Бастард Императора. Том 23

Глава 21 Разговор с Анастасией один на один в бане

— Что-то вы припозднились, — хитро сощурилась Эйр.

— Обсуждали дела Рода, — не моргнув глазом соврал я.

Сестра захихикала и Анастасия тоже несмело улыбнулась. Тина просто улыбнулась, а Аня незаметно подмигнула Аяне. Аяна же ничего отвечать не стала и просто прошла к своему месту.

Сразу после этого банкет у них продолжился. Я же взял на себя самую ответственную часть. Впрочем, как и всегда. Накормить всю эту женскую ораву.

Аня и Аяна тоже немного «пригубили». А немного спустя в столовую заглянула удивлённая Саша, переодетая уже в повседневную одежду. Она хотела сразу скрыться, но куда ей… Схватили и затащили внутрь. Девушка явно не ожидала такой ловушки.

Впрочем, Саша и не была особо против. Всё же тоже была на передовой и ей нужно отдыхать.

Вообще, девушки выбираются в город, и довольно часто, но не в столицу. Так что не удивительно, что им есть о чём поговорить.

Я готовил, не особо прислушиваясь к разговорам, но всё же иногда оборачивался и видел, что Анастасия, как принцесса, умеет поддержать разговор. Ну и алкоголь делает своё дело.

Так как времени у меня немного, решил приготовить много, но лёгкого. Салаты, бутерброды, чай. Когда всё было готово, уже сами девушки подсуетились, усадив меня и начав всё расставлять. Анастасия смотрела на это с большим удивлением.

Видимо она не понимает, почему этим занимаются не слуги.

Мне тоже пришлось поучаствовать в диалогах, хоть они и разговаривали на свои темы. Всё шло умеренно и спокойно, пока кто-то не обмолвился, что пойдёт в баню в подвале.

У некоторых подвыпивших сразу загорелись глаза. Пара фраз, и вот, идейный лидер в лице моей сестры уже убеждает всех пойти вместе искупаться и обсудить там свои «женские» секретики.

Анастасию, на удивление, даже убалтывать никому не пришлось. Она и сама тоже с передовой. Так что баня — это самое то, чтобы расслабиться.

В итоге женская коалиция выдвинулась в путь. Немного подумав, я тоже сходил за новой одеждой и пошёл в баню.

А почему нет? Кто знает, к чему приведут эти женские посиделки. Ещё учудят что-нибудь… Так что присмотрю за ними в замке.

Я сидел на противоположном от двери краю в огромной ванной, облокотившись о бортик и смотрел в высокий потолок.

Признаться, этот отдых — это то, что мне было нужно. Приятно вот так посидеть и расслабляться.

Прикрыл глаза, раздумывая о будущем.

Моя сила, которая летит через космос. Какой мощности будет вторая волна? Сможем ли мы её сдержать, учитывая всё сейчас происходящее?

В прошлый раз было пятеро высших и я. И даже так — мы потеряли одного высшего. Кроме всего прочего, если бы не прибывшее подкрепление, твари могли уйти намного дальше. Что сулило бы в разы большими проблемами.

Если волны идут по нарастающей, с учётом нынешней ситуации, а именно войны с Китайской империей — нам конец. У нас просто не хватит сил, что её остановить. А всё потому, что придётся разделять высших.

Варианты…?

Ускорить рост высших? Это возможно, но всё равно не гарант. Да и займёт много времени. Объединиться с другими империями? Что-то из разряда фантастики…

У меня есть портал на другую планету, но с неё, даже если можно было бы, я тоже не стал бы никого звать. Слишком опасно. Покажи волку место, где полно зайцев, и он не остановится, пока не насытится.

Тогда как поступить? Уйти самому в другой сектор галактики через те же разломы? Может тогда волна потянется за мной? Сомнительно, что это сработает. Всё же мой след души здесь, на Земле, уже слишком яркий. Сила скорее всего так и продолжит лететь сюда.

Наследие? Оно вполне может справиться с такой атакой, но тогда волна просто рассеется, а из-за поднятого корабля начнутся проблемы на самой планете.

Так уж вышло, что мои предки спрятали этот ковчег подо льдами и снегом. И сдвиг техники…

Я задумался.

Хм… Были ли мои предки идиотами? Помещая корабль на жилую планету, задумывались ли они, что могут как-то навредить местным? Ладно местным — это колыбель человечества. Стали бы они её уничтожать?

Нет. Вряд ли. А значит есть какой-то механизм, который позволит избежать катастрофы. Но это не точно. Это лишь ничем не подкреплённые домыслы.

Наследие на другой планете? Возможно… Но это всё ещё не выход. Ведь оно тоже разобьёт силу. А сам я ничего не смогу сделать в одиночку. Остаётся только надеяться, что до прилёта осталось достаточно времени, чтобы подготовиться.

Ещё какое-то время поразмышляв, я почувствовал, как в соседней ванне, где собрались девушки, одна энергия отделилась и пошла к выходу. Анастасия.

Наблюдая за перемещением девушки, понял, что она открыла дверь в мужскую часть и задержалась у двери. Закрывает щеколду. Неожиданно.

Через пару секунд открылась внутренняя дверь и я открыл глаза, смотря на Анастасию.

Высокая, с длинными ногами и стройной фигурой. На данный момент обвязана белым полотенцем, которое закрывает всё от груди и чуть ниже бёдер. Волосы мокрые, распущены, закинуты назад.

Анастасия внимательно смотрела на меня, а затем спросила:

— Не против, если я присоединюсь?

Не дожидаясь моего ответа, сделала несколько шагов, аккуратно опустилась и села в воду, с наслаждением выдохнув.

Спокойно наблюдая за ней, я произнёс:

— Не думаю, что принцессе стоит купаться в одной ванне с мужчиной.

На то, что Анастасия вдруг решила присоединиться — я реагирую спокойно. Тем более, что она не особо-то и ждала моего решения.

— Так ты же мой жених, — улыбнулась принцесса. — Так что в этом нет ничего страшного. Да и я хотела поговорить.

Я едва заметно усмехнулся, спрашивая:

— И это не могло подождать до выхода из ванной?

Девушка спокойно смотрела на меня, а потом пожала плечами.

— Я, честно говоря, не знаю, когда меня вызовут. Так что у меня каждая минута времени на счету. Не хочу потом выйти, и чтобы меня вызвали по делам, а мы так и не поговорили.

— Весомый аргумент, — кивнул я. — Так о чём ты хотела поговорить?

— О нас с тобой, — вновь спокойно пожала девушка плечами. — Скажи, Сергей… Ты избегаешь меня?

— С чего ты это взяла?

— Хм… — Анастасия согнула ногу в воде и обхватила её, — Если было бы иначе — не стал бы избегать и возможной свадьбы.

— Свадьбы? — я вновь посмотрел в потолок. — У нас идёт война, Анастасия. Кроме всего этого вы, две сестры, и один брат, боретесь за трон. Я уже выбрал ту, с кем буду бороться. Так что если я женюсь на тебе — просто предам Таню и твоя сторона станет в разы сильнее. А я никогда не предавал и не собираюсь начинать это делать. Так что возможная свадьба откладывается или отменяется вовсе.

Анастасия ничего не ответила на мои слова. Даже не прокомментировала фразу про отмену. Она просто сидела и молчала, как и я. Впрочем, молчание продлилось недолго. Нарушила его девушка:

— И всё же… Почему именно Таня? Почему ты выбрал её сторону? Потому что она раньше познакомилась с тобой?

— Нет, — помотал я головой, вновь смотря на Анастасию. — Просто мне нравится её взгляд на мир и на то, какой она видит империю.

И это чистая правда. Наши отношения тут совершенно не при чём.

В начале Таня была заносчива. Типичная принцесса. Эгоистка. Считает себя самой умной, самой важной и выше других. Не удивительно, что она так думает или думала. Всё же принцесса целой империи. Вот только постепенно девушка начала меняться, смотреть на вещи несколько иначе, чем ранее.

И именно поэтому, частично, так как мы всё же в отношениях, я и поддерживаю её. Но то, что мы в итоге будем вместе — я всё же не знал.

А что касательно той же Анастасии — то она не раскрывается с другой стороны.

Таня не менялась нарочно. Она просто начала смотреть на мир под другим углом. Чего явно не собирается делать Анастасия. Поэтому я её и не поддержу, а также не женюсь на ней. Мы просто не сойдёмся характерами. Да и для неё на первом месте всегда будет только империя.

— А чем мой взгляд плох? — спросила девушка, внимательно смотря на меня. — Разве он сделает для империи хуже?

— Нет, — честно ответил я. — Но и лучше не сделает.

Анастасия всё также внимательно смотрела на меня, явно ожидая пояснения, поэтому я продолжил:

— Всё дело во взгляде на всю империю, а не только на то, что открывается тебе.

— Открывается? — удивилась она.

— Столица, крупные города, мелкие города, Рода, империя. Ты всё это видишь и наверняка станешь хорошей обычной правительницей. Но вся проблема именно в этом сочетании: «Хорошей обычной правительницей».

— И чем это плохо? — вновь задала вопрос Анастасия.

— Пыталась ли ты хоть раз заглянуть в саму суть этих вещей? — спросил я в ответ.

— Суть этих вещей в том, что их нужно организовать, — ответила девушка. — И я вполне могу это сделать. Большего, как мне кажется, не нужно.

Ну вот опять. Она и не пытается слушать. У неё уже есть ответ на этот вопрос.

— А готова ли ты, если кому-то из твоих близких будет угрожать опасность, отказаться от борьбы за трон? — решил я зайти с другой стороны.

Мне нужно понять, насколько Анастасия привязана к трону и насколько тверды её убеждения.

— Зачем? — непонимающе пожала она плечами. — Это ведь нелогично. Тот, кто правит империей — правит и её подданными. То есть никто не сможет угрожать моим близким. Да и в чём смысл бороться за трон, если в итоге от него откажешься?

— А если тебе всё же выдвинут условие, — я тонко улыбнулся на её мысли, — свадьба со мной, или империя. Что ты выберешь?

— Это какая-то странная ситуация, — задумалась девушка. — Нужно что-то более реальное… А так — это похоже на детские вопросы на тему: кого ты больше любишь — меня или трон.

— И всё же?

Её взгляд заметался. Она приоткрыла рот, что-то собираясь сказать, но тут же закрыла его и покачала головой. Анастасия улыбнулась и твёрдо посмотрела на меня, также твёрдо отвечая:

— Я выберу и то, и то.

Признаться… Этот ответ удивил меня и в то же время удовлетворил.

Казалось бы, ответ обычной аристократки, которая хочет всё и сразу, но в то же время сам ответ ответ гораздо глубже, чем может показаться.

Если ты к чему-то стремишься, и у тебя встаёт выбор между, скажем, карьерой и любимым человеком, кто-то может чем-то пожертвовать, чтобы сохранить что-то одно. Но есть те, кто выберет и то, и то.

Сильные люди не идут на уступки сами себе. Если они любят и хотят быть с человеком, но при этом хотят и расти — они найдут в себе силы и на то, и на другое. Иначе — это предательство. Либо себя, либо любимого человека. Себя, потому что отказываешься от достижения целей, любимого человека, потому что отказываешься от него ради своих амбиций.

Другой вопрос — поддержит ли эти амбиции любимый человек? Если да — эта пара пройдёт через все невзгоды и возвысится несмотря ни на что. Ведь когда нас кто-то любит, и когда нам есть кого защищать или ради кого рвать жилы — мы сильнее во много раз.

Я сам был свидетелем таких пар. У меня полно знакомых в космической империи и за её пределами, которые чего-то добивались вдвоём. И это нисколько не убивало их индивидуальность. Скорее раскрывало партнёров, как нечто большее, чем просто влюблённые.

Что же касательно Анастасии, то я не знаю, как именно она ответила в данный момент. Как избалованная принцесса, или как решившая всё для себя девушка. Поэтому решил подначить ей, чтобы понять.

— Хороший ответ, — произнёс я и в её взгляде появилось удовлетворение. — Как для избалованной принцессы, — решил всё же закончить именно этим я.

Во взгляде Анастасии что-то переменилось. Почти незаметное, неуловимое. Она всё также смотрела на меня, но уже чуть иначе.

— Вот как… — произнесла девушка, поднимаясь. — Так вот что ты обо мне думаешь.

Я думал, что она сейчас развернётся и уйдёт, а я наживу себе нового врага, но Анастасия потянула сверху за полотенце, резко раскрывая его. Полотенце спало и начало погружаться под воду, полностью обнажая принцессу.

Анастасия, слегка задрав подбородок и гордо смотря мне в глаза, медленно двинулась по воде, нисколько не скрывая своей наготы.

— Может, — произнесла она, приближаясь, — ты ещё считаешь, что я наглая?

В следующий миг Анастасия приблизилась практически в упор. Девушка присела на колено возле между моих вытянутых ног и упёрлась рукой о край ванны так, что наши лица были очень близко, а её грудь чуть ли не касалась моей.

— А как ещё назвать данную ситуацию? — спросил я спокойно, смотря в глаза принцессе, которая была очень близко и я даже чувствовал её дыхание. — Кстати. Не знаю, скажет тебе это о чём-то или нет, но мне не нравятся наглые девушки.

— Вот как? — вскинув бровь, спросила Анастасия. — Признаться, я действительно немного наглая. Но с этим ничего не поделаешь. Такой уж у меня характер и в такой уж семье я выросла. Это единственная черта, которая во мне не устраивает тебя, как будущую жену?

— Будущую жену? — переспросил я.

Анастасия немного хищно улыбнулась.

— Как ты и сказал — я действительно могу быть наглой и местами даже эгоцентричной, но это совсем не означает, что я не могу попытаться понять тебя.

— Попытаться понять? — вновь спокойно спросил я. — Ты говоришь о том, чтобы подстроиться? Это ничего не изменит. Ты всё равно останешься той же Анастасией, просто скрывающей свою истинную суть.

Девушка внимательно смотрела мне в глаза, а потом ответила:

— То, что я смотрю на мир, как смотрю сейчас, совсем не значит, что не могу взглянуть на него с другой стороны, если ты покажешь мне ту сторону. Ты сам сказал, что я не вглядываюсь в суть. Так покажи мне эту суть. Я готова на неё взглянуть.

Её настойчивости можно только позавидовать… И ведь как смотрит. Уверенно, но в то же время немного взволнованно.

— Для этого совсем не обязательно было раздеваться, — едва заметно усмехнулся я.

— А это не просто жест, — в ответ усмехнулась и Анастасия. — Это моя клятва. Ты первый мужчина, перед кем я показалась без ничего и раскрыла всю себя полностью. И это значит, что я выйду за тебя замуж. Или останусь девой на всю жизнь. Но я добьюсь своего. Потому что я наглая и эгоцентричная, — уверенно заявила она.

— Это серьёзная клятва, — заметил я. — Ты же это понимаешь?

Анастасия оттолкнулась от бортика и встала во весь рост прямо передо мной, нисколько и не пытаясь скрываться, а словно наоборот демонстрируя всю себя. Девушка поправила одним движением свои волосы, забрасывая их за плечо.

— А иначе и быть не может, — ответила она. — Иначе зачем жить, если ты отказываешься от того, чего хочешь?

Анастасия развернулась и пошла к своему полотенцу. Выловив его, при этом ей пришлось наклоняться, девушка с грацией, при этом ничего не скрывая, ведь только что заявила, что будет моей женой, вновь встала, вылезла на пол и начала обвязываться полотенцем.

Последний раз посмотрев на меня, она развернулась и пошла к выходу. За ней закрылась дверь, а я так и остался сидеть, смотря вслед.

И всё же избалованная принцесса. Но… У неё пробивной характер. И, хм, такие девушки мне нравятся. Не наглые, а добивающиеся своего. Вот только Анастасия в моих глазах если и раскрылась как-то, то лишь голышом.

Все её слова ничего не значат, пока она не доказала это делом, а не словами.

Однако, должен признать, что Анастасия пошла на действительно отчаянный шаг. Аристократки не показывают своё голое тело кому попало. Они ценят себя и своё тело, раскрываясь только перед тем, кому доверяют. То есть перед мужем.

Хм… И что ей движет, раз она пошла на такой шаг?

Неужто и в правду влюбилась? Или цели всё те же, какие наверняка навязал ей император? А цели могут быть только одни — контроль и в случае чего устранение.