Барон играет по своим правилам

Глава 13

Драконов за свою недолгую жизнь Черепах ещё не встречал.

Кыш был не в счёт. Слишком мелкий, да ещё и покрытый густой шёрсткой.

Не дракон, а непонятно что!

И сейчас, встретив одного из них, мой питомец засомневался.

По нашей ментальной связи он задал мне вопрос.

— Ага, это точно настоящий дракон. Не иллюзия. Можешь в этом не сомневаться! — ответил я ему.

Черепах кивнул, встал в боевую стойку и угрожающе зарычал.

Дракон ему не нравился, и питомец готовился броситься в бой!

В том, что появившийся перед нами дракон был настоящим, я не сомневался ни одного мгновения.

И дело было не в крыльях, хвосте, четырёх лапах и вырывающемся из зубастой пасти пламени. Создать реалистичную иллюзию может любой маг достаточно высокого уровня.

Нет, дело было в другом.

От драконов всегда исходила особая энергия. От любого, даже слабого ящера, так и пёрло силой. Подделать её невозможно!

И сейчас я её ощущал.

Зависший передо мной дракон по меркам их вида был совсем небольшим.

Не такой, как Кыш, конечно. Мой питомец совсем крошечный, если не использует свои способности для увеличения.

Этот дракон был немногим больше коровы.

Прочная зеленоватая чешуя, покрывающая всё тело. Мощный хвост, бьющий из стороны в сторону. Когтистые лапы и вырывающееся изо рта пламя.

Что это за вид, я знал.

Классический Зелёный дракон! По сути, самая стандартная и распространённая форма драконов на Земле.

Хотя что значит распространённая… По большому счёту, общая популяция этих существ сама по себе совсем невелика.

Пересчитать их пытались несколько раз, но точной цифры установить так и не смогли.

Рода, имеющие в своём распоряжении драконов, не спешили раскрывать свои тайны.

А обитающие в дикой природе гордые создания не подпускали к себе исследователей даже на пушечный выстрел.

Так что сейчас было принято считать, что общее количество драконов всех видов, включая виверн и карликовых драконов, составляло меньше десяти тысяч.

Цифра небольшая, но если понимать, на что они способны, невероятно огромная.

Даже десяток слабеньких драконов, вышедших из-под контроля, может уничтожить город!

Сотня драконов способна раскатать по кирпичику небольшую страну.

А если из-под контроля выйдут элитные драконы сильных Родов… То тогда одно такое существо может стать проблемой для всей Империи!

И это уже не говоря про драконов самого Императора. Их мощь сложно даже представить…

Зелёному дракону до старших братьев было далеко. Такие особи находились они в самом низу пищевой цепочки.

Тем не менее, столкновение даже с таким драконом лицом к лицу для неподготовленного Одарённого в большинстве случаев заканчивалось однозначно.

Смертью.

Причём довольно мучительной!

И сейчас меня очень волновал один вопрос.

Что этот дракон вообще здесь делает⁈

Агентство ликвидации аномалий тщательно следило за их видом. Встретить дракона, свободно разгуливающего по городу, было невозможно!

Так что эта тварь здесь оказалась явно не случайно.

Её сюда послали.

А учитывая, что кроме меня здесь никого не было, я точно знал, чего Зелёный монстр хочет.

Моей смерти!

Я просканировал здание сенсорными способностями.

Обычный недострой, который строители бросили, не закончив работу. Потолки высокие, а на первом этаже практически нет стен.

Так что у нас с драконом было достаточно места для хорошего боя.

А ещё я понял, что выбраться отсюда будет нелегко.

Всё здание было превращено в одну большую ловушку. Я зашёл сюда, и крышка захлопнулась.

Ну и самое важное — теперь я точно знал, кто это устроил и где его найти.

Сделать это несложно. Нужно только справиться с драконом и не раскрыть наблюдателям всё, на что я способен.

Ну а дальше будет самое приятное — месть!

Определившись с планом, я начал действовать.

Крутов и Лёва разместились на верхнем этаже дома через дорогу от того здания, в которое вошёл Ястребов.

Оба строения принадлежали Агентству и были отлично укреплены. Здесь можно было чувствовать себя в безопасности.

Но Лёва всё равно нервничал.

И дело было не только в возможном риске для жизни. Просто ему казалось, что они совершают ужасную ошибку…

План не понравился Лёве с самого начала.

Он всегда любил рисковать. Ради большой цели он был готов поставить на кон даже собственную жизнь!

Но предложенный Крутовым план казался ему скрытой формой убийства барона Ястребова.

Подумать только, натравить на барона-первокурсника самого настоящего дракона!

И для чего?

Только для того, чтобы увидеть, что он будет делать!

Агентство славилось спорными решениями. Но это был перебор даже для них.

— Евгений Ефимович, а вы уверены, что это хорошая идея? — уже в который раз повторил Лёва.

— Ну конечно, Лёва, я уверен! — Крутов уже устал в миллионный раз отвечать на один и тот же вопрос и начинал понемногу заводиться. — Или ты думаешь, что твой начальник полный идиот⁈

Лёва замялся лишь на секунду.

Но опытный оперативник Крутов всё равно заметил сомнения своего помощника.

Глава Агентства усмехнулся.

Мальчишка, конечно, совсем зелёный. Но он, поняв, что именно Крутов задумал, не испугался и не убежал.

Это хороший знак. Значит, он способен выйти за пределы установленных правил и как следует рискнуть.

Крутов такое уважал. И поэтому поделился с ним собственными мыслями.

— Благодаря твоим наблюдениям за Ястребовым мы установили, что барон сделал крупный заказ драконьей еды. Какой вывод мы из этого сделали?

— Что барон Ястребов вступил в контакт с кем-то из драконов! — Без запинки ответил Лёва. Всё, что касалось дела Ястребова, он знал наизусть. — Обычно дикие драконы едят всех встреченных людей, но крайне редко устанавливают связь… Это возможно, если у барона есть способности к Подчинению! Но это случается ещё реже…

— Всё верно! — Крутов кивнул. — Контроль за такими случаями как раз входит в компетенцию нашего Агентства. Если это действительно так, то баланс сил может быть нарушен. И наш долг как можно раньше с этим разобраться!

— Евгений Ефимович, я это понимаю! — Лёва плюнул на этикет и осторожность и решил спросить начальника прямо в лоб. — Но как с этим связано то, что мы собираемся натравить на Максима Ястребова дракона⁈

Когда, за несколько дней до начала операции, Лёва понял, что задумал начальник, он попытался его отговорить. А когда стало ясно, что отменять тот ничего не будет, то предложил выбрать дракона попроще.

В распоряжении Агентства находилось несколько захваченных за последние годы драконов.

Все они не имели хозяев и не были связаны Договорами. Поэтому Агентство продолжало их держать в своих питомниках.

В основном это, конечно, были драконы низшего уровня. Виверны либо и вовсе карликовые.

Но Крутов отверг все его предложения.

— Лёва, весь смысл этого испытания не в том, чтобы создать Ястребову комфортные условия, — объяснил он помощнику. — Наоборот, мы должны поместить его в такие обстоятельства, когда у него не останется выбора. Он либо раскроет свои способности, либо умрёт!

— А если у него нет никаких способностей? — Лёва от него не отставал. — Тогда вы его просто убьёте!

— Не переживай, Лёва! — Крутов похлопал его по плечу. — Это не первая моя операция. Всё будет хорошо!

План у Крутова был простой.

Они должны заманить Ястребова в специально усиленное лучшими магами Агентства здание.

Там его должен ждать голодный, доведённый до крайней свирепости Зелёный дракон.

Дракон нападёт на Ястребова, а они будут наблюдать за происходящим через камеры и транслирующие артефакты.

И, разумеется, делать выводы.

Поначалу всё шло точно так, как они ожидали.

Ястребов зашёл внутрь, и двери за его спиной тут же захлопнулись.

Он оказался в ловушке.

Его появление разбудило спящего Зелёного дракона, и тот приготовился к атаке.

Крутов в предвкушении потёр руки.

— Вот теперь, Лёва, мы всё и узнаем!

Лёва без всякого энтузиазма кивнул.

По Агенству уже давно ходили слухи, что Крутов недолюбливает драконов и всех, кто с ними связан. Именно поэтому он поддержал идею собрать информацию против Рода Драго.

И поэтому он сейчас поступал так безрассудно.

Жизнь Зелёного дракона его совсем не волновала!

Впрочем, Лёва подозревал, что какие-то меры воздействия на дракона у Крутова есть.

Глава Агентства был слишком умным и расчётливым, чтобы потерять такого потенциально сильного союзника, как барон Ястребов…

Дракон атаковал, а затем экраны перед ними погасли.

Ни звука, ни изображения не было.

— Евгений Ефимович, что случилось⁈ — спросил начальника Лёва.

— Не знаю, — мрачно отозвался Крутов. — Но мы теперь не знаем, что там происходит.

— Как мы тогда поймём, чем всё закончится?

— Не переживай, Лёва. У меня есть предчувствие, что мы это не пропустим…

То, что за мной наблюдают, я чувствовал совершенно чётко.

И мне это, разумеется, не нравилось.

Не люблю, когда за мной наблюдают без моего разрешения!

Так что этот вопрос я решил радикально.

— Черепах, а ну-ка выруби тут всё!

Питомец понял меня правильно. Топнул ногой, и по зданию пробежала энергетическая волна.

Все снимающие меня камеры мгновенно отключились.

Отлично, начало положено!

Остальную работу я сделал сам.

Просканировав всё здание сверху донизу, нашёл каждый из транслирующих артефактов и набросил на них непроницаемые Ловушки.

Энергии такие штуки отнимали всего ничего. Зато я мог быть уверен — больше за мной никто не следит.

Теперь я мог сосредоточиться на сражении с драконом.

А оно как раз переходило в горячую стадию.

Зелёный дракон сверкнул своими жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

Я почувствовал, как моё тело перестаёт меня слушаться.

По венам растеклось оцепенение. Шевельнуть пальцем или хотя бы моргнуть — даже такие действия казались мне невыполнимыми!

Вот она, мощь драконов… Сражаться с такой силой могли редкие Одарённые!

— К твоему несчастью, зелёная ящерица, я как раз один из таких!!!

Разорвать ментальные оковы было непросто. Это была не техника, в которой можно найти энергетически слабые места.

Способности к гипнозу были частью драконьей души. Их природным талантом.

Но как бы силён он ни был, в вопросах ментальной магии с Кышем ему было не сравниться.

Да и с моей силой воли тоже!

Я перераспределил магические потоки, собрал все ресурсы и резко шагнул вперёд.

Дракон за момент моей слабости решил, что победа у него в кармане, и подлетел ко мне слишком близко.

Ответных действий он не ожидал. И поэтому не успел увернуться, когда мой кулак прилетел ему точно в морду.

Бить дракона — удовольствие не из приятных. Примерно то же самое, что стучать голыми кулаками по бетонной стене!

Никакого результата мне этим ударом добиться не удалось.

Всё, чего я добился, — только разозлил его ещё больше.

Дракон глубоко вдохнул и выпустил мне в лицо струю огня.

Я был готов и успел отпрыгнуть в сторону.

Основная часть потока прошла мимо. Но несколько языков пламени меня всё равно задели.

По телу пронеслась боль.

Да такая, что потемнело в глазах!

Даже выстроенный мной воздушный Щит не помог — пламя выжгло его в считанные мгновения.

Ух, а я и забыл, каково это, — сражаться с таким могущественным противником!

Увидев, что мне перепало, мне на помощь поспешил верный питомец.

Черепах, воинственно взревев, бросился в атаку.

По меркам стандартных обитателей Брешей он считался очень мощным бойцом. Теоретически, справиться с ним могли только монстры высшего или продвинутого среднего уровня опасности.

Черепах в прыжке вырос в размерах и стал едва ли не больше самого дракона.

Этого оказалось недостаточно.

Драконы находились за пределами стандартных классификаций. Зелёный легко махнул хвостом, и Черепах отлетел в сторону.

Я бросился к нему и поймал питомца в воздухе, сильно смягчив его падение.

— Ты как? Живой?

Черепах прислал мне слабый ментальный импульс.

Он был в порядке, но снова уменьшился до стандартных размеров. На его металлическом панцире сверкала внушительная вмятина.

Пробить его броню одним небрежным ударом…

Вот она, настоящая драконья сила!

Размахнувшись, я метнул в Зелёного кинжал, усиленный субстанцией из Бреши.

Кинжал пробил его чешую и на пару сантиметров вошёл ему в плоть.

А затем на моих глазах рассыпался в порошок.

Одно из самых прочных веществ, что я знал, оказалось бессильно против этого монстра.

И к тому же я только что потерял уникальное оружие!

Мне стало понятно — затягивать бой дальше слишком опасно. Одна ошибка — и пострадаю либо я, либо мои питомцы.

А дракон победит!

Я не мог позволить этому случиться.

— Кыш! Где ты там бродишь⁈ Мне нужна твоя помощь!!!

— Следопыт, Кыш не может здесь быть! — Мой питомец истерически завыл. — Кыш прячется!!!

— Хвостатый, ты что, ещё не понял? — Я невесело усмехнулся. — Поздно прятаться. Эта тварь уже передо мной. И мне нужно, чтобы ты сейчас был рядом!

Я чувствовал — Кыш сейчас находится на перепутье.

Больше всего ему хотелось нырнуть в своё убежище, обрубить все связи и оставить меня одного разбираться с проблемой.

То есть поступить так, как он поступал всегда!

Вот только дракоша понимал, что справиться с его соплеменником непросто будет даже мне.

И поэтому он трясся, но никуда не уходил.

Впрочем, на его помощь рассчитывать тоже не приходилось. Пока он там решится сделать хоть что-то, бой уже двадцать раз успеет закончиться!

Я решил придерживаться самой простой тактики.

Выиграю немного времени. А там будь что будет, василиск его подери!

Дракон снова меня атаковал. Его крыло пронеслось перед самым моим лицом.

— Слишком медленно! — усмехнулся я… и тут же получил хвостом под дых.

Ух, а он, оказывается, умеет фантазировать и удивлять!

С самого начала боя я поддерживал сильный Щит. Воздушная стихия, магическое плетение и силовая поддержка драконьей энергии.

Мощное сочетание, с которым непросто справиться!

Но эта зелёная сволочь его почти одолела.

Я отлетел в сторону и пробил спиной кирпичную стену.

Благодаря Щиту, боли я не почувствовал. Но ощущения всё равно были неприятные!

— Ну держись, гад… Ты сумел разозлить Следопыта!

Я прямо с места нырнул в Тень.

Дракон замотал головой и глупо захлопал глазами.

Ага, что и требовалось доказать!

Тень — особая техника. Она основана на Даре Следопыта и большинству существ не по зубам.

Ящер продолжал палить огнём. Причём довольно метко — видеть он меня не видел, но зато чувствовал.

С интуицией у драконов всегда был полный порядок!

Тем не менее, попасть ему так и не удалось.

Зато я собрался с силами и продумал тактику.

Пытаться продавить дракона силой — изначально провальная тактика. На текущем уровне развития такой план точно не сработает.

Зато я могу взять его хитростью.

Зацепив энергетические линии, я сплёл вокруг него несколько сильных Ловушек.

Дракон и понять ничего не успел, как его лапы, хвост и морда оказались схвачены.

Он дёргался, пытался вырваться. Но не мог сдвинуться с места.

Я вышел из Тени и встал напротив него.

— Что же мне с тобой делать?

Наверное, я мог его убить. Собрать все силы, что у меня есть, добавить боевые артефакты — и с таким не справится даже он.

Но тратить столько энергии не имело смысла.

К тому же мне хотелось найти более гуманное решение…

— Следопыт, Кыш знает, что делать! — Из своего убежища появился мой питомец.

— Ты уверен? — на всякий случай уточнил я.

— О да, Следопыт! — Кыш хищно оскалился. — Это существо — далёкий родственник Кыша. Часть семьи! И мой брат должен ответить за свой поступок!

— Тогда действуй! — отдал я приказ.

Кыш посмотрел Зелёному дракону в глаза.

Совсем маленький пушистый дракончик против зелёного здоровяка…

И Зелёный не выдержал.

Я почувствовал — его воля дала слабину. Теперь он был во власти Кыша.

Честно говоря, у меня не было слов.

Да я понятия не имел, что мой питомец способен на такое!

— Человек, что делать дальше? Кыш не сможет держать его долго!

— Дальше? — Я ухмыльнулся. — О, у меня есть отличный план…

Крутов и Лёва всматривались в соседнее здание.

Они пытались поймать хотя бы всполох энергии. Хотя бы намёк, что там происходит…

Их ожидания оправдались.

По стене здания побежали трещины.

— Что происходит⁈ — Лёва в панике огляделся.

— Ничего хорошего…

Крутов потянулся за артефактом, но не успел среагировать.

Стена рухнула, и из здания на полной скорости на них вылетел Зелёный дракон.

Причём не один, а с сидящим на его спине Ястребовым!

Какое-то мгновение — и дракон всей своей тушей уже вломился в тот дом, где они скрывались.

Зелёный взревел и бросился на Крутова.

Глава Агентства не мог поверить в то, что происходит.

Этот дракон был натренирован особым образом. Он не мог проиграть Ястребову! И тем более не мог подчиниться его ментальной технике!

А в том, что мальчишка-барон им сейчас управляет, у Крутова не было ни единого сомнения!

Как такое вообще возможно⁈

Подумать об этом он не успел.

Дракон атаковал его и Лёву. Крутову пришлось защищаться.

Он был сильным магом, одним из наиболее искусных во всей Империи. И поэтому успел выставить мощный Щит.

Дракон задел его пламенем и два раза ударил хвостом. Но в итоге Крутов, провозившись несколько минут, всё-таки сумел его обездвижить.

Затем он вытащил из кармана артефакт.

Подобные предметы использовали в Родах покорителей драконов для установления власти над своими ящерами.

Один направленный выстрел — и дракон потерял сознание.

Теперь он должен был проспать по меньшей мере час…

— Живой? — спросил Крутов у Лёвы.

— Да, Евгений Ефимович! Всё в порядке.

Мальчишка был напуган. Но держался отлично.

Затем Крутов огляделся по сторонам.

Оба здания оказались частично разрушены. Дракон, не разбирая дороги, просто посшибал все препятствия на своём пути.

А затем Крутов заметил Ястребова.

Барон восседал на уютном кресле в углу помещения и с ухмылкой наблюдал за ними.

И от этой ухмылки бывалому Крутову стало не по себе…

— Как я понимаю, вы хотели со мной поговорить, — произнёс Ястребов твёрдо и уверенно. — Я перед вами и готов слушать. Говорите!