Барсик - Наследник древних

ИнтерЛедия

— Докладывай — Кивнул Эльгерде, слегка поглаживая свою любимицу.

— Мы разослали семь отрядов, с поддержкой зверья — Начал главный разведчик отряда — Весь лес на подходе к ущелью действительно затянут сигнальной паутиной. По всем признакам где-то там засел «Кагарро».

— Он-то тут что забыл? — Тяжело вздохнул Эльгерде, обмениваясь с Леди и Бочонком мыслеобразами с описанием паука — Впрочем чему тут удивляться? Что со следами отряда?

— Ведут на охотничью территорию паука — Пожал плечами разведчик — Дальше не знаю, вглубь его угодий мы не заходили, опасаясь встревожить раньше времени.

— И правильно сделали — Кивнул маг — Эх… Свалилась же напасть на мою голову.

— «Нужно идти» — С сильным оттенком беспокойства, «высказалась» кошечка — «Брат где-то там. Я чувствую»

— «Жив?» — Сразу же уточнил Эльгерде

— «Не знаю» — Честно ответила кошечка — «Не могу понять. И жив и нет. Странное чувство»

— «Раньше такое бывало?»

— «Иногда» — После недолгих размышлений подтвердила Леди — «В основном с Барсиком. Он дурик. Я привыкла. Даже сейчас он „пропал“. Но я точно знаю, что он жив и знаю куда он отправился. Шустрик же так ощущается впервые»

— «Твои ощущения тебя хоть раз обманывали?»

— «Нет» — Недовольно мотнула хвостом кошечка.

— «Значит Шустрик жив и я примерно понял, что с ним произошло» — После нескольких мгновений на размышления, заявил маг — «Его поймал „Кагарро“. Других вариантов нет. Эти пауки обладают способностью вводить свою жертву в состояние летаргического сна, который легко спутать со смертью. Они таким образом „консервируют“ свою добычу. С высокой долей вероятности это и может быть причиной того, почему ты так странно ощущаешь брата»

— «Нужно срочно туда!» — Дернулась было Леди, но маг ее остановил

— «Не спеши!»

— «Но…»

— «Не спеши, говорю!» — Приправив мысль легким оттенком злости, припечатал маг — «Если мы попадем в ту же ловушку, что и отряд Шустрика, это ему никак не поможет!»

Почти час понадобился магу на то, чтобы угомонить разбушевавшуюся любимицу, стремящуюся спасать Шустрика и самолично порвать паука. Лишь тот аргумент, что даже сам Эльгерде этому монстру на один зуб, смог немного остудить ее голову и заставить прислушаться.

— В общем действуем так… — Собрав всех, озвучил он план дальнейших действий.

— «Добыча близко» — Едва уловимое движение тела

— «Чую. Сильный враг» — Столь же молниеносный ответ и слегка вздыбившаяся шерстка — «Иди. Вожак. Жду»

— «Да» — Вскочил на лапы один из стайки «Пуэрро» — небольших юрких зверьков, что любой выходец с земли принял бы за горностаев, и темной молнией скрылся в окружающих зарослях

— «Они нашли его» — Выслушав «доклад» своего подчиненного, прислал мыслеобраз Бочонок — «Путь через ловушки „Коготок“ тоже запомнил. Покажет».

— Мы там точно пройдем? — Уточнил Эльгерде.

— «Ты — да. Мы — да. А вот они — нет» — Кивнул он головой в сторону расположившихся на привал бойцов. Точнее — на некоторых из них, кого смело можно было бы назвать «обозниками». В их задачу входила переноска припасов и прочего отрядного добра, для чего им выдали немало «Пространственных хранилищ» «Древних». Ребятки эти были крепкие, выносливые и сильные, однако не сильно ловкие. Можно даже сказать — неуклюжие. Что и являлось основной причиной их «отбраковки». Они просто не пройдут и не пролезут по тому маршруту, что описал Бочонку его подчиненный. Да и среди остальных — мало кто сдюжит. Найденная «пушистой разведкой» лазейка среди ловушек и «сигналок» паука была столь извилиста и сложна в преодолении, что пройти по ней могли лишь самые ловкие из людей и зверья.

— Ясно — Протянул маг, а затем слегка «надавил» своей ментальной силой на некоторых из своих подчиненных, подзывая их к себе — Значит действуем так…

— «Готовы?» — Легким ментальным посылом, спросил маг у собравшихся.

— «Да….» — Считал он «утвердительный» мысленный фон окружающих. К сожалению ответить ему никто не мог, даже если и умел формировать и посылать собеседнику мыслеобразы. По изначальной договоренности вся группа соблюдала режим «молчания». Лишь Эльгерде, как самый опытный менталлист, способный скрыть свои манипуляции, мог относительно спокойно транслировать приказы и «заглядывать» в мыссли окружающих в поисках ответа на свои вопросы.

«Кагарро» хоть и не обладал сколь-либо развитым менталлом, однако ему этого и не требовалось. Тварь серьезная. И как и у любой столь же опасной зверушки инстинкты у него были развиты в потолок. Одними «потрохами» мог почуять что-то неладное и начать действовать. А это сейчас никому было не нужно. Паука требовалось брать, пока он сидит у себя в логове, где он наиболее уязвим.

— «Начали» — Скомандовал маг…

Паук был доволен. Паук был сыт. Паук ждал того замечательного момента, когда его потомство вылупиться и можно будет устроить ему испытание. Сперва дождаться, пока из нескольких сотен паучат в живых останется всего десяток-другой, самых сильных и самых хитрых, что пожрут остальных своих братьев и сестер. После же можно будет устроить им смертельную охоту, где выжившие в «первом круге испытаний» станут добычей своего родителя. Ну а затем, когда останется всего двое-трое из всего выводка, наступит самый главный момент.

Именно это и радовало паука больше всего. К самому главному все было готово. Недавняя его добыча оказалась выше всех похвал. Сильное, здоровое и сочное мясо. Много мяса. И среди них больше всего выделялся тот рыжий мохнатый мешок с мясом, поймать которого оказалось на удивление сложно. Уж очень шустрым противником тот оказался. Смог даже повредить ему панцирь и одну из лап. Хорошая добыча, что знатно усилит лучшего детеныша из назревающего потомства.

Паук был доволен. Паук был сыт. Паук ждал потомства. И все было вроде как хорошо. Все было замечательно. Вот только что-то было не так. «Кагарро» не понимал, что его тревожит. Снова и снова он перебирал лапами тысячи и тысячи «хвостиков» от своих сигнальных нитей. Снова и снова сканировал округу всеми доступными ему способами. И снова и снова не находил причины беспокойства. Но что-то внутри все же заставляло его нервничать. Какое-то неясное чувство.

Облегчение пришло вместе с поскакавшими вскачь событиями. «Кагарро» даже слегка обрадовался, что грызущее его беспокойство все же вылилось во что-то более осязаемое и понятное. И пусть даже это будет огонь. И пусть он вспыхнул прямо на входе в логово. Пусть сюда идут враги. Это все равно в тысячи раз лучше неизвестности.

Ну а с врагами он разберется…

Первыми на «штурм» логова пошел десяток Страрэ — одного из опытнейших и сильнейших бойцов, среди Авантюристов, владеющего крайне мощными огненными способностями. Не пойди он в свое время по «внутреннему» пути развития, то вполне возможно, был бы одним из Гильдейских магов. И далеко не на последних ролях.

Его «Огненное дыхание» в момент испепелило закрывающий вход полог из паутины и на несколько десятков метров выжгло ее по всему уходящему куда-то вниз тоннелю. Но что самое главное — его «Дыхание» по большей части имело под собой энергетическую основу, чем-то сильно напоминая огненную атаку самого обычного мага, а потому воздействовало на саму суть сжигаемой им паутины. Меняло ее свойства, делая подвластной и уязвимой огню. И вот это-то воздействие и было основой плана.

Напасть на «Кагарро» в его же логове вполне обоснованно считается форменным самоубийством. Впрочем, как и просто соваться в ареал его обитания. Особенно если паук достаточно крупный. Молодняк, что изредка наглеет, устраивая себе логово близ человеческих поселений — периодически вырезают. А вот «старичков» стараются обходить десятой дорогой. Себе дороже связываться. По пальцам можно пересчитать тех, кто смог одолеть такого противника. И Эльгерде, к слову, был одним из них.

Именно поэтому он и выбрал такую стратегию — напасть на паука там, где он этого совсем не ждет и там, где к возможному бою он совсем не подготовлен. Да, этот «Кагарро» как раз из «старичков» — матерый и опытный. Но это-то сейчас как раз и не важно.

Самая большая опасность этих пауков во многом обусловлена «насиженным» ими местом. Море подготовленных ловушек и хитрых уловок, сигнальные сети, благодаря которым ты для паука виден словно на ладони, идеальное знание местности и умение этим знанием пользоваться. Все это — основная сила любого паука.

Сейчас же «Кагарро» слаб. Он тут явно недавно. А значит не готов к серьезным испытаниям. И логово его не подготовлено. Не превратилось в крепость. В смертельную ловушку. А это значит — шансы есть. Одолеть его одним мощным «кавалерийским наскоком» вполне реально.

Вслед за Страрэ ударили и остальные бойцы его отряда, прекрасно дополняющие возможности своего командира. Задул «Ветер пустыни», высушивающий все и вся на своем пути. Ударил «Всполох», разогнанный «Воздушным лезвием». А вслед за ними в недра логова устремились сотни и тысячи «Блуждающих огоньков», еще больше раздувающих начавшийся было пожар. По тоннелю в недра паучьего дома покатился вал огня, выжигая все на своем пути. А в след за ним, чуть ли не на «гребне» этой «волны» ломанулись бойцы и зверье, стремясь как можно быстрее оказаться внутри и навалиться на паука всей толпой.

И у них это даже получилось. Логово оказалось не столь глубоким, как ожидалось. Видимо паук тут и впрямь недавно, раз до сих пор не расширил свою лежку, превратив ее в сплошной лабиринт ходов.

Вот только дальше все пошло совсем не так, как ожидалось. «Кагарро» не испугался бушующего вокруг огня. Ему плевать было и на то, что на него обрушились удары самых разнообразнейших способностей бойцов. Он не отступил, как должен был бы. Не заметался по пещере. Он сам пошел в атаку. Лоб в лоб, что крайне не свойственно этим паукам.

— Леди нет! — Вскрикнул Эльгерде, видя как кошечка исчезает, чтобы через мгновение появиться под брюхом противника. Не успела она даже дернуться, чтобы всадить свои когти в тушу паука, как тот подпрыгнул и махнул своими лапами вниз, наотмашь, стремясь одним ударом разорвать возникшую угрозу. И махнул он ими чуть ли не раньше, чем Леди прыгнула к нему своим «Телепортом».

Извернувшись всем телом, кошечка чудом смогла подставить под удары его лап свои когти, с удивлением почувствовав, как те, вместо того, чтобы рассечь препятствие — столкнулись с чем-то, что по своей остроте и крепости ни на йоту не уступает ее коготочкам. Не будь удар паука столь спонтанным и нанесенным из не очень-то удобного положения — без повреждений Леди бы не осталась. На голой силе смял бы любое ее сопротивление. А так — каждый остался при своем. Паук продолжил яростно отмахиваться от наседающих со всех сторон бойцов отряда, а Леди отпрыгнула обратно к Эльгерде, недовольно ударив себя хвостом по бокам и высматривая возможность для новой атаки.

— «Не спеши» — Попридержал ее маг, видя что та изготовилась к новой атаке — «Жди. Я скажу когда».

С самых первых мгновений схватки, едва только бойцы отряда связали «Кагарро» боем, удерживая того на одном месте и не позволяя свободно резвиться, маг практически полностью отрешился от происходящего, уйдя вглубь себя и подготавливая сокрушительный удар. Ментальный удар.

Собственно говоря именно по той причине, что Эльгерде — менталлист, он и был одним из тех немногих, кто уже встречался с таким противником и смог пережить эту встречу. Единственное, перед чем «Кагарро» реально уязвимы — это «Гере».

Где-то на краю сознания маг уловил, что в бой вступил второй «главный участник» этой атаки. Бочонок, что в отличии от Леди и не подумал кидаться в бой также опрометчиво, дождался когда противник действительно подставиться и нанес ему мощнейший удар. Его «Таран» из относительно простой и понятной способности уже давным-давно превратился во что-то по настоящему жуткое. Маг как-то раз видел, как Бочонок тренировался. ЧТо само по себе было крайне удивительно, зная его характер, но сейчас не об этом. Так вот тогда этот котяра, как-то по особому собрав всю энергию активировавшейся способности в одной лапе, с одного удара разнес огромнейший гранитный валун, превратив его в пыль и щебень.

И вот сейчас Бочонок сотворил нечто похожее. Сперва рванул вперед под прикрытием своего обычного «Тарана», чьей мощи вполне хватило отбить в сторону метнувшиеся наперерез лапы паука. А следом, вмазал тому по брюху своим «Дробящим ударом», крутанув лапу так, что и мастер единоборств какой — обзавидуется красоте и гармоничности техники.

И вмазал так вмазал. Бедный паучок, чье тело сотрясло от кончиков когтей, до последнего волоска, чуть ли не в мгновение ока оказался на другом конце зала-логова, всей своей тушей впечатавшись в скальную стену и выбив в ней небольшое углубление.

Не будь «Кагарро» столь невероятно крепок и на этом бы бой бы и закончился. Но нет. Сильная встряска, явная дезориентация и две безжизненно болтающиеся лапы. Все. Мгновение и паук снова готов к бою, яростно бросаясь в атаку.

Чем еще больше удивил Эльгерде. Ну не ведут себя так эти пауки. Получив столь мощный отпор они либо отступают, переходя к партизанской тактике, либо — отступают, переходя к ней же. Ну а если вообще по уму, то ситуаций, когда «Кагарро» бьется лоб в лоб — в принципе не бывает.

— «Разве что…» — Озарило мага, что уже почти закончил подготовку ментального удара.

«Оглянувшись» вокруг всеми своими чувствами и сосредоточившись на поисках своей «догадки», он почти мгновенно обнаружил искомое. Ну а заодно и потеряшек нашел — в небольшом относительно размеров зала углублении, среди переплетений особо прочной и устойчивой к любым воздействиям паутины.

Потомство, из-за которого так странно и нехарактерно вел себя «Кагарро» скрывалось в крепчайшем коконе, с «законсервированными» вокруг него жертвами, выполняющими заодно и роль обогревателяя-инкубатора. И это потомство вот-вот должно было вылупиться. И на сколько знал Эльгерде — первое, что сделает это потомство — перебьет друг-друга. На что им потребуется не больше пары минут. Ну а дальше, ощутив опасность мелкие паучки сделать смогут лишь одно — набросятся на «законсервированных» жертв. На одних инстинктах. Ощущая смертельную опасность, с целью убить все живое вокруг себя.

— «Там!» — Ограничился лишь одним словом маг, приправив его целой гаммой всевозможных тревожных образов. Обычный бы человек — не понял. Собственно никто, кроме «адресата» этого «там» и не заметил этого «посыла». Бойцы и зверье стаи продолжили атаковать паука, связывая его боем и периодически получая ответные плюхи, зачастую — смертельные.

Но те, кто должен был — все прекрасно осознали, тут же забыв о противнике и рванув к кокону с потомством и жертвами.

Заметил это и паук, попытавшийся было дернуться следом за Бочонком и Леди, но остановленный сперва бойцами и рискнувшей собой огромной змеюкой, что обвилась вокруг его тела, а затем и магом, наконец обрушившим свой ментальный удар на противника.

Дальнейшее слилось в круговорот обрывочных свершений. «Кагарро», получив серьезную «встряску мозгов», на долгое время выпал из реальности и так и не смог в нее вернуться. Его просто разорвали на куски, сперва изломав ноги, а следом продолбив панцирь головы и вскипятив ее содержимое.

Бочонок и Леди совместными ударами размочалили и разорвали кокон в секунды, добравшись до жертв и вытащив брата и нескольких его подчиненных. Ну а заодно — чуть не разбив все укрытые там яйца. Эльгерде вовремя остановил сей акт вандализма, прекрасно понимая, сколь ценна такая добыча, и лично занялся ее «приватизацией». А именно — взломом неокрепшего разума паучьего потомства и подчинением его своей воле.

Бойцы же, как и зверье — без сил попадали там же, где стояли, расслабляясь и с облегчением выдыхая. Слишком уж тяжелая получилась схватка несмотря на всю ее скоротечность.

Лишь некоторые из отряда остались на ногах. Те, кому это по должности и положено было. «Полевые лекари», если их можно так назвать. Они занялись оказанием первой помощи тем, кому эту помощь еще можно было оказать, бегая от одного пострадавшего к другому. А таких было больше полусотни людей и зверья.

И все казалось бы — закончилось. Противник повержен. «Ура-ура, давайте завтра не придем». Все понемногу расслаблялись, отходя от горячки боя, как вдруг…

Чем-то странным повеяло от входа в логово. Чем-то странным, но кое-кому — вполне знакомым.

Легкий туман, что холодным покрывалом «потек» по полу и стенам пещеры. Та самая «Морозная дымка», что всегда являлась предвестником начинающейся атаки магов, обитающих в «Леньо».

— «К бою» — Промчалась мысль со стороны Эльгерде, заставившая вскочить отряд и заозираться в поисках противника.

Маг не смог четче поставить задачу и хоть как-то пояснить — против кого им скоро предстоит биться и почему. Слишком уж сосредоточен был на процессе подчинения потомства паука и бросить это дело не мог. Не сейчас, когда он уже «увяз» в собственном «колдунстве». Слишком опасно было бы разрывать контакт с разумом сотен паучков. Опасно для самого же мага. Так можно и своим рассудком потечь, как за милую душу. И так сил и концентрации едва хватило, чтобы почуять угрозу и предупредить отряд. Но больше отвлекаться Эльгерде не мог.

— Ты смотри Млеу — Разнесся вдруг по пещере звонкий голос неизвестного человека — А ты говорил не сдюжат они с нашим другом. Одолели же. Да еще как! Я бы даже сказал — красиво одолели!

— Да ну — Ответствовал ему кто-то тяжелым басом — Что ж тут красивого? Мозги выжгли, да и все. О какой еще красоте тут речь идет?

— Ну не скажи. Есть у них тут пару интересных зверушек. Сам же только что видел — Хмыкнул все также невидимый собеседник — Я прям удивлен. И это люди Гирдерро? Правду говорили шпионы. Сильно они свои взгляды на зверей пересмотрели. Очень сильно.

— Да какая разница? — Неизвестно чему вздохнул «басистый» — Все одно их всех убивать. Так что хорош трепаться.

— И то верно — Согласился первый и «Морозная дымка», уже пробравшаяся в зал, начала сгущаться, обретая ужасающую и потустороннюю «глубину».