Бастард рода Неллеров. Книга 3

Глава 14

— Может не надо, Агни. — веду себя как капризный барчук, иногда полезно выглядеть тем, кем не являешься. — Не, ну правда же, зачем? Воздушный амулет защитит от стрел, антимагический от магических атак, а в обычную схватку я не полезу, да и далеко от меня будут противники, достойные сразиться со мной на мечах.

— Степ, перестань. — морщится Агния, стоя на пороге распахнутой в мою комнату двери и упираясь ладонями в свои красивые бёдра. — Что ты как ребёнок, в самом-то деле. Амулет может истратить энергию раньше, чем закончатся летящие в тебя болты. Откуда ты знаешь, сколько их за раз выпустят?

— Тысячу? Две?

— Ты мне здесь не строй из себя балаганного шута, надевай, говорю, кольчугу, иначе, слово маркизы Неллерской, отхожу плетью так, что неделю потом сидеть не сможешь.

Конечно же, она это не всерьёз. Благородных мальчиков и девочек здесь можно сечь лишь до одиннадцати лет, и то розгами. Реально, не поленились такое правило прописать в законах королевства.

Так что, сестричка, ты у меня пусть и бываешь скорой на расправу, те же Лейла с Гейлой нередко вынуждены юбки задирать, вот только я для тебя в этом плане неприкасаемый.

И всё же делаю вид, что её аргумент подействовал, тяжело вздыхаю и надеваю на себя бронь с помощью Карла. Милорд не гнушается помогать мне с обмундированием, как и я ему. Оруженосцев у нас нет, а служанки полковника Неллерской пусть её и одевают.

Агния выглядит настоящей валькирией из скандинавских легенд, как я их себе представлял. Понятно, вживую этих мифических воительниц не видел, зато попадалось множество картинок с их изображениями.

Латно-кольчужный доспех облегает красивую фигурку маркизы, узкий клинок в украшенных ножнах на боку, на голове открытый шлем с бармицей, из-под которого выбиваются вьющиеся локоны — ни дать, ни взять, Жанна Д’Арк, есть отчего моему верному вассалу Карлу и его соперникам сходить с ума. Как мимолётное виденье, как гений чистой красоты.

Перевести что ли на местный Пушкина? А получится? С рифмами у меня в прошлой жизни всегда не очень хорошо было. Пробовал Лене Литвиновой, своей однокласснице и первой любви, вирши писать, да только опозорился. С чего бы у меня тут-то дар пиита проснётся? Не, даже не стану пытаться. Хватит мне и тех даров, что неизвестный благодетель вручил вместе с новой жизнью.

Конечно, почивать на доставшихся без труда лаврах не собираюсь, да этого и не делаю. Пусть богатств для своей обители ещё не заработал, зато репутацию успел за столь короткий срок прокачать очень сильно, а репутация намного-намного важнее золота. Я так считаю.

— Готов. — докладываю что тот заправский Аника-воин, повернувшись кругом к полковнику Агнии.

— Ничего не забыл? — интересуется та.

Часть вещей мы с собой не берём. Зачем, если есть фургоны обоза? Оба фолианта с магическими рисунками и описаниями Сергий уже давно сложил, один в мою, другой в свою, чересседельные сумки, моя тетрадь с плетениями всегда при мне. Остальное? Даже если что и забыл, обойдусь как-нибудь.

— Ничего, всё взял. — киваю.

— Тогда пошли.

Что-то сестрица с самого утра больно серьёзная, ни улыбок, ни дружеских, родственных слов поддержки. Настраивает брата на ответственное отношение? Так и есть. Не дурак, понимаю.

Иду за Агнией, думаю, а ведь и другая моя сестра, двоюродная, тоже красавица. Только не каждому дано это разглядеть.

Почему вдруг вспомнил об Юлиане? Так мы направляемся к её жениху на ту сторону болот. Настал и наш черёд вступить в противостояние с врагом. Не выпала мне судьба как тому былинному богатырю Илье Муромцу тридцать лет и три года на печке лежать.

— Отряд к походу готов! — докладывает капитан Василий.

Он ожидает нас у крыльца. За его спиной полковник Клинский и майор Эркин. Первый просто пришёл нас проводить, второй едет с нами к войску, отпуск по болезни у него оказался совсем коротким, как и у остальных исцелённых мною вояк.

Они все пополнили нашу полусотню кавалеристов и теперь находятся в одном строю, растянувшимся от лобной площади на добрую треть длины поселковой улицы, прижимаясь к обочине, чтобы не мешать проезду повозок баронских обозов, медленно двинувшихся в сторону Готлина.

— Спасибо, капитан. — поблагодарила маркиза и легко сбежала с крыльца, будто не тяжёлый доспех на себе несла, а была одета в бальное платье. — Ваше преподобие, не отставайте. — наконец-то улыбнулась она, вскакивая в седло.

От улыбки стало всем светлей. Кроме повешенного на оглоблях у дома полковника Георга виргийского капрала, плохо вёл себя в плену, а с такими тут не церемонятся. Со своими-то вояками не очень миндальничают, чуть что, следует наказание, и меры принимаются самые драконовские. Чужих тем более не жалеют.

В теории я понимаю необходимость подобного обращения, среди солдат много вчерашнего городского отребья, но на практике коробит. Всё же я из того мира, где самым оголтелым нарушителям страшнее гауптвахты или дисциплинарного батальона ничего не грозит.

Здесь могут и на кол посадить или к деревянному щиту длинными бронзовыми гвоздями прибить. Жуткое дело. Про побои и говорить нечего, ими никого не удивить. Вот гвардейцам лучше служится, они элита.

— Степ. — позвал меня милорд Монский.

Осознаю, что остался единственным из отъезжающих, кто ещё не забрался в седло. Опять завис в своих размышлениях как старый компьютер после множества обновлений. Нет, с этими своими выпадениями из реальности надо что-то делать.

Хотя, мне теперь многое прощается, некоторые чудачества великому целителю и любимцу Создателя даже приличествуют. И это я ещё себя как боевой маг невиданной силы не проявил. С трудом представляю, что обо мне начнут говорить, когда раскроюсь во всей своей красе.

А ведь совсем скоро кое-что вместе с маркизой Неллерской продемонстрирую, и это вовсе не дожди или ливни. Уже весь в предвкушении, сам себе удивляюсь, своему энтузиазму.

Как стало привычным, занимаю место в центре колонны, тут же начавшей движение по улице, обгоняя вереницы телег. Идём лёгкой рысью, вскоре покидаем Лисички и сворачиваем в сторону густого ельника. Болот пока не вижу, но знаю, что через милю начнутся.

— Всё-таки тебе можно было теми, кто ранен не смертельно, не заниматься. — говорит сестра, знаком приказав служанкам отстать. — Больше бы времени хватило на изучение дальних заклинаний.

Агния имеет в виду те плетения, сложные плетения, требующие для своего создания почти два десятка оттенка энергетических нитей, рисунки которых у неё имелись в отдельном конспекте. Основным преимуществом этих заклинаний перед аналогами являлась их дальнобойность, до полутора-двух миль.

Они не так уж и мощны убойной силой или площадью воздействия, зато их применение заставит виргийцев проявлять осторожность при движении вперёд и вынудит ставить своих одарённых в головные отряды для раннего предупреждения о готовящихся магических атаках с принятием мер по их разрушению.

— Я видел, как лечили этих солдат. Для половины из них раны вскоре стали бы смертельными. К тому же, всё равно придётся пользоваться твоими рисунками. Запомнить такое невозможно. Лучше скажи, я так и не понял, наши там ещё будут давать сражения или уже всё, они сейчас отступают без попытки выставлять заслоны?

Сестра посмотрела на меня и ответила не сразу.

— Отступление без выставления заслонов, Степ, это бегство. И, нет, виконт Дитонский не бежит, постоянно даёт врагу бой. В сражении ты поучаствуешь, обещаю. — она хмыкнула. — Только рано радуешься, далеко вперёд я тебя не пущу. Умения, которые тебе, как и мне, привил наш бретер Ричард, будь уверен, не пригодятся.

Заново заводить шарманку про бесполезность в таком случае надетых на меня кольчуги и лат не стал. Хватит, изобразил немного капризного юношу, вкусившего положения высокородного аристократа, и хватит. Переигрывать не стоит. Маркиза конечно не Станиславский, но фальшь всегда может почувствовать.

Постепенно ландшафт вокруг нас и, главное, под копытами нашего транспорта начал меняться. Пошли топкие места, деревья по сторонам от дороги становились ниже и тоньше, хвойные сменились чахлыми берёзками, а под нами начала хлюпать грязь.

Даже сейчас тут и без магического вмешательства повозкам ехать будет проблемно, в чём мы вскоре убедились, догнав и обогнав отправленный Георгом Клинским обоз с продовольствием и фуражом, причём из шести фургонов, четыре были загружены овсом. На одной только травке боевые кони быстро слабеют, и их надо кормить чем-то более питательным. Раньше не знал об этом, в прошлой-то жизни.

Сопровождавшие обоз вольнонаёмные возчики и рабы помогали лошадям волочь повозки, вращая руками увязающие колёса.

Даже процесс обгона каравана оказался непростым, пришлось в некоторых местах ехать по воде. Впрочем, с задачей справились достаточно быстро.

Война войной, обед по распорядку. Такого правила придерживались и в Паргее. Через два часа после полудня выбрали относительно сухой участок обочины и устроили там короткий привал.

Путь через болота преодолели только к вечеру, но ещё засветло, и сразу же вышли к лагерю войска виконта Андре Дитонского. На площади с десяток акров горели костры, кое-где были разбиты шатры, но в основном пространство среди деревьев и кустарников занимали шалаши для людей и загоны для скота.

Поначалу мне показалось, что встретившиеся караульные забыли предупредить своих командиров о нашем прибытии, из-за чего поднялась паника, однако быстро понял, что суета вызвана обычной подготовкой лагеря, который только-только начали оборудовать. Полки и отряды феодалов сюда ещё даже не прибыли.

Повозок совсем мало, войско пользуется запасом заводных лошадей, что и обеспечивает его гораздо более высокую мобильность, чем у армии виргийцев.

Руководивший этим броуновским движением майор-интендант встретил нас, подойдя в сопровождении какой-то пожилой тётки. Не сразу понял, что она лейтенант-маг, наверняка целительница, иначе почему в тыловом обозе околачивается?

— Карл⁈ Дружище! — начальник лагеря в нашей компании первым выделил майора Эркина. — Живой-таки⁈ А мы уж выпили за то, чтобы Создатель тебя хорошо принял!

— Как видишь, Антон, как видишь. — соскочил с коня улыбающийся майор Карл. — Поторопились вы со мной попрощаться.

— Извините, полковник. — интендант изобразил подобие нашей земной строевой стойки. — Отвлёкся. Теперь понимаю, почему наш друг ещё жив. Позвольте вас поблагодарить, маркиза.

— Не меня, Антон. — усмехнулась Агния, тоже покинув седло. — Скажи спасибо его преподобию Степу. — кивнула на меня. — Мой брат, бастард Неллерский, настоятель Готлинской обители. Ему все свои благодарности выскажи. Ладно, сейчас не об этом. Где основное войско? Далеко отсюда?

Пока интендант ведёт нас к своему шатру, чтобы, как я надеюсь, чем-нибудь вкусненьким угостить — молодость, здоровье и путешествия на свежем воздухе постоянно будят во мне зверский аппетит, слона готов съесть — он рассказывает, вернее, уточняет обстановку.

Войско сейчас находится в восьми-девяти милях к северо-востоку от нас, больше к северу, чем к востоку, заняв оборону вдоль реки Камышовка. Мост наш будущий зять приказал разрушить, а напротив четырёх, имевшихся на том участке, бродов велел выстроить засечные укрепления.

Последние сведения майор-интендант Антон Густов получил в полдень, когда в лагерь приезжал отряд за фуражом. На тот момент, авангард виргийцев к реке ещё не вышел, но передовые разъезды врага уже показывались на виду у наших разведчиков.

Я угадал, ужин нам уже накрывали. Молодая женщина и мальчишка споро расставляли блюда на столе в большом шатре, куда хозяин пригласил кроме нас с сестрой и прибывших с нами офицеров. Мой вассал, хоть и не является таковым формально, но по своему дворянскому статусу к ним приравнен.

— Даже если сейчас их авангард подошёл, то никто через реку атаковать малыми силами не станет. — говорил интендант, приглашающим жестом предложив приступить к трапезе.

Едва сдерживаюсь, чтобы не сказать: спасибо, кэп! Эх, молодая кровь, горячая, куда ты всё время меня толкаешь? Вместо этого спрашиваю:

— А она широкая, ну, Камышовка эта?

— Ярдов пятьдесят в самом широком месте. — вместо Антона отвечает майор Эркин, как и все мною возвращённые к жизни использующий любой повод, чтобы мне угодить. Сейчас вот поспешил вперёд батьки в пекло, вообще-то я не к нему обращался. Ладно, чего уж, раз ему так хочется. — И не очень глубокая. Но преодолевать её сложно, дно илистое, топкое, берег, особенно, с нашей стороны ещё и сильно заросший камышовыми зарослями. Уверен, очередные дня три задержки виконт виргийцам устроит.

— Мы постараемся увеличить это время. — произнесла сестрица, взяв себе из всех предложенных гостеприимным интендантом разносолов лишь грушу. — До темноты часа три, дорога сухая дальше идёт. Степ, ты сильно устал?

Нашла у кого спросить. Лучше бы о себе побеспокоилась или о возрастных капитане Василии или исцелённом мною старом, не старшем, лейтенанте Олеге, том самом, кого что того песенного танкиста принесли мне с пробитой головой. А я-то, хоть и надоело носить бронь, чувствую себя всё время живее всех живых, хоть и не Ленин.

— Нет, не сильно. — отвечаю.

— Тогда не будем затягивать с ужином. Едем дальше.

Хватать со стола всё подряд мне не позволило воспитание. Выбрал мясной пирог — когда уж успели испечь и, главное, где? — и налёг на него, вкусно и питательно. А вот вино у майора-интенданта Антона оказалось дрянь. Это на мой избалованный монастырскими запасами вкус. Не сыром единым славны производители в Готлинской обители. Понять можно, не так уж много радостей у монашеской братии, вот и отрываются в чревоугодии.

Насытились быстро, и снова в путь. Теперь и правда ехать намного проще, всё-таки поднимаемая передовыми воинами пыль не так достаёт как брызги чавкающей под копытами грязи.

Проезжая сожжённую деревушку, скорее даже большой хутор, подпалили наверняка наши, враги сюда не дошли, вижу очередных висельников, судя по лохмотьям, какие-то бродяги-разбойники, не сообразившие вовремя убраться с маршрутов прохождения войск. За что и поплатились.

— Одарённые в виргийском авангарде имеются, не сомневайся. — говорит Агния, когда мы с рыси вновь перешли на шаг.

— Да я и не сомневаюсь. Раз ты говоришь, значит, так оно и есть. — использую рукоятку кинжала — не мечом единым жив бастард Неллерский — чтобы почесать себя между лопатками. Неужели блоху какую или вошь подхватил? Надо будет и по одежде плетением против насекомых пройтись. — Но мы же с ними разберёмся, дорогая сестра?

— Уверена. — улыбается. — Сильных вперёд не выдвигают, берегут.

— А наша жизнь, получается, бесплатная? — уточняю.

Смеётся.

— Нет. Просто иногда приходится действовать не как обычно. Дальних атак виргийцы не ждут, и мы им преподнесём неприятный сюрприз. После этого северянам придётся действовать намного осторожней, а значит, медленней. Так что, три дня их задержки перед Камышовкой вполне могут превратиться…

— В тридцать три. — предполагаю.

— Вот что у тебя за манеры, Степ? — хмурится, но, вижу, в глазах смешинки. — Плохо с тобой наставник Михаил позанимался. Я всё же маркиза, полковник и старшая сестра. Зачем перебиваешь?

— А выглядишь моложе меня.

Лесть откровенная, однако, знаю, что Агнии будет приятно.

— Вот же лис. — качнула головой. — Ладно. Не тридцать три дня, конечно, но неделю, полагаю, сможем их там продержать. Ставить же заслоны на дороге через болота не придётся. Обойдёмся тем, что мы раньше спланировали.

Уже в сумерках встретили большой табун лошадей, которых коноводы направляли на ночной выпас. С каждым разом убеждаюсь, что средневековая война — весьма сложное дело и требует много чего предусматривать.

Даже при том, что здесь не воюют большими массами войск — десять тысяч уже необычайно много — обеспечение армии, её перемещение и размещение надо продумывать хорошенько. В Паргее нет железных дорог, а обычные, как правило, в печальном состоянии.

На виду реки к нам навстречу в сопровождении десятка офицеров прискакал виконт Андре Дитонский.

— Агния, приветствую. — поднял он руку. — Степ? Тебя не узнать. Я слышал, ты инициировался? Рад вас видеть обоих. Ваше преподобие. — чуть иронично склонил он голову, а я на полном серьёзе его благословил. — Каков у тебя источник по силе?

Ему ведь восемнадцать? Или девятнадцать уже? Выглядит сейчас старше, чем во время нашего знакомства в Неллерском замке. Осунувшееся лицо, потрескавшиеся губы, возле которых залегли складки усталости. Он же весьма сильный одарённый, почему не использует магию для своего восстановления? Или не может, нет нужных оттенков?

— Привет, дорогой зять. — Агния подъехала к командующему и ответила вместо меня. — Источник у Степа вполне достоин нашего рода. — не стала она раскрывать пока мои возможности, врать тоже. — Количество сильных магов у нас увеличилось сразу на два. Рассказывай. Как я понимаю, мы не опоздали?

— Нисколько. — усмехнулся будущий зять. Сестрёнка слишком торопится принимать его в нашу семью, свадьба назначена только на следующий год, сразу после герцогской коронации Джея. — Вон, видите за рекой сполохи, далеко, милях в пяти за Камышовкой? Там авангард виргийцев. Завтра днём или к вечеру сюда придут.

Там вдали за рекой зажигались огни, в небе ясном заря догорала. Да, а милорд Степ как та сотня бойцов из будённовских войск на разведку в поля поскакал. В смысле, с любимой сестрой в сопровождении виконта Андре и его офицеров двинулись к реке, к тому месту, где торчали обугленные деревянные опоры разрушенного моста. Интересно же взглянуть на будущее поле брани.