Бегство От чести

“Понятно”. Дагнер снова взглянул на письмо. “Итак, это делает нас признанными экспертами в том, во что мы не верим. Это звучит положительно теологично. Но верим ли мы в то, что сами вторгнемся в Германию?”

“Я сомневаюсь в этом. Но когда генералу в шляпу попадает пчела, она может улететь в обе стороны. Я разберусь с этим, если хочешь ”.

Дагнер передал письмо, но также спросил: “Каким образом?”

“Отложите его на неделю или около того на случай, если нам понадобится отправить кого-нибудь в Шлезвиг по уважительной причине. В противном случае попросите кого–нибудь - например, лейтенанта П., он хорошо читает по–немецки - посмотреть, что он сможет откопать в библиотеках. Вероятно, там были какие-то кавалерийские бои в 1848 или 64 году. Наконец, пришлите отчет, в котором не будет ничего сказано о его источниках.”

Дагнер выглядел неуверенным, поэтому Ранклин добавил: “Это помогает делу: демонстрирует желание, но не тратит слишком много нашего времени”.

Дагнер вздохнул. “Полагаю, что так”. Он вернулся во внутренний кабинет.

Личное оружие – тогда это была телефонистка со звонком от производителя фонографов, желавшая поговорить с Командиром. Ранклин перевел звонок на себя и с помощью окольных вопросов выяснил, что Командир подумывает о покупке такого оборудования – предположительно, для механического подслушивания. В тот же миг он стал помощником командира, намекнул, что это связано с обучением радиосвязи на флоте, поклялся производителю хранить тайну и сказал, что командир свяжется с ним, когда вернется.

Личное оружие – только теперь ему пришлось поддержать Дагнера на встрече с бухгалтером Адмиралтейства по поводу предложения открыть банковский счет в Амстердаме. Оказалось, что бухгалтер не мог разрешить это сам, а просто рекомендовал это, если они убедили его, что это необходимо. Спор быстро свелся к тому, была ли “необходимость” абсолютным понятием, как наличие руля на корабле, или разумной мерой предосторожности, как наличие спасательной шлюпки. Маловероятно, что бухгалтер Адмиралтейства когда-либо видел корабль, но использовать морские аналогии показалось вежливым. Такой такт означал, что предложение, по крайней мере, все еще существовало , когда оно было отложено на неопределенный срок из-за напряженного ланча.

“Мне неприятно это говорить, ” заметил Рэнклин, когда они шли обратно по Уайтхоллу, “ но самым простым решением было бы предъявить документ - шифр, технический чертеж или боевой орден – и поклясться, что мы заплатили за него пятьсот фунтов в Брюсселе. И начните рассказ с этого.”

Через мгновение Дагнер сказал: “Но не кажется ли вам, что в нашей ситуации, когда никто не может реально проверить, были ли мы строго честны в заявленных расходах, нам надлежит быть строго честными?”

“Возможно”, - сказал Ранклин, который больше так не думал.

Личное оружие, к которому Ранклин вернулся после обеда, и ждал следующего перерыва. Его не последовало, поэтому он осторожно продолжил. Носите пистолет только в том случае, если ваш (принятый) персонаж будет носить его при данных конкретных обстоятельствах. И затем избегайте всего экзотического, что говорит о том, что вы любите пистолеты. Не носите нож, но знайте, как им пользоваться. Это не англосаксонское оружие, но обычно его легко достать. Вам нужно всего лишь ” четырехдюймовое лезвие, чтобы добраться до сердца человека, слегка пройдя вверх через ребра-

Откуда, черт возьми, я это знаю? удивился он, уставившись на страницу так, словно она в него плюнула. Год назад я этого точно не знал. Кто-нибудь в греческой армии рассказал мне? Или О'Гилрой? Или это был один из тех странных обрывков знаний, которые, кажется, оседают и цепляются за меня теперь, когда я стал липким шпионом?

Он мысленно пожал плечами и попытался придумать другое личное оружие, которое было бы одновременно эффективным и не вызывающим подозрений, но затем лейтенант М. вернулся с обеда, узнав от старого друга своего отца, что японцы пытаются поднять финнов на восстание против их русских хозяев-

“Неужели?” Ранклин изобразил на лице восхищение. “Какие примеры он привел? И имена?”

Суть, продолжал лейтенант М., заключалась в том, что японцы хотели занять русских делами на Западе, пока сами строили козни на Востоке. Конечно, Кабинет министров должен знать об этом немедленно. Другие могли бы привести примеры и имена.

“Суть в том, - мягко поправил Ранклин, - что эти другие - это мы. Правительство обычно руководствуется собственными слухами. Когда это произойдет, оно должно обратиться к нам, чтобы подтвердить или опровергнуть их, предоставив детали. Так что не могли бы вы вернуться к этому парню и узнать, знает ли он какие-нибудь неопровержимые факты? ”

“Он довольно раздражительный старикашка”. Лейтенант М. посмотрел с сомнением. “Я не думаю, что ему понравится, если какой-то выскочка вроде меня устроит ему перекрестный допрос. . .”

“Но разве это не наша работа?” Рэнклин мило улыбнулся. “Мы sp. . . секретные агенты, помнишь? Мы используем такт, лесть, откровенную ложь – все, что уместно, – и возвращаемся к деталям, не так ли?”

Иногда, сказал себе Ранклин, когда лейтенант М ушел, я кажусь довольно хорошим специалистом в этой работе. Теперь: Личное оружие-

Итак, это был О'Гилрой с журналом по аэронавтике, которому не терпелось изложить аргументы за и против ‘изначально устойчивого’ биплана Данна. Ранклин, который в глубине души считал, что любой, кто садится в самолет, изначально нестабилен, отправил его со всеми новобранцами, которых он смог найти, снова попрактиковаться в слежке.

Личное оружие- и вот снова Дагнер, оставивший офис на попечение Ранклина, а сам отправившийся сначала на встречу с сенатором Фальконе в отеле Ritz, а затем переодевшийся в столовую для ужина в офицерской столовой в Лондонском Тауэре. Ранклин вежливо пожелал ему приятного времяпрепровождения и вернулся к своему блокноту.

Он даже не успел собраться с мыслями, когда вошел старший секретарь, разыскивая Дагнера и размахивая официальным желтоватым конвертом, который только что прислали из Военного министерства. Адресатом, написанным от руки, был офицер, командующий подразделением, к которому Lieut. P - (фактически, их собственный лейтенант P) в настоящее время прикреплен . И помечено как "Срочно", так и "Личное и конфиденциальное".

Рэнклин скривился, глядя на письмо. Секретарь спросила: “Должен ли я оставить это для майора Дагнера утром, сэр?”

Ранклин, конечно, не был командиром Пи, но, строго говоря, и Дагнер им не был. И ему становилось скучно с личным оружием. Он просунул палец под клеенчатый клапан и поднял руку, обращаясь к секретарше. “ Подтолкни меня под локоть, ладно?

Она холодно улыбнулась и толкнула его локтем, который и мухи бы не сдвинул. Он разорвал конверт. “Ой, посмотри, что я наделала. Ну что ж, полагаю, я тоже могу посмотреть, в чем дело ...

Но если секретарша и подумала, что заслужила взгляд, то была разочарована и заковыляла прочь, отчетливо фыркая.

Суть письма и вложений к нему сводилась к тому, что, когда лейтенант П. покидал свой последний пост, он также оставил (а) неоплаченный счет за столовую и (б) молодую леди, которая утверждала, что он обещал жениться, но забрал (в) автомобиль, владельцем которого он был лишь частично. Ранклин сидел неподвижно, пока не устал от удивления, негодования, веселья и не пришел в раздражение, затем пошел искать П.

Он только что сел в машину, не сумев проследить за О'Гилроем в потоке машин на Пиккадилли. “Просто не твой день, не так ли?” Сказал Рэнклин, вручая ему письма. P просмотрел их, печально улыбнулся и начал: “Насчет мотора ...”

“Не говори мне”, - сказал Ранклин. “Просто разберись с этим. Ты не можешь жениться без разрешения своего полковника, и, если повезет, он откажет тебе, если ты быстро оплатишь свой счет за столовую. Если это не сработает, напиши отцу девушки и спроси, не одолжит ли он тебе тысячу фунтов, чтобы оплатить твои игровые долги. Теперь о машине: где она?”

“Здесь, в Лондоне”.

“А кто еще является его совладельцем?”

“Двое парней из моего батальона, которые...”

“Отлично. Самое время Бюро воспользоваться машиной. Скажите им, что ее ремонтируют в Шотландии. Есть вопросы?”

Немного ошеломленный, П. спросил: “Вы собираетесь показать эти письма майору Дагнеру, сэр?”

“Какие письма? Я не видел никаких писем. Но ... От тебя не будет много пользы, пока ты не научишься не попадать в неприятности, которые тебя настигнут.

Другими словами, решить величайшую проблему жизни завтра к чаепитию. Ну что ж . . . . у него было чувство, что Дагнер может отнестись ко всему этому слишком серьезно. А Командир? Он просто не мог сказать наверняка.

Но день выдался долгим, и когда он наконец спустился в квартиру, то проигнорировал херес и налил себе солидную порцию виски. Он даже не закончил с личным оружием. Но в любом случае ему следовало проконсультироваться по этому поводу с О'Гилроем.

О'Гилрой не хотел терять своих последователей. Не совсем – просто усложнил им задачу. Но они выполнили только половину его приказа “оставаться на месте и думать наперед” и пропустили разрыв в движении на Пиккадилли, который позволил ему безопасно пересечь улицу без подозрений. Итак, теперь ... Но это не то, сказал он себе, в чем он мог быть абсолютно уверен. Возможно, они внезапно освоились, стали невидимыми и все еще следили за ним. Поэтому ему пришлось доиграть игру до конца. Он продолжил путь, но направился на север от площади Пикадилли, чтобы исследовать несколько улиц Сохо, которые он сам не знал.

Он привык к городам с их резкими границами, которые позволяют за мгновение ока перейти от высокой моды к рушащейся бедности. Несколько шагов, приведших его в Сохо, были такими же, но другими. Войдя в Сохо, он, казалось, попал из Англии в Европу: здесь его толкали франкоговорящие, немцы, итальянцы и вежливо избегали китайцы. Но никаких студенческих шпионов. Прошлые эпизоды пребывания в розыске дали О'Гилрою острое ощущение, что за ним следят, и не было никаких признаков ...

Но там кто-то был.

Мужчина чуть пониже ростом в широкополой матерчатой кепке, руки глубоко засунуты в карманы ослиной куртки. Завернув за угол, я убедилась, что он следует за мной, и, посмотрев в обе стороны, прежде чем перейти улицу, мельком увидела его лицо. О'Гилрой знал его: Патрик, какой-то там Патрик, из Брод-Лейн-уэй в Корке. И определенно один из ‘парней’, которых боялся Рэнклин. Более того, не делая попыток к хитрости, но мрачно плетясь позади.

У О'Гилроя все еще был выбор: он мог сбежать. Или просто поспешить обратно на Пикадилли и поймать такси. Но, возможно, лучше всего было попытаться блефовать, уладить дело ложью, а если это не сработает, что ж, это был всего лишь один человек, и меньше его самого. Но у него не было выбора - убить Патрика. Он не смог бы объяснить почему, но счел бы любого, кто попросил бы объяснения, действительно очень странным.

Несколькими ярдами дальше был узкий переулок, ведущий во внутренний двор позади зданий. О'Гилрой свернул и подождал в самой глубокой тени, чтобы Патрик выделялся на фоне ярко освещенной улицы позади.

Патрик завернул за угол, остановился и сказал: “Добрый день, Коналл О'Гилрой – или ты сменил имя вместе с цветом своей души?”

О'Гилрой понял, что для этого потребуется чертовски много лжи. “ У тебя есть сообщение для меня? он потребовал ответа.

Он не мог видеть, удивился ли Патрик, поскольку его лицо было в тени, но он сделал паузу. Затем он сказал: “Это у нас”, и оглянулся, когда другая, более крупная фигура свернула в переулок позади него. “Я и Эймон. Прямо здесь, в наших карманах”.

Как, черт возьми, я пропустил второе? Но он точно знал, как это сделать: будучи слишком самоуверенным, как только он заметил открытых последователей Патрика, он не подумал об Имоне, двигающемся менее заметно, далеко позади и на другой стороне улицы. И все же это был трюк, которому он обучал двух новобранцев полчаса назад. Теперь он жаждал чуда, в результате которого они снова найдут его в самый последний момент – но более вероятным был ангел, спустившийся, чтобы унести его. Гораздо более вероятным, если верить священникам.

Патрик достал короткий нож. “ Может быть, ты сам передашь сообщение... - Позади него Эймон сделал то же движение.

Его единственной удачей, казалось, было то, что у них не было оружия, но и у него самого его не было. По закону он мог бы это сделать, особенно учитывая, что теперь он был ‘джентльменом’, по крайней мере, по профессии, но Лондон казался достаточно безопасным, а пистолет в кармане вызывал подозрение. Все, что у него было, - это трость.

“Твоему покойному племяннику Майклу...”

Для Ранкина палка была таким же атрибутом джентльмена, как пара перчаток; ему даже в голову не приходило включать ее в число ‘личного оружия’. Но, по крайней мере, О'Гилрою пришло. У него не было палки-меча и он никак не был заряжен; как и пистолет, такие вещи могли вызвать подозрение. Итак, это была обычная трость с серебряным набалдашником, за исключением того, что там, где медный наконечник истерся и раскололся, он не заделал зазубренный разлом.

“- ты можешь сказать ему, что будь спокоен. Он отомщен”.

Теперь О'Гилрой держал палку поперек тела, по одной руке за каждый конец. Она почти касалась стен с обеих сторон, не оставляя места для боковых ударов. Но именно поэтому он не побежал в неизвестный, но, безусловно, более открытый двор позади. Здесь не было места для двоих, чтобы напасть на него вместе; один должен был вести, и это был Эймон, самый большой. Он, вероятно, не был бойцом на ножах, просто убивал ножом, но и не было никаких сценических приемов над головой: он держал лезвие должным образом плашмя и снизу, продвигаясь вперед.

О'Гилрой отпустил левую руку и ткнул Эймона в живот. Эймон не стал возиться с ножом, просто попытался схватить палку свободной рукой, и у него почти получилось. Он двигался быстро для крупного мужчины.

О'Гилрой сделал шаг назад и возобновил захват двумя руками. Эймон сделал ложный выпад, чтобы проверить реакцию О'Гилроя: он просто выставил клюшку вперед, блокируя удар. Эймон сделал выпад дальше, ожидая попасть по клюшке и полоснуть ею сбоку, чтобы порезать левую руку О'Гилроя. Но О'Гилрой отпустил правую руку, отбросил нож еще дальше в сторону, затем шагнул вперед и ударил Эймона правой ладонью в лицо.

Здоровяк отскочил к стене, сердито моргая, но нож не выронил. Увидев лазейку, Пэт пробежал мимо него, пригнулся, когда О'Гилрой прижался спиной к стене и ударил палкой, и прошел мимо.

Теперь О'Гилрой был окружен.

Он нанес удар палкой, чтобы вывести Эймона из равновесия, и бросился на Пэта, прежде чем тот принял стойку, держа палку как меч для выпада. Он промахнулся, он почувствовал, как нож полоснул и зацепился за его куртку, затем он навалился на Пэта, распластывая его.

Возможно, Пэт запыхался, но уж точно замедлился. О'Гилрой повернулся на коленях, полоснул зазубренным наконечником по лбу Пэта, затем схватился за руку с ножом. Пэт взвизгнул и выпустил нож. О'Гилрой нащупал его, оглядываясь в поисках Эймона, порезал руку, но успел схватить ее прежде, чем более крупный мужчина добрался до них.

“Шевельнись на дюйм, и я отрежу ему гребаную башку!” Он попытался прорычать это, но получилось задыхаясь.

Эймон остановился. “И ты сам сделал это”.

К этому моменту О'Гилрой левым предплечьем перерезал Пэту горло сзади, намочив рукав в капающей крови мужчины. “Может быть. Но я устал драться с вами обоими. Если ты все еще хочешь убить меня, то сделай это после его смерти, и в этом есть здравый смысл.”

Пэт извивался, О'Гилрой усилил хватку и воткнул нож прямо в край скулы Пэта, в дюйме от его глаза. Один толчок на глубину двух дюймов и ... Пэт замерла, дыша часто и очень неглубоко.

Эймон сам тяжело вздохнул. “ Отпусти его, и, клянусь могилой моей матери...

“Заткнись”. О'Гилрой перешел с приседания на наклон и начал медленно тащить Пэта назад. “И стой на своем”, - добавил он, когда Эймон последовал за ним.

Примерно через три ярда переулок вывел в длинный мощеный двор, на который выходили зады двух десятков небольших зданий, но поблизости никого не было видно. Только штабель старых досок и пара ручных тележек.

О'Гилрой прижался спиной к стене, приставив нож к глазу Пэта, и сказал Эймону: “Проходи мимо меня и как можно дальше. Двигайся сам!”

Здоровяк двигался медленно и, возможно, неуверенно в том, что он на самом деле собирается делать. О'Гилрой ничего не сказал, просто очень твердо держал нож.

Когда Эймон оказался вне пределов досягаемости, его движения стали более уверенными; он решил подчиниться.

Затем Пэт обмяк. Предположив, что это уловка, О'Гилрой потряс его, но его голова просто дернулась, разбрызгивая кровь; он был без сознания ... мертв? Не тогда, когда он все еще истекал кровью. Наполовину задохнувшийся, потрясенный и теряющий кровь, он потерял сознание. Затем Эймон оглянулся и увидел свесившуюся голову Пэта.

“Я этого не делал, он не мертв!” - закричал О'Гилрой. Но Эймон уже не слышал, он ревел от ярости, бросаясь в атаку.

О Боже!

О'Гилрой метнул нож. Скорее всего, он бы не воткнулся, но все же это был нож, и Эймон уклонился. О'Гилрой поднял Пэта за шкирку, опрокинул его к ногам Эймона и побежал, побежал спасая переулок, улицу и свою жизнь. Он не стал тратить время на то, чтобы оглядываться назад. Он бы знал, если бы Эймон поймал его.

Он вошел в квартиру с оторванным карманом куртки и рукавом, пропитанным кровью. Его правая рука была обмотана окровавленным носовым платком, а все остальное выглядело так, словно он катался по грязному переулку. Он потерял шляпу и трость.

Ранклин разинул рот. “ Что, черт возьми, с тобой случилось?

“Пара парней из Корка, они нашли меня. Как ты и беспокоился”. Сказать правду было почти таким же облегчением, как добраться до графинов на буфете. О'Гилрой чувствовал, что давал лживые объяснения своему состоянию на каждом шагу от Пикадилли.

Ранклин собирался спросить подробности, но потом передумал. Ему скажут, если О'Гилрой захочет; более вероятно, он никогда не узнает. Но прежде чем он пошел за походной аптечкой, ему пришлось спросить: “Ты убил их?”

Не отрываясь от напитков, О'Гилрой покачал головой. И на этот раз Рэнклин пожалел об этом. Это оставило незаконченное дело.

9

Похоже, что гвардейские батальоны по очереди расквартированы в Лондонском Тауэре, и только когда солдат в килте бросил вызов такси, Рэнклин понял, что настала очередь шотландской гвардии присматривать за драгоценностями короны и размещенными там свежепойманными предателями. Но после этого у дневных экскурсантов исчезло всякое ощущение истории, остались только черные очертания зубчатых стен на фоне звезд. На уровне земли царил обычный военный уют, присущий любой казарменной площади. Сквозь чинары пробивались фонари, возвращая их листьям весеннюю зелень, и наполовину освещали сплетничающие группы солдат и жен внизу. Дети метались от группы к группе, и кто-то, все еще одетый в форму, пошатнулся, остановив наполненное ведро.

Ранклин остановился у подножия лестницы офицерской столовой, ожидая почувствовать ностальгию по уютному товариществу, но вместо этого почувствовал себя совершенно чужим. Это действительно больше не был его мир. Однако его манеры сразу убедили капрала столовой, когда он представился и рассказал о своей миссии. Минуту или две спустя появился хозяин Дагнера, майор Лоутер.

“Вы спрашивали о майоре Дагнере?”

“Да, сэр. Капитан Ранклин, член королевской семьи. Я, э-э, работаю на майора Дагнера”.

“Ах”. В этом ‘ах" было понимание. “У вас, ребята, я полагаю, все самое срочное. Боюсь, он еще не добрался сюда. Заходи и занимай место.”

Это было заманчиво, но, опять же, это больше не его мир. “Очень любезно с вашей стороны, сэр, но я думаю, было бы менее разрушительно, если бы я перекинулся с ним парой слов прямо здесь”.

“Как вам будет угодно ... Вы знали Дагнера раньше ... до того, как он вернулся домой?”

“Боюсь, что нет”.

“Мы встретились в Индии, конечно”. Это удивило Ранклина; было достаточно сложно вывести гвардейский батальон из Лондона, не говоря уже о Великобритании. Увидев выражение его лица, Лоутер улыбнулся. “Когда я был прикреплен к персоналу вице-короля. И они вернули его из ... чем бы он там ни занимался, когда заболела его жена. Печальное дело в том, что он был очень расстроен, когда она ушла.”

“Его жена умерла?”

“Вы не знали? – обычный брюшной тиф, я полагаю”.

Ранклин кивнул. “Он не упоминал об этом. Но мы встретились всего несколько дней назад”.

“А. Это было, о, должно быть, лет семь назад. А, кажется, я слышу такси”.

На самом деле это было автомобильное такси, но майор Лоутер принадлежал к поколению и классу, которые всегда будут воспринимать их как такси.

Дагнер появился в своей парадной форме гуркхов темно-зеленого цвета и блестящих черных резиновых сапогах. “Добрый вечер, майор. И капитан Ранклин – я полагаю, это небольшая заминка в наших делах? означает

“Добрый вечер, Дагнер”, - поспешно сказал майор Лоутер. “Его светлости еще нет, так что я оставляю вас. Он вернулся в дом.

“Это О'Гилрой”, - сказал Ранклин. “Он столкнулся с парой, как он называет, "парней", которых он знал в Ирландии. Я не расслышал всей истории, но они пытались ударить его ножом, и он отбился от них, но не убил. Поэтому, боюсь, мы должны предположить, что слух о том, что О'Гилроя можно найти в Лондоне, разойдется по округе. Я подумал, что вам лучше узнать об этом немедленно. О, и я взял на себя смелость предупредить майора Келла, поскольку это касается его сферы деятельности. Он сказал, что приедет, как только сможет. Он помолчал, затем добавил: “И когда он придет, не могли бы мы называть О'Гилроя Горманом? – это его обычный псевдоним”.

“Вполне. Спасибо”. Дагнер обдумал это. “Тогда, прежде чем он придет, у вас есть какое-нибудь решение, которое вы могли бы предложить?”

“Только для того, чтобы отправить нас с О'Гилроем за границу. Там наше место. А Париж на добрых полдня ближе к большинству мест ”.

“Хм. Но мне не хотелось бы отпускать тебя, пока программа тренировок не начнется по-настоящему”.

Ранклин ожидал этого. “Затем у меня возникла одна довольно дикая идея относительно самого О'Гилроя” - Они не слышали ни такси, ни кэба, но там был майор Келл, топающий вверх по мощеному склону, одетый в простой вечерний костюм (как и Рэнклин: он переоделся, предполагая, что что-нибудь меньшее перенаправит его к Воротам предателей). Келл возглавлял службу контрразведки и не утруждал себя называнием чего-либо вроде “Шеф”. Кроме того, он был примерно на год старше Ранклина, с овальным лицом, небольшими усиками, приглаженными волосами и мягким выражением выпученных глаз, которое предполагало, что он хотел бы вам поверить, но . . . .

Они уже знали друг друга, и сообщение Ранклина "только для ваших глаз“ вкратце изложило Келлу суть истории, поэтому Дагнер начал с прямого вопроса: ”Считаете ли вы, что эти ирландские головорезы находятся в вашей провинции?"

“Нет, если я, черт возьми, могу ничего не делать”, - так же прямо ответил Келл. “Я стараюсь оставить их Специальному отделению Скотленд–Ярда - для этого они изначально и были созданы – и оставить свою крошечную группу для борьбы с настоящим шпионажем. И, если можно так выразиться, я никогда не одобрял, что ваш Шеф смешивает эти два понятия. Но... ” он драматично вздохнул. - Полагаю, требования вашего Бюро отличаются от моих. Что самое худшее, что может сейчас случиться?”

Ранклин сказал: “Они снова пытаются убить его”.

“В таком случае, - сказал Келл, - ваш парень готов сказать, кто была эта пара? Имена, описания?”

“Нет”, - быстро ответил Ранклин. “И я не думаю, что его можно убедить”.

Келл сказал: “Предполагая, что они приехали в Лондон не в поисках вашего человека, они прибыли с какой–то другой целью - например, установить бомбу, которая убьет дюжину человек”.

“Я сомневаюсь, что они на это решатся; Горман вернулся весь в чужой крови. И если они думают, что он донесет на них, они, вероятно, уже покинули Лондон ”.

Келл кивнул без всяких обязательств. “Возможно. Но если произойдет то, что пресса называет "бесчинством фениев’, мы вряд ли сможем скрыть это от Отделения. А потом они, вероятно, арестовали бы твоего собственного человека под каким-нибудь предлогом и в поте лица выбивали бы из него имена.

Ранклин взглянул на Дагнера, но ему пришлось отвечать самому: "Мы стараемся отбирать людей, которые не болтают лишнего только потому, что полицейский бросает на них неприязненный взгляд". И, поработав с Горманом в полевых условиях, я могу с уверенностью сказать, что он этого не делает. Все, что мы могли сделать, это превратить его во врага ”.

Они инстинктивно начали расхаживать взад-вперед в круге света у ступенек, точно так же инстинктивно попадая в ногу и разворачиваясь, когда это делал Дагнер-старший. Солдаты одарили их одним высокомерным взглядом тех, кто не при исполнении служебных обязанностей, в адрес тех, кто все еще при исполнении, а затем проигнорировали их.

Келл сказал: “Все это вполне может быть так, но позвольте мне изложить мою позицию. Никого из нас на самом деле не волнует, что дюжина лондонцев разлетится на куски; у нас есть дела поважнее. Но для того, чтобы выполнять свою работу, мне нужно полное доверие Специального отдела, по сути, самого Скотланд-Ярда. Больше всего на свете, просто чтобы спасти моих людей от ареста. Как и вы, мы официально не существуем, поэтому все наше подслушивание, вскрытие почты и общее подглядывание строго незаконно.

“Так что, если я донесу на вашего человека в Отделение, это произойдет не потому, что я думаю, что он им что-то расскажет. Честно говоря, мне все равно, расскажет он или нет. Это будет потому, что я просто не могу допустить, чтобы сэр Бэзил подумал, что я покрываю ирландских разбойников, и отказался от сотрудничества. Моя работа остановилась бы намертво.”

Свет лампы время от времени отражался от его очков, чередуя напряженный взгляд выпученных глаз с полной пустотой. “Я готов подождать, ” продолжал он, - и посмотреть, нет ли там бомбы или чего–то еще, и молиться, чтобы это не было убийством важного человека. Если это случится, то для моей же безопасности я пойду прямо к сэру Бэзилу и расскажу ему то, что вы мне рассказали. Лучшее, что я могу предложить, - это притвориться, что вы только что рассказали мне.

“Вполне”. Дагнер посмотрел на Рэнклина. Но Рэнклин не нашелся, что сказать.

Келл сказал: Простите за прямоту, майор, но вы не зависите от сотрудничества полиции. Конечно, если бы они пришли искать вашего ... Гормана? – и он был, скажем, за границей и вне пределов досягаемости ... Что ж, это решать вам.”

“Вполне”, - снова сказал Дагнер. “И спасибо, что отложили ужин. Могу я попытаться вызвать для вас такси?”

Но у Келла, очевидно, был друг, который ждал снаружи в машине. Когда он ушел, Дагнер сказал: “Я понимаю его точку зрения. Но перед тем, как он пришел, вы собирались что-то предложить".

“Это немного фантастично, но, по крайней мере, это увозит О'Гилроя из Лондона: отправьте его в Бруклендс учиться летать”.

Ранклин был готов к тому, что Дагнер отреагирует удивленно, поэтому был поражен, когда он сказал: “Да, это довольно хорошая идея. Самолеты, похоже, действительно скоро появятся. Это могло бы помочь, если бы у Бюро был там какой-нибудь опыт. Только – как ты думаешь, О'Гилрой справится с этим? И не слишком ли дорого это стоит?

Все еще приходя в себя от удивления, Ранклин сказал: “Он, безусловно, очень увлечен, и его сила в практической, механической стороне. В любом случае, я не думаю, что это может быть так уж сложно: по-моему, сейчас есть даже женщины-пилоты. Что касается стоимости, я полагаю, что для получения сертификата о квалификации требуется от семидесяти пяти до ста фунтов. ”

Предполагая, что Дагнер никогда ничего не выражал, кроме как намеренно, сейчас он намеренно поморщился. “Это довольно серьезная сумма”.

Это действительно было так. Сто фунтов составляли почти ровно половину годового жалованья Рэнклина в качестве капитана-артиллериста. “Но я мог бы внести кое-какой вклад в это. Скажем, половина.”Выражение лица Ранклина – простодушная невинность – также было под контролем, пока он ждал, что Дагнер спросит, как человек, по уши увязший в долгах, смог собрать такую сумму – и рассчитывал, что офицер и джентльмен не спросит ничего подобного.

Вероятно, Дагнер в любом случае не попросил бы об этом, но именно в этот момент закрытый "Роллс-ройс" мягко покатил вверх по склону в их сторону. Дагнер закончил быстро, но мягко: “Это очень великодушно с вашей стороны. И в таком случае я чувствую себя обязанным санкционировать вторую половину. Вы можете приступить к этому немедленно? – завтра?”

“Конечно. Я начну с того, что первым делом отправлю О'Гилроя в Бруклендз. Затем найду лучших людей, которые могли бы его обучать. У меня есть связь кое с кем там ”.

“Я так понимаю”. Итак, Командир рассказал Дагнеру о Коринне.

10

На следующее утро Рэнклин встал рано, сначала отправив телеграмму в единственный отель, который он смог найти недалеко от Бруклендса – "Гончая и Копье" в Уэйбридже, – чтобы забронировать номер, а затем отправив О'Гилроя прочь, не дожидаясь ответа. Впервые он увидел, как ирландец по-настоящему ошеломлен удачей. Сшитая на заказ одежда, роскошные обеды и путешествия в Восточном экспрессе были вещами, от которых О'Гилрой не столько отмахивался, сколько на которые рассчитывал. Поскольку некоторые люди боялись, что их имя написано на пуле, он признал, что его имя написано на горшочке с золотом в конце радуги. Вот так он и прошел, не подвергаясь сомнениям, в своей новой жизни, поскольку мир, ленивый, как всегда, принял его по его собственной оценке.

Но то, что меня отправили учиться летать, было совершенно новой радугой.

Даже если он частично платил за это сам. Дагнер был прав, полагая, что – по крайней мере юридически – у Ранклина больше не было собственных денег. Однако он и О'Гилрой совместно поделили около 600 фунтов стерлингов, спрятанных в банке Версаля, приобретенных путем продажи поддельной кодовой книги австрийскому посольству в Париже. Ранклин пытался убедить себя, что обмануть потенциального врага - это чистый патриотизм, и был встревожен тем, как легко ему это удалось. Не говорить об этом Бюро было ... ну, это тоже было секретом О'Гилроя.

В любом случае, Бюро ожидало, что у его агентов будут какие-то собственные деньги. Его зашоренное отношение к их расходам свидетельствовало об этом.

Как ни странно, когда они обсуждали оплату накануне вечером, именно О'Гилрой был обеспокоен больше всех. “Но если ты вложишь свои собственные деньги, разве он не будет знать ... я имею в виду, думать ... ? ”

“Я не могу помешать ему думать”.

“Но если он думает, что ты ...” Проблема заключалась в том, что О'Гилрой не должен был знать о банкротстве. Но это был один из тех секретов, которые, как армейские брюки, изнашивались до тех пор, пока сквозь них не становилось видно.

“То, во что он верит, - это его дело”. Каким бы безжалостным ни был Дагнер, Ранклин не думал, что тот рискнет подвергнуться позору, вмешиваясь в финансовые дела собрата-офицера.

О'Гилрой этого не понимал. Но с другой стороны, он знал, что Рэнклин не разделял его желания летать – или многого другого. Их партнерство никогда не было основано на самообмане во имя взаимопонимания.

Только когда О'Гилрой ушел, Рэнклин понял, что Дагнер пришел еще раньше и сидел за столом в комнате Командира, окруженный книгами и газетными вырезками. Сначала он предположил, что это подготовка к лекции сэра Каспара Алериона – он должен был прийти в одиннадцать, – но потом увидел, что одна из книг называется "Боевые корабли Джейн".

Он извинился за вторжение, но Дагнер отмахнулся от этого. “Я просто проверяю некоторые довольно тревожные военно-морские новости, которые я получил прошлой ночью ... Хотя, строго говоря, военно-морские дела на самом деле не наше дело, не так ли?”

“Ну, переход в подчинение Адмиралтейству и им самим с собственным Разведывательным отделом ...”

“Хм”. Дагнер со щелчком захлопнул книгу. “Значит, вы освободили О'Гилроя? Тогда вы, вероятно, хотите поговорить о сэре Каспаре, бывшем сотруднике Министерства иностранных дел ... ”

Глядя на сэра Каспара, Рэнклин скорее надеялся, что тот вел жизнь, полную снисхождения к порочности; в противном случае природа и возраст были безжалостны. Он был невысоким и очень толстым, у него было несколько подбородков, нос луковицей в крапинку, водянистые глаза и кожа, испещренная лопнувшими венами. И все же он держался с огромным достоинством, его походка казалась царственной – при условии, что вы не обращали внимания на его одышку, – его сюртук был безупречного покроя, а жилет, если и был немного художественным, по крайней мере, наводил на мысль о модном портретисте, а не о художнике из Блумсбери.

Они встретились в столовой Уайтхолл-Корт-флэт: сэр Каспар в окружении Ранклина и Дагнера в одном конце, четверо новобранцев по бокам.

“Пришлось проснуться довольно рано, чтобы вернуться из деревни”, - сказал Алерион, беззастенчиво подливая себе кофе из фляжки. Он выпил, посмотрел на четыре молодых лица на другом конце стола и медленно просиял. “Джентльмены, вы не представляете, как я рад вас видеть. Для меня ты олицетворяешь конец долгого пути, начавшегося с битвы при Фонтенуа почти двести лет назад. Где лорд Чарльз Хэй из гренадерского полка предложил своим противникам: ‘Джентльмены французской гвардии, стреляйте первыми’.

“К счастью, французский командующий оказался таким же беззаботным идиотом и ответил на приглашение, так что британцы в итоге сделали первый выстрел. Если бы моим командиром был лорд Чарльз, для меня было бы слишком поздно, потому что в тот же миг я был бы за холмами и далеко отсюда. Но такое отношение, что несправедливо использовать противника в своих интересах, даже на грани разведывания его сил и позиций, привело к тому, что погибло больше времени, чем десятки тысяч человек. У нас все еще есть честь нашего лорда Чарльза.”

Он негромко застонал от боли и слегка поерзал в кресле, затем вздохнул и слегка расслабился. “Ваше дело, джентльмены, не секреты, а люди, которые знают эти секреты. В каждой нации есть класс, которому доверены секреты и сила для их создания. Такие мужчины обычно очевидны, и часто их слабости тоже очевидны – любовь к выпивке, женщинам, деньгам, маленьким мальчикам, – но позвольте мне указать на другое: на их идеалы.

“В прошлом столетии произошел значительный подъем национализма – называйте это патриотизмом, если хотите, – пришедший на смену континентальному мировоззрению старой аристократии, семейной и классовой лояльности, которые не беспокоились о границах. Лорд Чарльз не думал о жизнях своих людей или о победе в битве за Англию, он просто защищал честь своего собственного рода – и французских командиров.

“Вы можете счесть этот патриотизм весьма блестящим, ” было ясно, что у него были сомнения, - но, как и за все, за это приходится платить. Чем больше верности человек отдает своей стране, тем больше он ожидает, что она будет достойна его верности, и тем больше он может ненавидеть то, как ею управляют. Монархист в республике, республиканец в монархии – крайние примеры людей, которые считают себя единственными настоящими патриотами. И, отстаивая свои идеалы, они уже на полпути к измене. Возможно, вашей задачей будет протащить их остаток пути. Патриоты, джентльмены, - ваша добыча. ”

Это было сильно сказано, и, ожидая, что на лицах новичков отразится волна отвращения, Рэнклин был удивлен, увидев, что они выглядят либо удивленными, либо любопытствующими. Он быстро привел в порядок свое лицо.

“Поскольку ты собираешься потратить большую часть своей трудовой жизни на вранье людям, ” любезно сказал Алерион, - возможно, будет только справедливо, если ты проведешь ее, слушая ложь. Некоторые рассказывают совершенно невинно, потому что кто-то верит, жаждет, чтобы это было правдой. Это опасно. Но гораздо, гораздо опаснее, если ты также жаждешь, чтобы они были правдой, потому что ты присоединишься к нему в его уютной, теплой фантазии.”

Он внезапно улыбнулся. “Например, та история о лорде Чарльзе Хэе в Фонтенуа почти наверняка не соответствует действительности. Мы верим в это, потому что это заставляет нас чувствовать превосходство над лордом Чарльзом – и потому что это исходит от Вольтера, который известен как великий писатель. Но он стал одним из них, создавая истории, соответствующие его собственным целям. Истина - дело одинокое, джентльмены.”

Выпив еще две чашки кофе – обе улучшенного из фляжки, – Алерион в изнеможении откинулся на спинку стула. Это был не тот случай, чтобы хлопать, но после минутного молчания из ошеломленной и пресыщенной аудитории донеслось одобрительное бормотание.

Дагнер серьезно сказал: “Большое вам спасибо, сэр Каспар”. Затем он наклонился вперед, положив руки на крышку стола, лицо его стало жестким и еще более непроницаемым, чем обычно. “Джентльмены: сэр Каспар дал вам несколько простых советов. Я хочу, чтобы вы подумали об этом и о переменах, которые это знаменует в вашей жизни. Некоторые из нас были в бою. Мы знаем, что это не то же самое, что The Boy's Oum Paper , что это противно, грязно, бестолково и жестоко. Я уверен, что так было всегда, что войны Цезаря ничем не отличались: De Bello Gallico был политическим трактатом. Его солдаты написали бы совсем другую книгу. Войнаэто жестоко, но все мы здесь нашли способы избежать этого.

“Теперь ты можешь забыть об этом.

“Забудьте о том, что вы будете просто выполнять приказы. В этой игре приказы не могут охватывать все возможные варианты, и вы будете вне досягаемости какой-либо дополнительной помощи. Забудьте о боевом товариществе: с этого момента вы будете действовать в одиночку. Забудь о своем долге по спасению своих людей и друзей от опасности: на этом поле боя у тебя нет людей, а у твоих друзей будут свои сражения в другом месте. Я не могу слишком сильно подчеркнуть то, что сэр Каспар сказал о одиночестве. И даже не наедине со своей совестью, потому что у вас нет совести, кроме совести вашей страны. Вы будете действовать вне закона, даже законов войны.

“И все же, точно так же, как мы учимся не быть жестокими в битве, мы должны практиковать обман, нечестность и бесчестное поведение, не приобретая сами этих качеств. Потому что, чтобы представлять какую-либо ценность для нашей страны, мы должны оставаться лояльными, заслуживающими доверия и честными. Нелегкая задача, джентльмены. Он слегка улыбнулся. “Тем не менее, я верю, что если мы сможем научиться справляться с боем, мы уже на полпути к этому.

“И еще одна вещь, о которой следует забыть: любая надежда на награду. Но в этом, я верю, заключается наша истинная сила. Потому что в отличие от корыстолюбивых генералов и склочных политиков, в отличие от государственных служащих, гоняющихся за пустыми почестями, и бизнесменов, накапливающих деньги, мы работаем только ради того, во что верим. Простое осознание того, что наша страна не вознаградит нас, дает нам свободу действовать ради нее, не думая о себе. Это великая свобода. Цените ее ”.

Это была хорошая, уместная речь, вынужден был согласиться Ранклин. Так что же с ним было не так, что его собственной реакцией было подумать Да , но ... и порадоваться, что О'Гилроя здесь нет?

Новобранцы ушли на обед или вернулись в офис, но все трое все еще сидели там, потому что Алерион, казалось, не хотел двигаться. Он рассеянно смотрел на беспорядочно расставленные и пустые стулья в дальнем конце длинного стола. В комнате было светло, как никогда при дневном свете, но это был непрямой, тот холодный внутренний свет, который так хорошо понимали голландские художники.

“Могу я предложить вам немного свежего кофе, сэр Каспар?” Предложил Рэнклин.

“Нет, ты можешь принести мне чертовски отличного виски с содовой”. Он встрепенулся и закурил маленькую сигару, в то время как Рэнклин подошел к буфету. “Итак, это невоспетые герои завтрашнего дня, отправляющиеся на тайную битву, вооруженные моим бредом и вашим громким призывом Короля и Страны ...”

“Я не думаю, что вы поступаете вполне справедливо”, - мягко запротестовал Дагнер. “Если бы я стал откровенно патриотичным, они бы заерзали и посмотрели на шнурки своих ботинок. Но агент должен иметь четкое представление о том, на кого он работает, гораздо более четкое, чем солдат. История полна наемников, которые сражались, и сражались хорошо, просто из любви к битве и за шиллинг в день. Но у шпионажа должна быть цель, в которую ты можешь верить, когда ты там один, лицом к лицу с чем-то гораздо худшим, чем битва. И мы, сидя здесь в безопасности, должны знать, что они верят, иначе как мы можем им доверять?”

Алерион выпустил полный рот дыма с долгим жужжащим звуком. “Я хочу, чтобы это ваше Бюро выжило - и процветало. Это пришло почти с столетним опозданием, мы отбросили все, чему научились в восемнадцатом веке и французских войнах ... ”

Он увидел стакан, который Рэнклин незаметно поставил рядом с ним, кивнул в знак благодарности и затем впервые обратился к нему. “Вы не так давно играете в эту игру, не так ли, капитан?”

Ранклин, который замкнулся в своем настроении ‘Да, но ...’, был сбит с толку перспективой, что у него спросят его мнение. Но затем Дагнер сказал: “Капитан Р. - один из наших самых высокопоставленных агентов”.

Это, возможно, заставило Алериона отвлечься. Но пока он смотрел на свой бокал и время от времени делал глоточки, он, казалось, обращался не к Дагнеру. На самом деле, он, возможно, даже разговаривал сам с собой короткими бессвязными фразами: “Я упомянул о фантазиях, с которыми ты сталкиваешься в этом бизнесе ... Это принимает и другую форму ... Когда ты раскрыл так много секретов, что, как тебе кажется, теперь ты знаешь . . . Как актер, который слишком долго играл короля, приходит к мысли, что он может изменить мир . . . Осмелюсь сказать, что все мы хотим, чтобы наши мечты сбылись, но чаще всего кто-то заглядывает нам через плечо, все портит, превращает в очередную повседневную работу . . . Возможно, это и к лучшему, на самом деле . . . Солдатство действительно губит солдат. Как мы можем ожидать, что шпионаж не уничтожит шпионов? . . . Только как ты можешь сказать, если не видишь крови ? .. ” Он нетерпеливо покачал головой. “Я начинаю бредить”.

К этому моменту Рэнклин чувствовал себя крайне неловко, и испытал облегчение, когда Дагнер плавно перевел разговор на фактические темы. “Я полагаю, вы хорошо знаете Италию, сэр Каспар”.

“Знал это, знал это ... Для англичан это всегда было хорошим местом для затравки. Полагаю, мне не следует спрашивать, есть ли у вас там какая-то уловка?”

“Вы считаете, что нам следует продолжать там что-то делать?” Дагнер ловко перевел вопрос.

“Хм. Вы не найдете большой конкуренции в нашем посольстве, во всяком случае, при Реннелле Родде ”. Он усмехнулся, затем нахмурился. “Но искать секреты итальянской политики - все равно что искать стог сена под иголкой. В мое время на каждом столике кафе была политика, а под ней пара секретов, и я сомневаюсь, что многое изменилось. Бисмарк сказал все это тридцать лет назад: ‘У Италии большой аппетит и очень плохие зубы’.

“Кое-что, о чем я узнал только прошлой ночью, ” небрежно сказал Дагнер, “ и это меня несколько удивило. Вероятно, этого не следовало делать, но большая часть моей военной службы прошла в тысяче миль от моря ... Что Военно-морской флот довольно хорошо выведен из Средиземного моря. ”

Это тоже удивило Рэнклина, но сэр Каспар просто кивнул. “Ах да, это. Вы думаете о маршруте в Суэц”.

“И Индия за ее пределами”.

“Конечно. И вы не единственный, кто обеспокоен тем, что мы перекладываем эту ответственность на французов ”.

Все еще в тумане, Рэнклин вспомнил, что единственный глупый вопрос - это тот, который стыдишься задать. “Это было что-то официальное, сэр? – и когда?”

“Официально не объявлено, боже правый, нет. Но это произошло около года назад. В один прекрасный день Королевский военно-морской флот практически исчез с Средиземного моря, а французский флот исчез из Ла-Манша и Атлантики. Кайзеру не нужны были никакие информаторы, чтобы сообщить ему, что была заключена сделка о том, кто что охраняет для другого.”

Ранклин кивнул. Год назад он не занимался этим бизнесом, и его собственные проблемы в любом случае отбивали всякий интерес к военно-морским делам.

Алерион продолжил: “Считается, что теперь Россия - наш союзник, она не представляет угрозы для Индии, поэтому не будет необходимости в быстром подкреплении. Тем временем фон Тирпиц, безусловно, строит чертовски большой флот у нас на пороге, и это должно быть самой большой заботой военно-морского флота ”.

Дагнер задумчиво произнес: “Но, похоже, это означает, что итальянский и австрийский военно-морские силы, если они объединятся, будут контролировать восточную оконечность Средиземного моря. И маршрут к Суэцу”.

“Технически Италия уже состоит в Тройственном союзе с Австрией и Германией, но я сомневаюсь, что это что-то значит. Италия обречена вступить в крупную войну из чистой гордости за то, что стала новой европейской державой – но кто будет оплачивать счет? В этом проблема Джолитти; он был их премьер-министром, время от времени, в течение двадцати лет, и, похоже, он вернется на ноябрьские выборы. И он мошенник, но не дурак, и знает, что его лучшая политика - подождать и посмотреть, кто заплатит Италии самую большую взятку, чтобы она встала на чью-либо сторону. И его худший страх - это то, что его собственные фанатики толкают его на войну с Францией или Австрией – или даже с нами - из националистической гордости и без взяток ”.

“Но тем временем, ” напомнил ему Дагнер, “ путь в Индию...”

“Я думаю, мы понимаем, что не можем быть могущественны везде. Мы должны оставить некоторые вещи дипломатии – и вашему Бюро, конечно”, - вежливо добавил Алерион.

11

Пока Дагнер выпроваживал сэра Каспара, Рэнклин проверил комнату на предмет каких-либо бумаг, которые могли быть забыты, и позвал по голосовой трубке кого-нибудь убрать поднос с кофе. Затем поднялся наверх.

Дагнер вернулся к заваленному бумагами рабочему столу; он поднял глаза с легкой улыбкой. “Что вы думаете о сэре Каспаре?”

“Не могу сказать, что я следил за всем, что он говорил”, - тактично заметил Рэнклин. “Но большинство из них показались мне здравыми, хотя и циничными”.

“Вполне. И он подтвердил то, что я слышал прошлой ночью о военно-морской ситуации в Средиземном море. Возможно, вы поняли, что это было своего рода воссоединение старых индийских моряков? – мы даже уговорили лорда Керзона заглянуть к нам ... ” Конечно: Керзон был вице-королем Индии, когда Дагнер получил свой DSO, и, вероятно, повесил это на него. Должно быть, это был "роллс-ройс" Керзона, который Рэнклин видел в Тауэре прошлой ночью. “Они были очень расстроены всем этим”.

“Понятно”, - почувствовал, что должен сказать Ранклин.

“И это связано с тем, что сенатор Фальконе говорил мне вчера днем”. Он достал свои часы. “Не хотели бы вы послушать об этом за ланчем внизу?”

“Конечно”. Рэнклин не был уверен, что услышит то, что сказал сенатор, – да и не был уверен, что действительно хотел этого. Чем меньше он был вовлечен в офисные стратегии, кроме программы обучения, тем свободнее он мог снова уехать за границу. Сокрытие О'Гилроя в Бруклендсе могло быть лишь временной мерой.

Столики в ресторане, отделанном темными панелями, на первом этаже были расставлены на большом расстоянии друг от друга, и во время ланча толпа поредела, так что их никто не мог подслушать. Тем не менее, Дагнер переключался на индийские воспоминания всякий раз, когда к нему приближался официант.

“Как обстоят дела с военно-морскими делами?” начал он.

“Чистый сухопутник”, - быстро ответил Ранклин. “Как я уже сказал, мы обычно не затрагиваем такие вещи”.

“Кажется, все началось семь лет назад, когда мы спустили на воду HMS Dreadnought, из-за чего все остальные линкоры в мире, включая наш собственный, устарели. С тех пор все создавали свои собственные версии ”. Он снял манжету и сверился с цифрами, которые нарисовал на ней карандашом. “Сейчас у нас восемнадцать плюс восемь линейных крейсеров, которые быстрее, но тоньше обшивкой. И из них, согласно Уитакеру– который может найти любой, только три находятся в Средиземном море. А у французов, которые, как предполагается, охраняют Средиземное море, где-либо есть только два дредноута. Несмотря на это, у итальянцев уже есть четыре, а у австрийцев два, и они строят еще два. Итак, на бумаге мы и французы уже в меньшинстве там, и скоро может быть хуже. Почему нас это устраивает? – Я думал, что Флот существует для защиты нашей империи и торговли. ”

Ранклин никогда раньше не видел Дагнера таким позитивным, почти агрессивным. У него как раз хватило времени пробормотать: “Германский флот в Северном море ...”, прежде чем принесли суп.

Когда они снова остались одни, Дагнер сказал: “Вполне. Но дело может оказаться немного более срочным, чем думает большинство людей ... Потому что сенатор Фальконе пришел сообщить нашим сотрудникам из Министерства иностранных дел, что три месяца назад министр иностранных дел Италии подписал секретный договор с Австрией, согласно которому итальянский флот переходит под австрийское командование в случае войны. Таким образом, мы бы столкнулись с объединенным флотом.”

Спокойный тон Дагнера, казалось, был направлен на то, чтобы преуменьшить эту новость и, косвенно, подчеркнуть ее. Поэтому Рэнклин отложил ложку для супа и нахмурился. Затем спросил: “Есть ли у него какие-либо доказательства этого договора?”

“Это то, о чем его спрашивало Министерство иностранных дел – не слишком тактично, я понимаю. Нет, он этого не делал. Но он надеется получить копию договора в ближайшее время. По крайней мере, так он говорит. Итак, ФО предложил ему вернуться, когда он получит это. Затем он – я думаю, ошибочно – предложил им сделку.”

Ранклин поморщился, представив внезапный ледниковый период, который обрушился бы на Кинг-Чарльз-стрит. Никто не предлагал британскому министерству иностранных дел сделок.

“Совершенно верно”, - улыбнулся Дагнер. “Вот почему он обратился к нам”.

“Он повернулся к нам до того, как увидел FO. Хотя, возможно, он догадывался, какой прием его там ждет ”.

“Я бы не удивился. Он очень итальянский националист, которому ненавистна идея подчинения Австрии. Я нахожу обнадеживающим то, что можно понять его мотивы ”. Он заметил недоверчивый взгляд Рэнклина и улыбнулся. “Нет, капитан, я не совершаю ошибку, думая, что мы согласны с сенатором в одном: он, должно быть, на самом деле просто англичанин со странным акцентом. Я уверен, что, помимо его национализма, здесь замешаны его собственные политические амбиции. Мы должны быть осторожны с этим - Вы когда-нибудь слышали о Ходсоне, парне, который на самом деле подставил Hodson's Horse?” Это было за то, что официант забрал их тарелки с супом. И он сделал это так быстро, что Рэнклин так и не узнал о Ходсоне.

“В любом случае, - продолжил Дагнер, - то, что он предлагает, - это вызвать забастовку на верфи в Триесте, где строится большинство австрийских дредноутов”.

“О”. Рэнклин не знал, как реагировать. “Э-э... просто так?”

“Я не спрашивал как”. Дагнер бросил на него укоризненный взгляд. “И я сомневаюсь, что я бы все равно понял: я почти ничего не знаю о промышленности. Но я думаю, мы должны согласиться с тем, что он это делает; именно так он заработал свои деньги. И он утверждает, что у него прочные семейные связи с Триестом, где большинство рабочих верфи также итальянцы. Строительство военных кораблей для Австрии, которые могли быть использованы против Италии – в этом можно увидеть провокационный аргумент. Он также упомянул Обердана – вы слышали о нем?”

Ранклин только покачал головой, поскольку официант принес основное блюдо. Он не мог вспомнить, что заказывал, но оказалось, что это был бифштекс из крупы с устричным соусом. Он чувствовал, что должен оправдать это, указав: “Учитывая то одно, то другое, вчера вечером у меня не было настоящего ужина”.

Дагнер кивнул и снова сверился со своим наручником. “По крайней мере, я проверил Обердана. Он был итальянским националистом, но гражданином Австрии, которого власти повесили в Триесте еще в 1882 году, примерно в это же время года. Очевидно, он стал мучеником, полезное имя, чтобы выкрикивать его во время беспорядков. И это то, на что надеется сенатор: не просто забастовка, а бунт, когда рабочие в порыве луддизма уничтожат оборудование верфи ”.

“Саботаж”, - пробормотал Ранклин, но на самом деле не прислушивался к себе, потому что чувствовал, что это был либо опиумный сон, либо очень глубокая вода.

“Прошу прощения?”

“Извините. Саботаж. Новый сленг прошлогодней забастовки французских железнодорожников, когда они разрывали шпалы, которые французы называют "сабо". Деревянные башмаки.”

“Саботаж”. Дагнер смаковал это слово. “Спасибо. Значит, такое может случиться”. Некоторое время он молча ел. Затем: “Я нахожу это довольно пугающим – даже то, что такое слово появилось в нашем языке. На днях мы говорили о секретном оружии, но это может превзойти многое ”.

Ранклин давно верил, что любые разговоры о кровожадных, бездельничающих, жадных до денег гражданских работниках должны быть запрещены в армейских забегаловках, поэтому не собирался вмешиваться. Вместо этого: “Вы сказали, что сенатор предлагал сделку: чего он хочет от нас?”

“Помощь с вооружением. Его интересуют не только военно-морские дела, но и совершенствование итальянской армии ”.

“Деньги?”

“О нет, нет”.

“Обычно этого достаточно. Я не верю, что существуют какие-либо ограничения на экспорт оружия”. Он задавался вопросом, понимает ли Дагнер, только что вернувшийся с Хайберского перевала, где продажа даже винтовки соплеменнику, вероятно, каралась смертной казнью, насколько легко остальному миру покупать британские линкоры, французские самолеты, немецкие пушки, кем бы ты ни был. Все, что вам было нужно, - это звонкая монета.

Но Дагнер, похоже, уже оценил это. “Он всего лишь один человек, богатый, но все еще не представитель итальянского правительства, и он думает, что мы могли бы помочь сократить бюрократическую волокиту, ускорить процесс. И еще одна вещь, которую он ищет, – это самолет - взамен того, который, как он думал, он собирается купить в Брюсселе ”.

Ранклин отодвинул тарелку, чувствуя, что это ему больше подходит. Больше никаких пьянящих разговоров о секретных договорах и беспорядках на верфях, просто покупаю самолет. “Нам нужен О'Гилрой. Он собирался отвезти сенатора в Бруклендз на этих выходных.”

“Я знаю. Но поскольку он уже там, я хотел бы знать, не хотели бы вы сопроводить сенатора туда завтра?”

Ранклин на мгновение задумался, затем спросил: “Кто я?”

Дагнер улыбнулся. “Кто-то из Военного министерства, которого только что перевели в штаб Летного корпуса и который пытается привлечь к себе внимание – так что вам не обязательно ничего знать, просто делайте вид, что хотите учиться”.

Но даже это, по мнению Рэнклина, свидетельствовало о недюжинном доверии к его актерскому мастерству. И все было не так, как он планировал в эту субботу, но ...“На самом деле, у миссис Финн есть брат, который занимается там воздухоплаванием.

“Во что бы то ни стало устройте себе выходной. Другие люди всегда лучшая маскировка. И, пожалуйста, зажги сигарету, я не буду никакого пудинга ”.

У самого Дагнера, похоже, не было никаких привычек: он не курил, не вертел в руках нож и вилку ... Вероятно, он рассматривал такие вещи как элементы маскировки; Рэнклин не сомневался, что он мог по своему желанию выглядеть заядлым курильщиком или мастером возиться со столовыми приборами, но сохранял свою настоящую сущность без каких-либо принуждений. Настоящий профессионал. Каким он был дома? – но потом Ранклин вспомнил, что после смерти жены у него не было дома . . .

“Рад идти”, - пробормотал он, чувствуя себя виноватым из-за того, что даже знал это о Дагнере. Он закурил сигарету. “Тогда мы продолжим эту ... эту ‘сделку’?”

“Мы не можем изменить мнение Адмиралтейства – и, предположительно, Кабинета министров – о снятии охраны с маршрута в Индию. Но это не имеет большого значения, если новые дредноуты Австрии будут отложены ”.

“Или, если, - задумчиво произнес Ранклин, - бунт на верфи выйдет из-под контроля, австрийские войска откроют огонь по итальянским рабочим ...”

“И между Италией и Австрией есть вражда. Да, я бы с этим был спокоен - особенно потому, что наша собственная роль настолько на заднем плане, что о ней никто не заподозрит ”.

“Вам не кажется, что это немного похоже на выработку политики?”

Дагнер напустил на себя строгий вид, затем решил не делать этого и заговорил мягко, почти как будто объяснял ребенку. “Но разве политика уже не существует? Это было для того, чтобы создать наше Бюро для продвижения интересов Великобритании тайными средствами. Рано или поздно – в случае Великобритании явно позже – каждое правительство осознает, что ему нужна такая служба, чтобы делать то, на чем его самого нельзя поймать. Политики хотят иметь возможность честно сказать: "Мы не знали, мы этого не приказывали", радуясь при этом, что это было сделано. Делает ли это их бизнес чище нашего, я не берусь судить. Это, безусловно, пачкает нашу жизнь, и мы должны смириться с этим. Но нам дали задание, капитан, миссию, а не синекуру.”

Вернувшись наверх, Рэнклин попытался дозвониться до Коринны по телефону, сначала в ее квартире, затем в городском офисе Шерринга. Он застал ее там, голос звучал оживленно и по-деловому.

“Что касается завтрашнего дня”, - нерешительно начал он, - "Боюсь, мне придется сопровождать итальянского сенатора в Бруклендз. Он надеется найти самолет...”

“Тогда познакомь его с Эндрю”, - быстро сказала она.

“Спасибо. Еще одно, О'Гилрой тоже там, чтобы научиться летать ...”

От ее смеха у него чуть не расплавился наушник. “Коналл? Учишься летать? Он тоже без ума от самолетов?”

“Ты его знаешь . . .”

“Кто его учит?”

“Это мой следующий вопрос: может ли он спросить Эндрю, к кому обратиться?”

“Конечно. Я не допущу, чтобы Коналлу свернули шею кто-нибудь, кроме лучших. Я немедленно телеграфирую Эндрю ”. Наступила напряженная тишина, затем: “Кто этот сенатор?”

“Синьор Фальконе из Турина. Что-то крупное в текстильном машиностроении, достаточно крупное, чтобы остановиться в отеле Ritz ... ” Он затаил дыхание, ожидая, заглотит ли она наживку.

“Это правда?” - спросила она. “Я была бы не прочь услышать что-нибудь об итальянском текстильном бизнесе ... и снова увидеть Коналла. Будут ли мне рады? Я мог бы пригнать машину и избавить тебя от необходимости представляться Эндрю как человеку, который причиняет зло его сестре.”

Ранклин уставился на наушник так, словно тот превратился в змею. Линия отсюда до Сити, вероятно, была забита подслушивающими телефонистками; наверняка одна из них находилась в его собственном приемном покое.

По правде говоря, вполне возможно, что именно поэтому Коринна сказала такие вещи.

“Добро пожаловать”, - слабо произнес он. “Не могли бы мы, скажем, в десять часов в "Ритце”?"

После того, как он повесил трубку, он подумал, не следовало ли ему сказать что-нибудь о том, что сенатор стал мишенью для какого-то убийцы. Но это, конечно, было не для подслушивающих. И сенатор находился под защитой Скотленд-Ярда, не так ли?

12

Вот только, когда он встретился с сенатором Фальконе за десять минут до того, как должна была появиться Коринна, оказалось, что это не так.

“В Англии, ” весело сказал сенатор, - я уверен, что проблем нет. После того, как они убедились, что я доберусь живым до Министерства иностранных дел, их это не очень заинтересовало, и хотя я уверен, что ваши полицейские такие замечательные, как все говорят, они все равно полицейские. За мной гонится незнакомая собака ”.

Что сказало Ранклину немногим больше, чем то, что английский Фальконе был, по крайней мере, адекватным. В остальном он казался мускулистым, дружелюбным мужчиной, одежда которого была ... ну, немного опрятной. Его костюм был слишком светлым, галстук - чересчур веселым, а матерчатая кепка была неуместна, пока Рэнклин не понял, что сенатор надеется, что ему предложат полет, и тогда наденет кепку задом наперед, как, казалось, всегда делают авиаторы на фотографиях. Он сам носил кепку, но только потому, что она сочеталась с его твидовым костюмом, и он считал, что аэродром приравнивается к загородному ипподрому. Он, конечно, не планировал рисковать встретиться со своим Богом в головном уборе задом наперед.

Затем появилась Коринна на заднем сиденье Daimler с водителем. День был солнечный, но у машины был очень вертикальный кузов Pullman, и максимум, что они могли сделать, это открыть все окна. Это была машина ее отца Рейнарда, и он, очевидно, не думал, что английское лето бывает достаточно частым, чтобы оправдывать откидывающийся капот. Ранклин сидел на выдвижном сиденье напротив Коринны и Фальконе, в руках у него был большой запечатанный конверт, который он взял на стойке регистрации в отеле, но еще не потрудился вскрыть.

Коринна была разговорчивой и улыбчивой, как всегда с незнакомцами. - Ты знаешь, что мы едем не туда? - сказала она, когда они катили по Парк-лейн. “В Хендоне устраивают большую воздушную гонку, так что все самое интересное будет там”.

“Вот почему я хочу поехать в Бруклендс, Фальконе”, - ответил Фальконе, изобразив свою собственную зубастую улыбку. “Там будет спокойнее, без всех этих крестьян, которые хотят только одного - увидеть, как кого-нибудь убьют. У нас будет больше времени пообщаться с настоящими воздухоплавателями.”

“Я бы предположил, что большинство из них тоже будут в Hendon, но, по крайней мере, ты сможешь познакомиться с моим братом. Я знаю, что он будет в Brooklands ”.

“Да, капитан Ранклин сказал мне, что ваш брат – кажется, Эндрю? – строит свой собственный самолет”.

“Сейчас он закончен и летит, но построен не им самим. Это было сделано настоящими мастерами, но по его собственному проекту. Что еще сказал вам капитан Ранклин?”

Акцент был сделан на том, чтобы предупредить Ранклин, что он забыл сказать ей, какую роль он играл в тот день, - основная ошибка, из которой он должен был вырасти.

Это был не первый раз, когда он бывал в Брукленде, гоночном треке с наклоном, построенном богатым землевладельцем для продвижения британского автопрома и в угоду своей помешанной на моторах молодой жене. Однажды Ранклин отправился посмотреть автогонки, а затем с товарищем-офицером, который хотел испытать свой новый автомобиль на насыпи. Но только в последние несколько лет авиаторы начали использовать пространство, окруженное трассой, в качестве летного поля, деля его с канализационной фермой, в которую они, по-видимому, так регулярно врезались, что была пристроена специальная будка для полива из шланга.

Они въехали в туннель под насыпью с северной стороны, а затем спустились рядом с финишной прямой к ‘авиационной деревне’ на южной оконечности. Это было скопление деревянных построек и длинная терраса из одинаковых навесов, выходящая на берег автодрома. Казалось, никто не летал, но перед ангарами возились с полудюжиной аэропланов различной формы. Позже Ранклин узнал, что к середине утра день прошел уже почти наполовину, а безветренные часы на рассвете и в сумерках - самое безопасное время для начинающих пилотов и неопробованных самолетов.

Казалось, что Коринна знает, что к чему, и, что неизбежно, ее знали почти все. Она весело поздоровалась с несколькими мужчинами в рубашках с короткими рукавами и в масляных пятнах (чьих имен, как догадался Ранклин, она не могла вспомнить), направляясь к ресторану "Синяя птица", застекленному зимнему саду перед одной из мастерских. Они сели за столик на улице, и Рэнклин заказал кофе.

Фальконе сел, испытывая зуд, очевидно, желая оказаться поближе к самолетам, но Коринна ободряюще улыбнулась и сказала: “Эндрю покажет тебе окрестности и познакомит с людьми”.

“Он знает, что ты здесь?”

“Он знает. Он просто соскребет верхний слой жира”. В ее голосе была твердость, которая напомнила о прошлом случае, когда Эндрю оказался непригодным для общественного потребления.

Ранклин поднял трубку. “ Ты не возражаешь, если я...? ” Она одобрительно улыбнулась, и он закурил. По правде говоря, она вообще не одобряла курение, но скорее задохнулась бы, чем дала мужчинам еще один повод уйти одним. В том же духе она мрачно смотрела на две небольшие группы жен и подруг, наслаждавшихся обществом друг друга, в то время как мужчины предавались своему последнему увлечению. Не будь Коринна сорванцом, она бы с радостью испортила свои длинные белые перчатки, лишь бы не позволить ей сплетничать в кулуарах.

Кофе и Эндрю Шерринг прибыли одновременно. Он явно был сыном своего отца, возвышаясь над Ранклином и Фальконе, но для любого, кто встречался с Рейнардом, это была копия гранитного оригинала из папье-маше. Он сохранял свой высокий рост и широкие плечи, смущенно сутулясь.

Он пожал руку, очевидно, специально надев перчатки, поскольку был в рубашке с короткими рукавами и жилете с наполовину застегнутыми пуговицами. Затем поцеловал Коринну. “Привет, сестренка. Боюсь, нам сегодня особо нечего вам показать, большинство ребят...

“В Гендоне, мы знаем. Но сенатор Фальконе предпочитает тихо поговорить с парнями из задней комнаты. И ты получил мою вчерашнюю телеграмму?”

“О, конечно. Я договорился с твоим приятелем О'Гилроем о здешней бристольской школе. Он, вероятно, будет здесь к обеду”.

“Спасибо. Теперь” - он явно раздавал награду, - сенатор Фальконе сказал мне, что он был одним из парней, стоявших за флотилией добровольцев, которая отправилась в Африку пару лет назад ”.

С этого момента она и Рэнклин стали частью пейзажа. Эндрю повернулся к Фальконе, и его грубовато-мягкое лицо расплылось в улыбке. “Это действительно так, сэр? Тогда вы знаете Каньо и Маниссеро? И, может быть, профессора Панетти?”

“Но, конечно, они мои друзья”. Улыбка Фальконе была такой же радостной.

Эндрю отхлебнул кофе. “ Позволь мне познакомить тебя с парой парней, прежде чем они отправятся в Хендон. Корри, можешь ты и ... ? ” Он махнул рукой в сторону Ранклина, уже забыв его имя.

Коринна снисходительно улыбнулась. “Ты иди прямо вперед, мы останемся в твоей пыли. Но тебе лучше найти сенатору какую-нибудь спецовку, если ...”

Фальконе широким жестом провел по своему пиджаку, который был достаточно светлым, чтобы можно было разглядеть след мухи, сказал: “О, пуф”, - и поспешил подстроиться под долговязый шаг Эндрю.

“Нет человека, который больше любит технику, чем тот, кто не снимет двадцатидолларовое пальто, чтобы поближе на него взглянуть”. Она отхлебнула кофе. “Ты, моя бедняжка, очевидно, анахронизм. Никогда не знал, что тебя возбуждает что-то вроде точилки для карандашей”.

“У меня есть тайный порок: оставь меня наедине с артиллерийским орудием, и я не смогу держать свои руки при себе”.

“Это так? Напомни мне, чтобы я не делил комнату ни с кем: я мог бы обидеться, если бы заставил тебя выбирать. Полагаю, мне не следует спрашивать, почему вы с Коналлом интересуетесь сенатором.”

“О'Гилрой здесь совершенно искренне ...”

“Но не ты”.

Ранклин небрежно пожал плечами. “Он заинтересован в покупке оборудования для итальянской армии, например самолетов. Мы заинтересованы в его интересах. Кстати, ты что-нибудь знаешь о BSA? – Стрелковое оружие из Бирмингема?”

“Никогда не слышал об этом, но сейчас послушаю”. То, что они оба услышали, было внезапным грохочущим ревом с другого конца взлетно-посадочной полосы. “Не присоединиться ли нам к grease monkeys?”

Как и большинство людей, Ранклин заметил несколько отличий между различными самолетами, которые он недавно мельком видел в небе. Если бы его подтолкнули, он мог бы вспомнить, что некоторые из них были двухэтажными в плане крыльев, в то время как другие были однопалубными – но не более того. Теперь, после получасового блуждания вслед за Эндрю Шеррингом и Фальконе и подслушивания их болтовни, он был поражен разнообразием, которое они увидели даже в полудюжине самолетов, находившихся в поле зрения.

Очевидно, что они различались по размеру: от чуть более двадцати футов от кончика крыла до кончика крыла в два раза больше. А шасси, на котором крепились наземные колеса, варьировалось от того, что выглядело как перевернутая железная кровать, перетянутая резиновыми лентами, до простых V-образных элементов, удерживающих ось. У некоторых были двигатель и пропеллер (на него произвели впечатление пропеллеры, которые представляли собой красиво вырезанные деревянные скульптуры) спереди, у других - сзади, что означало, что корпусу самолета приходилось огибать их в лесу стоек и проводов. Проводы! – он никогда не был достаточно близко, чтобы понять, что каждый самолет удерживается вместе чем-то вроде потомства птичьей клетки и арфы.

Но общих знаменателей было столько же, сколько и различий: каркас всегда состоял из тщательно обработанных деревянных стоек и лонжеронов (он не удивился, узнав, что среди рабочих было много бывших судостроителей), покрытых туго натянутой тканью, часто залатанной и покрытой лаком от непогоды. Он незаметно щелкнул пальцем по одной машине, и она была натянута, как барабан. И постепенно он начал ценить механическую логику в том, что он видел.

На самом деле, Ранклин имел достаточно хорошую подготовку в области простых наук и инженерии: первый из двух лет учебы в Королевской военной академии он провел вместе с будущими офицерами-инженерами. Теперь он попытался вспомнить это учение и увидеть, как машины, которые он явно мог вывести из строя перочинным ножом, могли носиться по воздуху со скоростью, которая, подобно ветру, вырывала с корнем крепкие деревья и срывала крыши с домов.

Внезапно он понял, что теперь они стоят возле мастерской и у довольно простой на вид машины, сверкающей свежим лаком, о которой рассказывал Эндрю, и он только что сказал: “Как вы думаете, это может заставить Фарнборо снять свой дурацкий запрет на монопланы, капитан?”

О Боже, подумал Рэнклин. Это самолет Эндрю, и я не слышал ни слова, что он говорил о нем. И он думает, что я имею какое-то отношение к Летному корпусу и Королевскому авиационному заводу в Фарнборо. Очень медленно, самоуничижительным тоном он сказал: “Я совершенно новичок в полетах, только начинаю приглядываться”, в то время как он в отчаянии смотрел на линии самолета и рылся в своих мыслях, как человек, роющийся в своем столе в поисках потерянного чека.

Двигатель располагался спереди, а единственное крыло поддерживалось над ‘кабиной пилотов’ на треноге из стоек, в то время как более длинные стойки выходили из основания конического квадратного корпуса. Матовый металл (алюминий?) покрывал его от двигателя до кабины, но остальное было обычной тканью на дереве, в основном еще не запачканной маслом и дымом.

Прямые линии были единственной мыслью, которая пришла ему в голову. По крайней мере, в основном прямые и под прямым углом по сравнению с некоторыми изгибами на других машинах, которые они видели. Именно это придало этому самолету его чистый деловой вид.

“Я бы сказал, ” рискнул он, “ что это должно быть относительно легко изготовить”.

И Бог улыбнулся ему. Эндрю ударил кулаком в перчатке по воздуху. “Верно, вы попали в точку, капитан. Это то, ради чего я снимал: не добавляйте изгибов и усложнений только потому, что они красиво смотрятся. Если есть веская причина, конечно. Но всегда думайте о парнях в цеху, которым приходится собирать эту штуку. Вплоть до размеров болтов: у нас в ней всего шесть размеров болтов. Некоторые из ваших товарищей используют двадцать. ’Расставание со всем остальным - это двадцать ошибок, которые они могут совершить. Не так ли, Алек?”

На шаг позади него почтительно стоял приземистый мужчина в белом фартуке ремесленника, с возрастом, усами и выправкой мастера. “Мы не совершаем ошибок, мистер Шерринг, сэр. И мои ребята соорудили бы ей любую форму, которая тебе понравится, и сделали бы это правильно ”.

“Конечно, ты бы так и сделал, но как насчет того, что ты выпускаешь по двадцать самолетов в день и используешь мальчиков, только что закончивших школу? Не все они будут квалифицированными мастерами”. Он взял с края кабины короткое кожаное пальто и начал влезать в него. “ Прикажи паре парней придержать хвост, а я отведу мистера... сенатора Фальконе наверх.

Он нырнул под крыло, чтобы повозиться с двигателем, и Коринна спросила: “Двадцать долларов в день? О чем говорит этот парень?”

“Война”, - сказал Фальконе.

Глаза Коринны расширились, и она посмотрела на Рэнклина, ожидая услышать его мнение. Он слегка пожал плечами, но Эндрю был прав. Если бы аэропланы были хоть как-то полезны на войне, они нужны были бы вам дюжинами, расходуемыми, как рабочие пчелы, а не запасаемыми и охраняемыми, как королева. И в мышлении Эндрю было что-то очень американское: этот конкретный самолет мог быть просто хобби, пустой тратой времени и денег, но он инстинктивно спроектировал его для заводского производства. Большинству англичан это просто не пришло бы в голову.

Эндрю вернулся, вытаскивая кепку из заднего кармана и надевая ее задом наперед, в то время как Фальконе, сияя темными глазами, перевернул свою кепку. Это была такая церемония, что, когда Ранклин поймал взгляд Коринны, им пришлось отвести глаза, прежде чем они разразились недостойным хихиканьем.

Эндрю помог Фальконе забраться в кабину и забрался следом за ним. Сиденья располагались почти вплотную друг к другу, пассажир был отодвинут примерно на фут, так что плечи Эндрю перекрывали плечи Фальконе. Бригадир Алек снял фартук и, казалось, впрыскивал бензин в каждый цилиндр двигателя, который весь вращался, когда другой человек вращал пропеллер. Это, должно быть, тот самый своеобразный ‘роторный" двигатель, о котором говорил О'Гилрой.

Затем Эндрю, который заглядывал в кабину пилотов, предположительно проверяя управление, выглянул наружу и произнес ужасные слова: “Капитан, я заберу вас наверх, когда подброшу сенатора Фальконе по кварталу. Около двадцати минут, хорошо?”

Ранклин не слышал быстрого диалога между Эндрю и бригадиром, едва заметил вращение винта, внезапный металлический треск двигателя и тонкий сине-серый дымок, вырывающийся при взмахе винта. Он ошеломленно наблюдал, как двое мужчин двигались, чтобы выровнять кончик крыла, помогая управлять самолетом, который, сильно покачиваясь, катился по жесткой траве.

Но когда он взмыл в воздух, это оставило всю науку и инженерное дело позади, и стало очевидно, что эта штуковина никогда не предназначалась для перевозки чего-либо столь разумного и ценного, как капитан М. Ранклин, RA.

Когда он нетвердо развернулся над бетонным покрытием и звук затих, Коринна серьезно спросила: “Ты когда-нибудь раньше поднимался наверх?”

“Нет”, - прохрипел Ранклин.

“Хм. Это действительно не моих рук дело. Полагаю, Эндрю думает, что ты искал попутку, раз приехал из Военного министерства и все такое. Я уверен, тебе понравится. И ты же не хочешь, чтобы Коналл превзошел тебя в хвастовстве, не так ли? Она была участливой и понимающей, и Рэнклин мог убить ее. Работа женщины заключалась в том, чтобы считать мужчин бесстрашными и оставлять их наедине с их страхом.

“Ты когда-нибудь летал?” спросил он.

“Пару раз. Правда, не с Эндрю. Почему-то, когда ты видишь, как твой младший брат пытается научиться ездить на велосипеде, ты не ... ну, ты можешь догадаться, как это бывает. Мне понравилось – после первых нескольких минут ”.

Предполагалось, что это заставит его почувствовать себя лучше?

Не зная, что сказать, он прокомментировал: “Странный запах от двигателей. Я предполагаю, что это сгорает масло, и он почему-то кажется знакомым, но ...”

“Касторовое масло. Эндрю говорит, что его используют во всех самолетных двигателях. Не знаю почему. Я верю, что это может оказать эффект, но только после длительного полета ”.

Я бы не стал ставить на это, мрачно подумал Рэнклин.

К тому времени, когда самолет, раскачиваясь, пошел на снижение, пропеллер вращался лишь урывками, и приземлился обратно, Рэнклин был готов, как никогда. Он убедил себя, что был из Военного министерства, приехал оценить машину для разведывательных целей (он позаимствовал карту из машины) и решить, где на ней можно установить пулемет Льюиса – если это действительно то, что готовит будущее. Короче говоря, есть на чем сосредоточиться и притворство, что нужно идти в ногу со временем.

К сожалению, конечно, ничто из этого не смогло остановить хрупкое приспособление, растворившееся в воздухе и превратившее его в совершенно не похожего на Мэтью Ранклина человека на ландшафте Суррея.

Бригадир Алек проводил его к правой стороне, где ветер от пропеллера трепал его волосы (не носить кепку задом наперед, казалось, было последним средством контроля над его жизнью, которое у него осталось). Фальконе спустился вниз, протянул ему пару промасленных очков, хлопнул его по плечу – толчок, без которого его желудок мог бы обойтись, – затем помог ему подняться в кабину. Несмотря на свой невысокий рост, Ранклин чувствовал себя слоном, крадущимся на цыпочках вдоль полки с фарфором, и его не успокаивало то, как конструкция изгибалась или выпирала там, где он к ней прикасался. Затем он втиснулся за правым плечом Эндрю на тонком плетеном сиденье, крыло над головой едва касалось его головы, и фальшиво ухмыльнулся, показывая, что готов.

“Все в порядке?” Эндрю проревел, перекрывая шум двигателя, проигнорировал ответ Рэнклина и помахал людям на концах крыльев. Самолет покачнулся, двигатель загудел, ветер ударил в лицо Ранклину, и они двинулись в путь. Рывок, удар, крен, когда хвост поднялся, качка, занос, существо явно вышло из–под контроля - затем земля просела, движения перестали быть резкими и стали ужасно размокшими, и это был полет.

Ранклин слегка ослабил хватку по обе стороны сиденья и посмотрел вперед, готовый впечатлиться. Он мог видеть облака, и они были похожи на облака; он смотрел на далекий горизонт, и это был далекий горизонт. Он посмотрел на землю внизу, и это была пасть Ада, бездонная и манящая. Он быстро взглянул на приборную панель.

Заметив его пристальный взгляд, Эндрю постучал пальцем по одному прибору – их было всего три, - похожему на термометр, и Рэнклин увидел, что он показывает 500. Миль в час? Он был почти готов поверить в это, но потом понял, что это, должно быть, в футах над землей. Они снова накренились, и он схватился за свое сиденье, испугавшись, что прикосновение к чему-либо еще может разорвать машину на части или вывести ее из-под контроля.

“Несколько камней в воздухе при таком солнце”, - крикнул Эндрю. “Поднимись выше сразу после тысячи”. Это должно что-то значить, но Ранклину не хотелось открывать рот. Солнце внезапно сверкнуло на него из-за крыла, и он понял, что они разворачиваются, горизонт скользит по носу.

Довольно внезапно, как лодка, входящая в гавань, наступило затишье. Как будто они остановились. Все еще было шумно и ветрено, но это были постоянный шум и ветер. Крен, ‘камни в воздухе’ (нерегулярные воздушные потоки?) Прекратился, и когда Эндрю повернулся снова, это было плавное неизбежное движение, как на ипподроме внизу.

Ранклин рискнул сделать глубокий вдох и начал впитывать впечатления. То, как ткань на крыле над головой непрерывно трепетала, и капля масла, расплющенная ветром, ползла обратно по металлической обшивке впереди. Затем, осмелившись посмотреть дальше, пейзаж, обращенный к солнцу, был подернут яркой дымкой, но в противоположном направлении казался кристально чистым. Яркое пятно белого пара или дыма, которое, должно быть, было поездом – он никогда не думал, что это будет так заметно, – и очевидный изгиб железной дороги, гораздо более отчетливый, чем запутанные, соединяющие дороги.

Но все в странных пятнах, как будто кто-то разлил огромные масляные пятна по ландшафту ... которые, как он внезапно понял, должны быть тенями от облаков. Он никогда раньше не думал о том, что облака имеют место быть, и пялился на доказательства, пока их черед не привел к тому, что солнце заиграло на яркой змейке, которая, должно быть, была участком реки.

Это напомнило ему о карте, и он вытащил ее из бокового кармана и осторожно развернул на ветру, кружащемся у него на коленях. Эндрю посмотрел вниз, ухмыльнулся и крикнул: “Мы еще не заблудились!”

Ранклин покачал головой, ухмыльнулся в ответ и сказал: “Просто экспериментирую”. Он сложил карту, чтобы показать ближайший район, и, учитывая, что солнце находилось примерно на юге, попытался определить местоположение сам. Эндрю направил самолет в сторону Рэнклина и указал мимо него. “Байфлит”.

Ранклин заставил себя посмотреть, но бездонная пропасть превратилась в игрушки: дома, деревья, машины и телеги. И точки с тенями, которые, должно быть, были людьми, за исключением того, что ни одна из них, казалось, не двигалась. Затем он понял, что они, должно быть, остановились, чтобы поглазеть на него или, по крайней мере, на самолет, кружащий и жужжащий в ярко-синем небе. Он почувствовал себя смущенным позером, потому что ему было не место в этом самолете так же, как и им, затем ухмыльнулся своей нелепости.

Эндрю показывал на свой рот. “Обед?” Рэнклин кивнул и развернул карту, чтобы соответствовать их повороту в сторону очевидного овала Бруклендса, который внезапно появился из-под носа. Было странно, как, казалось, появлялись и исчезали предметы внизу, насколько многое зависело от угла света и вашего собственного угла, который варьировался от вертикали до горизонтали. Чтение карт с воздуха, очевидно, было новым искусством.

Затем он вспомнил о BSA и легком пулемете. Направить его прямо вперед было одним из очевидных решений, тогда можно было прицелиться по всему самолету и – о боже: он забыл, что пропеллер вращается на линии огня. И наведение его в другое место дало очень маленькую дугу огня и очевидные проблемы с прицеливанием. Он пытался сосчитать переменные, когда камни в воздухе и его желудок вернулись. Но спасение было в поле зрения, и он чувствовал себя лучше, ныряя к нему под нерегулярное урчание двигателя (но, как он надеялся, намеренно), чем карабкаясь в неизвестность.

Затем земля стала подниматься быстрее, и он был уверен, что Эндрю недооценил это, или, может быть, потерял сознание, и собрался с духом как раз в тот момент, когда нос самолета задрался, и они приземлились с глухим стуком и скрежетом, которые стихли до полной тишины, если не считать того, что Эндрю сказал: “Черт, потерял управление”, - и он понял, что двигатель заглох.

Они с грохотом остановились, и Эндрю начал выбираться наружу. “Это единственная проблема с этими двигателями, они отключатся при посадке. Дальше мы пойдем пешком”.

Он обошел вокруг, чтобы направить Ранклиня вниз, затем подошел к хвосту, поднял его на высоту пояса и просто толкнул. После первоначального ворчания машина легко покатилась, с помощью пары механиков, прикрепившихся к лонжеронам крыла. Ранклин шел рядом с Эндрю.

“Скажите мне, ” спросил он, - как бы вы установили пулемет на такой самолет?”

“С чертовски большими трудностями”, - сказал Эндрю. “У нее хороший обзор вниз, ты видел это...”

Ранклин был. Этого было вполне достаточно, спасибо.

“... но в любом другом направлении вы бы отстрелили стойки, провода и, возможно, опору. "Виккерс" строит опору-толкатель специально для своего пулемета; ваше военное министерство должно знать об этом ”.

Ранклин пробормотал что-то о том, что отделы никогда не разговаривают друг с другом.

Коринна ждала у сарая, слегка склонив голову набок и широко улыбаясь. Ранклин почувствовал, что улыбается в ответ, как школьник; ему повезло, что все остальные были сосредоточены на самолете.

“Ну?” - спросила она.

“Мне действительно понравилось. После первых нескольких минут. Это ... это по-другому”, - запинаясь, сказал он.

“Некоторые, как брат Эндрю, сказали бы, что это совершенно новый мир”.

Ранклин обернулся, чтобы посмотреть на небо, понимая, что всего несколько минут назад оно всегда казалось ему плоской раскрашенной тканью, возвращающей его к жизни. И что для большинства людей, которые остановились, чтобы посмотреть на него снизу вверх, это никогда не будет ничем иным. “Да, - сказал он, - я понимаю, как это могло быть”.

Коринна серьезно смотрела на него. “ Я рада, что тебе понравилось. И ты вернулся целым и невредимым.

13

Они нашли О'Гилроя, ожидающего в "Синей птице". Ранклин предвидел удивление Фальконе при виде своего бывшего телохранителя, вновь появившегося в качестве студента-воздухоплавателя и старого знакомого дочери Рейнарда Шерринга, но решил позволить этому случиться. Если О'Гилрой начнет казаться Человеком-Загадкой, которому стоит довериться, это, возможно, не повредит.

Им даже удалось сохранить невозмутимые лица, когда Фальконе представил их друг другу, назвав О'Гилроя “другом, которого я встретил в Бельгии, который также работает на ваше правительство”.

“Неужели?” Хладнокровно спросил Рэнклин. “Это большое правительство”.

Им удалось отойти в сторону, в то время как Эндрю и Фальконе вернулись на более высокие уровни авиации.

“Сегодня утром я вылетел первым рейсом”, - весело сообщил О'Гилрой.

“Какое совпадение”.

О'Гилрой вытаращил глаза. “Ты подлый ублюдок. В машине Шерринга? Как тебе это понравилось?”

Ранклин уже сожалел, что испортил триумф О'Гилроя. “Все это время был в ужасе”.

Это исправило большую часть повреждений. “Я сам был очень напуган, но ты справляешься с этим”.

“Я не так уверен. Если бы Бог предназначил мне летать, он бы вынашивал меня, а не рождал. Ты знаешь здешнее меню? – что нам заказать?”

Эндрю и Фальконе удалось втиснуть в рот несколько кусочков в перерывах между разговорами. Но на этот раз Ранклин слушал внимательно. Теперь он чувствовал себя экскурсантом, слушающим, как два опытных путешественника обмениваются воспоминаниями о новом континенте, в значительной степени неизведанном, но с некоторыми согласованными и хорошо протоптанными тропами – и уже о его героях и мучениках.

Одним из героев был Адольф Пегуд, и Ранклин о нем не слышал, но и Фальконе, к удивлению Эндрю, тоже.

“Но ты должен был это сделать”, - запротестовал Эндрю. “Француз, который летает вверх ногами”.

Подозрительный взгляд Фальконе показал, что он подумал, что это какая-то англосаксонская уловка. Но Эндрю настаивал: “Нет, честно, я не дурачусь. За последние две недели об этом писали во всех авиационных журналах. В следующий четверг он устраивает здесь показ ”.

“Вы говорите, об этом пишут две недели? Я путешествовал, не читал ... Но вверх ногами?” Он для выразительности развел руками.

“Конечно. Он ныряет в это ...” Эндрю соединил руки. “Он использует усиленный Блерио, и он, конечно, привязан. Он летит, я не знаю, меньше минуты вверх ногами, но это по-настоящему. Он и Блерио оба едут сюда. Я хочу связаться с самим Блерио, выяснить, как он перенапряг эту машину. Черт возьми, это моноплан, такой же, как у меня.” Он повернулся к Ранклину. “Если ваши люди могут продолжать говорить, что монопланы недостаточно прочны после того, как они увидели это ... ”

Ранклин хотел сказать “Извини, старина, но это не по моей части”, но это было настолько точно, как сказал бы настоящий канцелярский гусар военного министерства, что прозвучало пародийно. Итак, он сказал: “У Бога и генералов есть неисповедимые пути, но только Бог действительно движется”.

Эндрю фыркнул. Фальконе улыбнулся и сказал: “Итак, я должен быть здесь в четверг”.

“После обеда. Только я приеду раньше – ты найдешь меня где-нибудь поблизости. Ты идешь, Корри?”

“Возможно”.

“Капитан?”

“Сегодня рабочий день. Зависит от того, над чем мое начальство хочет, чтобы я работал”.

Они ели несколько минут, затем Фальконе спросил: “Ваша машина – что с ней теперь будет?”

Эндрю пожал плечами, широким, медленным движением. “Не знаю. Фарнборо, по крайней мере, согласился испытать это, чтобы посмотреть, сможет ли британская армия использовать это. Я должен доставить его туда на следующей неделе. Но они очень старомодно относятся к монопланам после всего лишь нескольких аварий ...

“Вы не думаете пилотировать его на гонках Гордона Беннета во Франции на следующей неделе? Это было бы хорошей рекламой”.

Эндрю криво улыбнулся. “Прибудете последним? Нет, они будут лететь на сорок миль в час быстрее, чем "Иволга". Это рабочий самолет, а не гонщик. Нет, когда Фарнборо откажется от него, я, вероятно, еще немного повозлюсь с ним, а затем отправлю обратно в Штаты и посмотрю, не заинтересуется ли кто-нибудь ”.

Фальконе некоторое время задумчиво жевал, затем сказал: “Я думаю, кто-то в Италии хотел бы показать это нашей армии”.

Эндрю просиял. “ Без шуток?

“Я отправлю телеграмму сегодня ... Но вы говорите, что она должна быть отправлена в Фарнборо на следующей неделе?”

“Да, теперь это официально. Я уверен, что они откажутся от этого, но это должно произойти ”.

Фальконе кивнул. “Я понимаю. Мы можем поговорить еще немного – ты всегда здесь? – но если ты, пожалуйста, напишешь мне показатели, скорость и дистанцию ... ”

“Сию минуту”. Эндрю начал рыться в карманах в поисках ручки и бумаги.

“Я бы очень хотела, - нахмурившись, сказала Коринна, - чтобы ты построил мирный самолет”.

“Для кого?” Спросил Эндрю, не отрываясь от своих записей. “Самолеты стоят денег. А у кого есть деньги? – правительства. И на что правительства тратят деньги? – оружие. Я не летаю на омнибусах и такси, я бы построил их, если бы кто-нибудь попросил, но так уж обстоят дела ... ” Он пожал плечами и продолжил писать.

После обеда компания разделилась. Рэнклину хотелось бы спокойно поговорить с О'Гилроем, но это могло вызвать у Фальконе подозрения по отношению к нему. Одно дело, когда сенатор поддерживал связь с Бюро, но было ошибкой сообщать ему, что он на связи. Поэтому он остался с Коринной.

“Ты собирался пригласить меня на ужин?” небрежно спросила она.

“Я был. Я думал...”

“В таком случае, почему бы нам не устроить его у меня дома?” Это была пристройка к квартире ее отца на Кларджес-стрит, которая, по ее настоянию, была отдельной, за исключением общей кухни и прислуги – всего двух, когда самого Шерринга там не было. “Я вроде как думаю, что персонал приготовил холодный ужин, а потом взял отгул”.

Ранклин подавил теплую волну предвкушения, когда они шли к машине. Шофер ждал, держа в руках большой конверт, который Фальконе забрал в отеле, а потом забыл. “Я взял на себя смелость присмотреть за этим, сэр, а не оставлять его лежать в машине. В наши дни нельзя доверять...”

“Спасибо, спасибо”. Фальконе взял конверт, подумал, не дать ли ему на чай, и решил, что не стоит. “Вы позволите?” Он начал вскрывать конверт. “Я не знаю, что это такое, я ничего не ожидал ...” И это было примерно то, что он получил: пару листов бумаги, исписанных грубым шрифтом. Он пожал плечами и огляделся в поисках места, куда бы их выбросить.

Внезапно Рэнклин вспомнил о своей настоящей работе. “Не возражаешь, если я посмотрю это?”

В газетах сообщалось о времени богослужений и другой информации об итальянской церкви Святого Петра в Бэк-Хилле, Клеркенуэлл - как раз то, что нужно раздать новому иммигранту или приезжему из Италии. В Ритце ? Но на конверте не было адреса, только Сенаторе Дж. Фальконе. Почерк мог быть итальянским.

“Они ожидают, что я пойду исповедоваться в Клеркенуэлл?” Весело спросил Фальконе. “Эти священники, все, чего они хотят, - это побольше денег”.

Но итальянский священник предвидел бы такое отношение и взял на себя труд написать личную приветственную записку. Ранклин повернулся к Коринне: “Ты простишь нас?” - и отвел Фальконе в сторону, раздраженный тем, что О'Гилроя здесь не было, чтобы разобраться с этим и не запятнать репутацию Военного министерства. Но у него не было выбора. “Боюсь, похоже, что вы не в безопасности в Англии. Я думаю, что здесь за вами следили”.

Фальконе был удивлен, но Ранклин не сказал бы, что напуган. Он также не привык к такого рода вещам, потому что все еще выглядел озадаченным.

“Адреса нет”, - объяснил Рэнклин. “Кто-то разослал письмо по ведущим отелям, пока его не приняли. Теперь он знает, где вы остановились”.

Фальконе воспринял это без возражений, сказав лишь: “Было бы быстрее позвонить по телефону”.

“Для вас или меня, да. Но, вероятно, у этих людей нет личного телефона или они недостаточно хорошо говорят по-английски . . . Вы имеете какое-нибудь представление о том, кто они?”

Фальконе колебался, внимательно глядя на Ранклиня. “Вы говорите, что вы из вашего военного министерства ... ”

“Мы одна большая счастливая семья и стараемся быть хорошими хозяевами. Есть у вас какие-нибудь представления об этих людях? – это наводит на мысль, что они могли быть итальянцами ”.

“Я могу догадаться, кто их послал, но не кого они послали”.

“Ты можешь снова обратиться в полицию. Им придется отнестись к этому серьезно”.

Фальконе не привык к такого рода опасностям. Потребовалось время, чтобы осознать реальность происходящего, но сейчас его глаза бегали из стороны в сторону, и он задумчиво хмурился. “Да, это возможно ... но это было бы проблемой для них ... ”

Он, вероятно, не хотел быть убитым, но, как предположил Рэнклин, он также не хотел, чтобы британские официальные лица следили за каждым его шагом. И Рэнклин был не в том положении, чтобы настаивать на чем-либо. Но и сейчас он не мог бросить Фальконе.

“Тогда я предлагаю вам съехать из отеля Ritz, как только мы вернемся, и не оставлять адреса для пересылки. Я не знаю, насколько легко зарегистрироваться под вымышленным именем в лондонских отелях . . . Вы не состоите в лондонском клубе или итальянском клубе, у которого есть взаимная договоренность с одним из местных? Или ваш посол приютил бы вас?”

“Нет”. Предположительно, Фальконе сначала отвечал на последний вопрос: он также не хотел, чтобы его посольство заглядывало ему через плечо. “Возможно, я направляюсь в отель неподалеку отсюда?”

Почему бы и нет? "Гончая и Копье", вероятно, не соответствовали стандартам сенатора, но в пределах легкой досягаемости должны быть и другие. Вероятно, у Коринны в машине был путеводитель. Corinna! – Ранклин внезапно понял, что если Фальконе в опасности, то и Коринна в опасности, пока от него не избавились. Его собственные глаза начали мерцать, и он пожалел, что не вооружен.

Но, как только они оказались в машине и окно для водителя было плотно закрыто, ему пришлось объяснить все, что он мог. “Похоже, кто-то преследует сенатора, и они точно определили местонахождение отеля "Ритц ". Мы должны предположить, что они наблюдали за ним сегодня утром и видели, как он садился в эту машину, и они точно определили это ”.

Она восприняла это довольно спокойно. Что было полезно, но немного тревожило, как будто она ожидала, что Рэнклин будет двигаться в ауре неприятностей, как постоянный запах чеснока. “Тогда, ” предложила она, - мы могли бы остановиться перед отелем, и сенатор Фальконе мог бы пересесть на такси. Или должен быть какой-то запасной выход”.

“Нет”, - твердо сказал Ранклин. “Наоборот. Мы попытаемся разгадать любую связь между ним, этой машиной и вами, доставив его обратно к главному входу на виду у всех. Я не хочу, ” продолжил он, глядя на Фальконе, “ чтобы ваши проблемы перекладывались на миссис Финн. Это моя первая забота. После этого мы сможем начать играть в игры про такси.”

Фальконе галантно заверял, что, конечно, безопасность миссис Финн превыше всего. Затем он улыбнулся и сказал: “Вы самый опытный специалист в таких ... делах. Как у мистера О'Гилроя, который встретил меня в Брюсселе.”

“О, просто моя армейская подготовка”, - пренебрежительно сказал Ранклин. “Индия и все такое”, - добавил он.

“Ах да”. Фальконе казался довольным. А Коринна смотрела на пейзаж так, словно впервые в жизни увидела дерево, живую изгородь или даже небо.

Ранклин продолжал беспокоиться до тех пор, пока не обнаружил в кармане собственный пистолет Фальконе, бесполезно оставленный в номере "Ритц", и наблюдал, как сенатор руководит упаковкой его багажа. Он случайно огляделся, когда они спешивались у отеля, но Пиккадилли была слишком оживленной, чтобы какой-нибудь наблюдатель мог появиться с первого взгляда. В такой ситуации без О'Гилроя он чувствовал себя неполноценным, как Ланселот, сражающийся с сэром Мелиагрансом только в половине своих доспехов. Но, по крайней мере, он мог вытащить Коринну с арены, отправив ее, разочарованную, но послушную, обратно в ее квартиру на Кларджес-стрит.

Фальконе остановил свой выбор на загородном отеле Oatlands, недалеко от самого Уэйбриджа. Новому адресу The Ritz не сообщили, просто попросили отправить письма в посольство Италии. Теперь Рэнклин обдумывал, как скрыть обратную дорогу в Уэйбридж, и решил для начала поменять такси на относительно тихой станции Мэрилебон.

У отеля ждали несколько такси, и Рэнклин заставил Фальконе проявить себя, выйдя посмотреть, как загружают его багаж в одно из них, в то время как сам стоял в дверях и наблюдал. Особенно внимательно он следил за вторым кэбом в ряду, и когда кто-то подошел к нему, сам шагнул вперед.

Сделав вид, что не заметил, как его забрали, он рывком распахнул дверь – это был закрытый Unic, – прервав поток объяснений с итальянским привкусом и получив злобный взгляд.

Он стал настоящим англичанином. - Послушайте, мне ужасно жаль. Не заметил, что вы взяли это, что? Но он все еще держал дверь открытой. “Возможно, я смогу помочь, чем? Я говорю пару слов по-итальянски и невольно расслышал ... ”

“Не могу разобрать, чего хочет джентльмен, шеф”, - сказал водитель. “Я спрашиваю его "Куда ехать?", А он просто указывает прямо перед собой и что-то бормочет”.

“Требовательный голубь...” - медленно начал Ранклин. Впереди них такси Фальконе отъехало и быстро затерялось в суматохе движения на Пиккадилли. Пассажир Ранклина одарил его еще одним разгоряченным взглядом, затем выскочил из дальнего конца кабины и зашагал по улице.

“О боже, я, кажется, потерял для вас билет”, - извинился Рэнклин, подумав рост пять футов десять дюймов, длинноватые темные волосы с небольшими бакенбардами и загнутыми книзу усами ...

“Неважно, шеф, он, вероятно, все равно попытался бы заплатить мне какой-нибудь заграничной валютой. Куда я могу вас отвезти?”

“Вокзал Мэрилебон, пожалуйста”. . . возраст около тридцати пяти, длинный нос, сломанные неровные зубы ... Если бы я не вернул Фальконе его пистолет, попытался бы я его “арестовать”? Но зачем? – Я бы поднял шум, мне пришлось бы объясняться и, вероятно, я не узнал бы ничего, кроме его имени. И я, конечно, не осмелился последовать за ним, не после встречи с ним лицом к лицу. Вот где О'Гилрой подошел бы . . . Черный костюм в континентальном стиле с высокими пуговицами, но выглядит так, словно купил новую английскую коричневую фетровую шляпу . . . Ему тоже не хватает наблюдательности, размышлял он, потому что никто в городе не носит коричневых шляп.

Но в целом он был вполне доволен: он оборвал цепочку последователей Фальконе и, вероятно, даже не раскрыл себя. Он проверит еще раз в Мэрилебоне, но если там все чисто, они могли бы взять такси Фальконе до Ватерлоо и посадить его на поезд до Уэйбриджа. А потом на Кларджес-стрит . . .

14

Коринну ждал чай, что свидетельствовало о поразительной уверенности в способности Ранклиня справляться с подобными делами – или, что более вероятно, ее не волновало, что чай пропадает зря.

“Познакомься со стрелком и увидишь преступный мир”, - весело сказала она. “Это прошлое сенатора настигло его?”

“Возможно, это его будущее. Он что-то замышляет, настолько далеко, что кто-то из дома хочет убить его за это, но он не говорит мне, что именно ”.

Она помрачнела еще больше. “ Это как-то связано с самолетами? Это может быть связано с Эндрю?

Ранклин надеялся, что она не заметила, как он вздрогнул, вспомнив смертельную аварию в Брюсселе. “Я не думаю, что это напрямую связано ... Но я хотел бы знать, приближается ли он снова к вашему брату”.

“Я посмотрю, что можно сделать”. Она передумала. “Нет, я, черт возьми, сделаю это. Эндрю просто не знает Европу, то, как здесь все может происходить. Вы могли бы сказать мне, что сенатор был в чьем-то списке разыскиваемых.”

Ранклин мрачно кивнул, и не только из-за того, что она, казалось, свалила Британию в одну кучу с Континентом под названием “Европа”. “Боюсь, мы все предположили, что опасность миновала, как только он добрался до Лондона. Проблема в том, что он любитель быть чьим-то врагом. Его осторожность проявляется судорогами. И пока он не скажет нам, в чем на самом деле заключается опасность, мы мало что сможем сделать ...

Вид его мрачности, казалось, приободрил ее. “Возможно, этого никогда не случится, что бы это ни было. И это был отличный день – и у нас еще впереди ужин”.

“Послушай, насчет этого ... Поскольку О'Гилрой в отъезде, некому, кроме меня, присматривать за ... магазином”. Мы должны составить список участников на выходные, понял он. Один из новеньких переезжает в квартиру, когда она пустует.

Она решила это легко. “Хорошо, я соберу ужин, и мы сможем устроить пикник в твоей квартире”.

“Я бы с удовольствием, но ... Я имею в виду, там есть швейцар, и он увидит тебя ... Во сколько ты выйдешь и ... Я думаю о твоем добром имени”.

“Это очень мило с твоей стороны. Но я открою тебе очень страшный секрет”. Ее голос перешел на заговорщический шепот. “У меня есть друг – я не могу назвать его имени, – который работает на Секретную службу! Представьте себе это! И он ужасно Умен в том, что касается секретности, так почему бы мне просто не оставить эту проблему ему?”

Через некоторое время Ужасно Умный друг слабо произнес: “Ты могла бы надеть автомобильную вуаль”.

“Вот так! – отлично. Что я тебе говорил?”

Привратником у этого конкретного входа в Уайтхолл–корт – а их было несколько - был старый моряк, о назначении которого, возможно, договорился Командир. Он не знал – предположительно – что происходило в офисах на верхнем этаже, просто что-то знало. А учитывая репутацию Командира и то, что верхние комнаты были его апартаментами до того, как стали офисами, секретная служба была не единственной, что там происходило, и Коринна не была первой дамой под вуалью, которую он впустил.

Она обвела взглядом темные стены квартиры. “ Надеюсь, это не в твоем вкусе в плане декора.

“Нет. Точно так же, как мы ее приобрели”.

“Слава Богу за это”. Ее собственный вкус был в светлых тонах, а в спальне - в мягких женственных тканях. Она прошла в столовую и увидела накрытый стол. “Милорд, мой ужин будет выглядеть довольно скудным на этом”. Тем не менее она начала его намазывать. Нельзя сказать, что этого было достаточно, чтобы прокормить армию, потому что обычные солдаты, вероятно, взбунтовались бы, если бы им подали фуа-гра, яйца ржанки, майонез из лобстера и заливное из перепелов. Но Генеральный штаб был бы совсем не против.

“И вы с Коналлом справляетесь здесь сами?”

“Ну, нам немного помогли рестораны и кухни внизу”.

“Держу пари. Но как ты открываешь шампанское?”

“Это один из аспектов подготовки офицеров, который я действительно помню”.

Коринна интерпретировала слово "пикник’ как означающее перекусить тем, потом этим, потом снова тем, и никакой чепухи о "блюдах". В настоящее время, чередуя креветки с карри и фуа-гра, она спросила: “Как дела у Коналла, когда он учится летать?”

“Довольно неплохо, я бы сказал. Он не рискует ... или, скорее, рискует, но он знает, каковы шансы. Я бы поддержал его против гоняющихся за шпилями молодых побегов благородства, которые, похоже, встречаются в том мире.”

“Да. Эндрю довольно резко отзывается об этих парнях. Он считает, что то, как они ломают свои самолеты – и шеи – создает авиации дурную славу ”. Она задумчиво улыбнулась с набитым креветками ртом. “Держу пари, ты никогда не думал, что он научится летать, когда ты спас его от преступной жизни в ирландских переулках”.

“Он тебе этого не говорил”.

“Он как бы намекнул на это”.

“Что ж, он расскажет вам всю историю, если захочет. Но он не был заурядным преступником. Возможно, он заслуживал тюремного заключения, но сумел избежать этого, с нашей ... с одной точки зрения, это рекомендация. И я не думаю, что он был выходцем из какой-нибудь глухомани: во-первых, он умеет читать и писать и знает, как ведут себя ирландские джентльмены. В любом случае, в армию набирают не из трущоб, слишком многие из них не доживают до двадцати лет из-за рахита, туберкулеза и Бог знает чего еще – вот что делают с тобой эти трущобы. Лондонское, тоже. Мы предпочитаем деревенских парней, которые не впадают в панику при запахе свежего воздуха.”

Он снова наполнил их бокалы. “Я предполагаю, что он родился в деревне – он умеет ездить верхом и был слугой в одном из Больших домов, – а потом его семья переехала в город. Возможно, его отец устроился на одну из верфей. Я думаю, что О'Гилрой устроился после армии. Определенно, кое-что работал с машинами и металлом.”

“Ты говоришь, что строишь догадки: он не доверяет даже тебе?”

“Зачем ему это?”

Она улыбнулась и одновременно покачала головой. Мужчины. “Но это не объясняет, как он попал ... сюда”.

Ранклин выглядел серьезным. “Возможно, мы начинаем не с того конца. Если взять ирландского деревенского парня и посчитать его шансы в конечном итоге стать ... на такой работе, как эта, то, конечно, миллион против одного. Но начните с одного из них на этой работе и, оглядываясь назад, все, что вы можете сказать, это то, что он, должно быть, был исключительным. И он такой и есть. Еще и везунчик, если хотите. Но вы должны каждый день встречаться с исключительными людьми в вашем мире. Возможно, им всем тоже повезло – по крайней мере, они не погрязли в рутине работы и семьи и знали свое место ... ” задумчиво продолжил он. “Это действительно то, что происходило со мной до прошлого года. Моя жизнь была гораздо более обычной, учитывая мою семью и так далее, чем когда-либо у О'Гилроя ”.

Она нахмурилась, глядя на него. “О, сейчас ... ”

“Нет, я серьезно. Вступление в армию было чистой воды условностью для младшего сына – так получилось, что я выбрал Оружие, но я бы все равно никогда не попал в модный полк, а потом я плыл по течению, смутно надеясь на войну – не большую – и шанс сделать себе имя, но когда я получил войну в Южной Африке, все, что я сделал, это попал в осаду ”.

“Где ты познакомился с Коналлом? Он рассказывал об этом, о том, как ты усыновил его и научил разбираться в артиллерии”.

“Мне нужен был другой номер оружия, вот и все”.

“Да ладно тебе. Держу пари, ты был лучшим офицером, чем кажешься, говоря, что тебя интересовали только оружие и тактика”. Ее выводило из себя то, как он уклонялся от комплиментов. Она достаточно хорошо знала английский, чтобы распознать большую часть самоуничижения как перевернутое хвастовство. Но с Рэнклином это казалось искренним. Конечно, это подходило для работы; вряд ли он мог говорить: “На самом деле, я всего лишь мелкий шпион, совершенно неважный”, – но дело было глубже.

Но, вероятно, напомнила она себе, когда он говорит о своем прошлом, он вспоминает человека, которого когда-то знал в ушедшем мире. Это не его вина, за исключением той проклятой британской галантности, которая заставила его признать подпись, подделанную его старшим братом перед его финансовым крахом и самоубийством. И финансовый крах были ужасны, но в ее мире это был знакомый дракон. Ты знал, что дурачился с этим, и если оно укусило тебя, то, возможно, ты, покрытый шрамами, но более мудрый, выздоровел. Но оно сожрало мир Рэнклина одним глотком. Почти за одну ночь он прошел путь от предсказуемой армейской карьеры до солдата-наемника и шпиона. Такие вещи должны менять человека.

И, с ее точки зрения, это даже к лучшему. Если бы она встретила этого приятного, несомненно достойного офицера-артиллериста, она бы не удостоила его второго взгляда.

Она обвела взглядом стены с обвисшими обоями, которые давили на них, как в каком-нибудь рассказе Эдгара Аллана По, и неизбежную картинку с изображением мертвого зайца, устроившегося в грозди покрытых росой фруктов. Не очень, хладнокровно подумала она, романтично.

“Это не ... сам магазин?”

“Нет, это наверху”.

“И пустой?”

“Да”, - неосторожно ответил Ранклин. “Сюда по ночам и выходным звонят по телефону”.

Медленная улыбка расползлась по лицу Коринны. “ Полагаю, ты не позволишь мне немного взглянуть?

“Нет”.

“Ты был бы со мной. Ты мог бы быть очень близко ко мне, чтобы быть уверенным, что я не сделаю ничего такого, чего не должен”.

Ранклин внезапно понял, что она предлагает. “Ты плохая, позорная, шокирующая маленькая девочка. Абсолютно нет”.

“О, пожалуйста. Только один раз. В штаб-квартире британской секретной службы...!”

“Когда ты впервые приходишь в ... магазин, тебе рассказывают о бесстыдных, порочных женщинах, которые пытаются выведать секреты с помощью...”

“Расскажи мне, что делают бесстыдные порочные женщины”, промурлыкала она, потягиваясь так, что блузка туго натянулась на выпуклостях груди.

О'Гилрой плюхнулся в постель в одиночестве, но чувствуя себя настолько близким к Раю, насколько это возможно в Англии, и довольный тем, что он никак не мог сделать или узнать больше за один день. Он обнаружил, что авиационная деревня Бруклендс населена космополитами со своей собственной классовой системой. Если бы вы были богаты и знатного происхождения, летные школы забрали бы ваши деньги, как и все остальные: авансом, а не спорили бы с исполнителями вашей воли. Но тебя уважали только за умение летать и знания, и если кто-нибудь вежливо спрашивал о прошлом О'Гилроя, они тут же забывали его ответы. Это тоже было частью Рая.