Белый отбор. Дамы выбирают кавалеров.

Глава 8

Сознание возвращалось медленно. Рей совершенно не помнил, что с ним произошло. Сейчас он лежал головой на каких-то пеньках, по его лбу ползали мошки, и чей-то тонкий голосок называл своим милым, единственным и просил вернуться. Рей с усилием открыл глаза. Он был в пещере, рядом горел Священный огонь, и сидел тот громадный дракон, которого он видел недавно, когда их здесь проверяли. Только сейчас он таким уж большим не казался. В пещеру вбежал кто-то еще. Послышался торопливый разговор, он почт не разбирал, что говорили: — «спонтанный оборот, связь, ревность…» и вдруг прозвучало имя: — Рейнделл, его зовут Рейнделл, я с ним еще на корабле познакомилась! Аллиена, зови по имени, так он точно вернется!

— «Куда я должен вернуться»? — не понимал Рей, но тонкий голосок все звал его и звал. Ему хотелось увидеть зовущую, она напоминала что-то приятное и одновременно тревожащее, раздражающее. Язык голубоватого пламени изогнулся и лизнул его руку. Руку? Нет, не руку, когтистую лапу! Что с ним произошло? Пламя лизнуло еще раз, он даже не ощутил жара.

И вдруг вспомнил! Отбор, девушку, назвавшуюся Ромашкой, его желание найти ее, и ее же, беседующую с другим юношей. Жгучая ревность полыхнула в груди, но тут же погасла при звуках ее голоса, зовущего его. Но нельзя же подойти к ней, когда у него такие громадные, когтистые лапы. Испугается! Он страстно захотел вернуть себе прежние руки. Тело пронзила жуткая боль, он выгнулся, сжав зубы, чтобы не заорать, но боль отступила сама, тело показалось таким легким, таким послушным! Он открыл глаза, и увидел склоненное над ним заплаканное девичье лицо.

— Ромашка! Почему ты плачешь? Что со мной было?

— Вернулся, ты вернулся!

— Откуда?

— Аль, он ничего не помнит и не понимает. При спонтанном обороте это нормально. Давай я проще объясню. Рейнделл, только не нервничай, сейчас тебе этого нельзя. Ты не человек. Ты дракон. Сейчас у тебя произошел первый спонтанный оборот. Была опасность, что ты не сможешь обернуться обратно и навсегда застрянешь в звериной сущности. Это грозит постепенной утратой разума и превращением, в конце концов, в просто зверя. Очень опасного зверя. Но, на счастье, у вас с Аллиеной очень быстро образовалась сильная связь. Я даже подозреваю, что вы истинные, что давно уже не случалось среди драконов. Так что твой оборот был вызван ревностью, которая вспыхнула как только ты увидел ее просто беседующей с другими юношами. Аля, я тебя предупреждала! Теперь, что будем делать дальше? Срывать отбор нельзя. Не все девочки еще определились. Что будем делать, старейший? Еще одного оборота без закрепления связи допустить нельзя. Может не вернуться. Даже, если Аллиенна будет сидеть при нем, держа за руку безотлучно, нет гарантии, что какой-нибудь кавалер не подойдет и не заговорит с ней.

— Ну, во-первых, я не отпущу его в ближайшие дни. Надо побыть у огня, закрепить обратный оборот, и объяснить, что положено знать дракону.

Рейнделл попытался возразить, но дракон властно придавил его лапой.

— За Аллиену не переживай, она скажется больной и не будет присутствовать на отборе. Видеться будете здесь, у меня, разговаривать, общаться, все как положено. Даже танцы могу вам устроить. Ну, конную прогулку и охоту пропустите, не страшно. На последние три дня ты, Рейнделл появишься на отборе, все мужики будут уже разобраны. А вот на последнем балу, перед выбором, появитесь уже вместе, Рейнделл уже сможет лучше контролировать себя, ну и я его отварами напою! Потом выбор, и все, вы вместе!

— Зачем им на балу появляться? Выбор сделан, мало ли что?

— Аризанна, Аризанна, ты вроде умная женщина! Про оппозицию забыла? Вон, Гонората Лозанская вокруг себя целый полк поклонников собрала, все хочет наследницу переплюнуть, нельзя дать повод оспорить результаты отбора. Пусть все видят, что они вместе. А когда Рейнделл в полную силу войдет, никто уже власть оспорить не решится.

Так что все успокоились, сейчас Рею надо поесть, оборот отнимает много сил. Так что я поделюсь обедом. Похоже, он уже готов! А ты, Алиенна, можешь принести ему к ужину что-нибудь вкусненькое. Рей, что ты больше любишь?

— Морепродукты, — чуть удивленно ответил Рейнделл, — но и мясо тоже.

— Наш человек, вернее, дракон! — засмеялся Старейшина, — но на ночь мясо тяжеловато, и в обед ты его получишь достаточно! А пока, Аризанна, пойдем, поговорим, пусть голубки спокойно поворкуют!

— Нашел голубков, дед, зубастые и чешуйчатые!

— Зато крылатые!

Старшее поколение ушло, девушка придвинулась к Рею.

— Ну и напугал ты меня. Никогда таким карьером на лошади не неслась! Хорошо, что кони чувствовали, что ты оборачиваешься, развили максимальную скорость! Успели. Разве можно из-за такой ерунды так ревновать!

— Просто я искал тебя, все время кто-то мешал, и тут вижу, а ты с каким-то парнем из Гимназиума беседуешь! Сам не понимаю, что со мной случилось, никогда не страдал отсутствием выдержки. Только один раз вышел из себя, брата младшего избил, когда увидел, как он щенка убить хочет!

— И как щенок, выжил?

— Так я его выходил. Сначала отец здорово разозлился, наказал, а потом к нему Главный псарь пришел, объяснил. Он все видел, переживал за кутенка, но оттащить принца побоялся. А тут я. В общем отец извинился, разрешил пса у меня оставить, ветеринара прислал. Так я его и выходил. А брата отец наказал и пригрозил, что еще одна садистская выходка и он его титула лишит. Принц-садист это ужас для королевства. Так что он исправился, да и в военной академии воспитывать умеют.

— А с кем собаку оставил?

— С отцом. Слушай, можно мне как-то перелечь, или вообще сесть? Очень неудобно на камнях. И так все кости болят!

— Не знаю, это Старейшину спрашивать надо!

— А почему ты его дедом зовешь?

— Его так вся наша семья называет. Он мамин пра-пра- прадед, пока все пра-пра выговоришь, забудешь о чем сказать хотела. Слушай, я сразу не сообразила, если у тебя младший брат — принц, то ты-то кто?

— Тоже. Был.

— Так значит, отец, который во дворце работал — король? А королева — мачеха?

— Да, все так.

— И как же отец тебя отправил с данью? Уж король мог бы как-то спрятать. Или мачеха постаралась?

— Нет, меня отец женить хотел, и не смог. Я же развивался медленно, вроде взрослый, а интереса к женщинам нет, от слова совсем. Отец подумал, что мачеха проклятие наложила, повел к сильной ведьме, а она и рассказала, что для меня это нормально, после 25 лет все нормализуется, но что мне уезжать надо, иначе дома погибну. С силой не совладаю. И ведь права была, теперь понимаю.

— И хорошо, что не женился. Мама говорит, что если дракон первым возьмет женщину, то потом он не сможет с драконницей иметь мальчиков — драконов. Только девочек. И быстро силу теряет. А смески — мужчины не могут с драконницей иметь потомства. Рождаются недодраконы, вообще чудовища. Злобные, сильные, вторая ипостась у них неполная. Вроде человека с чешуей, крыльями и хвостом. Поэтому они могли оружием пользоваться. И много наших убили. Летать могли, да еще вооруженные. У нас на другом конце материка жили крылатые люди, не такие, как недодраконы. У недодраконов крылья драконьи, как у нас, кожистые, а у тех были птичьи, в перьях. Недодраконы у них женщин воровать стали, думали, что свою породу усилят, только у них не вышло ничего. Рождались такие же пернатые, только крылья черные и магия очень сильная. Особенно, если у них в жизни что-то плохое случалось. Летуны собрались, да и улетели на человеческий материк. Там и прижились. С людьми они совместимы оказались.

— Как же они долетели, если драконам и то отдыхать на островах приходиться. Я видел, какие они усталые долетели до островов. Даже королева ваша.

— А расстояние от нашего материка до вашего с той стороны материка гораздо меньше. И там много островов, правда, населенных, но там люди терпимые, и к другим народам, и к религиям. Там и эльфы еще жили, и оборотни, все вместе, дружно. К тому же крылатые, они маги сильные, как бы не сильнее нас. Кстати, у вас тоже много сильных магов было, ваша Церковь почти всех повывела, и магия почти исчезла. Раньше, когда у вас много магов огня было, таких проблем с человеческими женщинами у нас не было. Они наоборот, нас даже подпитывали и рожали драконов без проблем.

— Как все сложно!

В этот момент появился Старейшина.

— Ну как, как самочувствие?

— Вроде бы все в порядке.

— Дед, Рею лежать неудобно, можно ему перейти куда-нибудь на лежанку. И одежду сменить надо, у него одни лохмотья остались.

— Тогда помогай. Я слишком большой для него в человеческой форме. Кстати, у него и драконья форма вполне впечатляет. Кроме того, не знаю, заметила ли ты, что его дракон черный с серебряным, как бы, напылением. Придешь домой, посмотри, что это означает. Задание тебе такое. А теперь помоги нам переместиться в мои покои и ступай, придешь вечером, принесешь морепродукты, как заказано. И одежду ему захвати.

Рей попробовал возразить, но дракон прервал его жестом.

— Пусть несет. Тебе белок нужен. Давай, Рей, поднимайся, Аля поможет! Потихоньку. — Рейнделл поднялся, и, стараясь не слишком опираться на девушку пошел за драконом. К его удивлению, огонь расступился и пропустил его. За огнем была большая зала, устланная коврами по всему полу. Дракон показал ему небольшую нишу в стене, где стояла удобная оттоманка, тоже застеленная богатой тканью. Рей прилег на нее. Голова немного кружилась после похода. Старейшина как-то по особому рыкнул, появилось двое слуг, везущих стол на колесах с большим блюдом, на котором лежала целая говяжья нога.

— Ну вот, и твой обед. Давай, что бы съел все! А ты, девушка, ступай, и приноси ужин, как договаривались, да не гонись за разносолами, неси много и попроще. Разносолами кормить будешь на свидании, когда твой милый оклемается окончательно.

Ромашка ушла, Рей сидел перед горой мяса и не знал, как приступить, хотя есть хотелось все сильнее.

— Чего ждешь? — прогрохотал дракон, — ешь! Силы тебе нужны! А потом поговорим, расскажу, кто ты такой, откуда появился, и что дальше будет!

В замке герцогов Лозанских вновь разгорался скандал.

— Гонората, — орала совершенно неприлично для особы такого ранга, герцогиня, тряся дочь за плечи, — чем ты занимаешься на этом отборе? Как можно пропустить такую возможность!

— Какую, мама? — не понимала дочь, — я выбираю, у меня больше всего женихов-кандидатов, среди них есть очень даже перспективные.

— Ты дура? На отборе есть полноценный дракон, у него только что произошел спонтанный оборот! Его потащила к Священному огню какая-то низшая. Бросай своих перспективных кандидатов, займись им! Муж-дракон позволит нам сместить королеву и самим стать правительницами!

— Но, мама, как я его узнаю? Тем более он уже с девушкой!

— Забыла, что выбирают по знатности? Скорее всего, ты первая, раз названия приличных цветков первыми остались не выбранными и их предложили тебе! Так что каким-то там ромашкам и фиалкам не тягаться с розой! А раз у юноши произошел спонтанный оборот, то Старейшина не отпустит его несколько дней от священного огня. Так что заметь, кто отсутствует, и появится перед самым выбором. Постарайся расположить к себе. Выбирать истинного дракона без его согласия чревато. Убеди, что с тобой у него весь Веоронт будет в кармане! Драконы — мужчины честолюбивы. Поняла?

— Да, мама!

— Действуй!