Бастард рода Неллеров. Книга 3

Глава 8

Город нас встретил толкотнёй и шумом. Готлин активно готовился к обороне. На улицах и площадях было много вояк — королевских или герцогских солдат, феодальных дружинников, стражников, городских ополченцев. К стенам везли камни, как для ремонта укреплений, так и для использования в качестве метательных снарядов. Никаких следов относительно недавнего мятежа не наблюдаю совсем, будто и не было ничего. Зато ни одной пустующей виселицы на лобных местах, ни свободного кола или клети. Законы военного времени всегда более суровы.

На работе вертепа, расположенного напротив монастырского подворья, которое мы проехали, выезжая на площадь, тревога по поводу приближения вражеского войска никак не отразилась, а вот клиентов в нём заметно прибавилось за счёт пришлых вояк.

Не удержался и посмотрел назад. Мой приятель Николас, когда-то большой любитель поглазеть на полуголых тётек, теперь в сторону вертепа не смотрит даже искоса. Серьёзней стал что ли к жизни относиться? Не, тут, скорее, дело в едущей с ним рядом Юльке. Ревнует он её к Сергию, вот и не хочет в глазах подруги выглядеть бабником. И правильно, мог бы жирный минус заработать.

Охо-хо, развёл тут Степан Николаевич вокруг себя Санта-Барбару. Даша у меня одно время смотрела этот сериал, а я игнорировал, зато здесь, кажется, сам оказался в центре реальных мелодраматических событий.

— Вот же растяпы. — хохотнул Карл, когда мы выехали на торговую площадь, как обычно заполненную людьми, словно не было ни прошлого бунта, ни войны и осады на носу. Пересекавший нам дорогу длинномер рассыпал на землю брёвна, мотки и отрезы толстых канатов, какие-то железки и большой бронзовый ковш. — Степ, поехали вокруг, тут сейчас не пробьёмся. — он показал пальцем направление ехавшим впереди двум гвардейцам, и те стали расчищать нам путь среди торговцев и покупателей.

— Что это? — не пойму, какую странную разборную конструкцию везут на длинной повозке.

— Катапульта, что ж ещё? Ни разу не видел? — отвечает.

Спасибо, что хоть без насмешки над недогадливым сюзереном. Мне ведь и правда этот вид древней артиллерии до сегодняшнего дня только на картинках попадался. Интересно, а почему у меня катапульт нет? Баллисты есть, а их нет. Надо будет как-нибудь у Георга спросить или лучше у Макса.

— В разобранном виде ещё ни разу. — отвечаю половину правды, я и в собранном их не видел. — Громоздкая какая.

— Есть и поменьше. Но они камни кидают ближе.

Спасибо, кэп. Так-то я бы не догадался. А где карета? Когда привратник распахнул ворота подворья, то экипажа Агнии там не наблюдаю. Впрочем, чего это я? Сестрёнка же не просто аристократка, а ещё и полковник. Вполне может обойтись и седлом. Вон та белая кобыла — ух, какая норовистая, копытом бьёт, чем-то недовольная обхаживающим её дворовым мальчишкой — наверняка её, раз рядом спешившись стоят королевские солдаты.

— Ваше преподобие, тут маркиза Неллерская. — докладывает мне привратник и получает благословение. Рабу оно тоже не помешает, а перед Создателем и матерью-церковью все люди равны. Да уж, равны. Самому-то мне не смешно?

Каким бы ни был большим размер двора, но наше прибытие создало ощутимую тесноту. Говорил же дядюшке, ни к чему ещё и герцогских кавалеристов с собой брать, хватило бы и десятка гвардейцев для защиты моей особы, тем более, что в нашем отряде два мага, так нет же, настоял упрямец. Не хочу его обижать лишний раз, чем Ригер бессовестно и пользуется.

У местных работников, тех, кто не имеет возможности спрятаться от господских глаз в силу своих обязанностей, настроение пакостное. Все испуганы до дрожи в коленках. Головы опущены, двигаться стараются бочком, кланяются ниже обычного, а одна девица так и вовсе на ногах не устояла, под хохот королевских солдат споткнувшись на ровном месте и едва не выронив ушат с помоями, вынесенный ею из трактира, того, что для гостей попроще.

Вряд ли это приезд маркизы всех тут довёл до ручки, наверняка, лейтенант сыска Николас поработал, усердно помогая подьячему с допросами.

А вот и сам Виктор. Выскочил на крыльцо главного гостинично-трактирного здания без обычной своей ухмылки на лице. Ещё бы, принимать у себя полковника Неллерскую — непростое дело.

— Ваше преподобие, вас уже ждут. — он сошёл по ступеням мне навстречу.

— И тебе здравствовать. — киваю и благословляю.

Жест рукой сверху вниз, смотрю, становится у меня рефлекторным. Так, пожалуй, вскоре даже коз или дворовых собак буду приветствовать.

Оставив лошадей на попечение гвардейцев, мы с Карлом не стали задерживаться во дворе, хотя желающие получить благословение от настоятеля сразу же нашлись.

Кажется, паломников сейчас на нашем подворье значительно меньше, чем в прошлый мой приезд. Понятно, люди опасаются отправляться в путь, когда непонятно, что в округе вскоре будет твориться.

— Знаю, Виктор, про маркизу, знаю. Распорядись насчёт размещения наших людей. О своих делах мне позже расскажешь. Где она?

— В обеденном зале для важных особ. На втором этаже.

Отдельных указаний Юльке не требуется. Ник поможет ей занести мои вещи в настоятельские апартаменты. Спешу к сестре, которую застаю на диване гостевой комнаты в компании лейтенанта Николаса. Офицер сыска о чём-то ей докладывал, сильно хмурясь, и вид имел уставший.

Полковник на этот раз в строгом тёмном мундире с высоким воротом, почему-то без знаков различия. Ну, да её и так в войске все знают, может себе позволить. Ноги, обутые в ботфорты и закинутые одна на другую смотрятся просто, что называется загляденье, ей бы топ-моделью работать.

Приятно видеть реакцию искренней радости при моём появлении. У Агнии, естественно, не у лейтенанта. Тот лишь поклонился и что-то буркнул. Надеюсь, приветственное.

— Наконец-то. — она, не вставая, протянула ко мне обе руки. И вот что мне делать с ними? Целовать? Пожимать? По здравом размышлении выбираю второе и сажусь рядом. — Милорд. — сестра посмотрела на Карла. — Тебя тоже рада видеть. — ого, они уже на ты. Что-то я упустил. Когда уж успели? — А сейчас прошу нас с его преподобием оставить наедине. Нам нужно кое-что обсудить.

С Агнией необычайно легко в общении, это я про себя, кому-то наверняка очень плохо. Мы с ней оба не голодны, поэтому служанка сервировала нам столик лишь вином и фруктами. Рабыню маркиза почему-то не удалила, видимо, доверяет. Или не собирается обсуждать со мной нечто очень секретное.

Так, а это что за тряпочка? Девушка принесла из лежавшей на столе сумку свёрнутую ткань. Ого, карта. Географическая. Неудобно рассматривать, когда полковник развернула её прямо на наших коленках. А так-то красота, настоящее произведение художественного искусства, а не карта. С масштабом, правда, непонятно, но для недогадливых там цифры расстояний проставлены.

Вижу Готлин, свой монастырь, замки баронов, Лос-Аратор на севере и крепость Леотан на северо-востоке. А где у нас города Реймс, Парм, не говоря уж о Неллере? Не влезли. Понятно. Здесь лишь часть герцогства, зона ответственности северной армии королевства.

С чего вдруг сестрёнка, не дослушав толком мой рассказ о моей поездке, сразу решила перейти к объяснению военной обстановки, взять, так сказать, быка за рога?

— То есть, они сейчас вот тут? — тычу пальцем на перекрёсток двух трактов.

— Вчера были там. — подтвердила полковник. — Результатов очередной стычки пока не знаем, голубь прилетит, думаю, к вечеру. Но и так понятно, что надолго Андре их не задержит. Отступит сюда, чуть южнее, и здесь опять заставит их разворачиваться в боевые порядки. Но нас с тобой интересует вот этот участок. Видишь болота?

— Болота? Нас с тобой? Андре? — вычленил я мне непонятное.

Мои вопросы сестрицу развеселили.

— Андре — это наш с тобой будущий родственник, жених Юлианы. Забыл? Я же тебе рассказывала, он возглавляет заслон, препятствующий продвижению виргийцев.

Точно, рассказывала. Просто у меня пока в голове не уложилось, что виконт-наследник Дитонский, тот самый молодой дурачок, не осознающий, какое настоящее сокровище станет его женой, на полном серьёзе полководец, которому вверено общее командование тремя кавалерийскими полками и десятком конных феодальных дружин не только Дитонского графства.

— Вспомнил. Говорила. У твоего младшего сродного брата голова не очень соображает. Уж прости.

— Степ, не притворяйся. — улыбается и треплет меня за плечо. — Я давно тебя раскусила. — надеюсь, не про вселение иномирянина. — Ты у нас красив, умён, находчив и хитрый как лис.

— Ну уж прям как лис. — чтобы скрыть некоторое смущение, прикладываюсь к кубку и делаю пару глотков. — А что с болотами, и при чём здесь мы с тобой?

Агния перестаёт улыбаться и поправляет на коленях карту.

— Нам надо выиграть время, Степ. — забавно почесала носик внутренней стороной ладони, не маркиза будто, не полковник, а обычная девушка. Впрочем, ничто человеческое аристократам не чуждо. — Мы с генералом уже рассматривали этот вариант, да сочли его нецелесообразным. А тут я вспомнила, как ты рассказывал, что во время мятежа готлинского быдла устроил потоп, чтобы загасить пожары, и проехалась позавчера тут вокруг твоего подворья. Полагаю, есть смысл вернуться к нашей идее.

— Да что за идея-то? — опять её не понимаю.

Не солидно. Как с вашим сердцем и умом быть чувства мелкого рабом. Это про Евгения Онегина, а Степану Николаевичу Изотову, то бишь, мне, с моим-то опытом нужно всё схватывать на лету.

Ведь маркиза всё прозрачно сказала: врага надо подольше задержать, болота, топкая дорога через них, мои способности устраивать ливень, итого, можно развести дорогу до такого состояния, что люди и кони кое-как пройдут, а вот повозки обоза будут вязнуть намертво. Вынудил красавицу-сестру это всё мне разжевать и в рот положить.

— Я понял! Мне надо будет отправиться на помощь нашему заслону! — вот какой я догадливый.

— Не ты, а мы с тобой. — подтвердила мою догадку полковник. — Естественно, с нами охрана, и Игоря ещё возьмём.

— Игоря?

— Да, лейтенанта-мага. Он из простолюдинов, мать его была служанкой в замке графа Тибо-Ластского, ну и, сам понимать должен, ты у нас уже взрослый совсем. Игорь слабенький совсем, всего пять оттенков, но водные. Я всё не знала, куда его приспособить, и вот отличный шанс нам помогать.

— А эти, которые виргийские маги, они же будут осушать, то, что мы затопим?

— Молодец. — похвалила Агния. — Правильно вопрос ставишь. Именно поэтому я и отказалась от этой идеи. Только с тобой всё будет по другому. У тебя ведь и нити быстрее восстанавливаются? Так?

— Если честно, не знаю. С кем мне сравнивать-то?

— С Карлом. Или с одарёнными монастырскими братьями. Не догадался спросить? Ладно, это не важно. За час три потопа сможешь устраивать?

Спросила. Думаешь, сестрёнка, легко ответить? Могу только приблизительно прикинуть. Кажется, да. Примерно так и получится.

— Вроде смогу.

— Вот и отлично. И я с Игорем. Мы заливать водой и без того топкую дорогу будем гораздо быстрей, чем маги северян будут её осушать. Заодно попробуем на них поохотиться. Им же придётся ближе подойти, вряд ли среди них есть хоть кто-нибудь сравнимый силой со мной, не говоря уж про тебя.

Самим бы не стать из охотников дичью для виргийских магов. Но сестра в наших силах уверена, а она имеет достаточно боевого опыта, так что, доверюсь ей.

Даже странно за собой наблюдать, откуда столько энтузиазма вдруг во мне проснулось? В самом деле ведь рвусь в бой, хочу испытать полученные возможности не в сражении с оборванцами, а с настоящим противником, где и маги против меня будут. Не то что страха, даже опаски не испытываю. Разозлили незваные гости. Ишь, явились моё хозяйство разрушать и грабить.

— Проблемка только имеется. — предупреждаю Агнию.

— Какая? Я всё наше обеспечение организую, ты про это даже не переживай.

— Да нет, говорю, что не выучил я плетение ливня, а та книга, она в обители осталась.

— Ох, Создатель, Степ, разве это проблема? Заедем по пути. И тянуть не станем. Выезжаем завтра с утра.

Красавица просто. Молодчина. Решила всё за меня. Хотя, она же здесь и сейчас старшая в нашем роду. Погулял его преподобие Степ Неллерский по городу. Словно какое-то проклятие висит над моими планами развлечься в Готлине.

— Ну, надо, так надо. — вздыхаю.

— Забыла спросить, ты же согласен? — опять смеётся.

— Сомневалась?

Мы не торопимся прервать наше уединение. В первую очередь это я не тороплюсь. С Агнией ведь мне не просто легко и приятно, но ещё интересно и познавательно.

Вот, к примеру, встречались мне жутко чудовищные магические атаки. С врагом-то, попавшим под них, понятно, что станет, а вот как это отражается на природе Паргеи? Что-то ничего я не слышал ни о пустошах, оставшихся после войн магов прошлого, а они, как я понимаю, не чета даже мне могучему были, ни о мёртвых землях, ни об искажённых пространствах, ни о чём-то ещё таком, что бы встречалось мне в нескольких прочитанных давно книжках фэнтези.

Ну, вот, опять позабавил маркизу. Действительно, мог бы и сам вспомнить, что даже после бомбардировки американцами Хиросимы и Нагасаки или после того, как наши сбросили на Новую Землю сахаровскую водородную бомбу, когда бабахнуло так, что в скандинавских странах крыши сносило, природа очень быстро всё восстановила. В городах люди живут как ни в чём не бывало, а на северном острове белые мишки иногда неосторожных туристов едят. В общем, мир Создателя достаточно крепок, чтобы выносить магическое баловство.

— Раз мы всё обговорили, я поеду. — сказала сестрица. — В пути продолжим наши беседы.

— А поужинать со мной?

— Некогда, Степ. Мне ещё нужно совещание провести, переговорить с генералом, да и в дорогу собраться. Доспех я тебе подберу. Можешь не переживать.

— Да я и не переживаю. Совсем бы без доспеха поехал, дни не по осеннему прям жаркие.

— Ничего, потерпишь. — она поцеловала меня в щёку, потрепала по макушке и, сделав знак рабыне следовать за ней, направилась к выходу.

— Подожди, Агния, кого я могу с собой взять?

— Да кого хочешь. — пожала плечами. — Хоть всех своих монахов возьми. Главное, чтобы они нас в пути не задерживали.

Карауливший в коридоре милорд Монский, увидев, как маркиза быстрым шагом подошла к лестнице и буквально сбежала по ней вниз, заметно расстроился. Впрочем, ненадолго. Я не стал мучить приятеля и сообщил ему о нашей предстоящей поездке, чем привёл его в полный восторг.

Кого ещё с собой взять кроме Карла? Юлька отпадает, нечего девчонке на войну ехать, без неё как-нибудь управлюсь. Пожалуй, возьму только ещё десяток гвардейцев во главе с Ригером. С Агнией, насколько понял, чуть ли не полсотни солдат отправится, если не вся сотня.

Сергий? Ладно, его тоже возьму. Присмотрюсь, как он себя в походе покажет. Тоже информация не лишняя. К тому же, Ник-то со мной едет, а Юлька здесь остаётся. Получается как в том детском ребусе про волка, козла, капусту и их переправу на лодке через реку.

— Милорд Степ? — по лестнице поднялся Виктор.

Понял, что я освободился, раз полковник уехала.

— Да, пойдём в мои покои, расскажешь, что тут с лейтенантом нарыли.

Примерно так всё здесь и представлял. Все хоть сколько-нибудь ответственные должностные лица подворья, даже старший золотарь, в той или иной мере оказались замаранными в делишках брата Леопольда.

Лейтенант Николас устроил в подвале соседнего старого гостиничного здания настоящую пыточную. Идти туда и смотреть нет никакого желания. Кровь, дерьмо с мочой — уже насмотрелся на это у себя в обители. Не то чтобы я неженка, но подобных зрелищ не выношу. Разве что по необходимости, а сейчас таковой нет.

С удовлетворением узнал, что подьячий особо разгуляться офицеру сыска не дал. Бывшие люди Леопольда, простые исполнители, ему были нужны самому. Кто работать-то будет? Тем не менее, через допрос с пристрастием им всем пришлось пройти, хотя и без фатального членовредительства.

— В разных тайниках восемь с лишним тысяч драхм нашли. — Виктор, сидевший в кресле, устало потёр виски. — Это мелочь.

— Ничего себе мелочь. — я отошёл от окна и устроился на поверхности стола. — Как наши доходы от продажи моркови в этом году.

— По сравнению с тем, что сволочь вложил в гильдии и ростовщикам. Там даже не десятки тысяч, я тут посчитал, пара сотен тысяч драхм. Может и больше.

— Ничего себе. — чувствую, как в груди шевелится алчность. — А получить мы их никак не сумеем?

Подьячий грустно усмехнулся и развёл руками.

— Нет. Только орден сможет, если Леопольд сам добровольно согласится выкупить этими деньгами себе жизнь, в случае доказанности его вины в покушении на вас.

— Жаль. А с братом Арнольдом что? Понятно, он тоже замаран. Предложи, как мне с ним поступить.

Что с этим увальнем делать, уже решил. Спросил так, на всякий случай. Подстраховываюсь. Не вижу никакой опасности от Леопольдовского сынка, слишком он туповат для какой-либо злокозненной интриги, а вот воин неплохой. Зачем такими накануне сражений разбрасываться? Не важно, какого цвета кошка, лишь бы она ловила мышей.

Оставлять Арнольда на подворье нет никакого резона, без отца он как руководитель абсолютный ноль, даже минус, так что, пусть стены обители обороняет, да в патрулирование наших земель ездит. Если получится, кровью искупит позорное родство.

Ожидаемо, подьячий подтвердил правильность моего решения. Виктору Арнольд больше не интересен, ни как источник информации — захоронки, о которых знал, все выдал, ни как помощник.

— Вы ужинать здесь будете, господин? — уточнила вернувшаяся с трактирной кухни Юлька.

Девушка излучала удовольствие от ожидаемой на завтра прогулки по городу. Не догадывается бедняга, что с этим у неё большие проблемы. Хотя, почему бы ей и не погулять? Дам команду Виктору, чтобы присмотрел за ней, и пусть отдыхает. Всё же подруга детства, как ни крути.