Беспокойная зима

Глава 2. Новый год и с чем его едят.

Особняк Неспящих стражей

31 декабря 2004 г. 8:00

Леди Адель открыла глаза и, сев на постели, сладко потянулась. Праздник был уже не за горами, и лишь поэтому кронгерцогиня вчера отправилась спать пораньше.

- Как же все-таки хорошо просыпаться, когда захочешь! – произнесла она и улыбнулась.

Едва женщина спустила ноги на мягчайший ковер, как в дверь ее комнаты деликатно постучали.

- Кто там?

- Леди Адель, это я – ваша верная горничная Айри Хаймура! – раздалось в ответ.

- Заходи – вздохнула кронгерцогиня, и кицунэ немедленно последовала приглашению.

Как и следовало ожидать, девушка-лиса ни на йоту не изменила своему стилю. На ней было черное платьице без рукавов и с белым фартучком, а на руках высокие перчатки. Длина подола была такой, что приседать, а уж тем более наклоняться было решительно противопоказано, а грудь Айри едва не выпадала из декольте. Черные кружевные чулки и изящные туфельки на шпильках отлично подчеркивали ее длинные стройные ножки, а последним штрихом к образу служила белая кружевная повязка на голову.

- Ну что с тобой делать! – укоризненно произнесла леди Адель, садясь к зеркалу.

- Не нужно со мной ничего делать! – изобразила искреннее недоумение Айри, берясь за гребень. – Итак, чего желаете, миледи?! Просто расчесать волосы, завиться, сделать укладку, заплести косу или же что-нибудь поэкстравагантнее?

- Завиться. Локоны сделай как обычно, до половины.

- Один момент! – и Айри принялась за дело. Минут через сорок леди Адель придирчиво оглядела прическу и кивнула:

- Очень хорошо.

- Что желаете надеть? – уже перешла к следующему пункту Айри.

- Думаю,… малиновое платье. А к вечеру подготовь синее.

- Украшения? Ограничитесь лишь теми, что носите всегда, или же что-то еще? – интересовалась кицунэ, помогая начальнице облачиться.

- Пока ничего лишнего. Только вечером.

- Ну, вот и готово! – Айри собрала одежду, аккуратно сложила ее и направилась на выход.

- И куда это ты собралась в таком виде? – ровно поинтересовалась леди Адель.

- Разумеется, стирать вашу одежду!

- Так я и поверила! У тебя, вертихвостки, одно на уме! – подозрительно прищурила глаза начальница, только сейчас заметившая кружевные рюшечки на каждом из восьми хвостов подчиненной. – Думаешь, я не вижу, как ты кокетничаешь с одним из Неспящих?! Так что иди к себе и оденься прилично, а только потом приступай к стирке! И не вздумай обмануть, а не то не выйдешь из своей комнаты до завтрашнего утра, уж я об этом позабочусь!

- Слушаюсь, миледи. – Айри тяжело вздохнула и покинула комнату.

У девушки-лисы действительно были планы касательно Шамана, но пока начальница была неподалеку, реализовать их было сложновато. Огорченная Айри вернулась в свою комнату, сменила наряд горничной на одно из повседневных платьев и направилась вниз, где в одной из комнат находилась большая автоматическая стиральная машина. Сложив в нее белье и задав программу стирки, кицунэ задумалась, чем бы заняться.

Из всех обитателей дома, не считая прислуги, только они с леди Адель оказались ранними пташками. Остальные еще спали в своих комнатах, досматривая сны. Будить кого-то с утра пораньше в выходной день Айри считала не слишком приличным, тем более, что сама не переваривала подобного.

Поразмышляв с четверть часа, она решила направить свои стопы на кухню. Как и следовало ожидать, несмотря на ранний час, тетя Зина уже была на ногах и вовсю трудилась у плиты.

- С добрым утром! – поздоровалась Айри и немедленно засыпала повариху вопросами. – А что у нас на завтрак? А какие у вас истинно русские блюда?

- Что на завтрак, не скажу, а то сюрприза не будет. А самое, что ни на есть наше блюдо – это щи. «Щи да каша – пища наша» как говорится!

- А какие они, эти «щи», бывают? – мигом заинтересовалась гостья.

- Свежие и кислые.

- Прокисшие, что ли? – наморщила носик Айри. – И как вы такое едите?!

- Не прокисшие, а кислые – терпеливо пояснила повариха. – Свежие щи из свежей капусты готовят, а кислые – из квашеной, или еще лучше – из крошева.

- А что такое это «крошево»?

- Да вот оно – и тетя Зина указала на трехлитровую банку с каким-то странным содержимым зеленого цвета. Айри внимательно присмотрелась, принюхалась и, наконец, выдала:

- Решительно не понимаю, как из этого можно приготовить что-нибудь съедобное!

- Поверь, девонька, можно! За обедом убедишься.

В это время в кухню вошел дворецкий.

- Зинаида, сегодня только молоко нужно, или еще и творога взять?

- Бери-бери! Вон у нас народу сколько!

- Вы куда-то собираетесь? – сразу же заинтересовалась девушка-лиса.

- В деревню, за молоком.

- Ой, а можно с вами?!

- Можно.

- Как здорово! – Айри радостно потерла руки.

Деревня Лисино

31 декабря 2004 г. 9:00

Деревня, куда Кирилл Мефодьевич привез гостью, была достаточно приличной по размерам – домов восемьдесят, если не больше. Машина остановилась на дальней окраине рядом с большой избой, с надстроенным вторым этажом.

- Пожалуйста, подождите в машине – произнес дворецкий. – И никуда не уходите.

Сам он, захватив пустые банки, направился к калитке, около которой был прикреплен звонок. В машине звуков, понятное дело, слышно не было, зато Айри прекрасно видела, как к дворецкому вышел мужчина лет пятидесяти, как видно хозяин дома. Хозяйка, судя по всему, хлопотала внутри. Немного поговорив, мужчины зашли во двор.

В машине Айри пробыла меньше трех минут. Для ее непоседливого характера, сидеть на одном месте было сущей пыткой. Выйдя наружу, она с наслаждением вдохнула морозный воздух и огляделась.

В домах зажигались окна, деревня только-только начала пробуждаться, так что ничего особенно интересного не происходило. И тут Айри пришла в голову авантюрная мысль – исследовать крестьянское хозяйство! Когда ведь еще представится такой случай!

Увы, забор оказался слишком высоким, так что, даже подпрыгивая, девушка-лиса не могла ничего увидеть. Тогда она быстро, но внимательно огляделась по сторонам, после чего ухватилась кончиками пальцев за доски… и одним прыжком перемахнула через препятствие! Приземление, правда, вышло не слишком удачным – Айри едва не села на спину овчарке, что охраняла дом! Собачьи зубы клацнули в опасной близости от мягкого места, но кицунэ с поистине лисьим проворством ушла от опасности и смоталась вглубь двора. Овчарка кинулась было следом, но цепь жестко ограничивала ее свободу. Поняв, что добыча ускользнула, собака разразилась истеричным лаем, недвусмысленно давая понять, что будет с Айри, когда она до нее доберется! Кицунэ в ответ показала ей язык и занялась исследованием.

Инвентарь для уборки снега на нее особого впечатления не произвел, а вот пристройка для домашней скотины заинтересовала девушку-лису куда больше. Она попыталась зайти туда, но дверь оказалась заперта. Зато рядом оказалось маленькое окошечко. Айри вновь внимательно огляделась, после чего превратилась в лису и протиснулась внутрь… и практически сразу угодила в кучу ароматного сена! Выбравшись и отряхнувшись, кицунэ вновь приняла человеческую форму и стала осматриваться.

Совсем недалеко от окошечка стояла флегматичная пятнистая черно-белая корова и неторопливо жевала сено. На неожиданную гостью она только покосилась и вновь вернулась к своему занятию. Около стены слева располагались загородки, в которых находились два теленка. Эти мигом затопали ножками и потянулись мокрыми носами к Айри. Думали, не угостит ли чем.

- Ой, какая милота! – растаяла девушка-лиса и принялась гладить телят по головам. – Простите, но у меня ничего нет! – тут она увидела еще одну небольшую загородку, забранную металлической сеткой. – Та-а-ак, а что у нас здесь?! Ух, ты! Курочки!!!

И действительно, за сеткой находилось дюжины две белых и рыжих кур, да еще роскошный петух с зелеными крыльями и хвостом. Как и следовало ожидать, птицы подняли шум – они-то прекрасно чувствовали, что за гостья к ним пожаловала!

Айри обожала цыпленка-табака, особенно хрустящую корочку и нежную грудинку! Какое-то время она боролась со своей лисьей натурой, раздумывая, а не прихватить ли курочку с собой (от одной-то не убудет!), но потом все же справилась с искушением.

- Нельзя, нельзя! Я в гостях! Не годится выставлять себя в дурном свете и бросать тень на хозяев!

Приняв такое решение, Айри вновь превратилась в лису и, вторично перепугав кур, покинула пристройку. После чего быстро вернулась к машине, снова благополучно оставив с носом собаку.

Когда дворецкий вернулся к транспорту, Айри, как ни в чем ни бывало, сидела на заднем сидении.

Особняк Неспящих стражей

31 декабря 2004 г. 10:00

По возвращении в особняк девушка-лиса заявила, что ей нужно отлучиться.

- Погуляю часок – сказала она дворецкому. – Постараюсь вернуться к завтраку, но может, немного опоздаю.

Кицунэ уложилась в срок. Когда хозяева и гости, начали собираться на поздний завтрак, входные двери открылись и внутрь зашла Айри… с двумя куропатками под мышками! Оставив добычу на небольшом столике, девушка-лиса отправилась переодеваться. Едва она поднялась на второй этаж, как в вестибюле нарисовался Запал.

- Ого! – удивился он, увидев птиц. – Это кто на охоту ходил?

- Айри – просветил Крот.

Запал немного помолчал, а затем задумчиво произнес:

- А может уговорить ее остаться? Дичью нас снабжать будет….

И сильно удивился, услышав за спиной многоголосый хохот.

Вот в такой веселой обстановке и проходило тридцать первое декабря. Гостьи вознамерились встретить Новый год «как полагается по-русски», поэтому уже сразу после завтрака в кухне крутились Айри, Сабрина и Ассия, которые под бдительным присмотром тети Зины крошили ингредиенты для «русского народного» салата оливье. «Шубу» тетя Зина им не доверила, но девушка-лиса подробно записала рецепт. Попутно месилось тесто и готовились начинки для пирогов, так что помощь девушек была не лишней. К тому же обед никто не отменял, надо было позаботиться и о нем.

На улице Андрей чистил дорожки от снега, Семен таскал дрова к беседке, в которой располагался мангал. Саня, забившись в уголок на кухне, колдовал над маринадом для шашлыка. Вовка сидел в гараже, составляя очередной фейерверк, а Игнат топил баню.

Элеонора же вместе с дворецким расставляла свечи, попутно с интересом слушая объяснения последнего по поводу внутреннего убранства особняка. Но затем леди Адель позвала Кирилла Мефодьевича в библиотеку и о чем-то долго советовалась с ним за закрытыми дверями.

К пятнадцати часам все изрядно устали и уселись обедать в столовой.

Крот почему-то всех торопил, а затем включил большой старинный приемник, который стоял на полочке в углу, так как тетя Зина не позволила выбросить раритет.

Пропикало пятнадцать часов, диктор объявил московское время, затем перечислил в каких городах сколько времени. Когда прозвучало: «В Петропавловске-Камчатском – полночь!», Саня торжественно провозгласил:

- С Новым годом, дорогие товарищи! – и бабахнул пробкой от шампанского. Девушки взвизгнули, напиток полился в бокалы. Новый год вступил в Россию. Элеонора и Ассия долго удивлялись, какая большая страна Россия и сколько в ней часовых поясов.

После обеда хлопоты продолжились. Когда старинные часы-ходики своим звоном возвестили о семи вечера, Крот вдруг забеспокоился:

- Где пульт?! Начинается уже!

Стражи дружно бросились на поиски устройства, которое в итоге нашлось на столике около дивана, причем все ухитрились столкнуться, но, тем не менее, благополучно развалиться по местам. Запал ткнул нужную кнопку и на экране телевизора высветились слова: «Ирония судьбы или с легким паром».

- Его каждый раз на Новый год показывают! – пояснил Саня гостьям. – Смотреть этот фильм, тоже своего рода традиция. Так что садитесь поудобнее и глядите, как оно в жизни-то приключиться может.

После окончания фильма хозяева удалились в баню, а девушки – в свои комнаты принимать душ и наряжаться. Столовая опустела, даже тетя Зина пошла готовиться к празднику.

Однако когда около десяти часов вечера нарядные девушки стали спускаться в столовую, они с удивлением обнаружили там тетю Зину, которая уже при полном параде вовсю хлопотала у накрытого белоснежной скатертью стола: расставляла тарелки и раскладывала приборы. Выглядела она прекрасно: седые волосы красиво уложены, темно-бордовое шелковое платье ладно сидело на полной фигуре, а кружевной фартук, приколотый на груди старинной жемчужной брошью, выглядел скорее, как украшение, а не атрибут кухарки.

- И когда вы все успеваете? – восхитилась Сабрина. Девушки засыпали комплиментами смущенную тетю Зину и тут же присоединились к хлопотам.

Тем временем, подтянулась и мужская часть коллектива. Из уважения к кронгерцогине, Неспящие сменили неизменные джинсы и водолазки на классический вариант одежды. Шаман и Шрам предпочли белоснежные рубашки с черными брюками. Вместо галстука Андрей повязал черный шейный платок, Игнат предпочел обойтись вовсе без него. Крот облачился в голубую рубашку и серые брюки. Могучий Горын неплохо смотрелся в синем цвете, только рубашка была чуть светлее брюк, а Запал явился в прикиде одного цвета с ирокезом. Зрелище было феерическое!

Мужчины тихонько расселись в кресла у камина и с удовольствием наблюдали за девушками. Ассия, в голубом платье без рукавов, серьезная и разрумянившаяся расставляла вазы с цветами. Сабрина в красном, под цвет волос, открытом наряде, торжественно вносила блюда с пирогами. Айри в жемчужно-сером переливающемся супермини буквально жонглировала салатниками, успевая поглядывать в зеркало, поправлять что-то в своем туалете, давать советы и принимать эффектные позы. Элеонора в белом платьице с рукавами-фонариками, широкой юбкой и пышным бантом на поясе, сильно напоминавшая героиню аниме, раскладывала салфетки. Глаза ее блестели, а по лицу время от времени пробегала тень улыбки, необыкновенно украшая девочку.

Наконец, все было готово.

«Ну, где же, наконец, Аделька?!» – в нетерпении подумал Шрам. Как раз в этот момент большие часы в гостиной начали бить одиннадцать часов вечера,… и с последним ударом в дверях возникла кронгерцогиня.

Ее роскошные волосы были высоко собраны на затылке, длинное платье глубокого синего цвета плотно облегало фигуру, а юбка спадала тяжелыми фалдами. Шею обвивало жемчужное ожерелье, а в ушах покачивались такие же серьги. Глаза леди Адель таинственно мерцали, на щеках играл легкий румянец.

Королева, иначе не скажешь, стояла перед ними! Все остолбенели. Правда, Айри тут же восторженно взвизгнула и принялась бурно восхищаться своей начальницей. Неспящие присоединились к комплиментам.

В этот момент величественный Кирилл Мефодьевич пригласил всех к столу. Крот повел леди Адель, Горын – Сабрину, Шаман – Ассию, Запал остался без пары, Шрама (которому не повезло пойти с леди Адель) подхватила Айри, а Элеонора, гордо стуча каблучками, проследовала к своему месту одна.

Запал, взявший на себя обязанности тамады, попросил всех наполнить бокалы, чтобы проводить старый год. Девушки не могли определиться с выбором. На столе присутствовали грузинские и крымские вина, а кроме того домашние наливки тети Зины, водка и питерское шампанское. Элеоноре и Ассии, как несовершеннолетним, спиртное было противопоказано, поэтому они остановились на апельсиновом соке.

Айри, во что бы то ни стало, хотела попробовать русскую водку. Запал вынужден был убедительно попросить дам ни в коем случае не смешивать водку и вино и предпочесть либо белое вино, либо красное, а не то и другое вместе. Но девушку-лису было не так-то легко сбить с толку: она бодро опрокинула стопку вместе с Неспящими, закашлялась, приняла галантно протянутый Шаманом огурчик и с удовольствием закусила селедкой «под шубой». Затем пришло время продегустировать марочное крымское вино, в чем ей с энтузиазмом помогла Сабрина.

- Господа, без четверти двенадцать! Слушаем речь президента! – воззвал ко всем Крот.

Речь произвела на девушек большое впечатление.

- Как все правильно, кратко и сердечно – тихо сказала Ассия.

- Бокалы сюда! – вскричал Вовка. Андрей и Игнат картинно хлопнули пробками в потолок, и под бой курантов и звон хрусталя все принялись поздравлять друг друга с Новым годом.

Едва отзвучали куранты, настало время подарков: леди Адель торжественно вручили Павлово-Посадскую шаль в сиренево-голубых тонах, Ассия и Сабрина получили лаковые шкатулки с федоскинской росписью, Айри достался изящный браслет с эмалью, а Элеонора получила настоящую русскую матрешку, причем самая большая из них была размером с литровую банку, а самая маленькая – чуть больше ногтя.

Дворецкий Кирилл Мефодьевич с достоинством принял серебряный портсигар с монограммой, а тетя Зина с удовольствием накинула на плечи пушистый оренбургский платок по привычке ворча, что «не надо было такие деньги тратить».

Затем леди Адель попросила слова:

- От лица моих подчиненных и от себя лично сердечно благодарю вас за оказанный прием! – торжественно начала она и тут же от души добавила. – Если бы вы знали, как нам здесь у вас хорошо! Все так просто, сердечно, по-домашнему! Кажется, что мы в гостях у родных людей. Пожалуйста, примите и наши скромные подарки. Мы очень старались, чтобы вам понравилось!

И она оказалась полностью права!!!

Запал с восторгом исследовал огромную сумку с сотней карманов, карманчиков и отделений на молниях и липучках.

- Сюда целая лаборатория влезет! – восхищенно вещал он.

Шрам получил стильную серебряную фляжку для коньяка, Крот весьма обрадовался лаковой японской коробочке для завтраков, Шаману же подарок вручала Айри. Это были перчатки без пальцев из мягкой черной кожи. На тыльной стороне ладони были вышиты серебром крошечные православные кресты.

- Вышивала Ассия! – шепнула кицунэ. Та, покраснев, приблизилась и пояснила:

- Это – не просто украшение. Это – сильный оберег. Он тебе пригодится.

Семену же досталась «Избранная проза» Лукиана. Вопреки ожиданиям, страж подарку очень обрадовался:

- Вот спасибо! Давно хотел почитать!

Вовка исчез из гостиной и через несколько минут позвал всех на крыльцо. Заинтригованные гостьи не успели выйти, как с двух сторон аллеи в небо взвились разноцветные кометы с шипящими хвостами. Крутясь и рассыпая искры, они составили в воздухе цифры «2005». Не успели погаснуть в небе разноцветные звезды, Вовка объявил:

- Иллюминация!

И весь сад засиял огнями – кусты и деревья аллеи были убраны крошечными разноцветными лампочками, огоньки дрожали и переливались. Девушки восхищенно зааплодировали.

Затем все вернулись к столу и отдали дань великолепному угощению. Есть было вдвойне приятно, от того, что большую часть снеди гостьи приготовили сами. Айри, блестя глазами и слегка запинаясь, произнесла тост «за дружбу» и решила, что надо попробовать и белое вино.

- Слушай, ты силы-то рассчитывай! – заботливо предостерег ее Семен. – Водку и шампанское пила, красное вино тоже – не стало бы плохо!

- Только не мне! – беззаботно отмахнулась кицунэ.

Около двух часов все выбежали проветриться в сияющий огнями сад. Там попытались изобразить снеговика и поиграть в снежки, но снег не держался. Зато все от души изваляли друг друга в сугробах и обсыпали снегом.

- Прошу вашего внимания! – прокричал Запал, и когда все повернулись к нему, продолжил. – Объявляю новогодний аттракцион «Найди шампанское»!

- А где искать?! – немедленно уточнила Айри.

- Вот здесь. – Вовка обвел рукой сад. – Кто найдет, получит приз! Начали!!!

Все стражи принялись с энтузиазмом разрывать кучи снега, девушки же разошлись по дорожкам, внимательно смотря по сторонам.

- Э-э, нет! Милые дамы, так дело не пойдет! – покачал головой Запал. – Бутылка спрятана в сугробе. Просто ходя и присматриваясь, ничего не найдете!

- А-а-а, так вот в чем суть! – обрадовалась Айри и чуть ли не рыбкой нырнула в ближайший снежный завал.

«Вот это я понимаю, спрятано!» – подумал Шрам через четверть часа. – «Кто хоть этим занимался?»

«Я» – отозвался Крот. – «Только уже сам забыл, куда ее заныкал!»

«Ну, ты даешь!»

- Ура! Я что-то нашла! – раздался довольный визг Айри. Когда все подоспели, то увидели довольную кицунэ, по уши в снегу, которая держала в руках прямоугольную бутыль из темного стекла. – Так что тут?! Коньяк? Хм, странно…

- Айри, лапушка, не могла бы ты отдать это мне? – вкрадчиво попросил Шрам.

- А поделишься? – сощурила глазки девушка-лиса. – Не то всем расскажу, чего видела в бане…

- Поделюсь, поделюсь! – поспешно пообещал Игнат, забирая бутылку, так как друзья уже навострили уши.

- Ребята, помогите! – раздался жалобный голос Ассии. – Я застряла.

Так оно и было – девушка увязла в сугробе почти по пояс. Вдобавок, когда Семен деликатно выудил ее оттуда, с ноги Ассии соскользнул валенок, так что пришлось искать еще и его.

- Я больше не могу. Устала… – честно призналась девушка и направилась к особняку, но на полдороги поскользнулась на утоптанном снегу и, ойкнув, села на попу. А когда стала подниматься, угодила рукой под засыпанный снегом куст… и неожиданно выловила зеленую бутыль с обернутым фольгой горлышком! – Ой,… я, кажется, нашла шампанское!

- Ура-А-А! Ассия победила! – проорал Запал. – Аплодируем!

Под шум оваций девушку подхватили на руки Шаман и Шрам. Та залилась краской от смущения.

- А теперь награда победительнице! – Вовка осторожно забрал бутылку и торжественно вручил девушке большую шоколадную медаль!

- Спасибо! – Ассия смутилась еще больше. – Ее даже есть жалко.

Из сада компанию вызвала тетя Зина, соблазнив чаем с пирогами и тортом. Когда все с удовольствием отогревались, сидя у камина, Шрам незаметно попытался подсесть к леди Адель. Однако она разгадала его маневр, и как только он открыл рот, кронгерцогиня, мило улыбнувшись, попросила у хозяев разрешения удалиться и покинула компанию.

Кирилл Мефодьевич потушил свечи в холле, тетя Зина тихонько убирала со стола. Ассия и Крот с Шаманом беседовали у камина, с улыбкой вспоминая забавные моменты минувшего дня. Элеонора расположилась в сторонке, прислушиваясь к беседе. Айри пританцовывала у телевизора, подпевая «Дискотеке «восьмидесятых», ей вторил Запал. Расстроенный Шрам мрачно курил на крыльце, периодически прикладываясь к новой фляжке.

Сабрина попыталась составить компанию Айри, но с удивлением поняла, что ноги ее не держат, и плотно уселась в кресле, где благополучно задремала. Ассия и Элеонора тоже начали клевать носами, разогревшись у камина. Увидев это, Крот с Шаманом ласково объявили:

- Ну вот, дорогие гостьи, вы и встретили Новый год! А теперь пора отдохнуть, завтра предстоят новые развлечения.

Никто не возражал.

Семен, деликатно подхватив за талию Ассию и Элеонору, препроводил их в комнаты. Сабрину ему пришлось нести в ее апартаменты на руках, так как просыпаться та не собиралась. Айри, спотыкаясь, дошла до кровати на автопилоте, гордо объявила:

- Я всегда рассчитываю силы! – и рухнула в объятия Морфея.

Особняк Неспящих стражей

1 января 2005 г. 11:30

Айри открыла глаза и попыталась сообразить, где находится. Последнее, что она помнила, это колыхающуюся лестницу и весьма кривую дверь своей комнаты.

Девушка-лиса попробовала встать, и голова мигом отозвалась болью! Мозг, казалось, был готов разорвать череп изнутри, в виски словно кто-то заколачивал гвозди, вдобавок во рту ощущался какой-то отвратительный привкус.

- Мамочки! – простонала кицунэ. – Со вторым пунктом программы я, кажется, маху дала! Не нужно было пробовать водку!

Кое-как приняв вертикальное положение, Айри обвела взглядом комнату и вдруг увидела на прикроватном столике маленькую бутылочку с минеральной водой. Под ней лежал листок с надписью: «Лекарство».

Недоверчиво взяв бутылочку, кицунэ в несколько заходов опорожнила ее. Мерзкий привкус действительно пропал, а вот головная боль никуда не делась. Кляня себя на чем свет стоит, девушка-лиса покинула комнату и отправилась на поиски Ассии.

Проходя мимо комнаты Данковского, кицунэ услышала негромкие голоса и заглянула внутрь, благо дверь была открыта. Внутри сидели Горын, Шрам и Шаман, которые мирно беседовали и потягивали пиво.

- Вы что,… до сих пор пьете?! – обалдела Айри.

- Не пьем, а лечимся! – важно поправил Шрам.

- Как-то странно звучит – девушка-лиса потерла висок. – Не поделитесь?

- Извини, нет – покачал головой Игнат. – Спиртное и девушки эстетически несовместимы! Именно поэтому тебе и была оставлена минералка. И на будущее – не делай «ерша» во время застолья, ничем хорошим это не кончится!

- Какого ерша?! – не поняла собеседница. – Это же… вроде рыба такая? Но мы их точно вчера не ели, я помню!

- Темнота! – вздохнул Неспящий. – «Ершом» на жаргоне называется смесь спиртных напитков различной крепости! Если ее выпить, горло продерет так, словно ты и правда ерша не жуя проглотила! Понятное, дело, что никто еще до такого не додумался (ершей глотать, в смысле), но ощущение наверняка будут такими же. А ты, вон вчера все, что на столе стояло, перепробовала,… и пофиг, что это в животе уже смешалось.

- Бр-р-р!!! Ничего не поняла! – замотала головой кицунэ. – Вы от темы-то не уходите: мне значит пивом «лечиться» нельзя, а вам можно?!

- Мы привычные.

- Жадины! – возмутилась Айри и пошла дальше.

Ассия нашлась в столовой, причем не только она одна. Когда Айри приковыляла туда, девушка была занята тем, что массировала виски сидевшей перед ней на стуле Сабрине. Судя по мрачному виду последней, она испытывала те же проблемы, что и Айри.

- И ты? – уныло спросила кицунэ.

- Угу! – так же уныло отозвалась «валькирия».

- Тогда я следующая в очереди.

После вмешательства Ассии обеим пострадавшим стало куда лучше, и они сели пить крепкий чай. Покончив с первой кружкой, Айри бросила взгляд в окно,… и ее глаза азартно блеснули!

- Девчонки, заканчиваем чаепитие и на улицу! Оттепель!

Ассию и Сабрину долго уговаривать не пришлось. С Элеонорой пришлось повозиться, но и та, в конце концов, согласилась.

Как только все оказались снаружи, Айри первым делом скатала снежок и запустила им в ближайшую стену. Результат ее явно удовлетворил, потому что кицунэ радостно объявила:

- Лепим снеговика!

Девушки рассыпались по двору. Снега было много, дело нашлось всем.

- Так сойдет? – поинтересовалась Элеонора минут через десять, указав на снежный ком, размером с себя.

- Более чем – ответила Айри, водружая сверху ком поменьше. Затем она помогла Сабрине закрепить голову «скульптуры», а Ассия приделала руки.

Далее девушки стали придавать своему произведению живости. Айри не поленилась сбегать в особняк, где обшарила почти все камины и нашла несколько целых остывших угольков, из которых подруги быстренько сообразили глаза, рот и пуговицы. В финале, на голову скульптуре нацепили драную шапку, а в руки дали не менее драную метелку.

- Что-то мы как-то быстро справились – весело произнесла Сабрина, налюбовавшись на результат трудов подруг. – Чем теперь займемся?

- А теперь… – Айри оглянулась по сторонам, и заметила Неспящих, вышедших на крыльцо особняка. Кицунэ быстро скатала снежок и отправила его в сторону группы! Да так метко, что угодила прямо по макушке Запалу, отчего его ирокез лег на бок.

- Кто это сделал?! – раздался негодующий вопль.

- Вот и ответ. Играем в снежки! – звонко и задорно выкрикнула Айри.

- Мне не хочется – произнесла Элеонора и собиралась уже вернуться в особняк, но в этот момент ответный снежок сбил у нее с головы шапку. Девочка мрачно поглядела в сторону стражей и решительно заявила:

- Я с вами!

Во дворе мигом развернулась снежная баталия. Парни и девушки активно перекидывались снежками, прячась за сугробами и деревьями. Ассию и Элеонору Неспящие щадили, старались попадать в корпус и делали не слишком плотные «снаряды». А вот девушки отрывались по полной! Та же Элеонора активно охотилась за Шаманом, но снежки попадали куда угодно, только не в него.

- Парни, а где Шрам? – крикнул Шаман, ныряя за сугроб. Прилетевший со стороны девушек снежок вспахал верхушку снежной горки.

- С нами же был – ответил Запал, почесываясь: Элеонора уже дважды угодила ему в спину. – В дом, что ли, смотался?

- Блин, мы в меньшинстве! – заметил Крот, выглядывая из-за дерева и тут же прячась от целой очереди снежков.

- Зато силы равные – прогудел Горын.

- Нет… не равные… – Шаман рискнул высунуться, оценить обстановку. – Элеонора куда-то подевалась! За дальним сугробом была, а теперь нету! Посматривайте за тылами, как бы не обошла.

В этот момент обстрел со стороны девушек прекратился. Выждав для верности несколько секунд, Андрей вновь выглянул из-за сугроба,… чтобы увидеть, как прямо в него летит огромный ком снега! Шаман рухнул на живот и только потому избежал столкновения. А вот Кроту не повезло! Он как раз менял позицию, когда гигантский снежный шар буквально вмял его в сугроб! Оценив попадание, парни перевели ошарашенные взгляды на позицию девушек. Увиденное запомнилось надолго: около подъездной дороги, не скрываясь, стояла Элеонора и безо всякого усилия подкидывала на ладошке снежный шар, размером практически с себя! Горын посмотрел на девочку с большим уважением. Правда, потом ему стало не до восхищений – Элеонора все так же легко и непринужденно отправила шар в его сторону!

- Этот «мячик» мне не взять! – признал Семен, но уклоняться не стал. Когда снежный ком был уже близко, страж резко выбросил руку вперед! «Снаряд» буквально взорвался белыми хлопьями, налетев на его могучий кулак!

- Семен, сверху! – крикнул Крот из сугроба.

Поздно! Когда Горын хотел поднять голову, что-то очень тяжелое обрушилось ему на макушку!

- Хе-хе! Прямое попадание! – хихикнула Айри, прячась за деревом. Пока Элеонора отвлекала внимание стражей, кицунэ с помощью левитации сумела незаметно подвести второй снежный шар и в нужный момент уронить его. – Теперь только двое остались… хотя нет, уже один! – поправилась она, видя как Запал поднял руки вверх. Затем перевела взгляд на Семена и умилилась:

- Ой, какой миленький снеговичок получился!

Лысый здоровяк действительно выглядел колоритно: по шею в снегу и с огромной белой шапкой на лысине!

С Шаманом пришлось повозиться. Парень метался от укрытия к укрытию и метко огрызался снежками. Как ни старались девушки вывести его из игры, ничего не получалось. Неспящий, словно заговоренный, уходил ото всех атак. Зато его стараниями сначала сдалась Ассия, а потом и Сабрина.

После получаса активной перестрелки, стороны стали выдыхаться. Промокшие перчатки уже не спасали от холода, пальцы коченели, и снежки летели все реже.

- Элеонора, внимание! – негромко произнесла Айри. Девушки прятались за одним сугробом и сидели практически рядом. – Я его вижу!

- Где? – лаконично осведомилась девочка, берясь за последний снежный шар.

- Сугроб, в паре шагов от крыльца. Дальняя сторона от нас. Намял себе ямку и прячется в ней.

Элеонора осторожно выглянула и смерила взглядом расстояние до цели.

- Доброшу! – уверенно произнесла она.

- Не спеши! Он тоже за нами наблюдает и успеет увернуться, а мы впустую истратим снаряд. Лучше поступим так: я его отвлеку, а ты добьешь! Только действуй по моему сигналу!

- Поняла.

Кицунэ в два прыжка сменила позицию, быстро скатала снежок и пробормотала короткое заклинание. Снежный мячик пулей понесся к цели, да только не к укрытию Шамана, а к карнизу на втором этаже, где нависал небольшой снежный козырек, который от попадания рухнул вниз и накрыл стража. Раздался недовольный вопль – снег набился Андрею за шиворот! Парень завозился, пытаясь избавиться от неприятного ощущения, и этих мгновений Элеоноре хватило на прицельный бросок! Несколько секунд не было заметно никакого движения, затем снежный завал зашевелился, и из него вылез белый Шаман.

- Ладно, сдаюсь! – проворчал он.

- Ура-а-а-а!!! Девчата, мы победили!!! – раздался на весь двор довольный визг Айри.

Сидя за столом в своей комнате, леди Адель внимательно наблюдала за сражением, отложив в сторону книгу.

- Как дети малые! – произнесла она. И улыбнулась.