Барону наплевать на правила

Глава 13

Протянутую Лидером руку я пожимать не спешил.

Вдохнул морской воздух и огляделся

Мы находились на острове, на небольшом частном пляже. Перед нами плескалось море, а за спинами располагалось несколько пляжных домиков.

Слева и справа раскинулись деревья и кустарники.

Прислушавшись к интуиции Следопыта, я сориентировался в пространстве.

Если не ошибаюсь, то меня занесло на один из греческих островов.

Однако, далековато!

Но, в принципе, это не так уж важно. Главное, что вообще на Земле…

Лидер не проявлял агрессии. Но в его присутствии я, разумеется, даже не думал расслабляться.

Принял необходимые меры, отдал нужные ментальные команды и только тогда вгляделся в его лицо.

Лет сорок пять-пятьдесят. Одет в лёгкую рубашку и шорты. Крепкого телосложения, с покрытыми шрамами и ожогами руками. Короткая борода, хитро прищуренные глаза.

На первый взгляд вроде бы ничего особенного.

Но зато я понял, почему он получил именно такое прозвище.

Несмотря на самую обыкновенную внешность, он был очень харизматичным.

Люди будут делать всё, что он им скажет. И дело не в обещанных деньгах или какой-то награде.

Просто в таких людей верят. И за ними идут до конца.

Теперь я лучше понимал Диаза и тех бойцов, которые убили себя, лишь бы не выдать его тайны…

На меня его обаяние не действовало.

— Скажу честно — мне вся эта ерунда не нравится! — Я откинулся на спинку кресла.

Протянутая рука Лидера повисла в воздухе.

— Ты про что? — Голос звучал удивлённо, но на его лице не дрогнул ни единый мускул.

— Да эти ваши техники! Сначала Император, теперь ты… Всё-таки я предпочитаю общаться лично, а не со слепленной впопыхах иллюзией!

Если его мои слова и задели, то виду он не показал.

— Всё так, как и говорят! — Лидер усмехнулся. — У тебя, Максим, просто отличная чуйка!

— Ну а то!

С первого же взгляда я понял, что передо мной сидит не настоящий человек.

Нет, стоило отдать ему должное. Работа была выполнена на высочайшем уровне. Будь на моём месте кто-то другой, он, возможно, поверил бы в то, что перед ним действительно настоящий Лидер, из плоти и крови.

Но со Следопытом такой приём не работал.

И, честно говоря, это даже была не совсем иллюзия.

Что именно за магию он использовал, мне было непонятно. Это его настоящая внешность и настоящий голос.

Только сам Лидер сейчас находится очень далеко отсюда. Возможно, за много тысяч километров.

— Следопыт, Кыш знает эту магию! — В мои мысли влез вездесущий питомец. — Это астральная проекция. Кыш читал о ней в учебниках!

Я быстро проглядел присланные им выдержки из умных книг.

Ага, очень похоже! Лидер и в самом деле транслирует свой настоящий облик.

И в таком виде он даже может использовать слабую магию.

Но физически он отсюда очень далеко.

Впрочем, совсем не факт, что я не сумею его достать…

— Что ж, если все карты раскрыты, то я предлагаю перейти к сути. — Лидер усмехнулся. То, что я разгадал его технику, его не смутило. — Отдай мне своего туртулума. И тогда останешься в живых.

Ха! Я был готов поспорить, что он скажет что-то подобное!

— Зачем тебе Черепах?

— Скажем так… Нужен для коллекции! Остальное тебя волновать не должно. — Лидер продолжал улыбаться. — Так что, согласен?

Вот ведь ерунда… Знаю же, что его настоящего здесь нет.

А всё равно очень хочется его ударить!

Если он считает, что я могу сдать своего друга и практически члена семьи, то это тянет на нехилое оскорбление.

За такое не просто бьют по лицу. За одни эти слова можно и убить!

Но пока ещё не время для активных действий.

Он хочет поболтать? Что ж, я этим воспользуюсь и узнаю всё, что могу.

— И ты действительно меня отпустишь? После всего, что я сделал с твоими людьми?

— Да. Ты храбро сражался и заслужил право жить.

Нет, ну это точно невозможно!

Право жить я, видите ли, заслужил…

Желание как следует его ударить становилось всё сильнее.

— Хочешь откровенно? Я бы тебя в живых не оставил. Это же глупо — отпускать врага! Особенно после того, как я пачками положил твоих парней. Дважды!

В этот раз глаз Лидера едва заметно дёрнулся. Но на расслабленный тон беседы это никак не повлияло.

Очевидно, он не из тех людей, кто легко теряет над собой контроль.

— Что тут сказать. Я следую своим правилам! — Лидер развёл руками. — К тому же выбора у тебя всё равно нет. Ты в ловушке. Не согласишься сотрудничать — умрёшь. А твой Черепах всё равно достанется мне.

Он едва заметно пошевели пальцем, и я почувствовал направленные на меня артефакты.

Понятно, демонстрирует серьёзность намерений. Сразу ясно, что такие засады он устраивает уже далеко не в первый раз.

А это действительно засада, тут и к гадалке не ходи.

Но даже сейчас я полностью сохранял контроль над ситуацией…

— Ух ты, боюсь-боюсь! — Я шутливо поднял руки вверх. — Ладно, я тебя понял. Только скажи, зачем понадобилось устраивать весь этот цирк?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну вот это всё! — Я обвёл весь пляж взглядом. — Мог бы просто натравить на меня своих бойцов и сразу напасть. Но нет, ты решил поболтать…

— Потому что, Максим, таковы мои правила! — Лидер был всё так же спокоен. — Прежде чем убить достойного соперника, я предпочитаю посмотреть ему в глаза…

На такое заявление я только усмехнулся.

Что-то у этого контрабандиста слишком много правил! Обычно те, кто занимаются такими вещами, всё-таки немного попроще…

— Хочешь посмотреть в глаза, но сам отправил вместо себя проекцию! Очень смелый и достойный поступок.

Вот теперь я попал в точку. Его голос стал менее дружелюбным.

— Я понял тебя, Максим. Сдаваться ты не собираешься.

— Всё верно! — Я показал ему большой палец. — Пятёрка за догадливость!

Лидер нахмурился. Наверняка он не привык к тому, что кто-то усмехается, глядя ему в глаза.

Но я просто не мог удержаться.

Разумеется, я мог бы вести себя по-другому и обойтись без шуток. Но уж слишком у него серьёзная рожа! Он так и напрашивается на подколку.

— Что ж, выбор сделан! — Лидер встал на ноги. — Смелое решение, Максим. Но очень глупое! Ты умрёшь, а мои люди найдут Черепаха. Кстати, ты правильно сделал, что не привёл его с собой…

Вот теперь я понял, что нужный момент настал.

— А кто тебе сказал, что его здесь нет?

В то же мгновение я рывком сдёрнул маскирующую Ловушку, и Черепах, в полной боевой форме, выскочил прямо из воздуха.

Лицо Лидера вытянулось…

— Он всё время был здесь!

— Ага. Прямо у тебя под носом! — кивнул я. — Но ты же проекция. Ты не мог это почувствовать…

Лидер тоже понял, что пора выкладывать на стол все карты.

Из пляжного домика вывалилось сразу несколько десятков вооружённых наёмников. А все заранее подготовленные артефакты загудели, готовясь к атаке.

Причин сдерживаться больше не было.

Пока мы сидели, я при помощи Кыша тщательно изучил созданную Лидером проекцию.

Магия была хитрая и очень умелая. Эта копия делала всё, что ей приказывал настоящий Лидер.

А это означало, что между ними существовала особая энергетическая связь.

Всё, что от меня требовалось, — это почувствовать правильные вибрации.

Я напитал кулак силой и ударил по ухмыляющейся бородатой физиономии.

— Было очень приятно познакомиться! В следующий раз так легко не отделаешься!

Астральная проекция мигнула и исчезла.

Надеюсь, что я его достал…

За много километров от базы, на которой находился Максим Ястребов, Лидер вздрогнул и потёр опухшую на глазах челюсть.

— Мелкий ублюдок! — рявкнул он.

К нему тут же подскочил его верный помощник Зоркий.

— Лидер, вы в порядке⁈ — Он в страхе уставился на него. — Вы… Я никогда не видел, чтобы вы…

Он не закончил, но им обоим и так было понятно, что он хотел сказать.

На глазах Зоркого Лидер множество раз попадал в самые опасные ситуации и заварушки.

Неожиданные облавы жандармов и спецслужб. Дуэли. Обезумевшие от ярости монстры Высшего уровня. Решившие отомстить коллеги-контрабандисты.

Врагов у Лидера было много и сражаться ему приходилось едва ли не каждый день.

Но ещё никогда на памяти Лидера не происходило ничего подобного.

Да, противникам периодически удавалось его задеть и оставить слабый ожог или царапок.

Но чтобы на лице мирно сидевшего рядом с ним Лидера без всякой причины вздувался здоровенный синяк… Такого ещё не было!

Более того, синяк был необыкновенным.

Зоркий не просто так получил своё прозвище. Он замечал то, что упускали остальные.

И сейчас, приглядевшись, он мог различить чёткий отпечаток кулака.

В это было сложно поверить, но, кажется, грозного Лидера только что ударили по лицу…

И учитывая, что это привело его в ярость, ударивший остался безнаказанным!

А это было совсем уж странно…

— Со мной всё в порядке! — рявкнул Лидер, заставив Зоркого отшатнуться в дальний уголок палатки. — И вообще, это не твоё дело!

Зоркий впервые видел его в таком состоянии. Но, кажется, кроме синяка и злости, других последствий не было.

Лидер тем временем отвернулся, пытаясь сдержать гнев.

Да, мальчишка сумел нащупать энергетическую связь между ним и его астральной проекцией.

Очень сложная задача! Немногие маги сумели бы с ней справиться. Но чего-то подобного от него и следовало ожидать…

Тем не менее, битва ещё не проиграна.

Восстановить энергетическую связь и снова направить туда проекцию он не сможет. На это понадобится намного больше времени.

Но Ястребов там, на острове, полном его людей и приведённых в боевой режим ловушек…

Это только начало!

Лидер подошёл к одному из лежащих перед ним артефактов. Небольшой энергетический импульс — и мягкий магический свет погас.

Ведущий с острова портал отключен. Теперь Ястребову никуда не деться…

— Твою ж химеру! Из чего он вообще сделан⁈

Астральная проекция была нематериальной. Но я бил не по ней, а по энергетической структуре, связывающей её с Лидером.

И эта штука оказалась неожиданной твёрдой. Во всяком случае, ощущения были такие, как будто я как следует вдарил по бетонной стене.

Короче говоря, приятного мало!

И на этом мои неприятности только начинались.

Портал, ведущий обратно в Петербург, мигнул и погас.

А вышедшие из летнего домика наёмники тем временем приближались ко мне.

И не они одни.

Из прилегающего к пляжу леса показались высоченные фигуры.

Големы! Очень редкие исполины, оживлённые особо сильной магией.

В последний раз я с ними сталкивался, когда вторгся в поместье Истоминых. Тогда эти твари не доставили мне дискомфорта.

Но тогда они были сделаны из камня. И были намного меньше.

Эти твари были металлическими. И как минимум в полтора раза больше!

Да уж, Лидер явно не нуждался в деньгах, раз мог позволить себе подобных тварей…

Даже это был не конец.

Воздух был нагрет от готовых взорваться боевых артефактов. Они были распределены по всему острову.

И я находился прямо на линии их атаки.

Лидер продумал всё от начала до конца.

План Диаза напасть на меня в бане сам по себе был достаточно хорош. Но Лидер, судя по всему, был готов к его провалу.

Теперь я уже не сомневался — он допускал, что я сумею расправиться с Диазом и накрою его склад.

И он придумал устроить ещё одну ловушку. Он понимал, что я найду портал и почти наверняка в него полезу.

Здесь-то он и разместил основные силы.

Силы, с которыми в прямом столкновении не получится справиться даже у меня…

Кыш прочитал часть моих мыслей. Дракоша сидел в своём убежище, но я всё равно чувствовал, как он трясётся от страха.

— Человек, тебе не выбраться! Кыш обречён!

— Расслабься, пушистый! — Я оглядел напирающих врагов. — Я же сказал — у меня не получится справиться с ними в прямом столкновении…

— Следопыт, ты послушал Кыша и решил сбежать⁈ — обрадовано уточнил питомец.

— А вот фиг тебе! — Я усмехнулся. — Просто подготовил запасной план. — Черепах! Самое время показать, что ты там подготовил!

Металлический питомец кивнул и ударил об землю лапой.

Я тут же почувствовал расходящийся по острову импульс.

Марширующие в нашу сторону големы внезапно сбились с шагу. Они застыли на месте, непонимающе озираясь по сторонам.

А потом их головы эффектно, в один момент, взорвались.

Горящие обломки металла разлетелись во все стороны. Несколько штук отлетели даже в ряды бойцов Лидера, разом унеся жизни как минимум пяти противников.

Ну, тоже неплохо. Мне меньше драться…

— Отличная работа! — Я присел на корточки и поднял раскрытую ладонь.

Черепах с удовольствием ударил по ней своей лапой.

Вот такое «Дай пять» в его исполнении!

— Следопыт… Это вообще как⁈ — Кыш так расчувствовался, что буквально вывалился из убежища. — Медноголовый! Ты где такому научился⁈

Питомец гордо задрал голову.

Я же только усмехнулся.

Черепах был силён, в этом все уже давно успели убедиться. Но всё-таки не настолько, чтобы одним импульсом повзрывать головы десятку сильнейших големов!

Со стороны это выглядело просто, но на самом деле мы с питомцем провели значительную подготовку.

Прежде чем переместиться, я отправил его сюда, как следует прикрыв Щитом и скрыв Ловушками.

Черепах осмотрелся на месте, и только после этого я переместился за ним следом.

Потом состоялся разговор с Лидером. И всё это время Черепах был здесь. Окружённый моей маскирующей Ловушкой, невидимый для всех, он скользил по острову, выполняя мои поручения.

Он обшарил все тайники Лидера и, конечно, заметил големов.

Сами по себе эти твари были опасными противниками. Но только в активированном состоянии.

Черепах обнаружил их в состоянии отдыха. И расправиться с ними не составило для него труда.

Всё, что требовалось, — это найти подход к их головам. Там скрывались контролирующие големов артефакты.

Вывести их из строя для технически подкованного Черепаха не составило никакого труда.

На то, чтобы сломать все артефакты, у него ушло около десяти минут.

О том, чем он занят, я Кышу не сообщал. Так что для пушистого эффектные взрывы стали полной неожиданностью.

И останавливаться на этом я не собирался.

— Черепах, атака номер два!

Питомец снова топнул лапой, вызывая очередной импульс.

В этот раз удар пришёлся по приближающимся к нам бойцам Лидера.

У каждого из них с собой была целая куча оборудования. В том числе и технически продвинутого.

И для Черепаха это было настоящее раздолье.

В обычной ситуации его силы просто не хватило бы на то, чтобы воздействовать на каждый прибор. Слишком много их было и слишком сильной была защита. Да и времени всё-таки маловато…

Но благодаря форе он заметил бойцов заранее и зарядил их оборудование своей энергией.

Так что сейчас бойцы были заняты не подготовкой атаки на нас. А тем, чтобы избавиться от полыхающих устройств и забросить их куда подальше.

Ну и, конечно, вместе с полыхающим оборудованием они сбрасывали и артефакты ментальной защиты.

— Ну прямо чётко по плану!

Теперь ничто не могло их защитить.

Я использовал Ужас.

Бойцы, переглянувшись, бросились прочь. Кто-то побежал вглубь острова.

Ну а те, кто поумнее, кинулись в море и попытались уплыть как можно дальше.

Между прочим, очень разумное решение! Если у кого-то и есть шанс выжить, то именно у них.

— Следопыт, так нечестно! — Кыш обо всём догадался и сейчас недовольно хмурился. — Я думал, ты сражаешься честно… А этот медноголовый всё заранее подготовил!

Черепах недовольно зарычал.

— Вообще-то это тоже честно. Боевая смекалка! — хмыкнул я, разряжая спор питомцев. — Слушай, а с артефактами ты поработал?

Черепах снова топнул лапой.

Но, как оказалось, на то, чтобы обезвредить боевые артефакты, у него просто не хватило времени.

Всё, что он сумел сделать, — это сбить их настройку.

Они больше не были направлены прямо на меня. Но всё также продолжали работать.

И с каждой минутой выброшенной ими энергии в воздухе становилось всё больше.

Совсем скоро она достигнет критической точки. И тогда эта часть острова превратится в один большой пожар.

Не самая радостная перспектива!

Но до этого момента у меня как минимум было несколько минут в запасе.

Значит, я всё успею!

— Следопыт, но ведь это небезопасно…

Дракон снова начал жаловаться, но я сразу его оборвал.

— Всё под контролем! Я знаю, как отсюда выбраться. Так что просто расслабься. И научись уже наконец-то мне доверять!

Кыш продолжал ворчать. Но очень тихо.

Наверное, понял, что сейчас меня лучше не отвлекать.

А я, используя Ускорение, рванул к самому большому летнему домику.

Пока мы с Лидером разговаривали, Черепах успел в него заглянуть. Судя по направленным им ментальным импульсам, так было что-то интересное…

Что ж, проверим!

На входе, как я и ожидал, стояли блокирующие чары. Взломав их, я оказался внутри.

Быстро оглядевшись, я понял, что это был временный штаб Лидера. Здесь он работал и давал указания своим людям.

Сначала я попытался проверить компьютер. Но он не выдержал напора магической энергии, заискрился и выключился.

Даже Черепах не сумел вернуть его к жизни.

Тогда я обыскал документы, оставшиеся на столе и в ящике стола. Лидер спланировал очень многое, но того, что я буду рыться в его вещах, он всё-таки не ожидал.

Так что мне было на что посмотреть.

В основном здесь были различные платёжки и какая-то переписка. Почти всё — на иностранных языках.

Не удивлён! Насколько я понял, бизнес Лидера распространялся на множество стран. Его интересы охватывали едва ли не весь мир.

Но что меня удивило, так это то, что на самом видном месте лежали документы на русском языке!

«Ваше Высочество», «в интересах нашего общего предприятия», «в целях исполнения плана»…

Ого! Да тут, судя по всему, ведутся разговоры о чём-то очень серьёзном!

И, судя по официальным титулам, это что-то затрагивает самую вершину аристократии Российской Империи.

Я уже собирался приказать Кышу прочитать все документы в своём фирменном драконьем стиле. Но сделать это я не успел.

По дому прокатилась волна силы, и документы вспыхнули.

Похоже, здесь всё-таки была предусмотрена защита от посторонних. И она сработала, пусть и с заметным оставанием.

Почувствовав опасность, я окружил себя Щитом и вырвался наружу, проломив стену.

Как оказалось, сделал это очень вовремя.

Дом сотрясла ещё одна волна силы, и он сложился, словно был сделан из бумаги.

Однако… Защита у Лидера в самом деле была мощная!

В остальных пляжных домах, по словам Черепаха, не было ничего интересного.

Зато в кустах я заметил колебание маскирующей техники.

Там находился целый склад.

Но поживиться мне там было нечем. Все полки были пусты.

В принципе, это было уже неважно. Со склада в Петербурге мы с Кышем и так вытащили больше трофеев, чем я даже ожидал!

Что ещё привлекло моё внимание, так это множество самых разных клеток.

— Пахнет чудовищами из Брешей! — принюхавшись, со знанием дела выдал Кыш.

— Вот в этот раз я с тобой, мохнатый, полностью согласен!

Запах и особая энергетика не могли врать. Лидер в самом деле держал здесь десятки самых разных тварей. От совсем простых, до, судя по громадной клетке в дальнем углу, по-настоящему опасных монстров Высшего уровня.

Для чего они были ему нужны, я не сомневался.

Этот делец явно не ограничивался одними артефактами и Реликвиями!

Сейчас все клетки были пусты. Вероятно, Лидер вывез их за несколько часов до моего прибытия.

Черепах рядом со мной недовольно зарычал. Вероятно, подумал, что такая судьба могла ждать и его.

— Не переживай, с тобой этого не случится. Я не дам тебя в обиду! — пообещал я ему.

Черепах серьёзно кивнул. Как и всегда, в моих словах он не сомневался.

Обыск дома и склада занял от силы три минуты.

За это время энергетический уровень на острове достиг по-настоящему критической отметки.

— Человек, как ты там собирался выбираться⁈ — заволновался Кыш. — Что бы ты ни запланировал, сейчас самое время!

Спорить я даже не пытался. Тянуть дальше было уже нельзя.

Ещё немного, и как минимум эта часть острова взлетит на воздух!

И когда это произойдёт, в моих же интересах лучше быть не здесь…

Ориентируясь на свои чувства, я бросился обратно к пляжу и нырнул в воду.

Красиво, конечно. Но почему-то жутко холодно!

— Следопыт, если это твоя идея, то она очень плохая! — дракоша был практически в панике. — Ты не успеешь вплавь!

— Говорю же тебе — расслабься! И позаботься о Черепахе!

Мой металлический питомец ненавидел воду. Сейчас топтался на берегу, не рискуя броситься за мной.

Кыш всё понял верно. Ворча, раскрыл убежище и впустил туда Черепаха.

Теперь оба питомца были вместе со мной.

Не останавливаясь и используя всё магическое Ускорение, что только мог, я усилённо грёб вперёд.

Достигнув нужной точки, наполнил полные лёгкие воздуха и нырнул.

И как раз в эту секунду энергия на острове достигла максимума.

Выброс был настолько сильный, что вода вокруг забурлила, не успевшие скрыться рыбки вспыли кверху брюхом.

Меня всё это волновало мало. Потому что я был уже у цели.

В нескольких метрах от меня была Дверь. Висела неподвижная прямо в воде.

Именно к ней я и стремился. Почувствовал её ещё на острове и понял, что она — мой единственный способ выбраться отсюда быстро и безопасно.

Волна энергии подхватила меня и понесла вперёд. Я едва успел проколоть кинжалом ладонь, когда меня забросило точно в неё.

Проконтролировать перемещение я не сумел. Меня пронесло через привычный мне коридор и выбросило в совершенно случайно открывшуюся Дверь.

Я поднялся, весь мокрый, в окружении воды и мокрых рыб.

Огляделся и понял, что нахожусь посреди оживлённой улицы. Люди были одеты в какую-то странную одежду и удивлённо на меня смотрели. Кто-то показывал на меня пальцем и даже снимал на камеру.

А впереди я увидел то, чего никак увидеть не ожидал…

И всё это было не единственной моей проблемой.

— Кыш, у нас очередной сюрприз от Лидера! Срочно сбрасывай всё, что мы вынесли с его склада!