Лиззи: Привет, это Лиззи. Сестра Энн. Помнишь, мы на днях встречались на репетиции группы?
Бен: Привет. Помню. Как ты?
Лиззи: Хорошо. Ты?
Бен: Хорошо. Как ты достала мой номер телефона?
Лиззи: Общие знакомые.
Бен: Твоя сестра и Мал не хотят, чтобы мы были друзьями.
Лиззи: Ты уже отправил меня во френд-зону? Ауч. Я ещё даже не сделала неуклюжий и неуместный подкат к тебе.
Бен: Ха. Ты понимаешь, о чём я. Я не знал, что тебе всего двадцать, или что ты как-то связана с Малом. Наше общение не очень хорошая идея.
Лиззи: Счастье тогда, что мы просто переписываемся.
Бен: Пока Лиз.
Бен: Ты только что послала мне фото своего ланча?
Лиззи: Нет. Это художественная экспозиция из картофеля фри и кетчупа, показывающая мою величайшую печаль из-за того, что ты игнорируешь мои сообщения. Видишь лицо в середине?
Бен: Что это за зелёная штука?
Лиззи: Это остатки огурчика. Украла с бургера своего друга.
Бен: Мило.
Лиззи: Ты свободен?
Бен: Определённо.
Лиззи: Теперь ты будешь со мной разговаривать?
Лиззи: Ха-ха. У тебя пицца на ланч?
Бен: Это плохо или хорошо?
Лиззи: Это выглядит непристойно. Как ты посмел отправить мне такую откровенную пепперони. Я не такая девушка.
Бен: Ха. Должен работать. До скорого, дорогая.
Бен: Не с кем поиграть и музыкальная жизнь в этом городе отстой по понедельникам.
Лиззи: Невозможно. Обрати внимание на бар «Голубь». Друзья ходят туда смотреть на живые выступления.
Бен: Я здесь.:)
Лиззи: Как прошёл вчерашний вечер?
Бен: Хорошо. Спасибо за инфу. Не Нэшвилл, но не плохо. В Сиэтле всё должно закончиться через несколько дней. Друзья активно выступают тут. В любом случае, спасибо.
Лиззи: Рада помочь. Напряжённый день?
Бен: Пришёл Мал. Не могу разговаривать.
Лиззи: Ок. Позже.
Бен: Чувствует, что кое-что происходит за его спиной.
Лиззи: Давай позже спишемся.
Лиззи: Привет! Как ты сегодня?
Бен: Занят сейчас.
Лиззи: Ок
Лиззи: Из-за режима молчания предполагаю, что тебе не комфортно быть моим другом по переписке. Не хотела доставить тебе неприятности с Малом. Удалю твой номер.
Бен: Не нужно.
Лиззи:?
Бен: Хочу знать, что у тебя есть мой номер на случай, если тебе что-нибудь понадобится.
Лиззи: Спасибо. Но я не хочу ничего усложнять в твоей жизни.
Бен: Дело в том, что я люблю разговаривать с тобой. Возможно, мы сможем делать это тайно?
Лиззи: Ок. Мне нравится эта идея.
Бен: Как и мне.
Бен: Прикреплённое фото — это закат над «Ред Рокс».
Лиззи: Потрясающе. Что ты там делал?
Бен: Играл на синтезаторе в группе друга. Его коллега сломал руку.
Лиззи: Отстой. Не знала, что ты играешь на клавишных.
Бен: Бабушка научила меня. Но Дэйв хотел бас-гитариста, и я научился.
Лиззи: Вау. Сыграешь как-нибудь для меня?
Бен: Может, сейчас?
Лиззи: По телефону, это будет круто.
Бен: Звоню.
Бен: Ненадолго в студии в ЛА. Как ты?
Лиззи: Готовлюсь к тестам. Пожелай мне удачи.
Бен: У тебя всё получится, красавица. Не буду отвлекать. До скорого.
Лиззи::) До скорого.
Лиззи: Розы красные, фиалки синие, ты мне нравишься Бен, а я тебе?
Бен: Ты ужасная поэтесса.
Лиззи: И это правда. Думаю, мне нужно придерживаться психологии. Как проходит день?
Бен: Медленно. Деловая встреча. Скучно до чёртиков.
Лиззи: Ты просто хочешь играть?
Бен: Подловила. Как поживаешь?
Лиззи: Была на потрясающей практике. Пора на работу в книжный магазин. Потом нужно сделать задание.
Бен: Ты много работаешь?
Лиззи: Довольно много. Но мне нравится. И переписка с тобой мне в радость.
Бен: Чёрт, а ты милая. Расскажи мне что-нибудь плохое о себе. Это поможет мне держаться подальше от тебя.
Лиззи: Не вижу здесь выгоды для себя…
Бен: Давай. Я жду.
Лиззи: У меня плохо со спортом, и я неряха.
Бен: Не могу поверить, что ты неряха.
Лиззи: Моя квартира выглядит, как поле битвы. Энн всегда прибирается. Вредные привычки. Что насчёт тебя?
Бен: Я флиртую с девушками, с которыми не должен. В остальном я идеален.
Лиззи: Вся эта слава и богатство, и нет никакого тщеславия.
Бен: Абсолютно.
Лиззи::)
Бен: Должен бежать, Джимми ждёт. До скорого, красавица.
Лиззи: До скорого, Бен.
Бен: Что это за хрень на фото?
Лиззи: Это ты мне скажи.
Бен: Мешанина из льва, медведя и девчачьих глаз (твоих?)
Лиззи: Прав по всем пунктам!
Бен: Что это означает?
Лиззи: Использую свои психологические исследования, запутывая твой разум. Исследования показывают ассоциацию страха, вызванную романтическими мыслями.
Бен: Хитро. Ты раскрыла мою боязнь медведей?
Лиззи: Ха-Ха. Твой страх — это лев.
Бен: Окей. Тогда что означает медведь?
Лиззи: Ты знаешь о феномене «не бывает некрасивых женщин, бывает мало спиртного»?
Бен: Цыпочки выглядят знойно, когда ты пьян?
Лиззи: Верно. Но оказывается, что для того, чтобы этот феномен проявился нет необходимости быть пьяным. Достаточно будет лишь пивных ассоциаций. Даже картинки.
Бен: Мой взгляд на картинку с медведем сделает тебя знойной?
Лиззи: С наукой не поспоришь. Ты бедный несчастный мужчина. У тебя никогда не было ни малейшего шанса.
Бен: Лиз, я считаю тебя роскошной. Прибереги фото медведя для того, кому это может понадобиться.
Лиззи: Чёрт, а ты славный.
Бен: Тебе это нравится?
Лиззи: Очень.
Бен: Это хорошо. Ты бедная несчастная женщина. У тебя никогда не было ни малейшего шанса.
Лиззи::)
Бен: Что думаешь?
Лиззи: Думаю это фото банджо. Твое??
Бен: Это Deering Black Diamond. Подумываю купить её.
Лиззи: Ты играешь и на банджо? Вау.
Бен: Хочу научиться.
Лиззи: И я хочу услышать, как ты играешь. Ты музыкальный виртуоз. Ты поёшь?
Бен: Ха. Ты не захочешь услышать моё пение. Поверь. Думаешь, я должен его купить?
Лиззи: Сделай это.:)
Бен: Сделано.:)
Лиззи: ===v=^=={@}
Бен: Ещё один психологический тест?
Лиззи: Нет. Это роза. Я всё утро над ней работала.
Лиззи: Ладно… Несколько минут в перерыве между парами.
Бен: Красиво.
Лиззи: Почему бы нам не выпить кофе?
Лиззи: Это означает, что у тебя нет ответа, или ты просто стеснительный?
Бен: Стесняюсь того, что Мал меня застрелит. Нам лучше продолжать переписываться.
Лиззи: Разумно.
Бен: Думаю о тебе. Поговори со мной.
Лиззи: С удовольствием. Звоню.
Бен: Ты в порядке? В последнее время ничего от тебя не слышно.
Лиззи: Не хочу показаться очевидной. В справочнике сталкера говориться о том, что нужно сохранять спокойствие.
Бен: Я знаю, ты не сталкер. Ты опасна в другом смысле.
Лиззи: Мне нравится то, что ты сказал.
Лиззи: У тебя вообще есть настоящие сталкеры?
Лиззи: Имею в виду, кроме меня.
Бен: Ты не настоящий сталкер. Он и обычно разбивают лагерь с биноклями через дорогу.
Лиззи: Это глупо. Можно получить гораздо лучший вид из телескопа.
Бен: Ты дурашка.
Лиззи: Наша честность прекрасна.
Лиззи: Психологи говорят, что большинство отношений терпят крах из-за недостатка конструктивной критики. Очевидно же, что мы созданы друг для друга.
Бен: Ты стопроцентная дурашка. Серьёзно.
Лиззи: Понимаешь, о чём я говорю?
Лиззи: Но мы говорили о сталкерах.
Бен: Это не обо мне. Другие ребята не могут пройти по улице без того, чтобы их не доставали. Я менее популярный, чем другие. Не такой узнаваемый.
Лиззи: Ты шутишь? Ты сложен как Кинг-Конг.
Бен: Ха. У Джимми есть сталкеры, от которых бросает в дрожь. Одна ворвалась в его квартиру несколько лет назад и украла какую-то хрень.
Бен: У Мала был, и всё закончилось судебным запретом.
Лиззи: Вау. И что же сталкер такого сделал?
Бен: Нет, это Мал получил судебный запрет. Он продолжал появляться на работе у этого парня, пытаясь обнять его, оставлял ему странные сообщения и прочее.
Лиззи: Лол.
Бен: Должен бежать. Музыка накрыла меня.
Лиззи: Я сделала офигенный сырный кукурузный хлеб.
Бен: Ты?
Лиззи: Да, я. И я так рада делая ещё прямо сейчас. Мои планы на сегодня — это отвратительный кукурузный хлеб и кошмарные фильмы про зомби. Соблазнительно?
Бен: Ты не поверишь насколько.
Лиззи: Но ты сейчас с ребятами?
Бен: Нет. Ребята со своими девушками. Я занят убийством людей.
Лиззи: Надеюсь онлайн?
Бен: Ха. Да.
Лиззи: Тогда будет лучше, если я не буду тебя отвлекать.
Бен: Я могу уничтожать и разговаривать с тобой. Как прошёл день?
Лиззи: Не плохо. В основном занятия. Как твой день?
Бен: Звукозапись. Сплошное расстройство. У Джимми были перепады настроения. Но это только между нами, ладно?
Лиззи: Конечно.
Бен: Хорошо. Скучный вечер. Портленд — это не ЛА.
Лиззи: Приезжай. Мы сможем кидать кукурузный хлеб в живых мертвецов по телику. Я буду на твоей стороне.
Бен: Чёрт, я бы хотел.
Лиззи: Я тоже.
Бен: Однажды.
Лиззи: Ты не спишь? Не могу уснуть.
Бен: Считай овечек, как хорошая девочка.
Лиззи: Не могу. Слишком занята, думая о тебе.
Бен: Блин, Лиз. Нет.
Лиззи: Нет, что?
Бен: Не говори мне, что ты в два часа ночи в постели думаешь обо мне. Окей? Ты не можешь говорить мне такие вещи. Слишком, чёрт побери, соблазнительно.
Бен: Что на тебе надето?
Лиззи: Ты на самом деле хочешь, чтобы я ответила?
Бен: Да.
Бен: Нет.
Бен: Блин. Ты убиваешь меня. Ты же это знаешь? Лиз.
Бен: Спокойной, красавица.
Лиззи: Извини, пропустила твой звонок. Удачи на свидании с Леной сегодня.
Лиззи: На самом деле, это брехня. Я не имела в виду то, что сказала.
Лиззи: О твоём свидании. Не о пропущенном звонке.
Лиззи: Вот теперь я чувствую себя виноватой, Лена чертовски хорошая. Перестаю вести себя как сумасшедшая и иду на встречу с другом в «Стил». Конец связи.
Бен: Забегаловка в центре города? Это чёртово злачное место.
Лиззи: Только приехала. Полагаю, что смогу за себя постоять.
Бен: Это настоящая дыра. Сади свою задницу в такси и поезжай домой. Ты ещё не доросла до распития спиртных напитков.
Лиззи: У меня есть поддельное удостоверение личности. Не переживай. Я буду в порядке.
Бен: Я серьёзно. Ты не пойдёшь туда. Там полно грёбаных выродков.
Лиззи: Хорошего вечера с Леной. Ты заслуживаешь кого-нибудь такого же хорошего, как она. Правда.
До сих пор нет ответа от Бена на последнее сообщение.
Инди-эмо музыка доносилась из динамиков, когда Кристи, моя бывшая соседка по комнате, плюхнулась на свободное место возле меня.
— Отличное место, правда? — крикнула она.
— Ага. Супер.
Это место затягивало. В прямом смысле этого слова — моя обувь прилипла к полу. Бар был вульгарным и грязным. К тому же, он был переполнен, и разило всеми пролитыми тут за десятилетия напитками, сомнительными связями и разбитыми сердцами. И скорее всего именно в таком порядке. Моя одежда будет вонять в течение нескольких дней. И если хотя бы один человек наступит и испортит мои горячо любимые туфли в стиле 50-х, я буду кричать. Когда я выбирала их, я нуждалась в чём-то, что подняло бы мне настроение, я хотела почувствовать себя красивой. Но сейчас все эти люди вокруг напрягали. Пот тёк по моему позвоночнику, из-за чего моя чёрная футболка и пояс на джинсах стали мокрыми.
Гадость.
Мне очень хотелось вызвать этих ребят по борьбе с токсикологической опасностью, чтобы они обеззаразили меня и смыли все следы этой пивной дыры и всеобщего отчаяния. Скорее всего, Бен был прав относительно этого места. Хотя, чёрта с два, я признаюсь ему в этом. Не-а, я собираюсь веселиться, даже если это меня убьёт. Я вытянула телефон из кармана, только ради развлечения, бросив взгляд на яркий зелёный экран. Ничего. Какой сюрприз. Пришло время оседлать старую лошадку безысходности и жить дальше.
— Всё ещё нет ответа? — спросила Кристи, наклоняясь ко мне и стараясь перекричать музыку.
Я потрясла головой.
Моя бывшая соседка по комнате глотнула немного пива.
— Пошли его куда подальше.
— Я стараюсь.
— Что?
— Да, — крикнула я, храбро улыбнувшись. — Пошёл он.
— Ты заслуживаешь лучшего. — Маленькие морщинки появились между её бровями. — Определенно.
— Спасибо тебе.
Я очень сильно в этом сомневалась. Хотя, очень мило с её стороны сказать такое. Я сделала большой глоток моего третьего коктейля «Московский мул». Только благодаря водке я смогла пережить всё это. Мои чувства к Бену были чем-то наподобие какого-то странного обсессивно-компульсивного расстройства. Или нет, это был посттравматический стресс от знакомства с безумным Малом. Я случайно связала свои чувства с первопричиной всего и единственным горячим бородатым мужчиной в комнате. Это определённо правдоподобный вывод. Фрейд со своим бородатым лицом однозначно был бы впечатлён.
Не то чтобы я вызвалась провести такое исследование для выпускного экзамена.
На самом деле, мои книги по психологии не очень помогли в понимании, что собой представляет эта любовь. По правде говоря, я действительно узнала несколько забавных вещей. Оказывается, пара мышей, девочка и мальчик, оба будучи девственниками, встретившись впервые смогли прелюбодействовать мгновенно и на профессиональном уровне. Без прелюдии и выяснения механики, они просто это сделали. Но не так, как высшие приматы вроде обезьян. Их первоначальные попытки сводятся к хождению вокруг да около, строя отношения. Это было огромным облегчением узнать, что дело не во мне. Или даже просто в людях. Обезьяны также лажали на первых свиданиях. А у них даже не было презервативов и лифчиков.
И, так или иначе, суть в том, что в книгах было много фактов о прелюбодействующих животных, но мало конкретики по видам любви или страсти с первого взгляда, что мучало меня всё время в течение дня и даже после.
Новая соседка Кристи по комнате, Имельда, впилась в меня взглядом поверх своего ярко-голубого напитка. Бог его знает, что в нём было намешано, чтобы он приобрел такой оттенок. Я только две недели, как въехала в старую квартиру Энн. Однако, похоже, что эти двое уже сблизились до степени жуткого собственничества.
Бар был выбором Имельды.
— Крис сказала, ты знакома с ребятами из «Стейдж Дайв», — сказала она.
Моя бывшая соседка нервно заёрзала.
Я просто пожала плечами. Совместные фотографии Энн и Мала крутились в интернете уже несколько раз. В последнее время это ни для кого не было секретом в Портленде. Впрочем, я не должна распространяться о личных делах моей сестры. Вообще. И Кристи была хорошо осведомлена об этом правиле.
— Думаю это вранье, — продолжила девушка, стоя так близко возле меня, что её дыхание обжигало моё ухо.
Я сопротивлялась желанию отшатнуться.
— Думай, что хочешь.
Она прищурила глаза.
— И почему это мы не танцуем? — предложила Кристи, излучая при этом фальшивую энергичность. — Быстренько, допивайте!
Мы сделали, как было сказано. Затем внезапно Имельда начала махать нам руками. Она вцепилась в руку Кристи и потащила её через толпу. Кристи в свою очередь схватила меня за запястье, волоча следом. Ну ладно. Наше передвижение сквозь толпу нельзя было назвать лёгким. Локти и другие части тела врезались в меня, бросая из стороны в сторону. Чья-та рука схватила меня за задницу.
— Эй! — зарычала я, повернувшись. В чёрном море окружающих нас людей это мог быть кто угодно. — Придурок.
Когда я обернулась, Кристи и её новая лучшая подруга исчезли. Стробоскопы ослепили меня. Я едва ли могла что-то видеть. Толпа всегда заставляла меня нервничать, и в этом месте была сплошная толкотня. Это не совсем фобия, лишь отдельная неприязнь, над преодолением которой я усердно работаю.
Определенно, Кристи поймет, что потеряла меня и вернётся. Определенно. Жду. Всё ещё жду. Какая-то цыпочка сильно наступила мне на палец, вызвав слёзы. Я пыталась попрыгать на одной ноге, чтобы потереть вторую и практически упала на задницу. Да, Кристи не возвращалась. Кроме того, что я никогда не любила толпу, прямо сейчас я была в пучине ненависти.
Боже, да пошло оно всё.
Это нелепо. Мне был практически двадцать один год, помимо всего прочего. Пожалуй, я просто вернусь в свою одинокую квартиру. Как бы хорошо не было иметь свободное пространство, я никогда прежде не жила одна. Я не была совсем одинокой, дело было в том, что отсутствие других людей предполагало определённые изменения. Готова поспорить, что Бен и Лена зажигали сейчас дома. Как они могли этого не делать, ведь Лена такая весёлая и роскошная, а Бен — это Бен.
Ещё одно тело врезалось в меня из темноты, отбрасывая меня ошеломлённую в сторону. С каких это пор нужно одевать в бар бронежилет? Возможно, я должна вернуться в бар, на то место, где мы до этого стояли. Но наверняка лучше остаться здесь, где Кристи видела меня в последний раз. В раздумьях я посмотрела по сторонам. Никаких других вариантов нет. Блин, стоят здесь тоже не вариант.
Я яростно заморгала. Не плачу, просто… понимаете, мизинчик на ноге ударила.
Похоже, уже нужно ловить такси. Я абсолютно уверена, что дома у меня есть все необходимые ингредиенты для приготовления начос для экстренного поднятия настроения. И плюс в том, что мне не придется ни с кем делиться. Считайте меня жадиной, мне всё равно, и тащите с собой плавленый сыр, ребятки.
Внезапно две огромные руки обрушились на мои плечи и с силой развернули меня. Что-то наподобие горы стояло передо мной. Человек-Гора.
— Бен! — закричала я от счастья, бросаясь на него (что, конечно же, не сдвинуло мужчину ни на дюйм). Его большое горячее тело ощущалось божественно. Я плотно обхватила руками его талию и прилипла к нему.
— Я так рада тебя видеть.
Своими напряжёнными руками он разминал мои плечи.
— Я же говорил тебе не ходить сюда.
— Я знаю.
Я вздохнула, потом опустила подбородок на его грудь и посмотрела на него взглядом полным обожания.
— Но ты заметил, какой на самом деле взрослый выбор я сделала?
— Ничего не скажешь?
Он мрачно на меня посмотрел и заправил прядь волос мне за ухо. Такой простой и милый жест очень сильно меня тронул. Конечно, всё что касается его прикосновений ко мне, трогало меня.
— Как прошло свидание с Леной?
Ответа нет.
— Настолько хорошо? Ну ладно.
— Смотрю, ты на самом деле переживаешь из-за этого, — сказал он с улыбкой.
— Ага. Боль разъедает мои внутренности. На самом деле рада увидеть тебя.
Он долго смотрел на меня.
— Ага, тоже рад. Но всё же, я вроде как зол из-за того, что ты сюда пришла.
Какое глупое замечание. Я в удивлении подняла брови и одарила его «да неужели» взглядом. Давай, продолжай в том же духе. Поскольку ни на каком этапе отношений я не буду отчитываться мужчине, где я была и что делала. Доверие и уважение, и всё тому подобное.
Он безразлично пожал плечами.
— Тебе не нравится, что я хожу на свидания с Леной. Мне не нравится, что ты ходишь сюда.
— Оба этих утверждения верны, — сказала я с лёгким негодованием. — Но вопрос в том, что мы будем с этим делать?
— Хм. — Он схватил меня за руку, слегка её сжимая. — Пошли, я отвезу тебя домой.
— С удовольствием.
Не сказав больше ни слова, он провёл меня через толпу, очищая путь своим телом. В простых джинсах и клетчатой рубашке, никто, казалось, его не узнал. В Портленде он просто был ещё одним бородатым, покрытым татуировками парнем. Когда я была возле него, никто не трогал меня. Меня не толкали, не лапали, слава богу. Эх, близость. Какая редкая и прекрасная вещь. Не удивительно, что Энн так сходила с ума по Малу, если именно это он заставлял ее чувствовать. Идя рядом с Беном, я буквально парила и даже побаивалась удариться головой о потолок.
— До скорой встречи, — сказал весь покрытый пирсингом вышибала, открывая нам дверь и выпуская на улицу.
— Спасибо, Марк.
Снаружи было свежо, определенно холодно. Я закуталась в пальто. Не было видно, что у Бена было такое же. Он просто засунул руки в карманы и сутулил плечи. Побитый пикап Шевроле, в лучшем случае 80-х годов выпуска, стоял на углу. Кажется, когда-то он был голубым. Со всеми этими потёртостями и пятнами ржавчины тяжело было сказать точно.
— Это твоя машина? — спросила я удивлённо.
Вместо ответа Бен открыл дверь пассажирского сиденья.
— Угу.
Я забралась внутрь, аккуратно садясь на холодное, потрескавшееся виниловое сиденье. Кассеты выпали из бардачка. Настоящие кассеты. Ошеломительно. У чувака есть деньги, куча денег.
Он захлопнул дверцу машины, потом обошёл её, направляясь к месту для водителя. Вскоре двигатель оглушительно взревел, оживая. Несомненно, машина была в хорошем состоянии.
— Ожидала увидеть Порше? — спросил он.
— Нет. Просто что-нибудь младше меня.
Он фыркнул.
Мы влились в движение на дороге, в салоне тихо играло что-то из старых песен Pearl Jam. Кассеты. Боже.
— Она принадлежала моему деду, — сказал он. — Он научил меня ремонту машин, и передал мне ключи, как только я получил права.
— Здорово.
Он скосил на меня взгляд.
— Я серьёзно, Бен. Я не так хороша в плане семьи. Так что, я считаю это прекрасным.
Он слегка улыбнулся.
— Ага. У нас особо не было денег… мне так казалось.
Тени, падающие на его лицо, были откровенно захватывающими, под светом проплывающих мимо уличных фонарей, внезапных вспышек света со встречной полосы, всего этого. У него были просто идеальные скулы. Можно было даже не заметить этого под его бородой, но черты его лица были как острыми, так и красивыми. Его губы, к примеру. Я могла бы смотреть на них часами.
— Ты расскажешь мне о своём доме? — спросила я.
— Особо нечего рассказывать, — сказал он в итоге. — У родителей был клининговый бизнес и большую часть времени они отсутствовали. Они были очень трудолюбивые. Бизнес значил для них очень много. Мои дедушка и бабушка жили по соседству, и они кормили нас и присматривали за нами.
— Наверное, прекрасно было жить с ними рядом. Стабильное влияние вроде этого, может всё изменить для ребёнка.
— Ты что, пытаешься меня диагностировать, мисс Студенка-психолог.
— Нет. Извини, — простонала я. — Продолжай, пожалуйста. Ты сказал «нас»?
— Меня и мою сестру.
— У тебя есть сестра? Какая она?
Он прищурился, и маленькие морщинки появились в уголках его глаз.
— Марта, она… Марта. Сейчас она живёт в Нью-Йорке, наслаждаясь вечеринками.
— Это довольно далеко.
Я не могла представить себя в другой части страны, вдали от Энн, и жить без последнего кусочка настоящей семьи поблизости.
— Ты, должно быть, скучаешь по ней.
— Это, возможно, и к лучшему, — сказал он. — Недавно она натворила дел. И я ничего не сделал, чтобы помочь.
Я молчала, ожидая, когда же он продолжит. Зачастую люди чувствуют потребность заполнить тишину, просто нужно быть терпеливым.
— Марта и Дэвид встречались всю старшую школу и после того, как группа начала набирать популярность. И потом она сделала кое-что глупое.
Он потряс головой.
— Такое, чёрт побери, глупое.
— Что она сделала?
Он удивлённо приподнял бровь.
— Ты разве не слышала?
— Нет.
— Ну. Я думал, Эв рассказывала об этом.
— Я видела её всего лишь несколько раз.
— Ага, что ж. — Его пальцы ритмично постучали по рулю. — Марте не нравилось, что Дэйв так часто отсутствовал. Мы упорно работали, гастролировали, когда не записывались в студии. Думал, она понимала…
Мимо, с рёвом и сверкающими сиренами, промчалась пожарная машина, на мгновение нас отвлекая.
— Мы наконец-то начали пробиваться, начали выступать для большой толпы, и о нас начали говорить. — Он шумно выдохнул. — В любом случае, она, должно быть, решила, что раз он постоянно в дороге, значит, развлекается на стороне. Однажды ночью она разозлилась и изменила ему.
— Ах.
— Парень не мог бы ещё больше сходить с ума от любви к ней. Я даже никогда не видел, чтобы он смотрел на другую женщину. Годами они были так крепко связаны. Я пытался ей сказать, но она вбила эту глупую идею себе в голову и… всё.
Он тихо засмеялся, и его голос был пропитан горечью, это было ужасно слышать.
— Она взяла что-то прекрасное и просто спустила в унитаз. Всё покатилось к чертям после этого.
— Мне жаль.
— Мне тоже. Я на самом деле думал, что у них всё получится, они поженятся, заведут детей и прочее. Воплотят свою мечту. Она какое-то время работа на группу, как ассистент, но когда Дэйв и Эв поженились, она не приняла это с лёгкостью.
— Именно тогда она слетела с катушек?
— Именно тогда.
Мгновение он молчал.
— Сделала ещё одну попытку вернуть его, и я был настолько глуп, что помог ей в этом. Ничего хорошего из этого не вышло. Отношения между мной и Дэйвом какое-то время были натянутыми, и это было плохо для группы.
— Мне жаль.
Я сделала глубокий вздох, стараясь правильно подобрать нужные слова. Очевидно, что это его ранит. Это было в его голосе и в тенях, которые пробегали по его лицу. Я не хотела вести себя с ним как с пациентом или объектом исследования. Он был гораздо важнее, чем это, гораздо.
— Кажется, вы ребята больше братья, чем просто друзья, даже если он и твоя сестра расстались, — сказала я. — Но мне жаль, что ты оказался в эпицентре событий. Это, наверное, трудно.
— Ага. Даже не знаю, почему рассказываю тебя всё это. — Он посмотрел на меня боковым зрением. — Знаешь, с тобой очень легко разговаривать.
Я улыбнулась.
— С тобой тоже легко.
— Ты так ничего мне и не рассказала.
— Ну, хорошо. — Я потёрла ладони о свои джинсы, согревая их. Что ему сказать? Его честность и открытость означали, что и я могу быть с ним такой же. Может, просто выложить ему всё правду. — Мои родители развелись, когда мне было четырнадцать. Это выбило меня из колеи на некоторое время. Но Энн помогла мне встать на ноги, закончить школу и поступить в колледж.
— Довольно хорошая сестра.
— Она потрясающая сестра.
Его взгляд переключался с меня на дорогу и обратно.
— Но и ты тяжело трудишься.
— Да. Но обучение в колледже очень дорогое, и она многим пожертвовала, чтобы я смогла учиться, это всё благодаря ей.
— Звучит так, что вы обе надрывали свои задницы для того, чтобы выкарабкаться из дерьма.
— Хм.
Я откинула голову на спинку сиденья. С этим мужчиной было легко разговаривать. Мне это нравилось.
— На самом деле всё так и есть. Я работаю неполный рабочий день в том же книжном магазине, что и Энн.
Он улыбнулся слегка грустно, но даже это вскружило мне голову. Боже, он был прекрасен. Я не хотела, чтобы машина останавливалась. Всё, что меня интересовало, — это чтобы мы могли отправиться в Висконсин. Просто направить машину на восток и не останавливаться пока не закончится бензин.
— Как именно это на тебя повлияло? — спросил он.
Состояние счастья покинуло меня.
— Это не та тема, которую я хочу обсуждать.
Он просто ждал, вытягивая из меня информацию, играю со мной в мою же игру. Хитрюга.
— Я тусовалась с какими-то неудачниками. Пила, принимала наркотики. Спид и травка, ничего тяжёлого. Я бросила школу и делала вещи, которые не стоило делать. Какое-то время встречалась с неправильным парнем.
Мои ногти впились в ткань моих джинсов. Все эти воспоминания были отвратительны. Я была такой молодой и глупой.
— Потом я попалась на воровстве. Хозяин магазина всё повторял и повторял, что вызовет полицию, но Энн удалось с ним договориться. Это до смерти меня напугало. Плюс, видеть, как была расстроена Энн из-за этого. И до меня наконец-то дошло, что не только мне тяжело. Я прекратила тайком уходить из дома по ночам и делать глупости, вернулась в школу. Я просто была так зла из-за того, что они не могли разобраться со своим дерьмом и быть нормальными родителями.
— Могу представить.
— Хотя, что является нормальным? Кажется, что сегодня у всех родители в разводе.
— Ага. Практически.
— Правда же, что вокруг куча примеров?
Он прожужжал в подтверждение.
— Именно поэтому я занимаюсь психологией. Надеюсь, однажды я смогу помочь другим детям пережить чёрные полосы в их жизни.
Он улыбнулся.
— В любом случае, хватит обо мне и моих ранних подростковых страхах. — Я скрестила ноги и повернулась к нему. — Когда ты стал бас-гитаристом?
— Где-то в четырнадцать. Дэйв обожал гитары, и позже мама Мала подарила ему всё необходимое. Джимми уже решил, что будет петь. У меня был дядя, и у него была старая бас-гитара. Мой дедуля уговорил его отдать её мне.
— Тот же дедуля, который подарил тебе машину? Кажется, он был классным.
— Он был именно таким, Лиззи. На самом деле.
Мы остановились возле здания, в котором находилась моя квартира. Забавно, но раньше его вид не вызывал у меня ненависть, а сейчас я не хотела, чтобы наша поездка заканчивалась. Время, проведённое с Беном наедине, наш разговор — всё это было особенным. Руками я сжала свои колени, изучая черты его лица. Мгновение спустя он выключил двигатель.
— Спасибо, что подбросил домой, — сказала я.
— В любое время. Я серьёзно.
Он положил руку на руль, слегка поворачиваясь в мою сторону.
Гормоны счастья охватили меня. Эти похотливые, сумасшедшие ребята нашёптывали мне запрыгнуть на него и покрыть его потрясающее лицо поцелуями. Потереться подбородком о его бороду и узнать, насколько она мягкая. Дать ему понять, как он на меня влияет, как я его обожаю.
— Не смотри на меня так, это меня убивает, — прошептал он.
Я просто улыбнулась. Мой язык заплетался от волнения. Дело в том, что я не могла не смотреть на него. Я просто не могла по-другому, только не с ним.
Он тяжело выдохнул, пялясь в лобовое стекло.
— Я бываю в этом клубе несколько раз в неделю, чтобы подцепить кого-нибудь. В таких местах это чертовски легко. По большей части люди ходят туда, чтобы напиться и потрахаться.
— Ясно.
— Серьёзно.
— Хорошо, Бен. Ты не девственник. Принято к сведению. И я тоже, между прочим.
Сказочные тёмные глаза пригвоздили меня к месту, заворожив. Он облизнул свои губы. Каждый раз, когда он так делал, мои гормоны взрывались «Одой радости», с оркестром в сопровождении небесного хора. Полный комплект. Это было нелепо.
— Чёрт, а ты прикольная, — подчеркнул он. — И это заставляет меня мечтать о разного рода вещах, о которых я не должен.
— Кто сказал, что ты не должен? — пододвигаясь ближе, спросила я.
— Мал. Твоя сестра.
— Сейчас речь идёт не о них. Это между тобой и мной.
— Малышка. Лиз…
Твою мать, то, как он произнёс моё имя, грязно, грубо. Его голос прокатился сквозь меня, разжигая огонь и оставляя хаос после себя. Я уже никогда не буду прежней.
— Да? — Я придвинулась ближе, потом ещё ближе, сердце громыхало, а губы уже готовы. Ни разу в моей жизни намерение поцеловать не было столь важным. Мне нужны были его губы на моих губах. Его дыхание и его тело — весь он.
Ничто больше не имело значения.
Я повернулась, опираясь на колено под собой, чтобы исправить разницу в росте.
Нерешительно, но обнадёживающе.
Улыбаясь, я положила руки на его плечи, придвигаясь ближе. К чёрту ожидание, когда же он сделает первый шаг. Пришло время получить то, чего я хотела.
— Лиз.
— Да?
И только тогда я заметила. Язык тела Бена излучал другое. Мужчина не хотел меня, он хотел, чтобы я ушла. Я была одинока в своих желаниях.
— Ты не…
Слова застряли в моём пересохшем горле. Я убрала руку.
— Я не могу.
— Что?
Он начал отклоняться.
— Ты должна уходить.
Выражение моего лица было точно не веселым.
— Ты хочешь, чтобы я ушла?
— Так будет лучше.
— Так будет лучше, — повторила я, озадачено уставившись на тени на его лице.
— Я не могу этого сделать, Лиз. Я не могу так поступить с группой.
— Ты отчитываешься перед группой о том, с кем встречаешься?
— Мы не встречаемся.
Я прочистила горло.
— Нет, мы не встречаемся. Но, боже, мы часами переписывались и разговаривали по телефону.
Он одарил меня взглядом, полным муки.
— Мне так жаль. Но я не могу этого сделать.
— Верно.
Все эмоции внутри меня были огромными, ошеломительными. Мой мозг всё ещё продолжал работать, перебирая все доказательства, пытаясь выяснить, когда же я утратила понимание ситуации. Когда, чёрт побери, я ошиблась.
— Думаю, тебе было скучно, возможно, немного одиноко, и ты играл со мной.
Он отвернулся с гримасой муки на лице.
— Скажи, что я ошибаюсь.
Тишина.
По крайней мере, теперь я знала, на что не стоит рассчитывать. Если бы только это могло быть утешением. Я открыла пассажирскую дверь, выбираясь из машины.
— Лиз…
Я хлопнула дверью машины, и холодный металл обжёг мою ладонь. С ним покончено. Я, чёрт побери, закончила с ним. Ужасный ночной воздух ударил мне в лицо, отрезвляя меня. Как это чертовски унизительно. Было так много чувств, и я была так уверена. Я пошла на то, чтобы показать свои чувства.
И ничего.
Ничегошеньки.
Пришло время снова погрузить своё сердце и душу в лёд.