Бабочка и Орфей

— Да?

— Не надо его звать, Андрюша.

— Почему?

— Потому что он занят очень важным делом у черты. Погоди задавать вопросы, сейчас я всё объясню, — Щёлок помолчал. — Знаешь, в чём главный минус человеческой жизни с точки зрения бога? Нет, не в её быстротечности. В непредсказуемости. Я не устаю поражаться, как причудливо порой переплетаются нити в руках Мойр, и какой изящный получается в результате узор. Например, некая девушка в расстроенных чувствах гуляет по центральным улицам города. Она настолько погружена в собственные мысли, что совсем теряет чувство времени, и когда случайно смотрит на часы, то понимает: ей не просто пора, а очень пора домой. Девушка озирается, замечает, как к остановке подходит её маршрутка, торопится перебежать нерегулируемый пешеходный переход — естественно, не глядя по сторонам, — и буквально влетает под машину такси. На её удачу водитель уважает скоростной режим и, к тому же, успевает затормозить. Он сразу же вызывает «неотложку», а его пассажир — тоже человек порядочный — знает толк в оказании первой помощи. По счастливой случайности экипаж находился всего в двух кварталах от места ДТП, и в эту минуту они везут бессознательную пострадавшую в центральную районную больницу. Вот только душа девушки сейчас отнюдь не в машине «скорой», и нужен кто-то, кто сумеет её удержать на нашем берегу Ахерона.

Я догадывался, о ком рассказывает мне Вася, и догадка не на шутку меня пугала.

— Чем помочь? — Скорее всего, ничем, только разве можно в такой ситуации сидеть сложа руки?

— Держи его, Андрюша. Он сумеет уговорить Ольгу, но чтобы вернуться, им понадобится маячок.

— Понял.

— Верь в него, — И Вася повесил трубку.

Я аккуратно вернул смартфон на тумбочку. Ожидание в неизвестности — это так сложно, когда ты привык действовать. Я придвинулся совсем близко к Тиму и осторожно, боясь потревожить, обнял.

— Я рядом. Ни о чём не волнуйся — я держу тебя.

***

Здесь нет ничего, кроме плотного серебристо-серого тумана. Под моими ногами — твёрдая поверхность, и это единственное, что помогает мне хоть как-то ориентироваться в пространстве. Я иду — очень надеюсь, что вперёд, — без остановок, однако сколько пройдено и сколько осталось пути для меня загадка. Стараюсь успокоить себя мыслью, что здесь, у черты, всё определяется не фактическим направлением, а намерением попасть в определённое место. Моё намерение крепко, и постепенно туман редеет. Кроме верха и низа у него появляется горизонтальное измерение, потом становится возможным различить, что я шагаю по ворсу низкой пепельной травы, потом проявляется окружающий равнинный пейзаж. Я ускоряю шаги и до рези в глазах всматриваюсь в истончающуюся дымку. Что за тёмная полоса там впереди? Вода? Я перехожу на бег. Да, точно, это река, и к берегу уже пристаёт длинный низкий челн, которым правит фигура в бесформенном балахоне. А у самой кромки воды его ждёт полупрозрачная, с трудом различимая тень.

— Оля!

Традиционно это место безмолвия, но мне плевать на традиции. Вместе с моим голосом возникают другие звуки: приглушённый стук подошв по земле, скрип песчинок под днищем пришвартовавшейся к берегу лодки. Тень уже собирается подняться на её борт, однако, услышав меня, замирает.

— Стой!

Я всё-таки успеваю добежать. Тяжело дыша, останавливаюсь рядом с челном: — П-погоди, тебе, — глотаю ртом воздух, — тебе туда не надо.

Ольга молчит, зато перевозчик неприветливо буркает: — Опять ты? Что за манера шляться, где не положено?

— Извините, — я более-менее восстанавливаю контроль над дыханием. — Я не хотел мешать вашей работе, но этой девушке нечего делать на той стороне.

— Ты мне тут не командуй: нечего, есть чего — не тебе решать.

— И не вам, — бестрепетно смотрю в непроглядный мрак под капюшоном перевозчика. — Запись в Книге пока не сделана.

Лодочник издаёт ржавый смешок: — Ишь, какой образованный! Ну, ладно, девчонка, коли не сделана, то выбор за тобой. Поедешь со мной или пойдёшь с ним?

Голос Ольги тих, как шелест сухих листьев: — Зачем мне возвращаться? У меня не осталось ничего, кроме осколков мечты и иллюзий.

Стискиваю кулаки: о, как я её понимаю! И как же она не права.

— Оля, это не так. У тебя остались папа и мама, подруги, Андрей, Вася, Виталий, Белка, наконец, — и им всем будет очень плохо, если ты уйдёшь.

— Всем, — шепчет Ольга. — И тебе?

— И мне. Разве иначе я был бы здесь?

Ольга молчит, только по щекам у неё медленно катятся слёзы-жемчужинки.

— Оля, надо жить. Поверь мне, я был за чертой: существование там во стократ хуже и оттуда уже ничего нельзя изменить. А в жизни — можно всё.

— Он прав, девушка, — лодочник говорит с плохо подходящей его образу теплотой. — Я помню, каким тусклым он приходил к Ахерону в прошлый раз, и я вижу его свет сейчас. Подумай, пока ты ещё можешь вернуться.

Я совсем не уверен, что в обязанности перевозчика входит переубеждать его потенциальных пассажиров, однако ужасно рад поддержке.

— Я, — Ольга решительно стирает слёзы ладонью. — Я подумала. Мои родители не заслужили потерю единственной дочери из-за того, что она неудачница в личной жизни. Я не причиню им этого горя. Я буду жить.

— Умница, девочка, — лодочник отталкивается шестом от берега, снимая челн с мели. — Увидимся, когда подойдёт твой срок. И твой, — наставляет он на меня узловатый палец. — А до тех пор чтобы у черты и тени твоей не было, понял?

— Понял, — улыбаюсь я в ответ. — Спасибо вам.

Моя благодарность остаётся без ответа, и лодка растворяется в сгущающемся над Ахероном тумане.

— Как же нам теперь выбираться? — Ольга оглядывается по сторонам. — Я совсем не помню дороги сюда.

— Что-нибудь придумаем, — утешаю я её. — Давай руку.

Ольга протягивает ладонь, и я для надёжности переплетаю наши пальцы. Будем надеяться, фокус с намерением сработает ещё раз.

— Тим, смотри! — вдруг ахает Ольга. — Бабочка!

Ярко-жёлтая лимонница — откуда она здесь? — танцует перед нами в воздухе, бессловесно зовя идти за ней.

— Дрейк, — выдыхаю я. Ну конечно, разве он мог оставить меня одного?

— Кто? — переспрашивает Ольга.

— Друг. Идём скорее, нас ждут.

И мы уходим от берегов Ахерона — обратно к сложной, горькой, яркой, изменчивой жизни.

Объятия — это первое, что я чувствую, возвращаясь из сна. За ними прячутся тревога и страх потери, но главенствует над всем вера. Я обнимаю Дрейка в ответ: спасибо, спасибо за то, что ты есть, за то, что вывел меня тогда и сейчас.

— Она вернулась? — хрипло спрашивает Дрейк.

— Да.

— Вася сказал, она в центральной районной. Там хорошие врачи и новое оборудование. С ней всё будет в порядке.

Киваю: да, без сомнения. В сравнении со смертью всё поправимо.

— Ты молодец, Бабочка.

Не думаю. Если бы не я, она, возможно, никогда бы не оказалась у черты раньше срока.

— Ты молодец, — с нажимом повторяет Дрейк. — Посмотри на меня.

В бледном свете умирающего месяца трудно разобрать выражение его лица, но именно поэтому мне хватает смелости наконец-то сказать первым: — Я люблю тебя.

Кажется, будто планеты и звёзды на мгновение застывают посреди своего вечного движения — и вдруг срываются с вычерченных законами природы орбит.

— И я, Бабочка мой, любимый мой, я тоже… — Горячечный шёпот рвётся, как ветхая ткань, — Счастье моё, радость моя…

И тогда я снова вижу улыбку Бога, слово для которого — любовь*.

***

Когда у вас в коллегах один из богов-олимпийцев, это значительно упрощает жизнь.

— Переведи на громкую, я хочу, чтобы вы оба послушали, — распорядился позвонивший мне в шесть утра Вася. Мы с Тимычем как раз выгуливали Белку в совершенно пустом дворе: даже дворник поленился вставать в выходной в такую рань. Таким образом, о приватности можно было не волноваться, и я без протестов включил громкую связь.

— Ночью Ольге сделали операцию — всё прошло успешно, и теперь она сможет хвастаться будущим сыновьям титановой пластиной в плече. К счастью, это единственная травма, которая предполагает длительное лечение. Я поговорил с моим, хм, старым знакомым от медицины: выздоровление Ольги пройдёт чётко по учебнику, и спустя две недели её отправят восстанавливаться домой.

— Родители знают? — вклинился с вопросом Тим.

— Да. Им ещё ночью позвонил некто, представившийся санитаром «скорой помощи». Не переживай, Сорокин, она не одна. Так что отдыхайте, вы заслужили. Андрюша, увидимся завтра.

— Эй, Василий, подождите минуточку! — Я успел до того, как в динамике наступила тишина отбоя. — Что за новость про Ольгиных будущих сыновей?

— Поживёте — увидите, — Даже по телефону было слышно, что у Щёлок доволен, как слон после купания. — Пока-пока, коллеги.

Вася повесил трубку, а мы с Тимом задумчиво посмотрели друг на друга.

— Надеюсь, это не Виталий, — сказал я.

— Вряд ли. Вася бы не стал так радоваться.

— Почему?

— Ну, у меня сложилось впечатление, что он не считает Виталия идеальным кандидатом.

— А кого тогда считает?

— Поживём — увидим, — повторил Тим расплывчатый Щёлоковский ответ. У меня в голове словно лампочка зажглась, и я едва удержался, чтобы не ляпнуть «Тебя?». Да или нет — что от этого изменится? Тут на меня снизошло второе откровение: я больше не ревновал Бабочку. Дорожил им безмерно, хотел видеть счастливым, быть рядом, но ревность испарилась без следа.

— Домой? — Тим с дружеским любопытством наблюдал за отражающимся на моём лице мыслительным процессом.

— Ага, пора завтракать, — Я никогда не думал, что такой простой ответ может вместить настолько глубокое чувство. А Тим только улыбнулся весенним солнышком и громко позвал копающегося на клумбе щенка: — Белка! Домой!

Известие о том, что Ольга попала под машину, стало в офисе новостью номер один. На общем фоне аханий и оханий мы с Васей Щёлоком смотрелись равнодушными сухарями, что, впрочем, нас мало тревожило.

— Неужели вам совсем всё равно?! — возмутился Виталий, когда я по-деловому распорядился, чтобы он отложил текучку и вплотную занялся подготовкой презентации по проекту.

— Нет, мне не всё равно. Но у нас релиз через две недели, и заказчику перпендикулярны наши проблемы с сотрудниками. Поэтому будь любезен снизить тон и заняться презентацией.

У Виталия закаменели скулы, и он показательно уткнулся в монитор. Я понимал, что ему сейчас несладко — «когда твоя девушка больна» и всё такое, — однако дело было прежде всего. И если косяки с бумажками нам бы ещё простили, то косяки с системой — ни при каких условиях.

— Предлагаю взять помощь друга, — сказал Вася после того, как мы с ним прикинули оставшуюся работу и отправились в комнату отдыха запить сделанные выводы чем-то кофеиносодержащим. — Сильно там Сорокин занят?

Я запустил кофемашину: — На выходных он кодом не занимался, так что, думаю, всё в обычных офисных пределах.

— Обсудишь с ним халтурку? Проект в «песочнице» он видел, в чём заключается работа тестировщика тоже представляет — дописать тест к концу недели ему вполне по силам.

Я ещё раз воскресил в уме листок с todo: да, вместе с тестированием мы вдвоём не вытянем. Нужен третий.

— Ты же его знаешь. Даже если бы он зашивался со своими заданиями, то всё равно согласился бы помогать.

— Тогда что? Проковыряем лазейку в файрволе?

— Нет, лучше поставим систему с тестовой средой на ноут, а вечером я его вынесу по-тихому, — Кофемашина закончила ворчать, и я протянул Васе чашку эспрессо: — Займёшься?

— Легко. Так даже будет удобнее.

— Что удобнее?

Вася пригубил кофе и буднично ответил: — Показывать Сорокинский результат Ольге, разумеется. К тому времени она как раз заскучает без дела.

Тимыч не подвёл, за три дня дописав интеграционный тест по составленной Ольгой спецификации.

— Я там ещё немного отсебятины добавил, — предупредил он в пятницу за ужином. — Может, с параноидальным душком, но вдруг что-то поймает?

— Если у вас паранойя, то это не значит, что в коде действительно нет багов, — наставительно сказал я. — Всё ты правильно сделал: одна голова хорошо, но нам нужно лучше.

— Это «лучше» не сильно вам сроки сбило?

— Нет, мы так и рассчитывали, что глобальный прогон уходит на десятое, — ободрил я мнительного Тимыча. — Ну что, хорошо поработали — хорошо отдохнули? Махнём на выходных в поля?

— Махнём, — сразу согласился распробовавший вылазки на природу Тим. — Только дай мне завтрашний день, чтобы по работе хвосты подчистить.

Значит, мы со своей «халтуркой» всё-таки сбили ему график.

— Слушай, а как у тебя в Сосновке с интернетом и электричеством? — посетила меня новая идея. — Может, вместо полей дёрнем в деревню? Будешь сидеть под яблоней и кодить на свежем воздухе с вдохновением и аппетитом.

— Электричество есть точно, без интернета, если что, обойдусь. Только чем ты там займёшься?

— Обеспечением тыла: шашлыками там, чаем, массажем, чтоб у тебя спина не затекала.

Слов нет, как мне нравилась эта его улыбка.

— Хорошо, тогда собираемся и завтра едем на дачу. Можно даже с ночёвкой, только надо постельное с собой захватить.

— И сегодня успеть смотаться за продуктами и углём, — дополнил я план. — Нормальный расклад на три выходных получается: субботу-воскресенье потусим на природе, а в понедельник созвонимся с Васей и поедем к Ольге в больницу.

На последнем предложении Тимыч заметно напрягся: — Прости, но с больницей я пас. Придётся вам ехать без меня.

— Ладно, — постарался я как можно непринуждённее сгладить свой прокол. — Скатаемся вдвоём, без проблем.

Тим вопросительно посмотрел на меня: точно, без? — и расслабился, получив уверенное: точно. А я мысленно постучал себе по башке — не мог сообразить, что если дело не касается жизни и смерти, то после откровений на тимбилдинге совестливый Тимыч и на километр к Ольге не подойдёт без её просьбы. Хорошо, если бы предсказанный Щёлоком роман нашего аналитика разрулил ситуацию к лучшему — ради такого я даже согласен иногда чувствовать себя ревнивым придурком.

— Дрейк, ты здесь?

— М? — Я вернулся от раздумий к остывающему на дне тарелки супу. — Здесь, просто надо завязывать с привычкой думать за едой о высоких материях.

Тим улыбнулся: — Это всё моё дурное влияние.

— Ага, научил плохому, — Я стремительно разделался с остатками ужина и скомандовал: — Всё, моем посуду и по коням. В центре как раз пробки рассосались.

Следующим утром мы выезжали, когда в городе бодрствовали только кошки и редкие таксисты. За десять минут выскочили на пустынную трассу, где я от души поддал «Патриоту» газу. Полистал радиоканалы в поисках подходящей моменту музыки и наткнулся на Bon Jovi.

It’s my life

It’s now or never

I ain’t gonna live forever

I just want to live while I’m alive

Я подхватил «It’s my life!», а к финальным аккордам мы с Тимычем уже распевали дуэтом, и даже Белка что-то подтяфкивала с задних сидений.

— Ты знаешь, а я вспомнил, — довольно сказал Тим, когда радио заиграло новую песню, и я убавил звук. — Тот сон, про пасеку.

Я покосился на него: — Тебя до сих пор беспокоило, что ты не знал, о чём он?

— Так, немного.

— А почему тогда не спрашивал?

Тимыч посмотрел на меня с искренним недоумением: — В смысле, почему? Мы же договорились, что я не буду задавать об этом вопросы.

Объяснение было для него настолько естественным, что я не нашёл другого ответа, кроме: — Да, точно. Как-то я не сообразил сразу.

После короткого молчания Тим спросил: — Дрейк, а пасека на самом деле существует?

— Да.

— И насыпи тоже?

— И насыпи. Хочешь посмотреть наяву?

— Ну, было бы интересно.

— Тогда ничего не планируй на двенадцатое июня. Как раз, шиповник зацветёт.

Тим мечтательно улыбнулся воспоминаниям о сне: — И лимонницы прилетят.

— И лимонницы, — подтвердил я. — Только я не буду «Патриот» в грязь засаживать, хорошо?

— Хорошо, — рассмеялся Тим. — Всё-таки разделённые сны не обязаны сбываться один в один.

Два дня подростковых глупостей вроде валяния на одеяле под цветущими деревьями и рассматривания звёздного неба с крыши старого дома окончательно похоронили мои потуги не выглядеть настолько безбашенно-влюблённым, насколько я себя ощущал.

— Андрюша, если завтра ты с таким видом придёшь на работу, то прекрасная часть нашего офиса погрузится в глубокий траур, — предупредил меня Вася Щёлок, когда мы встретились у входа в травматологический корпус районной больницы.

— С чего это? — Я постарался отогнать воспоминание о том, как забавно щурится спящий Тим, когда ему на глаза падает солнечный зайчик, и поправил на плече ремень сумки с ноутбуком.

— С того, что они решат, будто на этих выходных ты наконец позволил себя окольцевать и — самое ужасное — ни капли в этом не раскаиваешься.

— А отсутствие кольца их не смутит?

— Кто обращает внимание на такие мелочи?

Мы вошли в холл корпуса и без задней мысли направились к лестнице: по Щёлоковской информации Ольга лежала на третьем этаже.

— Молодые люди! Бахилы!

Ну почему здание больницы может быть новым, ремонт — муха не сидела, а бабка-вахтёрша остаётся такой же противной, как и тридцать лет назад? Я посмотрел на Васю, и он с лицом маститого иллюзиониста вынул из кармана два пакетика с бахилами.

— Василий, иметь вас в компаньонах — большая удача, — я взял один пакетик.

— Я рад, что ты это понял хотя бы через десять лет, — проворчал Щёлок. — Пошли, страж порога задобрен.

Он уверенно провёл меня по лестницам и коридорам, ни разу не поинтересовавшись у попадавшихся нам навстречу местных, правильно ли мы вообще идём.

— Василий, а какая у Ольги палата? — на всякий случай уточнил я.

— 8C. Вот она, с приоткрытой дверью, — Вася вежливо постучал по косяку, и мы вошли.

Из четырёх коек три пустовали, и только последняя, у окна, была занята.

— Привет! — я просиял её обитательнице лучшей из своих улыбок. — Соскучилась?

Я никогда не отрицал, что Ольга красива, причём той редкой красотой, которую не умаляют ни болезненная бледность кожи, ни грязные волосы, ни жёсткая повязка от левого плеча до локтя. Даже спортивный костюм — традиционная больничная униформа — смотрелся на ней лучше, чем на некоторых девушках вечерние платья.

— Привет, — В первый момент она так искренне нам обрадовалась, что её дальнейшим попыткам сделать обычный деловой вид не было ни капли доверия. — Да, немного. Больница — не самое весёлое место, как ты понимаешь.

— Однако кто-то всё же пробует это исправить, — возразил Вася, взглядом указав на букет белоснежных роз, стоявший в обрезке полторашки на подоконнике. — Если бы мы знали, что сюда можно приносить такие подарки, то захватили бы твоё алоэ.

Ольга слегка порозовела и типично женским жестом поправила волосы: — Во-первых, его принёс курьер, во-вторых, это всего на несколько часов — вечером цветы заберут родители. А в-третьих, алоэ не моё, не передёргивай.

— Хорошо, Андрюшино алоэ, если это настолько принципиально, — отмахнулся от придирки Щёлок, усаживаясь на гостевой стул возле Ольгиной кровати. — В любом случае, вместо него мы принесли тебе кое-что другое.

Тут настал мой черёд: я вытащил ноутбук из сумки, разбудил его от спящего режима и аккуратно положил Ольге на колени.

— Что это? — нахмурилась аналитик. — Тестовый модуль?

— Да, законченный, — Я не захотел нести второй стул из другого угла палаты и присел на край широкого подоконника. — Тебе как, здоровье позволит его посмотреть до завтрашнего дня?

— Куда оно денется, — Ольга быстро прокручивала строчки кода вниз. — Я в столовую уже третий день сама хожу, — тут она подняла на нас блестящие рабочим азартом глаза: — Скажите, это ведь не Виталий писал? И не ты, Андрей?

— Это Сорокин писал, — сдал Вася Тимыча. — Мы, кстати, звали его тебя навестить, но он почему-то отказался.

Ольга моментально уткнулась экран.

— Хорошо, я проверю до завтра и составлю чек-лист.

— Спасибо, мы знали, что на тебя можно положиться, — Я достал из сумки кабель питания: — Давай эту штуку сразу к сети подключим. У вас розетки есть?

— Да, вон там, — Ольга показала на осветительную систему на стене позади её кровати. — Только медсёстры ругаются, если днём сверху свисают провода. Батарея до шести вечера протянет?

Я прикинул время: — Скорее всего, протянет, однако мы можем сходить и обсудить этот вопрос с заведующей.

— Не нужно, — быстро отказалась Ольга. — Начнут ещё коситься, не хочу.

— Ну, как знаешь. Предложение всё равно в силе.

— Что-то мне подсказывает, Андрюша, что в случае чего здесь и без нас найдутся переговорщики, — как бы между прочим заметил Щёлок. — Оль, тебе не говорили, когда будут выписывать?

— Если в следующий понедельник рентген не покажет криминала, то во вторник я отправлюсь домой, — Ольга отвечала обычным тоном, вот только румянец всё никак не хотел покидать её щёки.

— Ясно. Если мы тебе в четверг или пятницу презентацию принесём, скажешь о ней своё веское слово?

— Конечно. Презентацию же делает Виталий, верно?

— Верно, — усмехнулся я. — Эту работу мы ему всё-таки доверили.

— А встреча с заказчиком когда?

— Как и собирались, пятнадцатого.

— Жаль, что со мной такое случилось, — вздохнула Ольга. — Я бы хотела поучаствовать.

Я со значением покосился на Васю.

— Посмотрим, что можно придумать, — расплывчато пообещал он. — Хотя, вид красивой девушки, ради проекта поднявшейся с одра болезни, без сомнения сделает заказчика более снисходительным.

— А вы поэт, Василий! — оценил я высокий штиль пассажа.

— Скорее уж манипулятор, — фыркнула Ольга. — И почему именно ты можешь что-то придумать?

— Потому что у меня есть полезные знакомства, — Щёлок встал со стула. — Ладно, Оль, мы пойдём потихоньку. У тебя есть пожелания на завтра?

— Может, почитать что-нибудь принести? — вставил я, вспомнив их общий с Тимом интерес.

Ольга заиндевела.

— Спасибо, у меня пока всё есть, — проронила она. — Но я буду иметь ввиду твоё предложение.

— Договорились. И не стесняйся, мы через Тимыча тебе любую книжку найдём, — я говорил с убедительностью прожжённого коммивояжёра. — Можешь, в принципе, и сама ему позвонить, если надумаешь.

— Хорошо, если надумаю, то позвоню, — поспешила отговориться Ольга формальным обещанием. — Вас в это же время ждать?

— Да, как-то так. Нормально будет?

— Нормально.

— Тогда до завтра, — Вася протянул Ольге руку, как, вообще-то, никогда раньше не делал. — Выздоравливай.

— Спасибо, — растерявшаяся Ольга с небольшой задержкой ответила на пожатие.

— До завтра, — я повторил Щёлоковский жест и бережно сжал худые пальцы аналитика. — Поправляйся, подруга.

Мы вышли, оставив Ольгу в некоторой прострации чувств. Теперь на этаже было оживлённее: похоже, настал час пик посещения больных. У самой лестницы на нас едва не налетел какой-то чрезвычайно торопившийся товарищ с бумажным пакетом из «Старбакса». Он буркнул что-то извиняющееся и помчался дальше, а я по наитию обернулся ему вслед. Товарищ затормозил возле двери с табличкой 8С, перевёл дыхание, пригладил волосы и постучал.

— Добрый день!

Он вошёл в палату, и я повернулся к Васе: — Этот?

— Этот, этот, — проворчал Щёлок. — Пойдём, нечего на проходе стоять.

— И кто он такой? — продолжил я на ходу пристрастные расспросы.

— Пассажир такси, под которое Ольга умудрилась прыгнуть.

— Так-так. Кстати, давно хотел уточнить: это на самом деле была случайность?

— Я никого под колёса не толкал, если ты об этом.

— Но ты его проверил? Он точно не обидит Ольгу?

Вася снял очки и посмотрел на меня с крайней укоризной: — Андрюша, по-моему, ты пытаешься влезть в частную жизнь нашей коллеги.

— Нашей боевой подруги, Василий. Тут есть разница.

— Ладно, если я скажу, что уже пообещал за ней присматривать, ты успокоишься?

Я обдумал вопрос.

— Успокоюсь.

— Андрюша, я пообещал за ней присматривать, — чётко и внятно повторил Щёлок.

— Ну, тогда я спокоен.

— Прекрасно. Подкинешь меня до центра?

Мы спустились в холл.

— Хоть до дома. Мне всё равно в ту сторону.

— Благодарю за щедрое предложение, только я обещал девочкам что-нибудь вкусное к чаю. Поэтому район ЦУМа меня полностью устроит, — Вася выбросил бахилы в контейнер у выхода, чем напомнил мне про мои.

— Слушай, — Я избавился от свой пары, — ты ведь их из пустого кармана достал, да?

Щёлок хмыкнул.

— Когда-нибудь, Андрюша, твоё любопытство доведёт тебя до беды. Оставь мне хоть какие-то секреты.

— Ладно, оставлю, — проявил я великодушие. — А то превратишь ещё в лягушку, и доказывай потом Тимычу, что я — это я.

— Вот насчёт последнего совсем не волнуйся, — Вася автоматическим жестом проверил, надёжно ли очки закрывают глаза. — Кого-кого, а тебя он узнает под любым обличьем.

***

Я не питаю иллюзий о своих профессиональных навыках: уже после того, как тестовый модуль уезжает на проверку к Ольге, я соображаю, где умудрился накосячить. Поэтому меня удивляет не чек-лист как таковой, а его невеликая длина.

— Ольга сказала, что ей понравился твой параноидальный подход, — вскользь говорит Дрейк, пока я просматриваю замечания.

— Я рад, — Мне действительно становится тепло на сердце. — Знаешь, думаю, до завтра я успею всё поправить.

— Планируешь полуночничать?

— Надеюсь, до этого не дойдёт. Тем более, что ужин у меня готов, а с Белкой гуляет Таня.

— Клёвая штука — аутсорсинг, — хмыкает Дрейк. — Ладно, раз пошла такая пьянка, то я пока смотаюсь на мойку и, пожалуй, на заправку тоже. Так сказать, подготовлю машину к трудовым будням. В магазин не надо?

— Нет.

Я выхожу в прихожую вместе с ним. Дрейк обувается, подхватывает планшетку с документами и ключами и когда уже берётся за ручку двери, наши взгляды зацепляются друг за друга. Мы стоим и смотрим — полминуты, минуту, — потом Дрейк бормочет «Влюблённый школяр» и делает стремительный шаг ко мне. Касается губами щеки, слегка царапнув щетиной, отступает и со скомканным «Всё, я ушёл» торопливо исчезает за дверью. А я остаюсь столпом стоять посреди прихожей и счастливо улыбаться от уха до уха.

Наши с Ольгой совместные труды не проходят даром: в среду вечером Дрейк приходит с работы в странном настроении, где довольство мешается с недоумением.

— Ох, и загадали вы нам с Васей задачку, товарищи тестировщики! Чёрт знает, что с ней теперь делать.

— Сегодня твоя очередь полуночничать? — спрашиваю я. — А я буду кофе с печеньем подносить и не отсвечивать?

— Нет уж, кодить в личное время — плохая привычка. Поэтому как договаривались: бери Белку под мышку, и поехали ко мне.

— Но мы поговорим про вашу задачку?

— Обязательно. Надо же с ней как-то до релиза разобраться.

Дрейк называет это «ленивым мозговым штурмом» — когда мы в фоновом режиме обсуждаем чей-нибудь рабочий затык. Даже самые заковыристые орешки не доживают до спальни, и на следующий день остаётся просто воплотить найденное решение в код.

— Как там у Виталия успехи? — спрашиваю я, когда мы дружной компанией спускаемся во двор.

— Что-то кропает, старается. Завтра у него дедлайн — после работы повезу презентацию Ольге на оценку. Ты точно не хочешь составить мне компанию?

Я собираюсь мягко отказаться, однако вместо этого отчего-то говорю: — Я подумаю.

Дрейк только кивает в ответ и открывает нам с Белкой подъездную дверь. От яркого уличного света хочется чихнуть, я ожесточённо тру переносицу, и в этот момент у меня в кармане звонит смартфон. Достаю его, путаясь в Белкином поводке, не глядя снимаю трубку: — Да?

— Тим, привет.

Едва не выпускаю смартфон из рук. Я ведь и вправду не верил, что она когда-нибудь ещё мне позвонит.

— Привет, — Я не умею вести такие разговоры на ходу, поэтому останавливаюсь едва ли не посреди двора. Всё понимающий Дрейк молча забирает у меня поводок, и они вместе с Белкой деликатно отходят в сторону.

— Андрей говорил, что к тебе можно обращаться насчёт книжек.

— Конечно, — у меня получаются только короткие ответы, и я начинаю тихо паниковать, что их могут принять за нежелание помогать.

— Сможешь найти «Хатха-йога-прадипику»**? Я просила маму поискать у меня дома, но она говорит, что книга куда-то пропала.

— Дай подумать, — сосредоточенно перебираю в уме содержимое книжных полок. — Да, найду. Тебе принести?

— Ну, вообще-то, завтра сюда Андрей собирался с презентацией проекта… Передашь через него?

Закрываю глаза, не позволяя разочарованию прорваться в голос: — Да, легко.

— Тим, я, кажется, неправильно выразилась, — слышно, как Ольга набирает в грудь воздуха. — Если хочешь, то приезжай тоже, в любой день, даже без книги. Мне будет приятно тебя видеть.

— Тогда завтра, хорошо? — Думаю, мою улыбку расслышать так же несложно, как перед этим огорчение. Пора смириться: я совсем разучился прятать свои чувства. — Напрошусь к Андрею в попутчики.

— Хорошо, — удивительно, но Ольга тоже улыбается. — Увидимся завтра.

— Увидимся.

Я жду, пока она сбросит вызов, и сообщаю подошедшему Дрейку: — Мне надо подняться наверх за книжкой, это быстро. И ещё я поеду в больницу с тобой за компанию.

— Я рад, — просто отвечает он, а мне вдруг вспоминается наш давний разговор про ревность. С вопросом смотрю на Дрейка, на что он поводит плечами: — Правда рад.

Тогда я повторяю: — Я быстро, — и возвращаюсь в подъезд. Через ступеньку взлетаю на свой этаж, отпираю замок и внезапно осознаю, что перестал ждать от судьбы подвоха. Меня больше не тревожит, сон это или реальность, и если второе, то какую придётся заплатить цену за сбывшиеся мечты. Вот уж действительно, стоило всего лишь дважды добровольно побывать у черты смерти, чтобы понять — вспомнить, — что значит жить по-настоящему. Усмехаюсь, встряхиваю головой: не зависай, Бабочка, тебя ждут, — и уверенно открываю дверь.

На следующий день Дрейк возвращается из офиса на час раньше, довозит меня до парковки за травматологическим корпусом, вручает сумку с ноутбуком и говорит: — Всё, дальше ты сам. Третий этаж, палата 8C, и не забудь в вестибюле надеть бахилы.

Я растерянно хлопаю глазами: — Почему сам? А ты?

— Потому что вам есть о чём поговорить без лишних свидетелей, а я здесь подожду. Давай, Бабочка, вперёд, пока основная толпа проведывающих не набежала.

Благодарно киваю и с проснувшейся от волнения скованностью выбираюсь из автомобиля. Перед тем, как захлопнуть дверцу, обещаю: — Я недолго, честное слово, — на что Дрейк строит любимую Щёлоковскую гримасу с закатыванием глаз: — Бабочка, мы никуда не опаздываем. Забудь о времени, хорошо?

Я знаю очень много умных слов, только понятия не имею, как сложить их, чтобы выразить то, что сейчас чувствую. Приходится отвечать банальным «Хорошо», закрывать дверь и, махнув Дрейку, бодро топать ко входу в травматологический корпус. До третьего этажа я добираюсь без проблем, а после мне везёт спросить о палате 8C у идущей в нужную сторону медсестры. Так что меня фактически доводят до места, не давая шанса заплутать в больничных коридорах.

Дверь в палату открыта, однако я на всякий случай сначала стучу по косяку и лишь потом заглядываю внутрь.

— Привет.

— Привет, — лучисто улыбается сидящая на кровати Ольга. — Заходите, мои соседки ушли на улицу.

— Я один сегодня, у Андрея дела. Ты из-за нас с ними не пошла? — Я подхожу к ней и кладу сумку на стул рядом с койкой.

— Они болтают много, а самостоятельно я ещё опасаюсь так далеко гулять, — объясняет Ольга. — А что у Андрея за дела? Случаем, не связанные с его загадочной блондинкой?

— Может, и связанные, я не в курсе, — К этому вопросу я готовился, поэтому ответ выходит естественным. — Он передавал, что презентация на ноуте, на рабочем столе. Тебе показать?

— Не надо, я сама потом посмотрю. После вечерней капельницы.

— Ну, ладно, — Достаю из внутреннего кармана сумки «Хатха-йога-прадипику». — Тогда вот, как заказывала. Только на мои пометки внимания не обращай.

— Ты пробовал заниматься? — с интересом спрашивает Ольга, забирая у меня книгу.

— Да, был грех. Но когда у меня уже начало что-то получаться, я жёстко подвернул запястье, на чём, собственно, мой йогический опыт и закончился. Оль, хочешь, сходим погулять? Погода волшебная.

— Да уж, что-что, а тему ты умеешь переводить мастерски, — беззлобно подтрунивает Ольга. — Пойдём, если ты согласен мириться с моей черепашьей скоростью.

Про скорость она, конечно, пококетничала: вопреки небольшой хромоте, ходит Ольга вполне сносным прогулочным шагом.

— Как Белка?

— Как сыр в масле. Белый и круглый, — Я вызываю для нас лифт, не рискуя вести спутницу по ступенькам. Ольга хихикает сравнению и задаёт новый вопрос: — Ты её одну дома оставил?

— Нет, с соседкой. У нас в подъезде на втором этаже живёт младшеклассница, и они с Белкой хорошие подруги.

— Повезло, — чуточку завистливо вздыхает Ольга. — Да, ты знаешь, что выход в сквер сбоку от лифтов?

— Теперь знаю, — Мы выходим из кабины, и я действительно замечаю стеклянную дверь, через которую видно траву и деревья.

Больничный сквер не особенно велик, и почти все лавочки заняты выбравшимися на свежий воздух больными, поэтому мы с Ольгой неторопливо бредём по его центральной аллее.

— Как же прекрасна свобода, — Ольга подставляет исхудавшее лицо солнечным лучам. — А у нас в палате даже форточки открывать не разрешают.

— Почему?

— Сквозняков боятся.

Я представляю себя на её месте: больничные запахи, невкусная еда, капельницы, общительные соседки, нелепые правила. Ольга даже не подозревает, насколько она мужественный человек. Я бы сбежал от такого, как только начал более-менее уверенно ходить.

— Андрей говорил, тебя во вторник выписывают?

— Уже не знаю. Сегодня врач обмолвилась, что, возможно, рентген передвинут на завтра. Если на снимке всё будет хорошо, то выпишут в тот же день — у них мест не хватает.

— Это наш народ так сурово отметил майские?

— Похоже на то.

— Давай, если завтра с выпиской не сложится, ты позвонишь, и мы с Белкой приедем тебя навестить?

— Давай. Можно даже в тихий час: думаю, я смогу спуститься тайком. Или тебе надо будет работать?

— На моей удалёнке принципиально задания в срок сдавать, а уж когда я ими занимаюсь — дело моё. Так что приеду в любое время, без проблем.

— Спасибо, — Столько благодарности для такого пустяка. Больница совершенно точно не то место, куда стоит попадать.

Мы проходим мимо пустой лавочки, и я жестом предлагаю Ольге присесть. Своевременно, потому что она опускается на скамейку с еле слышным усталым вздохом. Я сажусь рядом, и какое-то время мы просто слушаем синичий щебет в растущих позади кустах сирени.

— Я ведь так и не поблагодарила тебя, — наконец тихо говорит Ольга. — За черту. Тим, спасибо.

Я бы предпочёл, чтобы она не помнила этого. Или считала вызванной гипоксией галлюцинацией.

— Я рад, что сумел помочь.

— Но откуда ты узнал?

Пожимаю плечами: — Сложно объяснить. Просто спал и вдруг понял, что тебе нужна помощь.

Ольга покусывает губу, раздумывая, стоит ли расспрашивать дальше.

— А ты… ты был и на той стороне, я верно поняла?

— Верно. И я не соврал: там гораздо хуже, чем здесь.

— Тебя тоже оттуда вывели, да?

— Да.

— Друг? — Ольга чуточку запинается на этом слове.

— Друг.

— И теперь у тебя всё хорошо? — В её вопросе мне слышится странная настойчивость.

— Лучше, чем в счастливом сне. А у тебя?

Я спрашиваю по наитию, корни которого уходят в довольную уверенность Васи Щёлока об Ольгиных будущих сыновьях.

— И у меня, — Ольга смущённо прячет блеск глаз под вуалью ресниц. — Ну, так мне кажется. Конечно, я стараюсь подходить к этому трезво, сколько можно на одни грабли…

— Оля.

Ольга замолкает и поднимает на меня взгляд.

— Не анализируй это. Чувствуй. Черта меняет людей, меняет ощущения жизни, настоящести, важности. Пока рутина не затянула тебя обратно — ты не ошибёшься.

— У тебя глаза зелёные, — невпопад говорит Ольга. — А мне всегда казалось, что серые. Почему-то.

Теперь моя очередь отворачиваться. Надеюсь, я хотя бы не свечусь, как жертва Чернобыльской катастрофы.

— Ну, я же сказал, что черта меняет людей.

Меня спасает то, что у Ольги звонит смартфон.

— Привет.

Это «привет» звучит как-то по-особенному, и я настораживаюсь.

— Да, я не в палате. Я в сквере на лавочке сижу. Хорошо, подходи.

Видимо, мне пришла пора откланиваться.

— Ладно, Оль, я пойду, — поднимаюсь со скамейки. — Тебя же проводят наверх?

— Да, — щёки Ольги нежно розовеют. — Но тебе не обязательно уходить, правда.

Улыбаюсь. Вася назвал бы это беспричинным оптимизмом, однако теперь я точно знаю: у неё всё будет правильно.

— Звони, когда захочешь.

— Ладно.

Мы прощаемся взглядами, и я направляюсь обратно к зданию «травмы». Перед корпусом мне встречается куда-то очень торопящийся мужчина с трогательным букетом ромашек в руках. Я впервые его вижу, но что-то заставляет меня обернуться ему вслед. Интересно, я угадал? Впрочем, поживём — увидим, как сказал Вася Щёлок.

Пока я проведывал Ольгу, Дрейк успел вздремнуть, удобно откинув водительское сидение.

— Ну как? — сладко потягиваясь, спрашивает он, когда я забираюсь в салон.

— Нормально. Ноутбук отдал, книжку отдал. Погуляли, поговорили.

— Типа с ромашками видел?

— Да. Это?..

— Угу. Мы с Василием с ним в прошлый раз чуть не столкнулись. Вот ведь непуганый товарищ: то цветы таскает, то кофе из «Старбакса». И как только Ольга ему до сих пор про свои вкусы популярно не объяснила?

— Наверное, не хочет огорчать, — Я вспоминаю наши с Дрейком пятничные посиделки. — Вася рассказал, как они познакомились?

— Так, в двух словах. Он был пассажиром такси, под которое попала Ольга. Согласись, оч-чень романтичная встреча.

— Соглашусь, это почти также романтично, как знакомство во сне, — поддакиваю я с серьёзным видом.

— По-твоему, Василий прав, и итог будет аналогичным? — Дрейк вскидывает бровь больше из чувства противоречия, чем ради настоящего спора.

— Почему нет? Истории про хороших людей должны хорошо заканчиваться, иначе какой в них смысл?

— То есть ты считаешь, что достаточно попасть под машину, и все беды позади? Хэппи энд с пылающим камином?

— Конечно, нет. Жизнь есть сон с непредсказуемым сюжетом, и сложности в ней неизбежны. Другое дело, что по значительности ни одна из них не сравнится со смертью.

— Согласен, — уступает Дрейк, заводя двигатель. — Даже я после Ахерона ко многому стал подходить иначе, а ведь я, по факту, не умирал.

— Вот именно, — Я смотрю вперёд невидящим взглядом предсказателя. — Что бы ни ждало нас всех, хорошее и плохое, это — как пишут в книжках — будет уже совсем другая история.

*Отсылка к названию повести Урсулы Ле Гуин «Слово для леса и мира одно» (англ. The Word for World Is Forest).

**«Хатха-йога-прадипика»— написанный на санскрите текст о хатха-йоге, предположительно датируемый XV веком. Автором считается Свами Сватмарама, последователь Горакшанатха, основателя Натха-сампрадайи. Является древнейшим уцелевшим классическим текстом хатха-йоги.