Бесконечная Пустота. Омикрон

ГЛАВА 2

Боевая группа Омикрон добралась до означенных координат, едва счетчик таймера перевалил за четыре минуты. Весьма неплохо, учитывая, что нам приходилось передвигаться сквозь густой ночной лес, поросший гигантскими вековыми деревьями, почти непроходимым кустарником и высокой алой травой.

Небо заволокло серыми тучами. Сквозь них едва пробивался свет двух неполных лун — серебряной и красной. Моросил мелкий дождь. В отдалении то и дело сверкали молнии, доносились раскаты грома. Да и в самом лесу звуков хватало — насекомые, птицы, отдаленный рев диких животных в брачном периоде. Весь этот гвалт служил в нашу пользу. Тем не менее мы старались соблюдать максимальную осторожность, двигаясь, словно призрачные тени, тихо и быстро, не производя ни единого лишнего движения. Прямо как нас учили и тренировали долгие годы.

Ангел, запустив в воздух десяток микродронов-шпионов, на ходу успевала сканировать местность на возможный патруль или системы охраны внешнего периметра. Несколько подобных систем ей уже удалось обнаружить и перехватить. Взлом, как правило, длился не больше десяти секунд, в ходе которых она успевала не только взломать систему противника, но и запустить в нее скрипты. Теперь система начинала работать в нашу пользу. На время взлома перед нашими глазами появлялась предупреждающая красная надпись. Отдельной команды замереть никому не требовалось.

Наконец мы собрались на небольшой возвышенности. В точке, с которой лучше всего просматривалась наша цель. Одинокий белокаменный загородный особняк. Двухэтажный, ничем особо не примечательный, даже не окруженный забором. Хотя на самом деле это только видимость. Наши линзы с самого начала переведены в режим ночного зрения с тепловым фильтром. И сейчас мы четко наблюдали трехметровое лазерное ограждение, полностью окружавшее особняк.

— Лазарь? — услышал я в ухе голос Лилит, видимо решившей, что сержант слишком долго оценивает ситуацию.

На самом деле я уже прикинул план действий. Хотя моменты с импровизацией никогда нельзя исключать.

— Лилит, займи позицию сверху. Остаешься на прикрытие, — приказал я твердым, не терпящим возражений тоном. — Ангел, слейся с окружением. Поведешь нас внутри. Бестия, входишь со мной.

Как и ожидалось, возражений не последовало. Используя свою «способность», Лилит беззвучно взмыла в воздух, намереваясь занять боевую наблюдательную позицию высоко на толстых ветвях древнего дерева, маскируясь в густой кроне.

— Ангел, охрана? — спросил я.

— В работе, — последовал короткий ответ.

— Выдвигаемся, — скомандовал я, делая осторожный шаг навстречу особняку, стараясь не издать лишнего шума и не поскользнуться на промокшей почве.

Следом за мной по-кошачьи грациозно двинулась Бестия.

— Едят ли кошки мошек? Едят ли кошки мошек? Едят ли мошки кошек… — меж тем сосредоточенно бормотала Ангел, творя свою цифровую магию.

Не знаю, зачем она это делала и осознавала ли в принципе, что за бред несет, но, очевидно, это помогало ей сосредоточится во время самого напряженного этапа работы. Все члены нашей группы давно знакомы с привычками друг друга, потому на бормотание Ангел никто внимания не обратил.

Не успели мы сделать десяток шагов, как в ухе вновь прозвучал спокойный, но твердый голос Лилит:

— Патруль. Двое. Пятнадцать метров на два часа. Ставлю маячки.

— Принято, — ответил я, пригибаясь к траве.

Посмотрев в нужном направлении, я подождал, пока две едва различимые фигуры не обрисовались ярким голубым силуэтом. Сработали маячки Лилит. В это же время на радаре, расположенном в левом нижнем углу экрана линз, проявились две красные движущиеся точки.

— Их броня не хуже нашей, — задумчиво протянул я, пытаясь тщательно просканировать и проанализировать двигающийся вдоль заграждения патруль, переведя линзы в режим бинокля. — Защита от тепловизоров в наличии. Каждый замкнут в своей локальной сети. Не взломать, по крайней мере, с такого расстояния. В случае обнаружения перейдут в боевую готовность в течении 0,6 секунды. Через 0,9 откроют огонь на поражение, одновременно запустив режим тревоги. Ожидаемая меткость в районе 80%. Через 1,6 секунды нас, вероятно, уничтожат. Вооружены штурмовыми винтовками сопоставимого с Локи классом. Переносят в развернутом режиме. Нас ждут или таковы их протоколы?

— Готова работать, — доложила Лилит.

— Ждем, — тут же приказал я. — Не оставлять следов, помнишь? К тому же, пока Ангел не сделает свою работу, нам все равно ничего не светит. Следи за окружением. С помощью сканеров местоположение противника не определить. Остается только визуальный контроль и маячки. Ты наши глаза на внешнем периметре.

— Принято.

Я тихо рухнул в траву и по-пластунски пополз в сторону особняка. Мне не нужно оборачиваться, проверяя Бестию. Я знал, что она следует четко за мной. Несмотря на все наши разногласия, в такие моменты я доверял ей абсолютно безоговорочно. Она скорее бросится грудью на свои клинки, чем завалит операцию. И такая она мне нравилась куда больше.

Спустя минуту мы оказались в метре от лазерной сетки ограждения. Еще через три метра возвышалась белая стена особняка. Все окна плотно закрыты стальными ставнями. Даже микродрон не проскочит. Каких-либо дверей или иных возможных путей проникновения в зоне видимости с нашей стороны не наблюдалось.

Дождь усиливался, заливая забрало шлемов. Но броня работала, нагревая элементы и высушивая поверхность скафандра почти мгновенно.

— Патруль скрылся, — прозвучал голос Лилит. — У вас 2 минуты 19 секунд.

— Ангел? — позвал я.

— Я внутри, — очень вовремя отозвалась златовласая хакерша. — Система наблюдения под полным контролем, как и электронные замки. Датчики движения и шума вместе с системой «свой-чужой» отключены. Но вот лазерное ограждение. Я могу его снять, но…

— Патруль это заметит, — понял я. — Оставь.

— И как вы собираетесь проникнуть? — спросила Лилит. — Лазарь, я могу перелететь сверху. Наблюдаю возможную точку входа через чердак.

— Внутри тебе придется действовать одной, без прикрытия.

— Разберусь.

— Отставить. Ты нужна мне на своей позиции.

— Тогда диверсия?

— Отвлечь патруль, отключить лазер, а после проникновения включить. Может сработать. Однако мы не знаем, есть ли еще солдаты на не просматриваемых зонах. Слишком рискованно. Бестия, настало твое время.

— Я знала, что ты нихуя без меня не сделаешь, — не скрывая торжества, проворковала рыжая демоница, словно давно все просчитала и ждала именно этого момента.

— Хочешь отправить ее одну? — в голосе Лилит прозвучали удивленные нотки. — То есть…

Ледяная Королева замолкла, осознавая, что сейчас не самое подходящее время для споров. Но я отлично понимал причину ее негодования. Я только что отказал ей и вроде как собирался отправить на самую важную часть операции в одиночку Бестию. Правда, это не соответствовало моим истинным намерениям.

— Сможешь перенести нас вместе? Сразу внутрь, — спросил я прямо.

Бестия уже опередила меня на половину корпуса, но после вопроса замерла.

— Ты, блядь, издеваешься? — прошипела демоница. — Смерти моей ищешь?!

— У нас осталось 54 секунды до появления патруля. Времени проникнуть через окно нет. Ставни крепкие, стальные. Существует большая вероятность локальной сигнализации. Ангел ее не отключит.

— Ах, ты ж сука такая, — я прямо слышу как скрипят белые зубки Бестии, пока она просчитывает варианты и возможные исходы. — Если ты меня решил подставить…

— Это твой шанс по-настоящему себя проявить, — возразил я. — Итак?

— Лады, — сдалась девушка. — Будь по-твоему. Ты командир, с тебя и спрос. Мне нужно видеть точку выхода. Застрять посреди стены идея весьма хуевая. Ангел, дай картинку.

Через пару мгновений перед моими глазами, ровно как и пред изумрудными очами Бестии, появился экран. На нем мы могли четко разглядеть внутренне убранство особняка. Скудно освещенный коридор с расставленной вдоль стен мебелью и лестницей, ведущей на второй этаж. Это место должно находиться непосредственно за стеной, в четырех метрах от нас. Расстояние совсем небольшое для Бестии. Но перетянуть с собой массу, превышающую ее собственное тело, задача нетривиальная и весьма опасная. При этом скачок должен быть совершен в точку, которую она не может наблюдать напрямую.

Сейчас от нее зависела вся операция. Одна ошибка и все кончено.

— Двадцать секунд, — голос Лилит вывел Бестию из оцепенения.

Рыжая демоница приподнялась, занимая позицию на полусогнутых, будто собралась резко спринтануть с места. Затем протянула мне левую ладонь. Я тут же ухватился за ее руку и попытался пристроиться как можно ближе, практически обнимая девушку.

— Полегче, командир, — игриво промурлыкала Бестия.

— Для меня это тоже риск, — ответил я, слегка смутившись.

Оказаться внутри стены или предмета мебели мне откровенно не хотелось.

— Пять секунд, — неумолимо продолжала Лилит, держа завершающий обход патруль на прицеле, готовая нас прикрыть. — Четыре, три…

Вспышка! Я почувствовал резкий приступ тошноты и едва не вывернул кишки наизнанку прямо внутрь своего шлема. Но неимоверным усилием сумел сдержать внезапный отвратный порыв организма.

Оглядевшись, я обнаружил, что мы находимся внутри того самого помещения, картинку которого нам услужливо демонстрировала Ангел всего несколько секунд назад.

Получилось! От нахлынувшего восторга я едва не кинуться в объятья Бестии, неподвижно стоявшей рядом.

«Как ты?» — мысленно управляя ПКНК, отправил я сообщение на линзы демонице, заодно подавая сигнал всей группе перейти в режим тишины.

Любой лишний звук сейчас может нас выдать с потрохами.

«Охуетительно» — тут же отправила ответ Бестия.

Я внимательно ее осмотрел. Руки слегка дрожат. Мои сканеры засекли учащенное сердцебиение. Но держится молодцом.

Я отлично понимал, что в данное мгновение ее голова идет кругом, ноги так и норовят подкоситься, а из носа потоком льет кровь, нещадно заливая рот и подбородок. Системы скафандра втыкают в ее тело десятки микроигл, вливая необходимые для восстановления организма препараты.

«Мы внутри. Скачок прошел успешно, — отправил я сообщение остальным членам группы. — Ангел, веди нас».

«По лестнице вверх и направо» — тут же получил я ответ.

Держась как можно ближе к стене, прислушиваясь к каждому шороху, мы беззвучно последовали по указанному направлению. Я впереди, Бестия в двух шагах позади. Повезло, что потертые с виду половицы оказались не скрипучими. Хотя ботинки наших скафандров переведены в режим «стелс» и заглушают практически любой звук, способный вырваться из-под подошв, лишняя осторожность не повредит. По пути, сканируя обстановку, я обнаружил размещенные по всем возможным углам датчики движения, звука, температуры и даже веса. Каждый сантиметр площади просматривался системой наблюдения, отслеживающей в режиме реального времени любое, даже мельчайшее изменение окружающих объектов в трехмерном пространстве.

Наши скафандры оборудованы продвинутой системой слияния с окружением. К примеру, они маскируют температуру тел так, что отследить нас через тепловизор невозможно. А специальное покрытие «хамелеон» при активации меняет расцветку поверхности брони под окружение, делая нас едва приметными. Тем не менее даже в столь навороченной броне нас обнаружили бы в ту же секунду, как мы оказались внутри, если бы всю охранку сейчас не контролировала Ангел. Любая ошибка каждого из нас может легко привести к провалу операции. Посему я старался со всем тщанием просчитывать действия на несколько ходов вперед.

Едва только мы проделали путь наверх, всплыло предупреждающее сообщение от Ангел:

«Ждите!»

Вжавшись в стену насколько возможно, мы с Бестией замерли на месте. Ангел вывела на наши линзы картинку. Справа, прямо за углом, в глубине коридора полутораметровой ширины и пятиметровой длины открылась дверь. Из нее, тихо ворча что-то себе под нос, вышел высокий усатый мужчина в темно-зеленой военной форме при погонах полковника.

Цель «А»!

Уверенным шагом мужчина двинулся в нашу сторону. В предвкушении я снял с пояса Тор, тут же приведя его в боевую готовность.

Хватит одного выстрела.

Правда, следом еще нужно найти сервер. Но по нашим сведениям, он расположен на втором этаже, в непосредственной близости от цели «А». Сервер — не простой компьютер. На нем обычно хранят объемы в сотни йоттабайт данных, поэтому его размер огромен. Не меньше ручной клади.

Цель «А» неумолимо приближалась. Боковым зрением я заметил, как Бестия разложила один из своих виброклинков, готовясь нанести удар.

«Прикрывай меня» — отправил я приказ.

Поколебавшись доли секунды, Бестия все же опустила клинок. Я понимал, что она жаждет устранить цель «А» лично. Но, на мой взгляд, она и так уже отлично проявила себя со скачком. В отчете это будет смотреться просто великолепно. Надо и про собственный «подвиг» не забыть. Все мы сегодня горячо желаем отличиться, хотя командная работа всегда важнее личной инициативы. Так нас учили. Тем не менее каждый из нас в глубине души немножко эгоист.

Шаги звучали уже очень близко. На экране линз я отчетливо видел, что мужчине осталось пройти всего три шага и повернуть за угол, прежде чем он столкнется с притаившимися хищниками. Хватит лишь доли секунды. Он даже не успеет ничего понять. Я мягко положил указательный палец на спусковой крючок.

И в этот момент, словно что-то заподозрив, мужчина резко остановился. Я отчетливо почувствовал, как по моему лбу потекла капелька пота.

Постояв секунд десять, словно о чем-то размышляя, мужчина по-военному развернулся, сделал два шага по направлению от нас и зашел в ближайшую комнату. Металлическая дверь скрипнула, негромко хлопнула, а затем отчетливо прозвучал звук защелкивающейся стальной щеколды. Я встревоженно посмотрел на Бестию.

— Пиздец, — прошептала девушка, подтверждая мои опасения. — Это не электронный замок! Это, блядь, механическая щеколда! Из какого века этот мудозвон?!

«Успокойся, — тут же отправил я сообщение. — Ангел, у нас проблема».

«Понимаю, — через секунду начал появляться текст. — На двери нет электронного замка, так что тут я вам ничем не помогу. Дверь металлическая, попытка прорезать ее лазерным резаком наделает много шума. Хорошая новость, я уловила неизвестную сигнатуру внутри помещения. Очевидно, там находиться объект «Б». Плохая новость, картинку вывести не смогу. Внутри нет систем наблюдения. Ставни плотно затворены, так что в окно не заглянуть. Похоже, это какое-то специальное помещение, абсолютно лишенное привязки даже к местной локальной сети».

«Можешь вывести хотя бы скан? Что угодно сейчас поможет».

«Только приблизительный».

«Давай».

Я вновь посмотрел на Бестию.

«Ты, блядь, реально издеваешься! — получил я строчки от рыжей демоницы. — Даже картинки нет! Мне произвести скачек наобум? Это же почти самоубийство! Я знала, что ты меня ненавидишь, но вот так вот подставлять низко даже для такого мелочного выблядка!»

«Твои предложения?»

В этот момент мы получили скан с расположением объектов внутри помещения. Точность составляла 96%.

«Неплохой процент», — заметил я.

«Может, тогда сам попробуешь, умник?!» — ответ Бестии не заставил себя ждать.

«Давай размышлять логически. Непосредственно перед дверью мебель не размещают. То есть пространство как минимум в квадратный метр свободно. Да и скан это подтверждает. Тут вообще три метра до ближайшего объекта. Высота пола должна соответствовать коридору, но для страховки можешь взять сантиметров пять выше. Это не должно создать много шума. Есть, конечно, риск, что сама цель окажется в этот момент у двери. Но без риска не бывает и награды».

«Ебись конем, упырь!»

Обреченно вздохнув, Бестия беззвучно проплыла мимо меня и повернула за угол. Я тут же последовал за ней. Согласно сканированию, как минимум в пределах десяти метров от нас на втором этаже не обреталось ни одной живой души. Разумеется, за исключением цели «А». Очень удачно. Однако терять бдительность — непростительная ошибка. Поэтому я тщательно, на каждом шагу вглядывался во все стороны, прислушивался к каждому шороху, вновь и вновь запускал сканирование, держа пистолет наготове.

Подойдя вплотную к двери, Бестия замерла, явно собираясь с духом и вслушиваясь в происходящее внутри помещения. Но металлическая дверь казалась массивной и наверняка толстой. Услышать за ней хоть что-то представлялось маловероятным. Взломать такую невозможно, только резать лазером или взрывать.

«Как только окажешься внутри, тут же открой щеколду. Дальше импровизируем» — проинструктировал я.

На этот раз Бестия ничего не ответила. Она лишь вновь приняла такую же позу, как перед первым скачком, и мгновение спустя просто исчезла без следа. Почти сразу прозвучал щелчок отпираемой щеколды. В ту же секунду я рванул ручку двери на себя и нацелил оружие в сторону помещения, готовый стрелять.

Но было уже поздно.

Опустив прицел, я оценивающие оглядел представшую передо мной картину. Похоже, помещение использовалось в качестве личного кабинета. Справа и слева вдоль стен располагались ряды полок и ящиков. Ровно посередине у окна разместился массивный деревянный стол. У стола стоял усатый мужчина. Чуть позади него медленно катилось назад офисное кресло с дорогой кожаной обивкой. Слева от мужчины, примерно на расстоянии метра замерла выпрямившаяся во весь рост Бестия. Ее правая рука была вытянута по направлению к Цели. В ладони она сжимала рукоять виброклинка, лезвие которого прошло сквозь горло мужчины насквозь.

Видимо, рыжая демоница совершила третий скачок. Она просто физически не могла успеть пробежать всю комнату и насадить цель «А» на свой клинок, словно дичь на вертел. Но на сей раз она отлично видела точку выхода. После многолетних изнурительных тренировок подобный скачок для нее не составил никакого труда. Ей оставалось сделать лишь одно точное, выверенное движение. У нас так всегда. Одно движение, одна пуля, одно мгновение может решить исход всего дела. Один лишний раз моргнул — и ты проиграл.

Стараясь не зацикливать взгляд на удивленном выражении лица испускавшего дух полковника, я опустил глаза ниже и только тут обратил внимание на его руки. В левой ладони он сжимал прозрачный, с виду довольно тяжелый графин, до краев наполненный неопознанной бордовой жидкостью. А на столе стоял пустой бокал. Очевидно, мужчина как раз собирался налить себе выпить с устатку, прежде чем его настиг клинок демоницы. Сосуд начал выскальзывать из его ослабевающей руки.

Из чего сделан этот графин? Оргстекло? Настоящее стекло? Судя по обстановке, полковник не лишен доли снобизма. Так что я не удивлюсь, если графин окажется из очень ценного нынче стекла. При падении он разобьется на десятки осколков, оглашая весь этаж тревожным звоном.

В этот момент я начал движение вперед и активировал собственную «способность». Мир вокруг сильно замедлился. Я начал двигаться с невероятной для обычного человека скоростью. Я четко наблюдал, как графин продолжает выскальзывать из руки полковника, но для меня это выглядело словно видео в замедленном режиме. Пробежав всю комнату прежде, чем сосуд, повинуясь силе притяжения, закончил свободное падение навстречу кафельному полу, я схватил его за горлышко в трех сантиметрах от звонкого приземления.

— Ну ты и ссыкло, командир, — покачала головой Бестия, аккуратно усаживая тело цели «А» в кресло. — На втором никого нет. Кто бы услышал?! Но поймал зачетно, признаю.

— Просто соблюдаем протокол, — ответил я, поднимаясь на ноги и чувствуя, как из носа потекла одинокая капелька крови.

«Вы оба сейчас нарушаете протокол, общаясь вслух» — пришло сообщение от Ангел.

«Точно, — тут же согласился я. — Теперь объект «Б».

«Это он?». — Бестия указала на объемный черный чемодан, расположенный тут же, на столе.

«Похоже, — кивнул я, аккуратно поставив графин на стол рядом с бокалом и отчетливо улавливая сигнатуру объекта «Б». — Ангел, сможешь зацепиться?»

«Так точно. Оставайтесь поблизости. Через минуту все будет готово».

«Прекрасно».

Пора подумать о пути отступления. Я категорически не собираюсь вновь требовать от Бестии производить скачок вместе со мной. Демоница, конечно, заслуживает хорошей порки, но, боюсь, еще один раз может действительно ее убить.

Вернувшись к двери, я аккуратно ее закрыл и защелкнул щеколду. Так мы сможем не опасаться незваных гостей и дать себе короткую передышку. Пройдя к окну, я внимательно осмотрел створки. Тоже на щеколдах. Следов сигнализации нет. Можно попробовать.

«Думаешь прыгнуть?» — поступило сообщение от Бестии.

«А почему нет? Приглуши свет».

Бестия начала осматриваться вокруг и вскоре обнаружила у двери белый двухкнопочный выключатель из пластика такого вида, словно он сошел с фото из учебников древних времен, когда все человечество еще ютилось на одной маленькой планетке. Прям музейный экспонат.

Не вполне уверенная в своих действиях девушка протянула палец к выключателю и осторожно нажала на нижнюю выступающую часть. К ее явному восторгу, манипуляция оказалась действенной. Свет послушно погас.

«Примитивные технологии далеких предков иногда прямо излучают ауру романтической пизданутости» — тут же сообщила совершенно лишнюю информацию девушка.

«Кончено. Только повосторгаться предлагаю попозже» — ответил я, настежь распахивая окно и тут же сканируя открывшейся вид на предмет наличия противника.

«Вирус загружен, можете уходить» — пришло сообщение от Ангел.

Похоже, нам сегодня невероятно везет. И кроме единственного патруля вокруг особняка больше никого не оказалось. Даже как-то странно. Я бы сказал, подозрительно.

«Бестия, иди первая. Соверши скачок по отправленным мной координатам, проверь окружение, доложи».

Демоница ничего не сообщила в ответ. Подойдя к окну, она легко вскочила на подоконник, пригнулась и уже через пару секунд испарилась. Совершив скачок, примерно через двадцать секунд она прислала подтверждение, что путь свободен.

Теперь пришла моя очередь лезть на подоконник. Посмотрев вниз, я оценил расстояние до лазерной преграды и рассудил, что как следует оттолкнувшись, перепрыгнуть ее не составит особого труда. Видимо, меня окрылил успех, и я вдруг уверовал в собственные силы. Попади я в ограду, могло получиться очень нехорошо. Однако неожиданности не произошло, и я успешно приземлился в семи метрах от особняка. Скафандр смягчил падение так, что я даже ничего толком не почувствовал. Правда, мне показалось… Уверен, просто показалось, что носком ботинка я буквально на миллиметр задел ограду. Но сирены или тревоги не прозвучало. Я замер, внимательно вглядываясь в окружение. Никаких подозрительных движений. Патруль двигался вокруг особняка с той же скоростью. Значит, все-таки показалось.

Добравшись до Бестии, только теперь я обратил внимание на таймер. С начала операции прошло 33 минуты. Очень неплохо. Нам осталось лишь добраться до точки эвакуации и дело сделано. Времени более чем достаточно.

* * *

Уже через полторы минуты мы с Бестией вернулись в исходную точку, откуда начинали свой путь ползком к особняку.

— Отходим по одному. Интервал десять метров. Я в авангарде, следом Ангел, затем Бестия. Лилит, замыкаешь цепь в тылу, прикрываешь группу, — отдал я приказы.

— Принято, — почти одновременно ответили три девушки.

Очень не хочется облажаться на завершающем этапе, поэтому я решил соблюсти протокол до конца. Банальное раздолбайство часто служило источником неудачи. Я же не имел права провалить задачу. Если не ради себя, то ради девчонок я все сделаю, как должно.

Окрыленный подобными мыслями, я сверился с радаром и уверенно двинулся к точке эвакуации. Дождь к этому времени прекратился. Выглянувшие из-за туч луны давали неплохой свет, однако в гущу леса их лучи проникали скудно, и тут все еще царствовала почти непроглядная тьма. Спасал режим ночного виденья, при котором, к слову, периферическое зрение вело себя порой как-то странно. Например, мог создаться ложный эффект мелькнувшей тени… Я резко остановился, обратив свой взор влево.

Щелк-щелк!

Я тут же пригнулся, скрывшись по макушку в высокой траве. Черная тень отделилась от ствола дерева в трех метрах от меня. Убитый метким выстрелом Лилит противник завалился набок.

— Контакт! — тут же вполголоса выпалил я, разглядев входное пулевое отверстие в шлеме солдата противника.

Одно входное отверстие. Но я отчетливо расслышал два щелчка! Лилит — лучший снайпер из всех, кого я знаю. А я лично знаком с очень меткими ребятами. Да я и сам, без ложной скромности, весьма целкий. Она бы не промахнулась и не стала производить два выстрела с такого расстояния. Даже мне вполне хватило бы одного. Мои глаза невольно поползли к рукам убитого, в которых он все еще сжимал винтовку незнакомого мне образца.

Только теперь я почувствовал запоздалую пронзительную боль в левой руке. Настолько острую, что невольно согнулся пополам. Из глаз брызнули слезы. Я до крови закусил нижнюю губу, лишь бы не закричать. Хорошо, что с утра успел опорожнить мочевой пузырь, а то без мокрого конфуза не обошлось бы.

Я почувствовал, как микроиглы вонзились в мою руку.

Но это было не спасение, а наказание.

Насколько сильно я не старался, а все же оказался недостаточно внимательным и допустил ошибку. Боль понемногу отступила, но моя левая рука безжизненно повисла.

— Лазарь? — услышал я холодный тон Ледяной Королевы. — Статус?

«Ранен. Остался без левой руки. Поганец успел выстрелить, — с горькой усмешкой отправил я сообщение всем членам группы. — Вести бой в состоянии. Лилит, нам нужны маячки!»

«Принято».

Стрелять одной рукой из штурмовой винтовки — занятие весьма неблагодарное, поэтому я привел в боевую готовность Тор и затих, тщательно вслушиваясь в звуки ночного леса. Противник где-то здесь затаился в засаде, я это знал. Он не уступает нам в снаряжении и, вероятнее всего, превосходит числом. Выйти победителями из этой ситуации мы можем, только использовав грамотную тактику и наши самые сильные стороны.

Все еще не меняя позицию, я обратил внимание на радар. Синие точки, члены моей группы, рассыпаны в нескольких метрах позади. Красных пока не видно. Противник до сих пор не обнаружен. Сканировать бесполезно, требуется прямой визуальный контакт. Только так нанокомпьютер в линзах сможет обойти систему защиты вражеской брони, зафиксировать сигнатуру противника и начать отслеживать его перемещение при помощи сканера.

Сейчас вся надежда на Лилит, занимавшую самую выгодную из нас позицию. Высота давала ей возможность обозревать поле боя на значительное расстояние, а густая листва служила отличной маскировкой. Однако противник тоже не дурак и лишних движений, способных выдать его местоположение, не совершает.

На радаре одна из синих точек вскоре начала движение. Видимо, Ледяная Королева так и не сумела высмотреть еще хотя бы одного вражеского солдата и решилась без приказа сменить позицию. Я не стал возражать. Маневр крайне рискованный, но у нас неумолимо заканчивалось время Сидеть тут всю ночь напролет в ожидании, пока противник сделает первых ход, мы себе позволить не могли.

Я посмотрел в небо, к самым вершинам могучих древних растений. Никаких признаков движения не заметно. Даже растревоженные птицы не взлетают. Лилит передвигается крайне грамотно. Спустя всего минуту синяя точка снайперши, предположительно уже находилась в тылу устроенной противником засады. Еще немного времени потребовалась на поиск и занятие наиболее выгодной позиции. И вот, наконец, на радаре начали появляться красные точки. Сначала одна, затем в метре от нее вторая, третья, четвертая… Пока я не насчитал шестнадцать штук. Также ярким голубым свечением проявились практически неподвижные силуэты за деревьями.

«Умница, Ледяная Королева. Надежна, как всегда!» — пронеслось в моей голове.

Однако сообщение группе я отправил совсем иного содержания:

«Ангел, продвигайся вперед, держи центр. Если проявится возможность взлома, не стесняйся. Бестия, на тебе правый фланг. Аккуратно заходи и по команде твори свой черный ритуал. Лилит, готовь светошумовые. Помню, ты прихватила несколько штук. Дальше с тебя только прикрытие. Я возьму на себя левый фланг. Зажмем эту сволочь в клещи. О готовности доложить».

«Принято».

Вообще, первой моей мыслью было обойти противника и улизнуть к точке эвакуации. Но я почти сразу отбросил эту идею. Во-первых, существовал большой риск, что кого-либо из нас «срисуют», тогда мы потеряем инициативу и, вероятно, проиграем бой. А во-вторых, я догадывался, что командование ждет от нас в этой ситуации настоящее шоу с проверкой наших боевых качеств. И я намеревался им это шоу предоставить.

* * *

Передвигаться с безжизненно свисающей рукой оказалось делом не самым простым. Терялось чувство равновесия, а рука то и дело норовила зацепиться за вездесущий кустарник или ветку. Шуметь категорически нельзя. Не придумав ничего лучше, я прикрепил футляр штурмовой винтовки к запястью левой руки, а креплением с обратной стороны к поясу. Рука неестественно выгнулась, но так она хотя бы не болталась в разные стороны. Пригнувшись к земле, аккуратно обходя позиции противника, я спешил, как мог, однако успел последним. К тому времени, как я занял выгодную для себя позицию, Ангел и Бестия уже доложили о готовности.

«Лилит, по команде метнешь гранты. Взрывы послужат нашим сигналом».

«Принято».

«Лазарь, — вдруг обратилась ко мне Ангел. — Удалось зацепиться за их винтовки».

«Так это же отличная новость!» — обрадовался я.

«Могу их отключить, но сработает защита и практически сразу перезагрузит оружие. У нас будет секунд пять, не больше».

«Этого должно хватить. Как услышишь взрывы — действуй».

«Принято».

«Огонь!» — скомандовал я Лилит и три светошумовые гранаты, выпущенные из подствольного гранатомета, одна за другой поразили точки наибольшего скопления противника. Три ослепительные вспышки с оглушительным хлопком озарили ночной лес.

Активировав свою «способность», я на огромной скорости рванул вперед к ближайшим от меня ошеломленным солдатам. В вытянутой правой руке я крепко сжимал пистолет и, как только первая цель для меня открылась, без колебаний произвел выстрел. Я отчетливо видел, как усиленная особым сплавом бронебойная пуля летит навстречу своей судьбе и, словно нож сквозь масло, гладко входит в шлем ближайшему ко мне противнику, оставляя ровное округлое отверстие. Второй боец, как при замедленной съемке, попытается вскинуть винтовку, но слишком поздно. Я уже прицелился и произвел второй выстрел. Третий противник, судя по всему, крайне ловкий и быстрый стрелок, все же успел нажать на спусковой крючок, однако его оружие дало осечку. Все благодаря таинственному колдовству моего персонального ангела-хранителя. Я же вновь не промахнулся.

Продолжая движение, я выстрелил еще три раза, и каждый снаряд, выпущенный из смертоносного Тора, находил свою цель. Готовый развивать и дальше столь успешно начатую атаку, я прицелился в седьмого по счету солдата, но чутка опоздал. Противник уже падал в траву, сраженный снайперским выстрелом Ледяной Королевы.

Каким-то чудом умудряясь держать равновесие, да еще при этом не спотыкаться и не скользить на все еще влажной почве, словно атлет во время спринта с препятствиями, я перепрыгнул несколько поваленных деревьев и продолжил движение в сторону позиции Ангел. Отмахав уже метров шестьдесят, я убедился, что по центру все чисто. Трое солдат противника, державших здесь позицию, уже лежали бездыханными, уничтоженные совместными усилиями Ангел и Лилит. Осталось лишь проверить правый фланг.

Уже порядком измотанный, я, словно одержимый, упорно продолжал нестись вперед. И хотя скорость моя заметно сбавилась, до позиции Бестии я добежал в самый разгар битвы. Однако рыжей демонице моя помощь явно не требовалась. Развлекаясь на всю катушку, Бестия, как истинный выходец из преисподней, с дикой яростью совершала скачки от одного противника к другому, прорубая своими клинками на ходу путь все дальше. Отрубленные конечности и головы разлетались в стороны. Солдаты противника едва ли успевали хоть что-то осознать, прежде чем их настигала безудержная безжалостность превратившейся в берсерка воительницы.

К тому моменту, как я остановился, последний противник оказался разрубленным надвое. Вроде как эта сцена в достаточной мере отвечала на мой вопрос относительно способности виброклинков Бестии порубить мою броню. От этой мысли мне стало крайне жутко.

Бой был закончен за 34 секунды.

Совершенно обессилев, я тщетно старался не обращать внимание на пульсирующую острую боль в висках и рухнул на колени в полуметре от Бестии. Очевидно, по схожим соображениям, демоница зеркально отразила мое неловкое падение, очутившись четко напротив:

— Показали мы этим пиздюкам. Да, командир?

В нарушение строгого протокола Бестия полностью сняла шлем. Ее роскошные огненно-рыжие кудри волнами разошлись в стороны и опустились по плечам. Лицо показалось мне невероятно бледным, даже веснушки как будто исчезли. Из носа и рта по ее подбородку обильно стекала кровь. Но она совершенно не обращала на этот малозначительный факт внимания. Она просто сидела на коленях почти без движения, обессилено опустив к земле руки, все еще сжимавшие рукояти виброклинков. Она очень тяжело дышала, опустошенным взглядом смотря куда-то сквозь меня.

Так же решившись нарушить протокол, я откинул забрало шлема и выплюнул кровавый сгусток. Как следует отхаркавшись, я вновь обратил свой взор на рыжую демоницу. Совершенно лишившись чувств, девушка с тихим стоном завалилась на спину.

— Бестия! — невольно вскрикнул я, пытаясь подняться на ноги.

Сделав неуклюжий шаг в сторону лежащей девушки, я присел рядом, в беспокойстве схватил ее за плечи и начал сканирование жизненных показателей, внимательно вчитываясь в побежавшие перед глазами зеленые строчки отчета.

«Пульс слабый, дыхание ровное, легкая степень обезвоживания, нуждается в покое…» — это все, что я смог вычленить из совершенно непонятных для меня медицинских терминов, а также списка препаратов, вводимых в ее тело посредством десятка микроигл.

— Что с Бестией? — взволнованно спросила Ангел, выросшая у меня за спиной, словно из-под земли.

Обернувшись, я увидел стройную фигуру нервно озирающейся по сторонам девушки. Ангел крепко сжимала штурмовую винтовку класса Локи и в любую секунду была готова броситься на нашу с Бестией защиту, прикрыв от пуль своим собственным телом. В нескольких метрах позади, притаившись у дерева со снайперской винтовкой на изготовку, несла боевое дежурство Лилит.

— Жить будет, — уверенно произнес я. — Чутка обессилила. Слишком много скачков за короткий промежуток времени. Удивительно, как у нее хватило сил столько продержаться после того, как она перенесла меня.

— Нужно уходить. Осталось четыре минуты, — со своим обычным хладнокровием сообщила Лилит.

— Да, — немедленно согласился я. Благодаря автоматически введенным скафандром препаратам, я успел передохнуть даже за столь короткий промежуток времени. — Ангел, выдвигайся вперед, Лилит замыкающая. Я понесу Бестию. Очень надеюсь, больше сюрпризов для нас сегодня не заготовлено.

Закинув единственной функционирующей рукой рыжую демоницу на плечо, я собрал остатки сил, с кряхтением поднялся на ноги и поспешил к точке эвакуации вслед за исчезнувшей в чащобе Ангел.

* * *

Едва вся наша группа оказалась на подсвеченной слабым светом белой круглой платформе, как прозвучал истошный звук сирены. Вся окружающая нас действительность начала стремительно рассыпаться на пиксели. Исчезло звездное небо вместе с обеими лунами, исчезли вековые деревья, исчез ковер алой высокой травы, и даже сама земля исчезла. Затем звуки ночного леса стихли, и мы остались стоять посреди гигантского светлого, но совершенно пустого зала.

— Симуляция завершена! Симуляция завершена! Симуляция завершена! — громко объявил роботизированный женский голос.

Затем, как по волшебству, перед нами из воздуха материализовалась голограмма белой двухметровой панели, на которой начали появляться строчки, озвученные тем же металлическим голосом.

— Группа Омикрон успешно завершила операцию. Затраченное время 59 минут 24 секунды:

Кадет номер 3598, позывной Лазарь. Командир — 77 баллов.

Кадет номер 2773, позывной Ангел. Поддержка — 84 балла.

Кадет номер 6921, позывной Лилит. Снайпер — 87 баллов.

Кадет номер 0666, позывной Бестия. Передавая линия — 82 балла.

Средний командный балл — 82,5. Общая оценка — удовлетворительно.

«Кажется за полученное ранение с меня прилично сняли» — огорченно подумал я.

Зато препараты прекратили свое отвратительное воздействие. Я, наконец, смог нормально шевелить левой рукой. Сняв Бестию с плеча, я перехватил девичий стан обеими руками, затем разместил одну под ее колени, а вторую под спину. Держать ее стало гораздо удобней. В этот самый момент демоница открыла глаза и неожиданно крепко ухватилась за меня обеими руками. Даже не попытавшись встать на ноги, она внимательно посмотрела на таблицу, тряхнула роскошными кудрями, перевела взгляд на меня и ехидно усмехнулась:

— А я все-таки тебя сделала, слабак!