Бафер с руками из ж… Книга третья

Глава 6. Сборы и близкое знакомство

Уровень 62

День двадцать пятый

Картинки менялись перед глазами слишком быстро. Я едва успевал разглядеть их.

Средний, указательный и большой пальцы в мозолях. Затем они же стертые в кровь. После обмотанные тряпкой. Через секунду она уже износилась и снова мозоли и кровь.

Руки трясутся. Мышцы ноют. Я натягиваю тетиву. Выстрел! Второй. Третий. Сотый. Тысячный. Десятитысячный. Светило рассекает небо, а я все стреляю в ствол исполинского дерева. Днём и ночью, лёжа, сидя, в прыжке, с разворота, по дуге, на опережение, прямой наводкой.

Тетивы лопаются, луки ломаются в руках один за другим. Перчатки протираются на пальцах. Не всегда могу их сменить, поэтому снова стираю в кровь кожу. Регенерация не успевает. Больно, очень больно брать стрелу мясом на подушечках, но я все же вытягиваю древко из колчана и снова накладываю на лук.

Раздается треск. Древесный гигант метра три в обхвате не выдерживает. От постоянных попаданий его ствол измочалился до такой степени, что с хрустом переламывается и падает на меня. Я чувствую приятное прикосновение, словно кто-то по лицу водит кисточкой. Открываю глаза и вижу прелестного котёнка.

Деревянные колеса скрипели, изредка телега подпрыгивала на неровностях дороги, над головой медленно плыли облака, парили стаи птиц и пролетали кроны деревьев. Не сразу дошло, что уже не сплю, лишь звук перепалки некромантки и паладина окончательно провел грань меж явью и сном.

Снилось что-то тягучее и монотонное. Один из тех снов, после которых чувствуешь себя уставшим. Ничего толком не запомнил. Лишь кипящее содержимое котелка и как вечно тошнит от неправильно сваренных зелий.

Я попытался подняться на локтях. Реальность плыла, пространство загустело как кисель. Огляделся, голова ворочалась так медленно словно на ней пудовая шляпа, я вчера шею перекачал, а потом её продуло, да вдобавок кто-то песка меж шейных позвонков насыпал. Для соответствия происходящему ощущениям не хватало только зубодробительного костного скрежета.

Я ехал во главе обоза из трех телег. Две первых оказались скреплены между собой и запряжены четверкой жуков, на одной расположились все сокланы, на другой Старейшина Рузи, Тисса и Аля. Последняя плелась чуть позади, на ней сидели бывшие пленники, выпущенные нами из клеток, а тащила её четверка чернодоспешных бойцов.

— Что-о-о-о-о про-о-о-и-и-схо-о-о-оди-и-и-ит? — вырвалась из моего рта замедленная звуковая дорожка.

Сокланы рассмеялись также медленно, отчего задорный смех жутко исказился. Похоже, я еще не проснулся, мне мерещится какой-то кошмар. Чем дольше нелепо крутил головой, разглядывая ускорившийся мир вокруг, тем сильнее ржали спутники и тем страшнее звучал замедленный голос, все больше походя на фоновые звуки хоррора.

Грызлик сидел в самом начале и управлял телегой, обернувшись на шум, он помахал мне. Кисть зубастика размазалась в воздухе, и тогда до меня дошло, что замедлились только игроки, весь остальной мир двигается с прежней скоростью. Твою ж мать, это побочка от зелий ускорения.

— Д-о-о-ошло-о-о н-а-ак-о-о-оне-е-е-е-ец, — сказал Жора.

Я глянул в чат.

Там появилась подсказка от Ирмы.

Завеса: Старайся двигаться как можно быстрее, если постараться бежать, как во время спринта, получится идти с обычной скоростью.

После нескольких безуспешных попыток снять дебаф смирился и какое-то время привыкал к новому скоростному режиму. Таймер отсчитывал еще пять часов в таком состоянии. Глянул на карту, до храма дорога долгая. Пожалуй, стоит потратить это время на отдых. Как показывает практика, произойти может что угодно и не факт, что следующие дни, а то и недели удастся нормально поспать. Сам игровой мир укатает не хуже американских горок, так еще и Зик перца подсыплет. Короче, не заскучаешь.

Вспомнил мое предыдущее пробуждение и сообщение о смерти Леи. Промотал групповой чат еще дальше. Девушка увиливала от ответов и так не объяснила причину смерти. Тихон тоже погиб, правда, лишь раз в отличие от хилерши, которая отправлялась на перерождение чуть ли не каждый час. Зик молчит, значит, ничего серьезного, просто ребята развлекаются.

Я подсел к Але с Тиссой, получил порцию благодарности за спасение и выслушал рассказ о их злоключениях. Так за разговорами и не заметил, как добрались до цели.

Ждать окончания действия побочки не пришлось, стараниями духа дебаф спал, стоило нам ступить на храмовую территорию. Работы по очистке местности велись по полной. Никто не ленился и не бездельничал. Я заразился общим энтузиазмом и сразу включился в процесс.

Собрал группу из крепышей и отправил на поляну с разбитыми осадными машинами. Надо все это добро к цитадели перетаскать, глядишь, что и восстановить получиться. Парочка стреломётов или катапульт в храме точно не помешает.

Старейшин поселения встретили тепло, времени на сантименты не было, так что девушки и Роузи сразу пошли осматривать территорию. Хватались за голову, вздыхали и охали. А у погребального костра никто из них не сдержался, все слезу пустили.

Одно дело мой рассказ, и совсем другое все самим увидеть, людям в глаза посмотреть. Главное, чтобы их теперь чувство вины не сожрало, за Тиссу я не переживаю, она столько всего видела и с того света вернулась, а вот Аля совсем еще юна.

Это все я подмечал краем глаза, так как порхал вокруг с лопатой, в одном месте ровнял землю и зарывал ямы, в другом наоборот откапывал участок под новую ловушку, весь ландшафт придется изменить, чтобы вернувшиеся домой с докладом противники донесли до начальства уже устаревшую информацию.

Землекоп подскочил до семёрки. Я поднялся наверх и пробежался вдоль всей стены. Затем умчался за храмовую территорию и оглядел местность глазами потенциального вражеского разведчика. Сделал скриншоты со всех ракурсов и несколько мысленных пометок, взял управляющий артефакт и расписал фронт работ на ближайшие недели. После чего провел совещание с главами крепости, и, наконец, выдохнул, планируя спокойно похлебать супчика из общего котла перед изнурительным путешествием.

Только зачерпнул и начал переливать в тарелку, как громыхнул взрыв, я выронил поварешку и чашку в котел, посуда разбилась, а обжигающее варево брызнуло в лицо. Зашипел, скривился, затрубил исцеляющую мелодию.

Народ подумал, что боевая тревога, побросал все инструменты, начал вооружаться и строиться.

— Вот это скорость реакции, — вслух восхитился я, замахав всем расходиться. Виновница взрыва уже вышла из лаборатории и, еле сдерживая слезы, провела по опаленной макушке. Я спрятал улыбку в кулак. Волосы на голове у Леи выгорели почти полностью. Хилерша раз за разом кастовала исцеление, но все без толку, похоже, такое лечиться только перерождением.

Большинство алхимических ингредиентов были новыми, и не всегда эксперименты с ними проходили удачно. После двух сгоревших шалашей, я запретил варить зелья в деревянных постройках. Пришлось прорубить окошко в одной из коморок в стене, камень покрывался копотью, местами трескался, но держал напор убойной химии.

Лея еще несколько раз летала на перерождение, а уж сколько раз ей отрывало пальцы, а то и руки по локоть и не счесть, да и отравление она иногда лечить не успевала, в общем, опыта теряла изрядно. А вот Тихон был куда более аккуратен, хотя и он однажды от бахнувших ингров улетел через стену. Мне пришлось качать Ремесло, кузнец в отрубе, а котлы плавятся и лопаются от взрывов. Латал, как умел. Да и Жора без дела не сидел, прокачивая навык стеклодува, плавил всё новые колбы и перегонные аппараты.

Мегида училась пользоваться вспомогательными орудиями, ведь её основной и пока единственный калибр, это, что называется, оружие судного дня, его будем применять только в крайнем случае при виде всяких боссов или, если огромный, злой, бормочащий пандарин нас все-таки настигнет.

Праведник времени даром не терял. Освятил все подозрительные места в радиусе нескольких километров, даже склеп умудрился найти и уничтожить. Вдобавок ходил в караулы вместе с бойцами, где регулярно отрабатывал в спаррингах свои фехтовальные навыки, на одних скилах далеко не уедешь, мана кончится, и всё.

Ирма тоже не прохлаждалась, тренировалась в создании костяных големов, экспериментировала с моделями, прокачивала некрофантазию. Поднимала всю нежить которую только могла, даже если глубина залегания костей оказывалась большой, некромантка не гнушалась поработать лопатой, если быть точнее, землю рыл Робин, а она внимательно следила, чтобы зеленокожий не отлынивал.

Все эти предосторожности не просто так. Паранойя разыгралась. Мне совсем не понравился главный босс, с которым мы бились. Кто знает, какие козыри еще в рукавах у семиликих. Вдруг они способным поднять все скелеты в округе. А так сунуться, а тут шишь, два костяка умерших от жадности — хомяк да жаба на весь район.

В таком бешеном ритме прошло два дня. Мы подготовились как могли. Запасли зелий, оружия, свитков, отработали движение группы на марше. В будущем останется наработать только слаженность в бою. Провожали нас всей крепостью. Зик торжественно открыл портал и отправил весь клан туда, откуда последний раз забрал.

Мы выпрыгнули из пространственной воронки во всеоружии, ожидая ожесточенного сопротивления местного четырехрукого босса. Да только его и след простыл. Ну и хрен с ним. Нам же лучше, быстрее дойдем куда хотели.

Переход получился длинным. Никаких из ряда вон выходящий событий не произошло, просто шли, изредка сражаясь с мобами, пока солнце не начало садиться. Подыскали место для ночевки в небольшом пролеске, развели огонь и расположились на отдых.

Группа расселась у костра, устало вытянув ноги. Раздалось традиционное «Чпоньк!», забулькала наливающаяся в деревянную кружку медовуха, зашипело. Хмельно-медовый аромат разошелся по округе.

Лея тут же поставила кипятиться какое-то алхимическое варево.

— Внимание, анекдот! — сказал картмастер, стараясь подражать голосу сталкеров. — Нашел, значит, алхимик рецепт самого сильно зелья в мире, идет по улице, читает рецепт и рассуждает:

— Так, сердце еще не вылупившегося дракона. Хм. Сложно, но можно.

— Слеза счастья красивой тридцатилетней девственности с покладистым характером. Чёрт. Придётся всю империю обойти, чтоб найти такую, а то и парочку соседних.

— Полоска кожи со спины короля. Ну нихренаж себе! Надо целую войну организовать с каким-нибудь захудалым царством.

— Три рыбьих глаза. Ну это уже перебор. Где я, бл#т9, трехглазую рыбу найду?

Все захохотали. А пиксель, довольный произведенным эффектом, пригубил напиток и блаженно закатил глаза.

— А чёрт с ним! — махнул я рукой. — Давай, Жора. Передавай чарку всем по кругу. Заслужили!

— Столь изысканные напитки отлично снимают напряжение и развязывают языки, — наставительно поднял палец вверх картмастер. — Пора нам ближе познакомиться. Про меня вы и так все всё знаете. Начнем с чудика. Откуда ты такой получился?

Артур принял пузатую кружку в руки, принюхался, какое-то время молчал, прикидывая, подходит ли образу доблестного рыцаря света чаша медовухи, затем все же поддался искушению, сам себе кивнул и отпил пенный напиток, одобрительно крякнув.

— Что ж, пора узнать друг друга лучше. В миру звали меня Артур, — театрально пустился в рассказ Паладин. — Десять лет назад проклятые нечестивцы, спустившиеся с гор гоблины и орки, под предводительством некромантов и темного божка смерти стёрли с лица земли мою деревеньку. Славное место, где жили честные и добрые люди. Выжили немногие. В тот день я поклялся всем богам, что искореню зло на этом свете. Боги откликнулись и даровали мне силу карающего света. В тот вечер я исцелил всех раненых и пал без сознания на десять дней. Тело спало, а вот разум мой бодрствовал. Мальчишка, ребенок внутри меня умер, родился мужчина, воин, способный изничтожать любые формы зла.

Незаметно для себя Артур выхлебал две чашки и чем хмельнее он становился, тем сильнее распалялся, все выше и артистичнее звучал голос. Своим поведеньем паладин рассказывал о себе больше, чем словами. Я, например, понял, что лет ему совсем немного и алкоголь в жизни он толком не пробовал. Чистая душа.

— И дали имя мне Праведник. Ибо я есть кара божья всем темным порожденьям. Не убоюсь любого зла и не успокоюсь до конца дней, пока не искореню последний очаг скверны! — он выхватил меч и уставил клинок на некроманку. — Однажды... Однажды каждый, кто добровольно соприкоснулся с темной силой, будет низвергнут в бездны Ада!

Меч снова отправился в ножны, а Артур уселся на пень, окончив представление. Ирма поцокала ноготком по кольцу на безымянном пальце, мол, ты и сам соприкоснулся со злом. Праведник лишь фыркнул. Мегида захлопала в ладоши и заливисто рассмеялась.

— Браво! Я тоже хочу себе такую историю. Я следующая. Дайте мне кружку!

Аплодисменты юной волшебницы подхватили и остальные. Парень неплохо поработал над своей историей.

— Погоди, — притормозил я её. — А раньше ты играл?

— Играл.

— За кого?

— Я бета-тестером был, — Артура так развезло, что он отыгрывать перестал и заговорил, как нормальный человек. — Играл за гибридные классы. Скорее всего их во время ивента дополнительно обкатывают.

— Что за классы? — тут же подобралась Лея, подготовив блокнот. Железо надо ковать пока горячо, в смысле, собирать инфу, пока респондент в дрова. Кстати, о дровах, надо бы подкинуть в костерок.

— Викинга докачал до восемьдесят восьмого уровня, — охотно отвечал паладин. — Интересный класс — топор и магия холода. Самурай до семьдесят пятого апнул, там по названию понятно, что за экспонат. Ну и последний мой эксперимент Зверолюд девяносто седьмой левел получил, до того как начался ивент.

— Круть, — сказала Лея, пальцы девушки слегка подрагивали. Уверен, в покое теперь она его не оставит, вытащит из парня все, что можно.

— А в реальном мире-то ты кто? — задал я самый важный вопрос.

Артур тяжело вздохнул, залпом осушил третью чарку и быстро, стесняясь и запинаясь, поведал печальную историю. Отец погиб, когда парню было всего двенадцать, оставив после себя приличную сумму денег. В реале Праведнику стукнуло девятнадцать, он бежал от гиперопеки матери, сказав, что уехал на заработки в Европу, хотя на самом деле снял квартиру в соседнем доме. Зато теперь понятно откуда у парня музыкальные способности — элитная частная школа с обязательным посещением секций.

Я ободряюще хлопнул Артура по плечу и поблагодарил за честность. Жора умело наполнил кружку и передал Причуде. Она отпила очень осторожно, словно боялась обжечься. Сделав глоток, девушка смешно сморщилась, но все же приложилась ещё и ещё раз, щеки покраснели. Волшебница улыбнулась, начала покачивать кружкой и заговорила:

— Я родилась в семье великих воинов! Нет... Эм.. Великих волшебников, нет... Я еще подумаю, — смутилась она и передала чарку Леи. Хилерша, вздохнув, монотонным голосом поведала всем свою историю.

— Что ж, раз пошла такая пьянка. То я родилась в одном из серых городков королевства Скучляндии. Жила серенькую мышиную жизнь, пока не выяснилось, что я отлично умею быть придатком к человеку. Волею случая стала правой рукой главы мощного клана, а затем во мне проснулся дар врачевательницы. Тяга к переключениям перевесила зависимость от книжной пыли и бумажных клещей, и вот я тут в кругу разношерстной компании неординарных героев. Пытаюсь понять, кто я на самом деле такая и чего стою.

Опустевшая чашка со стуком опустилась на бревно, и Жора тут же набулькал ещё, наполнив её до краёв. Я легонько захлопал, остальные поддержали.

— Прям как на собрании анонимных алкоголиков, — хохотнул картмастер.

Ирма одним взглядом приказала Робину подать ей чашу. Некромантка долго смотрела в костер, время от времени прикладываясь к медовухе. Сокланы проявили тактичность, никто не торопил.

— Помните, был конкурс рассказов по Фанмиру? — наконец подала голос Завеса.

Все кивнули.

— Приз капсула, — кивнула Лея. — Я читала заявки ребят с Уробороса. Один из парней даже в четвертьфинал вышел.

— А я выиграла конкурс, ещё первый. Два года назад.

— Круто! — искренне восхитился я.

— Не знал, что среди нас такой талант, — поддакнула Лея.

— Читал. Понравилось, — зазвучал незнакомый голос.

Все встревоженно обернулись и облегчённо выдохнули. Это был Тихон. Просто говорил он так редко, что запомнить его голос не представлялось возможным.

— Арт по нему набросал, — пришло от него уже в чат группы.

— Покажешь после... — Некромантка обвела вокруг пальцем. Лучник кивнул.

— Эй, давай в стиле Артура, — щенячьими глазками посмотрела на Завесу Мегида. Некромантка улыбнулась и кивнула. Как такой отказать?

— Так вот, — продолжила Ирма свой рассказ, — воспользоваться порталом в этот волшебный мир мне не удалось, — поджала она губы, — семья кровопийц, что достались мне в родители, снесли чудо-артефакт на рынок и обменяли на пару бочонков подобного пойла, — Ирма наклонила кружку и медленно вылила остатки в траву. Жора хотел возмутиться, но все же проглотил своё недовольство, увидев что-то блестящее в руках паладина, и это что-то подозрительно напоминало острющий кинжал.

— Я считала деньки, когда же наконец закончу школу, а затем подала документы в пять некромантских вузов. Приняли меня во все. Я выбрала тот, что за три тысячи километров от дома и больше никогда не видела и не слышала злых вампиров. Не отправляла почтовых голубей и магические телеграммы. Написала ещё один рассказ и снова выиграла. Поставила артефакт переноса в центре виртуала и прямо оттуда оказалась здесь.

Зелёная рука Гоблина опустилась на плечо хозяйки. Ирма грустно улыбнулась и впервые посмотрела на своего спутника тепло. Все захлопали одновременно.

Я уточнил, что из себя представляют эти центры. Оказалось, что просто помещения с мощной электросетью. Внутри два зала мужской и женский. Договариваешься, фирма за довольно скромную сумму сама забирает твою капсулу и устанавливает. Тебе остается только прийти и погрузиться в игру. Сотрудники Фанмира проверяют, чтобы все шло хорошо. Удобная штука для одиночек и тех, кто решил не обременять родных цифровым гробом в комнате.

Кружка перекочевала ко мне. Я чутка пригубил, наслаждаясь медовыми нотками и расслабляющим эффектом, собрался с силами и быстро поведал свою историю.

— Если кратко, то раньше меня вела дорога приключений, а потом мне повредили колено.

Зрители сдержанно улыбнулись. Фанмир выкупил права на легендарного стражника из Вайтрана. Теперь он расхаживает по столице и радует олдов своими байками.

— Если серьезно, был я бравым бойцом, путешествовал по всему миру, чуть не женился на красотке. А после травмы и потери доходов выяснилось, что жил с оборотнем, который при первых же трудностях сбежал, вырвав клыками кусок сердца. Хорошо, что рядом оказался настоящий друг, что и вручил мне свиток портала в этот чудесный мир, где дали новое, здоровое тело. Да только в очередном жизненном цикле боги решили, что хватит с меня потасовок, а, быть может, шутки ради, дали мне класс балагура. Душа тяготеет к кровавым битвам в ближнем бою, разум и обстоятельства говорят «Хватит! Навоевался уже, стой в сторонке и свистни в ху... гхм... горн». Как-то так, — пожал я плечами и, улыбнувшись аплодисментам, передал чарку Тихону.

Лучник не торопясь цедил напиток, поглаживая Тень, что устроилась у него на коленях. Мурлыканье кошки и треск костра убаюкивали.

ТихийШелест: Я жил три жизни. В первой был художником. Во второй благородным разбойником с большой дороги. Третья одарила меня способностью разить врага стрелой и чудесной когтистой помощницей. Я не самый разговорчивый парень на свете и очень рад, что могу оставаться таковым даже во время командной игры.

Раздались аплодисменты.

— Эй, хлопаем ему тоже в чате, — засмеялась Причуда.

Очередь дошла до виновницы нашего маленького вечера откровений в стиле фэнтази. Мегида собралась с силами и по новой начала рассказ, казалось, сам лес притих, всем было интересно.

— Моя мама была очень красивая. В простом сарафане, она выглядела лучше придворных дам в самых роскошных платьях от королевских кутюрье. Она выращивала цветы, набирала их в корзинку и продавала, гуляя по рынку или набережной. Папа был купцом и несмотря на то, все местные бароны и графы пытались сосватать ему своих дочерей, однажды он увидел мою маму и сразу влюбился в нее. Целый год каждый день он покупал у неё всю корзинку. Наконец, набравшись смелости, пригласил на первое свидание. Это была Любо-о-овь, — мечтательно протянула Мегида. — Они сыграли пышную свадьбу. Торговые дела папуля не забросил, а уж когда я родилась, так и вовсе сундуки от золота ломится стали. Лучше купца на всем побережье не было. Другие торговцы побоялись, что он... — запнулась волшебница, — Мне едва стукнуло десять, когда его убили вместе с мамой... а меня бабушка забрала... Я...

Девчонка всхлипнула и выронила кружку, уткнувшись в плечо сидевшего рядом Тихона. Он окаменел, словно применили парализующее заклятие. Прошло какое-то время, прежде, чем его левая рука отмерла и опустилась девчонке на волосы.

Все притихли, никто не ожидал подобного поворота событий. Зато многое стало ясно. Вот почему она такая своеобразная. Это все последствия сильной психологической травмы. Понятна и история с реабилитационным центром.

Мегида снова смогла удивить. Проревшись, она, видимо, почувствовала какое-то облегчение, другого объяснения, почему, утерев слезы, она решила продолжить рассказ, у меня нет.

— На четыре года я получила проклятье немоты, — произнесла она, заламывая пальцы. — Моя врач, тетя Марина — великая волшебница, с её помощью я путешествовала по разным мирам и снова научилась говорить.

Мы аплодировали так, что я невольно начал поглядывать в темноту чащи, не явятся ли на звуки местные обитатели.

Да, трагичная история, есть над чем подумать. Получается, что курирующий Мегиду психотерапевт разработала курс реабилитации через миры с полным погружением.

Мы еще какое-то время просидели у костра и начали укладываться. Все легли спать, а я достал заготовки для инструмента. Не успел доделать его в храме. Ночь длинная, времени хватит. Утром разбужу всех новой мелодией. Сдерживая, ехидный смех и потирая ручонки, сел поближе к костру. Понадобилось всего лишь несколько часов, чтобы собрать всю конструкцию воедино.

— Поздравляем! Вы создали новый музыкальный инструмент. Вы второй игрок Фанмира, кто создал...