Беспокойная зима

Глава 2. Семейство Рейзор.

Лондон

23 декабря 2004 г. 7:00

- Блавацки! Стюарт! Поднимайтесь! В самолете выспитесь! – настойчивый голос «валькирии» заставил Ассию и Элеонору открыть глаза.

Накануне поездки девушки допоздна собирали вещи и старались максимально компактно распределить их в относительно небольших чемоданах. Это занятие отняло столько времени и сил, что спать они отправились лишь в начале второго ночи и в итоге еле-еле проснулись по будильнику, так как отъезд в аэропорт был назначен на шесть утра. Поэтому ничего удивительного, что едва оказавшись в теплых машинах, юные леди сразу же задремали.

Легкий сквознячок проник сквозь открытую дверцу и слегка взбодрил Ассию. Выбравшись наружу, девушка невольно поежилась – на улице было прохладно. Дело усугублял несильный, но весьма противный ветер, так и норовивший забраться под одежду.

- Побыстрее! Побыстрее! – поторапливала «валькирия». – Если судить по прогнозу, скоро прибудет циклон со снегом, так что нужно взлететь пока этого не случилось!

Кортеж из четырех машин замер практически рядом с небольшим пассажирским самолетом, принадлежавшим организации, по трапу которого как раз поднималась Айри. На полдороги она обернулась и помахала рукой, поторапливая других. Взбодрившиеся от ветра Ассия и Элеонора быстро извлекли из багажника свои чемоданы и тоже поспешили к самолету.

Внутреннее оформление транспорта было выполнено по высшему разряду. В салоне, куда попали девушки, находилось три десятка мягких кресел, соединенных попарно и расположенных на куда большем удалении друг от друга, чем в обычных самолетах. Над каждой парой кресел висел небольшой плоский телевизор, который при необходимости можно было опустить на уровень глаз и, подключив наушники, спокойно смотреть передачи, никому не мешая. Повернув направо и пройдя по проходу, Ассия и Элеонора добрались до двери багажного отделения. Оставив вещи там, они вернулись обратно, к заранее присмотренным местам. В этот момент Ассия почувствовала, что проголодалась – из-за сборов позавтракать на базе не удалось.

- Есть хочется – вполголоса произнесла она.

- Мне тоже – сказала Элеонора. – Пойдем в обеденный зал, может успеем чем-нибудь перекусить до взлета?

С этими словами она направилась к еще одной двери, располагавшейся неподалеку от входа в салон. За ней действительно обнаружился просторный зал. Около иллюминаторов находилось с десяток удобных складных столиков. Сидеть предлагалось на небольших диванчиках, на которых вполне помещались два человека, то есть за одним столом могло находиться четверо. В дальней части зала располагался бар с напитками и легкими закусками. Чуть дальше виднелась дверь, судя по всему, ведущая в кабину пилотов.

- Девочки, пожалуйста, вернитесь в салон. Через две минуты мы взлетаем.

Элеонора и Ассия повернулись на голос и увидели сидящую за одним из столиков леди Адель. Перед ней стоял закрытый ноутбук, а рядом – пустая чашка.

- Но, мы хотели позавтракать – сказала Ассия. Кронгерцогиня покачала головой.

- Придется потерпеть. Когда окажемся в небе, тогда делайте, что хотите.

- До взлета осталось пять минут! – раздалось из динамиков. – Просим занять свои места и пристегнуть ремни!

Едва распоряжение было выполнено, как снаружи раздался шум двигателей. Самолет покатился вперед, постепенно увеличивая скорость, затем плавно оторвался от полосы и стал набирать высоту. Продолжалось это несколько минут, после чего лайнер лег на курс, и пилот разрешил отстегнуться. Ассия и Элеонора с удовольствием избавились от ремней и уже хотели направиться в обеденный зал, когда на весь салон раздался звонкий и энергичный голос:

- Приветствуем вас на борту самолета Магической Ложи! Я – Айри Хаймура, ваша стюардесса на сегодняшний рейс! Могу предложить соки и легкие закуски в ассортименте! Виски и бренди не просить!

И верно – в дверях, ведущих в обеденный зал, стояла Айри собственной персоной. Наряд на ней был соответствующий – китель, узкая мини-юбка, пилотка, все серебристо-серого цвета. Дополняли наряд чулки телесного цвета и белые туфли. Китель Айри застегнула только наполовину, из-за чего была отлично видна белоснежная блузка с двумя расстегнутыми верхними пуговицами.

- Ну же, милые дамы, не стесняемся, озвучиваем пожелания!

- Пф-ф! Как обычно, себе не изменяет! – фыркнула Элеонора. – Форму специально на размер меньше нацепила! – а вслух сказала:

- Два одеяла, пожалуйста. Мы хотим вздремнуть.

- А завтракать не будете? – лукаво прищурила глаза кицунэ. – Несколько минут назад кто-то жаловался, что очень проголодался!

- Вообще-то, подслушивать нехорошо, Госпожа Лиса! – с этими словами Элеонора встала со своего места. – Пойдем, Ассия!

- А это нормально… ну,… что Айри нам прислуживает? – спросила девушка, едва они оказались в зале и дверь за ними закрылась.

- В рейсе без стюардессы нельзя – ответила Элеонора. – Чтобы никому не было обидно, все «валькирии» и магессы перед рейсом бросают жребий, кому занять эту должность. Когда будем возвращаться, вместо Айри обязанности будет исполнять уже другая девушка. Вот только мне кажется, что лиса-проныра неспроста подписалась на эту роль!

- Ясное дело, неспроста! – сунулась в двери Айри. – Пять лет прошло с того момента, когда я в последний раз примеряла эту форму!

Особняк Неспящих стражей

23 декабря 2004 г. 13:30

- Ну, что? Дом украшен, вся нечисть в глубокой спячке до весны, а мы официально в отпуске и готовы к встрече Нового Года! – радостно потер руки Запал.

- Так,… а мы ничего не забыли?

- Да ну тебя, Шаман, все готово! Продукты куплены, фейерверк заряжен, елка – и та стоит! Что еще-то тебе надо?

- Ты про елку не заикайся.

- А че такого?! – Вовка развел руки и вопросительно взглянул на друга.

- Чья была идея ее так украсить?! – Андрей ткнул пальцем в зеленую красавицу, на которой среди стеклянных шаров и гирлянд висели патроны разного калибра с серебряными пулями.

- А че ты на меня-то уставился?! Это Шрам еще вчера вечером все развесил.

- И гранаты? – Шаман снял с ветки покрашенную серебристой краской РГД-5.

- Не, гранаты это я!

- Ой, да кто бы сомневался!

- Так чего, снимать что ли? У нас же тогда игрушек не хватит.

- Да пусть уж висят.

- О чем спор с утра пораньше? – к друзьям спускался Крот, закутанный в теплый халат. На его ногах были шлепанцы.

- Ну, ты, Саня, даешь! Времени половина второго, а ты только встал?

- Я отсыпаюсь на будущее, потому что весной нам опять будет не до сна. – Санин взгляд упал на обвешанную смертоносными «украшениями» елку. – Кто это ее так?

- Да вот он – палец Шамана указал на Вовку. – И Шрам еще постарался,… кстати где он?

- Уехал с утра вместе с Горыном – буркнул «ирокез».

- Куда? – хором спросили Крот и Шаман.

- Да кто их знает! Сели в джип и укатили в сторону Питера.

- Андрюх, не поможешь? – Саня кивнул на свою покалеченную руку. – Бинты сменить надо.

- Отчего ж нет? Легко!

Войдя в комнату Крота, Шаман открыл ящик стола и извлек оттуда упаковку бинтов… вот только не совсем обычных. По всех длине их покрывали вертикальные ряды иероглифов, рун, латинских букв и вовсе неведомых знаков. Саня же, тем временем, вытащил правую руку из рукава, которая практически по всей длине была обмотана такими же бинтами, разве что те были серыми, словно зола. Стоило стражу их тронуть, раздался тихий треск и шуршание и повязка начала отваливаться кусками, на глазах рассыпаясь в пыль. Когда упали нижние слои, стало видно, что жуткая чернота, долгое время покрывавшая кожу Неспящего*, стала намного светлее (примерно как обычная гематома), да и рука двигается куда лучше.

Собрав весь мусор в совок, Шаман принялся тщательно бинтовать друга, внимательно следя, чтобы не осталось ни одного свободного участка. При прикосновении к пораженной руке свежих бинтов, послышалось шипение, словно от жарящегося на сковородке мяса и явно потянуло горелым! Крот скривился.

- Нормально! Жжется, конечно, сильно, но помогает! Проклятие, как губка вытягивает. Шрам вон уже почти совсем вылечился.

Шаман уже заканчивал перевязку, когда на улице послышался шум мотора.

- О, кажется, вернулись!

И верно – через минуту в вестибюль бодро вбежал Шрам.

- Чего стоим без дела?! – крикнул он, увидев Запала. – Помогай машину разгружать!

- А чего привезли-то? – полюбопытствовал Шаман, появляясь на верхушке лестницы.

- Так тебе прямо все и скажи! Пошли, сам увидишь.

Шаман пожал плечами, переобулся и вышел наружу. Запал последовал за ним. Горын как раз открывал багажник внедорожника, под завязку забитый какими-то яркими коробками, перевязанными цветными ленточками.

- Подарки? – не поверил глазам Андрей.

- Естественно! Без них какой праздник! Несем в гостиную, потом перепрячем, чтобы ни у кого искушения открыть раньше времени не возникло.

Горын взял пять самых больших коробок и направился к дому. Шаман проводил его взглядом.

- Ага, это наши! – подтвердил его предположение Шрам. – Бери эти три: это для отца Никодима, полковника Кривозуба и отца Павла.

- Ему-то за какие заслуги?! – обалдел Вовка.

- А попробуй-ка не подари – такую бучу поднимет, что на всю Россию и ближнее Зарубежье слышно будет! Лучше уж до подобного не доводить.

- А эти для кого? – кивнул Шаман на все еще изрядный штабель коробок.

- Вот любопытный какой! Для Мефодьича и тети Зины. Они как-никак большое дело делают – дом в порядке поддерживают. Еще Нину и Вики поздравить нужно…

-…а также еще кое-кого! – добил Запал. – Леди Адель, например! Она же вроде тебя отшила в прошлый раз.

- И что с того? Это явление временное, и я не теряю надежду на улучшение отношений. А подарок будет первым кирпичиком….

- Ну, удачи! – саркастически хмыкнул Шаман. – Но даже со всем перечисленным, тут еще четыре лишних подарка.

- Ничего не лишние! – возразил Шрам. – Один для Сабрины, в знак примирения, все же расстались мы не слишком хорошо. Два других для Ассии и Айри. Ну а последний для той беловолосой девчушки. Да и вообще хватит языком чесать, помогай давай!

- А вручать как будем? – поинтересовался друг, беря коробки.

- А почта на что?! – тут Игнат слегка задумался. – Хотя… можем, в принципе, и на праздники пригласить…

Штаб-квартира Магической Ложи

23 декабря 2004 г. 10:30

Сабрина Рейзор сидела за столом в кабинете начальницы и просматривала отчеты о состоянии дел на базе. Девушке было немного обидно, что она должна работать, когда все остальные развлекаются.

Сабрина тоже должна была отправиться на курорт, но за день до поездки выяснилось, что управление базой не на кого оставить. Айри, являющаяся заместительницей леди Адель, улетала вместе с ней. Мишель Лионель, наставница Сабрины, вместе с детьми и внуками гостила у дальних родственников во Франции и должна была вернуться лишь после праздника, а у доктора Варель отпуск заканчивался только через два дня. Вот и получилось, что из всех заместителей оставалась одна Сабрина.

Уезжая, кронгерцогиня сказала:

- Не расстраивайся. Как только доктор Варель выйдет из отпуска, сдашь дела ей и догонишь нас. Прости, что придется потерять пару суток, но ты одна из немногих, кому я доверяю как себе!

И вот теперь Сабрина сидела в кабинете леди Адель и руководила всей Магической Ложей. Управляя «валькириями» девушка получила бесценный опыт командира соединения, и теперь это пришлось как нельзя кстати. Единственное отличие заключалось в том, что приходилось мыслить куда масштабнее, ведь одно дело, когда у тебя под началом сто двадцать подчиненных, и совсем другое, когда это число увеличивается раз в восемь! А ведь еще нужно было следить, чтобы заказанные партии оружия, снаряжения и медикаментов приходили вовремя, просматривать отчеты ото всех отделений организации, наблюдать за работой промышленного сектора, вести финансовые дела… да много чего еще! Не прошло и половины дня, а Сабрина уже вымоталась, практически до предела. Еще хорошо, что не нужно было делать годовые отчеты, а то это бы добило девушку окончательно.

«Валькирия» бессильно откинулась на спинку кресла. Теперь она как никогда понимала, каково приходится леди Адель и Айри, которые выполняют эту работу годами!

«Интересно, чем они сейчас заняты?» – подумала Сабрина. – «Наверное, уже прилетели и разместились в гостинице. А может и на лыжную трассу вышли или же в бассейне плещутся. Счастливые! Ну, ничего, если все пойдет удачно, то уже через…» – тут девушка взглянула на часы – «…тридцать семь с половиной часов я к ним присоединюсь!»

Ободренная этими мыслями, «валькирия» вновь приступила к работе. Заверив печатями пару важных документов, она переключилась на почту,… точнее хотела переключиться, но тут зазвонил телефон внутренней связи.

- Леди Рейзор вам письмо! – раздалось в трубке.

- Спасибо. Сейчас заберу.

Сабрина встала из-за стола и вышла в приемную, где на месте секретаря вела неравный бой с бумагами ее подруга Мирин Варлей. Судя по ее бледному виду, съехавшим на бок очкам и дергающейся правой брови, перевес неумолимо клонился на сторону документов.

- Держи. Только что принесли – девушка дрожащей рукой протянула подруге конверт. Та взглянула на обратный адрес, и улыбка тронула ее губы – это было письмо от матери. Даже в век информационных технологий она предпочитала писать письма от руки. – Если что… передай леди Адель, что я боролась до конца!

- Конечно, передам – успокоила ее Сабрина. Она-то прекрасно понимала, каково сейчас приходится подруге. В отряде «Валькирия» Мирин тоже вела всю бухгалтерию и делала это очень аккуратно, из-за чего и попала на место секретаря. Вот только работу она выполняла очень уж неторопливо, так как в подразделении особо срочных документов, как правило, было не слишком много. А вот на новом месте важных бумаг оказалось раз в двадцать больше, шли они едва ли не непрерывным потоком, и все требовали немедленного оформления.

Сабрина вернулась в кабинет под аккомпанемент причитаний подруги: «Бумажки… Бумажки… Они мне скоро в кошмарах сниться начнут!» Распечатав конверт она скользнула взглядом по строчкам… и похолодела, отказываясь верить прочитанному:

«Здравствуй, девочка моя!

Вот уже месяц как мне нездоровится, и я не могу встать с постели. Очень хочу тебя увидеть. Приезжай поскорее.

Целую!

Твоя мать, Сесилия Рейзор»

Сабрина еще раз просмотрела письмо. Почерк определенно принадлежал ее матери. Девушка очень хорошо помнила его и не спутала бы ни с чьим другим.

Но дом, или точнее родовое поместье… это было не то место, куда Сабрина горела желанием вернуться, уж слишком тяжелые воспоминания были с ним связаны. Однако проигнорировать письмо она тоже не имела права. Девушка сняла трубку телефона и набрала знакомый номер.

Молчание. «Валькирию» это не слишком насторожило – мало ли что могло случиться в поместье, из-за чего его обитатели не могут принять звонок. В течение последующего часа, она еще несколько раз пыталась дозвониться домой.

И вновь тишина. Теперь Сабрина встревожилась не на шутку – такое долгое молчание было ненормальным!

И все же «валькирия» колебалась. Она нутром чуяла, что что-то здесь нечисто – служба в отряде в первую очередь научила ее осторожности. Промучившись еще полчаса, девушка все же приняла непростое решение.

- Мирин, подменишь меня ненадолго? – спросила она, выглянув в приемную. Услышав это, подруга резко выпала в осадок, но эффектно упасть помешала спинка кресла.

- Сабрина! – с самым несчастным видом произнесла она. – Если хочешь моей смерти, выбери менее изощренный способ!

- Мирин, пожалуйста! – умоляюще сложила руки «валькирия». – Кроме тебя мне не на кого положиться! Это на пару часов, не больше. Маме нездоровится, я должна выяснить, что с ней!

- Пара часов? Ладно, попробую продержаться!

- Спасибо! – облегченно выдохнула Сабрина. – Я постараюсь вернуться поскорее! Если возникнут вопросы, звони – вместе разберемся!

С этими словами она покинула приемную. Подруга же перебралась в кабинет. Однако стоило ей поудобнее устроиться в мягком кресле, как раздался деликатный стук в дверь.

- Войдите! – напряженно сказала Мирин, нутром чуя проблемы.

В кабинет зашел служащий отдела технического обеспечения.

- Леди Рейзор предупредила нас, чтобы мы не беспокоили вас лишний раз – немного смущенно произнес он. – Но эти документы требуют срочного рассмотрения и подписи…

С этими словами, мужчина бухнул на стол увесистую кипу листов.

- КУДА?! – простонала девушка и рухнула лбом в клавиатуру. – Кто-нибудь, добейте меня, чтобы я не мучилась!!!

Поместье семьи Рейзор

23 декабря 2004 г. 12:00

Изящно выполненные створки кованых решетчатых ворот разошлись в стороны, пропуская машину Ложи на территорию поместья. Проехав мимо покрытых снегом живых изгородей и обогнув отключенный по случаю зимнего времени фонтан, автомобиль затормозил около главных дверей, к которым вела широченная лестница из двух дюжин ступеней.

Сам дом имел два этажа, был сложен из серого камня и искусно украшен резьбой. Хотя он и выглядел довольно мрачно, но наступившая зима развеяла исходящую от него гнетущую атмосферу, набросав на крышу, подоконники, карнизы и каменных львов по сторонам от крыльца снега и посеребрив стены инеем.

Сабрина выбралась из машины, и взглянула на особняк. Когда же она видела эти стены в последний раз? Семь… восемь лет назад?

- Подожди здесь – велела «валькирия» водителю. – Я скоро!

С этими словами она стала быстро подниматься по лестнице, внутренне сетуя, что за все время работы в Ложе так и не удосужилась обзавестись личным транспортом и сдать на права.

Двери открыл седой дворецкий, которому шел уже шестой десяток лет.

- Добро пожаловать домой, юная госпожа! – тихо и даже с какой-то грустью произнес он.

- Опустим формальности, Джеймс! – торопливо сказала Сабрина. – Скажи, что с мамой?! Как она себя чувствует?!

- Вам лучше увидеть все самой, юная госпожа.

Дворецкий повел девушку в дом. Миновав вестибюль, они поднялись на второй этаж. Встречавшиеся по пути служанки и лакеи при взгляде на Сабрину отводили глаза в сторону. Лишь охрана поместья вела себя, как ни в чем не бывало.

Вот и знакомые резные двустворчатые двери! Дворецкий распахнул их и объявил:

- Госпожа Сесилия, ваша дочь, госпожа Сабрина прибыла! – после чего посторонился, давая пройти девушке.

Сабрина быстрым шагом вошла в комнату и направилась в ее восточную часть. Там на застеленной кровати, ссутулившись, сидела женщина чуть младше сорока лет, облаченная в длинное закрытое лиловое платье.

- Мамочка! – громко сказала Сабрина. – Ты… здорова?! Но как же…

Женщина взглянула на девушку своими большими фиалковыми глазами.

- Девочка моя!.. – прошептала она и вдруг испуганно воскликнула:

- Нет! Тебе нельзя здесь находиться! Быстрее уезжай!

- Так-так! – раздался на всю комнату громкий мужской голос. – Блудная дочь решила вернуться в отчий дом? Просто замечательно!

Сабрина вздрогнула, словно от удара, и медленно обернулась.

Посреди помещения стоял высокий, стройный мужчина лет пятидесяти. Его надменное лицо с заостренными чертами и колючие серые глаза, постоянно являлись Сабрине в кошмарах. Аккуратно подстриженные светлые волосы и тонкие усы, черный пиджак, такие же черные тщательно отутюженные брюки и начищенные едва ли не до зеркального блеска ботинки. В руках, облаченных в черные перчатки, мужчина держал тяжелую трость с круглым набалдашником.

Это был хозяин поместья – граф Патрик Рейзор, отец Сабрины. Человек, которого девушка искренне ненавидела, но еще больше боялась.

- Ну что же ты, дочка? Неужели не хочешь обнять отца после долгой разлуки? – доброжелательно произнес дворянин, подходя ближе. Затем бросил взгляд в сторону супруги и сказал:

- Умница, Сесилия! Прекрасная работа.

Женщина отвернулась и спрятала лицо в ладонях.

- Мама… зачем? – потрясенно произнесла Сабрина. И вдруг все поняла!

- Потому что это был единственный способ вернуть тебя домой! – сказал отец. – И он сработал! А теперь, марш в свою комнату!

- Я не пойду – попыталась возразить Сабрина. В следующую секунду комнату огласил звук пощечины.

- Не груби отцу, мерзавка! – отчеканил лорд Рейзор. – Раз ты вернулась домой, будь любезна подчиняться!

С этими словами он грубо схватил дочь за руку и выволок ее в коридор.

Комната Сабрины находилась в восточном крыле дома. Войдя внутрь, отец буквально швырнул дочь на кровать.

- Оденься так, как подобает леди! – резко бросил он, презрительно оглядев форму Сабрины. – Через полчаса подадут обед, чтобы к этому времени была готова! Не успеешь – пожалеешь! И не надейся больше сбежать!

С этими словами лорд вышел в коридор. Сабрина вскочила с кровати, подбежала к двери дернула ручку раз, другой!

Заперто снаружи!

Девушка затравлено оглянулась по сторонам. В ее комнате было два больших окна, но сейчас на них появились дополнения в виде кованых решеток.

- Нет. Нет! – прошептала «валькирия». – Выпустите меня отсюда! Выпустите!!! Пожалуйста-а-а!!!

Она кричала, стучала в дверь, но никто не пришел. Если даже слуги и слышали ее, то не смели ослушаться своего господина. Окончательно поняв, что ей не выбраться, Сабрина упала на кровать и, спрятав лицо в подушку, зарыдала.

- Ты правильно поступила, решив вернуться! – сказал лорд Рейзор за обедом. – Хватит тебе уже якшаться с простолюдинами, это порочит славное имя семьи, к которой ты принадлежишь!

Сабрина сидела, опустив голову и сложив руки на коленях. На ней было изящное белое шелковое платье и туфельки в тон. Алые волосы девушки были тщательно расчесаны и прихвачены заколками у висков, макияж надежно скрывал красноту около глаз.

Несмотря на дивный аромат, еда на тарелке перед девушкой оставалась нетронутой. Шок отбил у нее аппетит.

- Сабрина,… дочка,… поешь хоть немного,… пожалуйста… – раздался тихий голос матери, сидевшей напротив. Между тем, по знаку графа, слуга наполнил его бокал вином, и хозяин дома продолжил:

- Мне известно, что ты трудилась на благо нашей страны, но все же это неподходящее дело для наследницы знатной семьи. Пусть грязную работу делают простолюдины, а тебе нужно думать о другом…

- О чем же? – рискнула спросить Сабрина. Отец недовольно дернул бровью, но ответил:

- Разумеется о замужестве! У меня даже есть подходящая партия для тебя – лорд Хьюго Ланкастер! Я говорил с ним пару дней назад – он не против взять тебя в жены. Даже прислал дорогой подарок в знак серьезности своих намерений.

Граф хлопнул в ладоши, и дворецкий, подойдя к столу, осторожно поставил рядом с девушкой маленькую открытую коробочку. Сабрина скользнула по ней взглядом и увидела чудесное золотое кольцо, украшенное тончайшими узорами в виде цветов. На каждом лепестке располагалось по миниатюрному бриллианту, имитирующему капельку росы.

- Тебе нравится, дочка? – поинтересовался отец. У Сабрины сжались кулаки – она не раз слышала о Ланкастере и прекрасно понимала, что ничего хорошего от него ждать не следует.

- Отец… – тихо произнесла девушка. В этот момент ей было наплевать на все. – Вы хоть знаете, за кого хотите меня выдать?! Лорд Хьюго законченный развратник и садист! Он забавляется с девушками, словно с живыми игрушками, а когда они ему надоедают, просто избавляется от них, как от сломанных вещей! Да я никогда не выйду за этого мерзавца!!!

- Молчать! – лорд Рейзор в гневе хватил кулаком по столу. Но Сабрину было уже не остановить.

- Я не выйду за Ланкастера, даже не мечтайте! – крикнула она. – И пусть подавится своим подарком!

С этими словами она схватила коробочку с кольцом и швырнула ее куда-то в угол, после чего выскочила из-за стола и едва ли не бегом покинула обеденную залу. Граф Рейзор злобно посмотрел ей вслед, скомкал салфетку и, швырнув ее на стол, направился следом за дочерью.

Сабрина вбежала в комнату и, заперев дверь, упала на постель. Внутри нее все клокотало от злости.

- Как… как он посмел… продать меня… этому ублюдку?! – задыхалась девушка. – Папа, да человек ли ты?!

В дверь комнаты требовательно постучали.

- Открой дверь, Сабрина! – резким голосом велел лорд Рейзор.

- Нет! Я не выйду, пока ты не отменишь мою свадьбу с Ланкастером! – крикнула в ответ дочь.

- Твое мнение здесь ничего не значит! В первую очередь, ты должна заботиться об интересах семьи!

- Вот и заботьтесь о них сами, папочка!

- Ты еще об этом пожалеешь, паршивка! – вслед за этими словами послышались быстро удаляющиеся шаги.

Облегченно вздохнув, Сабрина прикрыла глаза. Ее потихоньку начало клонить в сон, когда какой-то навязчивый звук вырвал ее из грез. Звук… отпираемого замка!

Девушку словно окатили ледяной водой! И как она забыла, что у отца могут быть запасные ключи! Сабрина бросилась к двери, но сделать ничего не успела – та распахнулась настежь, и лорд Патрик вошел в комнату.

- Вижу, ты стала слишком смелой без моего присмотра! – процедил он. – И вдобавок научилась дерзить! Видит Бог, я пытался быть мягким к тебе, но, похоже, ты понимаешь только один язык!

Дверь захлопнулась за ним, словно крышка гроба…

- Мама! Мамочка, спаси меня! Нет! НЕТ!!! Больно!

Сесилия стояла в коридоре, по ее щекам катились слезы. Крики дочери рвали сердце на части. Она хотела помочь ей, но ноги не двигались, а тело била крупная дрожь.

- Папа, остановись! Не-е-е-т!!!

Снова звук удара. Сесилия бросилась к закрытым дверям и забарабанила по створкам.

- Патрик! Патрик, хватит! Она же твоя дочь! Избей меня… только не трогай ее! Перестань,… будь милосердным!

- Заткнись! Помни свое место! – рявкнул в ответ граф.

Сесилия бессильно опустилась на колени и закрыла лицо руками…

Особняк Неспящих стражей

23 декабря 2004 г. 15:00

- Неужели не можешь остаться?

- Прости, Игнат, не могу – покачала головой Нина. – Я почти полтора года родителей не видела, созванивалась только. Так что на эти праздники решила к ним съездить. Вернусь после Рождества.

- Ну, хоть подарочек-то малый примешь?

- Конечно – улыбнулась девушка.

Шрам прошествовал к столу, открыл верхний ящик и достал из него небольшую коробочку, обитую темно-зеленым бархатом. Открыв ее, девушка ахнула – внутри оказалась брошь тонкой работы в виде бабочки. На ее крылышках располагались четыре красных камня, а по контуру украшение было усыпано мелкими хрусталиками.

- Прелесть! – восхищенно выдохнула Нина и поцеловала Шрама. – Я люблю тебя!

- Я знаю.

- Нина, счастливого пути! Как доберешься, позвони! – кричали парни, стоя на крыльце и размахивая руками. Девушка помахала в ответ и села в машину. Транспорт довольно лихо развернулся и исчез за воротами. Неспящие еще с минуту постояли на улице и направились в дом.

Подождав, пока друзья скроются за дверьми, Шрам достал из кармана мобильник и набрал знакомый номер.

- Алло, Вики? С наступающими тебя праздниками! Ты свободна скажем,… на ближайшие десять дней?

- Спасибо за поздравление, милый, но я, увы, занята. Очень большой объем работы. Хотя, если ты уж очень настаиваешь,… могу взять выходные на три дня.

- Значит праздники в пролете?

- К сожалению, да! – грустно вздохнула суккуб. – Но после праздников я целиком в твоем распоряжении!

- Звучит успокаивающе. Что ж, бери выходные, буду ждать с нетерпением! – с этими словами Шрам направился в дом. Вошел он как раз в тот момент, когда Запал подводил неутешительный итог.

- Ну вот, встретим праздник в суровой мужской компании! – произнес он. – Посидим, наклюкаемся до свинского состояния и завалимся спать! Перспективка, блин!

- Ну, что поделаешь – развел руками Шрам. – А Шаман где?

- Да почту проверять пошел. Вроде послание нам какое-то пришло.

- Интересно от кого? – удивился Горын. – Неужели работа?

- Нет. Думаю, поздравление! – оптимистично заявил Запал. – Вот только кто такой торопливый выискался? До праздника неделя еще.

Шаман появился через пару минут.

- Считаю вы должны это увидеть – сказал он, махнув распечаткой. – Я уже ознакомился.

Запал немедленно выхватил лист у него из рук.

- И кто из нас «леди ванн Тассель»? – поинтересовался он.

Друзья переглянулись.

- Вроде бы никто – подвел итог Горын. – А там точно так написано?

- Сам посмотри.

Семен пробежал глазами текст и озадаченно потер бритую макушку.

- И верно. Так это письмо выходит и не нам вовсе! Надо бы перенаправить адресату.

- Ага! А мы знаем куда?! – задал философский вопрос Крот.

Прочитав письмо, он передал его Шраму. Тот в свою очередь взглянул на строчки текста:

«Леди ванн Тассель!

Умоляю, возвращайтесь скорее! Случилось нечто ужасное: Сабрину похитили! Ее обманом выманили с базы и теперь держат неизвестно где. Мы пытались ее разыскать, но не смогли. В поместье, где проживают ее родители, нам сказали, что не знают, где она сейчас. Прошу, поспешите! Вы – наша последняя надежда!

Искренне ваша

Временно исполняющая обязанности Главы Магической Ложи

Мирин Варлей».

- Сабрина! – радостно произнес Шрам. – Легка на помине! Не зря я подарок приготовил.

Всего лишь три месяца назад он познакомился с некой импульсивной красноволосой девицей, которая командовала элитным отрядом! И звали ее Сабрина Рейзор! Вот только расстались они не слишком хорошо – из-за пары двусмысленных ситуаций девушка затаила на Шрама обиду, граничащую с вендеттой!*

- Что делать-то будем, Шрам? – поинтересовался Вовка. – Вроде это дело нас как бы, не касается…

- Что делать? – задумался Данковский. – Надо подумать…

И он вновь достал мобильный.

- Алло! Вики? Прости, но все отменяется! У нас…

- Данковский!!! Паразит, трепло, обманщик! Ненавижу тебя! Не смей мне больше звонить! – выплеснув свою злость и разочарование, суккуб разорвала связь.

- Э-э,… я правильно понял? – осторожно спросил Запал. – Мы беремся за это дело?

- Именно.

- Так письмо же не нам адресовано! Это внутреннее дело Магической Ложи…

- Раз к нам попало, значит это и наше тоже! Кто за то, чтобы взяться за эту работу? – с этими словами Шрам поднял правую руку вверх. Почти одновременно с ним поднял руку Крот и, чуть погодя, Горын.

- Кто против?

В воздух взметнулась рука Запала.

- Шаман, а ты что же?

- Предпочту воздержаться – коротко раздалось в ответ.

Где-то в небе над Балтийским морем

23 декабря 2004 г. 18:48

Пассажирский лайнер методично оставлял позади километры пути. Полет проходил гладко, воздушные «ямы» не попадались, опасных скоплений облаков, из-за которых пришлось бы отклоняться от маршрута, тоже не было.

Перелет обещал быть долгим, а учитывая, что Шрам все утро и полдня провел в хлопотах, ничего удивительного, что его вскоре разморило в тепле салона…

- Помоги!

Игнат вздрогнул и открыл глаза. Вокруг была непроницаемая чернота. Где верх, где низ разобрать было невозможно, но страж уверенно держался на ногах.

- Помоги!

У Шрама возникло стойкое чувство дежавю. Когда-то давно он уже слышал подобный призыв. Но сейчас голос был другой… и почему-то смутно знакомый.

- Помоги! – раздалось вновь и что-то зазвенело. Шрам, наконец, определил направление и бросился туда. Он сделал буквально пару шагов… и увидел!

Буквально в метре перед ним, обхватив себя руками и низко опустив голову, сидела Сабрина. Шрам узнал ее сразу. Девушка всхлипывала, вот только вместо слез в черноту падали капли крови.

- Что с тобой? – спросил Шрам. – Кто это сделал?

Сабрина подняла глаза и теперь страж смог разглядеть красные полосы на ее щеках.

- Ты пришел?! – тихо сказала она. – Я так долго звала! Хоть кого-нибудь! Взгляни…

«Валькирия» дрожащей рукой указала куда-то влево. Игнат повернулся и увидел молодую женщину, поразительно похожую на Сабрину. Даже цвет волос у них был одинаковым. Она стояла на коленях, ее руки были разведены в стороны, а голова откинута назад. Судя по закрытым глазам, она была в обмороке. Запястья и шею незнакомки охватывали железные браслеты, от которых во мрак уходили цепи. На щеках женщины Шрам увидел такие же кровавые дорожки, как и у Сабрины.

- Кто она? – спросил страж.

- Моя мама. Она заперта в аду, из которого не может вырваться! Она так страдает! И мне,… мне тоже уготована подобная участь!

Едва эти слова сорвались с губ Сабрины, как из темноты, словно змеи, выметнулись три цепи! С громким лязгом браслеты защелкнулись на запястьях и шее девушки. Шрам почувствовал, что его что-то тянет назад.

- Молю! Спаси нас! – раздался отчаянный крик Сабрины. – Ведь только тебе это под силу!

Последнее, что услышал Игнат, были громкие щелчки, напоминающие удары бича… и разрывающие сердце на части крики…

Парень дернулся и открыл глаза. Он по-прежнему находился в самолете, друзья были рядом и что-то обсуждали. В действительность Шрама вернул голос Шамана:

- Ну, что Запал, нарыл что-нибудь?

- Не особенно много – ответил Вовка, щелкая по клавишам ноутбука. – Над морем сплошной зоны покрытия нет, соединение то и дело обрывает. Но кое-что интересное все же есть. Во-первых, твоя красноволосая знакомая – Запал кивнул в сторону Шрама – благородных кровей! Графиня, если точнее. И род, к которому она принадлежит, весьма влиятелен.

- А во-вторых?

- Во-вторых… – Запал бросил взгляд на экран и недовольно скривился. – Блин, опять соединение пропало! Но главное все же есть – несколько часов назад в закрытой группе в сети было объявлено о свадьбе наследницы рода Рейзор с неким лордом Хьюго Ланкастером, которая должна состояться через три дня. И вывод тут напрашивается всего один: если Сабрина где и пропала, так только у себя дома!

- Можешь разыскать поместье семьи Рейзор? – коротко спросил Шрам.

- Попытаюсь, но вряд ли что-то выйдет. Уж если добрая половина пользователей Интернета не указывают свой точный адрес, то что уж говорить о тех, кто состоит в закрытых группах!

Лондон

23 декабря 2004 г. 20:50

- Как я и ожидал,… ничего не вышло! – мрачно произнес Запал, отрываясь от ноутбука. – Точное местоположение домов своих соседей и знакомых все высокородные и их ближайшее окружение в голове держат. И что теперь делать заведем? Наугад искать будем?

Друзья находились в гостинице на южной окраине Лондона. Заведение специально выбрали понеприметнее, чтобы избежать нежелательного внимания.

- Да, задачка… ну копец! – наконец выдал Шаман. – И как ее решить? Проследить список гостей и попробовать кого-то выловить, чтобы узнать дорогу к дому Рейзора? Еще проблем себе прибавим! Неизвестно же, где у этих гостей родовые гнезда и как туда добраться. Да еще и время поджимает, будь оно неладно!

- А что если… – произнес Семен и вдруг замолчал.

- Не стесняйся, излагай! – подбодрил его Шрам.

- А если в Ложе помощи попросить? – предложил Горын. – Вспомните письмо: там говорилось, что организация посылала своих представителей в поместье, но те потерпели неудачу. Следовательно, в Ложе знают точный адрес.

- А ведь верно! – хлопнул себя по коленке Крот. – Голова ты, Семен. Так-то дело куда быстрее пойдет. Тем более на базе организации мы уже были. Поехали!

- Ага, всей толпой? – саркастически ухмыльнулся Шрам. – А если обстановка вдруг изменится? Пары представителей хватит за глаза.

- И кого ты предлагаешь? – хихикнул Крот. – Себя что ли?

- А почему бы и нет? С Аделькой я вполне лажу, так что договориться труда не составит!

- Угу, как ты с ней «ладишь» мы видели! – хохотнул Шаман. – Помнится, три месяца назад ты так резво выпорхнул из ее особняка и явно не по своей воле!*

Шрам скривился.

- Не будем о мрачном! Думаю, она уже забыла о том… недоразумении.

- Что-то ты больно разлакомился, Игнат! – хмыкнул Горын. – Леди Адель ведь, скорее всего, на базе нет, и дела ведет ее заместительница!

- Помню-помню, ее Айри зовут! – подскочил, сидящий на диване, Запал. – Тогда Шамана нужно отправлять, они же вроде как л…

Последнее слово было заглушено звоном стекла. Все обернулись в сторону, сидящего за столом Шамана. Его лицо побелело от гнева, а под пальцами правой руки виднелась груда осколков, некогда бывших чашкой. Коричневое пятно чая быстро расползалось по скатерти.

- Запал!!! – угрожающе процедил он. – Говори да не заговаривайся! Еще хоть одно слово на эту тему…

- Молчу-молчу! – мигом пошел на попятный Вовка, на всякий случай прикрывая лицо ноутбуком.

- Что-то мы отвлеклись от темы – привлек к себе внимание Шрам. – В общем, так – на базу Ложи поедем мы с Шаманом, а вы будьте на связи. Если что узнаем, немедленно сообщим.

Штаб-квартира Магической Ложи

23 декабря 2004 г. 21:30

До нужного места стражи добрались без особых проблем, не считая того, что пришлось слегка попетлять по городским улицам. Вот только внутрь друзей пропускать никто не спешил!

- Попрошу вас немедленно покинуть территорию! – сказал охранник, едва машина затормозила недалеко от ворот на базу, и друзья выбрались наружу. – Это закрытая зона, гражданским запрещено здесь находиться!

- Мы – Неспящие! – произнес Шрам. – Леди Адель хорошо знает нас, и мы здесь по ее приглашению!

- Ни о каких «неспящих», я раньше не слышал! – немного озадаченно произнес охранник. – А вы? – обратился он к двум коллегам, которые, привлеченные разговором, покинули караулку и тоже вышли к воротам. Те отрицательно помотали головами.

- Ну не слышали и ладно! – сказал Шрам. – Но можете, хотя бы передать наши слова своему начальству?

- Ее Высочество на данный момент находится в заграничной поездке. К тому же мы не получали никаких уведомлений насчет гостей.

- А ее заместительница, Айри Хаймура? – этот вопрос задал уже Шаман. – Сообщите ей, она должна быть в курсе!

Охранники переглянулись.

- Не знаю, откуда вы ее знаете, но леди Хаймура тоже находится в заграничной поездке, вместе с Ее Высочеством. А сейчас, будьте любезны, удалиться!

Едва не сплюнув от разочарования, стражи пошли к машине.

«Что ж, придется пойти на крайние меры!» – мысленно произнес Данковский, сев в транспорт. – «Шаман, звони Айри! И нечего делать такое удивленное лицо – я знаю, что она дала тебе свой номер».

«Крот, небось, проболтался! Ладно, будем надеяться, что телефон у нее под рукой!» – с этими словами Андрей достал из внутреннего кармана плаща мобильник. Как ни странно, трубку сняли на втором гудке.

- Да? – раздался мелодичный женский голос, слегка приглушенный шумом льющейся воды.

- Айри? – на всякий случай уточнил Шаман, так как кицунэ, вполне могла и подшутить, подсунув ему чужой номер.

- А… Андрей?! – раздался удивленный и в то же время обрадованный крик. Через секунду послышался какой-то шум и звук удара – похоже, от избытка чувств, Айри уронила телефон. Но уже в следующее мгновенье в трубке вновь зазвучал голос кицунэ – на этот раз куда более нежный и томный:

- А ты шутник, милый! Позвонить как раз в тот момент, когда я собираюсь расслабиться в теплой ванне, и на мне совершенно ничего нет… кроме короткого халатика….

- Айри, нам нужна твоя помощь! – скороговоркой произнес Шаман, прекрасно зная, что, если не поторопиться, разум собеседницы окончательно уйдет в дебри эротических фантазий, и тогда толку с нее будет немного.

- М-м-м! Какого рода помощь?

- Мы сейчас в Англии… по работе,… и нам нужна поддержка Ложи, а то, боюсь, сами не справимся! Вот только нас не хотят пропускать на базу…

- Ни слова больше! – оборвала его Айри. – Наверняка на воротах новички стоят, которые вас в глаза не видели! Ну, ничего, я с ними разберусь. Передай телефон начальнику караула!

Шаман включил громкую связь и, выйдя из машины, вновь направился к охраннику, держа телефон в вытянутой руке.

- Это вас. Просят позвать старшего.

- Я не обязан принимать звонки непонятно от кого! – отчеканил тот, и тут динамик телефона взорвался голосом Айри:

- Где начальник караула?! Пусть немедленно возьмет трубку!

- Л-леди Хаймура?! – мужчина едва не хлопнулся от изумления. – Сейчас… живо позову!

Он едва ли не со скоростью звука исчез в караулке и буквально через несколько секунд вылетел оттуда, уже в сопровождении сержанта, который немедленно выхватил телефон из рук стража.

- Слушаю!

- Почему вы держите гостей на пороге? – холодно поинтересовалась Айри.

- Но,… леди Хаймура,… никто ничего не говорил о посетителях! Мы лишь выполняем инструкции…

- Это похвально. Но сейчас особый случай: человек, который передал вам телефон – мой жених! Который вместе со своими друзьями, подчеркиваю, оказал неоценимую услугу Ложе и Ее Высочеству! И сейчас он нуждается в помощи организации. Поэтому, немедленно пропустить его и сопровождающих его лиц, оформить пропуска, оказать всяческое содействие! Все ясно?!

- Так точно! – сержант с почтением передал телефон Шаману и повернулся к подчиненным. – Открыть ворота, живо!

- Спасибо, Айри – произнес Андрей. – Буду должен.

- Жду с нетерпением – мурлыкнула кицунэ. – А все-таки, что там у вас за дело…. Ай! Эй! Куда?!

Из динамика раздался громкий «плюх!» и связь оборвалась.

- Приношу свои извинения, милорд! – оправдывался сержант. – Я со своим взводом только месяц как сюда переведен….

- Оставьте! – махнул рукой Шаман. – Служба есть служба, особенно на таком важном посту! Вы все сделали, как нужно.

Андрею нисколько не льстило подобное внимание к своей персоне. С легкой руки Айри его теперь считали, как минимум, бароном и обращались соответствующе.

«Дура!» – в сердцах подумал Савьюр. – «Надо же было такое ляпнуть!»

«Привыкай, привыкай!» – ухмыльнулся Шрам.

«И ты туда же?!»

После того, как стражи попали на территорию базы, им оформили бессрочные пропуска, а затем немедленно отправили к начальству, причем сопровождал их тот самый сержант, который командовал караулом у ворот. Группа быстро добралась до особняка леди Адель, где военный разъяснил ситуацию дворецкому и провел друзей в кабинет начальства.

- Я доложу – произнес он и, деликатно постучав в двери, вошел внутрь. Створки он притворил неплотно, так что стражи невольно слышали все, что происходило внутри.

- Леди Варлей, Неспящие стражи просят вашей аудиенции!

- Да,… пусть войдут! – сонно раздалось в ответ. Сержант покинул кабинет и, почтительно произнеся, «Проходите, вас ждут!», едва ли не бегом направился обратно на пост.

Неспящие шагнули внутрь. Увиденное наглядно показало им, каким асом была ныне отсутствующая Айри: на резном столе, за которым обычно восседала леди Адель, громоздились кипы бумаг, папок и конвертов! И вот из этого завала медленно поднялась чья-то всклокоченная голова. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что это девушка лет двадцати, причем, весьма хорошенькая: круглое личико с милыми ямочками на щеках, маленькие ушки, аккуратный ротик с тонкими губами, чуть курносый нос, серые глаза и копна коротких каштановых кудрей.

Девушка широко зевнула, одновременно потягиваясь, протерла заспанные глаза и водрузила на нос круглые очки. Увидев посетителей, громко ойкнула, стремительно покраснела до корней волос и, резко вскочив, снесла на пол два штабеля бумаг! Вновь ойкнула и бросилась собирать разбросанные документы.

- П-подождите,… я с-сейчас! – сбивчиво залепетала она, сгребая в кучу разлетевшиеся листки.

Шаман и Шрам переглянулись, тяжело вздохнули и пришли на помощь.

- Н-нет, н-не н-надо! Я с-сама! – попыталась возразить бедняжка, но стражи не обратили на это внимания, продолжая свое дело.

Под руки Шаману попался маленький конверт, на котором значилось, что содержимое предназначено Сабрине Рейзор. Прощупывание показало, что внутри находится небольшой, но твердый предмет, скорее всего флэшка. Сам не зная, зачем он это делает, Шаман тихонько убрал конверт в карман плаща.

- Ну, вот и все! – произнес Шрам, укладывая на стол последнюю кипу листков. – Теперь и о деле можно поговорить! Я так понимаю, вы здесь за главную?

- Д-да – девушка все еще не могла справиться с волнением. Она торопливо поправила помятый воротничок блузки, застегнула верхнюю пуговку, подтянула галстук и накинула на плечи китель с эмблемой «валькирий». После чего отряхнула несуществующую пыль с галифе и, протянув руку, уже куда спокойнее произнесла:

- Временно исполняющая обязанности Главы Магической Ложи, Мирин Варлей, к вашим услугам!

- Игнат Данковский, лидер Неспящих стражей – представился Шрам.

- Андрей Савьюр, Хранитель Неспящих стражей.

- О-очень п-приятно – от волнения Мирин вновь начала заикаться. Минуту спустя, она все же справилась с собой и продолжила:

- Для меня честь встретиться с вами лично. Какое дело привело вас в Ложу?

- Мы по поводу Сабрины Рейзор – объяснил Шрам.

- В-вас п-прислала л-леди в-ван Т-тассель?

- Нет, мы действуем по собственной инициативе – ответил Данковский, после чего приветливо улыбнулся девушке. – Пожалуйста, успокойтесь, и подробно расскажите о сути проблемы.

- Х-хорошо. – Мирин несколько раз глубоко вздохнула и быстро обрисовала ситуацию. – Служащий, который отвозил Сабрину домой, вернулся один и рассказал, что к нему вышли двое охранников и сказали, что Сабрина задержится, так как состояние ее матери довольно тяжелое, после чего предложили заехать позднее. Мужчина этот раньше в разведке служил, да и у нас уже не первый год работает. Ему все это показалось странным, к тому же возникли подозрения, что охранники лорда Рейзора чего-то не договаривают. Выяснить больше наш сотрудник не рискнул и вынужден был вернуться – в заключение добавила она.

- Вы пытались разобраться в ситуации?

- Конечно! Сегодня утром я отправила нескольких сотрудников за Сабриной, но ничего не вышло! В особняк их не пустили, а слуги молчат, словно воды в рот набрали.

В этот момент зазвонил мобильный Шамана. Парень что-то спросил, после чего передал аппарат Шраму.

- Запал на проводе. Похоже, что-то нарыли.

- Слушаю – произнес Игнат, беря трубку.

- Короче, есть кое-какие подвижки! – без обиняков начал Вовка. – Нам удалось-таки откопать адреса Рейзора и этого Ланкастера. Поначалу просто не там искали, а как начали журналистские сводки лопатить, мигом все обнаружилось!

- И где находятся «клиенты»?

- Рейзор проживает в местности южнее Лондона, Ланкастер где-то западнее. Как узнаем точнее, съездим, проверим, благо машину Горын достал. И вот еще что странно… место проведение свадьбы держится в секрете! Похоже, гостям эту информацию сообщат лишь за несколько часов до начала церемонии.

- Да уж! Ладно, работайте, мы закончим здесь и присоединимся к вам. – Шрам вернул телефон Шаману и вновь обратился к Мирин. – Что вы можете рассказать о семействе Рейзор? Какие отношения у Сабрины были с родственниками?

- Ну-у,… – стала вспоминать девушка – …в матери Сабрина души не чает, очень часто вспоминала ее. А вот об отце и словом не обмолвилась. Я как-то раз попыталась ее расспросить, но она сразу перевела разговор на другую тему. Мне кажется, Сабрина не слишком его жалует.

- А что насчет лорда Ланкастера?

Мирин поежилась.

- На публике он образец чести, справедливости и добродетели. Вот только ходят слухи, что герцог Хьюго далеко не прост,… в плохом смысле этого слова! В последние восемь лет с ним связывали исчезновения девушек по всей стране, но доказательств этому не было. Месяцы спустя многих из пропавших находили, но они были настолько напуганы, что наотрез отказывались говорить, что с ними произошло. Некоторые даже покончили с собой! Но зачем вам это?

Шрам коротко рассказал о готовящемся торжестве. Известие привело «валькирию» в сильнейшее волнение:

- Н-нет!!! Н-ни в-в к-коем с-случае н-нельзя д-дать эт-той с-свадьбе с-состояться!!! – почти выкрикнула она. – Эт-то ж-же… з-заговор! З-заговор, п-против С-сабрины!

- В смысле? – стражи переглянулись. Мирин сделала над собой усилие и заговорила четче:

- Она вела собственное расследование по делу Ланкастера! Мало кто знал об этом,… даже леди ванн Тассель была не в курсе! Сабрину попросила вмешаться одна из подчиненных после того, как ее двоюродная сестра исчезла почти год назад, а через пару месяцев нашлась, но была словно не в себе. Но однажды девушка упомянула Ланкастера, а после снова замкнулась в себе… – «валькирия» ненадолго замолчала. – К тому же… Сабрину вдохновил тот факт, что примерно полгода назад, кто-то серьезно испортил Ланкастеру репутацию*! Тот едва сумел откупиться от суда и понес очень серьезные убытки,… да и приличное общество начало на него неодобрительно коситься. Фактически, не хватает еще одного такого же мощного толчка, чтобы окончательно его свалить!

- Насколько далеко Сабрина продвинулась в расследовании? – стражи быстро переглянулись, и коротко кивнули в такт своим мыслям.

- Это мне неизвестно,… но вроде она нашла какой-то компромат… – временная Глава Ложи вздохнула и тихо произнесла. – Леди ванн Тассель, как же не вовремя вы отлучились! Кто теперь поможет Сабрине?

- А мы-то на что?! – поинтересовался Шрам. – Так что не грусти, подругу твою вызволим! Мы, как говорится, птицы вольные, ни к одной организации не приписаны, так что наши действия с Ложей не свяжут. Вам только останется укрыть девушку и не отдавать никому, пусть хоть с целой армией приходят! Но нам нужна помощь.

- Конечно, чем могу быть полезна?

Ответить Игнату помешал звонок мобильного.

- Шрам, это Горын! – раздалось в трубке. – В общем, мы только что проверили поместье, которое удалось обнаружить – так вот, там практически пусто! Кроту удалось разговорить слугу, и тот рассказал, что сегодня после полудня семья Рейзор вместе со слугами и охраной отбыли в неизвестном направлении.

- Черт! В смысле, спасибо Сема! Возвращайтесь в гостиницу, мы тоже скоро будем. – Данковский убрал телефон и озвучил просьбу:

- Для начала, нам нужны координаты всех поместий, принадлежащих Рейзору. Не думаю, что у такого богатого дворянина только один дом.

- Сейчас. – Мирин села за компьютер и быстро защелкала по клавишам. – Вот, пожалуйста!

Друзья взглянули на представленную карту с пометками.

- Так, одно поместье можно вычеркивать! – отметил Шаман. – Осталось всего три.

- Не совсем – покачала головой «валькирия». – Семья Сабрины могла отправиться в гости к будущему супругу их дочери. А у Ланкастера в общей сложности шесть поместий! – Мирин вновь защелкала клавишами и вывела на экран еще одну карту. – Вот их расположение.

- Блин! Это сильно осложняет дело! – недовольно мотнул головой Шрам. – Похоже, сегодня спать не придется! Мирин, у тебя лишней флэшки нет? Сбрось, пожалуйста, планы.

- И еще нам понадобится снаряжение для шпионажа! – добавил Шаман. – «Жучки» и прочее.

- Э-э, хорошо.

Лондон

23 декабря 2004 г. 22:45

- Итак, народ, картина получается следующая… – вещал Шаман, расхаживая по гостиничному номеру. Все слушали внимательно, не считая Запала, задремавшего в кресле. – Этот Ланкастер, по сути своей бандит, позорящий девушек себе на потеху! Но из-за его знатности и богатства ни одному делу не был дан ход. Сабрина, желая вывести его на чистую воду, начинает расследование, но где-то допускает промашку и Ланкастеру становится известно об этом. Он сговаривается с ее отцом (это мое предположение, но думаю, оно не так далеко от истины), и они начинают следить за девушкой. Но пока она находилась рядом с леди Адель, у злодеев были связаны руки, так как они прекрасно понимали, что стоит связаться с кронгерцогиней и вороха проблем не избежать! И вдруг – неслыханная удача! – леди Адель отправляется за границу, а Сабрина, пусть и ненадолго остается без ее защиты. Отец выманивает ее с охраняемой базы и держит под замком, а параллельно ведутся приготовления к свадьбе. То, что место проведения торжества не указано, подтверждает, что Рейзор и Ланкастер бояться провала, и стараются разобраться с этим делом побыстрее. Они понимают, что Сабрину уже хватились, а значит со дня на день следует ожидать возвращения леди Адель. Но если девушка, пусть и против воли, выйдет замуж, на нее можно надавить и заставить разорвать связи с Ложей, тем самым лишив Сабрину защиты организации. И тогда участь ее незавидна – то, что творится за стенами дворянских особняков, крайне редко выплывает наружу. Теперь тебе слово, командир!

- Благодарю – поднялся со своего места Шрам. – То, что сказал Андрюха – чистая правда, так что времени на отдых у нас нет! Сейчас нам нужно разыскать, куда увезли Сабрину и разработать план спасения. Для этого необходимо проверить все интересующие нас особняки. Крот, на этом этапе вся надежда на тебя! Ты намного лучше нас умеешь чувствовать ауры, так что должен будешь вычислить девушку…

- Хех, да что б вы без меня делали! – ухмыльнулся Саня.

- Тогда запасаемся кофе и вперед! Остальное доскажу по дороге.

Где-то в графстве Суррей

24 декабря 2004 г. 15:00

Поиск оказался делом нелегким! Поместья, принадлежавшие Рейзору, находились довольно далеко друг от друга и, как правило, в малозаселенной местности. А уж каких трудов стоило подобраться, не привлекая внимания! К счастью, на втором особняке стражам улыбнулась удача. Тщательно изучив дом, Крот уверенно произнес:

- Сабрина внутри, в восточном крыле! Судя по всему, сидит взаперти.

- Молодец, Саня! Полдела сделано! – похвалил друга Шрам. – Осталось разыскать Ланкастера.

- Он-то нам на кой сдался? – не понял Запал.

- А затем, что местом проведения торжества может быть одно из его поместий! Как только вычислим, какое именно, нужно будет просчитать маршрут и…

- Только не говори, что мы невесту воровать будем! – отвесил челюсть Вовка.

- Как ты догадался?!

- Ладно, пошутили и хватит – прогудел Горын. – Не пора ли решить, кто за особняком останется присматривать?

- Я могу – после недолгого раздумья произнес Шаман. – Ауру девчонки я запомнил еще по Сербии, так что если она покинет дом, я это узнаю.

- А чего это ты так сразу согласился? – удивился Запал.

- Ну, а кого еще оставлять? У Крота важное задание, Горын машину поведет, а ты из принципа не захочешь задницу морозить! Вот разве что Шрам…

- Ладно-ладно – как-то уж слишком поспешно произнес Данковский. – Раз доброволец есть, то задерживаться больше не следует! Шаман, постоянно поддерживай связь, если ничего не изменится, через три часа я тебя сменю.

Имение лорда Рейзора

24 декабря 2004 г. 16:18

- Сэр, вас просит к телефону лорд Ланкастер! – доложил дворецкий.

- Переведите звонок в мой кабинет! – распорядился граф. Не прошло и минуты, как стилизованный под старину телефон разразился пронзительным перезвоном. Рейзор немедленно снял трубку.

- Слушаю? Хьюго, мой старый друг, давно же мы с тобой не разговаривали! Приглашаешь на ужин? Прости, не могу, очень много дел, сам понимаешь! Что?! Жена и дочь? Они смогут! Где будет проходить прием? Летний дом? Конечно, я помню, где это! Жди гостей.

Закончив разговор, лорд Рейзор нажал кнопку звонка под столешницей. В кабинет практически сразу вошла служанка и, почтительно поклонившись, замерла около дверей.

- Позови Сесилию! – приказал граф.

Супруга прибыла быстро, так как ее комната находилась на том же этаже, что и кабинет. И еще она слишком хорошо знала, чем ей грозит малейшее промедление.

- Дорогой? – нерешительно произнесла женщина.

- Собирайся! – велел муж. – Лорд Ланкастер устраивает званый ужин, но я не могу на нем присутствовать, так что поедешь ты. Сабрину тоже возьми с собой.

- Да, дорогой. – Сесилия хотела уйти, но граф остановил ее:

- Я еще не закончил! Ужин закончится в девять, тогда же я позвоню, чтобы узнать как у вас дела. Как только примешь звонок, возвращайся. Сабрина пусть останется в особняке лорда Хьюго!

- Но…

- Хочешь возразить?! – обманчиво-вкрадчивым голосом произнес Патрик. – Кажется, я предупреждал, что бывает с теми, кто мне противоречит! Или забыла, кому ты обязана всем, что у тебя есть?! Может напомнить? Когда я решил жениться, наследницы самых богатых семей едва ли не в очередь выстраивались. Но я выбрал тебя – нищенку из обедневшего рода, и дал все, что ты могла пожелать! Так что будь благодарна! И запомни – попытаешься предупредить девчонку, или увезешь ее из особняка лорда Хьюго – живо окажешься на улице!!!

- Я… поняла… – прошептала жена.

Прошло уже больше часа с того момента, как Шаман остался следить за поместьем. Хоть ветра и не было, но легкий морозец уже успел пробрать стража до костей, а шевелиться было нельзя, дабы не привлечь внимание обитателей особняка.

Когда пошел второй час дежурства, в поместье, наконец, стало что-то происходить. До Неспящего донесся отдаленный шум прогреваемых моторов. Страж встрепенулся – среди группы аур во дворе особняка он различил и ауру Сабрины!

Еще через двадцать минут ворота поместья распахнулись, и из них неторопливо выехали три машины: два черных «Линкольна» и лиловый лимузин, в котором и находилась девушка.

- И куда это вас понесло? – вполголоса поинтересовался Шаман, осторожно вытаскивая из-под плаща мощную рогатку со жгутом. Сие адское приспособление Андрей приобрел еще летом и в свободное время частенько развлекался тем, что сшибал шишки с елок или же гонял обнаглевших ворон и галок из сада особняка Неспящих. Зачем он прихватил рогатку в поездку, Андрей уже не помнил, но сейчас она оказалась как нельзя кстати.

- Похулиганим! – Шаман тщательно прицелился.

Чпок! И на левом боку лимузина, чуть выше края бампера, появилось маленькое дополнение в виде маячка! Дождавшись, пока кортеж скроется, Шаман откинул капюшон маскхалата и набрал номер Шрама.

- Игнат, Сабрина только что покинула поместье и куда-то направилась! Я им на машину «жука» повесил, так что врубайте программу поиска и пеленгуйте сигнал! Как только определите пункт назначения, приезжайте за мной тут, похоже, больше нечего ловить!

- Принято. Молодец, Шаман!

Сигнал привел Неспящих к двухэтажному красивому дому, окруженному мощной каменной стеной со стальными пиками поверху, и с внушительными железными воротами.

- Крот, что видишь?

- Сабрина внутри, тут Шаман не ошибся! И… Ланкастер тоже!

- Отлично! Теперь слушаем меня внимательно – взял слово Шрам. – Объект будем брать по дороге назад. Запомните, охрану лишь выводим из строя, никого не убивать и, по возможности, не калечить! Это не чудовища, а только люди.

- А если девушка на ночь останется? – задал вопрос Горын.

- Сомнительно конечно,… но если так, умыкнем прямо из поместья. Теперь нужно подумать о маскировке. В нашем прикиде мы весьма приметны.

- Может Санта-Клаусами заделаться?! – едва не подскочил Запал. – Ведь самое оно! Сейчас Сочельник в разгаре, в городах туча народу в подобных нарядах щеголяет, нам будет проще затеряться в толпе!

- Мысль дельная – признал Игнат. – Теперь только наблюдателя осталось назначить.

- Ладно, я останусь! – проворчал Крот. – Но так просто вы не отделаетесь! Чтоб до конца праздников меня шашлыками угощали!

- Это сколько угодно.

* При каких обстоятельствах Крот получил проклятие, рассказывается в финале 2 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».

* См. книгу «Неспящие. Игра теней».

* См. «Неспящие. Игра теней».

* Об этом можно узнать из 3 эпизода книги «Неспящие. Агентство «Новолуние».