Беата умрет последней

Глава 6

Подготовка к спиритическому сеансу заняла несколько дней. Беата никогда не занималась темной магией, а все, что имело отношение к общению с умершими, традиционно относилось к ней. Вызов духов был официально разрешен, но большинство ведьм не хотели им заниматься. Имея пусть даже иллюзорную власть над смертью, можно было сойти с ума или зарваться, скатившись в преступницы.

Если бы не Мгла, она никогда не решилась бы на подобное. Черные фамильяры были главной страховкой от мертвецов, якорями, не дающими утащить живую ведьму в загробный мир. Не все мертвые были доброжелательны. Многим не нравилось, что их беспокоят.

А вот Валери явно была не против этого. Единственное подаренное ею заклятье было призывом духа умершего. Сама она обожала вызывать кого попало и расспрашивать духов о смерти и загробной жизни. Щекотала себе нервы болтовней с маньяками и жестокими тиранами. И весело делилась подробностями с Беатой и Адалиндой при их редких встречах. Звала поучаствовать, но соглашалась на это только Голди, да и то, беспокоясь за Валери.

Волновалась она не зря.

Валери умерла в возрасте пятнадцати лет, даже не дожив до обещанных демоном двадцати. Выбросила бесценные пять лет Беаты на помойку, вместе со своей жизнью.

Беата была в ярости.

Некоторое время она надеялась, что эти годы вернутся к ней, но заказав у провидицы дату своей смерти, услышала все то же число: сорок один год. Именно тогда она всерьез задумалась, правильным ли было решение спасти подруг ценой своей жизни. Совесть утверждала, что иначе она поступить не могла. Но результаты удручали.

Валери начала творить с собой что-то дурное задолго до того: из бойкой, активной и смелой девчонки, мечтавшей о приключениях и силе, она превратилась в злую сумасбродку. Дралась, устраивала людям пакости, влипала в сомнительные истории, а после смерти в ее доме обнаружили кучу украденных вещей. Адалинда, Беата и Голди были в шоке: каждая из них получала от внезапно разбогатевшей Валери подарки, но все они думали, что ее мать удачно вышла замуж, а новый отчим подкупал строптивую падчерицу подарками. Об этом им рассказывала сама Валери, но на похоронах выяснилось, что все это ложь.

Валери будто бы ненавидела свою жизнь и пыталась прорваться к обожаемым призракам, неосознанно уничтожая себя.

Так зачем было ее спасать? Может, ей суждено было умереть в когтях демона, которого она призвала? Если у кого и хватило бы на это духу, то только у Валери.

Но Беата должна была убедиться в этом.

В нужный вечер она поставила в гостиной зеркало в полный рост, начертила защитные руны на стенах комнаты и зажгла черные свечи.

— Уверен, что хочешь участвовать? — уточнила она у Харта. — Это опасно. Ты можешь увидеть такое, что будет стоить тебе рассудка.

— Уверен. Я тебя подстрахую. Скажи, что нужно делать.

Беата начертила вокруг него защитный круг и положила молоток.

— Сиди тут и не выходи, пока не разрешу. С Валери не говори, она может тебя заморочить и повредить. Будь готов разбить зеркало по моей команде. Если все пройдет совсем плохо, сиди в кругу до рассвета. Он будет действовать даже после моей смерти.

Харт помрачнел.

— Нам точно стоит так рисковать?

— Не бойся, это просто предосторожности, — успокоила его Беата, — Мгла будет нас защищать. Верно, красавица?

Мгла согласно мяукнула. Несколько дней они с Беатой узнавали друг друга получше, но сошлись настолько быстро, словно Беата сама ее призвала. Мгла была любопытной и независимой, за ласками приходила сама, а в иных случаях терпела их не более пары минут, ускользая из рук, как тень. При этом у нее был на удивление спокойный характер, хотя до ленивого нрава Пуховки ей было далеко.

Беата много колдовала над ней, но так и не нашла подвоха. Сквозь кусты вереска Мгла проходила спокойно, а потом и вовсе полюбила валяться в них, а значит, точно не была нечистью. Но фамильяры не появлялись из ниоткуда, их всегда кто-то призывал. Кто мог призвать Мглу и отправить ее на помощь Беате?

Что ж, с этим предстояло разобраться позже.

Ближе к ночи Беата начала ритуал. Левую руку она положила на голову Мгле, вытягивая из нее магию и одновременно используя, как мощный инструмент для поиска нужной души. Не хватало еще вместо Валери призвать из загробного мира кого-то, для кого все ее защитные руны и чары окажутся ерундой.

Харт сидел в кругу неподвижно и сосредоточенно. Его крупные руки напряженно сжимали молоток.

По зеркалу пробежала едва заметная рябь. Оно все еще отражало гостиную и все, что в ней было, только вот вместо отражения Беаты на полу сидела Валери. Яркая зеленоглазая брюнетка с хорошеньким личиком и пышной гривой черных волос, одетая по самой дерзкой моде двадцатипятилетней давности. Тонкая, изящная тростинка, навеки застывшая между ребенком и женщиной.

— Привет, подруга, — Валери помахала ей рукой. — Кошмар, что с тобой такое? Ты выглядишь на тридцатник!

— Мне сорок, — усмехнулась Беата.

— Очуметь, ты теперь старуха! Ужас какой! А это кто? Твой любовник?

— Друг.

— Ой, да ладно заливать! С парнями не дружат, они не для того нужны, — Валери оглядела Харта и скривилась. — Так себе. Помоложе никого не нашла? Но для старухи сойдет. Он хорошо трахается?

— Великолепно. Валери, я не за этим тебя вызвала.

Та застыла. Бросила напряженный взгляд через плечо.

— Я ведь подохла, да? И ничего так и не добилась, сраная неудачница. Черт. Черт. Черт!

Валери прижалась ладонями к стеклу и принялась биться об него головой.

Беата молчала.

Мгла негромко мяукнула, и Валери остановилась, взглянув на нее.

— Вау, какая красота! Как зовут?

— Мгла.

— Обалдеть. Слушай, а ты перестала быть скучной трусихой! Черная кошка, призыв мертвых подруг на чай, любовник под каблуком — молодец, уважаю! Теперь бы я с тобой с удовольствием дружила! Ты и раньше была ничего, просто после встречи с демоном перетрусила и взялась возиться с травками, боясь высунуть из них голову. А помнишь, как мы собирались захватить мир, создав свой ковен, как у древних ведьм?

Беата рассмеялась.

— Помню. А начать собирались с Хисшира, подчинив всех местных жителей.

— Это, между прочим, была твоя идея. Эх, зря уехали. Сейчас бы пара соседних городов точно были наши, — мечтательно заулыбалась Валери.

— Вэл, как ты умерла? — не выдержала Беата. — Твоя мать всем говорила о сердечном приступе и явно пыталась замять подробности, но соседи болтали, что перед смертью ты дико кричала и разнесла комнату.

Та поморщилась.

— Убили меня.

— Демон?

— Да причем здесь демон? На кой черт ему за мной приходить?

— Это ведь ты призвала его, и он захотел отомстить.

Валери посмотрела на нее с недоумением.

— Старушка, у тебя маразм начался. Мы наткнулись на демона случайно, и он ничего нам не сделал.

— То есть, ты его не призывала, — вздохнула Беата, — я думала, это в твоем стиле.

— Пфф, чушь! Сделки с демонами никому не приносят добра, — Валери скривилась, — они всегда извращают желания, лучше и не просить. Слушай, можно я Мглу поглажу?

— Гладь. Она есть у тебя в отражении, — прохладно ответила Беата.

— Она тут ненастоящая, — пожаловалась Валери и постучала по отражению Мглы, — неживая, холодная и твердая, как камень. Можно я настоящую потискаю?

— Нельзя.

Одно из правил вызова духов четко гласило: не создавать мостов между тем миром и этим. Если, конечно, не хочешь, чтобы мертвец этим мостом воспользовался и нагрянул в гости на своих условиях.

Валери удивленно замерла, а потом расхохоталась.

— Ты серьезно, что ли? Старушка, ты меня боишься? Ну, трусиха! Эх, а Голди мне своего фамильяра одалживала на несколько дней! У нее тоже черная кошка была, Гекатой звали. Красавица! Очень меня любила, льнула как к родной. Я ее чуть не украла у Голди. Но она бы сбежала, так что толку от этого не было.

Беата нахмурилась.

— Но фамильяры не любят чужих. В чарах призыва заложена безусловная любовь к хозяйке. А ты так и не призвала своего, болтала, что и без «костылей» справляешься. Опять врешь?

— Иди к черту, старуха! — рассердилась Валери и пнула зеркало изнутри. То зашаталось. — Я тогда врала, чтобы вы меня не засмеяли! У всех были фамильяры, даже у слабачки Адалинды, а у меня — нет! Что я должна была говорить? Что тоже хочу черную или рыжую кошку, но у меня не получается их призвать?!

Она вдруг остановилась.

— Погоди, у тебя же белая кошка была, как у всех трусих и неудачниц. Почему стала черная?

Беата поманила Пуховку, сидящую возле Харта.

— У меня их теперь две.

— Вот ты сильна, — восхитилась Валери, — я о таком даже не слышала.

— Но почему ты не могла призвать фамильяра? И кто тебя убил?

Валери поколебалась и махнула рукой.

— А, какая теперь разница. Можно и рассказать. После отъезда из Хисшира я потеряла свой колдовской дар. Он уменьшался, ослабел и почти растаял. Осталось совсем на донышке.

— Этого не может быть. Дар либо есть, либо его нет, — не поверила Беата.

— Что б ты понимала в темной магии, — фыркнула Валери, — колдовской дар может украсть другая ведьма. Я этот вопрос изучила, как следует. Поначалу я пыталась его увеличить разными средствами, но эффект был временный и нестабильный. Голди варила мне укрепляющие зелья, заряжала амулеты и давала Гекату для колдовства. Мне удавалось вытягивать магию из чужого фамильяра. Но вечно так продолжаться не могло. Это все равно, что жить впроголодь, на милостыню, кидаемую прохожими. Ненавижу бедность. И унижаться тоже ненавижу.

— Почему ты рассказала только Голди о своей беде? — возмутилась Беата. — Мы с Адой тоже помогали бы тебе!

— Ничего я не говорила, Голди сама заметила, что я вру, — отмахнулась Валери, — она всегда была чуткой, не то, что вы, две тетери. Она тянула меня изо всех сил, а вы осудили мое «дурное» поведение и свалили варить свои травки и тискать белых кошек. Наконец я нашла подходящее заклинание, чтобы украсть чужой дар полностью. Проще всего было стащить его у знакомой ведьмы, но у кого? У Адалинды дар был слабым и убогим, а с тобой мы почти перестали видеться.

— А иначе украла бы?

— Наверное. Ты же меня бросила и плевать хотела, как я там живу, — Валери усмехнулась, — но я не со зла, мне просто нормальной жизни хотелось.

— За чужой счет. Так что ж было не украсть дар Голди?

Валери помрачнела.

— Веришь, нет, а совесть у меня все-таки имеется. Я не смогла обречь ее на это унижение. Мы с Голди продолжали дружить, она все время пыталась помочь, утешала, поддерживала. Хранила мою тайну ото всех. Не могла я ее обокрасть. Так что я решила вытянуть дар у одной древней старухи. Ей все равно умирать было скоро. Только меня никто не предупредил, что ведьма может сопротивляться. Старуха меня и уделала.

Беата покачала головой и вздохнула.

Валери всегда была бесшабашной и дерзкой, ей даже в голову не пришло, что ей дадут сдачи. Но кто мог украсть ее дар? А не демон ли? Если уж он обрек Беату на страдания, мог и Валери навредить, просто чтобы посмотреть, как она мучается.

— Демон в Хисшире был призван на нашей поляне, одной из нас, — хмуро сообщила она, — он мог незаметно навредить тебе. Как думаешь, кто мог его вызвать?

— Адалинда, — тут же ответила Валери, — у нее хватило бы глупости продать душу демону за великую любовь. Она каждого симпатичного парня к тебе ревновала, пытаясь понять, ее ли это судьба или так, мимо проходил. Я говорила ей, что она — дура: достаточно навести приворот, и дело в шляпе. Незачем ссорится с подругой из-за какого-то парня. Но Адалинда как-то рявкнула, что это не поможет. Что если ее «принц» тебя хоть раз поцелует, то немедленно уйдет к тебе. Я подумала, что это странно: если он уже приворожен, то поцелуйчиками делу не поможешь. И почему только тебя она видела своей соперницей, а нас с Голди — нет? Но если Ада вызвала демона и пожелала найти свою половинку, то он мог «располовинить» тебя. Ты же знаешь, демоны всегда пытаются обмануть и подставить призывателя. Нашла эта дуреха мужчину своей мечты?

— Нашла, — медленно ответила Беата, — и сделала все, чтобы «защитить» его от меня. Спасибо, Валери. Мне жаль, что с тобой так вышло. Мне пора.

— Погоди, не сворачивай сеанс! Давай еще поболтаем! — Валери бросила нервный взгляд за спину. — Ты меня еще позовешь?

— Боюсь, что нет. Темная магия — не мое.

— Слушай, вытащи меня отсюда, — едва слышно прошептала Валери, — здесь паршиво и страшно. Найди мне тело. Пожалуйста.

У Беаты сжалось сердце.

— Я не могу. Прости.

— Я служить тебе буду! Что угодно сделаю! Мир для тебя завоюю! Не бросай, мы же подруги!

— Валери, это невозможно! Это запрещено, и я не умею воскрешать мертвых.

— Я кое-что знаю насчет этого демона, — горячо зашептала та, — я его не призывала, но я заключила с ним сделку. Он запретил рассказывать о ней, но я все скажу, если ты поможешь!

Беата насторожилась.

— Что за сделку вы заключили?

— Вы все спали, а мне он предложил… — последние слова Валери прозвучали слишком тихо и неразборчиво.

— Что? Что он тебе предложил?

— …забрать у Адалинды… она украла его у тебя…

Валери продолжала тихо бормотать, и Беата не выдержала: придвинулась ближе и повернулась правым ухом к стеклу.

И тут Валери кинулась на зеркало и опрокинула его на Беату.

Та рухнула в ледяной холод. Вокруг было темно, страшно и не было ничего.

— Беата, ты в порядке?

Зеркало перевернули и положили набок, прислонив к чему-то. И тут же вокруг нее возник кусок пространства: отражение гостиной, в которой Харт бросился ее поднимать. Только вот зазеркальный Харт, схвативший ее ледяными пальцами, был куклой, неживой и неестественно твердой, а настоящий бережно держал на руках Валери, успешно вселившуюся в ее тело.

— Хорошо-то как, — выдохнула она и прильнула к Харту. Затем чмокнула в уголок губ. — А ты ничего. Я тебя оставлю себе.

— Что?

— Только зеркало надо разбить. Возьми молоток и грохни его.

Валери не улыбалась и не торжествовала. На ее лице (Беатином лице!) было написано огромное облегчение. И Беата вдруг поняла, почему.

Ничто за ее спиной не было пустым. В нем кто-то был. Оно стояло за границей отражения и ждало, когда окно в мир живых закроется, а узкий островок безопасности исчезнет. Беата почувствовала его ледяное дыхание на своей спине.

Ее охватил ужас.

— Мгла! Помоги! Вытащи меня отсюда!

Черный фамильяр бросился вперед и ударился о стекло. Беата вывалилась обратно, а Валери вскрикнула и бросилась бежать.

— Нет! Я туда не вернусь! Не хочу!

Пуховка бросилась ей под ноги, а Мгла с яростным шипением атаковала спину. Валери раскидала их, как тигрица, но стоило ей схватиться за ручку двери, как на стенах вспыхнули защитные руны, и ее отшвырнуло на середину комнаты.

Харт схватился за молоток.

— Беата, что мне делать?

— Ничего, — крикнула та, но он ее не услышал.

— Убей кошек! — закричала Валери. — Они взбесились!

Мгла и Пуховка без устали атаковали ее, тесня назад, к зеркалу.

Но Харт замер, пристально разглядывая ее.

— Ты не она. Ты — Валери.

— Да какая разница? Тело-то одно и то же! Тебе не все равно кого трахать?

Тут Валери вспомнила, что она ведьма, и отшвырнула кошек волной магии, но секунду спустя Харт скрутил ее, схватив за руки.

— Беата, хоть как-нибудь дай понять, что мне делать! Как ее из тебя вытрясти?

Та судорожно огляделась, а затем бросилась к Пуховке.

Мир резко вырос в размерах, но ей было не до кошачьих ощущений.

— Прижми ее к стеклу и не отпускай! — крикнула она.

Харт вздрогнул, но потащил Валери к зеркалу. Та забилась как безумная.

— Нет! Только не туда!

Но Харт неожиданно грубо и резко уронил ее и навалился сверху, прижимая к стеклу.

— Что дальше?

Беата и Мгла атаковали одновременно. Короткий приступ головокружения, и кошачье тело сменилось человеческим. Она ощутила боль и тяжесть. Дернулась, но руки Харта держали ее как стальной капкан. Фамильяры мгновенно прекратили атаку и отступили.

— Отпусти, больно! Это я, я!

— Как мне узнать, что это правда? — жестко спросил он.

— Взгляни в зеркало, Валери там!

Секунду спустя Харт разжал пальцы, отпуская ее.

— Прости, — выдохнул он, — я боялся, что она украдет твое тело навсегда.

Беата повалилась на пол и отползла подальше от зеркала.

— Ничего. Молодец.

Валери взвыла и замолотила кулаками по стеклу.

— Не оставляй меня тут! Пожалуйста! Беата! В кошку всели, я служить буду и никогда больше не наврежу тебе! Я жить хочу! Только жить и все! Оно сожрет меня!

Беата замерла.

Теоретически она могла это сделать. И даже запереть Валери в кошачьем теле, чтобы та не смогла ей повредить. Это безумно, это запрещено, но оставить ее там, в бескрайнем ледяном холоде, значило убить.

Но ведь Валери уже была мертва. Воскрешать мертвых — безумие.

У ведьмы не должно быть два фамильяра. Может, для этого Мгла и приблудилась к ней? Чтобы стать сосудом для Валери? Но они же умрут вместе через год. Или второй раз Валери умирать была не обязана, и у Беаты появился шанс снова спасти ей жизнь?

— Пожалуйста, — надтреснутым голосом взмолилась Валери и вдруг дико закричала, — ты что творишь?! Положи молоток, ублюдок!

Ее крик потонул в звоне осколков. Харт бил по зеркалу с невероятной яростью, а его голубые глаза горели ненавистью.

— Стой! Остановись! Я думала, вытаскивать ее или нет!

— Нет, — произнес он, тяжело дыша, — она заморочила тебя и пыталась погубить, лишь бы выбраться самой. С мертвыми никаких сделок быть не может. Они губительны.

Беата закрыла глаза и бессильно опустилась на пол, в окружении осколков.

Он был прав. Она снова жертвовала жизнью, как полная дура, забыв о себе.

Но если бы ей удалось спасти Валери, ее смерть не была бы напрасной.

— Мне холодно. И паршиво. Обними меня.

Он взял ее на руки и отнес в спальню. Пуховка и Мгла следовали за ними по пятам.

Харт положил Беату в постель и попытался встать, но она вцепилась в него, как в спасательный круг.

— Не уходи.

— Я сделаю тебе горячий чай. С травками, как ты любишь.

— Не хочу чай. Останься.

Он поколебался, но выполнил ее желание. Беата прижалась к нему и закрыла глаза.

Остаток ночи ее трясло от могильного холода, а Харт, Пуховка и Мгла грели ее. Она даже не могла толком сердиться на Валери: от такого жуткого посмертия захочешь сбежать куда угодно. Жить всегда лучше, чем умереть, какой бы эта жизнь не была. И ведь Валери прямо сказала ей, что собиралась украсть ее дар, но не смогла чисто технически! Но Беата даже не насторожилась. Нет, все-таки темная магия не для нее: каждый раз рисковать жизнью и проходить сквозь подобный ужас? Нет, спасибо. Правильно она призвала Пуховку и занималась только травами и снадобьями.

Хорошо, что Харт был в эту ночь с ней.

И все же ей было отчаянно жаль бывшую подругу. Валери была глупым подростком, попавшим в беду. Ей нужна была помощь и строгий контроль, под которым она могла бы вырасти сильной и успешной ведьмой, справившись с дурными наклонностями. Беата, дожившая до сорока лет, теперь годилась ей в наставницы и вполне могла бы занять это место. Она не собиралась ставить крест на Валери. Если бы только был хоть один шанс ее вытащить…

Она тихонько всхлипнула и прогнала глупые мысли.

Харт покрепче обнял ее и погладил по спине.

— Ниже руки не опускай, — попросила она.

— Не буду. Я же не сопляк.

— Ты тут ночуешь. Если хочешь.

— Хочу.

Ей стало немного, самую малость, полегче.

Вот как демон сломал жизнь Валери: украл ее колдовской дар и подтолкнул к бесконечному воровству, приведшему ту к гибели. У Беаты он отнял жизнь, у Валери — ее смысл. Какую сделку с ним она заключила? Валери что-то сказала об Адалинде. Могла и соврать, но могла и сказать правду. Но кто что у кого украл? Вэл у Ады? Или наоборот?

Нужно узнать, была ли призывательницей демона Адалинда.

Утром Беата сделала завтрак для себя, кошек и мужчины, с которым провела ночь. Заварила простой черный чай в знак симпатии. Покосилась на разгромленную гостиную и плюнула, не пожелав возиться. Потом призовет беса в куклу, и тот приберет. Пуховка и Мгла были достаточно умны, чтобы не напороться на осколки.

На кухне появился Харт.

— Знаешь, что в тебе хорошего? Ты горячий. Об тебя замечательно греться, — сообщила Беата, подвигая ему тарелку с тостами и вареными яйцами.

— Об меня можно не только греться, — Харт улыбнулся и накрыл ее руку своей. Легонько погладил тыльную сторону ладони.

Он выглядел абсолютно счастливым.

Беате стало жарко. Кровь прилила к лицу. Ох, не вовремя она задумала влюбляться! И в кого? В деревенского полицейского? В утреннем свете он вновь выглядел невзрачным: серые волосы, обычная внешность, даже яркие глаза будто потускнели, став обычными голубыми, без изысканного оттенка. Хотя Беата подозревала, что после вчерашнего сама выглядит не лучше. Интересно, он вообще заметил, что она сидит с незавитыми волосами и без косметики?

Судя по восхищенным взглядам — ничего подобного.

Она подавила желание поцеловать его.

— Итак, я должна проверить Адалинду.

— Надеюсь, больше без вызова мертвых? Есть и более безопасные способы узнать нужную информацию. Например, расспросить ее семью. Она вполне могла рассказать что-нибудь мужу.

— Ты знаешь, что Ада была замужем?

— Я изучал это дело, — напомнил Харт, — она единственная из вас успела это сделать и даже родила девочек-двойняшек. Ни одна из них не стала ведьмой. Может и к лучшему.

— Боишься ведьм? — усмехнулась Беата.

— После вчерашнего имею право, — он слегка улыбнулся, — что ты там говорила о темных ведьмах? Что их нет? Народный фольклор не так уж и врет, советуя держаться от них подальше.

— Я такого не говорила. Не суди ведьму по черной кошке: у Валери ее не было, а у меня есть. Так что будь осторожнее, бесстрашный офицер. А ну как приворожу тебя?

— Уже приворожила. Только тебя и вижу, — нежно ответил он.

Беата сглотнула.

— Дело! Вернемся к делу! Я должна поговорить с Питером Коллинзом, вдовцом Адалинды. У нас неплохие отношения, хоть и не близкие.

— Ты его сильно любила?

— Питера? Вообще не любила. Так, увлечение юности. Ада зря паниковала.

— Валери сказала, что она украла его у тебя.

Беата фыркнула.

— Она ошиблась. В общем, мне надо позвонить.

— Телефон есть на станции. Хочешь, я расспрошу этого человека, как полицейский?

— Не надо. Сама справлюсь. От тебя мне требуется другое.

— Что же?

— Мне надоело звать тебя по фамилии. Скажи уже свое имя, герой.

Он не ответил, откусывая тост. Беата заметила тень беспокойства в его глазах.

— Джеральд.

— Джеральд Харт, — повторила она и вопросительно приподняла брови, — ты чего?

Он явно и заметно напрягся.

— Ничего. У меня просто дурацкое имя.

— Обычное, — Беата пожала плечами, — мне даже нравится. Так тебя и буду звать.

— Как пожелаешь.

Джеральд бросил на нее короткий взгляд и принялся завтракать. Беата отметила перемену, но решила расспросить его об этом в другой раз.

Сейчас важнее всего была Адалинда.