Барон Серж де Сангре. Книга 2

1 глава

Очнулся я, или пришел в себя, уже достаточно давно, примерно месяцев пять назад. Почему «очнулся»? Так последнее, что я помню, это разваливающийся на куски крейсер, панический вопль Куколки про экстренную эвакуацию, а дальше сплошная тьма. Вот только то, что я пришел в себя, хотя все же надо говорить немного иначе, скорее всего, не «пришел в себя», а «осознал себя», осознал себя как личность, как разумное живое существо. Вот только ни к чему хорошему сей факт не привел. Мое сознание оказалось заперто. Да-да, именно заперто. Я знал кто я, я помнил все, что со мной было, но я не мог понять где я и что со мной происходит сейчас. Было такое ощущение, что меня засунули в микроскопический шарик, который отныне и является всем Миром. Я даже вполне отчетливо ощущал границы этого «Мира», инстинктивно понимал, что это совсем не тот Мир к которому я привык. Я пытался взломать удерживающие меня стены, я ругался, угрожал и умолял выпустить меня, я демонстрировал покорность и инфантилизм, впадал в агрессию и необузданную ярость, вот только все было абсолютно напрасно, если и были у меня какие-то тюремщики, то им на все мои эскапады было совершенно наплевать.

Около двух месяцев назад что-то начало меняться. То-ли стенки моей темницы стали тоньше, то-ли она сама куда-то переместилась, но через мою тюрьму, вдруг, начали проходить токи энергии. Мое Я, буквально купалось в них, а стенки моей темницы становились все тоньше и тоньше, в особо удачные моменты, мне даже казалось, что я начинаю что-то ощущать, чувствовать, но это очень быстро проходило. Это длилось еще где-то с месяц, а потом стены моей темницы неожиданно расширились, став совсем тонкими и прозрачными. Я смог видеть, слышать и даже что-то чувствовать. Я понял, что нахожусь в каком-то теле, даже вроде вполне человеческом, но я в нем был всего лишь гостем. Я испугался. Да-да, я по настоящему испугался что вновь попал в чужое тело, вот только его истинный хозяин, на этот раз, совсем не горит желанием им со мной поделиться, а плюс ко всему это тело почти всегда находилось в спящем состоянии, просыпаясь только для того чтобы поесть и попить. И только в последние две недели начало что-то меняться. Как я понял, это тело застряло с какой-то девушкой в каком-то опасном месте. Как это произошло и почему, я не знал, зато тело стало меньше спать, а моя напарница стала, по необходимости, с ним разговаривать. Ну как разговаривать, она просто что-то рассказывала, иногда смешное, потому как в это время на ее миленьком личике появлялась улыбка, а иногда что-то грустное, в этот момент у нее на глазах наворачивались слезы. Язык мне был незнаком, но я поразительно быстро учился, да и девушка оказалась той еще балаболкой. В один прекрасный день она произнесла.

– Надо на что-то решаться, не можем же мы сидеть в этом овраге вечно. Я попробую тебе помочь, надеюсь, что я ничего не перепутаю и у меня все получится. – последнее замечание мне категорически не понравилось, но сделать я ничего не мог.

Не знаю уж, что она там делала, я только и успел заметить, что она что-то вычерчивала на более-менее ровной площадке, а потом, уже почти привычно, на меня навалилось сонное состояние и я отрубился. Не знаю сколько прошло времени, но вдруг стены моей темницы со звоном рухнули, огромный поток энергии устремился в нее, буквально выворачивая мое сознание наизнанку, в считаные мгновения перед моим внутренним взором пролетела вся моя жизнь, и первая, на Земле, и вторая, в баронстве и Содружестве. А потом я в очередной раз растворился в яркой вспышке.

В сознание меня привел такой знакомый голос.

– Серж, Серж, ты меня слышишь? – я открыл глаза, ну или что-том у Сознания, передо мной, склонив голову стояла Куколка. – Ладно, – вдруг произнесла она, – если закладка активировалась, значит рано или поздно, но ты сможешь просмотреть эту запись.

Что-то такое начало разговора мне шибко не нравится.

– Серж, чтобы сразу расставить все точки… ты умер и я к твоей гибели не имею ни малейшего отношения. А вот все что произошло после… тут я должна согласиться, это – моя вина целиком и полностью. Цепочка ошибок, неправильных решений и в итоге мы имеем то, что имеем. Но я еще раз подчеркиваю, к тому самому моменту, когда я допустила первую ошибку, ты уже был, ну если посмотреть технически, мертв. Твое физическое тело было уничтожено на восемьдесят шесть процентов, твое энергетическое тело, на семьдесят четыре, энерго-информационное, на сорок два, а духовное, или ментальное, на пятьдесят четыре. Правда, и я была не намного здоровее. Теперь о моих ошибках, я допустила их две, причем совершенно идентичные. Первая произошла, когда наш крейсер был уничтожен, а ты медленно растворялся в перенасыщенном ментальном поле. Все же я была права, когда предполагала, что тот объем пространства, так меня заинтересовавший, был прикрыт маскировкой. Это была ловушка, вот только я не знаю на кого, на тебя или на меня. Объект, скрывающийся под маскировкой, не что иное, как боевой корабль… техномагической цивилизации, да еще и способный оперировать в многомерном, как минимум, до шестимерного, пространстве. Когда ты и я начали распадаться, я задействовала портальный гиперпереход. Вот только он совсем не был рассчитан на такие энергии, да и я никогда не слышала, чтобы портал использовался в качестве оружия. В общем, переизбыток ментальной энергии в точке перехода вызвал, мало того, что, открытие портала, не на расчетные три светогода, а на неизвестное расстояние, так еще каким-то образом растянулся и на тот, другой корабль. Объяснить это несложно. На поддержание портала энергии не хватало, поэтому он подключился к ближайшему не связанному с ним источнику. Как ты понимаешь, им оказался тот самый корабль. В результате чего его затянуло в портал вместе с нами, да еще и полностью вытянуло в наше, трехмерное пространство, где до этого он находился лишь частично. Открытый мной портал оказался очень прожорливым и буквально выжег энерголинии, по которым от тебя и меня к тому кораблю поступала энергии. Там, где мы оказались было еще что-то, это «что-то», расценило попытку корабля восстановить свои энерголинии как агрессию и уничтожило его. А мы попали в конус измененного пространства. Вот тут-то я и совершила повторную ошибку, опять открыв портал, чтобы вырваться из этого конуса. В результате… мы оказались неизвестно где и… неизвестно когда. Теперь насчет тебя. Первая атака того корабля вызвала разрушение всей твоей энергосистемы и физического тела. У меня ушло больше трех лет, чтобы восстановить первое, благо, что то, что мне удалось спасти, погрузив в стазис, от твоего тела, вполне успешно восстановилось в регенераторе. Самое сложное было восстановить твой мозг. Все то, что ты туда понапихал, сам, или с помощью Существ, не вынесло переизбытка энергии и тупо выгорело, нанеся огромные повреждения. Твою личностную матрицу мне удалось спасти. На счет твоих знаний… я не уверенна, но надеюсь, хоть что-то да осталось. И еще… ты меня конечно извини, но одна бы я с твоей реанимацией не справилась. Не забывай, и я очень сильно пострадала, у меня просто не хватило бы ни сил, ни энергии. Короче, я установила, или подселила тебе, называй это как хочешь, симбионта – нейросеть для магов, или магическую нейросеть. Да-да, тот самый шарик. Впрочем, я и сама воспользовалась тем же самым. В связи с тем, что космическое пространство очень бедно на ментальную энергию, а для твоего полного восстановления и полного разворачивания твоей новой нейросети она просто необходима, мне пришлось высадить тебя на этой планете. По моим расчетам, использую естественный фон, на полное восстановление у тебя должно уйти еще около двух лет. Долго, конечно, но тут уже от меня ничего не зависит, останься ты на борту, это заняло бы века. Так что, сразу приношу свои извинения за все неудобства, что тебе причинила. Теперь о том, что у тебя есть и чего у тебя нет. Как ты уже понял, никакой опасности для твоей физической оболочки нет. Когда все твои костыли выгорели, то все, что ты хранил в своей сумке, вывалилось на палубу. Я обнаружила там наручный ИскИн древних сполотов. Поделка конечно очень примитивная, но это первый из известных мне образчиков техномагии из твоего Мира. Так что, использовала я его. Немного модернизировала, немного усилила, добавила памяти и привязала к нему несколько полезных устройств. Во-первых, персональный силовой щит, реагирующий на физическую угрозу. А во-вторых, некий аналог твоей сумки. Извини, но полную копию, из-за недостатка энергии я создать не смогла. Ее предел, что-то около трех кубических метров и часть из них уже занята. В твоей новой сумке хранятся: технодоспехи Империи Аратан, около ста килограмм золота, в монетах и ювелирных украшениях, пять килограмм драгоценных камней. Это – тебе в качестве «первоначального капитала». Идем дальше, там же твои любимые клинки и костюм из кожи неизвестного мне животного, обладающий неизвестными мне свойствами. Из твоей памяти вы вытащила много полезной информации, так что постаралась снарядить тебя по максимуму. Так же в сумке и твоя кольчуга, по пять, наиболее интересных, с моей точки зрения, мечей и кинжалов, пара доспехов, несколько книг по магии и собранный тобой же комплект выживания. Ну, и полный набор Баз Знаний, по крайней мере, то, что я смогла найти. Если не понадобится, то ты всегда сможешь использовать кристаллы как накопители энергии, или в качестве денежного средства.

Теперь немного о планете, где ты оказался. Как ты любишь говорить, «Мир Меча и Магии». Но, есть несколько НО… И я советую тебе разобраться с ними как можно скорее. На высокой орбите вокруг планеты висят три космические Станции, а в Системе расквартирован целый Флот из не самых слабых кораблей. У меня сложилось такое впечатление, что это планета-заповедник, или планета-лаборатория. Несколько раз я засекала посадку аппаратов класса земля-космос. Похоже, что высаживались боевые, или исследовательские группы. Так что, будь осторожен. Как только я восстановлюсь, я выйду с тобой на связь, и мы уже вдвоем подумаем, как нам отсюда выбираться. И еще, как я помню, ты хотел получить начальное магическое образование… на планете есть несколько учебных заведений. Рекомендую. Ах да, совсем забыла! Твое тело. Можешь успокоиться, соседей у тебя нет и не было. Тело это полностью твое, а то, что ты не мог им управлять… ну так тебе надо было сначала в нем обжиться. По сути, это тело – клон твоего собственного, причем с уже «прописанными» в нем усиленными характеристиками. Существа поработали с тобой на генном уровне, да и последующее влияние нейросети и дополнительных имплантов значительно его усилили. Что-то добавила и твоя новая нейросеть-симбионт. А вот с внешностью, это я виновата… кое-что поправила, кое-что изменила, опиралась я каноны к которым более привычна, так что, теперь ты стал немного похож на моих создателей и не только внешне. И еще, по моим расчетам, после активации этого сообщения, полное восстановление твоего энергетического и энергоинформационного тела, в условиях природного ментального фона этой планеты, должно закончится в течении месяца. После этого можешь спокойно выходить к людям, или к каким другим разумным, сканирование показало, что на планете их более десятка самых разных рас. На этом все. Вся информация, что я смогла собрать по планете, Станциям, расам и Системе хранится на твоем ИскИне. До встречи.

Сообщение это, вызвало у меня двоякую реакцию, с одной стороны, хоть что-то стало понятно, а с другой… что-то тут явно не сходится. Для начала, никаких признаков нейросети я не вижу и не чувствую, а это значит, что и имеющийся у меня наручный ИскИн не более чем бесполезное украшение и его наличие ничем мне помочь не может, как, впрочем, и привязанный к нему пространственный карман. А вот это уже плохо, хотя и не смертельно, деньги и оружие я раздобыть сумею, надо будет, так и ограблю, и украду, тем более, что на кону стоят моя жизнь и свобода, тут уже не до морально-этических терзаний. Вторая проблема, это кое-какие нестыковки и в первую очередь временные. Если верить ИскИну техномагического корабля, то в местных условиях я должен был восстанавливаться около двух лет, ну плюс-минус, я же провел на этой планете, около двух месяцев… Получается скорость моего восстановления превышает расчётные на порядок? В чем причина, Куколка ошиблась? Да ну, не верю! Значит есть какой-то внешний фактор и я должен выяснить, какой именно.

Все эти мысли и рассуждения текли как-то плавно, не вызывая каких-то особых эмоций. Как будто я просто читал кем-то составленное резюме и лениво ставил галочки, в особо интересных местах. Иногда, правда, пробивалась мысль, что все это неправильно, что так не должно быть, но ее смывала волна легкого безразличия, даже скорее, пофигизма. Мозг пытался зацепиться за это несоответствие, но быстро отказывался от этой идеи, сосредотачиваясь на очередной волне легкой щекотки и миллионах микроскопических иголочек, то там, то там вонзавшихся в мое тело. Нет, боли не было, даже время от времени накатывала какая-то истома и возникала необыкновенная легкость. Я не знаю, сколько я вот так вот пролежал, может час, а может и все десять. Периодически я засыпал и просыпался, как будто меня отключали и включали, в один из таких коротких периодов бодрствования, я с сарказмом подумал – тестирование, кто-то меня тестирует как самого завалящего дроида. Эта мысль сработала как некий предохранитель, гася зарождавшееся волнение, меня опять отключили. Вот только на этот раз я не провалился в тихое и безопасное Ничто, я вдруг оказался посреди серой, голой равнины, большей своей частью, скрытой под плотным слоем такого же тумана. Редкие кривые и низкорослые деревья, явно больные и выживающие только чудом, чахлая трава, пробивающаяся через слой серой пыли. Несколько минут я стоял, не понимая где и как я оказался, а потом появилось чувство узнавания, а вместе с ним и накатывающая волна ужаса и паники. Я узнал это место, однажды я его уже посещал… Зарождающаяся Вселенная, Мир, ставший темницей для Существ, родина «урукхаев».

Как бы в подтверждение этой моего понимания, где-то на грани слышимости зародился тихий, шелестяще-скрежещущий звук. Крепко зажмурив глаза, я постарался убедить себя, что все это сон, не настоящее, морок, иллюзия…

Почва под моими ногами внезапно закачалась, послышался какой-то скрип, негромкое похлопывание, а лицо обдало свежим ветром, с едва уловимым запахом йода. Я рискнул приоткрыть глаза. Под моими ногами, вместо серой пыли, были самые настоящие доски, и они качались. Качались вместе с, неизвестно откуда появившимися, облаками в небе, далеким туманным горизонтом и лазурной, искрящейся солнечными бликами поверхностью… такой знакомой, привычной… Море? Значит, я на корабле? Позади меня опять раздался скрип и хлопки. Я узнал этот звук, так скрипят мачты и хлопают плохо натянутые паруса. Уже зная, что я увижу, медленно развернулся и в этот момент как будто прорвало какую-то плотину, сдерживающую волну звуков. Миг, и вслед за волной звуков появились и те, кто их издавал. По палубе забегали полуголые матросы, засвистела боцманская будка и по вантам полезла парусная команда, а вдоль борта начали выстраиваться абордажники.

Возле матроса, сжимающего в своих руках штурвал, появился Левель, отдающий короткие четкие команды. Он что-то громко сказал и рев восторженных голосов был ему ответом. Я опять зажмурился и потряс головой. В следующий раз, когда я осмелился открыть глаза, я стоял посреди бального зала своего герцогского замка в Арне. Играла музыка, а несколько десятков человек кружилось в танце. А потом лавина образов обрушилась на меня. Старая База сполотов, рубка «Авроры», Затерянный Город Древних, Медцентр на столичной планете Империи Аратан, кладбище кораблей джоре, Система Ориса, трюм моего крейсера, города, битвы, люди и нелюди, подземелья и лесная чаща… буровая на Земле и моя холостяцкая квартира, черноморское побережье, пещеры Средней Азии, Памир, Кавказ, казарма и палатка летнего лагеря. Все мои жизни мелькали передо мной, как будто кто-то разглядывал меня и изучал, изучал под микроскопом. И как приговор прозвучали чуть слышные слова:

– Недостаточно данных. Линия развития не выбрана. Необходим прямой контакт. Отключение рецепторов, блокировка нервных окончаний, установка контроля над мозговой активностью, замедление обмена веществ. Контроль над симпатической нервной системой установлен, контроль над энергетическим и энергоинформационным телом установлен. Реципиент к контакту готов на тридцать восемь процентов. Контакт не желателен, высок шанс разрушения пси-энергетического каркаса. Блокировка пси каналов, отключение ментоузлов Сознания. Готовность реципиента пятьдесят один процент. Контакт допустим. Внимание! Сознание реципиента мигрирует на второй слой! Настройки сбиты. Повторная проверка псиуровня реципиента. Ошибка, псиуровень определен как А7. Повторная проверка. Псиуровень подтвержден! Аномалия, несоответствие физического и ментального развития. Недостаточно данных! Требуется консультация основной матрицы. Внимание, спонтанное объединение трех уровней сознания, барьеры разрушены на восемьдесят три процента, разрушение продолжается. Стороннее вмешательство. Прямой контакт с основной матрицей!

Я опять открыл глаза. Бескрайняя равнина, покрытая одинаковыми шестиугольными плитами, теряется где-то за горизонтом. Небо цвета стали, расчерчено на правильные ромбы, а вокруг меня мельтешат какие-то ярко сияющие искорки, то закручиваясь в миниатюрные смерчи, то стелясь по самой земле легкой поземкой. Постепенно движение этих искр начало упорядочиваться, а в паре десятков метров от меня, проступая, как из тумана, начала образовываться прозрачная фигура. В одно мгновение все искры, кружащиеся вокруг меня в каком-то хороводе, устремились к ней, влились в нее. Как-то незаметно, не совершая ни одного движения фигура рывком приблизилась ко мне. Длинные ресницы затрепетали и на меня посмотрели огромные, миндалевидные глаза, странного золотистого оттенка.

– Я сплю? Это сон? – задал я глупый вопрос.

– Нет, это не сон. Но и не явь.

– А что же это тогда? Где я? И как я здесь оказался?

– В твоем языке нет такого понятия. Самое близкое, это – Душа. Можешь считать, что ты заглянул в собственную Душу.

– Не веселое зрелище.

– Да уж, тут не поспоришь. Но мне знакомы и еще более неприятные местечки.

– И тоже тут? В моей Душе?

– Нет, что ты! Те места не имеют к тебе никакого отношения.

– Это хорошо. И что тебе от меня надо? И кто ты вообще такая, или такой, а может такое?

– Этого я пока не знаю. А насчет «что мне надо»… это ведь ты ко мне пришел, а не я к тебе. Правда тебе помогли… но это теперь уже не важно, раз уж ты нашел сюда дорогу и разбудил меня, то будем работать вместе. Вопрос только один: над чем и как работать?

– Понятия не имею! Для начала я должен знать и понимать, что ты из себя такое представляешь и чего от тебя ждать.

– Ну что же, тогда давай знакомиться. Я – интеллектуальная, саморазвивающаяся, квазиживая ментальная структура.

– Что-то слишком заумно. Насколько я понял, ты та самая магическая, ну или, специально для магов, нейросеть, что мне установил мой техно-магический корабль?

– Если смотреть в общих чертах и с большой долей допусков и упрощений, то да, что-то в этом смысле.

– Значит, твое «разбудил», это что-то вроде активировал?

– Можно и так сказать. Причем, эта твоя «активация» произошла на максимальном, восьмом уровне. Сам того не зная, ты активировал всю систему полностью, включая и личностную матрицу.

– Твою же мамам, это что, у меня теперь в голове «квартирант» поселился!?

– В голове?! Нет! Что-ты! В голове у тебя биологическая структура, отвечающая за взаимодействие с технологическим и маго-техническим оборудованием. Это только первый и второй уровень. Остальные шесть совсем даже не в голове.

– А где?

– В твоем менто-информационном, энергетическом и менто-энергетическом теле. Ну, в твоей ауре, если проще, внутренних пси и энергетических каналах, и источниках. Если еще проще, то обычная нейросеть, располагается в трехмерном пространстве, а я в шестимерном.

– Нет, ничего не понимаю, это явно выше моего понимания и возможностей осмысления. Ты вот что скажи, как обычная нейросеть, пусть даже самая простая, ты работать можешь?

– Конечно. Но… не сейчас. Еще не все структуры развернуты, не вся периферия сформирована. Тут ты уже сам виноват, слишком резкое и слишком большое поступление ментальной энергии в единицу времени. Интеллектуальная матрица активировалась намного раньше, чем должна была, такой поток энергии тебя бы просто убил, а вместе с тобой и меня, вот и пришлось принимать меры. А потом оказалось, что у тебя еще и многоуровневое Сознание и достаточно высокий псиуровень. Активация интеллектуальной матрицы, вызванная перенасыщение энергией, начала его разрушать, сработала стандартная установка о перераспределении поступающей энергии и я проснулась.

– А когда ты развернешь все свои структуры и сформируешь периферию?

– В течении десяти стандартных суток.

– А ты можешь уже сейчас дать мне доступ к моему ИскИну?

– Трое суток. Не раньше. И кстати, тебе надо возвращаться. Мало того, что разумные первого уровня пытаются нанести тебе травму, так они еще и уносят источник ментальной энергии. Разумного, что сопровождает тебя. Вероятностный прогноз говорит о том, что твои шансы на выживание, без этого разумного, минимальны. Иди и постарайся выжить в течении этих десяти суток.

Я медленно открыл глаза и повернул голову. Виски сжимал чугунный обруч боли. Мой взгляд уперся в тяжелые, до колен башмаки, потом скользнул вверх, по мощным ляжкам, широкому поясу, стягивавшему объемистое брюхо, и заросшей рыжим волосом груди, виднеющейся в расстёгнутом вороте. Человек, а человек ли, высился надо мной, подобно сказочному великану, с таким же страшным, иссеченным шрамами бородатым лицом, в холодных зеленоватых глазах удивление и досада. Глаза великана лишь скользнули по мне взглядом, а потом он развернулся и приподняв лежащее рядом со мной тело девушки, развернулся и направился прочь, пнув, на последок, меня под ребра.

Чуть слышно застонав, я перекатился на живот и, упираясь ладонями в прокаленную солнцем землю, встал на колени, а затем, чуть покачиваясь, и на ноги. Теперь я видел, что никакой это не великан, самый обыкновенный человек, даже, кажется, чуть пониже меня. Он с напарником, таким же коренастым, широкоплечим, в кожаных сапогах и штанах, и грубых рубахах на завязках, у обоих, с переброшенных через плечо перевязей, свисают короткие прямые мечи, а за спиной висят арбалеты, у крайнего еще и небольшой топорик, на короткой ручке, подхватив под руки и ноги тело девушки, неспешно удалялись вверх по склону оврага.

Нестерпимая боль пульсировала в висках. Боль. Боже милостивый, какая боль! Потому так больно? Внезапно ярость захлестнула меня, пресекая все попытки вспомнить, понять. Сейчас это казалось неважным, ненавистные спины, утаскивающие мой шанс выжить, маячили передо мной. Постепенно боль начала отступать и стала вполне выносима, поэтому я уже вполне уверенно окликнул незнакомцев.

– Господа, а куда это вы с моей провожатой собрались? – я достаточно высоко оценивал свои шансы в стычке с этими двумя. Модифицированное тело, разученные и усвоенные Базы по рукопашному бою, а самое главное силовое поле, защищающее мою бренную тушку, давали мне все шансы на победу, по крайней мере я так считал, даже при том, что в отличии от этой парочки я был совершенно безоружен.

Две пару немного удивленных, но странно безразличных глаз уставились на меня. В этот момент девушка в их руках тихонько застонала и дернулась, пытаясь освободиться от держащих ее рук. Рыжий что-то неразборчиво пробурчал и резко ударил ее по затылку. Тело девушки обмякло и безвольно повисло.

Из моего горла вырвался злой рык. Рыжий оскалил зубы в презрительной ухмылке и посмотрел на своего напарника. Тот что-то разглядывал на своей руке, а потом лениво сказал.

– Маг, слабый, очень слабый. Хозяин не расстроится, к чему-нибудь да пристроит, а нам пара золотых не помешает. Берем и этого.

В стремительном прыжке, отработанном годами тренировок и сотнями поединков, сжав пальцы и вскинув руку в едином слитном движении, которое ни боль, ни растерянность, ни странные ощущения тела не могли вычеркнуть из памяти, я ринулся вперед. Там, под челюстью, нервный узел… один точный, рассчитанный удар, хватит вполсилы, и эта груда рыжего мяса больше не будет говорить обо мне как о куске мяса, больше никогда не посмеет ударить беззащитную женщину.

Ребро ладони опустилось на толстую шею, и рыжий покачнулся, выпучив глаза и хватая ртом воздух. А я, ошеломленный, стоял перед ним, разглядывая руки. Я же метил совсем не туда… в горло, в горло! Тысяча чертей! Ну как я мог забыть о сообщении Куколки!? Это же не мое тело, не мое! Что она там со мной наделала!?

Рыжий еще хрипел и заваливался на землю, – шею сломал, машинально подумал я, когда его напарник, набычился и шагнул вперед. Неуловимое, едва заметное и, казалось бы, совершенно не опасное, на такой дистанции движение, и моя голова взорвалась, а тело моего противника, странно изломанное, отлетело метров на пять в сторону.

Я поднимался вверх по широким террасам белокаменного города, раскинувшегося на склонах антрацитово-черной скалы, переходил с одной на другую по широким лестницам и спиральным пандусам, края которых обрамляют изящные колонны в коринфском стиле. Город этот странен и необычен. Здесь нет домов, лавок и трактиров, мастерских и рынков. Каждое здание здесь – дворцом, а то, что не дворец, то храм. На площадях здесь, не шумят базары и толкутся разумные, на площадях здесь, звенят и искрятся фонтаны, цветут сады и поют птицы. Величественные статуи героев, правителей и богов украшают храмы, вдоль фасадов которых пролегли яркие ленты цветочных бордюров. Ярко-синее небо с золотым солнцем взметнулось в недосягаемую высь, а где-то далеко, морские волны тихо бьются о гранитные пирсы, откуда-то доносится мелодичный перезвон арф. Это был бы рай, истинный рай, если бы кроме меня тут была еще хоть одна живая душа, если бы было с кем поговорить, посидеть за стаканчиком вина, или перемигнуться с разбитной красоткой.

Я миновал арку, что вела на небольшую уютную площадь с фонтаном в виде дельфина, вырезанного из цельного куска сияющего аметиста, круглый бассейн с прозрачной водой окружало кольцо темно-зеленых лавров, наполняющих воздух непередаваемым ароматом. Меж деревьями высилось кресло, причудливо изогнутая спинка, подлокотники и мягкое сиденье обтянуты голубым бархатом, ножки – в виде четыре львиные лапы, утопающие в траве. В кресле сидело странное существо, кажется, что в нем перемешаны все расы и народы, что я когда-либо встречал. Тут и изящество эльфов, и стремительность вампиров, сила и мощь орков, основательность гномов, порывистость сполотов и высокомерие, смешанное с презрением, аграфов, мудрость и глупость людей и загадочность горных ведьм. Длинные пепельные волосы обрамляют идеальные контуры абсолютно белого лица, на котором тремя яркими пятнами выделяются большие, слегка миндалевидные, насыщенного изумрудного цвета глаза и ярко-алый рот, губы, на мой взгляд, слегка великоваты, но очень четко и строго очерчены. Прямой нос, без единого, даже намека, на горбинку. Изящные, даже несколько худоватые руки и узкие кисти с длинными подвижными пальцами музыканта. Длинное обтягивающее платье, с низким декольте и высокими разрезами по бокам, практически ничего не скрывает, а только наоборот, заставляет работать фантазию и будит интерес. Напротив хозяйки этого города установлено еще одно, точно такое же кресло. Я знаю, что это кресло приготовлено для меня, для странника, уставшего в пути и мечтающего вкусить покой. Это было место тихого отдыха, мудрых размышлений и медитации, позволяющей ощутить единство с природой, слиться с ней в торжественной и величавой тишине беспредельного мира.

Я сел, откинулся на спинку кресла, вытянул уставшие ноги. Сквозь полуприщуренные веки я любовался блеском и мерцанием водяных струй, что били из пасти и ноздрей аметистового дельфина, тремя изящными арками падая в мраморный бассейн, рассыпаясь сверкающими брызгами. Чистый воздух, насыщенный влагой, вливался в легкие, перезвон капели ласкал слух. Тишина, прохлада, мир… Благолепие… Спокойствие…

– Почему вы – люди, всегда стремитесь разрешить все споры с помощью силы?

– Ты это сейчас о чем?

– Когда я тебе говорила, что тебе надо постараться выжить в течении десяти суток, я как-то даже и не предполагала, что ты начнешь швыряться энергией направо и налево, убивая разумных одной с тобой расы.

– А, ты об этом… Не каждый разумный заслуживает жизни. Жизнь – это Дар, очень ценный. Но им ведь еще надо и правильно распорядиться. Если один разумный считает, что он вправе отобрать этот Дар у другого разумного, только потому, что ему так хочется и он считает себя сильнее, то он должен быть готов к тому, что у его оппонента несколько другие взгляды на происходящее, и сильнее он считает именно себя.

– Интересная логика. Интересная и для меня несколько непривычная. Я как-то привыкла к тому, что жизнь разумного, и тем более одаренного, неприкосновенна.

– Отвыкай – дольше проживешь. Я конечно же не имею в виду всех разумных и всех людей, вот например та девушка, что возится со мной, она-то уж на все двести процентов подходит под твои принципы.

– Не знаю, не знаю. Мне кажется, что она с легкостью убила бы, если бы смогла и успела.

– И тут ты права. Но убийство в целях защиты – не есть убийство. На мой взгляд. Когда стоит вопрос ты или тебя, уже не до моральных терзаний. Что, разве у тех, кто тебя создал не было солдат?

– Были. Но какое они имеют отношение к убийству?

– Солдат, особенно хороший солдат, это подготовленный убийца. С той лишь разницей, что убивает точно таких же, хорошо подготовленных убийц. Вот только такое убийство уже называется по-другому… а итог-то один.

– Я обдумаю твои слова.

– Обдумай. Я так понимаю, что нам теперь очень долго сосуществовать вместе, в тандеме, так сказать, не хочется конфликтовать по этому вопросу. Можешь считать меня убийцей, монстром, хоть самим Дьяволом, главное не мешай и помогай.

Кстати, а чего это ты тут понастроила?

– Я ничего не строила. Я долго бродила по той серой выжженной пустыни, что представляет твоя Душа, пока не нашла это место. Мне тут понравилось и я реши тут остаться.

– Хм… странно.

– Ничего странного, у каждого разумного в Душе есть что-то такое… место, где он может отдохнуть, отвлечься от всех проблем, расслабиться.

– А почему тут так пусто? Почему никого кроме нас нет?

– А ты многих разумных готов впустить в свою Душу? Найди таких и этот город оживет. Только будь осторожен, что-то ведь выжгло тут все ранее. Я удивлена, что это место сохранилось. А может быть оно появилось позже, уже после пожара.

– Может быть, может быть. Кстати, а как тебя зовут?

– У меня нет имени. Дать мне его или не дать, это уже твое решение. Точно так же как и мой облик. Ты видишь меня именно такой и… мне это нравится.

– Ясно. Я подумаю, о твоем имени. А сейчас, ты мне не расскажешь, что произошло, почему не сработал силовой щит и что приключилось с тем, кто меня вырубил? И еще, я бы хотел посмотреть, как я сам сейчас выгляжу. Это возможно?

– Конечно! Это ведь твоя Душа, здесь ты можешь все что угодно. Пожелай и ты все увидишь. А насчет того, что произошло ТАМ… тут все еще проще. Провой силовой щит прекрасно защищает тебя от физических атак, но не от магических, он из просто не замечает. Тот человек нанес тебе именно магический удар, что-то вроде воздушного кулака, а ты его приложил в ответ, тем же, но вложил в него столько энергии… не удивлюсь, если все маги в радиусе нескольких сот километров почувствовали этот выброс.

– Как все оказывается просто…

– Тебе надо учиться…

– Кто бы спорил. А ты… ты можешь меня учить?

– Нет. Я знаю ровно столько же, сколько и ты.

– Ну… знаю-то я очень много. Вот только как-то применять и использовать… увы.

– Ты знаешь очень мало. Только то, что стало у тебя чисто рефлекторным, то, что ты не один и не два раза делал. Все остальное… увы.

– Ладно, разберемся. Не подскажешь, а сколько времени прошло с нашей предыдущей встречи?

– Несколько часов. Еще примерно час, ты, точнее твое тело, будет без сознания.

– Ясно. Значит еще десять дней?

– Да.

– А что сейчас происходит там… в реальном Мире?

– А я откуда знаю?!

– Значит, когда я прихожу сюда, то мое тело остается без защиты, абсолютно беспомощным.

– Да. И когда придет время, первое, что мы будем исправлять, это именно эту проблему. Стыдно, обладая такими возможностями и способностями, ничего не уметь, даже обезопасить себя.

Ветвь ближайшего лавра опустилась, кольнув мое обнаженное плечо, но я не обратил на это внимания, зачарованно глядя на игру струящейся воды и задумавшись о чем-то своем. Ветвь

уколола меня сильней, настойчивей, словно дерево пыталось о чем-то напомнить. О каких-то неотложных делах, которые требовалось выполнить немедленно, сейчас же.

– Похоже, что время нашей беседы истекло. Тебя ТАМ, кто-то нашел. Так что, на твоем месте, я бы не стала медлить… а то, мало-ли что.

Я вздрогнул и открыл глаза. Надо мной возвышалась рослая фигура с тонким копьем в руке. Похоже, воин уже готовился вонзить острие своего дротика в более чувствительное место, чем

плечо. Странно, защитное силовое поле совершенно не реагировала на острие дротика, как будто его и нет вовсе. Сообразив это, я попытался поспешно вскочить.

– Не двигайся, шакал! – предупредил сзади чей-то злой голос.

Я медленно обернулся, за моей спиной стоял еще один воин, с арбалетом и болт на нем отливал каким-то слегка сиреневатым светом. Несколько секунд я переводил взгляд с одного

противника на другого, пытаясь сбросить дурман и оценить силы незнакомцев, потом мышцы мои расслабились, я поднял руки и выдавил дружелюбную улыбку. На нашей небольшой полянке копошилось с десяток воинов. Двое, во главе с каким-то парнем, одетым в темно-синюю мантию, обыскивали моих недавних противников, еще двое и какой-то старичок в точно такой же мантии, аккуратно, и даже можно сказать, нежно, приподняли сопровождавшую меня девушку и несли ее к возку. Остальные грамотно распределились по поляне и склонам оврага.

Без сомнения, мои пленители не относятся к числу дилетантов. Их головы были защищены глухими и глубокими стальными шлемами с гребнями и прорезями для глаз, открывавшими только подбородок, длинные, почти до пят, синие плащи слегка топорщатся, приподнятые наплечниками доспехов, широкие металлические браслеты сверкают на запястьях. Но главное заключается в том, как они держат оружие, с непринужденным изяществом опытных бойцов и уверенностью, выработанной годами тренировок. Я быстро понял, что если дернусь, то не сумею избежать удара дротика, но даже если мне повезет с копьеносцем, арбалетчик утыкает меня болтами за полминуты, а там и товарищи подключатся. Сопротивление было бесполезно. Тем более и сопротивляться-то мне нечем, безоружен я.

Я уже совсем было собрался заговорить, что-то пояснить и для себя, и для этой компании, как в мою сторону повернулся парень в мантии.

– Это людоловы! Выслеживают магов! – парень продемонстрировал пару тонких браслетов, соединенных короткой цепочкой.

– А девочка молодец, троих уложила, правда с третьим не доработала, видать сил совсем уже не было. Ничего, через пару часов она придет в себя и все расскажет. А этого, который пока еще живой, в кандалы. – вторил молодому дедок.

Я даже ничего не успел сказать, как мне в затылок что-то прилетело и мое сознание опять померкло.

– Твою же дивизию, опять по голове и опять от этого щита никакой пользы! – только и успел я подумать.

Меня качало, чуть заметно, но вполне ощутимо. Откуда-то снизу раздавалось постукивание и тихий скрип. Повозка, – мелькнула мысль, – я в повозке. Руки свободны, значит не в плену. А куда меня везут? Чуть слышно застонав, я поднял веки. Головная боль прошла, сменившись вязким туманом, окутавшим сознание словно полупрозрачная вата. Облизав пересохшие губы, я снова прикрыл глаза и прислушался.

– Лайя, не надо спешить – такое уже бывало. Я тебя прекрасно понимаю, в первые минуты все словно плавает в тумане, пока новый Источник не восстановит свою работу, не перестроит окончательно разум под себя или не перестроится сам. Ты досуха выдавила свой слабенький Источник, ты почти его убила. Но тот странный выброс Силы, вновь его наполнил… и даже увеличил в разы. Тебе сейчас ни в коем случае нельзя пользоваться своей Силой, тебе надо привыкнуть к ней, а ей к тебе. Теперь в тебе живет Стихия. Стихия Воздуха, а она очень непостоянна и капризна.

– Мастер, ну как вы не понимаете! Ведь это он сделал, Он! Я это знаю, я чувствую!

– Лайя, в нем почти нет Силы. Скорее всего это работа какого-то артефакта, который ты не нашла. Возможно что-то есть в его браслете…

– Мастер, его нашли… он был как ребенок, ел, пил, спал, выполнял приказы, но никаких эмоций, ничего! Как будто его Сознание, его Душа были где-то очень далеко. Я провела ритуал «Мост Разума»…

– Что?! Да как ты только на это осмелилась?!

– У меня не было другого выхода, Мастер. Вы даже не представляете, что я увидела, что почувствовала! Нет, он не простой человек, очень не простой. Да вы сами на него посмотрите! Вы знаете его народ?

Мне показалось, что тот, кого девушка называет Мастером, нахмурился.

– Нет, не знаю. Но… я слышал о нем.

– Слышали?!

– Да, слышал. Да и ты тоже о нем слышала и читала… Все, хватит об этом! Ладно, пойдем в посмотрим на твоего «рыцаря», может быть он наконец-то очнулся. Да, перестарался Кронг, перестарался.

Повозка слегка качнулась, раздался шорох, как будто кто-то задернул тяжелую штору и чья-то тонкая рука легла мне на лоб. Я ощутил исходивший от пальцев аромат сушеных трав и чего-то еще, пахнувшего непривычно, но приятно, а потом по всему телу разлилось тепло и что-то начало его пощипывать.

– Ну-с, молодой человек, я вижу с вами уже все в порядке. Легкая головная боль, но это скоро пройдет, небольшая заторможенность тоже. Завтра вы уже будете совершенно здоровы. – голос был негромок, тверд и явно принадлежал тому самому дедку, что похвалил девушку там, в овраге. Я открыл глаза. Надо мной склонились двое, их лица озарял светильник, тихо левитирующий по повозке. Старик с бритым подбородком – это его рука пахла так странно и миленькая голубоглазка с маленьким аккуратненьким носиком, рыжеватой челкой, выглядывающей из-под темно-синей шапочки и приоткрытыми, чуть припухшими губами.