Бастион: Хрустальный плен

Специальная глава(OVA)

– Сапа! Давай уже быстрей! – крикнул я высунувшемуся в окно второго этажа другу. Чёрная краска на коротких волосах почти сошла, так что его природный тёмно-русый возвращается.

– Пять минут ещё! – нервно бросил он с пылающим лицом, окинув нашу знатную компанию и скрылся.

Перед участком-садом семьи Волох истинно собралась знать. Рыжеволосая ведьма Валентина, сапфировая леди Вероника и милейшая Агния. В полном праве и с великой радостью, тут нахожусь и я. Ещё с нами Варг – поедем на его красавце. Сейчас друг отошёл поговорить по телефону.

Я только улыбнулся поведению Сапы. Что тут скажешь – сам такой. Хотя, если уж стараться быть честным – я уже не тот простой юноша из Тохи. Не могу сказать, что привык к высокому обществу, но произошедшее впечаталось в жизнь крепче, чем шрамы на груди и спине. Ну, а если копнуть совсем глубоко, найду то, о чём даже с мамой не готов говорить – хватаюсь за старого себя сильнее, чем дети держащиеся за родителей, когда их отнимают. Уже всё обдумано и оговорено, Вселенная не забудет и не скостит мне обещаний, быть на страже мира и покоя простых граждан Симфонии, но как же иногда больно за потерянный покой.

И, конечно, стоит такой крамоле добраться до мыслей, обрести форму, как следом идёт сила иного понимания – богатства созерцания. Справа стоит Вероника, подарившая прекрасный осенний образ, как бы уточнила Агния – готический. В чёрной и синей гамме, одетая в строгие брюки, атласную рубашку с великолепными оборками и контурной вышивкой, а сверху пальто. Слева – Агния, отдавшая в холодный ноябрьский день, предпочтение тёплым, как внешне, так и по свойствам, предметам гардероба. Прекрасные светлые локоны убраны под вязаную шапку цвета увядающей листвы. Она свободная и спадает назад подобно берету. Кутается ангелок в плотный, явно подбитый утеплителем свитер крупной вязки, доходящий до середины бёдер. Ножки же надёжно защищены тёплыми колготами и скрываются в бежевых ботинках с высоким берцем.

За Вероникой встала Валентина, привычно давшая длинным, медно-огненным кудрям, свободно лежать на плечах и пушиться вдоль спины. Малахит её глаз уже не раз успел опалить меня, как если бы то была нагая дриада в древнем лесу. Я не удержался и на краткий миг остановил взгляд на алых пухлых губах с уже изведанным вкусом. Принцесса одета стильно и богато, деловой стиль с уклоном в женственность. Всё же в случае со страстной красотой Валентины, одежда носит второстепенный характер.

И пусть о прошлом иногда стенает некая маленькая часть меня – это нормально. В настоящем же я стал несказанно богат великолепным обществом девушек и настоящей мужской дружбой.

– Извиняюсь, – подошёл с улыбкой Варг – истинный обитатель лесной глуши и внешне натуральный выживальщик. Только тёмная поросль на суровом лице опрятно острижена, вороные волосы отливают чистотой и здоровьем, доходя до могучих плеч.

Дружно посмеялись. Я чуть нервно, с удивлением обнаружив лёгкое чувство соперничества к другу.

Валентина глянула на Веронику, словно бы вопрошая что-то. С самой встречи, она вообще держит дочь дома Исинн за руку.

– Скажи близким, – произносит в итоге ведьма с долей высокомерия, – что сопровождаешь саму принцессу Симфонийскую.

– Это честь для меня, – тут же склонился Варг. – С Вашего позволения, не буду сообщать, а то родные потом растерзают от зависти.

– Позволяю, – со смехом откликнулась Валентина.

– Благодарю, – сдержанно улыбнулся Варг.

– И на этом отставим церемониальность, – вступила Вероника.

– Бе! – показала ей язык ведьма.

Дверь дома открылась и нам предстал Сапа. Друг постарался выглядеть на все сто, наведя порядок на голове, лице и в одежде. В тёмно-коричневой гамме, он оделся под вольную классику и вместо рюкзака с вещами – небольшой чемодан. Я тайно показал ему палец вверх.

Варговский внедорожный микроавтобус с готовностью вместил нашу компанию. Быстро переговорив одной мимикой, мы с Вероникой опять заняли передние места, а Валентина, немного выйдя из-под диктата ледяного председателя, дала волю характеру. Я только улыбнулся, зная сколь несносной она может быть.

Из горячих источников мы выбрали “Сьёдор Аврео” и немного поспорили, предупреждать ли персонал о приезде. Императорское дитя, понятное дело, ратовало за апломб и бронь, Вероника остужала пафосный пыл, а остальные, включая меня, предложили просто проверить загруженность на сайте. В конце концов так и поступили. Лишь бы у Валентина, – работника, что окружил нас теплом и заботой в прошлый раз, – не поплохело сердце от явления дочери Императора.

– Принцесса, прошу Вас пристегнуться, – вдруг остановил Варг, стоило автомобилю тронуться.

Я обернулся – Валентина со всем удивление вопрошает:

– Это ещё зачем?!

– Разве я могу подвергать Вашу жизнь опасности? Дорога – это как раз такое место.

– Ладно, раз уж просишь…– с улыбкой отозвалась ведьма и затянула на груди ремень.

– Спасибо! – склонил Варг голову. – Вы тоже давайте, чего смотрите?

Брат и сестра Волох обречённо потянулись за своими ремнями и мы дружно рассмеялись.

Наконец рычащий мотором зверь тронулся и быстро набрал положенную скорость.

– Лихо мы в тот раз по городу гоняли, а? – глянул я на друга.

– Согласен, – кивнул он.

– Это была необходимость, Матус, – напомнила Вероника о законе. – От наказания нас спасла только исключительность случившегося.

– Да уж, – поджал я губы и покачал головой, – если бы не Император…

– Он не всегда настолько добр, – отметила дочь рода Исинн.

– Как будто отец бывает добрым, – прокомментировала Валентина сзади.

– Я же тебя просила не обсуждать личность Императора в присутствии подданных, – ответила ей Вероника.

– Я помню!

– Вот и не выноси из дворца то, что должно оставаться в нём. Прошу прощения, друзья, – оглядела нас Вероника. – С трудностями воспитания сталкиваются все родители.

Валентина на пару минут насупилась, но врождённая стихийность и беспечность быстро размыли эти песочные стены. Смущённые таким поворотом, дети дома Волох постарались найти новую тему для разговора, а я улыбнулся себе под нос.

Вероника склонилась и шепчет:

– Не могу не спросить о характере твоей улыбки, Матус.

В том же тоне отвечаю:

– Настрадался общением с Валентиной.

– Считаешь уместным такое определение вашим взаимодействиям? – приподняла она росчерк брови я с замиранием сердца отметил, насколько совершенны черты лица у Вероники.

Впрочем, когда смысл слов полностью дошёл, меня взяло смущение и стыд.

– Только не подумай, что это я так маскируюсь.

– Да, мне пришлось много думать на этот счёт…

Я скорей повернулся, чтобы заглянуть в её фиалковые глубины глаз. На лице лёгкая улыбка.

– Надеюсь, что ты надо мной подшучиваешь.

– Возможно, – прошептали её нежно-розовые губы. – Главное, что у меня теперь есть повод.

– И это меня беспокоит.

– Сильно?

– Сейчас да.

– Я могу помочь? – приблизилась девушка так, что мысли живо повылетали во все стороны.

Сзади повисла тишина.

– Я сейчас со стыда сгорю, – бросил я быстрый взгляд в салон.

– Думаешь им слышно? – одарила Вероника бархатным взором.

– Полагаю, любопытно, о чём мы шепчемся.

– О горячих источниках, понятное дело, – сообщил мой председатель.

– Боюсь, что о слишком горячих.

– Любопытный у Вас ход мыслей, господин Заместитель, – фиалковый огонь полыхнул в прекрасных очах. – Боитесь обжечься?

Я сглотнул, стараясь запереть чувства и не смотреть на образы, что вдруг всплыли в памяти.

– Мытарствую, госпожа Председатель.

– Красноречие добавляет ходы, не правда ли? – улыбнулась она.

– Я бы сказал, что лишь оттягивает неизбежный конец, – потупил я взгляд.

– Прозвучало двусмысленно, – приподнялись её брови.

– Это лишь дань правилам игры, – отодвинул я разговор от края. – Суть же ясна и чиста.

– Ни разу не пожалела, что ты попал ко мне в заместители, – проговорила Вероника, делая акценты в правильных местах.

– Да и я, в общем-то, не жалею, что попросился в старосты. Даже больше, – сыграл мимикой я.

– Кажется, уже обещала как-нибудь разузнать о твоём “больше”, – опустила на меня Вероника свет фиалкового взора. – Имей это в виду, хорошо?

– Язык мой – враг мой. Но твой друг, – со смехом добавил я.

– Хорошо иметь такого союзника, – кивнула девушка.

Разговор вышел из крутого поворота и побежал спокойней, вольней. Пока Варг медитирует, уйдя в управление мчащимся по шоссе зверем, мы можем окунуться в безопасные воды простого общения, включающего представителей салона. Валентина быстро стала центром, задавая тон и темы, а периодами одаривая поводами для искреннего смеха.

До тех пор, пока вдруг обе действующие магушки не вздрогнули. Лица удлинились, сквозят растерянностью, но я чётко уловил перемены в настроении, и кое-что ещё, непередаваемое.

– Ты услышала? – спросила Вероника у Валентины.

– Мне было видение.

– Нужно проверить… Варг, останови машину!

Наш кормчий безмолвно вильнул вправо и предельно быстро выполнил просьбу. Все дружно воззрились на представительниц великих родов.

– Мы ощутили… нечто такое, похожее на возмущение, – попробовала объяснить Вероника. – И был ещё голос. Он звал меня.

Впечатлённые, мы переглянулись. Я для себя отметил, что Варг не удивлён, а значит в курсе принадлежности большинства пассажиров к магам.

– Могу сдать назад, если нужно, – сказал спокойно он.

– Н-нет, – открыла было закрытые глаза Вероника. – Пойдём?

Её взор обратился к рыжеволосой ведьме, но я, понятное дело, тоже собрался на выход.

– Эй-эй! Вы чего это? – обрёл дар речи Сапа. – Если там какая-то крутецкая штука, то я с вами.

Вероника только головой помотала и, развернувшись, открыла дверь.

– Мы не можем подвергать вас опасности.

– Не-не-не! – замахал друг руками и поспешил высвободится из пут ремня. – В прошлый раз и так все приключения вам достались. Сегодня я точно с вами.

На лице председателя возникло такое недоумение, коему имя “Вообще не понимаю”.

– Сапа, мы не знаем, что там такое. Это может быть смертельно опасным, – увещевает Вероника.

К этому моменту я тоже выбрался с передних сидений, а Сапа открыл и сдвинул среднюю большую дверь.

– Матус-то живой! – тут же возразил друг, показывая на меня рукой.

– Он с нами тоже не пойдёт, – легко отозвалась девушка.

Валентина пока что с улыбкой переводит взгляды с лица на лицо. В свою очередь, Агния и ремень отстёгивать не стала.

– Ещё чего! – уже я подключился и сделал волевое усилие вызова меча. – Я не безоружен.

– Да ладно тебе, Вероника – вступила императорская дочь, – пойдём всей компанией. Ничего плохого же не почувствовали.

– Ты всегда отличалась безрассудством, – покачала головой фиалкоокая дива.

– Думаешь? – наморщила лоб Валентина. – Не замечала такого.

– Если решили, то давайте возьмём минимальное снаряжение, воду и еду, – вышел Варг с машины и открыл багажник. – Мало ли чего…

Я огляделся. С запада на восток проходит трасса. С малой периодичностью по ней проносятся автомобили и грузовики. Кто фарами, кто сигналом, призывают ответить, всё ли у нас хорошо – я показываю палец вверх.

По обе стороны трассы – лес. С нашей он пореже. Неподалёку мост и небольшая река под ним. Места довольно дикие, а мне мозг успел нарисовать какое-нибудь поселение, вроде того, для послушников храма было.

– Леди, кто из вас поведёт? – обернулся я на магов.

– Ещё не решили, – отозвалась Вероника, взглянув на подругу.

– Давай ты, – тут же ответила Валентина, – с сенсорикой у меня так себе. Вот если спалить лес надо – зовите!

От её смеха мороз по коже. Варг успел собрать в рюкзак необходимое, приладил его за плечами и ждёт указаний. Вот уж человечище – четверокурсник, щедро одаренный природой как в силе, так и умениях, но при этом без разъедающей общение гордыни. Мне сложно описать в словах величину уважения к нему.

– Варг, я тогда замыкающим пойду? – спросил я. Он кивнул.

Мы вытянулись в змейку. Голова – это магушки и Варг, в середине Агния и Сапа, ну и прикрывать группу мне. Весело и увлекательно фантазировать, что мы отправляемся в опасное приключение. Сам чувствую и по глазам друзей вижу, что прониклись моментом. На всякий случай проявил меч.

Нам нужно вернуться на километра полтора назад и только потом войти в лес. Пока идём, вспомнил, как досталось оружие. После возвращения Вероники, я собирался вернуть артефакт. Пару раз забыл поднять тему, а привык ведь – он невидимый, пояс не тянет. Потом уже решительно позвонил, договорился встретиться, и Вероника огорошила – оставь, мол, себе.

Даже сейчас, осмысливая тот разговор, я понимаю, что пытался всучить артефакт не по совсем благовидному предлогу. В конце концов, кто из мужчин не мечтает об оружии? Просто в голове была связь, что если оставлю себе, то новый пугающий мир уже точно никуда не уйдёт и я окончательно переступлю черту. Понятно ведь, что не для красоты он мне.

Сознанием я уже давно решил защищать Империю от иномировых угроз, но вот глубинные рубежи психики долго перестраиваются, а на поведение влияют именно они. Так что, побрыкавшись, оставил меч себе. Вероника же тогда, словно понимая, рассказала о характере доставшегося артефакта. Он выбрал меня, согласился служить и просто так не откажется от обретённого хозяина. В таких вопросах не место безответственности. Так что, с тех пор я окончательно стал владельцем великого, по всем меркам, оружия, выведшего меня из мира простых смертных, в мир магов.

Небольшой мост к которому мы подошли служит также био-коридором для животных. Струнный путь, что в тестовом режиме начал внедряться в Империи, в этом плане намного гуманнее. Возводимая над землёй, путевая структура позволяет избегать таких бед для животного мира, как разрезающая их ареал обитания дорога. Но пока мы дойдём до массового внедрения такой структуры, нужно на имеющейся устраивать животным такие вот туннели. Либо над, либо под дорогами.

– Здесь налево, – произнесла Вероника. На её величественном лице видна озабоченность происходящим. – Очень странные ощущения – никогда таких не было.

– Согласна, – покивала рыжеволосая краса, – что-то с чем-то.

Агния было заикнулась, но тут же смолкла. Мы остановились и ожидающе смотрим на тут же смутившуюся девушку.

– Даже я улавливаю какие-то отголоски, – решилась она. – Очень лёгкие.

– Удивительно! – подытожил я и Сапа крякнул в поддержку.

– Всё это очень странно…– добавила дочь рода Исинн.

Мы двинулись дальше. Лес, редкий в начале, стал быстро густеть и Варг направил к руслу. Нам удалось пройти минут двадцать, когда я уже во второй раз утопил левый кроссовок в грязи. Местность становится болотистой, появился прелый запах, да и фон сменился – с весёлого лесного, на тревожно-болотный.

– Дальше нам не пройти, – поднял руки Варг и отряд остановился. – Придётся обходить. Я поведу.

Я только благодарный взгляд ему подарил, ибо в кроссовке теперь отборная гадость.

Варг спрашивает:

– Магистр, в каком направлении двигаться?

– Так, – показала Вероника, а Валентина только кивнула.

– Давайте попробуем…

С трудом, цепляясь за ветки и проваливаясь в скрытые травой ямы, начали продвигаться дальше. Приходится преодолевать буреломы, искать по нескольку раз лазы, но Варг, как волк чует, где тропа. Здесь, в диком лесу, он почти свой.

Через минут сорок, когда даже наш чудо-проводник устало вытер пот с лица, а мы готовы были на всё плюнуть, деревья вдруг раздались в стороны и перед изумлёнными глазами стала разворачиваться картина старинного капища. Давно пустившее к себе могучие деревья, оно, полное мохнатых камней, дышит даже мне уловимым духом. Это не те реставрации, на одной из которых приходилось бывать, здесь всё по-взрослому. Мы медленно приближаемся, поглощённые созерцанием, а на камнях, подобных мраморным надгробиям вертикального типа, становятся видны руны и геометрические фигуры. Все в разноцветных лишайниках, во мху, что перекинулся даже на деревья и создаёт в воздухе салатовый фон. Я пригнулся под одной из таких “лиан”.

Камни выстроены в круг, с четырьмя вынесенными лучами. Стоило мне шагнуть за линию, как вдруг мир за чертой поплыл. Раздались вскрики девушек. К прохудившемуся нутру, я увидел, что леса больше нет, а мы оказались на острове, кругом море. Раздаётся в стороны луг с травой по колено, тут же и капище.

Метнул взгляд на Веронику и скорей направился к девушке – вид испуганный и устрашённый.

– Что случилось? Где мы?

– Я не знаю, Матус…– побелевшими губами, прошептала она. – Это совсем не знакомая мне магия. Нечто могучее и очень высокого уровня плетения чар. Я бы назвала их божественными.

Шум волн внизу обрыва и крики чаек. Друзья стоят шокированные, озираются, Варг сильно хмурится. Ему, наверное, тяжелее всего – маленький остров посреди моря – ни деревьев, ни животных, ни укрытий. Он словно создан специально для капища, которое чуть посвежело, избавившись от части мха и выйдя из-под сени оставшихся в другом мире исполинов. Дует пронизывающий ветер, небо затянуто серой пеленой. Как выживальщику, Варгу тут даже зацепится не за что, а он должен, как самый опытный из нас.

– Прошу всех успокоится, – вступила Вероника. – Сейчас мы разберёмся, как работает портал и вернёмся.

– Мне нормально, – действительно бодро отозвалась Валентина. – Подумаешь, кинуло в другой мир. Если ты не сможешь мастерством, я расколю эти небеса, и мы снова будем в Симфонии.

Прозвучало нагло и дико, но ребята заметно успокоились. Как и я. Даже улыбнулся, приобняв Агнию. Ожидаемо, что она больше других подвержена страху.

– Ваще круть! – очнулся Сапа, до этого яростно озирающийся. – Вот это квест! Да я играть брошу ради такого!

– Хе-хе! – подпихнул я его. – Будешь зваться Сапа Безрассудная Голова. Погоди радоваться.

– Ой, я уже не парюсь, – отмахнулся он. – Валентина и Вероника – великие маги, а вот побродить тут, пока они колдуют, хочу. Пошли позырим, что там за скалой.

– Стой!!! – успела крикнуть Вероника, но сапа вышел за круг.

Остров вздрогнул. Море будто ринулось на нас со всех сторон. Волны, пена и брызги взметнулись ввысь. В животе стало тянуть, словно спускаемся в лифте. И вот, к обездвиживающему страху, на нас пошла вода. Море хлынуло гигантским молотом. Я закричал, накрывая собой Агнию.

Удара не произошло. Морщась и вжимая голову в плечи, я посмотрел вверх – вокруг нас купол, а остров всё глубже уходит под воду. Уже где-то совсем высоко осталось размытое пятно света, а сгустившийся мрак глубин стали разгонять дольмены капища. Они светятся кислотно-зелёным, в виде ореола.

– Ника?! – полыхая очами, крикнула Валентина.

– Нет! – был ответ от тоже засветившейся, но синим, Вероники.

– Я могу, ты знаешь!

– Погоди, – помотала головой первая магушка. – Посмотрим, куда нас ведут.

Я только взгляд перевожу, открыв рот. Остальные тоже уже перестали пытаться соображать и просто ждут сидя на земле. От пережитого ни у кого, кроме девушек нет сил стоять.

Движение остановилось. Купол раздался в стороны, обнажилось илистое дно, тут же начавшее твердеть. А потом из стены воды вышло гигантское чудище, едва вмещающееся в купол. Я даже скачок давления ощутил.

– Ургхакх! Ра-агх! – издало оно. – Я вас приветствую!

– Назовись, о бог! – вышла вперёд Вероника. Её волосы вьются и по ним бегают голубоватые искорки. От лица идёт такая властность и надменность, что мне хочется пасть на колени. Такой дивной красоты я ещё не видел.

– О-о! Я знаю тебя! – склонился вдруг монстр. Он походит на пузатого динозавра, вокруг головы которого осьминог, а сама голова от слона. – Ты из рода Исинн. Сивилла!

– Ты прав, я из этого рода, но зовут меня Вероника! – царственно ответила девушка. – Почему ты зовёшь меня Сивиллой?

– Интересно, интересно…– издало чудище и выпрямилось. – Ты – это она. И значит я не зря устроил всё это. Мы быстро решим проблему.

– Хорошо, что ты хочешь от нас?

– Тёмные Владыки передали мне, что в Изнанке видели ту, что способна разбить Оковы Мрака, – прогудел обитатель глубин. – Мой мир гибнет тысячи лет. Я могу только смотреть на это. Сил хватает лишь на малое. Освободи меня, о Сивилла, и я навеки буду твоим слугой! Клянусь Истиной!

Я не знаю о чём говорит владыка моря, но от названий меня натурально трясёт. Уверен, что речь идёт о вещах столь мощных, что нам остаётся только молится за жизни, ибо при таких масштабах, они могут угаснуть по случайности.

Повисла давящая тишина.

– Ника, давай я…

– Нет! – лязгнул северным ветром глас полыхающей синим Вероники. – Ты не назвался, бог.

– Воозава, повелитель Седьмого Мира, – склонил голову монстр.

– Я принимаю твою клятву, Воозава! – торжественно и грозно провозгласила девушка. – Стоит пасть оковам – ты мой слуга!

– Я согласен, о Сивилла, величайшая из рода Исинн! – словно сам воздух пробасил в уши.

–Теперь ты, Валентина, – вдруг поникла Вероника, повернувшись к нам. Я с болью в сердце увидел, как осунулось лицо. Бросился навстречу и успел принять обессилившую девушку на плечи.

Что-то говорю, а в груди всё сковало. Мы положили девушку на траву.

– Мне будет нужен Матус, сестра, – тихо сказала Валентина, с большим чувством взирающая на дочь рода Исинн.

Вероника кивнула и отпустила мою руку. С этой секунды меня стала полнить сила и решительность. Всё – теперь я на передовой. Распрямился, посмотрел сначала Валентине в лицо, удивительно спокойное, а потом и чудовищу заглянул в большие, мерцающие красным, буркала. Человеческое нутро сжалось в комочек, задрожало и постаралось зажаться в самый дальний уголок, подвывая, как трусливая собака. Перед владыкой осталась стоять моя воля и решимость Защитника. Перед такой силой даже Падший бы склонил колени и молил о пощаде, но удивительным, непостижимым образом мне удалось устоять. И лишь потом я услышал едва слышимый шёпот меча, вновь пришедшего на помощь.

– Пошли, Матус, – одарила меня лёгкой улыбкой ведьма. – Ты не забыл, что являешься моим единственным мужчиной на все времена? Кажется, сейчас ты вновь украдёшь у меня поцелуй, и я ничего не могу с этим сделать.

– Я готов, – с каменным лицом отозвался я, но тут же понял – так не пойдёт.

Валентина ждёт иного. Чтобы запустить её ядерный реактор, я должен показать чувства, раскрыть оробевшую под гнётом событий душу. Ирония Вселенной такова, что от меня снова зависит решение больших вопросов.

Улыбнулся. Так тепло и открыто, что глаза защипало от слёз.

– Позволь мне, о принцесса, коснуться губ твоих прекрасных. Вкусить их вкус неповторимый и утолить мучительную жажду. С тех самых пор, как прикоснулся к ним, терзаем ею. И либо утолю бездонное влечение, либо умру, иссохнув без любви.

Знакомым огнём страсти зажглись глаза ведьмы. Рыжие волосы начали виться на неслышимом ветру. Девушка шагнула навстречу, но я опередил и прильнул к алым устам, словно покрытыми кровью Истока, откуда зародился мир. Мы слились в поцелуе, сопровождаемые взглядами друзей и удивительных существа. И сама Вселенная на миг отвлеклась от дел и с умилением глянула на вспыхнувший свет.

Валентина вмиг наполнилась звенящей мощью. Невыразимой, всесильной, непостижимой. Отстранившись и замерев ровно настолько, сколько нужно, чтобы я ощутил её чувства, она пошла к владыке Седьмого Мира. На его лапах, под сиянием исходящим от девушки, я смог увидеть глубоко впившиеся обручи, сотканные из нитей мрака. Валентина коснулась рукой сначала одного, потом другого. Путы истаяли легко. Я во все глаза смотрю и жду, что же будет.

Содрогнулись кости мира. Со всех сторон донёсся хор, тянущий звук “а”. Меня пробрало до глубин души, я затрепетал листом на ветру. Море на доли мгновения вспыхнуло и утихло. Воцарилась тишина.

– Благодарю! – провозгласил владыка.

Зыбким стал мир. Видение моря ещё подержалось, а потом сгинуло. Мы вновь оказались в родном мире. Вокруг всё те же деревья и только капища нет. С удивлением озираемся, встречаясь взглядами и ошалело улыбаясь.

– Афигеть! – выдал Сапа. – Я в шоке просто, ребята!

Атмосфера сразу разрядилась.

– Все целы, здоровы? – спросила Вероника, озабоченно оглядывая нас.

Я спешно приблизился и заглянул в лицо.

– Лучше скажи, как ты? Нигде не болит? – бегло осмотрел тело. – Присядь.

– Одежда и так испачкалась, Матус, – дрогнув уголками губ, отозвалась она. – Я могу стоять. Всё хорошо.

– Точно?! – пуще прежнего заволновался я. Потом нырнул под её правую руку, взяв часть веса на себя.

– Правда, не нужно помогать, – вяло стала выпутываться она, но я не позволил.

– Я помогу дойти. Не спорь, пожалуйста.

Друзья двинулись, Валентина присоединилась помогать с другой стороны, и под водительством хмурого Варга мы направилсь обратно. Я подмигнул Агнии и показал головой, чтобы шла сзади. Она благодарно улыбнулась и юркнула за спину.

Где-то на половине пути Вероника потеряла сознание. Наши тут же взметнувшиеся волнения успокоила Валентина, сказав, что ничего страшного нет. Девушке просто нужен отдых и она скоро будет в порядке.

Я подхватил прекрасную диву на руки. Гордость не позволяла прерываться на отдых, пока не дошли до трассы. В этом помог меч, влив в руки силы и выносливость.

Варг попросил подождать и побежал за автомобилем.

– Ты помнишь день церемонии поступления? – обернулся ко мне Сапа. Рожа довольная, улыбка до ушей.

Я, усевшись на землю, но не дав испачкаться Веронике, ответил другу с улыбкой.

– Что-то уже расплывчато.

– Хах, а представь я бы тебе тогда задвинул тему, что ты будешь Веронику на руках носить?

– Даже не знаю, что подумал бы, – рассмеялся я.

Валентина и Агния тоже хихикнули.

– Каких-то полгода назад, – прищурил я взгляд, – нынешний образ жизни бы никогда в мне голову не пришёл. Хе-хе.

– Ну и, – кивнул друг, – к лучшему или худшему?

Вопрос попал в десятку.

– Ну, предложи мне сейчас вернуться – я бы отказался.

– Почему? – хитро сощурился Сапа.

– Не твоё дело, провокатор, – отозвался я, стараясь говорить тише, чтобы не тревожить Веронику. Девушка дышит ровно и безмятежно, предоставляя взгляду любоваться собой.

– Гы-гы!

Сзади раздался сигнал. Варг остановился и мы радостно поспешили в салон. Изначально собирались Веронику в общий отдел разместить – там больше места и будет удобней, но я заупрямился и попросил помочь усадить на переднем. Ребята не стали спорить.

Вскоре мы вновь оказались в дороге. Казалось бы, двумя часами ранее, двумя позже, но каково различие в обстановке. Совсем захмуревший Варг вновь за рулём, за спиной тихие разговоры, а меня тянет на размышления. Раз от раза всплывают вопросы, которые хочется задать Веронике. Я опустил взгляд и постарался поудобней уложить её на своей груди. Сейчас, когда она столь ранима, борюсь с желанием погладить, приобнять. Последнее себе позволил, а вот с первым не могу.

Минуло часов пять. Ноябрьский день спешно угас, а холодный заоконный воздух нагнетается внутрь уже подогретым печкой. Все спят. Я тоже пару раз проваливался, но сейчас вынырнул, почувствовал шевеление девушки.

– Хорошо так лежать, – раздался голос Вероники.

Я покосился проверить – в наушниках ли Варг? Да, в салоне же нас не услышат.

– Меня полнит радость, что могу это позволить.

– Спасибо.

Бархатистый голос Вероники очень вдохновляет.

– Как самочувствие?

– Хорошее. Я быстро восстанавливаюсь, но знаешь, – приподняла девушка голову и на меня лёг её аметистовый взор, истинно подсвеченный магическим огнём, – провисев столько на твоей шее, я к этому привыкла и восстановление проходит лучше, когда вот так, на груди.

Горло тут же сковало, а в груди стало совсем тесно. Слова не способны выразить всего, поэтому я впервые коснулся волос и головы прекрасной Вероники, привлекая к себе. Она охотно прилегла обратно. Счастье наполнило меня до самых краёв.

– Хочешь, расскажу, что знаю о произошедшем? – спросила она.

– Ага.

– Ты самый доверенный человек во всей Империи, Матус, – тепло сообщила девушка. – Поэтому я действительно могу без утайки рассказать о Воозаве. Это бог одной из параллелей. Мы не связаны между собой. Закрытый ныне портал – это была единственная тропинка, причём ни я, ни кто бы то ни было ещё, создать такую не сможет. Среди людей. Капище возникло по воле Воозавы, потому-то мне и не была знакома магия. Как специалиста, меня крайне бы увлекло её изучение. Когда всё наладится, займусь, пожалуй.

Вероника тихо рассмеялась, и я понял о чём она. Поддержал, покачав головой.

– А клятва будет в силе?

– Что не я, а Валентина сняла оковы? – уточнила девушка.

– Да, вдруг владыка решит, что условия не были соблюдены.

– Трудно облечь в слова, но когда ты бог, то сразу знаешь, как будет. Воозава, скорее всего, видел эти события лет пятьсот назад, но произойти они могли только сегодня, – с грустью произнесла Вероника.

– То есть, – с ужасом догадался я, – если бы вероятность событий сложилась так, что владыке никогда бы не удалось освободится и спасти свой мир, то он был бы вынужден смотреть на его гибель, знать, что ничего не исправить и всё равно жить?

– Такова доля богов, Матус, – разделяя мои чувства, ответила она.

Вероника нашла своей рукой мою и сжала. Душа едва не отбросила бренное тело от избытка чувств. Мы не просто близки, мы единое целое с Вероникой.

– Я так ему сочувствую… может тогда освободить Воозаву от службы?

– Это его огорчит, Матус. Боги полны высоких чувств и благодарность будет требовать выхода.

– Но мы люди, а он – величина. Разве под стать ему служить нам?

– Ты судишь по себе и это нормально, – мягко произнесла девушка. – Существам высшего порядка чужда гордыня. Они в состоянии любви. Любовь – это и есть служба. Искренняя и бескорыстная. Мы, люди, иногда воображаем эти силы равными себе по духу и его качествам. Пропитываем богов страстями. Но истина в другом.

– Даже как-то грустно за нас…– со стыдом вымолвил я.

– Почему? Это нормально и ожидаемо. Мы – люди, они – боги. Каждому своё. Есть и другие силы равные богам, но при этом полные ярости и жажды разрушения. Замечал их в Валентине?

– А ведь точно! – тут же вспомнилось мне.

– Всё хорошо, Матус. Просто иногда, Высшая Справедливость – это не частная, не бытовая. Порой человек идёт на предательство, жертвуя Империей, ради спасения одного близкого ему существа и в том нет вины. Каждый сосуд важен и нужен, сколь бы мал он не был.

– Боюсь, я ещё слишком слаб и юн для таких истин, Вероника. Они сверкают звёздами в вышине.

– Ты меня не слушаешь, дурачок, – ущипнула за живот девушка.

– Эй, почему? – изумился я.

– Будь собой! – подняла она голову. – Ты идёшь, я же вижу. Растёшь и крепнешь. Этого достаточно. Не спеши, иначе не заметишь настоящего.

– У меня слов нет от чувств, о мудрейшая из дев! – дрогнувшим голосом, произнёс я.

– Эх… дева… не целованная. А ведьма рыжая, умудрилась твой первый забрать.

Я захлопал глазами, а лицо тут же вспыхнуло.

– Ну, чего смотришь? – Вероника сверкнула ясными очами.

И тогда я решился. Открылся чувствам и коснулся губами её губ. Таких прекрасных, таких желанных и таких отзывчивых. В моих руках чудесная девушка, такая, что хочется в хрустальный купол заточить и спрятать глубоко и далеко. Но она живая, страстная, настоящая. Хочу сделать её счастливой.

Наш поцелуй всё длится. Волшебный и страстный. Мир укрыт периной мрака, фары машины немного раздвигают её пушистое тело. Мы мчимся сквозь ночь и словно бы ничего больше нет. Только лодочка варговского внедорожника и мы с Вероникой. Я никак не могу насытиться поцелуем и всё крепче прижимаю девушку к себе.

Кто-то осторожно постучал по плечу. Я вздрогнул. Это оказался Варг – одними глазами показал назад и только сейчас я услышал, что друзья завозились просыпаясь. Благодарно и смущённо кивнул Варгу. Как старший брат теперь мне.

А Вероника просто прилегла обратно, как большая кошка. Я словно наяву услышал мурчание, но внимание больше на полыхающих губах. Никогда не забуду этот поцелуй.

К полуночи мы приехали в Сьёдор Аврео, что переводится, как Ключи в Горах. Спокойно выгрузились на стоянке и дружной, уже полной энергии и веселья компанией, двинулись в комплекс. К моему облегчению, Варг уже отошёл, тем паче, что я попросил Веронику поддержать его. На душе кошки скребли от той мрачности, с которой он начинал вести машину после приключений.

У Сапы будто реактор запустился. Весёлый, шутит, глаза горят. Я радостно выдохнул, что смог всё это организовать и друг не чувствует себя преданным. Ведь понятно, что сестра со мной, я тоже отдалился. Тут хочешь не хочешь, а осадок появится. Так что даже долг был какой-то перед ним, но теперь груз с души ушёл.

– Боже! – воскликнул Валентин и присел на удачно оказавшийся рядом табурет. – Я… я…

– Вы только не переживайте, прошу, – со смехом подбежал я, перестав любоваться ночным двором, так прекрасно подсвеченным.

– Да как же не переживать, если императорская особа здесь! Простите меня, простите! Принцесса, я сейчас чуть успокоюсь и вмиг организую всё.

Вероника подпихнула рыжеволосую подругу и та, сменив надменность на простоту, говорит:

– Можно без лишнего шума, Валентин. Считайте, что я инкогнито здесь. Обращайтесь, как к рядовому посетителю.

– Но как я…

– Это приказ!

– Слушаюсь, госпожа! – тут же склонил голову пожилой служащий. – Для меня величайшая честь принимать Вас здесь. И вы, молодые господа, простите старого, я вас всех приветствую! Многоуважаемая Исинн Вероника…

Девушка не стала подавать руку, а шагнула и приобняла Валентина.

– Прекращайте! Я хочу семейных отношений, а не ритуальных, – произнесла она, доставая платок и утирая ему слёзы. – Вам нужно беспокоиться о здоровье и не волноваться так сильно.

Валентин едва не разрыдался, но героически совладал с собой и окружил самой тёплой и искренней заботой. Вскоре мы уже были в номерах и даже еду нам принесли туда же.

– Знаешь, я ведь тебе завидовал, – заявил Сапа немногим позже, позвав на разговор.

– Из-за девушек?

– Конечно.

– Понимаю. А сейчас? – глянул я на него.

– Сейчас нет. Сходить на морское дно весело, спору нет, – улыбнулся он. – Но быть рядом с такими, как Вероника и Валентина – это быть им вровень. Я бы не смог.

– А я бы без Агнии не смог. И без тебя, – обернулся я к нему и схватив за голову, притянул, чтобы стукнуться лбами. – Спасибо, Сапа!

– И тебе, Матус! – сдвинул он брови, и мы поглядели друг на друга. – Только не обижай сестру, ладно?

– Клянусь! – до боли надавил я.

– Верю!