Бегство От чести

Но такое, где он был очень незначительным херувимом. Сначала он предполагал, что у него будет преимущество, как потому, что ни один другой студент не смог бы изучать авиационные журналы так жадно, как он, так и потому, что он был молод и, следовательно, быстро учился. Вместо этого он быстро узнал, что все читали больше, чем он, и что тридцать лет - это очень много для херувима. Единственное преимущество, которое давал ему возраст – если он выживал, чтобы воспользоваться им, – заключалось в том, что он ожидал, что все пойдет не так. Он любил технику, но знал, что она смертна и что он может продлить ее жизнь только мягкостью и недоверием. В воздухе было не место для размышлений “Я всегда могу купить другой”.

И у него было еще два преимущества: ему больше нечем было заняться – ни портные, ни подружки в Лондоне не нуждались в его внимании – и Эндрю Шерринг. Когда в летной школе ничего не происходило, О'Гилрой посещал "Сарай Эндрю" или "Синюю птицу", спрашивал и слушал. Он приберегал собственное мнение, чтобы произвести впечатление на Рэнклина.

15

В понедельник Ранклин передал Дагнеру краткий отчет о субботних событиях, и через десять минут его вызвали для обсуждения. Впервые Дагнер надел обычную одежду, темно-серый деловой костюм, который был совершенно новым. Так что, вероятно, на прошлой неделе он надел форму просто потому, что после нескольких лет, проведенных в Индии, ждал, когда его портной привезет ему какую-нибудь лондонскую одежду. Ранклину следовало подумать об этом, и ему стало стыдно за свои бойкие намеки на то, что Дагнер отказался от формы.

“Как вы думаете, самолет мистера Шерринга подходит для нужд сенатора Фальконе?”

“Похоже, он серьезно говорил об этом”.

“Тогда будем надеяться ... Теперь о слежке за сенатором. Очевидно, вы поступили правильно, перевезя его в загородный отель ...”

“Боюсь, теперь он может заподозрить, кого я на самом деле представляю. Он сделал комментарий ”.

Дагнер сочувственно улыбнулся. “Ничего не поделаешь. Но человек, пытавшийся следовать за ним из отеля Ritz: он определенно не говорил по-английски?”

“Совершенно уверен”.

“И одет неподобающим образом ... Я ничего не знаю об этих организациях, но похоже ли это, скажем, на австрийскую KS для вас?”

Однако Ранклин заметил, что знает достаточно, чтобы называть австрийскую секретную службу ее инициалами. “Нет, они должны быть получше. Но если бы они хотели сохранить свои руки чистыми, они могли бы нанять какого-нибудь убийцу.”

“Да, так бывает всегда. И если Фальконе не хочет телохранителя, мы не можем настаивать. Но я хочу следить за ним ... Если он снова обратится к мистеру Шеррингу, мы узнаем через О'Гилроя?”

“Не обязательно. Но я должен поговорить с миссис Финн”.

“Ах да”. Дагнер улыбнулся, возможно, испытывая облегчение от того, что имя леди наконец-то стало известно. “Должен сказать, я бы очень хотел познакомиться с ней лично ... ”

Чтобы посмотреть, подходит ли она? Но он все равно приветствовал эту идею. Как только Коринна познакомилась с Дагнером, Рэнклин мог, по крайней мере, упомянуть его в разговоре.

“Я уверен, что она была бы в восторге. Может, выпьем чаю в одном из больших отелей?”

“Превосходно. Я с нетерпением жду этого”.

* * *

На следующее утро шел дождь, так что, возможно, до октября оставалась всего неделя, и осень наконец наступила. Ранклин достал свое зимнее пальто и критически осмотрел его. Оно было сшито из коричневого сукна, ему было всего десять лет, и поэтому его все еще можно было носить, но покрой был немного полноват для сегодняшней моды. Ему нравилась эта форма – черт возьми, он был в такой форме, – но что, если у него когда-нибудь будет возможность выглядеть модно? ... Что ж, посмотрим. Тем временем, возможно, ему понадобится одно из новых непромокаемых пальто Burberry для такого дня, как этот. Проблема была в том, что в рекламе их всегда показывали на мужчинах, высоких и худых, как копья. На нем они выглядели бы как палатка. А Burberry никогда не указывала цены в своих объявлениях ... Это могло подождать.

Итак, почувствовав себя лучше оттого, что, по крайней мере, определил проблему, он убрал пальто и поднялся наверх, в офис. Дагнер прилетел только через полчаса, одетый в совершенно новое пальто, которое идеально сидело на его стройной фигуре. Десять минут спустя он вызвал Ранклиня, чтобы тот составил “утренний отчет”, повторение армейской процедуры, которой не было, когда командующий был ответственным. Во-первых, это означало бы, что кто-то, кроме него самого, знал, что происходит.

Ранклин кратко рассказал о том, как проходила тренировка, затем добавил: “И вчера вечером я поговорил с миссис Финн. Она предлагает встретиться завтра за чаем в отеле Carlton, если тебя это устраивает”.

“Конечно”.

“И она получила известие от своего брата Эндрю. Сенатор Фальконе сделал твердое предложение купить самолет напрямую, при условии, что он получит право производить его в Италии, а Эндрю получит его там и проведет демонстрацию. Эндрю хочет согласиться, цена кажется приемлемой, но есть загвоздка: он, по-видимому, предложил это Королевскому авиационному заводу в Фарнборо для испытаний в нашей армии, и поскольку они согласились, это стало, так сказать, предметом судебного разбирательства. Он не может вывезти его из страны, пока оно не пройдет испытания. Он почти уверен, что они откажутся от этого, существует фактический запрет на монопланы для военного использования, но, тем не менее ... И Фальконе, кажется, немного торопится. ”

Но Дейнджер просто удовлетворенно кивал. “Похоже, сенатор предвидел именно такого рода проблемы, и мы согласились решить их для него в качестве нашей части сделки. Вы знаете, с кем следует поговорить в Военном доме, чтобы добиться отмены или переноса тестов?”

“Нет, но я могу заскочить туда и выяснить”.

“Великолепно. Тебе лучше поторопиться. Сейчас почти половина одиннадцатого, и тебе нужно успеть на них между посадкой и выходом на ланч ”. Казалось, на Дагнера не произвели впечатления часы, проведенные в Военном министерстве.

Сам Ранклин считал Военное министерство паутиной. По большей части он был неподвижен и просто цеплялся за что-то, но если вы продолжали тащиться и не застревали, вы в конечном итоге находили паука, который был готов принять решение. К тому времени, когда он вернулся и назвал имя человека, с которым хотел поговорить, сам Дагнер был на обеде, а в городском офисе Шерринга было сообщение с просьбой позвонить Коринне.

“Боже милостивый, тебя не очень волнует, что девушка не получит ланча, не так ли?” - ее голос сорвался. “Я пыталась дозвониться тебе все утро. Слушай: ты спрашивал меня о Birmingham Small Arms, верно? Оказывается, они пытаются собрать наличные, поэтому я попросил их прийти и поговорить, и мистер Вайнер будет здесь в три. Он хотел показать мне их новый продукт, и только ради тебя я согласилась, так что тебе лучше быть здесь. В три часа, хорошо? Как Джеймс Спенсер, я думаю, преданный сотрудник ”.

Он работал в офисе Шерринга в Париже, величественном здании на бульваре Капуцинок, но никогда в Лондоне. Возможно, Шерринг верил в местный колорит, потому что это было прямо-таки по-диккенсовски, все эти запутанные проходы и дерзкие прямые углы. Коринна ждала в комнате с низким потолком, заставленной кожаными креслами, книжными полками с бухгалтерскими книгами, лампами из красного дерева и зеленого стекла под абажурами, которые, должно быть, светят весь день. Это выглядело немного нарочито и делало ее, одетую в изумрудно-зеленое с золотом, похожей на бабочку в похоронном бюро, но она непринужденно развалилась в одном из больших кресел, на толстом ковре были разбросаны бумаги.

Единственными украшениями в комнате были старая карта мира, портрет и модель корабля в стеклянной витрине. Это был океанский гребной пароход, построенный около шестидесяти лет назад, все еще с двумя полностью оснащенными мачтами и прекрасно выполненный. Зная, что ведет себя как любой посетитель, Рэнклин направился прямо к нему и уставился с восхищением. “Это тот корабль, на котором основалось семейное состояние?”

“Это история”, - согласилась она. “На самом деле папа говорит, что вы, англичане, не доверяете банку, у которого в кабинете партнеров нет модели корабля, поэтому он купил ее, когда разорилась судоходная компания”. Она кивнула на портрет крупного уродливого мужчины с торчащими седыми бакенбардами. “Но это действительно мой дедушка, если только бабушка не опередила свое время”.

Рэнклин улыбнулся. “Прежде чем мы перейдем к более грязным делам, у меня есть новости о самолете вашего брата: теперь, возможно, не будет никаких проблем с тем, чтобы Фарнборо остановил его вылет из страны. Так что, если вы довольны предложением Фальконе в других отношениях, оно, вероятно, может состояться ”.

Коринна отступила, нахмурившись. Затем осторожно произнесла: “Я бы хотела посмотреть, как Эндрю справится с этим. Он так много всего перепробовал (возможно, недостаточно усердно, но он пытался), и ничего не получается. . .” Ее голос затих, затем возобновился. “Папа никогда не одобрял, что Эндрю пошел на инженера, хотел, чтобы он пошел с ним в банк. И все, что делал Эндрю, казалось, срабатывало, как игра с игрушечными поездами – такое впечатление он производил. Но если бы этот самолет действительно работал и люди его покупали, это оправдало бы все остальные попытки Эндрю. Уверенность, которую это придаст ему, он действительно выйдет из тени Папы ...

“Итак, я хочу помочь, насколько это в моих силах. Но не слишком сильно, чтобы это не бросалось в глаза. Как вы думаете, сенатор Фальконе действительно на уровне?”

“Насколько я могу судить ... Конечно, я ничего не знаю о финансовой стороне...”

“Нет, я могу позаботиться об этом. Но если это действительно что-то хорошее, почему ваша армия не раскупила это? – потому что англичанин не выжил?”

“Нет. Мы можем быть такими, все в порядке, но авиаторы - нет. Проблема в том, что у нас есть предубеждение – фактически запрет – на монопланы для военного использования. О'Гилрой рассказал мне кое-что об этом. Предполагается, что они недостаточно прочны, и были аварии, когда самолеты разваливались в воздухе. Я действительно вижу кое-что из этого: если вы возьмете биплан с двумя слоями крыла и соедините их вертикальными стойками и перекрещивающимися проволоками, у вас получится коробчатая конструкция, похожая на коробчатую балку в мосту. Но моноплан - это всего лишь одна планка. Вы можете добавить любые наклонные стойки и тросы , какие вам нравятся, – как это сделал Эндрю, – но в этом все равно нет присущей коробчатой форме биплана прочности.”

“Ты говоришь так, словно что-то знаешь об этом”.

“Я не потратил все свои два года в Вулвиче на то, чтобы учиться открывать шампанское”. Рэнклин выказал вспышку настоящего раздражения.

“Нет, конечно, нет”. Коринна так привыкла к тому, что Ранклин казался маленьким мальчиком, потерянным в этом современном мире, что забыла, насколько это было позой. Части света, особенно те, где изобретательность человека могла уничтожить других людей за много миль от него, он знал гораздо лучше, чем большинство. Она продолжила: “Есть ли в других странах такое же предубеждение против монопланов?”

“Я сомневаюсь в этом, иначе никто бы не делал таких вещей”.

“Так что я мог бы ни о чем не беспокоиться - кроме твоего интереса к Фальконе. И того, кто пытается его убить, конечно ”.

“Я же сказал тебе: нам просто интересно знать, какое оружие покупает Италия. Что касается того, кто пытается его убить, думаешь, мы бы позволили им разгуливать на свободе, если бы знали, кто они?”

“Хм, думаю, нет ... Я просто никогда не знаю, насколько ты искренен в своей одежде. Хорошо. Мистер BSA должен появиться с минуты на минуту ”. Она критически оглядела Рэнклина с головы до ног. “Ты не совсем похож на сотрудника партнерского ранга. Больше похож на банковского кассира. Я уверен, что в Уайтхолле это непроницаемая маскировка, но ... Сними пиджак ”.

“Что?”

“Я говорю не о твоих штанах. Просто сними куртку. Делай вид, что тебе принадлежит это место. Или несколько процентов от него”.

Год назад Рэнклин не просто отказался бы, он обвинил бы ее перед Комиссарами в безумии. Теперь он покорно снял пиджак.

“Лучше, “ сказала она, - но галстук выглядит недостаточно дорогим. Попробуй один из папиных”. Она нашла пару в ящике стола, выбрала один и смотрела, как Рэнклин надевает его. “Помни, это не ты, это Джеймс Спенсер. И ты не увидишь этого, когда это будет показано”.

Но немного странная одежда помогла вспомнить, что он играет роль. Джеймс Спенсер был псевдонимом, который он использовал раньше, именем школьного друга, который впоследствии стал плохим. Он фатально верил.

Она снова села. “Теперь расскажи мне больше о BSA”.

“Э-э, ну, они делают стрелковое оружие...”

“И автомобили Daimler, и автобусы тоже. Как у них обстоят дела с правительством в области вооружений? Собираются ли они покупать этот новый пулемет?”

Может показаться бесцеремонным с ее стороны задавать подобные вопросы, но ни один из них не испытывал стыда за то, что копался в привилегированных знаниях друг друга, предоставляя другому самому подвести черту и не обижаясь, когда они это делали. Ранклин смутно понимал, что в один прекрасный день все пойдет наперекосяк, но даже без этого у их отношений не могло быть завтрашнего дня. В любом случае, у торговли оружием было мало секретов. Как только вы получаете патент на что-то новое, вы кричите об этом с самой высокой крыши, какую только можете найти, и на как можно большем количестве языков.

“Они производят много армейских винтовок, но я не слышал ни о каких испытаниях этого нового оружия. Решение будет принято еще не скоро ”.

Она сделала пометку, затем сказала: “Им потребуется оборудование для массового производства чего-то подобного. Возможно, именно об этом новый выпуск ... Я действительно этого не понимаю. ”Она наморщила лоб, глядя на газету. “Они стабильно прибыльны, и я бы предположил, что их акционеры выпустят новый выпуск без необходимости в андеррайтере”.

“Что означает андеррайтинг - в данном контексте?”

“Андеррайтинг выпусков акций - довольно новое явление, и Pops все еще с некоторой подозрительностью относятся к нему. Мы гарантируем им цену, покупая те акции, которые не можем продать на рынке. Итак, мы идем на риск, и они платят нам за это комиссию. Только я не вижу здесь риска, и это меня беспокоит. ”

“Большинство других фирм, с которыми вы имеете дело, либо лондонские, либо иностранные?”

“Думаю, да. Почему?”

“Британия - это не просто Лондон с деревьями и коровами. Это Бирмингем, стрелковое оружие и, вероятно, предупреждение Бруммагема. Они сохраняют свое мастерство в придании формы кусочкам металла и очень безопасно обращаются с звонкой монетой. ”

“Город ремней и подтяжек? Спасибо, это помогает”. Она взглянула на свои наручные часы и подобрала с пола стопку бумаг. “Он должен быть здесь с минуты на минуту. Вам лучше всего сесть на край стола и передать мне эти бумаги, когда я их попрошу.”

Ранклин сел, как было приказано, сухо кашлянул, кончиками пальцев собрал бумаги в аккуратную стопку и попытался придать своему мальчишескому лицу суровое выражение.

“Ты справишься”, - улыбнулась Коринна.

Мистер Вайнер из BSA, напротив, выглядел жизнерадостным. Даже его усы выглядели жизнерадостно, чего Рэнклин не считал возможным за пределами мюзик-холлов. Они были такими же рыжими и щетинистыми, как и его волосы, у него были светло-голубые глаза и частая улыбка. Ранклин предположил, что они были примерно одного возраста, но Вайнер был выше, стройнее и быстрее в движениях.

Вместе с ним пришел шофер в униформе, несущий коробку длиной около четырех с половиной футов, сделанную из полированного дерева с латунной фурнитурой. Если предположить, что это был пулемет, то он определенно был намного легче любого из тех, что встречал Рэнклин. Вайнер улыбнулся и похлопал по коробке. “Наша козырная карта, миссис Финн. Спасибо, Генри, это все. У него был странно ровный голос, как будто акцент – брамми? – был тщательно удален, и ничего не нашлось, чтобы заменить его.

Шофер удалился, Вайнер сел и позволил Ранклину налить ему кофе, в то время как Коринна извинилась за то, что ее отец был без связи с внешним миром в поезде из Мадрида. Вайнер просто по-мальчишески улыбнулся, и разговор плавно перешел в деловое русло. Денег, казалось, было мало, а процентные ставки выросли; последний венгерский заем должен был гарантировать дополнительные полпроцента, и то в золоте; Парижский рынок был, ну, не будем об этом; я слышал, немцы покупают золото в Южной Америке; пятьдесят миллионов рабочих дней, потерянных в этой стране из-за забастовок в прошлом году ...

“Но не в BSA”. Вайнер ухватился за возможность уточнить. “Наш послужной список действительно очень хорош – вам стоит только взглянуть на наши дивиденды ...”

“Вы заплатили пятнадцать процентов за последние десять лет, за исключением первого”, - сказала Коринна, не глядя. “В высшей степени удовлетворительно ... и теперь вы выдаете триста тысяч новых накопительных привилегий категории B – Джеймс?” Ранклин передал ей то, что, как он надеялся, было соответствующим документом; “... спасибо ... вы платите шесть процентов на расширение завода Daimler. Но на самом деле вы уже сделали это, так что вы действительно стремитесь пополнить свой оборотный капитал – я правильно понял? ”

“Времена такие, какие они есть – увы...” "увы" прозвучало очень небрежно; “мы ожидаем новых заказов на винтовки в любое время. Армия все еще не полностью перевооружена на более короткую модель Lee-Enfield . , , ” Ранклин подтвердил это легким кивком, на случай, если Коринне это понадобится. “Но просто позвольте мне показать вам, что, по нашему убеждению, является истинным будущим ...”

Он открыл коробку и достал оттуда ружье с толстым дулом и обычным винтовочным прикладом. Дерево и металл тускло поблескивали в свете лампы, и Коринна изобразила на лице фальшивый интерес; у Рэнклина был настоящий.

“Это, - гордо сказал Вайнер, “ наше Секретное оружие. Воздушный пулемет Льюиса. Изобретен полковником Льюисом, вашим соотечественником, миссис Финн, с, если можно так выразиться, типичной изобретательностью янки. И на который у нас есть права по всему миру – за исключением Соединенных Штатов, конечно. Настоящая революция в военном деле, не в последнюю очередь из-за его легкости. Всего двадцать семь фунтов, полностью заряженный, с магазином на сорок семь патронов...” Рэнклину было интересно, как ты его зарядил. Вайнер полез в коробку, достал что-то похожее на большое шестеренчатое колесо и установил его плашмя поверх пистолета; “...таким образом, он идеально подходит для использования с самолетов.”

“Ты собираешься ставить эту штуку на самолеты?” Спросила Коринна.

Вайнер казался удивленным, затем попытался изобразить извиняющийся вид. “Это прогресс, миссис Финн - в этом современном мире. На самом деле, мы говорим это просто для рекламы того, насколько это легко. Мы, конечно, не будем ограничиваться рынком авиационной техники. Мы ожидаем, что большая часть наших продаж будет направлена на обычное боевое применение. Его может носить и использовать только один мужчина - или женщина, если хотите ...

“Нет, спасибо. Но, ” смягчилась она, - я уверена, что Джеймс согласился бы”.

Итак, в течение следующих нескольких минут она со все возрастающей терпимостью наблюдала, как Вайнер и Рэнклин снова превращаются в маленьких мальчиков. Они вставляли и выключали магазин, взводили курок; Вайнер, как заметил Рэнклин, был предельно осторожен, постоянно направляя разряженный пистолет в безопасном направлении. Он также узнал, что "Льюис" имеет воздушное охлаждение и стреляет с открытого затвора: “Важная функция безопасности, “ объяснил Вайнер, - поскольку после выстрела патрон не попадает в нагретую казенную часть пистолета и, возможно, не "поджаривается", как мы говорим.” Это также означало, что вы должны были убедиться, что и затвор, и магазин пусты, если вы хотели снять его с предохранителя, нажав на спусковой крючок, но как Джеймс Спенсер, Рэнклин не думал, что ему следует это понимать.

“Я думаю, Джеймс, ” наконец сказала Коринна, “ что мистер Вайнер пришел сюда поговорить о финансах”.

Вайнер сразу же стал идеальным бизнесменом, но Рэнклин продолжал играть, рискуя получить солнечный ожог от пристального взгляда Коринны на затылке. В коробке был еще один, заряженный магазин, и он достал его, чтобы оценить его вес, затем вытащил один из патронов. Это был обычный армейский патрон калибра .303. Он еще раз осмотрел пистолет и обнаружил бирмингемскую пробную метку.

“ Андеррайтинг эмиссий акций для нас в новинку, - говорила Коринна, - и я не уверена, что мы были бы готовы взять на себя всю сумму. Но сто тысяч из них ...

Вайнер выглядел по-мальчишески печальным. “Мы очень уверены в том, что этот вопрос будет рассмотрен, и что мы сможем разместить всю сумму только через один дом - под четыре с половиной процента”.

Ранклин сказал: “Я вижу, вы сделали именно этот пистолет: вы действительно уже запустили его в производство?”

“Нет, мы только что изготовили вручную полдюжины, чтобы продемонстрировать нашей – и другим европейским – армиям”.

Коринна озадаченно нахмурилась. “У вас нет проблем с продажей армиям, которые ... ну, они могут стать вашими врагами на следующей неделе?”

Вайнер неправильно понял ее беспокойство. “О, нет. Британия привержена свободной торговле – фактически, нет проблем с доставкой оружия куда-либо в Европу или за ее пределы. У нас не возникнет трудностей с выполнением любых экспортных заказов, чего мы с уверенностью ожидаем.”

Коринна была готова сменить тему. Ранклин - нет. “Заинтересованы ли какие-то конкретные европейские страны?”

Вайнер изобразил нарочито слабую улыбку. “Я уверен, вы понимаете, что мы должны сохранять определенное дипломатическое молчание”.

“Конечно”, - сказал Ранклин, правильно подумав, тогда мне придется выяснять это своим собственным способом. Он снова взял пистолет, проигнорировав вновь вспыхнувший взгляд Коринны, и продолжил возиться с ним.

Вайнер говорил: “Боюсь, мы думаем обо всех трехстах тысячах или ни о чем...”

“И я думаю, что нас больше заинтересовали бы пять процентов”.

Вайнер поднялся на ноги. “Я не думаю, что нам нужно подниматься так высоко”. Он взял пистолет у Рэнклина, чтобы положить обратно в коробку. “Мне жаль, что вашего отца здесь не было, миссис Финн. Я думаю, он был бы более признателен ...”

Ранклин сказал: “Он все еще взведен”.

“О? – спасибо. Я нахожу, что мужчины более готовы к ...” и он нажал на курок, чтобы снять курок с предохранителя.

Журнал был выключен, так что это был всего один снимок, но в комнате партнеров частного банка звук был громче, чем ожидал Рэнклин. Но Вайнер правильно направил оружие вниз и в сторону, так что пострадала только обшивка, хотя портрет дедушки немного пострадал.

В звенящей тишине кто-то сказал: “Чертов адский огонь”, и это прозвучало как женский голос, но это было невозможно, поэтому Ранклин приписал это своему ошеломленному слуху. Затем комнату заполнили сотрудники Шерринга, и он обнаружил, что берет руководство на себя. “Посмотри, есть ли пострадавшие по ту сторону стены. Где есть место, где миссис Финн могла бы прилечь? И я думаю, что немного бренди помогло бы. Пока нет необходимости вызывать полицию прямо. Тем временем, спасибо тебе... - Он взял оружие из дрожащих рук Вайнера, снова снял его с предохранителя и положил в коробку.

“Спасибо, Джеймс”, - сказала Коринна дрожащим голосом. “Нет, мне не нужно ложиться, но бренди, кажется, хорошая идея”. Кто-то нашел графин и стаканы. “Остальные из вас могут идти, представление окончено”.

“Я не знаю, что сказать”, - сказал Вайнер, его улыбка давно исчезла. “Каким-то образом раунд должен быть...” Он озадаченно посмотрел на Ранклиня.

“Возможно, вам лучше придерживаться процентов”. Она сделала большой глоток из своего бокала и вздрогнула. “А, так-то лучше. Итак, на чем мы остановились? Я, кажется, припоминаю что-то о том, что мы договорились страховать сто тысяч – под пять процентов, не так ли? Хороший круглый шиллинг в фунте. Я уверен, вы сможете уладить это с тем, кого найдете директором.”

“Я говорю, пять процентов кажутся немного...”

“Но при таких затратах на ремонт здания, какие они есть в этом современном мире, это, конечно, не слишком разумно?” Ее голос окреп, хотя улыбка была широкой и дружелюбной. “А теперь, может быть, ты уберешь отсюда эту штуку, пока она снова не объявила войну”.

Ранклин помог Вайнеру упаковать пистолет и его части, затем настоял на том, чтобы отнести его вниз для него. “Отличное отличие от обычных финансовых переговоров”, - весело выдохнул он (это могло быть легким, но все равно было похоже на пулемет, а лестница была неудобной). “Делает этот день незабываемым”.

Перед ним Вайнер качал головой. “Я чувствую себя таким дураком ... И теперь я должен сообщить другому банку, что мы уже разместили треть эмиссии. Это действительно очень неловко. Послушайте, когда у вас был пистолет, вы...

Ранклин не хотел зацикливаться на этом. “Учитывая, что ты чуть не застрелил дочь босса, я бы сказал, что ты поступил не так уж плохо. Молчание, как говорится, тоже золото. Возвращаясь к континентальным интересам, включает ли это Италию?”

Снаружи, на тротуаре, они обнаружили полицейского, мрачно взиравшего на здание. “Извините, джентльмены, но кто-то сообщил, что слышал выстрел. Вы что-нибудь знаете об этом?”

Вайнер посмотрел на Ранклина, который сказал: “В частном банке? Я так не думаю, констебль. Но эти старые здания очень звукоизолированы, и мой друг рассказывал мне такие интересные вещи об Италии ... ”

Немного удивленный тем, что невысокий, толстый мужчина в рубашке без пиджака, который повсюду таскал большие коробки, казался главным, полицейский сказал: “Значит, это было не из этого здания, сэр?”

“Вы могли бы подождать и посмотреть, вывезут ли они кого-нибудь из пострадавших ...” Рэнклин пожал плечами, насколько это было возможно, не уронив коробку. “Но, вероятно, просто авария автомобиля”.

Полицейский серьезно кивнул. “Спасибо, сэр”. Но он отошел достаточно далеко, чтобы посмотреть на соседнее здание.

“Итак”, - сказал Рэнклин. “Вы собирались рассказать мне о некоем итальянском сенаторе?”

“Это был я?” Вайнер оглядывался в поисках своего автомобиля и побега.

“Я почти уверен, что так оно и было, но ... ” Ранклин многозначительно взглянул на полицейского, стоявшего в нескольких ярдах от него.

“Никаких сделок вообще не заключалось, просто ... Послушайте, можете ли вы заверить меня, что об этом ... несчастном случае не будут говорить?”

“Я чувствую себя на грани уверенности”.

Вайнер поколебался в последний момент, затем пробормотал: “Бог знает, как ему это удалось, но у нас был лорд Керзон, который спрашивал, не можем ли мы помочь. В итоге итальянец получил две штуки, а у нас их всего полдюжины.”

“Лорд Керзон?”

“Именно это я и сказал. А, вот и мой мотор”.

“А боеприпасы?” Но это был глупый вопрос; боеприпасы британской армии можно было купить где угодно. Ранклин смотрел вслед отъезжающей машине, размышляя о том, что Дагнер нанял очень большое оружие, чтобы подарить Фальконе его маленькие пистолеты. Строго говоря, Керзон теперь был всего лишь бывшим вице-королем и политиком вне должности, но он не был тем, кому правительственный подрядчик сказал "Нет". Он мог бы стать премьер-министром следующей юнионистской администрации.

Значит, это была всего лишь часть ‘сделки’, которую они заключили с Фальконе. Должен ли он упомянуть Дагнеру, что раскрыл это? Возможно, нет: могло показаться, что он подглядывал. Ранклин внезапно осознал, что стоит на лондонской улице без пиджака. Конечно, всего лишь в финансовом районе, но даже так ... Он поспешил вернуться в дом.

Наверху, в комнате для партнеров, сидела Коринна и заметно дрожала, ее лицо было бледным даже в желтом свете лампы. “Прости ... Внезапно... ” Она глотнула еще бренди. “Он мог убить меня”.

Ужасное чувство вины затуманивало рассудок Рэнклина, и он чуть было не сказал: “То же самое мог сказать и проезжающий мимо автобус”, но понял, что легкое прикосновение было неправильным. Поэтому он обнял ее и крепко прижал к себе. Это было неловко, когда она все еще сидела, но едва ли менее неловко, чем когда она стояла, учитывая ее рост. Это было то, что у них лучше всего получалось лежа.

Ее дрожь пробежала по его телу, затем прекратилась, и он почувствовал, как она глубоко вздохнула. Он яростно сказал: “Этот идиотский ублюдок. Я должен посадить его в тюрьму”.

Как он и надеялся, она проявила великодушие. “Нет, это была просто глупость. И все закончилось достаточно хорошо ... Теперь я в порядке. Вот, допей это. - Она протянула ему бокал с бренди. “ Он бы не согласился разделить дело, если бы не чувствовал себя виноватым. Проблема в том, что я не могу получить ничего больше ста тысяч, и я хотел бы получить больше. Но я возьму пять тысяч и пулевое ранение.”

“Всего пять тысяч? – не слишком ли это мелочь?”

“Вы снова читали социалистические газеты. Большая часть наших доходов составляет полпроцента здесь, четверть там - постоянные поступления от клиентов, которые возвращаются год за годом. Крупный переворот случается редко, рискованно – и, вероятно, он наживает врагов, потому что если ты внезапно наживаешь кучу денег, то это обычно потому, что кто-то другой внезапно их потерял. ” Она нашла свою сумочку и достала маленькое зеркальце. “О господи, стрельба не улучшает внешность. Ты возвращаешься в свой офис?”

“Боюсь, придется”.

“Тебе лучше поторопиться: на это потребуется время. Значит, завтра мы встречаемся в Carlton? И спасибо тебе. Ты неплохо держишься под огнем ”.

Что заставило Ранклина почувствовать себя еще более виноватым ... И все же он помог ей заработать ? 5000.

16

На следующее утро погода изменила свое мнение о том, что сейчас осень. Солнце взошло в почти безоблачном и безветренном небе, и еще до того, как высохла роса, О'Гилрой совершил свой первый самостоятельный полет.

В течение последних пяти дней он ненадолго сидел рядом с инструктором, когда они, промокшие насквозь, летали по аэродрому на тренировочной машине с честным, но непривлекательным названием ‘Boxkite’. Установленный рядом с современными Sopwiths, Avros и "Иволгой" Эндрю Шерринга, он выглядел как работа китайской строительной компании, но летал. А каркас из стоек и проводов защищал новичка от его собственных ошибок или от земли, что было одно и то же. В этом он выиграл чуть более двух часов полета.

Это может показаться не таким уж большим, но другим приходилось сталкиваться и с меньшим. И правда, с которой О'Гилрой был не совсем готов столкнуться, заключалась в том, что учиться было особо нечему, потому что самолеты на самом деле мало что могли сделать. Они взлетели, развернулись и приземлились; остальное касалось управления двигателем и навигации. Только сейчас люди вроде Пегуда поняли, для чего на самом деле могут быть созданы самолеты.

И теперь О'Гилрой балансировал на краю гнезда. Он мог остановиться на этом, уволиться, уйти. Но эта мысль длилась достаточно долго, чтобы напомнить ему, что он оказался здесь по собственному выбору. Затем он проверил масляный стакан, который показывал нормальную скорость в одну каплю в секунду, и немного продвинул вперед рычаг подачи воздуха, за которым последовал рычаг подачи бензина. Двигатель – позади него, в Бокскайте – заурчал чуть настойчивее, обороты перевалили за 1100, и машина неторопливо двинулась вперед. Там не было спидометра – "индикатора воздушной скорости", как они называли его на более современных моделях, – поэтому ему приходилось угадывать, чувствовать, когда он хотел взлететь. И ничто не указывало на то, держался ли он прямо, кроме нелепой красной шерстяной нити, привязанной к распорке и развевающейся на ветру. Достаточно ли быстро сейчас дул этот ветер? Это было совсем не так, как когда рядом с ним был инструктор. Возможно, еще секунда или две, как ... сейчас . Он осторожно потянул за штурвал, но Boxkite ничего не сделал. А потом полетел.

Это длилось – намеренно – всего несколько секунд, всего лишь “прыжок” по прямой длиной около трехсот ярдов от старта до остановки. Но это также длилось целую вечность, за это время у него было время подумать, что если он оставит рычаги двигателя как есть, то сможет подняться и улететь за пределы видимости, пока у него не закончится бензин. Время почувствовать полное одиночество, потому что никто в мире не сможет протянуть руку помощи, если он забудет, что делать дальше. И время для его извращенного ума сознательно забыть, почувствовать себя совершенно чужим в хитроумном устройстве из другого мира, где не было ни травы под ногами, ни запаха сосен на ветру, вообще ничего знакомого ...

И еще есть время, чтобы его тело вспомнило раньше, чем это сделал разум, так что он нажал на педаль, чтобы расправить шерстяную нить, сбросил подачу бензина, затем воздуха, затем нажал кнопку “blip”, чтобы выключить зажигание, почувствовал и услышал, как колеса с грохотом приземлились на землю, его землю, его мир. Он задавался вопросом, переживет ли он когда-нибудь такой долгий полет.

Через полчаса и еще три прыжка он спустился вниз и закурил сигарету. Его руки немного дрожали, но этого не было, когда это имело значение, и это было так же важно, как слова его инструктора: “Это было очень хорошо, ты осваиваешься. В следующий раз ты можешь сделать пару поворотов. Просто запомни один или два момента . . . ”

О'Гилрой оглянулся на неуклюжее, неправдоподобное приспособление, которое, тем не менее, полетело. Нет – то, что он заставил летать. Под ногами была трава, в воздухе витал сосновый аромат, но небо тоже было частью этого мира. Его мир, теперь его небо.

* * *

Температура поднялась до семидесяти градусов, обещая скверный день под мансардой Уайтхолл-Корт. Стенографистки ходили, теребя воротнички своих блузок, когда думали, что никто не смотрит, а лейтенант Дж. появился поздно и, по его словам, переоделся помощником сантехника. Для этого требовалась классная рубашка без воротника и без пиджака. Дагнер спокойно отправил его по зданию, стучал в двери и спрашивал, не сообщали ли они о проблеме с водопроводом, а затем удивил Рэнклина, разразившись смехом.

“Это больше похоже на правду. Я хочу, чтобы они попытались переиграть нас. Если они могут сделать это, возможно, они смогут сделать это и с другими ”.

“До тех пор, пока к нам не придет один из них и не скажет, что он замаскирован под натурщицу художника”. Но у остальных не было таланта Дж. Он происходил из очень аристократического окружения, и в нем это было преимуществом. Полная уверенность в том, кто он такой, оставляла ему больше времени, чем у большинства, на изучение других, и он совершенно верно оценил скромное превосходство опытного ремесленника.

Дагнер настоял, чтобы они прибыли в Carlton намного раньше того времени, которое, по мнению Рэнклина, было вежливо ранним. Но это было типично для манер Дагнера в целом и, как вспомнил Рэнклин, для большинства представителей индийского общества. Там, снаружи, они цеплялись за манеры и сленг двадцатилетней давности, убежденные, что Англия пошла ко всем чертям и оказалась во власти причуд и моды, которые Ранклин заметил, если вообще заметил, как простую рябь.

Они заказали чай, и Дагнер настоял, чтобы к моменту прибытия миссис Финн принесли свежий. Столики были расставлены так, чтобы обеспечить уединение, даже без пальмовых джунглей в горшках, колышущихся вокруг них под порывами вентиляторов, которые противостояли не по сезону теплой погоде.

Дагнер резко спросил: “Прав ли я, полагая, что контракт на самолет мистера Шерринга согласован?”

“Я думаю, что это будет подписано завтра. Миссис Финн занимается финансовыми вопросами”.

“Я думаю, она разбирается в деньгах”. Но Дагнер сказал это без всякого подтекста; возможно, от жен, ведущих индийское домашнее хозяйство, также ожидалось, что они разбираются в деньгах – хотя и не в товарных вагонах, как могла бы выразиться сама Коринна.

“И, ” мрачно сказал Ранклин, - я полагаю, сенатор сейчас отправляется домой, чтобы начать свою диверсионную забастовку в Триесте”.

На лице Дагнера появилась любопытная улыбка. “Вы обеспокоены тем, что он не сможет этого сделать – или что он это сделает, и ситуация выйдет из-под контроля?”

“Выходит из-под контроля”.

“О, я думаю, Европа может смириться с небольшими местными разборками”.

“Меньше года назад я бродил по греческим горам с бригадой из 75 французских солдат”.

“Но это была всего лишь локальная война”, - заметил Дагнер. “Хотя я знаю, что никакая война не кажется локальной, когда ты в ней сражаешься. Великие державы, возглавляемые нами, сохранили это положение - и навязали мир ”.

“Через несколько недель все повторилось”.

“И снова распространение информации было остановлено. Возможно, вы были слишком близко, чтобы увидеть, насколько это было замечательно: после всех этих столетий Европа осознала, что в ее силах не только начинать войны, но и останавливать их. Мир Британии превратился в Мир Европы. Я сомневаюсь, что мы когда-нибудь остановим локальные войны не больше, чем преступность. Но зрелое общество может сдерживать преступность, а не быть уничтоженным ею.”

Ранклин склонился над чашкой чая, размышляя о зимних дорогах Греции. Но воспоминания были бесполезны; линия фронта ничему не научила тебя в дипломатии и Важных делах. Вы были слишком озабочены тем, куда упадет следующий снаряд.

Он вздохнул. “Возможно. Я все еще чувствую, что есть риск ... Вот она идет: мы могли бы спросить ее, она путешествует больше, чем я ”.

Коринна чувствовала себя нетипично неловко из-за встречи с новым боссом Рэнклиня, о котором она и так только что услышала. Она догадалась, что ее пригодность находится на испытании, что поставило ее перед выбором: прийти в ярость от их наглости или смиренно согласиться с этим ради Рэнклина. Поэтому она разразилась про себя речью, от которой чуть не расплавилось зеркало на ее туалетном столике, затем надела скромное чайное платье из шелка пастельных тонов (ей нравились более яркие цвета) и дурацкую маленькую шляпку в виде цветочного горшка (при ее росте она предпочитала широкополые шляпы). У нее уже была такая одежда, потому что иногда ей приходилось вести себя скромно, как дочери Рейнарда Шерринга. Но это не помогало ни одной миллионной сделке, это было скромно, как она сама. Гррр.

По крайней мере, сам отель Carlton был ей знаком, поскольку она заглядывала туда раз или два в неделю, чтобы посмотреть, какие еще американцы бывают в городе. Военные страхи того лета вызвали настоящую переполоху, заставив одних поспешить домой, а других - самим принюхаться к воздуху. Так что она не чувствовала себя не в своей тарелке, только не в духе. Но, зайдя так далеко, она предупредила себя, что, ради Бога, не забывай вести себя так же хорошо. И когда Рэнклин и, должно быть, Дагнер поднялись ей навстречу, она снова улыбнулась.

Новый мужчина был высоким – немногие мужчины были намного выше ее, – темноглазым, с ястребиным профилем, который англичане любят в своих общественных деятелях и героях. Его манеры были одновременно застенчивыми и самоуверенными, такими же старомодными, как и его совершенно новый костюм.

“Рад познакомиться с вами, майор Дагнер”. И поспешила успокоить его: “Мэтт так мало рассказывал мне о тебе”. Она поняла, что это неправильно, разволновалась и усугубила ситуацию словами: “И, конечно, он не сказал мне, чем ты занимаешься”.

Она с тоской посмотрела на свою чашку чая, но не осмелилась прикоснуться к ней. Она бы загремела, как игральные кости.

Вежливая улыбка Дагнера не потускнела. “Просто поттер о Военном министерстве, перетасовывающем бумаги вместе с капитаном Ранклином. Он вводил меня в курс дела”.

“О, да. Ты, э-э...” Она вообще должна была знать, что он приехал из Индии? “... недавно в Лондоне. Ты хорошо устроился? Простите, я даже не знаю, женаты ли вы?”

Черт возьми, подумал Рэнклин, я должен был предупредить ее, что его жена мертва. Но Дагнер спокойно сказал. “Да, но моя жена все еще на пути домой. Мое назначение было довольно внезапным: они застрелили меня на первой же лодке и оставили ее собирать наше снаряжение. Армия - очень примитивное общество: мы по-прежнему позволяем женщинам выполнять всю работу ”.

Коринна рассмеялась чересчур громко; Ранклин сидел с непроницаемым лицом, но, казалось, никто этого не заметил. Затем он подумал: конечно, он, должно быть, женился снова, семь лет - вполне достаточный срок. Итак, он улыбнулся слишком поздно, но, к счастью, и этого никто не заметил. Коринна твердой рукой взяла свою чашку, отпила глоток и сказала: “Итак, вы служили в армии в Индии. Теперь я вспоминаю, что сказал Мэтт.”

“Я надеюсь, он сказал не совсем это. Я принадлежу к индийской армии, армии, выросшей там. Армия в Индии - это просто регулярные британские подразделения, размещенные там на несколько лет подряд. Я полагаю, что сам капитан Рэнклин - Мэтт – получил там назначение.”

“Все эти индийские солдаты выглядят ужасно величественно на фотографиях”. Она знала, что несет чушь, но теперь должна была продолжать. “Это тебя привлекало? – когда ты был моложе, конечно.”

“Я только что вступил в свою армию, миссис Финн, как капитан Ранклин в свою. Моя семья живет в Индии уже четыре поколения. Мой прадед сражался в Майсуре. Но он посчитал, что Уэлсли не понадобится его помощь в борьбе с Наполеоном, поэтому остался там. А что касается того, что это грандиозно, боюсь, британская армия смотрит на нас как на бедных родственников. От нас даже ожидают, что мы будем жить на свое жалованье – величайшее оскорбление. Поэтому к нам не попадают молодые побеги аристократии, не в гарнизонах в шести неделях пути от Пикадилли.”

“Ты так сильно скучаешь по ним?”

“Каким-то образом, ” улыбнулся Дагнер, “ мы остаемся снаружи. Они готовы принять наше гостеприимство по договоренности, когда что-то происходит, как это обычно бывает в Индии, но они не слишком рады, что мы появляемся в Лондоне, чтобы возобновить знакомство ”.

Чувствуя себя теперь как дома, Коринна нахмурилась, глядя на Ранклиня. “Ты так себя вел?”

Прежде чем он успел ответить, Дагнер сказал: “Нет, я оправдываю артиллеристов: они презирают всех без разбора. Они считают себя скрытой аристократией, совершенно самостоятельной”.

“Не аристократия”, - сказал Ранклин. “Боги”.

Она непринужденно рассмеялась, затем сказала: “И все же, несмотря на все это, ты все еще говоришь о ‘возвращении домой’. Что ты считаешь домом? – Англию или Индию?”

Дагнер откинулся на спинку стула и задумался, закинув одну длинную ногу на другую. Она отметила, что он все еще носит ботинки, хорошо сшитые и прекрасно начищенные, но не туфли. И хотя он был далеко не достаточно взрослым, она отнесла его к поколению своего отца с его солидными, устаревшими манерами и ценностями. Конечно, ее отец на самом деле был пиратом – но, несомненно, Дагнер тоже должен быть пиратом в своем собственном мире.

Он говорил: “Ты знаешь? – это нелегко сказать. Возможно, это должно быть одно и то же, но это не так. Когда я здесь, меня всегда поражает, как редко люди думают об Индии по сравнению с тем, как много Индия думает об Англии. И, признаюсь, это заставляет меня чувствовать себя немного чужим. И, так сказать, как незнакомец другому, могу я задать вопрос? Мы с капитаном Ранклином говорили о войне, европейской войне...

“Вы когда-нибудь говорили о чем-нибудь другом?”

“Ах, это был почти вопрос. Я понимаю, что вы много путешествуете: по всей Европе то же самое?”

“Разговоры о войне? Да”.

“Но неужели люди действительно верят, что это может произойти?”

“Конечно, они это делают”.

Дагнер покачал головой в искреннем недоумении. “Но со всеми изменениями, новыми изобретениями...”

“Нравятся новые линкоры и подводные лодки, пушки Мэтта и установка пулеметов на самолеты?”

“Вполне, хотя я больше думал о таких вещах, как телефон, более быстрые поездки, которые сближают нации. И должны способствовать торговле. Европа стала такой богатой. Да, вы все еще видите бедность, но ничего похожего на то, что вы видите в Индии. Континентальная война – это кажется почти роскошью, абсурдным расточительством ... если это не звучит слишком нелепо ”.

Она сочувственно улыбнулась. “Нет, возможно, ты в чем-то угадал. Может быть, эти люди думают, что могут позволить себе войну наряду со всем остальным. Они могли даже почувствовать, что уже заплатили за это, новыми линкорами и всем прочим, так что теперь им причитается слава. Я не знаю об этом. Но одно можно сказать наверняка: они не думают, что война будет долгой и дорогостоящей, поэтому экономические аргументы просто ни черта не значат ”.

“Но это не может быть мнением политических и промышленных лидеров”.

“Я не разговариваю с людьми на углах улиц”, - решительно заявила она.

“Конечно, нет, я приношу свои извинения ... Но мне показалось, что вы предполагаете, что некоторые люди действительно могут хотеть такой войны”.

Она взглянула на Ранклиня, от которого не было никакой помощи, а затем почувствовала: он попросил меня, и это слишком важно для такта. “Да, я думаю, что некоторые люди так и делают: они думают, что это каким-то образом ‘разрядит обстановку’”.

Он явно ей не поверил, поэтому, будучи Коринной, она упрямо шла вперед и усугубляла ситуацию: “Европейцы думают, что мы, американцы, ничего не смыслим в войне. Но у нас было такое – до меня, но до сих пор есть выжившие, которые ковыляют на одной ноге. Вы знаете, какой большой была армия США – Северная и Южная вместе – когда это началось? Всего около пятнадцати тысяч человек. Четыре года спустя на нашей войне погибло шестьсот тысяч из них. Поэтому мы думаем, что немного забавно, что европейцы думают, что мы ничего не знаем о войне ”.

Цифры поразили Ранклина, но Коринна не ошиблась в цифрах. И его изумление подтвердило ее точку зрения: европейские армии действительно отвергли эту войну как “чисто гражданскую” и продолжили изучение кампаний собственно международной франко-прусской.

Дагнер вообще никак не отреагировал. Устрица не захлопывается. Но, хотя он все еще вежливо улыбался, им обоим было ясно, что он вернулся в свою раковину и больше не может высказывать никаких мнений.

“Увы, я слышу шелест разбросанных бумаг – так ты простишь меня, если... ?” Он встал.

Прекрасно владея собой, Коринна широко улыбнулась и протянула руку. - Рада была познакомиться с вами, майор.

Когда Дагнер ушел, она выдохнула, как – даже слишком похоже – кит, всплывающий на поверхность, и сказала: “Как я справилась? Я так глупо нервничал ... ”

“Это была моя вина”. Он не был уверен, в чем именно, но это казалось безопасным.

“Однако он нам не поверил”. Она задумалась. “Это потому, что я была женщиной - или американкой?”

“Ты действительно предпочел вбить это”.

Она лукаво усмехнулась, затем посерьезнела. “Но при его работе он должен быть лучшим слушателем. И люди, живущие под вулканом, должны знать, что он там есть. У тебя могут быть неприятности с этим человеком.”

Итак, Ранклин обнаружил, что защищает Дагнера из чувства лояльности. “Он долгое время был в Индии. Создается отличное впечатление, что Британия и Европа удивительно эффективны и разумны. Там, поверь мне, ты чувствуешь, что плывешь по великой реке, нет смысла плыть против нее, и ты ничего не можешь сделать, чтобы ускорить это или что-то изменить. Дай ему время, он научится.”

“Если у тебя будет время. Может быть, его жена поможет, когда приедет сюда. Ему нужно с кем-то поговорить. Ты что-нибудь знаешь о ней?”

“Э-э ... нет. За исключением того, что она, должно быть, его вторая жена. Его первая умерла в Индии. Так сказал его старый друг ”.

“Выполнял ли он аналогичную работу в Индии?” Теперь, когда Дагнер больше не был государственной тайной, Коринна не утаивала.

Ранклин попытался отвлечь внимание от ответа. “Там, снаружи, он настоящий герой – я имею в виду, открытый герой. Он был в экспедиции Янгхасбенда в Тибет и получил DSO”.

“Что бы все это ни значило”.

“В 1904 году они разгромили всю тибетскую армию, с боями пробились к Лхасе, первые белые люди, добравшиеся до Запретного города”.

“Да? И чего это дало?”

Он попытался вспомнить прошлое. Согласно армейским сплетням, политика изменилась настолько, что лондонские политики осудили Янгхасбенда, отреклись от экспедиции и в конечном итоге вынудили Керзона уйти с поста вице-короля (снова Керзон: они переосмыслили кампанию Янгхасбенда за ужином в Тауэре?). Вы быстро научились не ожидать наград – кроме медалей, которые никому ничего не стоят, – а также тому, что если вы хотите продолжать верить в Британию, вам нужно перестать верить ее политикам. И некоторые, уже имеющие опыт общения с тайным миром, могут прийти к выводу, что лучше всего решить для себя, что правильно для вашей страны.

Было ли это для одного человека тем, чего достигла экспедиция Янгхасбанда?

“Трудно сказать”, - пробормотал он.

17

В четверг утром Коринна встретила Рэнклина возле Уайтхолл-холл-Корт, и они направились в Бруклендс. Они планировали добраться туда как раз к обеду. Но то же самое сделали тысячи других, и почти за три часа до вылета Pegoud "Шерринг Даймлер" оказался в неторопливом потоке автомобилей, пешеходов и велосипедистов, направлявшихся к воротам аэродрома. Еще сотни людей, рассудив, что показ с воздуха вряд ли можно сохранить в тайне, так зачем платить за вход шиллинг, устроили пикник на возвышенности сразу за трассой, приправленный дорожной пылью.

У Коринны была примерно такая же идея, только в ее собственном масштабе. Она проигнорировала переполненный ресторан Blue Bird и попросила шофера отнести набитую корзину для пикника в сарай Эндрю. Верстак был убран и даже застелен скатертью, правда, кем-то с маслянистыми руками. Эндрю, Фальконе и О'Гилрой уже приступили к бутылочному пиву.

По приказу Коринны на рабочем столе появились винные бутылки, столовые приборы, пироги, мясные консервы, хлеб, сыры и фрукты. Коринна, Фальконе и Эндрю наполнили свои тарелки и начали обсуждение контракта. Ранклин воспользовался случаем перекинуться парой слов с О'Гилроем, с которым ему все еще приходилось обращаться как со случайным знакомым в присутствии Фальконе.

“Как проходит полет?”

“Ах, это ...” На этот раз О'Гилрой не смог подобрать слов, и его глаза были сосредоточены на каком-то невообразимом видении. Невообразимо для меня, во всяком случае, с завистью подумал Рэнклин. Есть ли какое-нибудь человеческое начинание, которое все еще могло бы тронуть меня, во что я мог бы верить, как в это?

“Имейте в виду, ” О'Гилрой спустился на землю, “ нужно разобраться в инженерном деле и физике. Хотел бы я, чтобы у меня было ваше образование”.

Будь он проклят, если собирался чувствовать себя виноватым и из-за этого, но слегка сменил тему. “Вы поняли, что Эндрю продает свою машину сенатору Фальконе? – если он сможет доставить его в Италию для демонстрационного полета.”

“Мистер Шерринг сказал, что дела идут именно так”. Для О'Гилроя не было привычного “Эндрю”. Мистер Шерринг был настоящим пилотом и конструктором самолетов, жителем Валгаллы. “Не знал, что это было пресечено”.

“Миссис Финн занимается финансовой стороной, и сенатор должен сегодня выдать ей банковский чек. Скажите мне, что такого особенного в этом самолете?”

О'Гилрой серьезно отнесся к тому, что с ним посоветовались. После долгих раздумий он сказал: “Сиденья рядом друг с другом. На большинстве самолетов с закрытыми фюзеляжами такого нет. Делает его немного шире и медленнее, но мистер Шерринг говорит, что предпочел бы сбросить скорость на несколько миль в час и дать возможность двум парням разговаривать – кричать – друг другу.”

Ранклин сразу понял эту логику. Большинство военных катастроф объяснялись сбоями в системе связи. “Помните, вы говорили мне, что Фальконе также интересовался легкими пушками Льюиса? – ну, парочку он раздобыл. Мог ли он думать о вооруженных самолетах?’

О'Гилрой тоже высказал эту правильную мысль. “Я бы не подумал, что это самолет. Было бы проще, если бы места были на одно позади другого, так что у парня сзади был пистолет и хорошее поле обстрела. Но я полагаю, ты можешь все, приложи к этому усилия.

Ранклин рассеянно кивнул. Для богатого сенатора было совершенно разумным, патриотическим поступком заниматься поиском оружия для своей страны (и покупать права на его производство, предположительно с целью стать богаче). Но не было ни закона, ни причины, которые говорили бы, что сенатор должен быть хорош в оценке этого оружия. Бог свидетель, британская армия в свое время сталкивалась с подобранными гражданскими ужасами.

В задней части сарая Фальконе и Эндрю склонились над верстаком, подписывая документы. Они выпрямились, улыбнулись друг другу и пожали руки. Коринна взяла у Эндрю часть документов и засунула их в свою сумку.

“Имейте в виду одну вещь”, - задумчиво добавил О'Гилрой. “Когда я встретил Фальконе в Брюсселе, он рассматривал картину Блерио, которую один бельгийский парень собственноручно переделал. Я думаю, почему бы не съездить во Францию за настоящим "Блерио"? Или "Фарман", или "Депердуссен"? Потом он приезжает сюда и по-прежнему не идет в Sopwith, Avro или Bristol, the big boys, он приходит к мистеру Шеррингу. Сейчас он хорош, ” преданно сказал он, “ но о нем никто не слышал ”.

“Возможно, ” сказал Ранклин, - Фальконе ищет темную лошадку, которую можно было бы поддержать. Или, возможно, он сможет получить самолет и права по более низкой цене по сравнению с большими парнями ... Проблема в том, что мы просто не разбираемся в этих вопросах ”.

О'Гилрой криво улыбнулся. “Но мы умеем быть подозрительными”.

Ранклин кивнул. Вот только – были ли у них на то основания для подозрений или потому, что, если Иисус Христос вернется на Землю, они потребуют показать его паспорт?

Незадолго до четырех часов с поля донесся механический гул, из толпы донесся человеческий гул, и они вышли из сарая, чтобы посмотреть на выставку. Ранклин подошел к Фальконе и спросил: “Вы видели еще какие-нибудь признаки, э-э, последователей?”

“Ничего, ничего”. Фальконе был в веселом настроении.

“И вы попросили местную полицию...”

Фальконе отмахнулся от этой идеи. “Твоей идеи переехать в новый отель было достаточно. Я уверен, что здесь я в безопасности”.

Конечно, трудно было представить опасность среди этой солнечной толпы, но Ранклин, тем не менее, одарил ближайших зрителей свирепым взглядом. Они смотрели в небо, но ничего не заметили.

Биплан - по словам О'Гилроя, "Фарман" - уже был в воздухе, очевидно, на борту находился фотограф, чтобы запечатлеть Великое событие. В четыре часа Пегуд, с закрученными усами, в белом свитере и кожаном автомобильном шлеме (описание принадлежало Коринне: с ее ростом и манерами, которые расплавляли тех, кто впереди, подобно лучу смерти, у нее был лучший обзор), выкатился на своем усиленном "Блерио" с увеличенной посадкой (описание принадлежало О'Гилрою) и взмыл в воздух.

Когда самолет по спирали поднимался вверх, Ранклин осмелился спросить: “А что на самом деле такого чудесного в полете вверх тормашками?”

Эндрю одарил его снисходительной улыбкой. “Просто такого раньше никто не делал - за исключением парней за несколько секунд до того, как их убили. Если он сможет ввязаться в это – и удержаться там и выйти из этого целым – это чертовски большой шаг вперед. Я имею в виду действительно исторический. Как для самолетов, так и для пилотов.”

Лучше зная кругозор Рэнклина, О'Гилрой спросил: “Как, по-вашему, будет работать мост, если перекинуть его через реку вверх ногами?”

Ранклин задумался. Хотя он и упомянул Коринне о строительстве мостов, он недостаточно далеко продвинул эту мысль. Мосты, в конце концов, остались там, где были установлены.

Теперь уже далекий моноплан, казалось, выровнялся – “Примерно на высоте трех тысяч футов”, – подсчитал О'Гилрой, взглянув на Эндрю, - затем начал снижаться по спирали. Внезапно его нос накренился вниз, подвернувшись прямо под него, и машина выровнялась – более или менее – вверх тормашками. В толпе раздался громкий вздох. Отдаленное жужжание двигателя прекратилось, но артиллерийский опыт Ранклина в отношении звука и расстояния подсказал ему, что Пегуд, вероятно, остановил его перед инверсией.

Толпа притихла, когда самолет продолжил движение, мягко снижаясь. А затем нос самолета накренился еще больше, машина изогнулась вниз – и снова летела вертикально и ровно. Двигатель щелкнул и с жужжанием ожил. Толпа взревела, Эндрю дико аплодировал, а вокруг Ранклиня толпились и раскачивались зрители. Фальконе оперся на его плечо, что-то проворчав, затем плюхнулся вперед на бетон. Фантастически, рукоятка ножа, проткнувшая лист бумаги, торчала из темно-красного пятна, расплывшегося у него на спине.

“Позовите врача!” Закричал Ранклин. “Скорую помощь!” Непонимающие лица повернулись к нему, затем посмотрели вниз. Толпа немедленно расступилась, оставив его стоять на коленях рядом с Фальконе и пытаться сорвать со спины пиджак и рубашку, а также оглядываться – инстинктивно, в экстренных случаях – в поисках О'Гилроя. Он исчез.

О'Гилрой отошел на пару шагов от Рэнклина, чтобы лучше разглядеть самолет, мимо женщины с зонтиком. Он наполовину осознал, что мужчина поменьше ростом пробирается к широкой спине Фальконе, хотя в то время он не думал об этом в таком ключе, а затем услышал крик Ранклина. Все вокруг смотрели вниз, кроме одной женщины, которая с открытым ртом смотрела влево. Проследив за ее взглядом, О'Гилрой мельком заметил невысокого мужчину в темно-сером костюме и широкополой шляпе, пробиравшегося сквозь толпу. Он быстрыми шагами направился к ней.

Он потерял человека, но продолжал двигаться в том же направлении, мимо аэроклуба и по траве к машинам, припаркованным вдоль автодрома. Толпе, пришедшей посмотреть на зрелище в воздухе, не было необходимости сбиваться в кучки, как на ипподроме или стадионе: она была разбита на группы, сквозь которые было легко пробираться зигзагами. Он мельком увидел невысокого мужчину в темном костюме, но тот был с непокрытой головой, а темные костюмы были таким же обычным явлением, как и твидовые, которые носил он сам.

Затем он увидел широкополую шляпу иностранного вида, брошенную в корзинке для пикника. И когда он снова увидел темный костюм, идущий в нужном направлении, на нем была более английская плоская кепка.

Теперь мужчина прогуливался, и О'Гилрой подумал, что правильно, я двигаюсь, как ни в чем не бывало, параллельно тебе, затем срезаю поперек, не попадаясь тебе на глаза – и ты у меня в руках. Он был безоружен, но не собирался пытаться схватить мужчину или говорить что-то глупое вроде: “Я арестовываю вас во имя ...” Он просто ударил бы его так сильно, как только мог, одним ударом ни с того ни с сего, и пусть дальше все решается само собой.

Потом он понял, что одного человека стало двое, и это все изменило. Второй, тоже в темном костюме, но в коричневой фетровой шляпе, был выше и толще. Он не собирался нападать на двоих, но за двумя было легче следить – если только они не разделятся. Но они были иностранцами, которые, скорее всего, будут держаться вместе и на основных маршрутах в незнакомом месте. Держась в стороне, а не позади них, он подстраивался под их неторопливый, ничего не подозревающий темп и начал думать наперед.

Вероятно, они направлялись к выходу, железнодорожному вокзалу и Лондону, как в конечном итоге сделала бы большая часть толпы. Он мог позвать на помощь полицейских у выхода, но О'Гилрой не доверял полицейским. Они ожидали только обычного неожиданного; скорее всего, его просто арестуют.

Он подумал о своем внешнем виде. На улице будет многолюдно, но в разгар представления немногие будут выходить, так что он должен был предположить, что его заметят. Фокус заключался в том, чтобы не быть замеченным. Он был респектабельно одет – Рэнклин воспринял бы это как оскорбление Коринне, если бы он надел свою одежду для полетов на самолетах, – и попытка разнообразить его внешний вид, сняв куртку или кепку, просто сделала бы его заметным. Так что забудьте о внешности, подумайте о поведении.

Если бы они действительно направлялись на станцию, он мог бы пойти впереди них; люди редко думают, что за ними следят спереди. Он решил рискнуть и вышел, целеустремленный, но неторопливый, чтобы первым добраться до ворот.

18

Зрители, собравшиеся в передней части ангара, подхватили крик, требуя врача, и Рэнклина всегда поражало, сколько врачей можно найти, если не ждать в их смотровых кабинетах, потому что у них было двое за столько же минут. Первая была тонкой и элегантной - зритель, отдыхающий после обеда на Барли-стрит.

Он увидел нож, и от неожиданности у него чуть не слетела шляпа. “Боже Милостивый, чувак, ты вызвал полицию?”

“Я вроде как из полиции”, - сказал Ранклин, опускаясь на колени, чтобы обернуть окровавленные лоскуты рубашки Фальконе вокруг ножа, который все еще торчал у него из спины.

“Тогда вы проделали не очень хорошую работу”.

“Тогда подай мне пример”, - прорычал Рэнклин. Но затем прибыл тот, кто, вероятно, был аэродромным врачом, дородный и деловитый, с набитым саквояжем, готовый заняться жертвами авиакатастрофы. Он сказал: “Боже мой”, но сразу приступил к работе, пробормотав: “По крайней мере, ты не вытащила нож”.

Ранклин уже вырвал листок бумаги из ножа; он встал и попытался прочитать, что на нем написано, под капающей кровью, но это был всего лишь грубый карандашный рисунок.

Толпа образовала круг, пытаясь разглядеть, но не слишком много, группу, в которую все еще входили Эндрю, Коринна, а теперь и доктор с Харли-стрит, который решил, что его долг - утешить самую хорошо одетую женщину в поле зрения.

Рэнклин схватил ее. “ Ты видел, куда пошел О'Гилрой?

“Нет, я искал...”

“Должно быть, он следит за человеком”. Он на мгновение задумался. “Мне нужна машина”.

“Я сказал Диксону, что он нам не нужен, пока ...”

“Ты можешь им управлять?”

“Конечно”.

“Тогда давай двигаться”. Он схватил ее за руку, но она больше не нуждалась в уговорах. Они ушли, когда доктор сказал: “Я говорю...”, не задумываясь, что именно.

Пара полицейских пробралась сквозь толпу, направляясь к "Даймлеру". “Сначала направляйтесь в участок”, - приказал Ранклин. “Они, наверное, пешком ... Черт возьми! – как они узнали, что Фальконе будет здесь?”

В машине был электрический стартер, но либо он не одобрял преждевременный отъезд, либо Коринна не справилась с ним, потому что Рэнклину пришлось вручную заводить тяжелый двигатель. Он забрался в машину рядом с ней, мокрый от пота, и обнаружил, что закрытое помещение напоминает топку. Зрители на трассе не снизили его температуру, которые, безусловно, не одобряли, когда кто-либо уходил в этот момент, и к тому времени, когда они прошли через туннель к выходу, он подсчитал, что О'Гилрой опережал его более чем на пять минут.

И благодаря толпе, не заплатившей снаружи, они ничего не утащили обратно по дороге на станцию. Когда они пересекали мост, ведущий на лондонскую сторону, из проходящего под ними поезда, следовавшего в Лондон, повалили пар и дым.

Ранклин попытался вспомнить, где, черт возьми, проходит эта строчка, но потом понял, что знает ее как собственную подпись, поскольку она шла до Олдершота, дислокации британской армии. Следующая остановка будет в Уолтоне – бесполезно – затем: “Эшер! Разворачивайся!”

О'Гилрою пришлось несколько тревожных минут ждать на платформе в Уэйбридже, прежде чем двое мужчин догнали его, болтая и улыбаясь так непринужденно, что они должны были быть профессионалами в своей области. Что ж, подумал он, значит, нас трое, и спланировал, где именно он должен сесть в поезд. Предполагая, что в нем не было коридора, ему нужно было купе рядом, но не рядом с ними, и место у окна, обращенное в их сторону, чтобы посмотреть, сойдут ли они до Ватерлоо. Тем временем он держался подальше в тени козырька станции, стараясь спрятать свое лицо. Он пожалел, что у него нет газеты – лучшего друга слежки, – но больше всего ему хотелось, чтобы у него был пистолет.

Коринна гнала "Даймлер" по лесным переулкам с неприличием сбежавшего катафалка, и Рэнклин представил бы, как цыплята разбегаются с их пути, если бы мог достаточно быстро представить себе какую-нибудь курицу. Он вжался в угол сиденья и ничего не сказал, чтобы отвлечь внимание Коринны. Она была зла – на события, на человека, за которым охотился О'Гилрой, - и на данный момент вся жизнь была наравне с жизнью цыпленка.

Затем они свернули на длинную прямую рядом с Бервуд-парком, она переключила передачу и откинулась назад, словно жокей, сгорбившись.

“Вы не возражаете, если я закурю?” Дрожащим голосом спросил Ранклин.

“Вспыхнуло пламя". Сенатор Фальконе был мертв?

“Не тогда. Я просто не знаю, насколько плохо”. Он закурил сигарету.

“Кто это был? Как это случилось?”

“Потому что я позволил этому случиться. Я знал, что это может случиться, но подумал ... Они оставили что-то вроде записки”, - вспомнил он и достал ее, все еще липкую от крови, из кармана. “Это просто... не смотри! ”когда машина вильнула“; - это просто рисунок черепа, ножа, пистолета и бутылки. Символ сербского тайного общества. Также известен как Черная Рука, хотя я думаю, что это связано с одной из итальянских преступных группировок.”

“Что они имеют против Фальконе?”

“Я точно не знаю. Я уверен, что он мог рассказать нам больше ...” Его голос затих, затем он с горечью добавил: “И у меня все время был пистолет в кармане ... ” Он жалел, что он не был в кармане О'Гилроя так же сильно, как О'Гилрой сейчас.

О'Гилрой помнил Ватерлоо только как большую, разросшуюся станцию с большим количеством выходов, чем в решете. Итак, он сошел с поезда и быстрым шагом направился к билетному барьеру – единственному узкому месту, на которое он мог рассчитывать, – прежде чем тот остановился полностью. Справа от него был газетный киоск, и он почти дошел до него, когда узнал Ранклина, который уже там покупал "Звезду" и что-то бормотал уголком рта: “Он все еще у тебя в поле зрения?”

“Они. Их двое. Как ты сюда попал?”

“Тем же поездом. Сел на него в Эшере. Сел на самый передний. Не хотел, чтобы они видели, как я жду, они могли узнать...”

“Прекрасно”. О'Гилрой скрыл свое удивление тем, что Ранклин так много узнал. “Они только что прошли ... ждут под часами ... может быть, интересно, что делать ... или за ними следят ... ”

Рэнклин раскрыл газету, явно горя желанием увидеть биржевые котировки или результаты скачек. “У меня при себе револьвер”.

“Слава Богу за это”.

“Чтобы мы могли просто схватить их”.

“И какие у нас есть доказательства чего-либо? Я не увидел ничего стоящего того, чтобы говорить в суде; как насчет тебя самого?”

Владелец ларька подозрительно поглядывал на них: двое мужчин не смотрели друг на друга, а бормотали, как два старых лагуна на прогулочном дворе. Ранклин этого не заметил; он осознавал, насколько слабым было их положение. Он просто следил за О'Гилроем, теперь казалось, что О'Гилрой просто следил за кем-то, кого он считал причастным.

“Они движутся”, - сказал О'Гилрой, который, по-видимому, наблюдал за происходящим правым ухом. “Думаю, едут ловить такси”.

Ранклин рискнул взглянуть и нахмурился. “Я знаю этого, который повыше. Он был возле отеля ”Ритц" на прошлой неделе".

“Узнает ли он тебя?”

“Вероятно”. Стычка в такси была короткой, но яркой.

Тем не менее, им пришлось рискнуть, направившись вслед за этими двумя к вереницам моторных такси и кебов, запряженных лошадьми, ожидавших на дороге, проходившей через станцию, где двое выбрали экипаж. Лондон был самым заботливым о моторике городом в Европе, поэтому, возможно, неудивительно, что иностранцы, и особенно неискушенные, чувствовали себя счастливее за рулем лошади. И это дало их последователям возможность пользоваться гораздо более скоростным автомобильным такси.

С тех пор, как он занялся своим новым ремеслом, Ранклин часто задавался вопросом, что произойдет, если он попросит водителя такси “следовать за этим такси”. Теперь он узнал, что в ответ получил угрюмый взгляд с ног до головы, который заставил его пожалеть, что его ботинки не новые и не такие пыльные. Он уже собирался выдумать сложную историю о том, как был адвокатом в бракоразводном процессе, когда О'Гилрой сунул водителю в руку полгинеи, сказал: “С другой стороны ждет брат”, - и втолкнул Рэнклина внутрь. Итак, вот как это было сделано.

Но почти сразу же из-за огромной скорости такси у них возникли проблемы. Чтобы оставаться позади такси, им пришлось ползти на видном месте, обгоняя все остальные автомобили. Поэтому Рэнклин велел водителю обгонять и ждать на дальней стороне моста Ватерлоо. Там движение было плотнее, и они могли незаметно следовать за ним вокруг пустой строительной площадки Олдвича на Кингсуэй. Там им пришлось прибавить скорость и снова совершить обгон, снова остановившись на перекрестке с Хай-Холборном. Такси проехало мимо, держась правее для последующего поворота.

Рэнклин как раз подумал, что эта игра в чехарду больше продолжаться не может, когда понял, что подразумевал этот поворот: “Клеркенуэлл. Они направляются в Маленькую Италию”.

“Где у них было бы много друзей?” Предположил О'Гилрой. “Думаю, теперь я заберу ваш пистолет, капитан”.

Ранклин колебался. Но если ситуация требовала пистолета, то требовалась и быстрая решительность О'Гилроя. Он передал его, затем наклонился вперед, чтобы дать указания водителю. И решил быть - предельно – откровенным: “Где, по-вашему, начинается итальянский квартал?”

“Ты имеешь в виду мимо полицейского участка?”

“Есть ли такой?”

“Корнер о'Грейз Инн". "Уопс" живут немного дальше, за Роузбери-авеню, но я не собираюсь кататься по этим холмам ”.

“Нет...” Полицейский участок был заманчив, но, возможно, на потом. “... нет, просто высади нас за Проспектом”.

У них было время расплатиться с такси и перейти на “неправильную” сторону дороги, чтобы меньше бросаться в глаза. Но Клеркенуэлл-роуд была главной магистралью и трамвайным маршрутом, где никто не выглядел неуместно, что через несколько ярдов превращалось в одну из боковых улиц.

Двое в такси, очевидно, не назвали точного адреса, просто остановили такси у противоположного тротуара и стояли, болтая и оглядываясь по сторонам, пока оно не уехало. Затем они неторопливо побрели под вечерним солнцем дальше по дороге, прежде чем свернуть на узкую крутую боковую улочку.

Рэнклин и О'Гилрой снова перешли дорогу и, когда у Рэнклина, по крайней мере, возникло ощущение, что он попал в центр внимания, миновали невидимую границу и оказались на Бэк-Хилл-стрит. Некоторым подспорьем стало то, что двое, за которыми они следовали, одетые так, чтобы не привлекать внимания в Brooklands, также хорошо выделялись в неряшливо пестрой толпе, которая суетилась вокруг них. Но они шли уверенно, в то время как Ранклину казалось, что он прячется. Затем они исчезли в переулке.

О'Гилрой сделал несколько неожиданных шагов, прежде чем Ранклин, менее знакомый с такими домами с террасами, сообразил, что переулок должен вести в крошечный дворик и к задним дверям домов по обе стороны. Но какой именно? Как О'Гилрой умудрился заглянуть в переулок, продолжая смотреть прямо перед собой, Рэнклин сказать не мог, но он видел, в какую сторону повернули мужчины в дальнем конце.

“Первый дом”, - пробормотал он, когда Ранклин догнал его. “Справа. Мы будем их захватывать?”

Но у Ранклиня были сомнения; они и так слишком сильно испытывали свою удачу. “На самом деле у нас нет оснований даже для ареста гражданина”.

О'Гилрой сверкнул глазами. - Если тебе от этого станет веселее, я готов поклясться, что видел, как малыш вонзил нож в тело. Если мы не получим их сейчас, они будут загружены уликами, билетами в Бруклендз и тому подобным.”

“Нет. Пусть этим занимается полиция. Мы можем доставить их сюда через пять минут”.

Выражение лица О'Гилроя было полнейшим раздражением, но когда Ранклин повернулся обратно, он последовал за ним.

Полицейский участок располагался изолированно на углу Грейз Инн Гарденс, четырехэтажной крепости закона и порядка из красного кирпича с полуподвалом – вероятно, камерами - под ним. Их провели в маленькую комнату, безымянную, если это слово применимо к блестящей, желчно-зеленой краске, пока дежурный сержант вызывал инспектора в форме.

Ранклин предъявил свою (подлинную) визитную карточку и начал так: “Сегодня днем на аэродроме Бруклендс было совершено покушение на убийство – возможно, это уже убийство. Я знаю, что это дело полиции Суррея, - мясистое лицо инспектора приняло смирившееся выражение, - но мы проследили за двумя мужчинами, подозреваемыми, оттуда до дома на Бэк-Хилл-стрит.

Теперь выражение лица было настороженным. “ Что это за дом, сэр?

Ранклин назвал номер и понял, что инспектор узнал его. Он посмотрел на пол, стены и окно, затем сказал: “Мне лучше позвонить в Суррей и сообщить об этом, сэр. Когда вы говорите ‘подозреваемые’, вы имеете в виду, что не видели, как они совершали это деяние?”

“Видел это собственными глазами”, - категорически солгал О'Гилрой.

“Это вы, сэр? Кажется, я не расслышал вашего имени ... ”

“Том Горман”.

“Да, что ж, это, безусловно, помощь, сэр. Но мне лучше точно подтвердить, что произошло. Это не займет много времени”.

Ранклин потребовал: “Не могли бы вы, по крайней мере, приставить охрану к дому, послать людей присматривать за ним или...?”

“Если они в этом доме, они никуда больше не денутся, сэр. Это то, что вы могли бы назвать концом очереди. И – между нами, сэр – если они те, за кого вы их принимаете, то то, что они сейчас делают, - это придумывают алиби с дюжиной свидетелей, которые скажут, что они были там весь день, и поблизости от Бруклендса их не было.

Телепатически Рэнклин услышал, как О'Гилрой сказал: “Я же тебе говорил”. Но вслух это было: “А, тогда я, пожалуй, выйду покурить”. И его голос был таким понимающим и рассудительным, что Ранклин пристально посмотрел на него.

Инспектор нахмурился. “Нам нужно ваше заявление, сэр”.

“Но только когда ты уверен, что есть о чем заявить, не так ли? Я вернусь через минуту или около того”.

“ Этот джентльмен, ” инспектор кивнул в сторону закрывающейся двери, “ должно быть, ваш коллега, сэр?

Ранклину удалось направить свое воображение в другое русло. “Он инженер, работает в нашей авиационной отрасли. Очень компетентный парень”, - добавил он, опасаясь, что его правота вот-вот подтвердится.

Десять минут спустя инспектор говорил: “... Сенатора доставили в больницу в Кингстоне, и он все еще дышит, так что ... Других свидетелей пока нет. Кажется, все были заняты разглядыванием самолетов – как, возможно, и вы сами, сэр.”

“Это то, ради чего мы были там. Но к настоящему времени, если то, что вы сказали, верно, у тех двоих, за которыми мы следили, будет железное алиби ”.

“Эти итальянцы действительно держатся вместе. И мы только навлекли бы на себя неприятности, если бы ворвались ... ”

И пусть полиция Суррея беспокоится о своих собственных нераскрытых делах, понял Ранклин.

Вошел О'Гилрой. Его темные волосы неопрятно выбивались из-под кепки, но говорил он совершенно спокойно. “Я думаю, у вас есть достаточные причины для того, чтобы войти туда сейчас, инспектор. Парень выстрелил в меня.”Он положил незнакомый пистолет на стол. “Итак, я выстрелил в него – вы знаете, как одно приводит к другому? Ваш револьвер, капитан”.

“Что с ним случилось?” - требовательно спросил инспектор.

“Тебе лучше пойти посмотреть. Он будет ждать”.

Инспектор схватил револьвер, понюхал ствол, затем вытряхнул патроны. Три из них были пустыми. Он вытаращил глаза на О'Гилроя. “Вы признаетесь в убийстве?”

19

В полицейском участке обыскали в поисках стульев, ни один из которых не был удобным, чтобы заполнить маленькую комнату для допросов. О'Гилрой сидел за маленьким столиком по бокам от инспектора, сэр Бэзил Томсон - напротив, а Рэнклин, Дагнер и майор Келл пристраивались, где могли. Остальное пространство было занято табачным дымом, поскольку даже инспектор, с прямого разрешения сэра Бэзила, на пробу тлел своей трубкой.

Что именно Келл там делал, никто не говорил, но, возможно, он видел себя мостом между мирами официоза и секретности. Что было прекрасно, если только эти миры не начали разваливаться.

Сэр Бэзил был там, потому что он был помощником комиссара Скотленд-Ярда по уголовным расследованиям и специальному отделу. Если это и произвело впечатление на О'Гилроя, то виду он не подал.

“Я был бы признателен, сэр Бэзил, ” сказал Дагнер, “ если Горман сделает какое-либо заявление или ответит на какие-либо вопросы, следует четко понимать, что это не для протокола”. Его голос был вежливым, но твердым - и без намека на то, что он знал "Гормана" под каким-либо другим именем.

Сэр Бэзил нахмурился. Он, конечно, не был профессиональным полицейским. Он получил образование адвоката и руководил колониями и тюрьмами, прежде чем всего несколькими месяцами ранее пришел в Скотленд-Ярд. Сейчас, когда ему было чуть за пятьдесят, его лицо над строгим воротничком-крылышком казалось таким же лоскутным, как и его карьера: вытянутое, с сонными глазами, оно могло принадлежать гробовщику, но нос картошкой и полные губы наводили на мысль, что он знал, в каком гробу хранят бренди.

И ничто в лице или карьере не указывало на то, что он обычно подчинялся майорам индийской армии.

“Или, ” добавил Дагнер, “ я должен был бы, при всем уважении, посоветовать Горману хранить молчание, как, я полагаю, поступил бы юрист”.

Сэр Бэзил решил сохранить свой авторитет при себе и бодро сказал: “Прекрасно. Во что бы то ни стало давайте доберемся до сути дела. Мы знаем, что произошло в Бруклендсе, и вы выследили этого парня до города ... Начните с того момента, как покинули станцию.

Дагнер подтвердил это легким кивком, а О'Гилрой вынул сигарету изо рта и сказал: “Они зашли с черного хода, так что я пошел именно этим путем...”

... к его удивлению, маленький дворик был завален большими кусками камня, наполовину законченной статуэткой Пресвятой Девы и грудой каменных обломков. Предположительно скульптор жил в другом доме. Он полупоклонился фигуре, полупризнаком того, что могло произойти.

“Итак, вы пошли к задней двери”. Сэр Бэзил сделал пометку. “И постучал?”

“Можно сказать. Она была заперта, поэтому я вышиб ее ногой”. Он сделал паузу – как и тогда, когда был внутри и наполовину скрыт в тени рядом с лестницей. Это был убогий маленький домик тесных размеров, местами темный, если не считать зловещего свечения через витражную панель на входной двери. Это было прямо перед ним, у подножия лестницы, верх которой был прямо над ним. И еще одна дверь, которая, должно быть, вела в переднюю комнату. Он был знаком с домами такого размера.

Если в доме был кто–то еще - а должен был быть, поскольку он чувствовал запах готовящейся еды, – они должны были прийти и выяснить, откуда взламывался замок. Он держал руку на пистолете в кармане и ждал.

За еще одной дверью, ведущей в заднюю часть дома, послышалось шарканье ног, и оттуда выглянул маленький толстый человечек в фартуке и с большими усами. Он медленно перевел взгляд с О'Гилроя на сломанную дверь и, возможно, сделал бы вывод, если бы О'Гилрой дал ему время.

“Десять минут назад сюда заходили двое парней. Куда они делись?”

Толстая физиономия выглядела озадаченной.

“Наверх? Они поднимались наверх?”

Возможно, мужчина не понимал по-английски: даже в полумраке он выглядел иностранцем, если не считать фартука. Действительно, весь интерьер был чужим, от запаха до тусклой вычурности обоев и картин.

О'Гилрой отодвинулся, отчасти для того, чтобы заглянуть через перила наверх, но также и для того, чтобы ослабить угрозу, которую он представлял, и дать мужчине пространство наорать ... и он умчался, как паровой гудок лайнера. Но что бы ни содержал этот крик, в нем не могло быть упоминания о пистолете: он его не видел.

Наверху скрипнула доска, и О'Гилрой прижался к двери гостиной, нащупывая ручку левой рукой, прикрывая правую своим телом. Затем на верхней площадке лестницы показалась пара ног, и он узнал их.

- Вы знали его сапоги? Вмешался сэр Бэзил.

“Когда ты следишь за парнем, внимательно смотри на его сапоги. Поэтому, когда вы подходите близко в толпе, он не замечает, что вы смотрите ему в лицо, но вы знаете, что это он и в какую сторону он направляется, судя по его ботинкам.”

Дагнер одобрительно кивнул. Он мог знать или не знать этот трюк с ботинками, но он не возражал, когда сэру Бэзилу напоминали, что он не сам делает свою работу.

О'Гилрой продолжал: “Если я вижу его ботинки, я думаю, он видит мои, поэтому я достал свое оружие – револьвер капитана – и он спускается еще на пару ступенек, и я вижу, что у него самого есть оружие”.

Это был мужчина поменьше ростом, тот, кто нанес удар ножом, и в этот момент О'Гилрой был близок к тому, чтобы открыть огонь. Но какое-то странствующее чувство законности взяло верх, и вместо этого он повернул дверную ручку позади себя и громко сказал: “Полиция! Бруклендс!” – полагая, что мужчина должен знать эти английские слова, если не другие.

Ноги сделали еще один шаг вниз, пистолет повернулся, и О'Гилрой, пригнувшись, бросился обратно в комнату позади. Два выстрела пробили дверь позади него, на расстоянии двух глаз и на высоте головы, так что мужчина вообразил себя метким стрелком.

О'Гилрой снова рывком распахнул дверь, пока мужчина, потеряв равновесие, спускался по лестнице, и выстрелил в него. Дважды попадаю в тело, отбрасывая его на оставшуюся часть пути, пока он не растягивается на коврике у входной двери. Но вместо того, чтобы лежать там и, вполне вероятно, выжить, ему пришлось поднять пистолет, все еще непобедимому, все еще пытающемуся. В порыве ярости из-за того, что ему пришлось это сделать, О'Гилрой выстрелил ему в лицо с расстояния не более шести футов. А затем, громко выругавшись, поспешил выхватить пистолет.

Он подумал о втором мужчине, но тот оглох от стрельбы в том тесном проходе, так что шансы были против него. В любом случае, с этим человеком у него не было такой же ссоры. Размахивая оружием в каждой руке, он пронесся мимо слуги, который стоял с открытым ртом и, возможно, снова кричал, насколько мог слышать О'Гилрой, – и выскочил через заднюю дверь ...

“... и обратно в полицейский участок”, - закончил он. Он затянулся сигаретой.

И вот оно, подумал Рэнклин. Еще один типичный день в жизни типичного агента Секретной службы.

Только это еще не закончилось. На щеках сэра Бэзила появился слабый румянец, а над глазами собрались морщинки. В конце концов, он должен был поддерживать закон и порядок в этой столице Империи.

Вежливо и осторожно Дагнер сказал: “Мне кажется, это довольно очевидный случай самообороны, поскольку другой мужчина выстрелил первым”.

Сэр Бэзил проигнорировал его. “Только вы, - он посмотрел на О'Гилроя, - по вашему собственному признанию, уже были виновны во взломе и проникновении, а жертва могла бы – если бы выжила – заявить, что просто защищала свою собственность”.

Ранклин спросил: “Его опознали?”

Сэр Бэзил взглянул на инспектора, который сказал: “Пока нет, сэр. На теле нет ничего, что могло бы нам что-то сказать”.

“Кем бы он ни был, факт остается фактом: если бы вы подождали, пока моя полиция предпримет надлежащие юридические шаги, ничего бы этого не произошло”.

Ранклин сказал: “Даже после того, как Горман вернулся, все равно потребовалось некоторое время, чтобы убедить ваших парней пойти с нами и взглянуть на дом. К тому времени место казалось довольно малонаселенным. И я мог бы опознать второго мужчину как того, кого я видел, пытавшегося проследить за сенатором от его отеля на прошлой неделе.”

Сэр Бэзил сверился с отчетом, лежащим на столе. “Все, что вы нашли, – это повара, который не говорит по-английски, и старика, живущего наверху, домовладельца?”

Он снова посмотрел на инспектора, который скривил лицо и сказал: “В таких местах трудно быть уверенным в подобных вещах, сэр”.

“Совершенно верно ... Который слышал выстрелы, но говорит, что никогда раньше не видел этого человека и так далее ... Это обычное дело в этом сообществе?”

“Боюсь, что так, сэр. Они держатся очень близко, скорее выясняют отношения сами”.

“Я понимаю”. Затем сэр Бэзил нахмурился. “Но, черт возьми, это Лондон, а не закоулки Неаполя. Я не потерплю ... ” он сделал широкий, но неопределенный жест и закончил: “ ... таких вещей. И завершил фразу, бросив свирепый взгляд на О'Гилроя.

Теперь Ранклин увидел то, чего ждала и на что надеялась местная полиция: в доме не будет не только свидетелей, но и этого позорного трупа. Пятна крови и пулевые отверстия можно было игнорировать, пока никто не подавал жалоб. Но не тело.

Через мгновение Дагнер мягко предложил: “Я не юрист, но мне кажется, что, поскольку Горман начал с того, что увидел, как этот человек ударил сенатора ножом в Бруклендсе, и закончил тем, что сдался на этом участке, и нет свидетелей того, что произошло между ними, почему мы должны сомневаться в его словах? Особенно учитывая следы от пуль и пистолет мужчины. Совершенно независимо от любых других факторов. ”

Но сэр Бэзил ощетинился на это последнее замечание. “Если я не хочу, чтобы Лондон превратился в Неаполь, я также не хочу, чтобы ваши люди превращали его в шоу о Диком Западе ... Вы говорите, у вас есть пистолет жертвы, инспектор?”

“Да, сэр. Немного странный случай”. Он перешел на манеру свидетеля. “Новый тип полуавтоматического "Уэбли", который, как я понимаю, был выпущен только для военно-морского флота. В этом случае на нем должен быть штамп Адмиралтейства, а также номер, только штамп был спилен.”

Ранклин сказал: “Могу я спросить инспектора, имеет ли дом на Бэк-Хилл-стрит какую-нибудь репутацию?”

“Ничего определенного, сэр”.

- Но... ” он посмотрел на сэра Бэзила. - ... поскольку все это неофициально и не для протокола... ?

Сэр Бэзил кивнул инспектору, который сказал: “Говорят, что это штаб–квартира местной мафии или Каморры, мы не знаем, какой именно - если они разные, то в Лондоне. Они не так уж важны, сэр, ” быстро добавил он. “Итальянское население недостаточно постоянно, чтобы подобные вещи имели большое значение”.

“Но все же, ” подхватил тему Дагнер, - место, где заезжий убийца мог бы найти убежище?”

“Майор”, - и в тоне сэра Бэзила не было особого звания. - “... у нас есть только показания Гормана о том, что этот человек был наемным убийцей”.

“О, мой лорд”. Ранклин внезапно вспомнил и пошарил в кармане. “К ножу в спине сенатора был прикреплен листок бумаги. Я совсем забыл”. Он передал окровавленную и скомканную записку сэру Бэзилу, который разгладил ее на столе. Все вытянули шеи, чтобы посмотреть.

“Похоже, это символ, ” объявил сэр Бэзил, – сербского тайного общества “Объединенье или Смрт”". Ранклин был удивлен, что узнал его. Затем он понял, что глава Особого отдела должен был знать о любом заговоре, который мог возникнуть в Лондоне – как и большинство, рано или поздно. Сэр Бэзил передал это Келлу, затем повернулся к Рэнклину: “И почему, могу я спросить, вы удалили жизненно важную улику?”

“Я подумал, что это могло бы помочь нам ...”

“Мы? Мы? Ваше Бюро не имеет абсолютно никакой юрисдикции, никаких полномочий – у вас даже нет никакого официального существования. И все же вы интерпретируете это как разрешение скрывать улики и ведете себя как толпа Буффало Биллов, когда у вас появляется настроение! ”

“Я могу заверить вас, сэр Бэзил, ” успокоил его Дагнер, “ что дисциплинарные меры наверняка будут приняты”.

“Закрываю дверь конюшни после того, как на территорию общины натравили табун диких лошадей”.

“Тем не менее...”

“Нет”. Сэр Бэзил задумался. Наконец он сказал: “Майор, я хотел бы сотрудничать с вашим Бюро. Но если я соглашусь на неофициальное разрешение этого вопроса, я буду вести себя не лучше, чем ваши ... ваши агенты. Более того, полиция Суррея также вправе рассчитывать на сотрудничество Скотленд-Ярда. В настоящее время у них есть нераскрытое дело о покушении на убийство – крайне неудовлетворительное. Если мы оставим все как есть, им придется тратить время и силы на демонстрацию того, что они пытаются решить проблему, зная, неофициально, что они никогда этого не сделают – что еще более неудовлетворительно ”.

Теперь он смотрел прямо на Дагнера. “Но если они смогут связать здешнего мертвеца с поножовщиной в Бруклендсе, они могут закрыть свои дела. И единственный способ для них сделать это - использовать немецкий. Поэтому, во что бы то ни стало, позвольте ему сослаться на самооборону, и я был бы вполне счастлив, если бы суд согласился с этим. Но суд - это то, куда он направляется. Снова заприте его, инспектор.

Был уже далеко за полночь. В пабе на противоположном углу было оживленно, трамваи гремели и визжали на перекрестке, но другого движения было немного. В нескольких ярдах к югу находились юридические палаты самого Грейз Инн, в то время как чуть дальше к северо-востоку располагались многоквартирные дома Маленькой Италии, а чуть южнее находился Хаттон-Гарден, район драгоценных камней. Лондон был полон таких аномальных кварталов, каждый из которых теперь на ночь снова превращается в автономную деревню.

“Позже, вероятно, в довольно тихом месте”, - сказал Дагнер, по-видимому, не к месту.

“У меня есть автомобиль”, - предложил Келл. “Если я могу вас подвезти...?”

“Я, пожалуй, пройдусь немного пешком ... Ты чувствуешь, что больше ничего нельзя сделать?”

Келл и Ранклин были вынуждены сопровождать его, когда он шагал по Дороге Теобальда. Келл сказал: “Он работает в Скотленд-Ярде только с июня, поэтому, вероятно, считает, что новая метла должна подметать чисто – и в рамках буквы закона. Он может даже почувствовать, что его авторитету был ... ну, брошен вызов. Но к утру он, вероятно, решит, что ты усвоил урок, и бросит все это дело.”

“Вы уверены?” Прямо спросил Дагнер.

“Ну, нет, я не могу быть уверен ...”

“Итак, утром Горман может предстать перед полицейским судом, и оттуда распутывать дела будет намного сложнее. Я полагаю, вы чувствуете, что сами ничего не можете сделать?”

Было ясно, что Келл чувствовал, что ему ничего не следует делать, но он вежливо сказал: “Проблема в том, что, на первый взгляд, картина полная, никаких очевидных недоделок, связанных с моей службой. Мне очень жаль, - добавил он, не преувеличивая искренности.

“Клочок бумаги, прилипший к ножу?” Предположил Ранклин.

“Такое может нацарапать кто угодно. Это, конечно, не доказывает причастности сербов к тому, что один итальянец зарезал другого ”.

“Но Фальконе - итальянский сенатор, которому Министерство иностранных дел разрешило взять интервью...”

“И, очевидно, замышляет что-то, что интересует ваше Бюро? Однако, я полагаю, вы не приглашаете меня вмешиваться в это. Если итальянское посольство поднимет шум, меня могут втянуть в это дело. Но если мы начнем копаться в личной жизни сенатора, мы можем обнаружить всевозможные вещи, которые могут поставить в неловкое положение его семью - даже его правительство. Поскольку нападавший мертв, посольство, возможно, не захочет расследовать его мотивы.”

“Итак, - сказал Ранклин, - выражаю тихую благодарность Горману за то, что он избавил всех от смущения и позволил ему самому предстать перед обвинением в убийстве”.

Келл вежливо улыбнулся. “Это зависит от тебя. Возможно, ты даже считаешь, что, учитывая его прошлые связи, это хорошая возможность избавиться от него”.

Они проходили мимо Грейз Инн Гарденс, Дагнер вглядывался сквозь ограду в широкую и пустую полосу газона. “ Ты так думаешь? Но когда на карту поставлена его собственная свобода – даже его шея – разве он не упомянет Бюро на открытом судебном заседании?”

“Если бы вы выбрали адвоката для его защиты – я не думаю, что он может себе многое позволить, – тогда, я думаю, вы бы нашли, что можно было бы что-то придумать, если бы вы оплачивали счет”.

Дагнер посмотрел на Ранклина, который медленно покачал головой и сказал: “Если это наш совет. Но несколько месяцев назад Гормана посадили в тюрьму в Киле. Мы случайно оказались там с миссис Финн. Дочь Рейнарда Шерринга, если тебе знакомо это имя, ” объяснил он Келлу. “И прежде чем я успел пошевелить пальцем, она наняла лучшего адвоката в городе, и через несколько минут Горман снова оказался на улице. Это было всего лишь подозрение в нанесении побоев местному полицейскому. У нее довольно американский взгляд на личные права.”

Последовало долгое молчание. Затем Келл спросил: “Вероятно, она услышит об этом деле?”

“Она читает газеты”.

Дагнер оглядывался по сторонам, как будто находился в незнакомом городе. Теперь он направился обратно к полицейскому участку. Когда он заговорил, это было так, как будто он диктовал заметки. “Я встречался с миссис Финн, майор; не думаю, что вы встречались. И если она оплачивает защиту, я сомневаюсь, что мы окажем большое влияние на то, что будет сказано. Что заставляет нас полагаться на лояльность и осмотрительность Гормана. Вы согласны, капитан Р.?

Рэнклин знал, что Дагнер думает о лояльности О'Гилроя, поэтому попробовал другой подход: “Отбросив всякую лояльность, которой мы обязаны ему, какую защиту он может выдвинуть, не затрагивающую Бюро? Он знал Фальконе только благодаря Бюро, он чувствовал ответственность за него из-за интересов Бюро, и он воспользовался моим пистолетом – какая у меня с ним связь, кроме как через Бюро?”

В свете лампы была видна понимающая улыбка Келла. В конце концов, он почти четыре года имел дело с английской полицией и правосудием, и эти двое были не просто новичками, а, по сути, аутсайдерами. “Если человек знает все тонкости, есть способы все уладить. Скажем, признание вины в непредумышленном убийстве, полиция не оспаривает его версию событий ...”

“Это может удовлетворить сэра Бэзила, но как насчет миссис Финн?” Спросил Дагнер. “И я не уверен, что какая-либо версия событий удовлетворит меня”. Он покачал головой. “Мне не нравится, что честность Бюро зависит от стольких "если" и "может быть" ... Вы видите какую-нибудь альтернативу, капитан?”

“Мы могли бы, ” сказал Ранклин как можно небрежнее, “ всегда убивать Гормана. Это нужно было бы как-то организовать, но, возможно, на улице, когда он прибудет на заседание полицейского суда ... И вина, вероятно, падет на итальянское сообщество ”.

Келл остановился как вкопанный на тротуаре, оставив двоих других пялиться на него в свете фонаря. Выпученный от природы, он выглядел так, словно собирался выстрелить обоими глазными яблоками через улицу. “Делать что?”

Дагнер мягко сказал: “Вы должны признать, что это решило бы проблему выступления Гормана в открытом судебном заседании. Однако ...”

Келл застыл на месте. “ Я не собираюсь участвовать ни в чем подобном! Если ты серьезно думаешь о ... тогда я больше ничего не хочу слышать.

Но он колебался. Дагнер сказал: “Я имею в виду только национальные интересы, которые Бюро представляет в особенно чистой форме”.

“Чистый? Ты называешь это чистым?”

Дагнер изобразил удивление. “Действительно. Нас, конечно, интересуют не концепции Правды или справедливости, а только то, что лучше для страны и Империи. Но если ты не хочешь слушать... ” Келл зашагал прочь.

Дагнер улыбнулся. “Возможно, это и к лучшему. Просто из интереса, насколько серьезно вы себя вели, капитан?”

Ранклин не хотел отвечать на этот вопрос, особенно самому себе. В бою ты посылаешь людей в опасность, но и только. По крайней мере, ты так говорил себе. Но в мрачном полуосвещенном мире шпионажа внезапно вспыхнули резкие огни . . .

Дагнер не настаивал на ответе; его извилистый ум, казалось, нашел новую тему. “Когда мы говорили о том, чтобы действовать в одиночку, я никогда не думал, что это придется делать всей нашей службе. Похоже, у нас совсем нет друзей. Сначала Министерство иностранных дел, теперь полиция, даже майор Келл и его люди ... Но пусть будет так. ”Он не казался слишком обеспокоенным. “Мы рассматривали альтернативные варианты ... ”

Ранклин уже был. Если бы на следующее утро они все явились в полицейский суд в форме и заявили, что О'Гилрой дезертир и многократный военный преступник, могла бы полиция ... ? Это казалось сомнительным, но, несомненно, что-то в этом роде ...

Но Дагнер оглядывал улицу. “Действительно, довольно тихо, даже в такую рань. Значит, через несколько часов ... У тебя есть все их адреса в офисе? Нам лучше начать”.

Ранклин вытаращил глаза. Он не рассматривал это.

20

Констебль средних лет только что вышел наружу, “чтобы убедиться, что все тихо”, что, как понял дежурный сержант, означало перекур. Лондон никогда не был по-настоящему тихим; если он ничего другого не делал, то дышал и шевелился во сне. Но без четверти четыре было самое тихое время. Луна зашла, оставив Грейз Инн Роуд широким коридором темноты, пронизанным желто-зеленым светом уличных фонарей, которые уже были размыты предрассветным туманом. И пусто, если не считать одной коренастой фигуры в длинном пальто, напевающей что-то себе под нос. Когда он, шаркая, вышел в свет лампы над дверью станции, тень от шляпы скрывала его опущенное лицо, но не широкую рыжую бороду. Вот это было странно: борода выглядела фальшивой-

– но не тяжелый пистолет, который внезапно ткнулся ему в лицо.

“Будь храбрым”, - прошептал сценический ирландский акцент. “Я люблю, когда англичане храбры. Это дает мне возможность увидеть цвет их мозгов. Итак, сколько еще людей проснулось внутри тебя?”

“Еще т-т-три”. Констебль смутно осознавал, что мимо него в участок проскользнули еще две фигуры, но больше всего его внимания было приковано к рыжебородому мужчине, который негромко крикнул: “Побольше их. А я еще больше сплю наверху.

“Теперь осторожно разворачивайся и заходи внутрь”. Пистолет исчез, но ощущение от него врезалось в позвоночник. Со второй попытки его ноги вспомнили, как подниматься по ступенькам.

Внутри стол был пуст. Его втолкнули в дверь рядом с ним, и он чуть не споткнулся о сержанта, распростертого на полу. На мгновение он задумался ... Затем сержант зарычал на свои ботинки.

“Ложись сам”. И это было совсем нетрудно. Он услышал бормотание проснувшихся голосов из камер внизу, внезапно смолкших. Затем наступила тишина, и констебль нашел время собраться с мыслями. "Я лондонский полицейский со стажем почти десять лет", - сказал он себе. И ни один гнусный ирландский разбойник не сможет перехитрить-

“Будь храбрым”, - жадно прошептал тот же голос. “Ах, я так хочу, чтобы ван ав ты был храбрым, а кровь лилась ручьем и капала на стены ... Английская кровь”.

Но, с другой стороны, подумал констебль...

Затем в поле его зрения раздалось еще несколько шагов, и другой голос скомандовал: “На ноги. Вставай! Бегорра”, - добавил он. “И возвращайся внутрь”. Вместе с дежурным сержантом его втолкнули по коридору вниз по лестнице в темную камеру. Дверь закрылась мягко – когда он сам закрывал ее перед заключенным, ему нравилось доводить дело до леденящего душу грохота, но тихий щелчок замка был достаточно убедительным. Снова тишина.

Затем дежурный сержант сказал: “Нам лучше позвонить и попытаться разбудить парней наверху”.

“Да, сержант”, - согласился констебль. Снова воцарилось молчание.

“Итак, ” сказал сержант в конце концов, - и то, и другое вместе, верно?” Он кашлянул. “Когда я прочищу горло”.

Снаружи другой констебль, помоложе, возвращавшийся на запад по Клеркенуэлл-роуд, заметил большой автомобиль, припаркованный за перекрестком, рядом с огороженным садом Грейз Инн. Это было забавное место для парковки, не возле какого-нибудь дома, но его задний фонарь горел, двигатель слабо урчал в тишине, а к капоту прислонился мужчина, так что, возможно, у него была какая-то незначительная поломка. Констебль почти ничего не знал об автомобилях, но был готов проявить усердие тихой ночью, поэтому двинулся вперед. Он почти не производил шума, надел на ботинки кольца, вырезанные из автомобильных шин, - трюку, которому научился у мужчин постарше.

Он почти дошел до перекрестка, когда из полицейского участка вышли двое мужчин и направились к машине, не торопясь, но двигаясь целенаправленно. Немного странно. Констебль остановился у обочины. Со станции вышли еще двое мужчин и быстро пошли вслед за остальными. Определенно странно. И это был блеск металла в руке одного человека?

Констебль шагнул вперед и крикнул: “Подождите минутку”. Мужчины бросились бежать, и он тоже. К тому времени, как он перешел дорогу, он уже мчался изо всех сил, но мужчины уже забирались в машину. За исключением того, кто стоял, облокотившись на капот. Он выпрямился в жесткую стойку дуэлянта с пистолетом, рука и сверкающий металл были направлены в сторону ... Последовала вспышка, дым и то, что констебль впоследствии запомнил как “бум”, а не “бах". Он был так удивлен, что забыл остановиться. Мужчина оставался совершенно неподвижным, раздалась еще одна вспышка и грохот и голова констебля дернулась назад, когда шлем попытался слететь с его головы. Тут он остановился, глаза заслезились от рывка ремешка на подбородке. Когда он снова сморгнул, машина была уже далеко по Теобальдс-роуд.

Дагнер остановил машину в Конной гвардии, чтобы позволить им с Рэнклином пройти последние двести ярдов пешком, пока О'Гилрой доставлялся обратно в Уайтхолл-корт. В здании Военного министерства горело несколько фонарей, но широкие улицы были пусты. Это место стало настолько самодостаточным правительственным анклавом, что полиция практически игнорировала его по ночам. После нескольких медленных шагов Дагнер сказал: “Я хочу, чтобы О'Гилрой вернулся в Бруклендс сейчас же, сегодня вечером. Воспользуйся автомобилем П., не приближайся к железнодорожным станциям. А завтра - за границу: убедитесь, что он взял с собой достаточно снаряжения прямо сейчас.”

“Значит, ты не думаешь, что наш ирландский номер сработал?”

“Конечно, нет. Сэр Бэзил может притворяться, что верит в это, если он хочет уступить нам игру и ему нужно кого-то обвинить, но если он решит напасть на нас ... тогда Бог знает. Но мы достаточно скоро узнаем. Он помолчал, затем продолжил тем же непринужденным тоном: “Боюсь, я виню тебя в большей части проблем этого вечера. Ты был не один – ты был командиром.”

Совершенно справедливо, он не собирался поджаривать офицера на глазах у младших офицеров. Но также, понял Рэнклин, он делал О'Гилроя Рэнклина подчиненным, а не самостоятельным членом Бюро. Но это была одна из тех ситуаций, когда "никогда не объясняй, никогда не жалуйся".

Дагнер продолжил: “Если вы должны вести себя так, как будто находитесь за границей с миссией, а я бы предпочел, чтобы вы этого не делали, тогда не делайте ничего наполовину. Если ты когда-нибудь снова решишь ворваться в какой-нибудь дом, готовый кого-нибудь застрелить, то, черт возьми, продолжай в том же духе – а потом убирайся, как ошпаренный кролик. Вообще не приближайся к полиции. Как бы то ни было, вы, похоже, пошли одним путем, а позволили О'Гилрою пойти другим – и все остальное последовало из этого. Итак, теперь убийство одного итальянского бандита за один пенни угрожает секретности и даже будущему нашего Бюро. И я этого не потерплю. Вы меня понимаете?”

“Да, сэр”. "сэр" было чисто инстинктивным обращением.

“И ты согласен?”

“Да, сэр”. "И я знаю", - несчастно подумал Рэнклин. Я пытался быть наполовину секретным агентом, наполовину добропорядочным гражданином, но две половины не сходятся.

“С другой стороны, ” сказал Дагнер, - я думаю, что в определенных кругах, возможно, поняли, что Бюро Секретной службы, возможно, не такое легендарное, как о нем говорят, но с ним все равно шутки плохи”.

Но они всего лишь спасали О'Гилроя, не так ли? Ранклин собирался сказать это, но передумал. Это была его вина, что потребовалось какое-либо спасение.

21

“Этого нет в газетах и, возможно, никогда не будет”, - многозначительно сказал майор Келл, - “но вы слышали, что группа ирландских головорезов сегодня рано утром ворвалась в полицейский участок Грейз Инн Роуд и освободила одного из них, который содержался под стражей по обвинению в убийстве? Человек по имени Горман.”

Дагнер изобразил притворный интерес. “Правда? Я должен был слышать о нем?”

“Я просто подумал, что тебе будет интересно. Сэр Бэзил Томсон, безусловно, заинтересован. На самом деле, я бы зашел так далеко, что сказал бы, что он в настроении плеваться кровью и хотел бы, чтобы это была твоя кровь ”.

“Да?” Сказал Дагнер, как бы приглашая его перейти к делу.

“Один из его полицейских был застрелен”. Келл сделал паузу, чтобы посмотреть, вызвало ли это какую-либо реакцию. Когда этого не произошло, он продолжил: “Через шлем. Сэр Бэзил говорил о том, чтобы совершить налет на этот офис и потребовать, чтобы каждый из вас представил алиби на период с трех до четырех часов сегодняшнего утра.”

“В высшей степени экстраординарно”. Но Дагнер по-прежнему казался лишь слегка заинтересованным. “Тем не менее, я уверен, что более хладнокровные советы возобладают. Я, со своей стороны, не позволил бы ему узнать, кто входит в штат этого Бюро, не говоря уже о том, чтобы требовать от них алиби. И я надеюсь, что он имеет в виду, что любой подобный рейд будет направлен против несуществующего Бюро, подотчетного только Первому лорду Адмиралтейства.”

Келл задумчиво посмотрел на него. “Однако, я думаю, он мог бы успокоиться, если бы ты просто вернул Гормана”.

Дагнер, казалось, обдумывал это, но так, как будто это была странная и причудливая идея. “Нет, я так не думаю”.

Келл глубоко вздохнул. “ Майор Дагнер, вы действительно считаете, что ваша служба настолько выше закона, что...

“Да, на самом деле, хочу”. Дагнер откинулся на спинку стула. “Потому что если этого нет там, то его нигде нет. Таким образом, не может быть и речи о том, чтобы я передал одного из наших агентов на суд по этому закону – и это совершенно независимо от любых вопросов лояльности и морального духа. Но я не думаю, что это повредит вашим отношениям со Скотленд-Ярдом, если они поймут, что вы не имеете никакого контроля над этой службой. Если, конечно, вы не заставили их поверить в это.”

Келл сжал лицо, но ничего не сказал. Он достал из внутреннего кармана листок бумаги и развернул его на столе Дагнера. Это был полицейский плакат ‘разыскивается’ Томаса Гормана. Фотографии не было, но описание было хорошим – как и должно было быть, учитывая, что они держали его под стражей несколько часов. Дагнер прочитал это с явным интересом.

“Это, - сказал Келл, - будет распределено по всем Родным графствам, если я не вернусь либо с вашим человеком, либо с вашим обещанием выдать его”.

У него было ощущение, что Дагнер смотрит сквозь него на какое-то далекое воспоминание. “Очень интересно, но это не меняет моего положения. Могу я оставить это себе?”

Каким бы богатым и величественным ни казалось Управление военно-морской разведки из Уайтхолл-корта, внутри Адмиралтейства оно занимало место – если судить по его кабинетам – наравне с уборщицей трюмов. Даже клерк из гражданского магазина, с которым его познакомил друг Ранклина из NID, жил в более роскошном стиле. Возможно, в стиле Нельсона: Трафальгар был завоеван благодаря магазинам, а не шпионам.

Вступление было кратким: “Вот парень, о котором я вам рассказывал, тот, что спрашивает о пропавшем пистолете. Он военный, так что подбрось ему любое старье”.

Клерк приветствовал Ранклиня с осторожной вежливостью. “Вы действительно из Секретной службы?”

“Боюсь, что да”.

“Черт возьми”.

Ранклин быстро добавил: “Но только для тех, кто тасует бумаги, а не для тех, кто крадет кодекс кайзера”.

“А”. Клерк выглядел разочарованным, затем понял, что настоящий шпион, очевидно, не признался бы в этом, поэтому вернулся к осторожности.

“Не могли бы мы ...? ” - предложил Рэнклин, указывая на ближайшую стопку документов.

“Конечно”. Он порылся в стопке бумаг. “Вы спрашивали о некоем пистолете Webley, серийный номер такой-то ... Итак, мы здесь: следственный суд установил, что он был утерян за бортом с корабля ее величества Глостер во время шторма в Адриатическом море в апреле прошлого года. Дисциплинарных взысканий не было, но проигрыш был оплачен. И с тех пор все живут долго и счастливо. Он поднял глаза с лучезарной улыбкой.

“Я скорее думал, что это будет что-то в этом роде. Однако для тяжелого пистолета он, похоже, плавал на удивление хорошо, и из-за некоторых причуд прилива и течения, которые, возможно, вам понятны лучше, чем мне, вчера его выбросило на берег в Клеркенуэлле.”

“О боже”. Медленная улыбка расползлась по лицу клерка, и он снова сверился с отчетом, прежде чем бодро сказать: “Что ж, с документами все в порядке. Так что, если вы хотите продолжить, вам придется поговорить с кем-нибудь из Военно-морского ведомства ...

“Нет, нет, я не хочу поднимать шумиху и втягивать кого-либо в неприятности”, - заверил его Рэнклин. “Меня не интересует,"как" это произошло, просто есть некоторое представление о том, где это на самом деле пропало”.

“Вы совершенно уверены в этом серийном номере?” Затем клерк передумал. “Извините, это был довольно глупый вопрос: вы нашли пистолет, а мы его потеряли ...” Он вернулся к отчету. “Как насчет последнего порта захода перед тем, как ‘смыть за борт”?"