Бастард рода Неллеров. Книга 3

Глава 19

Война ничто, маневры всё.

Кто так шутил? Не помню уже, давно, лет двадцать с гаком назад было. И какая-то сермяжная правда в этом всё-таки есть.

Пользуясь высокой мобильностью своего конного войска и отсутствием обозов, виконт Андре, вовремя направляя отряды вверх или вниз вдоль течения реки, смог купировать попытки прорывов виргийцев на восточный берег и задержать врага у Камышовки в общем итоге восемь дней вместо планировавшихся трёх-четырёх. Ну, и я внёс свою лепту в борьбу с врагом не только исцелением.

На пятые сутки нашего пребывания в войске виконта Андре, поздно вечером, почти в темноте, мы с сестрицей смогли подловить двоих одарённых северян, как говорится, на зевок, если выражаться шашечной терминологией моего родного мира. Те пытались поддержать переправу подошедшего накануне ночью пехотного полка в четырёх милях севернее моста.

Действовали мы с маркизой примерно в том же порядке и так же слажено, только на этот раз я использовал заклинание камнепада, его быстрее получалось плести, проще форма, а нитей всего на две больше, чем у шара пламени, правда, почему-то упал всего один камень, но зато большой, размером с утёс, и свою задачу по выбиванию амулетов у магов он выполнил не менее эффективно, придавив при этом одного из вражеских пехотинцев, только вывернутая нога в деревянном башмаке и онуче от него лишь осталась. Ну, а Агния использовала всё тот же смерч, не стала ничего менять.

С этими двумя погибшими магами счёт потерянных виргийцами у Камышовки одарённых достиг пяти, что не в меньшей степени, чем действия нашего конного войска, послужило причиной долгого топтании врага на западном берегу.

Оставив небольшой заслон жечь ночью костры, чтобы создать у врага ложное впечатление, что мы никуда пока не уходим, вначале отряды феодалов, а затем, поочерёдно, кавалерийские полки незаметно оставили свои позиции и утром уже подошли к болотам, где остановились лишь на три с небольшим часа для короткого отдыха, после чего двинулись к Лисичкам.

Наш отряд, маркизы и мой, переходил болото последним, если не считать оставленных у реки двух десятков дружинников заслона, которые догнали нас уже поздно вечером, когда мы выбрались из топей.

— Ваше преподобие, благословите. — попросил меня выбравшийся на сушу последним командир заслона.

Этот старший сержант, крупный мужчина с обвислыми ниже подбородка седыми усами, воспользовался моментом. Вообще-то подходить ко мне за благословением в последнее время стало очень сложно, полковник Неллерская и командующий Андре, заметив, как сильно поток желающих мешает мне спокойно жить и работать, запретили обращаться с такими просьбами.

Будем считать, что усатый унтер этого не слышал.

— Пусть пребудет с тобой благодать Создателя. — осеняю жестом всех дружинников.

Краем глаза наблюдаю за Агнией. Каждый раз удивляюсь, что даже такая умная, образованная девушка — ну, хорошо, не девушка, а молодая женщина — знающая про своего сродного брата, откуда он появился, кем воспитывался и каким образом стал аббатом, к моим призывам к богу относится всерьёз, без всякой иронии. Причём, в обычном нашем общении всё ещё считает меня пацаном, нуждающимся в опеке и присмотре. Ладно, в какой-то степени она права.

— Не сильно устал? — интересуется и поясняет: — Время лучше не терять и начать размыв дороги прямо сейчас. К утру закончим, тогда и поспим немного. А больше нам тут делать будет нечего. Андре и без нас справится с остальным. Ты как?

Оборачиваюсь в сторону Лисичек. Конечно, самой деревни, уже оставленной нашими обозами, не вижу, она далеко, да и скрыта лесом. Зато могу наблюдать, как войско приводит себя в порядок после быстрого марша.

Тыловые службы, отправившись к Готлину, оставили достаточное количество фуража, продовольствия и две полевые кузни. Даже часть лазарета, смотрю, не убыла. С командующим о чём-то разговаривает, размахивая руками будто та мельница миледи Наталья Ворская.

Позади неё два моих бывших помощника-хирурга. Кстати, от них я узнал, что те выпускники лекарского факультета университета, у кого нет денег на покупку практики, могут получить её бесплатно, отслужив пятнадцать лет в армейских лазаретах, получая приличную зарплату, больше, чем у унтер-офицерского состава. Правда, места потом таким отставникам, как правило, достаются в глуши, но хоть на хлеб с маслом всегда будет хватать.

— Я не устал. — спать действительно не хочу. — Только у меня есть идея.

— Как? Опять? — маркиза мотнула головой без насмешки. Не раз уже высказывал дельные мысли.

— Не опять, а снова. — поднимаю взгляд на верхушку стоящей на отшибе от собратьев высокой сосны. — Мне бы как-нибудь на это дерево повыше взобраться. Помогут, как думаешь?

— Зачем? Ты что у меня, рысёнок?

Пока мы ехали по болотам, и я смотрел на чавкающую под копытами моей кобылы дорожную грязь — садиться на боевого коня мне всё ещё рано, не джигит — вдруг вспомнил состояние тракта после моего заклинания разлома, когда я похоронил под толстым слоем земли отряд северян. Там же от дороги одни ямы и кучи грунта остались.

Вот я и подумал, а что если нам не просто затопить путь через болото, а перед этим его и разрушить? Пусть помимо воды и грязи перед виргийцами лягут ухабы и вывороченные кучи. Как по мне, так будет намного интересней.

Делюсь своими размышлениями с полковником Неллерской и стоящими рядом с нами милордами Карлом Монским, Игорем Хромом, лейтенантом Леонардом и дядюшкой Ригером.

Агния умеет всё схватывать на лету, мою идею быстро поняла, проанализировала и одобрила.

— Не пойму только, на дерево-то ты зачем собрался? — похлопала она меня пару раз по плечу.

— Так разрыв — заклинание, работающее только в прямой видимости. — напоминаю то, что она должна знать с прошлого раза. — Отсюда мне болотные заросли мешают. Невысокие, но от этого же не легче?

— Не легче. Только ты что думал, мы лишь конечный участок дороги затапливать будем? Нет, нам, если ты готов, надо будет вернуться к началу болота. В общем, забирайся опять в седло и поехали.

Здорово. А какого тогда чёрта мы сюда припёрлись? Сразу что ли нельзя было ехать и оставлять после себя от гати месиво из воды и грязи? Наверное, не думала, что отряд заслона так быстро вернётся, думала переночевать, а уж с утра выехать на работу.

Понятное дело, попрекать маркизу в непродуманности её решения не стал, тем более, когда рядом много ушей. Да, это всё люди близкие, но не из нашего рода.

Работу мы завершили, когда солнце взошло над макушками деревьев, и всё сделали на совесть. Сам не ожидал, что так качественно получится разломать путь через топи. Вот уж правда, ломать — не строить.

Не только повозки, не пройдут даже люди и кони. Да, у врага есть маги, способные осушать, как это когда-то сделала полковник Неллерская, выводя из полу окружения вверенные её магии войска, вот только, Агния шла с солдатами прочь от противника, а виргийцам надо наступать на него. Это две большие разницы, как говорится.

У виконта Дитонского достаточно боевых магов, чтобы они создавали своим, так сказать, визави большие проблемы при попытке исправить то, что мы с Агнией и Игорем наворотили. Даже милорд Карл немного поучаствовал. Водная стихия не его конёк, всего один оттенок синего, но пару ложек воды в наш с сестрицей океан добавил. Больше для того, чтобы не маяться без дела.

— Не надо шатра. — отмахиваюсь от Ригера и падаю на набитый для меня травой кем-то из гвардейцев тюфяк, толстый, мягкий, как перина почти. Любят аббата Степа, заботятся. Начало проявляться даже в таких мелочах. — Спасибо, Ник. — благодарю друга детства, принявшегося стягивать с меня сапоги, и отключаюсь.

Вымотался конкретно. Магия реально съедает и массу физических сил, не говоря уж про моральную усталость.

Проснувшись, не сразу понял, что происходит. Во-первых, я оказался всё же в шатре — неужели не почувствовал, как меня тащили? — а, во-вторых, кто-то где-то очень далеко барабанил.

Немного придя в себя сообразил: никто меня не кантовал, как тот неприподъёмный сейф, что обязаны выносить при пожаре в первую очередь, но, естественно, никто и не подумал бы это сделать, себя бы спасти, нет, всё проще, шатёр разбили надо мной и моим лежаком. Черти, а вот штаны стянули, оставив в исподнем. И как я не почувствовал?

Барабанная же дробь оказалась лёгким дождиком, прекратившимся к тому времени, когда я вышел наружу.

Вот что, оказывается, меня разбудило — запах жаркого. Что там на вертеле? Косуля? Тоже не успела убраться с пути нашего воинства, как и то кабанье семейство.

Звери здесь непуганые, если с нашими земными сравнивать. Лесов много больше, людей на порядки меньше. И оружие для охоты — не нарезные карабины.

— Степ. — в кои-то веки маркиза встала раньше меня. — Ты вовремя. Лейла проводит тебя к ручью, поможет, и давай быстрее, через пару часов уже полдень, мы возвращаемся в Готлин.

Так-то Агния любит с утра поспать подольше. Мои подозрения, что причиной тому не только принадлежность её к совам, а и шашни с моим вассалом, из подозрений переросли в уверенность.

Бедный счастливый Карл, уверен, ты понимаешь, что у ваших отношений нет будущего. Мезальянсы здесь возможны лишь в одну сторону, когда мужчина более высокого положения связывает себя узами брака с женщиной из сословия ниже, редко, но случается, а вот примеров обратного не бывает.

Ладно, дружище, наслаждайся мигом между прошлым и будущим. Рад за тебя. А когда прекрасная маркиза разобьёт тебе сердце, тогда и подумаем, что нам делать. Нам? Ну, да, я же сюзерен, а мы в ответе, и всё такое, да.

Совмещённый с обедом завтрак надолго не затягивается. Один из солдат обрезает с туши куски мяса по мере их прожарки, а маркизины девушки их подают к скатерти. К нам присоединился за компанию будущий зять и передаёт Агнии на словах то, что не уместилось в увозимом ею докладе генералу Петру Лейнскому.

— Я всё ему объясню. — пообещала полковник Неллерская. — Только ты здесь долго не задерживайся. Со своей задачей давно справился. Обозы твои ушли, долго ли лошади на оставленном фураже смогут держаться? А люди?

— Всё нормально, маркиза. — уверенно ответил виконт. — И лошади, и люди продержатся столько, сколько нужно. На удивление, ни одного дезертира не было. Солдаты, сама поди заметила, в боевом настроении. Тут надо Степу спасибо сказать. Спасибо, Степ. Я без иронии.

— Да не за что. — скромничаю. — Всё, что могу.

— А может он у нас многое. — улыбнулась сестра. — Нам пора, Андре. Встретимся в Готлине.

Прав был старина Эйнштейн, придумав свою теорию относительности. Обратный маршрут по длине был такой же, как и до Лисичек, однако, времени на путешествие потратили меньше. Лошадки веселее что ли несли нас?

На перекрёстке тракта и дороги в мою обитель встретили нашего монастырского винодела брата Иннокентия и сопровождавших его трёх незнакомых мне наёмников. Тот возвращался из Готлина с двумя управлявшимися нашими крепостными крестьянами повозками, нагруженных железными крицами. Отвёз подьячему Виктору вино — единственный продукт, который я разрешил в эти неспокойные времена продавать — и забрал заказанное нашими кузнецами.

Несмотря на свои внушительные габариты и возраст хорошо за пятьдесят, он весьма живо спрыгнул с телеги и просеменил ко мне и моим спутникам.

Первый десяток кавалеристов окружил его небольшой обоз. Вояки сделали это без всякой опаски, просто так им полагалось.

— Ваше преподобие, маркиза. — пробасил монах, после короткого доклада о своей поездке в город. — А вас очень ждут. С нетерпением.

— Кто, где? — спрашиваю, хотя уже догадываюсь.

— Миледи Юлиана. Позавчера прибыла вместе с полками. На нашем подворье поселилась. Её граф Олег и графиня Глория всё зовут к себе в замок жить, но она наотрез отказывается. Собирается к нам в обитель ехать. Только не говорит, когда.

— Хорошая новость. Благодарю, брат винодел. А вообще, что у нас в монастыре происходит? Только коротко. Все живы, здоровы? Ничего не сгорело, не сгнило, не пропало?

— Всё, слава Создателю, хорошо. — улыбнулся Иннокентий. — Какие указания вы оставили, так и делаем. Вон, — мотнул он головой назад. — наёмников брату Максу веду. Лишь трое. Остальные за названную лейтенантом плату не хотят нашей обители на долгом контракте служить.

— А эти, значит, согласились? — смотрю на троицу наёмников, гарцующих на конях в окружении кавалеристов.

Что-то в этих солдатах удачи кажется мне неправильным. Понять не могу, что именно. Наверное, двое из них слишком молоды, чтобы быть наёмниками. В гильдию принимают только тех, кто уже успел где-нибудь познакомиться с ратным трудом — в королевской армии, в герцогском или графском войске, либо хотя бы в ополчении — а эти-то когда послужили и сколько? Слишком молоды для ветеранов. Двадцать годков им есть? Больше на городскую шантрапу похожи.

Вот старший их, чувствуется, настоящий вояка. Держится так, что, не удивлюсь, если был унтер-офицером. Взгляд, моторика тела, то, как сидит в седле, носит доспех и вооружение, всё говорит об опыте. И на такую небольшую оплату — десять драхм в месяц плюс полное содержание — согласился? Странно.

Нет, к его спутникам такой вопрос не применим, они и десятки не заслуживают, а вот с этим кадром надо будет разобраться.

Впрочем, чего я ерундой страдаю? Дают — бери, бьют — беги, радоваться надо, что пополнение гарнизона моей обители понемногу происходит. Брат Макс разберётся, кого куда приспособить.

— Согласились. — Иннокентий проследил за моим взглядом и хмыкнул. — Лишними не будут. Да, — хлопнул он себя по лбу. — что рассказать-то забыл. Третьего дня наши окружили и взяли шайку, которая у моста через Стремяную всё крутилась. Макс хотел их на ваше решение оставить в подземельях, да брат Михаил, пользуясь властью преднастоятеля на время отсутствия аббата, велел кожу с них содрать, а трупы на дороге вывесить.

Раскомандовался, вижу, баронет. Любит власть, ох, любит. Ну, ладно. Он действительно был в своём праве.

— Строго, но справедливо. — разбираю поводья. — Не буду тебя больше задерживать, скоро стемнеет, а твои волы, заметил, еле ноги переставляют. Лентяи.

Расставшись с Иннокентием, ускорили движение. Видя моё нетерпение — не, а что такого? — разве я не имею право соскучиться по самому лучшему своему другу кузине Юлиане? — Агния улыбается. Знаю, что она сама рада приезду кузины. Маркиза всегда её жалела, считая, что дядя Рональд слишком строг в воспитании своего бастарда.

Разница в возрасте не мешала этим двум представительницам нашего славного рода испытывать удовольствие от общения друг с другом. Не знаю, как кому, а мне это хорошо понятно. У членов герцогского рода, если они не при королевском дворе, большие проблемы с равноправным общением с кем-либо из окружающих. Всем от них чего-нибудь нужно. Так что, кузина кузине друг, товарищ и брат, вернее, сестра.

Количество лагерей вокруг Готлина увеличилось кратно. Мне даже показалось, что войска численностью превосходят население города. Вряд ли, конечно, так, но площадь занятой полками и отрядами феодалов территории городскую превосходило точно.

Часть нашего эскорта уехала вперёд, так что, когда мы с маркизой сквозь предместья приблизились к воротам, дорогу нам уже расчистили, и в Готлин мы въехали по мосту через ров и воротную арку, не останавливаясь и даже не снижая темпа.

По идее, полковник Неллерская должна была отправиться первым делом за южную стену Готлина, где располагалась ставка недавно назначенным главнокомандующим объединённым войском генерала Петра Лейнского. Только, кто на землях Неллерского герцогства осмелится указывать маркизе Агнии, что она должна делать сначала, а что потом?

Один из недостатков феодальной армии — за эти дни часто видел его своими глазами — отсутствие чёткой субординации. Полковник Неллерская являлась подчинённой главнокомандующего, но при этом стояла выше его по статусу родовой аристократии. Пётр Лейнский мог её просить, а не приказывать. Тупая совершенно ситуация на мой взгляд. Но они же как-то с этим жили много веков до меня? Проживут и со мной. Моё дело в не касающихся меня вопросах помалкивать.

И вот знакомый бордель, то бишь, вертеп, вот площадь перед подворьем, вот и само монастырское владение. Не понял, а что это за тётка выходит сейчас с пустой корзиной из калитки в наших воротах?

Лицо до боли знакомое. Ха! Эльза! Любовь моего опекуна. Она, получается, приехала вместе с обозом герцогского войска? Или в свите Юлианы? Точно, второе, раз следом за ней, также с корзиной в руках, появляется Валька, ещё одна подружка детства Степа, которую я пристроил к кузине на службу.

Оборачиваюсь к дядюшке Ригеру — увидел уже? Ага, вон как расцвёл. Как говорится, наши все в сборе. Ладно, не все, но многие.