Бастион: Хрустальный плен

Глава 27

Стоило закрыться двери в комнату, где девушка осталась переодеваться, как раздался её вскрик. Я рванул ручку и ввалился обратно. Глаза резанул свет от портала, разорвавшего пространство по центру. Из него торчит здоровенная лапища и шарит по комнате. Валентина успела отбежать и жмётся в угол.

Грудь опалил гнев. Я даже испугаться не успел, как переполнился им.

– Меч, появись!

Тут же дёрнул оружие и занёс для удара. Тварь за границей портала словно почуяла опасность и поспешила втянуть конечность обратно, но я успел рассечь кисть. Под вопли и брызги, рука скрылась в бездне.

– Всё хорошо?

Валентина кивнула.

– Сделай пузырь и пошли добьём гада!

– Зачем?!

– Чтобы жить спокойно! – отозвался я, хватая воздух ртом, словно бежал. – Думаешь, его отпугнёт рана? Скорее разозлит.

– Ты уверен? – неожиданно переспросила Валентина, с испугом в глазах.

– Удивляешь меня! Ты же недавно одолела великого демона и совершенно не перживала о том! – приспустил я меч.

– Ну, так я же не знала, что меня хотят похитить! – пожаловалась она. – Как представлю этого похотливого Падшего, так дрожь пробирает!

– Во-первых, я тебя защищу. Во-вторых, чего это он похотливый? – усмехнулся я. – Негодяй – да, но не обязательно же похотливый.

– Но ведь ты…

– Так! – мягко прервал я. – Пошли надаём монстру положенного урона и поговорим уже в Изнанке – портал сейчас схлопнется.

– Хорошо, – ободрилась Валентина.

Пространство издало глубокий звон и вокруг сформировался кокон. Я взял ведьму под руку, позволяя порталу выплюнуть нас в постапокалиптический мир Изнанки. Хлопок ознаменовал полную материализацию.

Крыша на доме отсутствует, как и стены. Сейчас это руины с торчащими костьми металлического профиля и обломанными зубьями гипсовых плит. Кровавое море буйствует на небесах. Где-то воет ветер, подобно одинокому шакалу, но до нас порывов не доносится. Мы словно в вакууме. В гнетущей тишине, когда сверху нависает багровый кошмар, по природе обязанный издавать хоть какие-то звуки, мне стало совсем не по себе.

Ситуацию изменил демон – Гигантский, страшный и злой, нечленораздельно заревевший и прыгнувший к нам. Я хватаю Валентину за пояс и вниз.

– Смягчи удар! – успеваю крикнуть.

Нас встречает воздушная подушка. Демон, разворотивший второй этаж дома, крутанул рогатой башкой. Я судорожно огляделся. Соседские дома примерно в том же состоянии. Бой лучше принять на середине потрескавшейся улицы с выцветшим асфальтом.

– Бежим! – потянул я спутницу.

Мы быстро удалились от врага. Демон опять зарычал и прыгнул, но перекрытие под ним провалилось. Тварь начала с трудом выкарабкиваться из-под обломков,цепляясь о штыри арматуры.

– Может я его пока обстреляю чем-нибудь? – уже веселея, предложила Валентина.

– Погоди! А сил хватит, чтобы потом обездвижить? Хочу попробовать мечом достать.

– Хватит! – беззаботно махнула ведьма рукой и приготовила обе для атаки.

Во врага, со всех сторон, полетели крупные куски почвы, включая обломки перекрытий. Потом, с десяток молний обрушились на хитин чудища. Следом затрещал растекающийся огонь.

Мысль ухватилась за образ, я крутанул в голове череду логических звеньев и говорю:

– Валентина! Ты можешь создать вокруг него облако горючего газа, прям очень горючего и взрывоопасного?

– Не знаю, – отозвалась она, выпустив по демону ещё шаров. – Что ты задумал?

– Вспомнил кое-что из нашего мира. Нужно распылить взрывную смесь и мгновенно воспламенить по всем объёму.

Тем временем, архидемон справился с задачей и переваливается через стену. Валентина нахмурила брови.

– Давай, я просто создам вокруг него много-много огненных шариков и взорву их?

Я опасливо глянул на вот-вот одолеющего преграды врага.

– Хорошо, только быстрей!

Воздух вокруг демона спешно наполнился мелкими, как пластиковые пульки, жёлтыми шариками. Они липнут на него, словно пчёлы. Архидемон отмахивается, но шарики истинно уподобились насекомым.

– Зажми уши, Матус, – посоветовала девушка.

Я едва выполнил просьбу, как всё множество огоньков взорвалось. Басовито, мощно, как в фильмах или роликах боевых учений.

От звука-то уши уберегли, а вот взрывная волна и пламя за ней, бросили нас, как футбольные мячи, на зубья стен соседних домов. Валентина успела укрыть слоем воды и самортизировать удар. Оглушённый, покачиваясь, я смотрю на место, где недавно был демон, а сейчас лютует огненный торнадо, жгутом рвущийся ввысь и перевитый жирными клубами чёрного дыма.

– Уф! – утёр я мокрое лицо с нагаром от взрыва и поморщился – воняет копчёной резиной.

– Мы его уделали? – с озорством спросила девушка, перебравшись через остатки стены и поправляя одежду.

Я с заметным интересом разглядел её ночную рубашку – местами прогорела, местами порвалась. Валентина настолько прекрасна, что даже сейчас приковывает взгляд.

– Конечно, – отозвался я, но тут из черных клубов дыма раздался рёв. – Ах ты ж гад! Слушай, Валентина, можешь сжать струю огня так, чтобы получилась тонкая струйка с очень высоким давлением?

– Много-много огня в узком потоке? – переспросила она.

– Вроде магмы, только сильно нагретой. Как расплавленный металл.Заключи его в некую капсулу своей магии и с огромной скоростью выпусти в демона. Как из шприца!

Озадачил я ведьму. Но что поделать, если нет кумулятивного снаряда и комплекса для его запуска.

– Это что-то из нашего оружия, да?

– Именно, – обрадовался я. – Попробуешь?

– Да! Я могу и металл создать. Смотри!..

Перед нами возник здоровенный блестящий куб.

– Расплавь его! – скомандовал я. – Эй, только щит поставь сначала!

У меня волосы едва не трещат от резко побелевшего куба. Валентина ойкнула и жар тут же спал. Прошло пару секунд. В квадратном объёме воздуха, раскалившийся добела объект вскипел.

– Теперь представь соответствующий шприц, но его кончик пусть будет длиннее обычного.

С детским восторгом вижу, как лучащаяся субстанция приняла форму цилиндра.

– Пока не выпускай! Представь, что там заслонка… Теперь подноси к демону.

– А он там? – вгляделась Валентина в клубы. Архидемон словно услышав, вывалился из места взрыва – потрёпанный, чернее былого, но живой.

– Теперь нагоняй давление и выпускай сквозь кончик, – проговорил я, с нарастающим напряжением внутри. Получится ли?

Валентина хорошо сдавила объём с металлом и его перегретая струя мгновенно вырвалась из невидимого шприца! Демона пробило навылет, а с ним и дом. Хотел было крикнуть, чтобы она плевалась в разные места, но девушка и сама уловила тему – стала водить туда сюда, как резаком.

Устоять перед непрекращающейся кумулятивной струёй архидемону не удалось. Я недооценил врага, полагая, что сейчас быстро завалим, но может чудом, а может сообразительностью, нашёл способ нанести непоправимый ущерб. Тварь, даже исполосованная огненной струёй пыталась шевелиться, а на месте зияющих дыр стремительно появлялась плоть. Валентина оборвала эти попытки.

Мир магии ещё только открывает для меня первые страницы. Говоря по сути, пока не вижу разницы между архидемоном и собратом попроще. Наверняка, нормальный и серьёзный оператор тонкоматериальных полей сейчас бы сильно обрадовался. Впечатлился бы столь скорым боем и вообще смелостью сразиться с архидемоном.

Но Валентина лишь расхохоталась и, вскинув бровь, заявляет:

– Закономерный итог!

– Разбалуешь такими заявлениями, а потом какой-нибудь недодемон легко прибьёт меня.

– Ворчун! – отозвалась Валентина и огляделась. – Больше нет врагов?

Я же озадачился другой мыслью.

– А есть возможность захвата демона с целью допроса?

– Это зачем?!

– Чем больше мы узнаем о Падшем, тем значительней увеличим шансы на победу, – отозвался я, подходя.

– Ты хочешь сражаться с ним? – сильно удивилась Валентина.

– Я хочу защитить Империю и тебя от опасности. Если придётся с ним сражаться и у меня будут шансы, то готов вступить в бой, – с горечью произнёс я.

– Шансы-то есть, но ты меня удивляешь, – улыбнулась она.

– И почему же? – приготовился я услышать какую-нибудь дурь. – Разве странно стремиться защищать жителей своей страны и девушку?

– Я думала, что достала тебя нестерпимо.

Ответ несколько обескуражил. Девушка несносна, это да, но избегать ответственности за её жизнь из-за такого – позорно.

– Даже мысли не было оставить тебя наедине с опасностью, – хмуро проговорил я.

Глаза ведьмы зажглись, а лицо обрело томный вид.

– Покорил меня одной фразой, господин Председатель. Когда ты серьёзен и с испачканным в пылу схватки лицом – выглядишь дико мужественно. Мой рыжий герой! Огненный защитник!

Какие-то слова, что хотели сорваться с моих губ, смыло волной смущения и радости от признания. Боюсь смотреть в её пышущие нерастраченной страстью малахиты. Но и ответить надо.

– Спасибо.

– Ещё и скромный! – пропищала она, хватаясь за лицо. – Всё! Бери и неси меня на ложе. Я согласна!

Единственным приёмом против такого, что у меня есть, является маска умудрённого и серьёзного человека.

– Нам нужно поймать языка. Поможешь?

– А потом на ложе? – мечтательно спросила она.

– Потом завтракать и в школу, – погрозил я ей пальцем и огляделся.

Высокая часть города выглядит очень впечатляюще, с уклоном в гнетущее воздействие. Множество высотных домов разрушено и лежит в руинах. Те же, что уцелели, уходят в кровавое буйство облаков. Я не маг, поэтому понимая, что через завалы нам так просто не пройти, думаю о каком нибудь танке или БМП. А лучше всего вертолёт.

Уделив несколько секунд грёзам, вынырнул в реальность. Искать демонов или иных тварей Падшего методом тыка – бесперспективно. Все надежды на Валентину.

– Может, у тебя есть какая-нибудь метла?

Ресницы изумрудных глаза захлопали в удивлении.

– Не поняла…

– Ну, ты же ведьма, а значит на чём-то должна летать, – растерянно выговорил я.

Девушка от души расхохоталась, немного заразив меня.

– Ой, Матус! Сказал, так сказал, – она попробовала отдышаться. – Уж не знаю чья фантазия это породила, но высшие маги пользуются порталами. Ещё можно заставить себя левитировать, но оба способа затратны.

– А если кратковременно?

– Это можно, – кивнула она.

– Давай, на ту высотку. Получится? – я показал на удивительно ровно отломанное здание, с сохранившимся перекрытием.

– Ну-у… надо попробовать, – озадаченно отозвалась Валентина, как вдруг лицо озарилось. – Только нужно покрепче обхватить друг друга.

Я живо это представил и с надеждой говорю:

– По другому никак?

– Нет! – возмутилась девушка. – Так сказал, словно что-то плохое предстоит.

– Я такого не говорил.

– А что же тогда имел в виду? – требовательно обратилась она.

– Прижиматься к тебе – очень волнительно, и может вызвать неудобства, – попробовал пояснить я, оглядывая её и свою одежду. Точно не для полётов и сражений в Изнанке.

– Не переживай, – подошла она, – прижимайся смело. Я же сама предложила, тебе не о чём волноваться. Правда же?

– Эх…– оглядел её прожённую ночную рубашку я, цепляясь взглядом за особо впечатляющие места. – Потом не жалуйся.

Уже без опаляющего стыда, признался себе, что рад такой ситуации. Совесть и мораль по прежнему на страже порядка, но не каждый же день оказываешься в параллельном мире, в домашних тонких штанах, да старой майке и сражаешься с архидемоном. И вообще, “не каждый день” – это очень общее определение, никому в Империи такое не выпадало и не выпадет, наверное. Разве правильно, распространять общие правила на полностью выбивающуюся из понятий общего, ситуацию? Нет, а раз так, я шагнул навстречу Валентине, заключил в объятья и прижался, как можно плотнее.

– Как ты… крепко обнял, – с трудом проговорила девушка.

– Ой! Так полегче? – сбавил усилие я.

– Да. Я вовсе не против таких объятий, но трудно дышать, – смущённо отозвалась ведьма.

Её рыжие волосы прекрасны. Я постарался не зажать ни одного. Пахнут диким мёдом и свежестью.

– Летим? – спросила она.

– Ага.

Живот остался спокоен. Ускорения не ощущаю совсем, но земля стала удаляться. И панорама постапокалиптического города и высота, позволили отвлечься от тёплого ощущения девушки. В восхищении я завертел головой. Судя по открывшимся видам завалов, трещин и рвов, пешком мы бы точно не прошли. Высотка стремительно приближается.

– Кажется, я могу дольше лететь, чем думала, – жарко проговорила Валентина.

– Почему?

– Твоим страстным объятьям благодаря, господин Председатель.

Тут уж меня отвлекло от видов города и приковало к ощущениям тела. Откинув голову, повёл взглядом по лицу и окунулся в горящие глаза. Всё оживает навстречу Валентине. Я чувствую её отзывчивость, а она мою.

– Знаешь, – уже хрипло отозвался я, – давай лучше, как наметили.

– На высотку? – промурлыкала она.

– Да. Нужно проветрится.

Валентина всё поняла, ибо скрыть пылкость я не могу.

– Может сначала закрепим наше э-э… своего рода соитие… погоди, погоди! – оборвала она всплеск моего возмущения. – Имею в виду столь близкое нахождение друг к другу. А если тебе почему-то не нравится закреплять на твёрдом основании, могу удерживать нас в воздухе.

Почти без сопротивлений, фантазия тут же нарисовала это. Воспылав лицом от смущения, я спешу с ответом:

– Нет! Донеси до высотки и осмотримся. Меня от твоих предложений стыд душит. Развратная ты ведьма!

– Всегда думала, что это оскорбление, но из твоего рта звучит, как комплимент, – рассмеялась Валентина. – Почему?

– Не знаю, – буркнул я.

– Может, потому, что губы у тебя соблазнительные? – опасно близко к ним произнесла она. Взгляд впился в клубничные уста девушки, а неким чудом я уловил ещё и аромат ягоды. Природа верно служит Валентине.

– Самые обычные, нет в них ничего.

– Ну, так! Было бы странно, если бы ты сам любовался ими, а мне можно, – последние слова прозвучали особенно томно, сводя с ума. Но я тут же вспомнил бездну страсти, что живёт красивом вместилище её хтонического духа и понял – это лишь толика! Я обязан крепить плотину самообладания Валентины.

– Я не против. Только старайся преобразовывать это в платоническую сферу.

– Что ты со мной делаешь, Матус? – вдруг рассмеялась она. – Всегда думала, что от наставнического тона папы будут уныло ныть скулы, но вот слышу его от тебя и нравится. Прям школьница перед учителем.

Я выдохнул от внезапно накатившей волны жара. Обкатанный множеством комиксов образ послушной ученицы и строгого наставника, слишком живо вспыхивает в голове. Кто больше, кто почти без, но добавляют в него тона подспудного влечения и это дурманит.

– Это моя магия, – с нервным смешком проговорил я. Мы уже опускаемся на перекрытие, а давящее и гипнотизирующее небо, устрашающе близко – стоит лишь вытянуть руку.

– А говоришь напрочь лишён сил, – ответила девушка и выпустила из объятий.

– Благодаря тебе открыл этот дар.

– Мне стоит чаще откровенничать?

– Так ты ещё и сдерживаешься?!

– Ну-у… могу больше. Всё же ради раскрытия твоих способностей, господин Председатель.

Я с кривой улыбкой встретил её взгляд.

– Вынужден перевести и расширить точку концентрации твоего внимания на город. Найдём какого-нибудь демона и захватим в плен.

– Мне так нравится твоё “какого-нибудь”! – восторженно заявила Валентина. – Всю жизнь слушала увещевания папы, что демоны это опасно, в Изнанку ни ногой. Ня-ня-ня, но-но-но… а ты смело предлагаешь схватить одного из них. Ни капли не боишься, да ещё и в Изнанку в одной ночнушке меня затащил! Настоящий герой!

Полный восторга крик дочери Императора, конечно, приятен, но к действительности всё это имеет отдалённое отношение.

– Валентина! Я деревенский простофиля угодивший сдуру в Истому и потому находящийся тут, – нудно прочитал я. – Не стоит героить и преувеличивать мою персону. Слова приятны, внимание от сверхпрекрасной девушки льстит и греет, но я не могу врать ни себе, ни тебе. Вот ты говоришь “демоны”, а что это? Я просто испугаться не успел толком. Упало сверху, словно мешок с неприятностями и всё, получите-распишитесь. Наверняка если бы я имел оккультное образование, то сбрендил бы со страху. Пришлось бы тебе потом слюнявого идиота обратно в Империю тащить.

Повисла тишина. Высказавшись, я жду разочарования и осуждения, лицо же спутницы непроницаемо. Так прошло с десяток секунд.

Наконец губы Валентины разомкнулись:

– Высказался?

– Да, – хмуро кивнул я.

– Вот и хорошо. Я тоже всегда выплёскиваю накопившееся, чего в себе держать. Пошли на охоту? – азартно облизнула она губы. – Уже чувствую одну тварюшку.

Обескураженно проморгавшись, медленно проследовал за девушкой. Внезапно, под хруст обвалившегося края и собственный крик сорвался вниз. Тело сковало и бросило в дрожь, а перед глазами мелькают размытые стены высоток, с небывалой скоростью проносящиеся мимо. Неужели это всё? Я погибну здесь, нелепо свалившись с крыши?!

Кратковременные размышления прервала магия Валентины, остановившая падение. Силой она вновь подняла меня на перекрытие. От пережитого, не успев прийти в себя, рухнул на колени.

– Уф-ф! – удалось выдавить мне. – Спасибо.

– Аха-хах! – закатилась она. – Прикольно получилось. Прости, что смеюсь, но правда весело. Такое лицо у тебя было.

Я нервно поддержал. Отдышавшись, уже осторожней подошёл к краю. Вероника нахмурила личико и вгляделась в развалины города.

– Бегал где-то там… мелкий такой, – выговорила она.

От вновь раздавшегося хруста, я отшатнулся и присел . Но звук идёт по нарастанию, словно кто-то скребёт по стене здания. Только я собрался подняться, как из-за края выметнулась тёмная тень и взмыла над головами.

– Вот он! – плотоядно возопила Валентина.

С поднявшихся рук слетели мерцающие молнии и впились в демона. В полёте они разветвились, приобретя форму сети. Опутанный колдовскими нитями, монстр упал рядом. Огромная башка оказалась рядом со мной и в нос въелась серная вонь дыхания. Светящиеся красным глаза впились уничтожающе. Нутро свело от страха. Едва-едва удалось сохранить самообладание.

– Не бойся, я его надёжно держу, – попыталась успокоить ведьма.

Непроизвольно я начал отползать, всё ещё глядя на ужасающего “мелкого”. Понемногу вернулась речь:

– А это… как нам его допрашивать? Они говорить умеют?

– Хм-м, тут есть свои сложности, – несколько угасла девушка. – Понимаешь, его сложно убедить говорить. Боли такие твари не боятся, появлением здесь – обязаны вызвавшему магу, и скованы узами службы.

– Досадно! – отозвался я, находя в себе силы подняться. Отряхнулся и взглянул на пышущего ненавистью пленника без страха. – Как же нам тогда быть?

– Ну-у…– развела руками Валентина. – Моё дело – выловить гадюку, а что дальше – решай сам.

– А чего демоны боятся? Изгнания в Хаос?

– Не-е-ет! Это же их дом.

– Боли тоже нет…– озадаченно проговорил я. – Может, есть сила-антагонист? Кто у нас против Хаоса?

– Есть. Названий много, но мы называем этот мир Вышним. Верхний, тот, что над нашим миром.

Чувствуя находку, я зацепился за новость.

– А поподробнее? В чём его роль? Кто там живёт, ангелы что-ли?

– Угадал! – воскликнула девушка. – Собственно, они уравновешивают Хаос и являются прямыми антагонистами, ну или наоборот.

– Погоди, – несколько оторопел я. – Выходит, эти ангелы тоже могут спускаться в Изнанку?

– Только по вызову, не сами, – сообщила ведьма, словно это банальность. – Ангелы – это сильные духи, сродни стихийным. Тут, в Изнанке, им можно хоть сколько пребывать – мир-то разрушен. По сути – поле для битв. А в нашем нельзя долго. Эта не подходит… как же отец говорил? А, полярность! Она не подходит, но маги иногда прибегают к вызову.

– Одуреть можно! – не сдержался я от таких открытий. – А вот Вышний, он типа Рая, да?

– Если ты говоришь о легендах, о комиксных историях там, то нет. Вышень – это океан, где плавают киты, – чуть мечтательно проговорила девушка. – Кроме океана им больше нигде поплавать. Поэтому, хоть наши реальности и связаны, но не зависят друг от друга.

– Киты, потому, что большие? То есть очень сильные?

– Да.

– И ты можешь вызвать ангела? – с надеждой спросил я.

– Естественно, Матус! Я же крутая ведьма. Могу призвать и эпического уровня.

Смотрю на бесноватую деву и млею от её беспечности. Почему бы просто не вызвать архи-ангела и пусть бы он демонов рубил?

– Ладно, эпический нам не нужен, – в итоге выговорил я. – Давай, уровня этого демона. Попроси, пусть окажет воздействие на страшилу и разговорит.

– Хи-хи! Страшилу! – предалась она смеху. – И, кстати, верно подметил, что ангелам не приказывают. Их просят. Даже вызвав, маг может не получить помощи, если его помыслы плохие. Ангел просто уйдёт обратно.

– Круто! Это мне нравится, – восхитился я.

– Хи-хи, мне тоже. Кстати, – вдруг озадачилась девушка, – есть проблема с вызовом ангела…

– М-м?

– Я могу не удержать сразу два заклинания и у демона появится шанс вырваться. Ты же сумеешь ненадолго его сдержать, если что?

Я подумал, что это шутка, но нет – глаза чистые, как кристалл.

– Если демон освободится, то я тут же умру.

– Со страху что ли? – рассмеялась она.

– В том числе, – нервно поддержал я.

– Ты не такой, я знаю, – махнула Валентина ручкой. – Всё, я начинаю…

– Стой! – крикнул я, но она закатила глаза, а позади демона стал расширяться портал. Мир загудел. Мой стон утонул в гуле неуслышанным.

Путы на демоне есть, но тварь чутко ловит эмоции. Знает что боюсь, а тут же вспотевшая спина, только подписалась под этим. Я судорожно вынул меч и произношу:

– Только сунься гад! Я тебя на ремни порежу!

Буркалы воззрились на клинок. Пусть, я не большой знаток демонской мимики, тем более этот – вылитый кабан, только в разы больше и свирепей, но показалось, что сморщился. Оружие вызвало нужный эффект. Хочется, чтобы страха, но кто их, детей Хаоса, знает.

Как и предполагалось, Валентина не удержала путы и те с хлопком исчезли. Глаза твари полыхнули красным и в следующую секунду демон оказался рядом. Меч хорош, может быть, даже прекрасен, но я не боец, а выходец из Хаоса – прирождённый хищник. Пасть твари разинулась и нос обожгло серой. Я закашлялся, а демон рванулся вперёд. Перехватил пастью туловище, боднул руку с мечом и поднял меня. От страха я издал хриплый вопль. Попробовал подёргаться, но монстр сжал крепче челюсти. Пришло время взвыть от боли. Меч выпал из руки.

Демон тут же прыгнул. Когтистые лапищи отломили кусок стены и нас бросило к ней с внешней стороны. Ужасающе легко когти вгрызлись в твёрдое основание, по которому мы устремились вниз. Пуще прежнего испугался, когда увидел, как они продирают стекло и металлический профиль. Снова истошно крикнул, срывая голос.

Гигантский кабан, прыжками понёсся прочь. Я понял, что жив по какой-то странной причине, иначе, давно оказался бы перемолотым мощными челюстями. Обрывистые от тряски крики постоянно рвутся из глотки. Призываю и Валентину, и Бога, и Веронику. Вспомнив о дочери Исинн, зажал в кулаке кристалл. А вдруг охота ведётся ещё и за ней?

Сзади что-то вспыхнуло. Уже привычный красный отсвет, на доступном мне обзоре, сменился белым, словно от молнии. Сквозь шум бега монстра, я уловил вскрик Валентины. И тут всё остановилось. Вместе с поражённым демоном я упал наземь, стараясь что-нибудь разглядеть. Свистящее, воняющее серой дыхание оборвалось.

Хрустя мелкими камушками и прочим мусором, ко мне подошёл какой-то мужчина в латах, похожий на эталонного эльфа. Светлый, с мужественным лицом, тенью на которое ложится великая забота о мире. Я даже забыл о бедственном положении и наблюдаю, как он приблизился. Руки взялись за пасть и раздвинули челюсти. Медленно, едва в сознании, выползаю.

– Ма-а-атус! – раздался крик издалека. – Мату-у-ус! Как ты?! Живой?

Эльф стоит молча и смотрит. По отечески, с теплом.

– Ещё не знаю! – крикнул я подбежавшей девушке. – Местами больно и… кровь.

Взгляд нашёл пятна на майке. Стоило вниманию вернуться к действительности, как боль усилилась и саднящее горло издало стон.

– Прости меня, – выдохнула запыхавшаяся ведьма. – Прости! Из-за меня он вырвался. Ангела пришлось долго уговаривать.

С её рук потёк изумрудный туман и боль стала отступать. Удалось разогнуться. Ошарашенно оглядел отделённое от головы туловище демона. Некий секущий удар отсёк её вместе со мной, но я ни свиста, ни другого звука не слышал. Этот эльф и есть ангел?

– Главное, живой и ты меня лечишь, – отозвался я, тут же сморщившись от боли в горле. – Т-тут полечи ещё.

Валентина, с неподдельным страданием на лице, устремила живительный потом к горлу. Счастливо ощутил мгновенный эффект.

– Спасибо. Выходит, это и есть ангел? – кивнул я на спасителя.

– Мгм, – утерев заплаканные глаза, кивнула девушка.

– Какого уровня?

– Ну-у… среднего, наверное.

– Мощно он порубил кабанчика, – покачал я головой. – Только допросить не удалось.

– Ой! – прижала ладони ко рту Валентина.

Издав смешок, я повернулся к духу.

– Спасибо тебе. Можешь уходить, если хочешь. Мы сейчас обратно, нужно в школу собираться.

Уж не знаю, было ли ему интересно знать про школу, но ангел вытащил из ножен меч и передал мне. Это оказался утерянный артефакт.

– Спасибо! – живо сказал я.

– Всего хорошего, юные воины! – прозвучало в ответ, а затем дух сделал шаг назад, в открывшийся радужный портал.

Пребывая в обоюдном удивлении, мы остались наедине.

– Круто! – подытожил я.

– Согласна. Но и ты очень крутой. Весь такой мужественный, рыжий и раненый.

Я боязливо рассмеялся, но не почувствовав боли, дал волю хохоту.

– Сочетание качеств уникальное.

– Ну чего ты?! – обиделась Валентина.

– Спасибо! Приятно получать такую похвалу. Просто смешное сочетание, – подошёл я ближе и приобнял. После случившегося, очень хотелось это сделать.