Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 12

Рано утром с площади перед дворцом Правительницы в небо взмыл черный с серебром дракон. Он уверенно взял курс на Промежуточные острова, ориентируясь по своему внутреннему компасу. На гибкой шее висел мешок с провизией, там же был и меч, который он выбрал из сокровищницы Хранителя, который не мог отпустить родича без хорошего оружия. А так же костюм, приличествующий члену королевской семьи Нимезии. Если одежду драконы могли зачаровывать, и она оставалась на них после оборота, то металлы этому не поддавались. Только природные, растительные материалы. Поэтому одежда для оборота была или хлопковая, или льняная, некрашеная, пуговицы — деревянные, обувь тоже из толстой холстины, и с деревянной подошвой. Появляться в таком «нищенском» виде при дворе чревато. На будешь же каждому объяснять, что оборачиваясь в расшитом золотом кафтане, рискуешь обернуться обратно вообще безо всего! Поэтому оружие — меч и парный к нему кинжал, сапоги из кожи с золотыми украшениями, брюки, а так же расшитый золотом кафтан с рубашкой из шелка с золотыми пуговицами ехали в довольно объемном тюке. Сильные крылья уверенно несли его над океаном, но даже они начали уставать, когда на горизонте появились верхушки гор Промежуточных островов. Постепенно стал виден весь архипелаг. И, к своему неудовольствию, Рей обнаружил, что он на островах не один. В закрытой бухточке, там же, что и в прошлый раз, стояли три пиратские бригантины. Причем, по копошению на берегу и на воде было понятно, что одна из посудин села на мель, а экипажи двух других пытаются ее стащить на глубокую воду. Дракона они не ждали. Рей сделал круг над островом и приземлился на тот же галечный пляж, на который в прошлый раз приземлялись драконы во главе с правительницей. Оказавшиеся в ловушке пираты, видимо, поняв, что деваться им некуда, смирились и решили договориться. Рей из осторожности не стал оборачиваться полностью, перекинулся частично, сохранив крылья, чешую и когти, которые не мешали держать меч. Он досадовал, что полетел один, не взял напарника, как советовал старейшина. Тогда они могли бы спать по очереди, один спит, другой караулит. Засыпать одному рядом с такой компанией было опасно даже дракону. Поэтому он решил перекусить, чтобы уменьшить груз, а потом перелететь на соседний остров, где не было такой большой площадки, но и не было удобных мест для швартовки, береговые утесы были слишком отвесные. Но там он мог отдохнуть в неполном обороте, не требующем большого места. Но только он расположился на пляже, как к нему, приседая и кланяясь, приблизился капитан, как он понял, севшей на мель бригантины.

— Господин Дракон, — кланяясь прокричал он, — мы мирные, честные пираты, но у нас беда. Мою посудину посадил на мель идиот — помощник. Слезно просим вас, окажите помощь, вам ничего не стоит толкнуть кораблик, и он сойдет с мели! А мы бы вам зажарили жирного бычка, годовалого, себе брали на откорм. Нам придется отсиживаться на Эльфийских островах, пока на материке не кончится заварушка. А у этих остроухих одно вегетарианство, скоромнее молока ничего не найдешь!

— Вот что, уважаемый капитан, помочь я вам помогу, и бычка вашего не возьму, но вы расскажете мне, что у вас за заварушка. Подробнее. Я как раз лечу на материк, узнать, что там происходит, и не вызовет ли это задержку с данью!

— Охотно, господин дракон! Заварушка серьезная, Церковь собрала крестовый поход на Нимезию. Им бы на Реодорм идти, совсем уже собрались, после того, как их оттуда вымели, да и Ализанию под свою руку взяли. Так они драпали аж до Зарии. Там обосновались. А принцесса ихняя, Мунна, что за королем Нимезии замужем, возьми, да напиши донос святому престолу, что ее муж всяких нелюдей и магов привечает и ведьму страшную в лесах прячет. Вот они и дали срок королю Гибелиусу месяц, что бы он всех нелюдей и колдунов им выдал, и инквизицию к себе пустил, а не то двинуться на него, его и сыновей поубивают, а государство под свою руку возьмут! Месяц через три дня истекает, уже ясно, Гибелиус никого не выдаст, то, наверное, уже выступили, если не испугались. Защитник у Нимезии нашелся. Молодой князь Маунтвинда. Тот, что старого Святого отца и кардинала — инквизитора извел. Предупредил: возьметесь за старое — изничтожу. Вот и побаиваются.

— Как так, целое войско одного человека боится!

— Так не человек он вовсе, и маг сильный. Стихии ему подчиняются! Ну а мы решили от греха подальше у эльфов пересидеть. Инквизиторы-то нас за еретиков держат, лучше им не попадаться. Да вот, застряли. А последнее время тут военные корабли крестоносцев так и шастают! Не дай Бог!

— Спасибо! Пошли выручать твой корабль! Только поясни, как корабли крестоносцев от обычных отличаются?

— Вы никак их пожечь хотите?

— Ну, если встречу, почему бы нет?

— Так у них на парусах кресты намалеваны, не спутаете!

— Спасибо. А если вам не к эльфам, а к драконам податься? Весточку бы передали, да и ближе дорога!

— Боязно как то!

— Я вам письмо дам, с просьбой дать приют на время.

— А послушают? Ты кто таков-то?

— Я правительницы зять. Так что послушают, особенно, если вы моей жене и теще весть передадите. Помощи у них попрошу. Примут вас! И молоко хлебать не придется, мы все же мясо предпочитаем.

— А зачем тебе Нимезию спасать? Какой интерес?

— Родом я оттуда, к драконам с данью попал, да сам драконом оказался! Понятно?

— Ясно, по рукам! Пошли мою посудину вытаскивать!

Бригантину Рейнделл вытащил, что говорится, одним пальцем. Взял у капитана письменные принадлежности, написал теще и жене, попросил подкрепления и приюта для помогших ему пиратов. Передал капитану. От дружеской пирушки отказался, и спать все-таки улетел на остров. Дружба дружбой, а перестраховаться не помешает! Утром с рассветом пираты вышли в море, а он полетел к материку, в сторону Нимезии. На подлете взял большую высоту, лететь было труднее, но так незаметнее. Подлетев к горам в центре материка, вспомнил о высокой, горе с плоской вершиной и отвесными склонами. До нее можно было добраться только на крыльях. Там и решил остановиться на ночь, отдохнуть в безопасности. Но, к его разочарованию, место было занято. Между трех камней скрыто горел костерок, около него сидел человек и помешивал что-то в котелке. Рей не знал, что делать. Искать другое пристанище сил не было. Надо попробовать договориться, заодно узнать, как человек поднялся, может, гора уже не так безопасна? Бесшумно отлетев как можно дальше, он обратился и пошел прямо к человеку, подвесив на всякий случай меч к поясу.

Странный сосед оказался совсем молодым, черноволосым и синеглазым воином. На поясе так же висел меч, и все, больше оружия не было. Доспехов тоже. Он услышал приближающиеся шаги, поднялся и стал ждать неожиданного гостя. Стоял спокойно, за оружие не хватался, и, видимо осознавал свою силу. Рейнделл, как гость представился первым.

— Добрый вечер, путник. Позвольте полюбопытствовать, как вам удалось взобраться на это плоскогорье. Мне его описали, как абсолютно безопасное место, куда не может попасть ни один человек!

— И вам, путник добрый вечер. Вы-то сами сюда все-таки тоже попали! А ведь правда, подъемов, доступных людям сюда нет. Именно поэтому я это место и выбрал. Так что, раскроем каждый свой секрет друг другу, тем более, я уверен, мы оба в некотором роде не люди.

— Мне скрывать нечего, только не пугайтесь. Я дракон!

— Было бы чего пугаться. Наши народы когда-то жили бок о бок друг с другом, пока у вас не завелись какие-то уроды, которые стали таскать наших женщин и убивать мужчин. Вот и пришлось переселиться на другой материк. А здесь нелюдей не очень-то любят! Оборону держать приходиться.

— Так вы из летунов! Те уроды, что вас преследовали это так называемые недодраконы, потомки метисов с людьми и драконниц. Они даже нескольких драконов убить смогли, прежде чем их полностью уничтожили. А браки смесков с драконницами запретили. Так что можете возвращаться, больше этой проблемы нет.

— Ну, мы и здесь хорошо обустроились. Людям помогаем, чем можем. А от ваших недодраконов у нас новый вид образовался. Раньше крылья у всех были белые, а у потомков недодраконов крылья больше и черные. Так что, если раньше на белых крыльях наши только перепархивать могли, намучились с перелетом на ваш материк, почти год летели, с остановками, то черный это расстояние за два-три дня пролетит и еще груз на себе протащит. Я как раз черный. Так что во мне тоже частица крови драконов. Будем знакомы. Я — младший князь княжества Маунтвинд, Арриан, Для друзей просто Арр.*

— Я Рейнделл, в прошлом старший сын короля Нимезии, теперь дракон и зять королевы Аризанны. Просто — Рей.

— Я так понимаю, нас сюда привела одна проблема. Крестовый поход. Так?

— Так. У меня на руке метка, одна старая не инициированная драконница поставила. Если она просыпается, значит, отцу помощь нужна. Вот, прилетел. А что князя Маунтвинда взволновало. Далеко вроде от вас!

— Миссия у меня такая. Условие мне поставили. Мы, когда инициацию проходим и магию получаем, нам стихии условия ставят. Вот меня и обязали уничтожать лживых святош, особенно инквизиторов. Неделю назад Ветер нашептал, что готовят эти злыдни. Видимо, участь их предшественников их не напугала, полезли опять именем Бога бесчинства творить. Я уже хотел дружину поднять, но меня отговорили. Предупредили, что один не останусь, будет подмога и нешуточная. Видимо, тебя имели ввиду. Да, чего мы стоим! Присаживайся, гость дорогой, поужинаем, и обговорим наши действия. Я за этими святошами уже неделю наблюдаю, поделюсь, что заметил.

Рейнделл принял приглашение. У Арриана был разбит небольшой лагерь, Только палатки не хватало.

— Не мерзнешь? — спросил Рей, — Я-то обратился и мне ничего не страшно, ни снег, ни дождь, а ты как без палатки?

— А вот как! — улыбнулся летун, выпуская громадные черные крылья, покрытые перьями, — греют лучше любого убежища. Конечно, мельче, чем у дракона, но и такую громадину в воздух поднимать не надо. Давай ужинать! Я тут кролика поймал, сейчас тушу с кореньями. Не побрезгуешь?

— Кто в здравом уме от горячего откажется! Но я тоже лепту свою внесу. У меня хлеб, пироги и с мясом, и сладкие, и сбор трав для напитка.

— О, тогда пируем! У меня хлеб два дня как кончился, а прикупить не решился, не хотел присутствие свое раскрывать!

— Так о тебе даже пираты знают! Тут помогал им корабль с мели снять, они от крестоносцев тоже бегут, хотели у эльфов прятаться, а я их за помощью отправил к своим, подкрепления запросил. Так что скоро тут весело будет!

— Неужели вдвоем не справимся?

— Так я не знал, что ты уже здесь, и потом, я дракон молодой, меньше года со дня инициации, всех приемов еще не выучил. Да и задерживаться мне надолго нельзя, у меня дети менее чем через три месяца вылупятся, им магия отца нужна.

— У вас что, до сих пор яйца? Кстати, я тоже чуть больше года назад магию обрел, но уже с ней освоился.

— Яйца, это по желанию. Можно, как люди, зачать и девять месяцев ждать, потом жена рожает, а семья ей магией помогает. А можно зачать в небе, тогда драконница дня четыре оборачиваться не может, пока яйцо не сформируется, потом она его откладывает, и ждем около года, пока вылупится дракончик. Он в течении недели оборачивается человеком, и дальше уже растет как человек. Вот я и подумал, что жену мучать. Зачали яйца, двойня. Представляешь, каково ей было бы их носить! А так лежат в специальной комнате, мы с ними раз в 7-10 дней силой делимся, жена, правда, чаше, но все равно так легче!

— Понимаю. У меня у самого недавно рожала, сам чуть не умер! Хоты и силой делился, мы с ней предназначенные, это что-то вроде ваших истинных. Надо бы узнать, вдруг мы тоже когда-то яйца могли нести, пернатые же…

Арриан задумался, помешивая угли пол котелком, в котором закипал травяной сбор. Думал недолго. Поверулся к Рею и совсем другим голосом сказал:

— А теперь о делах. Вот что я узнал за эти дни!

*Историю Арриана и его Предназначенной, Мейлины можно прочесть в моем романе «Понять, простить, полюбить» полностью опубликованном на Литгороде