Бастард рода Неллеров. Книга 3

Глава 12

Хорошо, что мы не брали с собой даже лёгких повозок. Двигались быстро, часто переходя на рысь. Могу поставить себе ещё один плюс, в седле теперь держусь уверенно, не хуже заправского кавалериста. Задница и внутренняя сторона бёдер первые дни всё же побаливали, но как-то прошло само собой.

Да, в моём магическом арсенале имеются восстанавливающие плетения, но пока я уверенно не установлю, что в отличие от омолаживающих заклинаний, теряющих свою результативность раз от раза, лечебные и стимулирующие плетения не вызывают привыкания, становясь менее и менее эффективными, злоупотреблять направлением магической энергии на свой растущий, неокрепший организм не стану.

К тому же, мне не привыкать к усталости и разбитости после интенсивных тренировок, в прошлой жизни это всё проходил, плавали, знаем. Иногда даже нахожу удовольствие в изнурённой расслабленности.

Во второй половине дня — наш отряд только-только выехал на тракт от стоявшего на лесной опушке трактира — авангард встретился с пятёркой воинов, осуществлявших патрулирование дорог вблизи Лисичек.

— Тут три-четыре мили осталось. — сообщила мне Агния, догнав у небольшого подъёма тракта на лысый холм. — Через час будем на месте.

Сегодня маркиза позволила себе отойти от просвещения брата военным и аристократическим премудростям, уделив немного времени своим воздыхателям. Да, сестрица умеет и флиртовать. Женщина есть женщина, средневековый мир или нет, дворянка ли, простолюдинка, изводить мужиков они мастерицы.

Мне тоже перерыв в нашем общении пошёл на пользу. Получилось хоть немного разложить в голове по полочкам тот массив информации, который мне достался в нашем коротком путешествии.

Разложить-то разложил, только рыться мне там придётся очень долго. Кто на ком стоял? Какой там царь в такой-то год вручал России свой народ? Ну, не царь, и не России, но история Кранца, как и соседних стран, весьма запутаны, противоречивы, хотя для меня жутко интересны.

К сожалению, увы, горе мне грешному, не имею знаний о средневековых интригах. Почти. Почитать бы в своё время «Государя» Макиавелли или что-то в таком же духе, да руки не дошли.

Зато «Игру престолов» помню хорошо, правда, больше трёх томов не осилил. Написано захватывающе, мир удивительный и отлично прописанный, персонажи интересные, но Джордж Мартин, гад такой, каждого героя, к которому прикипаешь, за кого начинаешь переживать, в конце каждой части грохнул. Вот зачем?

От злости я и бросил чтение этого произведения. А зря. Может сейчас бы и пригодилось. Автор вроде при написании многое брал из событий, интриг и заговоров, существовавших в земной реальности.

Даша у меня всё прочла. Я же только с тоской смотрел, спрашивал: и? Опять убил, отвечала. Так что, нет, всё верно, что бросил — Леська бы сказала «скипнул» — нервную систему сберёг от лишних потрясений, а она мне и сейчас служит.

— Когда мы на дело пойдём? — спрашиваю, раз подъезжаем к месту.

Раз пошли на дело, я и — нет, не Рабинович — маркиза Агния. Не ясно только, кто из нас захочет выпить и потянет в шикарный ресторан. Если без шуток, то в самом деле хотелось бы прояснить вопрос насчёт наших ближайших действий.

— Не так быстро, как ты надеешься. — полковник подняла вверх руку, увидев обернувшегося к нам Василия, подзывая этим знаком его к себе. — Слышал же, что рассказывал Карл, майор Карл Эркин? Пока наши полки изматывают противника на той стороне, мы ждём. Когда их всё же прижмут к болотам, и они отойдут к Лисичкам, тогда начнём размывать дорогу. Ту единственную, что пригодна для прохода повозок. По твоему лицу вижу, ты что-то задумал. Степ?

— От тебя ничего не скроешь. — немного добавляю лести. Хотел бы, скрыл. Делать морду кирпичом армия, не эта, а та, научила на отлично. — Этот мой, ну, метеоритный дождь. Или те вон заклинания, что показывал. Их рисунки у меня с собой. Может переедем на ту сторону и бахнем? То есть, бахну? Под твоим и Карла прикрытием, разумеется. Если боишься, что на меня все кинутся, возьмём сильную охрану.

Молчит полковник. Думает. Не стану ей мешать. Решала она недолго совсем.

— Рано, Степ. — отказалась от моей идеи. — Для применения таких мощных заклинаний надо выбрать момент, когда под их ударом окажется наибольшее количество врагов, а такое случится во время основного сражения. Сейчас идут маневренные действия. Сколько попадёт по твою атаку?

— А я знаю?

— Допустим, сотня-две, и то, если развернутся в плотный строй. И ради этого заранее оповещать виргийцев о появлении у нас могущественного мага? Глупость. Поняв это, они, во-первых, станут рассредоточивать строи и разносить свои лагеря на большие площади, а, во-вторых, откроют на тебя настоящую охоту.

— Можно подумать, позже будет по другому.

— По другому, Степ. Тебя всегда можно укрыть за стенами твоей обители, города или графского замка. Туда им дотянуться будет очень сложно, не то, что в этих лесах и болотах.

Она махнула рукой, показывая округу. Пусть не так уж и далеко мы отъехали от Готлина, но природа здесь заметно отличалась. На смену лиственным лесам, в основном, дубравам, рощам, полям, лугам, садам и виноградникам, пришли густые дебри деревьев хвойных пород — елей, сосен, кедров. К моему сожалению, последние являлись аналогами не сибирских, а ливанских земных собратьев, кедровые орешки я любил.

— Спасибо за заботу обо мне. — благодарю. — Лишь бы она не оказалась слишком обременительной. Агни, я ведь теперь не уличный мальчишка, а настоятель, сильный маг и, надеюсь, полноправный член нашего славного рода, которому хочу принести много пользы, в том числе, и на поле брани. Нам же нужно, чтобы нас уважали и боялись?

— Нужно. — кивает маркиза без своей обычной лёгкой ироничности. — Ты уже своими исцелениями, вначале одержимости у милорда Монского, теперь вот майора и парней, показал себя как могучего целителя. В принципе, этого бы хватило, а твои боевые возможности можно было бы подержать в тайне. Но, пожалуй, ты прав. Я не стану сильно тебя ограничивать, но и ты пообещай, что будешь крайне осторожен.

— Обещаю. Вон, и капитан свидетель. — смотрю на подъехавшего и двинувшегося с другой стороны от маркизы Василия Иткурского.

— Езжай вперёд. — сказала ему Агния. — Пусть мне и его преподобию освободят дом местного старосты. Если в нём уже обосновался полковник Клинский, подыщи другой, поприличней.

— Он уступит для вас свой. — убеждённо ответил капитан и пришпорил коня, отправившись выполнять полученное распоряжение.

Получается, ночевать в Лисичках буду под крышей, значит, одно из замечательных заклинаний из Юлианиной тетрадки по истреблению насекомых мне опять пригодится. Не хочется делить постель с блохами.

Чёрт, а ведь я втянулся, если не сказать, вошёл во вкус путешествия на лоне природы. И даже доспех мне сегодня не давил, как сейчас только понял.

Наша колонна вновь перешла на рысь и вскоре мы выехали к деревне, хотя поначалу, мне показалось, что передо мной цыганский табор вперемешку с кочевой ордой. Само село находилось чуть дальше по тракту, скрытое до поворота выступающим клином соснового бора.

Вокруг Лисичек группами были разбросаны многочисленные шатры, шалаши, фургоны, кибитки, телеги, загоны для скота, птичники, на полянах паслись стреноженные кони, быки, овцы, уже у околицы вижу небольшое стадо коз. Людей, понятно, тоже много, только почему-то военных среди них почти не наблюдаю. Так, кое-где мелькают одиночные вояки, и то выглядят мающимися от безделья.

Впрочем, чего я ожидал от средневекового армейского тыла? Так он и должен быть устроен. Наверное.

Ничего себе, даже дети тут, как говорится, в товарном количестве имеются, стайка из десятка разновозрастных шести-девяти лет, чумазые и оборванные мальчишки с девчонками без страха увязались за нашей колонной, чему-то радуются, руками машут.

Шлюхи, куда же без них? Знаю, что те из жриц любви, кто не смог заработать себе приданое в вертепах, продолжают это занятие, устраиваясь к маркитантам.

У Лайра, с ватагой которого я подрался в первые дни своего пребывания в новом мире, старшая сестра три с лишним года провела в обозе герцогского пехотного полка. От участия в военных походах её Создатель уберёг, она и так смогла скопить столько, что её взял в жёны один из подмастерьев кустаря-горшечника.

Трое таких работниц, уже не очень твёрдо держащихся на ногах, встретились нам у первых домов Лисичек. Косметика в этом мире использовалась натуральная, щёки шлюх были натёрты свеклой, как у той Марфушеньки-душеньки из фильма-сказки Морозко, брови зачернены углём, а губы смазаны соком черешни. Смотрится, конечно, комично и даже жутковато, но кому-то ведь нравится.

— Какую выберешь? — интересуется сестра, заметив моё внимание. — Приказать, чтобы к вечеру привели?

Шутница. Я бы тоже мог в таком духе ей кое-что сказать, и неизвестно ещё у кого бы смешнее получилось. Нет, не стану ёрничать насчёт её поведения с ухажёрами, Агния ведь не со зла, скорее, даже с любовью, с сестринской, искренней.

— Обидеть хочешь, да? Брата обидеть? — изображаю хмурость.

— Ладно, не дуйся. Подъезжаем, скоро отдохнём хорошенько.

— Да я и не устал, Агни. Только в баню сильно хочется.

Лисички — вольное поселение, и дома здесь чуть получше, побогаче, чем у крепостных, но всё равно убогие. Стены у большинства глинобитные, а крыши в основном из соломы, лишь в центре села, куда мы приехали, избы бревенчатые покрытые дранкой.

Жители давно покинули свои жилища и отправились к Дымчанску, городку на западе отсюда. В домах обосновались вояки и обозные распорядители.

Дальше улица идёт прямая как стрела, и вижу, что на той стороне Лисичек лагерь раскинулся ещё шире, чем там, откуда мы сейчас въехали. Здесь, как я понимаю, не только армейский тыл, но и баронских дружин.

Сами феодалы свои отряды не возглавляют, передоверив эту честь кому-нибудь из младших сыновей, племянников или вовсе наёмным офицерам, случается и такое.

Понятно, почти все воины — королевские кавалеристы и дружинники — сейчас по ту сторону болот, под командованием Юлианиного жениха ведут боевые действия против врага. Здесь же, у Лисичек, осталось лишь минимально необходимое для охраны обозов количество солдат во главе с командиром третьего кавалерийского полковником Георгом Клинским, младшим, не наследным виконтом откуда-то с королевского домена. Ха-ха, титул прям как исчезнувшая на моей оставленной родине, уж лет десять, марка пива. Совпадение? Не думаю. Ну, так себе шутка.

Почему именно он из трёх полковников остался в тылу? Жребий. Агния сказала, что так выпал жребий. А здесь это считается волей Создателя.

— Маркиза. — полковник Георг встречает нас на крыльце.

Большая изба-пятистенок старосты, окружённая хозяйственными постройками, с колодцем и коновязью прямо в центре двора, заметно выделяется среди остальных домов вокруг лобной площади, не спутаешь.

— Виконт. — сестра спрыгивает и отдаёт поводья успевшему покинуть седло раньше других лейтенанту Игорю Хрому. — Рада встрече.

Не дело мага ухаживать за чужими лошадьми, конечно, для этого во двор выбежали молодой раб и трое солдат, но тут у Игоря стремление угодить предмету обожания.

Почему-то представлял себе полковника убелённым сединами и украшенным шрамами воином. На поверку оказалось, что Клинский — молодой мужчина, чуть за тридцать. Тоже одарённый, хоть и слабый. Агния говорила, сколько в его источнике оттенков, да я мимо ушей пропустил, задумался тогда об отношениях нашего рода с герцогом Конрадом Ормайским и его семьёй.

— И я тоже рад твоему возвращению. — ответил виконт Георг. — Что-то случилось? Решили главное сражение дать где-нибудь здесь?

— Нет. И за мной других войск не следует. Всё как и прежде. Сбор у Готлина. Пошли в дом? Я тебе расскажу последние новости, ты мне. Что с жильём для меня и моего брата? Кстати, вот, знакомьтесь. Это его преподобие настоятель Готлинской обители Степ, бастард Неллеров. Степ, это виконт Клинский.

— Ваше преподобие. — он чуть склоняет голову, я следую его примеру и пытаюсь разглядеть в нём иронию, но, нет, всё нормально, виконт серьёзен. — Прошу в дом. Я уже распорядился перенести мои вещи. Карл? — тут полковник заметил майора Эркина и бросил взгляд на маркизу, явно решив, что это она причина пышущего здоровья ещё недавно умирающего офицера. — Приятно, что у тебя всё обошлось. Тоже заходи, есть о чём поговорить.

Капитан Василий оказался прав, полковник Георг уступает своё жильё нам, в доме его пожилой слуга складывал вещи виконта в большой сундук. Ничего удивительного, я на месте Клинского поступил бы также.

А виконт-то сибарит, оказывается. Даже Агния и Степ Неллерские довольствовались в походе серебряной посудой, временный же хозяин дома, теперь уже бывший, пользуется, смотрю, золотой. Тарелки, кубки, вазы, даже вилки, всё из дорогого жёлтого металла. Надеюсь, не наивысшей пробы, сплав, иначе, как такими вилками еду накалывать? Согнутся ведь.

Зря, наверное, переживаю, не глупее меня тут люди во многих вопросах.

Служанки Агнии занялись вещами хозяйки и моими. Знаю, что сестра заботливая в отношении меня, но даже не подозревал насколько. Немного оторопел, когда увидел четыре здоровенных тюка, что она мне припасла. Интересно, чем она их набила? Ладно, скоро узнаю.

На стол, за который кроме нас с сестрой приглашён и майор Карл, накрывает симпатичная смуглая молодая рабыня, будь мы на Земле, решил бы, что креолка. Из империи поди или ещё откуда-то с южных краёв?

Армейский паёк разносолами небогат. Крупы, пшеничные или ржаные лепёшки, бобовые, сушёные или свежие фрукты, твёрдые сорта сыров, овощи и вяленое мясо. Местные аналоги бастурмы или хамона часто изготавливают с помощью плетений высушивания. Несколько раз мне в книгах попадались различные их варианты.

Понятно, аристократы в походах стандартным армейским питанием себя не ограничивают, и во дворе нам уже жарят молодого барашка, а пока полковник Георг предложил нам отведать нарезок и выпить вина.

Мне бы вначале хотелось бы посетить баню, но капризничать и отрываться от коллектива не стал.

— Ещё неделю, может даже меньше, и полкам с дружинами придётся отступить сюда. — рассказывал о положении дел виконт. — Пока выручает то, что благодаря своевременному приходу баронских отрядов мы не сильно уступаем в численности виргийской кавалерии. Но как только Шарский подтягивает пехоту и орудия виконту Андре приходится отходить. Иначе можно угодить в мешок.

Андре, понятно, мой будущий родственник, жених Юлианы, а кто такой Шарский? Судя по контексту, кто-то из виргийских военачальников. Уточню у сестрицы позже. Хм, а сыр вполне. Правда, с тем, что делают у меня в обители, не сравнить. Ну, да, я вообще ещё не встречал здесь более вкусного, чем сорта, изготовленные в Готлинском монастыре. Древние рецепты, никто мне даже сказать не смог, насколько.

Спрашиваю другое, не про Шарского, чёрт бы с ним:

— Так может заранее отступить на эту сторону болот и занять оборону перед дорогой через них? Закупорим путь, как бутыль пробкой.

Наверное, рано мне со своими умными мыслями влезать во взрослые разговоры опытных вояк. Без меня бы они не догадались, ага. Что я знаю о средневековых методах ведения войны? То, что тевтонские рыцари свиньёй атаковали, а швейцарцы баталиями? А как это в реальности выглядело? Фильм про Александра Невского-то я смотрел, но что с того толку. Лучше бы пока помалкивал.

Офицеры переглянулись, и по их молчаливому уговору ответила мне маркиза. Ну, правильно, она же моя сестра, ей и объяснять.

— Степ, — Агния, слава Создателю, не стала куражиться, объяснила спокойно. — через болота десятки троп, по которым можно перейти на нашу сторону. Они на мили и на десяток миль вверх от Лисичек находятся. Повозки там не пройдут, а вот пехота и конница вполне. И тогда нам придётся бросить всё наше имущество, чтобы нас здесь не окружили. Понимаешь. Поэтому, как только полки и отряды баронов сюда отступят, они после короткого отдыха и пополнения припасов сразу же двинутся с обозами к Готлину. С нами, с нашим отрядом магов, останется лишь подвижный заслон, с ним мы легко оторвёмся от противника, когда будет необходимо.

— С нами? — виконт Клинский вычленил заинтересовавший его момент. — Агния, ты остаёшься с заслоном?

— Да, Георг. Для этого сюда и вернулась. И брата привезла. — сказала так, будто я мешок с картошкой. Вообще-то я сам сюда приехал. Ладно, она же не хотела что-нибудь уничижительное про меня сказать. — Его преподобие Степ имеет сильные возможности в водной магии. Мы с ним и ещё с несколькими одарёнными, кого возьмём из полков, затопим дорогу так, чтобы виргийцы не меньше недели её осушиванием занимались. Уверена, получится.

В этот момент двое солдат внесли зажаренного ягнёнка на блюде, бронзовом. А что так, виконт Георг? Денег на золотой не хватило?

— Я думал, его преподобие целитель. — произнёс майор Карл Эркин.

— Могу и целителем быть. Ты знаешь. — подтверждаю.