Бегство От чести

Гэвин Лайалл

Бегство От чести

1

Маленькая рыбацкая лодка проявилась в предрассветном тумане лишь спустя долгое время после того, как скрип ее весел и неровный плеск воды достигли берега. Затем он постепенно обрастал деталями и красками, прокладывая себе путь мимо более крупных судов во внутреннюю гавань Муджи. Любой наблюдатель мог бы задаться вопросом, почему он вернулся намного позже, чем другие суда местного флота. Однако никто не потрудился посмотреть, поскольку все в деревне знали, что шоу приостановилось, чтобы посмотреть на Таинственного незнакомца с итальянского корабля в Персидском заливе. Но сам Незнакомец вырос в городе и все еще верил, что выполняет Секретную миссию, когда ступил на покрытый рыбьей чешуей и скользкий причал.

Хотя он дрожал от холода и сырости, ему все еще казалось, что в этой скученной деревне есть очарование театральной декорации. И действительно, если бы кто-нибудь написал оперу о рыбаках Северной Адриатики, он мог бы взять всю внутреннюю гавань с ее лодками и загроможденными набережными и разместить ее на сцене Ла Скала. На заднем плане нужно было бы нарисовать только крошечный замок на заднем плане и узкие аллеи, разбегающиеся во всех направлениях и уже покрытые пятнами от влажной стирки.

Один из двух рыбаков провел его через арку в шумное кафе в углу ратуши. Пять веков австрийского правления не сильно изменили венецианские здания – над кафе по–прежнему был вырезан Лев Святого Марка, вделанный в каменную кладку, - равно как и прямые носы и каштановые волосы обитателей.

Незнакомец был невысокого роста, с темными гладкими волосами, худым острым лицом и очками, которые ему приходилось постоянно протирать в душной духоте помещения. Будучи парижанином, он попросил большую порцию кофе и коньяка, что удивило рыбака. С другой стороны, бренди, которое ему дали, удивило незнакомца. Затем все остальные вежливо не заметили, как он тайком заплатил рыбаку за поездку, и его вывели на дорогу, которая огибала залив и судостроительные верфи в Триест.

Кафе San Marco было намного больше, но, в отличие от нарочитого итальянского достоинства других больших кафе в Триесте, располагалось в удобном районе Миттель-Европа. Это могло произойти в любом из дюжины городов Австрийской империи: Праге, Будапеште, Зальцбурге или Сараево. Действительно, тем летом 1913 года многие сказали бы, что правление венского кафе было сильнее, чем правление престарелого императора в Вене. И они сказали бы это именно в таком месте, с его потемневшими позолоченными фресками, мрамором и зеркалами, среди стариков, играющих в шахматы, студентов, делающих домашние задания, писателей, пишущих, художников, спорящих, и журналистов, читающих газеты в рамочках из тростника, которые разносят официанты. И двое мужчин, которые могли бы назвать себя людьми средних лет, которые ничего не делают, кроме как разговаривают так тихо, как только могут, в оживленном кафе в середине утра.

Тот, с костлявым, аскетичным лицом и глубоко посаженными глазами, был графом, венецианский титул, равный маркизу из любого другого места, по крайней мере, так говорили венецианские графы. Он был одет с достоинством и небрежностью: широкополая шляпа, обвисший темно-бордовый галстук-бабочка и короткий легкий плащ, в то время как его изящные пальцы с кольцами, украшенными драгоценными камнями, постоянно поглаживали трость с серебряным набалдашником.

Сенатор Джанкарло Фальконе– который в Триесте не пользовался ни своим званием, ни настоящим именем, был ниже ростом, но сильным и громоздким по сравнению с кажущейся хрупкостью графа. У него был большой и крючковатый, но очень тонкий нос, который мог бы выглядеть зловеще, если бы не обнадеживающе мясистое лицо с выпуклыми темными глазами и легкой улыбкой. Его взъерошенные волосы теперь были белыми и редеющими, и хотя вы запомнили бы его хорошо одетым и ухоженным, вы бы не вспомнили, насколько именно, потому что это казалось безличным. Точно так же он выглядел успешным, но не в чем-то, что глубоко тронуло его.

Он посмотрел на свои наручные часы, но сказал только: “Я слышал, что их изобрели для Сантос-Дюмона, летчика”.

“Так вот почему ты носишь его?” Итальянец графа был триестинцем, Фальконе - пьемонтцем, но у них не было проблем с пониманием друг друга.

“Нет”. Фальконе указал на свой пиджак, застегнутый так высоко, что из-под галстука виднелся лишь короткий треугольник рубашки. “Как я могу достать под этим настоящие часы?”

“Ты рабыня моды”, - заметил граф.

“Возможно”, - спокойно сказал Фальконе.

Граф отхлебнул из крошечной кофейной чашечки. Маленькие изящные вещицы казались ему подходящими; невозможно представить, чтобы он поднимал пинту пива. “Я сожалею о том, что сюртуки ушли в прошлое. Кто-нибудь носит их в наши дни?”

“В Италии только члены королевской семьи, дипломаты и наиболее продажные из моих коллег. Я тоже сожалею о них. Но они нуждаются в искусном крое, чтобы правильно висели сзади, и их не следует носить тем, кто спешит. Конечно, в Лондоне вы все еще многих видите.”

“Ты собираешься туда?”

Фальконе медленно кивнул. “Возможно. Сначала в Брюссель, но, скорее всего, я найду то, что нам нужно, в Лондоне. Я мог бы быть там примерно в середине сентября – вы уже знаете дату освобождения?”

“Второе октября”.

Фальконе кивнул. “Времени достаточно. А твои новые друзья – они примут от тебя такие подарки без подозрений?”

“Только на днях я разговаривал с комендантом, готовил почву, пробудил его интерес ... Ах, я думаю, теперь это тот самый парень”.

Фальконе не обернулся, он просто увидел глаза графа, смотрящие через его плечо. “Он выглядит молодо”, - сказал граф. “Теперь он увидел журнал и гвоздику Альдо. Он подходит ... он представляется ... он садится ... Альдо подзывает официанта; как властно он это делает. Слуги гораздо лучше разбираются в величии, чем мы, бедные аристократы.”

“Кто-нибудь следит за ним?”

“Как я уже сказал, им не обязательно следовать за ним сюда: все официанты - шпионы полиции или кого-то еще”.

“Тогда почему мы встречаемся здесь - как заговорщики в кафе?”

“Потому что официанты в любом другом респектабельном кафе тоже шпионы. Нельзя ожидать, что хороший официант будет жить на такие чаевые, которые даю я. Известно, что я участвовал в заговоре здесь в течение двадцати лет: было бы крайне подозрительно, если бы меня увидели участвующим в заговоре в другом месте.” Он откинулся на спинку стула и выпустил тонкое облачко дыма, которое тут же развеял торопливый официант. “Поверь мне, это единственный способ; ты забыл, насколько тесен мир в Триесте. Но я не легкомысленно отношусь к опасностям. Не только от австрийцев, но теперь и от словенцев.”

“Словенцы? Те фермеры из Карсо?”

“В наши дни еще немного. Теперь словенцам дают деньги на развитие того, что они называют своим "народным искусством", и им оказывают содействие при наборе в полицию. Таким образом, они надеются удержать нас, итальянцев, на своем месте, а словенцев - слишком занятыми, чтобы придумывать собственные заговоры. Австрийцы могут найти ленивый способ делать что угодно, даже управлять империей. Но иногда это срабатывает, поэтому я прошу вас, будьте предельно осторожны, особенно когда покидаете Триест.”

“Сегодня днем я уезжаю в Венецию”, - пробормотал Фальконе, его беспокойство вернулось в полную силу. “Теперь, мы можем это уладить ... ? ”

“Теперь ты можешь осмотреться. Он занят разговором с Альдо”.

Фальконе повернулся, словно ища официанта, и одарил парижанина быстрым оценивающим взглядом. “Его одежда - позор. Просто взглянув на него, вы бы поняли, что он выполз на берег в корзине с рыбой.”

“Ты слишком сильно судишь о мужчинах по их одежде”.

“Но полиция судит о людях по тому, как они въезжают в страну”.

“Мальчик ничего не знает о наших предложениях, он просто должен сообщить нам, будет ли Поэт ... доступен. И когда, имея дело с Поэтом, приходится мириться с небольшой напускной секретностью ”. Граф зажег сигарету и вставил ее в длинный янтарный мундштук. “Вы слышали историю о его бегстве из Парижа, когда он впервые отправился в Аркашон? Все эти полуночные встречи и контрабанда его чемоданов из отеля в отель. Удивительно, что весь Париж не сбежался посмотреть. ”

Все еще выглядя раздраженным, Фальконе спросил: “От кого он убегал в тот раз? – от должников или от женщины?”

“И то, и другое, я полагаю. Он ничего не делает наполовину. На что мы и рассчитываем, не так ли? Нам нужно его имя, его репутация ”.

“Да, да, конечно”. Фальконе говорил рассеянно. Он уставился на столешницу, на пустые чашки, кофейные пятна и сигаретный пепел на скатерти, затем медленно обвел взглядом снующих официантов и услышал непрерывный звон посуды и разговоры. Он покачал головой.

Граф хорошо прочитал его мысли и сказал сухо, но сочувственно: “Да, вся жизнь кажется такой обыденной и неизменной. И иногда смотришь на женщину и понимаешь, чего она ожидает, и удивляешься, как вообще можно ... Но ты оказываешься на высоте положения, когда приходит время. Я полагаю, что примерно то же самое происходит с солдатами в бою. Но, возможно, некоторые мужчины, как Поэт, не страдают подобными сомнениями. Они живут в более широком масштабе. И подавай нам пример, чтобы мы тоже иногда могли достигать величия. Мы, итальянцы, особенно восприимчивы к этому. И это тоже то, на что мы рассчитываем, не так ли? Итак, я говорил вам, что никто не последует за посыльным сюда, так что мне следует подать сигнал Альдо, чтобы он привел его сюда? ”

Несмотря на свое беспокойство, Фальконе криво улыбнулся. “Твой цинизм не лишен величия, старый друг”.

“Цинизм - мой хлеб насущный”, - просто сказал граф. “Я живу не ради хлеба; он позволяет мне жить. Теперь, может быть, послушаем новости из Аркашона?”

2

В комнате было сыро. В разгар лета было сыро, и так будет продолжаться круглый год, пока весь многоквартирный дом вокруг нее не рухнет, вероятно, из-за сырости. Но камни выживут, как они пережили то, что были частью римского амфитеатра, погребенного внизу, а затем в стенах венецианского склада, и, вероятно, переживут все, что было построено дальше. И все же сырость сочилась из Кастелло на холме позади и поднималась по ним, как сок по дереву – хотя было бы лучше, если бы кошек было меньше и они были бы лучше воспитаны. Менее чем в ста ярдах от Торговой палаты города и его самой модной торговой улицы триестинцы продолжали бы жить в таких многоквартирных домах.

Но не двое мужчин, сидящих за обшарпанным столом в комнате на первом этаже; они снимали ее только по часам для нерегулярных встреч. А для старшего из них, худощавого седобородого мужчины в очках и в академическом беспорядке одежды, еще ни одна встреча не была более необычной. Он нервно пересчитывал небольшие стопки золотых монет – английские соверены, наполеоны, немецкие монеты достоинством в 20 марок и австрийские монеты достоинством в 20 крон - намеренно случайная коллекция. Они только что закончили нервный спор о том, как их потратить.

“Тысяча четырьсот крон - как можно ближе”, - сказал он несчастным голосом. “Это много или мало за человеческую жизнь?”

“Определенно дорого. Но это включает в себя стоимость проезда, а также для Янковича. И предполагается, что это люди умелые и опытные ”. Второй мужчина был приземистым и мускулистым, с усами, которые не были ни слишком индивидуальными, ни слишком скромными, но подстриженными, чтобы точно соответствовать иерархии его профессии. Однако его одежда не давала ни малейшего представления о том, что это было, поскольку он снял большую часть одежды и готовился надеть длинный плотный черный плащ. Он не спешил, потому что в комнате было не только сыро, но и жарко.

“И я надеюсь, вы понимаете, что, несмотря на всю спешку, большая часть этого должна была поступить из губернаторского фонда содействия нашему народному творчеству ”. Они оба говорили на местном славянском диалекте.

“Губернатору все равно, что мы делаем с деньгами. Ему, конечно, наплевать на наше искусство, он просто хочет стравить нас с итальянцами. И меня это устраивает: я собираюсь сыграть с важным итальянцем прямо с поля ”.

“Но как мне объяснить, что случилось с деньгами?”

“Вы казначей, что вы обычно говорите? Заявляете, что итальянец присвоил их. Спешка - это не моя вина, это из-за того, что непогребенный труп графа в кои-то веки вдруг придумал настоящий заговор.”

“Вы ничего не собираетесь с ним сделать?” Казначей забеспокоился еще больше.

“Нет. Для него мне нужны реальные доказательства. Он слишком похож на памятник древности”. Все равно в его голосе звучало сожаление. “И в последнее время он подлизывается к губернатору. Но он не может быть главарем того, что они замышляют, только не за столиком в "Сан-Марко”."

“Значит, ты ничуть не приблизился к разгадке, что это такое?”

“Я, во всяком случае, еще не выяснил. Мальчик-француз просто передавал сообщения, которых он не понимал. Мне пришлось притвориться, что я на их стороне, и он бы заподозрил неладное, если бы я начал тушить сигары о его яйца.” Он покосился на свои часы, лежащие на столе, и начал застегивать черный плащ.

Казначей глубоко вздохнул и сказал: “Значит, мы – вы - собираемся казнить человека, даже не зная, в чем он виноват?”

“Я знаю, что он виновен в попытке развязать войну между Австрией и Италией. Что еще? – это единственный способ завладеть Триестом. Они могут думать, что смогут украсть фундамент без того, чтобы дом рухнул, что австрийцы не будут сражаться за свой единственный настоящий порт, но ... кто бы ни победил в такой войне, это будем не мы ”.

Он яростно встряхнул свой плащ. “Здесь чертовски жарко, чтобы злиться в нем. Я в нем закиплю”. Он снова встряхнул его, чтобы впустить побольше воздуха. “И если отправка назойливого итальянца экспрессом в ад предотвратит войну, то это дешево по цене ... Они будут здесь через несколько минут: Янкович их проводит. Ты и деньги просто держитесь подальше от посторонних глаз, пока мы снова не спустимся. ”

В маленькой комнате на верхнем этаже многоквартирного дома тоже было сыро, но, по крайней мере, через сломанные ставни просачивалось немного воздуха, который не вонял так, как будто его только что отрыгнул мул. Она была освещена только одной свечой, пламя которой колебалось на сквозняке. На столе рядом с ним, разложенные на черной скатерти, как религиозные реликвии, лежали богато украшенный кинжал, маленький деревянный крест, пистолет и маленькая синяя бутылочка.

Человек в черном плаще, теперь еще и в капюшоне палача, сказал на звучном итальянском: “Во флаконе смертельный яд”.

Двое других мужчин посмотрели на него. Оба были смуглыми, в наглухо застегнутых черных костюмах и широкополых шляпах с высокими тульями. В этом свете помогло то, что один был на голову выше другого; его звали Сильвио (сказал он), и у него было немного мозгов; теперь он скептически смотрел на бутылку. На самом деле он был наполнен водой из–под крана, но из крана в крошечном дворике за зданием, поэтому человек в маске предположил, что он, возможно, говорил правду.

“Ты поклянешься”, - сказал он, все еще сохраняя свой низкий и тяжеловесный голос. Он указал на мужчину поменьше, Бозана. “Ты поклянешься первым. Повторяй за мной: клянусь солнцем , которое согревает меня ... ”

“Клянусь солнцем, которое согревает меня”. У Бозана не было проблем с тем, чтобы звучать бесцветно. Он говорил редко, и обычно так, как будто его голос и то, что он говорил, были совершенно отделены от всего, что он мог думать или чувствовать – если он действительно это делал. Модные венские психиатры устроили бы банкет в честь такого человека, но именно полицейские знали этот тип и единственное лекарство: в следующем поезде или под ним. Тогда вызовите врача.

“Клянусь землей, которая питает меня...”

“Клянусь землей, которая питает меня”.

“Перед Богом, кровью моих предков ... Клянусь своей честью и своей жизнью ... Что с этого момента и до самой смерти ... Буду верен законам этого общества...”

Сильвио внезапно взорвался: “Мы приехали сюда не для того, чтобы вступать в какое-то прелюбодейное общество и обещать кучу дерьма! Вы наняли нас для выполнения работы. Единственное, в чем мы поклянемся, так это в том, что, если ты не найдешь денег, мы засунем тебя и твое общество в задницу твоих предков! Разве это не так?”

“Совершенно верно”, - сказал Бозан так же торжественно, как минуту назад клялся в беззаветной верности. "Я был прав насчет него", - подумал человек в маске. Фактически, я был прав насчет обоих. Он попытался сдержать довольную улыбку, но потом вспомнил, что капюшон все равно скрывает ее.

“Но мы должны быть уверены в вашей истинной преданности нашему делу”, - запротестовал он.

“Ты покажешь нам золото, а мы покажем тебе преданность делу”, - заверил его Сильвио.

“Но другие члены Комитета Объединения...”

“Помочись на других членов Комитета. Если они хотят принести кучу клятв, пусть выберут пару студентов, которые сами не смогут подтереть задницу или узнать полицейского детектива, если они упадут на него. Мы профессионалы.”

У человека с лопатой, который идет позади императорской лошади, гордость более уязвима, чем у самого Императора, размышлял человек в капюшоне. Но он настаивал. “У меня внизу первая партия. В различных золотых монетах, как вы просили. Но я должен настаивать, чтобы вы помнили, что работаете на Ujedinjenje или Smrt. Он был полон решимости вбить это имя им в головы. Во всяком случае, к Сильвио. “И у мести Объединенных сил длинные руки...”

“И черная рука в конце всего этого – если вы читаете газеты. Именно поэтому он обращается к нам, когда ему нужна надлежащая работа?”

“Очень хорошо. Если вы последуете за мной вниз ...” Даже на это короткое время он почувствовал себя неловко, когда они были у него за спиной.

Нервная дрожь казначея была почти слышна, когда Сильвио пересчитывал монеты и шевелил губами при обмене валюты. В сером свете его лицо казалось незаконченной скульптурой, все черты были слишком резкими, а кожа грубой и рябой. Наконец он, казалось, удовлетворился собственной арифметикой и подтолкнул монеты Бозану, который начал играть с ними, складывая, перетасовывая, перемешивая их и давая чаевые, чтобы посмотреть, как они блестят. Он казался счастливым, насколько вообще мог казаться; его лицо было круглым, гладким и пугающе невинным и нетронутым.

Человек в капюшоне и накидке не снимал их, и ему было душно, но он упрямо шел вперед. “Его зовут сенатор Джанкарло Фальконе, здесь он использовал другое имя – Васкотти – возможно, вы помните это, он всегда может использовать его снова. Но мы совершенно уверены в том, кто он. Его отец был триестинцем. Теперь начинается трудная часть – вот почему нам нужны люди с вашим большим опытом. Он сделал паузу, чтобы любой из них показал, что купился на лесть, но ничего не добился. Раздражение Сильвио, казалось, улеглось при виде золота, и он спокойно сидел и ждал; Бозан все еще играл монетами, как красивой пляжной галькой.

“У него есть вилла недалеко от Венеции и еще одна в Турине. Мы считаем, что он сейчас там. Но мы не хотим, чтобы его убили в Италии, если это возможно. Итальянская полиция придумает свои собственные мотивы и будет играть с этим в политику. Итак, я хочу, чтобы ты поехал в Турин – ты знаешь об этом?”

“Как сумочка моей матери”. Сильвио достаточно расслабился, чтобы улыбнуться, обнажив неровные зубы, вероятно, сломанные в первые дни, когда он создавал репутацию на жертвах, которые сопротивлялись.

“Хорошо. Найдите жилье и отправьте адрес Янковичу, позаботьтесь о нем до востребования. Он все устроит для вас, он знает языки, другие страны, вы можете на него положиться. Но мы полагаемся на вас в настоящей работе ”. Это была деликатная тема; речь шла о чести. “И это наступит, когда Фальконе покинет Италию ”.

“Он что-то подозревает?”

Человек в капюшоне помолчал, пытаясь не только сдержаться, но и подумать. “В Триесте он шел по своим собственным следам. Но он не привык быть подозрительным, так что, вероятно, это приходит и уходит. Он важен, поэтому считает себя умным, что должно облегчить тебе задачу.”

Сильвио, возможно, и согласился бы, но не собирался показывать этого. Он только хмыкнул.

“Если у вас нет вопросов ... ? У Комитета есть еще одна просьба, но не более того. ” Он пошарил под плащом и положил на стол автоматический пистолет, вежливо держа его дуло направленным на себя. “Мы были бы благодарны за ваше мнение по этому поводу, если вы захотите использовать его при исполнении. Возможно, вы уже знаете это: новый английский ”Уэбли" калибра 455 дюймов ".

Бозан перестал играть с монетами и уставился на пистолет блестящими глазами. Затем его пухлые ручонки метнулись, как кусачие змеи, схватили пистолет и замелькали над ним, как змеиные языки, нащупывая защелку магазина, вынимая пустой магазин и вставляя его снова, взводя курок, прицеливаясь ... В какой-то момент ему показалось, что он испытал это на всю жизнь. Казначей смотрел на это с ужасом и восхищением.

Человек в капюшоне выложил на стол две пригоршни коротких и тяжелых патронов и наблюдал, как они ловко подбираются и вставляются в магазин. Он взглянул на Сильвио, игнорируя теорию о том, что вы смотрели в глаза человеку с пистолетом. Он с облегчением увидел, что другие, более нормальные, глаза казались совершенно спокойными.

Итак, он продолжил: “Вы заметили, что он стреляет исключительно тяжелой пулей для автоматического пистолета. Это может быть вам по вкусу, а может и нет. Для нас также может быть преимуществом то, что, если пулю найдут и идентифицируют, английская секретная служба сможет обвинить в этом английскую секретную службу. Но это мелочи.”

Сильвио улыбнулся и встал. “Мы подумаем об этом. А теперь убери это и пойдем, Бозан”.

Бозан расстегнул нижнюю пуговицу своей куртки и быстро спрятал пистолет с глаз долой. Затем Сильвио совершил ошибку, потянувшись за золотом; руки Бозана хлопнули по куче, и он заскулил, как разочарованная собака. Сильвио вздохнул. “Хорошо. Вы можете поиграть с ними позже, но сейчас возьмите их с собой. ” Его взгляд призывал двух других прокомментировать это, но они ничего не сказали. На самом деле, Казначей затаил дыхание и продолжал сдерживать его, пока они не услышали, как с грохотом захлопнулась входная дверь. Затем он испустил громкий вздох.

Человек в капюшоне сорвал его и жадно глотал воздух, с его красного лица струился пот. “Боже Милостивый, прости меня за то, что я когда-либо ел лобстера”. Он взял с блюдца наполовину выкуренную сигару и снова зажег ее, вдыхая дым так, словно это были все ароматы Рая. “ И где, во имя всего Святого, ты откопал этот колпак? Пахло так, словно в нем сдохла собака. Кроме того, я, должно быть, проглотил килограмм пуха. Он сплюнул, чтобы доказать это.

Казначей уставился на свои руки, лежащие на столешнице. “Меня все еще трясет. Только посмотри. Где ты находишь таких людей?”

“Это моя работа - находить таких людей. И их работа зависит от того, будут ли они найдены”. Он встал и начал расстегивать плащ. “И какими, по-твоему, должны быть наемные убийцы? – это не та работа, на которую ты берешься, потому что пекарю не нужен подмастерье.”

Казначей мрачно кивнул. “Этот Бозан ... он тот, кто совершает убийства?”

“Я бы так и предположил”.

“Я не хочу воображать больше того, что я видел”. Затем, тут же противореча самому себе: “Представь, что он преследует тебя ... ”

“Это все, для чего они существуют, но Янкович будет поддерживать их в порядке. Без него они бы затерялись к северу от Альп ”. Он снял плащ и поношенные старые брюки, которые могли быть видны из-под него. Он сложил их в старую дорожную сумку. “И не забудь все барахло наверху”.

“Вся эта история с присягой действительно была необходима? И тебе обязательно было давать им оружие? Увидев, как этот Бозан ... ” Он вздрогнул.

“Такие люди хотят знать, на кого они работают. Им все равно, им просто нравится знать. И теперь они думают, что работают на полковника Аписа и его цареубийц в Белграде. И это все, что они могут кому-либо сказать, если их поймают. Никакого отношения ни к Австрии, ни к нам, только к сербам. Никто не интересуется их мотивами ”.

“Есть ли вероятность, что их поймают? И все эти деньги пойдут прахом?”

Другой сделал паузу в одевании, чтобы криво улыбнуться казначею. “Теперь я слышу в голосе искреннюю озабоченность. Нет, конечно, нет, по крайней мере, до того, как они убьют Фальконе. Они не сделали ничего такого, за что их можно было бы поймать. Но потом ... ” он пожал плечами и улыбнулся. - Всегда есть шанс, что Янкович намекнет, что у них был такой пистолет. Это все еще довольно редкое явление.”

“Значит, если они воспользуются этим оружием, это их выдаст?”

“Предательство? Ты говоришь о предательстве этого отребья? Ты действительно хочешь, чтобы они разгуливали на свободе?”

“Нет, конечно, нет”, - поспешно сказал казначей. “Просто...” Затем он сменил тему. “Значит, все это насчет английской секретной службы тоже было чепухой?" Слава Богу. Мы, конечно, не хотим их впутывать. Разве они не должны быть лучшими в мире? ”

“Кое-что слышно". Он застегнул свою рабочую одежду и вычистил большую часть пуха из головы. “Но они всего лишь мужчины”. Он надел фуражку и огляделся, но в комнате не было зеркала. Скорее всего, во всем здании его не было. “Как я выгляжу?”

Казначей едва взглянул на него. “Например, за то, чтобы быть тем, за что тебе платят наши хозяева: честным капитаном полиции”.

3

Гражданский аэродром Брюсселя расположен в юго-восточном пригороде Эттербека, всего в нескольких минутах езды на поезде от вокзала Квартал-Леопольд. Это не выглядело впечатляюще, но аэродромы никогда не впечатляли: всего лишь несколько голых деревянных навесов, парящих в остатках раннего утреннего тумана. Но для О'Гилроя это мог быть новый Иерусалим.

Он направился к группе людей, стоявших в стороне от единственного моноплана, над которым суетилась пара механиков. Большинство из них были явно бельгийцами, то есть одетыми в мрачные темные костюмы или темные добротные пальто. Один мужчина выделялся в своем светло-коричневом костюме, светлой шляпе и пальто бронзового цвета, лихо накинутом на плечи. О'Гилрой решил, что это, должно быть, его человек, и неодобрительно покачал головой, заметив его известность.

“Простите, сэр, но не могли бы вы быть сенатором Фал-кон-и?” Он произнес имя так, словно плохо его читал.

“Да?” Фальконе критически посмотрел на него. Новый человек был высоким и гибким в довольно строгом твидовом костюме, который континентальные карикатуристы использовали для обозначения британцев, путешествующих за границу. У него было худое, костлявое лицо, темные волосы, выбивающиеся из-под твидовой кепки, и кривое, почти насмешливое выражение лица.

Теперь он кивнул. “В посольстве сказали, что вам нужен кто-то, кто прикрывал бы вам спину. Это я. Коналл О'Гилрой ”.

Они пожали друг другу руки. О'Гилрой продолжил: “Я спросил о тебе в отеле, и они сказали, что я найду тебя здесь. Никаких проблем, они в шутку сказали мне”.

Он вздохнул, когда Фальконе не понял смысла сказанного, просто сказав: “Очень хорошо. Ты вооружен?”

“Да”. О'Гилрой не сделал ни малейшего движения, чтобы доказать это.

“Очень хорошо”, - снова сказал Фальконе. “Итак, теперь ... ах, ты будешь охранять меня, нет?”

“Ты думаешь, кто-то пытается тебя убить?”

Прямой вопрос привел Фальконе в замешательство. “Ах, я не ... Как я могу быть уверен?”

“Тебе лучше определиться. Мне нравится знать, спасаю ли я твою жизнь или просто стою рядом и хорошенько выглядю”.

Фальконе сверкнул глазами; так не должен был вести себя браво. Как высокопоставленный сенатор, его просьба о помощи к британскому посольству была инстинктивной. Но темные фигуры, мелькавшие на улицах незнакомого города, казались всего лишь фантазией в это ясное утро в знакомой – для него – атмосфере аэродрома. Он почувствовал раздражение на себя и легко перенес его на О'Гилроя.

“Я сенатор от Италии и должен встретиться с вашим министерством иностранных дел в Лондоне”, - твердо объявил он. “За мной следили, я уверен в этом. Там двое мужчин – один высокий, другой низенький. А вчера мужчина со славянским акцентом спросил в отеле, останавливался ли я там. Он не хотел встречаться со мной, просто хотел узнать, там ли я.”

“Есть веская причина, по которой они хотели тебя убить?” Спокойно спросил О'Гилрой. Это не помогло, потому что Фальконе не собирался отвечать правдиво. Он огляделся и увидел, что маленькая группа вокруг самолета рассеивается и пилот забирается внутрь . . .

“Я должен отправиться в полет прямо сейчас. Об этом договаривались долго, но это будет быстро. Мы поговорим, когда я вернусь ”.

“Долго договаривались? – значит, об этом знает много людей?”

“То, что ты думаешь, невозможно. Меня беспокоят пистолеты, ножи ...”

“Это не единственный способ убить тебя. Что-нибудь еще случилось?”

“Нет, нет ...” Затем он, казалось, что-то вспомнил и замолчал, озадаченно нахмурившись.

Полный мужчина с усами, в которых можно было охотиться на тигров, подошел к ним, приподнял свою фетровую шляпу, приветствуя Фальконе, и быстро заговорил по-французски.

Радуясь возможности отвлечься, Фальконе объяснил: “Самолет ждет. Теперь я должен...”

“Теперь подожди”, - настаивал О'Гилрой. “Я не позволяю, чтобы надо мной так издевались. Что твоя жизнь значит для тебя самого, я бы не знал. Что для меня важно, так это правильно выполненная работа. ”

Фальконе снова сверкнул глазами. “ Ваше посольство сообщило мне...

“К черту посольство, вы имеете дело со мной. Что еще произошло?”

Толстяк смотрел на О'Гилроя с изрядной долей отвращения. Фальконе слабо улыбнулся и продолжил разговор по-французски. Толстый мужчина пожал плечами и ушел.

“Пилот сначала проведет ... летный тест”, - сказал Фальконе. “Но потом, совершенно точно, я пойду ... ”

“Так что же случилось...”

“Сегодня, когда я выхожу из отеля, мне присылают коробку. Я уезжаю поздно, она должна была прийти после моего ухода ... возможно, таков план. На нем написано – по-итальянски – ‘Удачи в полете. Пожалуйста, передайте сенатору Фальконе, когда он вернется ’.

“Что в нем было?”

“Я опоздал, торопился, я не открыл его”.

Двигатель самолета с шипением ожил, ненадолго окутав пилота дымом, затем перешел к ровному гудению. Двое механиков взялись за законцовки крыльев и развернули машину, затем направили ее по истертой и заляпанной маслом траве.

К облегчению Фальконе, это заинтересовало О'Гилроя; по крайней мере, это остановило его перекрестный допрос.

“Ты разбираешься в самолетах?”

Усмешка О'Гилроя превратилась в кривую улыбку. “Я прочитал о них все, что мог, но никогда ни на одном не летал”.

“Ах. Это великолепно”. Фальконе ухватился за шанс заявить о себе. “Новый мир. Я аэронавт, в Италии я один из первых, кто когда-либо летал. Но два года назад я попал в аварию, и моя спина ... ” Он похлопал себя по почкам.

О'Гилрой кивнул, заставил себя подозрительно оглядеть небольшую кучку зрителей, затем сосредоточился на самолете.

Расположив его примерно в пятидесяти ярдах от себя, механики отошли в сторону. Двигатель загудел сильнее, самолет покатился вперед, и его хвост задрался. Он совершил два длинных подпрыгивания и поднялся прямо над землей. Стоя на шаг позади Фальконе, О'Гилрой увидел, как плечи сенатора приподнялись, бессознательно подталкивая машину вверх. Он коротко улыбнулся.

Самолет неуклонно набирал высоту, слегка покачиваясь, затем накренился в развороте влево. Он продолжал набирать высоту.

“Тогда это был бы Блерио?” Спросил О'Гилрой.

“Дизайн выполнен в стиле Bleriot, но здесь внесен изменения бельгийской компанией”.

“А какой у него двигатель?”

“Вращающийся двигатель Gnome. Ты знаешь о вращающемся двигателе?”

“Почитай об этом”.

“Это идиотизм, но это работает. Весь двигатель вращается вместе с пропеллером, а ... коленчатый вал остается неподвижным, прикрепленный к самолету. И масло – тьфу!” Он резко взмахнул руками. “Масло повсюду. Но оно легкое и почти не вибрирует”.

Самолет выровнялся, сделав круг, пока не оказался снова над аэродромом, затем его нос опустился, и несколько секунд спустя шум двигателя прекратился.

“Ах, он выключает ... зажигание”, - сказал Фальконе, наслаждаясь тем, что снова стал главным. “С роторным двигателем вы не так часто используете регуляторы подачи воздуха и подачи бензина, проще выключить зажигание”.

Самолет снижался – они называли это волнообразным планированием, – заходя на посадку.

“Я думаю, ему понадобится чуть больше двигателя”, - предсказал Фальконе. “Он не хочет...”

Затем самолет дернуло, и что-то большое оторвалось: весь двигатель и пропеллер. Потеряв равновесие, самолет встал на хвост. “Madre di Dio! ” прошептал Фальконе.

Затем, задержанный расстоянием, они услышали ответный выстрел двигателя, мгновение гудел и замолчал. Самолет дернулся вперед и тут же снова встал на дыбы, его перекрутило, и пилот вывалился наружу. Крошечная фигурка падала, размахивая руками и ногами, с ужасающей целеустремленностью, которой не хватало трепещущему, гарцующему самолету. Затем они услышали его крик.

Это продолжалось еще долго после того, как он ударился о землю в облаке пыли. Все закончилось, когда самолет ударился, превратившись из формы в кучу в еще большем облаке пыли. Они услышали этот грохот, и затем все закончилось. Никакого огня, только поднимающаяся пыль и бегущие люди.

“Не думаю, что мой пистолет спас бы тебя от этого”, - заметил О'Гилрой.

Вернувшись в Гранд-отель, О'Гилрой наблюдал, как Фальконе разворачивает упакованную коробку. Внутри, на смятой газете, лежала одинокая белая лилия. И грубо нарисованная картинка с изображением пистолета, кинжала и бутылки с надписью veleno .

Фальконе застыл и побледнел, но в то же время был озадачен.

“Что это значит?” Спросил О'Гилрой.

“Объединенный мир... Это тайное общество Сербии ... Но я не понимаю Сербию ... Почему они хотят меня убить?”

О'Гилрой тоже не знал, но был доволен тем, что Фальконе теперь поверил, что кто-то действительно знает. Так было легче сохранить ему жизнь. “Итак, какие у тебя теперь планы?”

Фальконе принял твердое решение. “Я хочу поехать в Англию. Ты тоже поедешь?”

“Конечно, я скоро вернусь. Я...”

“Отель достанет нам билеты на пароход на сегодняшний вечер”.

“Нет. Дай мне немного денег, и я куплю билеты. Ты остаешься здесь и собираешь вещи. У тебя есть собственное оружие?”

Фальконе нашел его в кармане своего пальто: он был идентичен автомату Браунинга бельгийского производства, принадлежавшему О'Гилрою.

“Отлично. Стреляй в любого, кто войдет. Кроме меня”.

4

Возможно, совершенно непреднамеренно, сентябрьское солнце ярко светило в южные окна Бюро Секретной службы. Однако было всего половина одиннадцатого утра, а Бюро, в конце концов, было правительственным учреждением, так что пока там вряд ли кто-то заметил неосторожность. Капитан Королевской артиллерии Мэтью Рэнклин был одним из немногих, но он перебирал бумаги в кабинете в дальнем конце их мансардных комнат, и его окно выходило на запад, на крышу нового здания Военного министерства.

Вошел майор Дагнер. Шел всего второй день его работы в офисе, и он все еще носил форму, которая, как намекнул Ранклин, не была строго необходимой в Секретной службе. Дагнер вежливо поблагодарил его, но указал, что, живя так близко от Военного министерства, это фактически считалось маскировкой. Форма принадлежала индийской армии, полку гуркхов, и на ней красовался ряд ленточек кампании DSO. Он положил фуражку и трость на стол и бросил перчатки в фуражку. “Шеф дома?”

Ранклин кивнул в сторону звуконепроницаемой внутренней двери. “Он все еще прощается со стенографистками”.

Командир (Ранклин наотрез отказался называть его ‘Шеф’, это было звание кочегара) собирался в отпуск, который сильно задержался, пока он ждал прибытия Дагнера. По крайней мере, он назвал это "отпуском", но для этого нужно было отрастить усы, нарядиться в зеленую охотничью куртку с высокими пуговицами, тирольскую шляпу, трость-шпагу и забронировать билет до Баварии. Большая часть Бюро, похоже, сочла это совершенно замечательным, особенно учитывая, что старик так плохо говорил по-немецки. Ранклин подумал, что это было монументально по-детски.

Но в Командире осталось много от ребенка. И Ранклин начал понимать ценность своего упрямства и своенравия, когда дело доходило до защиты молодого Бюро от более плотоядных правительственных ведомств.

В любом случае, как только командир уйдет, может появиться шанс навести порядок в этом месте. Прямо сейчас он просматривал ежегодные конфиденциальные отчеты четырех молодых офицеров, которые только что присоединились к ним. Он открыл новую и раскурил трубку.

“Снова хороший день”, - сказал Дагнер, глядя вниз на улицу. “Я все еще не могу понять, насколько изменился Лондон. Все эти новые здания; Уайтхолл полностью захвачен правительственными учреждениями – и автомобилями. Раньше в Лондоне пахло, как на конюшенном дворе; теперь здесь воняет, как в машинном отделении. И все это за десять лет.”

Ранклин поднял брови. “Вы, должно быть, были дома в отпуске какое-то время за это время?”

“Боюсь, у меня нет дома в Англии”, - мягко поправил Дагнер. “И здесь сейчас нет даже близких родственников”.

Ранклин внутренне нахмурился, забыв, что офицеры индийской армии, как правило, принадлежат Индии. Или думали, что принадлежат. Дагнер сделал себе имя (то есть тайно), играя в “Большую игру”, вероятно, замаскировавшись под члена племени на Северо-Западной границе, и он очень подходил для этой роли. Как, конечно, и должно было быть: худощавый, темноволосый, с ястребиным лицом, все еще загорелым от солнца, или от последнего слоя орехового сока, или от того, что они там использовали. Теперь он стал заместителем командира и передал свой опыт новому Бюро и его команде, состоящей из энтузиастов, но пока в основном агентов-любителей. Или, как предпочитал выражаться Ранклин, шпионы.

Дагнер отвернулся от окна. “Вчера шеф сказал, что в интересах секретности, по его мнению, я должен быть известен как майор X.” Возможно, он был немного смущен, но по его невозмутимому лицу было трудно сказать наверняка. Он поспешно продолжил: “И, по тому же признаку, вы должны быть капитаном Y.”

Ранклин нахмурился. “Я не уверен, что хочу быть капитаном, Почему?”

“Ах. Действительно. Тогда я предлагаю вам подписать бумаги капитану Р. и поставить его перед свершившимся фактом, когда он вернется. Это программа обучения?”

“Нет, только награды за новых ребят. Я перейду к программе, как только он уйдет”.

Дагнер улыбнулся настолько сочувственно, насколько позволяло его лицо. “Мы должны поговорить о наших новых ребятах ... Как вы попали на тренировку?”

“Я слишком часто жаловался на то, как мало меня самого учили, и командир сказал: " Хорошо, тогда вы отвечаете за составление программы”.

“Старая армейская игра". Ты делал что-то подобное раньше?”

“Я отсидел три года в качестве адъютанта”.

“Великолепно”, - пробормотал Дагнер. “Могу я спросить, что будет включать программа?”

Ранклин старался не выглядеть расстроенным. “Я не думаю, что мы можем дать им больше, чем легкий урок практических навыков: следить за людьми и определять, следят ли за тобой, взламывать замки и так далее”.

“И какова его настоящая цель?”

Ранклин подтвердил это кивком; надлежащая программа тренировок должна иметь скрытую цель. “Научить их не быть армейскими офицерами, которыми они учились быть с тех пор, как закончили школу”. И, увидев, как нахмурилось лицо Дагнера, быстро добавил: “Европа - это гражданское общество”.

“Да. Да, конечно. Я должен привыкнуть к этому. И ничто из того, чему мы их учим, не может быть столь же ценным, как опыт, но ... ” Затем, словно желая снять что-то с души, но не уверенный в том, был ли это постыдный эпизод: “ Вчера вечером я обедал с сэром Эйлмером Корбином из Министерства иностранных дел. Ты его знаешь?”

“Встретил его”. Ранклин спокойно начал набивать трубку, наблюдая за лицом Дагнера. Ему показалось, что он узнал выражение лиц людей, выходящих из своей первой битвы: явное неверие в то, что мир может быть таким.

“Я просто не могу смириться с тем, что слышал то, что, как мне кажется, мне сказали. Что, пока я здесь командую, от меня ничего не ждут. Ничего. Главный недостаток Шефа заключался в том, что он посылал людей куда-то и что-то делал, и от меня ожидали, что я восстановлю баланс ... Только на чьей стороне эти люди?”

Ранклин пытался излучать сочувствие, и у него было хорошее выражение лица для этого. Во многих отношениях он был физической противоположностью Дагнера: светловолосый, невысокий, но не слишком толстый, по крайней мере, на его взгляд, и с круглым лицом школьника, на котором у него обычно играла легкая обнадеживающая улыбка, легко менявшаяся на сочувственную. В любом случае, надежда была полностью обманчивой, учитывая его нынешнюю “маскировку” государственного служащего среднего звена, преданного будущему своей пенсии и Империи. И теперь никто не мог заставить его снова надеть форму, поскольку он, к счастью, сбрил положенные по уставу усы, которые даже в возрасте тридцати восьми лет отросли лишь юношеским пушком.

“Некоторые действительно говорят, ” сказал он, для пробы посасывая трубку, “ что, будучи Министерством иностранных дел, они представляют иностранцев. Лично я думаю, что это слишком просто, потому что, что бы это ни было, это не просто.”

Улыбка Дагнера была холодной и мимолетной. “Но мы также официальный правительственный департамент - или Бюро -. Чего они от нас ожидают?”

“О, я думаю, сэр Эйлмер был с вами совершенно откровенен: они ничего не хотят. Или, в лучшем случае, сами взять нас под контроль и распустить. Но я полагаю, что подкомитет, который придумал нас, предвидел это; вот почему они отдали нас под защиту большого, смелого Адмиралтейства и во главе с моряком.

“Я полагаю, - он поднес спичку к своей трубке и начал раздувать дымовую завесу, - что они рассматривают само наше существование как постоянный упрек: что они не могут научиться всему своими собственными методами. И, честно говоря, мы можем иногда наступать им на пятки. Возможно, проблема Европы в том, что, если нас поймают, нас не обычно тихо пытают до смерти и сбрасывают в канаву. Это, конечно, может случиться, но у нас больше шансов получить широкую огласку в судебном процессе, который приведет к дипломатическому инциденту, а это значит, что наш посол там получит взбучку, а ФО здесь получит взбучку от Кабинета и Его Величество – и мы сидим в тени и самодовольно говорим: ‘Но нас не существует, вы не можете нас винить’. Во всяком случае, так это видит FO.”

Настоящая, медленная улыбка появилась на строгом лице Дагнера. “Спасибо, капитан ... Р”, - сказал он официально. “Я вижу, мне многому предстоит научиться. Но Шеф сказал, что я могу положиться на вас, как на присутствующего старшего агента, в бескомпромиссном взгляде на нашу работу и ее проблемы.”

Это поразило Рэнклина. Старший агент? – он проработал в Бюро всего девять месяцев, а “домом” в Лондоне, который никогда не был его домом, был только последние две недели. Конечно, у них были напряженные месяцы, и он, вероятно, был самым старшим в офисе, не считая коммандера и самого Дагнера, но старший? Конечно, Дагнер сказал “присутствует”, так что, возможно, Континент кишел более опытными шпионами Бюро, слишком ценными, чтобы держать их в Лондоне. Но Ранклин сомневался в этом.

“Мило с его стороны так сказать”, - пробормотал он.

“Поэтому, я надеюсь, ты простишь меня, если я буду в значительной степени полагаться на тебя, пока не встану на ноги”.

“О, совершенно верно, да, конечно”.

Затем Командир вышел из своего внутреннего кабинета, чтобы пожать руку Дагнеру, все еще похлопывая по плечу довольно заплаканную стенографистку, которая говорила ему, чтобы он был уверен, что не попадет в неприятности с мерзкими немцами, и просил кого-нибудь поймать такси.

Наконец он пожал руку Ранклину, сказал: “Организуйте все так, чтобы я мог все испортить, когда вернусь, капитан”, - и громко рассмеялся. “И не забудьте, что сэр Каспар Алерион приедет ко всем вам с лекцией в пятницу. Передайте ему мои наилучшие пожелания и извинения. Не спускайтесь меня провожать ”. Затем он выхватил и взмахнул своей палкой-мечом, чуть не сбив висящий светильник, и исчез в вихре зеленого плаща.

Никто не хотел заговаривать первым после этого ухода. Ранклин начал прочищать свою трубку, постепенно остальные начали тихонько суетиться, и тогда Дагнер сказал: “Тогда очень хорошо. Полагаю, мне лучше сказать несколько слов, чтобы задать темп на ближайшие недели. Капитан, не могли бы вы убедиться, что все будут здесь, скажем, через пять минут?” Он прошел в звукоизолированную внутреннюю комнату Командира.

Ранклин приказал расставить стулья в неровную линию. Трое новобранцев были армейскими офицерами, один - морским пехотинцем, и всем им было около тридцати лет. Они просочились за последнюю неделю, и он очень мало знал о них, кроме их отчетов. И КРЕДИТЫ были сложными вещами, предположительно откровенными оценками бывших командиров, но замеченными самим репортером. Помогло бы, если бы вы знали командира – чего у него не было – и могли читать между строк, что он и пытался делать.

Он мысленно пожал плечами; что бы там ни говорили в CR, это были люди, которых он должен был попробовать и обучить. И это не твои старшие заставили тебя поверить в то, что ты делаешь, это были проклятые младшие, которых ты не должен разочаровывать.

Ровно через пять минут Дагнер появился снова. Он постоял, глядя на них, осторожно проверил стол на прочность, затем сел на его угол, болтая длинной ногой. “Курите, если хотите”, - пригласил он их, затем начал: “Мы - вы и я – все новички в этом Бюро. Хотя я несколько лет играл в эту Игру в Индии, я уже понял, что мне нужно многому не научиться в совершенно ином климате Европы. Итак, мы вместе начинаем с нижней ступеньки лестницы.”

Ранклин признал, что у него была легкая самоуверенность. Потребовалось это, чтобы признаться в невежестве подчиненным, но при этом быть уверенным, что ты не потеряешь их уважения.

“Но одну вещь, я думаю, я обнаружу ту же самую: наступает время, когда все строительные леса авторитета рушатся, и тебе приходится оставаться одному. И не то, как вы справляетесь с этим одиночеством, сделает вас эффективным агентом, а то, как вы делаете больше, чем просто справляетесь, как вы принимаете решения и действуете.” Он сделал паузу, затем продолжил задумчиво, почти неуверенно: “Полезно помнить, что в такие моменты ты работаешь непосредственно на свою страну. Ссылка проста и беспрепятственна. Я предлагаю вам использовать это в качестве руководства.

“Теперь, - он расслабился и позволил себе слегка дружелюбно улыбнуться, “ мы не собираемся отправлять тебя, вооруженную лишь несколькими благородными мыслями. Капитан . . . R разрабатывает программу обучения, чтобы дать вам некоторые базовые знания и навыки, которые пригодятся вам в полевых условиях. Это начнется...” Зазвонил телефон, и Ранклин чуть не опрокинул свой стул, когда добрался до него.

“Мне казалось, я просил тебя не переводить звонки сюда”, - хрипло прошептал он.

На телефонистку это не произвело впечатления. “Это мистер О'Гилрой, сэр”.

“Хорошо, я приду туда. Не потеряй его”. Он повесил трубку, извиняющимся тоном кивнул Дагнеру и на цыпочках вышел.

Самая дальняя комната люкса была одновременно спартанской и отличалась женственностью, в ней проживали девушки и одна вдова из хороших военно-морских семей. Все были одеты в полуформу из темных юбок и скромных белых блузок с высоким воротом, скрепленных галстуком-бабочкой или брошью-камеей. Кто–то – возможно, они организовали дежурство - каждый день приносил свежие цветы на каждый стол, а на стенах висели веселые унылые гравюры с шотландскими пейзажами.

Телефонистка указала на запасной аппарат, затем проделала что-то быстрое и техническое со своими проводами и штекерами. Рэнклин снял трубку и сказал: “Алло?”

Голос О'Гилроя звучал очень высокопарно и преувеличенно по-ирландски. “Мэтт? Мэтт? Это ты сам, Мэтт?”

“Это я”. Он приготовился к непонятному и окольному разговору; О'Гилрой благоразумно не доверял телефонным операторам. “Откуда вы говорите?”

“Отель. Джест добрался до города. Похоже, нас никто не встречал”.

К черту Скотленд-Ярд. Они обещали прислать кого-нибудь, кто сменит О'Гилроя, как только он сойдет на берег в Харвиче. Организация этого была проявлением вежливости со стороны Бюро, чтобы продемонстрировать, что их люди не были “активны” на британской земле.

“Извините за это. Я напомню им. Вы хорошо переправились?”

“Это был не совсем шторм”. Вероятно, это означало абсолютный штиль; О'Гилрой был самоотверженным плохим моряком.

“Какие-нибудь проблемы в Брюсселе?”

“Парень был прав насчет проблем. Ниар попал в неприятную аварию с самолетом”.

“На самолете?” Как, черт возьми ... Но телефонная система была недостаточно частной для объяснений. “Кто-нибудь пострадал?”

“Никого, кого мы знаем. Я думал, что это, возможно, из газет”. Если подумать, Ранклин заметил небольшую заметку о крушении самолета со смертельным исходом в Брюсселе. Но он не стал читать дальше – это был достаточно распространенный заголовок – и, конечно же, не связал его с работой О'Гилроя.

“В любом случае, ты вернулся. В каком отеле ты остановился?”

“Ритц”.

“Ритц"? Боже милостивый, с ужином это может стоить ему фунт за ночь”.

“Я думаю, он бы никогда не заметил”.

“Тогда, я не думаю, что ты торопишься уходить, но я все равно пойду в Скотленд-ярд. Возвращайся сюда, когда тебя сменят”.

“Спасибо, Мэтт. Тогда я попрощаюсь. До свидания”.

Рэнклин повесил трубку, подумав: это из-за непривычки к телефонам О'Гилрой звучит так высокопарно, но, может быть, электричество каким-то образом подчеркивает его акцент? Если это так, и у вас был кто-то, кто хорошо говорил по-английски, но вы подозревали, что он иностранец, тогда, возможно ... Затем он покачал головой и попросил девушку соединить его со Скотленд-Ярдом.

Он вернулся в офис агентов как раз в тот момент, когда собрание подходило к концу, и поднялся, чтобы извиниться перед Дагнером, который отмахнулся. “Вы ничего не пропустили. Это было важно?”

“Это был О'Гилрой...”

“Ах, наш дикий мальчик-фенианец”.

“- и Скотланд-Ярд теряет свой блокнот. Я бы не назвал его фенианцем”.

“Я с нетерпением жду встречи с ним. Я слышал, ты сам поймал и приручил его в одиночку во время миссии в ирландских джунглях. Заходи и расскажи мне немного о нем – и о себе ”. Он прошел первым и сел за стол командира, что ненадолго удивило Ранклина. Однако в армии, когда командир уходил, его место занимал второй номер; логичный и разумный. Возможно, дело было в том, что комната была настолько личной для Командира, заставленной гаджетами, картами и его витриной с пистолетами – всем, кроме документов.

Дагнер явно тоже не верил в бумажную волокиту, потому что он ни с кем не сверялся, прежде чем сказать: “Насколько я понимаю, год назад вы поступили на службу в артиллерию греческой армии и участвовали в кампании за Салоники. Как это произошло? – и именно поэтому Шеф нанял тебя?”

К этому моменту Ранклин мог рассказывать о своем недавнем прошлом ровным тоном человека, читающего техническое руководство. “Мне пришлось уйти в отставку, потому что я был на грани банкротства. Ничего драматичного, просто мой брат допустил ошибку на фондовой бирже, и я гарантировал ему это. И единственное, что я знаю об Оружии, поэтому я огляделся в поисках ближайшей войны. Я поехал в Грецию, потому что англичане всегда на стороне греков, не так ли? Байрон и так далее. Вероятно, это классическое образование. Командир приказал вернуть меня обратно, договорился с моими кредиторами и восстановил меня здесь.”

Ему было любопытно узнать, признал ли Дагнер эту вербовку чистым шантажом и что это говорило о лучшей секретной службе в мире. Но он ничего не прокомментировал. Предположительно, Командир все равно рассказал бы ему большую часть, так что, возможно, он просто хотел знать, как это выглядело со стороны Ранклиня. Он кивнул. “Когда-нибудь ты должен рассказать мне больше об этой кампании. Итак, как насчет О'Гилроя?”

“Он прослужил в пехоте десять лет, демобилизовался в звании капрала. Впервые я встретил его в Южной Африке, когда мы застряли в Ледисмите – во время осады. Затем я снова столкнулся с ним в Ирландии, когда он, несомненно, работал на Fenians или что-то вроде них. Это закончилось тем, что он убил одного из них, на самом деле своего собственного племянника, и он стал там скорее нон грата. Я думаю, Командир взял его на работу, потому что думал, что его опыт – я полагаю, умение перехитрить нас - будет полезен.

Не повредит подчеркнуть, что это было решение командира. И в этой истории было нечто большее, но рассказать об этом должен был О'Гилрой, если захочет.

Дагнер снова кивнул. “Нет ничего лучше работы секретной службы по созданию мифов и легенд. Интересно, не потому ли, что мы последнее место, которое не завалено бумажной работой? Если бы в Древней Греции были бумага и пишущие машинки, мы бы никогда не услышали об их богах и героях, только о распорядке дня и возврате пайков. Ты ему доверяешь?”

“Я верю”.

Когда Ранклин больше ничего не сказал, Дагнер спросил: “Может ли он рассказать нашим сотрудникам контрразведки что-нибудь полезное о своих бывших коллегах в Ирландии?”

‘Мог’, я не знаю. Конечно, он этого не делал.

Дагнер слегка приподнял брови. “ И ты доверяешь ему.

“Я склонен доверять человеку, который отказывается предавать своих друзей”.

“Да”. Но это был еще один бессмысленный звук, и Рэнклин почувствовал, что Дагнер откладывает тему в долгий ящик, а не завершает ее. “Теперь, обращаясь к остальным членам нашей паствы: что вы думаете о новеньких?”

“Пока не более того, что нам сообщают их сертификаты. Если и есть общий знаменатель, так это то, что все они начинали как новички. - Он заметил недоумение Дагнера по поводу американского сленга и поспешно исправил. - Рекомендованы для ускоренного продвижения по службе, но по пути что-то упустили. К концу двое из них получили ‘отсроченное повышение’. В совокупности я бы сказал, что их последние командиры были только рады избавиться от них ”.

“Вполне”, - согласился Дагнер. “Не совсем лучшие из лучших”.

“В британской армии – не знаю, как в индийской – вы не получите лучших офицеров полка, добровольно идущих на разведывательную работу. Ни повышения, ни медалей ”.

“Нам, конечно, не нужны охотники за славой ... Но, по крайней мере, они вызвались добровольно”.

Ранклин ничего не сказал. Армейские толкования слова “доброволец” заполнили бы его лексикон. Технически, он сам вызвался добровольцем. Дагнер продолжил: “Проблема в том, что у меня нет вашего опыта командования, воспитания молодых офицеров. Я так много работал один. Так что, возможно, я не судья ... Но они кажутся достаточно умными. ”

Ранклин кивнул. “И это все, что у нас есть”.

“Вполне. Теперь мне лучше знать, что происходит. Что О'Гилрой делал в Бельгии?”

“Он был в Брюсселе и просматривал некоторые документы – технические чертежи – которые коммерческая шпионская фирма выставила на продажу. И какой-то итальянский сенатор, который направлялся на встречу в наше Министерство иностранных дел, пошел в наше посольство и сказал, что, по его мнению, его жизни угрожает опасность, и может ли у него быть вооруженный эскорт? Они попросили нас, и О'Гилрой был свободен, поэтому он взялся за дело. Я так понимаю, что произошел инцидент, но это было по телефону ...

“Чтобы Министерство иностранных дел могло время от времени находить нам применение ... Могу я предположить, что им скажут, что работа была выполнена должным образом? Хорошо. Но вы сказали, что это фирма коммерческих шпионов?”

Да, понял Рэнклин, это, должно быть, звучит немного странно. Я принимаю их, потому что они были рядом, когда я пришел в этот бизнес, и все казалось странным. “Вы найдете таких людей, особенно в Брюсселе и Вене, которые покупают и продают секреты. На самом деле, это не более чем официальная версия осведомителей, которые, вероятно, были у вас на базарах Пешавара и Лханди Котала. Конечно, некоторые из них лучше других, но они полезны с технической точки зрения, сейчас мы, похоже, живем в век секретного оружия. С подводными лодками, торпедами, минами и всевозможными летательными аппаратами рискованно ни во что не верить.”

“Или, конечно, слишком во все это веришь”, - задумчиво произнес Дагнер.

5

“Как приятно видеть вас снова в городе, миссис Финн”, - сказал один из заместителей менеджера, или уборщиков этажей, или как там в Debenham называют людей, одетых как дипломаты. Коринна одарила его ослепительной улыбкой, про себя подумав, что это невероятная самонадеянность - предполагать, что только потому, что она не была в его проклятом магазине несколько недель, она не могла быть в Лондоне. Но для вас это были английские лавочники; возможно, Гордон Селфридж с его чикагским прошлым немного встряхнул бы их.

Но не заходите так далеко, чтобы запрещать такие места, как комната женского клуба Дебенхэма. Это было именно то, на что это походило, за исключением того, что без нарочитости мужского клуба. Вы просто зашли туда, когда устали выбирать новые занавески для бального зала, выпили кофе, полистали журнал - и взяли любую почту, адресованную вам там. Коринна догадалась, что именно это последнее и привлекло Аделину, леди Ховеден; во всяком случае, она уже сидела за изящным письменным столиком и строчила ответ на письмо, которое (как предположила Коринна) ей не хотелось бы показывать своему мужу.

Она помахала ручкой Коринне, которая опустилась в самое удобное кресло, какое смогла найти, попросила горничную принести кофе и взяла газету, открыв страницу "Финансы и отгрузка" и мгновенно погрузившись в чтение. Не зная, что сказать, Аделина оглянулась на нее и подумала, что На самом деле ... С Коринной можно было по-настоящему многое обсудить. Она ничего не могла поделать ни с молодостью – тридцать или около того, что было маловато для вдовы, – ни с ее ростом, но обязательно ли ей было так распластываться? Английским девушкам, по крайней мере, хватало самоуважения вести себя так, как будто у них уже были ревматические боли в шее, но американки, казалось, были сплошным образованием и без манер. И эта юбка с запахом королевского синего цвета могла бы подойти для парижского бульвара, но в Лондоне она не войдет в моду по крайней мере еще год. И читаю финансовую страницу, возможно, даже понимаю ее ... Действительно .

Она закончила свое письмо и запечатала его в конверт без адреса. Затем, нормального роста и слегка приземистой фигуры, проковыляла – потому что на ней была подходящая короткая юбка приемлемых пастельных тонов – через комнату, чтобы сесть рядом с Коринной.

“О Господи, как можно говорить о страсти в магазине тканей в двенадцать часов ночи? И убери эту газету, у тебя и так слишком много денег”.

“Дело не в деньгах, а в финансах. Две совершенно разные вещи”. Но Коринна отложила газету в сторону, затем заметила и взяла издание романа Таушница, запрещенное в Великобритании. Аделине, очевидно, прислали его из Германии по почте. “Ты это уже читал?”

“Нет. Узнаю ли я что-нибудь?”

“Я очень в этом сомневаюсь”.

“О, черт возьми. И там даже нет фотографий”.

“Картинки? – в издании Таушница? Предполагается, что они являются литературой ”.

“Это предполагалось быть невыразимо развращающим”, - задумчиво произнесла Аделина.

Коринна рассмеялась. “Если тебе нужны фотографии, я уверена, что в Париже есть такие вещи. Я пришлю тебе несколько”.

“Ты бы правда так поступил? Не для себя, ты понимаешь, но некоторым моим ... друзьям, кажется, нужно немного вдохновения. И я на самом деле их не посылаю. Люди могут быть ужасно полезны при распаковке посылок.”

“И ты же не хочешь испортить нравственность слуг”.

“Будь проклята их мораль, я беспокоюсь об их времени. Если они вбьют себе в голову, что в жизни есть нечто большее, чем быстрый ”бам-бам" в шкафу для проветривания, то я никогда не добьюсь от них никакой работы ".

По правде говоря, Коринна подозревала, что на самом деле Аделину вовлекали в романы не занятия спортом в спальне. Возможно, ей нравилось верить, что она влюбляется – лорд Ронни был столпом общества, и действительно, столпом сам по себе, но вряд ли романтичным, – но Коринна догадывалась, что на самом деле она искала дружбы и участия. Но в то время как английское общество допускало тайную супружескую измену, оно с подозрением относилось к открытой дружбе между мужчинами и женщинами, поэтому у Аделины не было выбора.

Однако, по крайней мере, она нашла причастность. Список любовников Аделины (насколько Коринне удалось его составить) наводил на мысль, что, по ее мнению, место женщины в курсе событий. Ее гостеприимство было направлено именно на то, чтобы дать ей непревзойденное представление о кабинете министров, дворе и дипломатических кругах. Если бы Аделина сказала вам, что что–то должно произойти - если бы, потому что она не сохранила свое положение, будучи болтушкой, – тогда вы могли бы поставить на это деньги. Коринна сказала.

Но, конечно, от вас ожидали, что вы оплатите свой путь собственными сплетнями.

“И как, ” продолжала Аделина, “ складывается твоя никчемная жизнь?”

Правильно истолковав вопрос, Коринна осторожно ответила: “Он офицер вашей армии”.

“Моя дорогая, я бы, конечно, предположил, что он офицер, но какого полка?”

Коринна колебалась; она не собиралась упоминать имя Ранклиня, но это вряд ли могло повредить. “Он служит в артиллерии. У них есть полки?”

“Это один большой полк, почти такой же плохой, как Корпус. И я действительно думаю, что гвардейцы или кавалерия в большей безопасности: меньше шансов, что они станут охотниками за приданым ”.

Коринна только что издала неподобающий леди возглас, поскольку не думала, что чей-либо полк помешает мужчине охотиться за ее предполагаемым состоянием. Более того, ей было все равно, служил ли Ранклин в Guns (как он их называл) или в Loyal Snowballers, поскольку на самом деле он не был ни в том, ни в другом, но – хотя он упрямо никогда не признавался в этом вслух – в Секретной службе.

“Но, возможно, у него есть свои деньги?” Предположила Аделина.

“Не по моим стандартам”. На самом деле, она считала, что Рэнклин был, технически, если не юридически, банкротом.

“Ваши стандарты в этом отношении, если не в каком-либо другом, похвально высоки. Но "Канониры" звучат ужасно механически, не так ли? Имейте в виду, никто лучше Охранника не умеет действовать по номерам. В конце концов начинаешь чувствовать себя загнанным в угол, как цветной.”

“Он много путешествовал, и я не думаю, что он всегда был в штанах”.

“Коринна, ты действительно самая ужасная шлюха, и если ты хочешь оставаться таковой и дальше, тебе придется найти другого мужа”.

“Так полезно по дому и гулять? Разве недостаточно быть вдовой?”

“Это проходит. Муж определит твое место в обществе”.

Брови Коринны поползли вверх. “Я думаю, люди знают, кто я”.

“Дочь Рейнарда Шерринга. Вполне. Но это не одно и то же. Одинокая леди может внезапно быть отвергнута обществом – женщины все равно никогда до конца ей не доверяют, – но гораздо труднее отвергнуть мужчину, занимающего соответствующее положение. А муж может быть самой полезной защитой для ... для поведения, столь же интересного, как и все, что ты хочешь вытворить. ”

На этот раз улыбка Коринны была кривой. “Жаль выходить замуж за какого-то беднягу только для того, чтобы наставить ему рога”.

“Моя дорогая, он определенно не будет бедным, когда ты выйдешь за него замуж, и если это тревожит твою совесть, ты можешь быть уверена, что он наверняка сделает то же самое с тобой”.

“Я не уверен, что это меня успокоило бы. Я мог бы даже разозлиться и пристрелить ублюдка”.

“О, вы, американцы, такие романтики”. Аделина задумчиво нахмурилась. “Я знаю, что некоторые американские влияния приветствовались в обществе, но я не уверена, что стрельба по мужьям - одно из них”. Она подумала еще мгновение, затем сменила тему. “ Итак, дорогая, о чем я действительно хотела спросить тебя, так это о твоем брате. Эндрю, не так ли? Я слышала, он в городе.

“Более или менее”.

“И холост? Теперь мне пригласить его? – Холостых мужчин не так уж много на земле в это время года ”.

“Ты могла бы пригласить его, но я не могу обещать, что он не забудет прийти”.

“О, боже” .

Коринна откровенно рассмеялась. “И если ты хочешь сказать ‘Что за семья’, продолжай. Особенность Эндрю в том, что он инженер - изобретатель. И прямо сейчас он без ума от самолетов ”.

“Летающие машины?”

“Я думаю, он расценил бы это как немного устаревшие, но, несомненно, летающие машины”.

“Что такого в самолетах? – если я должен их так называть. Мужчины могут сломать себе шею гораздо респектабельнее, упав с лошади”.

Коринна вежливо улыбнулась. “По словам Эндрю, в этом году Британия - это место для самолетов, где достигнут настоящий прогресс. Это единственная причина, по которой он здесь”.

“Я думал, это американское изобретение”.

“Конечно, это было так - хотя я думаю, французы оспаривают это; они бы так и сделали. Но, похоже, ты привык к этому, как утка к ... ну, полету, я полагаю. И если ты не пообещаешь ему, что он встретится с каким-нибудь знаменитым авиатором в твоем доме, я не думаю, что ты заставишь его смыть масло с рук.”

“Я скажу это: что за семья. Даже если я попрошу тебя привести его самого?”

“О нет, ты не делаешь меня сторожем моего брата”. Коринне вдруг пришло в голову, что по правилам английского общества Аделине вообще не следовало бы находиться в Лондоне, а поселиться в своем загородном доме и наслаждаться его зимними сквозняками в лучшем виде. “В любом случае, пригласить его на что?”

“Свадьба, моя дорогая девочка. Где ты была?”

“Навскидку, я бы сказал, Нью-Йорк, Париж, Будапешт, Киль...”

“Что ж, через месяц принц Артур женится на герцогине Файф. Но если вы не знали, вы не могли принимать никаких приглашений на то время. Так что я могу на тебя рассчитывать.”

“О, конечно, при условии, что я все еще буду в Лондоне. Но ты же знаешь, какой папа ... ” Полуправда о том, что ее отец, давно разведенный, позвал ее в качестве хозяйки в какой-то далекий город, спасла Коринну от множества скучных званых обедов.

“И я обязательно приглашу для тебя подходящих мужей”.

“Предположим, я хочу выйти замуж за своего стрелка?” Вызывающе спросила Коринна.

“Не выходи замуж, дорогая; оставь его себе на потом. Нет, с твоей внешностью и деньгами у тебя должен быть вполне сносный дом”.

“Дом? Я думала, что выйду замуж за мужчину”.

“Выбирайте дом, вы увидите его гораздо больше. Городской дом обычно можно изменить, но вряд ли это семейное поместье ... И не соблазняйтесь замком. Они все на краю небытия и водопровода ... ”

Коринна слушала вполуха. У нее были свои взгляды на брак, главный из которых заключался в том, что это была паршивая альтернатива жизни дочери Рейнарда Шерринга. Когда она сказала, что деньги и финансы - разные вещи, она имела в виду именно это. У нее всегда были деньги, и она, как и хорошее здоровье, ценила их, но редко думала о них. Но она была очарована финансами – деньгами, которые вы пока не могли ни потрогать, ни увидеть, которые могли строить и разрушать империи.

Это началось, когда ее отец попытался объяснить свой мир ее брату Эндрю, который, как ожидалось, возьмет на себя бремя богача. Но когда Эндрю вернулся к разборке нового автомобиля Шерринга на части (он был практичным, хотя и избалованным ребенком), Коринна продолжала задавать вопросы, потому что пугливые драконы и темные леса международных финансов зачаровали ее так, как не зачаровывала ни одна сказка. Шерринг философски отнесся к тому, что во всем виновата его жена, велел шоферу снова собрать машину и начал тренировать свою дочь, а не сына. В конце концов, он решил, что это возмутит его друзей с Уолл-стрит.

Это сделало гораздо больше. Теперь, когда люди заговаривали с ней, они знали, что обращались к Дому Шеррингов и его власти двигать миллионами – власти, которой она пришла поделиться. И знать – или, еще лучше, догадываться, – куда драконы направятся дальше, было тем, что Коринна любила, действительно любила. Как женщина, это было лучшее, чего она могла достичь, в то время как брак был бы худшим. Это определило бы ее. Юридически, социально, во всех отношениях она была бы просто женой, живущей долго и счастливо. Ребенком она наблюдала, не понимая тогда, как ее мать киснет, пытаясь это сделать, и нет, спасибо.

Возможно, если бы Аделина потратила больше времени на изучение представителей своего пола, она бы поняла большую часть этого, потому что они обе делали почти одно и то же. Мужчины могут обладать почти монополией на действия, но никто не может помешать женщинам знать .

Все это, однако, привело к проблемам в личной жизни Коринны. Она была еще девочкой в швейцарской школе для выпускников, когда поняла, что в Европе неподобающее поведение присуще замужним женщинам и вдовам. И поскольку было бы жаль встретить смерть, не испробовав участи похуже, чем эта, она погрузилась в тщательные размышления.

Она не пренебрегала обществом и не пыталась изменить его. Она смутно восхищалась женщинами, которые пытались и поплатились за это, но для нее жизнь казалась слишком короткой. Поэтому она просто внесла в себя минимальные изменения, чтобы получить то, что хотела. Первая состояла в том, чтобы выйти замуж за мистера Финна, вторая - в том, чтобы он погиб во время пожара в Сан-Франциско в 06 году, который также уничтожил публичные записи о таких вещах, как браки. Это никому не повредило, даже мистеру Финну, который был чистой выдумкой, а на самом деле принес пользу чикагскому фальшивомонетчику, который изготовил для нее почти идеальное свидетельство о браке.

Вряд ли кто-нибудь знал ее тайну, кроме ее отца, брата Эндрю и теперь Мэтта Рэнклина. Она не совсем понимала, почему рассказала ему, но не другим до него. Но если вы не можете доверять Секретной службе в сохранении тайны ...

6

Помещения Бюро располагались прямо под карнизом здания, с покатыми стенами и странными маленькими окнами-башенками по углам, и даже в сентябре солнечный день придавал им атмосферу египетской гробницы. Чтобы усугубить ситуацию, Командир запретил открывать окна. Сначала Ранклин предположил, что это неискоренимый военно-морской страх перед проникновением моря; ему четко сообщили, что здесь, на восьмом этаже, это более разумный страх перед утечкой секретных документов. Не то чтобы их поощряли много писать.

Но в отсутствие Командира было приятно прояснить свои мысли, изложив их на бумаге, и единственной альтернативой было подождать О'Гилроя у внутренней двери, пока он закончит беседу с Дагнером. Но он отложил ручку в тот момент, когда О'Гилрой начал что-то бормотать. И разгульный - так назывались его свободные движения на длинных ногах, которые не выдавали ни малейшего намека на армейские годы. Теперь он начал расхаживать по комнате с низким потолком, выглядывая в окно, поднимая газету и роняя ее ...

“Ради Бога, сядь”, - сказал Рэнклин. Он подтолкнул свой портсигар через стол; сам он чувствовал себя недостаточно уверенно, чтобы раскурить трубку. “Как все прошло?”

О'Гилрой рухнул на стул с прямой спинкой и потянулся за сигаретой. “ Достаточно хорошо.

Ранклин ждал. О'Гилрой, с худым лицом и темными растрепанными волосами, был воплощением мыслящего пирата для школьницы, чьи мысли сейчас были довольно мрачными. “Он был ужасно вежлив, но я бы не сказал, что он нанял бы меня, если бы не заполучил. Спросил, что я чувствую, работая на вас, англичан”. Он закурил сигарету.

“И что ты сказал?”

“Это была работа, хотя я не слышал ни о какой пенсии за нее”.

Ранклин поморщился. Вы могли бы сказать, что О'Гилрой сражался за Империю в Южной Африке, но сам О'Гилрой этого не сказал бы. Он, скорее всего, рассматривал это как сражение на стороне своих приятелей и потому, что сражаться было его избранным ремеслом. Мудро, что Армия быстро забыла о короле и Стране, чтобы проповедовать верность полку – вашим приятелям. Оно знало, что делало; конечно, Дагнер должен помнить это.

“О чем еще вы говорили с майором Даг-Икс?”

“Фальконе”.

“Прошу прощения?”

“Итальянский парень из Брюсселя”.

“А. Ты понял, что он задумал, и почему кто-то хочет его убить?”

О'Гилрой глубоко затянулся сигаретой и сказал, словно обдумывая услышанное: “Он говорит, что присматривается к вооружениям - и самолетам – для итальянской армии. Парни, желающие его смерти ... Была записка от какого-то сербского тайного общества ...

“Единение или смерть?”

“Звучит как. Но Фальконе не очень-то в это верил. А я всего лишь телохранитель ... ”

Рэнклин понял суть: О'Гилрой поступил правильно, разыграв роль простого ‘браво". “У вас есть какие-нибудь идеи, как кто-то ухитрился устроить крушение самолета?”

“Мы говорили об этом на яхте. Фальконе предположил, что они добрались до этого ночью – это было всего лишь в деревянном сарае – и ослабили болты, удерживающие двигатель включенным. Вы могли бы сделать это и заделать промежутки чем-нибудь, обрезками дерева или металла, чтобы они некоторое время держались прочно, но постепенно - как будто обрезки выпадали. Затем, когда вы дадите двигателю толчок, например, при внезапном повторном включении, его вращающийся вес сразу же оторвет его. В любом случае, засовы действительно поддались, ” мрачно добавил он. ” Я видел это.

“Это, конечно, звучит немного технично для этой сербской банды. Обычно они простые люди, умеющие взрывать бомбы и стрелять пулями ”.

О'Гилрой кивнул. “То, что сказал Фальконе. Он был озадачен. Но он спросил кое-что еще: есть ли у меня какие-нибудь идеи, как он свяжется с нашей Секретной службой ”. О'Гилрой лукаво улыбнулся, ожидая удивления Рэнклина.

“Он...? Так что ты сказал?”

“Сказал, что поспрашиваю”.

“Вы, конечно, сказали об этом майору?”

“Конечно. Он сказал, что поговорит об этом с самим собой. И Фальконе хочет поехать на аэродром Бруклендс в эти выходные, так что я подумал, может быть, я поеду с ним. Майор сказал, что все в порядке, оставайтесь с ним на связи.”

Рэнклин поймал себя на том, что рассеянно кивает. Повезло, что О'Гилрой недавно обратился к воздухоплаванию – хотя и вполне предсказуемо. Все новое и механическое казалось О'Гилрою солнечным лучом из некоего светлого будущего; возможно, ирландские закоулки не вызывали у вас тоски по прошлому. За последние несколько недель он углубился в технические журналы о полетах и даже, как подозревал Рэнклин, тайком наводил справки о том, как научиться летать.

Ранклин достал свои часы. “Тогда, если тебе больше нечем заняться, возьми пару наших новичков и научи их, как следить друг за другом. Постарайся не потерять их навсегда”.

О'Гилрой затушил сигарету, взглянул на свои часы – у него, конечно, были одни из новых и ненадежных (подумал Рэнклин) наручных часов, – затем собрал ноги и руки и побрел прочь. Ранклин уставился на лист бумаги, на котором он написал Самое важное для ... и попытался вспомнить, что было таким важным десять минут назад.

Он все еще пытался это сделать, когда зазвонил звонок из комнаты командира. Это было довольно безапелляционное решение, но неизбежное после установки звуконепроницаемой двери. Он сунул газету во внутренний карман – еще одна недавно приобретенная привычка – и вошел.

У Дагнера на столе было разложено несколько военно-морских журналов, предположительно тех, которые командир, похоже, использовал в качестве своей личной системы учета. Письменные столы были редкостью в армейской жизни; они наводили на мысль о банкирах, государственных служащих, о постоянной приверженности к перетасовке бумаг.

“Во-первых, вы знаете что-нибудь об этом сэре Каспаре Алерионе, который приедет к нам с докладом в следующий понедельник? – я должен был слышать о нем?”

“Я думаю, он просто какой-то закадычный друг Командира. Он офицер в отставке. Я имею в виду дипломата, ” быстро добавил Ранклин, - а не наркомана. По крайней мере, я думаю, что в его случае это означает именно это. Из того, что сказал Командир, его карьера была немного ... ну, она длилась так долго, потому что он происходил из хорошей семьи. Они не так уж сильно возражали против выпивки и женщин, но он баловался шпионажем, и это расстраивало его послов. Его последней должностью был Рим, затем он перешел в Министерство иностранных дел в Лондоне и ушел в отставку шесть или восемь лет назад.”

“Тогда, похоже, он может быть интересным. Если нужны какие-то приготовления, не могли бы вы ...? Спасибо. А теперь, - он снова взглянул на бортовые журналы, - просто напомни мне, сколько агентов на самом деле в Бюро, ладно?

Ранклин стоял рядом, мягко кивая. “Ах. Он тебе тоже не сказал”.

К этому моменту Ранклин начал распознавать степени и вариации в невыразительности Дагнера. На этот раз он мог – просто мог – изо всех сил пытаться сохранить контроль. И, конечно же, побеждал. Через некоторое время он отодвинул свой стул и тихо сказал: “Тогда это секрет, который мы не можем выдать. Как ты думаешь, это где-нибудь записано?” Он оглядел загроможденный офис - но весь этот беспорядок, казалось, состоял из телефонов, моделей футуристических военных кораблей, военно-морских приспособлений и коллекции пистолетов Командира.

“Нет, если только это не указано в тех журналах регистрации”, - сказал Ранклин. “Честно говоря, я думаю, что он держит все это в голове”.

“Который к вечеру будет в Германии”. Дагнер еще несколько мгновений смотрел на крышку стола, затем потянулся за своей форменной курткой. “Я уже дюжину раз вдохнул весь здешний воздух. Я собираюсь прогуляться. И ты идешь со мной”.

Они пересекли бесконечную полосу гудящего транспорта в Уайтхолле, прошли под аркой Конногвардейского полка и оказались на самом плацу. Это было самое сердце военной и флотской бюрократии Империи, и форма Дагнера означала, что он отдавал честь во всех направлениях, майоры были всего лишь новичками на этом театре военных действий.

Люди в форме поредели, когда они достигли края Сент-Джеймсского парка, его деревья все еще были зелеными, но теперь потускнели от пыли и сухо шелестели в ожидании наступления осени.

“Сколько агентов, - внезапно спросил Дагнер, - вы знаете, что в данный момент у нас за границей?”

Ранклин проанализировал свой опыт. “Судя по отчетам, которые я видел, у нас есть один, я думаю, постоянно, в Санкт-Петербурге. И еще кто-то в Каире, и, кажется, в Германии, но я не знаю где ”.

“И это все?”

“Все, о чем я знаю”. Он почувствовал, что должен сказать больше. “На самом деле привлечение людей в наше заведение, таких как О'Гилрой и я, а теперь и новички, похоже, произошло совсем недавно. До сих пор я думаю, что произошло следующее: Командир встретил парня, который интересуется разведкой и у которого были свои деньги, угостил его обедом в одном из своих клубов и отправил куда-то на что-то посмотреть. Ему не заплатили и не возместили ущерб из наших средств, мы не видели его в офисе, мы можем увидеть его отчет – если он не окажется где-нибудь в тюрьме. Он один из наших или нет?”

“Понятно. И именно так работает всемирно известная британская секретная служба”. Ранклин не больше, чем Дагнер, скрывал эту горечь. “Вас тоже удивило, когда вы присоединились?”

“Скорее, так оно и было”.

Дагнер остановился и оглянулся назад, на беспорядочный силуэт Конной гвардии и Уайтхолла, видневшийся сквозь деревья. “В этих зданиях, должно быть, дюжина отделов, у всех бюджеты и штат сотрудников больше, чем у нас, и все они делают черт знает что, только и делают, что штампуют друг для друга документы, которые нужно подавать не в том месте. И я узнаю, что К. из MO5 получил совершеннолетие только в прошлом месяце – простите меня, капитан.” Но Ранклин был столь же мрачен из-за того, что глава национальной службы по поимке шпионов, в настоящее время носящей кодовое название MO5, был всего на одно недавнее звание выше его самого.

Дагнер продолжил: “Я вырос на легендах о британской тайне. Непобедимый, всепроникающий ... Что ж, я научился не доверять подобным легендам, но обнаружил, что все это было мифом еще три года назад ... В Индии мы были организованы десятилетиями. Что происходило до основания Бюро?”

“У армии и флота были – и все еще есть – свои собственные специализированные разведывательные управления. Военно-морской флот присматривается к гаваням и флотам, армия - к другим армиям. А Министерство иностранных дел решает, кто герои, а кто злодеи. Я думаю, - неуверенно сказал Ранклин, - идея заключалась в том, что нам нужен был более католический подход, кто-то, кто смотрел бы на промышленность, экономику и финансовую мощь потенциальных врагов, а не просто считал головы в форме ”.

“Это звучит достаточно разумно”.

“Да, только вот здесь мы вступаем в прямой конфликт с Министерством иностранных дел”.

Они добрались до Торгового центра, широкого и безмятежного, где не было автобусов и только несколько самых элегантных автомобилей среди запряженных лошадьми кэбов и карет. Возможно, этот вид наложил отпечаток на воспоминания о Министерстве иностранных дел, потому что Дагнер улыбнулся и сказал: “Ах, этот Лондон больше похож на тот, что я помню ... Не было бы разумнее, если бы мы подчинялись непосредственно премьер-министру или кабинету министров?”

Ранклин неопределенно покачал головой. “Они, вероятно, думают, что шпионажу место в дешевом романе – как и FO. В конце концов, они могли основать Бюро давным-давно, если бы захотели.”

Хмурый взгляд Дагнера был таким же кратким, как и его улыбка. “Тем не менее, в Индии Игру уважали – принимали как часть политики. Конечно, наши государственные служащие были такими же мелочными, как и все остальные, но никто не отрицал нашей ценности ”.

“Но ты шпионил всего лишь за местными. Мы шпионим за джентльменами”.

Дагнер остановился как вкопанный посреди тротуара. “Это серьезное замечание, капитан?”

Немного удивленный, Ранклин сказал: “Конечно, это так. На высших уровнях все европейское общество взаимосвязано. Не только члены королевской семьи женятся на членах королевской семьи, аристократия тоже это делает ”.

“Да, я все это знаю. И что?” Дагнер снова зашагал.

“Но также и наши политики, дипломаты и высшие государственные служащие в основном провели год в Гейдельберге или Сорбонне, а их главные шишки какое-то время учились в Оксфорде или Кембридже, и даже если они не вступают в смешанные браки, они все равно бывают в домах друг у друга на каникулах, вечеринках со стрельбой и тому подобном. И им не нравится, что мы шпионим за их кузенами и старыми приятелями по колледжу.”

Он понял, что Дагнер пристально смотрит на него. “ И вы разделяете эту точку зрения, капитан? ” мягко спросил он.

Ранклин вздохнул. “Поначалу меня это беспокоило. Но как стрелок я готов убивать этих людей. Почему я должен пытаться шпионить за ними?”

Возможно, это прозвучало недостаточно восторженно, потому что Дагнер мягко сказал: “Я верю, что мы принадлежим к почетной профессии, капитан”.

“Мы принадлежим к тому, кто необходим. Я не знаю, входит ли в это честь”.

Дагнер, возможно, собирался сказать больше, но промолчал. Вместо этого: “ Я поговорил с О'Гилроем ... Кажется, этот итальянский сенатор хочет встретиться с кем-то из Бюро. Что ты чувствуешь?”

“Я бы сказал, да, звучит интригующе. Ты бы хотел, чтобы я...?”

Дагнер медленно покачал головой. “Нет, я думаю, что зайду к нему сам - он остановился в "Ритце", я полагаю? Мне пойдет на пользу знакомство с людьми из европейской политики . . . Конечно, я не буду принадлежать к Бюро, просто буду государственным служащим, поддерживающим с ними связь . . . Как ты думаешь, какой-нибудь помятый академик в твидовом костюме? – нет, итальянец, вероятно, не понял бы смысла. Старомодный сюртук и шляпа? Нет, это тоже не подошло бы итальянскому промышленнику. Я думаю, что свободнее всего он поговорил бы с кем-нибудь энергичным в деловом костюме. Ты согласен?”

Ранклин только пробормотал, ошеломленный тем, как уверенно Дагнер изложил роли, которые он мог бы сыграть. Это было напоминанием о том, что этот человек был настоящим профессионалом, и что его ‘отношение’ могло включать как восхождение на Хайберский перевал в тюрбане, так и визит в отель Ritz в деловом костюме.

Когда Дагнер принял это решение, его мысли приняли новый оборот. “Насчет О'Гилроя ... Очевидно, у вас нет проблем положиться на человека с его ... э-э, прошлым и связями”.

Ранклин глубоко вздохнул. “Если вы спрашиваете о его отношении, то он верит в свободную Ирландию и не собирается останавливаться. Но Палата общин тоже в это верит. Это Лорды блокируют Самоуправление. Я не притворяюсь, что О'Гилрой не совершал ничего противозаконного в прошлом; я чертовски хорошо знаю, что так оно и было. Но я бы предположил, что это было в основном ради удовольствия – и именно поэтому он сейчас работает на нас. И единственное, что меня беспокоит о его старых друзьях, фенианах или как их там, это то, что они убьют его на месте. Вот почему я бы предпочел, чтобы нас снова отправили в Европу как можно скорее ”.

Дагнер задумался над этим. “Вы не придаете значения его приверженности нашему делу”.

Ранклин пожал плечами. “Если бы вы попросили О'Гилроя вступиться за короля и Империю, я думаю, он, скорее всего, упал бы со стула от смеха”. Дагнер почти потерял контроль над выражением своего лица; на мгновение его лицо застыло. Ранклин продолжил: “С другой стороны, если бы я хотел, чтобы кто-то прикрывал мне спину в темном переулке, я бы в любое время выбрал О'Гилроя. Он... Я бы сказал, что он верен своему дню, ” подытожил он. “Вероятно, по вашим стандартам мы оба довольно некомпетентны. Он не знает иностранных стран и языков, я не знаю, как выжить в темных переулках. Вместе мы можем составить одного сносного шпиона ”.

Вопреки себе, Дагнер слабо улыбнулся этой концепции. “Хм. Боюсь, что сиамские близнецы среди наших агентов могут рассматриваться как довольно негибкие ”.

Но мы - это то, что у вас есть, мрачно подумал Рэнклин. Мы, четверо новичков и неизвестное, не поддающееся контакту количество агентов за границей. Чего еще вы ожидали от такого нового Бюро, у которого ТАК много могущественных врагов среди друзей?

Однако он ничего не сказал, потому что Дагнер был тем, что он получил, и был очень рад этому. В течение мрачной недели казалось, что он сам, с опытом работы адъютантом и готовностью стать непопулярным, организуя людей, мог бы быть заместителем Командующего. И хотя одно дело - принять командование батареей или даже бригадой, которая опиралась на правила и традиции, чтобы поддерживать ее в рабочем состоянии, даже с придурком во главе, совсем другое - принять руководство Бюро у человека, который изобрел его всего три года назад.

Нет, Ранклин был очень рад, что Дагнер был здесь.

Маленький треугольник Клеркенуэлла, окруженный Роузбери-авеню и Клеркенуэлл-роудз и Фаррингдон-роудз, представлял собой странный участок коротких крутых холмов на обычно ровной местности. Возможно, из-за этого недавняя волна перестройки захлестнула Лондон, оставив его таким, каким он был последние полвека, - Маленькой Италией Лондона.

В архитектуре не было ничего итальянского; на самом деле, в Эйр-стрит-Хилл, Бэк-Хилл, Литтл-Бат-стрит и остальных местах архитектуры было немного. Но грязные дома, потрескавшаяся брусчатка и неровный булыжник - интернациональны, а вывески магазинов, яркие головные платки, запахи готовки и болтовня за витринами были уютно итальянскими.

Какими бы расслабляющими ни были знакомые звуки и запахи, сцена была не совсем похожа на Корсо Умберто Примо. Бозан ничего не сказал, но выражение его лица говорило само за себя, и Сильвио кивнул. “Неаполь без погоды”.

“Почему мы не остановились у Янко?” Бозан заныл. “Я уверен, что он в приличном отеле”. Усталость сделала его капризным, а день был долгим и сложным.

“Потому что мы не хотим, чтобы нас видели вместе. Таким образом, мы будем со своими людьми. И, возможно, от них будет больше помощи, чем от него ”.

“Ты должен был позволить мне убить сенатора на улице в ... где это было?”

“Брюссель. Я согласен, но мы должны были позволить Янковичу сначала попробовать свои силы. Теперь мы сделаем это по-своему ”.

Он остановился у старика, который сидел на пороге и курил тростниковую трубку, и вежливо спросил, как проехать по адресу на Бэк-Хилл-стрит.

Глаза старика настороженно прищурились; было очевидно, что он знал адрес, и так же очевидно, что он знал, что это не тот адрес, который раздают незнакомцам. Но незнакомцам для чего? Эти двое, с их дорогими итальянскими туфлями, вполне могли принадлежать к тому, чему принадлежал дом на Бэк-Хилл-стрит, и было политично помочь таким людям. А потом забыть обо всем этом.

В любом случае, никаких имен не упоминалось, а адрес - это просто адрес; в конце концов, они все равно его найдут. Он руководил ими, а когда они ушли, выбил свою трубку и скрылся обратно в многоквартирном доме.

Десять минут спустя они сидели в удивительно роскошном зале на первом этаже с крошечными чашечками настоящего итальянского кофе на стульях. Их хозяин, к которому Сильвио тактично обращался просто “Падроне”, был одет в строгое черное, как деревенский старейшина с Юга, с седыми усами и оливковой кожей. Но лицо, хотя и изборожденное морщинами и худое, все же было грубым, а не заостренным. Возможно, он никогда не работал на каменистых полях, но потребовались поколения, чтобы развить ферму.

Он был подчеркнуто приветлив, но в то же время прощупывал почву. “И если я могу чем-нибудь помочь ... ”

“Нам нужно найти человека, сенатора от Турина, который находится с визитом в Лондоне ...”

“Это может быть трудно для незнакомцев в большом городе. Он богат, этот...?”

“Giancarlo Falcone. Да, он богат. В Брюсселе он остановился в отеле ”Палас"...

Бозан сказал: “Ты должен был позволить мне убить его там”.

Это был удар дубинкой по тонкой паутине незаконченных предложений и ни к чему не обязывающих обязательств. Сильвио слабо улыбнулся. “Бозан несколько импульсивен”.

Падроне мягко кивнул, его собственные темные глаза были такими же пустыми, как невинные глаза молодого убийцы. “Я понимаю. Это не имеет значения. Если сенатору нравятся лучшие отели, это становится проще, но в Лондоне по-прежнему много таких мест. И это его личное дело . . . ? ”

“Всего лишь небольшой деловой вопрос, вы понимаете... ”

“Тогда тебе нужно только попросить все, что пожелаешь”. Другими словами, Падроне остерегался бы вмешиваться в междоусобицу, но от коммерческого убийства он чувствовал себя свободным получить столько прибыли, сколько мог получить.

“Вы очень добры. Но даже в бизнесе все еще остается вопрос чести”. Или: мы заплатим за помощь, но мы обещали выполнить работу, и она наша.

“Это понятно. Но сначала ты хочешь найти место для ночлега, безопасное и комфортное?”

“Мы были бы очень благодарны за ваш совет”.

Старик уставился в дальнюю стену. “Это дом моего сына, но у него много детей ... возможно, дом моего шурина, только моя сестра больна ... Я думаю, дом мужа моей дочери ... ”

Сильвио улыбнулся сквозь стиснутые зубы. Они закончат там, куда их поместили; концерт был предупреждением о том, что семья Падроне была повсюду вокруг них. Он ждал.

Наскучив молчанием, или, возможно, потому, что он забыл, что говорил это раньше, Бозан спросил: “Почему ты не позволил мне убить его там?”

Падроне все равно слушал, поэтому Сильвио объяснил: “У нас был еще один человек, какой-то славянин, с причудливыми идеями о том, как устроить крушение самолета, и мы должны были позволить ему сначала попробовать свой путь”.

“И самолет не разбился?”

“О да, он разбился, и водитель погиб, но сенатора в нем не было. Такой умный. И сенатор добежал сюда, и теперь с ним, возможно, ”браво"".

“Я могу убить их обоих”, - равнодушно сказал Бозан.

Сильвио не был в этом слишком уверен. Он сказал следующее: “Возможно, теперь, когда он в Англии, он почувствует себя в безопасности ... ”

Падроне спросил: “У него есть бравады, у этого сенатора?”

“В Брюсселе был человек ...” Сильвио внутренне злился на Бозана за то, что тот выдал еще больше их проблем. Но, как ни странно, это сработало не совсем так.

Падроне думал. “Лондон - город, состоящий из множества деревень ... Это ... наша деревня”. Он чуть было не сказал "моя". “Если убьют важного итальянца, и, похоже, это дело рук других итальянцев ... полиция может прийти сюда первой ... ”

Ах, хах , подумал Сильвио: ты боишься, что приедет полиция и перетряхнет твое маленькое королевство, пока все не прольется на твои ботинки. Я понимаю.

“Вы можете быть уверены, что мы не сделаем ничего, что могло бы вызвать у вас трудности”, - сказал он, чтобы показать, что теперь он знал, что они могут.

Падроне улыбнулся и грациозно склонил голову. “Хорошо. Теперь вопрос о том, как найти сенатора ... ”

А некоторые люди думали, что убить человека - это просто.

7

Если не считать Бюро, Уайтхолл-Корт состоял в основном из дорогих служебных квартир и небольших эксклюзивных клубов - идеальных соседей для того, чтобы не совать нос в дела друг друга. Одна из квартир была сдана Бюро в аренду после внезапной смерти арендатора, возможно, из-за переизбытка обоев с цветочным рисунком Уильяма Морриса. Он предназначался для ‘проездных’ агентов, но теперь им пользуются Рэнклин и О'Гилрой, которые обычно находятся за границей, но в любом случае не могут позволить себе ничего собственного. Они также выполняли роль неофициальных ночных сторожей в офисе наверху, отвечая на телефонные звонки и телеграммы в нерабочее время , не делая из себя фетиша в виде того, чтобы оставаться дома и ждать их. Бюро было серьезным, но не угнетающим.

О'Гилрой все еще был на учениях по слежке, поэтому Рэнклин заварил чайник чая – что почти исчерпало его кулинарные навыки, но в любом случае это было все, для чего была оборудована квартира – и сел с вечерней газетой, чтобы почитать о мирной конференции между Турцией и Болгарией, которая только что началась в Константинополе. Так что, размышлял он, вероятно, на этом Военный сезон в этом году закончился. Никто не хотел еще одной зимней кампании, хотя память о прошлом году была все еще сильна. Но наступило следующее лето, в 1914 году, когда дороги для артиллерии и обозов с припасами просохли, а солнце принесло иллюзию бессмертия, и все знали, что на этот раз все будет быстро и почти бескровно ...

Вошел О'Гилрой, взглянул на выражение его лица и сказал: “Джезус, ты опять читал газеты”. Он потянулся к графинам на боковом столике. “Почему бы тебе не попробовать умереть от пьянства? – может быть, даже медленнее”.

Потягивая шерри, Рэнклин мрачно согласился, что чтение газет в одиночестве действительно является разрушительным пороком. Нужен был кто-то с жизнерадостным цинизмом О'Гилроя, чтобы взглянуть на вещи в перспективе. “Итак, как наши новые ребята справились с ”слежкой"?"

“Омнибус сделал бы это более незаметным. Но, может быть, я что-то вбил им в головы. Они довольно быстро понимают это – держать в кармане мелочь на автобусы и такси, платить за чай, когда ты так быстро его достаешь, и тому подобное, но думают ли они наперед о том, что мужчина может делать дальше? Они и есть дьявол, и они приближаются, когда им следовало бы быть далеко позади и в другом месте.”

“Мы все должны учиться”, - самодовольно сказал Рэнклин, вспомнив, что год назад он бы не понял, о чем говорил О'Гилрой.

О'Гилрой бросил на него взгляд, достаточно острый, чтобы пробить снисходительность даже артиллериста, но сказал только: “В остальном, однако, они крутые парни - для офицеров”.

“Ну, если они пошли добровольцами в Бюро, вряд ли они будут среднестатистическими солдатами полка”. И уж точно не выше среднего, добавил он про себя. Разведывательная работа была правильно расценена как рекламный тупик.

О'Гилрой с любопытством посмотрел на него, но спросил: “И где мы будем ужинать? Я слышал, в Лондоне есть несколько хороших местечек”.

Действительно, были, и в более счастливые времена он с удовольствием взял бы О'Гилроя на экскурсию по старым местам, особенно если бы Бюро оплатило счет. Но большое ирландское население Лондона делало любое ненужное предприятие на свежем воздухе дополнительным риском для О'Гилроя – ключевое слово "ненужное". Ранклин провел четкое различие между риском при исполнении служебных обязанностей, таким как слежка, и риском просто в поисках еды.

Он вздохнул; какого дьявола их нельзя было отправить обратно в Париж, где не было никаких проблем и они, возможно, были на день ближе к любым европейским неприятностям, которые могли возникнуть? И где вы могли бы на самом деле заработать на свои прожиточные минимумы, потому что придирчивые бухгалтеры не знали, как дешево можно вкусно поесть в маленьких бистро, даже в туристический сезон. Затем он остановился, немного устыдившись собственных мыслей.

“Мы можем поесть внизу”, - хрипло сказал он, - “или заказать что-нибудь наверх. Нам лучше быть недалеко от офиса. Командир может позвонить или телеграфировать, просто чтобы узнать, присматривает ли кто-нибудь за магазином.”

О'Гилрой, который прекрасно знал истинную причину, пожал плечами. “Так продолжается, почему бы нам не купить кулинарную книгу?” Но это была шутка: мысль о мужчинах, умеющих готовить (за исключением того, что плохо, на походном костре), была так же чужда ирландским закоулкам, как и английским гостиным. “Хорошо, пусть пришлют это наверх, но ты же не читаешь газеты за едой. Вместо этого ты можешь рассказать мне что-нибудь об итальянских делах”.

Это удивило Рэнклина столь же сильно, сколь и обрадовало его. Обычный вопрос О'Гилроя о новой стране – после вопроса о еде и питье – касался того, была ли она дружественной или (потенциально) враждебной, не обращая внимания на более тонкие оттенки. Ранклин пытался развить свой интерес к Европе, прикрепив большую карту, которая также скрывала несколько квадратных футов обоев, и болтая о зарубежных новостях за завтраком. Но он не думал, что это прижилось.

“В любом случае, я могу попробовать”, - согласился Рэнклин. “Сначала давай закажем ужин”.

Покойный жилец оставил после себя викторианский обеденный стол из красного дерева, такой большой, что если бы он провалился сквозь пол (что казалось вполне возможным), то не остановился бы до подвала. Размер так позабавил О'Гилроя, что сначала он настоял, чтобы они ели с разных концов стола, и звал друг друга пройти и передать соль. К счастью, это приелось, и теперь они благоразумно сидели в углу, а О'Гилрой развлекался, наблюдая, как Рэнклин надевает бархатный смокинг, чтобы официант не подумал, что они стали совсем туземцами.

“Я не знаю никаких подробностей о текущей итальянской политике, ” начал Ранклин, “ но я могу изложить вам общую позицию. Во-первых, хотя Италия выглядит как единая страна, - он кивнул на карту, - со всей этой береговой линией и Альпами, закрывающими вершину, на самом деле она была объединена в одно целое только пятьдесят лет назад.

“И я бы предположил, что это ключ к политике Италии. Она пробует всего понемногу, потому что просто еще не привыкла быть единой страной с единой политикой. Одна фракция подтолкнула правительство к тому, чтобы отхватить у турок несколько кусочков Африки, а другие хотят вернуть Ниццу и Корсику у французов, а Трент и Триест - у австрийцев. И ваш сенатор Фальконе считает, что может колесить по Европе, покупая самолеты для итальянской армии по собственной инициативе. Каждый проводит свою собственную политику, а правительство еще не привыкло сопротивляться давлению. Это нестабильно, и это может быть опасно.”

Он сделал паузу, чтобы вытащить рыбью косточку из кончика языка. Независимо от того, насколько тщательно он или официант процеживал камбалу по-дуврски или любую другую рыбу, Ранклину всегда доставалась хотя бы одна косточка. Но кто он такой, чтобы подвергать сомнению пути Господни?

О'Гилрой восхищенно наблюдал за происходящим. “Ты делаешь это очень вежливо, Мэтт. Шутка ли, что значит быть сенатором? Это как быть лордом?”

Ранклин порылся в памяти. “Я думаю, это означает пожизненный лорд. Король назначает успешных государственных деятелей, промышленников и так далее в Сенат. Похоже на твоего мужчину, не так ли?”

О'Гилрой кивнул. “ Так на чьей стороне Италия?

Ранклин вздохнул. Почему все предполагали, что страна должна быть на той или иной “стороне"? Это было похоже на классную вражду одиннадцатилетних подростков. Или, мрачно заключил он, как в современной Европе. “Теоретически, она в союзе с Германией и Австро-Венгрией, но я сомневаюсь, что Италия поняла, в чем на самом деле заключаются ее личные интересы, а тем временем Австрия - ее традиционный враг”.

Он встал и провел пальцем по длинной Адриатике, местами шириной менее ста миль, которая отделяла Италию от побережья Далмации и "ведьминого котла" Балкан за ней. “Вы можете понять, почему Италия должна беспокоиться о том, кому принадлежит это побережье. А Австрии принадлежат Пола и Триест, где, я думаю, в основном итальянцы, прямо напротив Венеции и всего в четырех часах езды на пару”.

“Час на самолете”.

“Если это имеет значение”. Ранклину надоело, что аэропланы вкрадываются в каждый разговор. Он снова сел.

О'Гилрой продолжал разглядывать карту. “ И вы сказали, что Италия находится в Африке?

“Пару лет назад они вторглись в Ливию, которая была в некотором роде турецкой. Турки ушли, но местные арабы продолжали сопротивляться. Я полагаю, что до сих пор ”.

“ Итак, ” О'Гилрой взмахнул вилкой, останавливая Рэнклина, пока тот доедал пирог со стейком и почками, - ... итак, это там они впервые применили аэропланы на войне?

Ранклин собирался объявить полный запрет на аэронавтику, затем вспомнил, что что-то читал об этом. “Да, я думаю, что да. Я не думаю, что они внесли большой вклад ... Но, - признал он, - пустыня была бы хорошим местом для воздушной разведки ”.

“Фальконе рассказывал об этом. Он и другие парни с деньгами объединились с несколькими авиаторами и сформировали эскадрилью – назвали ее ‘флотилией’ - для отправки в Африку ”.

“Очень патриотично с его стороны”, - сказал Рэнклин, подумав, что это своего рода романтический, но бесполезный жест, который итальянцы так хорошо умеют делать.

“Они стреляли с самолетов, а также вели разведку”.

“Это, должно быть, было большой помощью”, - сказал Ранклин, представив, как он целится из винтовки с летящего самолета.

“Тебе, конечно, понадобился бы пулемет, чтобы принести много пользы, но...”

“А как насчет веса? Вес пулемета Maxim составляет около ста фунтов - и одна вещь, которую я точно знаю о самолетах, это то, что они не могут нести большой вес ”.

“Они станут лучше”, - защищаясь, сказал О'Гилрой. “И пулеметы становятся легче. В Брюсселе говорили об одном, изобретенном американцем. Его звали Льюис. Весит всего двадцать пять фунтов с магазином, а не с ремнем, так что он должен идеально подходить для самолета.”

“Неужели?” Ранклин был оскорблен, поскольку гордился тем, что был в курсе сплетен об оружии; это была его основа знаний в зыбучих песках Разведки.

В голосе О'Гилроя появились раздражающие нотки превосходства. “Я думаю, он здесь уже некоторое время. В любом случае, они делают это в Бельгии, так же, как пистолеты Browning, но, как я слышал, дела идут не так хорошо, поэтому BSA здесь тоже их производит ”.

“Birmingham Small Arms?” Теперь Рэнклин был по-настоящему раздосадован: дело дошло до Бирмингема, а он и не заметил.

“Совершенно верно”, - улыбнулся О'Гилрой. “Я говорил об этом на яхте, и Фальконе сказал, что никогда об этом не слышал, но у него в багаже был их каталог”.

Ранклин нахмурился, но уже без раздражения. “Итак, сенатор ищет самолеты и скрывает тот факт, что он слышал об облегченном пулемете. Ты думаешь, он хочет, чтобы у Италии была секретная армада вооруженных самолетов?”

О'Гилрой пожал плечами, но идея явно понравилась. “ А секреты других парней - это наше дело ...

“Вполне. Имейте в виду, - вспомнил Ранклин, - майор Дагнер лично встречается с сенатором, так что он может вернуться и рассказать всю историю. Тем не менее, стоит остерегаться, если вы все еще собираетесь отвезти сенатора в Бруклендс на эти выходные.”

О'Гилрой встал, чтобы найти свои сигареты и пепельницу, и спросил через плечо: “Что вы думаете о майоре?” Нарочитая небрежность его тона наводила на мысль, что Ранклин без колебаний обсудил бы старшего с младшим.

“Мне кажется, он знает игру вдоль и поперек; он в ней гораздо дольше любого из нас”.

“В Индии”.

“Шпионаж успешно приспосабливается к обстоятельствам. И в Индии последствия неспособности приспособиться могут быть более длительными и болезненными, чем в большинстве частей Европы ”.

“Ты знаешь несколько прекрасных длинных слов, Мэтт”. О'Гилрой вздохнул. “Я скажу тебе несколько коротких: он мне не доверяет”.

“В Индии”, - задумчиво произнес Рэнклин, - “У валахов разведки, возможно, был больший выбор добровольцев. Ему придется усвоить, что здесь он использует тех, кто у него есть. Таких, как ты. И от меня.”

О'Гилрой медленно выдохнул дым. “ И почему вы все называете это ‘игрой’?

“Попытаться заставить англичан отнестись к этому серьезно”.

8

Оглядываясь назад на тот четверг, Ранклин пришел к исполненному жалости к себе выводу, что единственным человеком, которому это понравилось меньше, чем ему, возможно, была принцесса София Саксен-Веймарская, потому что в тот день она покончила с собой. С другой стороны, тем самым она позволила себе отдохнуть часть дня. Он получил все.

Все началось безобидно: Дагнер провел с новобранцами короткую, разговорчивую, но острую беседу, основанную на его собственном опыте – в данном случае, с журналистами.

“Сопротивляйтесь своему непосредственному инстинкту презирать их, они довольно хороши в своей работе, и все они на данный момент выполняют эту работу дольше, чем вы свою. Но помните, что у журналистов есть свое мнение, даже если они пытаются не показывать его в печати. И многое другое: после многих лет прислушивания к политикам они хотят – возможно, тайно, даже неосознанно – сами определять политику. Один из способов, конечно, - опубликовать требование о такой-то политике. Но это открыто, прикрепить свой флаг к мачте - и их редакторы могут в любом случае не позволить им это сделать. Другой путь - это не публиковать: Поддерживать политиков, в которых они верят, скрывая неприятные факты о них, факты, которые могут разрушить их карьеру и место в обществе. И это, джентльмены, истории, которые вы хотите услышать. Возможно, они стоят того, чтобы заплатить за выпивку.”

Он сделал паузу, свесив длинную ногу со своего насеста на краю стола. “ Только – не попадайся в ту же ловушку. Не скрывайте в своих собственных отчетах самые отвратительные стороны людей, которые вам понравились или в которых вы верите. Покажите, что вы надежнее журналистов, делая репортажи без страха и благосклонности, и предоставьте политику политикам вашей страны.”

Он оставил их вырезать или уточнить стопку научных журналов по иностранным делам, а Ранклиня - заняться составлением программы обучения.

Взлом замков, написал он. Вероятно, взлом сейфов был искусством, на освоение которого уходили годы, но было бы полезно, если бы они могли открывать обычные двери, ящики и багаж, не оставляя следов. Возможно , Скотленд - Ярд мог бы порекомендовать надежного преступника для проведения демонстрации ...

Подделка документов: Предположительно, командир имел доступ к правительственным типографиям для изготовления сложных документов официального вида, но оперативному шпиону могло потребоваться изменить имя в паспорте или написать собственное рекомендательное письмо. Опять же, Ярд должен был бы помочь, но британские фальсификаторы, возможно, немного замкнуты. Им действительно нужно было изучить наклонный французский шрифт, прямой и довольно детский итальянский стиль, угловатый немецкий . . .

Личное оружие. . . Но тут из внутренней комнаты вышел Дагнер с письмом от кого-то из Военного министерства. “У меня тут парень просит нас изучить пригодность местности в Шлезвиге для кавалерийских операций. Он говорит, что мы эксперты по вторжению с моря – не так ли? И кто-то предлагает вторгнуться в Северную Германию?”

Ранклин отодвинул стул и снова раскурил трубку. “Насколько я понимаю, важным аргументом в пользу создания Бюро было изучение угрозы вторжения из Северной Германии...”

“Мы слышали об этой панике даже в Индии. К какому выводу мы пришли?”

“О, это, конечно, вздор. Но наши старейшины и начальство кровно заинтересованы в поддержании любого рода военной угрозы, реальной или нет, чтобы оправдать увеличение расходов на новые корабли и прочее – даже на нас, я полагаю. Так что не в их или наших интересах делать вывод, что это чушь. Мы просто сообщаем – в предварительном порядке – время от времени, что это вряд ли произойдет на этой неделе ”.