Белый варвар

16

Когда он вернулся, Датог опять пришел в себя. С хмурым видом он сидел на деревянной койке, в то время как кареглазка в наглухо застегнутом платье аккуратно его перебинтовывала. При виде варвара она смущенно улыбнулась, а Суро зло прищурился. И не нужно гадать на свечном воске, чтобы понять, какого мнения он об оборотне.

- Потом поговорим, - предостерег его барон и внес в сторожку две сумки. - Здесь еда и одежда. Костер разжигать не будем, - и уже исключительно для пацана, - я сплю на улице.

- Я с вами, - взъерепенился сын Сурового, с опозданием поняв, что сказал.

На языке вертелось много колкостей, но бросив взгляд на малышку, волк предпочел самую безобидную:

- Боишься за свою жизнь, Датог?

Вместо вспышки обычной для молодых, парень неожиданно ответил в духе невозмутимого Дерека:

- Да. За мои геройства Ариша обещала голову открутить. Оставаться с ней тет-а-тет теперь опасно.

Все-таки у Лиса бешенство и передается оно по воздуху, хоть ты тресни. Стафорд хмыкнул и, беззаботно ухмыльнувшись, посмотрел на девушку:

- Хорошая мысль, позовешь, когда приступишь к исполнению.

Они ели все вместе в сторожке, быстро и молча. Девчонка была задумчива, Датог хмур, а сам барон то и дело тихо улыбался своей забывчивости. Оставить манускрипт некроманта в таверне…, уму непостижимо. Книгу, при помощи которой правители Тардема подчиняли оборотней, поднимали из могил нежить, вербовали демонов, талмуд из-за которого пострадали тысячи людей, оружие погубившее сотни волков. Словом настоящий источник бед и кладезь знаний, постоянно требующий крови, свежепущенной в основном. И он забыл о дневнике, оставив его малышке.

Позор на мою седую голову…

Сидящие рядом за узеньким деревянным столом, удивленно насторожились. А кареглазая, внимательно посмотрела на волосы барона.

- Вслух сказал? - спросил варвар, не поднимая взгляда от своей порции. Краем глаз он заметил дружный кивок, и произнес: - Извините.

Свернув недоеденный такиб в лепешку, он поднялся и вышел в ночь. Через некоторое время его примеру последовал и младший Суро. Так же, как и барон, не особо утруждая себя комфортом, он лег на каменное плато скалы и подставил под голову сверток из куртки.

На небе взошла полная луна - особа королевской крови, яркая, таинственная и нахальная одновременно. Глядя на сына ночи с хитрым прищуром, она словно бы говорила ему: «Да уж, просчитался, так просчитался».

Поздно посыпать голову пеплом, отмахнулся оборотень от тяжелых дум и перевернулся на бок. Взгляд сам собой уперся в сторожку, где еще горела свеча. Кареглазая еще не спит, отметил он мимоходом и прикрыл глаза.

Быть может это не его, Стафорда, забывчивость, а провидение оставило талмуд в покоях девушки. Подсказывая, у кого должны храниться столь ценные знания. Гессбойро, нож-заклинателя и дневник некроманта - слишком много для одного хранителя и в то же время очень удобно для самого барона. Из всех манускриптов сундука Иеурлита Наз Завайя этот был самым опасным, а из всех доверенных людей Ариша была самая преданная и милосердная. Она приехала в Черхи, хоть Белый варвар и запугал ее до дрожи, не говоря уж про синяки, и она лечила его. А ведь могла поступить иначе. что ей стоило, используя клинок натравить на него белых оборотней? Или же сговориться с кланом черных. Или… что таить, будь она менее гуманной и совестливой, могла бы самостоятельно убить еще там, в таверне «Дырявый башмак».

Могла, но не захотела.

Мягкий голос Аришки, звучащий на периферии сознания, вывел его из задумчивости, а Суро из неподвижности. Парень кивнул на ее просьбу и скрылся в зарослях кустарника, со словами: «пойду по дрова».

- Зачем дрова? Я же сказал, костер не разжигаем! - рявкнул барон, поднявшись на локтях.

Молодой не откликнулся и не вернулся, зато кареглазка ближе подошла:

- Я хотела…

Созвучие ее слов с его недавними мыслями, заставило оборотня вскочить:

- Что? Что ты хотела?

- Посидеть рядом с вами, - пролепетала испуганно, выставив перед собой руки.

Оборотень, прогоняя дурные мысли, помотал головой и пристально взглянул на нее. По всему видно, опять своей вспышкой напугал до дрожи. Впредь придется быть осмотрительнее, понял он и, расстелив свой плащ, с кривой улыбкой предложил девушке присесть. Подождав пока она займет место, сел рядом, не касаясь.

Минуту, а может и две она восстанавливала душевный покой, чтобы сказать:

- Барон, спасибо за ваш подарок. Он… оригинальный и полезный, вне всякого сомнения.

Усмехнулся.

- А по голосу и не скажешь, что он тебе понравился.

- Мне редко дарят ножи, к тому же наполненные ядом, - девушка замолчала, глядя на луну.

Затянувшуюся паузу глава белой стаи прервал вопросом:

- Ты пришла только ради этого? Поблагодарить за подарок и посидеть рядом?

- Нет… - вздохнула тяжело, - ради другого.

- Слушаю.

- Гаро… - имя принца заставило напрячься. - Я знаю, вы отстаиваете свою стаю, защищаете территории клана и готовы прийти на выручку к любому, в том числе и сыну проклятого короля.

- Это была вынужденная мера, - ответил оборотень, - будь моя воля…

- И все же, - перебила она его, не желая слушать истинные предпочтения оборотня, - принц теперь под вашей официальной опекой вплоть до коронации. И я хотела предупредить…

Здесь она опять замолчала, мысленно готовясь сказать то, что явно не понравится барону. Иначе с чего бы она так прикусывала губу и сжимала руки.

- Я должна потому что, Гаро просил…

И молчит, долго и старательно подбирая слова и обдумывая формулировки.

- Что он просил?

От нее ни звука. Барон терпеливо задал пробный вопрос:

- Ариш, он просил что-то изготовить?

Она повернулась и медленно подняла на варвара настороженный взгляд уставших глаз.

- Хочешь уточнить, стоит ли тратить силы на его просьбу? - предположил Стафорд, не глядя в ее сторону, давая собраться с мыслями.

- Не совсем так… - судорожно вздохнула и сделала чистосердечное признание. - Просьба исполнена, настойка отправлена.

Резкий оборот к ней и оглушительное:

- Что?!

Он старался не рычать, он дал себе слово, что и шипеть на нее не будет, но этот вопрос сам собой получился громким и возмущенным. Кареглазка вжала голову в плечи и зажмурилась.

- Прости… - тут же опомнился и отсел.

- Боже правый, что ж вы так орете?

- Так получилось, - прохрипел Стафорд сквозь зубы. Сжимая и разжимая кулаки, заставил себя говорить тише и спокойнее. - Как…?! - голос громыхнул, медленно выдохнул, чтобы опять не рявкнуть. - Как ты отправила ему настойку?

- С Лерфом.

- С кем?! - почти прошипел, когти впились в руки, а сам он с опозданием чуть не рассмеялся от облегчения. Лерф это же он, и малышка об этом не знает!

- … ммм, все. Понял, о чем ты. - Медленный вдох и такой же выдох, и варвар не спеша разжал кулаки. Хорошо, что у него времени не было на ревизию посылок и писем, иначе бы они сейчас говорили в совсем другом тоне. - То есть через молчаливого ты уже передала изготовленное. Так?

Посмотрел на нее лукаво, а в ответ получил удивленный взгляд и робкое:

- Так.

- Интересно… - он вернулся на первоначальное место, поближе к ней. - И что это? Дурман, яд, сыворотка молодости, любовное зелье? - тоном завзятого ловеласа поинтересовался барон и, игриво подмигнув, добился ее скованной улыбки.

- Так я прав? - поводил он бровями.

- Н-да зелье для любителя правды, если можно так сказать, - рассмеялась Ариша.

- Сыворотка развязывает язык?

- НинГарто - это напиток позволяющий узнать истину прошлого или тайну будущего. - Пояснила она, все еще улыбаясь под его пристальным взглядом. - Так было написано в дневнике некроманта… Гаро говорил, что он видел его еще будучи мальчишкой, когда Саир, перекладывал книги из одного сундука в другой…

Неуловимое чувство, проскользнувшее в ее взгляде, заставило Стафорда напрячься. И чем она руководствовалась, создавая зелье для венценосного? Что это: влюбленность или дружеское участие?

Он оборвал ее на полуслове:

- Почему он попросил тебя об этом? Для кого напиток?

- Я не знаю.

Не знает? Удивительно, неужели женское любопытство не возобладало над ней. С едва заметной ехидцей барон поинтересовался:

- Желает опоить свою эпистолярную любовницу еще раз узнать об ее истинных чувствах?

- На что вы намекаете?

Молодец, малышка. Подспудно чувствует, что он ведет свою игру, но еще не догадывается какую. На вопрос он не ответил и продолжил говорить:

- Или же хочет осчастливить себя признанием невесты предательницы?

Ариша нахмурилась, сцепила руки и осторожно предположила:

- А может из-за некоторых трудностей с его подданными и в какой-то мере с родными.

- Вот как? - издевательски протянул оборотень. - Неужели он открыто признал, что Табир был тираном и извергом.

- Барон, вы…

Несомненно, она хотела сказать, что оборотень забывается, но кто ей даст упрекнуть волка в забывчивости.

- Или нажаловался на домостроевские устои в семье? А?

- Нет! - с пламенем во взгляде она встала с места и прошлась из стороны в сторону, с укоризной глядя на Стафорда. - Гаро лишь вскользь сообщил, что они не всегда находили взаимопонимание.

Все-таки простая поддержка друга, заметил барон про себя и убрал из голоса язвительность.

- И при каких обстоятельствах вы коснулись этой темы?

- Когда я осматривала его спину… - нехотя пробурчала все еще возмущенная малышка и зажмурилась. Судя по ее реакции, спина у принца выдающаяся.

- Исполосован, - не столько спрашивая, сколько утверждая, произнес Белый варвар.

Все же под командованием Гневного Табира IV он прошел через всю Ларвию и видел его методы воспитания, выучки и муштры, призывающих к безропотному подчинению.

- Шрамов не много, но они остались, - прошептала милосердная кареглазка. - А вы… вы не только опекаете, но и перепроверяете почту.

Бросила на оборотня косой взгляд из-под ресниц:

- Я знаю, не отрицайте…

- Хорошо, отрицать не буду.

Он поймал ее ручку и мягко потянул на себя, заставляя занять прежнее место, рядом. Сесть села, и отвернулась, недовольно сопя. В возникшем молчании Белый варвар смотрел на нее с улыбкой, гадая, когда же боевая Ариша решится сказать то, ради чего и начала весь этот разговор. Но время шло, а она все не решалась.

- Ты подошла предупредить, чтобы я не искалечил принца, как только узнаю? - предположил он самое простое объяснение.

- Гаро рассказал бы все сам… со временем… возможно. Но зная вашу скорость на расправу, могу предположить, что вспышка вашего гнева может не только искалечить, но и…

Да, он может убить, и недавно сломанные ребра Дерека тому подтверждение, но слышать об этом оборотень не желал.

- Я понял, - одним словом оборвал в ней нарастающую обиду и скрипя сердцем произнес, - спасибо что предупредила.

- Пожалуйста.

Несколько минут они просидели, глядя на звезды и полную луну, а в тиши ночного леса звучали цикады и перемигивались светлячки, наполняя уютное спокойствие сказочным очарованием.

Аришка сидела рядом и, вопреки всем страхам, наслаждалась той же атмосферой покоя, что и он. Или же в силу усталости просто впала в созерцательный ступор и не была против подобной компании. Стафорд криво улыбнулся своим мыслям, но оборвать минуты единения не соизволил.

Вскоре пришел Датог, демонстративно свалил пару сухих веток подле сторожки и прошел на свое спальное место под открытым небом. Еще минуту он устраивался на скале и наконец-то затих, но не заснул. Настороженный взгляд, и общее состояние взвинченности молодого Суро волк ощущал и на приличном расстоянии. Не доверяет.

Уж слишком много в мальчишке крови оборотня, чтобы его не замечать и уж слишком внимательный у него взгляд, чтобы игнорировать. Откуда такое беспокойство? Боится, что я малышку съем или хуже того…? Хотя куда уж хуже.

Вспомнились пятна на ее спине и смелые заверения кареглазой, что вскоре все пройдет. В памяти всплыла еще одна грубость, которой он девушку без скромности наградил. Сын ночи протяжно выдохнул, проклятье! Пощечина на ее лице видимо так же долго красовалась…

- Извини за…

Догадливая. Она поняла с полуслова и перебила барона:

- Вы не виноваты в том, что не сдержались, как и я… в том, что неосознанно шла на конфликт, - улыбка тронула красивые губы. - Давайте, об этом забудем раз и навсегда.

Он медленно кивнул.

- И спасибо, что спасли… Не будь вас, я бы сорвалась со скалы…

- Не будь меня, ты бы на ней не оказалась.

- Как знать, - смеясь над собой, иронично хмыкнула Ариша.

И улыбнулась приветливо без тени страха или стеснения. Просто и легко, настолько, что нельзя было не улыбнуться в ответ, глядя в озорные карие глаза. Они так и сидели, минуту или более смотря в упор, обволакиваемые странной тишиной, неподвижностью и теплой инертностью тягучих мгновений.

Интересно. Тот не робкий поцелуй в Черхи был отвлекающим маневром, как в прошлый раз, или личной инициативой?

Белый варвар, как наяву, увидел такую же теплую лунную ночь…

… шепот звезд, вековые сосны, обрыв на скале… мягкая шкура поверх травы, кожа, покрытая испариной, и сияющие глаза напротив… оголенные плечи, ее дрожащие губы… полная грудь в его ладони, пальчики ног поджатые от напряжения… тонкая шея со следами поцелуев, пушистый животик, голые коленки … его учащенное дыхание, ее протяжный стон, сопровождающий каждый рывок к ней… и имя, которое она с жаром выкрикивает, прижавшись, щека к щеке… Стаф! Стаф-форд! Ста…

- Барон, что-то случилось? - наивный вопрос, заданный голосом без хрипотцы и стона, вырвал его из видения.

Несколько раз моргнув, он озадаченно посмотрел вокруг, а затем опять на нее.

… мягкие полураскрытые губы, немой вопрос в бездонных глазах, матовая кожа чуть бледных щек, распущенные волосы… лунная ночь и дыхание горячего ветра…

Еще немного и я сорвусь, понял Стафорд и отвернулся.

Возвратить голосу нормальную тональность удалось не сразу, но он справился:

- Когда спать пойдешь?

- Я не хочу.

- Помочь? - не глядя, потянулся к ее горлу, но малышка прошептала: «не нужно» и затаила дыхание.

Боится, что я опять буду действовать резко и непреклонно, с сожалением отметил барон. Зря, глава белой стаи умел учиться на своих ошибках, а потому он скользнул пальцами вниз по тонкой шее и, не коснувшись выреза рубахи, убрал руку.

- Нет, так нет.

Они долго сидели, неподвижно, глядя в черное небо. В какой-то миг она неловко привалилась к его плечу, и убаюканная песнями цикад, заснула с улыбкой на губах. Датог, как верный страж девушки, не медля, поднялся со своего места и подошел с явным намерением отнести Аришу в сторожку. Но барон остановил его взмахом руки:

- Отсыпайся, защитник. Я посторожу.

- Вашими стараниями, я уже отоспался, - сердито напомнил младший Суро.

- В таком случае набирайся сил на завтра. Уедите на рассвете.

- Как уедем? - искренне удивился он.

- Так. Лошадей я уже привел, они в лесу.

Более противиться указу парень не смог, но еще целый час оборотень чувствовал на себе настороженный взгляд Датога, пока тот не уснул.

Ариша. Глава белой стаи не смыкал глаз, глядя на спящую в его руках девушку, и замечал каждое выражение ее лица. То как она время от времени морщит лобик, тихо улыбается или же прикусывает нижнюю губу. В такие мгновения, казалось, что малышка замирает в предвкушении, вот-вот увидит нечто удивительное и рассмеется. Но все происходило наоборот. День вымотал ее настолько, что даже во сне ожидание чуда сменялось ожиданием несчастья. Она хмурилась и сильнее прижималась к оборотню. В ответ на призыв о защите, он гладил девушку по волосам и, прогоняя неприятные сновидения, мягко дул на сведенные бровки.

Рассвет наступил внезапно, окрасил красными искорками волосы Ариши, проявил светящийся румянец щек и природную красноту нежных губ.

Пора будить, подумал глава белой стаи, осторожно погладив ее по щеке:

- Просыпайся.

- Ммм? - она потянулась мягко, как кошка и замерла на его руках.

Сейчас начнутся охи вздохи и заявления об оскорбленной чести, внезапно понял оборотень и поспешил, аккуратно сместиться в сторону, пока она еще не совсем проснулась.

А потом… потом он неосознанно следил за ней, улавливал каждое движение, каждую эмоцию. Собирал образы, пока они спешно умывались и завтракали, собирали вещи и спускались к лошадям. Когда же варвар подсадил Аришку и подал ей вожжи, он совсем не ожидал, что малышка наклонится к нему, шепнув: «Замри» и застыл, как вкопанный. Мягкие губы коснулись напряженной щеки легко и в то же время неуловимо, словно бы и не поцелуй, а дуновение ветерка.

- Спасибо, - она отстранилась и, поймав его взгляд, несмело улыбнулась. - Это первая встреча, которой я рада, мой барон.

Другими слова, спасение от бури, бесеков и оборотней здесь в Оранте ему не засчитывается. Обидчивая.

Напоминание о прошлых промашках, как и официальное обращение вновь резануло по ушам:

- Стаф, - прохрипел неожиданно сжавшимся горлом.

- Простите? - пролепетала, сделав вид, что ослышалась.

А сама затаилась и, прикусив нижнюю губу. Выжидает.

- Обращайся по имени, Стафорд, - повторил уверенно и для широты жеста, о котором ранее не помышлял, добавил: - Лису пиши, как и прежде, развернуто.

Хоть кто-то должен наслаждаться ее историями из жизни, отстраненно подумал он.

- А…?

- Проверять не буду, если возникнут сложности, обращайся напрямую... ко мне. И чтоб не расслаблялась, спросил сурово. - Поняла?

В ответ улыбка и едва различимое:

- Благодарю вас, Стафорд.

Кивнув Датогу, он хлопнул мою лошадь по крупу и исчез, словно не бывало.

И весь путь вниз со скалы я отчаянно кусала губы, стараясь скрыть широкую улыбку. Правду говорят, сила женщины в ее беззащитной мягкости, рядом с такой, даже варвар становится заботливым. Не зря мне всю ночь снился оборотень белый и пушистый, не зря.