Барону наплевать на правила

Глава 1

— Внимание! Прорыв монстров! Внимание! Прорыв монстров!

Голос из динамиков прокатился по всему лагерю.

Как будто этого было мало, вспыхнули сигнальные лампы. Да такие, зараза, яркие, что я поморщился.

Обострённое зрение — это, конечно, хорошо. Но иногда всё-таки мешает!

— Ой, Ваше Высочество, но это же всё не по-настоящему, правда? — Девушка-аналитик с волосами, заплетёнными в легкомысленные косички, с надеждой посмотрела на Пожарского.

Она и остальные аналитики выглядели удивлёнными.

Наивные дети… Они всё ещё надеются, что никакого прорыва монстров нет, и это всё чей-то розыгрыш!

— Не по-настоящему⁈ — рявкнул Пожарский в ответ. — Иди прогуляйся до Воронки и узнаешь, какое оно всё ненастоящее, химера тебя подери!

— Ваше Высочество, я не хочу! Я очень… Я очень боюсь монстров… — Девушка на глазах побледнела. Из её красивых тёмных глаз потекли слёзы. — Вы ведь меня спасёте, верно?…

Что любопытно, последняя фраза была обращена уже не к Пожарскому, а ко мне.

Я усмехнулся.

А девочка всё-таки молодец! Сразу поняла, от кого здесь действительно стоит ждать помощи.

— Не переживай, красавица! Всё будет в порядке, — я заговорщицки ей подмигнул.

На щеках девушки появился румянец. Слёзы сразу остановились, да и сама она выглядела куда увереннее, чем минуту назад.

Остальные аналитики тоже заметно успокоились.

— Максим, на твоём месте я бы не делал громких заявлений, — шепнул мне на ухо Крутов.

— А в чём оно громкое? — удивился я.

— Максим, это же прорыв. Причём очень крупный! — не выдержав, Крутов повысил голос. — С прорывами не шутят!

— А я и не шучу. Но и поводов для паники не вижу.

Я и в самом деле не переживал.

С прорывами из Бреши я раньше не сталкивался. Но поводов волноваться всё равно не видел.

Прорывы на Землю происходили крайне редко. Считанные разы за всю историю.

Во всяком случае, те прорывы, информацию о которых не скрывали. Были, конечно, и тайные прорывы вроде того Обречённого поместья под Костромой.

Такие ситуации были скорее не правилом, а исключением.

Каждый прорыв становился событием. Но, по моему мнению, их опасность была преувеличена.

По большому счёту, это просто монстры. Да, они вырвались на свободу, а их единственная цель — уничтожить всё живое, что встретится им на пути.

В этом они ничем не отличаются от обычных обитателей Брешей.

А их я за свою карьеру Искателя убил несколько тысяч!

Единственное отличие — это в том, что, оказавшись на свободе, они могут нанести вред мирным жителям.

Нам повезло. Воронка находится в стороне от крупных городов. Так что массовой резни на улицах ждать не приходится.

Тем не менее, поблизости, менее чем в километре, находятся несколько деревень и посёлков.

Да и в лагере далеко не только способные за себя постоять Искатели.

Здесь аналитики и технический персонал. А эти ребята за всю жизнь не держали в руках ничего тяжелее и опаснее шариковой ручки или мышки от компьютера.

Так что для начала нужно обеспечить безопасность гражданских. А затем приступить к ликвидации прорыва.

Пожарский думал также, как и я.

К его человеческим качествам у меня было много вопросов. Но своё дело глава Гильдии знал как надо.

— Распределите все энергетические потоки! Защитный купол вокруг лагеря должен обеспечивать максимальную защиту! — скомандовал он, зыркнув на техников, мигом принявшихся исполнять приказание. — И пусть все Искатели готовятся к бою. Общий сбор через три минуты!

— Ваше Благородие, но у нас недостаточно людей! — осторожно заметила девочка-аналитик с косичками. — Мы не готовились к сражению. Искателей слишком мало…

В этом она была права.

Размещая лагерь, Пожарский и остальные считали, что они находятся здесь с исследовательской миссией.

Их задачей было изучение Воронки. На то, что им придётся вступить в бой с сотнями монстров, они не рассчитывали.

— Тогда активируйте телепортационный артефакт! — скомандовал Пожарский, подумав. — Мощность у него небольшая. Но человек на десять хватить должно.

— Но, Ваше Благородие… — вперёд шагнул усатый начальник технической службы лагеря. — Мы взяли слишком мало кристаллов. Возможны энергетические перепады…

Пожарский посмотрел на него и, судя по вибрации, использовал ментальную магию.

Техник задрожал и тут же кивнул.

— Всё понял, Ваше Высочество. Выполним в лучшем виде!

Он и его люди умчались выполнять поручение.

Моё внимание привлекло движение на одном из экранов.

Вокруг Воронки было установлено несколько десятков качественных камер. Благодаря им мы, не выходя из палатки, видели все передвижения монстров.

Большинство вырвавшихся на волю тварей, как и ожидалось, бросилось на наш защищённый лагерь.

Но нескольких монстров перспектива пробиваться через магический купол не привлекла.

И сейчас они, быстро перебирая лапами, двигались в совершенно другом направлении.

Я мысленно воспроизвёл карту местности.

С этим у меня не возникло никаких проблем. Схематическое изображение лежало на столе аналитиков, а Дар Следопыта помог мгновенно сориентироваться, перенеся его в трёхмерное пространство.

Используя сенсорные способности, я отследил весь путь монстров на сотни метров вперёд.

Увиденное мне не понравилось.

— На пути этих тварей деревня, — произнёс я, привлекая внимание Пожарского. — Они доберутся до неё минуты за две.

— Что⁈ — Пожарский и остальные уставились на меня. — Ястребов, как ты это узнал⁈

— Это неважно. — Я пожал плечами. — Там мирные жители. Не поможем — и они умрут. Все до единого.

Монстров было всего шестеро. Слабосильные химеры максимум среднего уровня.

Для любого Искателя даже с небольшим опытом они не представляли никакой опасности.

Так, лёгкая зарядка с мечом в руках.

А вот для обычных людей они были смертельной угрозой. Голыми руками и обычным оружием с ними не справиться.

Если не поможем сейчас, то через считанные минуты все в деревне будут мертвы.

— И что с того⁈ — Пожарский отлично меня понял, но продолжал разыгрывать дурачка. — Ястребов, у нас полно других забот! Наша задача — ликвидировать основную популяцию. Остальных добьём потом!

Я покосился на присутствующих.

Техники и аналитики ожидаемо уткнулись в свои экраны. Это было ожидаемо. Они здесь никто. Так, обслуживающий персонал. Их мнением никто не интересовался, и они к этому давно успели привыкнуть.

Искатели тоже отводили глаза.

Пожарский был главой Гильдии. Спорить с ним было опасно. Один раз скажешь не то слово — и всё, прощай жирные Бреши. Здравствуй, нищета!

Взгляд не отвёл только Крутов. Оно и понятно. Он мужик опытный, бывал в ситуациях и похуже. Да и статус у него ничуть не ниже, чем у Пожарского.

Но и он покачал головой. Мол, такова жизнь. Ресурсов нет. Ничем помочь не можем.

В отличие от них, я молчать не стал.

— Ну и тварь же ты! — сообщил я князю, глядя ему в глаза.

На мгновение в штабе воцарилась тишина.

Так Пожарскому ещё никто не хамил!

Мне же было наплевать.

Я сам далеко не белый и пушистый. Убивать мне приходилось много. Наверняка куда больше, чем всем присутствующим в штабе.

Но бросать невинных людей было не в моих привычках.

Более того, это противоречило Законам Следопыта.

А их я никогда не нарушал.

По лицу Пожарского ходили желваки, воздух вокруг кипел от магической энергии.

Он шагнул вперёд, когда между нами вырос Крутов.

— Не время для драки! — прорычал он. — Сначала дело. Всё остальное потом!

Пожарский посмотрел мне в лицо, но наткнулся только на мой холодный взгляд.

Ну и на фирменную ухмылочку, разумеется.

На то, что передо мной глава Гильдии, мне сейчас по большому счёту было наплевать.

Хоть сам Император!

Никто не заставит меня нарушить мои собственные правила.

— Не хочешь помогать — не вопрос. Сам всё сделаю!

Пожарский что-то недоверчиво пробормотал и отошёл в сторону.

А я тем временем прикинул, что могу сделать.

Выбираться из-под защитного купола было глупо. Его открытие могло стать фатальным.

Энергии и так слишком мало. Если открою, то не факт, что сумею закрыть.

Да и опередить монстров тоже будет непросто. Я быстрый, но и эти твари не пальцем деланные!

Поэтому выход у меня был один.

Буду брать не силой, а хитростью!

— Эй, мохнатый! Время размять лапы! — мысленно произнёс я.

— Следопыт, только не говори, что хочешь натравить на них Кыша! – Дракоша отозвался в ту же секунду. — Кыш не станет никого убивать! И не проси!

— Да я и не собирался! — хмыкнул я. — У меня другой план. Всё как ты любишь!

Задачу я обрисовал Кышу в несколько предложений.

Мы с питомцем уже давно работали вместе, так что понял он меня сразу.

— Следопыт, Кыш готов! Но мы никогда такого не делали… Ты уверен, что у тебя получится?

— Вот на практике и узнаем! — усмехнулся я.

Кыш понял, что разговоры закончились, и приступил к делу.

Я прикрыл глаза, настраивая с ним мысленный контакт. А уже спустя секунду почувствовал, что Кыш выбрался из своего пространственного убежища.

И не где-нибудь, а за пределами защитного купола.

Прямо на пути несущихся к деревне монстров!

Кыш и раньше частенько выбирался из убежища. Но на такое большое расстояние он удалялся от меня впервые.

Его перемещение стоило мне целой прорвы энергии. Я чувствовал, как её с каждым мгновением становится всё меньше и меньше.

Поэтому тянуть я не стал.

Теперь всё происходящее я видел глазами питомца.

Заметив моего дракона, химеры остановились.

А затем я, используя Кыша как передатчик, использовал Ужас.

Монстры взвыли от страха и, развернувшись, бросились в обратную сторону.

То есть прямо к лагерю.

Бинго!

Легко, просто и с минимальными усилиями.

— Отличная работа, пушистый! — похвалил я питомца. — Возвращайся на базу.

Кыш исчез в пространственном убежище, а я открыл глаза.

Девочка с косичками как раз смотрела на экран, когда монстры повернули назад.

— Ой! У барона Ястребова получилось! — вскрикнула она.

Всё внимание переключилось на меня.

Кто-то из аналитиков присвистнул, а некоторые даже зааплодировали.

Никто не понимал как, но для всех было очевидно — я только что спас целую деревню.

— Не отвлекайтесь! — рявкнул Пожарский, возвращая всех к работе.

— Их кровь была бы на твоей совести! — усмехнулся я и направился к выходу из штаба.

Там мне делать было уже нечего.

Всё-таки я Следопыт. И моё место не среди аналитиков, а рядом с обычными воинами. Такими же, как и я.

К тому же у меня уже давно чесались кулаки. Этот зуд сможет унять только хорошая драка!

Выбравшись наружу, я увидел готовящихся к бою Искателей.

Кто-то точил мечи. Некоторые заряжали боевые артефакты. Особо прожорливые активно подкреплялись запасами из походных вещмешков.

Моё внимание привлекла группа из десятка бойцов, стоящих в стороне.

Эти ребята не делали ничего.

Просто стояли на самой границе защитного купола и смотрели в глаза беснующимся за куполом тварям.

Монстры были преимущественно низкого, максимум — среднего уровней. Совершенно стандартные порождения Брешей, но при этом обезумевшие от голода.

Они то и дело бросались на защитный купол, таранили его животами, пытались прогрызть или процарапать.

Их тут же отбрасывало назад, а совсем слабые сгорали от соприкосновения с магией.

От монстров этих бойцов отделяла только прозрачная стенка купола. Смотреть этим тварям в глаза и даже не морщиться — задача повышенной сложности.

Их лиц я не видел — их скрывали сплошные шлемы с непрозрачным стеклом. Но сразу чувствовалось, что ребята познали боевой дзен.

Таких прорывом не напугать! Даже очень крупным.

Из приметного, у всех их была нашивка со схематическим изображением ядозуба. Мелкая тварюшка, довольно распространённая в Брешах среднего уровня.

Не самая сильная, но, зараза, невероятно хитрая и изворотливая!

Я собирался спросить парней, что означает их символ, когда ощутил на коже лёгкое покалывание.

Это сработал телепортационный артефакт.

В лагерь прибыло пополнение, которое запрашивал Пожарский.

Не успели парни очухаться после перемещения, как я уже стоял рядом.

— Не ожидал увидеть тебя здесь! — произнёс я, крепко пожимая руку одному из новоприбывших. — Какими судьбами?

— Ну так а как иначе, Максим? — улыбнулся в ответ Плотник. — Почувствовал, что ты угодил в переплёт и сразу же записался сюда. Вместе сражаться комфортнее!

— Настоящая Следопытская мудрость!

Это в самом деле был Сергей Плотник.

В последнее время мы с ним нечасто виделись. Так, быстро пересекались в Гильдии. Ну и иногда, если удавалось, тренировались вместе.

Тем не менее, его силы Следопыта росли с каждым днём. И за то время, что мы с ним не виделись, он уже успел ощутимо прибавить в уровне мастерства.

Чтобы понять это, мне даже не требовалось смотреть на него в бою. Истинный Следопыт всегда такое знает!

То, что он здесь оказался, не было совпадением.

Следопыты чувствуют друг друга. Он ощутил, что я оказался в опасном месте и переместился мне на помощь.

Между прочим, отличное решение. Вместе сражаться всегда интереснее!

— Максим, что здесь вообще происходит? — Плотник вдохнул носом воздух и вздрогнул. — Это что, прорыв⁈

— Ага. Самый большой в истории Империи!

Я быстро ввёл его в курс дела. Сергей вопросов не задавал. Только кивал в нужных местах.

— Максим, что мы сейчас должны делать? Пойдём в атаку?

— Разумеется. Покажем тварям, где драконья бабушка зимует!

Но я недооценил Пожарского.

Точнее, наоборот. Я решил, что он сволочь, но вполне толковый командир.

И сильно ошибся.

По поверхности защитного купола прошла рябь. Энергия собралась в концентрированные сгустки и ударила по находящимся за его пределами монстрам.

Первые ряды тварей сгорели прямо на месте.

Сгустки продолжали бить по монстрам, и всё новые и новые твари погибали в мучениях.

— Такими темпами нам тварей совсем не достанется! — заметил кто-то из бойцов.

У меня на этот счёт было своё мнение.

Пожарский — тупой дебил! Вместо того, чтобы броситься в бой, он решил отогнать тварей энергетическими выбросами.

На первый взгляд — идея здравая.

Все бойцы остаются на своих местах, живые и невредимые. Сидят за прочным куполом и в ус не дуют. Только смотрят, как энергетические выбросы делают за них всю работу!

Но такая тактика работала только в одном случае.

Когда у тебя есть приличный запас энергокристаллов, способный обеспечить бесперебойную работу защиты.

И это совсем не наша история!

Если сейчас энергетические импульсы мочат монстров так, что от них живого места не остаётся, значит, вся энергетическая система работает на пределе.

После такого ей останется совсем недолго. Буквально считанные секунды.

Что происходит, я понял раньше остальных.

— Да чтобы вас гули сожрали!

Не тратя времени на объяснения, я рванул в противоположную сторону от лагеря.

Плотник помчал за мной следом.

Его Дар работал на полную, и он тоже понял, что случилось.

— Пожарский — идиот! — выдал он на бегу.

— О нет… Для этого придурка это слишком мягкое слово!

У нужной точки мы оказались ровно в нужный момент.

Одна из энергетических секций, из которых и состоял купол, мигнула и погасла.

Целый участок в несколько метров оказался без защиты.

Монстры мгновенно это почувствовали и с триумфальным рычанием рванули в лагерь.

Только для того, чтобы наткнуться на нас с Плотником.

Мы с Сергеем провели множество совместных тренировок и прошли плечом к плечу ни одну Брешь. Если учесть, что нас при этом объединял Дар Следопыта, то тварей и вовсе ждал неприятный сюрприз.

Как и меня, несущиеся на нас твари Плотника не пугали. Наоборот, бывалый Искатель и начинающий Следопыт выглядел возбуждённым и полным энтузиазма.

— Максим, а давай на счёт? — хитро улыбнувшись, предложил он. — У кого больше, тот и победил!

— А ты азартный! Принимается. Только помни, что мы здесь машемся не ради удовольствия. Ни одна тварь не должна прорваться в лагерь!

— Понял!

— И ещё кое-что. — Я не сдержал усмешки. — Когда проиграешь, не ной!

— Я не проиграю! — усмехнулся Сергей и бросился в бой.

Первых монстров я встретил огненной Стихией, мигом превратив передние ряды в живые факелы.

Твари заметались, поджигая остальных.

Их нападение тут же захлебнулось, потеряв скорость и напор.

Этим воспользовался Плотник.

Используя особый шаг Следопытов, он ловко заскользил между напирающими тварями, сражая одну за другой.

Двигался он нечеловечески быстро и ловко. Твари были повсюду, но ни одна из них не могла его достать.

Я уважительно кивнул. Как и ожидалось, Сергей уверенно развивался и становился всё сильнее.

По меркам Следопытов он, несмотря на весь свой опыт, всё ещё мальчишка. Зелёный новичок.

Но кое-что он уже может!

— Двенадцать! — прокричал он из гущи сражения.

— Двадцать семь! — усмехнувшись, произнёс я, ударом Стихии вырезая сразу нескольких напирающих на меня тварей. — Точнее уже тридцать два.

— Нечестно! — возмутился Сергей. — Ты используешь боевые техники, а я рублю их мечом. Конечно, у тебя результат будет лучше!

— А, предлагаешь уравнять шансы? — Я улыбнулся и вытащил созданный Полиной меч из энергетических ножен. — Тебе это не поможет. Можешь даже не надеяться!

Перехватив меч поудобнее в правой руке, в левой я зажал усиленный магией кинжал. Стойка нетипичная. Раньше я так никогда не сражался.

Но и меча у меня раньше тоже не было! Особенно такого мощного.

Посмотрим, что из этого выйдет. Если не пойдёт, то оружие всегда можно поменять.

Получилось куда лучше, чем я ожидал.

Структура меча по-прежнему была нестабильной. Я сдерживал его силу наброшенной на лезвие Ловушкой, позволяя вырваться лишь небольшой части заточённой в нём энергии.

Даже этого хватало с лихвой.

От простейших ударов монстры отлетали в стороны, и спустя считанные секунды вокруг меня образовалось свободное пространство.

Работать, когда на тебя не прут толпой, было только комфортнее, и я, нанося кинжалом точные удары, быстро порубил всех замешкавшихся.

Остановился я только когда поток напирающих на нас тварей заметно ослабел. Огляделся и увидел, что Сергей, забыв про чудовищ, стоит и молча на меня пялится.

— У меня тридцать девять, — недовольно пробурчал он. — А у тебя?

— Если честно, то на восемьдесят третьем сбился. — Я развёл руками. — И вообще, хорош играть в детские игры! Мы с тобой вообще-то накосячили.

Плотник проследил за моим взглядом и всё понял.

По большому счёту, мы двое тварей совсем не интересовали. Позади нас был целый лагерь, полный людей. Для монстров это выглядело как настоящий пир.

Увлёкшись сражением, мы потеряли контроль над ситуацией. Да, мы неслабо проредили их толпу. Но очень многие сумели проскочить мимо нас.

Впрочем, далеко уйти они всё равно не сумели.

Стоило им войти на территорию лагеря, как их тут же встретили мои питомцы.

Черепах всегда любил подраться и сейчас, прибавив в размерах, с удовольствием крушил одного монстра за другим. Его уровень был достаточно высоким, так что у напиравших на нас тварей шансов практически не было.

Не отставала от него и Звёздочка.

Сирин парила над землёй, щедро осыпая прорвавшихся энергетическими сгустками.

Почувствовав мой взгляд, она решила выпендриться.

Звёздочка плавно опустилась вниз и взмахнула крыльями.

На атаковавших нас монстров налетел настоящий маленький ураган.

Считанные мгновения, и всё пространство перед нами стало совершенно пустым.

При этом Сирин так умело направляла потоки ветра, что не задела ни меня, ни Плотника.

Вот что значит настоящее мастерство!

— Молодец! — Я улыбнулся довольной питомице и показал ей большой палец.

Тут же почувствовал тычок где-то в районе колена.

Обернувшись, столкнулся взглядом с недовольным Черепахом.

— Ты тоже большой молодец! — Я погладил его по металлической голове.

— Следопыт, а как же Кыш⁈ — недовольно проворчал дракон. — Ты не похвалил Кыша!

— А ты разве сражался? — удивился я.

— Нет. Но разве ты забыл, что Кыш помог тебе спасти целую деревню⁈ И ты ничем меня не вознаградил!

Я тяжело вздохнул. Назаводил питомцев себе на голову! Теперь каждый требует внимания и заботы.

Хотя жаловаться мне не на что. Они все полезны, каждый по-своему.

Что бы я делал без этой пушисто-металлически-крылатой братии?

Нет, что-нибудь бы делал. И, вероятно, весьма успешно!

Но всё-таки с ними куда эффективнее…

— Держи. Заслужил!

Я подбросил в воздух шайбу корма. Её тут же перехватила мохнатая лапа.

Раздалось урчание и сытое пофыркивание. Кыш был доволен.

Я огляделся.

Ожидаемо, наше с Плотником кровавое рубилово, пусть и не сразу, но привлекло всеобщее внимание.

К нам со всех ног бежали Искатели во главе с самим Пожарским.

Лица у всех были перепуганные. И смотрели они куда-то мне за спину.

— Максим! — позвал меня Плотник. — Мне кажется, у нас большие неприятности…

— Да ладно, не преувеличивай! — усмехнулся я, оборачиваясь.

От одного взгляда на происходящее всё моё хорошее настроение куда-то улетучилось.

— Должен с тобой согласиться. Проблемы у нас и в самом деле немаленькие…