Барышня-кухарка для слепого князя (СИ)

Глава 17. Напряжённая обстановка за ужином

В торжественной гостиной несколько месяцев не зажигали свечи и не подавали обед, не то, что поздний ужин. Тося, когда-то давно прислуживала в замке, и, приехав со своей госпожой, мгновенно приступила к обязанностям. Сервировка стола, свечи в массивных канделябрах, свежие салфетки.

Всё готово. Господа вот-вот войдут, а еды нет.

Пришлось женщине спуститься на кухню и очень удивиться, эта девушка, что назвалась баронессой, умело орудует кухонной утварью, быстро и очень красиво оформила пышный омлет с ароматом буженины и свежей зелени.

И про слуг не забыла. Сказала, что можно прийти и взять свои порции, как освободятся. После еды посуду осторожно опустить в таз с водой, завтра Марфа утром отмоет всё.

— Слушаюсь, а вы правда баронесса? Ой, простите, моё любопытство, но очень уж вы бойко…

— Да, правда. Или вам есть еду, приготовленную кем-то знатным, религия не позволяет? — задорно рассмеялась и продолжила колдовать над сковородками. — Еда как еда. Через минут десять всё будет готово, Арина принесёт вам.

— Да нет, нету такого запрета, кажется. Ну я пойду. Благодарю.

Тося, несколько обескураженная, ушла наверх ждать поднос с тарелками, и сообщить господам, что ужин подадут через десять минут. Тихо вошла в покои княгини и не выдержала:

— Я в удивлении, Ваше Сиятельство!

— И по какому поводу? Пока рассказываешь, помоги сменить верхнее платье на домашнее. Устала ужасно, пыль, жара, и эта Нинель как шарманка под окнами. Не закрывая рот, болтает и болтает, и не прогнать, зачем я ей сказала о поездке?

Вместо того чтобы выслушать, княгиня посетовала на свою нелёгкую судьбу. Да Тося и сама знает, сидела в экипаже и «слушала» столичные сплетни раза три по кругу.

— Девица, что назвалась баронессой, она на кухне сама готовит ужин. И так живо! Наша кухарка так не умеет зелень крошить.

Княгиня подняла голову и посмотрела на свою верную камеристку.

— М-да. Тут два варианта. Она — аферистка, и соврала о своём происхождении, а второй вариант, она нищенка, мещанка, выскочила замуж за старого барона, и… Хотя кто её знает. Даже гадать не хочу. Надо спросить у сына, что вообще происходит в поместье, оно запущено, такой неприглядный вид, словно здесь не князь живёт, а свора сброда.

— Но Его Сиятельство слепой, он не видит, а слуги ленятся, а девица-то деловитая, может быть, и правда, решил экономку нанять, чтобы всё привести в надлежащий вид.

— Может, и так.

В этот момент в коридоре послышался тихий голосок Арины: «Будьте любезны, заберите поднос, пожалуйста!»

Пришлось прервать важное совещание и идти в гостиную, пробовать, что же там такое приготовила «знатная кухарка».

Быстрее всех прибежала Нинель, уже присела за стол, и рассматривает какой-то старый каталог, изо всех сил стараясь произвести впечатление абсолютной незаинтересованности, она словно случайно здесь оказалась, как романтичная бабочка, сбежавшая из пожара светской жизни.

Впрочем, её поза говорит о кокетстве, которому в этом поместье грош цена, кроме уставшей княгини, никто позёрства больше не увидит и не оценит.

— Ах, эта прошлогодняя мода, такие милые воротнички, и так быстро канули в небытие. Теперь в моде абсолютно иной крой, моей портнихе пришлось перешить совершенно новое платье…

Тося, слушая изрядно надоевший голос графини, быстро расставила тарелки с тёплым омлетом. И с позволения княгини сразу разлила чай по белоснежным чашкам.

— Ещё раз добрый вечер, приятно, знать, что вы, матушка, рядом. Снова ужин. Я, пожалуй, повторю, меня же не обделили?

Князь не спеша, чтобы не запнуться о небрежно отодвинутый графиней стул, прошёл к столу и сел на своё место, напротив дам.

— Кто она такая? Это ведь она приготовила ужин? — княгиня Катерина Романовна сразу перешла к делу, и тут же взялась за нежный, пышный омлет. Но сначала рассмотрела «полумесяц» приятного жёлтого цвета, с вкраплениями мельчайше нарубленной зелени и малюсеньких кусочков подкопчённого мяса. Взяла в руки две вилки и осторожно придерживая одной, второй деликатно отделила небольшой кусочек. Будучи очень голодной, княгиня не позволила себе отойти от этикета даже в таких приватных домашних обстоятельствах.

Гордей Сергеевич прислушался к тому, что происходит на тарелке его матушки, и с улыбкой ждёт вердикт.

— Я помню такой омлет! Совершенно точно такой вкус, разве только немного не хватило базилика, но здесь его нет.

— И где вы его пробовали? — Нинель тоже решилась отведать простейшее, деревенское блюдо.

— В Италии. Маленький ресторанчик, утром омлет с панчеттой, в обед аутентичная пицца или паста…

— Она умеет делать потрясающую пасту. Такую, как мы когда-то пробовали в Италии. Её лапшичка оказалась настолько идеальной, что я до сих пор вспоминаю. А ведь у нас сейчас совершенно нет продуктов, я, к своему стыду, не озадачился этой проблемой, а ведь Василий Архипович несколько дней ворчал, что закрома пусты, но завтра обязательно пошлю в деревню и в соседний город на рынок кого-нибудь. Мне следовало лучше приготовиться к вашей встрече.

Дегустация продолжилась в полном молчании.

Но княгиня всё же вернулась к своему вопросу:

— Кто она такая, наши кухарки не готовят такую еду, скажем так, готовят, но такого класса повара никогда не поедут в провинцию. Талант у девушки есть и мастерство невозможно игнорировать, омлет идеален. Но баронесса и на кухне? Моё любопытство не позволит мне уснуть.

— Она совершенно точно баронесса, документы в порядке, у неё сейчас непростой период бракоразводного процесса с подлецом мужем.

В этот момент вилка выпала из рук графини и неприятно звякнула о тарелку. Она повернулась и долго посмотрела на княгиню.

Гордей Сергеевич сделал вид, что не услышал звона и продолжил.

— Дарья Андреевна ничего не помнит из своего прошлого. И если вас волнует вопрос пристойности её прибывания в усадьбе, то она не одна, а с младшей сестрой. И они ждут полицейского из столицы, он вызвался помочь в устройстве жизни двух юных девиц. Так что, наши тёмные дела, не имеют под собой пагубной подоплёки.

— И ты просто так отпустишь женщину, способную готовить такие восхитительные омлеты и пасту? — внезапно, вопрос княгини застал всех врасплох. Нинель слегка подавилась и, отвернувшись, несколько раз кашлянула. Этот разговор окончательно выбил её из равновесия. Вот только нет пока подходящего момента вставить свою реплику.

— А ещё панкейки! Хочу попросить её остаться, но аргументов у меня нет. Она действительно знатная, и должность кухарки не для неё. Кстати, сегодня я пил потрясающий кофе, она сама его сварила, латте, как назвала этот рецепт. Я с нетерпением жду утра…

И снова разговор переключился с острого на приятное. Князя невозможно заставить ответить конкретно на вопросы, если он того не желает.

Нинель, наконец, не выдержала:

— Гордей Сергеевич, я приехала с весьма конкретными намерениями, относительно нас… и вашего возвращения на службу в столицу!

— Вот как? И каким образом? — князь сделал гримасу удивления, чем разозлил графиню, он же прекрасно понимает, какие у неё намерения.

Вместо Нинель ответила княгиня, чтобы смягчить непростую ситуацию. Остановить молодых людей в шаге от конфликта.

— Мы привезли тебе письмо от Его Величества. Я прекрасно знаю, как ты относишься к службе, и из-за недуга, решил отказать себе в праве на великую карьеру. Но это неверный шаг. Сын мой, старый канцлер болен. На его должность нет достойного претендента.

— Слепой канцлер? Человек, который, должен следить за всеми делами в царстве — не видит тарелки перед своим же носом? — внезапно в голосе князя появились металлический оттенок.

Катерина Романовна раздражённо взглянула на Нинель, была бы воля, дала бы по лбу глупой курице. Этот разговор должно проводить не в это время… А утром и в более серьёзной обстановке.

Нинель закусила удила и, проигнорировав долгий взгляд княгини, продолжила:

— Мой отец будет при вас. Все знают ваши впечатляющие магические возможности, и если вы примете сан, то магическое зрение окажется вполне достаточным для великого служения. Не думаю, что этот шанс нам можно упустить, ни в коем случае. Ваше предложение, понимаю, что оно было не самым серьёзным, произнесённым от обиды на жизнь, напомню дословно: «Кому я нужен, слепой, и вы бы вышли за меня замуж, обрекая себя на постоянное, чего-то там!», тут простите, не припомню, так вот, я решилась. Да, жизнь со слепым мужем не самая простая. Но ваша новая должность многое меняет. Я нужна вам. А вы нужны мне. Я говорю «да!», и мы после того, как немного отдохнём от поездки, вернёмся в столицу, царь ждёт!

В столовой повисла тишина, вязкая как кисель, и горькая, как полынь.

Нинель только кажется глупой, она всё просчитала и сразу загнала в угол своего «жениха», до того как утром подадут, кофе, как ей придётся выставить эту окаянную баронессу, непонятно откуда взявшуюся в такой неподходящий момент.

— Раз вы всё решили за меня, то я даже не знаю, что вам на это и сказать, сударыня. Неужели я выгляжу настолько беспомощным, что вы решились прибрать меня, как плохонькую вещь, рассчитывая удачно пустить в дело. Очень жаль, что я произвёл на вас такое впечатление два года назад, в минуту своей слабости. О которой сожалею до сих пор. А сейчас прошу меня простить, пойду освежусь и остыну, пока мы не наговорили друг другу лишнего. Да впрочем, уже успели. Спокойной ночи и приятных снов.

Князь встал, осторожно, бесшумно отодвинул французский стул и вышел, шагая уверенно и не используя трость.

— Нинель, вам нужно иногда думать, чуточку больше перед тем, как говорить.

— Я думала об этом шаге очень долго, и не только я, но и мой отец, его усилиями вы получили это превосходное предложение от Его Величества. И, Гордея Сергеевича в любом случае нет иного выбора. Ни на этой же кухарке ему жениться. Я не вижу очередь из невест у ваших ворот, пусть не канцлером, но Тайным советником он будет. Спокойной ночи. И как говорила моя няня: «Перебесится, осознает и примет, как данность!».

Нинель поднялась и вышла, внезапно, почувствовав себя хозяйкой положения. Это она сейчас делает одолжение, а не они ей.