Барон играет по своим правилам

Глава 1

— Так, Лёва. Давай ещё раз. — Руководитель Агентства ликвидации аномалий, князь Евгений Ефимович Крутов, тяжело вздохнул. — Что ты сделал⁈

Князь был если не в бешенстве, то очень близко к нему.

Такое с ним случалось нечасто. Поорать на подчинённых он любил. Это сильно ускоряло работу и мотивировало на результат.

Но по-настоящему он заводился крайне редко.

И, кажется, сегодня был именно такой случай…

— Я… С целью выполнения задания по сбору информации на Род Драго я установил слежку за бароном Ястребовым. — Голос Лёвы, его помощника, дрожал.

Но парень держался как мог и докладывал по форме.

— И зачем тебе это понадобилось⁈

— В последние месяцы барон Максим Ястребов оказался тесно связан с Родом Драго. Его обвиняли в убийстве Франца Драго. Также он неоднократно вступал в открытое противостояние с Джеймсом. Он даже вызывал последнего на дуэль. Я предположил, что Ястребов может обладать сведениями о Роде…

Крутов рвал и метал.

Но даже он был готов признать — в целом, здравый смысл в этом был.

Работать напрямую по Драго было опасно. Так что Лёва зашёл через субъект, имеющий с ними точки соприкосновения.

Муторно, сложно. Скорее всего, бесперспективно.

Но как проработка версии вполне сойдёт!

Так что спорить Крутов не стал. Пока.

— Продолжай!

— За бароном Ястребовым была установлена стандартная слежка. — Лёва держался как мог. — Но его след был почти сразу потерян. За пределами Академии за ним проследить не удалось…

— Почему⁈ — рявкнул Крутов.

— Я считаю, барон использует неизвестный артефакт…

— Что за артефакт, установили?

— Не могу знать, Ваше Высочество! Но он крайне мощный. Наши лучшие агенты мгновенно теряли его след, а следящие артефакты переставали работать.

— А ты не думал, что это может быть не артефакт. Что, если это техника Рода Ястребовых? Или особая способность самого барона?

Лёва уверенно помотал головой.

— Нет, Ваше Высочество! Мы уже поняли, Ястребов — сильный Одарённый. Намного сильнее, чем кажется. Но создание подобной техники потребовало бы слишком много энергии. У барона просто не хватит энергетических запасов!

В отличие от Лёвы, Крутов в этом совсем не был уверен.

Ястребов уже несколько раз застал их врасплох. Вполне возможно, что барон владеет какой-то особой маскирующей техникой.

Во всяком случае, Крутов бы совсем не удивился!

Но к сути дела это пока не относилось.

— Так, умник, допустим, что так. Обычная слежка с Ястребовым не сработала. Ты узнал, что он будет в драконьем магазине. И что ты собирался там делать⁈

— Ничего, Ваше Высочество! — Лёва как мог пытался сохранять остатки уверенности. — Только проследить за Ястребовым. У него нет дракона, и я хотел понять, что он будет делать…

— Зачем ты тогда с ним заговорил⁈

— Ваше Высочество, он заговорил со мной первым. Ястребов понял, что я за ним наблюдаю. Он зажал меня в угол и заставил говорить!

— И что ты ему рассказал⁈

— Ничего, Ваше Высочество! Честно говоря, он ничего такого и не спрашивал…

Крутов внимательно наблюдал за Лёвой.

Князь был сильным Одарённым и отслеживал каждое колебание энергии помощника.

И, судя по всему, Лёва не врал.

Он и в самом деле ничего не рассказал Ястребову.

Уже лучше. Не хватало только, чтобы какой-то барон знал секреты Агентства!

И вообще, мысли у Лёвы были здравые.

То, что Ястребов попёрся в этот магазин, было достаточно странно…

Но вот за то, что попался, Лёве придётся ответить!

Только потом. Когда он, Крутов, узнает всё, что хочет.

— И, как я понял, ты предложил Ястребову сотрудничество?

— Да, Ваше Высочество!

— Зачем⁈ Лёва, мы о таком не договаривались! — Крутов ударил кулаком по столу. — Последнее, что ты должен делать — это предлагать сотрудничество такому… непроверенному человеку!

Князь увлёкся и случайно позволил своей силе воздействовать на Лёву.

Воля Крутова была велика, и помощник задрожал.

Князь спохватился и отменил технику. Но было поздно. Он был уверен, что Лёва будет настолько подавлен, что не сможет даже говорить.

Такое с Крутовым уже случалось. Его сила была способна раздавить практически любую волю…

Лёва справился с воздействием неожиданно хорошо.

Да, побледнел. И коленки задрожали. В руках появился тремор.

Но он не потерял сознание и не отвёл взгляд. Даже говорить, и то стал увереннее!

— Ваше Высочество, Ястребов требовал от меня ответов. Сбежать было невозможно, я должен был ему объяснить, что происходит. И мне показалось, что предложить сотрудничество — надёжный вариант.

— И почему тебе так показалось⁈

— Потому что наши источники сообщили, что Драго и в самом деле что-то планируют. А Ястребов с ними неоднократно сталкивался. Вы же сами меня этому учили!

— Да? — Крутов удивлённо заморгал. — И чему же я тебя учил⁈

— Что враг нашего врага — наш друг. Такого нужно вербовать… Ну я и попытался это сделать!

Князь едва сдержал улыбку.

Он и в самом деле так говорил. Но, конечно, не ожидал, что Лёва поймёт его так буквально!

Теперь Крутов видел всю картину. И она получалась совсем не ужасной.

Ну да, Ястребов знает, что Агентство его изучало.

И пусть! Это ему всё равно не поможет.

К тому же интуиция подсказывала князю — пацан им не враг.

Кое-какие вопросы к нему, конечно, есть. Но настоящую опасность сейчас представляет не он, а Род Драго.

В Империю они пришли не просто так. У них здесь тайные интересы. Какие — пока непонятно.

Но точно ничего хорошего!

Ястребов же с этими ребятами сталкивался уже несколько раз. И всегда выходил сухим из воды.

Это о многом говорит.

Возможно, что мысль о враге врага не такая уж и глупая…

В начале разговора Крутов подумывал о том, чтобы уволить Лёву из Агенства.

Сейчас делать это он не планировал. Но и оставлять пацана совсем без наказания не собирался.

Идеи у него здравые. Вот только действует он себе на уме и подставляет его, Крутова, под удар.

За такое нужно как следует наказать.

— Лёва! За самоуправство объявляю тебе официальный выговор. Неделя внеплановых дежурств!

— Есть неделя внеплановых дежурств!

Лёва вытянулся по струнке и ответил чётко и уверенно.

Что ж, неплохо. Держать удар он умеет! Похвальное качество для бойца.

— И лишение премии на три месяца!

— Есть лишение премии!

В этот раз его голос дрогнул, но лишь чуть-чуть.

Оно и понятно. Лишаться денег всегда неприятно.

Ничего страшного с ним не случится. Посидит три месяца на голом окладе. Может, наберётся ума-разума!

Лёва понял, что наказания закончились и с облегчением выдохнул.

— Ваше Высочество, разрешите вопрос!

— Так и быть, разрешаю.

— А что вы всё-таки будете делать с Ястребовым?

— Использую твой план с сотрудничеством. Встречусь с ним и как следует его изучу сам, лично. Уж я-то сумею его расколоть!

— Мне заняться подготовкой встречи? — Глаза Лёвы жадно сверкнули.

— Нет, я всё сделаю сам. Есть кое-какие идеи… И вообще, Лёва, ты кое-что упускаешь!

— Что именно, Ваше Высочество?

— Ты сам поверил в то, что Ястребов заказал драконью еду просто так, из любопытства?

— Нет! — Лёва ответил без единого колебания.

— Вот и я считаю также. Ястребов молод. Но в уме ему не откажешь. Он что-то задумал. Есть у меня основания полагать, что он каким-то образом умудрился связаться с драконами… И я намерен узнать всё наверняка!

Поместье Истомина было передо мной.

Неуязвимое убежище оказалось не таким уж неуязвимым…

— Что, малыш, повеселимся? — хмыкнул я, обращаясь к сидящему у меня в ногах Черепаху.

Питомец низко зарычал.

— Я в тебе не сомневался. Ты всегда готов к хорошей драке!

Я шагнул вперёд, и воздух тут же разорвало воем сирены.

— ВТОРЖЕНИЕ!!! ВТОРЖЕНИЕ В ПОМЕСТЬЕ!!!

Ого! Не ожидал, что Истомин настолько подготовится. Лепить сигнализацию на Дверь — это вершина паранойи!

И ладно бы сигнализация. Это была всего лишь половина проблемы.

Я почувствовал, что не могу сделать ни шагу.

Использовав способности Следопыта, огляделся.

Вся Дверь была оплетена хитрыми защитными чарами. Использовать её для перемещения было возможно.

Но вот отойти от неё хотя бы на шаг уже не удавалось.

Хитро. Да и чары мощные!

Что-то подобное сделал пару недель назад отец. Он также накрыл дверь в поместье Ястребовых особой ловушкой.

Вот только использованные им чары не шли ни в какое сравнение с магией и артефактами Истомина.

Как и всегда, граф-параноик на защиту не поскупился!

Я осмотрел слабые места блокирующей техники.

Их практически не было. Магия была настолько умелой, что энергия распространялась равномерно, фактически не оставляя пробелов.

Я смешал энергию Дара с магией и попытался продавить всю технику сразу.

За последние дни я успел заметно вырасти в силе. Так что система затрещала.

Но полностью разрушить её было непросто даже для меня.

Будь у меня хотя бы несколько минут — и я бы её обязательно додавил. Просто бил бы в одну точку, пока окончательно не перегрузил всю систему.

Времени у меня не было.

Моё перемещение активировало скрытые боевые артефакты.

В меня одновременно ударило несколько энергетических лучей.

Атака вышла мощной. Кости затрещали, а мышцы едва не вывернулись наружу.

Мне помог Щит Кыша. Полупрозрачная сфера возникла вокруг, принимая на себя удар.

— Человек, Кыш долго не выдержит! — В воздухе появилась перепуганная мордочка моего питомца. — Очень мощная энергия. И её слишком много!

— Не паникуй, мохнатый. Сейчас что-то придумаем!

Я попытался пошевелиться, но тело меня до сих пор не слушалось. Техника Истомина напрочь меня обездвижила.

Если так пойдёт и дальше, то бойцам Истомина даже не придётся ничего делать.

Просто прийти и взять меня тёпленьким!

Нет, конечно, я их тоже при этом перебью. Даже без возможности двигаться, я сильнее их всех вместе взятых.

Но тогда бой наверняка станет для меня последним.

Это в мои планы не входило. Всё-таки мне ещё Орден восстанавливать и мир завоёвывать!

А для этого лучше оставаться живым…

Мозг искал выход, когда я заметил, как Черепах воинственно роет лапами землю.

— Так, стоп! Ты что, можешь двигаться⁈

Питомец согласно кивнул.

Я рассмеялся.

Истомин продумал всё. Дверь была оцеплена защитой, боевые артефакты палили энергией.

Вот только тот, кто придумал эту систему, почему-то решил, что я приду один.

И рассчитал мощность так, что её хватало на обездвиживание ровно одного объекта.

То есть меня.

А вот на Черепаха блокировка уже не распространялась.

— Черепах, на тебе ответственное задание. Найди артефакты, отвечающие за безопасность Двери. А когда найдёшь — снеси их к драконьей бабушке!

Питомец послал мне ментальный сигнал, подтверждая, что понял приказ.

А затем с лёгкостью профессионального убийцы растворился в темноте.

Раздался топот ног и звон оружия.

Это приближалась гвардия Истомина.

Двигаться я не мог, зато с магией и способностями Следопыта всё было в порядке.

Я окружил себя Тенью.

Моя особая маскирующая техника сработала безупречно. Я стал невидимым, и боевые артефакты сразу же перестали стрелять.

Ага, ещё одна ошибка Истомина…

Гвардейцы окружили Дверь.

Чего я не ожидал, так это того, что их будет так много. Всего пару дней назад термиты знатно проредили их ряды.

Похоже, граф успел не только обновить систему защиты. Но и нанять новых бойцов!

— Капитан, мы на позиции!

Я услышал тихий шёпот. Обострённый слух помогал услышать общение гвардейцев по рации.

— Что видите⁈ — ответил грубый голос. Скорее всего, командир гвардии.

— Ничего! Боевые артефакты тоже не реагируют. Работает только защитная техника.

— Не может быть! Там должен кто-то быть.

— Капитан, а что, если это ошибка? Просто ложная тревога…

Командир не успел ответить.

Вместо него в наушниках раздался другой, знакомый мне голос.

— Никакой ошибки! Это Ястребов! Проклятый барон пробрался на территорию!!! Стреляйте из всех орудий, но убейте его! Я хочу, чтобы он превратился в пыль!!!

Я усмехнулся.

А вот и сам граф Истомин. Как и всегда, на поле боя он не спешит. Почти наверняка отсиживается в убежище в компании доверенных бойцов и ждёт, когда ситуация разрешится сама собой.

Вот только она не разрешится.

Сегодня для графа настал его последний день. Только он пока не в курсе…

— Ваше Сиятельство, что конкретно мы должны сделать? — боец был растерян.

— Направьте все артефакты на Дверь и запустите их на полную мощность!!! — Голос Истомина дрожал от страха.

Да он в настоящей панике!

— Но, Ваше Сиятельство, тогда мы потеряем наше огневое преимущество. Понадобится время на подзарядку. — Я услышал голос командира гвардии. — Выброс такой мощности может нанести ущерб поместью!

— Я сказал выполняй!!!

Командир вздохнул.

— Есть выполнять.

Я почувствовал, как воздух накалился от активированных артефактов.

Энергии в них и в самом деле оказалось более чем достаточно.

— Следопыт, мой Щит точно не выдержит! — Мой трусливый дракончик не на шутку перепугался. — Такой выброс энергии убьёт даже Кыша! А Кыш не хочет умирать!!!

— Отставить панику! — Я надавил на него ментальной техникой, заставляя успокоиться.

После этого послал ментальный импульс Черепаху.

— Боец, нужно поторопиться!

Черепах меня не подвёл.

Артефакты ударили, и в ту же секунду действие блокирующей техники закончилось.

Мой бронированный питомец наконец-то добрался до энергетической системы поместья. И одним мощным ударом по нужному блоку вывел её из строя.

Я снова мог двигаться.

— Очень вовремя!

Использовав технику ускорения, я бросился в сторону.

Но это всё равно не смогло меня защитить.

Энергия артефактов ударила за моей спиной. Часть выброса на себя принял Щит.

Но взрывная волна оказалась настолько мощной, что меня отбросило прямо в толпу гвардейцев. Я пронёсся как пушечный снаряд, сбив с ног нескольких зазевавшихся бойцов.

А ещё взрыв сорвал с меня Тень.

Так что я, полностью видимый, оказался в окружении пары десятков вооружённых и обученных воинов.

Меня это не смутило.

— Привет, ребята! Рад познакомиться — барон Максим Ястребов. — Я приветливо улыбнулся и прокрутил в руках усиленные кинжалы. — Вы хотели со мной встретиться? Так вот он я!

Несколько мгновений гвардейцы хлопали глазами. За это время я успел вырубить двоих.

А затем они начали полноценную атаку.

Впечатлить меня им не удалось.

Чувствовалось, что кое-какой опыт у них есть. Вооружение — боевые артефакты и усиленные мечи, тоже было отличным.

Но из-за того, что они все в гвардии Истомина были новичками, сработаться между собой они не успели.

Они действовали не как единый механизм, а как кучка отличных бойцов-индивидуалистов.

То есть лупили во все стороны почём зря!

Сколько они задели собственных товарищей, я даже не считал…

Но я и сам на месте не стоял.

Кинжалы так и летали в руках, легко пробивая защищённую магией броню.

Быстрые движения, резкие выпады, финты и удары… В драке я чувствовал себя как рыба в воде!

Не отставал и Черепах.

Стоять в стороне от драки питомец не умел и бросился мне на помощь.

Он на глазах увеличился в размерах и вступил в бой, снося бойцов одного за другим.

— Ааа, это монстр! Чудовище из Бреши!!! — прокричал один из гвардейцев. — Ему нужны наши души!

— Что за бред! — Мы с Черепахом одновременно фыркнули. — Не нужны ему ваши души. Даже мозги, и те даром не упали. Он дерётся только потому, что любит драться. Из чистой любви к искусству хорошего мордобоя!

Питомец направил мне подтверждающий ментальный импульс. Именно так и никак иначе!

Короче говоря, драка вышла быстрая.

Кое-какой вред они мне всё-таки нанесли. Пара фингалов, несколько лёгкий царапков, ушибы и одно растяжение.

Ничего такого, с чем бы я не смог справиться!

Лежащая среди тел рация издала сигнал вызова.

— Бойцы, доложите! Что у вас происходит?

Я взял рацию.

— Говорит барон Максим Ястребов. Все бойцы мертвы.

— К-как мертвы?… — Я услышал перепуганный шёпот Истомина.

— А вот так! И знаешь что? Ты следующий!

Граф был настолько напуган, что я чувствовал его страх даже через рацию.

Я запихнул рацию за пояс и огляделся.

Со всеми бойцами Истомина мы справились достаточно легко.

И это всё? Как-то слишком просто…

Разумеется, это было не всё. Истомин был параноиком. И своё поместье он защитил как следует.

На помощь первому отряду бойцов бросился запасной. Свежая кровь!

Этот отряд также состоял из новичков. Но эти ребята полагались не только на артефакты и холодное оружие.

Они были одеты в боевые экзоскелеты, которые обычно называли боевыми доспехами.

О подобных штуках я слышал, пусть никогда и не видел.

Выглядели они как массивные космические скафандры. Прочная броня, закрывающие лица шлемы с забралом из зачарованного стекла, артефакты и двигатели, обеспечивающие работу всех механизмов.

Настоящий шедевр инженерной мысли!

Даже сложно предположить, сколько Истомин за них выложил…

И, конечно же, на экзоскелеты было навешано передовое вооружение.

Зарокотали закреплённые на плечах портативные пулемёты. Их поддерживали огненные артефакты в грудных пластинах.

Всё пространство вокруг превратилось в настоящий ад.

Это меня пугало не то чтобы очень сильно. Всё-таки вполне стандартная атака!

Ничего такого, с чем не справились бы мои Щиты.

Бойцы подумали также.

В их руках стали появляться энергетические сети.

И мне это очень не понравилось.

Судя по плетению, созданы они были настоящими мастерами. Такие доставят неприятности даже мне!

Если их смогут на меня набросить, конечно…

Я рванулся вперёд и полоснул первого бойца усиленным кинжалом.

Это не помогло. Металл сопротивлялся. От моего удара остался только тонкий царапок.

Опа… А вот это уже плохо! Мои кинжалы хороши, но слабости есть и у них.

Ситуация с этим бронированными здоровяками и в самом деле может выйти неприятной…

Хотя что я? Решение вопроса лежит на поверхности!

— Черепах, твой выход!

Питомец понял, что от него требуется.

Истомин просчитал очень многое. А вот про технические способности моего металлического питомца он знать не мог.

Черепах застыл на месте, а затем топнул лапой. По земле пошла вибрация.

Боевые доспехи заискрились, а через пару шагов и вовсе остановились.

— Умница! — Я потрепал довольного питомца по железному загривку.

Теперь доспехи были совершенно не опасны.

Двигаться они не могли, использовать своё вооружение тоже.

Просто большие консервные банки, и не больше.

Запертые в них гвардейцы не могли даже выбраться

Я использовал сенсорные способности и прислушался к их переговорам по внутреннему каналу связи.

Ожидаемо, бойцы были в настоящей панике!

Первым желанием было их прикончить.

Но, прислушавшись к их разговорам, я передумал.

Истомин так торопился пополнить гвардию, что нанял абсолютных новичков.

Кое-какая подготовка у них была. Но вот реальный боевой опыт отсутствовал.

Большинство из них даже никогда не убивало!

Да и меня они, честно говоря, потрепать тоже не успели…

— Так, бойцы. Вы мне ничего не сделали. Поэтому я проявляю редкое для себя качество. Благородство. Вы будете жить!

Гвардейцы взорвались радостными криками.

— Но только при одном условии… Вы принесёте мне Клятву, что никогда не навредите мне и моим близким. И никому не расскажете, что видели меня здесь!

С этим проблем не возникло.

Они только начали служить Истомину и не успели принести вассальную Клятву.

Все как один в голос повторили за мной текст Клятвы.

После этого они были для меня не опасны, и Черепах по моему приказу позволил им выбраться из брони.

Я жадным взглядом оглядел экзоскелеты.

Хорошие штуки! Пригодятся в хозяйстве…

Но сначала нужно покончить с Истоминым!

Я активировал сенсорные способности, прошарив буквально каждый уголок дома.

Сразу стало понятно — всё идёт не по плану.

Хитрый граф приготовил для меня последний сюрприз. И мне он категорически не нравился!