B-26 «Marauder»

Рапорты времен войны говорят о том, что «Мародер» использовался главным образом как скоростной бомбардировщик. Битва за Мидуэй положила конец ошибочным взглядом на возможность применения самолета в качестве торпедоносца.

В-26С-45 проходит на сверхмалой высоте над ж.д. станцией Флоренция, инспектируя работу группы «Мародеров», Итальянский город все еще остается в руках оккупантов. Такие полеты на малых высотах были очень опасны, но необходимы для оценки результатов ударов.

Шестерка В-26С взлетает с полевого аэродрома в северной Африке, где экспериментировали с одновременным взлетом группы из шести самолетов. «Мародеры» принадлежат 440- й бомбардировочной эскадрильи 319-й бомбардировочной группы. Передние части капотов двигателей самолетов окрашены в белый цвет, белые полосы на хвостах фюзеляжей и белые номера на вертикальном оперении. Бортовые номера были введены в конце 1943 г. для упрощения опознавания самолетов трех групп 42-го бомбардировочного авиакрыла. Группу обозначал цвет номера, каждая эскадрилья группы имела свой блок номеров.

Торпедные атаки во время битвы за Мидуэй

Потеря затерянного в Тихом океане атолла Мидуэй могло резко изменить ситуацию на этом театре военных действий в пользу Японии, с другой стороны победа американцев означала бы коренной перелом в войне на Тихом океане, так оно и произошло. Япония в водах Мидуэя лишилась ключевого инструмента достижения господства на море – авианосцев. Японские авианосцы шли к атоллу под зашитой большого количества боевых кораблей разных классов. 4 июня 1942 г. японскую эскадру атаковали торпедами четыре самолета В-26В, атаки выполнялись одиночным порядком.

«Мародеры» 319-й бомбардировочной группы держат курс домой после бомбежки района Флоренции. «Мародеры» 319-й группы стали первыми самолетами В-26, приступившими к боевой работе на Средиземноморье.

В-26В-50 из 439-й бомбардировочной эскадрильи 319-й бомбардировочной группы в полете над ж.д. узлом Флоренции. «Мародеры» отличались высокой точностью бомбометания.

Первый лейтенант Джеймс П. Мури в тот день пилотировал В-26 с серийным номером 42-1391. Его экипаж поднялся до рассвета – в 3 ч 15 мин, а у же в 6 ч утра на «Мародере» запустили для прогрева моторы. Через 25 минут самолет оторвался от полосы аэродрома на Мидуэе и взял курс на японскую эскадру. Полет продолжался уже 1 ч 10 минут, когда в воздухе вокруг четверки «Мародеров» вспухли шапки разрывов зенитных снарядов, выпущенных из орудии кораблей охранения авианосного ордера. Лейтенант Мури отважно провел свой самолет сквозь завесу зенитного огня. При скорости полета 314 км/ч на высоте 150 метров над водной поверхности Мури сбросил торпеду, целясь в авианосец. Пилот сразу после сброса торпеды дал полный газ моторам и резко изменил курс. Лейтенант Мури доносил в своем рапорте в штаб VII бомбардировочного командования:

– В ходе полета скорость изменялась значительно, в атаку я вышел на приборной скорости 320 миль в час (515 км/ч). Двигатели работали на максимальном газу.

К концу октября 1944 г. 15 «Мародеров» из 319-й группы выполнили в общей сложности 1716 боевых влетов. На снимке – «Josephine //», В-26С-15, выполнивший 100 боевых вылетов в составе 438-й бомбардировочной эскадрильи. Снимок сделан в 1944 г. над Тулоном.

«Мародеры» из 437-й эскадрильи 319-й бомбардировочной группы в боевом вылете, операция «Энвилл», вторжение в Южную Францию. «09» – В-26С-15, борт «01» – самолет командира эскадрильи с вертикальным оперением, окрашенным в голубой цвет – отличительный знак самолета комэска.

«Gunga Din», B-26B-50 из 319-й бомбардировочной группы в полете над Флоренцией. Бомбардировка древнего города стала испытанием на точность для экипажей «Мародеров» 12-й воздушной армии. В одном из налетов на ж.д. станцию Флоренция ни одна бомба не упала дальше 200 м от ж.д. путей. Сама станция была основательно разрушена. Самолет «Gunga Din» камуфлирован согласно инструкции пятнами средне-зеленого цвета по периметру крыла и горизонтального оперения, окрашенных в грязно-оливковый цвет. В отличие от близкого по рисунку камуфляжа нача.ш войны, использована грязно-оливковая краска с более стойким к воздействию атмосферных условий пигментом, поэтому зеленый камуфляж выглядит более светлым, чем основная окраска. Оливковая краска сильно выгорела только на поверхностях управления, обтянутых тканью – обратите внимание: там зеленые пятна выглядят светлее чем на крыльях.

В-26В-40 42-43302 из 320-й бомбардировочной группы 12-й воздушной армии в полете над Южной Францией. Самолеты 320-й группы имели желтые полосы вокруг фюзеляжа и желтые номера на вертикальном оперении.

Лейтенант Мури отметил, что частота оборотов моторов составляла 2600 об/мин. Мури полагал, что скорость японских истребителей, которые могут его атаковать, не будет превышать 310 миль в час (500 км/ч) и не смогут догнать его «Мародер». Мури ошибся. Самолет получил тяжелые повреждения от огня зениток и истребителей, стрелки фюзеляжной и хвостовой турели были убиты. Тем не менее, Мури сумел вернуться на Мидуэй.

На Мидуэй после налета на японские авианосцы вернулись два из четырех «Мародеров». Вторым был самолет капитана Джеймса Ф. Коллинза. К японской эскадре самолеты подошли в строю ромба. Сбили правую и левую в строю машины. Примерно в это же время японские корабли атаковали шесть торпедоносцев ВМС США. Американских самолетов в небе оказалось совсем мало, зато на японских кораблях имелось огромное количество зениток. Артиллерийский барраж представлялся просто непроходимым, точнее – непролетаемым. На самолет капитана Коллинза в лобовую атаку бросилось шесть японских истребителей. Коллинз снизился до высоты 700 футов (200 м), а потом к самой воде, сбив прицел наводчикам зенитных орудий. Примерно в это время, по словам Коллинза, как раз и были сбиты самолеты его ведомых – лейтенантов Ватсона и Майза.

«Мародеры» из 320-й бомбардировочной группы с желтыми номерами на вертикальном оперении и желтыми полосами вокруг фюзеляжа. На переднем плане – самолет В-26С-45 с серийным номером 42-107549. Самолеты выполняют боевой вылет в рамках операции «Стрэнгл» – нарушение путей сообщений германских войск в Италии, весна 1944 г.

В-26В-40 из 44-й эскадрильи 320-й бомбардировочной группы идентифицирован по акульей пасти в носовой части фюзеляжа. Снимок сделан над Северной Италией. На Средиземноморье акульи пасти имели только «Мародеры» 444-й эскадрильи.

Капитан Коллинз соросил торпеду на дистанции в 700 м от японского авианосца. Штурман доложил, что торпеда вошла в воду как положено и направилась к авианосцу – штурман видел след от торпеды на поверхности воды. В первых рапортах об атаке говорилось, что в два авианосца попало по одной торпеде, сброшенных капитаном Коллинзом и его погибшем ведомым лейтенантом Ватсоном. Последующая реконструкция боя донесения не подтвердила. Торпеды прошли мимо, однако промах не умаляет мужества экипажей «Мародеров», действовавших согласно словам, произнесенным капитаном Коллинзом перед тем историческим боевым вылетом: «Велик Тихий океан, но отступать некуда – позади Мидуэй!»

Капитан Коллинз и лейтенант Мури были кратки в своем анализе недостатков самолета В-26В после того, как прошли по узкой дорожке между жизнью и смертью. Коллинз писал:

– Обе пулеметные турели периодически замолкали. Кормовая стрелковая точка захлебнулась уже после первой очереди. Отказали привода турели, которую стрелку пришлось разворачивать вручную. Я считаю, что в бортовых проемах фюзеляжа следует установить пулеметы калибра 12,7 мм вместо пулеметов калибра 7,62 мм с лентами на 100 патронов, а не с магазинами на 30 патронов.

Большинство «Мародеров» имело крайне скромную «наскальную живопись». Только в одной эскадрилье и только в конце войны надписи и рисунки отличались красочностью, почти китчем – в 444-й. «Мисс Арканзас» расписывал художник-самоучка сержант Вернон Принс, один из самых талантливых живописцев Среди земноморья.

«"My Darling" – Agitator» – окрашенный сверху в полевых условиях «Мародер», снимок сделан во Франции.

«Fu-bar» – милашка верхом на осколочной оомбе.

«OL' Folks» – также покрашенный в полевых условиях «Мародер».

В-26С-45 из 444-й бомбардировочной эскадрильи, номер и полоса на фюзеляже ниже горизонтального оперения – желтые с черной обводкой. Самолет в полете над Францией обстреливают зенитки.

Еще четыре 12,7-мм пулемета необходимо установить неподвижно в крыле. И один или два пулемета калибра 12,7 мм на подвижной установке в носовой части фюзеляжа.

Рапорт лейтенанта Мури читается как эхо рапорта капитана Коллинза:

– Самолет недостаточно вооружен от атак с передней полусферы. Совершенно необходимы несколько неподвижно установленных стреляющих вперед пулеметов. Я должен иметь возможность сбить этими пулеметами атакующий из передней полусферы истребитель. Такое вооружение необходимо и при выполнении атаки наземной цели. Также необходимо выделение истребителей прикрытия.

Битва при Мидуэе стала действительно суровым эпизодом в боевой карьере «Мародера», оказавшим значительное влияние на развитие тактик боевого применения и совершенствование самолета. «Мародеры» еще будут наносить удары с предельно малых высот, но в большинстве случаев самолеты В-26 станут выполнять бомбометание со средних высот.

«Ann» – зубастый «Мародер» из 444-й бомбардировочной эскадрильи, В-26С-45 42-107541 вернулся на аэродром 320-й группы во Франции. Один неподвижный 12,7-мм пулемет на правом борту фюзеляжа снят.

«Мародер» – буксировщик мишеней был передай в авиацию флота, где получил обозначение JM-1. Самолет идентичен В-26В/С, но не имеет вооружения, на мотогондолах – воздухозаборники карбюратора небольшого сечения. Этот самолет, BuNo 66749, летал в корпусе морской пехоты и был полностью окрашен в цвет желтый хром.

Рапорты из Африки

В октябре 1943 г. командующий 12-й воздушной армией генерал-лейтенант Карл Спаатс направил генералу Арнольду отчет, обобщающий опыт боевого применения боевых самолетов разных типов, включая бомбардировщик В-26 «Мародер», на Среднем Востоке. Отчет был составлен в целях улучшения подготовки личного состава вновь формируемых частей и подразделений. Отчет был составлен на основе опроса 123 пилотов, а также включал аналитический раздел, подготовленный подполковником Гордоном X. Остиным, командиром 319- й бомбардировочной авиагруппы:

– Я думаю, что выражаю мнение всех пилотов, летавших на В-26, когда говорю о «Мародере» как об очень хорошем самолете. В боевой обстановке его лучше всего использовать как средний бомбардировщик. В-26 получил репутацию «горячего самолета» вследствие больших потерь на раннем этапе его эксплуатации, причиной которых являлся недостаточный профессиональный опыт пилотов.

Общий вывод из опросов всех пилотов В-26 можно выразить одной фразой: «Необходимо прикрытие истребителей».

Начальнике штаба 319-й бомбардировочной авиагруппы майор Джозеф Р. Хольцаппль отмечал:

– Нас готовили к полетам мелкими группами на малых высотах, а теперь мы действуем группами из 18-36 самолетов с высот от 8 000 до 12 000 футов (2400 – 3600 м). Это совсем не такие полеты, к каким нас готовили. … В США мы бомбили с высот от 500 до 2000 футов (150 – 600 м), используя бомбардировочный прицел D-8.

Майор Хольцаппль также писал, что когда экипажи В-26 прибыли на Средний Восток «мы ждали диких и лихих бомбежек с малых высот». Тем не менее, атаки с малых высот, включая топмачтовые удары по германским кораблям и судам в Средиземном море, время от времени выполнялись. Майор сделал следующий вывод: «Учите парней дома практиковаться в бомбометании со средних высот и учите их хорошо держать строй».

1-е тактические ВВС были организованы в ноябре 1944 г, из 17-й и 320-й бомбардировочных групп и эскадр В-26 ВВС Свободной Франции. На снимке – французские «Мародеры» из группы 1/22, все самолеты модификации В-26С- 45. Французы обычно ставили на свои «Мародеры» не по четыре, а по два бортовых неподвижных 12,7-мм пулемета.

В Африке мы летали подобным образом месяц или около того, пока потери от зенитного огня стали неприемлимыми. Теперь мы бомбим с высот 8 000 – 12 000 футов, используя прицелы Норден.

Хорошо известный снимок самолета «Flak Bait» в полете над Бельгией. «PN*X» – B-26G-5, «Flak Bait» – В-26В-25. «Мародеры» поздних модификаций легко отличить по задранным вверх относительно фюзеляжа моторам.

Бельгийские граждане осматривают B-26F-I из 344-й бомбардировочной группы, 1 апреля 1945 г.

Еще один пилот 319-й авиагруппы записал в своем рапорте:

– Я доволен, что мы ушли от нанесения ударов с малых высот. Однажды я летал вторым пилотом на атаку конвоя в Средиземном море. Тогда мы потопили одно судно. Наш самолет получил повреждения, один мотор вышел из строя. С одним работающим двигателем с трудом удалось набрать высоту 8 000 футов (2400 м). но всего в пяти милях от базы обрезал и он. Пришлось выполнять посадку с убранным шасси.

Майор Хольцаппль воздал должное прочной конструкции «Мародера»: «Он способен абсорбировать большое количество боевых повреждений, но полет с одним работающим мотором очень сложен». Майор следующим образом описал типичные атаки истребителей противника:

– Нас обычно атаковали снизу сзади. Лучшим способом обороны от атак истребителей является полет в плотном строю группы «Мародеров». Покинешь строй и ты – труп. Вряд ли наши истребители сопровождения успеют сорвать атаку противника. … В целом В-26 является очень хорошим самолетом. Тот кто его не любит, тот его не знает. Лично я счастлив летать на В-26.

Начальник службы вооружения 319-й авиагруппы капитан Герберт Хартман (не путать с другим Хартманом, из люфтваффе!) рапортовал:

– Одним из главных конструктивных недостатков вооружения самолета является непродуманность путей удаления из самолета стреляных гильз и звеньев патронных лент. Гильзы и звенья повреждают остекление, носки крыла, другие конструктивные элементы бомбардировщика.

Представитель инженерно-технической службы (НАС) 319-й авиагрупп указывал на несоответствие инструкций и наставлений по обслуживанию самолета и его оборудованию реальному положению дел из-за многочисленных изменений, внесенных в конструкцию и бортовое оборудование. Он также добавил:

– Инструкцию следует сделать более живой и интересной, добавив в нее иллюстраций, немного юмора и сделав более читабельной.

Недостаток запасных частей к самолетам на Средиземноморском театре военных действий в 1943 г. ощущался постоянно, представитель ИАС писал:

– Наши техники перегружены работой. Отремонтированный самолет уже на следующий день получает боевые повреждения и его приходиться ремонтировать снова. Нередко техников вызывают на стоянки когда самолеты даже не приземлились после боевого вылета.

«Le Maggie» – B-26G из 322-й бомбардировочной группы, Франция. У самолета заменен руль направления.

Поздние В-26В amp; С

B-26F amp; G

Командир 438-й бомбардировочной эскадрильи майор Дональд Гилберт тоже сделал ряд ценных замечаний:

– В-26, а был юзером самолета В-25, по началу меня просто напугал. Теперь я убежден, что он является лучшим средним бомбардировщиком, маневренным, с приличной бомбовой нагрузкой и очень хорошим оборонительным вооружением. Последние усовершенствования сделали самолет еще лучше. Самолет хорошо управляется, мы способны вернуться на базу на одном работающим моторе.

Доставка запасных частей из США на театр боевых действий часто затягивалась, поэтому майор Гилберт советовал лучше готовить техников для заморской службы:

– Наши парни из ИАС постоянно импровизируют. Они стали настоящими мастерами по части самостоятельного изготовления деталей. Хорошая практика – учить техников дома обслуживать самолеты, не имея полного комплекта положенного инструмента, проявлять инициативу и изобретательность.

Плохие отзывы о самолете В-26 дали немногие летчики 319-й бомбардировочной авиагруппы, опрошенные в числе первых, возможно – слишком рано. Один техник оставил интересные заметки:

– Я люблю В-26 с каждым днем все больше, а ведь сначала самолет мне совсем не понравился. Первые летчики вообще боялись летать на В-26, но вскоре, приобретя опыт пилотирования «Мародера», они изменили свое мнение о самолете.

Другой механик из 319-й группы критиковал «Мародер» с крылом большого размаха:

– Только не люблю я самолет с большим крылом – смотрится некрасиво.

Главный вывод, сделанный на основании опыта боевого применения бомбардировщиков В-26 «Мародер» в Северной Африке заключался в следующем: надо более тщательно готовить летный и технический состав в США. Нарекания на самолет вызваны, прежде всего, недостаточной подготовкой пилотов и техников.

Техники очищают В-26 из 323-й бомбардировочной группы от снега и льда. В 323-й группе «Мародеры» сверху красили не в грязно-оливковый, а в средне-зеленый цвет.

B-26G-5 лейтенанта Вейнберга держит курс на Наумберг, 9 апреля 1945 г. Это был один из последних боевых вылетов 323-й бомбардировочной группы в войне. Самолет полностью окрашен в средне-зеленый цвет.

B-26F-1, 42-96246, из 558-й эскадрильи 387-й бомбардировочной группы.

Репутация «Мародера» в Великобритании

Базировавшиеся в Англии эскадрильи «Мародеров» понесли очень тяжелые потери в первых боевых вылетах, из-за чего и здесь возникли определенные сомнения в боевой эффективности самолета В-26, но со временем пилоты признавались корреспонденту одной американской газеты, что сложившаяся у «Мародера» репутация не соответствует истине. К примеру, в 1943 г. потери в самолетах В-17 превысили потери «Мародеров», а летчики В-26 даже прозвали знаменитые ныне «Крепости» «Устранителями Американцев». Довольно презрительно экипажи «Мародеров» отзывались об истребителе Р-47 «Тандерболт» – «половинка от В-26».

Тем не менее, с «Мародерами» в Европе дела обстояли далеко не радужно. Настоящий шок личный состав испытал 17 мая 1943 г., когда из 11 В-26, ушедших на бомбежку объекта в Голландии с малой высоты, уцелел всего один самолет. Десять «Мародеров» сбили германские истребители и зенитки. А один самолет уцелел только потому, что вернулся с маршрута из-за поломки. Именно этот случай заставил командование поднять высоты бомбометания до 10 000 футов (3000 м) и посылать бомбардировщики на задание под прикрытием истреби гелей, выбирая объекты ударов, представляющие стратегическое значение.

Использование самолетов В-26 «Мародер» на Европейском театре военных действий привело к радикальному пересмотру тактики их боевого применения, скоростной самолет фирмы Мартин все-таки нашел свою нишу в военном небе Западной Европы.

B-26G из 397-й бомбардировочной группы с желтой диагональной полосой на вертикальном оперении в полете над Германией.

B-26G-25 из 394-й бомбардировочной группы сбросил 2000-фунтовые (907 кг) бомбы на ж.д. станцию Ульм, ключевой узел путей сообщения «Баварского редута».

Когда в конце 1944 г. 319-ю бомбардировочную группу перевооружили самолетами В-25 «Митчелл», ее самолеты В-26 рассеяли по американским и французским эскадрильям 1-х тактических ВВС. На снимке – B-26G-10, 43-34564, из 319-й бомбардировочной группы. Если присмотреться, то видно – номер на вертикальном оперении перекрашен.

«Мародер» 1-х тактических ВВС возвращается после налета на металлургический завод в Гейдельберге, 23 марта 1945 г.

«Мародеры» для Британии и Британского Содружества Наций

В начале декабря 1941 г. три самолета В-26А прибыли в Англию для проведения оценочных испытаний в составе RAF. В Королевских ВВС самолеты получили наименование «Мародер I». В штабе RAF рассчитывали использовать «Мародеры» в африканской кампании. В июле 1942 г. 14-й эскадрилья первой в RAF получила на вооружение самолеты В-26. На «Мародерах» летало еще четыре эскадрильи RAF, первую из этих четырех эскадрилий перевооружили американскими скоростными бомбардировщиками в начале 1943 г. Всего на вооружении RAF поступило 32 самолета «Мародер I», получивших серийные номера от FK109 до FK160.

Система обозначений модификаций самолетов в RAF не совпадала с обозначениями модификаций, принятыми в ВВС армии США. Состоявшие на вооружении Королевских ВВС 19 самолетов В-26В именовались «Мародер 1А», серийные номера – FK362- FK380. Сотня поступивших из США бомбардировщиков В-26С получила обозначение «Мародер II» (серийные номера FB418 – FB517), эти самолеты состояли на вооружении британских и южноафриканских эскадрилий. Две трети построенных B-26F, где-то 200 из 300, были переданы в ВВС Британии и ЮАР, где получили наименование «Мародер III», серийные номера – HD402-HD601. Последний серийный вариант, B-26G, поступил в Британию в количества 150 экземпляров все под тем же именем «Мародер III», серийные номера HD602-HD751.

В составе RAF бомбардировщики «Мародер» состояли на вооружении эскадрилий №№ 14, 39, 326, 327 и 454. В ВВС ЮАР на «Мародерах» воевал личный состав 12-й, 21 -й, 24-й, 25-й и 30-й эскадрилий. На «Мародерах» также воевали канадские, австралийские и греческие экипажи. Крупным эксплуатантом самолетов В-26 стала Свободная Франция.

Последний в серии – «Tall End Cltarli “30”» – выкатка последнего серийного «Мародера», B-26G-25 44-68254.

Три В-26 летят в строю фронта, под фюзеляжами подвешены держатели для торпед.

Французский скандал

Пилоты Свободной Франции начали действовать на стороне союзников в период кампании в Тунисе, но статистику участия французов в боевых действиях представители ВВС армии США начали вести только в октябре 1943 г. К этому времени одна из 12 французских эскадрилий имела на вооружении бомбардировщики «Мародер». Командование Средиземноморских ВВС старалось вводить французов в бой постепенно, начиная с выполнения патрульных полетов и полетов на прикрытие морских конвоев в составе Прибрежного командования с последующей передачей в состав Тактического командования. Первой в ВВС Свободной Франции 26 «Мародеров» получила эскадрилья 1/22. В апреле 1944 г. эта эскадрилья вошла в состав Тактического авиационного командования Средиземноморских ВВС. В первом боевом вылете эскадрильи принял участие французский генерал Бюске.

Французы действовали в составе Тактического авиационного командования весьма эффективно. В официальном документе Средиземноморских ВВС отмечено:

– все операции проводятся совместно с ВВС армии США или RAF, полеты выполняются в общем строю согласно процедурам, принятым в AAF/RAF. Действия французских эскадрилий полностью удовлетворяют командование Средиземноморских ВВС.

Один представитель Средиземноморского командования, наблюдавший боевую работу французских «Мародеров» в составе 42-го авиакрыла в марте 1944 г. доносил командующему USAAF генералу Арнольду:

– Французские пилоты старше по возрасту, они имеют больший налет и больший опыт по сравнению с пилотами 42-го авиакрыла. Французы с большим энтузиазмом отнеслись к самолету В-26.

В начале лета 1944 г. вооружение французских эскадрилий, личный состав которых уже прошел необходимую подготовку, самолетами «Мародер» было приостановлено. По документам Средиземноморских ВВС французам требовалось 46 самолетов В-26, но их не было. Среди личного состава французских эскадрилий пошел ропот. Тогда 2 июня 1944 г. генерал Арнольд распорядился отгрузить французам бомбардировщики, предназначенные для ВВС армии США. Вот почему на многих французских «Мародерах» были нанесены необычные опознавательные знаки – трехцветные кокарды ВВС Франции с «ушами» от американских опознавательных знаков – кокарды рисовали поверх звезд, а «уши» не закрашивали.

Французские «Мародеры» поддерживали с воздуха вторжение союзников в Южную Францию летом 1944 г. Как только район боевых действий вооруженных «Мародерами» французских эскадрилий сместился на Континент, эскадрильи передали из состава Средиземноморских ВВС в ведение Стратегических ВВС США.

Бомбардировщики «Мародер» состояли на вооружении следующих эскадрилий ВВС Свободной Франции:

I/22 октябрь 1943 г. – октябрь 1944 г.

II/20 апрель 1944 г. – октябрь 1944 г.

I/19 май 1944 г. – октябрь 1944 г.

II/52 август 1944 г. – октябрь 1944 г.

II/63 август 1944 г. – октябрь 1944 г.

I/32 сентябрь 1944 г. – октябрь 1944 г.

В период действий в составе Средиземноморских ВВС эскадрильи 1/22, II/20 и 1/19 были приданы 31-й бомбардировочной авиагруппе, эскадрильи II/52, II/63 и 1/32 – 34-й бомбардировочной авиагруппе.

В-26С «FB436» из составе RAF, в Британии эти самолеты получили наименование «Мародер II».

Первый «Мародер» Мк. Ill, «HD402», представлял собой B-26F. Самолет летал в составе RAF и Королевских ВВС Южной Африки.

У некоторых «Мародеров» ВВС Свободной Франции трехцветные французские кокарды были нарисованы поверх американских звезд, «уши» от американских опознавательных знаков не закрашивались. Это были самолеты, изначально предназначенные для ВВС армии США, но переданные французам. Снимок сделан в августе 1944 г. Командир 34-й бомбардировочной эскадры полковник Бювар презентует нацистский флаг генералу Вебстеру. Флаг – трофей, взятый в Форт-Жардане, Тулон, Франция.

Один день в заливе Тампа

Тайное притягивает, выражение «один день в заливе Тампа» вошло в историю, как пример высокой аварийности самолетов В- 26 – при выполнении учебного полета над Флоридой разбилось несколько самолетов. Однако значение «одного дня в заливе Тампа» сильно преувеличивается. Тот полет выполняли молодые, «зеленые», экипажи на В-26 с «короткими» крыльями, но, главное, статистика не подтверждает какой-то выдающейся, особенно чудовищной, аварийности самолетов В-26. Так в 1942 – 1945 г.г. по данным ВВС армии США аварийность «Мародеров» составляла 55 случаев на 100 000 часов налета, для сравнения аварийность самолетов А-20 составила 131 на 100 000, новейших А-26 – 57 на 100 000. Самым безопасным был транспортный самолет Дуглас С-54 – 18 аварий на 100 000 часов налета. Самым аварийным – знаменитый и легендарный «Мустанг»: 274 аварии на 100 000 часов налета! Аварийность бомбардировщиков В-25 составляла 33 случая на 100 000 ч налета. Вся статистика приведена для полетов в США, а не на театрах военных действий, то есть отражает степень безопасность нормальной летной эксплуатации самолетов.

Уровень аварийности «Мародеров» очень сильно зависел от профессиональной подготовки пилотов, особенно инструкторов, которые обучали молодых летчиков и должны были уметь вовремя исправить их ошибки. Количество аварий резко возросла в 1943 г., когда началось массовое освоение самолета летным составом и резко снизилось в 1944 г., что указывает на способность командования ВВС армии США принимать правильные меры но снижению аварийности.

Иногда «Мародеры» выполняли специальные полеты для введения в заблуждение германской ПВО, изображая группы четырехмоторных бомбардировщиков, такие полеты на бортах фюзеляжей В-26 обозначались утками.

Маркировка фюзеляжей, «9F», на этих некрашеных В-26В обозначает 597-ю бомбардировочную эскадрилью 397-й бомбардировочной группы. На килях нанесены отличительные знаки 397-й группы – желтые диагональные полосы с черной окантовкой. Снимок сделан над Англией в 1944 г. в августе 1944 г, группа перебазировалась на Континент,