Бабы нас погубят

- Старина. - тихо сказал Голубев. - Но это же донос... Ты из нас стукачей сделать хочешь.

- Ах ты молокосос, сопляк! - закричал Олег Михайлович. - Знавал я таких интеллигентиков, которые занимались самоедством, поисками истины, а наглецы сажали их в тюрьмы или выгоняли из страны! Доносчик! Стукач! А когда этот "Восточный ветер" будет процветать и жиреть, а ты - дохнуть с голоду, тоже будешь искать законы джентельменства и чести?!

- Не кричи, дед, - задумчиво приостановил его Вадим. - В чем-то ты, пожалуй, и прав. И я бы, скрепя сердце, пошел на идею твоего упреждающего удара... Если б у нас был хоть малюсенький фактик о том, что "Восточный ветер" собирается промышлять наркотой... Шкурой я чувствую, что так оно и есть. Но доказательств нет. И твое блестящее предложение, к сожалению, нам не подходит..

- Ну, как пожелаете, щенята. - сердито сдался Олег Михайлович. - Я скоро подохну, а жизнь вас ещё научит своим законам и вы меня припомните. Хорошо, если не будет поздно.

- Ликвидируем фирму, - помолчав, тяжело сказал Вадим. - Или - сделаем вид, что ликвидируем. Надо залечь на дно.

- Вадик, - Олег Михайлович взглянул на него жалобными глазами. - Так как же получается? Своими руками, втихую, удушим свое детище?

- Нет. Наоборот. Ликвидируемся с шумом и звоном. Устроим бал-карнвал. Море шампанского, океан веселья. И всех отпустим с миром.

- Но ведь потом никого не соберешь! - застонал Олег Михайлович. - Вся клиентура разбежится по другим местам.

- Голосуем. - жестко сказал Вадим. - Кто за ликвидацию... Возможно, временную ликвидацию клуба?

Голубев поднял руку одновременно с Вадимом. Олег Михайлович вытер глаза и руки не поднял.

- Двое против одного. - сухо подвел итог Вадим. - Завтра объявляем о ликвидации фирмы, в пятницу - большой и шумный бал, что по сути - наши похороны.

Олег Михайлович поднял голову и неожиданная радостная улыбка осветила его лицо.

- Устроим настоящий бал, Вадик, да?! Бал-маскарад?! Нет, "бал оборванцев"! Был нищих и воров! Я знаю, как это срежессировать! Все клиенты запомнят бал на всю жизнь, до весны во всяком случае! Ну, дадим шороху, небесам будет жарко!

Голубев и Вадим переглянулись - их старший по возрасту компаньон оказывался духом своим куда как покрепче, чем они оба вместе взятые. Просто не человек, а во пламени не сгорающая птица Феникс: у неё уж косточки на углях прогорели, ан хвост опять отрастает! Старик забыл даже про то, что всего через пару дней он может получить такой результат анализа на СПИД, что будет уже ни до балов!

- Вадим, - негромко позвал Голубев. - Как ты считаешь, полковник не ведет в нами двойной, а то и тройной игры?

- Нет. Я его знаю давно. Он сам смертельно напуган... Если утром услышу, что он пустил себе пулю в лоб, то не удивлюсь. - он выдавил бледную улыбку. - По его же собственной теории его игрушки перешагнули барьер риска и стали очень опасны. Даже для полковника милиции. Но и над нами, ребятки, чует мое сердце, с каждым часом все мрачнее сгущаются тучки... И вот-вот из этих тучек посыпется на наши головы не град, а кирпичи.

Провидцем высокой пробы оказался Вадим Малкин - ближайшие дни показали, что он ещё поскромничал, определяя грядущие беды, как "кирпичи на голову" - из сгустившихся туч вывалился по меньшей мере водопад лошадиного навоза: захлебнешься и боли почуять не успеешь.

...Олег Михайлович попросил подвезти его к своему дому и вышел из машины у парадного входа, даже в двери вошел, но, убедившись, что его молодые партнеры уехали - двинулся в пивную. Ему надо было подумать. Подумать о своей жизни серьезно и, если так можно выразится - глобально.

В темном подвале дешевой пивной, по рабочим часам ещё не заполненной буйной клиентурой, Олег Михайлович заказал пару пива разом, прибавил к ней большого вяленого леща и уклонился от разговоров со знакомым барменом. Забрался в дальний угол и принялся размышлять. Он вдруг отчетливо понял, что предприятие "Тайм-брэк" разваливается и разваливается по внутренним причинам. Союз партнеров был противоестественен. Ну какой уж там бизнесмен из Андрюшки Голубева? И какой деляга из него самого, Олега Михайловича Зубкова? В начальном этапе организации дела его связи в спортивном мире действительно помогли делу, но сейчас фирма должна была перейти на иные рельсы, какие - Олег Михайлович мог только предполагать. Но он уже ясно видел, что на фирме стал лишним, а потому, по жестокому закону бизнеса терпеть его долго не будут. Какими бы порядочными не были партнеры, но интересы дела прежде всего. Сам он уже ничего не мог сделать для пользы фирмы. Все его предложения - блокировались. Хотя бы - сегодняшнее. Наивные мальчики хотели остаться чистенькими, участвуя в грязненьких играх. Такого не бывает. Но пусть так - тогда грязь надо взять на себя. Искупаться в грязи, а партнеры об этом и знать не должны.

Приняв это решение Олег Михайлович повеселел, допил пиво и не теряя ни настроя души, ни темпа, тут же добрался до метро и через двадцать минут оказался на той самой площади, возле знаменитого здания перед которым ещё совсем недавно стояла бронзовая фигура страшного человека в длинной шинели и с узким, польским лицом. Олег Михайлович принимал буйное участие в ту знаменитую ночь, когда бронзового Феликса Эдмундровича повязали канатами, сдернули мощным краном с постамента и повергли наземь.

Силы небесные, подумал Олег Михайлович, мыслимо ли было подумать о таком святотатстве ещё за месяц до события?!

Он прошел по Лубянке и толкнулся в первые попавшиеся двери, первому попавшемуся человек сообщил о своих заботах, нужное направление ему указали, до нужного кабинета проводили, где Олег Михайлович ничтоже сумняшися сразу преступил к делу, сообщив молодому человеку в очках.

- Я - один из президентов Клуба "Тайм-брэк". Мы не занимаеся ни производством, ни сбытом наркотиков .

- А кто этим занимается? - улыбнулся очкастый.

- Подлая фирма "Восточный ветер".

После этого заявления разговор полетел словно сытый голубь в ясное небо. Олег Михайлович ничего не боялся. Он даже рассказал про папиросы с "травкой" Он сделал все, чтобы утопить "Восточный ветер" и спасти свою фирму. Единственно, что он утаил - так это косвенное участие в деле полковника Скрастина. Такой ход был бы глуп и усложнил весь вопрос.

Видимо информация Олега Михайловича совпала с тем, что имелось на руках человека в очках. Он задал всего несколько вопросов, а затем поблагодарил Олега Михайловича за то, что он своим заявлением погасил нужду в большой, нудной и, как теперь оказалось - ненужной работе.

- Только моих партнеров я попрошу не трогать. - сказал на прощанье Олег Михайлович. - Я сам выдам вам любую информацию - А они...

- Они ребята наивные, если говорить возвышенно. А сказать проще - так глупые чистоплюи.

Ну, а следом за тем, сами понимаете, прозвучали категорически неизбежные слова, к которым поживший на своем веку и весьма опытный Олег Михайлович был готов.

- Судя по всему, вы, Олег Михайлович законопослушный и сознательный гражданин. И, слава Богу, обладаете чувством гражданского долга... Мы можем, конечно, ликвидировать эту гнусную фирму "Восточный ветер", которая судя по всему собирается отравлять Россию наркотой... Но это значит, всего лишь отрубить одну из голов девятиглавой гидры.

- Да! - жестко прервал его Олег Михайлович. - Я согласен!

- На что согласны? - поразился очконосец.

- Сотрудничать с вашими органами.

Собеседник подивился.

- Но, извините, я вам ещё ничего не предлагал!

- Правда? - недоверчиво изумился Олег Михайлович.

- Разумеется! Мы же вас, извините совсем не знаем... Так просто это не делается. У нас нет уверенности, что вы не провокатор...

По настоящему оплеванным Олег Михайлович почувствовал себя только тогда, когда вернувшись все в ту же пивную выпил первую кружку - вот, черт побери, даже приличного стукача и то из него не получилось! Ну что за жизнь, и что за времена. Тем не менее он успокоился - в конце беседы его заверили, что Клуб "Тайм-брэк" оставят в покое. Ну, быть может приглядятся к нему лишь чуть чуть, но ни в какую серьезную разработку не запустят и под колпак не посадят. Если, конечно, услужливый Олег Михайлович будет сообщать о любом подозрительном шевеление, которое может возникнуть вокруг фирмы. Так что главную свою задачу - прикрыть родную фирму от беды - Олег Михайлович посчитал выполненной, другой дело, что он так и не смог определить: зачислен он навечно в штат стукачей или нет?

От этих размышлений Олега Михайловича неожиданно оторвал его визави сидел за столиком напротив, грузный, лысый, цедил пиво, в которое влил сто грамм волки и уже давно разговаривал с Олегом Михайловичем, чего тот и не замечал.

- Вот, я те, Михалыч, и говорю. Скурвилась Россия.

- Это отчего же? - оторвался от умственной работы Олег Михайлович и пригляделся к собеседнику - старый мухомор, ровесник ему, Олегу Михайловичу, пожалуй. Здоровый, как слон, но такой же одрябший, рыхлый и сырой. Подохнет раньше меня, с удовольствием заключил Олег Михайлович.

- А я те говорю - скурвилась. И ты, как старик, должен понять... На пенсию свою мы только по кружке с прицепом и можем выпить.

- А ты подзаработай. Сила - то , видать, ещё есть? - ехидно спросил Олег Михайлович. - Я про твой член говорю, понятно. Стоит ещё шишка по утрам?

- Про это? - в кабаньих глазках визави мелькнуло недоумение. - Про такие похабные дела я уж и забыл.

- Чеж ты так? - язвительно спросил Олег Михайлович. - Поменьше кури, алкоголь не потребляй, кофе не дуй, гуляй побольше, глядишь ещё и восстановишься.

Олег Михайлович забыл упомянуть, что все эти разумные рецепты на самого него уже не действовали и приходилось колоться витаминами и глотать всякого рода возбуждающие препараты, чтоб ещё утверждаться в своих мужских, неотвратимо угасающих силах.

- Я тебе про общие дела в государстве говорю. - осерчал собеседник. Сгибла Россия.

- Для кого как. - беззаботно ответил Олег Михайлович, радостно приглядываясь к шумной атмосфере вечерней пивной: как всякий безобразник он обожал и всяческие безобразия вокруг себя.

- А ты пристроился? Хорошо свое тело расположил в пространстве? подозрительно спросил собеседник.

- Ага! - откликнулся Олег Михайлович, совершенно не расположенный вести беседу с этим трухлявым пеньком из прошлых времен.

- А то что мы свои позиции в Космосе теряем, это тебя не волнует? А что НАТО к нашим границам подходят? И латыши, литовцы, чухонцы нас предали - тоже тебе по фигу?

- А тебя это волнует? - спросил Олег Михайлович.

Визави хрюкнул в свою кружку и сказал с угрюмой печалью.

- Страна была... Держава... Могучая и непобедимая. А теперь - пшик.

Это уже разозлило Олега Михайловича, он наклонился над столом и спросил озабоченно.

- Как твоя фамилия?

- Ну, Сапрыков...

- Коммунистом был?

- И остался. - сурово заверил Сапрыков. - До гроба...

- Так вот что я тебе, коммунист Сапрыков, скажу про твою державу. Поганые американские джинсы, в которых я сейчас сижу, вся могучая промышленность твоей державы пыталась запустить в производство - ДВАДЦАТЬ ЛЕТ! И так приличных портков и не сумела сделать. Наши молодые матери калечили руки, стирая по двум дюжинам пеленок в день, и даже не знали, что существует такая прекрасная штука, как памперсы. Я лично страдал от перхоти в своей прекрасной гриве, а держава не могла изобрести и продавать элементарную эмульсию - сполоснул и все порядке. Государство работало на войну, на идеологию, на что угодно, только не на меня и на тебя.

- Освоение космического пространства, это было... Горделиво!

- Ага! - подхватил Олег Михайлович. - Космонавты летали в стратосферу, но ты, коммунист рядовой-дристучий, в поганую Турцию выехать не мог, сколько бы ни старался. Что тебе , урод, до расширения НАТО? Начнут воевать - так и мы опохмелимся, соберемся всем миром и переломим хребет и НАТО, и всем их союзникам, и предателям-прибалтам! Не боись! Уж если с татаро-монгольским нашествием разобрались, с игом коммунизма справились, Гитлера придушили, то и НАТО как-нибудь одолеем! Поставить тебе сто грамм французского коньяку?

- Почему... Французского? - ошалел Сапрыков.

- Да потому, что ты за всю свою коммунистическую жизнь и попить его не мог! Твои фюреры пили, а ты не мог, даже если деньги были. Хочешь крабов в апельсинах закажу? В этом кабаке готовят такую закуску.

- Ты этот... Демократ-дерьмократ, да? - презрительно спросил Сапрыков. - Давить вас надо. К стенке ставить, чтоб в расход.

- Правильно. Это все, что вы, коммуняки, и умеете делать. А я хочу чтоб ты крабами обожрался, коньяком французским упился, чтоб каждую ночь с красавицами спал. Ну, изволите приказать заказ сделать?

- Подачками с буржуйского стола не питаюсь. - гордо ответил коммунист.

- И правильно. Оставайся гордым и голодным, как совку и положено. похвалил его Олег Михайлович, подхватил свою кружку, тарелку с закуской и принялся искать другой столик, посчитавши, что в дискуссии победил, оппонент посрамлен и поставлен на место, а дальнейший спор будет уже не интересен.

То, что Олег Михайлович поторопился определить себя триумфатором определилось через два часа, по закрытию пивной, но пока он подсел за длинный стол, где гуляла компания молодежи, а главное - были девочки, без которых Олег Михайлович, определим прямо и строго, - жизни своей не мыслил. Уже через пять минут он, как всегда, органично влился в компанию, все звали его "отец" или "папаша" и это была привычная атмосфера, в которой, собственно говоря, и прошла вся его безалаберная жизнь.

За молодежным столом разговоры шли на модные ныне мистические темы, которых Олег Михайлович не любил, но когда кто-то сказал, что взрыв атомной электростанции в Чернобыле был предсказан в Библии, Олег не удержался и высказал свое мнение по этому вопросу.

- Библия , ребята, такой громадный кирпич, то если найти правильный подход и точку зрения, то найдешь в ней предсказание на все, что бы не случалось!. И Чернобыль, и будущую ядерную войну и даже то, что я, к примеру, не отказался бы переспать с вашей соседкой!

Иной прочий человек за такое заявление получил бы, естественно, по морде. Но вид седого, румяного и веселого старика был столь простодушен, что его заявление ничего кроме смеха не вызвало, а оскорбленная девушка засмеялась и поцеловала его а щеку тем поцелуем, которым молодые женщины одаривают стариков, полагая, что они уже ни на что игривое не способны - в чем они, молодые дамы, часто ошибаются.

Несколько подпортил Олегу Михайловичу настроение молодой человек в приличном костюме, который заметил благодушно.

- Ох, дедуля, подумал бы ты уже немножко и о смерти... Не обижайся, но часы то уже тикают, а?

- Так и что? - не испугался, хотя бы внешне, Олег Михайлович. - Умру, как все сейчас - возле телевизора.

- Это как?

- Да так! Буду дряхлеть, хиреть, слабеть, лежать у телевизора, который заменит весь этот шикарный мир, ну, а потом и уйду в виртуальную реальность!

За эту отвагу Олег Михайлович был награжден очередным поцелуем, но беда в том, что, к большому сожалению, скорая смерть ему была уготовлена совсем иной, вовсе не такой благостной.

- А экологической смерти планеты, отец, вы тоже не боитесь? - вежливо осведомился приличный молодой чекловек.

- Да врут они все, все эти "Зеленые" и "Гринписовцы"! безаппеляционно заявил Олег Михайлович. - Ты выйди в поле, на речку! Уточки летают, рыба плавает, трава растет, птички щебечут! Не будет никакой экологической смерти! Врут они все, врут! Пугают, чтоб придать значимость своим никчемным занятиям! Долго жить будем, ребята! Долго!

- По моему - вы глубоко религиозный человек...

- Черта в ступе! Ничего не было до того, как я родился, и ничего не будет, после того, как я вас покину!

Так или иначе, но Олег Михайлович засиделся в кабаке до самого закрытия и даже на четверть часа более того - поговорил ещё со знакомым барменом. Потом вышел на улицу, с удовольствием окунаясь в свежую темноту и тишину засыпающего города. Настроение у него было столь легким и возвышенным, что неожиданно для саого себя он загорланил на всю улицу песню, которая сама собой вынырнула из памяти его далекой юности.

Колумб Америку открыл!

Страну далекую, чужую!

Дурак! Он лучше бы открыл На нашей улице бесплатную пивную!

Кто-то шарахнулся от развеселившегося Олега Михайловича, кто-то, с другой стороны улицы, засмеялся.

Коперник тоже все трудился!

Чтоб доказать земли вращенье!

Дурак! Он лучше бы напился!

Тогда бы не было сомненья!

Он не сделал и десятка шагов, как из подворотни выдвинулась массивная фигура и густой голос прогудел.

- Значит, крабами меня кормить будешь?

Олег Михайлович сразу узнал своего недавнего оппонента по дискуссии Сапрыков, что сидел за столиком напротив. А в стоячей позиции он был столь громаден и обширен, что казалось - мог положить щупленького и маленького Олега Михайловича в свой карман так, что оттуда бы только его седая грива торчала. И от первого удара могучего кулака Олегу Михайловичу удалось увернуться не полностью: прикрылся, отскочил, но все же ловкости проявил недостаточно - полетел через тротуар, оторвался от земли и показалось, что звезды на осеннем небе приблизились настолько, что их руками можно было хватать. Потом грохнулся оземь, но тут же вскочил на ноги. Убежать было раз плюнуть - легкий на ногу Олег Михайлович оторвался бы от этого неповоротливого кабана шутя. Но бывший массажист, половина жизни которого прошла среди яростного спорта, который и сам был хорош как на велотреке, так и на фехтовальной дорожке - не мог себе позволить сдать идеологических позиций и в старости. Надо было, по его разумению, постоять за молодую демократию России.

Он разбежался, опустив голову, словно собрался протаранить живот врага, но перед самым столкновением резко принял в сторону и ногой - влепил противнику в промежность! Самый знаменитый удар, коронный трюк для кино, но крайне и крайне редко эффектно получающийся в практике асфальтовой драки. Вариация удара - коленом снизу - практически вообще никогда не дает эффекта (если не в кино). Для успеха нужна долголетняя тренировка, а кроме того подготовка позиции во время схватки - да чтоб ноги у противника были врозь, да чтоб он стоял близко, да чтоб был расслаблен и так далее, так далее, система которую может построить и реализовать только профессиональный специалист рукопашного боя. Но... В данный описываемый момент удар Олега Михайловича - прошел. Везуха, не более того.

Толстяк удивленно охнул, перегнулся в поясе и тут же жирной мордой своей дважды наткнулся на остренький, но очень жесткий кулачок Олега Михайловича. Уточним - не мордой, а первый раз носом, а второй - глазом. Из носа брызнула кровь, а глаз пронзила такая боль, что гигант рухнул на мокрый тротуар и по щенячьи заскулил.

Олег Михайлович перешагнул через поверженного врага, и, понимая, что вот теперь - то победа достигнута окончательная и необратимая - пошагал домой.

глава 5

Утром положенного, восьмого дня врач превилигированной больницы Сергей Петрович позвонил сам и сдержанно сообщил, что анализы - надо повторить. Всем троим. Он ничего не обьяснял, положил трубку и Вадим понял - это приговор.

Голубев и Олег Михайлович другого мнения не имели.

Все было кончено, рассуждать было не о чем и они вновь сьездили в больницу, проделали повторную сдачу крови из вены.

Напряженное лицо молчаливой медсестры показалось им крайне недобрым знаком. На осторожные вопросы она давала уклончивые ответы, того типа, что её дело - лишь кровь высасывать, а за лабораторию она не отвечает и ничего не знает. Сергея Петровича - не застали. Очевидно, тот прятался перед решающим разговором.

День, как на зло, выдался солнечным, но они ничего не замечали, когда вышли из больницы. Уселись в "ниссан" Вадима, закурили и молчали, тупо глядя на улицу. Олег Михайлович заметил вяло.

- Не будем себя хоронить раньше времени... Вы не учитываете всеобщего российского бардака - Да? - рассеяно спросил Вадим.

- Могли перепутать анализы... Пьяная медсестра разбила ящик с пробирками... Девченка в лаборатории потеряла записи...

- В ТАКОЙ больнице? За живые деньги? - криво улыбнулся Вадим. - Не льсти себя дурацкими надеждами. Скорее всего, нам крышка. Всем троим.

- Ну, если ты так полагаешь... То умирай! А я ещё живой!

- Полно, дед. - прервал его Вадим. - Околеть тоже надо достойно. Даже если жил так себе.

Они снова замолчали, с трудом справляясь с неприязнью друг к другу. Присутствие близкого человека не спасало, каждому хотелось забраться в свою нору, чтоб в одиночку пережить последний удар.

- Вот ведь ещё что. - проговорил Голубев. - Весь наш "курятник" тоже заражен. Всем четверым тоже конец. Это наверняка.

Олег Михайлович рассердился и заголосил петушиным тенором.

- Пока топор не опустился, мы ещё живы, ребята! Вы уж так скисли, будто в гробиках себя увидели! Так что, и прощального бала не устроим! Клуба своего, как положено, не закроем?!

- Устроим бал. - кисло улыбнулся Вадим. - В субботу - бал . А потом все разом и решим. И с "курятником" и...

Он примолк и остальные поняли, что решать, собственно говоря, уже было нечего.

- Кого куда подвезти? - спросил Вадим, включив мотор.

Через десять минут они разошлись у станции метро - каждый в свою сторону.

...Голубев прямо из больницы направился в лицей и положил на стол завление по увольнению, обьяснив его вздорной причиной - уезжает на постоянноле жительство в Америку воссоедениться с женой.

Директриса лицея Надежда Викторовна внешне высказала сожаление по поводу утраты лицеем молодого педагога, но видно было, что в душе она этим обстоятельством удовлетворена. Коллектив педагогов становился без Голубева более единодушными и сплоченным. Но от прощального совета она все же не сумела удержаться.

- Высокая нравственность и мораль нужны, Андрей Александрович, не только педагогу.

Совет был слишком общим и далеко неоригинальным, а потому Голубев ответил мягко.

- Позвольте и мне слова прощания. Времена старух, Надежда Викторовна, которые рычали на молодежь, когда та целовалась на улицах и в метро миновали. Не потому, что старухи поумнели, а просто на них все плевать хотели. Да и боятся ныне старушки беззубый рот разевать, сдачи получить можно.

Реакция директора оказалась совершенно неожиданной.

- Да, - ответила она печально. - Всем нынче плевать на молодежь, а следовательно, и на будущее страны. Все погибнем под ударами мировой буржуазии.

- Причиныв гибели будут другие. - вспомнил о своих бедах Голубев, но пояснять ничего не стал.

По настоящему огорчил уход Голубева только Диму Степанкова.

- На кого же ты меня здесь оставляешь, Андрюха? - обидчиво спросил он, заталкивая Голубева в свою лабораторию. - Давай хоть выпьем на прощанье. Я же тут сгибну в одиночку с нашими монстрами. Да тут ещё в дурацкую историю попал, из-за тебя кстати.

- Какую историю? - спросил Голубев, глядя, как Степанков достает из потайных ящиков початую бутылку спирта .

- Да помнишь, как ты эту Галину Карташову при следователе раскручивал? Ну, что у неё кто-то паспорт украл и с её документом анализы на СПИД делал?

- Как же...

- Так вот она по настоящему вбила себе в голову, что её ждут чуть ли не в Олимпийской команде Москвы по лыжам! Девка совсем озверела, учебу забросила, самостоятельно тренируется, бегает, прыгает и мечтает о лаврах чемпионки.

- Ну что ж... Ни архитектором, ни строителем толковым ей не бывать...

- Ей, коротконогому обрубку, и чемпионкой не бывать! - в сердцах сказал Степанков. - Сколько не тренируйся, все одно! Но я-то в историю влип! Она же меня за горло берет, когда я её в команду зачислю и где эта команда, когда начнутся сборы перед соревнованиями!

- Так объясни ей, что все развалилось, соревнований не будет.

- Поздно, - сокрушенно вздохнул Степанков.

- Как поздно?

- Я с ней сплю. Под эту сурдинку.

- С Карташовой?! Ты с ума сошел!

- Получается так. Теперь поздно про это говорить. Влип я, Андрюха, по уши. Девка оказалась прилипчивой, навязчивой, да ещё эти мечты о спортивных лаврах... Гибну, Андрюха, горю голубым огнем.

Голубев открыл было рот, чтоб произнести банальное осуждение, типа того, что нельзя нарушать старого закона - спать там, где работаешь - но тут же сообразил, что, строго говоря, в его, Голубева устах это прозвучит достаточно цинично и фальшиво, хотя Степанков о существование "курятника" не знает.

- Нечего мне тебе советовать, - тоскливо сказал он. - Я сам в этом плане путаюсь. Только один человек из моих друзей с такими проблемами справляется.

- Кто же этот счастливец?

- Вадим Малкин. У того все счастливые - жена счастливая, двое детей, любовницы счастливые, родители и родственники в се при нем сча стливые. Все на него молятся, все его любят и уважают и как ему удается всех так облагодетельствовать только Богу или черту известно.

- Гений. - грустно признал Степанков, разлил спирт по стаканчикам и они выпили его не разбавляя. Потом пытались ещё поговорить, но оказались уже чужими друг другу - Голубев разом отошел от проблем жизни лицея. Простились даже формально не договариваясь о будущих встречах.

...Что же касается "курятника", знавшего своего педагога в несколько ином качестве, то к увольнению Голубева из лицея они отнеслись спокойно. Значительно большее эмоциональное впечатление произвели на них письма, полученные поименно, по почте, в четверг. В каждый именной конверт была вложена карточка выполненная на плотной бумаге, цветной, компьютерной печатью. На карточке значилось.

Драгоценнейшая сударыня!

С чувством глубокой скорби и неизбывной боли руководство достославного теннисного клуба обьявляет о своей катастрофической ликвидации. Кончен бал. погасли свечи, растаяли, как дым, все наши планы.

НО!

Мы не уйдем не простившись с вами, с теми, кто сражался бок о бок с нами, с невзгодами времени. А потому мы устраиваем для всех нами любимых ( а Вы, сударыня, в первую очередь) БАЛ ОБОРВАНЦЕВ! БАЛ ВОРОВ И ПЬЯНИЦ! БАЛ НИЩИХ И ШУТОВ! И, стало быть, форма одежды - самая разнузданная и непристойная! Никаких драгоценностей! Никаких туалетов из Парижа! Ни фраков, н смокингов! Дерюга, лохмотья и - выдумка. фантазия, которые будут отмечены призом!

Празднество имеет место быть в ближайшую субботу по получению Вами, драгоценнейшая, этого горького послания.

Правление Клуба

Люди знающие, во всем этом вычурном образчике эпистолярного жанра без труда угадывали стиль Олега Михайловича и были правы: Вадим бы написал своим гостям приглашение поофицильней и посуше, Голубев - поумней.

Всего было разослано приглашений девяносто трем персонам - членам клуба "Тайм-брэк" и особам к ним приближенным. Среди ожидаемых лиц (любителей тенниса) был один член Государственного Совета Безопасности, пятеро депутатов Госдумы, до дюжины президентов банков, директор крупнейшей авиакомпанию, а остальную шушеру, включая политических лидеров всяких партий и считать за людей постыдно. Приглашались с женами и, ну, скажем интеллигентно - подругами. Уточним - с теми, с кем любители тенниса, сауны и отдыха проводили время под сенью гостеприимного Клуба.

Гости знали, что руководители "Тайм-брэка" - кривоумны и остры на выдумку, а потому предчувствовали ни какую-нибудь ординарную презентацию (пьянку-халяву), а развлечение искрометное, утонченное, из ряда вон выходящее, но вместе с тем без пошлости и дешевого хамства.

В общежитие Архитектурного лицея первой это приглашение получила Рая Бондарева. Она знала, что почта приходит как правило без десяти минут семь и каждый день спускалась вниз, на вахту, где почтальонша уже разбрасывала конверты по алфавитным ячейкам специальной стойки. Раю она знали в лицо, а потому отпускала постоянные шуточки, лишенные как остроумия так и глубокомыслия: вариант первый - "Небось денег ждешь?", вариант второй "Алиментов от мужа ожидаешь?". Оба варианта существа проблемы не отражали. Денег Рая Бондаревой ждать было неоткуда - родители давно сгорели в бане по пьянке, а тетка , поднявшая на ноги Раю, была ныне инвалидом и при случае Рая сама посылала в городишко Семеновск, (что лежит за Волгой, верстах в полутораста от Нижнего Новгорода) кое-какие перепадавшие ей деньжонки. А писал Рае её одноклассник Борис Цирюльник. Девочки общежития второй год устраивали за этими письмами форменную охоту, отчего Раиса и бегала сранья в почтовому стенду. А письма были калоритны и, если умело их читать, то живот можно было надорвать от смеха. Чего только стоило обычное обращение Цирюльника к Рае: "Привет тебе ясноглазая дивчина от непрощенного тобой козлолюба!" А каков, к примеру заключительный перл: "Прощай, коханая, твой мерзкий козел жует скудную траву Мордовии и мечтает о тебе!". Чтобы уточнить ситуацию, следует сказать, что в данный момент Боря Цирюльник тянул срок в лагерях Мордовии. Заработал же он его при достаточно пикантных обстоятельствах. Пострадал за Большую Любовь, в известной степени, если учесть, что в ночь выпускного бала местной школы по пьяной удали, на спор соблазнил на плотскую любовь белую козу, принадлежавшую сторожихе той же школы. И совершил этот акт под наблюдением и одобрении одноклассников. Однако по времени протрезвления Боря тут же подвергся насмешкам и издевательствам своих собутыльников, моментально получил кличку "Козлиный муж", от отчаяния бросился в драку и нанес серьезное увечье своему однокласснику. Дело дошло до суда и местные судейские два дня заседания пребывали в некоторой растерянности, поскольку не могли сообразить: за что толком надо судить парня - за скотоложество или нанесение побоев с увечьями. Пикантность ситуации усугублялась и тем, что весь городишко знал: Борис Цирюльник уж год как находится в состоянии той же Большой Любви с Раей Бондаревой и к осени намечалась официальная свадьба. Срок он получил по минимуму, но не в том существо вопроса - Цирюльник попросту говоря наслаждался своим позором, упал до предельной глубины своего собственного уничижения, дошел до того, что и человеком себя не считал, вернее положил приблизительно так: только по истечению срока наказания он может вернуться в шеренгу людей достойных, а пока он принимал своеобразное покаяние, что и отражалось в каждом письме к Рае, которую он продолжал самозабвенно любить. И мучил девчонку в каждом письме экзерсизами: "И сегодня, вспоминая как та белая коза трепетала и стонала в тот самый момент, я понимаю, что и себя, и козу, и тебя уровнял, унизил до скотского состояния , а потому, не имею права на жизнь." Или - "Когда я начал это прелюбодеяние, когда я безудержно предался самому низменному пороку, я понял, что теперь начнется мое возрождение, мой путь к Богу и Тебе" Понятно, что мальчик он был неглупый, начитанный, с романтическим складом характера. Но понятно так же и то, что Рая Бондарева (тоже не дура девчонка) в конечном счете, после серии таких писем, дошла до озлобления и полного презрения к своему бывшему жениху. Занятия самобичеванием претили Рае, а тут ещё следует принимать во внимание атмосферу маленького городка, где все друг другу в той или иной мере родственнике. Короче - Рая сбежала в Москву. Но Борис Цирюльник, из Мордовских лагерей, сумел каким-то неведомым способом и тут, в Архитектурном лицее её достать, и бомбардировал письмами с частотой, как минимум, - два в месяц. Первое письмо, ещё год назад перехватила болтушка-хохотушка, сплетница и задира Ленка Винокурова и, хотя по тому времени что она, что Рая уже входили в состав "курятника", но разборка между девочками дошла до серьезной драки. Потом - помирились. Потом - Рая изредка даже сама давала подругам почитать дикие письма своего бывшего жениха, что в конечном счете помогло ей отстранить Б.Цирюльника из своей души полностью. Ныне она к нему ничего, кроме брезгливого презрения не чувствовала. Письма стали приходить реже, но Рая по привычке старалась их перехватить, чтоб они не попадали в руки ехидных подруг.

Сегодня письма от бывшего возлюбленного не было, а приглашение на "Бал оборванцев и воров", как ни странно несколько смутило Раю. Что-то в этом деле ей показалось не так, но разобраться в своих ощущениях она не могла. Пока она размышляла, перечитывая приглашение, к почтовому ящику общежития подошла и Лена Винокурова, со сна слегка опухшая, но уже причесанная и свежая. Она тут же нашла конверт на свое имя, вскрыла его, пробежала по тексту глазами и весело крикнула Рае.

- Райка! У тебя такое же приглашение из Клуба?

- Да...

- Во здорово! - беззаботно засмеялась Лена. - Опять наши парнишки устроят что-нибудь веселое! А что такое "Бал оборванцев"?

- Да черт его знает, - ответила Рая. - Слушай, так они всерьез Клуб закрывают.

- Получается так.

- А как же мы?

- Что - мы?

- Мы куда денемся?

- Да никуда не денемся, - Елена снизила громкость голоса, то есть заговорила нормальным тоном. - Мы же договаривались, что будем при клубе, пока не защитим диплом.

- Ты что, читать не умеешь? Написано - прощальный вечер!

- Это для них прощальный, а от нас-то наши султаны куда денутся?

Руководителей клуба, всех троих (неделю назад - четверых) Елена иначе как "султанами" не называла и вообще была девочкой языкастой и чаще всего говорила прежде, чем думала. Ее уверенность в прочности будущего (при султанах теннисного клуба) Раю вовсе не успокоила.

- По моему, Лена, - сказала Рая. - Наши хлопцы собрались нас выгнать. И заменить другими. Мы им надоели.

- Перестань, - отмахнулась Елена. - Зачем им это? Это же деловые, крутые ребята. Им новых искать попросту лень. Нас не выгонят.

Уверенность подруги Рае не передалась и во с тем же смущением в душе она поднялась на второй этаж и вошла в комнату, где жила вместе с Александрой Шориной и Галей Карташовой. Александра ещё спала , вытянув под одеялом свое длинное стройное тело. А полуголая Карташова делала физзарядку усиленного режима. Дело в том, что соблазнившись предложениями на участие в лыжной олимпиаде, Карташова поверила им и теперь жила в режиме, не вылезала из спорт зала, каждый день пробегала в парке по десять километров, поскольку ей и в голову не приходило, что её обманули и ни в какую олимпийскую команду брать её не собирались. Но от её энергичных гимнастических упражнений в комнате мощно и остро пахло потом, хотя окно было приоткрыто.

- Ты бы хоть в коридоре спортом занималась, - поморщилась Рая и толкнула в бок Александру. - Вставай, уже пора.

- К черту, - сказала Александра и перевернулась на другой бок. - Я сегодня на занятия не пойду.

Она была откровенно ленива, занятиями пренебрегала и видела свое будущее где угодно, кроме архитетурно-строительной сферы. И делала в этом направление определенные шаги, если вспомнить её роман с итальянцем, который руководство теннисного Клуба пресекло в самом зародыше.

- Почитай, Рая сунула ей под нос приглашение. - Тебя такое же ждет.

Александра разлепила глаза, прочла приглашение и тут же села.

- В субботу? Мама мия! Моя стерва портниха платье только в воскресенье обещает закончить!

- Проснись! - рассердилась Рая. - Видишь, написано: "бал оборванцев" Никаких туалетов.

- Шикарно! - окончательно проснулась Александра и вскочила на ноги. Она спала вовсе голой, лишь намотав на голову платок чалмой. Тихая и незаметная Галя Карташова и без того то всегда раздражала Александру, а уж когда она занималась в комнате гимнастикой...

- Эй ты, чемпионка-лыжница! - заорал Александра. - Здесь тебе не стадион, а дамский будуар! Вали отсюда !

Карташова лишь напуганно улыбнулась, поспешно влезла в спортивный костюм и убежала в парк. Александра ещё раз перечитала приглашение и сказала уверено.

- По моему наши козлы собираются дам нам пинка под зад!

- Правда? - обрадовалась Рая. - Ты знаешь, я тоже так думаю.

- Только этот номер не пройдет.

- А что ты можешь сделать?

- Да уж знаю - что. Я не ты, телка деревенская, и не позволю, чтоб меня выбросили, как тряпку.

- И вовсе я не деревенская, - вспыхнула Рая. - Наш Семеновск...

- Слушай! - перебила её Александра. - А у меня идея! Давай все четверо прием на этот бал в мешках!

- Каких мешках?

- Да обычных! Из под сахара, муки, картошки! Это ж бал оборванцев, понимаешь в чем идея? Тут кто больше выпендрится, тот и получит приз.

За советом решили сходить к Юлии Дубиной, поскольку она была в компании общепризнанным модельером, вкусом обладала утонченным и сама шила - в основном на себя, на других не любила.

- А мне приглашение не пришло. - растерянно сказала Юлия, когда её ввели в суть проблемы.

- Сходи вниз и получи! Так как насчет того, чтоб мы оделись в мешки?

- Надо подумать... На тебя с твоей фигурой любой мешок сядет... На Лену тоже, у вас стать одинаковая... Ну, я тоже буду иметь свой стиль... Но с Раей - сложней.

- Райка в мешке будет выглядеть как корова! - злорадно заметила Александра и, честно признаться, была права - с формами Раи любой кутюрье имел бы проблемы. Это вам не плоская манекенщица, на которую. что ни надень - все повиснет без складок. У Раи были, как уже отмечалось, крутые, зрелые формы и если их просто так упаковать в мешок, скажем из под муки, то она таким дутым мешком и будет выглядеть - задница и грудина, куль кулем, и ни тебе тонкой талии, ни тебе соблазнительного изгиба мощных бедер.

- Сама ты корова! - чуть не до слез разобиделась Рая. - Доска два соска!

- А как твой козлик поживает? Интересно, в Мордовии козы водятся?

Александра была грубиянкой и в спорах бесцеремонно, не по делу, меняла тему, лишь бы ударить побольней.

- Да уж лучше с козой, чем с тобой! - нашлась в данном случаен Рая, но Юлия пресекал возникающую перепалку.

- Тише вы... О деле говорим, или лаемся?

В спокойных, огромных глазах Юлии синего, с отдачей в фиалковый цвет, как всегда, светилась женственная одухотворенность Мадонны - не американской певицы понятно, а той Мадонны, которую изображали великие живописцы эпохи Ренессанса.

- Тише, - повторила Юлия и её, девушку негромкую, как всегда послушались - Значит так, - решила Юлия. - На занятия сегодня не идем, надо подготовится к балу. Винокурова наверное тоже получила приглашение.

- А куда она денется? И куда наши козлы от нас денутся? - захохотала Александра.. - Райка решила, что этот бал они устраивают нам на прощанье.

- Да? - никакого волнения в глазах Юлии не отразилось, она была все так же безмятежна. - Не думаю, чтоб это было так. Не надо себя переоценивать. Наши мальчики - хорошие ребята, но на этом балу будут...

Они знали всех членов клуба. От зам-министра системы Просвещения, до известнейшего рекетира, промышлявшего по нефти, правда его неделю назад взорвали вместе с автомобилем и парой охранников. И можно было бы завести очень даже интересный и полезный роман с достаточно влиятельной фигурой. Но такая возможность была пресечена ещё год назад, в самом начале - доктриной Вадима Малкина "КАК ТОЛЬКО НАЧНЕТЕ ЗАИГРЫВАТЬ С КЛИЕНТУРОЙ - ВЫЛЕТИТЕ ОТСЮДА СО СКОРОСТЬЮ ПИНКА ПОД ЗАД". Заявлено было не совсем грамотно, но достаточно ясно и девушки этой доктрины придерживались опять же достаточно строго.

На занятия в лицей они не пошли, а когда Карташова ушла (после кросса по парку) собрались в комнате Раи все четверо и принялись обсуждать свои туалеты к балу оборванцев. После непродолжительного обсуждения проблемы в целом ( 1 час и 23 минуты) пришли к правильному выводу, что сама идея бала играет именно на них: не надо дорогостоящих туалетов, драгоценностей, была бы фигура, молодость и выдумка. После обсуждения предложения Александры всем четверым обрядиться в мешки (час и пять минут) - приняли идею за основу и ещё за сорок минут Юлия осуществила её разработку, которая в черновом варианте прозвучала так.

- Значит, мы все будем в мешках, но в разных и разного стиля, в смысле индивидуальности... Смысл получится такой, что мы из одной компании, но не одинаковы, как кильки в банке.. Рая... Тебе мы сделаем глубокое декольте и мешок нужен длинный, до пяток, темных тонов, в талии перетянешься поясом... Александра... Тоже до пяток, свободных линий, как греческий хитон, со складками, то что надо все равно будет видно... Я и Елена - в коротких, но разных.. У Елены в обтяжку, у меня посвободней.

Решение этих проблем заняло неполных два часа, после чего поехали на оптовый рынок и, скандально торгуясь, на задах купили у владельцев контейнеров, превращенных в лавочки, необходимые мешки. Перекусили здесь же в кафе, отбились от дюжины соблазнительных предложений кавказских торговцев вернулись в бытовую комнату общежития, заперлись в ней и под руководством Юлии начали мастерить свои наряды. Ругались до остервенения, до слез. Трижды, по очереди зарекались вообще не появляться на этом дурацком балу, но к сумеркам нашли общий консенсунс.

Они ни разу не заговорили о том, что болезненно свербило сердце каждой - они понимали, что бал выстраивается как прощание, что над этим весельем неизбежно будет нависать тень недавно погибшего Валерия. Ни одна из четырех ничего не знала о экономической и производственной стороне деятельности клуба "Тайм-брэк", но по едва приметным признакам понимали, что дела теннисистов пошли под гору, корабль предпринимателей дал течь, крен, начал тонуть, а в таких случаях за борт прежде всего выбрасывают ненужный балласт. Балластом быть не хотелось и дело, честно сказать, не в моральной стороне вопроса, а скорее в том, что категорически не желалось расставаться с уже наигранной и ставшей привычной красивой жизнью. Что там ни говори, а существовали весело и даже целенаправленно. Учеба, жизнь в Москве (трое, кроме Александры были провинциалками), дискотеки и потехи в кругу сверстников и - "дольче витта", красивая жизнь в обществе крутых, состоятельных парней и пусть при этом надо приносить какие-то неприятные порой жертвы, но ведь за все положено платить - этот закон все четверо знали твердо, поскольку вовсе гладенькой и беззаботной прежней жизни не было ни у одной из четырех. А РАДОСТИ - хотелось. К ней они тянулись всей душой, к Радости, Красоте, Удаче. Каждый день с экранов телевизора на них смотрели счастливые лица тех удачниц, которые завоевывали первые места в идиотских конкурсах красоты, становились фото-моделями с именами, бездарные певички не столько пели в микрофон, сколько виляли задницами и сисками и существовали в том, счастливом мире счастливых людей. Для них - эти люди и их успех были эталоном и мечтой. И не теннисный клуб "Тайм-брэк" с его руководящим составом был основным ядом растления души, не там таился корень зла (если он был) - причина лежала во всем Российском укладе конца двадцатого века, когда после пуританства и ханжества коммунистического режима - все стало дозволено, до ВСЕГО, казалось, можно было дотянутся рукой. Рукой?... Как сказать. Кто тянулся к успеху своими талантами, мозгами, кто наглостью и нахрапистостью, красавицы пробивали себе дорогу задницей и грудями, хамы - кулаками, вперед, ребята, стеснятся нечего, мы строим общество равных возможностей! Что там жалкий "курятник" при теннисном Клубе, если на виду у всей страны известнейшие актрисы кино и ТВ меняли кавалеров, словно перчатки, переходили из одной постели в другую, ничем не смущались, сверкали как бриллианты, вызвали к себе зависть, становились эталоном и - не стеснялись, не смущались ничего. Раздеться прилюдно - раз плюнуть! Помочиться в рояль на сцене? Да что тут такого особенного, зато станешь известен на всю Россию, так что и помочится можно. Но ведь следующему претенденту на всероссийскую славу что в рояль ДЕЛАТЬ? А потому когда дело касалось всяческих пустопорожних разговоров о духовности общества, нетленной Русской идеи, то люди разумные ничего не могли придумать лучше, как сказать с кислой улыбкой. "НЕ СУДИ ДРУГИХ, ДА НЕ СУДИМ И САМ БУДЕШЬ".

Около полуночи все четыре наряда были готовы.В соответствии с требованием выглядеть нищим оборванцем, в них стали делать аккуратные дыры, дабы высветить самые пикантные части тела. Потом раздобыли краску в пульверизаторах и аккуратно, обдуманно нанесли на одежду разноцветные пятна. Для подкрепления фантазии и физических сил - распили полторы бутылки водки, покурили и поболтали на общие темы: секс-бомба американского кино Шарон Стоун оказалась лесбиянкой; для счастья жизни нужны деньги; есть подозрения , что у спортивного страшилища и уродины Гальки Карташовой появился хахель, не менее чем лаборант лицея - Дмитрий Кириллович Степанков; родила известнейшая звезда отечественной эстрады, родила девочку, но не от мужа, а от гитариста своего ансамбля; ведущий телепрограммы "Женский час" - оказался гомосексуалистом; жалко что Голубев ушел из лицея, остались одни придурки; чтобы хорошо жить - нужны деньги; чем лучше спасаться, чтоб не залететь - презервативами или контрацептивами; летом умер поэт Булат Окуджава - жаль, очень жаль; сегодня женщина лучшие всего выглядит не в "кадиллаке", а во вседорожнике "Гранд-Чероки"; в принципе можно и вовсе не учится, а купить хоть диплом МГУ, лишь бы были деньги; в выпивке надо ограничиваться, а уж со жратвой и вовсе, чтобы сохранить форму лет до сорока пяти, а вот Элизабет Тейлор бросила девятого мужа, а самой ей уже семьдесят лет или и того больше; у Александры фигура лучше, чем у Ким Бессинджер; хороший макияж может любую сделать красавицей - были бы деньги; на Райку Бондареву клюют юнцы и старики, потому что у неё сиськи и задница призовых размеров; за деньги тебе сделают любую силиконовую грудь и задницу тоже; детей рожать всенепременно надо, но лет в 27-29, чтобы успеть как следует пожить молодостью; со всеми гадостями жизни модно справится, если у тебя есть хоть капля мозгов и хоть немножечко - ДЕНЕГ.

К трем часам утра осоловели и сникли, но протрепались ещё минут сорок. ТА ИЗ НИХ, КТО В ЭТОМ ДО ПОСЛЕДНЕГО СЛОВА ПРАВДИВОМ РАССКАЗЕ ЧИСЛИЛАСЬ "МАРТЫШКОЙ", В ДАННЫЕ МИНУТЫ НИКАКОЙ УЩЕРБНОСТИ И СТРАДАНИЙ ДУШИ СВОЕЙ - НЕ ОЩУЩАЛА.. БЫЛА - КАК ВСЕ... БУТЫЛКА, ЗАПРАВЛЕННАЯ СТРИХНИНОМ, ЛЕЖАЛА У НЕЕ ПОД МАТРАЦЕМ, НО ОНА ПРО НЕЕ ЗАБЫЛА, ПОСКОЛЬКУ ЭТО БЫЛИ ДЕЛА ДРУГОГО МИРА ЕЕ ЖИЗНИ, ДРУГОЙ ИПОСТАСИ ЕЕ ЛИЧНОСТИ. ЗА ТЕ ДНИ, КОТОРЫЕ ЕЙ ОСТАВАЛОСЬ ЕЩЕ ПРОЖИТЬ НОРМАЛЬНО - ПО ЕЕ РАЗУМЕНИЮ, НУЖНО БЫЛО УСПЕТЬ УХВАТИТЬ ВСЕ, ЧТО ПОЛОЖЕНО СУДЬБОЙ. МРАЧНЫЕ МЫСЛИ ДАЖЕ НЕ ПРИХОДИЛИ ЕЙ В ГОЛОВУ. ВСЕМУ СВОЙ ЧАС.

Разошлись по своим койкам, когда за окном едва-едва мелькнула светлая тень рассвета.

Александра и Рая пошли в свою комнату, где возле приоткрытого кона спала спортсменка Галя Карташова, у которой появился-таки друг сердца.

У Юлии и Елены в соседках были первокурсницы, обе из Подмосковья, старательные девочки, наивно полагавшие, что когда получат дипломы лицея все пути в жизни будут для них открыты. Уже к окончанию первого курса они поймут, что это далеко не так, а скорее всего даже наоборот.

Рая Бондарева заснула сразу, успела только подумать, что как хорошо, что драный козел Борька Цирюльник не пишет третью неделю своих отвратительных писем.

Александра разделась до гола, при свете ночника оглядела себя в зеркало, убедилась лишний раз что тело её - само совершенство и рухнула на койку, утонув в сон раньше, чем закрыла глаза.

Елена Винокрурова по давней привычке представила себя чайкой, летающей над ослепительно синим морем и в этом полете отошла ко сну.

Юлия Дубина засыпала медленно, но тоже без тревожных дум, засыпала в радостном ожидании завтрашнего бала.

У одной из них под матрасом лежала бутыль со стрихнином.

Когда Мартышка на следующий день проснулась, то настроение её поначалу резко изменилось И быть может этим можно в некоторой степени обьяснить, почему после полудня, когда весь "курятник" взяв такси покатился в Клуб "Тайм-брэк", Мартышка прихватила с собой бутыль джина "Бифетер" и старательно уложила её на дно сумки, сверху накрыв своим маскарадным нарядом.

... В пятницу, к полудню - Вадим Малкин не выдержал изматывающего душу напряжения. Ночь прошла без сна. Он пытался подвести общий результат деятельности Клуба и, убедившись, что дела баллансируют на грани банкротства, среагировал на это безразлично. Вся повседневная суета, весь бизнес его уже не интересовали. Что случится в этом мире ПОСЛЕ него никакой заботы из себя не представляло. Еще утром он отключил в кабинете все телефоны и заставил себя написать жене письмо, где подробно указал, как и на что ей жить с детьми в ближайшие дни, после его кончины.

Потом нашел спрятанное помповое ружье, зарядил его, улегся на диван, а оружие положил себе на живот. Прикинул, что лучше всего стрелять себе под подбородок, чтоб разнесло затылок вместе с мозгами, а лицо (для похорон) осталось нетронутым.

На секунду представил себя лежащим в гробу. Умирать не хотелось.

Он положил ружье на пол, встал с дивана и чувствуя во всем теле сокрушительную слабость, с трудом добрался до телефона. Он подключил аппарат и , трижды ошибившись, набрал номер больницы, где работал врач Сергей Петрович. И тот закричал со смехом, едва Вадим проговорил первые слова.

- Черт бы вас побрал, мужики! До чего же вы все трое малодушны и трусливы! Работать не даете, с утра по очереди звоните! Телефон оборвали! Страшненько помирать, да?!

- Да. - обмирая ответил Вадим.

- Ладно, еше поживете, я человек добрый. Нормальные у вас анализы. У всех троих. Веселитесь дальше.

- Подожди, варвар, - с трудом выговорил Вадим. - Но зачем повтор?

- Для уверенности, Вадимчик, - захихикал палач. - Вы все трое так тряслись от страха, так дрожали, что и я перепугался. Сделаем повтор, но на девяносто девять процентов вы здоровы. Понял теперь, какая хлипкая и случайная штука наша жизнь?

- Да. Понял...

- Ну так хулигань дальше! Все равно своей смертью не помрешь! Моменто море! Помни о смерти!

Вадим опустил трубку на аппарат ничего не соображая. Он не понял, сколько прошло времени, не соображал, что вокруг происходило, только вдруг обнаружил, что Олег Михайлович - танцует посреди кабинета, вижжит и хохочет, а Голубев сидит на диване, вертит в руках помповое ружье и светится своей мягкой улыбкой.

- Живы? - спросил Вадим.

- Пока - так. - ответил Голубев.

- Тогда все остальное наладим.

- Да. - ответил Голубев и разрядил ружье. - Все наладим. Если не получим пулю в живот. Основную опасность мы ещё не ликвидировали.

- Самое страшное - позади! - уверенно заявил Олег Михайлович и оспорить его мнение никто не решился, хотя это мнение было очень далеко от истины: страхи только ещё начинались

... Если быть строго документальным, то следует признать, что на данный час в Восточном округе Москвы (где и разворачивались основные события) уже был один человек, который с абсолютной точностью знал подлинное имя Мартышки. Все про всех уже знал начальник охраны медицинского центра "Знахарь" Феликс Цапин, но передать свои сведения кому-либо - не мог.

По той простой причине, что именно к этому моменту голова его была засунута в открытую духовку газовой плиты, стоявшей на кухне, а руки оказались прочно привязаны к той же плите. Освободиться из этой позиции самостоятельно он никак не мог. Включили и газ, так что жизнь его измерялась уже несколькими минутами.

К этому невеселому положению Цапин твердо двигался несколько дней. Как раз с того момента, когда пришел к выводу, что девушка зараженная СПИДом - всенепременно студентка Архитектурного лицея. И живет она именно в общежитии, что и позволило ей выкрасть паспорт Галины Карташовой.

Цапин был категорически уверен, что "живую" лже-Карташову узнает со спины - по походке, по посадке головы, по фигуре. Будет ли она в красной или голубой куртке,значения не имело. В конце концов, Цапин не даром девять лет проработал в милиции.

Он пару дней подряд дежурил возле общежития, пока одним ясным утром он поначалу почувствовал толчок в мозгах, а потом безошибочно определил, что обьект его сыска движется в четверке девушек, поспешно уходящих в сторону от лицея. Цапин перевел дух и повеселел: отслежка обьекта, идентификация его было делом техники, которой он был хорошо обучен.

Он покатился следом за девушками на своих синих "жигулях" и окончательно убедился, что не ошибается. Та же красная курка, высокая шея и ровный, спортивный шаг длинных ног.

Девчонки дружно залезли в трамвай и сошли на пятой остановке. А затем, неожиданно для Цапина, нырнули в высокие двери при бронзовой вывеске "Восточный ветер".

Цапин остановился поодаль, добрался до дверей фирмы "Восточный вектер" и за пять минут разузнал все о конкурсе. Да и несложно было собрать эти данные - Цапина в коридорах фирмы едва не снес поток красавиц, устремившихся в зал. Конкурс его не интересовал и он решил переждать на улице, чтоб продолжить наблюдение.

На улице его ждал очередной сюрьприз. В сорока метрах от фирмы стоял зеленый "опель", который он тут же узнал - "опель" Голубева.

Это не могло быть простым совпадением. Цапин ощутил давно забытый охотничий зуд, с которым ранее работал в милиции. Он вернулся в свои "жигули" и просидел часа полтора, пока не разглядел, как в "опель" сел сперва элегантный молодой человек, а затем поспешно влез грязноватый старик. И "опель" рванулся с такой скоростью, что невозможно было удержаться от преследования.

Цапин кинулся в погоню опять же не понимая, почему это делает. И только когда обнаружил, что водитель "опеля" его засек, принялся вертеться по переулкам, сообразил, что гонка эта лишена смысла.

Он покатился назад, к "Восточному ветру" и тут ему дважды повезло. Во-первых, наблюдаемый обьект все в той же компании, вышел из дверей фирмы. Во-вторых, через два квартала девчонки метнулись к остановившемуся зеленому "опелю"! Дело становилось интересным, требовало обдумывания, но слежку Цапин из осторожности прекратил.

Основная задача его опять стала скромной - зайти на фирму "Восточный ветер" и, коль скоро все девушки оставляли там свои паспортные данные, определить среди них фамилии четверки из Архитектурного лицея. А затем уточнить нужное имя, что было вовсе пустяковой задачей.

Не обременяя себя никакими хитростями, Цапин нашел нужный кабинет и с порога сказал уверенно.

- Девушка, простите, я преподаватель Архитектурного лицея. Из воспитательных целей мне нужно знать, кто из наших студенток принимает участие в конкурсе.

Молодая женщина вскинула глаза и спросила удивленно.

- А зачем это вам?

- Чисто педагогические задачи. У вас были наши студентки?

- Да, - нерешительно ответила женщина и Цапин не знал, что она очень твердо нажала ногой на кнопку звонка внутренней сигнализации.

- Их так много. - женщина принялась щелкать пальцами по клавиатуре компьютера. - Мы в основном смотрели только паспорта, чтоб было шестнадцать лет... Ага! Вот они подряд!

Цапин вытащил блокнот и быстро списал с экрана монитора фамилии: Дубина, Шорина, Виноградова, Бондарева.

- Можно глянуть на ваши документы? - прозвучало у него за спиной.

Цапин повернулся. Перед ним стоял человек с длинным, изогнутым словно банан лицом, которое было знакомо, точнее: всплывало из памяти.

Ничего не страшась Цапин достал свое старое удостоверение, которое его всегда выручало. И только когда Банан взял его в руки, Цапин понял, какую совершил ошибку.

- Так. - с удовольствием сказал Банан. - Значит педагоги лицея служат в милиции? И предьявляют просроченное удостоверение?

- Простите, я ошибся.

Цапин выдернул удостоверение и решительно вышел в двери.

Он подходил к лифту, когда вспомнил, что это длинное кривое лицо принадлежало законченному бандиту по кличке Резак. И лет шесть тому назад он, Цапин, гонялся за ним месяца три, пока не повязал.

Воспоминание было прятным.

Но вовсе неприятным оказался удар по голове, который Цапин получил прямо в лифте. От кого из двух парней - проглядел.

А очнулся - на полу, в кухне квартиры, где никогда не был. У стола, накрытого к доброму ужину с выпивкой, сидели Банан, могучий старик, стриженный под солдата и парень отвратительнейшего вида - морда накрашена, как у проститутки, в ушах висят серьги. Он и засвиристел отвраитительным голосом.

- Тю-тю-тю! Мы очнулись! Мы глазки раскрыли! Ну, а теперь расскажем, миленький, зачем мы по чужим фирмам рыскаем? Что узнать хотим? Ась?

- Пошел в зад, пидор. - достаточно твердо ответил Цапин.

Гомосека изобразил оскорбленность всех чувств, а Банан-Резак проскрипел со злостью.

- Цапин, зараза, я ж тебя сразу признал! Тебя ж из ментовки выперли за взятки?! Такой был праздник у братвы! А ты опять за сторое? Выслужится хочешь?

- Не серчай, Резак, не серчай! - угомонил его педераст. - А может его затем и выперли, чтоб нам подкинуть? А, миленький? Зачем ты к дяденьке Жоре пришел? Что вынюхать хотел?

Цапин понимал: если сейчас заявит, что явился сюда, чтобы выследить девчонку-спидоноску, его поднимут на смех и примуться бить. Истина для этих людей не могла заключаться в пустяках. Они жили в постоянной настороженности и бывшему менту не поверили бы ни в одном слове.

Пока Цапин придумывал обьяснение, Резак предложил решительно.

- Жора, пора его мочить.

- Это миленький, успеем! Сначала он поговорить должен!

И после этих слов - началось. Били Цапина жестоко и предельно умело без следов на теле. Он терял сознание, выл от боли и срежетал зубами, но весь ужас положения заключался в том, что ему нечего было сказать! Он сознался как брал взятки, все поведал про спидоноску. Наврал, что получил задание внедриться в "Восточный ветер" - но и это не помогло. Чего-то не хватало бандитам, чтоб ему поверили и они угомонились только тогда, когда окончательно устали.

День для Цапина перепутался с ночью и он не знал, сколько пролежал на полу этой кухни. Из забытья его выдернули хлесткой пощечиной, после чего усадили за стол и принялись поить водкой.

- Что ж, миленький. При проверочке оказалось, что тебя никто в милиции нашей не хватился. Но может ты, нехороший, теперь где рангом повыше работаешь? В МУРе, или ФСБ? Телефончик нам не дашь, куда о тебе сообщить?

- Нет никакого телефона. - пробурчал Цапин, пьянея.

- А дома?! Мы у тебя дома побывали! И женушку твою успокоили и доченьку! Ждут они тебя. А вот дождутся ли, этого не обещаем.

Цапин, сообразив, что за минувшее время бандиты провели полную проверку, на какую только были способны. И беда сейчас нависла не только над ним, но над всей его семьей. Ничего не поделаешь - милиционер несет свой крест до конца жизни, если даже ушел из органов, если даже его оттуда с позором выперли.

Неожиданно Цапин впервые услышал голос могучего старика. Тот глянул на часы, нахмурился и сказал.

- Мне пора. Если будете дело делать, а не шутковать, то начинайте сейчас.

- Начнем, дядя Миша! Сейчас и начнем! Ты только обясни гражданину Цапину, что ты на своей хате поуру обнаружишь! Какие показания милиции будешь давать под присягой!

- А вот так скажу! - вдруг густо засмеялся гигант. - Встретил мужика в пивной, покорешились мы и пошли ко мне выпить! Он надрался, встать по пьяни не мог. А я на вахту пошел, склад свой сторожить! Пришел утром, а он лежит пьяный, газом отравился!

- Ясно тебе, миленький? - участливо спросил Жора.

- Ни хрена не ясно. - ответил уже опьяневший Цапин.

- Ну, так сейчас поймешь.

Он не успел опомниться, как его скрутили, туго обмотали руки полотенцами, притянули головой в открытую дузовку газовой плиты и зафискировали в этой позе так, что он не мог пошевелиться. В духовке пахло пережаренным мясом и Цапину показалось, что он задохнется там и без включения газа.

- Ну, миленький, последний раз спрашиваю. Есть что сказать?

- Нет. - ответил Цапин. - Включай газ, пидор вонючий.

Газ включили. Послышались удаляющиеся шаги. И наступила тишина.

Цапин верил, что безвыходных положений не бывает. И не для того его учили в милицейской школе, чтоб он не сумел вывернуться из любой ситуации все же когда-то он был милиционер, почти сверхчеловек.

Теперь - твой черед, Цапин. Если хочешь вернуться домой....

глава 6

А вот вам и БАЛ,БАЛ,БАЛ!

Грохот музыки из динамиков оглашал всю окрестность, так что даже вороны в парке с перепугу не каркали. На теннисных кортах, огороженных сеткой ( в данном случае - защита от незваных гостей) жарили на мангалах шашлыки, что каждый "нищий, оборванец и вор" мог утолить свой голод. Пиво подавалось в бочках - открыл краник, раззявь ротик и польется в желудок пенная струя. Ни накрытых столов ни стульев в Большом Приемной зале, и столовых приборов тоже нет - хватай руками все что можешь, все что узрел, разложенное на грязных газетах: колбасы и балыки, холодное заливное и жареный поросенок, маслины и оливки, креветки и лангусты и ещё какие-то заморские яства три четверти посетителей и названия их не знали, не то что какой вилкой их есть положено. Но нет вилки и хватай руками, лопай вприхлебку, жуй без роздыху, пей в взахлеб - халява, сэр! Но нет - публика была достойная, на даровщинку не кидалось, знали себе цену и свое достоинство. А в бассейн (он работал только летом) цистернами привезли горячей воды, а корты и оба коттеджа разукрасили иллюминацией, а трое негров в красных ливреях указывали дамам и кавалерам где удобно переодеться, чтобы превратиться в оборванца. Четыре лошади под седлом к вашим услугам - скачи в прохладу парка, проветривай хмельную голову и возвращайся. Расслабляйся, расслабляйся, живи настоящей жизнью хоть час, она то жизнь проклятая коротка и всех дел не переделаешь. И сегодня ничего не бойся, поскольку сегодня ты не известный бизнесмен, ни директор банка, ни депутат Госдумы и не ведущая проститутка Московского Телецентра - все сегодня нищие и оборванцы, воры и прохиндеи.Ах, мать твою так, можно и в России хоть час по настоящему хорошо пожить, было бы немножко денег да фантазии, ведь многого - то нам не надо!

Официоз открытия закончился менее чем за минуту. Поначалу на стул, который был установлен на столе, вскочил ряженый в домино и клоунский колпак Олег Михайлович и рявкнул в микрофон.

- Сволочи и шлюхи! Бал открыт!

А следом за ним поднялся человек без штанов, но в грязном черном фраке и цилиндре, из под которого выбивалась благородная седина. В руках у голозадого был бокал шампанского и все знали, что это ни кто иной , как один из заместителей генерального прокурора России.

- Господа! Мы все - одна семья! Только не надо грязи и пошлости! Будем веселится и жить, пока есть силы! Да светится солнце, да будет вечен тенисный Клуб "Тайм-брэк"!!

Вот и весь процесс официальной части по протоколу.

Большой зал коттеджа, конечно же не вместил всех членов Клуба, включая их сопровождающих и приглашенных, а потому переходили из одного зала в другой, по погоде (как на заказ) теплой и мягкой - вываливались на корты и то ли грохот все уравнивающей музыки, то ли обилие выпивки, а может тщательнейшая режиссура Олега Михайловича, большого специалиста по организации всяческого рода безобразий - но через час уже нельзя было, действительно, отличить министра от владельца подозрительного, полулегального казино - ворюгу не только по требованиям бала , но и по жизни.

И все же в этом разношерстье отделные личности умудрялись выделятся и блистать. Две актрисы - им по профессии положено. Диктор Телевидения вроде бы привык быть в центре внимания. Однако остается необъяснимым, почему не растворились в общей толпе и четверка "курятника" Так или иначе, но гости, во всяком случае мужская часть - оказывали им повышенные знаки внимания. туалет был выбран правильно и очень прицельно. Большинство девушек и женщин все же не рискнули предстать в обликах подлинных оборванок, нищих и попрошаек. Кто нацепил жемчужное ожерелье, кто не удержался от норковой накидки. А эти были - в мешках! Под которыми ничего! К тому же, если походить в к вопросу строго - женскую часть бала представляли дамы...ну, скажем так: не очень молодые, поскольку даже а таком разнузданном действе Клуб пытался не потерять свое лицо, сохранять респектабельность и почтенные гости не могли позволить себе прихватить с собой своих шлюх и засекреченных от жен любовниц. Пришли с женами и подругами полу-официальными. А таковых содержат - не моложе двадцати двух лет - опять же деловой респектабельности ради. А девочки из курятника обладали хоть и временным но убийственным козырем - малодостью. И этим козырем били всех своих соперниц - будь те хоть с головы до ног обвешаны соболям и унизаны бриллиантами. Их грязные, разукрашенные краской дерюги подчеркивали, что это не только одна команда, но что они - приближены к Клубу, в известной степени хозяйки здесь, а не гости. Интуитивно, с рано проснувшейся женской чуткостью они очень точно выбрали свою манеру поведения - в меру пьяную, в меру развязную. Ни одна не полезла на стол устраивать стриптиз, как то выполнила фото-модель Москвы №1. Ни одна не лезла целоваться и виснуть на шее устроителей бала, но всякий имеющий глаза и хоть каплю разума видел и понимал - эти красотки собственность Клуба, точнее - его владельцев. Ну, и счастливые же мужики, умеют устроится в жизни!

Веселье набирало обороты, словно хорошо смазанная карусель в луна-парке. И уже перемешались в танцах, пьянстве и обжорстве монахи и шлюхи, рыцари и оборванцы, цыгане и палачи с кровавыми топорами.

Трудно поддается пониманию тот факт, что единственный персонаж сохранивший служебную униформу тоже выглядел ряженным - полковник милиции Скрастин, при мундире и фуражке выглядел не милиционером, а переодевшимся рекетиром. Олег Михайлович подскочил к нему и, кривляясь половчее обезьяны, пропищал игриво.

- Ну, как ваши впечатления, господи полковник?! Какие люди собрались!!

- Приличные люди, - не без некоторого сомнения ответил Скрастин. - Но все же их слишком много, чтобы под занавес не случилось скандала.

- А на пари?! - клоун протянул руку в красной перчатке.

- Какое пари? - подозрительно спросил Скрастин.

- Если будет скандал или мордобойчик, я обрею голову наголо. А если не будет, то вы отрастите усы с бородой.

Скрастин знал, как гордится и похвалятся старик своей роскошной седой гривой, но с другой стороны знал и Олег Михайлович, что полковник терпеть не может небритых мужчин, всех бородатых и усатых называет козлами.

- Идет, - не испугался полковник и пожал протянутую руку.

Олег Михайлович тоже скрыл свою нерешительность, хотя понимал,, что сколько не фильтруй приглашенную публику, какие препоны не ставь, но все одно на такие тусовки просочится неведомыми путями народец непотребный и мелкий. Одну такую дамочку он уже засек - - красивая, но с грубыми чертами лица на вопрос его, кто она такая, ответила, что зовут Ольгой и даже предъявила пригласительный билет, добавив, что в Москве проездом из Питера. Гнать эту Ольгу в зашей Олег Михайлович не решился - женщина казалась достаточно приличной, да и вообще - ни одни закрома, ни один корабль не существует без крыс, так что с этим приходилось смириться.

Еще через полчаса, когда гости могли уловить хотя бы общий смысл обращенных к ним слов , на стул перед микрофоном вскарабкался Вадим Малкин в цыганском наряде и произнес последнюю разумную речь (остальные, до самого утра представляли из себя импровизации на вольные темы типа спича или тоста)

- Подлецы и негодяйки! - завопил в микрофон Вадим. - Мне очень горько осознавать, что эта встреча наша - последняя! Это - похороны теннисного Клуба "Тайм-брэк"! Вот так мы умираем - весело и гордо! Мы разорены и полностью. банкроты! Наше имущество идет с молотка - покупайте у кого есть деньги, чтоб мы закрыли дело, оставшись хотя бы с выплаченными долгами! Прощайте, друзья! Встретимся в аду!

Всерьез его речь приняли только посвященные, остальные полагали, что этот праздник жизни должен не то чтоб продолжатся перманентно и вечно, но обязан периодически повторяться по открытию и закрытию сезона.

Четверка "курятника" поняла, что сказанное Вадимом - правда. Крах Клуба в какой-то степени становился банкротством и их дел. Но настроение от этого не испортилось, в глубине души каждая из четырех была убеждена, что такие люди как Вадим и Голубев не могут за просто так выбросить их на улицу. Ошиблись девочки. Где-то минут за пятнадцать до того, как был устроен фейерверк к Александре подошел охранник коттеджей Петр Мелентьев ( кстати, он сохранял трезвость) и сказал.

- Возьми своих подруг и зайди в кабинет. Шефы с вами желают держать разговор.

Александра пошла за подругами, а Петр Антонович Мелентьев попытался веселится как все, хотя у него это никак не получалось. Он не умел жить текущей минутой, а завтрашний день ему радостей не сулил. Ему уже сказали, что в его охранных услугах более не нуждаются, в коттедже будет жить для охраны только семья главного охранника Мишки Голованова, а ты - подыскивай себе другую работу. Мелентьев знал, что таково его наказание за промашку и плохую службу в тот день, когда был убит Валерий Сенчуков. Он не обижался на хозяев - все правильно, каждый проступок должен иметь наказание, вот он его и получил.

глава 7

Вадим прихлопнул тяжелую дверь кабинета, а Олег Михайлович задернул плотные шторы, так что гул бала почти совсем не проникал в кабинет.

Все расселись по креслам и если смотреть со стороны, то в данный момент они представляли из себя диковатую компанию в своих костюмах, на фоне строгой обстановки кабинета.

Вадим попытался улыбнуться и начал.

- Что ж девочки, вы у нас умницы и понимаете, все происходящее. Мы...

Александра не дала ему договорить и резко бросилась в атаку.

- Вы нас вышвыриваете на улицу, как отслуживших свое собак! Вот так! И не надо дипломатий. Так?

Вадим повел головой.

- Ну. Если ты такая реалистка, то вынужден признать грубую правду твоих слов.

- Хлопцы, - потеряно произнесла Рая. - Но как же так... Говорили, что как нибудь до весны И... У вас что же, никого не будет? В холостую что ли будет жить?

Олег Михайлович хихикнул.

- Рая, ты не правильно понимаешь проблему. У нас нет возможности сохранить вам прежний статус. Понимаешь, грубо говоря, мы те самые нищие и есть, которых сегодня разыгрываем.

Елена косо улыбнулась.

- Значит, теперь вы будете спать с бабами "за так"? На халяву?

- Это уже не ваше дело. - начиная злится ответил Вадим. - Мы могли вообще вам ничего не говорить, а просто сказать охране, чтоб вас сюда больше не пускали.

- Сволочи! - крикнула Александра. - Вы нас выбрасываете на панель! Вы из нас проституток сделали. Может теперь мы вам будем деньги приносить, а? По сколько отчислять с клиента?

- Александра. - тихо сказал Голубев. - Проституток мы из вас не делам. Ими становятся по собственному желанию. И почему надо стать обязательно проституткой, чтоб прожить?

- А потому! - напористо сказала Елена. - За год вы нас приучили к своей жизни. Мы учились, вы нам помогали ... А потом, мужики, письменных обязательств мы не по подписывали, но ведь сами говорили: "Девочки, два года, пока вы учитесь, вы будете с нами! Будете вести себя честно и эти годы вам обеспечена хорошая житуха." Мы себя вели прилично. Ну, Александра покрутила роман с итальянцем, так вы простили и забыли. Так в чем теперь дело?

Вадим не успел ответить, прозвучал тихий голос Юлии.

- Дело в смерти Валерия Сенчукова, разве не ясно?

- Что неясно? - как ужаленная развернулась на подругу Александра, а Рая ойкнула.

- Да то. - так же тихо сказала Юлия. - Наши мужчины подозревают, что Валерия убила одна из нас. Это же на их лицах написано.

- Это правда, хло-опцы? - протянула Рая и даже открыла рот.

- Чепуха! - обрезал Вадим. - Будь у нас такие подозрения, вы все бы сейчас уже сидели под следствием за решеткой!

- Для вас бы это было тоже опасно. - Юлия смотрела ему в глаза и была напряжена, как натянутая струна.

- Меня такая ерунда не интересует! - закричала Александра. - Вы приучили нас, как кошек к своей квартире! А наступила зима и теперь выкидываете на улицу! И ещё спрашиваете, почему мы станем проститутками! Да чтобы сохранитьь прежний образ жизни! Мы что, проживем на нашу нищенскую степенлдию?! Ее даже на хлеб не...

- Хорошо, Александра, - едва слышно, но твердо прервал её Голубев, которого больше всего смущал неотрывный взгляд Юлии. - Мы - подлецы и это факт уже установленный. Я играю с тобой в открытую, чтоб ты все поняла. Мы, конечно, не стали нищими, это глупо оспаривать. У нас есть капитал и недвижимость. Но нет ни работы, ни перспектив. Мы медленно идем ко дну. Капитал мы вынуждены заморозить. И сами будем вести очень скудную, убогую жизнь. Пока не переменится ветер - А я, Андрей Александрович, - Юлия смотрела на него в упор. - Согласна на скудную жизнь. Вместе с вами.

Голубев смешался и ответа не нашел, зато захохотал Олег Михайлович..

- Да скажем прямо, Андрюша - дамы, вы нам не по карману! Содержать вас в скудости и прозябании для нас позорно, а предоставить прежний уровень - не имеем возможностей Александра вспыхнула.

- Вы что, не наскребете по двести долларов на нос?! Каждой по двести в месяц?! Хотя бы по двести?! Да не делайте из меня дуру!

- Двести на четыре - это восемьсот долларей, Александра. В пересчете на сегодняшний курс это примерно десять миллионов. А мы вынуждены считать каждый цент. Мы сами себе положили по триста ...

- Вадим, - жалобно сказала Рая. - Дай мне сто долларов и я останусь с тобой.

- Да не унижайся ты перед этим дерьмом! - сквозь зубы процедила Александра, но рассудительная Елена неожиданно заговорила твердо и по деловому.

- Мужики, давайте начнем от печки. Мы вас больше не устраиваем?

- Этого мы не говорили. - ответил Голубев.

- Тогда найдите хоть какую-то другую форму отношений. Ну, не надо подарков, не надо одежды к каждому сезону, мы как-нибудь перетопчемся. Но хоть, действительно, по сто долларов в месяц и мы с вами! Приличная шлюха в Москве за ночь берет двести, а у вас четыре прекрасные девчонки в любое время - за сто!

Голубев растерянно улыбнулся.

- Это какой-то дикий... И предельно циничный разговор. Но вы правы, он повернулся к Вадиму. - Надо что-то придумать, Вадим.

По бешеному взгляду Вадима Голубев тут же понял, что несет чепуху не в деньгах дело, а в том, что среди них сидит убийца Валерия! Про это-то Голубев попросту и забыл! И никакие компромиссы потому просто не возможно.

- Хорошо, девочки, - сдержался и даже заставил себя улыбнуться Вадим. - Идите, продолжайте веселиться. Обещаю вам подумать и поискать выход из положения. Предельно у меня на это уйдет двадцать четыре часа.

- Вадим Васильевич, - подала неуверенный голос Рая. - Если вы ничего не придумаете... То я пойду воровать.

- В каком смысле?

- В прямом. Я... Я это умею. - ответила она, покраснела, но глядела на Вадима твердо.

Вадим крякнул, но ответить не успел. Елена сказала с прежней деловитостью.

- Ну, тогда хотя бы распределите нас по вашей клиентуре, вон какая публика собралась на бал! Распределите до лучших времен. Наладятся ваши дела и мы вернемся.

- Я тебе что - сутенер? Не говори ерунды, - поморщился Вадим. - Те, кто уходят, больше не возвращаются.

- Ага! - засмеялась Елена. - А выгонять нас все-таки жалко, да?

- Да. - Вадиму нестерпимо хотелось добавить, что если б он мог вычислить убийцу и выгнать, что касается остальных трех, то сам бы остался сирым и убогим, но удерживал при себе и друзьях до последней возможностей.

Юлия встала, одернула свой коротенький наряд и сказала, открыто глядя на Голубева.

- Андрей Александрович, если вы ничего не придумаете до утра, то больше между нами не будет ничего. Я говорю не только про нас, девушек, но и про вас троих. Вы тоже разбежитесь по своим углам. И никакой ваш Клуб не возродится.

Мужчины не нашли слов для ответа - эта мысль была у каждого, все трое чувствовали, что полумеры в деятельности приведут к действительному краху фирмы, а не к той временной консервации, которая была задумана. Тоненькая, хрупкая девчонка с глазами цвета темной фиалки казалась грозной прорицательницей, безошибочно предсказывающей будущее.

А вот Александра на прощанье переменила тактику, предпочитая придерживаться атакующего стиля уже с оттенком откровенной угрозы.

- А я скажу так, если вы нас вышвырните и не кинете хоть какой кости со своего стола, то потом об этом очень пожалеете.

- А ты не пугай, не пугай! - заерепенился Олег Михайлович. - Сопливая еще, чтоб меня старика пугать.

- Вот именно - СОПЛИВАЯ. Восемнадцати лет нет, так что учтите это, мальчики.

- Девчонки! Хлопцы! - заголосила Рая. - Да перестаньте вы так! Ведь как хорошо мы прожили целый год, как дружно, весело! Ну , Валера только зверюгой был, так и его Бог прибрал! Ну, если уж расстаемся, так и это надо по человечески сделать!

- Конечно, - все так же тихо произнесла Юлия. - Мы вас любим. И вы нас выбирали, и мы вас выбирали, никто никого не насиловал. Ты, Александра, действительно не пугай никого. Если уж начнем гореть... То сгорим все вместе.

- Правильно, Юлия, - Голубев поднялся. - Пойдем с тобой, потанцуем.

- Подожди, Андрюша, - остановил его Вадим. - У нас ещё один, побочный вопрос.

Никакого вопроса, понятно, не было. Девушки ушли, а Вадим , помолчав, спросил тяжело.

- Что будем делать?

- А хрен его знает! - взвизгнул Олег Михайлович. - У одной из них пистолет в кармане! А пуля заготовлены - для нас.

- У одной их них - СПИД. - жестко поправил Вадим. - И это пострашнее пистолета.

- Но остальные трое...

На этой грустной фразе Голубева разговор прервался и молчание сохранялось, пока не зазвонил телефон внутренней связи. Вадим поднял трубку, сказал несколько слов, потом повернулся к друзьям.

- Ну, конечно, русский праздник не может обойтись без деловых разговоров. Господа прокурор, директор авиакомпании и депутат Госдумы желают серьезно поговорить с нами.

- Ну их к черту! - в сердцах сказал Олег Михайлович. - Я хочу веселится! Быть может это последний праздник в моей жизни, который я так прекрасно устроил! Желаю вам отдохнуть в деловых разговорах.

- Ты наш компаньон! - прикрикнул Вадим. - Эти люди не придут для пустой болтовни!

- Компаньон, но какой фирмы, ребята? - печально спросил Олег Михайлович. - Ведь ясно, что дело идет к дому, что мы... Продадим фирму "Восточному ветру", поделим свой капитал и разбежимся каждый в свой угол. И - каждый за себя. Я пошел веселится.

Дверь за ним закрылась - О чем эти джентельмены собираются говорить? - спросил Г олубев.

- Пока не знаю. Но это народ серьезный, влиятельный и солидный.

Все эти определения показались бы непосвященному категорической чушью, если б он, не ведая обстоятельств, увидел появившуюся в кабинете публику.

Один был без штанов, но в цилиндре. Второй едва прикрывал мощное пузо тигриной шкурой. У третьего нищенское рубящие едва упрятывало срам.

Цилиндр решительно присел к столу, Тигр взялся за бутылку коньяка, а Нищий закурил короткую и толстую сигару.

- Господа. - уверенным, даже властным тоном начал Цилиндр. - Для того , чтобы наша короткая беседа имела под собой основу, позвольте поначалу несколько общих вводных слов.

- Ради Бога, - кивнул Вадим.

- Господа. За минувший год мы были членами Клуба и это было для нас, деловых и служивых людей единственной отдушиной в суете проклятой жизни. Нам нравилось, как вы организовали дело. Мы отдыхали здесь душой и телом. Вы не устроили из своего клуба ни бардака, ни притона. Все было тактично и культурно. Вы исключили возможность грязных скандалов, что нужно сохраняли в тайне, что необходимо сообщали в открытую. Ваши действия получали высшую оценку как официальных кругов, так, скажем и темных личностей, занятых бизнесом. Позвольте вас заверить, что вы и ваше дело являетесь достойными представителями молодого русского бизнеса. На этом комплиментарная часть закончена и перейдем к делу.

Нищий выпустил ароматную струю сигарного дыма изо рта и спросил грубо.

- Закрытие Клуба это блеф? Или правда?

- Трудно ответить, - непривычно заколебался Вадим. - Многие обстоятельства заставляют нас...

- Стоп. - остановил его Цилиндр. - Обстоятельства всякого бизнеса сложны, туманны и щекотливы. Будем рассуждать коммерчески. Карты на стол и играем в открытую. Наша позиция - мы не хотим, чтоб Клуб был ликвидирован.

- Мы тоже. - с улыбкой вставил Голубев.

- Так, в одной позции мы сошлись. - кивнул Цилиндр.

- Испытываете финансовые затруднения? - резко спросил Нищий.

- Да. - ответил Вадим. - Удержать клуб только в сезонном режиме очень тяжело. Обществу мы отдаем свое - платим налоги, бесплатно тренируем детские группы и так далее. Если держать Клуб, то мы желаем, чтоб он и в дальнейшем был элитным, для избранных, без всякой шпаны с улицы. Но такого нам не потянуть.

- Это нас и привлекает, - неожиданно тонким голосом сказал брюхастый Тигр. - Вам нужно, Вадим, построить закрытые корты. Закрытые зимние корты, чтобы ликвидировать период межсезонья.

- Это планировалось, но нужна дополнительная площадь земли, а окружное руководство и правление парка...

- Не ответ на вопрос. - обрезал Цилиндр. - Разрешением на аренду земли займутся соответствующие люди. Оно будет. Есть у вас средства на строительство закрытых кортов?

- Такого мы не потянем.

- Так мы и предполагали, - словно успокоился Цилиндр. - Василь Николаевич, ваше слово.

Тигр поставил на стол недопитый коньяк, сказал неторопливо.

- У меня на фирме есть ангар... авиационный ангар. В него влазит целый пассажирский лайнер от кабины до хвоста. Место достаточно для пары кортов. В ангаре - обогрев, вентиляция и все такое прочее. Его несложно разобрать и перевезти в нужное место...

- К чему вы ведете? - дрогнувшим голосом спросил Вадим.

- Практически, я намерен подарить вам этот ангар. Отдать за бесценок и в рассрочку...

Нищий задребезжал жестяным смешком.

- А я его вообще бесплатно перевезу в указанное место и смонтирую, как надо.

Так что в чем проблемы?

В наступившей растерянной тишине Цилиндр настойчиво повторил.

- В чем ещё проблемы, господа устроители Клуба? Или вы что-то от нас скрываете? Или что-то связано с трагической смертью Валерия Андреевича Сенчукова?

Голубев увидел, что Вадим слегка смешался и решительно ответил сам.

- Валерий мирно спит во гробу и никому не мешает, после него не осталось проблем.

- Нашли убийцу? - пискнул Тигр. - Я сейчас внизу пил водку с полковником Скрастиным, он сказал, что это дело мертвое, убийцу не найдут, он какой-то невычисляемый.

Вадим уже принял решение.

- Господа, если вы обещаете Клубу свою поддержку, то мы помрем, но сделаем для своих клиентов все, что они потребуют. Никаких тайных проблем у нас нет.

- Ну, слава Богу! - как-то неожиданно и по простецки сказал Цилиндр. - А то уж мы перепугались! Детали решим в рабочем порядке, уж коль такой шикарный праздник, так будем веселится.

- Только одно, господа! - остановил гостей Вадим. - Я попрошу вас держать разговор в секрете. Пусть это будет деловой тайной фирмы. Официально пусть считается, что мы ликвидировались, так будет проще работать..

- Разумно, - кивнул Цилиндр. - А заодно, Вадим Васильевич, под эту сурдинку прочистите членство нашего клуба. Туда сумели затесаться очень сомнительные личности. Будем бороться за чистоту наших рядов.

Голубеву хотелось касательно чистоты высказать свое мнение - - год назад Цилиндр висел на волоске от судебного преследования, но - вывернулся.

Ряженные гости вышли из кабинета и Голубев спросил - Что ты задумал, Вадим? Мы с места тронутся не можем, пока не будем знать, кто убил Валерку! И мы под колпаком ФСБ! За каждым нашим шагом будут следить! Мы пальцем пошевелить не сможем!

- Да пустяки все это! ФСБ с нами ничего не сделает, мы чисты, а что к касается того, что мы "под колпаком", так в России уже тысячу лет все от мала до велика "под колпаком" в той или иной степени!

- Что делать с девочками? - болезненно спросил Голубев.

- У меня есть кое-какие соображения и даже нечто вроде плана. Соберемся с ними завтра на обед в хорошем кабаке и, я думаю, решим проблему. Так им и скажи... И запомни, всем твердо говори, Клуб "Тайм-брэк" прекратил свое существование. Это касается и болтливого нашего деда.

- НЕ СКАЖЕМ ПАРТНЕРУ О СВОИХ ДЕЛАХ?!

- Да, - решительно ответил Вадим. - Не скажем, ради его собственного блага. Старик окончательно разучился держать язык за зубами.

- Как хочешь, может быть ты и прав.

Они покинули кабинет, спустились по лестнице вниз и через минуту оказались в Большом зале.

Ни Вадим, ни Голубев не заметили под лестницей притаившуюся Мартышку. С бутылкой джина "Бифетер" в руках она выждала, пока в холле никого не осталось, прислушалась, потом быстро поднялась по лестнице и вошла в кабинет. Кроме предельного обозления в душе её сейчас ничего не было. Она знала, где в кабинет расположен бар для гостей, а где компаньоны держат напитки для себя. Она знала, совершенно точно, что все трое любят джин "Бифетер", глушат его неразбавленным - именно потому она и подобрала эту бутылку.

Она встала на диван, отодвинула в сторону большую фотографию великого теннисиста Калашникова, за ней оказалась маленькая, незапертая дверца, а за дверцей - глубокая ниша, где уже стояло несколько бутылок очень дорогих напитков. Свой "Бифетер" она поставила с краю. И прикинула, что поутру, проводив гостей, друзья решат отметить удачно проведенный праздник дружеской рюмкой джина. Эта их привычка ей тоже была знакома. По рюмке и порядок. Вот и все.

Выключив свет в кабинете она спустилась вниз, зашла в туалет, ополоснула лицо и вернулась в Большой зал.

Но на входе её приостановила грубо размалеванная девица и сказала весело.

- Эй, нищенка, а ты старых подруг не признаешь?

Мартышка презрительно глянула на неё и ответила.

- Таких как вы не признаю и новых.

- Да ты что? - возмутилась Ольга. - А подвал мой помнишь? С крысами?

- Сама ты крыса. - с этими словами она затесалась в толпу, и почти сразу наткнулась на Вадима, который тут же обхватил её за талию, прокричав..

- Ай, ты гарна дивчина! Не вешай носа, мы что-нибудь придумаем, чтоб все были счастливы!

- Конечно, парубок, - весело ответила она и они кинулись в перепляс под бурный грохот динамиков, и уже через десяток секунд Мартышка забыла, вернее - вышвырнула из сознания всякую память о своих действиях в кабинете фирмачей, и до утра даже не пыталась себе представить желанной картины, как трое мерзавцев будут корчится в судорогах, умирая от достаточно хорошей порции яда - крысы в подвале мрут, сработает и на вас, поскольку крыса потребляет алкоголь капельками, а вы, мерзавцы - кружками.

...Бал закончился около четырех утра. К пяти часам в Клубе никого не осталось. Свалившегося с ног от усталости Олега Михайловича повез к себе домой бывший чемпион Европы по боксу, ныне один из тренеров сборной команды России - чемпион знал старика со времен своей славной молодости, был ему многим обязан , а потому и принял на себя заботы об пьяном и уставшем теле бывшего массажиста.

...Голубев, полупьяный и расстроенный, уселся за руль своего "опеля" и, ни с кем не прощаясь, уехал домой один. Сложившееся состояние дел ему не нравилось, он не понимал, куда все катится и то ощущал в себе какую-то вину, то злился на самое близкое свое окружение. Дома его ждало письмо из Америки с требованием денег - жена перевела дочь в более престижный колледж. Он решил, что даст телеграмму с текстом, в котором должна прозвучать по мужски решительная мысль: "Приезжай и все будет: деньги, счастье, семейная жизнь. В России колледжи ничуть не хуже. А не приедешь иди к черту" Но тут он понял, что вовсе и не ждет приезда жены, а достаточно было бы повидать только дочь. Так что решительная телеграмма отменялась (да и не было в его характере мужской решительности) а вот деньги следовало наскрести и - послать.

...Всю четверку девушек отвез на своем роскошном лимузине Тигр - жена его по дряхлости лет напряжения бала не выдержала и сбежала домой чуть за полночь. Тигр так и не переодевался, плевать ему было на условности, а быть Тигром - нравилось. Он довез девушек до общежития, но никаких своих услуг не предлагал, всяких скользких и многообещающих разговоров не вел, поскольку придерживался жесткого правила - с подругами близких партнеров по бизнесу и друзьями ничего общего не иметь, иначе затрещит твой собственный бизнес. Он подарил на прощанье каждой из девушек по флакону французских духов (всегда держал запас в барадачке лимузина) расцеловал им ручки и поехал вершить свои дела.

...Полковник Скрастин уехал неизвестно когда и непримеченный при отьезде никем - у него с утра было какое-то дежурство .

...Все разъезжались и разбредались по домам, как всегда в таких случаях усталые и душевно опустошенные, так что и не могли даже оценить получили ли удовольствие, было ли весело, или пришлось отработать тяжкую трудовую смену в забое угольной шахты.

...Целенаправленно и бодро вернулась в свой крысиный подвал только Ольга - она выполнила поставленную задачу, о чем тотчас следовало доложить, не смотря на поздний час. Она нашла таксофон, набрала номер. Лешка Толбуев поднял трубку почти сразу, словно бы и не спал. Информация о том, что девчонка со СПИДом, укрывшая стрихнин - пасется при Клубе "Тайм-брэк", его весьма воодушевила.

- Молодец! - похвалил он. - Хорошо сработала!

- Да. Ты знаешь еще, эта стерва, кажется зарядила стрихнин этим мужикам в Клубе.

- Ты подсмотрела?!

- Да. Мне так кажется.

- Вот и хорошо. Можешь ехать домой, в Питер, будь здорова.

Ольга застыла с трубкой в руках. Ни о какой оплате её трудов - Лешка Толбуев не сказал, даже не намекнул.

Она поняла, что Лешка Толбуев её обманет и никаких денег она уже не получит. А потому не сумеет вырваться в Америку, к тому самому врачу, который её вылечит.

Разом ослабев до того, что затряслись ноги, она вернулась в свой подвал, и упала на топчан. Ей показалось, что слабость - это первый сигнал болезни, резко взявшей старт. Теперь она начнет хиреть, гнить и не поможет уже никто - даже в Америке. Лешка Толбуев отнял последнюю надежду.

Она с трудом поднялась, нашла в сумке записную книжку и нашла номер телефона того самого дяди Лешки, которого племянник собирался прикончить.

Потом она снова вышла из подвала и добралась до телефона. С третьего гудка трубку подняли и сонный голос спросил.

- Кто там в такую рань?

- Это Ольга, - жестко сказала она. - Вы меня помнимте, Максим Петрович? Нас знакомил Леша.

- Помню, Оля. Но звонить так рано...

- Подождите. - оборвала она. - Сколько вы мне заплатите, если я скажу, что вас хотят убить?

В трубке повисло молчание, потом Максим Петрович спросил сдавленно.

- Лешка, племянник, надо понимать? Фирму решил присвоить? Ты врешь.

Ольга с опозданием сообразила, что вымогателство начала неправильно, новой тактики изобрести не было времени и она бросилась вперед, очертя голову.

- Я больна СПИДом. Он хотел вас заразить через меня и убить. Вы понимаете?

- И эти труды твои... Собирался оплатить? - мрачно прозвучало в трубке.

- Да.

- Ну, так с него и получай деньги, сволочь!

Связь оборвалась и Ольга поняла, что повторный выход на разговор ничего не даст. Максим Петрович был крутым человеком и решения принимал мгновенные, это Ольга знала. И ясно было, что никаких денег от него она не получит.

Но меры своей безопасности - Максим Петрович непременно примет. И Леше Толбуеву наверняка не поздоровится.

Хотя бы такая расплата, равнодушно подумала Ольга, каждый мерзавец доложен получить свое.

С тем же безразличием она вспомнила, что в подвале не осталось стрихнина, но это было делом поправимым. Умирать в муках и уродстве она не собиралась.

...У Вадима не доставало даже сил подняться в кабинет, где он обычно спал, когда не добирался до дому. Он застрял в домике, где дежурила охрана кортов, и сказал Мелентьеву.

- Петр, обойди всю территорию, все закрой и вали домой. Я сам посторожу.

Он повалился на жесткий топчан, уже теряя реальную оценку окружающей обстановки и писк мобильного телефона под рукой выдернул его в сознание лишь на половину. Он прижал аппарат к уху и с трудом произнес.

- "Тайм-брэк"... Малкин.

Незнакомый молодой голос произнес напористо.

- Вадим Васильевич, нам нужно срочно поговорить.

- Кто вы такой?

- Это не имеет значения, я...

- Тогда пошел к черту! - решительно сказал Вадим.

- Вадим Васильевич, вам грозит серьезная опасность. Вас и ваших друзей хотят отравить!

- Ты что, плохо меня понял? Или тебя подальше послать? - заорал Вадим решительно ничего не понимая из сказанного.

- Во всяком случае не пейте больше ничего! Ни из одной бутылки! Вас хотят отравить, я позвоню завтра!

- Только попробуй! - рявкнул Вадим и выронил аппарат на топчан, абсолютно не понимая, о чем шла речь Охранник топтался перед ним, прикидывая, что из такого состояния своего шефа можно бы извлечь и личную пользу.

- Вадим Васильевич, а вы меня тоже уволите?

- Да, Петр, не обижайся. - Вадим натягивал на себя бараний полушубок. - Из всей охраны оставляем только вашего семейного... Дотяни как-нибудь до весны, а там посмотрим.

- Так я бы тоже мог жить здесь с семьей....

Вадим с трудом оценивал обстановку - в голове гремел отбойный молоток и все тело не подчинялось никаким командам, он распластался на топчане и даже фигуру своего охранника различить уже не мог.

- Ты, Петр - убил Валерку Сенчукова... Ты - его не уберег. .. Нам такая охрана не нужна. Иди.

Не нужна так не нужна, без особой обиды решил Мелентьев и пошагал осматривать территорию. Но через минуту он пришел к выводу, что эти обязанности ему теперь ни к чему, что ему и вообще плевать на этот Клуб, на эти корты, потому что надо думать о будущей жизни. А от этой - поиметь хоть какой-то прок, то есть последнее заключение представляло из себя возникшую традиционную идею русского человека : "А чтобы здесь можно было украсть на прощанье?" В принципе охранник мог бы, конечно, обогатится весьма солидно, если б даже только на себе поволок краденное - видеомагнитофоны, телевизоры, телефоны и прочее барахлишко, а уж если б подогнал грузовичок, то обеспечил бы себя по гроб жизни. Но настоящим вором он не был, к настоящему воровству испытывал презрительную брезгливость, а потому ограничивался опять же русской целью воровства: попятим бутылку водки и нам достаточно И вообще, стибрить бутылку водки, с русской точки зрения это вовсе и не воровство.

Все что надо было запереть, Мелентьев все же запер, все что надо было выключить - выключил, врубил сигнализацию и поднялся в кабинет шефов.

Все полки бара оказались пусты - гости вылакали все подряд. Но Мелентьев, как и девочки "курятника", как вся обслуга Клуба прекрасно знал, где хранится запас спиртное личного потребления содержателей Клуба. Он встал на диван, отодвинул в сторонку фотографию великого русского теннисиста, открыл дверцу, взял первую попавшуюся бутылку, восстановил порядок и через четверть часа уже шагал домой, прижимая к груди бутыль джина "Бифетер".

Наличие выпивки радовало, однако создавало и серьезные проблемы. Возвращатся в мрачный туман времен хронического алкоголизма Мелентьев никак не хотел. Почти год трезвой жизни ему понравился. Жаль было и жену, жаль хворого ребенка - наверняка сгибнут, если он опять запьет по черному. Однако и выпить с горя было необходимо. Мелентьев нашел выход из положения. Улицы были пусты (он жил в семи минутах хода от кортов) и Мелентьев встал на колени прямо между трамвайных рельс, воздел руки к небу и закричал.

- Господи, услышь мою клятву! Я сегодня выпью! Но если я выпью больше ста грамм, то продам душу дьяволу и пусть умрут моя жена и сын!

На этом он успокоился и заспешил домой, несколько не обращая внимания на любопытное обстоятельство своего поступка - он был наглухо неверующим, ни разу в жизни не был в церкви, не знал с какого плеча на какое крестятся и разницы, скажем, между Евангелием, Кораном или еврейской Торой не ведал никакой. Так что клятва его была весьма условной, как, между нами говоря, и все клятвы - на Евангелии, на Крови, на Могиле Родителей, всем клятвам грош цены и свершают их только с единственной целью - оправдать свои прошлые и грядущие безобразия.

В такие рассуждения Мелентьев, естественно, не вдавался, а явился домой заставши свою супругу в нескрываемой тревоге - она знала о состоянии дел мужа, знала про бал и очень боялась, что Петр соскочит с катушек, напьется и тогда всей жизни конец.

Появление на пороге трезвого супруга было для неё сравни явлению Христа для верующего.

- Покушаешь, Петя? Покушаешь и приспнешь! - засуетилась она. - А мальчонка наш сегодня уже не кашляет, все хорошо, Петя.

- Не очень. - сказал Мелентьев. - Работы у меня больше нет.

- Это ничего, ничего, я к Малкину сама схожу, или к Голубеву, ну зачем им было тебя из пьянки вытаскивать, чтоб теперь погубить? Ты, конечно, виноват был тогда, если все правильно сделал, то Сенчукова бы не убили, но я их уговорю, не может быть, чтоб такие приличные люди дали тебе сгибнуть.

В глубине души Мелентьев тоже был уверен, что шефы не покинут его на произвол судьбы, а просто сейчас свели маленькие счеты за его промашки, но жене сказал решительно.

- И без них проживем, Анастасия. Найду я где на кусок хлеба заработать.

После этого заверения он прошел в туалет, прихватив на кухне стакан. Заперся в темном совмещенном сортире, вытащил из-за пазухи бутыль, с некоторым недоумением обнаружил, что напиток ему не знаком, отвинтил пробку, отмерил дозу в обещанные Господу сто грамм и выпил их, не пытаясь определить тонкости и сложности вкусового букета. Оставшийся в достаточном количестве напиток в бутылке он собрался было вылить в унитаз - но дрогнула рука бывшего пьяницы. Не мог позволить себе такого святотатства, завинтил пробку и упрятал бутыль под ванну. Правда снова повторил свои клятвы Всевышнему и пошел на кухню кушать горячий борщ, уже подогретый женой Алкоголь начал действовать на него через восемь минут, а стрихнин ещё не работал. Через одиннадцать минут Анастасия со страхом пришла к выводу, что, кажется, ошибалась, посчитав поначалу мужа за трезвого. Чего-то он все же глотнул. Еще через какое-то непродолжительное время Мелентьев посмотрел на лампу, висевшую над столом и сказал.

- Чего - то сегодня так тускло свет горит? Напряжение что ли маленькое?

- Нормальный свет, Петя... Скажи честно, ты немного принял сегодня на грудь?

- М-м, - замычал Мелентьев зная, что у жены острый глаз, а наглое отрицание её только разозлить и убедит, что он врет - С собой ещё принес?

- Нет. - твердо ответил Меленьев, поскольку клятве изменять не собирался.

- Ну, допей компот и иди спать.

Судороги у Мелентьева начались ещё до того, как он успел заснуть. А потом его тут же вырвало.

Да, не собираюсь оскорблять тонких чувств верующих, но согласитесь, что не Господу Богу надо было молится Мелентьеву за то, что остался жив, а своей многострадальной жене. Медсестра по профессии, за шестнадцать лет работы много чего насмотревшаяся, она разом определила, что судороги его вовсе не алкогольного происхождения, да и то что свет лампы у него мутился в глазах тоже кое-что напомнили.

- Что ты пил, ирод? - закричала она в полный голос, не боясь, что проснется сын. - Какой дряни ты наглотался, ты же здохнешь сейчас!

- Не знаю. - сумел проговорить Мелентьев.

- Домой принес? Где упрятал?

Ответа у него не сложилось, но Анастасия вспомнила, что прежде чем от дверей пройти к кухонному столу, супруг завернул в тауалет. Она метнулась туда и без труда нашла початую бутылку с незнакомой этикеткой.

Дальнейшие действия Анастасии отличались классическим, просто блистательным профессионализмом. Без паники и крика она подняла с постели соседа и заставила того завести "запорожец". Вместе с соседом перенесла тело мужа в тесный салон автомобиля, прихватила с собой бутылку "Бефитора" и уже через тринадцать минут седой токсиколог щупал, тискал живот теряющего сознание Мелентьева, а в лаборатории делали экспресс-анализ пробы из бутылки джина.

К рассвету, после всех пыточных процедур, Мелентьева перевезли в реанемацию, но было сделано заключение, что непосредственной опасности его жизни - нет. А в бутылке растворена такая лошадиная доза стрихнина, что можно уложить наповал футбольную команду вместе с самыми преданными болельщиками.

Сам же Мелентьев, прочухавшись и сообразив со слов жены, что с ним произошло, твердо решил крестится в церкви, едва у него восстановятся силы, чтоб дойти до Храма Божьего. Анастасии же он не сказал, где раздобыл бутылку - решил, что это дело темное, опасное и лучше он сообщит об этом своему начальству.

... Забыт бывший милиционер Феликс Цапин. А ведь для него эта ночь прошла страшней, чем для кого бы то ни было. Раз десять он терял сознание, задыхаясь в духовке, переполненной газом. Почти сразу он понял, что вырваться силой ему не удасться, руки были очень прочно привязаны к газовой плите скрученными полотенцами и требовалась какая-то идея, а не физические усилия, чтоб спасти свою жизнь Газ продолжал шипеть в духовке и он представлял из себя первейшую опасность, как бы ни ухищрялся Цапин поменьше его вдыхать. Но все же голова его лежала с краю духовки, его засунули лишь по плечи, ему удавалось перехватить и не отравленного воздуха, однако долго это продолжаться не могло.

После очередной неудачной попытки вырваться силой, Цапин попытался оценить как бы со стороны свое положение. До краника на плите, чтоб перекрыть газ, он не мог дотянутся: руки были привязаны. Но внезапно он вспомнил, что должен быть ещё один - общий кран на трубе, подающей газ ко всем конфоркам. Цапин его не мог видеть, но знал, что как правило, он расположен над плитой, где нибудь сантиметрах в восьмидесяти над конфорками.

Дальнейшие действия Цапина были редкостным цирковым номером, который можно было выполнить только в стрессовом состоянии. Для начала он, упираясь носками туфлей в каблуки - скинул обувь. Потом умудрился принять вертикальную стойку ногами вверх, перегнулся и босыми ступнями принялся шарить по стене, пока не нашел подающую газ вертикальную трубу. Как у него не сломалась шея и не треснули позвонки - осталось неизвестным. Но он нащупал таки пальцами ног основной кран и после неимоверных усилий перекрыл его!

Потом принялся "продувать" духовку, используя собственные легкие как вентилятор и опять потерял сознание. Но когда очнулся и сделал несколько вздохов-выдохов, стало полегче. Через четверть часа он пришел в себя настолько, что сместился вдоль плиты так, что правая, связанная рука попала на острый угол крыла плиты и он принялся перетирать, перепиливать свои путы. Сколько времени продолжалась эта работа, он не мог определить, но в конце концов правую руку удалось выдернуть, а ещё через минуту он уже сидел на полу и не верил своему спасению.

Потом он обулся и тут же покинул место своих мучений. Он не стал ничего осматривать, не пытался понять, что с ним произошло. Для него и так все было ясно.

Замки дверей легко открылись изнутри. Цапин вышел на лестничную площадку, спустился со второго этажа вниз и определил, что оказался в Южном Измайлово, в двух километрах от своего дома. Обшарив свои карманы, он обнаружил, что исчезли только блокнот и удостоверение, а деньги остались. Машину он поймал сравнительно быстро и за несколько минут езды тут же составил план действий.

Он очень хорошо знал мир людей с которыми опять столкнулся, а потому действовал без промедления.

Заспанная жена только раскрыла было рот, чтоб сообщить, как она волновалась, как приходили неизвестные люди, сообщившие что он задерживается - Цапин её оборвал.

- Пять минут. Одень дочь, собери деньги, документы, уезжаем.

По его тону жена бывшего милиционера тут же сообразила, что все вопросы сейчас ни ко времени.

Рассвет застал их уже на перроне Курского вокзала и до отхода поезда южного напраления оставалось двадцать минут. Пятилетняя дочь Цапина ежилась на прохладном ветру, жена молчала, готовя свои неизбежные вопросы, а Цапин колебался между чувством долга и стремлением умчатьсяч подальше и бесследно, укрыться до лучших времен. Он слишком хорошо знал тех людей, с которыми столкнулся после многолетнего перерыва. Понимал, что за это время они ещё более обнаглели, как озверел весь российский криминал.

Подошел поезд, Цапин усадил свою семью в купе и побежал на вокзал искать телефон. Он набрал номер того аппарата, который стоял под рукой охранника медцентра "Знахарь" и едва трубку сняли, как сказал.

- Цапин говорит. Терехов, ты дежуришь?

- Я...

- Запиши быстро! Меня долго не будет. Месяц или два. Первое. Сообщищь в милицию, лучше всего в район, полковнику Скрастину. Бандит Маркаров по кличке Резак, обьявленный год назад в федеральный розыск, прячется в фирме "Восточный ветер". Усек?

- Так точно!

- Второе. Записывай. Девчонка со СПИДОм, которую я упустил... Дубина... Шорина... Бондарева или Винокурова. Та из них, которая вторая по росту. Все - студентки Архитектурного лицея. И позвони в лицей Голубеву Андрею! Обязательно про это скажи, иначе эти бабы его погубят! Записал?

- Так точно.

- Скрастину ещё добавь, что "Восточный ветер" занимается криминалом! Вся их деятельность - ширма! Понял? Они торгуют проститутками! Или оружием, а может наркотиками! Резак - наркоман со стажем! Ты понял меня?

- Так точно! Когда тебя ждать, начальник?

- Не скоро! - ответил Цапин и положил трубку.

- Пошел ты к черту! - со смаком сказал Терехов и бросил трубку ничего не записав.

Что-либо передавать он и не собирался. Он понял, что бывший милиционер - снова "допрыгался", вернется сюда не скоро,(если вернется) а потому должность его - вакантна. Впутываться же в криминал Терехов никак не желал. Зато получить место начальника службы охраны было более чем соблазнительно, и он знал, что эту должность теперь получит.

глава 8

В это воскресенье полковник Скрастин заглянул на службу около одиннадцати часов утра. Штатной нужды в этом не было, но он с юности привык каждый день забегать на работу, даже в свободные дни, чтоб держать состояние своей подведомственной территории под неусыпным контролем. Тем более - после ночи с субботы на воскресенье.

Дежурный лейтенант Чечулин доложил полковнику, что ничего особенного в районе не произошло: две драки на дискотеке, но без поножовщины и членовредительства; одна попытка изнасилованная весьма подозрительная студент Архитектурного института в парке заваливал в кустах дамочку, числившуюся в проститутках, скорее всего не сговорились в цене; в больницу доставили человека с огнестрельным ранением груди - без документов, в сознание не пришел; в той же больнице случай отравления; в ресторане "Кормчий" прямо у стойки упал и умер немолодой мужчина - инфаркт, установлено врачами без всяких сомнений; в парке всю ночь гуляли на кортах клуба "Тайм-брэк", но все спокойно, иначе и быть не могло; несколько выездов на разбор семейных скандалов - без кровопускания, короче сказать на редкость спокойная ночь для субботы. Скрастин хотел было уже уйти по своим воскресным делам, но оперативник - старлей Демидов, дежуривший ночью приостановил его, отвел в сторону и проговорил без большой уверенности.

- Василий Степанович, я ездил в больницу, когда они сообщили, что к ним привезли раненого пулей в грудь и без документов.

- Да? Ну и что?

Старлей Демидов отличался тем, что поначалу докладывал о мелких деталях, тянул резину, нагнетая атмосферу событий, а уж под конец глушил собеседника убийственным фактом.

- Мужика прооперировали, лежит без сознания.

- Так.

- Пуля из пистолета ТТ.

- Ну?

- Врачи за его жизнь не отвечают, даже не уверены, придет ли он в сознание.

- Его заботы. Дальше, - начинал уже раздражаться Скрастин.

- У него на груди татуировка. Три церковных купола.

- Ну, сделал три ходки в зону. Что еще?

- Рожа заросшая, побитая, опознанию не поддается.

- Понятно.

- На пальцах руки татуировка "ВАСЯ"

- Так и что, черт тебя дери?!

- Мне показалось, что это Василий Горбенко.

Полковник сел на подвернувшийся стул.

- Ты уверен?

- Почти. Я его видел пять лет назад, когда ему дали двенадцать лет за убийство.

У полковника Скрастина засосало под правой ключицей. Именно в это место вошла пуля из пистолета "беретта", которая была выпущена именно Василием Горбенко семнадцать лет назад. Тот срок бандит отсидел, получил новый, в двенадцать лет, бежал из зоны, полтора года находился в розыске и Скрастин считал его близким для себя человеком, настолько близким, что жаждал увидеть, как можно скорее.

- Едем, Демидов.

На личном "ауди" Скрастина они приехали в больницу, давно знакомый врач препятствовать Скрастину не стал и провел его в палату реанимационного отделения, где разделенные перегородками, в большом и светлом зале лежали те, кто вчера находился на грани между жизнью и смертью, да и сегодня ещё танцевали на этой грани пляску смерти.

Едва Скрастин глянул в небритое лицо мужчины с оплывшими щеками, небритого, с маленькими ушами - как именно по этим ушам тут же убедился: Горбенко. Допрыгался, наконец.

- Шансов мало, Василий Степанович, - негромко сказал врач, а Скрастин и не знал, как ему к этому относится. Ему казалось, что если бандит умрет, то и для него самого, полковника Скрастина это будет нечто вроде смерти уходило время их жизни, которая в определенном смысле проходила бок о бок.

- Когда очнется... Если очнется, позвоните, мы поставим здесь пост охраны.

- Если и очнется, то никуда не убежит очень долго.

- Во - первых, этот и мертвый убежать может, во - вторых, те, кто в него стрелял, вполне возможно будут контролировать результаты своего попадания в цель, и коль он выживет, то повторят свои намерения. Будет транспортабелен, перевезем в тюремный госпиталь.

Больше Скрастину здесь делать было нечего, он пошел на выход, рассеяно бросив взгляд на второго пострадавшего, лежавшего у дверей. Уже в коридоре Скрастин подумал, что второй пациент ему тоже знаком. А ещё через десяток шагов по светлому коридору фотографическая память полковника выдала информацию - это лицо принадлежит охраннику клуба "Тайм-брэк", кажется его фамилия Мелентьев, но уж совершенно точно , что он, полковник, видел его вчера в этом Клубе на диком балу оборванцев.

Полковник повернулся к врачу.

- А что второй, который лежит у дверей.

- Отравление. судя по всему алкоголик, но из якобы завязавших. Стрихнином отравился.

- Стрихнином? - полковник приостановился. - Ннынче это не очень распространенный у нас яд. Как его угораздило?

- Да несет ахинею. Говорит, шел с дежурства домой, а в кустах бутылка, ну и прихватил. Да выпил стакан.

- Врет.

- Разумеется.

- Подождите... Случайно стрихнин может попасть в водку? Его используют при производстве спирта или ещё как?

- Ни в коем случае. - убежденно сказал врач. - Стрихнин в бутылку надо сунуть специально. Кстати, была не водка, а какой - то ликер. В бутылке из-под джина "Бифетер".

- Джин "Бифетер"?

- Совершенно точно.

Скрастин развернулся и пошел обратно в палату. Когда надо было, полковник умел припрятывать свою грубоватость. Он подвинул к койке Мелентьева табурет и внимательно , ничего не говоря, смотрел ему в лицо, пока тот не смутился до краски на побелевших щеках.