Глава 4. Рождество и Старый Новый год.
База «гробовщиков», Санкт-Петербург
6 января 2005 г. 9:25
- Это как понимать?! – возмутился Крот, пересчитав деньги. – Тут же больше должно быть!
- Как работали, так и заработали! – ехидно отбрил отец Павел.
- Так дела не делаются! – не собирался сдаваться Саня. – По договору другая сумма выходит! К тому же нам должны еще за сложность задания доплатить!
- Ничего мы вам не должны, нечисть богомерзкая! – уперся бывший дознаватель.
- А то, что мы жизнями рисковали, уже в расчет не идет?! Да там кроме полтергейста некромант оказался…
- Про некроманта ничего сказано не было! – отец Павел ткнул пальцем в бланк. – В договоре только нечистый дух значится!
- Вот и платите по договору!
- Не заплачу! Сами виноваты, нечистая сила, что музей разгромили! Экспонаты повалили, намусорили, паркет порушили, окна побили! Да еще рабе божьей Анастасии волнение душевное причинили! Вот во имя справедливости и удерживаю…
Правда в этих словах определенно была. Особенно по последнему пункту, ибо сдав ключи смотрительнице, Неспящие немедленно дунули прочь из дворца, не дожидаясь начала разборок по поводу причиненного ущерба.
- Вот я тебе покажу справедливость! – Крот уже начал терять терпение. – Говорю же, это не мы, а некромант постарался!
- Да еще и небылицы всякие сочиняете!
- Вот посмотрел бы я на вас, когда бы вам эта «небылица» холку намяла!
- Что тут происходит?! – весьма кстати раздался голос отца Никодима. – Почто шумите, как грачи по весне?!
- Отче, ну хоть вы на него повлияйте! – взмолился Крот. – Зарплату же бессовестно урезает!
- Ты о совести тут не заикайся, нечисть проклятая! – возмутился экс дознаватель, но под суровым взглядом начальства стушевался и притих.
- Почто нам с союзниками отношения портишь?! – строго спросил отец Никодим. – Почему честно заработанное не отдаешь?
- Отче… так нечисть эта… музей же порушила… штрафы удержать требуется! Да еще и небылицы сочиняют, чтобы себе хапнуть поболе!
- Штрафы заплачены уже. Еще до того, как ведомость передана была – заметил отец Никодим. – И про колдунью, что из мертвых восстала, тоже правда! Так что заплати, как уговорено, да еще за риск прибавь!
Бывший дознаватель побагровел, затем побледнел, но перечить начальству не посмел и трясущимися руками отсчитал положенное.
- Вот спасибо, отец Павел! Приятно иметь с вами дело! – добил Крот и поспешно покинул кабинет.
На улице Саню уже поджидал Игнат с рукой на перевязи.
- Давно ты тут? – поинтересовался Крот.
- Не то чтобы. Минут пять, как освободился. Рассказ мой шибко всех заинтересовал, даже фрагмент косы для изучения попросили. Может, и накопают что-то. А ты чего так долго?
- Будто не знаешь? Как отец Павел на расчете, так битва не на жизнь, а на смерть! Еще хорошо, мы девчонок и Шамана домой отослали, а то могло и чего похлеще случиться.
- Да уж, не без того. – Шрам поморщился и потер правое плечо, пробитое вражеским оружием. Рана закрылась не более часа назад и неприятно ныла.
- И охота тебе маяться? Ассия же предлагала помощь, почему отказался?
- Не стоит ее лишний раз напрягать. Чары у девчушки конечно мощные, а вот опыта маловато. Да и на тяжелые ранения у нее сил много уходит. Ладно, хватит болтать, поехали домой.
- Поехали. Но по пути остановиться нужно будет. – Крот кивнул на небольшую жестяную коробку на заднем сидении, с привязанным к ней камнем. Внутри находилась пыль от сожженной кружки, к которой был привязан полтергейст.
На обратном пути Шрам молчал. Лишь когда город и его ближайшие окрестности остались позади, Крот решился спросить:
- О чем хоть думаешь? Откровения этой летучей башки покоя не дают?
- Есть такое. Но… почему она так поступила?
- Заманивает! – уверенно заявил Саня. – Скорее всего, этот Альдершот – ее территория, где с нами можно будет легко разобраться.
- Возможно,… но думаю, вряд ли только это. Не знаю, как тебе, но мне весь этот бой во дворце показался каким-то… постановочным. Зуб даю, что Хелена не использовала против нас и десятой доли своих возможностей,… даже оружие другое взяла.
- Почему ты так решил? По-моему, она нам неплохо так навешала!
- Потому что, если б она захотела, то ушла бы оттуда с Ассией под мышкой, а все мы остались бы во дворце в виде суповых наборов. Да и оружие ее я видел… в процессе создания видел,… и лезвия у него были такие же зеркальные, как у катаны Шамана! Так что, Санек, все это были игрушки,… и вызов этот был сделан специально! А почему?
- Потому что в Альдершоте наверняка есть что-то, что нужно Луцианам! – воскликнул Крот. – Но они по каким-то причинам не могут до этого добраться! Блин,… тогда нам вообще не нужно туда лезть!
- Правильно – кивнул Шрам. – Но безголовая преотлично это знала и ловко сыграла на наших эмоциях, преподнеся все так, что мы теперь просто обязаны туда влезть! В конце концов, что именно они там ищут? Оружие? Знания? Смогут ли Луцианы использовать это? Или может эта штука больше пригодится нам, чтобы победить их? Да даже если мы и не клюнем, они наверняка найдут других лопухов и получат на руки мощный козырь!
- Вот черт! – Саня раздраженно мотнул головой. – Все ведь так! Подловила, дрянь!
- Вот именно! А тут еще и Ассия… опасность для нее ведь никуда не делась! Я более чем уверен, что Луцианы преотлично знают, где она и сейчас, наблюдают за каждым шагом девчушки и ждут подходящего момента! Боюсь, Хелена не последняя, кто придет за ней.
- А почему ты все время говоришь о Луцианах во множественном числе? – заинтересованно спросил Крот. – Считаешь, что их… больше?
- А ты сам посчитай: Айдан – раз, Хелена – два, тот художник из Лондона – три,… да и «мясницкий» дуэт наверняка из этой же шайки. Итого уже пятеро, а ведь ступодово есть и кто-то еще. Сейчас они действуют поодиночке, пробуют нас и Ложу на зуб, но если возьмутся за дело всерьез, то, боюсь, добьются своего. – Шрам указал на неприметную проселочную дорогу. – Вот тут сверни!
Саня крутанул руль.
- Мы знаем их план. Может, стоит рассказать об этом Ассии?
- Не стоит… пока что… – покачал головой Игнат. – Для нее это может оказаться чересчур… неожиданным.
- Тогда предупредим леди Адель! Она-то уж сможет что-нибудь придумать!
- Да это сделать можно,… но думаю, Аделька и так в курсе. И о нашей экспедиции – молчок! Нужно разобраться во всем самим! Как приедем, дай знать парням, но так, чтобы наши гостьи ничего не узнали. Всерьез начнем работать после их отъезда. Останови здесь.
Крот притормозил. Друзья вышли из машины и углубились в лес, прихватив с собой коробку. Примерно через десять минут ходьбы им открылась поляна с лужами мутной воды и редкими высохшими деревьями. Шрам взял коробку в левую руку и прикинул расстояние до ближайшей лужи.
- Давай лучше я – предложил Крот.
Повинуясь его силе, коробка плавно воспарила в воздух, неспешно доплыла до места назначения и с громким плюхом погрузилась в воду. Что-то булькнуло, по поверхности лужи пробежали пузырьки, и все успокоилось. Болото надежно схватило свою добычу.
Особняк Неспящих стражей
6 января 2005 г. 11:14
После происшествия во дворце, Ассия пребывала в сильнейшем волнении. Девушку не покидала мысль о том, что весь бой с Хеленой и их победа были не более чем отлично разыгранным спектаклем, устроенным специально для нее. Луциан словно говорила: «взгляни, насколько я сильна! Тебе никуда от меня не деться! Я могу забрать тебя, когда захочу, и мне никто не помешает!»
Но куда больше Ассию тревожило то, что Хелена называла ее «двоюродной сестрой». Сэнт-Клэр решительно не понимала, что могло связывать ее с этим чудовищем. А что если… она тоже может стать… такой?! При одной только мысли об этом девушку начинала бить дрожь.
Тревожные думы мешали успокоиться и забыться сном, несмотря на усталость и бессонную ночь. Уткнувшись лбом в колени, Ассия сидела одетая на постели в своей комнате, а липкий страх опутывал ее своими щупальцами. Поэтому когда в дверь раздался деликатный стук, она даже вздрогнула.
- К… кто… там?! – пролепетала девушка.
- Э… Ассия… у тебя все хорошо? – раздался снаружи голос Шамана.
- А… д-да… – поспешно ответила та.
- Ну… ладно тогда… пойду я… – судя по интонации, парень явно пребывал в замешательстве.
- Н… нет! Не уходи… Зайди… пожалуйста… – девушка спустилась с кровати и отперла замок.
Шаману хватило одного взгляда, чтобы понять все.
- Испугалась? – скорее утверждая, нежели спрашивая, произнес он.
- Д-да. – Ассия кивнула и, сев в кресло, обхватила себя руками. – Она не отстанет от меня!
- Значит,… я буду ей мешать! Когда и где смогу! – вполголоса произнес страж.
Девушка вздрогнула и медленно подняла на него глаза.
- Ты… действительно… помешаешь ей? – словно не веря, спросила она. – Ты… защитишь меня?
- Не я один – поправился Неспящий. – Хелена сильна, и в одиночку с ней не сладить. Но вместе… вместе, у нас все получится!
- С-спасибо – пролепетала Ассия, чувствуя, как по щекам покатились слезы, а с души словно исчезла какая-то тяжесть. Она поднялась с кресла и вдруг неожиданно воскликнула:
- Ой! Что это у тебя?!
- Где? – заозирался Андрей.
- Рукав. Левый.
При ближайшем рассмотрении на рубашке Шамана обнаружилась изрядная прореха.
- Разрезано. Чисто – задумчиво произнес страж, цепляя пальцем край. – Зараза,… когда достать-то успела?! А ведь чуть дальше… без руки б остался!
- Не говори так! – воскликнула девушка. – Не надо… пугать меня… Снимай рубашку, я сейчас ее зашью!
- Да я… – попытался было возразить Шаман, но Ассия была непреклонна:
- Снимай, кому сказала! А то сниму сама!
Страж счел за лучшее не спорить и быстро избавился от одежки. Девушка же достала из тумбочки набор для шитья и, сев на кровать, принялась за дело.
- Ловко как! – удивился парень, наблюдая за движениями ее рук. – И быстро! Я вот так не умею!
- Меня же… учили! – щеки Ассии тронул румянец. – А вот вязать я не умею,… но обязательно научусь!
Через несколько минут, она отрезала нитку и, растянув рубашку, подняла ее на уровень глаз.
- Вот и все! Гляди, как хорошо получи… – Ассия резко оборвала фразу на полуслове, так как заметила, что вместе с рубашкой почему-то начал подниматься и подол ее юбки! – Ой-й-й-й! Мамочки! Пришила…
И именно на этой ноте в коридоре послышались шаги и в комнату буквально друг за другом ввалились Элеонора и Айри! К сожалению, финальный акт трагикомедии заметили обе и выводы сделали… соответствующие. Девушка-лиса изумленно охнула и выдала:
- Ассия,… какой смелый ход!!!
Элеонора же с хрустом сжала кулаки и прошипела, глядя на Шамана:
- Ах, ты, сволочь!!! Да я тебя…
От участи быть превращенным в отбивную, стража спасла новая фраза кицунэ:
- Ассия, ты молодчина! Но раз уж решилась на такое, хоть бы со мной посоветовалась! Одолжила бы тебе кое-что поэротичнее…
- Замолчи-и-и-и!!! – пискнула несчастная девушка, стремительно становясь бордовой.
- Ой, да не смущайся ты так! Зачем стыдиться своих чувств и желаний? – тут Айри краем глаза заметила, что беловолосая девочка, напрочь забыв о Шамане, разворачивается в ее сторону. – Элеонора… ты чего это? Я… я пошутила,… просто пошутила! Не надо рукоприкладства-а-а-а-а!!!
Последнее слово девушка-лиса буквально проверещала, стремительно вылетая в коридор. Кипящая от гнева Элеонора кинулась следом за ней.
- Так,… похоже, мне лучше тоже уйти – решил Шаман. – Рубашку я вечером заберу.
Ассия лишь кивнула.
Через полчаса, немного успокоившись и переделав все, как надо, девушка представила разыгравшуюся сцену со стороны… и неожиданно рассмеялась. Мрачные мысли на какое-то время отошли на второй план.
День плавно перевалил за середину, и незаметно приблизился вечер. Кронгерцогиня Адель-Мария ванн Тассель вышла на крыльцо, собираясь перед ужином совершить небольшую прогулку по территории поместья. Она как всегда была неотразима и элегантна: белая шуба, из-под которой виднелось синее платье до щиколоток, белые сапоги на меху, теплые перчатки и шапка в тон.
На территории особняка царило оживление: выспавшиеся и посвежевшие Элеонора и Ассия затеяли игру в снежки с Саней и Вовкой, причем первый швырял «снаряды» не только руками. Около крыльца собирали лыжи Сабрина, Айри, Семен и Андрей. Лица у всей четверки были раскрасневшиеся – молодые люди устроили импровизированную «гонку-преследование» по лесу.
- А где мистер Данковский? – немного удивленно поинтересовалась леди Адель. Ее недоумение было вполне понятным – лидер Неспящих был довольно-таки активной натурой.
- Скорее всего, до сих пор в кабинете сидит! – ответил Семен. – Как они с Кротом из Питера вернулись, так Шрам туда и засел, заперся даже.
- Я могу сходить узнать – вызвалась «валькирия».
Разумеется, сразу к Шраму Сабрина не пошла. Первым делом она вернулась к себе в комнату, приняла душ, переоделась, развесила сохнуть в ванной лыжный костюм и лишь после этого отправилась на поиски лидера стражей. Где находится рабочий кабинет, девушка уже знала.
Как и предупреждал Семен, дверь оказалась заперта изнутри. «Валькирия» деликатно постучала.
- Кто там?
- Это я, Сабрина. У меня к тебе есть серьезный разговор.
- Ну, раз серьезный, тогда проходи! Подожди, сейчас открою.
Дверь распахнулась, и Сабрина вошла внутрь. Кабинет не сильно отличался от аналогичной комнаты в особняке леди Адель. Запертый железный шкаф в одном из углов, подковообразный рабочий стол с компьютером, письменным прибором и настольной лампой. Два мягких кресла: одно вращающееся – за столом, одно обычное – перед ним. У стены слева от входа – приличных размеров диван. Роскошный ковер на полу, две лампы дневного света на потолке, три пустующие книжные полки на одной из стен. Эта деталь немного удивила «валькирию» – она справедливо полагала, что у охотников на нечисть всегда должна быть под рукой «профессиональная» литература. Два окна пропускали в кабинет свет с улицы, причем расположены они были так, что стол и сидевший за ним оставались в тени. Свободные участки стен были заняты оружием, причем явно не декоративным.
- Падай, не стесняйся! – сделал приглашающий жест Шрам, вновь садясь в кресло и закидывая ноги на стол. С минуту Сабрина вникала в смысл фразы, затем присела на диван и закинула ногу на ногу.
- Я пришла поговорить о… наших отношениях! – прямо сказала она. – Они кажутся мне… какими-то странными… немного неестественными. Поэтому прошу: давай останемся… просто друзьями!
Девушка ожидала, что парень отвергнет это предложение и начнет настаивать на более серьезных отношениях, но Данковский лишь слегка улыбнулся и произнес:
- Не имею ничего против!
- Ты… так быстро согласился? – немного обескуражено произнесла Сабрина.
- А почему бы и нет? Быть друзьями тоже неплохо! Но, если хочешь найти себе суженого, тебе нужно поменьше общаться со мной напрямую.
- Почему? – теперь «валькирией» овладело любопытство.
- Видишь ли… – Игнат указал на отметину на своем лице. – До становления Неспящим, этот вот шрам был для меня настоящим проклятием! Люди крайне неохотно общались со мной, а девушки вообще обходили стороной. Ритуал исправил этот недостаток. Теперь я легко располагаю к себе собеседников, а любая девушка при взгляде на меня способна мгновенно потерять голову и влюбиться!
«Вот только на Адельку это почему-то не действует!» – с досадой подумал он.
- Так что же выходит?! Я тоже попала под воздействие этой способности?!
- Верно. Но свидание, танец, и… прочее – все это были твои собственные решения.
- Ты – коварный соблазнитель! – возмутилась девушка. Ее щеки слегка порозовели.
- Из твоих уст это звучит как комплимент! – заметил Данковский. «Валькирия» зарумянилась еще больше. Несколько минут она пыталась справиться с эмоциями, затем встала и подошла к столу.
- Это… не единственная причина, по которой я пришла. Мне нужно поговорить… о леди Адель… – на этой фразе Сабрина сдвинула брови и строго произнесла:
- Тебе не приходило в голову извиниться перед ней?!
- За что?
- Забыл уже?! – девушка уперла руки в бока. – Вчера утром ты нахамил ей!
Игнат смутился. После слов «валькирии» тот некрасивый момент весьма четко проявился в его сознании.
- По правде говоря, она меня первая в снег закопала! – произнес он. – Хотя, я тоже хорош! Досадная неудача выбила меня из колеи, и я сорвался! Надо точно что-то менять!
- А над чем ты работаешь? – Сабрина весьма кстати перевела разговор на другую тему. Шрам поспешно выключил монитор, но девушка успела заметить поисковую строку со словом «Альдершот».
- Да так,… ничего особенного! – попытался выкрутиться он, но Сабрину было не так-то просто сбить с мысли.
- Что за Альдершот? Никогда не слышала такого названия.
- Нас туда… пригласили. Только забыли прислать карту, вот и приходится искать. Ладно, на сегодня все. Пойдем ужинать!
- Но ведь еще рано! – попыталась возразить девушка, но Игнат уже направился к выходу из кабинета. «Валькирия» проводила его задумчивым взглядом.
- Что-то ты не договариваешь, Шрам! – прошептала она. – Но зачем тебе это?!
- Андрей, у меня к тебе срочное дело! – заявила Айри, едва переступив порог особняка. – Можешь показать мне катану, которой ты сражался в музее?
- Без проблем – если Шаман и удивился просьбе девушки-лисы, то виду не подал – только она у меня в комнате. Сейчас принесу.
- Нет-нет, сейчас необязательно! – замахала руками кицунэ. – Нам еще после прогулки в себя нужно прийти. Давай встретимся в библиотеке.
«Пришла в себя» Айри довольно быстро. Едва Шаман закрыл за собой дверь библиотеки, в нее деликатно постучали.
- Это я! – не дожидаясь вопроса, объявила кицунэ.
Приодеться Айри предпочла в своей манере. На ней было одеяние красного цвета с длинными рукавами, высоким воротником, вырезом на груди и весьма рискованной длиной подола – не то длинный свитер, не то суперкороткое платье. Наряд дополняли черные чулки и тапочки.
- Ну! Показывай! – с нетерпением произнесла она.
Шаман взял клинок со стола и подошел к девушке.
- Смотри, но в руки не дам! – предупредил он.
- Я знаю – спокойно ответила Айри. – Потому и не прошу. Можешь немного выдвинуть лезвие?
Когда пожелание было исполнено, девушка-лиса вгляделась в зеркальный металл и пробормотала:
- Это… ОН!
- Кто «он»? – спросил немного сбитый с толку Шаман. Айри подняла на него свои малиновые глаза и тихо сказала:
- Этот меч… Йоширо – реликвия… и в то же время рок моего клана! Его выковал мой отец!
От неожиданности Андрей едва не сел на пол! Какое-то время он осознавал услышанное, после чего только вымолвил:
- Ну и дела!
- Удивлен?! А ведь все именно так, как я говорю! – сказала Айри, останавливаясь у окна. – Как он попал к тебе?
- Я получил его от одного чокнутого инквизитора. В качестве трофея*.
- Когда это случилось?
- Почти три года назад.
- Срок приличный! – покачала головой кицунэ. – А с тобой ничего странного не происходило за это время?
Заметив недоверие на лице Шамана, она добавила:
- Андрей, я знаю о проклятии! Мне нужно знать, насколько далеко все зашло, и можно ли еще помочь тебе! Прошу, поверь мне! Расскажи обо всем!
- Сначала был сон, в котором меня укусила за запястье змея! – принялся вспоминать Шаман. – Затем кошмары стали сниться регулярно. Буквально за несколько дней у меня изменились глаза,… а затем начались провалы в памяти. Самый длительный был в бою за базу тамплиеров. Парни потом говорили, что я там много дров наломал*…
- Ты сражался с леди Адель, но проиграл! – кивнула кицунэ – Мне известно об этом. Но главное не это! Проклятие должно было сожрать твою душу и превратить тебя в свою марионетку. В сражении с леди Адель ты уже был на последней стадии,… но процесс почему-то остановился и обратился вспять!
- Друзьям спасибо сказать надо! – ответил Шаман. – Если бы они не нанесли все эти татуировки, меня бы уже не было!
- Татуировки? – удивилась Айри. – А ты можешь мне их показать? Если я изучу их и разберусь, как они влияют на проклятие, то вполне возможно смогу избавить тебя от него!
- Смотри. Мне не жалко.
К изучению татуировок девушка-лиса подошла очень тщательно. Она внимательно рассматривала символы, последовательность их нанесения, периодически что-то шепча себе под нос. Изредка Айри прикасалась к татуировкам, слегка царапая кожу коготками.
- Очень необычно! – наконец сказала она. – Но теперь мне есть от чего оттолкнуться! Давай присядем, а то у меня ноги устали.
Шаман хотел предложить даме стул, но кицунэ уже элегантно расположилась на столе.
- Ты уж извини! – немного виновато произнесла она. – Совсем я тебя застращала!
- Да ничего – махнул рукой Андрей. – Вот только после твоих объяснений понятней ничего не стало. Можешь рассказать о природе проклятия поподробнее?
- Непременно – мурлыкнула Айри. – Но сначала… займемся кое-чем приятным…
С этими словами она игриво куснула Шамана за мочку уха. Ее руки обвили его торс, и девушка-лиса крепко прижалась к парню. Шамана посетила мысль, что единственной преградой между ним и Айри является лишь ткань ее одежды…
Щелчок замка прозвучал, словно выстрел. Дверь открылась, и в помещение шагнула леди Адель! От увиденного кронгерцогиня моментально побагровела.
- Айри!!! – выдохнула она сквозь зубы. – Это еще что такое?!! А ну-ка, иди сюда!
С этими словами она поманила кицунэ пальцем. Айри побелела, но перечить не посмела и поспешно выскользнула в коридор. Леди Адель быстро вышла следом. Последним, что услышал Шаман, прежде чем закрылась дверь, было:
- Ой-ой-ой! Леди Адель, только не за ухо!!!
В бассейн Семен предпочитал ходить один.
Не то чтобы ему было неприятно чье-либо общество, здоровяк поступал так из соображений элементарной безопасности. Плавал Горын быстро и руками махал активно, так что мог невзначай кого-нибудь задеть, что при его силе было крайне небезопасно!
Переодевшись, страж с шумом обрушился в воду, быстро проплыл несколько раз туда-сюда, после чего улегся на спину и принялся дрейфовать, покачиваясь на поднятых волнах. Когда же он решил повторить заплыв, неожиданно раздался звук открывающейся двери. Семен обернулся.
В проеме стояла Элеонора в синем раздельном купальнике, нижняя часть которого больше походила на минимальную юбочку, и босоножках на каблуках. Ее желтые глаза с некоторым удивлением смотрели на Горына, как видно девчушка не ожидала его встретить. Семен же вдруг поймал себя на мысли, что Элеонора в купальнике выглядит, как-то… более женственно, что ли?
- Я… не вовремя? – голос девчушки вернул стража в реальность. – Зайду попозже.
И она повернулась, чтобы уйти.
- Да не, не! Плавай на здоровье! Я уже все! – поспешно произнес Горын. – Сейчас вылезу!
И он одним прыжком оказался на кафельном полу.
Элеонора кивнула и направилась к бассейну, но на полдороги, ее левая нога вдруг заскользила. Пытаясь удержать равновесие, девчушка замахала руками, но в итоге свернулась с каблука и, громко ойкнув, шлепнулась на пол. Семен почти мгновенно оказался рядом.
- Ты как?! Сильно ударилась?!
- Нет… не очень. – Элеонора попыталась подняться, но тут же вновь ойкнула и схватилась за лодыжку. – Б-больно!
- Сейчас помогу – с этими словами Горын взял ее на руки и быстрым шагом направился к выходу.
- Н-не надо! Я… и сама могу! – попыталась протестовать Элеонора, краснея.
- Тише! – строго произнес страж. А потом добавил чуть мягче:
- Мне не в тягость. Ты же, как пушинка.
Девчушка примолкла, а румянец на ее щеках стал гуще.
Не заботясь о том, в каком он виде, Семен поднялся из подвала и, выйдя в коридор, практически сразу столкнулся с Сабриной.
- Лодыжку подвернула – произнес он, не дожидаясь вопроса. «Валькирия» лишь кивнула.
- Давай сюда, сейчас посмотрю – указала она на стул у окна.
Когда распоряжение было выполнено, девушка сняла с Элеоноры босоножки и принялась осторожно ощупывать ее ступню. Та снова ойкнула.
- Вывих! – поставила диагноз «валькирия». – К счастью, несерьезный! Секунду…
И она сделала какое-то неуловимое движение. Элеонора болезненно вскрикнула, раздался треск,… а затем с удивлением уставилась на кусок подоконника в своей руке!
- Порядок! – произнесла Сабрина. – Сейчас перевяжу, а потом немного подержи ногу в покое,… ну или к Ассии обратись. И совет на будущее,… если нет практики хождения на каблуках, лучше не надевай такую обувь.
Когда «валькирия» ушла, Элеонора пару минут молчала, а затем взглянула на Горына и негромко произнесла:
- С… спасибо – и тут же отвернулась, вновь густо покраснев.
Особняк Неспящих стражей
7 января 2005 г. 7:00
Ассия в последний раз провела пальцами по складкам строгого черного платья с белым воротничком и, взглянув на себя в зеркало, вышла в коридор.
- Готова, девонька? – спросила тетя Зина.
- Да – кивнула та.
Воспитанной по православным канонам Ассии, было нелегко освоиться в протестантской Англии. Церковные праздники там отмечались по другим числам, да и некоторые сотрудники Ложи, бывало, косились на нее. Церковь девушке тоже часто посещать не удавалось, так что она в основном молилась у себя в комнате.
И вот теперь она пребывала в приподнятом настроении оттого, что ей представился случай побывать на Православной Рождественской службе. Узнав, что тетя Зина тоже собирается в церковь, Ассия попросила повариху взять ее с собой.
Около крыльца их уже ждала машина, за рулем которой находился мрачный Шаман, вынуждено проснувшийся ни свет ни заря.
- Отправляемся? – поинтересовался он.
- Ты смотри, легонько веди! – предупредила тетя Зина.
- Не бойтесь, не ушибу!
До села добрались без проблем. Андрей притормозил неподалеку от однокупольной церквушки и выбрался из машины размять ноги. Тетя Зина накинула на голову платок, что был подарен на Новый год, затем помогла Ассии закрепить накидку.
- А ты… разве не пойдешь? – спросила девушка Шамана. Тот покачал головой.
- Нельзя мне. Дальше порога все равно не пройду. Ты уж там сама… помолись за нас всех.
Ассия кивнула и поспешила следом за тетей Зиной.
В церкви было не протолкнуться, но стоило девушки войти, как прихожане стали невольно расступаться, давая дорогу. Присутствие Ассии словно озаряло храм неведомым светом и вселяло спокойствие и светлую радость в сердца людей.
Купив свечи и расставив их, девушка прикрыла глаза и сложила вместе кисти рук.
- Господи! – прошептала она. – Пусть они не могут войти в дом твой, но молю: спаси и сохрани их на этом опасном пути!
Пока шла служба, Шаман успел вздремнуть в машине, вполглаза и вполуха следя за обстановкой. Когда из храма стал выходить народ, страж встряхнулся и выбрался из салона, чтобы встретить своих попутчиц.
Дальнейшее бередило его память не один месяц…
День выдался очень ясным, зимнее солнце светило вовсю, заставляя снег сиять так, что было больно глазам. Когда из церкви вышла Ассия, Шаман сделал шаг навстречу, но вдруг замер. Девушка словно сияла изнутри. Добрый и кроткий взгляд больших зеленых глаз, мягкая и милая улыбка, золото волос… Глядя на все это, Андрей вдруг почувствовал, как в его груди шевельнулось какое-то странное чувство,… такое светлое и теплое! Ему захотелось подойти к девушке, обнять, ощутить биение ее сердца…
- С праздником! – отчего-то тихо произнесла Ассия, подойдя к парню.
- А… э… Тебя тоже… с праздником… – стушевался Шаман.
- Эх, молодежь! – покачала головой тетя Зина.
В особняке время плавно приближалось к обеду. Примерно за час до начала гостьи начали улавливать странный аромат, идущий со стороны кухни. Пахло мясом и чем-то кисловатым, но от этого запаха буквально слюнки текли.
Разгадка пришла довольно быстро – на обед были поданы кислые щи! Непоседа Айри ухитрилась снять пробу прямо на кухне и увильнуть прежде, чем ее заметили. Блюдо привело ее в полнейший восторг, так что за трапезой она не только одним махом прикончила тарелку, но и потребовала добавки. Остальные также отдали должное искусству тети Зины.
- По хорошему-то, эти щи с чесноком есть надо! – просветил Крот. – Но тут нужно либо всем, либо никому. Если чеснок съедят один или двое, остальные от них целый день бегать будут.
- Да? Тогда непременно попробую в следующий раз! – загорелась мыслью девушка-лиса.
Второе тоже не подкачало. Парни, извинившись, покинули столовую, но скоро вернулись и поставили перед дамами тарелки, на которых находилось по несколько кусков отлично прожаренного мяса, украшенного кольцами свежего лука и сдобренного специями и томатной пастой.
- Это наш сюрприз по случаю праздника! – опять взял слово Крот. – Не желаете ли отведать шашлыка?
- Шашлык?! Конечно же, да! – радостно взвизгнула Айри, после чего немедленно отрезала кусочек мяса, щедро макнула его в соус и вонзила в него зубы. – М-м-м! Вкуснотища!
- А для тебя, милая Айри, есть еще и кое-что персональное! – с этими словами Саня поставил рядом с ней еще одну тарелку. Кицунэ заинтересованно повела носом, а в следующую секунду ее глаза округлились.
- Быть не может? Шашлык из… курочки!!!
Когда обед закончился, Шрам решил, что больше откладывать нельзя. Он быстро сбегал к себе, а затем направился в сторону комнаты леди Адель. Кронгерцогиню Неспящий встретил на лестнице.
- Леди Адель! – галантно обратился он к ней. – Я могу поговорить с вами с глазу на глаз?
Женщина немного удивилась, но ответила:
- Конечно. Но если это будет что-то непристойное…
- Уверяю вас, никаких непристойностей! Позвольте принести вашу шубу.
Леди Адель была заинтригована. Она не ожидала, что этот седой молодой человек может быть таким обходительным. И когда он принес ее шубу и шапку, кронгерцогиня без слов облачилась.
Она ждала, что они пойдут на прогулку, но Шрам повел женщину в восточное крыло. После пары поворотов, Неспящий остановился около двойных застекленных дверей, за которыми виднелись ажурные перила.
- Пожалуйста, подождите пару минут – произнес он, возясь со щеколдами. Едва двери открылись, в лицо леди Адель пахнуло морозом. Страж вышел, но вскоре вернулся, сделав приглашающий жест.
- Прошу вас.
Миновав двери, кронгерцогиня оказалась на просторном угловом балконе, с которого открывался великолепный вид на занесенный снегом сад поместья и прилегающий лес.
«Как здесь должно быть красиво летом!» – подумала она, а вслух сказала:
- О чем же вы хотели поговорить, мистер Данковский?
К ее глубокому удивлению, Шрам слегка склонил голову и произнес:
- Я хотел бы извиниться за то, что произошло позавчера утром! Признаю, что вел себя очень грубо по отношению к вам! Искренне прошу меня простить!
На щеках кронгерцогини вспыхнул румянец и вовсе не от мороза! Уняв неожиданно нахлынувшее волнение, она сказала:
- Я… прощаю вас, мистер Данковский! Прощаю ваши необдуманные слова и нескромные мысли на мой счет!
«Вообще-то это был сон!» – с досадой подумал Шрам, но вслух ничего не сказал. А женщина продолжала:
- Также я должна поблагодарить вас за спасение моей жизни! Вы рисковали собой, чтобы защитить меня… как истинный рыцарь! Благодарю вас от всего сердца!
- Что ж, раз недоразумение между нами улажено, – сказал Данковский – позвольте вручить вам небольшой дар, чтобы у вас остались лишь самые благоприятные впечатления о времени, проведенном в нашем доме.
С этими словами он достал из кармана плаща небольшую коробочку, перевязанную синей ленточкой. Внутри обнаружилась лакированная заколка для волос из карельской березы.
- Благодарю – мягко произнесла Глава Ложи. Шрам облегченно выдохнул и сказал:
- Не будет ли грубостью с моей стороны также попросить небольшой дар на память? Например,… ваш платок?
Леди Адель вздрогнула, и румянец на ее щеках стал чуть ярче. Но женщина быстро справилась с эмоциями и ответила:
- Я ожидала всего, что угодно… кроме этого. Не вижу в этом ничего дурного.
Она достала из кармана платья элегантный кружевной платок с вышитой золотом монограммой «А. М. в. Т.» на одном из уголков, и протянула его Неспящему. Тот с благодарностью принял его и аккуратно убрал во внутренний карман плаща. Платок пах тонкими духами.
- Теперь вернемся в дом. Кажется, начинает холодать.
Они зашли в коридор второго этажа. Игнат запер дверь на балкон, а затем неожиданно произнес:
- Адель, а можно задать тебе один вопрос?
- Если только он будет приличным! – улыбнулась женщина.
- Да куда уж приличней! В общем,… вы как сюда добрались-то вообще? Как узнали куда ехать? Я ведь вроде ничего не говорил.
- Вы – нет, а вот ваш друг, Андрей, мне все объяснил, вплоть до ориентиров – ответила леди Адель. – Тогда осенью, когда приходил за расчетом. Думаю, с моей стороны это была справедливая просьба, ведь я пригласила вас в свой дом и указала к нему путь.
- Ну… в общем, да – признал ее правоту Шрам.
- А теперь я тоже задам вам вопрос – в свою очередь произнесла кронгерцогиня – насчет той безголовой… особы. Кажется, вы уже встречали ее раньше?
- Мельком – произнес Неспящий. – В двухтысячном, когда только-только нашли этот дом. Она убила его прежнего хозяина на наших глазах.
Леди Адель слегка вздрогнула, и это не укрылось от его взгляда.
- Да не беспокойся ты так! – бодро произнес Игнат. – Он не был человеком. Глава российского клана вампиров, который хотел избавиться от своих хозяев,… да только они на опережение сыграли. А второй раз был три года назад, в Лондоне…
- В Лондоне?! – синие глаза кронгерцогини удивленно расширились. – Весной две тысячи первого?! Так значит, это были вы?!
- Выходит, что так. Мы расследовали убийство Артура Старцева и в итоге вышли на мастерскую некоего художника, в подвале которой полным ходом шло создание двухлезвенной косы, которую мы все видели этой ночью. Похоже, она сумела ее завершить*.
- Это очень серьезно! – покачала головой женщина. – Далеко не каждый способен управлять оружием из душ. После ужина расскажите мне все в подробностях,… и о ваших прочих похождениях тоже!
- Каких именно? У нас было много дел…
- Петербург, весна две тысячи второго. Франция, начало осени две тысячи третьего. И наконец, Ирландия, июль две тысячи четвертого*… да-да, не удивляйтесь, мне многое известно!
- Ладно, расскажу! – Шрам хитро прищурился. – За бокалом вина? Тет-а-тет?
- Только не думайте лишнего! – с легкой прохладой произнесла Глава Ложи. – Кстати, позвольте узнать: куда же делся суккуб?
- Это… секретная информация – Данковский понял, что разговор начал съезжать на несколько деликатную тему, но выход нашел быстро. – Кстати, Аделька… тебе очень идут мини-юбки!
Щеки кронгерцогини вспыхнули:
- Как… вы догадались? – тут ее речь невольно начала сбиваться. – Я… я не очень люблю… такие нескромные наряды! И вообще… могу я хоть иногда просто сходить в любимое кафе, безо всякого официоза?!
- Да кто ж спорит-то?! Все имеют право на маленькие слабости.
- Р-рада, что вы это понимаете!
Однако беседу пришлось отложить. Примерно через полчаса после этого разговора леди Адель и Ассия отбыли на базу «гробовщиков» на встречу с отцом Никодимом. О чем была их беседа, неизвестно, но она продлилась несколько часов.
Запал не спеша поднялся на второй этаж и направился к комнате Шамана. Ему были позарез нужны линейка и штангенциркуль, так как в результате испытания прототипа фейерверка парень их благополучно лишился. Андрей же измерительными инструментами пользовался редко, так что в ответ на Вовкину просьбу лишь махнул рукой – бери что хочешь!
Дойдя до комнаты, Запал привычно толкнул дверь…
- Милый, я вся в нетерпении!!! – встретил его томный голос.
Вовка буквально прирос к месту от изумления! На кровати Шамана в весьма фривольной позе и чисто символическом бельишке возлежала Айри. Кроме того она надела высокие перчатки, опять же чисто символическую шубку с белым меховым воротником, красные чулки и обвязалась широкой яркой лентой с большим бантом!
- Э… а ты… чей-то тут… – кое-как вымолвил Запал.
- Нет, это ТЫ что здесь забыл?! – возмущенно воскликнула девушка-лиса. – Перестань на меня пялиться!!! Брысь отсюда!
С этими словами она запустила в Вовку пустой коробкой из-под подарка.
- Да я… как бы… – попробовал объяснить страж, но Айри не слушала:
- Брысь, кому сказала! – после этих слов в сторону Запала полетела вторая коробка.
Михайлов спешно вымелся из комнаты, не дожидаясь более тяжелых снарядов. И надо ж было такому случиться, что именно в этот момент в коридор вошла вернувшаяся леди Адель, как видно услышавшая голос подчиненной. Не говоря ни слова, кронгерцогиня прошла мимо Запала, заглянула в комнату и выдохнув сквозь зубы:
- Та-а-а-а-ак… – решительно шагнула внутрь под треск электрических разрядов. Прежде чем захлопнулась дверь, Вовка успел услышать испуганный писк:
- Леди Адель, это не то, о чем вы подумали!!! – и грозный ответ:
- Ты до каких пор собираешься подрывать репутацию Ложи… и мою заодно?!!
После планового вправления мозгов нерадивой подчиненной, принцесса, как и обещала, встретилась с лидером Неспящих наедине, и тот ответил на все интересовавшие ее вопросы. Чуть позже стражи и гостьи собрались около камина в гостиной, и друзья рассказали все с момента их становления стражами, тем не менее, умолчав о паре моментов. Девушки слушали, буквально затаив дыхание. Когда же дошло до событий двух- и трехлетней давности, Сабрина вдруг поднесла пальцы к вискам, а потом изумленно произнесла:
- Так значит мне не показалось…, тогда это были вы! Вы спасли Мариэль, Эдит и Мадлен в подземельях! Вы помогли эвакуировать беженцев из Франции! И… и… вы стащили отчет нашей группы, и заставили меня и остальных все забыть*! – на этом месте «валькирия» бросила неприязненный взгляд в сторону Крота. – Но зачем?!
- Тогда мы мало знали о Ложе, и как она вообще относится к Неспящим – заметил Шрам. – Вот и решили перестраховаться. Теперь же просим прощения,… а отчет можем вернуть хоть сейчас.
Собеседница медленно кивнула, показывая, что извинения приняты и больше претензий к Неспящим у нее нет.
К вечеру похолодало – столбик термометра сполз к отметке в минус двадцать три градуса и, похоже, собирался рухнуть еще ниже. Поэтому стражи решили позаботиться о дополнительном тепле для гостей. Когда девушки после ужина собрались отправиться спать, на втором этаже их уже ждал Семен с охапкой толстых ватных одеял.
- Держите – произнес он. – Если вдруг почувствуете, что стало прохладно, накройтесь сверху и спокойно спите до утра!
- Какое-то оно тяжелое! – высказала общую мысль Сабрина, взяв одеяло.
- Зато под ним тепло!
Особняк Неспящих стражей
8 января 2005 г. 13:00
Насчет тепла Горын оказался прав: наутро гостьи даже не захотели сразу выбираться из постелей, не отказав себе в удовольствии понежиться лишний час.
Позавтракав, девушки высыпали на улицу и тут в полной мере почувствовали, что такое русский мороз! Буквально через несколько минут носы и щеки начало буквально жечь, да и рукам в перчатках тоже стало некомфортно.
- Мамочки-и-и! Почему так холодно-о-о?! – простонала Айри, приплясывая на месте. По своему обычаю девушка-лиса обрядилась в не слишком длинную шубу, поэтому мороз уязвлял не только ее лицо. – Я ж помру сейчас-с-с!!!
- Ты-то чего жалуешься?! – возмутилась Элеонора. – Ты же – лиса! У тебя же мех!!!
- Да? А я и забыла! – спохватилась кицунэ. – Но мне все равно холодно-о-о!!!
- Так, девчата, давайте-ка в дом! – решила Сабрина. – Нужно подготовиться!
Едва группа оказалась в вестибюле, «валькирия» быстро сбегала в свою комнату и принесла большой тюбик с кремом и гигиеническую помаду.
- Вот чувствовала, что пригодится! – довольно произнесла она. – Намазываемся! Крема берем немного, но втираем тщательно!
После косметических процедур, девушки вновь вышли на улицу. Но теперь холод совсем не ощущался, даже наоборот, лицу и рукам было очень тепло, даже жарко, так что Ассия забеспокоилась, не заболела ли она?
- Все в порядке – успокоила девушку Сабрина, когда та поделилась своими опасениями. – Так и должно быть. В состав этого крема входит синий мох и на морозе он нагревается. Еще одна из наших разработок.
Покормив птиц, девушки встали на лыжи и отправились на прогулку. Около трех часов пропетляв по лесу и изрядно проголодавшись, подруги вернулись в дом. Обед на сей раз немного задерживался, так что в столовой юных леди ожидали чай и легкие закуски.
- О-о-о! – радостно воскликнула Айри, едва переступив порог. – Бутербродики с мяском?!
Она уже протянула руку к тарелке, когда на всю столовую раздался крик Элеоноры:
- Не трогай! Это – мое!
- Да я же только один! – оскорбилась Айри. – Тебе что, жалко, что ли?!
И откусила изрядный кусок! Минуло несколько бесконечно долгих секунд,… глаза Айри начали стремительно расширяться, грозя выскочить из орбит, лицо сначала побледнело, затем побагровело, а из ушей, казалось, вот-вот пойдет дым! Кое-как открыв рот, девушка-лиса со свистом выпустила воздух и просипела:
- ВОДЫ-Ы-Ы!!!
Ассия выбежала из комнаты и вскоре вернулась с графином. Проигнорировав предложенный стакан, кицунэ выхватила емкость из рук девушки и принялась жадно пить. Осушив примерно две трети, Айри, наконец, перевела дух и прошептала:
- Это… что… такое?!
При этом по ее щекам градом катились слезы, а нос громко хлюпал.
- Хлеб, горчица, карбонат, перетертый перец чили, салат – невозмутимо перечислила Элеонора. – Очень неплохое сочетание.
- Да это… какой-то… изощренный способ самоубийства!!! – выдохнула Айри и снова припала к графину. – Как ты вообще можешь такое есть?!
- Вполне спокойно! – Элеонора невозмутимо откусила едва ли не треть бутерброда и, довольно прищурившись, нажала кнопку на пульте телевизора. Попала удачно – прямо на мультик «Жил-был пес». Девушки от души посмеялись, но долго не могли понять, почему жених наступил на хвост коту.
- Это была страшная месть, за то, что кот его летом исцарапал! – просветил гостий вошедший на шум Крот.
- А мне кота жалко. Он же не нарочно – вздохнула Ассия.
Через несколько минут к чаепитию присоединились и стражи.
После обеда на улице послышался шум мотора. Крот, глянул в окно и увидев до боли знакомый автомобиль, моментально въехал в ситуацию и скомандовал:
- Народ! Подальше от скандала, поближе к кухне – Нина приехала!
- Ух, че щас буде-е-ет!!! – восторженно заорал Запал, и все бросились спасаться.
Разрумянившаяся Нина, опередив дворецкого, распахнула дверь и с возгласом: «Милый, я так соскучилась!» влетела в холл, где ее взору предстала умопомрачительная картина: Шрам (как назло, оказавшийся в помещении один) в окружении трех очаровательных девушек и одной хорошенькой девочки!
Нина резко затормозила и уставилась на живописную группу. Румянец на ее щеках сменился бледностью, а в глазах засверкали молнии.
- Эт-то что такое?! – угрожающе прошипела девушка. – Эт-то кто такие?!
Шрам открыл было рот, пытаясь вставить слово, но опоздал.
- Так вот ты какой, кот мартовский, чуть я за порог, а он целый дом девиц назвал?!! – вскричала Нина, наступая на парня. – Подарки дарил, надежду подал, а сам дождаться не мог, когда я уеду?!! А ну отвечай, что это за нахалки?!!
Девушки, оторопев, наблюдали за скандалом. Впрочем, Айри моментально пришла в себя и теперь откровенно веселилась, Сабрина в изумлении хлопала глазами, Элеонора то краснела, то бледнела, а робкая Ассия незаметно отступала к дверям, возле которых была подхвачена пробегавшим мимо Шаманом.
- Кто куда, а мы в столовую, чай пить! – сообщил он ей, увлекая за собой по коридору.
В столовой царила идиллия: большой стол был накрыт, посередине красовался огромный самовар, и стояло блюдо с теплыми булочками. Крот сноровисто изготавливал бутерброды, Горын и Запал уже сидели на своих местах и жмурились от удовольствия, дегустируя выпечку.
Шаман галантно предложил стул Ассии, которая села и взволнованно спросила:
- Кто эта девушка? Почему она так кричит?
Парни усмехнулись – это, мол, у Шрама спрашивать надо. Тут к столу подошла тетя Зина.
- Ну-ка, ребятишки, что там у вас за шум?! – строго спросила она.
Запал радостно отрапортовал:
- Так Нина неожиданно вернулась, а у нас девчонки,… а она Шрама с ними застала,… а больше никого из нас не было,… а она не пойми, что подумала и теперь орет!
- Ох, не наделала бы дел, все-таки иностранные гости – пробормотала тетя Зина и поспешила в холл.
Нина еще не успела сказать Шраму все, что она о нем думает, когда повариха взяла ее в оборот. Ласково обняв девушку, она повела ее в свою комнату, усадила там, потом сбегала за чашкой мятного чая. Нина уже плакала, когда тетя Зина принялась поить ее чаем и, добродушно ворча, объяснила ей все.
- Что ж ты, девонька, не узнав ничего, людей обижаешь? Девчонки из Англии приехали, они там с нашими ребятами вместе жизнью рисковали, подружку свою выручали от злодея. Вот, отдохнуть на праздниках решили, а ты тут международный скандал затеяла. А что Игната касаемо, так ему на роду написано от одной девчонки к другой скакать. Так ты или терпи, или другого парня найди, да замуж за него выйди, вот и успокоишься.
Нина хлюпала носом, но слушала внимательно.
- А начальница у них – особа королевских кровей, да и чародейка к тому же! – вела рассказ тетя Зина. – Понимать надо, какую честь нам оказали и вести себя соответственно!
- Ой, мамочки! Что же я натворила-то?! – пискнула Нина. – Теперь точно никому на глаза не покажусь, стыдно! Пойду к себе! Тетя Зиночка, пришлите мне хоть чаю, я к ужину не спущусь – она ужом выскользнула в коридор и на цыпочках побежала к черной лестнице.
Леди Адель наслаждалась последними днями долгожданного отдыха.
Она была очарована заснеженным диким лесом, тишиной, которая нарушалась только криками птиц, да шелестом лыж по снегу. Ей нравилось засыпать под шум деревьев и просыпаться не по будильнику, а когда захочется. Она обнаружила, что ничуть не скучает по многолюдному горнолыжному курорту.
Женщина с удовольствием прогуливалась в окрестностях дома в сопровождении Шамана или Крота, которые оказались остроумными и неглупыми собеседниками, и даже пару раз приняла участие в игре в снежки. Глава Магической Ложи была рада подвернувшемуся случаю, чтобы хоть немного побыть… несерьезной.
Вдобавок, кронгерцогиня открыла для себя прекрасную библиотеку, которую исследовала уже несколько дней. Вот и сейчас, сидя в удобном кресле, леди Адель читала старинный травник, который был издан еще до всех русских революций, как пояснил ей Крот. Толстый фолиант хранил в себе немало сведений о редких растениях России и снадобьях, которые можно было из них изготовить.
Кронгерцогиня так увлеклась, что не сразу поняла, откуда доносится странный шум. Прислушавшись, она догадалась, что внизу что-то происходит и поспешила туда, откуда доносился возмущенный девичий голос. Правда, спустившись в холл, она обнаружила там только красного как рак Шрама и Айри с Сабриной.
- Что случилось? – спросила леди Адель.
- Ах, миледи, как всегда: дела сердечные! – хихикнула Айри.
- Нет, ну ничего же не делал, просто стоял! – возмущенно воскликнул Шрам и, извинившись, бросился в недра дома, обиженно бормоча. – Друзья называется! Бросили одного! Я вам еще это припомню!
Заперевшись у себя в комнате, Нина умылась, переоделась и принялась разбирать вещи, уныло размышляя о своем вспыльчивом характере и коварстве Шрама.
В дверь деликатно постучали.
- Ваш чай, Нина – послышался голос дворецкого. Однако когда девушка открыла дверь, с подносом вошел Крот.
- Ты что, на диету села? – спросил он, как ни в чем ни бывало. Нина вспыхнула:
- Издеваешься?! Я не знаю, как теперь гостям в глаза смотреть! Ужинать теперь буду у себя, пока не уедут.
- И старый Новый год тоже в одиночестве отметишь? – иронически приподнял бровь Саня.
Нина смутилась. Сидеть в своей комнате, когда все будут веселиться, было совсем уж глупо.
- В общем, так: начинаем наводить мосты! – объявил Крот. – Айри давно рвется тебя утешать, а я удаляюсь.
Не успел он уйти, как в дверь протиснулась кицунэ во всей красе – с ушками и хвостиком, и в сногсшибательном фиолетовом платье, на которое пошло минимум материала. Если она хотела отвлечь Нину от мрачных мыслей, то это удалось в полной мере – та открыла рот, закрыла, снова открыла и произнесла сакраментальную фразу:
- Ой,… а они настоящие?
Айри дала ей повосхищаться, а потом сказала:
- Ты молодец, нечего парням спуску давать! Я бы на твоем месте еще и чем-нибудь тяжелым по башке приложила, чтобы знал, как себя вести надо!
Короче, через пять минут они уже болтали, как лучшие подружки, и Айри авторитетно вещала:
- Деловой стиль хорош для работы, но у тебя же и свободное время есть? Вот и одевайся так, чтобы подчеркнуть свою красоту, будь пораскованней, чтобы Шрам видел в тебе не только товарища по службе. Ну, это я тебе потом подробно объясню, а сейчас переодевайся к ужину! – и исчезла за дверью.
Не успела Нина прийти в себя, как вновь раздался стук… негромкий и даже какой-то робкий.
- Можно войти? – послышался тихий голосок, и на пороге появилась Ассия. – Может быть, тебе нужна помощь? Я могу быть полезной.
Растроганная Нина в порыве чувств обняла девушку, прижав ее к груди.
Когда визитерши удалились, она принялась лихорадочно перебирать свой гардероб. Нужно было соответствовать высоким гостям, не выглядеть слишком просто и в то же время не быть очень ярко и пышно разряженной.
В конце концов, Нина остановилась на темно-коричневом платье-футляре с кружевной вставкой в тон. Причесалась, вдела в уши золотые сережки с коричневым янтарем (подарок родителей на двадцатилетие) и, воспрянув, спустилась вниз.
Все уже сидели в столовой за накрытым столом. Когда Нина вошла, все взгляды устремились на нее, Айри подмигнула, Ассия ободряюще заулыбалась, другие тоже как-то демонстрировали свое расположение, но Нина смотрела только на женщину, сидящую во главе стола: удивительно красивую, с царственной осанкой и необыкновенно синими глазами. При виде ее невольно хотелось присесть в реверансе, что Нина и проделала, к своему удивлению, довольно изящно. Женщина тепло улыбнулась и сказала:
- Ну, зачем эти церемонии, ведь это я у вас в гостях.
Нина смутилась еще больше и поспешно села за стол. Тетя Зина внесла большое блюдо с ароматным пловом, и ужин пошел своим чередом.
На следующий день
- Тетя Зина, какое меню на сегодня?! – бодро произнес Крот, заглядывая в кухню.
- Вермишелевый суп с курицей, а на второе тушеное мясо с картошкой! – также бодро ответила повариха.
- Мясо, мясо. Хорошо конечно, но душа разнообразия требует. – Саня мечтательно прикрыл глаза. – Рыбки бы!
- Ну, если рыбки хочешь, то за ней в магазин ехать нужно! Что было, вы с гостями за милую душу на праздник умяли.
- Зачем ехать? – не понял Крот. – У нас вон озеро под боком, сейчас мигом наловим!
- Что ж, вам виднее. Если чего поймаете, такую уху сделаю, языки проглотите!
- Ну, мы тогда полетели! – и воодушевленный Саня поскакал на поиски друзей. Ведь чем больше людей на рыбалке, тем веселей! Да и шансы что-нибудь поймать существенно возрастают.
Поиски парень решил начать с гостиной, и не прогадал. Внутри помещения обнаружился Шаман, который присев пытался что-то высмотреть в каминной трубе.
- Нашел что-нибудь?! – крикнул он. В ответ раздалось смачное «АПЧХИ!!!», и из топки вырвалось облако сажи. – Так, ясно,… ищи дальше!
- Вы чего тут? – не понял Крот.
- Да утром камин чего-то дымить стал, так решили трубу вычистить. Запал как раз сейчас там.
- АППЧХИ!!! Нашел,… кхе-кхе! Ворона! И че она тут, блин, забыла?!
- Этого мы уже не узнаем. Вылазь, я порядок наводить буду! – с этими словами Шаман постучал кочергой по решетке. В ответ раздалось шуршание, и из трубы в клубах копоти и сажи, словно ифрит, буквально выпал Вовка! Судя по тому, что цветом лица он напоминал эфиопа, экскурсия в дымоход оказалась весьма познавательной.
- Кстати, а ты чего хотел-то? – поинтересовался Шаман у Крота, совком собирая сажу и золу в ведро.
- Так… на рыбалку позвать! А то все мясом питаемся, а душа ушицы проси-и-ит!!!
- Это можно – кивнул Андрей. – Хоть воздухом подышим. Запал, ты как?
- За! Только сперва приберемся и вымоемся.
- Тогда я пойду термоса заряжать, а с вас рыболовные снасти! – обрадовался Крот.
Полчаса спустя парни собрались в вестибюле, полностью экипированные для предстоящего мероприятия. У каждого был рыболовный ящик, маленькая удочка, коробочка с наживкой и термос с горячим чаем. Кроме того, Андрей тащил пешню, а Саня бур.
- Готовы? – заговорщицки поинтересовался Крот.
- А то!
- Тогда вперед!
Но стоило парням сделать шаг по направлению к дверям, как сзади раздалось:
- Ребята, а вы куда?
Друзья, как по команде, обернулись. На середине лестницы стояла Айри и с любопытством смотрела в их сторону.
- На рыбалку – за всех ответил Саня.
- Правда?! – остренькие ушки кицунэ встали торчком, а хвост завилял из стороны в сторону. – На настоящую зимнюю рыбалку?! А можно и мне с вами?! Я никогда-никогда-никогда не ловила рыбу зимой!!! Пожалуйста!
Парни переглянулись.
- Ну, что с тобой поделаешь,… собирайся. Только оденься потеплее. И уговор: не жаловаться!
- Я мигом!!!
Пока воодушевленная Айри одевалась, Крот сходил на кухню и притащил еще один термос с чаем, а Вовка проверил наличие запасной удочки в сумке.
- Предупреждаю сразу: по дороге никаких вопросов! – произнес Саня, едва группа вышла за ворота. – А то весь интерес пропадет!
Айри попыталась что-то сказать, но потом, как видно, передумала и зажала себе рот руками. Так и шла всю дорогу до озера. Даже покраснела от натуги.
Прибыв на место, группа рассыпалась. Саня около часа мерил шагами замерзшую водную гладь, пока не нашел четыре вполне приличных, по своему мнению, места, где и просверлил лунки.
- Айри, давай сюда! – позвал он. Девушка-лиса немедленно подбежала.
- Смотри и запоминай – начал лекцию Крот. – Вот тебе удочка (не обращай внимания, что такая маленькая, зимой только такими и ловят). Вот это «сторожок» – указал он на коротенький тросик с красной изоляцией на конце, в верхней части удилища. – Если он вдруг задергается или же сразу согнется, значит клюет! Тогда тащи сразу. Но помни: зимняя рыбалка требует терпения и умения подолгу сидеть на одном месте! Ну и удача не последнюю роль играет. Вот, смотри! – Саня поставил рядом с лункой складную табуреточку, затем насадил на крючок несколько мелких белесых личинок, сел и опустил крючок в темную воду. – А теперь превращаешься в статую и пристально наблюдаешь за «сторожком»!
- Поняла! – с воодушевлением воскликнула Айри. – Можно мне попробовать?!
- Держи – передал удилище Крот. – И еще вот это. Пригодится.
И он поставил рядом с табуреткой термос. После этого стражи разошлись по своим местам.
Первым счет открыл Запал, выловив приличных размеров окуня. Затем Айри вытянула трех плотиц подряд, а дальше Крот и Шаман пополнили улов на полдюжины уклеек. И все! После этого клев как отрезало.
Минул час, потом еще половина. Рыба не клевала. Пробовали сверлить новые лунки, но и там особых изменений не было. Одна-две мелких рыбешки и все.
- Блин, что-то не прет! – высказал общую мысль Запал. – Если заявимся с таким уловом, нас на смех поднимут! Разве что кошаки «спасибо» скажут.
- Думаешь на живца попробовать? – поинтересовался Крот.
- Только это и остается. У меня есть несколько, да и леску с крючками на крупную рыбу на всякий случай взял.
- Тогда давай.
Переоборудовав удочки, все вернулись на места. В томительном ожидании пролетело еще около часа, но рыба, словно издеваясь, по-прежнему не клевала!
Айри уже практически полностью закоченела, а особенно затекли у нее ноги. Пока в термосе был горячий чай, терпеть было можно, но когда все кончилось, дело приняло скверный оборот.
- Ребята! Можно мне походить?! – взмолилась она.
- Конечно! Могла бы и не спрашивать. Только удочку подальше от лунки положи, чтобы под воду не ушла, если рыба клюнет – порекомендовал Саня.
Девушка-лиса последовала совету, после чего с наслаждением распрямилась и начала неторопливо прогуливаться около лунки, постепенно увеличивая круги, не забывая впрочем периодически посматривать на удочку. Примерно на двенадцатом круге ей показалось, что «сторожок» как-то странно дернулся. Айри слегка помотала головой и снова взглянула на удочку. «Сторожок» дернулся снова, а затем удилище, словно камень из рогатки, рванулось к лунке! Издав громкий вопль, кицунэ распласталась в длинном прыжке и, проскользив часть пути на животе, успела-таки схватить удочку за секунду до того, как та полностью исчезла в лунке. Холодная вода обожгла сквозь варежку, но Айри лишь крепче сжала пальцы! В ее душе волной взметнулся азарт!
- Ребята! Я что-то поймала! – раздался над озером ее счастливый визг.
Парни мигом оказались рядом. Шаман опустился на колени, ухватился за натянутую как струна леску и осторожно потянул.
- Ого! Хорошо сел! Айри, сматывай! Только очень медленно и осторожно!
- Поняла!
«Интересно, что она там подцепила?» – подумал Крот.
«Прикол, если корягу!» – хихикнул Запал. И именно в этот момент из воды показалась нечто черное и явно дышащее!
- Ребята, я не могу ее вытащить! – запаниковала Айри. – Лунка слишком маленькая!
«Не похоже на корягу!» – уверился Крот. А вслух крикнул:
- Вовка, беги, за пешней!
- А че сразу я?!
- А ты из нас самый легкий, быстрее обернешься.
Запал поскакал за инструментом. Но едва он взял его в руки, как откуда-то сверху раздалось:
- Вот вы где.
Вовка повернулся на голос. На середине протоптанной тропинки стояла Элеонора и с некоторым удивлением рассматривала разворачивающееся перед ней действие.
- Запал, хорош копаться! Рыба уйдет! – раздался крик Шамана.
- Вы хотите разбить лед? – догадалась беловолосая девочка. – Я помогу.
И прежде, чем Вовка успел среагировать, Элеонора спустилась на лед и быстро подошла к группе.
- Отойдите – велела она. Все, включая Айри, отошли от лунки на пару шагов. Девочка поправила перчатку на руке и вдруг с размаху хватила кулаком по льду! Минула пара секунд,… а затем раздался громкий треск!
- А вот это было лишним! – кто это сказал, осталось загадкой, ибо в следующее мгновенье все, исключая Запала, дружно ухнули в большую полынью! Айри ушла под воду с головой, но вскоре вынырнула в обнимку со щукой, в пасть которой легко бы вошел кулак!
Вовка тем временем не зевал. Рысью добежав до берега, он выворотил какую-то сухостоину и также резво вернулся к полынье. Распластавшись шагах в трех от края, он вытянул жердину вперед, помогая выбраться невольным купальщикам. Первым зацепился Крот. Едва оказавшись на льду и переведя дух, он сунулся было помогать, но Запал гневно зыркнул на него и прошипел:
- Куда?! Парней зови!!!
- Что-то долго их нет – задумчиво произнес Шрам. – Неужели рыба так здорово клюет!
- Все может быть – философски заметил Горын. И ровно в этот момент в голове у обоих раздалось:
«Парни, дуйте на озеро! Тонем!»
- Вот и ответ! – с досадой воскликнул Игнат, прыгая в валенки. – Куда они там только влезли?!
И не дожидаясь ответа, рванул прочь из особняка, на ходу застегивая куртку. Семен же немного задержался, чтобы прихватить пару старых, но еще крепких тулупов, в которых обычно кололи дрова, а также крикнуть в сторону кухни:
- Теть Зин, чаю! Да побольше!
«Отзвонившись» друзьям, Крот пришел на помощь Запалу, хотя у него от холода плохо гнулись пальцы, а зубы клацали так, что, наверное, и на берегу было слышно!! Легонькую Элеонору выдернули моментально, а вот с двумя оставшимися горе-купальщиками вышла заминка. Шаман категорически отказывался вылезать, пока в воде остается дама, а Айри была поглощена борьбой со щукой, из-за которой уже несколько раз окунулась с головой.
- Рыбу бросай, дура!!! – орал Запал. – Потонешь ведь, на фиг!!!
В ответ девушка-лиса одарила его таким взглядом, что Вовка мигом смолк.
- Н-н-н-не б-б-б-бр-р-рос-с-си-и-ит-т-т! – стуча зубами, вынес вердикт Крот. – Т-т-точ-ч-ч-н-н-н-но н-н-н-не б-б-бр-р-рос-с-с-си-и-и-ит-т-т!
Подумал и добавил:
- Я б-б-бы н-н-не б-б-бр-р-рос-с-си-и-ил-л-л.
Неизвестно, чем бы все закончилось, но в этот момент с горы в клубах снежной пыли буквально скатились Шрам и Горын. Кинув тулупы Игнату, Семен не колеблясь не секунды, сиганул в полынью, ухватил за шкирку Шамана и вытурил его на лед, затем проделал ту же процедуру и с Айри (последняя так и не рассталась со щукой), после чего, работая кулаками, словно ледокол, направился к берегу, благо до него было недалеко.
- Живо домой! – прорычал Игнат, укутывая пострадавших. – Снасти потом заберете!
В итоге, в особняк компания ввалилась спустя всего лишь десять минут. В вестибюле их уже ждали невозмутимый Кирилл Мефодьевич и тетя Зина. Увидев рыбину, которую Айри держала мертвой хваткой, повариха только руками всплеснула:
- Боже мой, да где ж вы такое чудище изловили?!
Затем ее взгляд переместился на насквозь промокших и продрогших рыбаков.
- Господи, да что же это с вами?! Под лед, что ли, провалились?! А ну, живо переодеваться и греться!!
И не дожидаясь ответа, ухватила под локоть Айри и увела ее в гостиную, где быстро раздела, обтерла и как следует укутала. После чего усадила около горящего камина, принесла таз с теплой водой, куда велела опустить ноги, и сунула в руки большую чашку горячего чая с медом. Айри стучала зубами так, что едва не откусила от чашки кусок, но после нескольких глотков дрожь немного унялась.
- А-а г-где м-моя р-ры-ба-а?! – кое-как вымолвила она.
- Да вон там, будь она неладна! – тетя Зина указала на другой таз, в котором лежала щука. Несмотря на размеры тары, голова и хвост туда не поместились и торчали наружу.
- В-вы ее т-тольк-ко н-не г-го-тов-вьте п-пок-ка! Я х-хо-ч-чу с н-ней с-ф-фот-то-граф-фир-оват-ть-с-ся!
- Ладно уж, не буду!
В этот момент в помещение зашел Шрам.
- Тетя Зина, мы с Вовкой баню топить! Надо размораживать этих дуралеев, которым приспичило купаться не в сезон! Нам еще только простудных заболеваний не хватало! – увидев трясущуюся Айри, Игнат подошел к шкафу, чем-то позвякал и, вернувшись, протянул девушке рюмку водки. – На, погрейся!
Девушка-лиса благодарно кивнула, одним глотком опорожнила рюмку, закашлялась, но быстро пришла в себя. На ее щеках даже появился румянец.
Пока тетя Зина приводила в чувство Айри, парни спешно переодевались прямо в вестибюле. Семен же, наплевав на собственное состояние, подхватил на руки Элеонору и, буквально взлетев на второй этаж, крикнул:
- Девчонки! Быстрее сюда!
Сабрина, как истинная военная, прибыла практически моментально, Ассия немного опоздала. «Валькирии» хватило лишь беглого взгляда, чтобы вникнуть в суть проблемы.
- Спасибо. Дальше мы сами. Ассия, за мной!
Через пару часов прибыл Шрам сообщить, что баня готова. Как водится, дам отправили первыми. С ними пошла и тетя Зина, которая проследила, чтобы девушки как следует попарились, после чего загнала обеих в постели, укрыла ватными одеялами и подложила грелки. Примерно через час Айри и Элеонора окончательно пришли в себя, но грелки вынули только ночью.
Вообще все участники экстремального купания отделались довольно легко: всего лишь помаялись полдня насморком и чихом. Досадную неприятность скрасила еда: наваристая уха из щучьей головы, рыба жареная и под маринадом, и много еще чего. Айри, как главная добытчица, буквально купалась в похвалах, сияя как бриллиант.
Санкт-Петербург
14 января 2005 г. 11:00
Итак, незаметно приблизился последний праздник января – старый Новый год.
Четырнадцатое число было посвящено культурной программе: Неспящие вывезли своих гостей в Петербург. Для такого случая специально арендовали микроавтобус.
По просьбе Ассии, решено было посетить Казанский и Исаакиевский соборы и прогуляться по Невскому проспекту. Горын для пущего эффекта проехал по параллельным улицам и припарковался на Исаакиевской площади. Когда над девушками нависла громада собора со сверкающим золотым куполом, даже насмешница Айри притихла и широко открыла глаза от восхищения. Неспящие, потоптавшись на ступеньках, внутрь почему-то не пошли.
- Мы погуляем вокруг собора, – скромно сказал Шрам – нам внутрь нельзя.
- Почему? – удивилась Сабрина.
- Так мы вроде как нечисть – пожал плечами Шаман.
- А я? – изумилась Айри. – Мне-то почему можно?
- Ты – турист! Тебе можно вовсюда! – заверил ее Крот.
- Стойте-стойте! – затараторила девушка-лиса – У меня есть вопрос: а правда, что в вашей стране достаточно купить всего один жетон на метро и можно кататься сколько влезет?! И жетон перестает действовать, только когда выходишь на поверхность?
- Правда.
- Ух, здорово! – совсем по-детски восхитилась Айри. Ее глаза азартно заблестели. Она явно сожалела, что вынуждена идти вместе с группой. Нет, культурное просвещение вещь, конечно, важная, но отказать себе в удовольствии устроить неограниченную по времени поездку на поезде и своеобразную экскурсию по станциям….
К действительности кицунэ вернул голос леди Адель:
- А где мы тебя искать будем?!
Айри поникла и грустно пробормотала себе под нос:
- Но когда же мне еще такой случай представится?
У дверей гостей поджидал отец Никодим, который в обход очереди провел их внутрь. Все были потрясены прекрасными мозаиками и росписями, Ассия без конца задавала вопросы и с интересом слушала пояснения отца Никодима. Затем все поднялись на смотровую площадку, с которой открывалась потрясающая панорама Санкт-Петербурга. Наверху гулял ледяной ветер, но девушки не спешили уходить. Леди Адель задумчиво произнесла:
- Знаете,… я теперь, кажется, понимаю, почему они так любят этот город…
- А ветер здесь совершенно такой же, как в Англии! – добавила Сабрина и поежилась.
Все направились вниз. Затем Горын повез группу к Казанскому собору. Необычная архитектура здания поразила девушек до глубины души. Пока Неспящие попивали пиво в ближайшем кафе, заранее нанятый экскурсовод провел краткую экскурсию и ответил на все вопросы Ассии. Затем дамы покинули здание и присоединились к Неспящим. Было решено прогуляться по Невскому проспекту. Отец Никодим распрощался, сославшись на дела, а все остальные медленно направились в сторону Гостиного двора. Крот и Шаман по очереди давали пояснения: показали Дом Книги, а в глубине, на канале Грибоедова – Храм Спаса на крови, затем пришла очередь Думы, Гостиного двора, памятника Екатерине II…
На мосту через Фонтанку Айри вознамерилась во что бы то ни стало попасть монеткой в Чижика-пыжика, «на счастье». Если учесть, что одета она была в суперкороткую шубку и белые ботфорты и при этом стреляла глазами и дарила улыбки направо и налево, то неудивительно, что моментально собралась небольшая толпа из молодых людей, желающих помочь ей в этом нелегком деле: дать совет, поддержать, сфотографироваться на телефон. Остальных как-то игнорировали. Пришлось Горыну и Шраму немного охладить пыл галантных петербуржцев и оттеснить их от Айри. Тем временем красная, как помидор, Элеонора шипела кокетке на ухо:
- Нахалка, прекрати так наклоняться, смотреть же стыдно!
Айри только хохотала.
Пока происходили разборки, остальная компания вдоволь нафотографировалась на фоне клодтовских коней и пришла к выводу, что весь Невский им не пройти, поэтому решили вернуться обратно и посетить Дворцовую площадь. Смеркалось, компания медленно шла по проспекту, девушки восхищенно ахали, любуясь новогодней иллюминацией и роскошными витринами магазинов. Леди Адель тихо беседовала с Кротом, Шрам с Сабриной спорили об архитектуре, Ассия шла под ручку с Шаманом, Элеонора демонстративно держала дистанцию от пары, а замыкала колонну Айри, конвоируемая Горыном. У Казанского собора все сели в машину и поехали на Дворцовую. Семен сделал круг почета по площади, а затем выехал на набережную Невы и прокатил всех мимо Адмиралтейства до Медного всадника. Здесь все вышли и долго восхищались памятником и панорамой Невы. Саня пытался хотя бы приблизительно показать, где находятся сфинксы и университет, но это было уже чересчур, впечатления зашкаливали: глаза у девчонок лихорадочно блестели, щеки пылали, а ноги гудели от ходьбы. Тогда лакомка Крот повел всех в маленькую кондитерскую, которая находилась в двух шагах от Дворцовой площади, но при этом там никогда не было толпы народа. Усадив дам, парни притащили кофе, два чайника ароматного чая и целую гору разнообразных сладостей. Питерские пирожные были встречены «на ура».
Подкрепившись и повеселев, вся компания отправилась восвояси. Тогда-то и случилось это происшествие.
Чтобы выиграть немного времени, группа решила слегка срезать путь через один из знаменитых питерских дворов-«колодцев». Но когда стражи и их гостьи миновали арку, Шрам вдруг замер как вкопанный и, указывая, куда-то наверх произнес:
- Смотрите, сейчас будет шоу! В Англии-то такого не увидишь! Главное – не шумите.
Все послушно посмотрели в указанном направлении. И увидели…
На одном из балконов четвертого этажа висела, привязанная к перилам, авоська с фаршем. То ли ей не хватило места в морозилке, то ли еще что, но за сохранность продукта можно было не опасаться – денек стоял весьма прохладный. Хотя следовало бы, ибо именно сейчас на перилах угнездились две вороны, которые вовсю теребили клювами, концы узелка, вне всякого сомнения, стараясь его развязать! Минут через пять, как видно утомившись, птицы ловко снялись с места и перелетели на нижний балкон, а им на смену немедленно заступила другая пара. Вся операция проводилась при гробовом молчании с птичьей стороны.
Наконец, третья пара добилась успеха – узел разошелся, и авоська с глухим стуком оказалась на земле! К месту падения немедленно устремилась целая воронья стая, до этого грамотно рассредоточенная по крышам, карнизам и проводам.
- Вот воришки! – ахнула Сабрина.
- Хочешь жить, умей вертеться! – заметил Крот.
- Я понимаю – ответила девушка. – Но,… но как они это спланировали?! Ведь не каркнули даже!
- Вообще-то, вороны – очень умные птицы! – заметила Айри, помахивая телефоном. – А я все сняла! Сестрички от зависти умрут!
- Рад, что вам понравилось! – довольно ухмыльнулся Шрам. – А теперь следует поторопиться домой.
В дороге девушки вздремнули и, к моменту прибытия в штаб-квартиру Неспящих, были полны сил для продолжения праздника.
В холле елка весело мигала огоньками, из кухни доносились восхитительные ароматы, дверь в столовую была распахнута, там белел скатертью и сверкал хрусталем празднично накрытый стол. Нина расставила новогодние композиции из еловых веток, красных свечек и елочных игрушек. Она не участвовала в экскурсии, так как на Рождество уже была в Петербурге с родителями. Запал с утра колдовал над фейерверком и тоже никуда не ездил.
Ужин был бесподобен, тетя Зина превзошла сама себя: воздушные пироги с капустой, рыбой и мясом, сладкие ватрушки, домашняя буженина, салаты на любой вкус, клюквенный морс, варенье и огромный торт-наполеон, это еще не все, что было подано на стол. Выпив шампанского под звуки курантов (Ассия и Элеонора пили сок), компания переместилась в гостиную к весело пылающему камину. Горели свечи, тихо играла музыка, все отдыхали, негромко беседуя, глядя на огонь.
- А давайте танцевать! – предложила неутомимая Айри. Запал тут же ринулся перебирать диски.
- Бал открывается! – объявил он, и на всю гостиную грянул вальс Штрауса. И тут всех потряс Горын: необыкновенно легко двигаясь, он пересек комнату и, отвесив изящный поклон, пригласил леди Адель. Та приняла приглашение, и пара закружилась в классическом бальном танце с вращениями, балансе и прочими фигурами. Огромный Горын двигался на редкость грациозно, а леди Адель просто светилась от удовольствия. Музыка смолкла, и в тишине прозвенел голос кронгерцогини:
- Благодарю, Семен! Как же давно я не танцевала!
Восхищенная публика разразилась овацией.
- Ну, ты даешь, Горын! – вопил Вовка. – Где научился-то?!
- Да не помню – смущенно отвечал тот. – Как-то само получилось.
Затем была «зажигательная дискотека», все отрывались по полной программе: шейк, твист, диско и вольные импровизации следовали без перерыва. Изредка звучали лирические мелодии «Битлз» и «АББы». Шрам надумал пригласить леди Адель, но та уже незаметно ускользнула к себе. Саня танцевал с Айри, Семен – с Сабриной, Андрей – с Ассией, Нина подошла к Игнату. Запал, удалившийся на улицу, заглянул в дверь и объявил:
- Фейерверк!
Все вышли на крыльцо. Что-то зашипело, и в небо взлетели разноцветные звезды, которые сложились в надпись «С Новым годом!», а затем рассыпались снежинками. Вовка важно принимал поздравления и восхищения. Посчитав свою задачу выполненной, он вернулся со всеми в дом и выдал на пару с Айри акробатический рок-н-ролл с совершенно немыслимыми па.
Элеонора не танцевала, но с большим удовольствием следила за тем, как веселятся ее подруги. Время от времени кто-нибудь из них подходил к ней и пытался вовлечь в круг, но она не шла.
- Прощальный вальс – объявил Вовка.
И тут Горын опять всех удивил. Он подошел к Элеоноре, что-то тихо сказал ей, а потом легко подхватил ее на руки и закружился по комнате. Девушки остолбенели, ожидая криков или слез. Но Элеонора сидела тихо, только на ее щеках краснели два пятна. Это было очень трогательно: высоченный, сильный парень и маленькая хрупкая девочка у него на руках.
- Как брат и сестра! – прошептала Сабрина.
Музыка смолкла, все тихо разошлись по своим комнатам.
- Короче, вечер удался! – зевая, бормотал Крот, задувая свечи в гостиной. Ответом ему было громкое сопение – утомленный Запал заснул тут же, на диване.
На следующий день
- Андрей… – нерешительно произнесла Ассия. – Могу я… поговорить с тобой?
Парень удивился, но ответил:
- Конечно. О чем?
- Не здесь – девушка зарумянилась. – Нужно тихое место, где нас не услышат.
От этой фразы Шаман почувствовал себя немного неловко, но быстро справился с собой и, перебрав в уме варианты, сказал:
- Пойдем в оранжерею.
Ассия согласно кивнула в ответ. Она готовилась к этому разговору три месяца, с тех самых пор, как увидела неясную тень, сопровождавшую Шамана и, похоже, жившую собственной жизнью. Девушка не знала, что это за создание и насколько оно может быть опасным. Не желая омрачать праздничные дни, она откладывала разговор, но стремительно приближающийся день отъезда заставил ее поторопиться.
Оранжерея находилась в дальнем конце восточного крыла и была весьма просторной: в ней спокойно умещалась дюжина клумб и даже пять низкорослых деревьев. Дорожки были выложены разноцветной плиткой, а между клумбами располагались аккуратные изящные скамейки.
- Как здесь должно быть красиво летом! – невольно сказала вслух Ассия.
- Верное замечание – согласился Шаман. – Вот только цветов тут почти нет,… руки все не доходят посадить, а в садоводстве мы не шибко сильны. Так о чем ты хотела поговорить?
- О тебе – тихо произнесла девушка, присаживаясь на скамейку. И пока Шаман придумывал, что ответить, продолжила. – Точнее о той тени, что ходит за тобой по пятам. Что она такое?
Парень оглянулся, однако ничего странного не увидел. Но все же ответил:
- Мое проклятие. Больше тебе знать не стоит.
- Стоит! – неожиданно твердо сказала Ассия. – Потому что я хочу помочь тебе!
- Тебе это не по силам – покачал головой Шаман.
- Почему ты отвергаешь мою помощь? – обиделась девушка. – Да еще и судишь, ничего не зная?!
- Да потому что боюсь! – немного резко бросил парень. – Боюсь за тебя! Пойми, Ассия… создание, что сидит внутри меня… оно очень опасно! Его невозможно победить и оно не прощает ошибок! Но главное – оно зачем-то нужно Хелене!
При упоминании имени безголовой Луциан, девушка вздрогнула и взглянула на стража. Ее глаза заблестели.
- Ты… боишься – тихо сказала она. – Бережешь меня. Но ведь и я тоже… хочу тебя защитить! Позволь мне попытаться…
- Не могу! – Андрей наклонился и обхватил голову руками. – Не прощу себе, если с тобой что-то случится!
И вдруг он увидел какой-то странный белый свет, который с каждой секундой становился все ярче. Парень медленно повернулся к девушке. Она по-прежнему сидела рядом, а над ее правой рукой завис непонятный серебряный шар.
- Ассия…
- Прости! – она сделала быстрое движение, и шар ткнулся парню в грудь. Шаман взвыл сначала от неожиданности, затем от боли – его нутро буквально пылало!
А перед взором Ассии разворачивалась странная и пугающая картина. Она стояла на выжженной пустоши с редкими чахлыми деревцами и растрескавшейся землей. Вокруг клубился черный дым. Серебряный шар в руке разгонял мрак, но островок света постепенно уменьшался. Липкий страх стал просачиваться в душу девушки – она чувствовала, что кроме нее здесь есть кто-то еще.
- КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ?!!
Голос раздался со всех сторон одновременно. Он грохотал, словно проснувшийся вулкан, и в то же время шелестел, как ветер, кричал и шептал, распадался на сотни тысяч различных интонаций. От этого Ассии стало жутко… так, как никогда в жизни не было!
Пустошь неожиданно осветилась на многие мили вокруг, но свет этот был холодным и мертвым. Девушка подняла глаза и увидела, как с черного беззвездного неба прямо на нее опускаются три лиловых солнца, с каждой секундой увеличиваясь в размерах.
- ГЛУПАЯ ДЕВЧОНКА!!! ТЕБЕ СО МНОЙ НЕ СПРАВИТЬСЯ!!!
Солнца опустились совсем низко, и в их бледном свете Ассия, к своему ужасу, различила голову дракона. Она была невероятно огромной, словно гора. Пять пар рогов венчали ее, словно диковинная корона.
- Кто это? – прошептала девушка, но дракон услышал ее.
- АЗ ЕСМЬ ПУСТОТА!!! АЗ ЕСМЬ ЗАБВЕНИЕ!!! ВОТ КТО Я ТАКОЙ!!!
Земля под ногами Ассии затряслась, и вдруг вся пустошь развалилась на куски и осыпалась куда-то вниз! Но белый свет надежно удерживал девушку в воздухе. Однако ей было не до того, ибо то, что предстало ее взору, выбивалось за все возможные рамки!
Ассия с ужасом наблюдала, как внизу шевелится драконье туловище совершенно невероятных размеров. Спинной гребень напоминал горный хребет, каждый острый шип не уступал хорошей скале. Лапы, превосходящие по толщине самые мощные колонны, способные раздавить все и вся, словно пустые скорлупки. Крылья, словно два гладких громадных поля, одним движением способные создать чудовищный ураган и затмить солнце. Длинный хвост с четырехгранной пикой на конце, что мог одним ударом расколоть землю и обратить в пыль горы.
Ужас сковал каждую клеточку тела девушки. Другие драконы и древние чудовища, спящие в темных уголках мира, не шли ни в какое сравнение с этим исполином, точнее с его разрушительной силой, которая разрывала на части планеты, сбрасывала с небес звезды, в мгновение ока опустошала целые миры!
Перед глазами Ассии мелькали картины: веселые и цветущие леса, голубые и чистые моря и океаны, города, населенные странными и удивительными созданиями, многих из которых она узнавала, так как читала про них в книгах. Картины безмятежности подействовали на девушку успокаивающе.
Но вдруг все изменилось! Небо словно раскололось на части, и из прорехи вырвался громадный черный дракон. Он схватил лапами солнце и в один миг разорвал его на части. Тьма накрыла мир. Ассия со слезами на глазах видела, как мечутся в страхе его обитатели, как выбираются из своих логовищ ужасные создания, как сплошным потоком катится по земле нескончаемая орда теней, истребляя все на своем пути. И как летит над гибнущей землей огромный дракон, и мертвое лиловое пламя из его пасти сжигает целые страны. Пробуждаются вулканы, моря выходят из берегов и их гигантские волны поглощают все, до чего могут дотянуться.
Тьма. Хаос. Смерть.
Мрачный триумф Разрушителя Миров!
Ассия закричала…
…Сильный удар по спине вырвал ее из кошмара. Громко всхлипнув, Ассия открыла глаза и увидела, что лежит на полу оранжереи.
А еще она увидела тень. Расплывчатую, полупрозрачную, но вполне узнаваемую. Тень дракона.
«ТЕБЕ НЕ СПРЯТАТЬСЯ! ПУСТЬ ЭТОТ ПАРЕНЬ И СТОИТ НА МОЕМ ПУТИ, НО ЭТО НЕ БУДЕТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ ВЕЧНО! МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ,… И ТЫ БУДЕШЬ МОЕЙ!»
Эти слова громом прозвучали в сознании девушки. Тень оскалилась и растаяла.
Ассия почувствовала, что вся мокрая от пота. Ее трясло, словно от сильнейшего озноба, зубы выбивали дробь, а по щекам катились слезы.
- Что же ты наделала, глупенькая?! – раздался голос Андрея. – Я же говорил: не надо.
Девушка взглянула в его сторону и ахнула: выглядел парень страшно! Лицо бледное, почти белое, из носа и ушей идет кровь. Даже из-под очков сочились две алые ниточки.
- Андрей… п-прости! – почти крикнула Ассия.
- Ничего. Это скоро пройдет. – Шаман поднялся со скамейки и пошатнулся. Схватился за спинку, чтобы не упасть, простоял так несколько секунд, а затем куда более уверенно подошел к девушке и протянул ей руку. – Главное, что ты невредима.
- У тебя… кровь. Я помогу.
- Напугал, да? – виновато произнес страж, доставая из кармана платок. – Подожди, оботрусь хоть.
Когда парень привел себя в относительный порядок, Ассия попыталась вызвать свою силу. Ей это удалось, но куда труднее, чем в первый раз, да и бирюзовый шар оказался маленьким. Шаман покачал головой.
- Лучше побереги силы. И так слишком много потратила. Тебе отдохнуть нужно.
И он снова протянул руку. Ассия благодарно кивнула, но когда попыталась подняться, с ужасом поняла, что ноги ее не держат.
- Вот видишь, до чего себя довела! – с этими словами страж легко подхватил девушку на руки. Та ойкнула от неожиданности, но затем прижалась к Неспящему и прикрыла глаза.
Когда Андрей со своей ношей миновал половину коридора, девушка почувствовала себя чуть лучше и попросила спустить ее на пол.
- За стенку держись – на всякий случай предупредил страж. – А то мало ли чего.
Совет оказался своевременным: едва девушка сделала шаг, ее повело в сторону, и она едва успела опереться рукой, чтобы не упасть. Когда в глазах перестали плясать разноцветные круги, Ассия медленно, но уже более уверенно двинулась вперед. Шаман шел рядом, готовый в любую секунду поддержать ее. Он даже не обратил внимания, на кровь, вновь потекшую из носа.
Так они и пробирались, и возможно, парень спокойно бы довел девушку до комнаты, не попадись им на пути Элеонора! Увидев измученную, еле бредущую Ассию и тащившегося следом Шамана с окровавленным носом, девчушка побагровела от ярости:
- Мразь! Что ты с ней сделал?!
И не успел парень и слова сказать в свое оправдание, как девочка подлетела к нему и отвесила такую затрещину, что тот легкой пташкой улетел обратно в сторону оранжереи. Судя по отдаленному грохоту и звону, приземлился страж как раз в рыцарские доспехи.
- Элеонора! Зачем?! – ахнула Ассия.
- Зачем? – переспросила девочка. – Да он же тебя… с тобой…
- Элеонора, все не так, как ты подумала! – быстро произнесла девушка, краснея. – Андрей здесь не при чем! Виновата только я!
- Скажешь тоже! – не поверила подруга. – Ладно, пойдем в комнату, на тебя смотреть страшно!
Оказавшись на месте, Элеонора немедленно принялась хлопотать вокруг Ассии. Первым делом, она заставила девушку снять всю одежду, затем быстро обтерла ее и выдала другие вещи, а напоследок велела выпить две большие чашки крепкого чая. После этого озноб у Ассии прошел, и она смогла толком поведать о том, что произошло.
- Я… я видела… Тень! – шептала она. – Видела,… кому она принадлежит! Дракон… он не остановится,… пока не уничтожит все! И он… придет за мной!
- Пусть только попробует! – произнесла Элеонора, хотя было видно, что ей не по себе. А Ассия продолжала:
- Пока Андрей удерживает его, опасности нет. Но как долго он еще продержится?! Я лишь на секунду ощутила мощь дракона – она ужасна! Что я могу противопоставить ей?! Страшно… как же страшно!
Девушка вновь задрожала. Элеоноре же на несколько секунд стало стыдно, что она расходилась, не узнав в чем дело. В ее душу впервые закрались сомнения: а может все действительно так, как говорит подруга и она зря винит парня во всех грехах?
- Ассия – мягко, но настойчиво произнесла девочка. – Вечно бояться и прятаться нельзя! Я многого еще не понимаю в этой истории, но знаю одно: ты должна быть готова к следующей встрече с этим драконом! Ты должна стать сильнее!
Девушка глубоко вздохнула. Дрожь исчезла, словно ее и не было вовсе. Она взглянула в глаза подруге и неожиданно твердым голосом произнесла:
- Верно! Я должна стать сильнее! Немедленно пойду к леди Адель! – и встав с постели, решительно направилась к двери.
Элеонора оторопела. Ее поразила неожиданная смена настроения подруги. И не только это. Она была готова поклясться, что на пару секунд в глазах Ассии мелькнула какая-то странная синева.
Леди Адель отложила в сторону книгу и, сняв очки, помассировала глаза. Скоро должен был начаться обед, и она уже собиралась покинуть библиотеку, как вдруг раздался робкий стук в дверь.
- Кто там?
- Леди Адель, вы не заняты? – раздался тихий голос Ассии.
- Уже нет. Заходи.
Дверь отворилась, и девушка вошла внутрь. Она все еще стеснялась кронгерцогини, это показывал румянец на щеках и отведенный в сторону взгляд. Леди Адель улыбнулась.
- Ну-ну, не смущайся так! Обстановка ведь неофициальная.
- Простите! – пискнула Ассия. – Я все еще не привыкла!
- Ты что-то хотела?
- Да – девушка глубоко вздохнула и одним махом выпалила:
- Пожалуйста, научите меня магии!!!
- Магии? – леди Адель была удивлена. – С чего вдруг такое внезапное решение?
- Понимаете,… я не так давно виделась с Андреем… – сбивчиво начала Ассия и вскоре выложила все, что с ней произошло. Кронгерцогиня отнеслась к ее словам с большим вниманием.
- Значит дракон… – задумчиво произнесла она. – Огромный и невероятно сильный. Вполне вероятно, один из древних богов Хаоса. Это многое объясняет.
- А что насчет… моей просьбы?
- Боюсь, я не смогу ее выполнить – покачала головой леди Адель. – Все упирается в природу твоего Дара. Тебе дана сила Небес, а у магии немного другой источник. Они попросту несовместимы. Если попытаешься освоить магию, это может закончиться не очень хорошо.
- Вот как. – Ассия поникла. – Что же мне делать?
- Леди Адель, ну зачем вы ее так расстраиваете?! – сунулась в дверь Айри. – Научите ее «Венцу королевы»!
- Венец королевы? Что это такое? – воспрянула девушка.
- Айри!!! Рот тебе мало зашить! – прорычала кронгерцогиня. – А ну, брысь отсюда!
Кицунэ решила не искушать судьбу и исчезла в коридоре.
- Леди Адель, прошу вас, объясните, что это за венец королевы? – умоляюще попросила Ассия.
- Ох уж эта Айри! – продолжала негодовать начальница. – Везде нос сунуть нужно! А что касается твоего вопроса: «Венец королевы» – единственное заклинание, совместимое с твоим Даром. Оно усиливает способности.
- А вы можете меня ему научить?
Кронгерцогиня строго и в то же время внимательно взглянула на воспитанницу.
- Я бы порекомендовала тебе воздержаться от поспешных решений! Это не игрушки: техника «Венца королевы» одна из самых сложных в освоении! Уровень отряда «Валькирия», элитное умение! Нужно обучаться минимум пять лет и быть отличником по магической подготовке, чтобы только попытаться освоить эти чары. А ты училась всего ничего. Нужно очень много работать над собой, чтобы хоть что-то получилось. Да во всей организации чуть больше десятка человек, владеющих «венцом»!
- Вот как – плечи Ассии поникли. А затем случилось то, что стало для кронгерцогини полной неожиданностью: девушка опустилась на колени!
- Ассия! – охнула женщина. – Ты что делаешь?!
- Леди Адель! – девушка подняла на начальницу глаза, в которых стояли слезы. – Прошу… нет, умоляю вас: научите меня «Венцу королевы»! Дракон сказал, что придет за мной. Я должна быть готова к этой встрече! Вы сделали для меня столько добра, поэтому молю о еще одном добром деле: помогите мне стать сильнее!
Леди Адель задумалась. Надолго. Ассия терпеливо ждала, хотя у нее на душе кошки скребли. Наконец кронгерцогиня сказала:
- Хорошо. Если таков твой выбор, противиться ему я не буду. Но сразу ко мне в обучение ты не попадешь. Сначала тобой займется доктор Варель – в организации она отвечает за подготовку целителей. Под ее руководством ты должна научиться освобождать свою силу, чтобы лечить других на расстоянии. Кроме того… да, верно!.. ты будешь учиться и у моей подруги Лилиан – она может передать тебе несколько умений, подходящих для твоего типа Дара. Как только пройдешь эти этапы, твое обучение продолжу я, чтобы отточить твои навыки до совершенства. Насколько рано начнется обучение «Венцу» зависит исключительно от твоих успехов! Но запомни одно: мои тренировки выдержать очень непросто!
- Я согласна! – у Ассии с души свалился камень. – Буду стараться изо всех сил!
И тут ей в голову пришла запоздалая мысль.
- Леди Адель… если вы будете меня учить,… то получается, что вы владеете «Венцом королевы»?
- Верное замечание – кронгерцогиня даже улыбнулась. – О, а глазки-то как загорелись! Неужели хочешь увидеть заклинание в действии?
- Очень!
- Ну что ж, смотри.
Леди Адель прикрыла глаза, а затем сложила руки, словно собиралась помолиться. И вдруг ее силуэт засветился мягким золотым светом. С губ кронгерцогини начали срываться напевные мягкие слова на незнакомом наречии. На глазах изумленной Ассии голову женщины охватил тонкий золотой обруч, не замкнутый спереди. Едва обруч оформился, как из него немедленно отросли острые тонкие зубцы: дюжина сверху и столько же снизу. Но самым удивительным было то, что когда начали отрастать зубцы, обруч несколько расширился и теперь висел в воздухе, но в то же время следовал за всеми движениями головы леди Адель, словно привязанный!
- Ну вот! Это и есть окончательный вариант – произнесла кронгерцогиня. – С его помощью я могу усиливать всех в радиусе пятидесяти метров вокруг себя.
- Прелесть! – только и смогла вымолвить Ассия.
- Ступай обедать, я тоже скоро подойду.
Обрадованная девушка покинула библиотеку. Леди Адель вышла следом, но сделав пару шагов, произнесла:
- Вылезай!
Из-за кадки с пальмой высунулась Айри.
- Как вы догадались?
- Хвост лучше прятать нужно! – ответила кронгерцогиня. Затем неодобрительно взглянула на подчиненную и добавила. – Опять подслушивала?! Ох, и достанется же тебе когда-нибудь за такую привычку!
- Ну что я могу с собой поделать? Интересно же! – Айри взглянула начальнице в глаза. – Миледи, вы – святая!
- Не подлизывайся! – отрезала женщина. – Мне пришлось дать согласие, иначе ее бы начала учить ты. За моей спиной!
- Да что вы, какое обучение! – заюлила кицунэ, но леди Адель было не так-то просто обмануть!
- Не притворяйся! Ты владеешь «венцом» не хуже меня! И ведь это ты обучала Сабрину и Элеонору после того как я им отказала!
- Не спорю, Сабрину натаскивала я. Но каков результат!
- А вот с Элеонорой у тебя ничего не вышло! – резко бросила начальница. – Может стоит напомнить, что именно из-за твоей ошибки «Венец королевы» вышел из-под контроля, и с тех пор девочка не растет?!
- Моя вина в этом лишь наполовину! – возразила Айри. – Я отговаривала Элеонору, пыталась убедить, что последний этап стоит отложить, но она не слушала! «Я должна стать сильнее! Я не хочу, чтобы близкие мне люди погибли вновь!» – вот что она говорила. Я остановила обучение, но не предполагала, что Элеонора рискнет практиковаться сама! – кицунэ грустно вздохнула. – Девочка создала идеальный «венец», но для ее неразвитого потенциала это оказалось чересчур! Она едва не рассталась с жизнью.
- Не подоспей я вовремя так бы и случилось – заметила леди Адель.
- Мне следовало лучше следить за ней – девушка-лиса вновь вздохнула. – То, что ее рост прекратился, еще малая цена по сравнению с сохраненной жизнью и частично парализованным Даром. Думаю, когда-нибудь все же найдется человек, который исправит последствия моей ошибки, и Элеонора вырастет и вновь сможет нормально обучаться.
Особняк Неспящих стражей
16 января 2005 г. 10:00
Настал день отъезда. После завтрака гостьи разошлись по комнатам, чтобы собрать вещи. Их самолет должен был отбыть после обеда.
Леди Адель же, как и собиралась, посетила хранилище артефактов в подвале особняка. Едва тяжелая железная решетка отошла в сторону, Глава Магической Ложи на несколько секунд замерла в немом восхищении: коллекция разнообразных раритетов действительно впечатляла. Женщина медленно обходила стеллажи с церемониальными масками, статуэтками, бижутерией и прочими оккультными предметами.
Ее внимание привлекли натянутые между несколькими дальними стеллажами веревки, на которых было аккуратно закреплено множество древесных листов. Леди Адель приблизилась, и осторожно повернув один листок, вгляделась в написанные на нем руны.
- Господи! Это же книги друидов! Целых две! – прошептала она, не в силах скрыть радость. – Они же считались утерянными! Айри, быстрее найди какую-нибудь коробку, я зачарую ее, чтобы можно было перевезти это сокровище без помех!
- Да, миледи! – девушка-лиса словно испарилась. А леди Адель уже обратила внимание на другие интересные вещи…
В итоге, ко времени отъезда багаж кронгерцогини существенно увеличился. Кроме книг, леди Адель сумела отыскать церемониальные посох и серп, также принадлежавшие друидам, шесть футляров со свитками, пару амулетов, столько же статуэток, и вдобавок составила внушительный список того, за чем следовало прислать сотрудников со специальными контейнерами, так как провозить эти вещи обычным способом было рискованно. Крот довольно поглаживал нагрудный карман, где покоилось внушительное количество банковских чеков с подписью и печатью Главы Ложи.
- С вами приятно иметь дело – напоследок сказала кронгерцогиня. – Не возражаете, если в следующий раз я подробно исследую вашу библиотеку? Думаю, там тоже найдется много интересного.
- Да не вопрос! – немедленно согласился Саня.
Элеонора заканчивала упаковывать свой багаж. Аккуратно сложила одежду (особенно бережно положила в сумку подарок), еще раз проверила шкаф, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Решив, что все в порядке, девочка направилась в вестибюль.
За дверью ее ждали.
- Элеонора… можно тебя… на пару слов? – немного смущенно произнес Семен. Девочка удивилась, но виду не подала и подошла.
- Что вы… ты хотел мне сказать?
Страж замялся, затем достал из кармана маленькую бархатную коробочку и протянул девочке.
- Вот… все не мог найти время, чтобы отдать тебе.
- Еще один подарок? Прости, но я не могу его принять! – категорично заявила Элеонора, хотя в глубине души ей было лестно такое внимание.
- Пожалуйста,… просто взгляни. Если не понравится, вернешь.
Поколебавшись, девочка все же взяла коробочку и открыла ее. Внутри, на бархатной подкладке, покоился изящный серебряный кулон в виде свернувшейся клубком кошки с двумя крошечными изумрудами вместо глаз.
- Ой,… котенок! – прошептала Элеонора, и на ее обычно бледных щеках проступил румянец. Она подняла обрадованный и удивленный взгляд на Семена. – Но… как ты догадался?!
- Просто угадал – ответил тот.
Беловолосая девочка осторожно взяла подарок двумя пальцами, аккуратно застегнула цепочку на шее и спрятала кулон за воротником блузки.
- Я буду его очень беречь!
Горын улыбнулся и кивнул.
- Теперь насчет того, что я хотел сказать…. – тут он снова ненадолго замолчал, затем продолжил:
- Тогда на горке… я видел… и слышал,… как ты смеялась. Это было… так красиво. Улыбка тебе идет куда больше, чем грусть!
На этой ноте Семен смутился окончательно и, попрощавшись, ушел в сторону вестибюля. Элеонора же еще пару минут стояла на площадке второго этажа, пытаясь унять бешено стучащее сердце…
Аэропорт «Пулково»
16 января 2007 г. 15:00
Самолет Магической Ложи заканчивал дозаправку, когда неподалеку от него затормозили две машины. Вскоре был подан трап, и тогда из транспортных средств выбрались Неспящие и их гостьи. Стражи помогли дамам перенести вещи в самолет (Элеонора демонстративно отказалась от помощи), а затем настала пора прощания.
- Спасибо вам большое! – трещала Айри. – Нам все очень-очень понравилось! Так необычно мы еще ни разу не отдыхали! Зима в вашей стране – это просто чудо!
- Это вы еще летом не приезжали! – заметил Запал.
- Тогда ждите! – хихикнула кицунэ. – В следующий раз постараемся не сваливаться, как снег на голову! Позвоним или телеграмму пришлем.
- Айри, не решай за всех! – заметила Сабрина. – Еще неизвестно, как все сложится.
- Девочки, поторопитесь! – раздался голос леди Адель. – А то самолет улетит без вас!
Обе девушки поспешили вверх по трапу. Кронгерцогиня же ненадолго задержалась.
- Еще раз благодарю вас, за гостеприимство – сказала она. – Ни я, ни девочки, нисколько не жалеем, что вместо курорта отдохнули здесь. Но прежде, чем мы отправимся, я бы хотела прояснить еще один вопрос: молодые люди… КТО ИЗ ВАС РАСПИСАЛСЯ НА БИГ-БЕНЕ?!! И что это вообще была за краска – ее четыре дня отмыть не могли?!
Под суровым взглядом леди Адель, Неспящие завозились и принялись поглядывать друг на друга. Наконец, Запал кое-как выдавил:
- А я что… я ничего…
- Знаете, молодой человек, как называется ваш поступок? – ровно поинтересовалась женщина. – Вандализм! И будьте уверены, я еще разберусь с вами. Пока же прощайте.
С этими словами она взошла вверх по трапу. Но прежде, чем дверь самолета закрылась, до Запала донеслось:
- Не знаю уж, что вам помогло… ловкость или удача,… но им можно позавидовать.
Когда самолет начал набирать скорость, пассажирки приникли к иллюминаторам и замахали руками, прощаясь. Даже леди Адель поддалась общему порыву. Только Элеоноры не было видно – судя по всему, она расположилась на другой стороне салона.
- До свидания, девчата! Приезжайте еще! – раздавалось над взлетной полосой.
Семен в последний раз скользнул взглядом по самолету. И вдруг увидел, как в предпоследнем иллюминаторе на несколько секунд мелькнуло личико в обрамлении белых волос. Элеонора слабо улыбнулась и пару раз махнула маленькой ладошкой…
- А все-таки, хорошо отдохнули! – довольно произнесла Айри, избавляясь от шубы. В салоне было достаточно тепло, чтобы можно было комфортно чувствовать себя без верхней одежды. – И чего мы забыли на этих курортах? Не понимаю.
Ассия, Сабрина и Элеонора кивнули в знак согласия. А кицунэ уже принялась строить планы на будущее:
- Теперь нужно непременно приехать сюда летом! Мы же еще не побывали в Эрмитаже и Петергофе! Да и места рядом с домом стражей очень красивые! Так хочется погулять по лесу, сходить за грибами и ягодами, искупаться в озере и половить рыбу, прокатиться на лодке и сплести венок из полевых цветов! А затем, устав, мирно засыпать под шум леса, а вставать под пение птиц!
- Я тоже не против так провести время! – сказала Ассия.
- И я – согласилась Сабрина. Элеонора промолчала.
- А еще у меня есть мечта! Только не смейтесь! – заговорщицким шепотом произнесла Айри. – Мне хочется заснуть в лодке посреди озера, под тихий плеск воды и провести так всю ночь!
- Угу. Валяй, если тебе охота проснуться в холодной воде! – скептически хмыкнула Элеонора. – Ведь ты же как бревно лежать не будешь, вся извертишься! А если не перевернешься, проснешься где-нибудь… ближе к морю.
- Уж и помечтать нельзя! – надулась девушка-лиса. – Ладно, пора начинать потихоньку уговаривать леди Адель…
- Я все слышала! – раздалось на весь салон и кронгерцогиня шагнула внутрь. – Даже не надейся, хитрюга, тебя я не отпущу! Летом у нас самый пик работы!
- За что?! – простонала Айри. – Тогда я сбегу!
- А я тебя к рабочему месту привяжу! – невозмутимо парировала леди Адель и повернулась к Ассии:
- А тебе нужно морально подготовиться. По возвращении у тебя будет много дел.
- Каких дел?
- Не так давно мне стало известно, что кто-то пытается сорвать судебный процесс над Ланкастером – произнесла кронгерцогиня. – А я поклялась упечь этого негодяя в тюрьму пожизненно,… особенно теперь, когда узнала, что он был заказчиком эпидемии во владениях Макмилланов*! Чтобы выиграть дело, нужны показания потерпевших,… а от его действий пострадали многие,… главным образом девушки,… но лишь некоторые из них решаться выступить на суде: кто-то запуган, а большинству просто стыдно и мерзко вспоминать о том, что с ними сделали и уж тем более говорить об этом. Тебе нужно будет помочь им, чтобы у нас были их показания. Так что держи наготове свое «исцеление души».
Ассия кивнула.
- Я сделаю все, что только в моих силах!
- Рада, что ты такая исполнительная и ответственная – улыбнулась Глава Ложи. Однако, затем, заметив что-то, видимое ей одной, женщина спросила:
- Что с тобой? Тебя что-то гнетет?
Ассия тяжело вздохнула.
- Леди Адель… я должна была сказать вам уже давно… В общем,… мне уже доводилось встречаться с Хеленой.
- Когда? И где?!
- В академии,… когда я только-только приехала. Это случилось той же ночью: Элеоноре снились кошмары, и я пришла ее успокоить,… а потом, когда она заснула, за окном появились какие-то страшные кони. Я прогнала их,… а затем, похоже, лишилась чувств,… но потом вроде бы пришла в себя… и в комнате была Хелена. Она… что-то сделала со мной,… дотронулась,… а потом сказала, что-то про кровь,… но я не помню, что именно… и исчезла… ну, я так думаю.
- Почему ты сразу не сказала мне об этом?! – строго спросила леди Адель. – А если она наложила на тебя проклятие?!
- Я хотела… – прошептала Ассия. – Но потом услышала о нападении на приют,… и у меня все вылетело из головы*…
- Прости – также тихо произнесла Глава Ложи. – Я… понимаю твои чувства. По прибытии на базу тебя немедленно проверят. Будем надеяться, что ничего страшного нет.
Айри же тем временем переключила внимание на Элеонору.
- Ой, а откуда у тебя такой миленький кулончик?! – восхитилась она.
- Купила! – девочка поспешно прикрыла украшение ладошкой и убрала его за воротник блузки.
- Ну что, Вовка, подвел нас под монастырь?! – мрачно произнес Шрам.
- А че сразу я-то! – возмущенно раздалось в ответ. – Бузили мы, между прочим, вчетвером, а все шишки почему-то мне! Да и ваще… где факты?! Свидетели?!
- Знаете – задумчиво произнес Крот. – А ведь еще повезло, что мы в Лондоне были, … а не в Берлине в разгар Октоберфеста! Я даже представить не берусь, что бы случилось тогда…
- Да ну вас всех! – недовольно пробурчал Запал и отвернулся. Так и сидел надутый всю дорогу назад.
Но зато дома…
- Почта, господа! – торжественно произнес Кирилл Мефодьевич, едва стражи переступили порог. Друзья невольно пригнулись, ибо обычно за этой фразой следовали проблемы.
- Давайте! – наконец, решился Шрам, протягивая руку к конверту. Прошуршала бумага, и лидер стражей углубился в чтение.
- Ну?! Че там?! – нетерпеливо произнес Запал.
- Глянь сам – протянул конверт Данковский, рот которого разъехался в довольной усмешке.
- Ну-ка! – тут же схватил корреспонденцию Вовка. – Ого! Да это ж гонорар от бабули Драгулеску,… «за спасение ее нерадивой внучки»,… так тут сказано. И… плата от барона Джонсона за убийство келпи и спасение жизней его детей*. Гор, это ж вроде папаша твоей девушки?
- Вова… Сестина – не моя девушка. Сколько уже можно объяснять?! – вздохнул Семен.
- Не сердись, Сема – произнес Шаман. – Он же не со зла, а по простоте душевной! Не понимает ничего в личной жизни, вот и болтает…
- Шаман! Козлина! Убью! – взревел Запал. Андрей тут же пустился наутек. «Ирокез» рванул следом.
- Дети малые! – хмыкнул Крот. После чего взглянул на банковские чеки и даже прищелкнул пальцами:
- А вот такие подарки мне нравятся!
- Так что… кутим до утра?! – ухмыльнулся Игнат.
- А то! Но в пределах разумного! – строго произнес телепат. – Да и вообще,… как только получим деньги, сразу же откладываем половину на разные непредвиденные случаи! Тебе только волю дай – в запале мигом все растрясешь!
- Кто меня звал?! – высунулся из-за двери Вовка. – И вообще причем тут я?!
- Это выражение такое – просветил его Саня. – Так что не принимай на свой счет.
- А… ну тогда ладно.
- Хм… вот только интересно, как бабуля с бароном узнали, куда прислать деньги? – пробормотал лидер. – Мы же их только издалека и видели, и уж тем более не общались. Странно это все.
- Ну почему же? Им вполне могла сообщить об этом леди Адель – заметил телепат. – Звонить-то мы никому не запрещали. К тому же… я на досуге подумывал, что было бы неплохо связаться с родней девчонок и попросить небольшую… компенсацию за риски, пусть шансы ее получения и были невелики.
- И… ты намекнул Адельке?! – дошло до Шрама.
- Ну… как бы… да… Немножко. Просто поинтересовался (уже после нашего рассказа о минувших делах), не искали ли случайно дворяне спасителей своих детей. Оказалось, что да – оба семейства делали запрос в Ложу по этому вопросу.
- Саня, я фигею без баяна! То ты говоришь, что не наживаешься на чужой беде, а то так и ладишь кого-нибудь обобрать, хотя уже все быльем поросло! Нет,… иногда ты реальный торгаш и буржуй! На ананасы с рябчиками еще не перешел?
- Так я ж для пользы дела! – возмутился Саня. – Не будь меня, давно б уж по миру пошли! Не нравятся мои методы, предложи что-нибудь более рациональное. Не можешь?! Вот и молчи!
- Молчу, молчу.
* См. «Неспящие. Кровавый след».
* См. «Неспящие. Игра теней».
* Обо всех изложенных событиях повествует книга «Неспящие. Кровавый след».
* Об этих событиях рассказывает книга «Неспящие. Агентство «Новолуние».
* Об этих событиях рассказывают 1 и 2 эпизоды книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».
* Об этом можно узнать из 3 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».
* См. «Неспящие. Игра теней».
* Обо всем этом рассказывает 3 эпизод книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги