Баллада о неудачниках

Глава 19, в которой Марк берет на себя ответственность

Телега тащилась, как похоронные дроги. Всадники приглушенно ругались, шпыняли возницу и передавали друг другу что-то вроде бурдюка, только очень маленького. Странная хреновина отсвечивала в лунном свете металлом.

На что угодно спорю, что в этом бурдюке не вода.

Везет же некоторым.

— Так что мы делаем? — склонился я к Вильгельмине.

— Едем следом.

— Это сейчас. А потом? Может, поделишься планами?

Обязательно информацию вот так вот, кусками выдавать, как монеты нищему?

— Не знаю. Зависит от того, куда приедем.

— Так это я тебе прямо сейчас скажу. В пригород.

Если бы к воротам ехали, влево бы не повернули. По этой дороге только в ханыжники на окраине добраться можно.

— Ясно.

Вилл опять замолчала, спрятавшись в капюшон, как совенок — в дупло. Да что такое-то! Как секреты свои на меня вывалить, так вот она, а как нормально стратегию набросать, так не допросишься.

— Слушай, если не хочешь рассказывать — бог с тобой, не надо. Но ты хотя бы в общих чертах объясни, что к чему!

А то прирежу кого не того — ходи потом, извиняйся.

Ссутулившись в седле, Вилл скорбно шмыгнула носом.

— Я сделала глупость.

Ну, это бывает. Это не страшно. Все делают глупости, главное — не попадаться.

— А если точнее?

— В университете был один парень, Манси. Мы с ним дружили.

О! Все-таки парень! Я так и знал! Женщин нельзя подпускать к мужчинам, от этого только проблемы.

— После универа Манси пропал надолго, опять появился… — покаянным голосом продолжала Вилл. — Знаешь, такой вот человек-пунктир. Вроде бы и хорошие отношения, но какие-то мимолетные. Блеснуло-погасло, блеснуло-погасло. Когда меня проклятьем накрыло, и я без работы осталась, Манси мне здорово помог. Заказы подгонял, денег несколько раз занял. А когда мне предложили это место, попросил об одолжении.

Я хмыкнул. Не-папаша говаривал: нельзя подпускать людей ближе, чем на длину меча, тогда они не смогут ударить. Никогда мне эта позиция не нравилась, но старый хрен все же был прав. Стоит расслабиться и размякнуть — и тебя тут же отымеют. Дерьмовый мир. Дерьмовые миры.

Я бы таких мудаков за яйца подвешивал.

— Манси вечно за какие-то странные идеи хватался. Надеялся разбогатеть. Сам понимаешь, чем это все обычно заканчивалось.

Ага. Понимаю. Но это все равно не оправдание.

— В общем, Манси задолжал много денег одним очень нехорошим людям. Занял на очередной свой проект и прогорел.

Ну-ну. И пошел к женщине просить о помощи. Молодец парень!

— Поскольку долг вернуть Манси не мог, то предложил другой вариант. Отработать. Я как раз получила эту должность, и Манси попросил меня пропустить через круг немного, скажем так, неучтенного товара. Ничего серьезного — так, мелкая контрабанда. Мы договаривались, что будет три ходки. Все три груза я проверила — Манси действительно вез ерунду: драгоценности, алкоголь, неучтенные артефакты и зелья, вполне безобидные. Афродизиаки, средства для повышения потенции, немножко защитных амулетов. Никаких ядов, никакого оружия. Заказ Манси выполнил, меня поблагодарил, и мы мирно расстались. Но сегодня кто-то второй раз открывает круг без меня, но моим ключом.

— Ты что, дала Мани ключ от ворот?! — охренел от такой дремучей наивности я.

— Не Мани, а Манси.

— Неважно. Ты дала этому уроду ключ?!

— Не то чтобы дала… Но я не прятала схему. Когда я рисовала знак, Манси стоял прямо за спиной. Если поднатужился, вполне мог запомнить.

— Отлично. Просто отлично.

Вот и доверяй после этого людям.

— Что будет, если кто-то твою… небрежность обнаружит?

— Уволят.

Я тихонько выдохнул. Слава тебе, господи. То есть плохо, конечно, но лучше уж без должности, чем без головы.

— Так давай прикончим этих недоносков по-быстрому, пока они до города не доехали. Утром стража найдет трупы, я повешу убийство на разбойников — и все, никаких проблем.

— Денфорд! — аж задохнулась от возмущения Вилл.

Ну что опять-то?!

— Во-первых, так нельзя. Что значит — убить по-быстрому?! Нужно сначала разобраться! А во-вторых, я не могу! Ты что, думаешь, я тут творю все, что хочу?

Вообще-то да. Так я и думаю.

— Я же тебе сказала про браслет. Как я объясню, что использовала боевое заклинание без причины?

Да, точно. Браслет же!

— Тогда я прикончу их сам. Никакой магии, только старая добрая сталь.

— Нет!

— Почему?!

— Потому что нельзя убивать людей без причины!

— Этот Монти тебя пои… обманул!

Орать шепотом было странно, но я уже привыкал.

— И что его, убить за это, что ли?! Тебе не кажется, что наказание несоразмерно проступку?

— Нет, не кажется! Твой Манси — подлец и предатель, а с предателями разговаривать не о чем!

— Нет. Я так не могу, — покачала головой Вилл. — И кстати, так, для информации — Манси среди этих людей вообще нет. Если ты их тут прирежешь, мы никогда и ни в чем не разберемся.

А вот в этом смысл был.

— Уговорила. Давай разбираться. Эй! — внезапно дошло до меня. — Если среди этих парней нет Манси, значит, этот мудак отдал твой ключ кому-то еще!

Пусть только мне этот сукин сын попадется. Я не чувствительная девица, жалеть не буду. Тебе, недоделку, помогли, а ты в спину бьешь. За такое яйца откручивают.

Телега, скрипя и громыхая, проехала мимо первых хлипких развалюх. Я придержал коня. Потерять эту процессию на узкой улочке нельзя, а значит, пыхтеть нашим таинственным незнакомцам в спину никакой необходимости нет.

— Сейчас твои контрабандисты доедут до нужного дома. Что делаем дальше? — в сто первый раз повторил я вопрос.

— По ситуации. Мне очень хотелось бы зайти в этот дом и побеседовать с его обитателями.

— Договорились. Зайдем и побеседуем, — я поправил на перевязи меч.

Телега свернула за угол, и грохот стих. Мы остановились. Спрыгнув с коня, я поспешно сунул Вилл повод.

— Подержи. Схожу посмотрю, что там делается.

Я осторожно высунулся из-за угла. Телега стояла у двухэтажного дома, над дверью которого кто-то заботливо повесил фонарь. Я мысленно поблагодарил этого доброго человека — все, что происходило у входа, я видел как на ладони. Возница, лениво прохаживаясь взад и вперед по улице, чесал отбитую о дерево задницу. Видимо, патрулировал местность. Тоже мне, зоркий сокол — со света в темень смотреть. Спешившиеся всадники сновали туда-сюда, перенося из телеги в дом небольшие мешочки. Больше четырех в руки не помещалось, и ребята трудились, аки пчелки божии. Что бы в этих мешках ни находилось, тяжелым оно явно не было. Стоящий на крыльце тощий огрызок наблюдал за ходом работ и время от времени указующе тыкал пальцем.

Пригнувшись, я нырнул в тень и подбежал к Вилл.

— Разгружают телегу. Идем?

— Нет. Подождем, пока закончат. Пускай уже все в одном месте будет.

— Как скажешь.

Вилл подошла ко мне, оперлась спиной о стену.

— Марк, если там станет хреново — я использую боевую магию.

— Что?

— Если я увижу, что ситуация выходит из-под контроля, то использую боевую магию. Это всего лишь работа, всегда можно найти новую. Просто говорю на всякий случай. Чтобы ты не сомневался.

Так я и не сомневался.

Я высунулся из-за угла. Носильщик прихватил два последних мешка, сказал что-то вознице, и телега медленно двинулась по улице прочь.

— Ну, идем.

— Эй, Марк, — ухватила меня за рукав Вилл.

— Что еще?

— Спасибо.

— Подумаешь! Глупости.