Беги

Эпилог

Было тринадцатое декабря, последний день для сдачи семестровых экзаменов перед рождественскими каникулами. Шарлотта возвращалась домой из университета по Норт-Лексингтон-авеню, наклонив голову из-за встречного ледяного ветра с гор.

Она заметила следившего за ней парня два квартала назад, когда случайно оглянулась – делала это Шарлотта в последнее время часто.

Она перешла улицу. Он сделал то же самое.

Сейчас Шарлотта подошла к горевшему красным светофору на Уолнат-стрит. И вновь оглянулась.

Он был в шести метрах позади нее.

Конечно, это не Люк. Люк мертв. И это не безымянный сталкер. Просто парень идет к себе после учебы, и так совпало, что он перешел улицу сразу после нее.

Однако легче сказать себе это, чем поверить в сказанное.

Он остановился рядом. На нем были оливковая летная куртка и вязаная шапочка. Глаза – льдисто-синего цвета, щеки покраснели от холода.

— Шарлотта, верно? – спросил он, криво усмехнувшись. – Я учусь с тобой на одном курсе по маркетингу.

— Привет, - отозвалась она и начала переходить улицу, так как зажегся зеленый.

Он держался рядом.

— Я – Билл.

Она улыбнулась.

— Я… эм… знаю, что произошло, - продолжал он. – Ну, пару месяцев назад. Вообще-то все знают, так? Но мне жаль. Отстой, конечно. Тот парень…

— Мне не хочется об этом говорить.

— Ну да, понимаю, конечно. Так ты живешь вон там?

— Нет, - ответила Шарлотта сущую правду. Она уже давно миновала поворот к своему дому.

— Так куда идешь?

Шарлотта указала на стоявшую немного дальше «Пивоварню на Лексингтон-авеню».

— ПЛА?

— Ага.

— Отличное там пивко.

— Это же пивоварня.

— А ты… эм… встречаешься с кем-то?

— Да, - ответила она.

— А-а, ладно, - смущенно откликнулся он. – Ну… увидимся на лекциях, да?

Билл пересек улицу, а Шарлотта направилась к ресторану. Нигде не обнаружив Тони, она сама нашла двухместный столик.

Шарлотта проверила телефон. От Тони никаких сообщений. Она рассеянно покрутила телефон в руках. Планов выпить у нее не было, но теперь Шарлотта подозвала официантку и заказала «маргариту».

Потом нахмурилась. Весь день Шарлотта отлично справлялась, запрещая себе думать о Люке и Чарльстоне. Сейчас, благодаря Биллу, все отчетливо всплыло в сознании.

В «Театре Док-стрит» погибло четырнадцать человек. Бойня оказалась главной новостью по всей стране, но что особенно раздуло пламя скандала и не дало ему угаснуть по сей день – это личность самого Люка и запал замедленного действия на бочке с порохом, то бишь его психическое расстройство. Отчасти все произошло из-за предсмертной записки, найденной в его кармане и адресованной бывшему командиру подразделения, медицинскому эксперту, не сумевшему диагностировать у Люка ПТСР, и «всем вам, остальным идиотам (сами знаете, о ком я)». Послание было коротким, всего шесть слов: «Вы это испортили – вам и чинить».

Разумеется, посыпались вопросы. Почему человека с такой психологической травмой, как у Люка, выпустили на волю? Была ли ошибка в диагнозе намеренной? А если так, то не являлись ли подобные ошибки стандартной практикой? Масштабным сокрытием информации для того, чтобы стесненные в средствах военные сэкономили миллиарды долларов на выплатах пособий по инвалидности?

Это был пиар-кошмар для Пентагона, и энное количество высокопоставленных бравых офицеров были вынуждены уйти в отставку, включая главу Министерства по делам ветеранов.

А сейчас по этому делу шло расследование Конгресса.

По коже Шарлотты пробежали мурашки: ей привиделся Люк в гробу, глубоко под землей, с широченной мертвой ухмылкой.

Парадная дверь бара открылась, вошел Тони. Она помахала ему.

— Привет, - произнес он, целуя Шарлотту в щеку заледеневшими губами. – Погодка – хуже некуда.

Официантка принесла ее «маргариту», и Тони заказал пинту пива.

— Кто-нибудь просил у тебя сегодня интервью? – спросил он, и Шарлотта знала – это шутка лишь наполовину.

— Только какой-то парень с моего курса по маркетингу поведал, какой же отстой случившееся в Чарльстоне.

— Отстой?

— Так и сказал.

— Тебе нужна маскировка. Может, те очки с приклеенными к ним усами. (1)

Шарлотта ощутила внезапный прилив нежности к Тони. Хотя он потерял Бена, Эми и Дженни, но оказался непоколебимой скалой в прошедшие два месяца. Она не знала, что делала бы, утратив Тони – а ведь это чуть было не произошло. Снимок МРТ показал, что пуля Люка скользнула по основанию височной ямки, неглубоко вдавившись в бок черепа, и нейрохирургам пришлось проделать процедуру под названием «некрэктомия», чтобы удалить пулю, фрагменты кости и кусочки скальпа. Чудо, что Тони не стал слепым, парализованным или лишенным сознания «овощем». Фактически единственными видимыми последствиями стали нарушенное равновесие в течение пары дней и маленький шрам.

— Послушай, Тони, - произнесла она, беря его за руку. – Думаю, мне нужно отсюда уехать.

— Конечно, - ответил он. – Можем поехать ко мне, посмотреть кино.

— Я имею в виду Эшвилл.

Тони изумленно уставился на нее.

Она продолжала:

— Слишком близко к Чарльстону, слишком много воспоминаний.

— И куда ты собираешься? Назад в Нью-Йорк?

— Нет, с меня хватит зим. Я подумываю, например, о Лос-Анжелесе.

— А как же твой диплом?

— Получу его в Калифорнийском университете или еще где-нибудь.

— О, - ответил он со страшно расстроенным видом.

Она сжала его ладонь.

— Я не имела в виду только себя, Тони. Нас. Хочу, чтобы ты поехал со мной.

Он просветлел, но казался не слишком-то вдохновленным.

— Не знаю, насколько легко все это будет, Шар. У меня студенческие кредиты и…

— У меня есть деньги.

Он нахмурился.

— Есть деньги?

Она кивнула.

— Ты только что ограбила банк?

— У меня были состоятельные родители, - пояснила она. – Папа владел несколькими фабриками в Китае. Они завещали мне трастовый фонд. В прошлом году, на двадцать первый день рождения, я его получила.

— Что за трастовый фонд?

— Из тех, что с большим количеством нулей.

— С каким именно?

— Нам хватит, - просто ответила она.

Тони выглядел скептично настроенным.

— Шар, ты в магазин ходишь со скидочными купонами.

— Мои дед и бабка любили экономить. Так и меня воспитывали.

Тони сел прямо.

— Но если у тебя есть этот жирненький трастовый фонд, - сказал он, явно не поверив ее искренности, - за каким чертом тебе диплом по ресторанному менеджменту?

— Ты не помнишь, да?

— Что не помню?

— Я говорила, что хочу открыть собственный ресторан. – Усмехаясь, она извлекла из сумочки объявление о продаже ресторана «Бульвар Сансет», распечатанное из интернета. – Я разговаривала с агентом и думаю заключить сделку. Пока мы не получим дипломы и не освоим все нюансы этого дела, найму управляющего. Итак – что ты думаешь?

Тони несколько секунд молча качал головой, потом сказал:

— Ух ты, Шар. То есть, Господи. Ух ты.

— «Ух ты» в хорошем смысле?

Его усмешка теперь повторяла ее.

— В лучшем смысле. Вот только, - добавил он, - тебе нужно поменять название забегаловки. «Сансет - пиццерия и паста»? Звучит как «дом престарелых». (2)

— Придумай ты – что-нибудь с привкусом Италии.

— Уже придумал. – Он сделал драматическую паузу. – «Пицца Тони».

— Черт, нет, - расхохоталась она.

— «Пироги Шарлотты»?

Она застонала.

— Это Италией даже не пахнет. Может, мы все-таки остановимся на «Сансет – пиццерия и паста».

— Ты тут босс, Шар, - сказал он, наклоняясь через стол, чтобы поцеловать ее в губы. – Все, что захочешь.

Стоя у писсуара в туалете, Тони закончил свои дела, застегнул молнию, потом подошел к раковине. Намылив руки, он поймал свое отражение в зеркале и ахнул. Кожа стала серой и шелушащейся. Глаза – налитыми кровью и пустыми. Кое-где не хватало клочьев волос. С левой стороны головы, там, куда попала пуля и где должен был находиться лишь маленький шрам, зияла дыра, сочащаяся кровью и личинками.

Тони закрыл глаза, досчитал до трех и снова их открыл.

Его обычное отражение, хотя и бледное от страха, уставилось в ответ.

— Проклятье, - пробормотал он. Затем склонился над раковиной, набрал в ладони холодной воды и несколько раз сполоснул лицо.

Галлюцинации приходили к нему с момента выписки из чарльстонской больницы. Обычно Тони мерещилось то же, что и сейчас - призрачный образ его самого, мертвого и гниющего, однако иногда являлись призраки такой же разлагающейся Шарлотты, или Бена, или Дженни, или Эми.

Бывали и кошмары, причем скверные. В них Люк всегда являлся за Шарлоттой и Тони – порой и за родителями Тони во Флориде, - и заканчивались они одинаково: Люк убивал всех до единого, и Тони просыпался за миг до своей гибели.

И все же он мог справиться и с галлюцинациями, и с кошмарами. Его пожирала живьем тревога. Она кипела в нем ежеминутно, с момента пробуждения утром до момента отхода ко сну вечером.

Несколько недель назад он был у врача, и тот прописал ему «Золофт». (3) Ни черта не помогло. Как выяснилось, выпивка действовала эффективнее. Тони не надирался вдрызг каждый день, но начал прихлебывать из фляжки по утрам, днями и ночами.

Шарлотта ничего об этом не знала. Он ей не сказал – и не собирался. Ей хватало и своих демонов, с которыми нужно бороться.

«И потом, - подумал он, выключая воду и делая глубокий вдох, – мы едем в Лос-Анжелес. Новое окружение, новое начало. Я же не Люк. Я справлюсь куда лучше».

Тони обсушил лицо и руки бумажным полотенцем и вернулся к столу. Садясь напротив Шарлотты, он одарил ее беззаботной улыбкой. А потом помахал официантке, чтобы заказать что-нибудь покрепче пива.

(1) Очки с приклеенными к ним усами – очевидно, намек на популярные «очки Граучо» (Groucho glasses). Их создали в память знаменитого актера-комика Джулиуса Генри «Граучо» Маркса в 40-е гг. XX в.

https://en.wikipedia.org/wiki/Groucho_glasses#/media/File:AnonymousBlogger.jpg

(2) Игра слов – “sunset” означает «заходящее солнце, закат, старость». Название ресторана «Бульвар Сансет» также является прямой отсылкой к популярной нуар-драме 1950 г. «Бульвар Сансет» режиссера Билли Уайлдера.

(3) «Золофт» (Сертралин) - антидепрессант из группы селективных ингибиторов обратного захвата серотонина (СИОЗС). Имеет ряд побочных эффектов, лечение проводится только под строгим контролем врача.

Внимание! Электронная версия книги не предназначены для коммерческого использования. Скачивая книгу, Вы соглашаетесь использовать ее исключительно в целях ознакомления и никоим образом не нарушать прав автора и издателя. Электронный текст представлен без целей коммерческого использования. Права в отношении книги принадлежат их законным правообладателям. Любое распространение и/или коммерческое использование без разрешения законных правообладателей запрещено.