Барсук (СИ)

Второкурсники и первокурсники гурьбой зашли в класс и стали рассаживаться. Салли-Энн нерешительно тронула мальчика за рукав.

— Найджел, а как ты это провернешь? Это же два класса сразу…

— Энни, ты можешь мне помочь? Прошу.

Девочка решительно кивнула.

— Я не оставлю тебя в беде!

— Вот это подход! — расчувствовавшись, Найджел обнял девочку. И, отпустив, начал рыться в сумке. — Смотри, тут всё просто. Учишь резать по шаблону. Смотри за локтями. И внимательно за пальцами. Объясни, как правильно класть ингредиенты на доску…

Войдя в класс, они разделили студентов по курсам. Салли-Энн выдала первокурсникам по паре флоббер-червей, для начала, и, объяснив, как правильно их шинковать, стала следить за действиями первокурсников, изредка указывая на ошибки.

А вот Найджел не знал, что делать. В прошлом году он выехал только на голом энтузиазме и за счёт того, что в классе всё-таки был профессор Снейп. Одно его присутствие выбивало из студентов желание поговорить.

Но сейчас он должен был справиться сам.

«И из чего варить? Ингредиенты ещё не готовы, а что делать, пока не нашинкуют? Теорию им, что ли дать? Точно!»

— Итак, ребята, — негромко начал Найджел, — пока нам готовят материалы, давайте повторим, что вы помните из прошлого года. Начнем мы с техники безопасности…

— А что там помнить? — недоуменно спросил вихрастый второкурсник со второй парты. — Мы же в гостиной её повторяли!

— Вот и проверим! — обрадовался добровольцу лектор. — Раз уж вы вызвались, прошу. — Поставив на учительский стол котёл, он подвёл к нему потерявшему запал мальчика. — Обрисую вам ситуацию: вы в классе, обычный урок. Вы готовите своё зелье, а преподаватель вышел. Внезапно на поверхности зелья после очередного компонента появилась пена, которая вот-вот перельется через край. Ваши действия?

— Эм… Я… Ну…

— Три секунды… Две… Одна… Взрыв! — взмахнув палочкой, Найджел обрызгал мальчика водой. — Вы в тяжелом состоянии и находитесь при смерти. Действия ваших товарищей? — он повернулся к остальным. — Что вы должны сделать, чтобы облегчить его страдания?

— Облить его водой, чтобы снять боль!

— Перевязать!

— Влить противоядие!

— Поздравляю! — хлопнул в ладоши Найджел. — Вы убили своего товарища!

— Э… Почему?.. — растерялась девочка, которая предложила облить водой в качестве помощи. — Мы же…

— Начнём с самого начала. Первый вопрос к пострадавшему: какая была ваша первая ошибка?

— Я растерялся?

— Правильно! А что ты должен был сделать?

— Эммм… остановить процесс варки?

— Как именно?

— Ну… Добавить нейтрализатор! Вот! — воскликнул «пострадавший».

— Какой? Пена зеленого цвета, а в зелье вы только что добавили кенийский перец.

— Эээ…

— Если бы вы поступили именно так, в лучшем случае вы могли бы ещё и ошпарить своих товарищей при взрыве. В худшем — уничтожили бы подземелья. — Пара впечатлительных девочек побледнели. — Нейтрализаторы хороши, согласен. Но они используются профессионалами, вроде нашего профессора Снейпа, который одним взглядом может определить состав и нужный нейтрализатор. А их довольно много.

— Покосившись в сторону подруги, Найджел удостоверился, что у неё в группе всё спокойно, и вновь сфокусировался на своих учениках.

— Так всё же, что следовало сделать?

— Спрятаться? — нерешительно предположила девочка за третьей партой.

— Верно! Я бы дал вам десять баллов, но сейчас вы просто сохраняете себе жизнь при взрыве! — девочка порозовела от удовольствия. — Это действия для тех, кто находится непосредственно у котла. А каковы действия у остальных?

— Выставить защитные чары!

— Вы их уже знаете?

— Эммм…

— Ещё варианты?

— Спрятаться!

— Позвать преподавателя!

— Верно! Это основное, что вы должны сделать, если учитель отвлёкся. Профессор Снейп мастер своего дела, но он не успевает одновременно за всеми уследить. А вас довольно много, и риск травм повышается. Ребята, не бойтесь позвать на помощь. Скрыть ошибку в таком деле — равносильно самоубийству. И даже если вы скроете — результат вряд ли будет хороший.

А теперь давайте вспомним, что вы готовили на первом курсе…

— У меня ноги боля-я-ят! — Лёжа на стуле, Салли-Энн картинно стонала. — Наши преподаватели просто герои!

— Я это уже давно понял! — хмыкнул Найджел. — Как тебе в их роли?

— Знаешь, а мне понравилось, — задумчиво ответила девушка. — Я прямо почувствовала себя… ну…

— Хорошо? Да, я то же самое ощущаю, когда руны вышиваю. Вдохновение такое…

— Угу… Ну что, — Салли-Энн в последний раз обвела класс взглядом в поисках возможного беспорядка, — пойдём?

— Пойдём. И, Энни, — поймав девочку за руку, Найджел повернул её себе лицом, — ты же понимаешь, что ты подписалась на роль добровольного преподавателя? И я не смогу без тебя?

— Понимаю. Но знаешь, кажется, мне понравилось.

— Ну и слава богу!

В результате Салли-Энн стала вести дополнительные занятия у первокурсников. Правда, ей пришлось ужать время выполнения собственных домашних заданий и взять несколько книг, чтобы подтянуть свои знания по зельеварению. Очень пригодились старые конспекты Найджела и брошюрки. Но чтобы успеть усвоить материал, девочке приходилось ложиться довольно поздно, что было трудно для жаворонка, поэтому под вечер она завела привычку дремать, привалившись к другу.

Новость о том, что какой-то барсук делает одежду, расшитую рунами, широко разошлась после памятного урока у Грюма. Старшекурсники Хаффлпаффа, узнав о сути произошедшего, заказали одежду, отделанную рунами, почти полным составом и похвастались друзьям на других факультетах. В итоге Найджел получил стабильный заработок. Расшить рубашку стоило пятнадцать сиклей, штаны — десять, а за мантию мальчик брал галлеон. Для хаффлпаффцев цены, конечно, были ниже, но те, не слушая возражений, платили полную стоимость.

Техника нанесения рун уже была отработана, ведь благодаря приобретенной в лавке старьевщика перед четвёртым курсом книге Найджел мог не вышивать все руны сам. Книгу он вообще считал сокровищем. Ведь она явно раньше была в личном пользовании какого-то ремесленника-артефактора. И пусть большая часть записей там касалась металла и стекла, но и по рунам было что найти. А один способ, описанный там, очень подходил юному предпринимателю. Хотя сил пока хватало провернуть такое всего раз в неделю, но Найджел мог зачаровывать сразу пару тройку вещей, не вышивая руны сам.

Итогом стало то, что о Найджеле поползли слухи как о юном талантливом артефакторе, который в будущем станет так же известен, как Фламель… но в результате сам мальчик умудрился привлечь внимание всяких личностей с непонятными и подозрительными предложениями. Все приходящие письма мальчик отдавал на проверку декану и старосте, и больше чем в половине случаев они оказывались чем-то пропитаны или как-то зачарованы. И от встреч Найджел уклонялся как мог. Но...

— Тафнел, — у лестницы хафллпфаффцев встретили Малфой с Креббом и Гойлом. — Я хочу обсудить поставки зачарованной одежды.

— Что именно? Мой прейскурант вы наверняка знаете — рубашка — пятнадцать сиклей, штаны — десять. А мантия… — мальчик тихонько выдохнул. Конфликтовать с этим слизеринцем Найджел страшно не хотел, хорошо запомнив характеристику, данную кем-то из старших об их семье: «злопамятные, самовлюбленные, эгоистичные павлины». Учитывая это, хаффлпаффец старался избежать встречи. Но, похоже, ему повезло, и никаких особых предложений ему не поступит…

— Я хочу то, что было на тебе в первый день у Грюма. Ведь именно после попытки посмотреть на тебя он катался по полу, завывая от боли?

— Да… Но зачем вам такое? Насколько я знаю, кроме профессора Грюма, таким артефактом не пользуется никто. А в других случаях эти руны бесполезны.

— Тебя это не касается! Десять галлеонов за каждую вещь. Вот, — на пол упала сумка с вещами. — И вот. Половина суммы, — сверху шлепнулся мешочек, позвякивающий полновесным золотом. — Остальное после исполнения заказа…

— Я прошу прощения, но всё же, — Найджел даже не посмотрел на деньги, — зачем вам одежда, выполненная такими рунами?

— Тебя это не касается! — процедил Малфой. — Делай, что сказано, и получишь…

— Прошу прощения, я наверно, откажусь.

— Что?.. — белобрысый слизеринец захлопал глазами. — Как это?

— Вы же хотите досадить профессору Грюму, верно? Когда начнется разбирательство, то обязательно выяснят, кто сделал эту одежду. А я бы не хотел иметь проблем больше, чем уже есть.

— Ты что, посмел отказать мне? Бери деньги и радуйся, что получил их! Грязнокровка…

Сунувшегося было вперед Эрни Найджел оттеснил назад.

— В таком случае вам не стоит оскорблять свое достоинство общением со мной. Всего хорошего…

Хаффлпаффцы обошли слизеринцев и пошли в сторону гостиной. Эрни сделал знак рукой, означающий опасность. Найджел едва заметно кивнул, и у обоих в руках появились палочки.

— Остолбеней!

Однокурсники отступили под защиту главной лестницы, и Найджел выставил перед собой щит, принимая на него заклятие.

Его бывший собеседник стоял, наведя на него палочку, будто не замечая массу свидетелей вокруг.

— Малфой, чего ты хочешь добиться? Даже если сейчас ты одолеешь меня, что тебе это даст? Я не стану делать эту одежду. Насильно мил не будешь, слышал такое?

Найджел понимал, что не сейчас, так через минуту появятся преподаватели, а пока он справится. Хотя бы немного. Было интересно, хотелось попробовать себя в деле.

— Ты, грязнокровка! Как ты смеешь! — и, не слушая ничего больше, Малфой разразился каскадом заклятий, стараясь достать наглеца, который посмел ему перечить.

Подросток по большей части уклонялся, так как чувствовал, что слизеринец, в отличие от него самого, делает ставку на силу заклятий. В то время как барсук старался больше полагаться на скорость и простоту.

Плюс Малфой не мог прицелиться в запале битвы и постоянно промазывал.

Но в их противостояние наконец включились и его подручные, и положение Найджела резко ухудшилось. Щитовые чары в его исполнении могли сдержать пару заклятий, но не более. А уж против троих, двое из которых не теряли головы и весьма ловко орудовали палочками…

Положение становилось отчаянным.

— Экспеллиармус!

Палочки слизеринцев покатились по полу.

— Ах ты ж Мерлинов…! — Малфой обернулся и замер, не закончив ругательство.

Возле входа в холл стоял профессор Снейп.

— Мистер Малфой… Крэбб… Гойл… Не объяснитесь?..

Слизеринцы хранили молчание. Посверлив каждого из них взглядом ониксовых глаз, мужчина оглянулся на Найджела.

— Мистер Тафнел… Может, вы?

— Да, сэр. Мистер Малфой встретил меня у лестницы. Оказалось, что он хотел сделать заказ на одежды, покрытые рунами. Но руны он потребовал не стандартные, а те, что были на моей одежде в день инцидента с профессором Грюмом. Я отказался. Это не понравилось мистеру Малфою, и он напал. А после и остальные слизеринцы.

— Понятно. Мистер Тафнел… Десять баллов с Хаффлпаффа за колдовство вне класса. Идите в гостиную. Мистер Малфой, мистер Крэбб, мистер Гойл, за мной…

Стоило декану Слизерина и его подопечным скрыться, как в холл вышли остальные однокурсники.

— Найджел, мы хотели помочь, но боялись случайно тебя зацепить…

— Всё нормально, правильно, что не вмешались.

— Что от тебя хотел Малфой? — спросил Эрни.

— Возможность поиздеваться над профессором Грюмом. Он же превратил его в хорька? — ребята кивнули. — Скорее всего, Малфой хотел поквитаться. А так как пыточное уголовно наказуемо, он пошёл другим путём и решил просто повторить моё достижение. Не оригинально, но эффективно.

— И всё?

— И всё. Идемте в гостиную, а то поймают ещё. Накажут…

Снейп отправил Крэбба и Гойла в гостиную и повёл Драко в свои комнаты. Заведя крестника внутрь, он зажёг свет и сел в кресло.

— Я не разрешал вам садиться, мистер Малфой, — подросток замер, удивленно глядя на мужчину, который раньше никогда так резко с ним не разговаривал. — О Мерлин… Присядь, Драко. Скажи мне честно, что ты хотел от Тафнела?

Слизеринец насупился и промолчал.

— Тебе была нужна одежда. С рунами. Которая бы причиняла боль человеку, который обладает артефактом, позволяющим смотреть через преграды. Я ничего не упустил?

Молчание.

— Драко, ты кричишь, что ты слизеринец, но ведешь ты себя, как худший из гриффиндорцев, — белобрысый вскинул голову, горя возмущением. — Настоящий слизеринец расчётлив, хладнокровен, спокоен и всегда ищет выгоду. Понимаешь?

Задумавшийся крестник неуверенно кивнул.

— Я не знаю, что ты сказал Тафнелу, но я неплохо изучил его. Он не послал бы тебя, если бы ты был вежлив.

— Да кто он…

— Талантливый молодой человек, который на четвертом курсе вполне успешно мастерит артефакты средней силы. Драко, этот хаффлпаффец думает о будущем, понимаешь? Он уже стал авторитетным человеком на своём факультете, к его словам прислушиваются. А после демонстрации, которую он устроил у Грюма, им заинтересовались очень многие. Он работает на репутацию и уже сейчас запомнился всем как обязательный человек, который держит слово.

— Но он мне отказал!

— Верно, — кивнул Снейп. — И я его решение поддержу. Драко, пойми, он сделал защиту от глаза Грозного Глаза, прости за тавтологию, быстро и относительно дешево. Согласись, пара галлеонов найдется у любого студента. И этим он не только зарабатывает, но и имя себе сделает. Имя очень талантливого, умного и, главное, не жадного человека. И не изображай Поттера у меня на уроке, умоляю! Тебе не идёт такой придурковатый вид! Он ценит заработанную репутацию и не хочет её терять из-за твоего глупого желания побаловаться!

— Завтра от его репутации ничего не останется! — прошипел Малфой, сжимая руки в кулаки.

Мужчина только покачал головой.

— Завтра? Драко, ты что, плохо меня слушал? Я же говорил — ре-пу-та-ция. Сейчас Тафнел для всех герой. Такого ты не опустишь.

— Я найду способ!

— Могу только пожелать тебе удачи… Но всё же дам совет, как крестнику: попытайся действовать как слизеринец, а не как пустоголовый гриффиндорец. Месть — это блюдо, которое подается холодным.

Найджел стоял в третьем ряду учеников, придерживая привалившуюся к нему Салли-Энн. Хогвартс встречал делегации из Шармбатона и Дурмстранга. И как подросток ни пытал старосту, тот не смог обосновать причину, по которой они должны мёрзнуть на улице.

— Энни, хотя бы притворись, что ты не спишь.

— Я медитирую…

— Хорошо, что ты это делаешь без звука… — девочка слегка ущипнула парня и уткнулась носом в его шею.

— А кто в этом виноват? Между прочим, это ты ведешь этот кружок подпольного зельеварения… А я там вообще мимо проходила. А теперь страдаю!

— Но удовольствие получаешь! И тебе это тоже в плюс.

Парировать девочке было нечем.

Холод хаффлпаффцев не тревожил. Будучи предупреждены деканом, они оделись достаточно тепло, а первокурсников укрыли согревающими заклятиями. Особо шустрые звенели термосами с горячим какао и чаем, старательно прячась от всевидящего ока МакГонагалл и Снейпа.

— А кофе нет? — сокурсник мотнул головой и протянул крышку со сладким молочным напитком. — Энни, проснись, какао…

— Передай, что я перезвоню…

— Нам не нужно, — шепнул мальчик и спиной загородил от преподавателей спасительную тару с горячими напитками. — И зачем нас заставили стоять на холоде?

Вопрос был явно риторическим. Но к счастью, делегации от других школ прибыли одна за другой, причём первая упала с небес, а вторая всплыла со дна озера. Найджел посчитал, что это очень символично.

Пропустив вперёд учеников заграничных школ, остальным наконец разрешили зайти в спасительное тепло. Сюрпризом стало присутствие знаменитого ловца Виктора Крама, о чём подросток узнал у Салли-Энн, которая проснулась и с интересом поглядывала на профессионального спортсмена.

Девушки из Шармбатона сели за стол Когтеврана, а дурмстранговцы — за стол Слизерина.

— Эх, жаль, что они не сели за наш стол, — заныл Эрни МакМиллан, вытягивая шею, чтобы посмотреть на знаменитость. — Я не видел его близко.

— Он тут целый год будет, ещё насмотришься, — хмыкнул Найджел.

Эрни повеселел, а на столах начала появляться еда. Спеша поделиться впечатлениями, студенты даже прослушали вступительную речь Дамблдора. Ребята наслаждались едой, но нетерпение давало о себе знать. Уже скоро, совсем скоро они узнают, как будут выбираться Чемпионы…

Субботнее утро Найджел встретил у Кубка полусонным, жуя тост, сунутый в руку заботливой Перкс.

— Напомни, зачем мы пришли?..

— Сейчас Седрик будет кидать своё имя в Кубок! Мы должны его поддержать!

— Уа-а-а-ах! — зевнул мальчишка. — Он что, не человек? Восемь утра, суббота! Он вообще имеет сострадание к ближним своим? А ещё староста…

— Найджел, тихо! Вот он!

Процесс бросания куска пергамента Седриком подросток с чистой совестью проспал. Ну не интересно ему это было! Плюс до этого здесь были шармбатонцы, которые дисциплинированно покидали свои листочки, и спецэффектов (довольно скудных, кстати) он уже насмотрелся.

Наконец толпа увела Диггори, а Найджел потянул Салли-Энн в противоположную сторону.

— Мистер Тафнел… — на лестнице стоял Снейп, — в мой кабинет. Мисс Перкс, идите на завтрак.

— Скоро вернусь, — шепнул мальчик и побежал за преподавателем.

Профессор завел его в кабинет и остановился перед входом в кладовую.

— Мистер Тафнел, — медленно начал он, — вы помните наш уговор? О занятиях ваших первокурсников, когда кабинет свободен?

— Разумеется, сэр.

— Тогда как вы объясните пропажу из кладовой шкурки бумсланга и растертый рог двурога? — почти прошипел Снейп. — Я что, недостаточно понятно объяснил, что будет, если вы залезете в кладовую?

— Сэр, это не я. И студенты Хаффлпаффа тоже ничего здесь не трогали.

— Я не верю вам, мистер Тафнел.

— Готов выпить сыворотку правды, чтобы доказать свою невиновность.

— Я не собираюсь переводить на вас редкое зелье.

— Хм, в таком случае, — Найджел вытащил палочку и поднял перед собой, — Я, Найджел Сэмюэль Тафнел, клянусь, что не обворовывал кладовую профессора Снейп! — сверкнула вспышка. — Люмос. Нокс. Теперь вы мне верите?

— Верю, — скривился зельевар. — Можете идти.

— Гарри Поттер!

Найджел встрепенулся. Из-за нервного стресса он переел и под конец пира просто задремал, пытаясь в уме посчитать защитную рунную цепочку для штанов. Имя гриффиндорца ввинтилось в мозг, вырывая мальчика из приятного полусна.

— Энни, чего случилось?!

Ответом стал ошарашенный взгляд.

— Ты что, не слушал?!

— Я тебе больше скажу, — зевнул Найджел, — я вообще последние минуты не прислушивался. Кого выбрали Чемпионами?

— Делакур, Крама и Седрика.

— А чего Поттера вызвали?

— Его имя тоже вылетело из Кубка.

— Ого! Это что за попытка суицида оригинально-извращенным способом?

— Не знаю. Посмотрим, что скажут.

— Посмотрим. Но Поттер не выглядит радостным. Скорее, какой-то пришибленный.

В гостиной стоял галдёж. Вошедшего внутрь Чемпиона толпа подняла на плечи и понесла в центр комнаты.

— Седрик, поздравляем!!!

— Да ладно вам! — смущался главный герой дня, пламенея щеками. — Я же ещё победить должен.

— Но ты уже достойнейший в Хогвартсе! А это немало!

— А Поттер ещё пожалеет, что попытался украсть у нашего Седрика звание Чемпиона! — выкрикнул кто-то из задних рядов.

— Мошенник Поттер!

Найджел стоял в стороне от столпотворения, потягивал какао и молча обдумывал всё произошедшее. Рядом в кресле сидела Салли-Энн, с тревогой глядя на стачку возмущенных школьников, которая грозила перерасти в стихийный митинг.

— Найджел, как думаешь, всё будет в порядке?

— Не знаю. Но мне не нравится эта ситуация, — из толпы послышался крик «Бойкот Поттеру!» — Придется вмешаться.

Оставив девочку, он отошёл в сторону и встал на стул. И, взмахнув палочкой, запустил к потолку маленькую петарду.

БАХ!

Половина присутствующих старшекурсников выставили Щитовые чары, пока вторая половина прятала младшие курсы под столы. Но удостоверившись, что никто не нападает, они повертели головами и заметили Найджела.

— Тафнел, что случилось? — спросил Седрик, слегка хмурясь.

— Прости, что прерываю твой миг триумфа, но я слегка беспокоюсь. Ребята, мне не послышалось, кто-то сказал «Бойкот Поттеру»?

Хаффлпаффцы согласно заворчали.

Найджел снова поднял руку.

— Ребята, я не говорю, что он достоин. Но вы подумали сами, каково это? Одно дело мечтать о Чемпионстве, а другое — реально быть им!

— Ну и что? Выпендриться хотел! — выкрикнул Эрни МакМиллан. — Он же чёртов Мальчик-Который-Выжил!

— Эрни, ты, видимо, не заметил, как Поттер шёл к Дамблдору. Он был напуган, сбит с толку. Там не было и тени радости.

— Просто не надеялся, что получится!

— С одной стороны. А с другой сейчас встаёт вопрос чести факультета.

— Ты же не веришь в честь! — хмыкнул Диггори, кривя в усмешке губы.

— В честь Школы или факультета, зарабатываемая баллами — нет. Но в честь, обычную людскую — верю. Несмотря на происхождение и условия, где я рос, я продолжаю верить, что люди могут поступать как люди. Седрик, ты же староста. И сейчас с твоего попустительства факультет Хаффлпаффа может развернуть травлю Поттера. Ты хочешь этого? Серьезно, хочешь отомстить моему ровеснику, человеку на два года младше тебя, за то, что тот украл у тебя твою минуту славы?

— Нет, — напрягся Диггори. — Я этого не хочу.

— А почему ты не осадил крикунов?

— Я… Ну…

— Информативно, — Найджел нагло присвоил фразу Снейпа. — И сразу видно, насколько Хаффлпафф может деградировать всего от одной только призрачной надежды всех победить. Готовы загрызть однокурсника, который не там умудрился вылезти. Воистину, дух Хельги во всем великолепии!

Последние слова прозвучали в полной тишине. Найджелу хотелось сплюнуть от скопившейся во рту горькой слюны, но он мотнул головой и, не обращая больше на толпу внимания, пошёл к спальням. На полпути его догнала Салли-Энн.

— Найджел, они так не считают! Просто… Понимаешь…

— Конечно, понимаю, — улыбнулся подросток опешившей от такого резкого контраста девочке, — и сказал это, чтобы отрезвить людей. Или ты реально решила, что я так думаю про ребят со своего факультета?

— Но зачем?

— Взбесившуюся толпу нельзя остановить мягким порицанием. Нужно что-то убойное. Вроде Матери, осуждающе смотрящей на своих Детей. Или меня, внезапно вспомнившего о чести факультета.

— Найджел, ты такой…

— Глупый?

— Смелый, — поцелуй в щеку, — добрый, — поцелуй в другую щеку, — умный… Вообще самый-самый!

— Не перехвали, — криво улыбнулся Найджел, чувствуя, как от адреналина у него начали подгибаться ноги.

— Дурак! Опять момент портишь! — И поцеловав его прямо в губы, девушка покраснела и убежала.

А подросток остался стоять в коридоре, глупо улыбаясь в пустоту.

— Уф-ф-ф… Нет, надо было давить эти личинки, пока они были маленькими!

Возвращающиеся с урока УЗМС хаффлпаффцы согласно кивали. Соплохвосты за два месяца вымахали в размерах и теперь спокойно могли волочить за собой по меньшей мере, двух человек. Так что ученики, сегодня выгуливавшие их, возвращались грязными и изможденными.

— Здравствуйте! — перед студентами появилась женщина в ярко-зеленой мантии. — Вы можете дать мне интервью?

— А вы кто? — спросил Найджел, все силы которого уходили на то, чтобы тащить Захарию Смита, который сильно обжёг руку в конце прогулки и сейчас просто механически переставлял ноги. — Что вам нужно?

— Меня зовут Рита Скитер. Я журналист газеты «Ежедневный Пророк». Можете дать мне небольшое интервью?

— Простите, но мы должны доставить нашего пострадавшего сокурсника в больничное крыло. Может, чуть позже? — ответил за всех Найджел, и хаффлпаффцы организованно потянулись к замку.

Но сдав однокурсника целительнице, подросток не ожидал, что, выходя из лазарета, он вновь наткнется на журналистку.

— А вот и вы! Вы обещали интервью!

— Я?!

— Разумеется! Идёмте, надо найти место, где можно поговорить спокойно.

Журналистка потянула подростка за собой в пустой класс. Причиной, по которой она выбрала именно его, была непонятная фраза, брошенная одним из преподавателей: «Слава Мерлину, она не знакома с Тафнелом!». Узнать, кто этот Тафнел, было делом трех минут. Всего лишь короткая беседа с этим Хагридом, и она уже нашла его.

Заведя четверокурсника в первый попавшийся класс, она очистила два стула и села на один из них.

— Видишь ли, я интересуюсь тобой не просто так… — женщина многозначительно выгнула бровь. — Ты был свидетелем развернувшихся событий, и, надеюсь, поделишься своими впечатлениями с нашими читателями?

— О чём, простите?

— О Гарри Поттере, разумеется, — ласково, как дурачку, улыбнулась журналистка Найджелу. — Ведь он четвертый Чемпион…

— Ааа… А я подумал, вы о предыдущих годах… Правда, тут не прессу, а скорее полицей… точнее, авроров бы стоило вызывать.

— Серьезно? — перо начало строчить, порхая по пергаменту.

— Хотя это не из-за Поттера… Ну вряд ли он смог бы пригнать сотню дементоров, которые охраняют тюрьму для волшебников, в школу. Но в результате все студенты были вынуждены целый год соседствовать с этими тварями.

— Вот даже как… А что сказал директор на это?

— Что Министерство виновато, и оно настояло. А то, что дементоры чуть не применили какой-то Поцелуй к одной из студенток, это производственная необходимость… Больше за дементоров переживали.

— Поцелуй?! — журналистка жадно смотрела на мальчика, даже не подозревающего, какие факты он выдает… Пергамент почти дымился от скорости, с которой над ним летало перо. — Вы были этому свидетелем?

— Да. Мы с подругой отогнали дементора, а спасать нас прибежал только профессор Снейп.

— Вы не будете… против, если я возьму у вас воспоминания того события?

— Извините, но, — Найджел с опаской посмотрел на палочку журналистки, — я немного не доверяю вам и вашим навыкам в этом деле. Но я знаю человека, который проследит, чтобы со мной ничего не случилось.

— И в его присутствии…

— Да.

— Идёмте же!

— Знаете, профессор очень умный человек, мисс Скитер. Он ведь Мастер зельеварения и столько лет является деканом факультета Слизерин, и отличный дуэлянт, и еще…

— Даже так… — задумчиво протянула журналистка, постукивая пером по губам.

— Только мы… как бы… Ну, он вряд ли согласится помочь. Я его... – мальчик опустил голову, – я его раздражаю...

— Не волнуйся, — улыбнулась женщина, — мне мужчины не отказывают!

— Мистер Тафнел… — прошипел Снейп, увидев на пороге своего класса назойливого хаффлпаффца и незнакомую женщину. — А это кто с вами?

— Рита Скитер, журналистка газеты «Ежедневный Пророк». Нам нужна ваша помощь…

— Вы не имеете права здесь находиться, — отрезал мужчина. — Я должен проводить вас до выхода.

— О, прошу, нам очень нужна ваша помощь! Видите ли, наши читатели очень хотят узнать, как получилось, что…

— Достаточно!.. Что вы хотели? — Снейп замешкался, сбитый с толку странным плотоядным взглядом со стороны журналистки.

— Извлечь одно воспоминание. Сама я могу, но мистер Тафнел не доверяет моей квалификации в…

— Ментальной магии. Л-ладно, не знаю, что вы там хотите передать, и не хочу знать… но ученик в состоянии овоща плохо скажется на репутации школы. Сядьте, мистер Тафнел, и вспомните момент, который вы хотите передать, во всех подробностях.

Процесс извлечения прошёл успешно и быстро. Довольная Скитер сунула пузырёк с воспоминанием в сумочку и стала поправлять мантию. А Найджел, попрощавшись, быстро убежал из класса.

Не успел Снейп понять причину такой поспешности, как за спиной раздался нежный голос женщины, дыхание которой защекотало его ухо:

— А вы правда Мастер зельеварения?..

Рванувшись в сторону, мужчина постарался успокоить сердце, одновременно убеждая себя, что он не испугался. Просто дала знать о себе привычка не держать незнакомцев за спиной.

— Прошу, мисс Скитер… Я провожу вас до выхода.

— О, вы такой галантный джентльмен… Нет, правда — вы Мастер зельеварения в таком молодом возрасте?

За десять минут, пока он вёл настырную журналистку до входа (кажется, именно это с Тафнелом их объединяло) она успела расспросить о его жизни, элементах преподавания и даже назначить встречу в Хогсмиде. С последним он согласился, скрипя зубами, сразу решив не приходить, отговорившись дежурством. Но его тут же обломали:

— Я зайду к директору Дамблдору, чтобы он отпустил вас в субботу в Хогсмид. Не волнуйтесь, он сочтёт причину достаточно уважительной. Всего доброго…

— Он меня не отпустит.

— Не волнуйтесь, — блондинка подмигнула своему провожатому, — теперь он вас куда угодно отпустит. Со мной.

За спиной Снейпа, который смотрел вслед удаляющейся женщине, возник Флитвик.

— Северус, я советую тебе быть поосторожнее с этой дамой. Всё-таки она весьма… своенравна.

— О чём вы, Филиус? К чему это вообще?

— О том, что вам назначили свидание. Без права отказаться. И, похоже, уже готовы отпросить вас у директора.

Полугоблин, хихикая, ушёл по своим делам, считая в уме секунды.

«…Два… Три… Четыре…»

— ТАААААФФФНЕЕЕЕЕЕЛ!!!

«Вот и катализатор», — Флитвик поспешил в учительскую. — «Теперь нужно с Альбусом поговорить, чтобы отпустил Северуса в Хогсмид, и проследить, чтобы тот не сбежал… Да, это, конечно, хорошо, но Тафнела от Скитер следовало бы держать подальше!»

— Гарри Поттер, четырнадцатилетний мальчик, загадочным образом попавший в число участников Турнира Трёх Волшебников… Угу… Угу… Да ладно?! Ну и ересь!

Развернув откинутую Салли-Энн утренюю газету, Найджел сунул туда свой нос.

— Ну… обычная газетная утка. Это же жёлтая пресса, делающая продажи на торговле «жареными» новостями.

— Но это…

— Энни, не пытайся понять других, не проходя полдня в их обуви. Каждый выживает как может, согласись.

— А почему о Седрике не написали?!

— Потому что он не скандальная фигура. Какой смысл писать о человеке, который не привлечет внимания? А вот Гарри Поттер — это масштабная и обсуждаемая личность. Пусть Диггори скажет спасибо, что его вообще упомянули. И дали не отрицательный отзыв.

— А Поттер, похоже, не очень счастлив видеть своё имя в газете.

— Потому что там описан не он. Он будет плеваться и кричать, что это неправда, но, увы, люди тянутся именно к таким, каким он там описан. Храбрым, решительным, уверенным в себе.

— Что? Это неправда! — раздался вопль Поттера за соседним столом. — Как она могла такое написать?!

— Видишь?

— Ты считаешь это смешным?

— Ничуть. Просто нужно уметь пользоваться моментом. И кое-что странно…

— Что?

— А где моё интервью? Я же тоже рассказывал, что тут происходило…

— Ты рассказал?! Зачем? Ты же был против травли Поттера, осадил ребят, а теперь занимаешься этим сам?!

— Энни, тише, тише… Тебя ползала слышит, — вскочившая было девочка села, кипя от возмущения. — Я не рассказывал ничего про Поттера. Про ситуацию в школе — да. Про события Турнира — нет. А тут ни слова. Только если… — Найджел вдруг замер, и, запрокинув голову, громко захохотал. — Вот ведь… Она действительно профессионал!

— В смысле?

— Она провела меня. И заимела огромнейших размеров компромат на школу и Министерство, не прикладывая никаких усилий. Это достойно уважения!

— Пошли, сплетник! За тобой явно глаз да глаз нужен, а то школу случайно угробишь!

Занятия по Травологии проходили вместе с Гриффиндором. И, несмотря на шаткую ситуацию с чемпионством Поттера, Эрни МакМиллан и Ханна Аббот встали с ним в пару. Заметившая это профессор Спраут недоуменно нахмурилась, но увидев многозначительный кивок Найджела, перестала обращать на это внимание.

Правда, после пары всё-таки подошла за объяснениями.

— Найджел, что происходит? Хаффлпафф, конечно, дружный факультет, но и гордость у нас есть. И молча глотать оскорбления…

— Декан, вам хотелось, чтобы Поттеру объявили бойкот три четверти школы?

— В с-с-смысле?..

— Если бы наш народ на факультете стал бы демонстративно игнорировать Поттера, Когтевран бы присоединился. Ну, а про Слизерин говорить, я думаю, не стоит. Так вы этого хотели?

Помона Спраут молчала. Она была женщиной доброй, вполне в духе факультета, но и честолюбивые порывы имела. И такая возможность… То, что её студент участвует в турнире, грело самолюбие. А появление мальчишки с факультета Минервы как-то портило картину. Он конечно Герой, но и меру надо знать!

Но на неё сейчас смотрел её барсук. И ждал ответа. Для него она авторитет, к которому он прислушается. Сделает по своему, но прислушается.

Говорить правду вдруг стало стыдно. С глаз женщины будто спала пелена.

«Да что это я? Хаффлпаффцы всегда гордились сплоченностью и умением дружить! А сейчас меня, декана, вразумляет четверокурсник! Мерлин, до чего докатилась! Позор!»

— Нет, Найджел, я не хотела этого. Ты прав. Спасибо, — Спраут слегка потрепала подопечного по волосам. — С этим Турниром я забыла, что должно быть в основе.

— Всё хорошо, декан! — широко улыбнулся подросток, нежась под рукой профессора. — Я всегда готов напомнить!

Утро дня первого тура хаффлпаффцы встретили, сосредоточенно завтракая. Диггори нервничал, но в целом старался этого не показывать. Найджел следил за ним, придерживая на коленях пакет, который мягко шуршал, что-то скрывая от взоров остальных.

— Ух, скорее бы! — гудели студенты, отдавая должное сосискам и тостам. — Надеюсь, шоу будет классное!

— Наверняка Крам победит!

— Не-е-е, француженка тоже может!

— А я за нашего Диггори болею!

Чемпион, похоже, понял бесплодность своих попыток позавтракать и, подхватив сумку, направился к выходу из зала. Найджел соскочил со скамьи и догнал удаляющегося старосту.

— Седрик, подожди!

— А?.. Найджел… Что-то случилось?…

— Почему ты всегда так спрашиваешь? Совсем в меня не веришь? — обиженно выпятил губы подросток. — Нет, всё нормально. Просто мне нужно тебе кое-что показать. Пойдём.

Заведя Чемпиона в каморку неподалёку от Большого зала, Найджел сунул ему пакет.

— Пожалуйста, надень это, когда пойдёшь на Турнир.

— А… Что это?

— Кхм, ну, это… моё изделие. И надеюсь, оно тебе поможет.

Седрик сунул руку в пакет и осторожно вытянул содержимое.

— Ру… Рубашка? — казалось, парень сейчас засмеётся. — Рубашка в расцветке Хогвартса?

В руке у него действительно была рубашка с нашитым спереди и сзади гербом Хогвартса. Но Найджел слегка изменил изображение символа их факультета, и теперь тот был похож на своих собратьев из Америки, больше напоминая росомаху, изготовившуюся к броску.

— Эй, это моя гордость! Не хочешь — дай сюда!

— Нет уж, — усмехнулся Чемпион, аккуратно складывая одежду обратно в пакет. — Учитывая слухи, предпочту взять твой подарок.

— Это не подарок. Потом вернешь — с нажимом добавил Найджел.

— Верну, верну...

— Найджел, думаешь, всё будет хорошо?

— Надеюсь. Очень.

— Бедный Седрик… Как он будет драться с этим чудовищем?

— Вряд ли заставят. Всё же махина здоровая. Такую и вдесятером не завалить. Сама же читала.

— Да, но… Страшно за Седрика.

— Сам дурак, раз решил участвовать.

— Вечно ты всё опошлишь!

— Это нервы. Я тоже за Диггори переживаю, между прочим!

— Ну ладно, прости.

Подросток на секунду задумался, а потом обнял девочку со спины, пытаясь согреть. На удивление, она не стала сопротивляться, а спокойно откинула голову. Так они и стояли, пока на арену не вышел первый участник.

Все то время, пока Седрик пытался забрать золотое яйцо, ребята простояли, сжимая друг друга в объятиях, молча вздрагивая, когда дракон пытался помешать Чемпиону забрать вожделенный приз.

И вот яйцо в руках Диггори…

— Седрик! Сзади!

Хаффлпаффцы дружно сорвали голоса, но, похоже, Чемпион услышал предупреждение. И прыгнул вперед наугад, спасаясь от пламени.

— У него мантия горит!

Но, несмотря на огонь, парень смог добежать до выхода с арены.

— Пошли! Надо узнать его самочувствие!

Найджел и Салли-Энн успели первыми в палатку скорой помощи, пока там никого не было. Мальчик, не объясняя ничего, упал на пол и закатился под ближайшую койку. Девочка поступила так же. Когда принесли Седрика, прибежавших студентов уже не пустили внутрь.

— Боже, ожог, наверно, ужасный! Положите его на кушетку, — раздался звук рассекаемой одежды. — Ого! Патриот!.. Чёрт, не режется!

Почувствовав, что его шедевр сейчас варварски покромсают, Найджел вылез из-под кушетки.

— Не смейте!

— Мистер Тафнел! Сейчас же покиньте палату!..

— Не сейчас! Вы же испортите «нагрудник»!

— У нас нет времени на это! Нужно осмотреть мистера Диггори!

— Чёрт! Вингардиум Левиоса! — подцепив заклятием рубашку, подросток через голову содрал её с Седрика. — Осматривайте! — а сам Найджел стал аккуратно проверять целостность своего недавнего презента Чемпиону.

Целительница махала палочкой пару минут, и с каждым полученным результатом её лицо становилось всё более ошеломленным.

— Мистер Диггори… Как вы себя чувствуете?

— Руки горят. И шея — поморщился парень. — Больше ничего.

— Но как… Я же видела… Вы попали под струю пламени… Это невозможно…

— Возможно, если на нём был «нагрудник», — фыркнул Найджел. — А то был бы из нашего Диггори Чемпионский гриль!

— Мистер Тафнел! — возмутилась мадам Помфри.

— Нет, он прав, — кивнул Седрик. — Если бы не его подарок, я бы уже был мертв.

Неодобрительно качая головой, целительница начала обрабатывать руки парня противоожоговой мазью, так как больше пострадали именно они.

— Всё, можешь идти. Судьи сейчас будут выставлять оценки… — из-под другой кушетки вылезла Салли-Энн, вызвав новый поток возмущений. — Мисс Перкс! Мерлин, что за неправильные хаффлпаффцы!

Но едва ребята дошли до выхода, как увидели несколько человек, стремительно бегущих в их сторону.

— Амос, спокойно! Ему помогут и…

— Он мой сын! Он едва не погиб! Как я могу быть спокойным?!

— Я понимаю тебя, но прошу…

— Дамблдор, я всё понимаю, но это не повод прерывать состязание. Нужно оценить вашего первого Чемпиона и продолжать. К тому же у вас есть запасной…

Раздался треск заклятия, и мужчина, в котором Найджел узнал директора Дурмстарнга, упал навзничь. Дамблдор это явно не одобрил, но промолчал, понимая состояние родителя. Сухонький старичок, идущий по другую сторону, только закатил глаза.

— Пап, всё в порядке, — Амос Диггори в ступоре замер, глядя на невредимого сына. — Только руки обжёг, но это ерунда…

— Сын! — отец обнял Седрика и крепко к себе прижал, не замечая выступивших слёз. — А если бы ты погиб?! Что бы я делал, ты подумал?! Что бы я делал?! Как бы жил дальше?

— Но со мной всё хорошо, пап. И благодаря ему, — Чемпион обернулся к Найджелу, который пытался технично потеряться. — Он сделал одежду, которая не дала мне прожариться до хрустящей корочки.

— Он?..

— Он, — кивнул парень.

— Это ты! — неожиданно мощно рявкнул сухой старик с седой бородкой и живыми пальцами профессионального вора. — Тот самый, о котором писала Батшеда Бабблинг! Верно?!

— Эээ, — растерялся Найджел. — Я?

— Ты же сделал это? — ткнул старичок в рубашку-«нагрудник».

— Да, сэр. Я немного поэкспериментировал в свободное от учёбы время. И вот…

— Вся жизнь — учёба! — возразил старик, уже тщательно рассматривая изделие мальчика и чуть ли на зуб не пробуя. — Клянусь седой бородой Мерлина! Это просто шедевр! Шедевр, который… просто… Многоуважаемый, — тон собеседника резко сменился, и Найджел напрягся — примерно так разговаривали всякие «благодетели», иногда приходившие к ним в приют. Ничем хорошим дети, взятые ими под опёку, обычно не заканчивали, — скажите, вы не хотели бы пойти в ученики ко мне?.. Я не представился, кажется, меня зовут Жан Батист Сент-Велларуа, Мастер Артефакторики. Я редко беру учеников, но такой талант явно требует огранки… Вам предоставляется редкая удача, ведь вы можете…

Найджел слушал этого старичка, и в голове появилась лёгкость и пустота. Он смотрел будто со стороны на себя и свои действия. Голос собеседника звучал как из бочки, и казалось, что веки стали весить тонну…

— Найджел… Найджел… Очнись, Найджел.

Подросток с трудом сфокусировал взгляд и едва успел увернулся от оплеухи Салли-Энн.

— За что?! — Найджел потряс головой и оглянулся. Они продолжали стоять у палатки, но ни старого артефактора рядом, ни директора Дурмстранга на земле не было. — Что случилось?

— Жан Батист очень хитёр, молодой человек, — объяснил директор, пряча палочку. — Боюсь, ваш талант его так покорил, что он решил форсировать события. И подписать ученический контракт. Опережая ваш вопрос, условия рабские, и это не преувеличение. Можете ознакомиться, — он протянул бумаги.

— А как он меня?..

— Ментальная магия. Очень редкая, но к счастью, я всё ещё что-то могу, — лукаво блеснул глазами Дамблдор.

— А как вы его?..

— Это как-нибудь в другой раз. Уберите бумаги, вы их прочтёте потом. А сейчас играйте убедительно, Седрик и его отец не должны ни о чём догадаться. Жан Батисту стало плохо, а его вместе с директором Каркаровым я занес в палатку к мадам Помфри.

— Хорошо.

Представители семьи Диггори очнулись одновременно и продолжили говорить, словно не было никакой паузы и они не стояли, будучи оглушенными.

— Молодой человек, — Амос Диггори подошёл к Найжелу. — Семья Диггори признаёт Долг жизни перед Найджелом Танелом.

— Я признаю возвращение долга семьей Диггори.

Сверкнула вспышка.

— Ч-что?..

— Вы всё правильно услышали, — улыбнулся мальчик. — Ведь именно вы способствовали помощи моему приюту в прошлом году?

— Ну, да… Так это были вы? Надо же…

— Так что это я был вам должен. Но надеюсь, мы сохраним дружеские отношения.

— И надеюсь, что информацию об этой чудесной рубашке вы тоже сохраните в тайне, — добавил директор. — Я всё же не хотел бы… скандала.

— Безусловно! — и мужчина горячо потряс руку подростку. — А теперь давайте, наконец, узнаем, какие баллы заслужил мой сын!!!

Чего не ожидал Северус Снейп, так это тихого стука в класс перед самым отбоем.

— Войдите...

Внутрь просочился Тафнел, от чего мужчина мученически застонал.

— Тафнел, демон вы хаффлпаффский… Что вам от меня опять нужно?! Вы и так испортили мне жизнь!

— Сэр?..

— Не притворяйтесь! — зарычал зельевар. — Это был ваш коварный в своей изощрённости план натравить на меня Риту!

— Кого?..

— Риту Скитер! Она же просто пиявка! Она решила с чего-то, что я ей идеально подхожу!

— Эээ…

— И теперь она таскает меня на свидания, прогулки, ужины… А директор и преподаватели так понимающе относятся к этому, твари…

— Но они вам, наверно, добра желают…

— Котёл, лаборатория, ингредиенты, отсутствие студентов — я был бы счастлив!

— Но она приятная женщина…

— Когда ей надо! Но недавно она довела до заикания продавца, требуя мантию определенного цвета и покроя! Беднягу даже я пожалел! Представляю, что она сделает со мной!

— Сэр… Вы сменили мантию? — присмотрелся Найджел. — Она тёмно-синего цвета…

— Вы этого не видели!

— Но вам очень идёт!

— Замолчите!.. Мерлин, жалуюсь на женщину студенту… Видимо, я действительно скатился на дно… Что вам, кстати, нужно, Тафнел?

— Вы не прочтёте? — на стол легло несколько листов пергамента. — Хотел с вами посоветоваться по этому поводу… Я просто не знаю никого такого же умного, как вы…

Снейп погрузился в чтение. Читал он внимательно, практически препарируя каждое слово, и чем дальше скользил его взгляд, тем бледнее он становился.

— Тафнел… Вы это подписали?...

— Нет, сэр.

Выдохнув, мужчина подошёл к шкафу и, засунув руку за книги, вытянул оттуда початую бутылку виски. Сделал хороший глоток, поставил обратно. И вернувшись к столу, грузно упал в кресло.

— У вас, Тафнел, каждый день что-то новое! Проклятие какое-то, наверно. Только непонятно, на школу или лично на меня действующее…

— Как знать, сэр, — подросток пожал плечами. — Но мне больше интересно, как от этого защититься? Директор Дамблдор будет рядом не всякий раз. И не сможет меня защитить, например, в Хогсмите.

— А как вас пытались подчинить? — подался вперед Снейп, сразу поняв причину волнения мальчика. — Зелья?

— Директор сказал — Ментальная магия. В голове будто была пустота, и так спокойно…

— Что-то вроде Империуса… Грюм что, не тренировал вас его преодолевать?

— Меня он боится, похоже. И даже не вызвал.

— Чёрт! — мужчина задумался. — Я посоветуюсь с директором, как быть. Возможно, мы что-нибудь придумаем.

— Спасибо, сэр!

— Идите отсюда.

— А, Северус, ты вовремя! — обрадовался директор, на секунду отрываясь от чтения письма. — Садись. На, ознакомься.

Пока зельевар читал, старый волшебник цедил чай, с интересом наблюдая, как меняются эмоции на лице мужчины.

— Он что, вообще оборзел, этот Жан Батист?!

— Примерно такого же содержания письмо я и хочу отправить в ответ. Правда, расписав это на полторы страницы исключительно цензурными выражениями. Но проблемы это не решит, — директор отодвинул чай в сторону, подаваясь вперед. — Мистер Тафнел сильно прославился. Профессор Бабблинг успела написать очень многим. И подробно расписала достижения студента. Так что очень многие в курсе наличия у нас такого самородка.

— Чёртова сплетница…

— Не ругайся на девочку, Северус. Она же не со зла. Всегда хочется похвалиться талантливым студентом.

— Она что, не могла просчитать свои действия?! Она же сама говорила — талант! А его нужно взращивать тихо, не отдавая на поругание всяким…

— К сожалению, я не успел это проконтролировать, — покачал головой старый волшебник, — да и вряд ли бы смог. Так что теперь нам нужно озаботиться безопасностью мистера Тафнела.

— Директор, простите моё любопытство, но… почему вы решили так опекать этого мальчишку? Раньше, помнится, вы не стремились помогать талантливым самородкам…

— Если ты о себе, Северус, то ты был слизеринцем, с очень большим эго и ущемленной гордостью. Я даже подступиться к тебе не смог бы. А потом ты уже был под надзором лорда Малфоя…

— Ясно… А с Тафнелом, думаете, сработает?

— Он напуган. И надеется на помощь. Он ведь уже приходил к тебе? — мужчина осторожно кивнул. — Видишь? Так что помочь мы должны. Хммм… Зелья он и так знает, так что беды с этой стороны можно не опасаться. Но всё же дай ему, пожалуйста, несколько занятий по зельям доверия и способам, к которым прибегают всякие нечистые на руку личности. Ему пришло за эти два месяца не меньше тридцати писем с подобным составом. Все были изъяты Помоной, но она может не уследить.

— Сделаю.

— А ещё, пожалуй… Северус, ты можешь начать обучение окклюменции?

— А почему это я должен?..

Дамблдор снял очки и прищурившись, посмотрел прямо в глаза мужчине:

— Только не говори мне, Северус, что ты не привязался к мальчику… Ты ведь прибежал, едва закончил разговор с мистером Тафнелом, верно? — Снейп поджал губы. — Вот именно. Ты видишь себя в нём. Может, не такого увлеченного, но талантливого. И тебе хочется помочь… пусть ты сам это отрицаешь. Ты добрый человек, Северус... Так что, займешься с ним окклюменцией?

— Ладно... И пожалуй, я хотел бы его обучить сопротивляться заклинанию Империус.

— Хорошая идея. Может, хоть этого студента мы сможем уберечь… Иди, Северус. И удачи тебе.

Комментарий к Как и обещал, чуть больше))

Но от серьезности повествования отойти не получилось. Творение Джоан Роулинг взрослело с каждой книгой, а поэтому лёгкого чтива не получится.

Печенек Вам))

И не забывайте комментировать!

====== Часть 15 ======

-… объявление. Приближается Святочный бал, традиционная часть Турнира Трёх Волшебников. Бал для старшекурсников, начиная с четвертого курса, хотя, конечно, вы имеете право пригласить бального партнера и с младших курсов…

Сьюзен Боунс и Ханна Аббот дружно прыснули и начали шептаться, поглядывая на мальчиков.

— Форма одежды — парадная. И, разумеется, туда приходят с распущенными волосами… — Профессор МакГонагалл неодобрительно поджала губы.

Посмотрев на подругу, Найджел с удивлением заметил, как девочка стремительно краснеет.

— Псс, Энни, пойдешь со мной на бал?

— Найджел!

— Это значит да?

Девочка отвернулась и тихо буркнула «да», продолжая пламенеть лицом.

— Вот и отлично, — кивнул мальчик.

Следующие несколько дней ребята только и слышали о Святочном бале. Новость о предстоящем занятии по танцам привела всех девочек в восторг, а парней — в уныние. Но в назначенный день весь курс собрали в большом классе, больше похожем на актовый зал. Парни и девочки встали вдоль стен, а в центр вышла декан Гриффиндора.

— Святочный бал, это, разумеется, танцы. Поэтому, чтобы вы не кинули тень на честь нашей школы, мы проведем несколько занятий. Итак…

Найджел стоял напротив Салли-Энн и улыбался ей, что та явно не одобряла, жестами призывая к спокойствию.

— Слушай, — сзади в спину ткнул Эрни, — ты кого бы на бал позвал?

— Перкс уже пригласил, — Найджел недоуменно покосился на однокурсника. — Что за вопрос?

— А, точно, вы же встречаетесь, — ухмыльнулся МакМиллан. — Тили-тили тесто…

— Вы это нам в прошлом году пели, придумай что-то новое.

Закончив шептаться с однокурсником, Найджел стал смотреть, как Уизли пытается сделать свой первый шаг в бальных танцах. Довольно неуклюжий шаг, и, похоже, он пару раз отдавил бедной женщине ноги.

Наконец они закончили этот круг позора, как назвал его про себя мальчик, и МакГонагалл попросила всех разбиться по парам. Не оглядываясь на остальных, Найджел сразу подошёл к Салли-Энн.

— Милая мисс, позволите пригласить вас на танец? — старательно подражая чопорности «настоящего джентльмена», спросил Найджел.

— П-позволяю, — ответила девочка, покраснев до самой шеи. Вокруг захихикали подружки, но она смогла собраться с силами и встать с мальчиком в пару. Правда, тут же незаметно, но сильно его ущипнула.

— Ауч! За что?

— Что это за расшаркивания?! — зашептала девочка, как в тисках зажимая пальцы партнера.

— Тише, Энни, оторвешь ведь… Уф. Ведь так приглашают девушек на тур вальса в этом столетии?

— В смысле, «в этом столетии»?

— Ну… То есть в магическом мире. Все эти балы, приёмы… Вот я и подумал…

— Возможно, и так, но мне было бы достаточно, если бы ты просто подошёл и подал мне руку, пригласив на танец. А теперь все девочки думают, — она бросила недовольный взгляд на товарок, — что ты просто идеален.

— Ууу… Как они заблуждаются…

— Не то слово. Ты хоть умеешь танцевать? А то так уверенно подошёл…

— Ни в одном глазу! — Улыбнулся Найджел. — И надеюсь, что ты меня всему научишь.

— О Мерлин! Следи за мной. Движение ты начинаешь с правой ноги…

— Найджел, я не спросила сразу, а у тебя есть парадная мантия? — спросила Салли-Энн за ужином.

— У меня есть кое-что получше — парадный костюм!

— А мантия?

— Ну… Расшитая рунами подойдёт? Я её немного… украсил.

— Покажешь? Мне нужно посмотреть цвет и определиться с аксессуарами.

— А ты много об этом знаешь.

— Родители объяснили. И, Найджел, — девочка замялась, — я написала им о тебе. То есть они и так знают, что я с тобой гуляю, но… Я написала, что ты мой парень, и теперь папа хочет познакомиться с тобой.

— Не вопрос. Когда?

— Кхм… На Пасхальных каникулах. На Рождество же мы остаемся, вот я и подумала…

— Не вопрос. Так… Надо подготовить подарки. Что твой отец любит?

— Выпивает, но это редко. Газеты читает. Любит книги по истории…

— А со здоровьем у него проблем нет? — спросил мальчик.

— Да нет вроде… Хотя помню, он жаловался, что хотел бы ещё сына, но годы уже не те…

— Ага! — победно поднял руку Найджел. — Похоже, я понял, что за подарок делать!

— Снова одежду?

— Не совсем… Это будет скорее такой пояс, широкий, обхватывающий и спину и живот, но до бедра, — подросток уже вытащил пергамент и что-то застрочил, сверяясь с другим, заглянув в который Салли-Энн увидела аналог китайской клинописи.

— Найджел, что это за каракули?!

— А? Это стенография. У меня мало времени, чтобы все записывать, поэтому сокращаю. — Но снова зарыться в расчёты ему не дала рука, за ухо тянущая прочь от бумаг.

— Так ты покажешь мне свой костюм?

— Ага, вечером, обещаю! — И мальчик вновь погрузился в записи.

Найджел вышел в гостиную и сел в кресло, ожидая свою партнершу. За последнее время он подтянул свои танцевальные способности, так что сейчас был спокоен.

— Вау… — Выдохнул он на появление в комнате Салли-Энн. На девочке было платье кремового цвета, которое подчёркивало её женственность, превращая из девочки в девушку. — Ты выглядишь просто… волшебно.

— Спасибо. И ты тоже. В костюме ты выглядишь более взрослым, — вернула комплимент девочка. На друге был классический костюм, подчёркивающий фигуру. — Может, тебе так прийти на встречу с моим отцом?

— Только в случае, если встреча будет проходить на Ковент Гарден, в самом старом ресторане Лондона, — ухмыльнулся Найджел, но кивнул, и подставил свой локоть партнерше. — Позвольте составить вам компанию сегодня вечером?

— Разумеется… и ещё раз заговоришь, как жуткий сноб, и я тебя ударю. И это будет очень больно.

— Прости, — улыбнулся мальчик, — обстановка навевает. Но я постараюсь держать себя в руках.

В центре зала кружились в танце четыре пары. Найджел с удовольствием смотрел, как Седрик движется в неспешном вальсе с какой-то азиаткой с Когтеврана. В отличие от Поттера, на которого вообще трудно было взглянуть без слёз.

— Как дрессированная собачка на выгуле, — тихо поделилась своими наблюдениями Перкс. — Давай, что ли, тоже потанцуем?

— Я ждал только твоего слова. — Порыв поклониться мальчик задавил на корню, что со стороны выглядело как спазм мышц спины. — Прости, как-то автоматически получается.

Девочка не удержалась от смеха, и в общий круг вальсирующих они влились, не пряча широких улыбок.

Вскоре мелодии вальса сменились быстрой музыкой, и ребята отошли в сторону, чтобы отдохнуть.

— Мне так нравится! — Довольная Салли-Энн отдувалась, пытаясь немного перевести дух. — Давно так не веселилась!

— Я тоже! Нужно устраивать такие вечера танцев каждый месяц. Может, предложить декану?

— Идея хороша… Может, и получится. Иногда хочется просто потанцевать…

— Да, надо предложить…

— О, это Падма. Я сейчас подойду, хорошо?

— Не вопрос. Я подожду.

Девочка подошла к когтевранке, которая ей явно обрадовалась, и они о чём то зашептались. Насколько мог судить Найджел, Падма жаловалась на Уизли, который сидел рядом, не обращая внимания на свою партнершу. То же можно было сказать и о Поттере, который сидел, бессмысленно уставившись в одну точку.

Через пару минут Салли-Энн вернулась.

— Этот Уизли просто ужасен! Как и Поттер! Представляешь, девочки такое одолжение им сделали, став их партнершами, а эти неблагодарные сидят и на других пялятся!

— Нда, — Найджел потер затылок. — И что теперь делать?

— Не знаю, но Падма чуть не плачет! Она ведь лучшее сари одела… ну то есть платье. Традиционные украшения нацепила, а он…

— Ну… я конечно могу пригласить её потанцевать, но это как-то…

— Да нет, Найджел! — Девочка слегка щелкнула его по носу. — Падма же расстраивается, что её партнер оказался полным… полным…

— Понял. Увы, Империус запрещен, а по другому… О! Точно, мне же старшие показывали заклятие!

— Какое? — но подросток только загадочно улыбнулся и шагнул в сторону. А спохватившись, девочка не успела его остановить. — О Мерлин! Только бы всё было хорошо!

Падма скучала. Уизли оказался просто неотесанным чурбаном. И сейчас поедал взглядом Грейнджер, которая сегодня внезапно не была похожа на чучело. От пренебрежения рыжего девочке хотелось плакать.

Она покосилась на сестру. Та ответила точно таким же тоскливым взглядом.

«Это полный провал», — было написано на их лицах.

Внезапно Уизли поднялся с места. Но, вместо того, чтобы пойти за соком, он повернулся к опешившей от такого девочке и протянул руку. Зазвучали первые ноты медленной мелодии.

— Эээ… Я тут… это…

— Пойдем потанцуем, — кивнула когтевранка, решив, что негоже ей терять такой шанс выйти на танцплощадку. И пусть гриффиндорец не показал себя внимательным партнером, он заполучил призрачный шанс набрать баллов в её глазах. — Только не отдави мне ноги!

Уизли вывел её на свободное место и неожиданно резко развернул, так, что она почти упала в его объятия. Но вместо того, чтобы беспомощно повиснуть, она оказалась в идеальной стойке, поддерживаемая партнером. На удивленный взгляд индианки парень ответил ошарашенным взглядом голубых глаз.

— Я не… то есть это не я…

Музыканты сыграли вступление, и Падма приготовилась вести. Но неожиданно поняла, что это её ведут по идеальному кругу, ловко огибая пары. И это точно был Уизли!

— Когда ты научился так танцевать? — спросила девочка, с удивлением отмечая, что её ножки до сих пор в целостности. — Ты не блистал на уроке, устроенным профессором МакГонагалл.

— Эээ… Я… не знаю…

И они пошли на второй круг. А остальные пары, особенно четвертого курса, с удивлением рассматривали идеально выверенный шаг и точные движения Рональда Уизли.

— Мистер Тафнел! — профессор Снейп зашипел под руку, но, к счастью, танец уже закончился, и Найджел смог прервать заклятие без риска все испортить. — Что вы тут устроили?!

— Добрый вечер, профессор, — спокойно ответил подросток, пряча палочку, — пройдемте наружу, я все объясню. Но только быстро, а то следующая композиция тоже медленная.

— А вам так не терпится потанцевать?

— Нет, — мальчик сморщил нос. — Мне ещё Поттера по кругу вести в танце.

— Объяснитесь! — Потребовал мужчина, заведя студента в какую-то нишу.

— Вы знаете такое глупое заклятие — «Таранталлегра»? — Снейп кивнул. — Оно не всегда было шуточным. Изначально его придумали для парней, которые… испытывали сложности в танцах. Это потом его испортили, превратив в очередное шуточное околоволшебное заклятие.

— Вы его сами переработали?

— Что вы! — Найджел заливисто расхохотался. — Это старшекурсники со мной поделились. Ну, на случай, если кто уж совсем не сможет преодолеть себя…

— Понятно. Десять баллов с Хаффлпаффа за применение заклятий вне класса на студенте. И ещё десять за будущее колдовство на мистере Поттере. Ступайте.

— Спасибо, сэр!

— Идите! И да, с зельями доверия мы закончили, так что с января у вас начнутся занятия по окклюменции. Хочу, чтобы вы знали основы и были подкованы в теории. Приходить как обычно.

— Да, сэр. Я понял вас.

— Всё же это был чудесный вечер, Найджел! Его даже не смогли испортить кислые лица Поттера и Уизли! А как меня благодарила Падма! Ты бы видел, как Уизли потом раздухарился! Они танцевали буквально весь оставшийся вечер. А вот Поттер не смог. Станцевал один танец и всё, убежал в угол.

— Да, второму Чемпиону явно не хватает храбрости. Но в целом мне тоже понравилось. А этот сад выше всяких похвал.

— Мне тоже нравится… Столько цветов… и всё это зимой!

— Волшебство, — со значением протянул Найджел и получил легкий тычок в бок от Салли-Энн, которая старательно прятала улыбку.

— И, кстати, зачем ты увел меня так далеко в сад?

— Ну… Ночь, цветы, мы с тобой одни… — перечислял он, пунцовея под внимательным взглядом подруги. — Я думал, это романтично…

— Раньше проблем при попытке поцеловать меня у тебя не возникало, — ухмыльнулась Перкс. — Или ты растерял свой пыл?

— За секундный поцелуй в щечку я рисковал получить по голове книгой по трансфигурации. А это больно.

— А ты хочешь?.. — нежная ладошка коснулась скулы, и подросток вздрогнул.

— Хочу целовать тебя… без опасения быть наказанным.

— Тебе просто не стоит этого делать при всех, дурачок! — с хитрой улыбкой Салли-Энн щелкнула парня по носу. — А наедине — пожалуйста.

— В таком случае…

Но идиллию нарушил резкий возглас:

— Остолбеней!

Драко всё вокруг бесило. Эта Паркинсон, одевшаяся так, будто забыла, что вообще существует слово «стиль», глупый бал, который и близко не стоял с приёмами в министерстве или в поместье Малфоев. Бесила довольная рожа Уизли, который внезапно вышел на танцпол и теперь привлекал всеобщее внимание, став героем сегодняшнего вечера.

— Ну наконец-то заканчивается, — протянула Панси, старательно подражая тону светских дам, но на взгляд парня, она выглядела просто нелепо. — Это был скучнейший приём на моей памяти.

— Не могу не согласиться. — Драко обернулся к другу. — Грегори, проводи, пожалуйста, мисс Паркинсон до гостиной. — Он снова развернулся к партнерше. — Леди, я бесконечно благодарен вам, что вы составили мне компанию этим вечером! Вы, без сомнения, были украшением этого мероприятия. Но сейчас я должен вас покинуть. Возникли непредвиденные обстоятельства. Винсент, за мной.

Может, отец бы это не одобрил, но сейчас парню было не до глупых правил этикета. Он заметил, как в сад вышел Тафнел, ведя какую-то девчонку. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, зачем.

— Делай как я, — шепнул он спутнику, на что тот просто кивнул.

Парочка ушла довольно далеко от входа, что было только на руку слизеринцу. Вот они остановились и начали какой-то слащавый разговор.

Парень вытащил палочку и, кивнув в сторону хаффлпаффца, начал загибать пальцы.

«Три, два, один…»

Винсент не подвёл, и Тафнел улетел в сторону и упал у живой изгороди.

— Найджел! — девчонка бросилась к пострадавшему, но Крэбб оттеснил её в сторону.

— Силенцио. — Палочки при ней не было, Драко растянул в улыбке губы. Все складывалось как нельзя лучше! — Вот мы снова встретились, Тафнел. А, ты же без сознания… Но поверь, тебе всё равно будет очень больно! — Девочка смотрела на него расширившимися от страха глазами. — Ты выбрала не того грязнокровку. И теперь ты будешь моей местью ему! Держи её, Винс!

Крепкий слизеринец схватил девочку за запястья, наверняка оставляя синяки. Но Драко было уже всё равно. Он сорвал с горла бабочку и расстегнул ворот рубашки. Стащил с себя мантию

— Ты ничего никому не скажешь, ясно? Не то твоя жизнь превратится в ад. Готовься, ночь будет долгая…

— Остолбеней! Инкарцеро!

Крэбб упал, как подкошенный. Малфой свалился следом, связанный, пытаясь достать выпавшую палочку. Позади них стоял потрепанный хаффлпаффовец, сильно скособочившись и держась за ребра.

— Найджел! — Салли-Энн подбежала и вцепилась в него, дрожа всем телом. — Они… они…

— Да, я слышал. Посиди здесь, я скоро закончу. — Подросток отвел её до скамеечки возле изгороди и вернулся к противникам. — Малфой, у меня нет выбора… — тихо зашептал он, переворачивая связанного слизеринца на спину и трансфигурируя из цветка нож. — Ты опасен…

— Что тут происходит?! — на поляну вылетел профессор Снейп, чтобы увидеть занимательную картину: двух поверженных слизеринцев и хаффлпаффца с ножом, склонившегося над ними. — Мистер Тафнел, объяснитесь!

— Мистер Малфой напал на меня со спины и попытался оглушить. А после он, по-видимому, хотел совершить насилие…

— Он всё врет! — завопил Малфой. — Он оглушил Винсента и связал меня!.. — продолжить ему не дал Тафнел, резко пнув того в живот.

— Мистер Тафнел, пятьдесят баллов с Хаффлпаффа! И освободите мистера Малф…

— Нет. — Мужчина выхватил палочку, но увидел, что крестник уже стоит, по-прежнему связанный, а за спиной его — Тафнел. Одна рука его держала нож, а другая — палочку, которая была направлена в горло слизеринцу. — Я не освобожу его, пока не удостоверюсь, что он сам и его семья не причинит мне вреда.

— Мой отец тебя!.. — продолжить Драко не дала палочка, уткнувшаяся в подбородок. — Он тебя уничтожит…

— Знаю, Малфой. Именно поэтому хочу удостовериться сейчас, что вы не начнете преследование моей скромной персоны.

— Мистер Тафнел, это недопустимое поведение, — Снейп вдруг поймал себя на мысли, что говорит фразами Минервы, — если мистер Малфой пострадает…

— Его родители будут безутешны, — кивнул Найджел. — А по слухам, они не смогут позволить себе ещё одного наследника. Увы.

— Что вы хотите?

— Обеспечить собственную безопасность. И тех, кто тесно со мной общается.

— Мистер Малфой может дать вам Непреложный Обет… — мужчина лихорадочно просчитывал шансы. — Он пообещает, что не причинит вреда…

— Я не доверяю ему. А вам не доверяю, потому что вы явно его покрываете. Поэтому обойдусь своими силами.

С этими словами Найджел разорвал рукав слизеринца, обнажая его предплечье.

— Не мешайте, профессор, — тихо предупредил он. — Одно неверное движение, и на одного урода в мире станет меньше.

Добавив еще веревок, парень окуклил слизеринца до полной неподвижности, оставив на свободе только одну руку, но стиснув её в живодерском захвате.

— Замри! — выпущенное Снейпом заклятие рассыпалось искрами. В стороне стояла Перкс, наставив на преподавателя палочку Крэбба.

— Простите, профессор, но Найджел прав.

Мужчине оставалось только смотреть, как двое барсуков что-то делают с его крестником. Он мог бы, конечно, одолеть обоих, но что тогда делать дальше? К директору повести их было невозможно, Драко явно что-то натворил. А оставить все как прежде… Мужчина ещё не настолько поглупел, чтобы не понять — барсуки просто поймают слизеринца за углом. И все доведут до конца. Стереть память тоже не мог, ведь такое воздействие могло быть расценено как нападение.

Между тем хаффлпаффцы закончили непонятные манипуляции с рукой Малфоя и отступили в сторону.

— Их палочки останутся у нас. Как трофей. — Девочка помахала оными. — Доброй ночи, профессор.

— И просветите Малфоя, чем ему грозит подобное украшение, — подросток кивнул на торчащую из «кокона» руку. — А то убьется ненароком.

Стоило парочке скрыться, Снейп освободил крестника от пут и осмотрел его. Увиденное заставило его застонать.

«И где паршивец такое выучил?!»

Люциус засиделся в кабинете за бумагами и был удивлен позднему звонку по каминной сети.

— Люциус, ты здесь?

— Северус? Что-то случилось?

— Да. Можно войти?

— Конечно! — Вызвав домовика, мужчина стал ждать друга, ведь тот никогда не стал бы беспокоить его по незначительным поводам.

Из огня появился друг и… сын? Увидев неожиданного гостя, Люциус вскочил с кресла.

— Драко?! Что ты тут делаешь? Всё хорошо?

— Нет. — Ответил за него Северус и буквально швырнул подростка в освободившееся кресло. — Нужен думосброс, два бокала и бутылка виски.

Хозяин дома кивнул домовику, и тот тут же доставил заказанное.

— Что случилось?

— У Драко теперь на руке вырезана руна, — не стал ходить вокруг Снейп, осушив свой бокал. Руки у него не тряслись, но мрачен он был донельзя. — Руна Долга. Объяснить, что это значит?

Люциус задохнулся. О долговых рунах он знал очень хорошо. И был неоднократно порот отцом, если забывал упомянуть их при перечислении того, чем нельзя клясться.

— Она же не?..

— Нанесена по всем правилам. Она работает.

— Кто?! — Хотелось по маггловски схватиться за сердце. — Это же не… Уизли?

— Нет, что ты, — поморщился Снейп, наливая себе второй бокал. — Найджел Тафнел.

— Кто это?!

— Мордред его знает! Сам из приюта… Может, и магглорожденный, а может, и чей-то бастард.

— Почему он решился на такое? Он что, не понимает, что я его…

— А это мы можем узнать у твоего сына. Для того и нужен думосброс. Драко, будь добр, отдай воспоминание.

Просмотр не занял много времени. И вскоре Люциус выпрямился и упал в подставленное кресло.

— Что он хотел еще? — Не стесняясь, Люциус хлебнул виски прямо из горла. — Он не выставил дополнительных условий?

— Безопасность. Чтобы ваша семья никоим образом не пытались причинить вреда его семье. И понятие семьи у него обширное.

— Ясно. — Хозяин дома поднял глаза на сына. — Драко, нам предстоит очень долгий для тебя разговор. Спасибо, Северус. Я верну его с утра.

Кивнув, зельевар, не оглядываясь, снова вошёл в камин. В отношения отца и сына он лезть не хотел. Даже если Люциус выпорет Драко — может, ума немного сможет вложить!

Выйдя у себя в комнатах, он на секунду прислушался. Смахнул жука с рукава и сделал пас палочкой.

— Рита, дай мне хоть одну причину не стереть тебе память.

Вернувшая человеческий облик женщина кокетливо тряхнула кудряшками.

— А что такое, ммм? — Мужчина не шелохнулся. — Ну, я сделаю всего лишь ма-а-аленькую заметку. Что скажешь? — Снейп поднял палочку. — Ладно, ладно, несговорчивый. Не буду я ничего писать о сегодняшнем дне.

— И о вчерашнем тоже. Под клятву.

— Как же неудобно со слизеринцами! То ли дело гриффиндорцы! Вот они верят на слово.

— А ты, кстати, где училась? — Спросил зельевар после принесения клятвы о неразглашении. — На каком факультете?

— Гриффиндор, конечно, — улыбнулась женщина. — Именно там учат работать локтями, невзирая ни на что.

— А я думал, это прерогатива Слизерина…

— Тебя нагло обманули. Слизеринцы действуют деликатно и осторожно. В большинстве своём. А журналистке это, увы, противопоказано. И да… Я ночую у тебя.

— Нет!

— Ты выгонишь меня в такой час?! — женщина картинно заломила руки, с ужасом глядя на мужчину. — На ночь глядя?!

Тот молчал почти минуту, а после отправился в спальню.

— Кушетка в твоём распоряжении. Попытаешься пробраться в мою комнату — прокляну.

— Конечно, — улыбка расползлась по губам Риты, превращаясь в настоящий демонический оскал, — конечно, проберусь… не сомневайся…

Люциус Малфой смотрел на сына, сидящего напротив, словно в первый раз. Впервые он задался вопросом, что за человек вырос из его маленького Драко. И сможет ли он стать Лордом и заботиться о Роде. И с грустью признавал — не сможет. Не сдюжит, сломавшись. Ведь в нем нет титанового стержня, способного выдержать любую беду. Такой стержень появляется, только если человек проходит через беду. Через препятствия, лишения. И тогда человек может стать мудрее.

— Сын, ты меня очень расстроил. Ты понимаешь это? — Драко кивнул. — Ничего ты не понимаешь. Ты хоть представляешь, как подвел род Малфоев?

— Этот… этот…

— Да, — кивнул Люциус, ободренный, что его сын быстро осознал свою неправоту, — этот поступок…

— Этот грязнокровка Тафнел! Он посмел…

Лорд смотрел, как его сын распинается, придумывая месть для обидчика, и не понимал, как можно было быть настолько слепым, но посчитал, что ему ещё повезло. Есть время вложить в голову отпрыска немного ума.

— … накажешь его! — Сын смотрел на отца с надеждой, который приподнял бровь, скрывая тот факт, что прослушал экспрессивную речь отпрыска. — Ты же его накажешь?

— Драко, с сожалением должен заключить, что я упустил из твоего воспитания очень много. И что отец был прав, когда порол меня. Но ещё не поздно, — добавил вдруг мужчина и вызвал домовика. — Принеси мне ивовых прутьев.

— Отец?..

— Ты должен осознать, какую ошибку ты допустил, сын. И если ты не осознал то, что натворил, сам, то мне придется тебе объяснять. А это всегда лучше делать с помощью розг. — С хлопком рядом появился домовой эльф, держа в ручках заказанные Лордом розги и ведро с водой. — Спусти брюки.

— О! — На портрете пошевелился один из предков. — Вижу, Люциус, ты всё же взялся за ум.

— Да, отец. И я благодарен, что делал для меня ты.

— Лучше поздно, чем никогда, — с достоинством кивнул волшебник и пропал из вида.

— Отец!

— Это для твоего блага, сын. — Ответил Люциус и сделал замах. — Поверь, для твоего же блага…

Спустя пару дней Тафнел и Перкс остались в гостиной одни. Большинство однокурсников проводили время на улице, играя в снежки и любуясь пейзажами. Ребята же предпочитали сидеть у камина, попивая какао и греясь в компании книг.

— Найджел, что ты сделал? С Малфоем, в смысле.

Сегодня Салли-Энн всё же завела разговор о произошедшем на балу. Сам Найджел старался не тревожить девочку воспоминаниями, но понимал, что рано или поздно это нужно будет обсудить.

— То, что я вырезал — руна Долга. По сути — это принудительное обещание побежденного не чинить вред победителю. Немного жестоко, но это всё, что я мог в тот момент придумать.

— А Непреложный обет? Его нельзя нарушить.

— Обозначить все нюансы было бы трудно. А руны в этом надежнее и проще.

— А ты не боишься Малфоев? Его семья очень могущественна…

— В том то и плюс рун. Руны предусматривают все пути, которыми могут воспользоваться хитрецы, желающие обойти договор. Именно поэтому их не любят использовать.

— Но это не Тёмная Магия?

Подросток усмехнулся, сел подле девочки, положив свою голову ей на колени.

— Это не прописано. Нет закона, запрещающего вырезать на других людях руны. Так что мне ничего не грозит.

— А если они всё же обратятся…

— Твои плюс мои воспоминания и наши действия — оправданная самооборона. А они не станут никуда писать.

— Надеюсь… А то это…

Найджел сел рядом и сграбастал девочку в объятия.

— Я тебя защищу, слышишь? Я защищу тебя от всего. Я очень буду стараться, и ты будешь в безопасности.

— О себе позаботься, глупенький, — слабо улыбнувшись, Салли-Энн щелкнула мальчика по носу. — А то когда тебя слизеринцы приложили заклятиями, я очень испугалась… Кстати, а как ты так быстро пришёл в себя? Ведь два заклятия…

— Парадная мантия. Я её же тоже расшил… Точнее, я учился вышивать на ней рунные цепочки. В итоге она приобрела слабые защитные качества. Но общий порядок там конечно был нарушен. Поэтому это весьма слабый артефакт. Ну, и ещё она выглядела нарядно, и я позволил себе надеть её на бал.

— Ты не покупал парадную мантию?

— Экономлю. Я зарабатывать стал неплохо только в этом году. Кстати, надо подумать, чем бы ещё разжиться. Спрос на руны от глаза Профессора Грюма упал.

— Можешь предложить свои товары гостям. Они ещё не знакомы с твоими изделиями.

— А ведь точно… Решено! Так и сделаю. И у меня есть мысль, как это провернуть…

====== Часть 16 ======

— Мистер Крам, прошу прощения, — Найджел подошёл к Чемпиону Дурмстранга во время обеда, — вы не могли бы в конце обеда подойти к Хафффлпаффскому столу? Я хотел бы кое-что подарить всем участникам Турнира.

Болгарин кивнул, давая знать, что понял. Найджел обошел всех остальных Чемпионов с той же просьбой. Ей не удивились, хотя француженка, похоже, подумала, что студента отправил один из судей соревнования. Так что в означенное время к Хаффлпаффскому столу подошли все.

— Что случилось, Найджел? — спросил Седрик, недоуменно оглядывая компанию. — Зачем ты нас собрал?

— Господа, дамы, — лёгкий кивок Флер Делакур, — я собрал вас, чтобы сделать вам небольшие презенты. Вот.

В руках у подростка появилось нечто небольшое, что собравшиеся люди с трудом могли опознать.

— Эээ… Найджел, что это? — подарок тянулся и напоминал сильно увеличенное тканевое кольцо. — Зачем?

— Его нужно надевать на руку. — Начал объяснять мальчик, параллельно показывая, как это должно выглядеть, на Седрике. — А чтобы понять зачем, попытайтесь ткнуть ложкой в середину резинки. Ну же.

Первым последовал его словам болгарин, и ложка втянулась в подарок. Чемпионы вытаращили глаза.

— Да, — кивнул мальчик, — это аналог расширяющих чар. Не очень большой объём, но я подумал, что вам на следующем Туре это может помочь. Просто положите туда заранее всё, что нужно, и всё. И да, извлекаться они будут в обратном порядке. Так что будьте внимательны.

— А если порвется?

— Вещи просто выпадут наружу, — пожал плечами Найджел, наблюдая, как француженка пихает в его изделие столовое серебро, — я смог туда засунуть два словаря по рунам. Так что объем невпечатляющий.

— Incroyable! — Воскликнула Делакур. — Я и не подоз`евала, что бриты умеют такое делать! Где ты это купил?

— Я это сам сделал, — подросток скромно потупил глаза, — я пока, конечно, учусь, но надеюсь, что вам это поможет. Кстати, я решил назвать это «наруч»…

— Но на соревнование можно приносить только палочку! — встрял Поттер, очнувшись от лицезрения подарка только сейчас.

— Поттер, если об этом не узнают судьи — это не нарушение, — подмигнул хаффлпаффовец, — а откуда они узнают? К тому же драконы, например, произвели на меня слишком сильное впечатление, и я не хотел бы, чтобы этот Турнир был омрачён гибелью участников. А это так, небольшая страховка.

— Я согласен принять подарок, — кивнул Крам, пряча «наруч» в карман мантии. — Пусть я его, возможно, и не надену, но я не против, если остальные возьмут их на следующий этап Турнира. Я буду об этом молчать. Но… Я могу рассказать однокурсникам, что познакомился с молодым Мастером?

— С каким?.. — Найджел сначала растерялся, а осознав, кого так назвал известный ловец, покраснел. — Ааа… Конечно. Если у вас будут заказы, подходите. И я пока не Мастер, поэтому сложное изделие я, возможно, и не потяну, но если смогу, то сразу возьмусь за работу. А цену обговорим при принятии заказа.

Болгарский Чемпион кивнул и молча ушёл. Француженка недоверчиво скривила губы, но тоже убежала. Но стоило заграничным гостям уйти, Найджел обратился к Чемпионам Хогвартса:

— Не вздумайте надевать мой подарок на Турнир.

— Но ты же…

— Поттер, — хаффлпаффовец едва смог подавить горестный стон, — ты конечно гриффиндорец, но хоть иногда ты можешь пользоваться мозгами? Они готовы на всё ради победы. И если ты победишь — скажут, что у тебя было нечестное преимущество. Вот так то.

— Но зачем тогда ты нам их подарил?

— Это бизнес, детка! А реклама всегда была одной из её движущих сил. К тому же, эти «наручи» я не забираю, носи на здоровье. Будешь моей ходячей рекламой.

И хохоча над изумленным лицом гриффиндорца, Найджел покинул обеденный зал, направляясь на занятия.

— И как твой план? — из ближайшей ниши вышла Салли-Энн.

— Всё отлично! Скоро будут заказы. Работы будет много, скорее всего. Уж больно серьезно Крам отнесся к моему «наручу».

— Ну и отлично. — Девочка быстро поцеловала его и потянула за собой. — А теперь пошли быстрее, профессор Флитвик, конечно, добрый, но не любит опаздывающих без причины.

— А почему ты осталась ждать?

— Волновалась за тебя. Почему же ещё?

Усмехнувшись, подросток обнял девочку и вдруг закружился вместе с ней.

— Найджел!

— Спасибо. — Он осторожно целовал девочку в уголок губ. — Спасибо, что ты за меня переживаешь.

Поставив порозовевшую девушку на пол, Найджел улыбнулся и упал без сознания.

— Мадам Помфри, что с ним?

— Не мешайте, мисс Перкс. Я дам заключение через пару минут.

Целительница водила палочкой и с каждым взмахом становилась все мрачнее. Наконец она закончила и слегка потрясла парня.

— Мистер Тафнел, вы меня слышите? — не добившись ответа, она сунула ему под нос какую-то склянку. — А так?

— Фу! — Выдохнул пациент и открыл глаза. — Что случилось?

— Это я у вас хотела узнать, — сложила на груди руки целительница. — У вас общее истощение, по моим наблюдениям, длящееся около трех месяцев!

— Я же нормально питался, — возразил Найджел, растерянно глядя на женщину. — Да и не худел…

— А обмороков у вас раньше не было! И кстати, у вас магическое истощение. Что за заклятия вы там так упорно тренировали на протяжении этих месяцев?

— Никаких… Только из школьной программы… Да и то не каждый день…

— Вы это делали каждый день, мистер Тафнел, — покачала головой мадам Помфри. — И очень усердно.

— Ты вышивал руны, Найджел, — подсказала Салли-Энн.

— Руны? Вышивал?.. Сколько в день?

— Чего сколько?

— Рун, мистер Тафнел, — терпеливо пояснила женщина. — Какое количество вы вышиваете в день?

— Я не считал общее количество, но в целом… около пятидесяти, если повезет.

— Сами?

— Ну, пару раз попросил эльфа, когда много заказов было. Я их потом зачаровал…

— Эльфа?! — Целительница схватилась за голову. — Вы что, сразу много одежды зачаровывали?!

— Ну, так же быстрее…

— Мисс Перкс, передайте, пожалуйста, мистеру Тафнелу, что он феерический идиот!

— Почему?! — возмутился Найджел. — Я же все сделал правильно!

— Вы не подумали, что при вышивании руны, вы её зачаровываете постепенно? А значит, можете восстановиться. Когда вы воспользовались неким «ритуалом», вы разом зачаровали несколько сот рун. Организм ваш, конечно, с этим справился, но вы стали злоупотреблять. Запах легких денег почувствовали?

— Не таких уж и лёгких, — буркнул Найджел, но тем не менее покраснел.

— Неважно. Главное, вам придется теперь побыть у меня не меньше недели. И вашему декану, я, разумеется, сообщу.

И целительница ушла в кабинет.

— Вот и накрылся бизнес, — вздохнул подросток и, спрятавшись за ширму, стал переодеваться в пижаму. — Энни, можешь мне сюда хоть тетради принести, а то заняться нечем будет?

— Принесу. Но теперь я за тобой буду следить тщательнее, — девушка встала с табурета и, не прощаясь, вышла.

— Ну вот, ещё и человека расстроил. Переживать теперь за меня будет...

— Все ошибки имеют последствия, — прокомментировала это мадам Помфри и выставила на тумбочку несколько флаконов. — А теперь извольте лечиться, молодой человек, от последствий вашей глупости.

Стоило Найджелу освободиться из плена Больничного крыла, как он сбежал навестить одного из преподавателей. За это время ему успели прочитать нотацию чуть ли не все его знакомые, от декана и профессора Бабблинг, и заканчивая однокурсниками. И хотя было приятно, что о нем так волнуются, но повторение одного и того же стало надоедать. Поэтому он поднялся на самый верх Северной башни в полном одиночестве и забрался через люк в кабинет прорицаний.

— Профессор Трелони?

— А, Найджел… Проходи.

Женщина стояла перед открытым окном, рассматривая пейзаж, раскинувшийся перед ней. Подросток поёжился.

— Холодно у вас тут.

— Решила проветрить. — Захлопнув створки, профессор повернулась к студенту. — Прости, что не навестила тебя.

— Ой, не надо, — замахал руками Найджел. — Я уже столько выслушал за эту неделю о своей безалаберности… Уже тошнит. Хотя приятна забота… Но все же это чересчур.

Трелони улыбнулась и оперлась на подоконник.

— А я вот наслаждаюсь последними днями.

— Днями до чего?

— До того, как снова начнутся проблемы с магией.

— А как же ритуал? Он же вам помогал.

— Помогал, — согласилась Трелони, пытаясь выдавить улыбку. — Только я не могу его провести в нужное время. А без этого…

— Подождите, почему не можете?

— Ремус, он… Он помогал мне в тот раз. В конце сентября. Но сейчас он… он не может. А ритуал нужно проводить через… через два дня и…

Женщина тихонько заплакала, и подросток быстро обнял её. Та уткнулась ему в плечо, сотрясаясь от рыданий.

— Но, профессор Трелони, а это не может сделать кто-то другой? Директор, например?

Всхлипнув, та покачала головой.

— Этот ритуал с жертвоприношением небольшого животного. Но директор не одобрит. То есть… Он не одобрял даже мою поездку. А уж такое…

— А что нужно сделать?

— В каком смысле?.. — Провидица посмотрела в лицо Тафнела и поняла, о чём говорит мальчишка. — Даже не думай!

— А чего вы боитесь, профессор? — Подросток усмехнулся. — Не волнуйтесь, я опытный нарушитель законов. От уголовных до законов сэра Чарльза Дарвина.

— Ритуал нужно будет провести в Запретном Лесу! Там опасно! Я не могу так тобой рисковать!

— Профессор, — хаффлпаффовец выпустил женщину из объятий и встал прямо перед ней, — вы сомневаетесь в моих способностях?

Вытерев глаза тыльной стороной ладони, Сивилла подняла глаза. Перед ней стоял высокий, крепко сложенный парень, который напоказ поигрывал в руках палочкой. Кофта, расшитая рунами, сидела как влитая, подчёркивая развитую мускулатуру и стройность парня.

— Думаете, я не смогу вас защитить?

— Это опасно.

— Тогда вызовем подмогу! Не волнуйтесь, профессор! Хаффлпафф своих не бросает!

Женщина только махнула рукой. Этот парень уже смог провернуть очень трудное дело, приведя её в норму. Может, теперь сможет сделать невозможное?

— Мне не нравится этот план…

— Он не может не нравиться. У нас его нет.

Перкс фыркнула и пошла к профессору, пока подросток вырезал на ближайших деревьях руны.

Они пришли сюда минут десять назад. Найджел, за обедом утащивший девочку «для важного разговора», на предложение сходить в Запретный лес получил по голове. Узнав, что это нужно профессору Трелони, она попыталась найти альтернативу, но все кандидатуры были отвергнуты. Единственное, что она смогла добиться — оставить письмо старосте, в котором было указано, где их искать. Оно должно было открыться в полночь, поэтому и стоило поторопиться.

Сивилла Трелони стояла в центре поляны и наносила на тело особую краску. Чтобы не смущать женщину, Найджел решил сделать «оборонные рубежи» подальше. И сейчас царапал кору вековых стволов, перемежая названия рун ругательствами.

Через полчаса он вернулся к центру поляны. Женщина сидела, завернувшись в какую-то грубую ткань, скрестив ноги и закрыв глаза. Жертвенный петух с завязанным клювом лежал подле неё. Рядом стояла взволнованная девушка.

— Давно уже?

— Минут пять, как начала.

— Значит, успеем до полуночи.

— Если нас поймают, с нашего факультета снимут не меньше сотни баллов!

— У тебя странно расставлены приоритеты. Если мы тут погибнем, на баллы нам будет уже все равно.

— Я пытаюсь быть оптимисткой!

— О, это хорошее правило, — кивнул подросток. — Но тогда уж лучше думать, что мы за это время найдем клад или тайник, оставленный самими Основателями. А можно не думать. Просто сделать дело и всё. Смотри за ней.

И подросток ушел к краю поляны.

Тишина Леса давила. Может, днем здесь и кипела жизнь, но с наступлением темноты краски тускнели, и чаща будто становилась гуще. Замирали обитатели, прячась в своих норах, а любой звук был больше похож на грохот.

«Вот так и становятся параноиками», — невесело подумал Найджел, повыше поднимая палочку, чтобы осветить больше пространства. — «По крайней мере, всё тихо».

В глубине чащи послышался стук копыт.

«Накаркал!»

На край поляны вылетело пятеро кентавров, потрясая луками и копьями.

— Что ты делаешь на нашей земле, человек?!

— Помогаю другу. — Раньше Найджел не видел кентавров так близко и слегка заробел. Но вспомнив о начерченных рунах, приободрился. — Она проводит ритуал, чтобы излечиться.

— Вы должны немедленно уйти!

— Мы можем только после того, как наш друг закончит ритуал.

— Не ставь нам условие!

Вороной кентавр встал на дыбы и сделал выпад копьем. Но оружие ударилось о преграду, и, треснув, сломалось посередине.

— Что?!

— Фух, — тихо выдохнул подросток, чувствуя, как у него дрожат ноги. — Простите, но я подстраховался. Этот барьер не пустит вас.

— Ты пожалеешь об этом, человек!

— Извините. Но эта женщина мне очень важна. Я должен ей помочь.

— Постой, Бэйн. — Гнедой жеребец шагнул вперед. — Ты помогаешь. Почему?

— Она мне друг. И она больна.

— Чем?

— Она не способна нормально колдовать. И если не делать этот ритуал постоянно, то вообще не сможет.

— Хммм… Помощь другу — это достойно. Но уйти из леса вам всё равно надо.

— Уйдем, обещаю.

И, не прощаясь, кентавры сорвались с места, вновь исчезая в чаще. А Найджел осел на землю, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

«Не-не-не! Я барсук, а не лев! И я должен тихо сидеть в своей берлоге в такое время, а не шляться где попало! Вот почему я поперся сюда?! Может, мне действительно на факультете Хельги не место?..»

— Спасибо вам, ребята, — завернувшись в кусок ткани, Трелони сидела на земле, отчаянно зевая. — Если бы не вы, то я бы…

— И что теперь делать? — Салли-Энн беспомощно посмотрела на друга. Тот пожал плечами и, наколдовав одеяло, укрыл уснувшего преподавателя.

— Вечный вопрос. Но в таком виде её нести нельзя. Мы не сможем придумать причину, по которой она разделась и, измазавшись в краске и крови, заснула.

— Мы же не можем оставить её здесь!

— Барьер крепкий, никого лишнего не пустит. — Заметив взгляд подруги, Найджел поёжился. — Ладно-ладно. Есть ещё один вариант. Квик!

С лёгким хлопком рядом появился домовой эльф.

— Квик прибыть! Что сделать Квик?

— Пожалуйста, доставь нас в комнаты. Профессора в её покои на Северной башне, а нас в гостиную Хаффлпаффа.

— Квик мочь! Но… только профессор. Глупый Квик не мочь переносить студенты!

— Эммм… Ладно. Тогда доставь профессора и уложи её спать.

— Квик сделает!

И с лёгким хлопком Трелони и домовой эльф исчезли.

— А нам предстоит пробираться ночью в замок своими ножками. Что может быть лучше ночной пробежки до гостиной? — Найджел подмигнул подруге и взял её за руку.

— Только пребывание в постели в такое время. А учитывая Филча и миссис Норрис, бродящих где-то в замке…

— Если что, вину я возьму на себя! Я ведь знатный шалопай!

***

— Мистер Тафнел!

— Ой-ёй… — выдохнул Найджел, услышав голос Минервы Макгонагалл. С другой стороны, она не увидела Салли-Энн, которая пряталась за углом, так что всё было не так плохо. Развернувшись к профессору, он опустил голову.

— Ох, мистер Тафнел… — Секунду назад возмущенная, Минерва будто сдулась. — Почему вы всегда нарушаете правила, но я не могу вас поругать? Либо вас кто-то защищает, либо ещё что то… В связи с чем вам пришлось отлучиться из гостиной на этот раз?

— Профессор, признаю, это моя вина… Я сознательно нарушил комендантский час и должен быть наказан… Только прошу, не снимайте баллы с факультета! Ребята не виноваты, что я такой… безответственный…

— У вас месяц отработок с мистером Филчем. Я его предупрежу.

— Конечно, мэм. Доброй ночи. И… спасибо.

Посмотрев вслед хаффлпаффцу, ушедшему в коридор, ведущий к гостиной барсуков, женщина отправилась на верхние этажи. Если бы она действительно хотела ловить нарушителей, как Северус, то все полуночники уже были бы пойманы. Нет, она понимала это время, когда молодость позволяет совершать подобные безумства. И хотя внешне производила впечатление чопорной дамы, она радовалась, видя молодёжный задор в глазах студентов.

В глазах Найджела Тафнела плясали веселые искры. Искры, готовые разгореться в милый очажный огонь или в ураган всепожирающего пламени.

Что-то было не так, но он принял заслуженное наказание и был ей благодарен. Этот факт приободрил женщину. Может, она сможет сблизиться с этим хаффлпаффцем?

— На сегодня достаточно, мистер Тафнел.

Услышав эти слова, подросток осел на стуле, переводя дыхание. Занятия по окклюменции оказались весьма выматывающими. В первый же день профессор Снейп показал, насколько опасен может быть легиллемент. Осознав, что он может стать рабом или овощем, пустив кого бы то ни было в голову, Найджел начал упорно осваивать новую для себя науку. Она давалась нелегко, но сдаваться он не собирался.

Несмотря на то, что профессор был свидетелем происшествия с участием Драко Малфоя и самого Найджела, он не изменил своим принципам, и не стал переносить личные обиды на профессиональную деятельность. Все так же сохраняя саркастичный тон и иронизируя над неудачами студента, мужчина обучал защищать разум. И хотя рвал раз за разом защиту Найджела, успехи были, и значительные.

— Спасибо, профессор. Следующее занятие в четверг?

— Сядьте, мистер Тафнел. — Студент послушно сел за первую парту, а сам мужчина оперся на учительский стол. — Я хотел поговорить с вами по поводу того инцидента… с участием мистера Малфоя и вас.

— Я понимаю. Что именно вас интересует?

— Меня ничего. Но я должен предупредить вас. Род Малфоев очень опасен. Они могущественны и богаты. И если они захотят…

— Я понимаю, вы хотите защитить меня, профессор. Но не стоит беспокоиться. Руна Долга не даст им мне навредить.

— Тафнел, я еле смог успокоить лорда Малфоя, чтобы он не побежал заказывать вашу голову! Вы хоть понимаете, что натворив такое…

— Едва моя голова упадет с плеч, так и голова его сына отделится от всего остального, — кивнул Найджел. — Он что, не понимает этого?

— Он очень опытный интриган, мистер Тафнел, а вы простой студент. Он все равно сможет перехитрить ваш договор.

— Непреложный Обет — может быть. Но договор, исполненный рунами — это вряд ли! За столько веков его не смогли обойти, думаете, сейчас смогут?

— Вы самонадеянны, мистер Тафнел. Это не доведет вас до добра… Следующее занятие в четверг. И постарайтесь не высовываться пока из замка. Если вас будет поджидать засада в Хогсмиде, вас могут не успеть защитить.

— Я понял, профессор. Спасибо.

— Мистер Танел?

— Тафнел, — автоматически поправил подросток и обернулся, оторвавшись от завтрака. За его спиной стоял студент из Дурмстранга. — Чем могу помочь?

— Мне сказали, вы делать вещи… С рунами.

— Да, делаю. Но что-то очень сложное я пока не могу. Если вы объясните, я смогу сказать, справлюсь ли.

— А… гарантии качества?

— Я делаю на совесть. — Пожал плечами Найджел. — Моё слово и репутация — гарант.

— Хммм… Ладно.

— Тогда перейдем к деталям. Что именно вы хотите заказать? Какими качествами должна обладать вещь? И да, вам лучше выбрать её самому. Я могу и ошибиться с размером. Руны на моё усмотрение.

Болгарин кивнул, принимая условия, и выложил из сумки нечто, напоминающее штаны.

— Хорошо. Что именно?

Заказ оказался не очень сложным. Но оказалось, что у Найджела недостаточно нитей для выполнения заказа, поэтому ему пришлось идти в Хогсмид, в магазин «Шапка-невидимка». Перкс осталась в замке, так как нарвалась на отработку, поэтому в деревню в эти выходные подросток пошёл в одиночестве.

За прошедшие полтора месяца с Рождества с заказами к нему пришло всего пара дурмстранговцев. Но и заказы были весьма серьезными. Одному парню нужна была шапка, с качествами хорошего шлема. Другой заказал утепленные сапоги с чарами самоочистки.

Но один заказ пришел по почте, непонятно от кого, и в нем просили расшить присланный свитер защитными рунами, чтобы сделать «доспех». Слог был весьма витиеватым, а задаток был неприлично солидным. Поэтому у Найджела появились подозрения, что его изделие может попасть не в те руки. Так что он сделал небольшой «предохранитель», завязанный на целостность рун. И любого, кто захотел бы поковыряться в них, ждал не очень приятный сюрприз. А для очистки совести он приложил к нему письмо с подробными разъяснениями, если кто-то попытается сотворить подобную глупость.

Заказ он отправил два дня назад и теперь с нетерпением ждал вестей.

Закупившись в лавке нитями, Найджел решил зайти в «Три Метлы». Стыдившийся угощаться за чужой счёт, теперь он не мог устоять, чтобы не выпить бокальчик сливочного пива, когда выбирался на выходные. Не устоял и сейчас.

Взяв себе напитка, он отошёл за столик. По соседству сидели знакомые, которым Найджел махнул рукой, но подходить не стал. Хотелось насладиться моментом. Откинувшись на спинку стула, он стал тянуть напиток через трубочку, смакуя каждый глоток.

— Отдыхаете?

Едва не подавившись, подросток поднял глаза, и еле удержал порыв опрокинуть стол, выхватывая палочку. Перед ним стоял Люциус Малфой.

— Имею право, — грубовато ответил Найджел, пытаясь успокоиться.

— Не могли бы вы уделить мне небольшое количество времени? — голос мужчины сочился патокой, но подросток слышал только: «откажешься — пожалеешь».

— Прошу, лорд Малфой.

Кивнув, мужчина сел напротив и махнул хозяйке. Через секунду перед ним стоял кубок с вином. Подивившись такой оперативности, Найджел вновь присосался к своему бокалу, изредка посматривая на соседа.

Люциус же цедил вино, в открытую рассматривая заинтересовавшего его подростка. Первым его порывом было прибить наглеца, даже не вставшего при его появлении, но вспомнив характеристику, данную Снейпом на этого хаффлпаффца, Люциус решил повременить с уничтожением.

И нет, уничтожать можно по-разному. Убивать его сейчас было бы неразумно, учитывая руну на руке сына. Но втереться в доверие и поставить в зависимость от себя — это всегда пожалуйста. А там и до добровольного примирения рукой подать. И вот тогда…

— Вы очень необычный человек, мистер Тафнел, — начал разговор лорд. — Очень талантливы, а уж в таком молодом возрасте… — Легкая лесть всегда приятна человеку, это опытный интриган уже знал. А уж безусому недорослю, жаждущему признания как глоток воды в пустыне. — Это достойно.

— Угу.

— Я видел некоторые ваши изделия. Видите ли, я отнес их к знакомому артефактору, и он высоко оценил их. Вас ждет большое будущее…

— Угу.

— И, тем не менее, — мужчина старательно пытался сдерживать раздражение на этого пня, который продолжал сидеть, не реагируя на попытки вывести его на диалог, — вам необходима помощь. Очень многие захотели бы прибрать к своим рукам подобный талант. И я, как патриот, не могу не защитить подающих надежды молодых людей, которые могут стать украшением…

Лорд старательно плел словесные кружева, с удовлетворением наблюдая, как собеседник уже начал понемногу открываться. Лесть он перемежал с обеспокоенностью, со всем усердием изображая озвученные эмоции. Он приводил в качестве примера приехавшего на Первый Тур известного пройдоху-артефактора Жана Батиста Сент-Велларуа и предупреждал, беспокоился, выражал опасение…

За окном быстро начало темнеть. Люциус Малфой наконец замолк. На его памяти, он не тратил столько сил, даже уговаривая Министра. Там хватило всего лишь его репутации удачливого дельца и талантливого политика. А тут…

— Ну так что вы от меня хотите то? — подросток изогнул бровь (очень знакомо, Мордред его задери!) и опрокинул в себя остатки пива, которое он мусолил в руках уже почти час. — Просто скоро возвращаться в школу…

«Воистину хаффлпафец… Туп как пробка!»

Но Малфои не зря были потомственными интриганами и аристократами. Держать лицо было у них в крови, и Люциус не посрамил чести семьи.

— Вам может угрожать опасность, мистер Тафнел. Ваши таланты привлекают очень много внимания…

— Я и сам могу защититься. Извините, темнеет, мне нужно в замок…

Движение лорда, чтобы остановить наглого барсука, прервала сипуха, влетевшая прямо в паб. Сделав круг под потолком, она сбросила ярко красный конверт на стол перед подростком.

— Хммм… — сделав пас над конвертом, Тафнел широко улыбнулся. — Вот и не выдержала душа пройдохи…

— Мистер Тафнел? — Люциус терпеть не мог вопиллеры. Он считал, что унизить человека можно не повышая голоса, и в этом деле достиг истинных высот. А всю эту мишуру считал годной только для запугивания малышни. Но заметив на конверте имя отправителя, весь обратился в слух, не забыв наколдовать затычки. — Я поприсутствую, если вы не против?

Повторив фокус с затычками для ушей, подросток кивнул и вскрыл конверт.

«МИСТЕР ТАФНЕЛ! КАК ЭТО ПОНИМАТЬ?! ВАШЕ ИЗДЕЛИЕ ОБРАТИЛОСЬ В ПЕПЕЛ, ЕДВА Я ПОПЫТАЛСЯ ПРОВЕРИТЬ ИХ КАЧЕСТВО! ЭТО НЕДОПУСТИМО! Я ТРЕБУЮ ВОЗМЕЩЕНИЯ УБЫТКОВ!..»

В отличие от стандартного вопиллера, этот кричал почти пять минут, грозя четверокурснику всевозможными судами и тяжбами. В конце он назвал время, когда копия изделия должна быть доставлена заказчику и взорвалась множеством обрывков.

— Кхм, прошу прощения, уважаемые посетители, — обратился к немногим оставшимся в помещении людям Найджел. — Я даже не подозревал, что недовольный клиент пришлёт мне настолько длинную «кричалку»…

— Ничего страшного, — махнула рукой хозяйка заведения, — все уже давно навесили на ваш стол заглушающие чары.

— Тем не менее, благодарю за проявленное понимание!

Уничтожив заклинанием остатки письма, подросток вновь повернулся к лорду.

— Простите, лорд Малфой, но мне пора возвращаться в замок. Если вы не против, конечно…

— Я не против, мистер Тафнел, — кивнул мужчина, вставая из-за стола. — Но я понял, что вы можете постоять за себя. Мы с вами ещё встретимся. Разговор не окончен…

— Разумеется.

Комментарий к Глава планировалась одна, но пришлось разделить на две. Надеюсь я вас не разочаровал. Очень надеюсь

====== Часть 17 ======

— Хэй, Том, — войдя в гостиную, Найджел отыскал среди присутствующих интересующего его второкурсника и поманил за собой. — Поговорить надо.

С этим второкурсником он познакомился в прошлом году, когда начал свои факультативы по зельям. Сирота, как и сам Найджел, Том стал ходить за ним хвостиком. Но после короткого разговора перестал, поняв бессмысленность в создании кумира. С тех пор они стали дружить. Хотя Том продолжал относиться с неким пиететом к Найджелу.

— Я чем-то могу помочь? — большеглазый мальчишка с любопытством смотрел на четверокурсника.

— Вообще да…

— И чем же?

— Скажи… Ты умеешь вскрывать замки?

— Вскрывать… — мальчик отвернулся от Найджела и скрестил руки на груди. — А с чего это ты решил, что я…

— Я тоже рос в детдоме и видел твои повадки. И я тебя не осуждаю, сам этим пытался заниматься.

— Так что нужно? — с подозрением обернулся Том. — Профессор-кошка меня уже предупредила, все привычки я оставил, так что…

— Том, я боюсь за Седрика, — признался Найджел. — Прошлый тур прошёл хорошо, но только потому, что мы сидели над водой и не видели, что происходит. И Седрику не угрожала такая опасность, наверно… Но третий тур всего через два дня, и у меня страшное предчувствие.

— Что нужно от меня? — Том не верил во всю эту мишуру с этими слоганами «факультеты-семьи» и «школа-дом». И честно, постоянно пытался урвать что-то ценное. Найджел Тафнел был невероятно наивным, на взгляд мальчишки. Но он пытался позаботиться о ничего не знающем первачке, и Том пошёл за ним. Сначала для собственной пользы, а потом как-то втянулся. Но привычки были сильнее. — И это не бесплатно.

— Пять сиклей за работу вора, — четверокурсник протянул монеты. — Достойная оплата?

— Что нужно сделать?

— Подменить одежду у Седрика Диггори. Вот, держи, — зашуршал довольно объёмный сверток, который второкурсник спрятал под мантию. — Надеюсь, ты справишься. Ах да, ту одежду, что подменишь, забери. Вернешь её мне.

— А так отдать не судьба? — фыркнул Том.

— Седрик настолько правильный, что зубы сводит! Поэтому он наотрез отказался. Сказал, что победа должна быть честной.

— Неудобно с людьми, у которых есть совесть, — покачал головой второкурсник. Найджел огорченно вздохнул.

— В общем, жду ответа сегодня вечером. Если не получится, придется оглушить нашего Чемпиона и переодеть самим.

— А как я пойму, какую одежду подменять?

— Я тот же фасон сделал. Просто сравнишь.

— Понял.

— Ни пуха!

— К чёрту!

— Как думаешь, кто победит, а, Найджел? — Салли-Энн почти подпрыгивала, с нетерпением глядя на пятачок перед входом в лабиринт. — У кого больше шансов?

— Сейчас у Седрика и Поттера, а там будет неизвестно.

— Почему?

— А ты где-то видишь аналог магического экрана? Мы будем сидеть перед этим входом, пока Чемпионы не дойдут до цели. А как они это сделают, увы, нам будет не видно.

— Блин, точно… Может, тебе какой аналог замутить?

— Не моя специализация, — покачал головой Найджел. — Там, наверно, должны быть чары, скорее всего, чары иллюзий… Ты в этом должна знать больше меня, чары это твой конек.

— Не, телевизоры уже пытались создать, но их запретили. Вроде как статут секретности может порушить…

— Так ты же не телевизор, ты экран хочешь сделать. Как в кинотеатре.

— Точно! Это же такие возможности! Надо посоветоваться с профессором Флитвиком!

-Лучше начни с основ, — посоветовал Найджел, наблюдая, как в середину небольшой арены, огороженной трибунами, выходят Чемпионы. — Иллюзии, более ранние попытки создать подобный экран… Возможно, что кто-то уже пытался решить эту проблему. Тебе нужно иметь хорошую базу, чтобы было с чем идти к профессору Флитвику…

— Ты прав, нужно подготовиться. И профессор любит, когда студенты ведут научные работы… Кстати, давно хотела спросить. Ты уже не собираешься становиться личным учеником профессора Снейпа? А то ты стал больше времени за рунами проводить…

— Я думал над этим. И понял, что меня привлекали не зелья, а сам профессор Снейп. И не в том смысле! Ну и мысли у тебя!

— Откуда ты знаешь?!

— У тебя всё на лице написано, — рассеянно ответил Найджел и присмотрелся к вышедшему на открытое место Чемпиону Хаффлпаффа. Присмотрелся и успокоился. Всё получилось. — Просто профессор заменил мне образ отца… Я хотел брать с него пример, подражать, проводить с ним время, главное, вместе, зельями с ним заниматься или окклюменцией, неважно… Но Учеником, настоящим, истинным у него я стать не смогу.

— Ясно. Но жаль. Это был бы, наверно, первый случай, когда Учеником у профессора Снейпа стал бы хаффлпаффец!

— Итак, — в центр площадки вышел Дамблдор, — Третий этап Турнира начинается! Согласно количеству набранных очков, первыми в лабиринт войдут мистер Диггори и мистер Поттер, ученики школы Хогвартс, у каждого по восемьдесят очков! Следующим мистер Крам, ученик Института Дурмстранг! А последней — Флёр Делакур, ученица Академии Шармбатон!

— Итак, мистер Поттер, мистер Диггори — приготовьтесь!

И под звук выстрела пушки третий этап Турнира начался.

Ожидать возвращения Чемпионов было скучно. Как и пророчил Найджел, студенты просто смотрели в стену живой изгороди. Через десять минут терпение у большинства учеников кончилось. Кто-то достал из-под мантии колоду карт, кто-то книгу. Ну а хаффлпаффцы распаковывали корзинки с провизией.

— Найджел, ответь, зачем мы взяли с собой столько припасов? Не съедим же! — Салли-Энн с ужасом рассматривала две корзинки, до краев наполненные едой и термосами. — При всём желании не сможем. И поделиться не с кем, наши все тоже подготовились.

— Да, не барсуки, а хомяки какие-то, — хохотнул подросток. — Но у меня есть идея. Разворачивай бутерброды пока, я сейчас вернусь.

И, поднявшись со скамьи, Найджел двинулся в сторону гриффиндорских трибун. За то время, пока парень отсутствовал, Салли-Энн распаковала обе корзинки и аккуратно разлила чай.

— А вот и мы! — рядом шлепнулся Найджел. — Невилл, Полумна, вот о какой проблеме я говорил. Помогите нам уничтожить припасы!

— Найджел, но мы же должны сидеть там… — Невилл нерешительно покачал головой.

— Если мы будет так разбегаться по углам, то никогда не сможем нормально пообщаться с учениками других факультетов! Падай, Невилл, и помоги нам сразиться в этой неравной битве!

— Ну… ладно, — вдохновленный примером Полумны, Невилл сел рядом и взял из корзинки сэндвич.

— Ну, и как вам зрелище? — спросил Найджел после пяти минут сосредоточенного жевания. — Согласитесь, классно же! Сколько динамики, сколько страсти! Азарт просто через край!..

Ребята зафыркали и закашлялись.

— Ну тебя, Найджел! — пихнула подростка в бок Салли-Энн. — Мог хоть дождаться, пока мы прожуем?

— Мог, — серьезно кивнул хаффлпаффовец. — Я подождал бы, пока вы прожуете бутерброды, и сказал бы всё, когда вы стали бы запивать чаем.

Когда ребята откашлялись, Салли-Энн начала отчитывать парня, при этом плохо скрывая улыбку. Сам виновный таковым себя явно не чувствовал и защищался больше для вида. А после вообще обхватил девочку за талию и посадил к себе на колени

— Они будут хорошей семьей, — заметила белокурая когтевранка, продолжая невозмутимо кусать сэндвич. — Им так весело вместе.

— Наверно, — ответил гриффиндорец, старательно пытаясь опустить глаза, но продолжал бросать редкие взгляды на парочку. — Есть чему завидовать…