Бафер с руками из ж… Книга третья

Глава 18. Паладины на кладбище или кладбище для паладинов

Отступление шестое

Ворон просунул клюв в сочленение лат и дотянулся до изрядно подпортившегося мясца. Эту свою нычку он трепал уже который день. Чернодоспешный воин очень удачно погиб, забравшись в самый центр густого кустарника.

Чуйка не подвела старого падальщика. Молодняк разлетелся после первого дня, пройдясь по верхам, лишь слегка успев поклевать тех из проигравших, что отдали покровителям души, едва дотянув до леса.

Опытные собратья еще сутки продежурили на местности, устраивая шумные свары за свежее мясцо, тем самым помогая стражи храма искать тела поверженных врагов и бездарно предавать их огню. Сколько они сожгли! Если бы пища не портилась, ворону её бы хватило на добрый десяток лет.

Заслышав как шуршит листва, и похрустывает лиственный ковёр, опытный пернатый сразу определил шакала.

— Дерьмо! — гаркнул птиц.

Представитель семейства собачьих припал к земле, затравленно озираясь. Он сильно отделился от стаи и теперь не на шутку перепугался. Ворон с трудом сдержался, чтобы не заклокотать от смеха.

— Бей урода! — развил успех чернокрылый шутник.

Нервы шакала сдали. Он ломанулся прочь, не разбирая дороги.

Ворон все же позволил себе довольно покаркать. За сотню лет он облетел весь континент и попробовал мясцо почти каждого вида разумных. Трижды его пленили и сажали в клеть, но он умный, всегда выбирался. Дважды он попадал в лапы магам и служил разносчиком тайных посланий, пока волшебник не умирал. Пять раз ворон сам прибивался к разумным, когда те были достаточно глупы и при этом сильны, чтобы и тратить на него своё мясо и оберегать.

Птица снова погрузила клюв в щель меж пластин брони и дотянулась до пахучего лакомства. Проглотив кусок падальщик прислушался. Странный звук раздался от старого пня. По природе пернатый был очень любопытен и, надо думать, только благодаря этому дожил до своих лет.

Он аккуратно попрыгал на шум и заглянул в яму под корневищами. Он увидел черный силуэт, в руках которого был музыкальный инструмент. Ворон это точно знал, не раз наблюдал за пирами из окна замков. Если улучить момент, под утро можно было неплохо поживиться объедками.

Ему вдруг захотелось пошалить. Клюнуть инструмент и взмыть вверх. Ворон аккуратно пролез в щель и тренькнул струной гуслей.

— Ах! — резко вздохнул черный силуэт.

— Дерьмо! — испуганно гаркнул ворон и вылетел из ямы.

Ирма и Жора

Троица покинула жилище и пошла навстречу воинам света. Надо выяснить, сколько их вообще, какого они уровня, а потом уже прикидывать, как с ними сражаться.

— Молодые люди, — вынырнул из-за ближайшего склепа Палыч. — Может, все-таки найдется, — он сделал себе щелбан по шее. Ирма лишь закатила глаза и прошла мимо, а вот Жора оказался куда более эмпатичен в этом вопросе, что собственно, не удивительно.

— Слушай, Палыч, — задушевно обратился он к мертвяку, разливая на двоих. — Ты же тут всё знаешь.

— Конечно! — возвысил голос зомби. — Лучше самой Найтмаровны. Она четвертый смотритель на моей памяти. Считай соплячка еще, а все туда же. Вечно норовит старого мертвеца замучить жаждой. Вы посмотрите, как иссох. Кожа как наждачка стала, — принялся жаловаться он на жизнь.

— А где у вас тут самый сильный упырь похоронен? — разливая вторую, спросил картмастер.

— Чтоб вот эта прекрасная особа поднять смогла, — задумчиво почесал он затылок. — Пожалуй, что вон в том склепе. Только туда без лопаты не пробьешься. Все осыпалось. Ну вы не переживайте, хорошим людям или кто вы там по расовой принадлежности, грех не помочь.

Вся честная компания отправилась вслед за зомби, который привел их к старому сараю с инструментами, по дороге веща́я о своей нелегкой доле помощника смотрителя кладбища:

— Вот раньше как было, горожане на могилках конфет наложат, печенья. Рюмочку нальют. Счастливые времена. А сейчас, — он вонзил инструмент в грунт. — Срам один. Даже вороны прилетать перестали, жрать-то тут теперь нечего. Понавыдумывали склепов каких-то. Да еще на замок запрут. А то и вовсе сожгут тело, и прах развеют, — зомби покрутил пальцем у виска. — Рушатся порядки. Скоро и скелетов не останется. Вымрет некромантово племя, — бурчал себе под нос мертвец, активнее всех работая лопатой и откидывая землю.

Внутри склепа отпала вся отделка, пробираться приходилось по сгнившим доскам и сломанным каменным плитам почти в полной темноте, освещали дорогу только ярко святящееся голубым глаза Палыча. Группа добралась до большого саркофага, на котором весел с десяток замков.

— Мы это до вечера вскрывать будем, — разочаровано протянула Ирма.

Зомби заговорщически подмигнул ей.

— А ну навали-и-ись, — шепеляво протянул он, пытаясь сдвинуть громадину. Игроки подсобили, и саркофаг со скрежетом отошел от стены. Сзади оказалась небольшая дырка. Зомби сунул туда руку и вытащил бутылку, приложив палец к губам, затем сделал из рук уши, намекая, что хозяйке кладбища знать об этом не надо. Перепрятав своё сокровище, он сказал:

— Поднимай его прям так через дыру, он сам выберется.

Завеса пожала плечами, сунула руку в дырку, считывая показатели.

— Всю ману слить придется, — закусила она губу, и из нее в щель хлынула некротическая энергия.

Внутри саркофага раздался скрежет, рык и шипение. В темноте склепа эту звучало совсем жутко. Даже Ирме, верховодившей процессом, стало не по себе. Тварь внутри начала истошно вопить и биться. По корпусу узилища пошли трещины, а затем оно стало рассыпаться. Присутствующие едва успели отскочить, чтобы их не зацепило каменными обломками.

Хрустя костями, наружу выполз монстр — ящероподобное тело, двенадцать когтистых лап, человеческая голова в деревянной маске. «Катамори Сан» — гласила подпись, хотя и без того понятно, игроделы вдохновлялись азиатчиной. Жора подобного терпеть не мог, страшные обычно выходили мобы, а вот Завеса наоборот обрадовалась, классические чудища уже набили оскомину.

— И что? Он всех паладинов размотает? — спросила некромантка.

— Нет, конечно, — ответил Палыч. — Эти светлозадые, своих поладиньих недорослей сюда каждый месяц отправляют с заданием — принести кисть ожившего мертвеца. Если мозгов у воинов совсем нет, они остаются кормом для жителей заброшенного квартала. Но встречаются экземпляры поумнее, которые тихо прокрадываются, бывает, что и по городской стене как воры ползут, а иной раз под зельем невидимости. И вот тогда встречают на кладбище ожившего мертвеца и отрубают ему руку, — группа вышла обратно на поверхность, и зомби показал им свои запястья, там виднелись неровные швы. — Я уже со счета сбился, какая эта пара конечностей.

— Я поняла, — одобрительно закивала Ирма. — Двенадцать лап, это ты ловко придумал. Если мы проиграем, они его изрубят и восвояси уберутся. Слушай, у тебя же к ним тоже счеты? Подыграешь нам, а мы уж в долгу не останемся.

Глаза зомби блеснули, и он охотно согласился.

Спустя пять минут

Голд недавно апнул пятидесятый и являлся самым прокаченным игроком в отряде, потому мастер из гильдии и поставил его командовать операцией. Первый прорыв провалился. Твари, хлынувшие из домов, были настолько дикими и яростными, что никто оказался не готов. Отряд разбили, многие, кому в город пришлось прорваться с боем, потеряли свои вещи.

Некоторые поддались упадническим настроениям, но Голда трудности только раззадоривали. Они собрали отряд побольше и пошли на второй приступ. Теперь все знали, что их ждет, тем не менее из тридцати двух игроков прорвались только девять. Запыхавшиеся и помятые бойцы замедлили бег, лишь когда впереди показалась кладбищенская калитка.

— Стой! — скомандовал Голд. — Хиллимся. Хер его знает, че там.

— А-а-а-а-а-а. Помогите-е-е-е-е! — раздался полный боли и ужаса крик. В глазах у бойцов еще стояли головы их игровых кукл, а в ушах до сих пор слышался отзвук рыка тварей из заброшек, потому все испуганно обернулись.

— Это че за нах? — выразил общее мнение молотобоец тридцатого уровня с ником Камнелом.

По дороге бежал маленький перемазанный в крови мужик с крыльями и в рогатом шлеме. Он пытался взлететь, но каждый раз падал, матюгнувшись, вскакивал и бежал дальше.

— Это пикси. Я уже видела таких. — пояснила девушка по имени Тригидина, снимая со спины круглый щит.

За мужиком гнался резвый довольно хорошо сохранившийся рычащий зомби.

— Вперед! — раньше всех сориентировался Голд, посылая на соратников волну бафов. Остальные последовали его примеру, окутывая себя и окружающих аурами. «Все же пати из паладинов мощная вещь», — думал лидер, глядя на прибавки.

Отряд построился, выставив вперед обладалей щитов, и побежал, быстро набирая скорость. Пропустив мимо себя пикселя, воины победно завопили, ведь увидевший их зомби развернулся и драпанул, с поразительной для мертвеца скоростью. Как только ссохшиеся коленки такое выдерживают, магия-с.

Паладины ловко перескочили низкую оградку, некоторые из них тут же попадали, наступив на не пойми откуда взявшийся садовый инструмент — одни на грабли, другие на тяпки. Голд, увидел это краем глаза, но хода не сбавил. Зомби нырнул в один из склепов, и раззадоренные воины рванулись следом.

Первый из них скрылся в подземелье, и тут же раздался мелодичный звон, словно по башке ему съездили лопатой. Впрочем, если учесть, что он тут же рухнул под ноги товарищам, то данная гипотеза совсем не лишена смысла. Вошедшие в боевой раж паладины подбадривали друг друга криками, пробежались по телу товарища и нырнули в темноту подземелья.

Тут же в потолок взметнулись несколько светлячков, стало слишком ярко. Голд залетевший сразу за щитовиками зажмурился.

— Не врубать свет! — заорал он, и следовавшие за ним воины тут же сжали кулаки, с которых уже хотели сорваться сгустки света.

— Где зомбарь?! — разнесся по склепу голос Камнелома.

— Хаджиме, — раздался над головой зловещий шепот и на паладинов скакнула огромная тварь, опрокинув на спину сразу четверых.

Услышав звуки начавшейся битвы, отставшие паладины припустили еще быстрее. Один, прыгая на очередную могилу, по шею ушел под землю. Остальные заметив это, не остановились, чтобы помочь товарищу, лишь сделали выводы и стали оббегать характерные бугорки.

— Помочь, друг? — раздался над головой провалившегося голос. Он обернулся и увидел над собой пикселя. Руку игрок протянуть не мог, поэтому лишь часто закивал. — Сними нагрудник, тогда легко выберешься.

— Точняк! — воскликнул игрок, подивившись тому, что сам не смог дойти до такого простого решения. Едва броня исчезла, как он увидел хищно блеснувшее на солнце стекло. «Что за?» — только и успел подумать он, когда розочка вгрызлась в незащищенное тело.

Опаздуны уже бежали по ступеням и хотели ворваться в подземелье, когда на одного из них выпрыгнул гоблин. Он ловко всадил два кинжала в сочленение между шлемом и броней и, соскочив на землю, бросился прочь. Игрок с ником «Астра» такого не простил и побежал следом за обидчиком. Два других переглянулись и пошли дальше, но вдруг шедшему последним что-то ударило под коленку, и он свалился и невольно подбил товарища.

Кто напал, он смог разглядеть уже под градом ударов белой бамбуковой палки с красными прожилками.

— Азиатчина! — зло рыкнула Тригидина, принимая на щит очередной удар сразу двух задних лап. Сила выпада оказалась такова, что девушку впечатало в стену.

— Где остальные? — Завопил Камнелом, делая очередной замах молотом. Катамори сан, оказалась слишком верткой и попасть по ней такой колотушкой очень сложно даже в небольшом помещении. К тому же магия света действовала на нее чуть хуже обычного.

«Ловушка!» — осознал Голд, когда пришло уведомление о гибели первого члена выжившей семерки. Он рванулся назад, видя, как гибкая тварь разрывает очередного соратника. Сообщение о смерти сопартийцев начали приходить с завидной регулярностью.

Выбегая, он бросил взгляд на балки прохода и два удара обрушил за собой выход, чтобы катамори уж точно до него не добралась. Даже через слой земли в спину ему донеслись крики боли остальных паладинов.

Шумно дыша, Голд вырвался наружу, достал зелье лечения, откупорил, оглядываясь по сторонам, и только поднес к губам, как его выхватил пикировавший с неба мужик.

— Охренел! — заорал паладин, нервная система которого и так сдавала. Пиксель, не обращая на него внимание, выпил красный пузырек, а когда воин ринулся в его сторону, бросил склянку ему в морду.

Меч паладина столкнулся с посохом невесть откуда появившейся некроматки.

— Вот кто все подстроил, — зло прошипел он и оскалился. Уж кому-кому, а полной игровой противоположности он проигрывать не намерен.

Правда, его мнение тут никого не интересовало.

— Донг! — раздался звон и паладин рухнул землю. Картинка закружилась, повесилось Оглушение. Голд потянулся за мечом, но тут его глаза расширились от ужаса, ведь увидели, как черенок ржавой лопаты отсек ему руку.

— Что, неприятно? — прошамкал зомби.

Паладин попытался подняться, но увидел стремительно приближающийся посох, и отправился на перерождение.

Жора и Ирма дали друг пять.

— Классно сработали! — заржал кармастер.

— Да, только лута выпало немного с ребят. Один амулет и щит со всех, — разочарованно выдала вампирша.

— Спасибо, Палыч, — сказал пиксель, вручая зомби заслуженную бутылку.

— Удачи, вам ребетня, — помахал им рукой мертвец и пошел собирать инструменты. Ему еще предстояло убирать весь тот бардак, что устроили игроки.

— Признайся, — сказала Жора, когда они вышли за калитку. — Ты на месте каждого из этих придурков Артура представляла.

— Естественно! — рассмеялась Ирма.

Дорога до города прошла спокойно, они снова подобрали несколько выпавших с паладинов вещей в квартале заброшек, поэтому пришлось зайти в банк и обменять их на жетоны. Время поджимало, Александр вечно торопил их в чате, но у парочки еще оставалась последняя точка на маршруте. Во время игры в таверне Жора выяснил, где можно разжиться картами.

Если бы они начали обходить все магазины, то никогда в жизни не нашли бы желаемое. Торговали картами в одном единственном месте. На тихой улочке расположился скромный старичок, рисующий портреты за пару монет. Рядом стоял стол, на котором располагались деревянные фигурки, глиняные свистульки, чайные сборы, плетеные амулеты, фенечки и много чего еще. Все сделано своими руками.

Дедушку звали Зароня. Посетители у него бывали нечасто, и каждому из них старик страшно радовался. Обслуживал по высшему классу, показывая все, что есть.

— Здарова, отец! — весело бросил Жора.

— И вы здравствуйте, уважаемые, — скромно поклонился старик.

— Говорят, есть тут у тебя одна колода, — сказал картмастер и нервно облизнул губы. «А вдруг обманули? А если все уже раскупили?» — не давали покоя тревожные мысли.

— Есть такая, — расплылся в добродушной улыбке старик и указал ладонью на резную шкатулку.

— Можно? — дрожащим голосом спросил картмастер.

— Смотрите, конечно.

Трясущимися руками Жора аккуратно раскрыл шкатулку. Прикрыл глаза и выдал облегченный даже не вздох, а стон.

— Держи себя в руках, — подколола его Ирма.

Пиксель даже внимание не обратил, он достал карты и начал их разглядывать. Во рту пересохло, он параноидально оглядывался по сторонам, словно сейчас к нему подойдут и отберут заветное оружие. Все такие хорошие, все такие нужные. В голове мелькнула шальная мысль: «А что если просто взять их и улететь. И всё, поминай как звали».

— Давай быстрее, шизик, — поторопила его Завеса.

Картмастер зло зашипел, обернувшись на нее через плечо.

— Моя прелесть, — зашептала некроматка, не сдержалась и захохотала, слишком уж пиксель сейчас походил на старого Бильбо, который должен отдать кольцо всевластия.

— Сколько они стоят? — поднял взгляд Жора.

— В зависимости от класса. Сто, пятьсот, тысяча и пять тысяч.

Жора отобрал каждой карты по одной и с сожалением вернул остальные, вместе с отплатой. Старик поблагодарил их за покупку, и парочка отправилась к южным воротам, как и договаривались. Там их должен ждать Тихон.

У самых ворот стояла небольшая пивная.

— Может, пропустим по кружечке, — с надеждой уставился Жора на спутницу. — А то когда еще такая возможность представиться.

— Забыл, чем это кончилось в прошлый раз?

Картмастер так умоляюще на неё смотрел, что некроматка сдалась и махнула рукой.

— Давай быстро, я тебя здесь подожду.

Довольный пиксель залетел в заведение и сразу направился к стойке. Ирма выждала несколько минут и заглянула в окно. Жора уже сидел за столом с пустой кружкой и резался в карты. Девушка лишь покачала головой и открыла чат.

Завеса: Даю тебе ровно две минуты. Потом выволоку за ухо как малолетку.

НочнойДожор: У меня последняя партия. На кону суперкарта.

Жора не обманул и даже удивил, ведь через минуту и, правда, вышел из пивной.

Завеса: Мы выходим. Встречай.

ТихийШелест: Понял.

ТихийШелест: Вижу вас.

— Вали-и-им! — еле слышно процедил он сквозь зубы, стреляя глазами в сторону городских ворот. А затем и вовсе взмыл в небо и крикнул:

— Бежим!

— Что случилось? — прокричала Завеса, догоняя его.

— Я этим олухам доппеля вместо карты подсунул, — заржал Жора.

Тут же дверь сзади с грохотом распахнулась. Разъяренная группа игроков выскочила на улицу.

— Держи их! — завопил один из них.

— НочнойДожор, стой, сука!

В сторону троицы полетели пилумы и боевые заклинания.

Запыхавшийся как никогда раньше стражник на воротах со следами сажи на лице буквально застонал от досады, крепче перехватывая алебарду и перекрывая дорогу бегущей девушке и гоблину.

«Еще со стражей зарубиться не хватало» — подумал Тихон, натягивая тетиву.