Барон играет по своим правилам

Глава 20

Магия продолжала сгущаться.

Теперь это было не только замедление времени. Вокруг меня выстраивалось что-то вроде энергетического заслона.

Если чары будут завершены, то я буду отрезан от окружающего мира.

То есть буквально окажусь в западне. И невидимый противник сможет делать со мной всё, что пожелает!

Ну уж нет! Этому я случиться точно не позволю.

Самое главное — понять, что происходит, и вырваться из ловушки.

Ну а дальше будет проще. В конце концов, убивать я умею получше многих…

Главная проблема была в том, что я не мог определить ни количество нападавших, ни их хотя бы примерное местоположение.

Окружившая меня магия как будто исходила из нескольких источников.

Визуально всё оставалось как раньше. Просто утро. Просто улица.

Если бы не замедление и кричащая интуиция, ни за что бы не понял, что что-то не так!

Кто бы всё это ни спланировал, в опыте и навыках ему точно не откажешь…

Я снова попытался использовать сенсорные способности. Их по-прежнему глушили.

Но только блокирующая магия была рассчитана на обыкновенного Одарённого.

Нападавший не знал про Дар Следопыта. И, разумеется, не сумел правильно настроить собственную магию.

А значит, всё, что мне требуется, это как следует постараться…

Я напряг волю и потянулся к Дару. От него меня как будто отделяла стена, но мне удалось пробить её резким энергетическим всплеском.

Сенсорные способности заработали на прежнем уровне.

Фух, ну наконец-то!

Часть блокирующей магии продолжала действовать, но теперь я уже понимал, что происходит.

Меня и в самом деле очень грамотно окружили. С соседних улиц и переулков ко мне стягивались вооружённые люди.

Все они были магами и участвовали в создании окруживших меня чар.

Вот только они их не создавали. А выступали кем-то вроде трансляторов и дополнительных источников энергии.

Короче говоря, они были на подхвате.

Магию творил один человек. И он находился в соседнем переулке.

Я пригляделся внимательнее.

Такой энергетический рисунок мне ещё не встречался. Но пара узнаваемых черт в нём всё-таки была.

Неужели он? Не ожидал!

Не сказать, что приятная встреча. Но однажды это должно было случиться…

Я использовал Дар и пустил по энергетическим каналам мощный магический поток.

Тут же почувствовал, что могу двигаться как раньше.

В самое последнее мгновение я скользнул в сторону и выскочил из захлопнувшейся за моей спиной ловушки.

Сгустившаяся вокруг магия задрожала. Самый главный маг буквально рвал и метал от злости.

Ещё бы! Я вырвался из его рук и теперь играл по своим собственным правилам.

Его хитрый план рушился на глазах.

Он ещё не знал, но это только начало…

Я прямо с места нырнул в Тень. Первым уровнем ограничиваться не стал и погрузился так глубоко, как только мог.

Это далось непривычно легко.

Благодаря тренировкам и регулярным сражениям я заметно прибавил в силе. Тень стала намного глубже.

Атаковавший меня маг обладал отличным чутьём. Он видел то, что было сокрыто от других Одарённых.

Но пробить мою Тень он не мог. Во всяком случае, не на таком расстоянии и не когда я нахожусь в постоянном движении.

Вот если подойду ближе, то он наверняка меня засечёт.

Делать нечего. Нужно рискнуть!

Я несколькими перебежками пронёсся по узким улочкам. Едва не столкнулся с ничего не понимающими гвардейцами и оказался в нескольких метрах от противника.

Здесь он уже начал что-то подозревать и крутил головой, пытаясь меня найти.

Не видит, гадина. Но чувствует!

Всё-таки сильный маг. Один из самых сильных, кого я встречал на Земле.

От такого было бы странно ожидать другого…

Поэтому приближаться я не стал.

Вместо этого отдал Кышу команду, а сам быстро разбросал вокруг заготовленные Ловушки.

Так что к моменту, когда маг сумел точно почувствовать моё положение и начал плести боевую технику, всё уже было готово.

Я вышел из Тени и нагло усмехнулся.

— Доброе утро, князь! Насколько помню, нас друг другу не представляли. И должен сказать, что вы выбрали странный способ познакомиться!

Передо мной, тяжело дыша от гнева, стоял отец Анастасии — князь Фёдор Меньшов.

То, что это именно он, я понял ещё по энергетическому рисунку. Всё-таки у отца и дочери было много общего даже на энергетическом уровне!

Лично мы с ним ещё не встречались. Всё как-то не было повода. Но слышал я о нём много.

И сейчас не был разочарован.

Он оказался на удивление молодым. Наверное, сорок с небольшим. Крепкий, мускулистый, с пушистыми усами и невероятно мощным магическим полем.

Насколько я помнил, Фёдор Меньшов считался одним из самых сильных Одарённых Империи.

Пока что свою репутацию он полностью оправдывал.

Он сумел застать меня врасплох, замедлить время, выстроить вокруг меня западню и даже частично заблокировать Дар Следопыта.

То есть он сделал больше, чем практически все остальные Одарённые, с которыми я сражался.

У него бы всё получилось, если бы не мой Дар. Я не укладывался в местную магическую систему. Поэтому его чары сработали не так, как он ожидал.

Нужно отдать ему должное — перестроился он мгновенно.

Удивление в глазах сменилось гневом и раздражением.

— Приветствую, Максим! Говоришь, странный способ для знакомства? Соглашусь. Обычно я предпочитаю разговаривать в своём кабинете, за бокальчиком коньяка…

— Отличный вариант! — Я поднял большой палец.

— Увы, не в этот раз. Сам понимаешь! — Князь развёл руками. — Тебе же не нужно объяснять, что я от тебя хочу?

— В этом нет смысла. Вы хотите узнать, где прячется Анастасия.

— Правильно, Максим. — Меньшов кивнул. — Я хочу знать, где моя дочь!

Догадаться об этом было несложно. Общих дел с князем Меньшовым у меня не было. Претензий с его стороны тоже не ожидалось.

Так что оставалась только Анастасия.

После исчезновения из Академии о ней ничего не было слышно.

Я знал — ёё искали. Но найти наглую княгиню не удалось.

И тогда Меньшов решил допросить меня.

Надо сказать, вполне логичный ход! Я был в аудитории, когда на неё напали люди Драго.

И не просто был! Я сражался с Джеймсом. Если бы я его не отвлёк, то она не сумела бы сбежать.

Так что с точки зрения третьего лица я вполне мог знать, где она скрывается.

Вот только помочь ему мне было нечем.

Честно говоря, желания у меня тоже не наблюдалось. Симпатии князь у меня не вызывал.

— Ничем не могу помочь! Она, знаете ли, передо мной не отчитывается. Так что счастливо оставаться!

Я развернулся и пошёл прочь.

С князем мы разговаривали не больше минуты. Этого хватило, чтобы его гвардейцы успели оцепить соседние улицы.

Они были готовы к бою.

Глупцы даже не понимали, что я отлично видел все их хитрости и манёвры.

Да если захочу, то смогу даже на текущем уровне силы прорвать оцепление и броситься на свободу!

Не понимал это и сам князь.

— Максим, ты никуда не уйдёшь! — властно произнёс он. — Ты не ответил на мой вопрос. И я не отпущу тебя, пока не узнаю всё, что я хочу!

Я почувствовал, как ноги наливаются тяжестью. Сложно было не то что идти, а даже стоять.

Голову сдавило невидимыми тисками.

Меньшов не бил меня стандартными боевыми техниками. Он действовал куда более изящно.

Сильная магия и очень искусная. Она, словно змея, проскользнула между всеми слоями моей защиты.

И сейчас я ничего не мог сделать.

Противник такого уровня попался мне впервые. И теперь я сполна понимал разницу между магом со средним Рангом, пусть даже отлично обученным, и магом, владеющим одним из высших Рангов.

Она была колоссальной!

Я был сильнее большей части Одарённых. Но столкнуться с таким противником в честном поединке я пока готов не был.

Собственно, я ожидал, что однажды что-то подобное случится. И меня это не сказать, что сильно тревожило.

Не могу победить силой. Подумаешь! Такое в моей жизни было множество раз. Тем не менее, всегда выбирался из передряги победителем.

Этот раз не стал исключением.

— Расскажи мне всё, что знаешь! — вкрадчиво произнёс Меньшов. — Иначе будет хуже!

— Насколько хуже? — с улыбкой спросил я.

— Намного хуже, — ответил князь, и по коже тут же пробежали искорки боли. — Видишь ли, Максим, я никогда не использую ментальные техники…

— Не умеете? — спросил я с притворной жалостью.

— Умею! — резко произнёс Меньшов. Искорки боли стали сильнее. — Дело в том, что я был воспитан в строгих условиях. Меня вырастили настоящим мужчиной. А настоящие мужчины никогда не используют ментальные техники…

— А где тут связь? — Я искренне его не понял.

— Потому что ментальная магия — подлая. Те, кто её используют, не хотят пачкать свои руки. А я другой, Максим. Я не стесняюсь работать руками…

Он приближался ко мне, на ходу закатывая рукава.

Боль становилась сильнее с каждым его шагом.

Теперь я понимал, что он хочет мне сказать.

Ментальными техниками он и в самом деле пренебрегал. Зато отлично выбивал нужные ему сведения при помощи пыток и кулаков!

А папаша у Анастасии явно с прибамбахом… Теперь понятно, в кого она такая!

В целом, помешать ему осуществить задуманное никто не мог.

Улица была оцеплена его гвардейцами, а нас с ним прикрывала маскирующая техника.

Сразу чувствуется — этот фокус он проворачивает далеко не в первый раз!

Только со мной у него ничего не выйдет.

Я позволил ему сделать ещё несколько шагов и увязнуть как следует.

А затем разом врубил все Ловушки.

С самого начала я догадывался, что он отмочит что-то подобное. Ну и перестраховался, раскидав по всей улочке множество Ловушек.

Их структура для земных магов была нетипичной. Почувствовать их они бы не смогли.

Но устанавливать их слишком рядом было опасно. Меньшов мог ощутить угрозу, и тогда план накрылся бы медным тазом.

Поэтому мне пришлось установить их расстоянии друг от друга. Пока Меньшов шёл ко мне, они наслаивались на нём, понемногу притупляя его чувствительность.

Когда он подошёл ко мне вплотную, то был с ног до головы облеплен моими Ловушками.

И даже не подозревал об этом!

На такой результат я даже не рассчитывал.

Эффект получился что надо.

Все Ловушки были с особыми свойствами. Когда я их активировал, исходящий от Меньшова энергетический поток оказался разом обрезан.

Боль ушла, также как и сдерживающие меня чары.

Зато сам князь получил сполна.

В Ловушки я заложил немного боевой магии. И сейчас по Меньшову вдарило так, что могло бы зажарить даже василиска!

Гвардейцы князя слишком поздно поняли, что что-то происходит. Они вскинули боевые артефакты, взяв меня на мушку.

Атмосфера была настолько нервная, что один из его бойцов не выдержал и выстрелил, не получив команды на открытие огня.

Удар был несильный, и я принял его на свой Щит.

Терпеть не стал, и отбросил мальчонку на несколько метров концентрированным энергетическим толчком.

Бойцы уже приготовились стрелять, когда Меньшов пришёл в себя.

Моя боевая техника поджарила его как следует. Но всё-таки он со своим Рангом сумел с ней справиться.

И сейчас жаждал мести.

— Щенок, да я тебя…

— Ничего ты мне не сделаешь! — Я усмехнулся. Я снова отлично себя чувствовал, был заряжен наглостью и автоматически перешёл на «ты». Нафиг этикет! — В твоих же интересах отозвать своих людей и поговорить со мной один на один. Без свидетелей!

— Это ещё почему⁈

Я понизил голос и накрыл нас звуконепроницаемой сферой.

— Да потому что у меню сюрпризы ещё не закончились. Продолжим бодаться — и я обрушу всё, что есть. А когда гвардейцы увидят, как могучий князь не может уделать какого-то барона… Как думаешь, как это скажется на твоём авторитете?

Пока я говорил, Меньшов использовал чары для определения лжи.

И пусть использует! Я не соврал ни одного слова.

Только немного приукрасил.

Устроить Меньшову проблемы я и в самом деле мог. Всё-таки мой опыт, Дар и навыки превращали меня в очень сильного бойца.

Но князь был слишком силён. Настоящий представитель местной высшей лиги!

Я сумел застать его врасплох и нарушил пару его хитроумных планов. Но в том, что сумею его победить, уверен не был.

Вот подрасту в силе ещё немного, и тогда я не поставлю на него и ломаного медяка!

Князь задумался.

Он был влиятельным благородным. И очень сильным магом.

Но при этом обладал горячим нравом и природным любопытством.

Поэтому мог в нужный момент отступить.

— Пусть будет так! — Он жестом отозвал гвардейцев и повернулся ко мне. Видимо, всё-таки понял, что разговаривать со мной проще, чем пытать. — Ты знаешь, где моя дочь?

— Нет! Сомневаюсь, что она захотела бы со мной поделиться…

— Я думал, что вы с ней сговорились. — Меньшов нахмурился.

— С чего бы? В ваши дела вообще ввязываться не хотел!

О том, что я теперь сам заинтересован в поиске мотивов Драго, я говорить не стал.

Обойдётся и без этих знаний!

Зато сам задал ему вопрос.

— Кстати, насчёт её брака с Драго… Вы сами знаете, что они задумали?

— Я ничего не знаю! — сразу же отмахнулся он. — И вообще, это дела Рода!

По его тону я понял — князь не врёт. Он и сам был не в курсе затеянной Драго игры.

Тобиас Драго хотел женить Джеймса на Анастасии. Но сам Фёдор не догадывался, зачем ему это нужно.

Отличный отец, химера его сожри!

Он задал мне ещё несколько вопросов. Пытался разными способами узнать, что мне известно про Анастасию.

А когда понял, что я не вру и на самом деле ничего не знаю, успокоился.

— Значит, я напрасно это сделал… — вздохнул он.

— Сделал что? — Я насторожился.

— Позвал Джеймса. Видишь ли, Максим, Джеймс — мой будущий зять. И я не хотел, чтобы он остался в стороне…

Сказал он это вовремя. Потому что я как раз почувствовал приближение сильной драконьей энергии.

Кыш, привычно охая, скрылся в своём убежище.

Я обернулся.

Джеймс стоял на крыше ближайшего дома. Его бойцы прикрывали ему спину, а высоко в небе парили их драконы и виверны.

Особенно выделялся дракон Джеймса, Непокорный. Ну и здоровая же тварь! Просто огроменная!

Глядя на эту процессию, не по себе стало даже мне. Если Джеймс даст команду к атаке, то он разом сотрёт с лица земли парочку кварталов. А то и намного больше…

Князь Меньшов подумал о том же.

— Джеймс, не горячись! Мы с бароном Ястребовым всё обсудили. Он не знает, где Анастасия!

— И вы ему верите⁈ — Лицо Джеймса исказила гримаса.

— Да!

— А я нет! Пусть его допросят мои драконы!!!

За его спиной полыхнуло пламя. Он был настолько взвинчен, что едва сдерживал свою силу.

Тут я уже не выдержал.

— Ещё чего! Прямо жажду, чтобы твои хвостатые копались у меня в голове! И вообще, если у тебя ко мне претензии, то ты знаешь, как их высказать…

Малейший намёк на дуэль — и Драго изменился на глазах.

Нет, кротким и послушным он не стал. Но желания атаковать у него явно поубавилось.

Как и ожидалось, снова позориться он хотел меньше всего!

Да и гвардейцы за его спиной практически не сдерживали усмешек.

А если судить по свежим синякам и ссадинам на лицах некоторых, Джеймс успел выместить на них свой гнев!

Меньшов посмотрел на меня, а потом пошёл поговорить с Джеймсом. Видимо, хотел окончательно убедить его оставить меня в покое.

Князь прикрыл их защитной сферой. При желании я мог незаметно её пробить. Но делать это не стал. И так представляю, о чём они там разговаривают…

Вместо этого я повернулся к гвардейцам Меньшовых и Драго. Они стояли вокруг меня. Оружие не поднимали, но в любой момент были готовы к атаке.

Мне на напряжённую атмосферу было без разницы. Всё равно отобьюсь!

— Ну что, ребята, как вам служится? — спросил я их.

Был уверен — отвечать мне не станут. Всё-таки боевая выучка, принесённые Роду Клятвы и всё такое…

И очень удивился, когда один из бойцов Меньшовых заговорил.

— Всё хорошо, Ваше Благородие! А это правда, что про вас и Софью Булатову пишут в газетах? — спросил меня совсем молодой пацан.

Ну снова здорова! Уже не в первый раз люди спрашивают, что у меня с Софьей. И узнают они о нашем, кхм, общении, из газет и Сети!

Неприятное чувство. Всю жизнь был Следопытом, честным воякой. А тут раз — и превращаюсь в какую-то знаменитость!

А вообще ситуация, конечно, забавная. Этот паренёк служит Меньшовым, в боевой группе гвардии.

И всё равно не может сдержать любопытства!

Он такой был не один. Практически все гвардейцы сейчас прислушивались к нашему разговору, пусть и пытались сделать вид, что им всё равно.

— А что именно там пишут?

— Ну… Разное! — Он замялся. — Что вы ради неё вырезали весь Калейдоскоп. Просто чтобы она сделала об этом репортаж! А… Ещё что вы собираетесь на ней жениться!

От последней новости я натурально закашлялся.

Снова всплывает эта мысль! А ведь я в этом направлении даже не думал!

— Полная ерунда! Читай поменьше жёлтой прессы! — беспечно сказал я.

Паренёк и вместе с ним все остальные разочарованно вздохнули. Ха, а ведь они надеялись, что я расскажу им какую-нибудь пикантную историю!

Нет уж, не дождутся. О чём, о чём, а о личной жизни я никому отчитываться не обязан!

Выглядел я беспечно. Но кое-какие выводы сделал.

Как и опасался, слухи о моей причастности к уничтожению Калейдоскопа всё-таки просочились. На данном этапе они пока не опасны. Ну кто в здравом уме поверит каким-то непонятным сайтам и жёлтым газетёнкам?

Но в целом нужно это иметь в виду. А то слухи имеют неприятное свойство перерастать во вполне реальные проблемы…

Пока я разговаривал с гвардейцами, Меньшов с Джеймсом продолжали свой спор.

И победителем в нём, судя по довольном виду, остался Меньшов.

Джеймс, конечно, парень горячий и решительный. Но намёк на дуэль, на которую он не мог согласиться, быстро остудил его пыл.

Да и аргументы князя его, судя по всему, убедили.

Во всяком случае, он бросил на меня горящий взгляд и отозвал своих гвардейцев.

— Я всё равно ей найду. И женюсь на ней! — громко произнёс он. — Слышишь, Ястребов⁈

— Ну слышу. — Я пожал плечами. — И дальше-то что? Я на её руку не претендую!

Джеймс пробормотал что-то неразборчивое и в сопровождении своих людей удалился.

Князь проводил его задумчивым взглядом.

— Эх, сильная кровь… Драконья сила, опять же… — Он тяжело вздохнул. — Но к этой силе бы немного мозгов! Теперь понятно, почему он дочке не нравится…

— Так отмените свадьбу! — предложил я. — Она у вас видная. Найдёт себе достойного жениха!

— Нельзя, Максим. У нас с Драго соглашение…– Князь покачал головой. Тут он как будто спохватился. — И вообще, я с тобой разговаривать не обязан!

Меньшов собрался уходить, но наткнулся на мой неподвижный взгляд.

Я знал — выдержать мой взгляд непросто. Вот и Меньшову стало не по себе.

— Максим, ты что-то хочешь?

— Ага. Извинений! Вы так-то напали на меня посреди города. И угрожали пытками! Аристократы не имеют права так поступать по отношению к равному. Это нарушение законов чести!

По местной иерархии Меньшов, конечно, находился выше меня. И, теоретически, он мог обращаться со мной как пожелает.

Вот только, я это чувствовал, слова о чести и достоинстве были для него не пустым звуком. Он же сам хвастался передо мной своим мужским воспитанием!

Я это понял и надавил на эту точку.

Лицо Меньшова побагровело. Он сам понимал, что поступил не по чести.

Но и извиняться не собирался.

Он развернулся и уверенно пошёл прочь. Бойцы потянулись за ним.

Я проводил его взглядом.

Ведь сам понимает, что не прав передо мной. А сил признаться в ошибке не хватило!

Эх, а благородные аристократы, оказывается, совсем и не такие благородные…

Хотя это я знал и без него!

Это короткое столкновение напомнило мне, что у меня оставалось очень важное дело.

А именно — поиск мотивов Драго. Я должен был понять, почему им так важна свадьба между Джеймсом и Анастасией!

Найду ответ на этот вопрос — и смогу просить награду из рук Императора…

Я мысленно отметил себе поставить дело в приоритете. Идейки у меня были.

Но для начала мне требовался отдых.

Здесь всё было без сюрпризов. Я пришёл в свою комнату в общежитии, принял душ и свалился в постель.

Алмазов, видевший, в каком я состоянии, не сказал мне ни единого слова.

Уже давно понятно, что Академия стала для меня не источником новых знаний.

А самым банальным местом, где можно переночевать!

Я как следует выспался и пообедал. Заодно направил мысленный импульс Черепаху.

Судя по тому, что он не сразу ответил, питомец был занят. Но у них с Полиной всё было в порядке. Они усиленно работали над расшифровкой журнала и не хотели отвлекаться.

Ну и хорошо. Даже не буду вмешиваться. Сами о себе напомнят, когда будет что показать!

Я ещё немного отдохнул, а во второй половине дня оделся и вышел из Академии.

Мне не нравилось, что ситуация с Драго продолжала раскручиваться. В то время как я не продвинулся ни на шаг!

Софья говорила, что Драго что-то искали в архивах. Тайна брачного союза с Меньшовыми скрывалась где-то там.

И у меня был человек, который мог помочь мне найти нужную информацию.

Спустя двадцать минут я стоял у дома Петровича.

В прошлый раз старый коллекционер сильно мне помог. Со связями у него всё было в порядке.

Если кто-то и мог найти нужную информацию, то именно он!

Дверь передо мной распахнулась сразу, стоило мне приблизиться.

На пороге стоял Петрович. Одет он был в домашний халат, в руках — дымящаяся чашка чая.

— Максим, какая приятная встреча! — Он приветливо улыбнулся. — Проходите, молодой человек. Я как раз поставил чайник…

— Неужели заранее готовились к моему приходу?

— И да и нет… — загадочно ответил он.

Внутри всё было также, как и в прошлый раз. Безумная концентрация артефактов. И очень много защитной магии.

А ещё накрытый в гостиной чай с пирожными и пирожками.

В самом деле, что ли, меня ждал?…

Отвлечь себя едой я не позволил.

— Я пришёл по делу. Нужна информация!

— Информация — это ко мне. — Петрович с важным видом кивнул. — Рассказывайте, молодой человек…

Я всё ему рассказал. Про свой договор с Крутовым, конечно, умолчал. Но про Драго скрывать не стал.

История, судя по всему, не стала для него неожиданностью.

— Доходили до меня кое-какие слухи про Драго, — кивнул он. — Ответа на ваши вопросы, Максим, я пока не знаю. Но узнать могу. Вот только…

— Разумеется, заплачу сколько скажете! — Я знал, что бесплатно он ничего делать не станет и был готов.

Но Петрович всё равно сумел меня удивить.

— Ох, молодой человек… Вопрос деликатный! К тому же Драго умеют хранить свои секреты. Цена за такие услуги будет очень большой…

Уважаемые читатели!

Книга приближается к завершению. Для улучшения качества текста прошу вас высказать свои мысли, идеи и пожелания. Комментарии, личка — как вам удобно!)