Барон Серж де Сангре. Книга 2

26 глава

– Привет тебе, неудачник. – спокойно произнесла голограмма неизвестного. – Не обижайся, это не оскорбление и не насмешка, это, можно сказать, констатация факта. Извини, но я тебя по-другому назвать не могу, даже если ты в корне со мной не согласен и считаешь, что ты просто невозможный везунчик. Согласен, кое-какие поводы так считать у тебя есть, раз уж ты живой и сейчас разговариваешь со мной. Но, поверь мне, на этом вся твоя удача и закончилась, даже если ты и сам еще этого не знаешь. Я знаю, о чем говорю, ведь я один из тех, кто и приложил свою руку к тому, чтобы из везунчика ты превратился в неудачника. Сейчас ты этого не поймешь, но, когда ты закончишь полный курс обучения, ты не один раз вспомнишь обо мне и о моих словах и проклянешь. – как-то слишком уж спокойно сказала голограмма.

– А почему я должен тебя проклясть? – задал я идиотский вопрос.

– Да потому, что ты не первый разумный, кто нашел этот кристалл, Обучающий Артефакт и Библиотеку знаний нашего Мира. Да-да, ты не ослышался, именно мои сородичи все это создали… пусть им это и не помогло. Однажды я уже слышал, и мольбы, и проклятия, просьбы и угрозы. Я не могу тебе сказать когда это было, для меня прошел лишь один миг, а в том Мире где ты живешь могли пройти года, столетия или даже тысячелетия. Но… это неважно. Для начала позволь представиться. Полное мое имя звучит как Мин Мафдет Монту табр Огдоат. Ты Серж, барон де Сангре ла Блут-Адер, граф, маркиз и герцог. Не удивляйся, я достаточно много о тебе знаю. Сразу скажу, никакой магии, слишком уж долго ты держал кристалл в Артефакте, а потом еще и общался с деканом заочного факультета Академии Магии, которую я когда-то закончил. А теперь я немного расскажу о себе.

Родом я из Мира, носящего имя, Мандар. Я думаю, рассказы о моем Мире тебе будут не столь интересны, поэтому я их пропущу. Скажу только, что мы считаем себя наследниками легендарных тенгри, расы Создателей, расы Творцов Миров и многих разумных.

– Ну почему же, мне будет интересно послушать о твоем Мире. Согласись, это несправедливо, что ты о моем знаешь все, а я о твоем ничего. – человек на голограмме улыбнулся.

– А ты хорошо держишься. Ладно, и что же тебя интересует?

– Да так, общие сведения. Кто, точнее, какие расы разумных его населяют, где находится, с кем дружит, а с кем враждует, насколько безопасен. – лицо Мина поспурнело.

– Мандар населяли почти все известные на Древе Миров расы разумных. Многие из них жили только у нас. Мандар был одним из самых первых Миров, созданных тенгри, у него не было врагов, были только друзья. Мандар был абсолютно безопасным Миром, любой приходящий в него мог не беспокоиться о своей жизни, здоровье, чести и имуществе. Сотни самых рас жили в полной гармонии, они работали, учились и процветали…

– Почему ты постоянно говоришь в прошедшем времени? С тех пор что-то изменилось?

– Изменилось? Да, многое изменилось… Мандара больше нет. Его уничтожили на моих глазах… выжило лишь несколько разумных, таких же как и я, недавних выпускников Академии. Нас не было дома, мы проходили практику в одном из периферийных Миров, полностью лишённом магии. Вернувшись и увидав, что сделали с нашим Миром, мы поклялись отомстить.

– Извини, я не знал.

– Не стоит извиняться, с тех пор прошло слишком много времени… даже для меня.

– Ясно, но все равно извини. Так что было дальше?

– А дальше мы разбрелись по Мирам, искать следы нашего Врага. И мы их нашли… Не стану скрывать, множество Миров было разрушено и уничтожено. Мы гнали Врага из Мира в Мир, преследовали его везде… пока не загнали сюда, в Мир, носящий в те времена имя Утгардар. Здесь, именно в этом Мире и состоялась решающая битва с Врагом и его последователями, его рабами и слугами.

– Подожди, ты сказал, что вы разбрелись по Мирам и многие из них были разрушены… Сколько вас было?

– Восемь. Восемь магов способных ходить между Мирами.

– Так это вас называют «Странниками» и «Предвестниками»? Это о вас говорят в некоторых Мирах, что ваше появление предвещает всяческие неприятности, войну, холод, мор, огонь с небес и все в этом же роде?

– Не знаю, вполне возможно… Каждый из восьми был не просто магом, а Повелителем Силы. Среди нас был маг Жизни, Воды, Огня, Смерти. Из всех восьми я был самым слабым, зато я был универсалом и закончил факультет артефакторики, закончил с отличием.

– Да-да, это ясно. Скажи мне, Мин Мафдет Монту табр Огдоат, если ты один из Странников, то как все остальные покинули этот Мир и почему ты остался? Ты ведь остался тут, я правильно тебя понял?

– Мы все остались тут. Все восемь. Семеро погибли в последней битве с Врагом, а я стал тем, что ты сейчас видишь. А покинуть этот Мир невозможно. Утгардар – трансцендентный мир, «внешний» по отношению к Древу Миров и материальному миру, «срединное отгороженное пространство», где обитают разумные. Это мир, существующий по своим особым законам, не подчиняющийся мировому порядку, установленному Творцами. Он не относится ни к «нижним» Мирам, ни к «верхним», он единственный «сам в себе». И это еще одна причина, почему я назвал тебя неудачником. Знать, что все Древо Миров, сотни, тысячи Вселенных только и ждут тебя, более того, уметь ходить между ними и не иметь такой возможности, оказавшись запертым на одном-единственном каменном шарике, ощущать свою силу и быть абсолютно беспомощным… какая пытка может сравниться с этим?

– Не может такого быть! Выход должен быть!

– Да, тут ты прав. Даже отсюда выход есть – Призрачная Дорога. Вот только еще никто, ни один из разумных, за все те эоны лет, что она существует, так и не смог по ней пройти.

– Ладно, придет время, и с этой тропкой разберемся. Рассказывай дальше. Что за «Враг», уничтожил ваш Мир, кто он такой и откуда и как вам, в конце концов, удалось его уничтожить?

– Ты задаешь очень неудобные вопросы. Вопросы, на которые я не знаю ответа. Кто он, наш Враг? Я не знаю и никто из нас не знал. Одни считали его демоном из самых нижних Миров, другие считали, что он один из тенгри, почему-то решивший уничтожить свои творения, третьи считали его ошибкой Творцов, из-за которой они и покинули наше Древо Миров и с которым вели беспощадную войну. Известно о нем только одно, он питается болью, страданиями и смертью разумных. Они его пища и его сила.

– Ну а как вам тогда удалось победить его?

– А мы и не победили. Наша битва длилась века. Сотни и сотни лет, все новые и новые силы кидали обе стороны в бой, творя все более и более могущественные заклинания. Сама земля содрогалась в конвульсиях и шла трещинами, кипели моря и рушились горы. В этой катастрофе погибло почти все живое, и оставшимся разумным, уцелевшим лишь на высочайших горах этого Мира, пришлось начинать все заново. Таков был конец старого и начало нового мира… В конце концов нам удалось уничтожить всех приспешников Врага, так мы тогда думали, но и мои друзья ушли в высший мир, потеряв физическую оболочку, не вынеся накала битвы и ужаса того, что сами сотворили с этим и другими Мирами. Мы с Врагом остались один на один. Много дней и ночей длилось наше сражение. К сожалению, и я, и мои ушедшие друзья, мы знали, что нам не справиться с Врагом, слишком уж силен он был, но, не побоюсь сказать, я был одним из величайших артефакторов. Я создал артефакт «Великого предела» и когда мое несовершенное тело не выдержало, прежде, чем уйти в иной мир, я его активировал. И пусть нам не удалось полностью уничтожить Врага, с помощью этого артефакта, я развоплотил чудовище, запер его черную Душу на одном из самых нижних планов Реальности, навсегда лишив его даже шанса его покинуть. Он будет жить долго, возможно вечно, но эта жизнь станет для него намного хуже даже самого Ада.

– Значит этот ваш Враг никогда не сможет оттуда вырваться, не сможет вернуться? Ты не подумай, я не сомневаюсь, я просто уточняю, а то знаешь-ли, что-то странное творится последнее время в Мире.

– Сам? Нет, никогда! Если только не разрушит артефакт, но разрушив его, он убьет себя, убьет себя окончательно.

– А где этот артефакт, и как он вообще выглядит?

– А тебе зачем? – подозрительно спросил Мин.

– Да есть у меня подозрения, что лет так с тысячу назад, кое-кто пытался его вернуть…

– А, я понял о чем ты говоришь. В чем-то ты и прав, а в чем-то очень сильно ошибаешься. Ты ведь о «Избранных»?

– О них родимых, о них.

– Да, Зло коварно и очень изобретательно. Моему ученику и его последователям тогда пришлось очень тяжело, но они справились. Нет, «Избранные» не пытались вернуть Врага в Мир, они пытались открыть проход в тот Мир где он заточен, точнее, его душа. И у них это почти получилось. По крайней мере, артефакты-ключи они создать сумели. Девять ключей… надо признать, они были очень близки к своей цели, но разумным, под руководством Пана, так звали того разумного, что смог найти и активировать Обучающий Артефакт до тебя, удалось остановить их мерзкий ритуал. Во время той битвы все артефакты-ключи и были уничтожены.

– Ты уверен?

– Как я могу быть уверен, меня там не было. Но Пан мне все подробно рассказал. Он… плакал, когда говорил. Огромный город-порт, прекрасный и величественный, расположенный на самом юге, превратился в огромное озеро кипящей лавы, а неприступная крепость, помнящая еще ту, нашу с Врагом битву, была разрушена до основания. Тогда Пан меня благодарил за помощь, это уже много позже, он осыпал меня проклятиями и угрозами, когда смог разобраться в тех знаниях, обладателем которых стал. Хотя, если не кривить душой, то при чем тут я, это он сам не мог и не хотел остановиться, учась и совершенствуясь почти непрерывно, настолько его захватила жажда знаний, а я ведь его предупреждал, что надо остановиться, говорил, что от многих знаний, многие печали. А он в ответ только смеялся, пока не добрался до самого конца и не осознал, в какую ловушку он себя загнал. Ну да ладно, это все дела давно минувших дней, а что ты там говорил о странных событиях в Мире.

– Да вот понимаешь, на самом юге, в развалинах какого-то очень древнего поселения, экспедиция магов нашла несколько артефактов. С большинством они разобрались очень быстро, а вот с парой из них, им пришлось повозиться, но в итоге они смогли их активировать… – и я пересказал все то, что совсем недавно поведал нам Начальник Тайной Стражи. Иллюзия древнего мага слушала меня очень внимательно, особенно когда я описывал процесс появления монстров, силовой купол, удушающую атмосферу и все остальное, но в какой-то момент заметно расслабился, а потом уверенно заявил.

– Нет, то что ты описал это не тот Мир-тюрьма. Но он где-то очень близко от него. Возможно ты и прав и не все артефакты-ключи тогда были уничтожены, но это значит, что «Избранные» при их создании в чем-то ошиблись.

– Ты знаешь, как остановить монстров?

– Нет ничего проще… уничтожьте артефакты.

– Ну, до этого я и сам додумался. Вот только сразу возникают вопросы, как их найти, как выжить там, где они находятся, а я так понимаю, что они в самом центре Зоны и как противостоять армии монстров?

– Извини, Серж, но я за вас этого сделать никак не смогу. Ты забыл, я всего лишь тень, иллюзия, дух того Мин Мафдет Монту табр Огдоата. Я могу только помочь тебе постичь все тайны магии, послужить тебе проводником в мире артефактостроения, значительно сократив этот путь, но сам я уже давно ничего не могу.

– Ну что же, это хоть что-то. Я согласен.

– Не торопись, Серж. Сначала ты должен дать мне магическую клятву на крови, что никогда и никому не расскажешь того, что не должен. Для тебя никаких тайн не будет, а вот для тех, кого ты посчитаешь достойными стать уже твоими учениками, для них будет очень много ограничений.

– Никогда и никому в этом Мире?

– А ты мне нравишься барон, не теряешь надежды. Похоже, что ты уже загорелся мечтой посетить и другие Миры?

– А кто тебе сказал, что я в них не бывал?

– Но как?!

– Меня больше интересует как я попал в этот Мир? Почему?

– Расскажи мне, поведай свою историю, а я взамен не только покажу и проведу тебя по короткой дороге постижения магии, но и научу как заметно сократить время на этом длинном пути.

– Хорошо. С чего начать?

– С самого начала!

– Хорошо, слушай. Началось все с очередной сумасшедшей идеи моего старого друга… – я вспоминал и рассказывал и чем больше я рассказывал, тем больше вспоминал, вспоминал даже то, что, казалось бы, уже давно и прочно забыл и даже выкинул из своей памяти. Не знаю, что на меня такое накатило, но рассказал я все, абсолютно все, да еще и с голограммами, а то и с демонстрациями. Наверное, мне просто надо было выговориться, поделиться хоть с кем-то всем пережитым. А кто может подходить для роли «жилетки» лучше, как не магическая иллюзия давно умершего мага. С какими глазами Мин меня слушал, и если мои рассказы о Мирах «меча и магии», его не очень-то и впечатлили, то рассказы о Земле и Мирах Содружества он слушал с открытым ртом. А рассказы о Существах, о Орисе, о том как я оказался в теле молодого барона де Сангре, о том как я познакомился с Куколкой, стал обладателем Подруги, о том как я нашел «живые и мертвые» Камни Ашура, его буквально заворожили. Почти двое суток я не выходил из лаборатории, все это время я без устали трепал языком, вспоминая все больше и больше подробностей и самых мелких деталей, как будто в моем мозгу прорвала какую-то плотину. А когда я наконец-то закончил эту свою исповедь, Мин только и смог сказать:

– О Боги! Как многого мы лишились, сколько пропустили! Как многогранна и разнообразна оказывается Вселенная. Серж, пообещай мне, что если ты сможешь вырваться из этого Мира, что возьмёшь меня с собой, чтобы я смог увидеть все эти чудеса своими собственными глазами! Нет, ну надо же, големы без капли магии, простые смертные, даже без признаков Дара, перемещающиеся между Мирами, повелевающие энергиями, которые и не снились сотни сильнейших магов, искусственный разум, практически не отличимый от настоящего, практически мгновенное получение огромных массивов знаний! И все это доступно всем, любому и каждому! Обещай мне, Серж!

– Мин, ну конечно же я возьму тебя с собой, неужели ты и правда думаешь, что я оставлю такое сокровище кому-то еще? Но, боюсь, что это произойдет очень нескоро, сейчас у меня и всех разумных совсем другие проблемы, нежели искать выход из этого Мира, тем более, что кое-какие наметки у меня и так уже есть.

– И какие, если не секрет?

– Да какой уж там секрет, во-первых, Страна Камней, а во-вторых, остров. Пробивают же как-то корпоранты на него себе дорожку.

– А… Не знаю как там на счет острова и корпорантов, а о Стране Камней можешь забыть. Эта аномалия очень древняя и в свое время очень неплохо изученная. Там нет выхода в другие Миры. Раньше мы называли это «островами». Нет, с натяжкой их можно было бы назвать и Мирами, но крохотными, это как будто какие-то кусочки множества Миров, выхода за пределы которых нет.

– Вот как… жаль, я в основном именно на нее и рассчитывал.

– Не ты один, Пан пропадал там годами, но всегда возвращался. Без какого-либо результата.

После этих слов в лаборатории повисла неловкая тишина.

– Ладно, пойду я, отдохну, а то ты меня совсем заболтал. Я оставлю Куколку здесь, думаю, вы найдете о чем поговорить и что обсудить. Не скучайте.

Несколько дней меня никто не трогал, но я и сам не собирался предаваться безделью, мне нужен был простой и несложный артефакт, основанный на магии Воды. В принципе, я мог уже сейчас предложить ректору и Королю штук десять, вот только был у них один изъян, использовать их могли только маги, а мне нужен был амулет, доступный простым, воинам даже без тени Дара. К сожалению, ничего на ум мне так и не пришло. Я поинтересовался этим вопросом у Мина, но и тут меня ждал облом, оказывается в его Мире таких амулетов не было вообще, так как почти все его обитатели, в той или иной мере, Даром владели. А потом начался новый учебный год, и у студентов, и у меня, времени заниматься еще и исследованиями у меня уже не стало. С утра до вечера работа со студентами, а потом занятия с Мином, на сон оставалось часа по четыре, выручали меня только плетения «Малого исцеления» и помощь Подруги.

Прошло полгода, с границы с Царством вести шли одна хуже другой. Толпы беженцев, буквально, оккупировали юг Королевства, Тайная Стража сбивалась с ног, хотя маги и успели построить на перешейке, соединяющем два государства, широкий канал, монстры из Зоны, нет-нет, да и находили лазейки. Никто не мог понять как и где, но факт остается фактом. Стало ясно и еще кое-что, монстры эти, не просто животные, они, может быть и ограничено, но разумные. Они очень грамотно отсекли большую часть курымцев от перешейка, а потом, за пару месяцев, и от северного побережья. И если из приморских городов и поселений, большая часть жителей сбежать все же смогла, то вся материковая часть Царства оказалась обречена.

А недавно к нам, в Академию, привезли с десяток туш, это пограничники с гвардейцами постарались и завалили нескольких монстров, пробравшихся на наш берег. Тогда-то я и смог разглядеть их в первый раз. Ну что сказать… можно смело утверждать, что эти существа вполне антропоморфны. Две ноги, две руки, голова, полный набор органов чувств, вот только, на человека, или других известных мне разумных, походят они мало. Скорее на уродливых обезьян, если конечно бывают обезьяны почти трехметрового роста, да еще и вместо шерсти покрытые толстыми роговыми пластинами, вооруженные впечатляющим набором зубов и двадцатисантиметровыми когтями, с легкостью вспарывающими стальные доспехи. А вот кровь, или то, что ее заменяет, у этих существ, оказалась странного серебристо-белого цвета, да и кости почему-то отдают металлическим блеском. Внутренности этих существ удивили еще больше. Привычные нам внутренние органы мы нашли, но они были плотно оплетены какими-то очень тонкими нитями, а в брюшине расположился один большой клубок этих тонких и очень прочных нитей. Все тело монстров было буквально пронизано они, в некоторых местах переплетение этих нитей было настолько плотное, что образовывались такие же клубки, только меньшего размера. В этих клубках, даже спустя больше чем неделя, после смерти существа, все еще сохраняется не очень большое количество энергии Огня. Утащить одно из тел к себе, мне не разрешили, все исследования и опыты только в лабораториях Академии, но мне удалось незаметно пронести простейший анализатор, причем полностью технологический, без следа магии. Вот он-то мне и помог понять, почему вода для этих животных настолько опасна. В крови человека и других разумных, содержится железо, которое соединяясь с белком эритроцитов образует гемоглобин и магний, играющий большую роль в образовании белков, а кальций основа для нашего скелета. С этими же существами, все несколько иначе, в их крови, роль магния и железа выполняет натрий, а их кости состоят почти из чистого калия. Я даже не могу себе представить тот Мир, где могли бы нормально существовать эти существа, ведь калий и натрий химически очень активные вещества и в чистом виде практически нигде не встречаются, только в виде солей и щелочей. Получается, что наш Мир для этих монстров совершенно не пригоден и становится непонятно, что именно им здесь надо. Первую подсказку, к разгадке этой загадки, сам того не зная, дал нам Мин. Он предположил, что эти существа не живые, а что-то вроде биологических големов, или биороботов, а тот самый клубок нитей, что мы обнаружили, какой-то магический узел управления. Подруга быстро развила эту его идею и выдала сногсшибательный результат, предположив, что этот клубок и все нити, из которых он состоит, аналог нейросети, только выполненный на магическом, чисто магическом уровне, без малейшего следа научных технологий.

Вот эта идея Подруги и натолкнула меня на одну интересную мысль. Монстры совершенно не приспособлены для выживания в этом Мире, более того, их создатель, в любом случае, должен был предусмотреть механизм самоуничтожения, ну или отключения, в самом крайнем случае. Я поделился этими своими соображениями с остальными и высказал следующую пришедшую мне в голову идею.

– Эти монстры кем-то управляются и я не думаю, что управление идет из другого Мира…

– Ты, Серж, хочешь сказать, что нам не надо искать способ борьбы с ними, а надо найти и уничтожить «кукловода»?

– Да, найти, а вот на счет уничтожить… я пока не уверен.

– Почему?

– Нет гарантии, что со смертью того, кто ими управляет, они станут неопасными. Вполне может так получиться, что вместо управляемой армии монстров мы получим дикую орду. Хотя… я думаю, и противостоять им в таком случае станет намного легче.

Две недели мы пытались разобраться с этой «нейросетью» и у нас это почти получилось. Почему почти? Центр управления монстрами мы так и не смогли обнаружить. Тут одно из двух, или мы плохо и не там искали, или все наши домыслы были изначально неверны. Разгадка нашлась совершенно случайно и из-за, надо это признать, элементарной неосторожности и халатности.

Той ночью меня разбудил бой академического колокола, какой-то заполошный и тревожный. Наскоро одевшись, я ринулся на улицу, чтобы хотя бы узнать что случилось. На улице царила самая настоящая паника, а где-то в районе комплекса лабораторий явно шел магический бой. Через десять минут я уже был возле лаборатории, тут-то меня и отловил посыльный от ректора. Я даже не успел толком понять, что происходит, только видел, как несколько десятков магов-боевиков, буквально заливают окна и двери здания одной из лабораторий боевыми атакующими плетениями, а другая группа магов спешно создает плетения защитных щитов вокруг той же самой лаборатории. Подруга почти мгновенно выдала мне информацию, что именно в этой лаборатории находится большая часть трупов монстров. А вот это-то мне очень сильно не понравилось, надеюсь они не ожили, внезапно.

Картина всего происходящего стала понятна только в кабинете ректора, где спонтанно образовался некий аналог штаба. И вот что мне удалось выяснить.

Странные нити и клубки оказывается заинтересовали не только меня и моих магических и маго-технических помощников, нашлись и еще любопытные, в основном из магов Жизни и алхимиков. Так уж устроены маги, всегда и везде пытаются приспособить под свои нужды все интересное и не укладывающееся в привычные всем рамки. Магам и преподавателям Академии, в этот раз, помогали студенты. Кому-то из алхимиков пришла в голову очередная «гениальная» идея и он отправил одного из студентов, как выяснилось с Боевого факультета, чтобы тот принес ему один из маленьких клубков. Нити, из которых и состоят клубки, оказались очень прочные, их даже мифрил и тот берет с огромным трудом. Ну вот, студент, чтобы долго не мучиться и выполнить поручение одного из преподавателей побыстрее и не придумал ничего лучше, чем воспользоваться своими знаниями. Совсем маленький файербол, размером с горошину, должен был помочь ему пережечь непокорную нить. Вот только файербол, едва коснувшись нити, бесследно в ней растворился. Тогда студент, ни капли не сомневаясь, увеличил размер файербола в несколько раз и опять пальнул по нити и… с тем же результатом. Все это происходило на глазах еще нескольких студентов и трех магов-преподавателей. Такой странный эффект, последних очень сильно заинтересовал, вот только они, по своей профессии, были очень далеки от магов-боевиков, два жизнюка и алхимик. В общем, начались эксперименты. Студент, маг Огня, минут пять обстреливал злосчастную нить файерболами, играясь с размером и наполнением их энергией. Я не знаю, что хотели выяснить маги, да и никто теперь уже этого не знает и никогда не узнает, а единственный в итоге выживший маг-алхимик, ничего путного сказать не может. В общем, как я уже сказал, минут пять студент обстреливал нить файерболами, этими концентрированными сгустками чистой энергии Огня, пока нить наконец-то не лопнула. Вот только тот клубок, что с таким усердием студент пытался отделить, буквально выстрелил в его сторону. Само-собой, что никто из присутствующих не озаботился даже минимальной индивидуальной защитой. Клубок угодил студенту прямо в лицо. В первые секунды все посчитали, что студент просто проглотил это «нечто», так как тот почти мгновенно потерял сознание. Маги Жизни бросились к нему, на ходу создавая плетения исцеления. В этой суете никто и не подумал обратить внимание на тело монстра и на оставшиеся в нем клубки и нити, поэтому никто не знает что там с ними происходило. Алхимика спасло только то, что он в это время находился в противоположном углу лаборатории, заканчивая один из своих опытов с костью монстра и отвлекся он только когда услыхал крики. Десятки небольших клубков нитей атаковали его товарищей, в считаные мгновения растворяясь в их телах, оставляя только прожжённые следы на одежде. Алхимик был совсем не дурак и моментально понял, что помочь своим товарищам он ничем не может, а подставляться под атаку неведомо чего смысла нет, ну и поспешил покинуть помещение лаборатории, заперев ее и побежал за помощью. На беду, первые, кого он встретил, оказались пара магов все с того же Боевого факультета и опять маги Огня, вот их-то алхимик и направил на помощь, а сам побежал дальше, искать магов Жизни и сообщить о произошедшем в Службу Охраны и в ректорат. И ведь нашел, почти два десятка магов Жизни, лекарей и целителей по его наводке ломанулись в лабораторию, а сам он побежал дальше, докладывать и поднимать тревогу. Тем временем, дальше идут уже догадки, маги прибывшие на место происшествия, не задумываясь открыли огонь по всем без исключения клубкам, досталось и тем, что еще находились в телах монстров и тем, что парили в лаборатории. Конец этих магов был столь же быстрым, как и невезучих коллег с факультета Жизни и студентов. И вот теперь, все маги и студенты с Боевого факультета пытаются сдержать полчища этих клубков в стенах лаборатории. Причем, выяснилась одна очень неприятная деталь, наиболее сильные боевики, маги Огня, в этом никак помочь не могут, ибо клубки просто поглощают энергию Огня, буквально питаясь ее и в какой-то момент, когда энергии становится достаточно, начинают делиться. В общем сейчас нашествие клубков на Академию сдерживают только щиты и маги Воздуха и Воды, хотя, как сказал ректор, ситуация более-менее стабилизировалась, но паритет с клубками никого не устраивает. В общем нас всех собрали, только с одной целью, выработать реальный план уничтожения этих клубков и не дать им распространиться по Академии, столице и всему Королевству. Хотя, последнее и маловероятно, весь остров, на котором и находится Академия уже накрыли сильнейшим защитным куполом, подключив его плетение к накопителям Академии. Вот только нам от этого ничуть не легче, купол не только не дает чему-либо покинуть остров, но он и не дает кому-либо попасть на него, даже воздух через эту защиту не проходит, так что, у нас максимум трое суток, а потом мы все просто задохнемся и не стоит надеяться, что купол снимут раньше, чем мы не решим свои проблемы, безопасностью столицы никто рисковать не станет.

Вот так вот, сидим мы, значит, уже четвертый час в кабинете ректора и ломаем свои головы над извечным русским вопросом – Кто виноват и что делать? И в этот момент, двери кабинета буквально слетают с петель, и к нам влетает один из магов-преподавателей.

– Господин ректор, монстры! – ректор внимательно посмотрел на мага в, местами обгорелой, мантии факультета Общей Магии и спокойно произнес.

– Успокойтесь, уважаемый ла Дрон и доложите внятно. Что за монстры, где и откуда?

– Монстры, господин ректор, на территории Академии, ломятся из здания алхимической лаборатории. Щиты почти полностью просели, маги с Боевого факультета почти бессильны.

– Вы хотите сказать, уважаемый ла Дрон, что те шесть тел монстров, что находились в лаборатории, ожили?!

– Да… нет!

– Так, да, или нет? Вы можете выражаться более ясно.

– Монстры в лаборатории не ожили, это другие и… и на них мантии преподавателей и студентов нашей Академии, господин ректор. Точнее их обрывки и… я не знаю, господин ректор, я ничего не понимаю…они меняются прямо на глазах. Сначала мы даже щиты хотели снять, они были… были, как наши маги и студенты, а потом… потом они начали меняться и превращаться в монстров… Вы должны увидеть все своими глазами!

Думаю не надо никому говорить, что после этих слов мы все просто сорвались со своих мест. Говорят, что бегущий генерал во время войны вызывает панику, а в мирное время смех, не знаю, но бегущие ректор, начальник СБ Академии и с десяток деканов, паники не вызвали, да и смеха я что-то не слышу. Через пять минут мы уже были возле здания лаборатории. И да. Посмотреть там было на что. Почти три десятка уродливых создания ломились через защитные поля, буквально проламывая их своими телами. И еще одно, мы успели как раз к последней трансформации. Прямо на наших глазах тела монстров покрылись хитиновыми, или роговыми пластинами, ногти на руках превратились в когти, а какие-то немного дерганные до этого движения приобрели пластику, да и сами монстры стали заметно быстрее. И вот тут-то меня и торкнуло, я отчетливо понял, что никакого вторжения монстров в этот Мир нет и не было, ну, может быть лишь несколько единиц, да и то, я в этом сильно сомневаюсь. Скорее всего только один монстр, но не из этих, что мы видим сейчас, а тот, что сидит внутри них. Мою мысль тут же поддержала и Подруга, да и Куколка не отстала.

– Симбионт, нет, паразит, захватывающий тела разумных и перестраивающий их под свои нужды.

– Да, нет никаких порталов! Были, да давно закрылись. И нет никакого проникновения чужого Мира в этот. Случайный переброс одного или нескольких паразитов, их последующее размножение и захват тел. – вторила Куколка Подруге.

– Думаю вы абсолютно правы. Но, мало того, что это не дает ответа на вопрос, как с ними бороться, так еще и очень сильно усложняет борьбу с ними. Мало убить монстра, надо еще и как-то уничтожить его тушу. Мне, например, кроме как сжечь, в голову ничего не приходит. Зато, теперь мы знаем, как они перебрались через канал.

– Серж, есть одна идея. – перебила меня Подруга. – Помнишь Гардару…

– Ментальный удар?!

– Да. Я так понимаю, что эти нити и клубки подменяют собой всю нервную и лимфатическую систему. Если уничтожить их, то и монстр должен погибнуть.

Я быстро нашел взглядом Начальника СБ Академии, декана факультета Ментальной магии, графа ла Кутурьи. Его уровень как мага-менталиста мне был известен, ничего выдающегося, так, крепкий середнячок. Вот ему-то я быстренько и разъяснил смысл идеи Подруги, приписав ее себе. Граф дураком не был и подхватил идею моментально. Пара команд и боевики замерли, только те, кто держал щиты остались в деле. Буйство энергий прекратилось, а потом, один за другим, на землю упало пяток монстров, а графа сильно повело, и мне пришлось его поддержать, иначе он просто рухнул бы. Подруга тут же мне отрапортовала.

– Ментальная атака пятого уровня. Никакого противодействия не зафиксировано. Анализ показывает… Предположительно… девяносто шестипроцентная степень поражения объекта. Серж, мы нашли гарантированный способ уничтожения этих тварей! – граф немного пришел в себя и тут же развил бурную деятельность, не забыв высказать мне свое восхищение.

– Барон, вы гений! Так, боевики, поддержите щитовников, не дайте тварям разбежаться. Всех преподавателей и студентов четвертого-пятого курсов факультета менталистики, срочно сюда. Будем давить этих гадов!

Через полчаса все было кончено, но щиты никто и не думал опускать. Я если честно не понимал почему, пока не заметил, что маги с факультета Ментальной магии начинают выстраиваться в виде какой-то многолучевой пентаграммы. По всей прилегающей, к оцепленной лаборатории, территории, забегали сотрудники охраны, оттесняя всех собравшихся подальше. Менталисты, составившие пентаграмму, взялись за руки, закрыли глаза и… нанесли мощнейший ментальный удар по всей территории лаборатории. А за еще один и еще, и еще. Подруга только пискнула.

– Сила ментальной атаки превысила двадцатый уровень! Гарантированное уничтожение всего живого в радиусе четырехсот метров. Защиты от подобной атаки не существует. – как-то немного испугано и обреченно добавила Подруга.

До самой поздней ночи в академии царили «аврал» и «бардак». Маги, державшие щиты вокруг лаборатории менялись каждые полтора-два часа, менталисты вообще простояли в этой своей пентаграмме почти до самых сумерек. Ректор носился по всей Академии как ужаленный и только уже когда окончательно стемнело, при свете магических светильников и «светляков», за силовую завесу зашло с десяток магов боевого факультета, каждого из которых сопровождал еще и маг-менталист, чтобы собрать тела и проверить само здание лаборатории. И только когда все наконец-то немного успокоились, в полный рост встал вопрос, что делать с телами разумных, превратившихся в монстров. За мое предложение просто их сжечь, меня чуть не прибили, но после долгих дебатов, все же решили провести эксперимент. И опять начали создаваться боевые пятерки магов, опять начали ставить щиты. А потом свершилось ЭТО… Одно из тел обложили несколькими моими амулетами с энергией огня, и я их дистанционно активировал. Ух, как полыхали останки, пламя почти до самой крыши лаборатории и всеобщая эйфория. А потом кто-то из студентов недовольно пробурчал, что использовать амулеты для уничтожения трупов, это просто кощунство. Ректор на это замечание повздыхал-повздыхал, но признал, что другого выхода просто нет. Вот тут-то я и вспомнил то, что казалось бы уже давно и прочно забыл – маленький опыт на уроке химии в школе, когда учительница бросила в колбу с водой маленький кусочек натрия и какой стол пламени взвился на колбой. Ну и предложил просто топить тела в каком-нибудь чане. Мастер Трог внимательно меня выслушал и начал сыпать распоряжениями. Ему тоже не понравилось, что амулеты, над которыми корпят маги и студенты так варварски используются.

Откуда-то приволокли огромное корыто, метров пяти в длину и трех в ширину, и метра полтора в глубину. Быстро заполнили его водой и пара добровольцев притащила очередную тушу. Я не успел сказать и слова, как Трог дал отмашку и тело полетело в чан. Ну да, я рассказал Трогу о том давнем опыте с натрием, вот только я совершенно не подумал о том, что будет если в воду бросить не кусочек в два-три грамма, а полцентнера натрия и калия. Думаете будет пламя до самого неба? Ну, в чем-то вы и правы, вот только перед этим высвобождается огромное количество тепла. В общем, эффект был как от взрыва пары килограмм тротила, магов-добровольцев откинуло метров на пять, а наши щитовики с трудом смогли удержать защиту. Ну и пламя, гудящая стена огня, метров двадцати высотой. Короче, впечатлений хватило всем и некоторые даже заявили, что-то в том смысле, что пяток амулетов на одно тело, это, в принципе, не так уж и расточительно. И все посмотрели в сторону слегка обалдевшего ректора. Но, маркиз-то тоже не дурак, да и план у него по производству амулетов, которые на особом контроле у Короля. Так что, долго он голову ломать не стал, тем более, что корыто, в котором утопили тело, буквально разорвало и пяток магов Земли отправились на поиски подходящего места для будущего котлована. Но тут в позу встали алхимики, очень уж их заинтересовало такое необычное поведение мертвого тела. Пара вопросов, недолгое шушуканье и они, почти в ультимативном порядке, потребовали от ректора предоставить им на изучение кости монстров. Ректор дал свое «добро» и тут же, прямо перед лабораторией, заработал «разделочный цех». Кто бы, что бы не говорил о магах, но когда им надо… и куда только девается их самомнение, высокомерие и брезгливость! За пару часов все туши были выпотрошены, кости очищены и собраны, заодно алхимики обратили внимание и на пластины брони, покрывающие тела. Но тут уже и я влез, Подруга мне просигнализировала, что эти пластины очень неплохой материал для заготовок под артефакты. Небольшой скандальчик и мы делим их с алхимиками «по-братски».

С трупами «старых» и «новых» монстров закончили уже под утро, все более-менее ценное и интересное растащили по лабораториям, а то, что никого не заинтересовало, свалили в, подготовленный магами Земли и наполненный водой, ров. В этот раз эффект был не такой впечатляющий, но стена огня стояла минут сорок. Впрочем, не только над рвом, но и над площадкой перед алхимической лабораторией, где туши и разделывали, белесой жижи, что заменяла тем кровь, натекло немало, да и мелких кусков плоти раскидано было не меньше. Маги-погодники сотворили хороший такой ливень, так что, уже через десять минут воды, на огороженной щитами площадке, было по щиколотку. В общем сутки эти выдались бурными. Само-собой, что никаких занятий с утра не было, все тупо отсыпались, отдыхали и приводили себя в порядок. Только руководству Академии было не до отдыха. Снять силовой купол над Академией, подготовить обстоятельный доклад для тайной Стражи и Короля, осмыслить все произошедшее с точки зрения обороноспособности Королевства, разработать рекомендации и свои предложения, в общем, работы не на один час и даже, не на один день. Слава всем Богам, что меня к этому никто не привлекал и я мог отправиться к себе домой. А вот настроение у меня было… «ниже плинтуса» и совсем даже не из-за продемонстрированной мощи совместной ментальной атаки местных магов. Мне не давала покоя одна только мысль – а сколько же, в силу известных теперь обстоятельств, на территории Курымского Царства таких вот монстров и как им теперь противостоять, ведь получается, что все наши приготовления и наработки и «выеденного яйца» не стоят… а их там тысячи, миллионы! Жаль только, что пока еще этого никто не понял, я вон, ненамеренно, стал свидетелем, как сразу после снятия защитного купола над островом Академии, ректор лично наставлял графа ла Кутурьи перед отправкой его к герцогу ла Трогхольм-младшему. Дескать, победа, полная Виктория, маги Академии нашли идеальный способ борьбы с монстрами, теперь нам и «море по колено», всех к ногтю прижмем. Ню-ню, это еще никто не понял, не разобрался, что на сегодняшний день большая часть жителей Царства, и рабов в том числе, уже не люди, а эти самые монстры. Хотя, я и сам это не сразу понял, спасибо, просветили. Кто? Так Куколка. Это она сразу после применения магами «оружия массового ментального поражения», заметила, что слабовата площадь накрытия, нам бы сейчас что-нибудь этакое, способное сразу весь южный материк зачистить… Вот тут-то меня и торкнуло. В общем, ушел я домой, отдыхать и думу думать, точнее озадачивать своих помощников и Мина в первую очередь, пускай там по своим Базам проверит, а вдруг есть что, что нам поможет. Одно радует, что южный материк не так уж и велик в размерах, примерно с Австралию, даже по очертаниям чем-то похож. В общем, к дому я подошел уставший, на ходу спящий, а еще и расстроенный по самое не хочу, все же идея с вторжением и порталом из другого Мира, мне как-то больше нравилась.

– Кхе-кхе, что же это вы, господин барон, совсем зазнались, на старика ноль эмоций… – я аж подпрыгнул от неожиданности. На маленьком стульчаке, возле крыльца пристроился мастер Трог. Я только тяжело вздохнул, этот жук просто так не появится и из одного любопытства сидеть возле моего дома не станет.

– Да что вы, Ваше Сиятельство… – Трог недовольно скривился, не любит он когда ему напоминают о его герцогском достоинстве и родстве с царствующей фамилией. – Давно ждете, мастер Трог?

– Нет, Серж, не долго. Надо бы поговорить…

– Прошу, мастер. – я гостеприимно распахнул двери в дом. – Проходите, будьте как дома, но… не забывайте, что в гостях.

Оставив мастера в гостиной, я направился на кухню, есть, нет, не так, жрать хотелось невыносимо. Пока резал копченое мясо, сыр и хлеб, в чайнике закипела вода. Пара минут, и я уже расставляю чашки с парящим чаем и тарелки с нехитрой снедью на столе, а Трог ухмыляется и ехидненько так улыбается.

– Вот сразу видно, что пришёл к артефактору…

– Вы это о чем, мастер?

– Эх, Серж, ну вот смотри, тебя больше суток не было дома, а пара минут и чай горячий, а печь ты не затапливал, да ты ее вообще не топишь, сыр «слезу» дал, значит свежий и из холода, хлеб тоже, наимягчайший… Вопрос, откуда? Ответ сам собой напрашивается, твой дом полон артефактов. Скажешь, что я неправ?

– Нет, не скажу. А что с того?

– серж, почему ты не хочешь передать все это нам? Говоря «нам», я имею весь наш Мир.

– Мастер, я ведь уже говорил… Да без проблем, пара сотен рунных цепочек и что дальше? Артефакторики, как науки, как не было, так и не будет, маги-артефакторы, так и их не будет, будет очередная гильдия ремесленников, способных производить только ограниченный набор амулетов и артефактов. Да что я вам рассказываю, вы и сами все это не хуже меня понимаете!

– Да, понимаю, но так хочется получить все и сразу. – со смехом сказал Трог.

– Мастер, вы же тут не для того чтобы чайку попить… Что-то случилось?

– Случилось, Серж, случилось… Что ты обо всем этом думаешь?

– Честно?

– Хотелось бы.

– …опа, полная, причем!

– Да ладно вам, мастер, все вы уже давно просчитали, иначе бы и ко мне не пришли.

– И все-таки?

– Мы боялись, что в Царстве открыли портал в другой Мир, боялись, что через него идут орды монстров и искали способ борьбы с ними… а все оказалось намного, намного хуже. Нет, портал, скорее всего, был, возможно даже и не один… вот только… орды монстров через него не проходили, один, два, максимум с десяток…

– И что делать будем?

– А что мы можем? Вон, ректор уже и графа ла Кутурьи к вашему сыну отправил, с победными реляциями. Нет, когда он отдохнет, все обдумает, то поймёт, что… поспешил.

– Серж, ты прекрасно знаешь зачем я тут…

– Вам нужны артефакты, амулеты ментальной атаки? Должен вас разочаровать, нет таких, а если и есть, то я о них не знаю. Да и не помогут они, даже если бы и были!

– Почему?!

– Каково было количество населения Курымского Царства до… всего этого?

– Миллиона три-четыре. О Боги! Твою мать!

– Дошло?

– Все население Королевства, вместе с Герцогством, около полутора миллионов, из них магов, тысяч пятнадцать, менталистов, тысяча, дай Боги, полторы…

– Вы не правильно считаете, мастер. Как только эти твари смогут закрепиться на нашем берегу, то все, это конец. Посылать войска, гвардию и магов в бой, это значит только усиливать противника. Я не знаю, что могут сделать эти… клубки с мертвыми, а что они делают с живыми, мы уже видели. А ведь это еще не все… мы смотрим только на разумных… а что если ИМ нет разницы? Ну, в воду они не полезут…

– Разумные, животные… Птицы!

– Да, мастер. Мы должны нанести всего один удар, но такой удар, который полностью бы очистил весь южный материк. Локальные удары нам не помогут. Причем, этот удар должен быть сравним с тем, что устроили наши менталисты в самом конце.

– А погодники?

– ???

– Ливни, очень сильные и длительные, эти твари ведь горят от воды.

– Самый худший вариант. Сейчас эти твари заключены в тела монстров, вода вызовет горение их тел, появится «халявная» энергия Огня, твари начнут размножаться, а им вода не страшна…

– Да, тут ты прав. Так что делать?

– Я не знаю. Буду думать, а вам надо встретиться с сыном, причем, срочно, а то наш ректор уже и венок спасителя Королевства на себя примерил. Нет, пара дней и он все и сам поймет, вот только Король… Академия…

– Ну да, ну да. Ладно, пойду я, подумаю…

– Думайте, мастер, думайте… я тоже думать буду… завтра.

Еще когда я шел от здания лаборатории домой, то у меня была мысль немного пообщаться с Мином, теперь же, после короткого разговора с Трогом, сил у меня уже ни на что не осталось. Единственное что я заделал, это спустился в свою лабораторию и оставил там Куколку, она с Мином, в последнее время, о чем-то частенько спорит. А после этого, отмахнувшись от иллюзии древнего мага, отправился спать.

Правильно говорят, что «утро вечера мудренее», правда у меня все получилось совсем наоборот, потому как проснулся я уже далеко за полночь. Зато сразу же ринулся в лабораторию. Ничего не надо изобретать, ничего не надо придумывать, у меня уже все есть, тот самый ментоусилитель, что в свое время Куколка скрутила с корабля раскшашей. Если уж он действует в космосе, на тысячи, десятки тысяч километров, то накрыть не такой уж большой материк, его возможностей хватит. Вот и бежал я в лабораторию, чтобы озадачить Куколку, пускай перетряхивает свои закрома, копается в своих накопителях, но мне эта штуковина нужна и нужна еще вчера! Едва я ворвался в лабораторию, как был остановлен резким возгласом.

– Серж, стой! Успокойся, Подруга мне уже все сообщила. Твоя идея вполне может сработать, если нам удастся ее воплотить в жизнь. Это устройство, ментоусилитель, я уже нашла… нужно время, чтобы разобраться с принципами его работы.

– Как разобраться, ты же уже это сделала!?

– Сделала, когда была ИскИном корабля. Вся информация осталась на накопителях. Надеюсь тебе не надо напоминать, что с корабля ты забрал только Ядро. Так что, наберись терпения и ищи место для опытов. В твоей лаборатории, да и в доме, устройство не поместится. А еще реакторы, системы управления и стабилизации. Я, если честно, вообще не уверена, что этот ментоусилитель будет работать в условиях планеты. Поэтому, наберись терпения, нам, возможно, потребуются месяцы, если не годы опытов.

– Нет у нас этих месяцев, Куколка, нет. Стоит одной только твари как-то перебраться на наш берег и остаться незамеченной, как можно будет сказать, что на этом все и кончилось. Я даже сейчас не уверен, что уже не поздно, что мы уже не опоздали.

– Серж, я все понимаю, но… помочь пока ничем не могу. Все будет зависеть от тебя, найдешь подходящее место пораньше, значит мы быстрее приступим к опятам и исследованиям. Будешь строить из себя девицу, заламывать руки и кричать, что все пропало, значит и шансов не будет. Иди к Трогу, все не рассказывай, просто скажи, что тебе надо место, для очень опасных экспериментов с ментальной магией, он поможет.

– Конечно поможет, только сначала душу на изнанку вывернет.