Бесобой. Художественный роман

ГЛАВА IV

Байки

— Я думаю, надо ехать туда, сегодня же. Раз мы с тобой спалились, скоро кто-нибудь наверняка шепнёт компании «ТПРНС Трейдинг», что ими может заинтересоваться… Как они там меня называют? Киллер с крысой, да.

— А мне, знаешь ли, нравился темп «одно опасное для жизни приключение в день», — насупился Шмыг. — Может, всё-таки домой? Отдохнёшь, сил наберёшься. А завтра рванём в Бутово. Я, может, по своим каналам пока чего разузнаю.

— Нет, Шмыг. Надо сегодня. Накроем их там до темноты. А если они по ночам работают — тем лучше. Устроим засаду, — настоял на своём Данила.

— Если будем в засаде сидеть, я там один магазинчик знаю, там импортную газировку продают и пивас: «Шок-энд-ролл», «Локо-кола» и ещё какая-то ИПА синего цвета, я брал — очень рекомендую, только название забыл…

— Тебя в Бутово-то каким ветром заносило?

— А там наших много. Целая диаспора. Расслабься, они там в основном безобидные, а то я вижу, как у тебя глаза засверкали.

— Понятно. Будешь тогда дорогу показывать. Я в тех краях не особо ориентируюсь.

— Мы как, на метро с тобой поедем? — уточнил Шмыг.

— Нет, там нас с тобой быстро срисуют. Пока шумиха вокруг «киллера с крысой» не уляжется, в метро лучше не соваться.

— Начальник, я пешком в Бутово не полечу. Я со скуки сдохну.

— Я Марине позвоню.

— О, привет передавай. Марину мы уважаем.

Обычно за полезные знакомства в команде отвечал Шмыг, но Данила за несколько месяцев охоты на демонов тоже успел немного обрасти связями. Марина Плетнёва таксовала уже много лет и вроде всякого навидалась, но когда перед её тачкой на пустой дороге внезапно появилась трёхметровая прямоходящая корова (по крайней мере, Марине тогда показалось, что это была именно она) — перепугалась всерьёз. Чудом не вмазалась в тварь, а потом откуда-то взялся плечистый мужик с обрезом и синий недомерок, парящий в воздухе. Марина вышла из машины, чтобы разобраться, что за цирк они тут устроили, и только тогда рассмотрела корову повнимательнее. Из неё торчали какие-то органические трубки, из которых на асфальт лился раскалённый вонючий гной. Марина весила под сто килограмм и периодически качалась, поэтому, по идее, могла и втащить, но тут заробела. Тем временем у мужика с обрезом засветились руки, а синий недомерок замахал руками, рисуя прямо в воздухе какие-то знаки. Марина как-то интуитивно поняла, что эти двое — что называется, «за нас», а трёхметровый гнойник — «против», и вроде бы перестала робеть. Вытащила из-под водительского сидения ломик и долбанула тварь по хребтине. Марина жахнула от души. Был бы на месте трёхметрового чудища нормальный человек — уже свалился бы и вопил или вообще отрубился бы от боли. Но зверь оказался совсем лютый. Развернулся к Марине, показал шесть рядов гнилых зубов, изготовился к прыжку… а потом башка зверя разлетелась на куски, и всё вокруг начало покрываться чёрными хлопьями, будто рядом что-то горело. Через минуту от прямоходящей разлагающейся коровы не осталось и следа, а вместо неё на дороге валялась непонятно откуда взявшаяся бабка, обвешанная амулетами.

— Ты же ничего не видела? — подошёл к ней мужик со светящимися руками.

— А то вы меня прикончите, потому что я слишком много знаю?

Здоровый мужик переглянулся с синим… кем-то.

— Да нет, просто… Тебе, конечно, всё равно никто не поверит, но слухи плодить незачем.

Синий чёрт (чёрт ведь? да, наверное, всё-таки чёрт) опять начал рисовать в воздухе какие-то линии:

— Я одну печать знаю: заставляет человека забыть всё, что с ним случилось за последний год.

— А ослабить её нельзя? Ну, чтобы не за год, а за час хотя бы?

— Нет, можно десять лет забыть заставить. Это ж карательная магия, там по мелочам не размениваются, — чёрт пожал плечами.

— Ты его слышала, — мужик снова обратился к Марине. — Забудешь последние десять минут сама как-нибудь.

— Ну ладно. А у вас огоньку не будет?

Чёрт поднёс к лицу дамы кончик своего хвоста, который тут же вспыхнул. Марина прикурила от хвоста, не выказав ни малейшего удивления, будто всю жизнь так делала, затянулась и деловито заметила:

— Круто вы его.

— Ты тоже ему неслабо вмазала.

— Тю, неслабо. Он даже не почувствовал.

— Тут не в силе удара дело. Этих тварей берёт только особенное оружие. Или вот это, — мужик показал на свои накаченные банки, забитые татухами. Ещё пару минут назад Марина сама видела, как татухи ярко светились, а теперь погасли и выглядели совсем обычными.

— А чё за бабка? Она жива вообще? — вспомнила Марина.

— Жива, но толку-то… — синий чёрт пощупал пульс у бабульки. — Её на подработку пригласили, косметику продавать, а там вместо фирмы оказался целый культ. В духах — сера, на бутыльках — заклинания на санскрите. Ну, она в итоге и впустила в тело демона, чтобы ей процент с продаж повысили и платиновый статус выдали. А теперь всё, кирдык, распад личности. Если вспомнит, как ходить и хавать, — уже неплохо будет.

— И чего с ней делать будете?

Мужик пожал плечами:

— Да не знаю. Мы обычно демонов выковыривали раньше, чем люди в пустые оболочки превращались.

— Давайте я её в город отвезу, сдам ментам. Скажу, что на остановке подобрала, без сознания, — тут же предложила Марина.

— А можешь?

— Ну не бросать же её тут на дороге гнить!

— Если получится, будет здорово.

— Кладите её на заднее сидение тогда.

Мужик протянул ладонь для рукопожатия:

— Данила.

— Марина.

— А я — демон Шмыгофиель, — отозвался чёрт.

— Он просто Шмыг, — пояснил Данила.

— Но всё-таки демон?

— Главное, что он за нас.

— А такой мелкий он, потому что у вас в команде он мозг, а ты — мускулы? — Марина нервно заулыбалась — не до конца ещё отошла от драки с гнилой коровой, и разум требовал дурацких шуток, чтобы как-то подуспокоиться.

— Он мелкий, потому что крупные лазутчики долго не живут. А так у нас в команде и мозги, и мускулы — это всё я, — улыбнулся в ответ Данила.

— А я — его внешняя совесть. Поэтому и маленький.

Они ещё какое-то время потрепались. Когда Марина поняла, что руки у неё больше не трясутся, сказала:

— Ну, я поеду.

— Позвони тогда, когда бабку пристроишь.

— Ага, само собой.

Они обменялись номерами на всякий случай, и с тех пор такой случай уже несколько раз подворачивался. Обычно звонила Марина — каждый раз, когда видела что-нибудь странное. С одной стороны, когда узнаёшь, что по одним улицам с тобой бродят настоящие демоны, становится крепко так не по себе, а с другой, когда оказывается, что, если эти демоны начинают вести себя некрасиво, на охоту за ними выходит здоровый парняга со светящимися татухами и другом-бесёнком, то… спится даже покрепче, чем раньше. А когда у тебя этот парень на быстром наборе — ну тогда вообще. Твёрдо знаешь, что, если ты врежешься в какую-нибудь сухопутную скумбрию с рогами и копытами, которая ревёт проклятия на мёртвых языках, можно спокойно позвонить, и тебе не скажут: «Когда убьют, тогда и обращайтесь».

— Даня, я видала тень в три этажа ростом. В полдень, в центре. Не интересует?

— Не, Марин, это призрак. Не наш профиль.

— Почему?

— Ну они, во-первых, безобидные, а во-вторых, песка после себя не оставляют.

— Поняла, приняла. Отбой.

— Данила, у меня тут пассажир был, бормотал какую-то ерунду, перстенёк со звездой на пальце тискал. А потом спросил, можно ли зеркало заднего вида с его стороны в другую сторону развернуть, потому что ему жжётся. Это я демона везла или поехавшего?

— Демона. А куда везла?

— Из садика в школу.

— А номер можешь скинуть? Мы его как-нибудь вычислим…

— Да, сейчас диспетчера напрягу, выужу. Навру, что он у меня сумку украл.

— Спасибо, Марин!

— Дань. Вопрос, может, дурацкий, но… У меня машина как-то странно себя ведёт. Будто бы на всё с задержкой отвечает. Я вот рулю, и кажется, что всё нормально, но ощущается как-то… неправильно. И внутри что-то щемит. Мне напрягаться?

— Марин, демоны машины не захватывают, если ты об этом.

— Да я и не думала, что… просто надо было уточнить. Извини.

— Алло, Марина?

— Данила? Слушаю. Случилось чего?

— Ты на машине сейчас?

— Я сегодня выходная, но если надо — могу подъехать, куда скажешь.

— Да, Марин, очень надо. Ты новости смотришь?

— Вообще-то нет. Мне своих проблем хватает.

— Ну, по радио послушай. Там заварушка была у бизнес-центра «Зеленин Плаза»…

— Тебе туда надо? Там демоны?

— Нет, Марин. Мне надо оттуда. В Бутово. Сможешь подбросить?

— Тебя — хоть до Луны. Адрес скинь смс-кой тогда, скоро буду.

— Спасибо, Марин. Ты золото.

— Ага. Центнер! Жди.

— Чего сказала? — поинтересовался Шмыг.

— Сказала, скоро будет.

— Ну так… круто. Морду кислую ты чего скорчил? Не доверяешь ей?

— Ей-то я доверяю, Шмыг. Я нам с тобой не доверяю.

— В каком смысле?

— В таком. У меня — волшебные татухи, ты — демон, которого хрен убьёшь. А они, вот все они вокруг — они простые люди, они хрупкие. Уязвимые. Не стоит их в наши дела вмешивать, — протянул Данила.

— Ну, можно на метро поехать. А потом отбиваться от ментов, чтобы они после этого наверняка в больничку поехали. Хорош разводить сопли, Даня. Марина — крепкая деваха. К тому же я сомневаюсь, что у нас по дороге демонические кордоны будут через каждые три километра.

— Тоже верно…

«По сей день среди книжников Ада не утихает спор о том, допустимо ли вселение в рукотворные предметы. Речь, само собой, о вселении добровольном, деятельном. Использование предмета в качестве узилища для незадачливых демонов — это давняя традиция, изощрённое коварство восхищает всех тех, кто бродит тропами коварства.

Но разрешается ли достойному демону вселяться в доспех, лишённый своей воли, не для того, чтобы в недвижном панцире переждать некую опасность, а с целью наполнить его жизнью, заставить ходить по Земле, подобно человеку? Древние демоны, считающие себя столпами культуры и традиции Ада, отказывают своим сородичам в таком праве. Они считают, что предмет рукотворный не способен подписать контракт с демоном, а значит, все отношения носителя и его квартиранта оказываются за пределами демонического правового поля. Даже животное, которое руководствуется инстинктами, опасаясь за жизнь, может испытать эмоцию, которую демон при желании имеет право принять за приглашение, а вот картина, оружие или здание — отнюдь.

Древняя как сам Ад дискуссия вспыхнула с новой силой, когда человечество изобрело вычислительные машины, обладающие некими зачатками искусственного интеллекта. Хоть они и находятся в узких рамках алгоритмов, чисто теоретически эти машины способны испустить некий информационный импульс, который сторонники спекулятивного подхода к магии могут приравнять к согласию на вселение. Консенсуса по этому изводу вопроса о вселении в предметы пока нет. Быть может, следующему поколению земных экзорцистов придётся изучать не Каббалу и языки джиннов, а охранные сонеты из нулей и единиц.

Однако диспуты не останавливают целую тайную секту Стальных Жокеев, которые, вопреки запретам и суевериям, уже много десятилетий вселяются в земные автомобили. Они управляют самоходными механизмами, поначалу вторя указаниям возницы (на Земле эта должность называется „водитель“), а со временем перехватывая управление полностью. Стальные Жокеи, однако, трусливы и покидают облюбованные машины, не доведя процесс захвата до конца, при одном лишь подозрении на угрозу разоблачения».

«Книга Заплат»

— Сколько нам ехать примерно, Марин? — спросил Данила, закрывая за собой дверь машины.

— Там пробки, так что где-то час. А что стряслось-то? Я включила новости, а там только какую-то байду про убийства в Питере мусолят.

— Пытаемся пресечь наркотрафик из Ада. Оказалось, что один полуолигарх распространял таблетки, которые помогают демонам души захватывать. Сам он… ну… с собой покончил. Теперь надо с поставщиком таблеток разобраться.

— Весело вы живёте, парни. Дань, ты пристегнись только. Дружба дружбой, но с гайцами из-за вас я разбираться не хочу. А мелкому могу детское кресло установить, у меня в багажнике валяется.

— Ой, не-не-не, я как-нибудь без него обойдусь, — запротестовал Шмыг. — Прикинусь мягкой игрушкой в случае чего. Не люблю, когда меня ремнями пристёгивают — сразу начинаю вспоминать всякие паршивые истории…

— Что, роман был неудачный?

— О, Марина, поверь мне, если б меня в таком смысле ремнями пристёгивали — я был бы за обеими руками и хвостом. Вас вот двоих в цепном саркофаге никто не таскал… Будете историю целиком слушать?

— Ты же сказал, что она паршивая.

— Она паршивая была тогда, когда я не знал, чем всё кончится. К тому же я, если что, привру для красного словца, — заверил друзей чертёнок.

— Ну давай, рассказывай, всяко лучше, чем радио.

— Это та история, как тебя Совет захомут… — начал было Данила.

— Дань, давай без спойлеров. Если второй раз слушать не хочешь — можешь подремать часок, силы восстановить. Ну, короче, как ты, Марин, наверняка знаешь, я — демон из Ада. Но я не какой-нибудь там мелкий бес, когда-то я был…

— Быстрее, Урриард! У нас-с-с мало времени… Ты притащил бывшего глашатая Сатаны?

Визар Слиссат был похож на растянутую каплю грязно-голубого цвета. Ближе к верхушке капля утолщалась, и из утолщения торчали четыре руки и малюсенькая голова, прикрытая эбонитовой полумаской. Старые кости уже плохо держали раздувшееся от злоупотребления пороками тело, поэтому Слиссат опирался на узловатый посох, в котором, как и полагалось представителю легиона колдунов, когда-то таилась мощная магия, а теперь сам по себе он мог лишь тусклым светом разгонять темноту и становился мощным оружием только в руках очень искусного колдуна.

— А ты во мне сомневался? Вот он. Я чудом упаковал его в саркофаг. Пришлось спеленать защитным саваном, сверху накинуть рунные ремни и ещё цепочку повесить для надёжности, — отвечал Урриард из легиона Даштаров.

— Можешь не переживать, Урриард, отсюда эта глис-с-ста не с-с-сбежит. Крепос-с-сть, на руинах которой мы стоим, находится посреди живого Хищного Моря, и всех, кто ос-с-скорбляет его, пролетая над его водами, оно хватает раскалёнными щупальцами…

— Умел бы я летать, то срубил бы эти щупальца своим кривым клинком! Буду я бояться какого-то слабого моря!

— Тебя пос-с-слушать, так ты этим клинком перебил больше демонов, чем когда-то под этим небом жило…

— Ты на что намекаешь, Визар? Хочешь сказать, что мои слова — это пустое бахвальство? Ты готов ответить за эти обвинения кровью?

— Вот поэтому вы, Даштары, до сих пор не захватили влас-с-сть над всем Адом. Из-за того, что по любой ерунде за меч хватаетесь и начинаете резать с-с-своих же. Мы с тобой заключили договор, мы принесём ценную жертву и получим шанс-с-с сделаться достойными трона Тёмного владыки… Глупо грызться друг с другом, когда нам предстоит перегрызть глотки вс-с-сех тех, кто встанет между нами и престолом. А грызть глотки в две пасти с-с-сподручнее, чем в одиночку!

— Я не грызу глотки! Я вспарываю их своим кривым мечом!

— Ни за что бы с тобой с-с-связываться не стал, если бы ты не был такой хорошей ищейкой!

— Я не какая-то там ищейка! Я — Урриард Гончий из рода Великих падших воинов!

На протяжении всего разговора громадный мускулистый Даштар Урриард Гончий плевался слюной и всё порывался вытащить из ножен меч. Даже ученики Визара, которых тот на всякий случай взял с собой и которые стояли здесь же, выстроившись в ряд за учителем, поёжились.

Слиссату хотелось взглянуть Урриарду прямо в глаза и сказать всё, что он думал о своём подельнике-недоумке, но, во-первых, на Даштаре был глухой шлем — он полагался не на зрение, а на обострённые до предела обоняние и слух, а во-вторых, срываться на нём было ещё не время. Сначала нужно было принести мудрёную жертву Колодцу Знаний, а уже потом можно будет расправиться с безмозглым громилой.

— Помни, Урриард, мы с тобой ос-с-слушались приказа! Нам было велено дос-с-ставить эту мелкую погань, перебаламутившую весь Ад, прямиком к трону Тёмного владыки, а ты притащил его сюда. Да Аваддон и Баффорт Ракшор наши шкуры на ремни пустят, ес-с-сли узнают об этом! И только вмес-с-сте мы сможем их обставить.

Даштар немного успокоился:

— В этом ты прав, колдун. Они засиделись на вершине! И наш род из-за этого становится слабее! Мы же с тобой — молодая кровь! Мы придём к власти и пустим кровь тем, кто недооценивает демонов…

Слиссат ухмыльнулся — себя бы он точно «молодой кровью» ни за что не назвал. Но с Урриардом согласился:

— Да, поэтому нужно с-с-скорее вытащить всё ценное из глашатая. Открывай с-с-саркофаг.

— Мы ему брюхо вспорем, а потом сцедим в колодец кровь? — с надеждой поинтересовался Даштар.

— Ты, мой храбрый друг, похоже, не до конца понимаешь, как ус-с-строен Колодец Знаний. Он полнится не кровью и не водой, а с-с-секретами, и дарует свою силу тем, кто наполняет его до краёв.

Урриард потрогал колодец, имевший форму заострённого каменного уха.

— Мелкий он какой-то, — тупо заметил он. — Маловато ему, наверное, тайн нужно.

— Колодец Знаний почти бездонный, но наш пленник служил глашатаем С-с-сатаны, а заодно был подс-с-слухом и соглядатаем. Его крошечная черепушка так плотно набита с-с-секретами, что хватит на три таких колодца, — заверил его Слиссат.

— То есть мы будем сидеть и слушать, как чёрт болтает с каменным ухом? И что, если он будет язык за зубами держать? Тогда можно ему кишки выпустить? — надежда в голосе Урриарда и не думала исчезать.

— Шмыга никто с-с-спрашивать не будет. Пришлось изрядно пос-с-стараться, но мне удалось достать вот это…

Слиссат вытащил из складок грязно-бурой тоги механизм, состоящий из множества кривых проволочек, острых крючков и ржавых пружин.

— Это что, наживка, чтобы рыбу удить? — спросил ощупавший механизм Урриард.

— С-с-слишком жирно будет рыбе. Это древний артефакт, который подчиняет волю того, на ком его закрепили. Легендарный демонический каркас! Что, не с-с-слыхал ни разу?

— Да всё я слыхал… Демонический каркас. Подчиняет… ну, эту… волю. Очень легендарный, — пробубнил Даштар.

— Не с-с-сомневался в твоих безграничных познаниях, друг мой. Нам нужно всего лишь прицепить каркас на глашатая, а потом мы прос-с-сто прикажем чёрту излить все тайны, которые он скрывает, в Колодец. Когда из каменного уха пойдёт с-с-сияющая пена, гадёныша можно будет прикончить… Мы ведь не хотим, чтобы квинтэссенция тайн попала на этого ничтожного слизняка и он с-с-сделался нам ровней.

— Не хотим.

Огромная лапа Даштара одним движением разорвала тяжёлый саркофаг напополам. Внутри сидел перевязанный ремнями и цепями чертёнок — за путами его самого было почти не видно, торчали только глаза да уши.

— Развяжи его, каркас-с-с должен контактировать с плотью. Только держи гада крепче, чтобы не улизнул, — приказал Визар.

Острым когтем Урриард вспорол ремни и цепи, держа Шмыга в свободной руке.

Как только пленнику удалось высвободить рот, он тут же затараторил:

— Здравствуйте, солнышки! И чего у вас тут за собрание? Клуб любителей щекотать меня? Нормальная фигня. Я, короче, не против того, чтобы мне фанатично поклонялись, но только давайте соблюдать личные границы. Чур, под хвостом меня не целовать, а то я ж вас знаю… Кто-то же надоумил земных колдунов чёрных козлов на своих шабашах туда чмо…

Шмыгу прилетело от Даштара по морде.

— Ну, я и говорю — чмо… — чертёнок потёр ушибленную щёку, параллельно пытаясь оценить ситуацию и придумать, как он будет выкручиваться. Когда Шмыг заприметил демонический каркас, мысли в его голове засуетились пуще прежнего: в отличие от Урриарда, он прекрасно понимал, что это за груда металлической проволоки.

— Короче, народ… Я всё понимаю, у вас тут тесное демоническое братство — всё на доверии, ведь демоны своих не кидают, — но я бы на вашем месте вон того слизняка с ржавым ёршиком для задницы вместе с вами выпивать больше не звал. Вы в курсе, что это за хрень? Это демонический каркас. Цепляешь на холку какому-нибудь огромному Даштару с большим мечом, и всё — из него можно верёвки вить, заставлять делать всякое — а он потом ничего помнить не будет. Эй, Урриард, это же ты? Ну конечно ты, кто ещё мог согласиться на то, чтобы ему вместо шлема просто расплавленного чугуна на башку налили, а там как застынет, так и застынет…

— Я тебя сейчас прикончу, жалкая синяя мокрица! — взревел Даштар.

— Позже, Урриард, дай я прицеплю на него каркас! — предостерёг его Визар.

Но Шмыга было не остановить:

— Так вот, Урриард, у тебя в последнее время провалов в памяти не было? Ну, типа не помнишь, что вчера делал, и резь такая острая в…

— Держи его, Урриард! Чтобы не вертелся… — начал нервничать Слиссат.

Но Даштара Шмыг уже не так сильно занимал:

— Слиссат, он правду говорит? Этим своим каркасом ты и меня можешь подчинить?

— Шмыг? Правду? Ты с-с-сам-то себя слышишь? Он в жизни ни слова правды не сказал!

— Может, лучше перестраховаться? Ты же мне рассказал, как работает Колодец. И каркас достал. Ты мне больше не нужен. Сначала я разрублю тебя пополам, потом перебью твоих прихвостней… и тогда можно будет спокойно заняться Колодцем…

— Ты понимаешь, что пляшешь под дудку этого с-с-синего ничтожества? — возмутился Слиссат. — Он вс-с-сё что угодно с-с-скажет, пойдёт на любую подлость, лишь бы хоть на минуту продлить с-с-свою жалкую жизнь!

— Прямо как ты! — Даштар вытащил наконец свой хвалёный клинок и приставил его лезвие к тому участку тела Визара, которое когда-то, пока он не совсем ещё заплыл жиром, было шеей.

— Убери меч. Тут мои ученики! Нас-с-с много, а ты один, — пригрозил ему Слиссат.

— Много, говоришь? Для меня это всего лишь пара лишних ударов клинком. А может, и всего один, если они и дальше так удобно в рядок будут стоять.

Слиссат, от которого Урриард явно не ожидал такой прыти, отпрянул назад и зычно приказал замотанным в хламиды ученикам:

— Врас-с-с-с-сыпную! Живо!

Но ученики Визара даже не шелохнулись.

— Чего с-с-стоите как вкопанные? — Слиссат посмотрел в небо. — И где защитный барьер? Я же приказал пос-с-ставить его, пока мы выкачиваем тайны из глашатая!

Невысокий демон, замотанный в алую ткань, ответил:

— А я понятия не имею, как его ставить.

Слиссат вытаращил глаза:

— Как так может быть? Вы же мои уче…

— Хорошие учителя своих учеников в лицо знают. Мы их на полпути сюда подменили.

Со всех сторон начали раздаваться выстрелы. Демоны-самозванцы сбросили алые хламиды и обнажили острые ножи-бумеранги.

От неожиданности Даштар выпустил Шмыга.

— Это бретёрс-c-cкая интрига! Руби их, Урриард! — заорал Слиссат.

На легион Бретёров — ловких наёмных убийц — Даштары и Визары привыкли смотреть свысока. Легион Бретёров был моложе легионов кровожадных воителей и хитроумных колдунов, по меркам Ада возник совсем недавно и состоял на две трети из отребья и отщепенцев. По крайней мере, так считали их соперники, кичившиеся родовитостью. Вот только выразить своё презрение Бретёрам в открытую было не так уж просто — убийцы, как никто другой, умели растворяться в тенях и таиться от лишних глаз, а ещё не уступали в схватке ни даштарскому натиску, ни визарским чарам.

Теперь Урриард и Слиссат стояли спина к спине, отбиваясь от наскакивавших со всех сторон Бретёров.

— Нас кто-то сдал. Бретёры сидели у нас на хвосте…

Шмыг, азартно наблюдавший за дракой со стороны, лишь развёл лапами:

— А чего мне оставалось делать? Я подслушал разговоры учеников Слиссата. Настоящих, а не этих, подменных. Узнал, что вы хотите задарма подрезать мои миленькие секретики. Бросился наутёк и попался к Бретёрам. Они уже хотели тащить меня к своему начальнику Ярху, но я предложил им для начала сорвать заговор против глав легионов и продать ваши пустые головы за хорошие бабки.

— Это же тебя не спасёт! Не мы тебя прикончим, так Бретёры! — злобно рявкнул Урриард.

— А я надеялся свалить, когда начнётся самая жара. То есть… — Шмыг сделал вид, будто смотрит на несуществующие часы. — Примерно сейчас. Адьё, ребята. Извините, что ваши весёлые практики с подвешиванием за крюки и контролем разума оказались не по мне. С другой стороны, тут вокруг полно молодых и атлетичных Бретёров. Может, у них комплексов будет поменьше…

Слиссат испепелял Бретёров лучами света, вырывавшимися из посоха, а Урриард рубил их на части своим мечом, который наконец-то обагрился кровью. Но противников будто не становилось меньше.

— С-с-сколько их тут? Вокруг же Хищное Море, явиться сюда можно только через с-с-стабильный портал! А наш я закрыл! — взвыл Визар.

— Может, они тоже их ставить научились?

— Бретёры? Только этого не хватало. Куда Ад катитс-с-ся…

Шмыга, в отличие от старого Визара, новость про бретёрский портал порадовала. Лететь через Хищное Море, из огненных вод которого поднимаются раскалённые щупальца и утаскивают всех кого попало в придонное пекло, — идея так себе, а вот провалиться в портал, закутавшись в какую-нибудь тряпку, чтобы сходу не обнаружили… Почему бы и нет. Чертёнок осмотрел развалины крепости, превратившиеся в арену битвы, и отметил, что волны Бретёров прибывают со стороны покосившейся башни. Лететь прямо туда было бы самоубийством — Бретёры охотно пускали в ход доставленное из мира людей оружие, которое, правда, заряжали пулями, сделанными в Аду, чтобы разить ими себе подобных. Можно лететь как угодно ловко, а поймаешь шальную пулю, отскочившую, например, от дурацкого шлема Урриарда, и всё — каюк. Поэтому двигался Шмыг медленно, по стеночке, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

Кажется, Слиссат тоже решил, что оттуда нужно было сваливать. Но ему было куда проще, чем Шмыгу, — старый Визар сотни лет оттачивал умение переносить из одного места в другое себя и окружающих, поэтому, бросив на прощание: «Вс-с-сё, с-с-с меня хватит, я выхожу из игры!», он мгновенно растворился в яркой вспышке света. То место, которое ещё секунду назад занимал Слиссат, пронзили десятки пуль.

«Колдун умел их силой мысли отклонять, поэтому они его не брали. От здоровяка они просто отскакивают, а мой единственный козырь в том, что по мелкой мишени попасть труднее…» — думал Шмыг, медленно, но верно приближаясь к башне, в которой, как он предполагал, располагался спасительный портал.

Даштар, которого бросил подлый напарник, впал в бешенство. Он размахивал кривым клинком так быстро, что вокруг него, казалось, жила своей жизнью кровожадная металлическая стена, которая острыми зубами перемалывала каждого, кто пытался покуситься на жизнь Урриарда. Большинство Бретёров казались по сравнению с рогатым великаном крошечными — даже самые рослые едва ли доходили ему до пояса. Но убийц гнала вперёд жажда проявить себя, доказать, чего они стоят. Если где и крылось слабое место легиона Бретёров, то лишь в их болезненном стремлении к славе. Они могли сколько угодно бравировать своим низким происхождением, но на самом деле всеми силами желали доказать остальным легионам, что они ни в чём им не уступают, чтобы за ними признали право на достоинство. И сейчас это желание гнало десятки демонов вперёд и заставляло бросаться на Урриарда. Каждый Бретёр надеялся на то, что именно ему удастся избежать жаждущего крови клинка, пройти за металлическую стену и нанести прославленному воину-Даштару всего один удар, который окажется смертельным.

Шмыга эта ситуация полностью устраивала. Пока волны убийц разбивались о камень с рогами и в шлеме без прорезей для глаз, он мог относительно спокойно подобраться к башне, внутри которой прятался его билет на волю. Он понимал, что не в первый раз оказывается между молотом и наковальней и, даже если он удачно унесёт ноги сегодня, уже завтра над его синей рогатой макушкой вновь могут сгуститься тучи. Но если ты — бывший глашатай Сатаны, в голове у которого каталог грязного белья всей верхушки Ада, то другой жизни у тебя не будет. Ещё один день протянул — и на том спасибо.

Вдруг раздался пронзительный вопль. Одному Бретёру всё же повезло. То ли он обладал какой-то совершенно несравненной ловкостью, то ли Даштар всё-таки устал махать громадным клинком… Но убийце всё-таки удалось добраться до Урриарда и всадить ему в грудь тонкий клинок.

— Прямо… в сердце… Будьте вы все… п-прокляты…

Перед тем как испустить дух, Урриард одной рукой свернул шею ловкому Бретёру, смертельно ранившему его, — удача, очевидно, решила, что с убийцы будет довольно на сегодня, и оставила его без присмотра. Шмыг надеялся, что вертихвостка теперь привяжется к нему — без неё ему будет очень непросто. До башни ещё метров двадцать, а Бретёры расправились со своими врагами и теперь наверняка начнут охоту за ценным чёртом.

— Я доставлю глашатая Ярху! — зашипел Бретёр с абордажным крюком, но его тут же отбросил в сторону убийца с компактным арбалетом.

— Нет, это сделаю я! Надеюсь, Ярх Смертоносный не будет в претензии, если я его предварительно немного продырявлю. Не насмерть, само собой…

Шмыг еле увернулся от арбалетного болта и перелетел наконец через частично обрушившуюся стену башни. Но только никакого портала там больше не было. А вот десяток криво улыбающихся Бретёров присутствовал.

— Мы знали, что ты умный. И посоветовали остальным атаковать отсюда, чтобы ты решил, будто брешь, через которую мы пришли, здесь. А ещё мы знали, что вся слава достанется не тому, кто прикончит заговорщиков, а тому, кто добудет языка!

— Да чего вам этот язык дался… Если готовить уметь, то и ливер сгодится… — неуклюже и как-то на автомате пошутил Шмыг. Он ведь и правда надеялся, что сможет выйти сухим из воды. А придётся, видимо, заговаривать зубы уже Ярху Смертоносному, бывшему телохранителю Сатаны.

— Вяжи его! Тащи саван и рунные ремни!

«Что я вам, лялька, по два раза на дню меня пеленать?» — подумал Шмыг и приготовился к тому, что его тело снова сдавят полоски магической кожи и заколдованные цепи, но внезапно суетливые Бретёры замерли. Будто бы из ниоткуда появилась высокая фигура в рваном балахоне, капюшон скрывал её лицо. Воздух тут же будто сделался вязким. Демоны-убийцы застыли в нём, как мухи в янтаре, а Шмыг просто ощутил, как тело перестаёт его слушаться. Мозг посылал сигналы рукам и ногам, но это скорее напоминало попытки докричаться до того, кто отделён от тебя толстой стеной.

— Спасайся! — кричишь ты. А он слышит неясное «а-а-а» и не понимает, что необходимо спасаться.

А вот слова незнакомца в капюшоне гремели в замершем воздухе ясно и внушительно:

— Тебя загнали в угол. Ты долго оставлял сильных мира сего с носом, но в этот раз хитроумного глашатая Сатаны всё-таки припёрли к стенке…

— Т-тоже языка взять захотел, гастроэнтузиаст? — еле шевеля языком, произнёс Шмыг. Или не произнёс… Когда вокруг всё замерло и, казалось, остался только голос незнакомца, свои слова от своих мыслей отличить было почти невозможно.

— Но мы готовы дать тебе шанс… Мы спрячем тебя подальше отсюда… в мире людей. Там тебе проще будет оставаться неузнанным.

Шмыг не почувствовал ни тревоги, ни облегчения. Мир людей? Ну… нормально. Он сам туда частенько наведывался, навёрстывал развлечения, предаваться которым в Аду было не принято. Ну, там, кино, русские квесты, телефонные пранки, щитпостинг…

— Взамен ты будешь исполнять наши приказы. Делать только то, что мы тебе скажем. И если придётся — пожертвуешь собой… или кем-то другим.

— Другим — это запросто, а собой — это давайте без меня.

— Жертвовать придётся только в крайнем случае. Нам кажется, что работа, которую мы для тебя приготовили, будет тебе по сердцу. Ты сможешь отомстить тем, кто презирал тебя, кто охотился за тобой…

— Аваддону в тапки наложить?

На это замечание незнакомец никак не отреагировал. Он чиркнул лезвием по большому пальцу Шмыга, на нём выступила капля крови.

— Осталось подписать кровью договор, и ты тут же отправишься в своё новое убежище… Или ты можешь отказаться. И тогда эти славные господа-Бретёры сделают из тебя живую мумию и отправят ко двору Ярха Смертоносного. Выбор за тобой… Шмыг.

Незнакомец произнёс его имя с таким омерзением, что чертёнку впервые стало за себя обидно. Вот у всех имена как имена — крутые, мощные: Ярх, Аваддон, а он — Шмыг… Но все эти Ярхи и Аваддоны однажды глотки друг другу перегрызут и сдохнут, а Шмыг останется. Потому что он лучше всех на свете умеет выживать. Даже если для этого нужно подписывать всякие подозрительные бумажки.

Почти онемевшим пальцем чёрт всё-таки прикоснулся к повисшему в воздухе листу пергамента, и его тело вновь наполнилось силой, а за спиной незнакомца сам собой открылся портал:

— Так-то лучше, — сказал таинственный спаситель. — И запомни: решишь обмануть нас, поведёшь двойную игру — тут же окажешься в Аду. Причём там, где укрыться будет некуда.

Шмыг в ответ просто хмыкнул и полетел вслед за незнакомцем в портал. Снова между молотом и наковальней… Но ведь от удара молота всегда можно увернуться. Вот когда судьба на одну наковальню его уложит, а второй решит пристукнуть сверху — вот тогда можно будет и поднапрячься. А эта ловушка не лучше и не хуже прочих.

Ещё один день протянул — и на том спасибо.

— И, короче, я распарываю этому рогатому брюхо его же мечом, и он напоследок хрипит, типа: «Я не ожидал от тебя такого… Ты меня посрамил, ты — настоящий воин…» А потом из портала выходит мужик в капюшоне и говорит: «Для таких способных ребят у нас есть одна работёнка…»

— Мужик в капюшоне — это Даня был? — уточнила Марина.

— Не-не, ты чё. Это был мужик, который нас с Данилой познакомил. Его они тоже нашли, когда жизнь его к стенке припёрла…

— Кто «они»?

— Ну… долгая история. А нам ехать не так долго осталось. Потом расскажу как-нибудь.

— У меня тоже есть встречная байка.

— Валяй. Даня всё равно дрыхнет, — кивнул Шмыг.

— Ты в курсе, что из-за ваших в Москве целая секта контактёров появилась?

— Я заинтригован.

— Психов-пассажиров мне всегда прилично попадалось, я уже и не обращаю внимания особенно. Там кто НЛО видел, кто чувствует, как под землёй покойники разговаривают, — целый ассортимент, хоть книжку пиши. Но недавно везла я мужика, он немножко поддатый был и разоткровенничался. Говорит, как-то за ягодами ходил, вышел на опушку — там, мол, земляника с двухрублёвую монету. Потом слышит, какой-то грохот. Он думает — медведь. Хотел бежать, но разобрал слова. Язык непонятный, но ясно, что человек говорит. Ну, он так думал. Присмотрелся, а за деревьями стоит трёхметровое тело и что-то на дереве вырезает, а к нему отовсюду змеи ползут, хотя, вообще, они в тех местах никогда не водились. У трёхметрового тела длиннющие пальцы с когтями, и он ими по стволу берёзы скребёт. Мужик, в общем, сбежал.

— Точно наш был. Визара какого-то к вам изгнали, похоже. Он и пытался путевой камень из дерева сделать. А змеи на магию среагировали. Змеи и магия, они как магнит и железная стружка. Я по телеку опыты видел…

— Так вот, рассказываю. Сначала я начала его разубеждать. Типа показалось, все дела, со всеми бывает, а он в ответ смеётся. Нет. Я, мол, точно знаю. Ну, я крою своей историей — про демона, которого вы с Данилой прикончили. Без подробностей, про вас ни слова, но так, в общих чертах. Он сразу обрадовался, говорит: «Напиши про это в ТКВ». Я ему: «Куда?» А он, оказывается, начал искать в Интернете, что это там в лесу могло быть, и нашёл группу во Vmeste, называется «Те, кто видел». И там постоянно выкладывают рассказы про то, как кому-то какая-то рогатая хрень встретилась. Иногда даже с фотками. Я зашла потом, почитала. И попадаются настоящие истории. И вот эту нашу корову гнилую одна девчонка описывала. Ну, трубки с гноем нельзя ведь просто так придумать и угадать?

— А что пишут? — спросил Шмыг. — Не в плане описаний, а… за кого их принимают-то? За пришельцев?

— Знаешь… я сама прифигела, но обычно чуть ли не за богов. Многие на серьёзных щах считают, что это им удача выпала, благословение. Так хреново людям живётся, что они в любой паскуде бога увидеть готовы.

— У нас в Аду в этом плане проще. Мы там иллюзий не испытываем. Знаем, что боги — такие же паскуды, как и мы.

Данила уже не удивился, что, когда провалился в неглубокий сон, в котором всё было какое-то кривое и зыбкое, к нему снова Лиза пришла. Снова перед его глазами пронеслась приятная сцена: скоро они поедут в свой первый отпуск, в который удалось вырваться вдвоём. Лизе на работе дали какую-то шальную премию, и она попросила выдать ей всю сумму налом, причём полтинниками, чтобы принести домой пачку денег.

— Поехали на море! Буду ходить по пляжу и всем рассказывать, что заработала мужу на отпуск.

— Ага, а я просто ипотеку, квартиру и фитнес кое-кому оплачиваю, — саркастично заметил Данила.

— Я не виновата, что ты не умеешь деньги на удовольствия тратить. Но это ничего, я тебя ещё превращу в человека. Научу деньгами сорить, — коварно улыбнулась Лиза.

— Лиз, давай как-нибудь без этого обойдёмся. Одна транжира в семье — это ещё куда ни шло, но если мы вдвоём навалимся, то…

— То будем жить недолго, зато красиво! Хочу на море, а поскольку сегодня ехать на море уже поздно, пошли на аттракционах кататься.

И они пошли. Во сне всё, кроме самой Лизы, было условное, в том числе время и пространство, поэтому они сразу после этих слов оказались в кабинке колеса обозрения.

— Дань, а чего мы вниз не едем? — настороженно спросила Лиза, поглядывая на землю.

— Не знаю. Может, ждут, пока мы округой налюбуемся? — предположил Данила первое, что пришло в голову.

— Так десять минут любуемся уже. Я уже вот заметила, что у того памятника взгляд какой-то жуткий.

— Ну, вообще да, как-то очень уж долго.

— Дань, ты должен был сказать: «Не десять, а пять, и вообще, всё нормально». Чтобы я не боялась, — упрекнула его Лиза, по-детски поджав губы.

— А ты боишься?

— А если боюсь, ты меня успокаивать будешь?

Он целовал её в шею, а вокруг было так красиво, что и правда захотелось, чтобы колесо застряло и их бы вызволяли какие-нибудь монтажники, которых вечером днём с огнём не сыщешь. Но скоро колесо снова пришло в движение. А Лиза сказала:

— Давай сразу на два круга билеты купим. Я снова буду бояться, ты будешь меня успокаивать.

— Я тебя успокаивать и внизу на лавочке могу. Бесплатно. А тебе бы только деньгами сорить, — Данила взъерошил ей волосы, а Лиза вытащила из кармана блузки котлету из полтинников:

— Могу себе позволить, в отличие от некоторых!

Они сговорились прокатиться на колесе обозрения ещё один раз, а потом пойти есть пончики и запивать их тёплым невкусным квасом, ведь тут же главное — это сам процесс… Данила думал, что Лиза как обычно испачкает нос сахарной пудрой, но в итоге пудрой измазался он сам.

— Я теперь понимаю, почему ты деньги не тратишь. Ты всё на кокос спускаешь. Вон, все ноздри белые.

— Да где? Я аккуратно ел!

— Я аккуратно ел! — передразнила его Лиза, изображая, будто не попадает пончиком себе в рот.

Они оба захохотали. И Данила проснулся, но не от их с Лизой смеха.

Это ржали Марина Плетнёва и чёрт по имени Шмыг.

— Так и сказали?

— Да они мне диск подарили, хочешь покажу?

— Чего там показывать, поставь! Я это слышать хочу.

— Вы что ржёте? — зевая задал вопрос Данила.

— Марина рассказывала, что недавно группу на концерт везла. Молодые девчонки-панкушки, — прекратив наконец смеяться, ответил Шмыг.

— Так а ржёте-то чего?

— Нашла диск? Покажи ему. Если я это произнесу, я от смеха лопну. Читай название группы.

Даниле всучили тоненькую квадратную коробочку с компакт-диском. На обложке три блондинки позировали с гитарами на фоне сожжённой тачки. Данила спросонья ещё туго соображал и прочитал вслух, будто на автомате:

— «Взмах Титьки».

Марина и Шмыг снова захохотали на всю машину.

— Чушь какая, — Данила отдал диск обратно таксистке, но потом всё равно сам прыснул.

Навигатор показывал, что до склада компании «ТПРНС Трейдинг» оставалось ехать четыре с половиной минуты.

«Кораблёва позвонила Сане и сказала, что их зовут выступать на открытии клуба. Правда, третьими с начала, и это вообще часа четыре дня, но это же не на улице, а в помещении. Был бы на открытом воздухе концерт, днём они смотрелись бы отстойно — диоды на инструментах было бы не видно, и главная фишка группы ушла бы в молоко. А в помещении — нормально. Надо соглашаться.

Саня кивала, сказала, что ей, в принципе, и на улице было бы нормально. Спросила, есть ли какие-нибудь подводные камни. Придётся ли билеты у организаторов выкупать, чтобы потом продавать их самим. Кораблёва ответила, что нет. Ничего платить не надо, орги сами обещают ящик пива на команду поставить. Есть только один момент…

„Ну, сейчас начнётся…“ — подумала Саня, и её охватила злоба. Ей казалось, что вот этот один момент всё испортит.

— Попросили сменить название, чтобы на афишах можно было написать.

— И чего ты думаешь?

— Я думаю, что рано или поздно всё равно бы пришлось. Как прикол это сойдёт. Но постоянное название нужно нормальное искать.

— А Соня чего?

— Соня со мной согласна.

— Две против одной, значит?

— Почему сразу против? Мы ещё не решили ничего. Просто предлагаем. И у Сони есть мысль. Сделать „Взмах Кисти“. Даже логотип придётся по минимуму перерисовывать…

— У нас под старым названием диск же вышел.

— Ага, тиражом в 30 штук, все друзьям раздали.

— Делайте что хотите.

— То есть ты предлагаешь не выступать?

— Я предлагаю горячку не пороть. Наше старое хотя бы запоминается. А „Взмах Кисти“ — это хрень ванильная какая-то. Мы не такую музыку играем.

— Подумай до утра, короче.

Саня пообещала подумать, просто чтобы не нарываться на конфликт. Конфликт завтра будет.

Положила трубку, швырнула телефон на кровать. Достала из сумочки таблетку „Врат“. Повертела в руках. Максим, влюблённый дурак, подарил. Думал, раз она панк играет, то заценит такой подгон. Она не заценила, но теперь её подмывало попробовать. Как её вообще употребить-то? Раньше она таблетки только нормальные ела. От головы там, от простуды. В итоге просто проглотила, запила выдохшейся минералкой. Потом легла на кровать, раскинула широко руки-ноги и стала ждать. Вдруг и правда станет полегче.

На следующий день прямо с утра написала Кораблёвой: „Звони, как проснёшься“.

— Алло, Сань. Ты подумала?

— Да. Я чего-то зря упёрлась вчера. „Взмах Кисти“ — нормальная тема. Играешь на инструментах — машешь кистью, картину пишешь — тоже. Раскусила идею, и даже понравилось. Давайте выступим, уделаем всех там. Чтобы после нас выступать уже никому не хотелось, потому что круче уже не будет.

— Вот это моя Саня. Это я понимаю. Я тогда Соне говорю, что решили, и всё будет.

— Да, привет ей передавай.

Нежный голос зашелестел в голове у Сани: „Молодчина, всё правильно сделала. И сказала всё правильно. После вас никто выступать не будет. Ты им такое шоу устроишь“.

— Я не знаю, как нож пронести. Там же, наверное, проверять на входе будут.

„Ты у меня умница, что-нибудь придумаешь. Я же придумал, что с этими двуличными тварями сделать? Вот именно. Пронеси ножик, а дальше — я сам…“»

«Книга Заплат»