«Если эти уроды будут неосторожны, я их быстро раскрою».


Половину вечера Салли-Энн причитала, прикладывая лед к шишке парня. Предложение пойти в Больничное крыло парень отверг на корню, причём без объяснения причин.

— Найджел, может, бросишь это дело? — спросила Энни. И хотя она старалась шмыгать носом потише, парень чувствовал, как на его волосы капают слезы. — Если Эрни с другими не понимают, то зачем…

— Я уже ввязался, — девушка зафиксировала голову парня, чтобы тот не начал ею мотать, поэтому пришлось ограничиться пожатием плеч, — и не могу уйти. Проблемы это не решит, а вот пользы не принесет. В убытке так и так останусь.

— Но что ты будешь делать? Это нападение может быть не единственным!

Парень расплылся в кровожадной ухмылке:

— Узнаешь…

Следующие две недели Найджел присматривался к письменным принадлежностям однокурсников, желая найти того человека, который его так «приголубил». Хотя бы из правил элементарного здравого смысла — врага надо знать в лицо.

В послеобеденное время большинство студентов приходило заниматься в Большой зал. Мест, чтобы сесть, было много, а порядок поддерживал обычно один из преподавателей.

Уже почти под Рождество, пользуясь статусом «Дружинника», Найджел встал из-за стола и начал прохаживаться вдоль столов. Слизеринский стол парень осматривал без надежды на успех, не веря, что это могли сделать хитрые змейки. Во-первых: бить по голове — грубо. А во вторых, чтобы позариться на пару сиклей — нужно было быть очень не гордым.

Как и ожидалось, на слизеринском столе искомой вещи не оказалось. Стол Хаффлпаффа тоже был чист, и лишних предметов у его учеников не оказалось. Просмотрев вещи на столе орлов, Найджел подошёл к столу Гриффиндора. Почему-то он почти не сомневался, кто его оглушил, но подозрения к делу не пришьешь.

Первокурсники, второкурсники, третьекурсники… Дойдя почти до конца стола, Найджел вдруг обнаружил искомое. Небольшую аккуратную чернильницу, слегка перекрашенную, но он её смог узнать. И в неё макала перо высокая черноволосая темнокожая девушка.

— Кхм, добрый день, леди, — девушка вздрогнула и повернулась к парню со значком Инспекционной Дружины на мантии, — не могли бы вы ответить мне на пару вопросов?

— Что тебе нужно, Тафнел? — рядом тут же материализовались двое близнецов, оттесняя парня от стола. — Иди к своим змеям!

— Если я сейчас на весь зал обвиню её в воровстве, она вам спасибо не скажет, — тихо произнёс Найджел и, воспользовавшись секундной заминкой Уизли, вновь шагнул к девушке. — Милая леди, скажите, пожалуйста, откуда вы взяли эту прекрасную чернильницу, что стоит у вас на столе?

— Это подарок.

— Прекрасно… Видите ли, у меня пропала похожая чернильница. И тоже подарочная. А в основании были выбиты две буквы: «Н.Т». Мои инициалы. Если вас не затруднит, вы не могли бы проверить свою чернильницу?

Чуточку помедлив, девушка завинтила чернильницу. Но перевернуть не успела.

— Ты не обязана это делать, Анджелина! — вмешался один из близнецов, хватая девушку за руку. — Он же перебежчик, предатель!

— Легче проверить и доказать невиновность, чем отказаться и попасть в список подозреваемых, — заметил Найджел, видя нерешительность девушки. — Проверьте, пожалуйста.

По сути, парень уже понял, кто его встретил у гостиной, но нужно было довести действие до логического завершения. К тому же к их разговору так или иначе прислушивалось минимум ползала, и преимущество было на его стороне.

Анджелина все же приподняла чернильницу, перевернула и вдруг, нахмурившись, взяла небольшой ножик для очинки перьев и поскребла по дну. После этого замерла, беззвучно шевеля губами.

— Что вы сказали?

— Н.Т…

— О, замечательно! А скажите, откуда вы взяли?

— Не отвечай ему, Анджелина! — влез второй из близнецов, по-прежнему пытаясь оттолкнуть настырного хаффлпаффца.

— Эта вещь всегда была у меня в сумке, девушка. Я её не забывал и не терял. Её могли только украсть. Вы же её не крали? Вы сказали, что это подарок. Кто вам её подарил?

— Ну, я! Я её подарил! — выкрикнул один из братьев, зло глядя на Найджела. — Я же не знал, чья она!

— Там написано, — спокойно парировал хаффлпаффовец. — Вы могли дать объявление, и всё. Но, учитывая, что вы подарили её, вы надеялись никогда не увидеть настоящего владельца? Или же вы думали, что настоящий владелец не вспомнит о такой мелочи, как чернильница, особенно учитывая, что он получил чем-то по голове… — Найджел был готов к удару и поэтому быстро отдернул голову, спасая нос и глаз от встречи с кулаком рыжего гриффиндорца. — Будем считать это признанием вины?

— Чего ты хочешь, Тафнел? — понизив голос, спросили близнецы, оглядываясь на соседние столы. — Что тебе надо, чтобы ты молчал?

— Молчать о попытке убийства и ограблении? — Найджел сделал вид, что задумался. — Это будет вам дорого стоить.

— Сколько?

Склонившись, он шепнул:

— Будете моими информаторами.

— Ни за что! — воскликнул один из них, отшатнувшись. Второй задумался.

— А может, что другое? Мы можем много принести.

— Хм… Хорошо. Её, — кивнул на темноволосую девушку Найджел.

— Анджелину?! — подавленно просипел один из Уизли. — А что… что ты хочешь с ней делать?

— Всё что душа пожелает, — пожал плечами хаффлпаффец. — Или моими информаторами — или её. Или Азкабан, а это как минимум поломка палочек и пара лет в местном филиале ада. Выбирайте.

Он нарочно поставил такое мерзкое условие. Во-первых, нужно было удостовериться, что он теперь будет держать братцев в узде. А во-вторых — нужны были условно-добровольные помощники. Хаффлпаффцы в последнее время отвернулись от старосты и все его просьбы и требования выполняли спустя рукава.

Ну, а в третьих, настолько мерзкое условие не стал бы выполнять ни один порядочный человек.

Близнецы переглянулись и кивнули друг другу.

— Будет к вечеру. Куда привести?

Найджел впал в ступор.

— К… к заброшенному классу на четвертом этаже.

— Она будет там.

— Да… И это моё, — взяв чернильницу, парень пошёл обратно к своему столу.


Найджел стоял, прислонившись к стене, скрытый тенью в одном из закутков на четвертом этаже. Не то чтобы он хотел, чтобы близнецы привели девушку. Он хотел удостовериться, что они не сделают этого, надеясь на их разумность в глубине души. Но…

В конце коридора послышалось пыхтение, и вскоре к заброшенному классу подошли двое знакомых Найджелу гриффиндорцев, тащащих огромный сверток, похожий на гигантскую черную гусеницу. Занеся ношу внутрь, они быстро вышли оттуда и поспешили уйти.

— Фред, ты уверен? Всё-таки это как-то неправильно…

— А ты хочешь в Азкабан? А сдавать всех… Не, это лучшее из зол.

— Может, ты и прав, братец…

Хаффлпаффец остался стоять в тени, пытаясь осознать произошедшее и медленно собирая осколки веры в человечность…


Анджелина просыпалась, ощущая жуткую слабость. Оглянувшись, она поняла, что лежит в каком-то из заброшенных классов на столе.

— Пришла в себя? — раздался грустный голос. Дернувшись, девушка свалилась с парты. В темноте раздался смешок. — А могло быть гораздо хуже.

— Ты кто? — вытащив палочку из кармана, гриффиндорка попыталась прицелиться в силуэт у стены.

— Человек, который забрал сегодня у тебя свою чернильницу. Я хотел проверить двух рыжих обормотов, поставив их перед выбором. Они не прошли проверку.

— Ох… — девушка схватилась за голову, видимо вспомнив, что с ней произошло. — Они… они…

— Продали тебя, — жестко припечатал парень. — Как старую шляпу. За свободу и моё молчание.

— Как они посмели…

— Привыкай, — выйдя на свет, хаффлпаффец отодвинул стул и сел на него верхом, сложив руки на спинке. — Люди вообще редко выбирают друзей. Чаще свою шкуру спасают. Но сделали они всё красиво, верно?

— Что?..

— Они же думали, что я воспользуюсь тобой и сотру память. Если бы я случайно выжег тебе мозг, они бы меня сдали — и привет Азкабан. А если бы я оставил тебе память, просто запугав, они бы тебя уговорили написать на меня заявление. Так и они чистенькие, и я за решёткой.

— А я?..

— Разменная монета, не более. Для них. А от себя, — парень смущенно поскрёб в затылке, — я хочу попросить прощения. Я делал ставку на то, что они всё таки не законченные твари… Но, по-видимому, ошибся.

— Да я их!..

— Ты их что? При всём уважении, но у тебя много связей, что ты можешь посадить их?

— В смысле?!

— Они воруют у школы и профессоров, нападают на студентов, ставят эксперименты над сокурсниками… Думаешь, на них не жаловались? Ещё как. Но они до сих пор на свободе. И даже не боятся наказания. Меня вон по голове саданули, чуть череп не пробили две недели назад.

— Что они сделали?! Но это же…

— Да. Могли убить.

— Почему ты не сказал деканам?! Они…

— Не помогло бы, — парень поморщился. — За эти годы я уже понял, что демократии в мире магов нет. Кто сильнее, тот и прав. Так что максимум их бы пожурили и впаяли отработки. Отработки — за попытку убийства и грабеж.

— Обалдеть!... — Джонсон нащупала позади парту и прислонилась, пытаясь собраться с мыслями. – Но даже если это так... Что, предлагаешь просто промолчать?

— Почему же? Нет. Но одно дело, это просто ответить им подлостью, от которой они почти не пострадают. А другое — устроить им ад. Видишь разницу? — парень поднял руки, изображая весы. — Я не собирался их прощать. Я хочу, чтобы они ходили по школе, вздрагивая от малейшего шороха.

— И как это можно устроить?

Найджел широко улыбнулся.

— Показав их отвратительную натуру всем сразу, разумеется. Но без твоей помощи мне не обойтись.

— Я в деле!

— Тогда слушай…


Очередной обед проходил стандартно, когда внезапно по всему залу заклубился туман. Он просачивался через огромные двери и словно обволакивал близсидящих студентов.

— Что за… Что происходит, директор? — поинтересовалась Минерва, мысленно благодаря всех богов, что профессора ЗОТИ вызвали в министерство.

— Боюсь, что не понимаю. Но сейчас выясним, думаю.

Словно в подтверждение слов старого волшебника, туман вдруг закрутился столбом в центре зала и, осев, явил человеческую фигуру. Сидящие рядом студенты подались в стороны. Несколько человек начали креститься.

— Ан-ан-ан…

— Анджелина!

Девушка в центре зала была одета в форменную мантию, но очень потасканную и местами рваную. Волосы были в полнейшем беспорядке, делая её похожей на классическую ведьму. Близко сидящие, присмотревшись, увидели, что руки у неё исцарапаны и она вся в грязи. Обычно темная кожа больше напоминала оттенок старой глины.

— М-м-мисс Джонсон? — слегка дрожащим голосом спросила МакГонагалл, впрочем, не выходя из-за стола. — Что… Что происходит? И почему вас не было на занятиях?

Девушка усмехнулась, и студенты, увидевшие это, содрогнулись. Какой-то третьекурсник забулькал, тщетно пытаясь подавить рвотные позывы.

— Я? Под землей. Была. А вы не знали?

— Что… Что это значит?..

— Неважно… Важно, почему я умерла… И из-за кого…

Внезапно приподнявшись над полом, она перелетела к гриффиндорскому столу и зависла напротив близнецов Уизли.

— Забавно это было, да? Ваша лучшая шутка. Молодцы…

— Ан-нджелина… М-мы н-не понимаем…

Девушка запрокинула голову и засмеялась. Из её волос вдруг вывалилось что-то белое. Ли Джордан, посчитав, что это всё очередная шутка близнецов, присмотрелся и в ужасе отпрянул.

— Трупный червь!

Вокруг близнецов мгновенно образовалась пустота. А очнувшиеся преподаватели остановились у края львиного стола, не решаясь подойти ближе.

— А? — оглянувшись, девушка заметила причину паники и пожала плечами. — Не всем везет. Меня вот черви жрут. Но с другой стороны… я могу отомстить.

И протянув руки, она схватила обоих близнецов за шеи и стремительно вознеслась с ними под потолок.

— Вы думали, я не узнаю?! Вы считали, я не приду?! Вы убили меня! И ТЕПЕРЬ ПОПЛАТИТЕСЬ!

— Нет, Анджелина, нет! Мы не убивали тебя! Нет!

— Мы просто принесли тебя в тот кабинет, просто принесли!

— А чем вы меня угостили?! Знаете, как я задыхалась?!

— Это же просто снотворное было… — просипел Фред Уизли, хватаясь за неожиданно крепкую руку однокурсницы. — Мы не хотели…

— Не хотели…

— Мисс Джонсон, — позвал директор, встав с кресла, — спуститесь, пожалуйста.

Мгновение девушка помедлила, но спустилась вниз, оставив братьев висеть под потолком.

— Мисс Джонсон, объясните, будьте добры, зачем вы устроили весь этот маскарад?

Студенты и преподаватели смотрели на директора, как на сумасшедшего. Ведь тот разговаривал с зомби!

— Разумеется, директор, — спокойно отозвалась «почившая». — Вчера вечером эти двое преступников подсунули мне какой-то чай, услышав, что я хочу пить. По-видимому, меня оглушили заклятием Конфундус, так как я смутно помню этот момент. А после я обнаружила себя в заброшенном кабинете на четвертом этаже в полном одиночестве. Только одежда была в некотором… беспорядке, — на тон тише добавила Анджелина.

— Это может кто-то подтвердить?

— Староста факультета Хаффлпафф, Найджел Тафнел, обнаружил меня в таком состоянии.

— Ясно, — как-то протяжно вздохнув, директор махнул рукой. — Все причастные, а именно Фред и Джордж Уизли, мисс Джонсон и мистер Тафнел, будьте добры пройти в мой кабинет! Прошу, спустите мистеров Уизли. И аккуратно!


Орали на Найджела в две глотки. МакГонагалл брала громкостью, профессор Снейп — едкостью замечаний. Но делали они это как-то без огонька, явно потеряв запал после беседы со всеми свидетелями. Остальные преподаватели и деканы тихо переговаривались, но Найджел не мог понять, какие ставки в этот раз, а главное, на что!

Наконец главные возмущенные ораторы затихли, и слово взял директор Дамблдор.

— Мистер Тафнел, я всё могу понять, вы были возмущены вопиющим фактом беззакония. Но можно было это решить как-то по-другому! Вы могли сообщить декану соответствующего факультета и…

— И получил бы пшик… Простите, что перебил, продолжайте, директор.

— Мистер Тафнел! — зашипела МакГонагалл, но как-то устало. Уж она-то знала, что этого хаффлпаффца не переубедить! — Будьте добры соблюдать нормы элементарной вежливости.

— Только из уважения к возрасту, — согласился Найджел, скрыв довольную улыбку при виде возмущения, мелькнувшего на лице профессора Трансфигурации. — Но по-другому было никак, директор, вы уж меня простите. Близнецы Уизли перешли все возможные границы.

— Профессора бы их наказали! Полгода отработок…

— А им всё как с гуся вода! Профессор, таких пороть надо! Выдрать хорошенько перед всей школой, чтобы неповадно было, и всё!

— Но зачем было устраивать такое шоу?

— Чтобы у людей не осталось сомнений, кто есть эти двое рыжих, — чуточку нараспев ответил Найджел, разводя руками. — Они пользуются огромным уважением за свои шуточки, издевательства и каверзы! А мне хотелось бы, чтобы все раз и навсегда запомнили, насколько эти двое отвратительны. Ну а шоу для лучшего запоминания.

— Но можно было пожаловаться, и…

— И вы бы спустили всё на тормозах! Простите, директор, но, увы, у нас с вами разные представления о педагогике… Я стремлюсь к другим целям.

— Я вижу, — заметил директор. — Идите, мистер Тафнел.

Стоило за старостой закрыться двери, Дамблдор повернулся к сжавшейся Спраут.

— И это так ты всех предупредила?! А его ты предупредила?! Какого лысого дементора он творит, Помона?!

— Альбус, при всём уважении, но он прав. Кто знает, что придёт в голову подопечным Минервы в следующий раз? Успеем ли мы помочь? И будет ли кому помочь?

— Но никто же не пострадал!

— Чудом, господин директор, — заметил Снейп, бросая полные превосходства взгляды на МакГонагалл. — Если бы они дали ей другой препарат, она бы действительно умерла. И кстати, эти препараты есть у мадам Помфри в Больничном крыле. Так что мы все чудом избежали незапланированного убийства.

— Да какого убийства?! Мальчики просто…

-Оглушили однокурсницу, принесли её в тихое укромное место и… «помяли» ей одежду. Я ничего не упустил? — коллеги потупили глаза, понимая, что именно имел в виду Снейп, перечислив всё это.

— Ох… Я понял, Северус, ты на его стороне. Что ты хочешь предложить?

— Я бы предложил отдать придумывание наказания на фантазию мистера Тафнела…

— Нет! — завопила Минерва, вскакивая с места. — Я сама!

— Вы уверены, профессор МакГонагалл? Может, всё же…

— Нет!

— Оххх… — вздохнул Альбус, наблюдая за перепалкой деканов. — Хорошо, что Долорес этого не видела… Мерлин, как хорошо!


Занятия с первокурсниками проходили спокойно. Амбридж не вмешивалась, лишь прислушивалась время от времени, делая какие-то записи на пергаменте.

Подопечные Найджела уже овладели универсальными защитными чарами, и поэтому парень решил, что стоит начать давать что-то из атакующих приемов…

— Сегодня мы займемся Разоружающим заклятьем. Это заклятие позволяет выбить оружие из рук противника, а при попадании в тело — способно отбросить на пару метров. Разбейтесь на пары…

— Кхм-кхм, — над ухом раздался короткое покашливание. Повернувшись, староста увидел профессора ЗОТИ, стоящую прямо за спиной. — Мистер Тафнел, можно вас?

— Конечно. Ребята, разбейтесь пока по парам.

Отойдя к столу преподавателя, Найджел с вежливым интересом посмотрел на женщину.

— Вы что-то хотели, профессор?

— Помнится, вы говорили, мистер Тафнел, что хотите порядка и дисциплины. А на деле планируете посеять хаос в учебном заведении…

— Профессор, я пекусь исключительно о безопасности студентов!

— И собираетесь обучить их атакующим заклятиям! — прошипела Амбридж. — Вы не обманете меня!

— Защитных заклятий недостаточно, чтобы нормально противостоять всяким шутникам! Им и ответить чем-то надо, поймите!

— Нет! Студенты не будут учить заклятия! Ни первокурсники, ни вообще никто!

— Профессор, — Найджел чувствовал, что женщина готова взорваться и прекратить дополнительные занятия. К тому же она уже делала намеки о «лишних» занятиях у младшекурсников. Шагнув ближе, он понизил голос: — Если вы думаете, что группа Поттера бросит на амбразуру первокурсников, то вы ошибаетесь. Там нет никого младше третьего курса. А своих подопечных я ему точно не отдам. Лучше сам прибью.

Но первокурсники должны уметь удивить противника. И желательно, чтобы противник не смог их потом догнать.

Женщина сопела, испытующе глядя на парня почти минуту. Но наконец отошла к столу и начала собирать пергаменты, разложенные на столе.

— Делать исключения — это нарушать правила. Но… учитывая особые обстоятельства я, как генеральный инспектор, разрешаю вашей группе изучать эти… заклятия.

— Благодарю вас, профессор!

К счастью, занятие закончилось без особых проблем. Отправив первокурсников в гостиную, парень пошёл по коридору в другую сторону и вскоре зашёл в один из пустующих кабинетов. Там он положил сумку на стол и уткнулся лбом в стену, скрипя от злости зубами.

«Чёрт-чёрт-чёрт! Я, конечно, знал из сообщений мисс Скитер, что всё плохо, но что настолько… Да какое к чертям «брожение умов»?! Это же настоящее сумасшествие! Министерство не боится оппозиции? Да оно параноидально выискивает врагов, готовое броситься на всякого, кто не прогнет спину! — Ударив кулаком пару раз в стену, Найджел почувствовал лёгкое облегчение. — Я знал, что будет трудно, но чтобы так… Это какое-то безумие».

Постояв так ещё минут пять, староста подобрал сумку и направился в библиотеку. С недавних пор он предпочитал заниматься именно там.


— Профессор, можно?

— Тафнел? — Снейп поднял взгляд от бумаг на столе и нахмурился, увидев у входа в класс знакомого хаффлпаффца. — Я вас оставлял на отработку?

— Нет, сэр.

— Так что вы тут забыли?

— Пришёл отдать подарок, профессор.

— Не нуждаюсь.

— И всё же я настаиваю.

— Оставьте и идите. У меня ещё масса дел.

— Да, сэр.

Дождавшись, пока студент положит коробку на стол и дойдёт до двери, мужчина всё же окликнул его.

— Мистер Тафнел… Я, кажется, просил не играть с профессором Амбридж, не так ли?

— Да, сэр. Просили, — парень чуть ли ножкой не шаркнул.

— И тем не менее до меня доходят весьма странные слухи. Вроде как вы вступили в Инспекционную Дружину. А по одной из последних — вы торговались с генеральным инспектором и вытребовали себе очень много. И даже заставили её принести клятву.

— Земля слухами полнится, профессор. Не всё, что говорят — правда.

— Вот как. Что же… Идите. И следите за дисциплиной. Цель Инспекционной Дружины именно в этом.

— Да, профессор. Всего хорошего.

Стоило студенту скрыться в дверном проёме, как Снейп, проверив подарок на пару тройку самых распространенных проклятий, открыл коробку. Внутри была пара чёрных перчаток, обшитых серебрящейся нитью, и записка.

Отложив в сторону подарок, он с лёгким любопытством развернул лист бумаги, так часто использующейся магглорожденными студентами.

«Профессор Снейп, Счастливого Рождества! Этот небольшой презент — благодарность за то, что Вы пытаетесь нас чему-то научить. Перчатки немного зачарованы на поддержание тепла, так что Ваши руки не будут мерзнуть. Спасибо Вам.

Уважающий Вас

Найджел Тафнел

P.S: И спасибо Вам за уроки окклюменции!».

Листок мужчина тут же было смял в руке и отправил в мусорку. Схватив перчатки, замахнувшись было, зельевар замер и, промедлив мгновение, аккуратно сложил их и сунул в карман.

«Тафнел… Вы самый невыносимый из всех знакомых мне людей! Вы хуже Поттера, Блэка, хуже Люпина с его невыносимо довольной лыбой! Хуже Дамблдора и Волдеморта! Всех их я могу хотя бы ненавидеть без проблем!»

Именно это и было основной проблемой. Испытывать ненависть к пятикурснику-хаффлпаффцу, который в первые годы смотрел на него как на небожителя, а в последующие — с большим уважением, чем на директора, а это показатель, не получалось.

А причины были. Его глупость, что он старается ради людей, которые это никогда не оценят. За его наивность, заставляющую сомневаться в наличии у того ума как такового. За эту слепую веру в людей.

Хотя стоило признать, что иногда он проворачивал очень изящные финты. Вроде того, с Драко и его отцом. Ведь Люциус, решив, что он самый умный, попытался втереться в доверие к Тафнелу. Тот же, узнав, что отец Драко хорошо разбирается в юриспруденции, начал отправлять ему все письма с приглашениями в ученики и договоры о заказах. И если договоры он просто копировал, без уточнения о деталях заказа и имен заказчика, то ученические договоры уходили, что называется, «полностью заряженными». После пары промахов Люциус стал автоматически кидать поисковое заклятие на всю почту, которая приходила к нему в дом.

Хотя мужчина терялся в догадках, как именно отец его крестника скрывает письма магглорожденного от Повелителя, но это всё же были его проблемы, и Снейп не стал сильно об этом беспокоиться. Чай не маленький.

А это шоу с Уизли! О… Это воспоминание он скопировал и пообещал себе пересматривать, когда у него будет плохое настроение. И ведь в итоге шуточек близнецов почти не стало, а сами они по замку передвигались неслышными тенями. Насколько знал зельевар, им объявили бойкот на всех факультетах. И даже их дружок, Ли Джордан, общался с ними с опаской и очень издалека.

Но игры Тафнела с Амбридж действительно выводили его из себя. Ведь мужчина предупредил о нежелательности таких интриг. Какие интриги в пятнадцать лет, да ещё с противником, который может раздавить тебя одним пальцем?!

Но Тафнел всё же влез в это дело и сейчас закономерно за это огребал. Почти две трети школы дружно презирали хаффлпаффца, однокурсники с его же факультета смотрели косо, а преподаватели стали общаться с осторожностью, не зная, чего ожидать.

В Инспекционной Дружине тоже было не всё гладко. Там непонятного магглорожденного, разумеется, не приняли. Дежурили, следили вместе за порядком, но не приняли по-настоящему.

Таким образом парень оказался практически в полном одиночестве. Сначала это было не так заметно, но спустя два месяца, похоже, даже до самого парня дошло истинное положение дел. Общались с ним только его подружка и спасенная им недавно гриффиндорка Джонсон.

И самое противное, что он влез в это, надеясь уберечь остальных от Амбридж. В принципе, это было хорошей идеей, но срабатывающей только для маленьких групп. А так… Пытаясь облагодетельствовать всех, Тафнел оказался крайним.

«Судьба двойного агента всегда неприятна, — с досадой подумал мужчина, косясь на карман с подарком. — Предатель, перебежчик… Тафнел, вы идеалист! А это самая страшная глупость в моем понимании!»

Спустя полчаса мужчина откинулся в кресле и вытащил подарок, чтобы подробнее его рассмотреть. Сияющие нити переливались, словно драгоценности, поблескивая на свету. Пораженный внезапной догадкой, он провел по рунам пальцем…

«Тафнел… Только он мог подарить изделие, вышитое рунами из волоса единорога… И как ещё умудрился-то… — натянув изделие талантливого ученика на руки, Снейп почувствовал, как теплеют кончики пальцев, что было очень важно для него как зельевара. — Счастливого Рождества, мистер Тафнел».

Комментарий к Как то так. Писалось тяжеловато, так как оказалось что эту главу я не продумал до конца))

Надеюсь, получилось хотя бы читабельно...

Комментируйте, прошу)

Ваши комменты способствуют написанию продолжения)))

Печенек вам)

====== Часть 21 ======

Найджел, зевая, шёл в сторону Большого Зала, когда из-за угла послышалось задорное:

— Уизли! БУ!

Выйдя в холл, он увидел недовольно скалившихся близнецов и Томаса Мура, хорошо знакомого парню третьекурсника.

— Уизли, чего застыли? Валите на завтрак, — бросив пару недовольных взглядов, гриффиндорцы ушли. — А ты, Том, идём со мной.

Заведя подопечного в какую-то каморку, Найджел развернулся и выписал тому крепкого подзатыльника.

— За что?!

— За то, что уподобляешься всему остальному быдлу, Том.

— Но они же!..

— Да, они сделали, что сделали. И да, ты, наравне со мной и Перкс, участвовал в их разоблачении. Но бога ради, Том, зачем ты теперь над ними издеваешься?

— Да они же!..

— Да, гады. Я это знал с первого дня. И да, я очень хотел их опустить. Но одно дело лишить их авторитета и уважения. А другое — заставить их обозлиться.

— Да у нас в детдоме их бы!..

— Можешь не рассказывать, что у вас там делают, думаю, наши приюты ничем не отличаются. Но, Том, они всё-таки из довольно известной семьи. И их родные во многих сферах деятельности.

— В зельеварении никого из них нет, так что мне нечего бояться.

— И тем не менее я очень прошу воздержаться от лишних оскорбительных выходок, мистер Мур. Хаффлпафф всё-таки не чужд благородства. Мы не пинаем упавшего льва.

— Как скажете, мистер Тафнел, — кривляясь, поклонился подросток. — Я могу идти?

— Иди. И присмотри за младшими, на всякий случай.

— Понял.

Посмотрев вслед убежавшему третьекурснику, Найджел направился туда же, куда ушли и Уизли — на завтрак в Большой зал.

Но не успел он начать дремать над овсянкой…

— Найджел, ты смотри, какие новости! — рядом с тарелкой шлепнулась газета. — Нет, ты почитай!

— Энни, ты же в курсе, что жёлтая пресса меня не вдохновляет. Тем более поутру.

— В Азкабане совершён массовый побег! Сам смотри!

Наклонившись, он шепнул девушке на ухо:

— Мы же знали это, разве нет?

— И мы не можем не удивиться, иначе это будет подозрительно, — так же тихо ответила Салли-Энн.

— Подожди… Из той тюрьмы, что с дементорами?! — громко воскликнул парень. Греющие уши однокурсники зашептались, делая вид, что они не следили за ними. — Но…

— Да, оттуда, — кивнула девушка. — Так что нужно быть осторожнее.

— Думаю, декан нас предупредит. А пока давай быстрее завтракать. Сегодня я хотел заглянуть к первокурсникам на дополнительные.

— Проблемы? — девушка с тревогой оглянулась. — Что-то…

— Нет. Просто проведаю.

Найджел очень не хотел бы врать, но врал. Грузить девушку проблемами, которые она не могла решить, он считал лишним.

Начиная с Рождества он старался не оставаться в гостиной. Однокурсники не верили, что он заботится об их благополучии, и последнее время вели себя довольно агрессивно.

К счастью, младшие и старшие курсы держали нейтралитет, продолжая следить за происходящим со стороны. По мнению старосты, именно они поступали как настоящие хаффлпаффцы — затихарились и ждали момента. Какого именно, никто не знал, но Найджел чувствовал, что они это поймут.

А вот как разрешить ситуацию со своими одногодками, староста не знал. Он чувствовал, что чего-то не предусмотрел и влез в историю, чего старался раньше всегда избегать. Но тогда на нём не было ответственности за весь факультет. И хотя сейчас причину его поступков понимали максимум несколько человек, он не собирался отступать.


— Профессор? — постучавшись, Найджел сунул голову в проём двери. — Можно войти?

— Чего вам, Тафнел? — процедил Снейп. — Я занят.

Вокруг зельевара кипело не меньше десятка котлов, порождая жуткую духоту, непривычную для столь прохладного места.

— А… А где первокурсники?

— Я отменил сегодня занятие. У меня много дел. Если это всё, то можете быть свободны…

— Профессор… Можно вам помочь?

Снейп смерил пятикурсника нечитаемым взглядом и кивнул на пятёрку котлов:

— На вас Бодроперцовое, Рябиновый отвар и экстракт бадьяна. И будьте внимательны.

— Да, сэр.

Найджел быстро шинковал ингредиенты и отслеживал этапы варки зелий, вспоминая подзабытые навыки. Всё же одно дело всё время варить зелья, а другое — от случая к случаю, на занятиях, в условиях ограниченного времени и большой скученности народа.

Когда парень уже заканчивал, он отошёл к столу и заметил там сегодняшнюю газету, открытую на развороте со сбежавшими Пожирателями Смерти. И он не обратил бы на это внимание, но тут его взгляд вернулся к котлам с зельями, и Найджел вдруг задался вопросом, который уже какое-то время ненавязчиво царапал подсознание.

А зачем профессор готовит такое количество зелий, учитывая, что так массово никто не травмируется, и даже в таком случае было бы проще отправить людей в госпиталь, где им могли бы оказать помощь?

Пересчитав котлы, парень утвердился в своих выводах. Два котла Бодроперцового зелья и два Рябинового отвара хватило бы, чтобы поставить на ноги не меньше десятка человек. В емкостях, находящихся под личным присмотром профессора, Найджел узнал Животворящий эликсир, Укрепляющее и Умиротворяющее зелье, так же готовящееся в тройных количествах.

— Мистер Тафнел, вы уснули? Если вы более не хотите себя утруждать, будьте добры покинуть класс.

— Простите, профессор, — очнулся Найджел. — Я почти закончил.

— Если бы… Нужно ещё по три емкости, мистер Тафнел. И я не удовлетворён вашими навыками. А ведь вы ходили на дополнительные занятия! После иголки и нитки руки совсем нож не держат?

Профессора как будто прорвало. Он критиковал всё — способ, который студент выбрал для нарезки ингредиентов, медлительность движений, время, которое он тратит на измельчение твердых компонентов…

Когда Найджел закончил и перелил зелья в колбы, промаркировав их и наложив чары стазиса, зельевар, похоже, выдохся и стоял возле своих котлов, помешивая содержимое.

— Кхм, профессор. Я…

— Закончили? — мужчина бросил короткий взгляд на стол, оглядывая результаты трудов студента. — Могло быть и лучше. Дорогу в гостиные найдёте сами. Не задерживаю.

— Профессор, я…

— Вам что-то неясно, мистер Тафнел? — переспросил Снейп с едва заметным шипением. — Если вам так хочется остаться мыть котлы, то могли бы просто начать…

— Вы же готовите всё это для… них?

Мужчина слегка вздрогнул, но Тафнел будто ничего не заметил.

— Вы только что переплюнули мистера Уизли в количестве источаемого бреда. Я разочарован.

— Не волнуйтесь, сэр. Я ничего никому не скажу.

— Разумеется, — подняв глаза, Найджел увидел палочку, нацеленную ему в лоб. — Обливиэйт не позволит вам рассказать.

— Если этого требует ваша деятельность — пожалуйста, — парень покорно наклонил голову вперед.

— Почему вы настолько жертвенны?! — процедил Снейп, чувствуя, как закипает. Впервые за долгое время он бесился, чувствуя, что не понимает человека. И хотя к Тафнелу у него это было перманентное чувство, раньше он не проявлял настолько «гриффиндурских» черт. — Почему вы хотите сделать хорошо всем, кроме самого себя?! Зачем вы влезаете в истории за других? Почему не противитесь Обливиэйту?! Я же могу сейчас сделать с вами всё что угодно !!!

— Нет, сэр. Не сделаете. Потому что вы честный человек. А защищать ребят — это мой долг. И всё.

— Ваш долг, мистер Тафнел, — мужчина вдруг успокоился, — хорошо учиться, выполнять домашние задания и свои обязанности старосты.

— Чем я и занимаюсь, профессор, — кивнул Найджел.

Снейп смотрел в спокойное лицо парня почти минуту, а после взмахнул палочкой.

— Вы непроходимый тупица, Тафнел! Обливиэйт!


— Мистер Тафнел? Проходите.

Найджел вошёл в кабинет, с удивлением увидев вместе с деканом профессора Амбридж.

— Профессор? Я думал, что консультации проводятся с деканами…

— Именно так, мистер Тафнел, — поморщилась женщина. — Но также при беседе будет присутствовать профессор Амбридж, если вы не против.

— Мне скрывать нечего.

Декан, похоже, была против присутствия министерской ставленницы, но промолчала, лишь сильнее поджав губы.

— Итак, мистер Тафнел. Кем вы хотите стать?

— Хорошим человеком.

На попытку разрядить обстановку профессор Спраут не отреагировала и повторила вопрос.

— Профессор, после окончания пятого курса я собираюсь продолжить обучение. А после седьмого курса я хочу открыть своё собственное дело. Уверен, оно будет прибыльным!

— Вы намерены продолжать занятия по выбранным предметам? — женщина на секунду заглянула в свиток. — Древние Руны и УЗМС… Эти предметы… Они…

— Поверьте, профессор, я знаю, что делаю.

— Хорошо, — кивнула та и взглядом указала в сторону выхода. — Я запишу, что вы определились с профессией…

— Минуточку! — вмешалась Амбридж, вскочив со стула. — А какое дело он собирается открыть?!

— Своё собственное, Долорес, — ядовито улыбнулась профессор Спраут, и Найджел поспешил убраться подальше.

Ведь хаффлпаффцы хорошо знают, что не все цветы одинаково красивы и нежны. Далеко не все…

А по поводу его планов… А не всё ли равно этой жабе?! В последнее время министерство и генеральный инспектор слишком многое позволяли себе, чем бесили до неимоверности.

Минувшие месяцы он мог смело назвать самыми гнетущими за всё время обучения. Недовольство зрело, готовясь взорваться в любую минуту. И Найджел это ощущал лучше остальных.

Декреты Амбридж вызывали всеобщее возмущение. Подчас несуразные, а иногда и откровенно глупые, они словно были направлены на повышение градуса недовольства. Запреты собираться вместе, необходимость регистрировать школьные кружки и запрет преподавателям сообщать какую-либо информацию ученикам, не касающуюся темы урока — ещё куда ни шло. Хотя Найджел чувствовал, будто с каждым декретом становится труднее дышать, но в условиях информационной войны это ещё выглядело адекватно.

Но запреты приближаться лицам противоположного пола друг к другу ближе чем на 8 дюймов, петь, запрет на чтение литературы, написанной авторами-немагами и полукровками… В считанные месяцы после Рождества генеральный инспектор смогла раздуть тлеющие угли в полноценный пожар.

«Взрыв очень близок. А я, по стечению обстоятельств и собственной глупости — в самом его эпицентре!»


— Тафнел!

Найджел вздрогнул, давясь тыквенным соком. Теперь он приходил в зал только на обед, и то после того, как уйдет большинство студентов. А ужины и завтраки принимал исключительно на кухне. Тем удивительнее было, что кто-то обратился к нему, учитывая отношения с другими учениками в последнее время. Если это только не…

— Что случилось?

Рядом стоял слизеринец-дружинник, с легкой брезгливостью глядя на парня.

— Амбридж вызвала. Что-то случилось! Живо!

Найджел поморщился и поплелся вслед за Монтегю в кабинет генерального инспектора.

В последнее время его отношения с другими дружинниками несколько улучшились. Трудно не испытывать благодарность к человеку, который прикрывает тебя. Пару раз, когда Инспекционная Дружина была побеждена, Найджел защищал бессознательных или ослабленных, пытаясь не допустить уже настоящего кровопролития. И хотя щиты парень колдовал для обеих сторон, заметили пользу только слизеринцы. Благодаря чему отношения слегка потеплели. Не со всеми, но всё же.

Но внезапный вызов к Амбридж был плохим предзнаменованием, и Найджел поднимался к кабинету ЗОТИ, чувствуя себя, как Джордано Бруно на рассвете, с охапкой дров в руках.

В кабинете обнаружились все члены Инспекционной Дружины вместе с Амбридж и какой-то девчонкой в мантии когтевранских цветов. Найджел похолодел от дурного предчувствия.

— Девочка моя, ну скажи, — ворковала женщина, чуть ли не приплясывая вокруг девушки, прятавшей лицо в руках. — Кто это организовал? Какие планы у этих негодников? Ну же, говори!

Девушка замотала головой, продолжая прятать лицо. Тяжело вздохнув, Амбридж обернулась к хаффлпаффцу.

— Ну, наконец-то! Тафнел, от этой девчонки больше пользы, чем от всех ваших «агентов»! Я вообще сомневаюсь, что они реально существуют. Но, тем не менее, в ваших услугах я более не нуждаюсь! У меня есть она! — палец женщины ткнул в когтевранку, которая мелко затряслась, пряча лицо в рукавах мантии. — Досадно, что они применили какое-то заклятие, чтобы наказать за проявленную добропорядочность, но, тем не менее, мы можем схватить их и…

— И выгнать из школы? — Найджел демонстративно развел руки в стороны и округлил глаза, показывая степень своего изумления. — Профессор, я думал, вы хотите посадить Поттера за измену, а не дать общественности его пожалеть.

— Такого шанса может и не представиться! — окрысилась Генеральный Инспектор, что-то быстро доставая из ящика стола. — Я покажу, что Дамблдор преступник! Ведь у меня будет доказательство его причастности!

— Вы хотите свергнуть директора? И вы так уверены, что у вас получится?

— Это не обсуждается! Наша цель схватить этих паршивцев!

Через минуту «штурмовая» группа выдвинулась к месту расположения злоумышленников. Найджел плелся в самом хвосте, пытаясь придумать дальнейшую стратегию. Договор с Амбридж парень надеялся не использовать, интуитивно чувствуя, что министерская ставленница будет этому сопротивляться изо всех сил. И похоже, всё к этому и шло.

— Чего такой кислый, Тафнел? — тихо спросил Нотт, который в отличие от остальных слизеринцев никогда не пытался поддеть хаффпаффца, и с ним у Найджела были более теплые отношения. Именно поэтому чаще он дежурил в коридорах с ним в паре, хотя постоянно было ощущение, что тощий слизеринец знает гораздо больше, чем говорит… — Сейчас возьмем нарушителей… Может, даже наградят…

— Ты правда в это веришь? — будучи в эмоциональном раздрае, Найджел всё же почувствовал удивление. Теодор никогда не лез на передовую, оставляя это более импульсивным Малфою и Паркинсон. Он был больше похож на серого кардинала — постоянное спокойствие, четкость и выверенность движений, не сходящая лёгкая ухмылка. Сейчас всё это было ещё не до конца отточено, но парень старался это наверстать. Поэтому было странно услышать от него такие слова. — То есть нас, конечно, наградят… — слизеринец скривил губы, и Найджел осознал — тот его проверял. И всё уже понял. Буквально. Он понял ситуацию в школе, понимает, что происходит в политике магического мира Великобритании. И точно понимает его действия. — Ты…

— И да и нет. Я знаю не всё. Но мне очень интересно. Прежде всего — чем всё кончится и что с этого можно поиметь. А ты, — Теодор нагнулся почти к самому уху Найджела, как при их первой встрече, — большой идиот. Благородный, честный, ответственный идиот.

— Хм, — парень помимо воли растянул губы в улыбке, чтобы не показать, как они трясутся. — Мне рассказывали, как расшифровывается эта аббревиатура. Идеальный Друг И Отличный Товарищ.

— Тогда ты полностью соответствуешь этому званию, Тафнел, — криво усмехнулся Нотт.

Остаток пути Найджел провёл, погруженный в свои мысли.

Раньше не было даже мысли, что товарищи могут его неправильно понять. До Хогвартса у него были неприятные «знакомства» и встречи, которых он бы с удовольствием избежал. Но в то время пресмыканием, притворством и лестью, он, как мог, на правах старшего, защищал и поддерживал ребят. И они хорошо это понимали, ведь полноценный ужин был важнее «предательства».

Здесь же… Староста, в представлении парня, был тем «старшим» — присматривающим за подопечными и следящим за действиями администрации. Но оказалось, что он переоценил опасность, грозящую хаффлпаффцам. Те будто не осознавали до конца всей ситуации, и больше опасались приближающихся экзаменов, чем исключения. Захария Смит на вопрос об этом индифферентно пожал плечами. Он вообще не беспокоился, хотя, учитывая его происхождение, это было неудивительно. Остальные молчали, если их об этом спрашивали. Они пыхтели, краснели, нервничали, но продолжали ходить на занятия к Поттеру.

В последнее время у Найджела появилось ощущение, что он делает бесполезную, никому ненужную работу.

— Вот здесь! — парень вздрогнул и обнаружил, что они стоят перед стеной на восьмом этаже. Амбридж сделала замысловатый резкий росчерк. — Бомбарда Максима!

«Вот чёрт!» — Найджел едва успел выставить щит, когда стена взорвалась, брызнув во все стороны осколками. — «Едва не задело».

Остальным повезло меньше. Больше всех посекло Гойла, стоящего с краю. Но парень быстро стер с лица кровь и поднял палочку.

Сквозь образовавшуюся небольшую брешь была видна часть какого-то помещения. Изнутри кто-то подошел…

— Бомбарда Максима!

Найджел вновь едва успел. Щитовые чары, выставленные прямо в дыре, остановили ход заклятия, не давая ему пройти дальше. Стена взорвалась, давая проход. Но у парня появилось ощущение, что женщина целилась не в стену. А в людей, что были по ту сторону. Что было правдой, знать он не хотел.

— ВЫ ВСЕ АРЕСТОВАНЫ!


Через пять минут в школу прибыл министр с помощником и пара авроров. Они, прихватив Поттера, Чжоу Чанг и Мариэтту Эджком, удалились в кабинет директора, оставив остальных задержанных под присмотром Инспекционной Дружины.

Неизвестно, что произошло у директора, но через пять минут они спустились вниз, изрядно подкопченные и обозленные. Взбешенный министр удалился, прихватив с собой свиту, а генеральный инспектор, цедя слова, объявила, что все участники незаконного бандформирования будут наказаны. И приказала следовать за собой.

Женщина привела их в кабинет ЗОТИ и, приказав всем сесть по местам, удалилась в подсобку.

Найджел отошёл ближе к учительскому столу. Хаффлпаффцы сверлили его ненавидящими взглядами, что сильно отвлекало. Парень пытался сосредоточиться, готовясь к непростому разговору, который мог начаться с минуты на минуту.

— Вот! — на учительский стол посыпались кроваво-красные перья, опасные даже на вид. — Вы непослушные дети! А все непослушные дети должны быть наказаны! Вы должны будете написать некоторое количество строк…

— Профессор, — подойдя сзади, Найджел шепнул, понизив голос, — вы помните наш уговор?

— Мистер Тафнел, — слащавая улыбочка больше напоминала оскал, и, вглядевшись, парень испугался — в зрачках женщины не было мысли — только безумие, — поговорим об этом позже.

— Вы хотите нарушить Непреложный Обет? Мои агенты не должны пострадать.

— Все должны быть наказаны, — процедила женщина.

— Кроме тех, кто оказывал мне помощь. Вы поклялись.

И взмахом палочки поставил купол приватности, заметив, что женщина уже на пределе.

— Да ваши агенты мне ничем не помогли! — взорвалась Амбридж, яростно брызжа слюной. — Никаких данных, ни о численности, ни о людях! Я не буду выполнять ваших требований!

— Попробуйте, профессор, — хмыкнул парень, внутренне холодея. — Я с удовольствием посмотрю, как Обет наказывает за невыполнение.

— Ваши агенты не принесли никакой пользы!

— Об этом не было речи, — пожал плечами Найджел. — Я не обещал, что они что-то выдадут. Я обещал держать вас в курсе. И я держал. И если бы вы действовали не так стремительно, все бы отправились за решётку. А так вы сами всё испортили. Вы даже их исключить не можете. Поэтому смиритесь с проигрышем. И выполните свою часть сделки.

Амбридж перекосило. Но по тому, как забегали её глаза, стало понятно, что она и не собиралась выполнять ничего из обещанного. От такого отношения Найджел скривился.

— Ну так что? — поторопил он с ответом.

— Забирайте, — процедила Генеральный Инспектор.

— Благодарю, профессор. МакМиллан, Боунс, Аббот, Финч-Флетчли, Смит, Джонсон, Лавгуд. За мной.

Названные студенты поднялись вслед за старостой, бросая растерянные взгляды на остальных. Выйдя в коридор, они поднялись на четвертый этаж и зашли в пустой класс.

— Фух! — выдохнул Найджел, присаживаясь на парту и вытирая выступивший пот. — Это было трудно.

— Что это значит, Тафнел? — буркнул МакМиллан, сложив руки на груди. — Зачем мы тебе?

— Вы мне не нужны, ребята, — ответил староста, вытягиваясь на парте и с наслаждением потягиваясь. — Я выполнил своё обещание — вытащил вас из передряги, и почти без потерь. Неплохо, скажите?

— Ты считаешь, что мы должны тебя благодарить?

Открыв глаза и снова приняв вертикальное положение, Найджел опешил. Его однокурсники не были признательны ему. Они стояли, излучая презрение и гнев. И не бросались заклинаниями только потому, что их палочки были у парня.

— Ну… Рассыпаться в благодарности необязательно, но простого спасибо было бы достаточно.

— Да ты… Ты ещё и смеёшься над нами?! Ты сдал нас! Сдал, когда это стало выгодно! А теперь строишь из себя добрячка?! — заорал Эрни и бросился вперед, замахиваясь для удара.

Прямой удар ногой в грудь смел парня с ног, и он свалился в начале пути — у ног Ханны и Сьюзен. Девочки задрожали, с ужасом глядя на обычно спокойного старосту, вокруг которого будто заклубилось облако из ненависти. С невнятным выкриком вперед рванулся Джастин и тут же упал на пол, зажимая разбитый нос.

— А вы? Вы, девочки, тоже считаете, что я продал вас? — голос хаффлпаффского старосты, в отличие от взгляда, был мягким и словно просящим. — А вы? — он повернулся к Захарии, Анджелине и Полумне, стоящим в стороне. — Вы тоже считаете, что я продал вашу тайну и теперь только строю из себя добрячка?

— Нет, — в один голос ответили Захария и Полумна.

— Нет, — гриффиндорка помотала головой.

— ДА! — девочки-хаффлпаффки выкрикнули это вместе, до боли сжимая кулачки, с вызовом глядя на Найджела. — Ты лицемерный, заносчивый, поганый выродок…

— Бог мой, сколько экспрессии! — похлопал в ладоши Найджел под яростными взглядами четверки хаффлпаффцев. — Но я обещал вас вытащить — я вытащил. И не думаю, что меня можно в чем-то упрекнуть.

— Ты продался ей! — прохрипел Эрни, поднимаясь с пола. Джастин закивал, прижимая руку к носу. — Ты брал у неё деньги и доносил о нас… И с самого начала это планировал!

— И Мариэтту Эджком донести на вас подбил тоже я? Да, ребята. Предатель не я, а один из ваших. Так что вы ошиблись.

— Это ничего не доказывает! И мы не будем плясать под твою с Амбридж дудку!

— Не хотите? Прекрасно! — вспылил Найджел, который ожидал совсем не такой реакции. — Идите к Амбридж и потребуйте наказать вас так же, как и всех остальных! Вперед! А я на это полюбуюсь!

И выкрикнув последние слова, парень вылетел в коридор, громко хлопнув дверью.


Помона Спраут зашла в гостиную своего факультета и напряглась, не услышав привычного вечернего гула. Даже в такое напряженное время вечером все собирались в гостиной. Выпускники творили простую магию иллюзий и показывали фокусы для развлечения младшекурсников. Собирались компании по пять и больше человек и играли в игры, которые не могли проходить без задорного смеха, беззлобной ругани проигравших и выкриков болельщиков, которые встречали каждую победу и неудачу радостными воплями или стоном разочарования, в зависимости от результата.

Сегодня же было подозрительно тихо. Нет, было не просто тихо. Стояла абсолютная тишина, при которой люди обычно начинают слышать ток собственной крови в голове.

— Ребята? — заглянув внутрь, она увидела, что помещение абсолютно безлюдно, и нахмурилась. — Где же все? До отбоя далеко. А ужин уже был…

В тени камина, звякнув, упала бутылка и кто-то, негромко выругавшись, медленно покачиваясь, вышел в свет огня.

— Н-н-найджел?! — опешила Спраут. И было из-за чего.

Волосы у него были всклокочены, под глазами залегли лиловые тени, а руки тряслись, как у запойного алкоголика. Мантии на нём не было, а рубашка вся была в пятнах, видимо, от пролитого скотча. Заметив декана, парень замер, но убедившись, что это не иллюзия, упал на пол при попытке поклониться.

— Пр-ф-с-р Спра-аут… А я… это…

— Мистер Тафнел, — взмахом палочки женщина привела студента в вертикальное положение и почистила его одежду. — Потрудитесь объясниться.

— Шайка Поттера раскрыта. Всем каюк. И поделом! — неожиданно парень впал ярость и беспорядочно замахал конечностями. — Неблагодарные свиньи! Чтобы они все…!

— Ясно… Боюсь, без этого не обойтись…

И, подойдя ближе, профессор Помона Спраут, добрейший преподаватель в Школе Чародейства и Волшебства Хогвартс, веселая хохотушка и любительница анекдотов, отвесила собственному студенту со всего маху увесистую пощёчину.

— За что?! — заскулил пьяный староста, пытаясь соскрести себя с пола, куда он повторно упал, на этот раз с подачи декана. — Это было больно…

— Но действенно. Быстро доложите, что происходит, мистер Тафнел.

— Шайку Поттера раскрыли. Хаффлпаффцев я вытащил. Они не поверили, что я старался для них. И теперь меня ненавидит факультет. Это всё.

— Где все? — женщина обвела рукой пустынное помещение.

— Разогнал по комнатам. Власть старосты творит чудеса! Особенно если тебя ненавидят…

— Бог мой… Только этого мне не хватало… — закрыв глаза, декан барсуков села в кресло. — Я так надеялась, что эти настроения не коснутся хотя бы нас… И что с твоим договором и защитой Альбуса мы выкрутимся… Но ничего! Я всё им объясню…

— Попробуйте, декан, — кивнул Найджел. — Объясните. Через сутки факультет пойдет вразнос. Вы будете уволены. А Хаффлпафф станет вотчиной этой жабы. Она всех здесь приведет к перпендикуляру…

— Подожди, Найджел. Допустим, я не могу. А ты пытался все объяснить? Теперь-то смысла скрывать правду нет.

— Когда я пришёл, Эрни уже поднимал народ на восстание. Я бы не смог. Но к счастью, всё разрешилось. Относительно…

— Это как?

— Салли-Энн, — икнув, парень перестал гипнотизировать взглядом бутылку, стоящую на полу и, откинувшись в кресле, закрыл глаза. — Мы понимали, к чему всё это может привести, и решили так: если всё пойдет плохо и против меня ополчится факультет, то основную роль сыграет Энни, прилюдно бросив меня и назвав предателем. Это могло, конечно, не сработать, но… Всё получилось.

— И теперь ты…

— В ранге прокаженного. Со мной никто не общается, и я ни с кем. И всё, что я могу — это залить свою глупость спиртным. Говорят, помогает, — подхватив бутылку, Найджел приложился к горлышку и сделал солидный глоток. — Я опустошён, декан. Я устал.

— Но… Но как же…

Женщина схватилась за голову. Впервые на её дружном, цельном факультете случилось такое. Отчасти это было связано с тем, что раньше её барсуки не ввязывались в такие истории. Но если и вступали в бой, то все вместе, не пытаясь обмануть или обхитрить.

Найджел же попытался сыграть по-другому. В душе хаффлпаффец, он по жизни должен был уметь изворачиваться и искать лучший способ выйти сухим из воды. Вот только выбранный способ вошёл вразрез с мировоззрением факультета.

Ситуация была безвыходной. Наверно, именно о таком положении дел директор говорил «из огня да в полымя».

«А ведь он предупреждал! — подумала она, массируя виски. — Старый лис!»

Директор Дамблдор действительно интересовался успехами Найджела. Невзначай, спрашивая мимоходом, но он всегда был в курсе. И о вступлении парня в Инспекционную Дружину узнал одним из первых. А узнав, не рассердился, а огорчился. Сказал странную фразу: «И он тоже» и попросил Помону защитить парня.

Но сейчас она понимала, что одно дело — защитить от нападок. И совсем другое — переубедить факультет, что староста заботился о них и не желал им зла. Не предавал…

Увы, с грустью она осознавала, что даже её сил недостаточно.

Поэтому она просто пересела вместе с парнем на диван и, положив его голову себе на колени, стала гладить его по волосам, говоря ему всякую успокаивающую чушь. Потому что большего она не могла сделать. При всём своем деканстве и уважении, которым она пользовалась на факультете, сейчас она не могла принять сторону Найджела.

И единственное, что она могла, это просто быть рядом.


Найджел сидел под деревом, любуясь гладью Чёрного озера. Все экзамены были позади, а на душе было спокойствие. Почти.

— Эй, Салли-Энн! Там ещё бутерброды есть?

— Да, конечно. Ханна, Сьюзен, там ещё чай в термосе. Вытащите, хорошо?

Невдалеке расположились пятикурсники-хаффлпаффцы с явным намерением устроить пикник. Всем командовала Перкс, что было неудивительно. Ведь именно она стала силой на факультете после раскрытия Отряда Дамблдора.

Все обязанности старосты теперь тянула Салли-Энн, но, как ни странно, всё произошедшее ещё больше сплотило факультет. Старшие теперь чуть ли не за ручку водили младшекурсников. А вечерние посиделки стали еще более душевными… По крайне мере, так рассказывала декан, старательно пытаясь приободрить Найджела. Но сама при этом прятала глаза.

Найджел вообще перестал появляться в гостиной. Нет, его не травили, не пытались избить или унизить. Его просто игнорировали. Смотрели сквозь него, словно на пустое место. Не обращая внимания.

Это было мучительно больно. И, вспоминая третий курс, Найджел понимал, что его самый большой страх почти воплотился.

В связи с чем последние недели, пользуясь своим статусом старосты, он практически переселился в Выручай комнату. Ел на кухне, а уроками занимался в библиотеке. И почти все своё время уделял подготовке к экзаменам или рукоделию. Он даже умудрился пропустить момент феерического побега близнецов Уизли и всеобщей войны школы против Амбридж.

В результате его финансовое состояние ещё больше улучшилось, а на экзаменах он не путался в ответах и даже продемонстрировал неплохой уровень владения магией.

Но мыслями он больше был занят проблемами с факультетом, а не экзаменами, и сдал их практически на автопилоте.

— А чего он там сидит?! — резкий окрик выдернул парня из тягостных раздумий, и он увидел, как Эрни вскочил на ноги, а на пути его встала Салли-Энн, что-то настойчиво втолковывая. — Да как он вообще может так спокойно сидеть?! Ублюдок!

Найджел поморщился и вдруг схватился за руку, почувствовав неслабый ожог. Сработал сигнал одного из «маячков» на первокурсниках. Поэтому парень быстро направился в школу, определяя направление.

Чары привели его к кабинету на седьмом этаже, заброшенному, как и многие другие.

Войдя внутрь, парень остолбенел. Около пяти первокурсников сидели за партами и выводили строчки перьями. Теми самыми перьями.

— Профессор Амбридж, что происходит?

— Наказание, мистер Тафнел, — ответила женщина, расплываясь в улыбке. — Это нарушители.

— Я вижу. Но здесь хаффлпаффец.

— Он нарушил дисциплину. Он должен быть наказан, — генеральный инспектор оскалилась, и Найджел снова увидел в глубине её зрачков отблеск безумия. — Должна быть дисциплина…

— Разумеется. Но я думаю, его наказание можно смягчить за… двести галеонов?

— Четыреста, и не меньше.

Парень молча выложил запрашиваемую сумму из сумки и вытащил первокурсника из кабинета. Доведя его до какой-то галереи, он посадил того на скамью и достал из сумки экстракт бадьяна.

— За что попал?

— Я… я тренировался в колдовстве… А она как налетела… Стала кричать… Говорила, что исключит… Палочку пыталась отобрать…

— Не отобрала?

Мальчик помотал головой и вытащил её из-под рубашки.

— Хорошо, — кивнул Найджел, аккуратно обрабатывая его руку. — Постарайся больше не попадаться, хорошо? И тренируйся в гостиной. Там никто не заложит.

Первокурсник молча смотрел, как ему обрабатывают следы от Кровавого пера и бинтуют руку. Когда староста закончил, он поднял глаза, требовательно посмотрев на старшекурсника:

— Зачем ты это сделал? Добрым себя пытаешься показать?

— А похоже, что пытаюсь?

Мальчишка покачал головой и встал со скамьи, забирая сумку.

— Не похоже. Ты пришёл на помощь. Хотя о тебе говорят, что ты…

— Знаю. Но я такой, какой есть, — развел руками Найджел. — А теперь иди в гостиную.

Но не успел первокурсник убежать, как навстречу вышли пятикурсники-слизеринцы, участники Инспекционной Дружины.

— Что случилось? — поинтересовался парень, присоединившись к процессии.

— Амбридж вызвала, — ответил хмурый Нотт. — Чего-то случилось. Быстро к ней.

Пока они шли, они встретили Малфоя и его подручных, которые вели Невилла, Джинерву Уизли и Полумну. Увидев последнюю, Найджел скривился.

«И эта ничего не поняла и снова влезла в историю»

В кабинете Амбридж помимо хозяйки были Поттер, Рон Уизли и Грейнджер. Держа Поттера за рукав, под прицелом палочки Амбридж усадила его на стул и склонилась, стараясь заглянуть парню в глаза.

Найджел остался стоять около двери, ожидая развязки этого непонятного действия.

— Ты собирался к Дамблдору? — поинтересовалась женщина.

— Нет.

— Ложь! –раздался звук пощёчины, и голова гриффиндорца мотнулась в сторону. — Мистер Тафнел, профессор Снейп доверил вам свои запасы Сыворотки Правды?

— Да, профессор. Но вы потратили все, что было.

— Нам нельзя медлить, — Амбридж задумалась. — Я думаю, что заклятие Круциатус уместно использовать в подобной ситуации.

— Это незаконно! — дернулась Грейнджер, но держащий её Гойл не дал ей вырваться. — Вы не имеете права!

— То, о чём Корнелиус не узнает, ему не повредит, — подойдя к столу, генеральный инспектор положила фотографию министра лицом вниз. — В конце концов, не узнал же он о дементорах…

— Так это вы их послали за мной!

Дернувшегося Поттера пришлось удерживать Найджелу, палочкой у горла. Женщина обернулась и одобрительно покивала.

— Правильно, мистер Тафнел, придержите его. А что касается дементоров, то кто-то должен был начать действовать… Итак, — направив палочку в лицо гриффиндорца, она хищно улыбнулась, — говорите…

Заметив, как поднимается рука женщины, Найджел понял, что она не пугала. Она действительно собралась пытать Гарри Поттера. Пусть и не самого близкого для Тафнела человека, но однокурсника. В некотором смысле он был ответственен и за него.

Амбридж замерла, почувствовав, как в её шею уперлась волшебная палочка.

— М-м-мистер Тафнел?! Что вы?..

— Простите, профессор, — парень чуть усилил давление, — но я не могу поддерживать человека, действующего вне закона.

— Да что ты себе!.. — но Найджел прервал её возмущение, сильнее ткнув палочкой. На что женщина повернулась к остальным участниками Инспекционной Дружины. — Мистер Малфой!

Мгновенно переместившись за спину генерального тнспектора, Найджел приставил волшебную палочку к её виску.

— Не стоит этого делать, Малфой. Ты ввязываешься не в свою драку.

— Да ты!..

— Малфой, включи голову, — хаффлпаффец закатил глаза. — Твой отец из всего умудряется сделать деньги и найти выгоду. А ты не способен просчитать на какие-то два шага вперед! Амбридж уже никто, — женщина возмущенно дернулась, но парень удержал её. — Не сегодня-завтра её песочный замок рухнет. И ты останешься замаран «дружбой» с этой дамой и помощью в пытках Народного Героя. У тебя нет причин помогать ей сейчас.

— Да что ты понимаешь! Грязный предатель! — белобрысый слизеринец сплюнул под ноги. — Грязнокровка…

— О, ты не прав. Я не предавал. Знаешь такое понятие — шпион? Вот я им и был.

— Чего же ты не защитил своего обожаемого Поттера и его шайку, шпион?

— Потому что защищал только хаффлпаффцев. Только их.

— А Лавгуд? — издевательски ухмыльнулся слизеринец.

— Жалко девчонку стало, — пожал плечами Найджел. — Это была моя прихоть.

— Ах ты мерзавец!.. — Амбридж попыталась обернуться, но почувствовав толчок палочкой в районе затылка, чуть присмирела. — Ты столько денег из меня высосал… Я же так тебя рекламировала…

— Половину я вам вернул десять минут назад. А за остальное я очень благодарен вам, профессор, — не удержался от ухмылки Найджел. — Малфой, отпусти гриффиндорцев. С этого вы ничего не поимеете.

Это был отчаянный ход. Парень понимал, что в одиночку, даже имея заложника, он не сможет выстоять против семерых противников. Оставалось надеяться на деловую хватку представителей самого хитрого факультета и их мудрость.

И… сначала Малфой, а затем и остальные слизеринцы опустили палочки. Амбридж смотрела на это, широко открыв глаза, не веря в такое предательство.

— М-м-мистер Малфой! Я… Министерство… Министр Фадж вас наградит…

— Простите, профессор. Но мы всегда играем наверняка, — с каменным лицом белобрысый выложил конфискованные палочки на стол и пошёл к выходу вслед за остальными сокурсниками. Остановившись у двери, он ещё раз посмотрел на Найджела. — Нас здесь не было, Тафнел. И это не значит, что мы друзья.

— Понял.

Едва захлопнулась дверь, как гриффиндорцы судорожно разобрали палочки и дружно наставили их на хаффлпаффца.

— Оу-оу-оу! Вы чего? Разве я вам не помог только что?

— Ты с ней заодно весь год был! — запальчиво выкрикнул Уизли. — Одним из первых присоединился.

— Чтобы договориться, чтоб моих ребят не гнали под суд за их пребывание в вашей компании. Я их защищал, и не более.

— Полумна мне рассказала, — глухо пробормотал Невилл, не опуская палочку, — что тебе не поверили даже твои однокурсники. А должны поверить мы? Тебя ненавидит весь факультет и большая часть школы.

— Мнение толпы изменчиво, — с деланной беззаботностью пожал плечами Найджел, хотя на душе у него вновь заскребли кошки. — Но я своей цели добился… Не без потерь, но и такое бывает.

— И что теперь? — вперед вышла Джиневра Уизли. — Что ты хочешь от нас?

— Чтобы вы быстро убрались отсюда. Я просто не хотел быть замаран в грязной истории с пытками, так что… Я заботился о себе. Ну и немного о вас.

— Слизеринская гадина… — пробурчал Уизли.

— Мистер Тафнел, видите?! Они вас не уважают! Обещаю, если мы их схватим, министр вас…

— Остолбеней! — Найджел прервал словоразлив женщины и, связав её для надежности, отлевитировал в угол. — А теперь вы мне верите?

— Отчасти, — кивнул Невилл, помогая встать Поттеру. — Что теперь делать? Она заблокировала камин, и в министерство нам не попасть…

— Должен быть другой способ, — задумался очкарик, старательно морща лоб. — Как можно добраться до Лондона?

— Долететь, конечно, — ответила Полумна, заронив нехорошие подозрения в душу хаффлпаффца.

— Стоп, Поттер. Не знаю, куда ты ведешь своих однокурсников, но Лавгуд, будь добр, не трожь. Она вообще когтевранка.

— Да, Полумна, тебе лучше остаться, — на удивление, на стороне Найджела выступил и Невилл, схватив девочку за обе руки. — Прошу. Там будет очень опасно…

— Знаю, — спокойно ответила девочка. — И поэтому я пойду с вами.

— Тогда поспешим! — крикнул Поттер и бросился к выходу, а вслед за ним и остальные.

— Ни спасибо, ни до свидания… — пробормотал Найджел, закрывая дверь и вновь подходя к очнувшейся женщине. — Профессор, помнится, вы недавно, когда у нас был экзамен по Астрономии, сильно травмировали профессора МакГонагалл… Даже я был впечатлён… Хотя разборки с преподавателями... Ладно… Понимаю. Но пытать детей… Вы перешли границы, мэм.

— Мистер Тафнел… — генеральный инспектор завозилась, пытаясь освободиться. — Если вы меня освободите, то все произошедшее не покинет этого кабинета. И я уверяю, что…

— Вы вызывали меня?

В кабинет вошёл Северус Снейп и явно удивился, увидев связанную хозяйку помещения вместе с одним небезызвестным хаффлпаффцем.

— Снейп! — Амбридж дернулась всем телом. — Освободите меня! И задержите мальчишку! Он напал на меня!

— Силенцио. Простите, профессор, но всё не совсем так. Поттер направляется вместе со своей бандой в министерство. А профессор Амбридж призналась, что натравила дементоров на Поттера летом и хотела применить заклинание Круциатус, чтобы выбить признание.

— Ясно… Где слизеринцы?

— Проявили благоразумие и покинули нас. Но мисс Амбридж это знает.

— Всё понятно. Мне надо поспешить.

И, развернувшись на каблуках, мужчина отправился быстрым шагом к выходу.

— П-п-профессор, а что с профессором Амбридж?

— Обливиэйт вам в помощь, мистер Тафнел, — не оборачиваясь, бросил Снейп и исчез за поворотом.

— Как всегда… Самое грязное остается мне… Профессор Амбридж, я изучал это заклятие только в теории. Так что если я случайно переборщу — не обижайтесь. Итак… — женщина ещё раз дернулась, беззвучно шевеля ртом. И Найджел готов был поклясться, что она сказала: «Я ненавижу детей!» — Обливиэйт!


Колёса стучали монотонно, навевая дремоту. Но Найджел стоял в последнем вагоне, в тамбуре, наблюдая, как вдалеке исчезает железнодорожное полотно.

— Найджел… — сбоку прислонилась Салли-Энн, — Ты думаешь, теперь все будет…

— Я не знаю, Энни. Одно ясно, Волдеморт вернулся. И новое противостояние не за горами.

— Что же делать? Может, уехать, а?

— Если сможешь убедить родителей, то езжай. Потому что новая война… В ней уже будем участвовать мы. Я не хотел бы этого.

— А ты? — девушка подняла на парня недоумевающий взгляд. — Ты что, не поедешь?

— Я содержанцем не буду, — отрезал Найджел и покрепче обнял девушку. — Не волнуйся. Выкручусь.

— Как в этот раз? Тогда не надо, — с сарказмом отмела идею Перкс. — В итоге ты облагодетельствовал всех вокруг, кроме себя… А я чуть не умерла от волнения за тебя. Знаешь, какие планы вынашивали наши парни? Я боялась, что они тебя поймают в коридоре и…

— Ты за ними бдела и пресекала все их выходки. И я тебе благодарен, — парень зарылся лицом в распущенные волосы девушки. — Но всё же обошлось?

— Не считая того, что тебе ненавидит весь факультет.

— По крайней мере, раньше меня ненавидела вся школа. Согласись, результат неплох.

— Да уж, — скривилась Перкс. — А знаешь, каково мне было тебе эти слова говорить?! У меня чуть сердце не разорвалось…

— Тщ-щ-щ… Милая… Ну не плачь…

— Оно само плачется, — всхлипнула девушка и уткнулась носом парню в грудь. — Никогда… Никогда не смей так подставляться…

— Этого я обещать не могу, — вздохнул Найджел, прижимая её к себе. — Но я понял, что всех я защищать не должен. Наверно, это должность старосты так на меня повлияла.

— Ты мой, понял? — требовательно ткнула пальчиком в грудь парня Перкс. — Только мой. И я не собираюсь делить тебя ни с кем!

— Понял… — усмехнулся парень. — Иди пока в купе, я сейчас…

Бросив недоверчивый взгляд на парня, Салли-Энн всё же ушла по вагону в сторону их купе. А Найджел, немного помедлив, прыгнул к стене и прижал к ней что-то невидимое, но без сомнения вещественное. Пара секунд борьбы, и из пустоты появилась лохматая голова.

— Вот ты какой, неведомый зверь, — пробормотал Найджел, рывком снимая нечто вроде мантии с Поттера и бросая её на пол. — Зачем подглядывал и подслушивал?!

— Я не подглядывал, — пробурчал гриффиндорец, подбирая свою вещь и заталкивая в карман. — Просто… Просто я хотел побыть один…

— Знакомо, — понимающе покивал Найджел, кривовато улыбаясь. — Я в этом году тоже полюбил уединение… Трудно не полюбить, особенно если оно вынужденное.

— Чего тебе от меня надо, Тафнел? — ощетинился Поттер. — Ты сам в это влез, не вини меня…

— Ты меня ещё не отблагодарил, очкарик. Только и всего.

— Что, у змей своих научился?

— Они честны, Поттер, — пожал плечами Найджел, прислонившись к стене рядом с гриффиндорцем. — Только и всего. И когда ты берешь у них в долг, ты всегда должен помнить, что придется отдавать.

— Слизеринская логика, — фыркнул брюнет и, стянув очки, начал их протирать.

— А ты, Поттер? Тебе хорошо? — перешёл в наступление хаффлпаффец. — Ценой жизни своих родителей ты остановил психа, который терроризировал всю страну. В прошлом году ты принял участие в Турнире, и я не заметил, чтобы ты был шибко счастлив. А в этом году ты пытался предупредить всех об опасности. И что сделали все эти люди? Они готовы были радостно втоптать тебя в грязь в прошлом году. Потом возвели на пьедестал. А в этом году снова втоптали тебя в грязь. Ах да! И снова на пьедестал. Но в этот раз ты заплатил жизнью… крестного вроде?

Скажи, тебе не надоело отдавать своих близких, взамен не получая ничего, кроме дешёвой славы?...

— Заткнись! — вскочив с места, Поттер прижал парня к стене, держа его за воротник. — Ты ни черта не знаешь! Не знаешь, понял?!

— Много чего знаю и вижу, Поттер. Гораздо больше тебя. А хочешь знать, почему? Потому что я не жертва. Я сам выбираю, куда идти. Да, в этот раз я выбрал неверно. Но это мой выбор. Осознанный. И я несу за него ответственность.

И в этом году я выбрал спасение задниц всех однокурсников, которых ты решил подвести под монастырь со своим кружком самообороны. И вытащил их, заметь!

— Ты продался этой жабе Амбридж!

— Не плюйся, Поттер, — поморщился Найджел, вытирая лицо платком. — Ты меня не понимаешь, я это осознал… Скажи-ка лучше, скольких ты защитил?

— Что?..

— Скольких ты защитил от Амбридж? Которых она не могла наказать, потому что ты защищал их? Молчишь?.. А я тебе подскажу. Ни одного. Ты не смог уберечь ни одного из тех, кто доверился тебе. Более того, я уберег Анджелину и Полумну. То есть я перевыполнил свой план! А ты облажался.

На эти слова гриффиндорец разжал хватку, стек по стене, обнял колени руками и заплакал.

— Ну наконец-то, обычные человеческие эмоции! А я уж думал, ты нежить какая-то бесчувственная, — облегченно вздохнув, плюхнулся рядом Найджел. И, немного подумав, вытянул из кармана небольшую бутылку. — Выпей, полегчает.

Брюнет пару секунд глядел на емкость, а после, решительно выдохнув, сделал два больших глотка и закашлялся.

— Что это?...

— Виски. Конфисковал у старших курсов. Ну, не совсем… Просто разорил их заначку. И не смотри на меня так, я немного денег оставил. На новую бутылку хватит.

— А что ты от меня хотел-то? — вспомнил Поттер начало разговора. — Чего я там должен?

— За спасение от пыток и за то, что я вас отпустил с миром. Да ещё и Амбридж… А, ну это тебе лучше не знать... В общем, ты мне должен.

— И что я должен сделать?

— Всего лишь пройтись по вагонам и всем рассказать, что вы стали героями, потому что один хаффлпаффец вас прикрыл и защитил. Понятно?

— Зачем тебе это? — похоже, гриффиндорец не завтракал, так как его начало слегка пошатывать, а взгляд расфокусировался.

— Э, нет, так дело не пойдёт, — вытащив палочку, Найджел сделал взмах: — Энервейт! Только виски зря перевел…

— Ох, спасибо. Мне полегчало, — помотал головой Поттер.

— Так расскажешь? Этим ты реальную пользу мне принесешь. И учти, я вас реально целый год прикрывал. Так что постарайся. И моим хаффлпаффцам расскажи, хорошо? Мне ещё с ними учиться.

— Ладно… Я попробую.

Проводив Национального героя взглядом, Найджел открыл окно и выкинул бутылку вместе с содержимым. Не стоит оставлять следы.


Когда Найджел вернулся в купе, там были гости.

— …сошлась с ним? А как же то, что он с жабой Амбридж был? А?

— Это неважно, Эрни. И к тому же он вас защищал.

Внутри кроме Эрни были Финч-Флетчли, Аббот, Боунс и Смит. МакМиллан нависал над девушкой, угрожающе что-то высказывая, а остальные сидели на противоположном от девушки диванчике, явно придя за компанию.

— Теперь ты его защищаешь?! Этого предателя? Да он же…

— Я что, Эрни? — открыл дверь в купе Найджел. — Может, скажешь мне это в лицо? Что ты на девушку орёшь?

— Что ты сделал?! Ты ей что-то дал, да?! Не зря ты к Снейпу ходил! Зелье доверия?!

— Эрни, расслабься, — взмахнув палочкой, девушка заставила парня сесть, а сама подошла к Найджелу. — Думаю, теперь можно всё объяснить. Верно?

— Думаю да, — кивнул парень и прижал к себе девушку покрепче. МакМиллан скрипнул зубами.

— Ребята, мы знали, что рано или поздно вас раскроют, и решили, что лучше будет…

— То есть ты всё это время водила нас за нос? — подытожил Эрни. — Ловко. Я восхищен.

— Отчаянные времена требуют отчаянных решений. Так что мы рискнули. Таким образом я удерживала вас от опрометчивых решений, а Найджел присматривал за Амбридж.

— Вот ты… Даже обидеться на тебя нельзя! — рассмеялся хаффлпаффец. — Ловко ты нас обыграла!

Все засмеялись, одобрительно похлопав покрасневшей Салли-Энн.

— А я обиделся, Эрни, — обронил Найджел, вновь вернув напряженную атмосферу. — Я пытался вас защитить, но вы всё восприняли в штыки. А потом, когда я вас вытащил, вы все равно были против меня. И кстати, я не вижу у вас на руках следов от тех жутких перьев. Неужели вы всё же «плясали» под её и мою дудки?

— Опять ты…

— Ответь, Эрни, — перебил парня Найджел, жестом останавливая что-то хотевшую сказать Перкс. — Вы тогда так усердно кричали, что «никогда» и «ни за что»… И что вы «не прогнетесь»… Ну, смысл был примерно таким. То есть получается, вы все же воспользовались моими трудами, верно?

— Если так, то что? — набычился МакМиллан.

— Мне бы хватило искреннего извинения, Эрни. И больше ничего. Я не обидчивый.

И Найджел уткнулся носом в макушку Салли-Энн, наблюдая за собеседниками из-под полуопущенных век.

— Да я тебя!..

Но вскочить парню не дали две девчачьи ладошки, синхронно опустившиеся ему на голову.

— Найджел… Прости нас, пожалуйста! Ты очень хороший староста! — синхронно попросили девочки, удерживая уши МакМиллана в своих цепких пальчиках. — Мы очень извиняемся.

— Да, — подал голос Захария, о котором все забыли. — Мы вляпались по самую шею, а ты нас вытащил, не давая нас причислить к бандформированию. По сути, ты защитил наше будущее. Я тебе благодарен.

— И вы… И вы тоже… — ахнул Эрни, неверяще посмотрев девушек. — Вы поддерживаете этого подонка?!

— Эрни, признай, — вздохнула Сьюзен, — что хаффлпаффцы не пострадали во время правления Амбридж в Хогвартсе только благодаря Найджелу. Я много об этом думала и… Даже если от нас отдалились гриффиндорцы с Поттером и когтевранцы — мы уцелели! У нас нет тех страшных шрамов, что у всех остальных. И самое главное, Зак прав, мы остались непричастны к революционным движениям. Тётя говорила, что правительство, а оно основной работодатель, очень не любят радикально настроенных. И ещё, правда это относится к нам лишь косвенно… «Лес рубят — щепки летят»? Я не хочу быть этой щепкой. Прости.

— Вы все продажные твари! — взревел МакМиллан и бросился к выходу, отталкивая со своего пути Найджела с Салли-Энн.

Следом за ним убежал Джастин, что-то угрожающе бурча.

— Вы с ними что, результатами размышлений ещё не делились? – протянул Найджел, слегка обескураженный такой резкой сменой курса.

— Эрни в последнее время как с цепи сорвался, — поморщился Смит. Девочки покивали, одинаково скривившись. — Постоянно тебя обливал помоями. Даже Амбридж вспоминал реже, а это показатель. Постоянно говорил, что тебе нельзя этого прощать и что нужно «показать, где твоё место». Мы слушали первое время, но его будто заело. Но и прерывать его было не с руки. Учитывая, какие настроения в школе были, нас бы быстро приписали к блоку министерства и Амбридж, — развел руками Захария. — Так что извини.

— Так ты нас прощаешь, Найджел? — робко спросила Ханна. — Мы правда сглупили… Ещё тогда, в ноябре, когда вступили в ОД…

— Куда же я денусь то? Прощаю… Главное, чтобы вы сами осознали свои ошибки и больше не повторяли их.


— Надо же, и не пригодилось. — Пробормотал Найджел, стоя у выхода с платформы.

— Что не пригодилось? — поинтересовалась Салли-Энн, помахав на прощание однокурсникам.

Остаток пути они провели все вместе, как в старые добрые времена, за играми, чтением «Придиры» и разговорами. Гадали, кто какие баллы получит на СОВ и кто будет в следующем году преподавателем ЗОТИ…

— Да я Поттера встретил, ну и решил немного репутацию поправить…

Перкс переняла опыт Аббот и Боунс и моментально сграбастала ухо Найджела в захват.

— Что ты с ним сделал?! — ласково поинтересовалась она, слегка выкручивая хрящ.

— Слегка его напоил, добавив в алкоголь немного зелья доверия…

— И зачем?

— Во-первых, — перехватив руку девушки, парень всё же вырвал свой слуховой орган из захвата и начал ожесточенно его потирать, — для справедливости. Я почти год Конфундусы на слизеринцев накладывал, чтобы этих идиотов-революционеров не замели. Так что это за мои потраченные нервы. Ну и во-вторых, я не привык подставлять какую-либо из щёк, если об меня вытирают ноги. И если придется, я сыграю грязно. Очень грязно. Так что использовать Поттера, чтобы восстановить себе репутацию — это ещё не самое плохое, поверь мне.

— Найджел, — Салли-Энн задрожала, увидев другую сторону парня, которую он всегда мастерски маскировал, — ты меня пугаешь…

— Времена меняются. Нужно быстро поворачиваться, чтобы тебя не съели. Запомни это. А учитывая события последних месяцев… — Найджел ещё раз посмотрел назад, на перрон, полный людей, — Буря только началась. И нас вот-вот накроет волна.

Комментарий к Результат моих двухнедельных трудов. Я хотел добавить немного драмы, но получился этакий нуар. Наверно, я плохо ориентируюсь в этих новых жанрах.

С прошедшим всех Хэллоином, Котики! И тыквенных печенек вам, к чаю!

Пы.Сы: Спасибо тем, кто комментирует и указывает на логические или эмоциональные нестыковки. Иногда читателю легче найти ошибки, чем автору. Так что низкий вам поклон! И не забывайте комментировать!

====== Часть 22 ======

Найджел вошел внутрь серого обшарпанного здания и поставил сундук рядом.

Никто не вышел его встречать, хотя это было не удивительно. С тех пор, как он начал обучение волшебству, контактов с обычным миром становилось все меньше.

Из бокового коридора вышел Пити, шестерка-прилипала лет тринадцати.

— О! Най!

— Давно уши не драли, Пити? — улыбаясь одним углом рта, поинтересовался Найджел. — Так себя со старшими вести… Где мисс Коул?

— А где ей ещё быть? На кухне. Ужин же скоро…

— Ясно.

Вахту главная воспитательница приюта на кухне начала вести лет десять назад, когда поняла, что постоянная продуктовая недостача не из-за финансовых неурядиц, а из-за вездесущих и вечно голодных «цветов жизни», что были на её попечении.

Мисс Коул была в приюте все то время, что Найджел помнил. И постепенно она прошла путь от младшей нянечки до старшей воспитательницы. То есть выше неё теперь был только директор. Женщина грубела, черствела, но, как могла, пыталась направить всех подопечных на правильный путь. Но обидно было, что даже годы назад Найджел ни разу не удостаивался той порции ласки, что получали все остальные обитатели приюта.

В холл вышла одна из младших воспитательниц.

— А, ты… Бросай вещи в восьмой комнате и на ужин.

— Там же окна не застекленные… Были.

— Сейчас лето, не простудишься. И не раздражай меня! — рявкнула женщина, давно и прочно решившая, что с «будущими уголовниками» нельзя мягко.

На привычный рык Найджел не обратил внимания и отправился наверх.

Восьмая комната стала его с третьего курса. Приютские редко когда лазили в чужие вещи, но в тот год появилась группа новеньких, решивших, что они самые умные. Руны, навскидку начерченные Найджелом по краю сундука, едва не отправили троих воришек на тот свет. Переполох был знатный, но мисс Коул, прервав кудахтанье остальных воспитательниц, начальственным рыком отселила Найджела в отдельную комнату. И заявила, что еще один подобный инцидент — и полисмены заберут его без разговоров.

Сейчас Найджел был ей благодарен. Отдельная комната была неслыханным делом в их заведении, что могло вылиться в «темную», а то и хуже. Но воспитательница одним заявлением указала на опасность, что может представлять Найджел, и остальные обитатели не решились его трогать.

Правда, в последние годы стекол в окне комнаты становилось все меньше. Эксперименты Найджела, сначала с зельями (он все же не смог удержаться, чтобы не позаниматься), а затем с рунами оказались не самыми безопасными. И в первую очередь страдали именно вставленные в оконные рамы стекла.

Последний его эксперимент уничтожил остатки, которые мисс Коул отказалась восстанавливать до его возвращения. Как понял парень, ему придется все чинить самому.

«Достойное наказание»

С этими мыслями он занес все свои вещи в комнату. Хотя на самом деле ему хватило бы и наплечной сумки. Но для конспирации сундук был необходим. Слегка убравшись в помещении, он переоделся и спустился вниз к ужину.

Нельзя сказать, что его были рады видеть. В их приюте смена обитателей была привычным делом. Кого-то забирали. Кто-то уезжал учиться или попадал под образовательные программы. Кто-то убегал.

Поэтому возвращение Найджела прошло без восторгов, но и недовольства большого не было. Старые знакомые, с которыми он общался раньше, сдержанно приветствовали его, но ближе не подходили. За пять лет пропасть между Найджелом и остальными стала просто огромна, и это чувствовали обе стороны. Найджел отнёсся к этому философски. После пятого курса, наполненного презрением, ненавистью и всеобщим порицанием, простое равнодушие успокаивало.

Поужинав, Найджел вернулся к себе. Вытащив сумку, он достал тетрадь и, любовно погладив по корешку, открыл её.

Внутри все было расписано рунами. Целые «предложения», связанные понятными одному парню способами. Иногда «зеркальные» или перевернутые… Найджел опасался, что его записи могут попасть в чужие руки, и перестраховывался как мог.

— Что же… Значит, надо как-то стабилизировать…

Хобби всегда помогало прийти в себя и собраться с мыслями. Весь последний год Найджел убегал и зарывался в расчеты и составление полезных цепочек. Хотя, учитывая «дружелюбную» атмосферу, царившую при Амбридж, получались почему-то либо атакующие, либо пыточные комбинации, развивать которые парню не хотелось.

Но в последний месяц появилась мысль сделать идеальную защиту для дома. Такую, которую не пришлось бы подпитывать и которая была бы разумна. Та рунная цепочка в кабинете профессора Трелони была слишком грубой и примитивной, чтобы отвечать всем задумкам Найджела. Теперь она должна была обладать распознаванием «свой-чужой». Общие наработки уже были, но теперь предстояла почти ювелирная работа. Ведь легко сделать кувалду. А вот рапиру, бьющую в определенную точку… Парню в это лето точно не будет скучно…


— Найджел, мы можем поговорить с тобой по-мужски?

— Разумеется, сэр.

Чашки звякнули о блюдца, и парень сел ровнее, внимательно глядя на мужчину, который глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

Воскресные чаепития с семьей, на которых настояла Салли-Энн, для Найджела были этаким бесплатным, но довольно опасным развлечением. Что-то вроде американских горок без фиксирующего ремня. Каверзные вопросы от матери девушки, порой с прорывающимся недовольством, попытки её отца как-то сгладить ситуацию, да и реакции самой девушки изрядно веселили парня. Он сразу понял, что с будущей тещей отношения у него не зададутся. Но переубеждать девушку, когда она решила подружить его с родителями, не стал. Легче потом объяснить реакции родни по-своему, чем пытаться объяснить отказ, не имея наглядного доказательства.

А вот отец у Перкс был что надо. Коренной англичанин, он не был снобом или тщеславным нуворишем, презирающим тех, кто ниже него по статусу. И понимая, что и из низов поднимаются великие, он аккуратно прощупывал парня, делая одному ему понятные выводы.

И, похоже, попросив Салли-Энн увести мать наверх, он решил поговорить начистоту.

— Найджел, я много слышал о тебе от своей дочери. На первом курсе, в основном, это были возмущения твоей бесшабашностью. На втором она рассказала мне об истории с этим негодяем Локхартом. Признаюсь, сыграно достойно. Особенно для второкурсника. Но третий курс… Когда Энни приехала домой, пламенея щеками, я сразу понял, в чём дело. Но не стал сразу её пытать, как сделала её мать, Анна. Я попытался разузнать о тебе.

— Могу я узнать результаты ваших изысканий?

— Немного, если честно. В министерстве я не на самой высокой должности, но как заместитель начальника отдела, обладаю кое-какими связями. Мне дали на тебя дело. Ничего, — видя непонимание парня, Энтони Перкс пояснил: — Ничего, что могло раскрыть тебя как личность. Оценки, успеваемость… Это невероятная чушь, складывающаяся в основном из зубрежки или хорошего отношения учителей. Я знал гриффиндорца, который умудрился набрать десять СОВ на проходной балл, хотя раньше никогда не блистал. Но речь не об этом.

Я захотел узнать тебя как человека. И поэтому пообщался с некоторыми из твоих преподавателей. Неофициально.

— О боже… Представляю, что обо мне наговорили…

— Все не так страшно, — усмехнулся мужчина. — Хотя то, как перекосило лицо профессора МакГонагалл, пролилось бальзамом на моё сердце. Я много отработок у неё отбыл в своё время.

— Простите, сэр. А на каком факультете вы учились?

— Я учился на Когтевране. Я и дочке туда советовал поступать, но… Видимо, хорошо, что она пошла в Хаффлпафф.

— А…

— А мама Энни училась на Гриффиндоре, — кивнул мистер Перкс. — Наверно, это видно. Она очень… взрывная.

— Это я заметил, — хмыкнул Найджел, и мужчина понимающе улыбнулся.

— Но тем не менее опрос показал, что ты весьма основательный молодой человек. И хотя твой пиетет перед профессором Снейпом был немного смущающим, я решил это опустить. В конце концов, и на солнце есть пятна.

— Совру, если скажу, что знакомство с таким знающим человеком — это пятно, сэр.

— И это тоже в твою пользу, — удовлетворенно кивнул отец семейства. — Твоя верность убеждениям и отношениям. Другие в твоей ситуации предпочли бы ответить уклончиво или застыдились бы.

— Я не понимаю, чего стыдиться, поэтому воспринимаю это как оскорбление человека, которого уважаю…

— Спокойней, парень решительный с сердцем горячим, — взмахнул руками мистер Перкс. — Я не хотел никого оскорблять. Договорились? Но тем не менее такая позиция меня больше радует, чем огорчает. Верность — это качество, которое ценилось во все времена. Особенно сейчас, в свете последних событий.

— Вы о событиях в министерстве?

— Именно так. Признаться честно, я считал всю эту шумиху чьей-то неудачной шуткой. Или тем, что директор Дамблдор заигрался в интриги… Но то, что Сам-Знаешь-Кто воскрес… Одна эта мысль пугает.

— Сэр, я не понимаю, при чем тут я? Я далек от политики…

— Неужели? А тот демарш с мисс Амбридж не ваших рук дело, юноша?

— Вы и об этом знаете…

— Энни присылала мне подробнейший отчет, — мужчина махнул в сторону комода. — Письмо в неделю. Я был просто в шоке от того, с какой грацией ты смог сыграть свою роль и добиться своего.

— Цена, правда…

— Лес рубят — щепки летят, так ведь?

— Неприятно быть щепкой…

— А вот тут ты не прав. Щепками в этой ситуации были твои отношения с остальными однокурсниками. Те, кто смог увидеть правду — надежные, верные, умные люди. А те, кто не смогли… Эти на выбраковку. И не смотри на меня так! Товарищей, которые действительно поддержат, мало. А настоящих друзей и того меньше!

Но я вновь отвлекся. Ты показал себя очень умным юношей. И в отличие от остальных ты быстро сориентировался и смог выкрутиться сам и помочь окружающим. И я буду рад, если ты будешь рядом с моей дочерью и войдешь в нашу семью!

— Сэр… Вы даете своё родительское благословение?

— Даю. Но с корыстью, конечно.

— Куда уж без этого…

— Разумеется. А дело вот в чем. В прошлый раз… В прошлой войне, — поправил себя мистер Перкс, — творились страшные вещи. Никто не чувствовал себя в безопасности. Нападения были бесчеловечны. Никто не знал, кто станет следующей жертвой. Нас с Анной это, к счастью, не коснулось. Но сейчас… Я боюсь за своих девочек.

— Что нужно от меня?

Найджел откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Последние слова были похожи на попытку разжалобить, чего парень очень не любил.

— Ты разбираешься в рунах. Ты можешь сделать нам защиту?

— На дом?

— Да. Если сюда придут… Я хочу быть уверенным, что внутрь никто не войдет.

— Это можно, но… если ударят Адским Пламенем или Взрывными заклятиями, рунные цепочки не спасут. А ставить ещё и купол не получится. Точнее, можно, но работа будет просто огромнейшая…

— Я не боюсь Адского Пламени или Бомбарды, — прервал парня мистер Перкс. — И Смертельное заклятие меня не страшит. И если мы погибнем в огне или под обломками дома — я не огорчусь. Лучше быстрая смерть. Это благородно.

— Нет благородства в смерти, — покачал головой Найджел. — Благородно можно прожить. Но нельзя умереть. Но я понимаю ваше желание. И сделаю то, что вы просите.

— Я, разумеется, заплачу тебе. И прорекламирую своим знакомым…

— Но лучший способ, мистер Перкс — уехать. Первым же самолетом. Порталом. Кораблем. Уехать из Британии как можно скорее.

— Мы… подумаем. А пока приготовься, — мужчина взял со стола газету и скрылся за ней. — Анна уже отдохнула и сейчас спустится. Нервов тебе потребуется много…

— Господи, будь ко мне милостив…


Найджел сидел за столом почти четыре часа, заканчивая вычерчивать последние руны. Осталось только проверить, но… осторожность хаффлпаффцев была поистине легендарной. То, что получилось в итоге, не было стандартными защитными рунами. Поэтому, при общей направленности, эффект мог быть очень неожиданный.

«К тому же в приюте нет никого, на ком можно было бы проверить эти руны».

Вдруг в комнату не постучавшись вбежал один из одногодок Найджела.

— Тафнел, проблема! Какой-то мутный трется возле приюта. Девчонок из младших пытался поймать! Они только прибежали. Говорят, еле отбились.

«Или все же будут».

— Я этим займусь, — несмотря на возраст, Найджел среди приютских считался главным. И если возникали проблемы, ему подчинялись. — Приставь старших смотреть за малышней. И пусть не шляются по ночам.

— Понял. Может, поднять «крыс»?

«Крысами» приютские называли бродяжек, которые убегали и заботились о себе сами. Мисс Коул на них страшно бранилась, но не раз Найджел видел, как она оставляла на заднем дворе остатки еды, демонстративно ругаясь на «будущих пьяниц и уголовников».

Поэтому крысы симпатизировали приютским и иногда даже помогали.

— Нет. Я не хотел бы шума. Но обратиться к ним надо. Нужна небольшая помощь.


— Зачем тебе эта шавка?

Старший из «крыс» слегка брезгливо посмотрел на собаку, пойманную по просьбе Найджела. Он не был белоручкой, но бессмысленно кровь проливать не любил. И не по слухам знал, с чего начинается жестокость.

— Собираюсь провести обряд, чтобы защитить приют, — ответил Найджел правду. Бродяга, чувствующий ложь, как зверь, только кивнул. — И мне не нужно много. Всего один стакан… Не больше.

— Мы достали шприц. Горло можно не вскрывать?

— Нет, не нужно, — кивнул Найджел, внутренне содрогнувшись.

В тех рунах, которые он хотел опробовать, была трудность. Защита велась на крови. Но в приюте было много людей, которые не состояли в родстве. А что произойдет с невинным ребенком, если он вдруг попадет под действие рун, Найджел не знал.

Поэтому был найден «бюджетный» вариант. По сути, одноразовая рунная цепочка. И того функционала, что задумывал Найджел, она не несла. Но защита там была… Недоброжелателю оставалось только посочувствовать…

«Тому, кто пришел по душу ребенка, нет прощения!»

— Давайте быстрее. Плата, — в руки старшего легла небольшая пачка купюр. «Крыса» их помял и, удовлетворенно кивнув, дал отмашку остальным, которые держали собаку.

— Я не знаю, что происходит. Но предчувствие у меня, что ты наведешь шороху…


Найджел ещё раз всё проверил и чуть приотворил дверь, ведущую на задний двор. После этого отошёл за угол и, расстелив матрас, привычно завалился спать поперек коридора. Остальные выходы сторожили другие одногодки Найджела. По общему мнению, человек, который напал на младшеклассниц среди белого дня, не сможет сдерживаться и обязательно сорвется, увидев открытую дверь. Поэтому свою засаду парень устроил тут.

Но шел уже третий день, и терпение почти иссякло. Пообещав себе потерпеть ещё сутки, а после поднять «крыс», парень смежил веки.

Тихо скрипнули половицы. Найджел проснулся, сжал покрепче палочку и аккуратно поднялся на ноги. Запрет на использование волшебства он был готов проигнорировать. И если будет нужно, он был готов применить и Убивающее заклятие.

Но не понадобилось.

Раздался булькающий звук, и стены коридора, освещенные светом из открытой двери, вдруг потемнели. Удивившись, Найджел вышел в коридор…


— Найджел, что случилось? Ну скажи, что ты сделал?

— Не знаю… не знаю… Я вышел, а там он… Не знаю…

Найджел отвечал так всем. Целое утро его донимали вопросами, что да как. Приехавшей полиции все воспитанники как один рассказали о подозрительном типе, шныряющем по окрестностям. Найджел проходил как свидетель, и не более. Но от обитателей приюта, желающих узнать все произошедшее, его это не спасло.

А что он мог рассказать? Что вышел в коридор и от увиденной кровавой каши его вывернуло ужином? Что он почти час замывал всё, что могло выдать его присутствие или наличие магии? Что только когда он вернулся в кровать, его накрыло осознанием, что он отнял жизнь человека? Поэтому Найджел предпочёл сделать вид, что он совсем ни при чём.

После этих событий Найджел прятался либо в своей комнате, либо убегал к Салли-Энн. Мисс Коул не требовала его присутствия на всех мероприятиях, главное, чтобы на вечерней проверке был. Это устраивало и парня, и женщину.

Остаток лета прошёл довольно прозаично. Найджел занялся обустройством защиты дома родителей Салли-Энн. Для этого он набрал немного их крови, для начертания рун. Смешав их с чернилами, парень получил смесь, которую было невозможно смыть. Правда, Анна Перкс ворчала на «Тёмную магию». Но «Ежедневный Пророк» в кои-то веки сделал благое дело и в своих отчётах смог нагнать страху на женщину. Больше она не возмущалась.

Впереди вновь замаячило первое сентября и перспектива возвращения в школу.

Найджел и Салли-Энн стали чаще проводить время вместе. Для родителей девушки — они занимались урокам, что отчасти было правдой. Но большую часть времени они лежали вместе на кровати и разговаривали. Не изменяя привычкам, они кипятили молоко, доставали печенье и прогоняли тоску, навеваемую туманом, царящим этим летом в Лондоне.

— Найджел, прости, у меня вопрос.

— Ммм?

Девушка задумалась, и парень напрягся. Лёгкий опыт подсказывал, что девушка, которая так задумывается и собирается с мыслями перед тем, как задать вопрос — очень плохой признак.

-Найджел, ты ведь был в приюте с рождения?

— Ну да… Ты и так это знаешь, — парень чуть расслабился. Пока что вопросы не несли никакой опасности.

— А кто тогда дал тебе имя? То есть обычно же детей там называют довольно просто…

— Меня назвала наша старшая… воспитательница. Мисс Коул.

— Найджел Сэмюэль Тафнел… Это довольно сложное имя. И почему?

— Она как-то раз сказала, что это имя ей дорого… И не спрашивай меня об этом, бога ради! Я не знаю… Я просто не знаю.

— Прости. Прости меня, Найджел. Просто… Меня, например, назвали сразу и мама, и папа. Они не могли договориться и дали мне двойное имя. Знаешь, как мне было неудобно? Все так и пытались сократить его… А это неприятно. И к тому же Салли звучит как кличка собаки.

— Мне тоже не понравилось. Поэтому я стал называть тебя Энни. И, кстати, твой отец тебя тоже так называет. Ты не против?

— Нет, наоборот. Это очень… приятно.

Найджел, хитро улыбнувшись, поставил чашку на пол около кровати и, сграбастав девушку в охапку, прижал к себе и уронил её на подушки.

— Найджел! Что ты делаешь?

— Не знаю, — честно ответил парень и быстро поцеловал её в шею. Салли-Энн будто ударило током. И она, покраснев, неловко начала выпутываться из объятий парня. — Прости… Я наверно…

— Прости, я… Я не готова… То есть… Мне понравилось, но… Дай мне время, хорошо?

— Я не хотел тебя торопить. Я подожду. Не обижайся, пожалуйста.

— Всё хорошо. Я… я… Пойду заварю ещё какао!

Девушка, краснея, убежала, но почему-то в ванную, что была дверь в дверь с её спальней. А Найджел смотрел на полный чайник с какао и думал, что всё же он поторопился…

Между тем над Лондоном всё больше сгущались тучи.

Комментарий к Хммм... Как-то так.

====== Часть 23 ======

Хогвартс-Экспресс стучал колесами, уносясь всё дальше от платформы 9 и ¾. И Найджел, как и в прошлом году, начал обход поезда спустя десять минут после отправления. Позади него шла Салли-Энн, надёжно прикрывая тылы, готовая подсобить, если парень не будет справляться сам, или окоротить его, если в приступе заботы он вдруг перегнет палку.

Спустя пару часов они остановились в коридоре, любуясь проносящимися мимо видами. Хотя причина, скорее, была в гриффиндорцах-третьекурсниках, которым Найджел сделал замечание за чрезмерный шум. Мальчишки извинились, но стоило старостам отойти, крики возобновились. Поэтому, усмехнувшись, парень поманил девушку за собой, и они встали на мертвый якорь напротив проблемного купе. Гриффиндорцы заворчали, но предъявить ничего не могли, и поэтому нехотя, но начали успокаиваться.

— Родители не согласились уехать?

Салли-Энн погрустнела и опустила голову.

— Они… Они сомневаются. Министерство, конечно, признало Его возвращение и то, что Поттер сражался с ним, но… Они будто надеются, что это всё же шутка…

— Это они зря, — покачал головой Найджел. — Сейчас время дорого. Ты же сама рассказывала…

— Да, знаю… Но… Мама… Папа пытался её убедить, но… Она будто боится уехать…

— Надежда… В данной ситуации это ненужное и даже вредное чувство, — заметил парень.

— Как можно! Это же надежда! — возмутилась Салли-Энн. — Только она нас поддерживает в это трудное время…

— Вот именно. Я не говорю, что она не нужна. Но иногда надежда ослепляет, лишая чёткости зрение. Я не против, что нужно верить в лучшее. Но сидеть на месте, потому что ты надеешься на лучший исход… Это не очень умно.

— Я… Я постараюсь убедить маму… На рождественских каникулах. Да. Я очень постараюсь.

— Вот и правильно. А теперь пошли, — кинув взгляд в купе, Найджел убедился, что проблемные третьекурсники приступили к обсуждению квидичча, и подтолкнул девушку, — пошли, я перекусить хочу.

Но по дороге в купе старост ребята встретили Захарию Смита, который стоял, прислонившись к стене, закрывая лицо руками. Решительно подойдя ближе, Салли-Энн опустила руки парня и ахнула:

— Кто это тебя?!

— Девчонка Уизли, — морщась от многочисленных царапин и ссадин, ответил Захария, наблюдая, как старосты достают склянки с зельями и чистые тряпочки. — Не надо, само пройдёт.

— Не «само пройдёт», а за мной иди! — Перкс решительно потянула парня в ближайшее купе. — Найджел, займись Уизли, хорошо?

— Не получится, — возразил Смит, делая слабые попытки вырваться. — Это всё Слизнорт видел. И он её похвалил и увёл с собой, восхищаясь мастерством выполнения сглаза.

— Вот как… Ничего, чего-нибудь придумаю. Скоро вернусь.

И с этими словами парень зашагал в обратную сторону, вспоминая, где во время обхода он видел гриффиндорцев.

— Хэй, Уизли, выйди. Поговорить надо, — поиски увенчались успехом, и в одном из купе он увидел рыжую шевелюру гриффиндорского старосты. Тот нахмурился, но не торопился выходить. — Да не бойся, я не кусаюсь. Это по поводу твоей сестры.

После этих слов рыжик вышел в коридор и захлопнул дверь, не дав выйти Грейнджер.

— Что тебе?

— Уизли, твоя сестра напала на моего подопечного. Наслала Летучемышиный сглаз. Мне фиолетово, кем она себя считает, сразу скажу. Но то, что она напала на моего однокурсника, на хаффлпаффца — это уже серьезно.

— И что хочешь? Чтобы я снял баллы? Обойдешься!

— А какой вообще смысл от этого? Нет, Уизли, я хочу, чтобы ты вдумчиво пообщался со своей сестрой и попытался донести до неё ма-а-аленькую мысль: она перешла черту, напав на хаффлпаффца. Беспричинно.

Один залёт — и я устрою ей темную. Вспомни, что случилось в прошлом году с твоими братьями в начале года. Поверь, для неё я постараюсь ещё больше…

— Только попробуй, тварь… — зашипел рыжий, вытаскивая палочку. — Я тебя…

— Напугал… Но она может этого избежать. Просто пусть держится от моих хаффлпаффцев подальше, и я её не трону. Хоть на это хватит твоего братского авторитета? Или она тебя тоже ни во что не ставит?

Последние слова явно были сказаны зря. Уизли взмахнул палочкой, выкрикивая какое-то заклятие, на что Найджел пригнулся и выкрикнул своё:

— Конфундо! — глаза парня остекленели, и он замер, с отсутствующим видом пялясь в пространство. — Нда, что теперь делать-то?..

— Рон, что тут у вас?..

— Конфундо! Чёрт, а вот это уже плохо выглядит, — задумчиво крутя в руке палочку, пробормотал Найджел, глядя на парочку гриффиндорских старост. — Хотя… Точно! — прищелкнув языком, он затолкнул обоих в купе и, отцепив значок старосты от формы Уизли, наставил на него палочку. На задней поверхности значка начали проступать руны. — В конце концов, хуже точно не будет…


В купе Найджел возвращался довольный как слон. Он регулярно экспериментировал с рунами, но проверять на людях опасался. Поэтому собаки и коты, водящиеся в окрестностях приюта, массово обзаводились модными самодельными ошейниками. Варианты, давшие хорошие результаты, парень сохранял и улучшал.

А то, что досталось Уизли, вообще не несло опасности. Какую опасность может нести рунная цепочка, означающая «Добросовестность»? Вот и Найджел считал, что никакой. В конце концов, по сравнению с тем, что произошло этим летом…

В купе он застал идиллическую картину. Захария сидел не шевелясь и лишь морщился, пока Ханна Аббот обрабатывала его царапины. С левого бока к парню привалилась Сьюзен Боунс, уютно посапывая у него на плече. Напротив троицы сидела Салли-Энн, явно получая от всего происходящего какое-то извращенное удовольствие.

Найджел не решился прерывать священнодействующую однокурсницу и кивнул подруге, зовя её в коридор. Умоляющий взгляд Смита он проигнорировал, лишь заговорщицки ему подмигнув.

— Что это было?

— У Сьюз погибла тётя. Амелия Боунс. В газетах писали.

— О чёрт, точно!.. Горе… Как она?

— Плакала. Когда мы пришли, её успокаивала Ханна. А потом они переключились на Захарию и… В общем, каким-то образом Боунс решила, что Смит ей сочувствует, и заснула у него на плече.

— Чем Смит явно недоволен, — хмыкнул Найджел.

— Что с Уизли?

— До девчонки я не добрался. А братец её и слушать меня не хочет. Хотя… Разговора у нас как такового не получилось.

— Я и не сомневалась. Что она вообще о себе думает?! Напасть на однокурсника!

— Слава голову кружит. Оно и понятно, но всё же… Слишком борзые они. Боюсь, придется заняться воспитанием. А может, и нет…

— В смысле? — девушка с подозрением покосилась на странно довольного парня. — Что ты успел натворить?

— Да так… Думаю, мистер Уизли «внезапно» станет образцовым старостой. Ну, насколько это возможно, конечно… Кстати, помнишь, в прошлом году я случайно подтвердил наличие романа между Малфоем и Уизли?

— Помню. И?

— А где тот шквал слухов, который ты пророчила? Напугала меня до полусмерти, а в результате не то что вала, даже разговоров не было!

— В прошлом году и более интересные темы для разговоров были, Найджел, — Салли-Энн отвесила парню щелбан и облокотилась на поручень. — Сначала Амбридж, потом эти запреты, Инспекционная Дружина, ты, опять же… На этом фоне Уизли с Малфоем как-то потерялись.

— Жаль, — искренне растроился Найджел. — Я хотел взглянуть, как перекосятся их рожи, когда они узнали бы об этих слухах.

— Я тоже, но, увы.


Помона вошла в гостиную и, услышав гневные выкрики, устало вздохнула. Нельзя было надеяться, что всё утихнет быстро, но так хотелось верить…

— Что тут происходит? — в центре стояли Эрни МакМиллан и староста, Найджел Тафнел. Те даже не повернули голов, продолжая бодаться взглядами. — Ещё раз спрашиваю, по какой причине вы раскричались, да ещё первого сентября?

— Декан, этот подонок будет старостой?! Вы его не сняли?!

— Мистер МакМиллан, во-первых, не смейте никого оскорблять, я этого не терплю. А во-вторых, что вас не устраивает?

Парень захлебнулся возмущением.

— И вы спрашиваете?! Да он же продался в прошлом году Амбридж! Бегал за ней собачкой, наушничал! Да он!..

— Да, помню, можете не перечислять, мистер МакМиллан, — прервала его Спраут. — Пока вы бунтовали и изучали ЗОТИ под руководством мистера Поттера, хотя, кажется, могли этим заниматься и здесь, — Эрни насупился, а Найджел явно хотел поаплодировать декану, — ваш староста, проделав огромную работу, смог обезопасить весь факультет от нападок мисс Амбридж.

— Да он продался!..

— Руки, мистер МакМиллан! — все разом вздрогнули — в голосе обычно спокойной женщины зазвенела сталь. — Руки. Покажите мне их.

Парень нехотя закатал рукава, на что профессор насмешливо улыбнулась:

— Если бы вы действительно верили в то, что проповедуете, то сразу показали бы, какие страшные шрамы оставили вам Кровавые Перья. Но, так как у вас нет следов — то я делаю вывод, что вы голословны.

Со своей же стороны, — чуть повысила голос женщина, — я свидетельствую, что Найджел Сэмюель Тафнел действительно втирался в доверие к мисс Амбридж, чтобы защитить факультет Хаффлпафф. Это понятно?

— Да, — нестройным хором отозвались студенты.

— Тогда свободны. Найджел, задержись.

МакМиллан ушел одним из первых, что-то злобно бурча. Грустно посмотрев ему вслед, Найджел подошёл к декану.

— Профессор?

Женщина опустилась в ближайшее кресло и приглашающе махнула на соседнее.

— Ты мог рассказать мне раньше, Найджел.

— Мэм?..

— То, как к тебе относятся однокурсники… Проклятье! Я должна была сама в конце года, после отстранения Амбридж, сделать объявление! Да тебя наградить должны!

— Не надо, профессор, — грустно улыбнулся парень. — Ордена и медали оставьте для гриффиндорцев — они им больше нужны. Страна должна знать своих героев. Кстати, по поводу них, — Спраут приподняла брови, показывая, что слушает. — Джиневра Уизли беспричинно, в присутствии преподавателя, напала на Захарию.

— И?

— И ничего. Хотя нет, преподаватель похвалил её за идеально выполненный сглаз. Мило, правда, профессор? Вот что значит герои!

— Ясно. По поводу мисс Уизли я поговорю с профессором МакГонагалл. А какой преподаватель ехал в поезде?

— Профессор Слизнорт, наш новый преподаватель зельеварения.

— Всё понятно. Иди спать, Найджел, — мягко улыбнулась женщина. — Я разберусь, обещаю.


Планерка рано утром второго сентября была традицией, которую все преподаватели пытались изжить на протяжении последних ста лет. Но если директора и были в чем-то последовательны, то именно в этом. Поэтому каждый год второго сентября все преподаватели шли в учительскую, старательно давя зевоту.

— А где Помона? — спросил Флитвик, оглядев собравшихся коллег. — Обычно она одна из первых приходит… Вы её не видели, Северус? А, простите. Можете ещё подремать…

— Уже поздно, Филиус, — проворчал Снейп.

Зашёл директор и, оглядев коллег, недоуменно поднял брови.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги