Бастион: Хрустальный плен

Глава 17

Уставший вернулся в Бастион и неспешно двинулся к кабинету председателя. Неприятность в жизни не первая, но совсем свежая, а во-вторых, довольно серьёзная. Сейчас меня гложет не поступок Стрижа, в конце концов всё уже разобрано и решено, а волнения касаемо личной несостоятельности, как руководителя. Это же надо было так запустить ситуацию, что из клуба чуть не ушёл Журавль, едва не распалась их пара с Рилей, а червь обиды в Стриже бы только рос, ибо любые негативные эмоции и чувства будут лишь отравлять человека, пока не устранишь их. Мне горько, и в то же время, совесть стегает внимательней относится к доверившимся людям.

Жаль, что нельзя обсудить случившееся с Вероникой. Я на автомате пришёл в кабинет, только сейчас осознав зачем – обычно мы всё обсуждаем и принимаем решения вместе.

Сажусь в её кресло и начинаю покачиваться. Приятная и родная атмосфера, тут же начала успокаивать, а заваливающееся за горизонт солнце бросает прощальные лучи в окна. Ещё только октябрь, но после ритуала воздух охладел и совсем не прогревается днём. Это либо совпадение, либо наше действо было необычайно масштабным. Опять же, спросить бы о том Веронику…

Спустя пару дней, за которые голубой субстанции в кристалле заметно прибавилось, я с радостью отправился к Светлане, в рабочую студию знаменитой Сабрины Григ. Эх, как же приятно ощущать себя приближенным в храме святого действа, когда остальные могут лишь восхищаться вершиной творческого айсберга.

Доехали вместе с Агнией. Лифт вознёс нас на высоту светланиной квартиры, раскрывая удивительный обзор на Ружияр. Сейчас, немного освоившись, уже могу угадывать районы и высматривать знакомые места.

Родители Светы опять заняты работой и до нас дела нет, тем более, Агния тут вообще частый гость. Взяв по кружке чая, пошли к месту творческого действа.

Моя сегодняшняя задача проста – наблюдать за процессом. Это может показаться скучным, если не осознавать истинной ценности, выражаемой во внимательном созерцании именно подготовки, оттачиванию граней материала и периодических советов друг с другом.

Комната у Светы довольно тёмная, со множеством вещей и пожизненно выключенным освещением, кроме настольного. Я, конечно, тут редко бываю, но вижу это из раза в раз. Есть два окна, но одно перекрыто шкафом, а второе служит вполсилы – закрыто плотной тканью. Я её постоянно сдвигаю, но ещё одной преградой на пути света оказывается тюль, выполненный почему-то тоже из весьма плотной ткани и с минимальным рисунком. Света объяснила, что для высотных зданий это обоснованно летним солнцем, яро светящим с раннего утра и до позднего вечера. Логично, только не думаю, что причина лишь в этом.

Я сел в кресло слева от входа. Отсюда хороший обзор на рабочий стол художниц.

– Я перешла на постоянный режим, – рассказывает Агния, мило улыбаясь, – теперь не будет двухнедельных перерывов и можно быстрее рисовать главы.

– Классно! – обрадовался я.

– Так, как издательство пока планирует выпускать с прежним периодом, мы решили больше уделить внимания расположению кадров. Я пытаюсь делать панорамные, со множеством персонажей, положение коих можно легко различить в общей композиции, – с энтузиазмом продолжает рассказ Агния, располагая планшет на столе и подготавливая рабочее место. – Во второй главе мы поэкспериментировали ещё и с формой кадров – они теперь ассиметричные.

– Ну, сейчас выложишь все сюрпризы! – пробурчала Светлана, что уже занята фоном страницы, шустро манипулируя инструментарием программы.

– Ой! – смешно приложила белокурая девушка ладонь ко рту.

– Сюрпризы это хорошо, – отвечаю я, – но всё же ваша история сильна сюжетом и харизмой, выраженной и в рисовке, и в характерах героев. Мне очень интересно узнать, что вы там такое новенькое ввели, причём от того, что раньше узнаю, даже лучше.

Света повернулась, изобразив такое лицо, словно говоря: “Ну да, ну да, рассказывай мне…” Я же подмигнул Агнии, а той только это и надо было:

– Это так всё необычно, – закатила она глазки. – Было довольно трудно столько работать, но я научилась видеть массовые сцены в режиме наброска. Понимаешь, – Агния открыла одну превьюшку и на экране планшета развернулся лист с контурами фигур, – во-первых, нужно разбить по планам, во-вторых, хорошо бы понять источники воздействия и возможные эффекты на персонажей…

Наблюдаю, как девушка увеличивает и крутит едва прорисованную сцену, демонстрируя элементы. Я покинул кресло и приблизился. Затем она показала ошибки и трудности – это одна из первых тренировочных работ, а следом самый сок и вдохновение – открывает новый лист и начинает делать набросок. Это удивительно, как от нанесённых линий постепенно проступает объём, в виде фона, трёх планов и зачатка освещения.

– Это будет в комиксе! – сообщила Агния, распахнув глаза и торжествующе улыбнувшись. – Я сейчас буду прорисовывать и эта сцена попадёт в третью главу.

Я с удивлением переспрашиваю:

– В третью уже?!

– Ну, да! – закивала девушка. – Вторая почти готова – Света немного доработает и отправим в издательство.

– Класс! – выдал я и показал палец вверх.

Светлана что-то недовольное пробурчала под нос и приложилась к чашке чая. Я же вернулся к новообретённому дозорному посту и тоже вкусил ароматного, горячего напитка. Если сосредоточиться на звуках, то они весьма технологические, беря за основу некий образ художественной мастерской, только вместо скрипа и шершавого скольжения карандаша – тихий тикающий звук от соприкосновений пера и экрана. Светлана чаще работает с клавиатурой, периодически разбавляя щелчками мыши. К ней я начал прислушиваться больше, потому, как и те самые щелчки и выделившийся шум от системного блока, начали вдруг смущать. Первые – слишком громкие и рубленные, а жёсткий диск из блока выдаёт подозрительные скрипы и тарахтение. Я по своему бывшему помню, что харды всегда чего-то там поскрипывают, словно мини-гномики перетаскивают свои сказочные штуки туда-сюда, но когда гномики стареют, то эти перетаскивания превращаются в весьма своеобразные шумы.

Решил уточнить:

– Свет, а ты давно компьютер обновляла?

Художница приподняла голову и мазнула мутным взглядом.

– В смысле? – в итоге спросила она.

– Ну, комплектующие как давно меняла на новые? Да и мышка у тебя так щёлкает и елозит, словно под ней что-то есть, – хохотнул я.

– Там же шарик есть, вот и елозит, – приподняла она устройство, демонстрируя упрятанный в корпус шар.

Я обомлел, ибо только слышал о таких мышках, но вижу впервые. Спешно встал и под недовольным и подозрительным взглядом Светы и любопытным Агнии, начал осмотр компьютера. Удивление с каждым открытием пробивает небо, демонстрируя небывалый уровень, ведь техника у Светланы воистину старая. Боюсь представить количество пыли в системном блоке, раз девушка ни сном, ни духом о надлежащей заботе о нём и периодической замене хотя бы жёсткого диска.

– Афигеть! – причитаю я. – Просто аф-ф-фигеть! Света, это же древний монстр, а не компьютер. Как ты только ещё работаешь за ним?

Агния прыснула смехом, а хозяйка раритета оскорблённо фыркнула.

– Работает же! Чего ты придрался? – взгляд требовательно упёрся в меня, вылезающего из-под стола.

– Нужно менять, вот что! – уверенно заявил я. – У тебя жёсткий диск работает на последнем издыхании, крякнется и всё, информации конец. Ну, можно восстановить, но трудно – проще сейчас произвести замену и сразу перекинуть на новый.

Глаза у создательницы комиксов начали наполняться страхом и пока ещё сомнением:

– Правда, что ли? Точно может сломаться?

– Гарантирую и очень рекомендую срочно заменить! – рубанул я.

– И что, нужно куда-то ехать и везти его?

Голос у Светланы потерял в цвете, стоило ей представить озвученное.

– Зачем?! Погоди-ка…– я достал смартфон и начал поиск знакомого велосипедиста.

Пётр рассказывал, что увлекается историей создания компьютеров, всегда в теме новинок и вообще – его следует звать всегда, когда речь идёт о замене, разгоне, покупке. В двух словах передал, но больше бы не успел, ибо он прервал и потребовал адрес. Я сообщил, пояснив, что нам нужна новая система и периферия. Друг быстро задал несколько уточняющих вопросов и обещал быть в кратчайшие сроки.

Отняв мобильный от уха, ловлю взгляд Светланы, где явно читается растерянность.

– Не бойся, это профессионал, – заверил я. – Пока он работает, ты можешь попить чая и вернуться к рисованию. Остальное произойдёт без твоего участия, а в итоге получишь все свои документы и файлы в готовом и доступном виде. Нужно только пояснить, какие программы понадобятся, плюс он может и порекомендовать аналогичные.

– И всё? – не поверила Света.

– Конечно!

– Ну, если так, то спасибо, – сказала она, подкрепив улыбкой. – Я так далека от этих всех штук, что постоянно откладывала покупку на потом. Хорошо, что ты заметил.

– Матус такой, – своим нежным голоском сказала Агния, – мне тоже помог с техникой. Думаю, всё будет даже лучше, чем ты думаешь.

Я скромно удалился на кресло, а девушки вернулись к делу. Признаться, замена оборудования – моя страсть. К технике всегда тянет, и от вида новинок, и от их ощущения в руках становится приятно. Время потянулось в ожидании. Постепенно, вниманием завладела Агния, подпитывающая процесс творчества эмоциональной картиной на лице – то губу закусит, то язычок высунет.

Вдруг мозг вздрогнул от догадки – Пётр ведь тоже может быть фанатом Сабрины! Мы о комиксах не разговаривали, но мало ли.

Подкрепляя волнение, зазвонил смартфон.

– Блин, Пётр звонит!

– Уже приехал? – обернулась Светлана.

– Сейчас узнаем… да! – принял я вызов. – Ага, он самый. Теперь на тридцатый, квартира двести семьдесят два.

Едва тыкнул на отбой, как сразу к девчатам:

– Нужно убрать все улики, что ты Сабрина Григ!

– Он что, мой фанат? – взволновалась Света.

– Точно не знаю, но вдруг. Так! Минутку…

Я оглядел комнату и сам начал снимать всё могущее указать на причастность. Плакат, награды, наброски… Уже перед звонком в дверь, пересадил Агнию на своё кресло и вместе с хозяйкой комнаты пошёл встречать.

– Привет! – выглянул из-за коробок компьютерщик и дернул головой, убирая упавшую чёлку.

– Знакомьтесь: Пётр, Светлана.

– Проходи, пожалуйста, – сказала девушка, посторонившись, и я даже покосился с намёком обиды. Со мной-то всегда взвинченная какая-то.

Ещё заметил заинтересованный взгляд, которым художница оценила спортивную фигуру гостя, который несмотря на прохладу, одет в любимые шорты и безрукавку. Пётр, помимо велов, увлекается занятиями на турниках. Взгляд Светы весьма обоснован.

– Уф-ф! – сгрузил парень ношу на пол. – Здрасти!

Я было хотел сразу пояснить о родителях Светланы, но они к счастью оказались “здесь” и отозвались.

– Ну, показывайте экспонат, – улыбнулся Пётр.

– Что-нибудь будешь? – спросила Света. – Чай, кофе, сладости?

– Спасибо, воды, если можно. Я на раздельном питании.

– Расскажешь потом, что это, – отозвалась Светлана, уходя влево, на кухню. – Матус, покажешь где моя комната?

– Ага, – дождался я разрешения и уже Петру, – давай помогу. Всё взял?

– Конечно! Рискнул даже купить гибридную “мамку”. Хоть и пишут, что не за ними будущее, но у меня иные соображения. Система же для графики нужна была да?

– Именно. А монитор?

– О! Точно! Дай адрес, я сейчас им скину и привезут. Звиняй, больше коробок я бы не упёр.

– Да я понимаю, – рассмеялся я и продиктовал.

Пётр успел включить голосовой набор на своём топовом смартфоне и корректируя, сетует:

– Блин, когда уже доделают ИИ? Приходится диктовать, типа ты на литературном вечере. А я хочу, чтобы он понимал нормальную речь.

– А доделают? – усомнился я.

– Конечно, уже сейчас идёт масштабная подготовка базы. Комп никогда нам не будет ровней, но если девяносто процентов моей речи и мыслей научится понимать – уже хорошо.

В комнату вошли вместе со Светланой. Кресло сразу справа, поэтому Агния едва успела погасить экран планшета, но Пётр метнул взгляд карих глаз и впился в сам аппарат.

– Хороший выбор. Приветствую, – чуть склонил голову он и проследовал дальше.

– Добрый вечер! – отозвалась девушка-ангел, смутившись. – Спасибо.

– Пётр, – предупредил он мои слова, – но лучше звать Арнольдом или Арни. Это мой ник в Сети.

– Хорошо, – тихо отозвалась Агния, ещё больше смущаясь.

Мы положили коробки на стол, и парень принял бокал, тут же его выхлестав.

– Прости, можно ещё? – обратился он к Светлане, созерцавшей процесс и сейчас слегка покрасневшей. Ей пришлось немного приподнять голову – Пётр выдаётся ещё и ростом.

– Да, конечно, – к моему вящему удивлению отозвалась хозяйка и вышла.

– Много рисуешь, да? – обратился Пётр к Агнии и не дожидаясь ответа говорит: – Просто я видел любительскую сборку операционки на него. Там всё адаптировано под художника, можно сказать в помощь. Если захочешь, могу сегодня установить, а при запуске сможешь выбирать в какой ОС рисовать. Как раз с собой хард есть.

– Круто было бы, – вступил я.

– А там ничего не удалится? – поинтересовалась Агния, с мелькнувшим огоньком интереса в глазах.

– Нет, оставлю как есть, – отозвался компьютерщик и, переключаясь на другой аппарат, продолжает, – ну и где у нас старый трудяга… о-о-о! Вот это экземпляр! Свет, я заберу себе, можно?

Как раз вернувшаяся девушка дала согласие. Пока друг закачивал в себя очередной бокал воды, Агния включила планшет и стала быстро зарисовывать. Я заглянул и улыбнулся – делает портрет Петра.

– Пс-с! – поманила она меня и божественным шёпотом сообщила: – У нас скоро новый участник в команде Ингваря появиться, срисую его с Арнольда.

Я показал палец вверх и глянул в сторону удивлённых возгласов. Пётр не перестаёт дивиться ударному труду пожилого компьютера, доходчиво поясняя хозяйке, почему и что нужно обновлять. Девушка слушает внимательно, отдавшись лёгкому румянцу и периодически кивает.

Отставив в сторонку все старое, Пётр взялся за распаковку и соединение.

– Вот, как чувствовал, что нужен будет еще и фильтр…– комментирует он замену. – Ты музыку слушаешь?

– Иногда, – робко отозвалась Светлана и я чуть пол челюстью не пробил.

– Матус сказал, что нужна вся периферия, ну я и захватил наушники. Хороший вариант для любителя.

– Да, спасибо.

Я оставил их вершить акт первого общения и обратил внимание на Агнию – верх творческой истомы Творца. Она уже закончила с наброском портрета. На экране вновь панорама сражения. Пришёл черёд накладывать тона. Я смотрю попеременно то на рисунок, то на художницу, уделяя равное внимание.

Раздался звонок в дверь – Пётр уверил, что это доставка техники. Светлана попросила открыть, и я дивясь переменам в ней, пошёл.

Расписавшись в накладной, получил здоровенную коробку с ультра-новым монитором, отвечающим самым взыскательным требованиям дизайнеров, художников и геймеров.

Вернувшись, замечаю бледность на лице Агнии. И пока в ширящихся от удивления глазах Светланы отображается процесс распаковки её нового наносветодиодного друга, обращаюсь:

– Ты как себя чувствуешь?

– Нормально, только…– засмущалась девушка.

– Кушать хочешь? – догадался я.

– Да, просто мы со Светой обычно в это время едим, – пояснила обрадовано она.

– Тогда оставляй планшет и пошли. Я тоже хочу, – улыбнулся я.

Мы оповестили ребят, куда идём. Света было дернулась предложить еду, но вспомнила, что холодильник пуст и даже хлеба нет. Под общий смех мы вышли.

Традиционный набор услуг для жилых высоток включает и пару-тройку общепитов. Я было хотел зайти в кофейню, но там ассортимент “серьёзных” блюд не велик, и мы прошли дальше, к ресторанчику “Императорская Кухня”.

Зал на столиков десять, выполненный в классике напомнил о Веронике, тёплым кристалликом отозвавшейся на шее.

– Вечер добрый, господа, – поприветствовала нас администратор – зрелая женщина приятной наружности. Я, конечно, понимаю, что это ролевой момент, соответствующий названию, но от дамы возраста моей мамы такое стыдно слышать.

Поклонившись, отвечаю:

– И Вам. Прошу, не величайте нас так, мы лишь путники из дальних земель и хотели бы отужинать инкогнито.

Агния прыснула смехом, а работница озарилась лицом и отвечает:

– Как будет угодно, уважаемые путники. Располагайтесь, где пожелаете.

Из всех мест, только одно заняла пара томно беседующих взрослых. Накал чувств столь велик, что трудноскрываем. Я лишь порадовался такой пылкости, ибо мужчина явно ровесник папы.

Меню пусть и не соперничает с Золотом Симфонии, но весьма удивило. Я ухватился за “Овощи по Тохийски” и с большим любопытством заказал, помимо салатов, хлеба и кофе. Наш край действительно славен блюдами из овощей, но, чтобы в центре столицы подавали такое – удивительно!

Помог Агнии выбрать десерты, ибо от их обилия она растерялась. Потребовалось пообещать, что траты меня нисколько не затруднят и только после этого она смело выбрала три самых понравившихся.

– Матус, а вот ваша поездка в Живицу… как она прошла? – поинтересовалась девушка, отпив ягодного морса.

– Имеешь в виду результат? – отозвался я, удивлённый её осведомлённости.

– Ну-у, наверное. Просто я не совсем поняла, зачем вы туда ездили. Светлана говорила, что для некой отчётности по делам школы.

– Так и есть, если вкратце, а вообще, там очень ёмкое мероприятие было. И будет еще, кстати. Дело в том, что часть управленческих обязанностей поручена ученикам, а значит нужно сдавать отчёт Империи об этом. Собирается комиссия, и мы – представители старших школ, читаем ей доклады.

– Много было представителей других школ? – живо поинтересовалась Агния.

– Ой, довольно много, – со смехом отозвался я. Неожиданно вспомнил Карла с Лидией и захотел по лбу себе дать – матч по волейболу-то мы не организовали.

– Что такое? – заметила перемены в лице девушка.

Я пересказал все, включая момент знакомства. Агнии очень понравилась идея товарищеского матча. Недолго думая, достал смартфон и нашёл номер Карла.

– Приветствую, Матус! – радостно заявил председатель Ростка. – Удивлён!

– Привет! – рассмеялся я. – Да, что-то вылетело из головы наше намерение насчёт матча.

– Ладно волейбол, я думал ты просто будешь звонить. Налаживать, так сказать, взаимодействия между школами.

– Блин, извини.

– Да шучу я, – рассмеялся он, – наверняка был занят, как и я.

– Ты угадал, – облегчённо выдал я. – Так, как насчет матча?

– Мы готовы. И женская и мужские команды. Хочешь, приезжайте к нам. Вероника что согласна?

– Её пока нет, в отъезде. Мне поручила часть председательских прав, – нервно рассмеялся я.

– А кабинет? – хитро спросил Карл.

– Временно мой.

– Уже неплохо. Тогда подумай где будем, но насколько знаю, наши залы лучше – уклон-то спортивный.

– Хорошо, – отозвался я, почти выбрав. – Завтра ещё созвонимся и решим окончательно.

– Договорились! – воодушевлённо заявил он. – До связи.

– До связи.

Стоило мне закончить вызов, а официанту принести заказ, Агния тут же с вопросом:

– Получилось?

– Да. Матчу быть.

– А можно мне зрителем поехать? – сложила она ладони перед грудью и умилив меня до предела.

– Конечно! Будешь светить нашим игрокам маленьким солнышком, – с нежностью проговорил я.

– Спасибо большое! – обжигая румянцем, произнесла она и приступила к пище.

Я последовал примеру, оценив главное блюдо. Вкус прекрасен. Отломил ещё и свежего белого хлеба, чтобы ощутить себя в Тохе, на кухне, с дедушкой и бабушкой. Нельзя назвать рецепт “Императорской Кухни” универсальным для Тохийской области, но сходство очевидно. Словно повар из наших краёв.

Закончив с едой и посвятив полчаса беседе, мы собрались уходить. До этого я просил официанта передать мою похвалу и наилучшие пожелания повару, как бывшего жителя Тохи.

Белый колпак и фартук я заметил сразу, а вот узнал дядю Самуила только, когда тот подошёл. Всё же он давно уехал из деревни.

– Ма-а-атус! Какая встреча! – прогромыхал он знакомым голосом. Я встал и оказался в медвежьих объятьях бывшего усатого соседа. На голову выше меня, прибавив в весе, он смотрится просто гигантом.

– Как родители? Как сам?! Эх, Бог мой, как же ты обрадовал старика.

– Какой же Вы старик, дядь Самуил? – возразил я. – Вон какой здоровый и молодой.

– А вот тут ты ошибся, ибо я уже трижды дед и один внучок ну совсем как ты, рыженький. Ты так вырос, так вырос! Дай погляжу… Я же тебя во-о-от таким помню, а тут настоящий мужчина! Давай сядем.

В это время он заметил смотрящую во все глаза Агнию.

– Бог мой! – прогрохотал он, опять привлекая внимание пары взрослых и так уже улыбающихся. – Кто сей ангелок, Матус? Неужто ты самому Богу сослужил, и он наградил тебя обществом столь прекрасной девочки?

– Знакомьтесь, дядя Самуил, это Агния, моя одноклассница, – смутившись на пару с ней, проговорил я.

– Ах, прости меня, деточка, кричу тут, – сбавил он тон и склонил голову. – Чудесная моя, ты уже покушала?

– Да, – отозвалась Агния смелея.

– Тогда отныне и покуда я – хозяин сего ресторана, все меню для тебя бесплатно. Ты просто озарила мою душу, деточка. Словно мои дочки и внучки! Они совсем забыли старика и редко навещают, – смахнул он слезу. – Ну ладно, а теперь рассказывай, как там у вас дела, Матус?

Ещё с полчаса ушло на подробнейший рассказ. Дядя Самуил слушал благодарно, поцокивал и качал головой. Истосковавшемуся по друзьям и близким, ему хотелось знать все подробности. Правда, зная его нрав, я не удивлюсь, что дети навещают его не так редко, но такой уж он человек – сильно нуждающийся в общении с родными.

Я почти сразу пригласил в гости, чему он очень обрадовался и обещал навестить поскорее. Получив от дядьки порцию напутствий и одобрения я проспорил пару минут касаемо счёта. Самуил хотел угостить нас, но я настоял хотя бы на том, чтобы оплатить продукты и обслуживание. Сошлись на половине. На прощанье, дядя Самуил спросил разрешения и поцеловал Агнию в лоб, ещё раз отметив её чудесность.

Перед входом стоит старый компьютер со всем сопутствующим добром, а сами ребята, вместе с родителями Светланы, сидят на кухне и ведут беседу. Для нас тоже нашлись стулья. Как я и отмечал раньше, родичи у Светы весьма приветливые люди, когда не заняты работой.

Завершая вечер мы собрались в комнате Светланы. Озаряя помещение ярким экраном, на нас воззрился новый рабочий красавец. Я залюбовался этой системой, ещё и идущей в авангарде по возможностям. Установить бы туда игру помощнее и протестировать на всех деталях…

– Вижу понравился, – подытожил Пётр.

– Ага, очень, – кивнул я.

– Свой, когда менять думаешь? – приподнял он бровь.

– Не знаю пока. Ещё же решить надо – ноут или блок.

– Зависит от работы. Для графики и игр нет лучше добротного системного блока, да чтоб на жидкостном охлаждении, с крутецкой подсветкой и зверем в корпусе. Решишься – звони! – договорил Пётр, а для меня каждое слово, как любимая музыка из новых колонок.

Я кивнул, и мы пожали руки.

– А деньги? – напомнила Светлана.

– Ох, чёрт! Забыл совсем, – стукнул себя в лоб он. – Наличными или цифрой?

– Если можно, то картой, – ответила Света, продемонстрировав пластиковый прямоугольник с рисунком из её же комикса. Смотрится очень круто.

– Ты сама платишь? – уточнил Пётр.

– Да.

– Там много выйдет, если что, – озадачился друг. Я его понимаю, ведь столь грандиозную покупку, подросток может позволить лишь за счёт родителей, но Светлана другой случай.

– Тогда мне надо проверить…– пробормотала она, доставая смартфон бюджетной серии. Мы дождались, пока справится с авторизацией мобильного приложения банка.

– Пятьсот шестьдесят тысяч хватит? Если что, на днях обещали перечислить ещё двести аванса, – озабочено спросила девушка, заглянув Петру в лицо.

Компьютерщик аж присвистнул.

– Конечно хватит, ты что?! От силы на шестьдесят вытянет, – и с удивлённым видом достал свой аппарат. – Звонок Хвосту.

Послышались гудки. Когда экран окрасился зелёным, Пётр поднёс к уху:

– Вышли на меня счёт, – проговорил он и выслушал ответ. – Конечно… да… ты ещё скажи, что я тебя обмануть хочу… засранец, блин! Всё, пока, хорош мне страхи свои рассказывать. Будет тебе оплата.

С улыбкой Пётр закончил разговор. Тут же зашёл в приложение сетевого кошелька и всмотрелся в экран. Пиликнуло извещение.

– Можно карту? – попросил он. – Вот смотри, это сумма счёта, как и говорил – около шестидесяти. Выбираю функцию разовой оплаты чужой картой. Это значит, что никакой информации о карте в базе не останется, кроме номера.

Светлана внимательно смотрит в экран и слушает. Потом Пётр поднёс карту поближе, смартфон снова отсигнализировал.

– Теперь введи пин, а я отвернусь.

– Да ладно, я тебе верю, – смутилась Света и набрала.

– А я хочу, чтобы ни в чьи головы плохих мыслей не приходило. Пусть только хорошие будут, – сказал он и мы рассмеялись. – Теперь тебе на мобильный должно сообщение с кодом прийти. Набери его в этом окошке.

Пётр снова отвернулся, а Света переписала число со своего аппарата.

– Вот и всё! Спасибо, – улыбнулся парень.

– Тебе спасибо! – в один голос ответили мы со Светой.

– Для меня собирать такие системы в радость, – поклонился он.

– В счёте, что я оплатила учтена твоя работа? – забеспокоилась Светлана.

– Э-э, – прикусил губу компьютерный гений, – вообще-то нет, но она не нужна. Как уже говорил…

– Как это не нужна?! – прервала его возмущённая Светлана и я, наконец, узнал в ней её.

– Ну, Матус – мой друг и старый комп я забрал, – словно оправдываясь проговорил парень.

– Нет, нет и ещё раз нет! – заупрямилась художница. – Матус, сколько Арни берёт обычно за такую работу?

Я глянул на друга, как бы говоря: “ Прости!” Тут пришла идея, что по прошествии всех событий, перестала быть пугающей.

– А ты комиксы читаешь?

– Бывает, но очень выборочно. Редко что нравится, – ответил он с ноткой удивления.

– Монолит Судеб как? – сделал ход я.

– Офигенская вещь! Жду с нетерпением продолжения, – озарился он.

– Хочешь номер журнала с ним, да ещё и с подписью Сабрины Григ?! – лукаво и все же торжественно спросил я, беря высокую театральную ноту в своей же постановке. На лице Светы уже улыбка, а Агния прикрыла рот ладошкой.

– Такое вообще бывает? – с надеждой спросил Пётр.

– Свет…– перешёл к заключительному акту я.

– Ну ты и жучара, Матус! – с большим восхищением проговорила она и, открыв полку, достала глянцевый шедевр типографии, где на главной – головокружительный арт первой главы Монолита.

Нашёлся и маркер. Выбрав страницу без глянца, Света что-то написала и добавила роспись.

– Ты тоже, Агния, – протянула она маркер.

– Может не надо? – попятилась девушка и спряталась за меня.

– Надо, Агния, надо. Монолит обязан успехом тебе не в меньшей степени.

– Да ну нафиг!– протянул Пётр, имея ошарашенный вид и наблюдая, как смущающаяся Агния, расписалась на том же листе.

– И ты Матус! – скомандовала Света. – Давай, давай! Чего головой вертишь? Без тебя бы не было комикса.

Пришлось тоже расписаться. Переполнившегося эмоциями парня прорвало и настало время рассказать всё. Так, на одного посвящённого стало больше. И ни о какой оплате больше речи не шло.