Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 5

Сегодня объявят дату отбора! Они узнают условия, количество женихов и начнут готовиться. Проснувшись с этой мыслью, принцесса Аллиена вскочила с кровати, хотя всегда любила поваляться подольше, и распахнула окно. Ворвался свежий, пропитанный ароматом цветов из дворцового парка воздух. Хорошо! Тихо вошла личная горничная, молочная сестра, Гилла. Помогла привести себя в порядок, расчесала длинные волосы и заколола драгоценной застежкой. Платье из легкой ткани завершило туалет. Готово, можно идти на завтрак! На ее удивление, на завтрак пришли не только сестра — двойняшка с матерью, но и приехавшие, видимо, поздно, тетка с кузинами и мужем. Муж у тетки, сестры матери, был человеком, выбранным ею на таком же отборе, какой предстоял и им. Так же выбран был и их отец, но он сейчас не мог присутствовать, так как лежал в постели с переломанной ногой, заключенной в лубки — следствие неудачного падения с лошади. Впрочем, к отбору он должен был полностью поправиться. Девушки радостно поздоровались, защебетали. Разговор был посвящен в основном отбору. Матери вспоминали свой, девушки горели желанием увидеть женихов хоть сейчас, недоумевали по поводу трехмесячного ожидания. Тетка охладила их пыл. Она напомнила, что под венец пойдут только девицы, выбравшие людей. Те, кому повезет найти себе дракона будут считаться только обрученными, так как, если драконица чувствовала себя взрослой уже с 18–20 лет, то юношам — драконам требовалось достичь возраста 25–26 лет, что бы ощутить зов плоти.

— Почему же тогда вы забираете женихов в возрасте до25-ти лет? — удивилась кузина Виоллина. Старшая из сестер.

— Виоллина, кажется, тебе надо заново пройти курс истории нашей расы! Помнишь, что говорилось о первом контакте? Если мужчина имеет первый контакт с человечкой, он теряет способность делать жене мальчиков! Никто еще не разгадал этой тайны, но он также сильно слабеет и постепенно теряет способность к обороту. Из-за этого у нас не осталось чистокровных мужчин. Те драконы, что имеются, за редким исключением — смески, с которыми драконницам нельзя вступать в брак. От этих союзов рождаются чудовища! С 25 лет драконьи мужчины начинают взрослеть, у них появляется интерес к женщинам. Вернее, появляется он на год-два раньше, но до этого возраста они еще не способны быть мужчинами в полной мере. Так что мы берем на отбор как раз до проявления чисто мужских качеств. Это гарантия, что его еще не затянула в кровать какая-нибудь человечка! Лучше подождать два — три года и стать первой и единственной, чем быть обреченной жить с мужем, способным произвести полноценного дракона, но только девочку!

— А почему вы берете только тех, у кого матери умерли в родах? — спросила Брионелла, сестра-двойняшка Алиенны.

— Как в человеческом мире может появиться чистокровный дракон? От двух смесков. У каждого половина крови дракона. Так что 25 % того, что может родиться чистокровный дракон, и примерно 12,5 %, что будет мальчик. Но дракон требует много энергии, что бы появиться на свет тем же тяжелым способом, как рожают люди. Поэтому он либо умирает, если слаб, либо забирает энергию у матери, убивая ее. Вот почему мы берем сирот. К сожалению, человеческий мир жесток, и много сирот погибают в младенчестве, так что до 15 лет доживают немногие. Брать же раньше смысла нет. Слишком многих пришлось бы забрать, а куда девать потом? У нас людей и так слишком много, больше — опасно. Пока мы их можем контролировать, стань их больше, и они попытаются уничтожить нас! Так, мы заболтались, скоро придет Диоминий со списком имен, надо заканчивать завтрак!

— Подожди, мама, — в разговор включилась Аллиена, — Если женщина со смешанной кровью не может родить дракона, то если мы найдем себе его в пару, как родим мы?

— А как родились вы? Все, что я сказала относиться к человеческому миру. У них слабая магия, раньше, пока она не ослабла, и человеческая женщина могла спокойно родить дракона. Теперь нет. Здесь, в нашем мире малыш черпает энергию свободно, от родных, от священного огня и его хранителя. Ему незачем досуха выпивать свою мать. Вот мы и рожаем спокойно.

— То есть если бы мы забрали беременную мать сюда, то никто бы не умер?

— Нет, но как определить, что беременна именно смеска, и отец смесок тоже, а ребенок — дракон? Это практически невозможно. Все, остальное объясню потом, лорд Диоминий уже приехал, ему сегодня надо побывать у всех участниц высшего звена, а это еще 14 семей!

— Нас будет 18?

— Да, и это еще немного. Пошли в гостиную, не будем задерживать почтенного дракона.

Вся семья перешла в большую, удобную гостиную, где их уже ждал Диоминий. Он учтиво поклонился королеве, перецеловал ручки прекрасным молодым леди, которые, как положено, надели маски, что бы не смущать мужчин своими лицами.

— Я думаю, перед господином распорядителем вы, девочки, можете маски снять. Он-то должен знать кто есть кто, что бы предупредить конфликты и во-время помочь вам, — сказала Бризелла, сестра королевы Аризанны.

Девочки сняли маски, и в этот момент в гостиную вкатили кресло с супругом королевы, консортом Пабло.

— Дорогой, — удивленно спросила Аризанна, — тебе доктор разрешил? Ты себе не повредишь?

— Моя дорогая королева, как я могу пропустить момент, когда наши дочери выбирают себе имя на отбор! Доктор еще вчера разрешил мне передвигаться в кресле! А то я уже залежался!

— Ну хорошо, давайте послушаем лорда!

Диоминий приосанился и начал:

— Дорогие мои, на отбор мы, как всегда, выставим вдвое больше юношей, чем девушек, то есть при 18 невестах будет 38 молодых людей, по формуле, 18+18+2. Все девушки будут под масками и псевдонимами. То есть, кто выбирает, молодым людям будет неизвестно. Ни титул невесты, ни внешность. Потому что выбирают не они. Выбирают их. Девушкам тоже неизвестны имена и титулы соперниц. Но есть один нюанс в вашу пользу, Ваши Высочества! Девушки выбирают по знатности. То есть, если один и тот же юноша понравился допустим, трем девушкам, то первым его выберет самая знатная! — он почтительно поклонился принцессе Аллиене. Поэтому у вас, мои дорогие, будет преимущество. Остальным придется выбирать не одного, а двух, или трех кандидатов, что бы не оказаться в положении, когда приходиться называть в спешке какой попало номер. Да, молодые люди будут под номерами. У вас есть преимущество. Вы можете договориться между собой, так как вы выбираете первыми. То есть: леди Аллиена, затем леди Брионелла, потом леди Виоллина, потом леди Верилла. Думаю, женихов из 38 кандидатов вы сможете распределить между собой. На отборе не будут никаких конкурсов, просто общение, беседы, прогулки, танцы. Вы сами можете изобретать для кандидатов несложные проверки, не связанные с риском для жизни, как-то: сочинить экспромт на заданную тему в стихах, изобразить ваш портрет, даже, если они не умеют рисовать, достать лилию из воды, если, конечно, жених умеет плавать, ну и все в таком роде. Если вам никто категорически не нравится, выбирать не нужно, откажитесь от выбора, у вас есть три попытки, но, если они все будут безрезультатны, то после третьего отказа вам подберут жениха из свободных по решению Совета отбора. Вот, вроде все правила. Сейчас я покажу вам список рекомендуемых имен, они все совпадают с названиями цветов. У вас первое право выбора, потом эти цветы вычеркиваются из списка. Прошу, можете посовещаться между собой.

Девушки жадно ухватили список и стали читать.

— О, смотрите, какие красивые! — воскликнула Верилла, — роза, хризантема, настурция, пион! Я хочу быть Гортензией. А ты, Аллиена, будешь Розой?

— Девушки, — ответила Аллиена, — назваться Розой, это почти сразу привлечь к себе внимание тех кавалеров, которые сразу догадаются, не дураки, что за этим именем скрывается кто-то знатный. И как потом из этой толпы алчущих выбираться? А твоя судьба, может, сидит в уголке и ждет, а ты ее рассмотреть не можешь! Я предлагаю назваться именами скромных, но милых цветов, не привлекающих внимание. Пусто толпа вьется вокруг выбравших пышные имена. У нас преимущество, все равно мы выберем первыми. Мы будем выбирать умно. Сколько продлиться отбор?

— А вот это зависит от вас, моя принцесса. Закончится, как только вы, как самая знатная скажете, что вы выбрали. Тогда дается еще десять дней для остальных, что бы определиться, и все. Проводится церемония выбора! И, поверьте моему опыту, это не первый отбор, которым я руковожу, решение выбрать скромные имена мне очень нравится. Очень умно и тонко!

— Хорошо. Спасибо! Тогда я буду… Ромашкой!

— А я — Незабудкой! Надеюсь, этот отбор будут помнить долго!! — отозвалась сестра.

— А я Фиалкой! — решила Виоллина.

— Простите, принцесса, это слишком большая подсказка вашего подлинного имени, лучше что-то нейтральное!

— Тогда Маргариткой! Это мило и не напоминает фиалку. Верилла, ты останешься Гортензией?

— Нет, как и вы, только я стану Фиалкой! Нет, лучше Вероникой. Это тоже милый цветок!

— Хорошо, я вычеркиваю эти имена из общего списка. Все формальности улажены, готовьтесь, леди, начало через три недели! Мой совет, платья на первый и последний день выбора лучше подобрать в соответствии с цветком!

День у кандидатов в женихи выдался хлопотным. Сразу после завтрака повели на осмотр. Старый лекарь в голубом балахоне, попросил лечь на кушетку, поводил руками, потом взяли капельку крови, затем пригласили за ширму и попросили продемонстрировать мужские органы. Слава Богу, не на виду у всех, как у новобранцев! Почти всех признали здоровыми. Только пять человек отправили на лечение. Молодой помощник лекаря, осматривающий всех за ширмой, шепнул, что у двоих нашли неприятную болезнь, «награду за любвеобильность» и они из списка выпадают. Потом, покончив с неприятным, провели в подвал, в комнату без окон, посередине на возвышении лежал чуть светящийся кристалл, попросили подходить по очереди и класть на него обе руки. Кристалл у одних начинал светиться разным светом, у некоторых, наоборот, гас, у Рея и еще одного парня не изменил цвет. Скорее всего, проверяли магию. Значит, ошиблась Агата, нет у него дара. После погрузили в повозку и повезли, через весь город, аккуратный, каменный, с черепичными крышами домов, привезли на широкую площадь, впереди была гора, к отверстию пещеры вела длинная лестница. Поднялись ко входу. Приказали входить по одному. Назад не вышел никто. Становилось страшновато. Но когда подошла его очередь, Рей спокойно вошел вовнутрь. И замер. Посереди огромной пещеры горел странным синеватым пламенем огромный огонь. Его пламя поднимались ввысь на высоту трех человеческих ростов, и терялось под сводами пещеры. — «Священный огонь»! — промелькнуло у него в голове.

— Ты прав, юноша, — прозвучало у него в голове. Рей невольно оглянулся, но рядом с ним никого не было. В этот момент языки огня вдруг уменьшились до размера обычного костра, и за ним стада видна громадная голова дракона. Глаз, размером с его кулак внимательно наблюдал за ним.

— Подойди к огню на сколько сможешь! — прозвучала команда.

Рей пошел. Огонь манил, звал к себе, хотелось просто войти в него, отдаться его ласковым прикосновениям.

— Стой! — Прозвучал тот же голос, — Рано! Ты не готов! Придешь сюда позже, после ночи с одной из дочерей нашей расы! А теперь ступай в правый тоннель!

Рей послушался. Не подчиниться было невозможно. Вслед ему пророкотал тот же голос, видимо, говоривший что-то сопровождающим. Рей прошел в правый тоннель и через несколько шагов оказался на площади, в толпе все тех же знакомых парней. Все они делились впечатлениями об увиденном. Как он понял из разговоров, ближе него к огню не подошел никто. А дракона никто, кроме него не видел.

Когда вышли все женихи, их снова погрузили на повозки и повезли обратно, в летний дворец. Подали обед. После обеда просили не расходиться, будут рассказывать про отбор.

Пришел не уже знакомый вельможа, а довольно молодой мужик, отрекомендовался помощником графа Диоминия, который будет следить за ними в ходе отбора. Диоминий же, как женатый дракон, будет наблюдать за барышнями. Дракон, отрекомендовавшийся Тьерридием, огласил правила отбора. Сказал, что он проводиться в несколько этапов. Первый для аристократок с титулами не ниже графского, иногда, когда кандидаток набирается мало, в эту группу включают и баронесс с самыми древними титулами, или, от слишком богатых и влиятельный родителей. Им в этом плане повезло, в группе девушек только одна баронесса, дочь очень богатого купца. А возглавляют список целых четыре принцессы. Правда это секрет, за разглашение которого болтун сразу переводится в этап рангом ниже, вместе с не выбранными женихами. Их решили в него посвятить, что бы они прилагали больше усилий, что бы понравиться девушкам. Что бы был стимул бороться за титул принца — консорта. Отбор проходит вслепую. Девушки все будут в масках, скрывающих их лица. И именоваться не своими именами, а названиями цветов. Они тоже будут не под именами, а под номерами. Сейчас состоится жеребьевка. Не избранные на этом этапе переходят во второй этап, к аристократкам рангом ниже, потом еще ниже, к купцам, и так вплоть до крестьянок. Эти обычно разбирают последних. Так что им надлежит стараться, что бы найти жену из самых верхов общества, и не стать крестьянином. Потом прошла жеребьевка, Рейнделл вытянул номер 19, посередине. Всего на отборе оказалось необходимо иметь 38 молодых людей. Это что бы каждая драконница имела выбор, как минимум из двух женихов. Недостающих им добавят из дани других государств и из учеников, успешно окончивших Гимназиум. Еще он добавил, по поводу отсеянных. Те, кто оказался болен, подлечат и включат или в отбор второго этапа в этом году, или в отбор в следующем, зависит от болезни. Тех, кто имел болезнь от невоздержанности в связях, в отбор не включат, отправят рабами в каменоломни. Еще одну категорию в отбор не включат. Это касается так называемых смесков. То есть плода связи человеческой женщины и дракона Таким запрещены любые контакты с драконами, так как от их связи рождаются чудовища, опасные даже для дракона. Они тоже найдут жен, но среди человечек. Смесков определяет церемония у священного огня. Среди них таких оказалось двое. Остальные или 100 % люди, или, не пугайтесь, это случается крайне редко, чистокровные драконы. Проявить спящего в человеке дракона может либо брачная ночь с драконницей, либо прямая угроза жизни, страх смерти, либо крайняя ярость. Печально, что проявившийся дракон должен как можно быстрее получить подпитку от священного огня и его хранителя, поэтому чаще всего в мире людей дракон погибнет, или станет жертвой инквизиторов, так как первые дни он еще очень слаб. Только после посвящения, проведенного Священным огнем, либо тремя полноценными драконами, он станет тем, кто он должен быть — неуязвимым бойцом, сильным колдуном, способным перелететь океан. На такой бравурной ноте просвещение насчет отбора закончились. Тьерридий просил не стесняться и обращаться к нему с любыми вопросами, касающимися отбора. Он будет приходить каждое утро. Узнавать, как дела. А пока, советовал приналечь на язык, что бы можно было общаться с девушками без проблем. И ушел, оставив Рея с большими сомнениями.