Бессменная вахта

С. АСКИНАДЗЕ, журналист ВЗЯТ БЕЗ ВЫСТРЕЛА Повесть

В помещении Кировского райотдела внутренних дел ни первом этаже светились сквозь голые ветви деревьев два окна. Капитан Сергеев, подходя к крыльцу райотдела, представил себе дежурного, склонившегося над столом.

Пятнадцать минут назад дежурный позвонил ему на квартиру и сообщил, что в квартале самозастройки, в переулке, лежит на снегу человек без сознания, по всей вероятности, раненый. Так, по крайней мере, рассказала прибежавшая в отдел девушка. Она шла к автобусной остановке и заметила лежащего, голова его была в крови, а глаза закрыты. Лежал он на спине, раскинув руки.

— Кто эта девушка?

— Винюкова Нина. Работает в швейном ателье бытового комбината.

— Раненому оказана первая помощь?

— Туда сразу поехали майор Такенов и врач.

Так… Значит, следователь и медэксперт уже на месте происшествия.

— Майор Такенов еще кого-нибудь вызвал?

— Нет. Пока просил известить вас, товарищ капитан.

Конечно, Сергеева нужно известить первым делом. Месяц назад он принял уголовный розыск.

Взглянув на дежурного, капитан заметил, что тот чему-то улыбается. Верно, опять Михеич анекдоты травил, мешал дежурному исполнять свои обязанности…

Михеич — сторож в магазине обуви, который находится через дорогу, почти напротив райотдела. Сменившись с дежурства, он иногда забегает по утрам к старшине Евсееву стрельнуть сигарету (свои все спалил за долгие часы ночного бдения), а больше всего, чтобы поболтать с земляком. Ибо и молодой, беловолосый и круглолицый старшина Евсеев, и старый, сморщенный бывший солдат Трофим Михеевич Васин — земляки. Оба они из маленькой деревеньки на высоком берегу Иртыша где-то в Северном Казахстане.

— Товарищ капитан, Михеич живет на самозастройке, — обратился дежурный к Сергееву.

— Ну и что?

— Возможно, раненого опознает.

— Да, да, конечно, — кивнул капитан, уткнувшись в ориентировку, переданную из горотдела.

Справка пришла издалека, из Сибири. Из таких краев, где зима длинная, а лето короткое, скоротечное. Конечно, это уже не медвежий угол. Светятся огнями многоэтажные дома и коттеджи — квартиры с электричеством, со всеми удобствами. Люди работают и живут нормальной жизнью.

Но там же, в тех местах стоят окруженные заборами с колючей проволокой поверху приземистые бараки. В этих бараках живут такие, как Леонид Лыков, по воровскому прозвищу Аристократ, он же Леха-футболист.

В сообщении, которое сейчас читал капитан Сергеев, было сказано, что Лыков бежал из колонии. Это о нем еще раз напомнили, предупреждая, что он может появиться там, где жил раньше. Впервые о его побеге сообщили месяц тому назад. Пока след Лыкова не отыскался.

Между прочим, второй раз он бежал. «Вороны там, что ли, в колонии?» — сердито подумал капитан и вспомнил, каким был Лыков четыре года назад, когда стоял перед старшим лейтенантом Сергеевым (тогда Иван Васильевич три звездочки носил на погонах) у открытой дверцы тюремной машины. Стоял в наручниках, только что защелкнутых на его запястьях, ругался, показывал свое презрение к «ментам».

Их тогда двоих поймали. Они ограбили, а по их терминологии, «взяли» сейф в кассе пригородного совхоза. О сейфе все разузнал напарник Лыкова Костя-Цыган.

Вообще-то Костя никаким цыганом не был. Это ему за смоляные кудри Лыков такое прозвище дал. Познакомились они в пивном баре. Костя жил в пригородном совхозе, работал трактористом. Любил рюмочку пропустить, сплясать шейк или что-нибудь такое, чтобы душа ликовала. К баранке трактора его, наоборот, не очень тянуло.

В пивном баре Костя сидел в уголке и тянул пиво, разбавленное водкой. Высокий мужчина лет под тридцать, жилистый, худощавый, но широкоплечий, с наколкой на кисти левой руки подсел к Косте. Это и был Леонид Лыков. Выпили и разговорились — про жизнь, про совхоз. Лыков сразу понял, что Костя легковесный малый, в голове у него всего напихано, а больше размышлений о том, как бы погулять, покушать, на своих «Жигулях» прокатиться. Да, мечта о своем «Жигуленке» всецело владела совхозным трактористом.

Они сидели себе в уголке пивного бара за столиком, выпивали помаленьку, разговаривали. Незаметно разговор перекинулся на совхозную кассу. Леонид попросил Костю разузнать, когда в ней денег бывает побольше, когда получка.

— Сымем банк, — обещал Лыков, — будет у тебя, Цыган, «Жигуль». — Момент выжидать надо.

Такой момент наступил через две недели. Кассир Клавдия Петровна не успела еще раздать рабочим совхоза привезенную из банка зарплату, как ей позвонили из дома и сообщили, что дочка сломала ногу. Заперла она оставшиеся деньги в сейф. Хотя на окнах кассы решетки, строго предупредила сторожа. С дочкой, к счастью, обошлось. Хирург районной больницы посмотрел рентгеновский снимок ноги и сказал: «Сильный ушиб, но перелома нет. Пусть «коза» поменьше прыгает с крыши сарайчика. Тоже мне парашютистка».

Но в кассе не обошлось.

Поздно ночью проезжавший по улицам поселка мотоциклист (это был агроном совхоза) услышал шум мотора. Тарахтел трактор. Что за черт, кому в три часа ночи понадобился трактор?

Костя-Цыган промахнулся, надеясь на трактор. Он думал, глухая ночь, темень, трактор использует и на место поставит. Концы, как говорится, в воду. Никто и не подумает, что трактор брали. Может, бульдозер или тягач, или мощный самосвал. Да мало ли что. Ты докажи, что именно трактором вырвана решетка.

Правда, Лыков, опытный в этих делах, насчет следов сомневался. Но как раз лил проливной дождь, и Лыков решил, что следов от колес трактора к утру не останется — вода смоет.

В летней кухне во дворе того дома, в котором жил Костя с матерью и сестренкой, грабители подсчитывали свои барыши. Лыков хотел отсидеться в летней кухне до рассвета, а потом в город двинуть. Костя же сгорал от нетерпения, желая узнать, хватит ли его доли из награбленных денег на покупку столь желанного «Жигуленка». Они насчитали уже до пяти с лишним тысяч (это было чуть меньше половины всех денег), когда Лыков услышал во дворе какое-то движение. Вроде бы звякнула щеколда калитки, когда пробуют, заперто ли.

Лыков моментально выключил свет и прильнул к окну. Во дворе были люди.

— Шухер! — сдавленно выдавил из себя Лыков и выхватил из кармана револьвер.

Ясно было, что возьмут их, как цыплят, в этом закутке, дверь-то одна, никаких тебе запасных ходов-выходов.

— Попались! — прошептал Костя. — Вот влипли… мама дорогая!

Лыков зло глянул на него и скривился:

— Молчи! — пригрозил револьвером. — Может, смоемся благополучно, ночь ведь. Станция — вот она, прямо за вашим задрипанным поселком. Слышишь, тепловоз сипит? Там к любому составу, какой на ходу, цепляйся. После в городе в пивной встретимся, разочтемся. Пошли!

Схватив сумку с деньгами, Лыков первым выскользнул из кухни. Костя — за ним. Они побежали огородами. Сзади закричали, требуя остановиться. Из-за сарайчика (то ли банька, то ли курятник) поднялись с земли еще двое.

— Стой! Руки вверх! Стрелять будем!..

Лыков понял: окружены. «Попугаю только, — решил он. — Может, прыть свою убавят, жить каждому охота. Сопленосые дружинники, наверное, и не слыхали револьвера».

Он выбросил руку с револьвером и выстрелил. Сообразил, в барабане семь патронов. Да в кармане штук пять.

Преследователи и вправду чуть замешкались. В ответ на выстрел Лыкова милиционеры тоже открыли огонь. Пуля вжикнула над самым ухом, сбила кепку. Неожиданно вскрикнул Костя. Что еще там? Телок! В такой тьме и угодил под милицейскую пулю!

Костя простонал:

— Кореш, помоги… Царапнуло вроде!..

Лыков мгновенно сообразил: Костю возьмут и он выдаст его. Эх была не была! Он поднял наган… Но в последний момент пожалел.

Костю задержали через несколько минут. Он стонал и просил о помощи. Лыков успел добежать до станции. Увидел готовый к отходу пассажирский. В следующее мгновенье подбежал к вагону, прошмыгнул мимо молоденькой проводницы в тамбур.

— Билет? — бросила она ему вслед.

Лыков, оглянувшись на ее возглас, улыбнулся и полоснул себя по горлу ребром ладони.

— Спешу, дорогая, спешу! Мама сильно хворает, вызвала телеграммой. Билет есть, в вагоне представлю. — Сунул в руки проводнице десятку. Та растерянно проговорила, больше, видимо, для порядка:

— Без билета нельзя!

В вагоне она хотела вернуть ему деньги, но он отмахнулся:

— Тебе, сестренка, на цветы, а на следующей станции я отвалю, родная!

Но сошел он не на следующей станции, а через три и к утру вернулся на попутной машине в областной город. Расчет его был таков: искать будут дальше, а не там, где ограбили кассу. Кроме того (и это, пожалуй, главное), жил в областном центре верный его корешок — Коля Злобин. Имел он надежную крышу. Под той крышей можно пересидеть день, два, неделю… А там, может, милиция поостынет маленько, у нее новых дел каждый день — вагон и маленькая тележка.

Поразмыслив, Лыков решил, что и Костя ему не очень опасен. Тракторист мало его знал, фамилия и имя Лыкова были ему неизвестны. Лыков назвался Борисом.

Но подвела Леху-Аристократа серая кепка. Ее пулей с головы сбило, когда он бежал к станции. Кепку признал инспектор уголовного розыска Кировского райотдела лейтенант Мусин. В ней, вспомнил Мусин, ходил мужчина средних лет, высокий, широкоплечий, работающий сантехником в жилищной конторе. Мужчина этот часто околачивался по пивнушкам и базарным толкучкам. В городе он появился полгода назад. Признала эту кепку и знакомая сантехника, работавшая в той же конторе управдомом. С этой женщиной, по ее словам, обладатель утерянной кепки пару раз встречался. По фотографии, извлеченной из личного дела сантехника, она сразу его узнала.

В общем, не прошло и суток, как уголовная картотека извлекла из своих недр фамилию, имя, отчество и клички грабителя.

— Лыков, — сказал капитан Сергеев. — Знакомая личность.

Лыкова взяли через три дня, как только он высунул нос в пивнушку, покинув квартиру Злобина.

Деньги, украденные из сейфа, и револьвер не нашли. Про сумку с деньгами он сказал: «Бросил, когда от лягавых драпал. Может, они ее и подобрали, а теперь на меня те тысячи вешают». Про наган: «Самоделка, только для страху, дружинников пугать. Я его с моста около вокзала бросил, начальник, чтобы ненароком на мокруху не наскочить».

Костю осудили к пяти годам лишения свободы, Лыкову дали пятнадцать.

И вот теперь, спустя четыре года, Лыков сбежал.

Капитан Сергеев сел на мотоцикл с коляской и поехал к месту происшествия. На повороте к мосту, на котором начинался квартал самозастройки, он увидел «скорую», идущую ему навстречу.

«Скорая» остановилась, и медсестра выглянула из кабины. Сергеев притормозил.

— Везете раненого?

— Мы были по вызову милиции, товарищ капитан, — ответила сестра. — Но там никого нет.

— То есть как?

— Раненого нет. А ваши работники там, на месте.

— Ясно… До свидания.

Наоборот, ясно ничего не было. Куда девался раненый?

Следователь райотдела майор Мукаш Такенов — сдержанный, немногословный человек — молча протянул руку. Рядом с Такеновым Сергеев увидел врача с чемоданчиком в руке и участкового инспектора.

— Прибыли, значит? — Такенов чуть усмехнулся, потирая рукой, затянутой в перчатку, озябшие щеки. — А тут, как видите…

Поодаль, смущенно глядя на работников милиции, стояла девушка в меховой шубке. Из-под вязаного голубого берета выбивались темные волнистые волосы.

— Это она сообщила, — кивнул в ее сторону инспектор. — Нина Винюкова.

Иван Васильевич уж догадался, что перед ним та самая Нина. Она указала на водоразборную колонку метрах в ста от угла переулка:

— Вот здесь он лежал… У колонки, чуть в стороне от дорожки. Не знаю, что и сказать.

Такенов подошел к колонке и оглянулся на капитана.

— Вот, Иван Васильевич, видите?

Следов возле колонки не было. Но на чистой ледяной корочке были видны бурые пятна.

— Скорее всего — кровь, — сказал Такенов.

— Похоже, — согласился Сергеев. — Будем вызывать группу?

— Вызывайте.

Сергеев подошел к машине, взял в руки микрофон рации:

— Дежурный? Направьте к нам эксперта и инспектора. Если свободен Мусин, то его.

Из-за угла показался сторож Трофим Михеевич.

— Привет начальству! А я уже здесь, товарищ капитан.

— Выходит, вы меня обогнали?

Михеич рассмеялся.

— Так вы на мотоцикле, а я на «Победе». Друг подбросил. У него «Победа», скажу вам, зверь! Ну и механика! Ей тридцать лет в субботу исполнится, а она все бегает. Она вроде меня: старая, а резвая.

— Так вы же с дежурства. Отдыхать надо.

— Успею. Интересно, что тут и как. Неужели, правда, кого порешили?

— Иван Васильевич! — позвал Такенов.

Сергеев обернулся:

— Слушаю, Мукаш Такенович!

— Подойдите сюда. Нож!

Нож увидел участковый инспектор. Рядом с ледяной окровавленной корочкой, образовавшейся от ледяных брызг у водоколонки, торчала рукоятка ножа.

Эксперт-криминалист осторожно вытащил его из снега. На ноже пока ничего не было видно — ни на рукоятке, ни на отливающем синевой лезвии, но работники следствия знали, что достаточно сбрызнуть его особым химраствором, как проступят отпечатки пальцев. А если на лезвие брызнуть из пульверизатора люминалом, невидимые сейчас пятна крови вспыхнут ярким голубым цветом.

Сергеев присмотрелся к ножу:

— Золинген. Золингеновская сталь. Немецкой плавки. Мне такой нож уже попадался.

— И мне эта штуковина знакома, — сказал вдруг Михеич.

— Ах, вот как! — воскликнул майор Такенов, — интересно!

Трофим Михеич, боявшийся, что его попросят удалиться с места происшествия, теперь приободрился. Теперь он выступал в роли свидетеля и стал, вроде бы, неприкосновенной персоной.

— Знакомая штукенция, — повторил Михеич. — Мы такие ножи у пленных эсэсовцев видели.

— Похож?

— Не похож, а именно такие. Носили их только эсэсовцы. Отборные ряшки, одеты в черное, черепа на фуражках, на петлицах, даже на кольцах. Это чтобы нам было страшно.

— Выходит, что нож трофейный. Какой-нибудь наш солдат привез его с фронта. Кому он принадлежал, интересно?

— Кому? — Михеич напряг память, и морщины на его коричневом лбу собрались гармошкой. У кого-то из бывших фронтовиков я такой видел. А вот у кого, запамятовал. Правда, давно, сразу после войны, пожалуй. Но видел. Как вспомню, сообщу непременно.

Для следователя майора Такенова и для капитана Сергеева важно было выяснить не только, кто совершил нападение, но и кто пострадавший. И еще — куда он с того места, где его видела Нина Винюкова лежащим на снегу, исчез. Или уволокли его? Или сам очнулся, ушел? Если ушел и никому ни о чем не заявляет, так, значит, сам виноват в чем-то?

Скорее всего ранен он был на рассвете. Человек бы замерз, пролежав ночь на снегу при тридцатиградусном морозе. А Винюкова наткнулась на него в половине восьмого. Все говорило о том, что происшествие случилось под утро.

Участковый инспектор и лейтенант Мусин нашли след волочения. Это навело на мысль, что раненый не сам ушел, его, живого или мертвого, куда-то утащили. След вел от колонки к одному из домов — третьему от угла переулка.

Поинтересовались, кто живет в том доме. Оказалось, одинокая женщина Тамара Федоровна Томилина. Работает на шахте.

В тот же день, вечером, Сергееву позвонили с автобазы.

— Товарищ Сергеев, с вами говорит Савченко Мария Павловна.

— Я вас слушаю.

— До нас дошел слух, что какой-то раненый лежал на дороге в районе самозастройки. Потом исчез. Дело, в том, что у нас на автобазе второй день не выходит на работу водитель Клюев.

— Но почему к нам никто из родных пропавшего не обращался?

— Он живет с родителями. Родители думают, что Клюев в дальнем рейсе. Но его вообще не было на автобазе. Час назад его отец позвонил мне и спросил, почему он долго не возвращается. И к знакомой сына он обращался, но и та ничего не знает.

— Спасибо… А как фамилия той женщины, знакомой Клюева?

— Томилина Тамара Федоровна.

…Лейтенант милиции Абдыбек Мусин — совсем молодой человек, тонкий, в аккуратно пригнанной форме, по указанию следователя майора Такенова побывал в доме Тамары Федоровны Томилиной…

Дом остался Томилиной от родителей. Отец скончался, а мать три года тому назад переехала жить к сыну в город Фрунзе. Там трое ребятишек. Брат Томилиной по специальности электрик, образование у него среднее специальное. Тамара школу оставила, едва дотянув до восьмого класса. Через два года вышла замуж за веселого парня, баяниста и плясуна. Прожила с ним, однако, недолго. Детей у них не было. Плясун запил горькую, попал в профилакторий, а потом вообще исчез из родного города. Говорил, что уезжает на стройку, будет строить новую жизнь и честно трудиться. «Или грудь в крестах, или голова в кустах! Верна-а?» — говорил он со своими дружками перед отъездом, с которыми часами просиживал в пивной, именуемой чайной.

Тамара Томилина больше в брак не вступала, хотя были у нее претенденты. Настоящая любовь улыбнулась ей полтора года назад, когда вернулся из армии двадцатилетний Коля Клюев. И Клюеву она понравилась. Говорил, что жить без нее не может. Хотя на шесть лет был моложе Тамары.

Когда однажды, после третьего совместного похода в кино, она оставила Николая у себя на ночь, он заявил родителям: «Перехожу жить к Тамаре. А что старше она, это неважно».

Прожили вместе полтора года. И вот пять дней назад Клюев ушел. А через два дня исчез.

Лейтенант Мусин вошел в светлую, озаренную солнцем комнату. Бросалось в глаза, что хозяйке сейчас не до уборки. Кровать застлана кое-как, одеяло положено криво, у поддувала горящей плиты рассыпана зола. На столе — немытая посуда. Тамара — полноватая для своих двадцати восьми лет, красивая, кареглазая — была чем-то подавлена.

— Да нет его у меня! Третий день, как нет… Я и к его родителям бегала, к сестре. Они тоже ничего не знают. Ушел он. Просил прощения, что так вышло. Говорил, может, вернется. Но не пришел. Рассердилась я на него. Ведь клялся, божился, а тут ушел, наверное, к другой.

— Когда последний раз вы его видели?

— После того раза, как ушел, еще раз появлялся. Дня два, нет… три тому назад. Ничего не объяснил, утешал, дескать, так получилось, я еще молодая, еще все у меня впереди… Я ему ответила, что мне утешений не надо, пусть идет и барахло свое, которое у меня еще осталось, забирает. Он ответил, что потом заберет, а сейчас ему на работу надо.

Женщина, чуть прищурив глаза, с тоской смотрела мимо лейтенанта в окно, на стекла, изукрашенные морозными замысловатыми цветами.

Вечером капитан Сергеев сам собирался поговорить с Тамарой Томилиной. Появилось еще одно свидетельство причастности Томилиной к ранению Клюева, а именно показания Трофима Михеевича Васина.

Михеич явился в райотдел перед самым обеденным перерывом и в крайнем возбуждении заявил:

— Вспомнил я, товарищи, вспомнил! Ножик этот с фронта привез мой померший теперь уже приятель Федя Томилин! Он этой трофейной оружией и хлеб резал, и лучину колол, и тютюн крошил. Да, человека нет, а железка — вот она, в цельности сохранилась.

Иван Васильевич шел по безлюдным, притихшим под вечер переулкам самозастройки. Шел и думал о Тамаре. Ревность тоже может толкнуть человека на крайний поступок. Она — причина двенадцати убийств из ста, вспомнил Сергеев. Во многих окнах горел электрический свет. Но в доме Тамары Томилиной окна мрачно темнели. Скорее всего хозяйка была на работе.

Он вернулся на автобусе в центр города и увидел свет на втором этаже райотдела, в комнате, где работал Такенов. Сергеев поднялся к нему. Такенов собирал со стола бумаги и укладывал их в сейф.

— Все трудимся, Мукаш Такенович!

— Тружусь. Прокурор поджимает. А дел много… Но на сегодня хватит. Засиделся. Гайша ждет. Ничего, она понимает… Да, вот что! — майор порылся в бумагах на столе и подал одну из них Ивану Васильевичу. — Здесь заключение насчет ножа.

В заключении криминалистов научно-технической лаборатории сообщалось, что на ручке ножа в двух местах обнаружены отпечатки пальцев левой руки, а на лезвии — следы крови.

— По картотеке эти отпечатки не зарегистрированы. Таким образом, Лыков отпадает. Я было думал, не его ли это работа.

— Но так или иначе, ножом кого-то ранили или убили. Кровь на лезвии это подтверждает. А нож принадлежит скорее всего Томилиной. О Томилиной и другие сведения поступили.

— Сообщишь их по дороге, Иван Васильевич. Пойдем. Машину вызвать?

— Да лучше пешочком, врачи рекомендуют. Ты помнишь, как приучали солдат ходить в армии?

— Еще бы! С полной выкладкой — и марш! А что у тебя про Томилину?

— Неделю назад в продовольственном магазине на самозастройке Томилина встретила некую Зинаиду Луневу — буфетчицу из пивного бара. Томилина стала упрекать Луневу за то, что та отбивает у нее Колю. Кричала: «Ты молодая, найдешь себе парня, зачем на Николая свои бесстыжие глаза пялишь?». Назвала Луневу шлюхой.

— А Зинаида намного моложе Томилиной?

— Луневой двадцать два. На шесть лет.

Такенов посмотрел вверх, в усеянное звездами небо, потер рукой замерзшие щеки. — Зима, зима…

— А ветер утих, — как бы уловив мысли майора, сказал Иван Васильевич. — Через неделю день начнет прибавляться. Пойдет солнце по кругу выше, к теплу ближе.

— Да, к весне ближе… А я все о Лыкове. Может быть, все же он? — отозвался после короткого молчания Мукаш Такенов.

— Может быть, и он. Резон такой: деньги, которые он выкрал в кассе пригородного совхоза четыре года назад, мы не нашли. Следовательно, в течение тех трех дней, пока он от нас скрывался после ограбления кассы, он их где-то в наших местах спрятал. Револьвер был. И он тоже не попал в наши руки. Связи у него здесь остались. Возможно, и такие, которые нами еще не выявлены. А беглые прежде всего приходят к своим, помощи у них ждут. Хотя девиз каждого блатного у них на лбу написан: подохни ты сегодня, а я пусть завтра. И все их воровские принципы и законы — легенда. Когда бандиту выгодно, он подлеца спасать будет. Когда ему выгодно другое, он своего же убьет.

В дверь кабинета Такенова постучали.

Вошел лейтенант Мусин:

— Товарищ майор, разрешите!

— Давай, Абдыбек!

— Вот участковый из квартала самозастройки сообщил о Томилиной. Соседи Томилиной рассказывали, что дней десять тому назад она говорила во дворе своего дома Николаю Клюеву: «Если не бросишь к ней шастать, Николай, я и Зинку порешу, и тебя. Себя не пожалею!».

— Конечно, мало ли, что кричат люди в расстройстве! Но одна из женщин, живущих по соседству с Томилиной, сообщила, что, когда исчез Клюев, Томилина ночью печи топила. Дым из трубы валил. Для чего? Может, одежду жгла, если на ней кровь была?

— Все могло быть. Обыск у нее придется делать. Будем выносить постановление, Иван Васильевич.

Поднявшись на занесенное снегом, жалобно заскрипевшее крылечко дома Томилиной, они услышали ровный гул стиральной машины. Обычная жизнь шла своим чередом, несмотря на всякие неожиданные страсти: кражи, аресты, побеги, муки ревности.

В доме Тамары Томилиной на этот раз было прибрано. Увидя это, инспектор Мусин подумал, что хозяйка вроде бы успокоилась, примирилась с изменой любимого человека, странным его исчезновением.

Но едва предъявили постановление на обыск, она сникла, села на табурет, подняла к лицу фартук и заплакала.

Над кроватью висели фотоснимки. Иван Васильевич обратил внимание на фотографию кудрявого парня с растянутым баяном в руках. В альбоме с потертыми корками среди множества других фотографий увидели они Николая Клюева. Он был одет в военный китель, снимался вскоре после демобилизации из армии, сидел на диване рядом с Тамарой, плечом к плечу, чуть склонившись в ее сторону. Был снимок и немолодого усатого фронтовика — в гимнастерке, почти белой, видимо, вылинявшей от дождей и солнца, туго перепоясанной простым солдатским ремнем и перечеркнутой от плеча до пояса портупеей. На: груди две медали и два ордена.

— Это ваш отец Федор Семенович? — Сергеев повернулся к Тамаре.

— Да, — ответила она, вытирая фартуком лицо. — Воевал пала.

Сергеев достал из портфеля нож и положил его на край стола:

— Его нож?

— Да…

— Вы давали его кому-нибудь?

— Нет, не давала. И не знала, что нож кто-то брал. А что?

Томилина, уже переборов страх, поднялась с табурета, сняла со спинки кровати шерстяной платок, набросила его на плечи и спокойно продолжала.

— Ничего я не знаю. Ни-че-го…

— Печи давно топили? — спросил Мусин.

— Большую плиту топлю каждый день. На ней варю, от нее греюсь. А ту, в другой комнате, маленькую, редко.

— В печи заглянуть придется.

В большой плите было пусто. Плита с утра протоплена, еще жар идет от нее, но уже убрана, вычищена. Прошли в другую комнату. Открыли дверцы маленькой плиты. Эта, действительно, была холодной, давно не топленой. Но зола в ней еще лежала. Видимо, от последней топки осталась. Золы было немного. Просто плиту эту не очень старательно вычистили. Взяв кочергу, Мусин пошевелил серую кучку. Сергеев понял; что лейтенант чем-то заинтересовался. Подошел.

Из золы торчала обгорелая бляха солдатского ремня. Мусин разгреб кучку — три обгорелые пуговицы — металлические, как и бляха, скорее всего солдатские.

Томилина, прищурив глаза, смотрела в окно, за которым уныло качались на ветру голые, черные ветки тополя. Делала вид, что ее ничего не интересует.

Сергеев подошел к столу, достал из портфеля бланк протокола обыска.

Повернувшись к хозяйке, спросил:

— Одежду Клюева всю сожгли?

— Не жгла ничего.

— А это? — капитан кивнул в сторону печки. — Мы так понимаем, что среди вещей вашего мужа (капитану не хотелось называть Клюева сожителем) была военная форма, в которой он вернулся с армейской службы. И на днях вы ее сожгли.

— Не жгла я…

— Он надевал эту форму?

— На работу иногда китель надевал. Может быть, я и сожгла этот китель, но давно, потому что старый он был. Точно не помню.

— А для чего вы печь в четыре часа ночи топили?

Женщина растерялась.

— Ничего я не знаю!.. Забирайте меня, если хотите! — Томилина вскочила, краска сбежала с ее щек. Она уперла руки в бока и выкрикнула. — Ничего не знаю!.. Вы лучше у Зинки спросите, у Зинки!

— У какой Зинки? У той, что в пивном баре работает? Буфетчица?

— Именно она! Она моего Николая решила облапошить, ей замуж теперь надо стало, шлюхе. Хахали надоели, вот и старается. Как же: она и моложе, и одевается модно, и угостить всегда может! — выкрикивала Тамара, все более распаляясь. На глазах у нее опять навернулись слезы. Стараясь не заплакать, она закусила губу. Наконец, умолкла и отвернулась.

В тот же день Томилину допросил Такенов. На его вопрос о том, для чего она ночью топила печь, Томилина ответила, что никакой печи в ночное время она не топила. Наговорили на нее соседи, за что-то мстят ей или ошиблись.

Следователь спросил про Клюева. Она ответила, что ничего о нем не знает. В конце допроса опять заговорила про Зину Луневу:

— Из-за Зинки все получилось, из-за Зинки. И если напали на Николая, то опять же она виновата, Зинка! Только она!

Когда Такенов остался в кабинете один, он попросил Ивана Васильевича зайти к нему. Сергеев пришел через несколько минут, чтобы услышать интересную новость: сегодня утром майор спросил у начальника автоколонны, в которой работал исчезнувший шофер, не был ли Николай Клюев левшой. И совсем неожиданно получил ответ: да, был. Это подтвердили и родители Николая.

А на рукоятке ножа, найденного на месте, где лежал раненый, обнаружены отпечатки пальцев левой руки.

Может быть, Клюев защищался от нападения и защищался ножом, взятым у Томилиной. Может, он носил этот нож при себе из предосторожности, так как ожидал нападения? Убийца вряд ли бросит оружие на месте совершенного им преступления. По возможности, он бы, конечно, унес его с собой. А вдруг Клюев не жертва нападения, а нападающий? Напал, но потерпел поражение. И это не исключено! Но пока что в руках лишь один конец нити. Это — отношения Томилиной и Клюева. И между ними Зинаида Лунева.

В пивном баре народу было — не протолкнуться. Бар размещался в полуподвале, разделенном на три больших комнаты с окнами. Горели свечи (электрические лампочки, вставленные в канделябры). Экзотика — восемнадцатый век.

Сизый дым плыл над головами. Казалось, все говорили разом. Стоял монотонный гул, ровный и однообразный.

Сергеев прошел в угол, где за столиком сидел в одиночестве молодой человек и, не спеша, редкими глотками тянул пиво. Это был Гусев из горотдела.

— Лунева за стойкой, — сообщил он вполголоса.

— Их там двое.

— Зина Лунева — высокая, с распущенными рыжими волосами, черноглазая. Молодая, красивая… Лет двадцать ей.

— Двадцать два и три месяца.

Черные глаза — это ее, не перекрасишь. А волосы, безусловно, красит. Когда ей было шестнадцать, по рассказам подруг, мечтала стать киноактрисой.

— Понятно. В таком возрасте слава Мэрилин Монро не дает покоя девушкам всего мира. — Гусев улыбнулся, приглаживая ладонью курчавую непокорную шевелюру. Блеснула золотая коронка.

«По этой коронке его блатные запомнить могут», — подумал Сергеев.

— Вам она нужна, конечно, по делу о нападении на Клюева? Это ее новый знакомый, жених или что-то вроде этого. Мы в курсе.

«Им-то зачем Лунева?» — Сергееву хотелось об этом узнать, но он понимал, что задавать лишние вопросы в их делах не положено.

— У нее друг есть, — сообщил Гусев.

— У Луневой?

— Именно. И этим другом заинтересовался майор Соболев из управления.

Гусев незаметно показал глазами на соседний столик: там сидел мужчина, который с любопытством обернулся в их сторону.

Гусев поднялся с места.

— Пойду потанцую. Потом выйду. И вы минут через десять выходите. Чтоб не вместе.

Вскоре он вышел к Сергееву, который уже ждал его на улице. Они пошли по тихой, ночной, укутанной снежными пуховиками улице.

— На квартиру к Луневой нельзя ни в коем случае, товарищ капитан, — предупредил Гусев. — До особого указания. Чтобы в глазах того или тех, кто нас интересует, эта квартира была чиста, как стеклышко. Там одного карася надо выловить… А майор Соболев передал, чтобы вы лично к нему обратились.

Они простились на автобусной остановке.

Через полчаса Сергеев постучал в дверь кабинета Владимира Павловича Соболева, в отдел уголовного розыска управления.

Майор, не бросая работы, мельком взглянул на вошедшего, поздоровался, пригласил:

— Садитесь, Иван Васильевич. Вот, копаюсь в старых делах, нюхаю архивную пыль.

— Я насчет Луневой, Владимир Павлович. Мы ведем дело об исчезновении шофера Клюева. А она, быть может, прольет свет на это происшествие. Человек был тяжело ранен, лежал на улице без сознания, а когда мы явились на место происшествия, исчез. О Клюеве третий день ни слуху ни духу…

— Знаю. А с Луневой будьте поосторожней. Мосты, как говорится, наведены, но могут рухнуть. Дело в том, что в Омске не так давно ювелирторг ограбили. Ворам операция не удалась в полной мере, но несколько ценных вещей они прихватили.

— Значит, спугнул кто-то?

— Сигнал в магазине они отключили, но мимо проезжал ночной пост милиции. Грабители скрылись. А неделю тому назад эта самая Зинаида Лунева явилась на работу в драгоценном ожерелье. Точно такое имеется в перечне вещей, выкраденных из омского магазина. Перечень разослан, есть он и у нас. Лунева подругам объяснила, что в нее влюбился какой-то полярник, то ли летчик, то ли исследователь. Впрочем, она объяснила, что еще подумает, стать его женой или нет. Потому что полярнику тридцать шесть, а она любит молодых, таких, как Коля.

— Коля? Это Николай Клюев?

— Да.

— Что ж, Владимир Павлович, — Сергеев огорченно развел руками, — нам пока хода к Луневой нет?

— Нет, ход есть, но не прямой, а хитрый. Вы с ней поговорите на улице, в автобусе. Спросите про Клюева. Пусть думает, что только этим она нас интересует. И «полярник» ее успокоится, если она ему расскажет о ваших расспросах. Дескать, каким-то шофером интересуются, не им.

— Так и сделаем.

— И вот еще что, капитан, — Соболев подал Сергееву клочок бумаги. — Исключительно вам для сведения. Читайте!

Это была выписка из информации дежурного по управлению за прошедшую ночь. В шесть часов утра позвонил неизвестный и сообщил, что в городе вторую неделю живет уголовный преступник Леонид Лыков по кличке Аристократ. Скорее всего, Лыков бежал из заключения. Свою фамилию тот, кто звонил, сообщить не захотел.

— Жаль, — заметил Сергеев.

— Может быть, этот человек расправы боится, а все-таки помочь органам хочет? А в нашей защите не очень уверен.

— В общем, Аристократа ловить надо, Иван Васильевич. Общими силами ловить.

— Что? Что такое? Я на улице не знакомлюсь! — Зина Лунева резко отвернулась и быстро пошла в универмаг.

Но лейтенант Василий Гусев оказался настойчивым. Он устремился вслед за девушкой. Около прилавка, где продавали кожгалантерею, Зина рассматривала польскую (как определил Гусев) сумочку. Лейтенант шепнул ей:

— На пару слов, по официальному делу, Зинаида Львовна…

Зина обернулась. Василий опять увидел сердито сдвинутые брови, капризно надутые губы, разгневанные глаза.

— Я же сказала…

Незаметно от окружающих он показал ей красную книжечку и кивком головы пригласил следовать за ним.

Они выбрались из толпы. На ходу обернувшись, Василий увидел уже не надменное, рассерженное лицо, а растерянный взгляд и горящие щеки.

За углом он пригласил девушку в автомобиль:

— Садитесь сзади.

На заднем сиденье рядом с Луневой оказался средних лет мужчина в кроличьей шапке.

Человек, носящий дешевую шапку, показался Луневой не таким уж важным, а следовательно, и не таким опасным, и она почувствовала себя уверенней.

Человек вынул изо рта трубку и сказал:

— Не волнуйтесь. Несколько вопросов, ваши искренние ответы — и мы высадим вас, где захотите… Вам не мешает дым?

— Не мешает. Курите, пожалуйста.

— Куда вас подвезти?

— Домой. Мне на смену в четыре, да и дома куча разных дел. Задавайте ваши вопросы.

Глядя на профиль девушки, Сергеев подумал, что она волнуется в ожидании вопросов. Но первый же вопрос о том, когда она в последний раз видела Клюева, заметно успокоил ее.

— Ах, вы насчет Коли! А я-то думала… Я ведь не одна в буфете работаю… Мало ли что может случиться!..

— Давно вы его видели?

— Позавчера… Нет, два дня тому назад. Вечером.

— Следовательно, накануне того дня, когда он был ранен. Он, извините, у вас до утра не оставался?

— Нет. Пришел часов в девять вечера, как раз я выходная была, а ушел около двенадцати. Он не остается у меня. Мы любим друг друга и собираемся расписаться. То, что он ранен, я услышала от одной девушки, она на самозастройке живет. Я пошла в больницу, но мне сказали, что его там нет. Я подумала, что все это разговоры пустые, а Николай в дальнем рейсе.

— А у его родителей и на работе вы были?

— Нет еще. Собиралась зайти сегодня.

— У него есть недруги? Он никогда не упоминал об этом?

— Разве что… одна женщина…

— Да, той женщине трудно. Не могла ли она ему как-нибудь отомстить?

— Не знаю, я бы не мстила, а просто отошла в сторону. Любовь не вернешь, если она прошла. Я знаю. Николай мне нравится. Быть может, впервые по-настоящему нравится парень. Теперь, когда вы спрашиваете про него, я поняла, что с ним что-то случилось, — она всхлипнула.

— Пока ничего определенного.

Гусев остановил «Волгу» на углу той улицы, где жила Зина. Лунева вышла из машины. Через полчаса, прощаясь с капитаном, Гусев сообщил:

— Сегодня вечером разрешено проверить того мужчину, который подарил Луневой ожерелье. Если прокол, то извинимся.

Но извиняться не пришлось. Вечером была ранена Зина Лунева.

«Полярника» нечасто видели с Зиной Луневой. Домой к ней он заходил, но ночевать не оставался.

В тот день, когда с ней разговаривали Сергеев и Гусев, она работала в баре до одиннадцати. «Полярник» явился в половине одиннадцатого, посидел на высоком стуле перед стойкой. Зина налила ему стакан вина. Лениво развалясь, он смотрел на танцующих.

Гусев впервые видел его близко. Сначала высокий бородач в дымчатых очках показался ему интеллигентным. А что, если он действительно научный работник? Жил на Севере, заработал хорошие деньги… Но вот манера поведения насторожила лейтенанта. Нагловатый субъект, супермен блатного пошиба. Сущность — она всегда выпирает.

А что, если это… Лыков? Эта мысль прямо-таки обожгла. Незаметно достав из кармана фотографию беглого рецидивиста, он взглянул на нее, но сходства не нашел.

Когда они вышли из бара, Гусев подошел к бородачу, попросил спичку:

— Прикурить, мил человек…

«Он! Именно на него я наручники надевал четыре года назад. Тогда, после ограбления совхозного сейфа. Изменился, бороду отрастил, очки… Но он, он!»

Пока Гусев прикуривал, Зина отошла далеко. Бородатый догнал ее у беседки, заваленной снегом, и грубо схватил за руку:

— Стой! Стой! Погоди! С тем твоим хахалем тебе все равно больше не быть. Его, может быть, и на свете нету. Понятно? А мне что ты обещала четыре года назад? Забыла?

— Что я тогда понимала? — раздраженно выкрикнула Зина.

Гусев, спрятавшийся за беседкой, услышав этот ее возглас, чуть подался вперед и сунул руку в карман. Пальцы привычно нащупали удобную рукоятку «макарова».

— Не понимала? — переспросил бородатый. — Ты что, придурок?

— Да, да, не понимала! И разве таким считала тебя? То, что ты сказал сейчас… Значит, это ты его? Подлец, убийца! Где ты был все эти годы? Говоришь, в экспедициях, на севере, искал там что-то? Врешь ведь, теперь все понимаю. И не надо мне от тебя ничего… Уходи!

Девушка побежала к дому.

Человек в темных очках молча смотрел ей вслед. Но когда она стала подниматься по ступенькам крыльца, он крикнул:

— Получай! — и выхватил из кармана руку.

Гусев понял, что в руке у него револьвер.

— Стой! Не стреляй! — лейтенант рванулся из-за беседки и ударил бородатого по руке.

Но поздно — раскатисто грохнул в тишине выстрел, девушка упала.

Преступник бросился бежать в темень переулка. Трое оперативников выскочили из засады и побежали за ним, но минут через двадцать вернулись запыхавшиеся.

— Ушел, гад. Через проходной двор ушел. Он тут все ходы-выходы знает, не забыл еще. Не учли мы такого дела!

Зину уже увезла «неотложка».

Майор Соболев прочитал справку и стал рассматривать две фотографии одного и того же человека. Одна из фотографий — Лыков в 1969 году. Вторая — Лыков в настоящее время. Последнюю принес Гусев. За день до того, как Лыков стрелял в Луневу, его сумел зафиксировать на пленке один из сотрудников группы Гусева. «Полярник» стоял у табачного киоска с пачкой сигарет.

— Изменился, — заметил Соболев. — Правда тут и маскарад роль играет: очки, борода. На старой фотографии он острижен под машинку.

— Но хватка та же. Волчья, — сказал Гусев.

— Обижаем волка, лейтенант… Волк рвет, когда ему надо. А эти? — Соболев махнул рукой. — Именно за наганом он в наш город приехал. И за деньгами, украденными из совхозного сейфа. Но было еще одно обстоятельство, которое его сюда привлекло, Зинаида Лунева. Из-за нее он и задержался в наших краях. Но — мимо… А как она?

— Был у нее сегодня, Владимир Павлович. Уже лучше. Поговорить с ней разрешили. Пуля прошла выше локтя, кость не задета. Но пока слаба.

— Пусть тебе спасибо скажет. Если бы ты не подтолкнул Лыкова, он бы ее застрелил, это точно.

— А она, между прочим, неплохая дивчина, товарищ майор. Красивая, а жизнь не сложилась.

— Не в красоте, говорят, счастье. Но я лично сомневаюсь в этой присказке. Красота для женщины — именно счастье.

— Про свою жизнь она рассказывала. Отец ее пил, все заботы на матери лежали, а она часто болела. Сестра старшая, когда замуж вышла, уехала с мужем на Украину. Отец вскоре после этого погиб: сунулся пьяный под колеса поезда. Мать умерла. Зина в детдом попала, училась на курсах продавцов, на работу устроилась. Сперва в ларек, а теперь вот четыре года в баре. Вот в баре-то ее и приметил Лыков. Дней через десять после того, как он проводил ее первый раз домой, его наши забрали. Это после дела по совхозной кассе. Он еще тогда пел ей: летчик, полярник, исследователь. Девочка-то всему верила, подарки любила. Но когда его посадили и он исчез с горизонта, она быстро его забыла. Между прочим, говорит, думала, что в какой-нибудь экспедиции сгинул. И вот вдруг объявился.

— Забыла — следовательно, не любила.

— Она и сейчас его отвергла. Клюева она любит.

— Клюева? А ожерелье от Лыкова взяла.

— Глаза ей эти камешки ослепили. Из тех, значит, женщин она, что шик-блеск любят. Но когда он во второй свой приход к ней хотел на ночь остаться, Лунева его выпроводила и ожерелье вернула. Он подчинился. Думал тихо к ней подобраться, без шума, шум ему, беглому, ни к чему. Но когда увидел, что не поедет она с ним и вообще его гонит, пренебрегает, видите ли, им, разъярился.

— Постой, постой! — Соболева словно бы осенило. — Так это он и напал на Клюева, которого Сергеев ищет? Он же кричал тогда перед тем, как выстрелил в Луневу: «Твоего хахаля уже и в живых нет!». Видимо, как-то узнал про Клюева, выследил их встречи.

— Капитан Сергеев Томилину подозревает.

— Это он самую вероятную версию отрабатывает. Но сейчас главное — найти Лыкова. Тогда и увидим, какая версия правильная.

— Найдем, Владимир Павлович!

— Конечно, найдем. Надо будет проверить его старые связи.

— А вы, лейтенант, побывайте еще раз у Луневой в больнице. Возможно, Лыков ей проболтался, где, у кого он останавливался.

Больные обедали. Зина Лунева, отодвинув от себя тарелку, улыбнулась вошедшим Гусеву и Сергееву и даже попыталась сесть на постели.

— Лежите, лежите! — махнул рукой Гусев.

— Здравствуйте. Спасибо вам, товарищ Гусев, — сказала Зина. — Мне все рассказали. Если бы не вы…

— Какое там спасибо! Прохлопали мы его…

— Зина! — позвал кто-то.

Сергеев и Гусев обернулись. В дверях стоял Николай Клюев.

— Воскрес из мертвых! Ну и ну! — Иван Васильевич уставился на перебинтованную голову Клюева.

Клюев словно никого и не заметил, кроме Луневой.

— Зина, как ты?

Сергеев и Гусев вышли.

Позже, на следствии, Николай Клюев рассказал о том, что произошло в то утро, на рассвете возле дома Тамары Томилиной. Он решил еще раз зайти к Тамаре и поговорить. Он понимал, что поступает нехорошо по отношению к Тамаре, но помочь ни ей, ни себе не мог. По дороге на работу свернул в ее переулок. И в этот момент его окликнул бородач в очках. Попросил прикурить. И когда Клюев полез в карман за спичками, ударил чем-то твердым по голове.

— Получай за Зинку! — выдохнул бородатый. — Стрелять я в тебя не буду, шухера ты не стоишь!

Клюев вспомнил о ноже, взятом из кухонного стола в доме Тамары. Накануне Зина Лунева его предупредила: «Не ходи в темное время, берегись». Он спросил: «Почему?» Она просто, не таясь, призналась: «Знаешь, Коля, на меня многие глаза пялят». Вот он и взял нож… на всякий случай. И, вспомнив сейчас о нем, выхватил и ударил. Что произошло дальше, не помнит. Очнулся в комнате Тамара Томилиной, на ее постели. Она, оказывается, рано утром вышла к колонке за водой и наткнулась на него. Приволокла в дом, уложила, перевязала. Собралась бежать в «неотложку», но он очнулся, сказал: «Не надо, обойдется. Тот пьяный был, бил впопыхах, неточно. Живуч я. Чем это он меня? Ну, я его тоже, вроде бы, стукнул. Может, похуже еще, чем он меня. Я, наверное, его сильно порезал».

— Так ты его ножом? — спросила Тамара.

— Ножом. Пришлось защищаться, такое вот дело. И не думал, не гадал. Нельзя ведь ножом… Ты его не видела?

— Кого?

— Ну… мужика, которого я… ножом?

— Нет, не видела. Темно было. Я только к тебе наклонилась и обмерла вся. А тот, может, в сторонку отполз сгоряча… Зачем же ты нож таскал в кармане? Откуда он у тебя?

— Твой нож. Твоего бати покойного, с фронта.

— Да, врача звать нельзя. Слава богу, что с тобой обошлось. И про нож надо молчать. Соседка говорила, мужика какого-то возле колонки зарезали. Может, это он и есть. Вот что Коля. Поезжай к моей тетке в Свердловск, она одна в доме, поживешь у нее с недельку. А я тут все разузнаю. Если тебе тюрьма грозит, то приеду к тебе. И уедем вместе в Забайкалье, у меня там родственники живут. Или на стройку подадимся. Подальше. Там людей только давай. И квартиры, говорят, дают быстро. А дом свой я потом приеду и продам.

Все это рассказал на допросе Николай Клюев.

Допрашивал его сначала майор Такенов, затем дело пошло в прокуратуру, поскольку речь шла о двойном покушении на убийство. Лыков и тут и там был замешан.

Рассказав о своем разговоре с Тамарой Томилиной, Клюев добавил, опустив глаза:

— Это Тамара меня хотела от Зинаиды оторвать. Конечно, я сочувствую ей, но что делать? В ту ночь, перед тем, как утром на меня у колонки наткнулась, она от обиды мою одежду пожгла. Думала сожжет — ей легче станет. А что не пожгла, отдала мне, когда в Свердловск провожала.

— И вы в Свердловск уехали? — спросил следователь.

— В Свердловск. Не выписавшись в паспортном столе уехал. Думал, как-нибудь объясню. Здорово тюрьмы напугался. Три дня назад не вытерпел, позвонил Зине на работу из Свердловска. Мне ответили: «Ранена она, лежит в больнице». Я сразу про тюрьму забыл и приехал. Зина мне позавчера рассказала, что этого бандюгу я даже не ранил. Увернулся он.

Следователь дописал страницу протокола допроса, поднял глаза от бумаг, посмотрел на Клюева:

— На ноже кровь была. Экспертиза установила, что группа крови ваша. И отпечатки пальцев на ноже ваши! Но человека, который на вас напал, нож не задел. Чем вы объясните происхождение следов крови на лезвии?

— Сам не знаю, товарищ следователь. Но думаю, когда я упал, нож около меня оказался. Из моей разбитой головы кровь натекла на него. Впрочем, точно не знаю.

Не имел права Клюев носить нож в кармане, думал следователь. Как ни крути, а статья двести вторая — незаконное ношение холодного оружия налицо. Лишение свободы сроком до одного года или исправработы, или штраф. Впрочем, суд разберется.

Лыкова искали.

Связи, которые установили оперативники четыре года назад, оказывается, были не все. Одна из них — вор-домушник Злобин сидел в тюрьме. Вторая — вор-карманник Мухин. Мухина арестовали, как и Лыкова, четыре года назад. Отбыв наказание, Мухин вернулся. Когда ему вручили паспорт, он пришел в управление к Соболеву и сказал: «Все, товарищ начальник, завязал я, слесарить меня в колонии научили, четвертый разряд получил».

Ему поверили, помогли с работой. Вскоре он женился. Теперь его жена ждет второго ребенка. Нормальная семья. Но чем черт не шутит. Лыков-то не знал, что Мухин «завязал», отошел от воровской жизни. И мог к нему наведаться. Надо проверить.

Майор Соболев пришел к Мухину на работу. Был обеденный перерыв. Соболев подождал, пока Мухин выйдет из столовой, отозвал в сторону. Они сели в углу заводского двора на кучу железного лома. Соболев без обиняков спросил о Лыкове.

— Был он у меня.

— И давно?

— Дней семь тому назад. Точно, семь дней — в прошлую среду.

— Ну и как?

— Да как… Был и ушел. Я его одним словом наладил. Мне из-за него жизнь ломать? Сказал ему, чтобы отваливал по-хорошему.

— И он сразу ушел?

— Нет, не сразу. Обозвал меня разными словами. Я бы его задержал, Владимир Павлович, да за Вовку и Аню боялся. Аня вот-вот (глаза его блеснули)… Ребенок у нас скоро. А в кармане Лехи Лыкова, я знаю, всегда пушка. Ну… я не решился в бой с ним вступать в квартире. Но я вам позвонил сразу.

— Так это вы дежурному по управлению звонили?

— Я. Где он может скрываться? Есть тут один старичок. Замшелый, но еще вредный гриб. Он пять лет назад старый наган Лехе толкнул. У старика наган от бандита, погибшего в пятьдесят втором году, остался. Это старичок божий в молодые годы бандитам инструмент мастерил: ну, ключи, финки, ломики-фомки, отмычки. Золотые руки у него были. Даже советские червонцы фальшивые делал. За все это старикан в 1935 году вышку имел, но Калинин его помиловал. Дали ему десять лет и отправили на Колыму, где двенадцать месяцев зима, остальное — лето… А вы старика, может, знаете. Мулин его фамилия.

— Знаем мы его, — вспомнил Соболев. — Правда, связь с Лыковым как-то не нащупали, упустили. Но прошлое Мулина нам известно. Теперь Мулин, по воровскому прозвищу Муля, нас не сильно трогает. Дряхлый совсем. Лет до семидесяти сторожем работал. Конечно, не по складам, не по магазинам, а так… в школах, общежитиях, конторах.

— Уверен, что наган Лыкова все четыре года старик у себя хранил. Говорю, вредный старик, хитрый…

— Мог Лыков у Мулина прятаться?

— Если больше не к кому, то мог. Раньше я как-то не думал об этом, считал, что у Лехи покрепче друзья есть, но сейчас что-то никого не припомню. А то бы сразу позвонил, назвал.

На другой день Соболев вызвал к себе Мулина. Жил Мулин в старом домишке, на глухой окраине. Но у того домика двор большой, во дворе сарай и флигель. Флигель был нежилой, от дряхлости уже на бок заваливаться начал.

В этом-то флигеле и прятался Лыков.

Получив повестку, Мулин заглянул к Лыкову:

— Леня, я в церкву схожу. Суббота сегодня. А по субботам я богу молюсь.

— Больно божественный стал, — выдавил из себя Лыков, — что-то раньше ты не был божественным.

— Годы, Леня. О чистоте души надо думать.

— Ну сходи, сходи…

Лыков знал, что сидит в этом флигеле, как мышь под боком у кота. Размышлял, что теперь делать. На вокзал сунуться пока что опасно. В аэропорт — и думать не смей. Придется пересидеть с недельку. Может, менты чуток поостынут… Правда, четыре года назад он прямо из-под пуль ушел. Ну, да это счастье подвалило. Такое бывает редко. Лучше чуть обождать.

Старик ушел. Хлопнула калитка.

Через час чутким ухом Лыков уловил шаги во дворе. Глянул в дверную щель: во дворе люди. Понял, пропал. Двое перепрыгнули через покосившийся забор, четверо уже стояли вблизи сарая.

— Не подходи, стрелять буду! — закричал Лыков.

Один из оперативников, наверное, старший, ответил твердо:

— Выходи, Лыков. Сопротивление напрасно.

— Извиняюсь, начальник, почему же напрасно, позвольте узнать?

— Убьем тебя, Лыков… А так… суд решит…

— Значит не стрелять?

— Сдавайся.

На несколько минут воцарилось молчание.

— Эх, надоела вся эта мура! — отчаянным голосом крикнул Лыков. — Ладно, выхожу…

— Выбрось оружие!

— Получай! — дверь флигеля распахнулась. Лыков выбросил наружу наган и повторил: — Выхожу я, начальник! Выхожу! Не стреляй.

Б. САМСОНОВ, журналист РАЗОБЛАЧЕНИЕ (быль)

В один из воскресных дней на центральной улице города появился, словно вырос за ночь из-под земли, уютный деревянный ларек. На жестяной вывеске было написано: «Торговля мясом. Доронин А. С. и К°».

Горожане были удивлены и озадачены. Работники уголовного розыска Хамидулла Шманов и Иван Яров вместе с прохожими с любопытством разглядывали ларек. Что за хозяин Доронин А. С. и какая у него компания? Милиции об этом надо бы знать. Старая женщина с кошелкой приблизилась к ларьку, многозначительно покачала головой:

— И при колчаках тут торговали мясом, а потом лавочку прикрыли. Люди сказывали, мясо было ворованным.

Стоявший за прилавком мужчина лет сорока, в свое время известный в городе приказчик магазина, конфискованного в двадцатых годах, торговал мясом. Он с обидой воспринял слова старухи:

— Не каркай, старая, то было при царе Горохе, а теперь времена другие. Новая экономическая политика. Для людей стараемся…

— Понятно, для кого стараешься, — проворчала старуха и пошла.

Горожанам приглянулась лавка: мясо всегда свежее, хорошо разделано и аккуратно уложено на деревянных полках, застеленных клеенкой. Покупатели у фирмы «Доронин А. С. и К°» были постоянно. Помогал продавцу Анвару Шарденову его сын Тагир, красивый, подвижный паренек.

Шарденовы жили в саманном доме, огороженном дувалом, но как только Анвар стал компаньоном в частном торговом заведении, он купил тесу, обнес двор высоким забором, где появилась злая собака. Тагиру строго-настрого было запрещено приводить в дом своих приятелей.

— Почему твой отец перестал нас пускать? — спрашивали его приятели.

Тагир отвечал:

— Мы теперь богачи, нэпманы…

Доронин, чья фамилия значилась на вывеске, появлялся лишь в те дни, когда в лавке шла бойкая торговля.

В государственных магазинах мясо появлялось редко, и это было на руку компании — у лавки собирались большие очереди.

Увидев Доронина издали, Анвар громко, чтобы все слышали, с наигранной досадой кричал:

— Хозяин идет, сейчас денег потребует, жадный шайтан, век таких не видывал.

Он умышленно прекращал торговлю: пусть поглазеют на хозяина и позлятся. А его самого приветствовал льстиво:

— А, Алексей Сергеевич! Что-то вы сегодня не в добром настроении, беда…

Доронин стоял в лавке минут пять, морщился, топтался и тихо говорил:

— Опохмелиться бы… как там насчет… этого?

Анвар кивал сыну, тот понимал с полуслова, быстро доставал мятые бумажки, совал их в руку Доронину.

Ютился Алексей Доронин в небольшом домике. Старая деревянная кровать, стол, две колченогие табуретки — больше ничего в каморке не было. После демобилизации из армии он поступил слесарем в паровозное депо. «Золотые руки», — говорили о нем до тех пор, пока не увлекся «зеленым змием». Жизнь покатилась по наклонной плоскости. Однажды познакомился с Анваром Шарденовым.

— Пойдем ко мне домой, — соблазнял его тот. — Посидим, выпьем, закусим.

За выпивкой Шарденов расточал любезности, а Алексей, хмелея, в разговоры не вступал, со всем соглашался, был рад, что угодил в гостеприимный «рай», где рекой лилась выпивка и было вдоволь еды.

— Бросай к черту слесарить, жить будем сытно и богато, — продолжал гнуть свое хлебосольный Анвар. — Как русские говорят: «Сыт будешь, пьян и нос в табаке». Откроем мясную лавку, ты только дай согласие хозяином стать. Откуда мясо, тебя не касается. Приходи, бери свой фунт, не спрашивая.

…Получив очередную подачку, Алексей сжимал ее во вспотевших ладонях и, словно влекла его какая-то сила, уныло брел в ближайшую пивную. Его соседка Клавдия пыталась всячески повлиять на парня. Он нравился ей: она еще помнила его высоким, стройным, улыбчивым и добрым.

— Помнишь, Алеша, когда ты пришел из армии, любо-дорого было смотреть на тебя. В депо был первым, девушки вздыхали: лишь бы взглянул. Никогда не забуду, как встретились мы с тобой в железнодорожном садике. Вместе гуляли. Потом ты проводил меня домой и назначил свидание. Так это началось. Предлагал стать твоей женой, помнишь? Если бы не эта проклятая лавка… Тебя купили за бутылку водки. А ты, рабочий человек, поддался…

— Верно, Клаша, — отвечал Алексей, — завтра же порву с этой компанией, сниму вывеску. А ты переезжай ко мне. Насовсем.

…Как-то под вечер его вызвали в депо. Начальник депо Светлов и незнакомый молодой человек, широкоплечий и коренастый — работник уголовного розыска Яров, — приветливо встретили его.

— Эх, Алеша, Алеша, буйная головушка, — начал было Виктор Петрович Светлов, начальник депо. — Ведь ты же у нас мастер, цены тебе нет. Опомнись. Сегодня же выходи на работу, ребята ждут тебя. Придешь в цех, скажи, мол, погулял, покуражился, баста, хватит, завязал.

— И меня послушай, — вступил в разговор Яров. — На работу иди, но о лавке пока помалкивай. Сейчас барыги чувствуют себя в безопасности, а если заподозрят неладное, постараются потихоньку замести следы, а от тебя избавиться.

— Как это понимать? — Алексей недоуменно воззрился на работника милиции.

— Понимай так: мясо им достается нечестным путем, преступным. Много людей втянуто в это преступление. Здесь орудует целая шайка, нам это уже известно.

Убрать вывеску с твоей фамилией — пара пустяков. Закрыть лавку — тоже. Но они не дураки, сразу сообразят, что попали «на крючок». Твой уход из их компании и появление в депо сразу вызовет подозрение.

Доронин внимательно слушал. Его и без того угрюмое лицо становилось все более озабоченным, но в глазах появилась решимость.

— Ты, наверное, догадываешься об их преступных делах, Алексей. Может, что-то знаешь. Поэтому в случае опасности от тебя постараются в первую очередь избавиться, просто уничтожить. Понял? Но ты не бойся, мы этому помешаем.

— Как помешаете? — спросил Алексей.

— Пока ты продолжай в том же духе, заходи в лавку, выдавай себя за хозяина, даже принимай приглашения на гулянки.

— А Клава? — вырвалось у Алексея.

— Ей мы обо всем расскажем. Она толковая женщина, поймет. И ты пойми: пока другого выхода нет. Спекулянтам же скажи, что ты вынужденно согласился пойти на работу.

…Анвар день ото дня богател. На просторном дворе появились две коровы, жена и сестра торговали молоком, маслом, сливками и даже самодельным сыром. Судьба Доронина вовсе не интересовала торгаша, его склонность к выпивке была выгодна предприимчивому дельцу. За судьбу лавки Анвар был спокоен. Так продолжалось до того дня, когда однажды в комнату, где Анвар чаевничал со своими друзьями, влетел запыхавшийся Тагир. Отец, тяжело поднявшись с кошмы, вытирая рукавом шелкового бешмета выступивший на лбу пот, направился к сыну, на ходу показывая ему на дверь, ведущую в соседнюю комнату.

Отец запрещал входить в эту вечно закрытую, с продолговатым маленьким оконцем, пристройку. Однажды Тагир услышал не то стон, не то плач, доносившийся оттуда. Он спрятался за тяжелой шторой, разделявшей прихожую на две части. В оцепенении ждал, сгорая от любопытства, когда отец выйдет из узкой двери.

Наконец дверь отворилась, и из комнатушки выскочила Гульсара. Глаза заплаканы. Обычно туго сплетенные в косы волосы рассыпались. Перекошенное страданием лицо залито слезами. «О, аллах!», — тихо прошептал Тагир. Ему стало жарко от гнева и ярости: он догадался, что произошло.

Большие, темные, как у верблюжонка, глаза девушки волновали сердце юноши. Дочка двоюродной сестры отца Гульсара была круглой сиротой. Еще ребенком Анвар привез ее из далекого аула и поселил в своем доме. Мальчик был на полтора года старше и не обращал на нее внимания. Она росла дичком, убегала, пряталась за деревьями, в зарослях кустарника или с проворством кошки взбиралась по ветвям, таясь в густой кроне карагача. Шло время. Дети выросли. Однажды случилось такое: ветка обломилась, и Гульсара сорвалась. Хорошо, что Тагир оказался рядом: она упала ему на руки. Он первый раз в жизни почувствовал тепло хрупкого девичьего тела. Она трепетно забилась в его руках, а он растерянно ощущал прилив неведомых ранее чувств и желаний. Ему хотелось без конца держать упавшее ему в руки счастье. Тогда Гульсара вырвалась и стремглав умчалась от него. Но именно с тех пор у Тагира и Гульсары появилось неодолимое желание встречаться.

Увидев измученную Гульсару, Тагир еле удержался, чтобы не броситься к ней, его остановил стыд за отца. Он выскочил из-за шторы, открыл дверь в комнату и увидел его потное красное лицо и волосатую грудь.

— Ты осквернил девушку! — воскликнул Тагир. — К тому же родственницу!

Отец рассмеялся, но сразу же замолк, скользнув взглядом по сжатым кулакам сына.

— Ты хочешь обладать ею? Так пожалуйста, ты взрослый мужчина. Кто тебе помешает?

Тагир не верил своим ушам. И это говорит отец о его любимой девушке.

Он кинулся на отца, но его удержали мощные руки Умбета, отцовского раба и преданного слуги.

— Поучи его, Умбет, да так, чтобы всю жизнь помнил и чтил меня, — приказал отец.

Камча засвистела в воздухе.

Воспоминание об этом событии недавнего прошлого промелькнуло в голове, когда отец сказал, отпирая дверь:

— Заходи, здесь нас никто не услышит.

Сын вошел в комнату, осмотрелся: груда одеял и подушек, ковры, пушистые шкуры, медный кумган. Через оконце едва пробивались лучики света.

«Здесь он терзал Гульсару»…

Гнев и презрение ослепили юношу. От отца не ускользнуло возбужденное состояние джигита. «Проучить бы еще раз строптивца, но не до того сейчас. Отпугнуть можно от дела», — подумал Анвар.

— Говори! — приказал отец.

— Видели знакомые ребята Доронина в депо трезвым, а к нам в лавку он заходить перестал. Даже за деньгами не приходит.

— Вот как! — воскликнул изумленный Анвар. — Протрезвел, значит. Интересно, он знает, откуда мы берем мясо?

— Когда Тапиев привозил несколько туш, он видел.

— Доронин о чем-нибудь спрашивал людей? — допытывался Анвар.

— Не знаю, кажется, нет. Со мной не разговаривал об этом.

— Кажется, — передразнил отец, — а я тебя считал толковым, хитрым. Понаблюдай за Алешкой. Если придет в лавку, будь с ним ласков. Понял? Денег побольше давай, пусть пьет, сколько хочет. Немедленно отправляйся в лавку и жди его.

«Доронина видели в депо, ну и что тут такого?» — успокаивал себя Анвар, но холодок тревоги не улетучивался.

— Какая тяжесть свалилась на тебя, мой друг? — спросил один из гостей, бородатый мулла, заметивший проницательным взглядом тревогу на его лице.

— Дети наши не то, что мы, многоуважаемый Торгай-ага, нет того почтения к родителям, — уклончиво ответил Анвар, явно польщенный вниманием хитрого муллы, — вот и мой Тагир, шалопай, причинил мне боль, но горечь его дерзких слов бессильна отравить мое доброе настроение. Непочтительный будет наказан, но наша отцовская участь — страдать из-за беспутных сыновей.

Он никак не мог решить, рассказать ли своим сообщникам о подозрениях, терзающих его, или пока молчать. «Нет, надо хорошенько проверить Алешку, а то подниму панику и, чего доброго, придется отвечать перед сообщниками за провал…»

Недоверие к сыну, заметившему его с Гульсарой и готового в любую минуту отомстить, тоже волновало его, порой донимали бешенство и злоба. И как не догадался намертво зажать глотку этой проклятой девчонке?

Широкоплечий, сухощавый начальник уголовного розыска, затянутый ремнем с портупеей, сидел за большим столом, покрытым красным сукном.

В комнате, наполненной густым табачным дымом, находились еще четверо сотрудников, один из них — Костя Камиров — вдохновенно продекламировал:

— Тиха украинская ночь. Прозрачно небо. Звезды блещут… Помните, чьи это стихи?

Он сам тайком сочинял стихи, но читать свои строки стеснялся. Зато любимых поэтов цитировал наизусть при каждом удобном случае.

— За кого ты нас принимаешь? Да хочешь, я тебе всю поэму припомню? — на удивление всем сказал самый неразговорчивый, замкнутый Ахмет Потапов. И начал читать. Оперативники, притихнув, слушали прекрасные слова.

…Мать и отец его были казахи, отец вступил в партию и в гражданскую войну воевал в коммунистическом отряде, созданном в основном из дехкан. Он храбро сражался против колчаковцев, стал командиром отряда. Когда же красным пришлось оставить село, где жили его жена и сын, белые схватили их, пытали, но куда скрылся отряд, они так и не допытались. Мать повесили в центре села, а сыну удалось бежать. Ночью он нашел своих, отец и несколько бойцов поскакали в село. Завязался бой. В жаркой схватке отец погиб. Его похоронили в одной могиле с женой, а Ахмета взял на воспитание командир полка Красной Армии друг отца Потапов. С Потаповым подросток прошел по фронтовым дорогам до окончания гражданской войны. Вместе они приехали в Актюбинск, где жили жена, отец и мать Потапова. Ахмет стал для них своим. Сыном и внуком.

Однажды Потапов сказал: «Давай, Ахмет, договоримся, если не возражаешь, имя у тебя будет то, которое дали тебе отец и мать, а фамилию носи мою, русскую. Ведь ты для меня — как родной».

Смышленый мальчик хорошо знал русский язык, много читал, но держался замкнуто.

— А это чье стихотворение? «Выткался на озере алый свет зари, на бору со звонами плачут глухари. Плачет где-то иволга, схоронясь в дупло. Только мне не плачется — на душе светло».

Вместо ответа одессит Костя Камиров, общий любимец, балагур и весельчак, полная противоположность Ахмету, что не мешало им дружить и вместе коротать свободное время за шахматами, воскликнул:

— Простецкие, нашенские слова. «Ты жива еще, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет…» Как жаль, что уже нет Есенина. Рано он ушел из жизни.

В разговор вступили другие, заспорили.

— У него кулацкие стихи, и не нам ими увлекаться! — говорили одни.

— В его стихах голос России крестьянской, — возразил Ахмет. — Но есть еще Россия пролетарская! Он не понял ее.

— Он — певец народа, и это главное! — кипятился Костя. — Он талантливый поэт.

— Не уголовный розыск у нас, а прямо-таки литературный кружок, — сказал Шманов, вставая из-за стола. В этот момент дверь отворилась, в кабинет ввалился невысокий мужичок-крепыш. Заросший, усы нависли над подбородком. Видавшая виды выгоревшая кепчонка сползла на лоб. Косоворотка, подпоясанная сыромятным ремнем. Залатанные брюки заправлены в истоптанные рыжие сапоги. Через руку переброшена выцветшая, истрепанная и замызганная шинелишка. За спиной тощий сидор. Из него горбом выпирает котелок.

В ту пору такие вот оборванцы нередко странствовали по дорогам, забредали в города и села в поисках заработка и пищи. Среди них встречались и отменные мастера. Наголодавшись, люди за мизерную плату брались за любой труд, лишь бы иметь кусок хлеба.

— Кто звал этого гражданина? — будто удивляясь, спросил Костя, вытаращив глаза на товарищей. Все расхохотались. Незнакомец неловким движением сбил кепку на затылок, она еле держалась на голове, будто вцепившись в нечесаную шевелюру.

— Вырядился, ничего не скажешь, — улыбаясь, рассматривал Шманов мужичка.

Это был Яров. Его-то и ждали.

— Садитесь, товарищи. Операцию начинаем. Предлагается такой план. — Шманов пододвинул к себе бумагу.

Вернувшись с гражданской войны, Шманов закончил в Москве краткосрочные чекистские курсы, созданные Феликсом Эдмундовичем Дзержинским. Служил в ЧК, в угрозыске, теперь уже второй год в Актюбинске возглавлял уголовный розыск. Под его руководством милиции удалось обезвредить несколько крупных вооруженных банд. Он разрабатывал хитрые операции, которые требовали от ее участников мужества, смелости, выдержки.

Он говорил неспешно, глуховатым голосом, каждому давал определенное задание.

— Первое. Лавку «Доронин и К°» берем под усиленное наблюдение. Именно она связана со скотокрадами. С кем поддерживает связь Шарденов, надлежит узнать товарищам Камирову и Потапову. Скот воруют в артелях. Тебе, Яров, надо внедриться в логово шайки. Стало известно, что такие «компании», как «Доронин и К°», появились не только в Актюбинске. Мы знаем несколько аулов, откуда в лавку тайком съезжаются подозрительные люди. В эти аулы, не вызывая подозрений, должны проникнуть сотрудники милиции. Вот почему, — продолжал Шманов, — наша операция принимает широкий размах. На помощь нам прибыли оперативные работники из центра. Медлить нельзя. В мясной лавке, в аулах пусть все дельцы, спекулянты и грабители до поры до времени думают, что они вне подозрений, что их надежно прикрывает НЭП.

Успех операции во многом зависел от Доронина. Нужно было, чтобы Алексей понял всю сложность своего положения. Шманов ломал голову над такой проблемой: как объяснить Клаве, что Алексей пока не должен порывать связей с бандитами и мошенниками. Если он круто отвернется от Шарденова, а Клава настойчиво требовала, чтобы Доронин ушел из лавки, его жизнь подвергнется смертельной опасности. На многое она, Клава, смотрела по-своему.

Ну как объяснить Алексею и Клаве, что нужно, чтобы он как ни в чем не бывало ходил в лавку, поддерживал отношения с Шарденовым и его приятелями?

Алексей мог бы помочь ликвидировать шайку, сделав вид, что он прежний выпивоха Доронин, свой человек, которого кроме грошовых подачек ничего не интересует. Он мог бы узнать, откуда, из каких аулов привозят в лавку краденое мясо.

Виктор Петрович Светлов и Хамидулла Шманов поздним вечером направились к дому, где жили Доронин и Клава. Алексей работал в ночную смену, и это входило в их расчеты. Избушка наполовину вросла в землю, маленькая калитка, закрытая изнутри на засов, отворялась в крохотный двор, огороженный дувалом.

Негромко постучали в ставни, прикрывающие единственное окно на улицу.

— Клава, открой. Это я, Виктор Петрович. По срочному делу к тебе. — Засветился ярче тусклый огонек керосиновой лампы. Клава, накинув пальто, вышла во двор.

— В такую ночь, Виктор Петрович? Да как вы нашли? Что-нибудь случилось? Живой Алексей?

— Живой и здоровый, — ответил Виктор Петрович. — Ты успокойся, поговорить надо.

— О чем, Виктор Петрович?

Они прошли в дом.

— Милиции надо помочь, Клава, и Алексея спасти. Его жизнь в опасности.

— Да ведь бросил он эту проклятую лавку! — воскликнула Клава, именно с нею связывая свое представление о какой-то беде.

— И хорошо, что душу совсем не загубил, оторвался от лавочников, но сейчас в этом и беда. Сейчас нужно, чтобы Алексей ушел из депо и не потерял связей с лавкой, ходил туда…

Клава не хотела понимать их.

— Хотите, чтоб в тюрьму он попал? Сколько мне слез стоило его вызволить! Убедила его, уговорила и еле отбила от проклятой торговли, спиваться начал совсем, опустился, еле выволокла его из грязи, в депо пошел, делом занялся. Радоваться бы нам, я бога молю как бы он вновь не поскользнулся, не оступился, а вы его опять в пропасть? Чтобы мясники проклятые за спиной Алеши богатели, прикрывшись его именем, карманы набивали деньгами, да еще грабили рабочего человека! Да я сейчас побегу к той лавке и вот этими руками сорву вывеску. Он воевал за Советскую власть. Не отдам я его теперь в поганые руки, там дело темное, лучше бы вы этой шайкой сами занялись, а Алешу оставили в покое. Оступился он, было, да взял же себя в руки… А вы…

Она зарыдала.

— В депо на меня пальцами показывают: «Нэпманша, компаньонша!». Не знаю, в какой угол забиться от стыда. В стенгазете карикатуру нарисовали: «Алексей под вывеской «Доронин и К°», я в шляпе с пером за прилавком, а кругом деньги, деньги.

Комсомольцы погорячились, конечно, но слово не воробей, вылетело — не поймаешь. На собрании в депо Виктор Петрович во всеуслышание заявил, что Клава никакого отношения к лавке не имеет, а что касается Алексея Доронина — она за него не в ответе.

— Пусть тогда не женихается! — раздались голоса в зале, поднялся шум, но тут к трибуне подошла пожилая работница и сказала: ««Посмотрите на ее руки, не буржуйские они, не в кольцах, а мазутом изъедены, железом холены. А Алешка связался с нэпманами, так то наша общая беда. Он ведь не из буржуев, втянули его, бедолагу. Клава разглядела в Алексее человека с чистым сердцем, с рабочей душой. Алексей ведь и слесарит получше многих, и автомобиль может водить».

Клава вспомнила, как притих тогда зал, слушая заступницу.

…Беспокойство за судьбу Алексея так взволновало Клаву, что она никак не могла понять, чего от нее хотят.

— Клаша, неужели я вышел у тебя из доверия? — не теряя надежды на благоразумие плачущей женщины, спросил Виктор Петрович.

— Вы первый, кто помог Алеше, и вы же теперь хотите столкнуть его к бандитам. Если милиции нужно, так пусть и воюете ними! — Клава с укором посмотрела на Шманова.

«Вот она, наша работа, попробуй, докажи, убеди, растолкуй этой женщине, что нужно поступать так, а не иначе. Мы хотим уберечь, защитить Алексея, и она — тоже. Только по-разному. Вот и докажи ей».

— Понимаешь, Клаша, Алексей должен пойти на это только для виду, — продолжал Виктор Петрович. — И чем быстрее, тем лучше. Конечно, ему нелегко будет, однако, дорогая ты моя дочка, так надо. Пусть жулики-лавочники знают, что не работает он в депо, доверять ему больше будут. А если они заподозрят неладное, могут и убрать его. Он ведь тебе сам рассказывал, что Шарденов ему грозил. А когда схватим и обезвредим всю бандитскую шайку, Алексея с почетом восстановим на работе, народу правду скажем. Он тебя любит, Клаша, прислушивается к твоему мнению. Помоги нам, и жизнь его будет в безопасности.

— Его могут убить?

— Могут, — твердо ответил Шманов. — Самое верное сейчас — это поступить так, как предлагает Виктор Петрович. Мы с вашей помощью быстро обезвредим банду.

Клавдия глубоко вздохнула.

В тот же день Шарденов-старший, посоветовавшись со своими компаньонами по торговому делу, решил задобрить «хозяина»:

— Ты, Алексей, запомни: мы будем платить тебе больше. Ведь в твоем депо на сытые харчи и водку не заработаешь.

Алексей возразил:

— У меня сейчас времени нет, я в депо возвращаюсь, Для твоей лавки его не хватит.

— Пусть лавка моя, но компания носит твою фамилию, значит, она твоя. Заруби себе на носу: ты — хозяин, а от нас будешь получать, сколько дадим. Ты не бойся, если кто заинтересуется, у нас все бумаги в порядке. Спросят тебя, где, мол, мясо берешь, отвечай — скупаю у скотовладельцев. Да и кому до этого дело? Люди рады, что могут мясо купить, а кто такой Доронин — им наплевать. Если проболтаешься, из каких аулов привозят мясо, то, считай, крышка делу нашему, и тебе тоже.

— Компании конец? — не понял Алексей.

Шарденов криво улыбнулся.

— Тебе конец, дорогой. Будешь зарезан, как баран, ясно?

Ночная смена закончилась, и Алексей, усталый, но довольный, неторопливо направился к выходу. Шел по улице, задумавшись, и не сразу услышал оклик:

— Алеша! Алеша! — звала Клава.

«Заступать ей на смену с десяти утра. Не случилось ли что?» Взглянул на ее заплаканное лицо, прикрытое полушалком, заволновался.

— Сейчас все скажу, — тяжело вздохнула она.

Выслушав Клаву, Алексей решил:

— Я пойду в милицию…

И зашагал по шпалам. Клава кинулась было за ним, но путь преградил сначала маневренный с несколькими вагонами паровоз, потом на другую линию из мрака выполз длинный состав порожняка.

Алексей сидел на берегу реки, вспоминал прошлое, обдумывал свое, казалось, совсем никудышное положение.

Невзгоды Алексея начались давно, когда у него похитили документы. Помотавшись после демобилизации с флота по свету в поисках родных и никого не отыскав, он решил пристроиться хоть где-нибудь. Тогда-то и повстречался ему такой же, как и сам он, бездомный горемыка с сидором за плечами. Шли они, как оказалось, в один и тот же город. Доверчивый морячок обрадовался: с попутчиком веселее, о житье-бытье можно потолковать. Расторопный пехотинец ради дружбы из своего мешка достал пару вполне приличных офицерских сапог, на пристанционном базарчике сапоги «толкнули» за самогонку и краюху черного хлеба. Пошли на речку, на прибрежную зеленую лужайку, обмыли знакомство. Хмель клонил ко сну, а спать нельзя: не прозевать бы поезда, на котором решили ехать дальше. Новый друг предложил: «Ну, что, моряк, стряхнем сон, искупаемся?».

Вмиг Алексей скинул моряцкую робу и — в воду. Но тут же грохнул выстрел… Через несколько дней Алексей очнулся в рыбацкой хате. Ни одежды, ни документов при нем не было. Пехотинец исчез.

Алексея выходили спасшие его рыбаки. Он поднялся на ноги, окреп и запомнил на всю жизнь добрых людей, маленькую рыбацкую деревушку на берегу речки, возле которой чуть было не обрел свою могилу. Ему дали кое-какую одежонку, моряцкого вида как ни бывало. Тельняшка, бушлат, незаменимый зимой и летом, брюки клеш, пусть заштопанные и залатанные, лихая бескозырка, — все, что придает бравый вид моряку, заменили серая косоворотка, пропахшая рыбьим жиром фуфайка, опорки солдатских сапог. Эту справу принес ему Гаврила Иванович, старый рыбак, выловивший из реки Алексея.

— Соберем мы тебя, да куда ты пойдешь сейчас, без документов кто тебе поверит, кто хворого на работу возьмет? В городе ведь своя линия, сразу заарестуют, раз бумаг у тебя нет. Оставайся у нас, к воде ты привычный, моряком, говоришь был, а с нами и рыбаком станешь. В сельсовете бумаги тебе выправим, какие надо. Я свидетелем пойду, видел, как он, гад, пальнул в тебя и был таков с твоей одежонкой. Я в лодке около берега был и все видел…

Но Алексей твердо решил податься в город. Через день Гаврила Иванович сказал:

— На вот, всем миром собрали.

— Что это? — спросил Алексей, разглядывая замотанный тряпицей сверток.

— На дорогу тебе, деньжата. А тут, — рыбак показал на мешок, — хлеб и вяленая рыба, котелок, спички, соль. А все же лучше бы тебе остаться. В городе не оберешься горя, намыкаешься. Голодуха в городе, люди пухнут, мрут.

Сколько раз потом вспоминал Алексей добрые слова рыбака! Но был тверд в своих намерениях: «Двум смертям не бывать, а одной не миновать…».

Эти мысли о двух смертях оказались в его жизни пророческими.

…Быстрая прозрачная вода шлифовала камни. Хорошо после работы посидеть у воды, когда на душе легко и спокойно, а сейчас мысли у Алексея тяжелые. Пришел он сюда обдумать, как ему поступить, чем помочь делу. Не шутка, коль сама милиция просит. «Государственное дело» сказали, что верно, то верно, сволочи всякие обирают народ, надувают. Не забудет он своих мытарств, горя своего и не позволит, чтобы злодеи прикрывались его именем. Вон что затеяли! Скот из артелей общественных тянут через своих подручных, дельцов всяких и проходимцев. Вот откуда мясо! Не бывать этому!

За этими мыслями он не заметил, как к нему подошли Шарденовы и Умбет.

Иван Яров пробирался к аулу Тапиева, готовый столкнуться с любыми неожиданностями. Внедриться в тапиевское окружение — людей хитрых, осторожных, жизнью наученных бдительности и недоверчивости, было чрезвычайно сложно. «Послали меня, — размышлял Яров, шагая по дороге, — значит, верят, что не подведу, задание выполню». Эта мысль вселяла уверенность в успехе операции.

Слева от дороги высились пологие горы — прокаленные и иссушенные солнцем. Яров подошел к берегу озера, опустил руки в прозрачную воду, ополоснул лицо, потом лег на теплый прибрежный песок и почувствовал себя счастливейшим человеком — будто и не было вовсе бандитов, предстоящей операции, нервного напряжения, бессонных ночей, расследований, погони, арестов и допросов. Убаюканный тихим плеском волн, Иван задремал. Вдруг ему послышался шорох и вроде бы тихое повизгивание собаки. Яров мгновенно вскочил, и в ту же секунду от котомки, где лежал хлеб, поджав хвост, отпрянул рыжий лохматый пес. Пес не убежал, лег на песок, виляя хвостом, а глаза виновато и доверчиво посматривали то на мешок, то на его хозяина. Иван достал краюху черствого хлеба из мешка, разломил пополам, половину спрятал, другую протянул псу, и тот, скуля, подполз к руке, взял хлеб и тут же жадно проглотил.

— Что, друг, голод не тетка? — сказал Яров.

Пес сразу стал совсем ручным, терся о ноги, пытался лизнуть руки, повизгивал.

— Пока хватит, хорошего понемножку…

Яров заметил, что собака прихрамывает на правую лапу. Иван протер рану куском тряпки, завязал.

— Может быть, ты сбежала из дома? Что, хозяин был груб с тобой? Или еще что?

Словно намереваясь что-то показать, собака тихонько взвизгнула, завиляла хвостом, прихватила зубами штанину своего нового знакомца. Подчиняясь собачьему зову, Иван пошел за ней и через несколько минут оказался на едва заметной тропинке, протянувшейся к маленькому оазису у подножья гор. На этот зеленый островок Яров раньше не обратил внимания, теперь же ахнул, всмотревшись в зеленое чудо. Ярову вдруг показалось, что кто-то мелькнул среди деревьев.

Пес, ворча и повизгивая, настойчиво тянул его к тропинке.

«Кто-то в лесочке есть! — подумал Иван. — Почему он прячется? Что-то тут неладно, собака тащит меня туда не зря».

Иван догадался, что тот, кто укрылся за деревьями, наблюдает за ним. «Ни в коем случае он не должен уловить в моих действиях излишнюю настороженность», — подумал он, но все же перенес вещи в неглубокую лощину.

Неожиданно на пологом склоне ущелья, вход в которое прикрывал оазис, показался всадник. В нем Иван безошибочно признал Умбета. К встрече с ним он готовился, отправляясь на поиски стойбища Тапиева. «Что ему здесь надо?» — подумал Иван, укрывшись за бугром вместе с собакой.

Умбет спустился в долину и исчез в кудрявых зарослях. Пес зарычал зло.

Таинственный лесочек, ничего не скажешь. Если тут Умбет, значит что-то недоброе творится.

Яров спустился ближе к озеру и пошел на восток, а за лощиной, поднимающейся к горам, подполз ближе к оазису, замаскировался и стал наблюдать. Со стороны лощины зеленый островок просматривался хорошо. Только бы не подвел пес, не залаял. В том, что где-то его ждет засада, Яров не сомневался.

Иван осторожно огляделся. Он увидел невдалеке разрушенные стены и глинобитный мазар с полумесяцем. Остатки стен древней мечети, надмогильное сооружение, огромные деревья, сплетенные корнями, вековой дуб, обгоревший, развалившийся на две части, вероятно, от удара молнии, — все было таинственным и загадочным.

Всадник появился вновь, только теперь к луке его седла был приторочен длинный сверток из кошмы. Волосяной аркан опоясывал упругий и, казалось, живой сверток. Сквозь лошадиный топот Ивану вдруг послышался не то стон, не то приглушенные рыдания. «В кошму завернуто что-то живое» — эта догадка стала фактом, когда он увидел близко странную ношу. Из-под кошмы виднелась ступня человека. Маленькая, видимо, девичья нога безжизненно болталась в такт движению лошади. Ивана будто огнем обожгло, вскинулся было, но вовремя спохватился, сжался в комок, врос в ложбинку, слился с поверхностью земли, покрытой жухлой травой, не спуская глаз с всадника. Пистолет держал наготове. Навстречу Умбету мчался верховой джигит. Иван узнал Тагира. В руках у него было ружье.

Умбет захохотал:

— За невестой спешит, вот акмак, сейчас мы его проучим.

Он стал снимать карабин из-за спины.

Тагир стремительно приближался. Юноша пальнул в Умбета, но промахнулся. Умбет поднял карабин, прицелился, но в момент, когда он хотел выстрелить, как из-под земли вырос Иван. Он сильно ударил палкой по вытянутой руке. Бандит выронил оружие. Пес прыгнул и вцепился в рукав Умбета. Тагир ловко метнул аркан, Умбет свалился на землю. Тагир и Иван туго связали ему руки. Действия этих двух совсем не знакомых людей были слаженны и четки. Тагир сразу понял, что этот странный русский оборванец стремится ему помочь. Он вызволил из кошмы Гульсару. Протянул руку Ивану.

— Спасибо.

Сагидулла Тапиев был богатым и знатным в своем кругу баем, ему принадлежали косяки лошадей, отары овец, стада скота. На него фактически работала вся аульная беднота. Именно к нему и стремился проникнуть Яров. Тапиев держал трех батраков для ухода за лошадьми, заготовки и подвозки сена, посева и уборки проса, а также для «особых поручений». С недавних пор в доме появился новый человек — Умбет, ставший доверенным лицом бая. Через него шли все распоряжения и указания батракам.

Когда перед Сагидуллой появился крепкого сложения человек, отрекомендовавшийся Дмитрием Ивченко, и попросил взять его на работу, хозяин позвал Умбета. Умбет вздрогнул, увидев Ярова. Ведь крепко поколотили тогда Тагир и Яров верзилу, отобрали и отправили в город Гульсару. Хозяину он объяснил, что в пути Гульсару освободили люди Тагира, за что и от бая получил несколько жестоких ударов плетью. Обида ему была нанесена большая. В душе он поклялся под землей найти обидчиков и расправиться с ними.

— Сладишь с ним, возьму, — смеясь, сказал Сагидулла. Подмигнул своему провинившемуся слуге. Это было сигналом к внезапному нападению. Но Яров, готовый к любым неожиданностям, ловкой подножкой упредил великана, ринувшегося в атаку. Тот распластался на земле, ошеломленный ловкостью и дерзостью оборванца. Он грузно поднялся, готовый яростно броситься в драку.

— Слушай, русский, — остановил его хозяин. — Ты, конечно, проворный малый, мне такие нужны… Умбет мое доверенное лицо, верный и преданный, как собака. Будешь все делать так, как он велит, за непослушание — камча.

Умбет затаил злобу, ждал случая, чтобы отомстить.

Выпал первый снег. Умбет с Дмитрием поехали за сеном. Сани часто переворачивались на ухабах, Умбет хвастался своей бычьей силой, один поднимал их, ставил на полозья. При разгрузке он легко переворачивал сани, и сено сваливалось. При всей массивности сложения он был очень подвижным, на коня вскакивал, как юноша. Такая демонстрация силы действительно могла привести в трепет малодушного. «За Гульсару он еще ответит перед советским законом, пойман с поличным, отпереться невозможно. Не уйдут от возмездия и Шарденов с Тапиевым. Но главное сейчас узнать, откуда они воруют скот? Кто им его поставляет, продает, из каких артелей?» — так думал Яров, наблюдая за Умбетом. Он замечал: этот угрюмый мужик по утрам, на рассвете, часто отлучался, потом приводил лошадей, которых вскоре опять угонял неизвестно куда. Иван старался работать не покладая рук, но зорко следил за ним. После возвращения Умбет о чем-то таинственно шептался с баем. Однажды он обратился к Ярову:

— Пора тебе заняться серьезным делом, вечером поедешь со мной на охоту.

Иван сделал вид, что не понял, о чем идет речь, и равнодушно сказал:

— Я нанялся для ухода за скотом и эти обязанности выполняю. Если что не так — скажи. Умею делать многое, а вот охотником никогда не был.

Умбет, выходя из землянки, зло буркнул:

— Не был, так будешь.

Батрак Нармет, который присутствовал при разговоре, заговорщически поманил парня, зашептал:

— Тебе не место здесь, уходи. Бай все обещает меня отпустить, но это пустые слова, ни одного своего обещания он не выполняет. Я все свое здоровье отдал ему. Беги лучше отсюда, сынок, пока не поздно. Самое страшное, — продолжал старик, — я болен, мне трудно выполнять приказания Сагидуллы. Он лучше выбросит меня в степь на съедение волкам, а не даст спокойно умереть. Много я знаю про его плохие дела, живым он меня не отпустит. Уходи, пока ты никуда не съездил с Умбетом, пока твоя душа чиста. Ты молодой, у тебя жизнь впереди:

— Спасибо тебе, отец, — сказал Яров, — но куда же мне деваться?

«Это логово преступников мне и нужно, — подумал он. — Все складывается удачно. Другого такого случая не будет».

В доме Шарденова на разостланных кошмах и коврах сидели гости. Разговор вели полушепотом.

— Верный человек сказал мне, — говорил Анвар, — будто милиция пронюхала о продаже краденого мяса. Я уже принял меры предосторожности, закрыл на время лавку, продал коров. Вещественных доказательств у меня не найдут. Тревожит другое: ненадежное поведение Алексея. Странный он в последнее время, как подменили его, приходит будто нехотя. Из депо его выгнали, это верно. Деваться ему некуда, путь только к нам. Но чем черт не шутит, а вдруг он в милицию доносит на нас? Правда, фактов пока нет. И все же…

— Трус же ты, Анвар, — беспечно рассмеялся Сагидулла. — Нас не так легко взять, мы — как призраки. В случае чего сухими из воды выйдем. Обведем всех вокруг пальца. Если что — всех подозрительных пустим в расход, мертвые говорить не могут. Кто они нам? Мы терпим их, пока они нужны, а начнут мешать — уничтожим. Я так пригрожу своему Нармету, что он против меня не только слова не пикнет, но и скажет, что скот пригонял к тебе по указанию Алексея. Вот если раздуют дело с Гульсарой? Как необдуманно и неосторожно ты поступил! Ты подумал, как лучше уладить дело, пока нас не обвинили в феодально-байских пережитках? Нам только этого не хватало. Жени Тагира на ней. Милиции сейчас выгодно в другом деле схватить нас за руку. Сам знаешь, в каком.

Прихлебнув горячего чая из пиалы, он продолжал:

— А против Доронина есть три надежных свидетеля: ты, твоя жена и твой сын Тагир. Вам нужно твердо заучить свои показания для следователя и суда, если он будет. Патент оформлен на Алексея. Это он имел дело со скототорговцами, конечно, за вознаграждение, но поскольку он живет в тесной комнатушке, не может разделывать туши, он нанял тебя. А ты под свою ответственность доверил Тагиру торговать мясом.

Напрасно, однако, Шарденов и его подручные рассчитывали выйти сухими из воды, свалив свои грехи на других. Дальнейшие события развивались в духе того сложного времени, когда в жизнь часто вплетались непредвиденные обстоятельства, появлялись и исчезали таинственные личности…

На той, который устроил Шарденов, чтобы поддержать свою пошатнувшуюся репутацию, был приглашен бай Тапиев, приближенные торговца. Событие это было не таким бы и приметным, если бы здесь, за праздничным дастарханом, не появился никому не знакомый человек лет тридцати, с русыми усиками. Он отрекомендовался Василием Степановичем. Его усадили на почетное место, он пил водку маленькими рюмками, изучающе смотрел на присутствующих, разговоров не заводил, скупо отвечал на вопросы. Говорил больше Сагидулла, поучая всех, как нужно вести себя в новых условиях. Ему особенно хотелось блеснуть остроумием перед Василием Степановичем, появлением которого он был очень доволен и даже гордился. Гости сгорали от любопытства: кто же этот пришелец?

Когда ужин подходил к концу, человек с усиками тихо сказал Тапиеву:

— Начатый нами разговор мы продолжим при следующей встрече. Адреса моего никому не давайте, никого ко мне не посылайте, связь только через Анвара, да и он пусть без особой надобности ко мне не заходит. Если у вас возникнет необходимость встречи со мной, можете послать к Шарденову хорошего коня, и я под выходной день буду в ауле. Там вдоволь наговоримся. А события назревают такие, что надо быть готовым ко всему.

Когда ехали домой, Умбет пытался узнать у бая, кто этот Василий Степанович? Что его привело к ним? Почему дружен с богатыми казахами? Какие события он имеет в виду?

Но хозяин не стал откровенничать.

— Все узнаешь, когда время придет, а сейчас смотри внимательно на дорогу, я вздремну.

В те дни в газетах все чаще печатались сообщения о том, что мелкие крестьянские хозяйства объединяются в товарищества по совместной обработке земли, в артели, которым государство будет оказывать помощь сельскохозяйственным инвентарем. На селе появились первые тракторы. Партия проводила твердый курс на коллективизацию сельского хозяйства. Началось общее наступление на капиталистические элементы в деревне, приобретал особую силу ленинский лозунг: «Опора на бедноту, в союзе с середняком, против кулака».

Вот на это-то и намекал Василий Степанович, когда говорил о назревающих событиях.

Появившийся в гостях у Шарденова Василий Степанович работал весовщиком на одном из предприятий Актюбинского объединения «Союзхлеб». По документам, однако, он значился там Алексеем Сергеевичем Дорониным. Руководители видели в нем грамотного человека, способного занимать более ответственную должность, и решили выдвинуть на руководящую работу. Тем более, он — партиец, в коллективе уважаемый и авторитетный человек. Родился в селе Белокаменка Оренбургской губернии, работал на паровой мельнице, затем был призван в армию, попал на Черноморский флот, кочегарил на корабле, был принят в партию большевиков. После демобилизации прибыл в Актюбинск. В графе «образование» записано: «семь классов». Секретарь горкома, знакомившийся с документами, задумался: манеры Доронина, если верить словам его сослуживцев, выдавали в нем интеллигента.

Секретарь горкома вызвал из уголовного розыска инспектора Ярова.

— Тебе, Иван Иванович, кажется, приходилось встречаться с неким Василием Степановичем?

— Да, было дело. У нас с ним есть даже общие знакомые по аулу Тапиева. Правда, он меня считал батраком. Ну и пусть остается при своем мнении. Одно время он навещал, тайно, разумеется, баев, но чего от них добивался — тогда не удалось точно узнать. Он нас мало интересовал, ибо в преступных тапиевских делах прямо замешан не был. Но вот когда он появился у них на тое, нас это насторожило.

— Он член партии большевиков, — сказал секретарь горкома, — и якшаться с баями ему вроде бы ни к чему. Однако его барские манеры как-то не вяжутся с его прошлым: моряк, кочегар. Что-то не то, не то… Сердцем чую. Надо быть осторожным. Жизнь перестраиваем, кадры нужны позарез, Этим враги пользуются.

И вот, спустя несколько дней, в кабинет секретаря горкома вошел Доронин, настороженно осмотрелся. Секретарь, здороваясь, почувствовал в своей руке его мягкую ладонь. Щегольские, явно накрашенные усики темнели бабочкой на верхней губе, тонкие черты лица и первые же произнесенные слова: «Простите, не побеспокоил?» напомнили секретарю горкома информацию Ярова об этом странном человеке. «Да, — подумал секретарь горкома, — никогда ты, брат, никогда кочегаром не был».

— Вы моряк? — спросил секретарь горкома.

— Да.

— Кочегарили на судах?

— Приходилось…

— Ваше руководство хочет выдвинуть вас на должность инженера. Справитесь? Знающие и добросовестные люди нам очень нужны. Хозяйство начали поднимать, забот полон рот, как говорят. Подумайте…

Алексей Доронин ушел, а секретарь горкома вдруг вспомнил недавнюю историю с мясной лавкой. Ведь хорошо известный милиции слесарь из депо Алексей Доронин (тоже Алексей Доронин!), который помог милиции в разоблачении скотокрадов, терял документы при каких-то необычных обстоятельствах. Нет ли какой связи между этим «моряком»-белоручкой и слесарем Дорониным? Надо проверить…

Однажды Иван Яров вызвал фотографа, тот явился с «Бертильоном» на громоздкой треноге.

— Разве такой пушкой можно незаметно сфотографировать? — усомнился Иван.

— А зачем тайно? Кого надо заснять? — спросил высокий вихрастый фотограф.

— Одну знаменитость местного масштаба. Понимаешь, он деру даст, как только увидит тебя с этим агрегатом.

— Передовик и — удирать?

— Он особый «передовик», Саша. Уловил? Ты же знаешь, каких «передовиков» мы иногда берем на объектив. Портретов у нас хоть музей делай. А кто они? Вот давай и поразмыслим, как к нему подойти. Он весовщик. Интеллигентный. Сразу сообразит что к чему… Стоп! Идея! У него ведь новые весы. Первые на весь город. Уловил?

— Все ясно! Снимок для местной газеты. Техника — массам!

— Но нам нужна его физиономия. В анфас и в профиль.

— Я его попрошу привести весы в действие, а сам в это время… Сам-то теперь уловил?

Фотограф выполнил задание блестяще, не вызвав у весовщика никаких подозрений. Фотографии с запросами были разосланы для опознания в различные места, а в первую очередь, конечно, в село Белокаменку Оренбургской губернии, где он, согласно документам, родился.

И вот на столе перед Яровым лежат подробные справки из разных городов. Из Оренбургской губернии сообщили, что Доронин Алексей Сергеевич действительно родился в селе Белокаменка, но кто запечатлен на фотографии, установить не удалось.

«Странно, — подумал Яров, почему же он в кругу своих подозрительных знакомцев выдает себя за какого-то Василия Степановича, когда он Алексей Сергеевич? Почему и зачем стремится сблизиться с баями?»

Перед Яровым встал вопрос: арестовать подозрительного Доронина или пока не трогать? Он уже послал за известным ему по памятному делу с мясной лавкой Алексеем Дорониным, чтобы выяснить обстоятельства потери им документов. Но в этот же день, вернее, в самом его конце, начальнику уголовного розыска Шманову позвонили:

— От правления потребительской кооперации неизвестным лицом угнана лошадь с санями, — говорил взволнованный голос.

— По коням, Яров! — скомандовал начальник и кинулся во двор. Погоня была не трудной, по свежему следу, беглеца догнали и задержали в Хобдинском районе.

— На сей раз номер не прошел, Доронин-Челкашев Василий Степанович, — сказал Шманов, а задержанный длинно выругался, ухмыльнулся.

— Я — Доронин, никакого Челкашева не знаю, — чуть заикаясь, сказал он. — Прокатиться захотелось, с ветерком. Свежим воздухом подышать. Вот и увел лошадок. Понял?

Но вскоре, под давлением улик, арестованный начал давать показания. Он рассказал, как встретил на заполненной куда-то спешившими людьми станции моряка с тощим сидором за плечами, как обмывали знакомство на берегу реки, а когда морячок решил искупаться, он, бывший беляк, всадил в моряцкую спину две пули и с вещами убитого ушел в степь… Стал другим человеком — бывшим флотским кочегаром Дорониным…

— Где оружие, из которого вы стреляли в Доронина?

— До последнего времени я прятал его в тайнике, но когда стал догадываться, что за мной следят, выбросил.

— Место помните?

— Нет.

— И вы решили бежать, да еще на краденой лошади? Куда, любопытно? В аул Тапиева? Там ведь свои.

Задержанный вдруг вспомнил, что в ауле Сагидуллы, кажется, видел батрака, очень похожего на этого милицейского работника. Неужели одно и то же лицо?

— Узнаете человека, в которого стреляли?

Задержанный опустил глаза, а потом, после минутного раздумья, продолжал:

— Я ведь все время ходил в ожидании ареста. Однажды в конторе «Союзхлеб» услышал разговор о секретаре горкома, который вызывал меня для разговора. Говорили, что он насквозь видит человека… Услышав эти слова, я испугался и решил бежать. Поездом? Сразу перехватят, там часто проверяют документы, а так, думаю, заеду в аул, меня примут как приехавшего по делу. Потом проберусь на Дон, к своим.

— У вас были встречи с баем Тапиевым Сагидуллой. Какова цель этих встреч? — спросил Яров.

— Это была разведка. Я внимательно слежу за развитием событий. Коллективизация направлена против кулаков и баев. Вот через этого бая я и хотел изучить возможность поднять восстание против Советской власти…

Материалы следствия по делу Доронина-Челкашева доложили в ОГПУ и прокурору. Было принято решение: передать арестованного ОГПУ города Ростова, чтобы произвести на месте тщательное расследование его преступной деятельности, найти и привлечь к ответственности соучастников.

Имущество Сагидуллы Тапиева, Анвара Шарденова и других активных участников шайки, уличенных работниками милиции в преступных действиях, было по решению суда конфисковано.

Накануне Сагидулла убеждал Умбета:

— Колхозы и совхозы не оправдают себя, и правительство вынуждено будет обратиться к нам, состоятельным людям, чтобы мы вновь занялись выращиванием скота и посевом хлеба. Но для этого таким молодцам, как ты, не надо сидеть сложа руки, нужно делать все для развала хозяйства.

— Для сбыта похищенного скота, — продолжал бай, — я сохранил Тагира Шарденова, не теряй с ним связи, он тебе всегда пригодится. Нажимай на него. Я буду находиться недалеко и всегда могу с ним разделаться, если вдруг он вздумает увильнуть. Есть в ауле, на реке Ори, Байкен — сын Жубаша. Поедешь к нему. Передашь от меня привет. Скажешь, именем аллаха собирается великая сила от реки Ори до Илека, она восстановит нашу справедливость. Добывай оружие, подбирай надежных людей. В колхоз постарайся вступить, если примут. Изнутри разваливать его легче. Организатора колхоза, этого мальчишку Макаша, ты бы выпорол камчой, он же твой брат, тебе это положено сделать, как старшему.

— На меня можете положиться, — многозначительно заявил Умбет Сапиев.

В эти дни его брат Макаш с комсомольцами собрал бедноту и бывших батраков. Местные власти помогли инвентарем и рабочим скотом, изъятым при конфискации байских хозяйств. Бедные жители аула с охотой записывались в артель.

…Глубокой ночью Ивана Ярова вызвал начальник уголовного розыска Хамидулла Шманов.

— Имеем данные, что житель аула на реке Ори Байкен Жубашев разъезжает по аулам Актюбинского, Карабутакского, Иргизского, Темирского районов и по велению баев вербует людей в свою шайку. Его подручные добывают оружие, хотят весной совершать вооруженные нападения на совхозы и колхозы.

— Под видом охотинспекторов и работников аулсоветов они отбирают у колхозников ружья. На границе Карабутакского и Иргизского районов исчезли три работника милиции Темирского района, вооруженные винтовками. Как видишь, преступления совершаются часто. Мы плохо знаем, кто входит в состав шаек кроме Байкена, — продолжал Шманов. — Сдается мне, Яров, у них связь с людьми Шарденова. Тебе бы выехать на место, тщательно разведать обстановку, а потом приступим к ликвидации банд. Учти — расстояния большие, телефонной связи нет. Трудно придется. Советую для начала расположиться с оперативной группой в поселке Бугутсай, это ближайший пункт от аула, в котором живет Байкен. Он сам на грабежи не выезжает, посылает верных ему людей. Выясняй — кого.

…Байкен по утрам выходил к речке, умывался прохладной водой и ждал на зеленом берегу, когда жена приготовит чай. Простор, свежий воздух, птицы поют. «Сидеть в такое время здесь, у реки, одно наслаждение», — думал Жубашев. Он опустил в воду руки, как вдруг услышал:

— Руки вверх, вы арестованы, малейшее движение, и я стреляю, — из тальника вышел человек с пистолетом в руке. Байкен, сдерживая волнение, сказал:

— О, сын Анвара! Слышал о твоем приезде в наш аул на должность участкового милиционера. Да убери пушку, можешь по неосторожности выстрелить. Иди в юрту, там поговорим, а здесь могут появиться люди.

Тагир опешил, спокойный тон Жубашева привел его в замешательство.

Он пошел к юрте, хозяин последовал за ним.

— Вот видишь, Айша, — обратился Байкен к жене, — пошел умываться, а встретил сына своего старого знакомого. Ты найди бутылку, а мы пока поговорим.

Потом обратился к Тагиру:

— С моим арестом у тебя ничего не выйдет. Ты уж лучше живи со мной в дружбе, а тому, кто тебе поручил это, скажи, что не нашел. Вы у меня вот где сидите, — сжал он кулак. — Помнишь бая Сагидуллу, торговлю мясом под вывеской «Доронин и К°»? Я отца твоего спас от тюрьмы. Я ездил с твоим отцом в Орск. Там свел его с верными людьми.

— Отец теперь далеко.

— В считанные дни он с нами будет. Чтобы тебя не обвинили в бездеятельности, — продолжал Байкен, — мои джигиты помогут тебе поймать, допустим, одного вора в месяц из тех, кто нам не нужен. И для тебя польза, и для нас. Ты лучше вечером с женой приходи, со своей несравненной Гульсарой, познакомим ее с Айшой, у нас всегда есть свежее мясо, пусть берет.

Шарденов не находил слов, чтобы ответить, он машинально кивал головой, а когда была распита водка, неопределенно сказал:

— Понятно…

— А кто тебе поручил арестовать меня? — спросил Байкен.

— Яров говорил, ты подлежишь аресту, — ответил Тагир и нетвердой походкой направился из юрты.

«Знает уголовный розыск о моих делах, надо быть осторожным. Этот парень меня предупредил, но спасти не сможет, не в его власти», — подумал Байкен, а жене сказал:

— Надо всегда держать коня под седлом, чтобы при любой опасности ускакать. С гневом добавил:

— Опять этот Яров! Дай время, я с тобой посчитаюсь, шайтан.

Конь у Байкена надежный, ни в одной байге его не обгоняли. На любых состязаниях выходил победителем.

Айша тяжело вздохнула, ничего не сказала, а лишь подумала: «Какой ты у меня сильный, красивый и умный, а вот не хочешь жить спокойно, как другие». После продолжительной паузы она все-таки осмелилась сказать мужу:

— Баке, бросил бы ты всю эту затею, мы состоим в колхозе, баскарма предлагает тебе работать бригадиром, тебя люди уважают, заживем спокойно, хорошо.

— Не женского ума это дело. Я причислен к середнякам только потому, что отделился от богатого отца до раскулачивания. А должен мстить за отца. Кроме того, знатные люди назвали меня руководителем. Это первое. А второе — мне поздно бросать. Не хочешь ли ты, чтобы я сам пошел в уголовный розыск и добровольно сдался этому Ваньке, бывшему батраку Сагидуллы? Тогда он ловко влез в доверие, сволочь. Не говори больше со мной об этом, могу обидеться.

…В колхозе имени Джангильдина, где председательствовал Макаш, брат Умбета, было в самом разгаре собрание. Говорил почтенный бригадир, член правления Жакуб:

— Колхоз не справляется с посевной, скот за зиму истощал, опыта колхозной работы у нас нет. Недалеко от нас совхозы, они могут нам оказать помощь в ремонте инвентаря. Нашему председателю надо установить связь с совхозами. Ведь мы почти все животноводы, но и мы станем хлеборобами, осилим эту трудную науку, сообща осилим.

Жакуба всегда слушали внимательно, колхозники шли к нему за дельным советом. Председатель колхоза советовался.

Жакубу было около сорока. Он окончил аульную школу, был секретарем аулсовета, ездил в город на курсы работников сельских и аульных Советов. В свободное время любил поскакать на своем рыжем, в белых чулках коне. Красивый был конь, не было ему равных в ауле, а вот по быстроте побеждал конь Байкена.

Когда гурты скота совхозов и колхозов вышли на выпаса, участились вооруженные нападения на пастухов. Группы верховых появлялись внезапно, открывали стрельбу, угоняли скот. В связи с этим ружьями были вооружены все пастухи и чабаны. Но налетчики действовали все наглее. Отряд милиционеров во главе с Яровым метался по степи, но бандиты исчезали так же внезапно, как и появлялись.

Иван Яров вместе с участковым милиционером Тагиром Шарденовым приехал в аул, на который недавно был совершен бандитский набег. Ему сообщили, что вооруженная группа верховых напала на пастухов, пыталась угнать скот. Пастухи начали отстреливаться, под одним из всадников убили лошадь, но человека, упавшего с нее, увезли. На место ночного происшествия сотрудники милиции прибыли утром. При осмотре убитой лошади Яров заметил:

— Тот, кто сидел на ней, ранен в ногу.

— Эту лошадь приводили из соседнего аула к ветврачу, у нее седлом потерта спина, — сказал ветеринарный техник.

Яров направил по аулам местного жителя Турсунова с Тагиром Шарденовым. Те, заметив раненного в ногу Куанышпая Байтанова, вскоре выяснили, что банду из двенадцати человек возглавляют Байкен Жубашев и Куанышпай Байтанов. Бандиты совершают грабежи, убили шесть человек, в том числе трех милиционеров.

Аул раскинулся на поляне, окруженной оврагом и речкой. Поляна, на которой расположились юрты, представляет небольшой остров. Там, по данным Шарденова и Турсунова, засели бандиты.

Отряд из местных коммунистов и комсомольцев под командой Ярова ночью окружил аул, грабителей решили взять на рассвете. Участковому Тагиру Шарденову было поручено брать Куанышпая, идти к нему вместе с милиционером Менешевым, знающим этого головореза.

Чуть рассвело. Из юрты Байтанова вышел, хромая на правую ногу, человек, но тут же возвратился. Тагир с Менешевым кинулись за ним, в юрте мужчин не оказалось, на кошме среди груды перин и подушек лежали две женщины. Одна из них сказала, что Куанышпай три дня назад уехал в Иргизский район к родственникам, вернется через неделю, Алимжан Менешев приподнял полог: блеснуло дуло револьвера. Пинком сапога милиционер выбил оружие из руки спрятавшегося Куанышпая.

Вся банда была задержана без шума и кровопролития. Никто не успел оказать сопротивление или предупредить «своих».

Яров правильно расставил людей, тщательно продумал проведение операции.

Через несколько дней Яров сказал Тагиру:

— Совершен грабеж там, где недавно были наши люди. Значит, не всех там взяли. Бандиты вооружены, работники совхоза преследуют их.

Яров, Шарденов и Менешев взяли с собой еще трех человек и на рассвете выехали на поиски грабителей. Встретили их вблизи Орской дороги, преступники не выдержали перестрелки, сдались. Руководителем банды оказался… Аденов Жакуб. Он пытался ускакать, но конь попал ногой в нору, упал и подмял седока.

Задержанные рассказали, что по указанию Байкена отправили коров в Орск и кому-то там сбыли их. Иван Яров выехал в Орск и арестовал там Жубашева, принимавшего от бандитов краденый скот.

Он назвал главарей бандитских групп, указал места, где они орудуют. Имея такие сведения, милиции удалось быстро ликвидировать несколько опасных бандитских очагов.

Как-то в город прискакал колхозник и сообщил, что ночью вооруженные люди напали на пастухов, открыли стрельбу, угнали двадцать колхозных быков. Яров и с ним восемь сотрудников уголовного розыска выехали к месту происшествия.

— Будь осторожен, — наставляли его. — Бандиты будут вас подстерегать. Они знают, что их преследуют. Могут устроить засаду.

Ехали более двух суток, меняли лошадей в аулах, на еду тратили минуты. В степи обнаружили следы угнанного скота. Проехали более двухсот километров, оказались среди гор на границе Актюбинского, Иргизского и Темирского районов.

Солнечное утро. С вершины холма перед всадниками открылась такая картина: между гор большая котловина, посредине озеро, заросшее камышом. Из камыша появился верховой, что-то крикнул и ускакал. Потом из зарослей раздались ружейные залпы. Всадники оказались под прицельным огнем, а людей, засевших в камышах, не было видно.

Пришлось пойти на риск. Обнажив клинки, бойцы кинулись в атаку. Укрывшиеся в камышах бандиты не ожидали стремительного натиска. С десяток человек сложили оружие.

За удиравшим на коне седоком помчались в погоню Яров и Тагир. Погоня была долгой, и вдруг Умбет, а это был он, виртуозно развернул коня, рванул из-за пазухи маузер и пальнул. Ловко, подлец, схитрил. Тагир упал с пробитой грудью. Второго выстрела бандит сделать не успел. Кони Умбета и Ивана сошлись грудь в грудь. В руках противников блеснули шашки. Рукопашная схватка длилась секунды. Иван вмиг обезоружил и связал бандита.

— Везет тебе, батрак, — злобно прохрипел Умбет.

Широко раскинув руки, на траве лежал тяжелораненый Тагир.

С пленником Яров прибыл в милицию.

— Оперативная группа выполнила задание, — доложил он. — Банда обезврежена. Милиционера Шарденова я отвез в больницу…

…Шли годы, неузнаваемо изменилась жизнь в степи, другими стали и люди. Но долго еще, встречаясь в редкие свободные часы, вспоминали Иван Яров, Хамидулла Шманов, Алексей Доронин с женой Клавдией и Тагир с Гульсарой те навсегда ушедшие в прошлое времена, когда над деревянным ларьком в уездном городке появилась жестяная вывеска: «Торговля мясом. Доронин и К°»…

А. ШТУЛЬБЕРГ, подполковник внутренней службы НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ… Рассказ

Он видел людей, только неясно, смутно, как в неверном, трепещущем мареве. Они сновали вокруг, много их было, все белые-белые. В ушах — сплошной гул, но сквозь него доносилось глухо и назойливо: «Аорта… поджелудочная… потеря крови… крови…».

То ли несут его куда, то ли катят на жестком и неудобном. Марево сгущалось, ширилось. Миг — и все пропадало, меркло, потом он различал глаза: черные-пречерные, пронзительные, как у коршуна. Большие глаза на ослепительно белом лице. «Хирург, — догадался он. — Резать будет. А может быть, уже резал?»

Опять все заволокла душная пелена, а чей-то чужой голос в нем самом песенно зашептал: «Врач резал вдоль и поперек…».

Где он слышал эти слова? Где? Вспомнить не удавалось — не было сил. К тому же в сознание пробился чей-то голос. Живой, настоящий, хрипловатый и очень родной.

— Мне только на минуту всего, — требовал голос.

«Какой громкий голос! Понятно, зачем эта минута, все понятно! Крикнуть бы: пустите!»

А внутренний неживой голос нашептывал, перебивал, не давал крикнуть. Опять знакомое: «Хоть немного… еще… постоять на краю».

Огромные, черные и пронзительные глаза на белом лице были совсем близко.

Хирург — у него по локоть засучены рукава халата, а руки жилистые, как у кулачного бойца, — резко сказал:

— Нельзя. Сколько повторять, неужели непонятно?

Конягин настырничал, горячился, настаивал.

— На одну минуту всего. Надо ведь. Где у вас начальство? Главный где?

— Начальство ему подавай, — обозлился хирург. — Здесь Гиппократ главный, главнее нет никого.

Конягин готов был выпалить что-то несуразное, но хирург вдруг взглянул на него своими черными и очень усталыми глазами и сказал по-доброму:

— Пойми, чудак-человек, у него же шок. Шо-ок! Ножиком в живот — это плохо. А в спину — еще хуже. А у него — и то и другое.

На пороге задержался:

— Удивительно, что он пел. Правда, пел. Кажется, что-то знакомое. Он что, любит Высоцкого?

Не дожидаясь ответа, махнул своей загорелой рукой и вошел в белые двери. Туда, где на белом и страшном ложе, как представил себе Конягин, был распластан Федя Лучков.

Конягин гнал так, что чуть было не выехал на красный, резко сбросил газ, затормозил. Мотоцикл взвизгнул, развернулся боком, с метр протащился юзом. Мотор заглох.

Подошел орудовец, сердито похлопывая жезлом по сапогу, нехотя взглянул на раскрытое удостоверение.

— На том свете места много, капитан, чего спешишь? Успеется.

И пошел себе вдоль бордюра. Остряк-самоучка.

Конягин стукнул ногой по кикстартеру, взял скорость с места. Ведь совсем недавно, всего-ничего, два каких-то дня назад, собрались они втроем у Алексея Кныша. И причина была, и время нашлось. Как всегда — будто годы не виделись: говорили и говорили. Особенно Алеша с Федей, у них, как сойдутся, проблема за проблемой. Состыковались, как говорится, на деловой основе и небезрезультатно. Посидят вот так, поспорят, погорячатся даже и выдадут в областной газете материал под рубрикой «Из кабинета следователя». Подписывают так: Ф. Лучков, старший следователь Заводского РОВД. А. Кныш, наш корр.

В тот день «наш корр» отмечал день рождения — двадцать девять исполнилось. Он на год старше однолеток Лучкова и Конягина и потому называет своих младших друзей салагами. Впервые он так сказал давным-давно, когда матери Лучкова и Конягина в один день и даже час, будто сговорились, привели своих чад в детский сад. В непривычной кутерьме малыши сникли, пригорюнились, но тут-то и появился долговязый не по годам очкарик Алеха Кныш. Он уже освоился здесь. «Эх вы, салаги, — покровительственно сказал им. — Держитесь меня!»

Вон сколько лет прошло с тех пор, почти четверть века. И все это время Федор Лучков и Михаил Конягин были вместе — как братья. Разлучала, правда, армейская служба. Но то были, как в песне поется, только две зимы, только две весны… Потом опять рядом оказались. Даже в один райотдел после юридического напросились. Конягин — в уголовный розыск. Лучков — следователем. В соответствии с темпераментом каждого.

Алексей Кныш в армии не служил, близорук. Раньше «салаг» окончил журфак университета, свои заботы у него, но дружба осталась. Спаянная детсадовская тройка не распалась.

И вот сегодня звонок дежурного: тяжело ранен капитан Лучков, находится в больнице, обстоятельства неизвестны. Выясняются.

Конягин поставил мотоцикл у подъезда и, прыгая через две ступеньки, взбежал на третий этаж, к начальнику. Рогов сидел за своим широким столом насупившись, такое ЧП в отделе.

— Все знаю, — сказал он, — я только что с места происшествия и звонил в клинику. Ты мне вот что скажи: жив будет?

— Шо-ок, говорят. — Конягин, набравшись духу, спросил:

— Домой сообщили? Матери, жене…

Начальник встал из-за стола, подошел к окну, уставился на желтые фонари, будто никогда их не видел.

— Дома их нет. Замполит был там, соседи говорят, на дачу поехали. Все уехали, часов в семь. Соседи видели… На место происшествия выехали Воронцов, Туспеков и Жуйков. Из УВД — два старших уполномоченных, из прокуратуры — следователь по особо важным делам, эксперт-криминалист. Что толку? Ведь никаких зацепок! Они и сейчас там, начальник УВД на контроле держит…

Конягин по своему обыкновению не выдержал.

— Но так же не бывает, товарищ подполковник! Не может быть! Зацепки должны быть…

— Не кипи. Опергруппа работает, прокурор тоже. Но с тебя, Михаил, спрос особый. Ты лучше всех его знаешь. Иди и думай. Посмотри вместе со следователем все его последние дела, и не только последние. Внимательно смотри, Миша.

Не замечалось раньше за подполковником Роговым такой фамильярности.

Знает Конягин своего друга Федю Лучкова. Но поручили бы сейчас: напиши, мол, на Лучкова характеристику, что бы он стал писать? Волевой, усидчивый, чего, кстати, самому Конягину явно недостает, трудолюбивый, исполнительный. Семьянин хороший, мать свою Елену Васильевну, жену Татьяну, маленькую Ленку больше всего любит. Общественник, принципиальный коммунист, много читает. Но сейчас, когда жизнь Федора так внезапно, так грубо поставлена на грань небытия, Конягин прежде всего думал о главном: о надежности Федора. Татьяна всегда говорит: «За ним, как за каменной стеной». Не очень оригинально, но точно. Да, Федя надежный, во всем надежный: в работе, в любви, в дружбе. Если взялся за что — ни сна, ни покоя, пока не сделает. Если пообещал — выполнит. Честен, правдив до крайности. Чужую беду переживает, как свою собственную…

Что же случилось? Лучкова всегда ставили в пример: тренирован, бдителен, осмотрителен. Наверное, застали врасплох. Был, обязательно был фактор неожиданности, внезапности. А может быть, преступник — знакомая Федору личность? Подошел такой тип, улыбаясь, и — ножом. По-разбойничьи…

Рассуждая примерно так, Конягин пошел к дежурному, взял ключи от кабинета Лучкова. Дежурный подтвердил, что пока у опергруппы новостей — ноль. Ни одного очевидца выявить не удалось, никто ничего не видел. Обнаружили же Лучкова так. Старик один искал свою собачонку, видит — у забора человек согнулся, держится за живот. «Что с вами, товарищ?» А человек, цепляясь за плиты забора, упал.

Обшарили там все. Ясно было — ранен он на том же месте, где обнаружен. Может быть, и отошел на метр всего — от садовой скамейки до забора. Вот и все, что пока известно.

— Вызывайте начальника канцелярии и двух следователей. Будем комиссионно открывать сейф Лучкова. Пусть настраиваются работать на всю ночь.

Последний вагон здорово мотало. «Если не везет, так не везет во всем», — думал Веня, тоскливо глядя сквозь пыльное стекло. Песок серый, саксаул серый, серенькие саманушки на разъездах. Только небо синее… Но что небо? Лететь бы ему, Вене, в синем небе, еще вчера был бы в Москве, шатался бы по столичным универмагам, отводил бы душу в «Праге» или еще где. Денька бы три так, приткнуться есть где.

Но нельзя ему лететь самолетом. Не положено. В кассах Аэрофлота строгие девушки в синей униформе паспорта спрашивают. А такового у Вени нет. Лишили его паспорта, как, впрочем, и многого другого. Да так ловко лишили. Обдурили и пустили голенького.

А в сущности — что для него паспорт? Советские порядки гуманны: заяви, что потерял документ, заплати червонец и — нема дилов, как говорит Дзюбенко Федор Иванович, фотограф-мазила из парка Горького. За десятку получай новый — серпастый, молоткастый. Только времени у Вени не было на эти процедуры, надо спешить, «тикать». Это тоже из изречений Дзюбенко.

Влип Веня в историю — хуже быть не может. Два дня назад, два всего, шел он в парк, к автоматам, аттракционам, к фотографам, к мальчикам и девочкам ресторанным, в парковую, вечно праздничную круговерть. Спокойненько так шел вниз по улице Пушкина, помнится, даже песню какую-то мурлыкал — такое утро было хорошее. Сентябрь — золотой месяц.

На углу, возле школы, догнал его красный «жигуль». Цвет такой яркий, нарядный — алое пламя. Тормознул рядом. Рыжеволосый парень, лицо доброе, открытое, окликнул: «Привет, Веня! В парк шлепаешь?».

— Туда, — отвечал Вениамин. — У меня одна дорога. Ты чей? Не узнаю что-то…

Парень весело засмеялся, не ответил на вопрос, сам спросил:

— Пешочком по холодку, значит? А телега твоя все на ВАЗе. Голову тебе все морочат?

— Ага, — согласился Веня и все силился вспомнить: то ли «костоправ» какой, Веня со своими машинами ко многим обращался, то ли со станции ТО или с заправки какой мужик? Рядом с ним, на заднем сиденье, девица большеглазая, тоже улыбалась, как родному. За рулем толстый амбал, туда же, показывал золото во рту, нос свой приплюснутый, как у поросенка.

— Все не узнал еще? — искренне так удивился рыжий. — Давай к нам, садись, подбросим. Мы одним курсом.

Ничего удивительного во всем этом не было. Кто не знает Веню? Да все знают, особенно вот такие, моднячие, фирменные. Деловой он человек, со связями. Диски, бар на островке, тряпочки клевые, книги, которые по пять номиналов — это все хорошо, но это пустяки, мелочевка, Веня и не то может, потому как он вполне современный, самостоятельный и практичный. Видно, рыжий к нему вопрос имеет. А девочка очень даже… Почему бы не заиметь контакты?

Сел Веня рядом с водителем, тот ему дверку услужливо открыл, золотисто ощерился. Сел и не знал, что это его электрический стул. У амбала руки большие, спокойные, вел машину легко, красиво. Уверенно вел, без толчков, лишнего тормоза. На первом перекрестке повернул руль направо, сделал плавный поворот, не сбавляя скорости. Стрелка на спидометре за восемьдесят поползла. Вене совсем не в ту сторону.

Рыжий упредил вопрос, сказал, зевнув, что заедем, мол, в одно место ненадолго. Амбал молчал, гнал, девчонка в сумке своей копалась. Веня не привык к такому обращению.

— Стоп, — сказал он своим начальническим тоном. — Приехали. И потянулся к ключу.

Амбал, не поворачиваясь, ткнул пальцами в бок, под ребра. Веню согнуло, ударился лбом о переднюю панель.

— Не суетись, Веня, не напрашивайся, — посоветовал добродушно рыжий. — Мы не в парке.

Мелькают деревья, зеленые еще. Люди на тротуарах. Гаишник вон промелькнул. Выехали за город, пошли на подъем в горы, туда, где дачи. Будний день, конец сентября, сады убраны. Безлюдье на дачах. Страшно стало Вениамину, очень страшно. В кармане и дипломате деньги, четыре с половиной тысячи, в трех конвертах. Передать поручили. Сберкнижка его собственная на пять тысяч, паспорт. Решил на всякий случай снять, недавно следователь вызывал свидетелем. Вроде бы ничего особенного, но все же лучше снять. От греха. Перстень с изумрудом, часы старинные, карманные, одна цепь — хоть собаку привязывай. По случаю купил.

Приехали. Амбал вышел из машины, открыл металлические створки низеньких дачных ворот. Дом хороший, но в саду запустение, бурьян сухой, под ногами яблоки — мелочь, падалица. И началось. Как в дурном сне. Показали ему яму в самом конце большого сада. «Видишь, — сказал рыжий, — у нас все предусмотрено, все по уму. Глиной завалим, листьями притрусим и лежи до второго пришествия. Фирма веники не вяжет».

В дачном домике, построенном с явным нарушением садоводческих уставов, в комнате с камином было убрано, чисто. На стене оленьи рога, кабанья шкура с клыкастой головой, фазан на полочке. Большеглазая девица достала из холодильника бутылку и брезгливо сказала, выходя на веранду: «Одно прошу учесть: я кровь замывать не могу. Вы же знаете». «Обойдешься», — равнодушно бросил рыжий.

Амбал стал разжигать камин. Он достал нож, кнопочный, лезвие широкое, блестящее, с выгравированными узорами. Открывается с треском, с шиком. Амбал несколько раз продемонстрировал и довольно улыбнулся. Сидел возле камина, колол своим тесаком березовую чурку, подбрасывал щепочки в огонь. И все молча. Немой, что ли?

А рыжий говорил о том, что его «фирма» хорошо знает все дела Вениамина, его связи, ходы и выходы. Убедительно говорил, приводил примеры и факты. Фарцовка, утверждал он, дело наживное, но скользкое и опасное. Мошенничество того хуже. Милиция усиленно борется с теми, кто занимается подобным промыслом, справедливо усматривая в этом общественно опасные проявления. Вот почему Вене гораздо лучше сейчас без сопротивления отдать все, что есть, и то, что будет. От греха. Они тогда его не обидят, яма пусть себе пустует, руки марать они не очень-то хотят. Наоборот, если все по-хорошему, они — люди полезные. Их покровительство кое-чего стоит. Отдать нужно добровольно, с чувством дружбы и любви к ближнему. Только потом в милицию ходить не надо. Это аморально и весьма опасно для свободолюбивой Вениной натуры: может обернуться солидным сроком в заведении усиленного режима. За золотишко и посредничество во взятках ого-го как пришлепают. Такие-то дела.

Обобрали Веню подчистую. Перстень сняли, часы, деньги при нем же пересчитали. Под конвоем амбала Веня поехал в сберкассу, получил вклад — сам же вчера заявку сделал! Не хочется вспоминать, как все было. Амбал стоял рядом, дружески улыбался. Какие чувства забегали в Вениной душонке, когда в сберкассу зашел капитан милиции, проверял билетики денежно-вещевой лотереи. Ничего не выиграл, прочитал какое-то объявление и пошел. Одно бы слово тогда сказать! Не вышло. Прав был рыжий, ох, как прав. Потом рыжий с его же ключами съездил с девахой на Бенину квартиру, забрали купленное им по случаю золото — триста граммов. Ведь как выгодно купил. Риск, правда, большой был. А этим досталось так — тьфу…

Кончался день. Рыжий, довольный успешно проведенной операцией, назидательно сказал, прощаясь:

— Мы, друг мой, интеллигенты. Ты историк, я — технарь. Нам известно, что у братьев наших меньших, в мире животных то есть, имеется закон: доминирующие особи получают больше пищи и чаще вступают в брачные отношения. Такова селявуха. Мы тебе обеспечим доминирующее положение, к которому ты упорно стремишься. Только надо достойным образом зарекомендовать себя. Знаешь такой обычай: повязаться кровью? Так вот: у нас просьба…

Веня слушал, вздрагивал, холодел, соглашался. Он все отлично понял, не дурнее паровоза. Эти проходимцы ведут точную, продуманную и наглую игру. Она изобретена не ими, все просто, как сигарета: они вымогают там, где жертва не может принять ответных мер, не посмеет, не решится, не осмелится идти в органы милиции за помощью — у самой рыльце не то, что в пуху, а в самом что ни на есть настоящем дерьме. Можно не бояться, брать голыми руками. Веня понял — бить пока не будут. Он нужен им для других операций. Легче ему однако не стало.

Мотает последний вагон. Муторно смотреть на пустыню и вспоминать, как выполнил он требование шантажистов. В то же время можно и гордиться тем, как ловко он их обвел, какую ловушку соорудил. Пусть все там крутится-вертится, горит синим пламенем. Рыжего с амбалом наверняка уже посадили. Пройдет время, все утрясется, уляжется. Он переждет в надежном месте, не зря говорят — имей сто рублей и барыжных друзей. Хорошо, что мазила Дзюбенко свои большущие деньги отдал на сохранение Вене. От супруги своей прятал, развод затеял, старый хрыч. «У Кыив пойду, — мечтал он, — у Кыиви гарно жыты…»

По-русски он говорит лучше, чем по-украински, а это так, придуривается. Вот с его-то деньгами и улизнул Веня. Хорошо, что про них не пронюхала фирма рыжего. Пока хватит этих денег, а там — видно будет.

Бежит поезд через пустыню. В его купе соседи — супружеская пара неопределенных лет, в Сочи едут через Москву, в отпуск дикарями. Еще командировочный какой-то. В карты они играют, в подкидного, на столе бутылка стоит с узким горлом, сухое, что ли.

Веня достал сверху свой чемодан, вытащил бутылку коньяка, подумал, прибавил бутылку «Посольской», поставил на вагонный столик.

— А ведь у меня сегодня день рождения, — сказал он, — двадцать восемь стукнуло. Отметим?

Вообще-то он не очень соврал: двадцать восемь лет ему исполнилось месяц назад, он широко отметил эту знаменательную дату в ресторане «Иртыш».

За полночь, когда Конягин почувствовал, что вот-вот заснет, приехал Воронин, старший в опергруппе, которая работала по делу о нанесении ножевых ранений Лучкову.

— Ищите женщину — так, кажется, говорят французы, — без улыбки сказал он. — Мы искали девушку, да не нашли, А она, может быть, то единственное звено, которое как-то пристегивается к делу. Та самая соломинка…

— Ты мне хоть немного поподробней дай, — попросил Конягин. — Я ничего толком не знаю. Мы тут с бумагами сидим, я и два следователя, они по своим кабинетам.

Воронин оценивающе посмотрел на папки, разложенные на столе Конягина, поморщился.

— Не зря говорят: дела у прокурора, у нас делишки. Ни за какие пироги не пойду в следствие — надо же такую гору бумаги в голове держать… Нашел что? У нас-то ничего. Зло берет.

Он принялся подробно описывать место, где был обнаружен раненый Лучков, а Конягин ясно представил себе сквер за Дворцом пионеров — молодой, недавно засаженный сосенками и туей, убегающее в горы шоссе, бетонный забор вокруг станции юных натуралистов, Федор совсем недалеко отсюда живет — пять минут ходу.

— Что на голом асфальте увидишь? — сокрушался Воронин, — Никаких следов. Людей тоже не было. Дворец пионеров по пятницам не работает, в сквере пусто, как раз ветер начался, дождь. Дед, что увидел Лучкова, точно запомнил; восемь двадцать было. Мы прибыли тут же, пустили собаку, что толку? Асфальт, бетон, машины. Там же за станцией юннатов есть поселок, ты его знаешь. Сколько там дворов да домов обошли — и никто ничего. Только и нашлись два парня, они-то и рассказали про девушку.

Моросил мелкий дождь, прохожих сразу поубавилось. Два дружка — Толян и Кадырбек — стояли на углу Дачной и Гоголя под дубом и думали, как провести вечер.

Толян взглянул на часы.

— Через полчаса кино, — сказал он. — Ко мне, что ли, пойдем? Мои предки на даче, вернутся только в понедельник.

— Пошли, — согласился Кадырбек. — Что еще делать? Дождь пошел, сыро.

Тут-то и появилась незнакомая девушка. Она бежала, ничего не замечая, со стороны сквера, что за Дворцом пионеров, и плакала. Небольшого росточка, но ладненькая такая, крепенькая. Волосы длинные, растрепались. На ходу она старалась привести их в порядок, а сама плакала, даже приговаривала что-то. Толян сказал ей: «Не плачь, девчонка, пройдут дожди…».

Кадырбек приложил палец к губам: не надо, мол.

— Мне показалось, — говорил он потом, — что здесь что-то серьезное случилось.

Девушка, ничего не видя, не слыша, подбежала к автобусной остановке, двадцать девятый там останавливается. Тут и он подъехал. Народу полно, но она втиснулась. Уехала. Вот и все.

И забыли бы про это Толян с Кадырбеком, но через несколько минут, они еще не ушли смотреть телевизор, проскочила машина скорой помощи, за ней милиция с синей мигалкой. Потом — криминалистическая лаборатория.

— Вот там, наверное, кино, — сказал Кадырбек. — Бежим! Посмотрим!

Там и заговорили про девушку: не она ли того парня? Приревновала, может?

— Вы ее разглядели? — спросил Воронин. — Как одета?

— Одета как я, точно, — усмехнулся Толян. — Джинсы, рубашка черная, белые кроссовки. Копия.

— Одна только разница, ты не заметил, что ли? — возразил Кадырбек. — У тебя серег нет, а у нее в ушах бриллианты розочкой.

— Ты скажешь — бриллианты… Увидел в темноте.

— Какая темнота? — рассердился Кадырбек. — Под фонарем иголки можно собирать. Я такие серьги в «Алмазе» видел, пять тысяч стоят, хотел купить, двух рублей не хватило.

— Брось! А девчонка красивая…

— Какая там девчонка, лет двадцать, не меньше.

Воронин тут прервал перепалку друзей.

— А узнать ее сможете, если в толпе встретите?

— А зачем? Может, она ни при чем? — засомневался Толян. — Может, ее мама побила?.. Но если очень надо, узнаем.

— Сами видите, какая ситуация, — развел руками Воронин.

— Тогда поможем, — согласился Толян. — Поищем, Кадыр?

Кадырбек задумчиво сказал:

— Поехала она двадцать девятым в сторону конечной. Туда всего четыре остановки. Здешняя она, что ли? Может, из Дома отдыха? Пошли, искать будем.

— Вот до сего времени и искал с ними, ноги отшиб, — закончил свой рассказ Воронин. — Девушка та как в воду канула.

Он положил перед Конягиным листок бумаги.

— Это координаты Кадырбека и Толика, у обоих дома есть телефоны. Хлопцы в общем-то неплохие, без царя маленько, да ведь возраст… Думаю, тебе их искать не придется, сами объявятся, заводные ребята. Я им твои позывные оставил.

В семь утра Конягин ополоснул лицо холодной водой, вывел свою «Яву» и сделал широкий круг по городу. Быстрая езда взбодрила, свежий осенний воздух согнал остатки усталости. Хотелось скорее начать поиск, не рыться в бумагах.

Мать ждала его с завтраком.

— Что приключилось? — начала она свой обычный допрос, хоть и знала, что Михаил найдет отговорку. — Опять чепе?

Конягин захохотал.

— Ты, мама, всю мою терминологию усвоила. Конечно, чепе. «Ява» моя поломалась, в гараже возился, дежурный механик помогал. Я же звонил. Потом вздремнул на диване.

— Ну и ладно, ладно, — примирительно сказала мать. — Тебе бы семью, как у Феди. Он, как всегда, весь в делах, наш Федя-то? Давно не видела…

— Как всегда, мама, как всегда.

У матери ишемия, давление скачет. Как ей скажешь правду про Федора? Он ей как свой, но пуще всего она боится за своего Мишку, который работает в уголовном розыске. Одно слово: уголовный! Страху-то!

Когда в прихожей Конягин надевал шлем, мать смотрела и думала, что ладный у нее сын, не высок, но строен, плечи сильные. Надел шлем — как космонавт.

Конягин улыбнулся, поцеловал мать в щеку. «Пока, мама, звони, если что». И побежал по лестнице.

В восемь тридцать Конягин и Воронин были в кабинете начальника райотдела. Разные, совсем непохожие. Даже в одежде. Оба в гражданском, но у Конягина, хоть и на мотоцикле он гоняет, брюки в стрелочку, под спортивного покроя пиджаком — галстук. Со вкусом все. А на Воронине и штаны и куртка — мешком. Длинный, как жердь сухая, да еще и туфли не обмахнул, когда к начальнику шел. У Конягина на ботинках — ни пылинки. И в работе на Конягина можно положиться во всем. Непоседлив, правда, горяч, но начатое всегда доведет до конца.

Воронин знает дело, но лишнего часа на него не потратит. С прохладцей человек, без крепкого стержня.

— Я только что из госпиталя, — сказал подполковник Рогов.

— Лучков в реанимации, к нему не пускают, но сказали: можно надеяться на улучшение.

Он посчитал лучше умолчать о том, что хирург сказал ему примерно так: жить будет, но в милицию вряд ли вернется… И стал перечислять повреждения. Слушать не хотелось.

— Ваше предположение, капитан Воронин, что он мог быть ранен девушкой, отпадает, оно не имеет оснований. Удары нанесены очень сильным человеком. Но девушку, о которой вы докладывали, конечно, нужно искать. Очень уж подозрительные тут совпадения. По времени, по ее поведению…

Подполковник подошел к сейфу, достал толстую тетрадь в черном клеенчатом переплете, протянул Конягину.

— Это тетрадка Лучкова. Дома у него была. Передала мать, я сам к ним утром на дачу ездил, пораньше. Привез домой. Изучи тетрадь, там телефоны, адреса…

Рогов уселся в свое потертое, несменяемое кресло и стал вдруг говорить резко, отрывисто.

— Что у вас еще появилось, Конягин? Нашли что-нибудь?

— Несколько не расшифрованных телефонов по календарю и рабочей тетради. Уточняем. Есть невыясненные фамилии. Какой-то Маркин В. Б. несколько раз записан. В последнее время. Выясняю.

— Все? Идите. Мне председателю горисполкома докладывать надо.

Кныш ждал Конягина возле двери кабинета взъерошенный, злой. Не поздоровался даже.

— Почему не позвонил мне сразу? Я только что из больницы, консилиум надо…

— Не кипи, Алеха, — применив выражение своего начальника, попытался остудить друга Конягин. — Консилиум был, работает бригада реаниматологов, все что надо — есть, в том числе и кровь, мы все надеемся на благополучный исход. Дома у него уже все знают. Представляю, конечно…

— Представляешь… Я тоже пытаюсь представить, но не могу. Сволочей-то как вы ищете? Вот гады, ну, скажи, гады… — Он достал сигареты, закурил. — Мне все же легче жить, Миша. Я все-таки всегда с хорошими людьми, хороших людей много. С дрянью редко встречаюсь. У вас все наоборот.

Он дымил, и Конягин пошире открыл окно. Сам он табаком не баловался, а по райотделу приказ имеется: в кабинетах не курить. Но Кныш — гость, что поделаешь? А гость покопался в своем портфеле, извлек тоненькую папку, подал Конягину.

— Подшивка, — сказал он. — Здесь я собрал материалы под рубрикой «Из кабинета следователя» и «Из зала суда». Вместе с Федором делали. Один — «Плесень» — опубликован позавчера. Сразу каюсь: заголовок «Плесень» — не здорово, зато по существу. Читал?

— Тоже, каюсь, не читал.

— Как говорил Остап Бендер, тех, кто не читает газеты, нужно убивать на месте. Морально. Но тебя я прощаю. Не хватало бы тебе о преступниках в газетах читать. Живых достаточно. Так? Но этот материал тебе прочитать нужно, и немедленно. У меня есть основание подозревать, что кто-то из этой самой «плесени» начал мстить.

— Ну, не может быть, — не очень, впрочем, уверенно сказал Конягин. — Статья есть статья. Это не обвинительное заключение. Сколько Федор обвинительных заключений написал за свою следственную практику!

— Это как посмотреть на дело. Иной газетный материал — обвинение не только для тех, кого вы посадили, привлекли, а суд осудил. И для тех других, кто в тени остался Помнишь наш материал «Стоит ли отодвигать скамьи?». Там про подростков, про взрослых подстрекателей, о родителях, о тех, кто прошляпил своих чад.

— Помню, помню, я по этому делу работал, сам задерживал убийц. «Шефом» его, кажется, величали. Еще там были Ратуш-паша, Алямс, Шестурян. Точно? С кастетами ходили.

— Так, правильно. После публикации редакция два мешка писем получила. Все в них было: и гнев, и презрение, и требование строже наказывать, лучше воспитывать. Это и есть общественный резонанс. А статья «Плесень» только что напечатана, писем мы еще в редакции не получали, но резонанс уже есть. Подлый резонанс, ты не смотри на меня так скептически. Прочитай сейчас, времени немного займет, потом поговорим.

Конягин взглянул на часы.

— Немного времени у меня есть, к прокурору иду к десяти. Уложимся.

— Читай вслух, — попросил Кныш.

Конягин налил в стакан воды, поставил перед собой и начал читать без особой, впрочем, охоты. Так, чтобы не обидеть друга.

Конягин отпил глоток воды и сказал:

— Я видел обвинительное заключение по этому делу, отложил, чтобы ознакомиться. Оно на двух страницах. Я обратил внимание.

— Ты читай, читай, — сказал Кныш, — потом поговорим. Конягин продолжал чтение.

В обвинительном заключении говорилось, что Досхоева по сговору с Савельевой, войдя в доверие к гражданке Филатьевой, познакомилась через нее с работниками горпивзавода Трофимовой и Новиковой. Пообещав оформить кооперативные квартиры и указав адреса таких квартир, они завладели принадлежащими Трофимовой 6000 рублей. От Новиковой они тоже получили 6000 рублей…

Это был основной трюк мошенниц. Причем они отыскивали таких, кто хотел получить квартиру немедленно, без хлопот и очереди, в обход существующих правил. Такие люди, к сожалению, находились. Трудно назвать их простачками и простофилями. Многие из них отдавали деньги, хорошо зная, что идут на противозаконные действия. Но надеялись обойти закон.

Лина Савельева прибывала к месту «обработки» очередной жертвы всегда эффектно. Сама сидела за рулем новенькой автомашины, ее представляли то каким-либо ответственным работником, то вообще влиятельной женщиной, умеющей «делать» квартиры. Но квартиры и что-либо другое ни Досхоева, ни Савельева «делать» не могли. Они «делали» деньги. Любыми путями.

В мае прошлого года Лина Сергеевна Савельева познакомилась с приехавшим в отпуск из Узбекистана главным бухгалтером одного из совхозов Онгаровым. Лина быстро смекнула, что отпускник «при деньгах» и повела разговоры о красивой жизни, о машинах и драгоценностях.

Обработка проходила успешно. Через неделю отпускник съездил к себе домой и привез большую сумму денег. Лина хорошо продумала свои дальнейшие действия. На другой же день в магазине ювелирторга через свою знакомую она приобрела два перстня с бриллиантами и изумрудом. Эти кольца вместе с оставшейся суммой денег Савельева положила в портфель. Далее авантюра развивалась стремительно, как в настоящем детективе.

Своему новому знакомому Савельева объявила, что ее задержали работники милиции и изъяли «дипломат» с деньгами и ценностями. А ей чудом удалось бежать.

Убедившись, что деньги Савельева не вернет, Онгаров обратился в милицию.

— Остальное неважно, — сказал Конягин. Кое-что я знаю по этому делу, Федор рассказывал, очень много он тогда работал, переживал за каждый эпизод. Но, понимаешь ли, не видно связи. Знаешь, дельцы такого пошиба, как я знаю из практики, сами ножа боятся, к кулачной расправе не прибегают. Они, если и решатся на месть, то действуют исподтишка. Анонимка, поклеп, другая гадость. Нет, не вижу связи.

— Связь есть, — возразил Кныш. — Мне сегодня ночью, в три часа, звоночек был. В три часа, учти. «Берегись, — сказали, — писака. Одного убрали, тебя не помилуем. Это расчет за Лину и Ниночку…» И повесили трубку.

— Так что же ты, что ты резину тянешь, — взорвался Конягин. — Газету меня читать заставил!

Однако он тут же сбавил тон.

— В три, говоришь? Не спится кому-то.

День в мягком вагоне скорого московского поезда прошел весело. Соседи познакомились, перешли на ты, пили за дружбу и тесные связи. Веня был душой общества: рассказывал анекдоты, пел песни Беранже. «Как яблочко румян, одет весьма беспечно, не то чтоб очень пьян, а весел бесконечно…» Ему аплодировали.

Отпускники — она — музейный работник, он — преподаватель пединститута — строили планы: устроятся на несколько дней в Москве, что купят, где побывают, потом — в Сочи. В центре находился, конечно, квартирный вопрос. Командированный налегал на выпивку, раза два ходил в вагон-ресторан «за дотацией». Компанейский товарищ.

К вечеру соседи угомонились. Веня вообще-то пьет мало, а в дороге тем более остерегается. Так, немножко, для тонуса. Он опять пристроился в коридоре у окна, пустыня теперь не действовала на нервы, темно, в оконном стекле он отчетливо, как в зеркале, видел свое отражение. В меру упитанный, мордастенький, черная корсарская бородка, усы. В своем импортном костюме он совсем не похож на подсобного рабочего парковых аттракционов.

…В тот совсем недавний день, который, казалось, вместе с расстоянием отодвинулся в далекое прошлое, в чистенькой комнате с камином Веня получил соответствующую инструкцию, разработанную рыжим с завидной пунктуальностью до мелочей, до минут. Веня, конечно, догадался, что этим подонкам понадобилась Римма. Рыжий не очень-то и таился, зачем. Вот так же привезут ее сюда, поснимают с нее бриллианты, все ее побрякушки, которыми она увешана, будто новогодняя елка. Потом вместе с нею направятся к ее папе — Анвару Хамматову, обчистят и его, как липку. Припугнуть его ничего не стоит, а за любимое чадо он последние штаны снимет. Штаны, конечно, скидывать не придется, а кубышку вытащит.

Что поделаешь, думал Веня, этим, в том числе и кубышкой Хамматова, пришлось пожертвовать. Эх, сладилось бы у него с Риммой, а дело туда и шло, можно было бы подняться вон куда! Папина заначка, деловой Веня — вот слагаемые успеха. И Римма — как дивиденд. Не стыдно с нею на людях-то.

Однако теперь, при всех обстоятельствах, семейка Хамматовых девальвирована, потерпела крах. Зачем об этом думать?

Совсем другое дело — это его, Венина библиотека. Рыжий пройдоха с голубыми глазами, хитрыми и цепкими, когда был у Вени дома, все точно, хоть и на глазок, оценил. На полках, в шкафах и на антресолях этой двухкомнатной кооперативной квартиры размещались — самое маленькое! — две новенькие, прямо с конвейера «Волги» ГАЗ-24. В переплетах, тисненных золотом, в суперобложках и без таковых, новенькие, нарядные и заслуженно потертые стояли и лежали книги — целое состояние. Не зря у Вени в книжных магазинах, на базах, в бибколлекторах и «буках» имеются знакомые девочки, которые мечтают что-то раздобыть, достать, купить, где-то побывать. Билеты на концерт, в дискотеку, столик в ресторане, путевочка на турбазу для Вени не проблема, а доступ к книжкам за это — не так уж много. Не бесплатно же берет, за свои. Зато книги у него какие! Каждая по пять-шесть, а то и больше номиналов по рыночным ценам. Пятьсот процентов чистой прибыли — это доход, это тебе не трехпроцентный заем, по которому выиграешь или нет — еще как сказать. Однажды был у следователя свидетелем по одному противному делу, в портфеле как раз оказалось несколько книг. Показал их милиционеру, а он книжником оказался. Так у него глаза на лоб полезли. Но не взял, даже не купил.

Рыжий сказал:«Книжки продать. Ты что, Веня, хочешь, чтобы они перешли на полки городской публичной библиотеки? Ведь никто не напишет, что это — бескорыстный дар такого-то мецената. При вашем деловом, чисто коммерческом складе характера держать дома такое громоздкое сокровище просто опасно. С моей помощью реализуем. Выручка делится прямо пропорционально затраченному труду. Идет?».

Ну уж, дудки. Многого захотел…

Римму он им обеспечил, все было сделано строго по плану. Но Веня допустил одно добавление, разработанное им вполне самостоятельно. Никто не догадается, комар носа не подточит, ведь бывают совпадения во времени и в пространстве. Почему бы к моменту встречи рыжего с Риммой там не появиться, например, следователю? Город большой, люди снуют туда-сюда, дорожки пересекаются. Он рассчитал все точно, срыва быть не может.

— Осведомленный тип звонил мне, — продолжал Кныш. — И я делаю выводы, что это, конечно, человек, причастный к делу Досхоевой. Миша, я ни капли не боюсь этих угроз и не боюсь подонков. Мы живем не в Техасе… Но ведь Федя пострадал! Кто-то его изувечил! Видимо, была особая, как теперь говорят, экстремальная, обстановка. Не верю, чтобы Лучкова можно было вот так просто, взять — и ножом… Я не боюсь, но мне очень хочется, чтобы вы скорее нашли этих подонков, чтобы их не было среди нас.

Зазвонил телефон. Конягин взял трубку, с минуту слушал.

— Пропустите, — сказал он. — Объясните, как пройти… Я все понял, Алеша, — продолжал он, положив трубку. — Но Федор — тренированный человек, кандидат в мастера по самбо. А видишь, что вышло? Поэтому ты…

Он не закончил мысль, в кабинет вошли два паренька — русский и казах, вошли смело, будто много раз были здесь.

— Нам надо старшего уполномоченного уголовного розыска капитана милиции Конягина, — сказал русский, небольшого роста, веснушчатый и улыбчивый. Выговорив длинную фразу, он не сдержал смешок.

— Это я, — представился Конягин. — А вы Кадырбек и Анатолий?

— Мы такие, — не улыбнувшись, ответил казах. — Он — Анатолий Попов, я — Кадырбек Утешев.

Кадырбек был высок и очень смугл. Черные глаза смотрели серьезно, даже строго. Ребята покосились на Кныша.

— Этот свой, — успокоил их Конягин. — Журналист Кныш Алексей Александрович. Не стесняйтесь. — Ребята с любопытством взглянули на худого, длинного очкарика, фамилия которого, по-видимому, им была знакома. Заговорил Анатолий.

— Мы засекли ту девушку, которая плакала. Вам капитан Воронин про нее говорил?

— Говорил, говорил, — несказанно обрадовался Конягин. — Где она, адрес знаете?

— Где, не знаем, — вздохнул Анатолий. — Узнали, что зовут ее Марица, а с таким именем не потеряешься, правда, Кадыр? Теперь найдем.

— Найдем. Она в баре бывает, на набережной. Туда так не пройдешь, по пригласительному только. Но мы пройдем. — Кадыр говорил так уверенно, что сомневаться не приходилось: и пройдут, и найдут.

— А как же вы ее засекли? — поинтересовался Конягин. — Если не секрет.

— Секреты — у вас, у нас — примитив, — засмеялся Анатолий, — грубая работа. Дали клич по всем пацанам, которые выше нашей остановки живут по двадцать девятому маршруту. И свидетель нашелся. Видел, говорит, Марицу, села в восемь двадцать в автобус на остановке возле Дворца пионеров, в автобусе ревела. Сошла на остановке возле гостиницы, тот парень тоже там сходит. Взяла такси и поехала в город. Парень говорит еще — ей лет семнадцать, нигде не учится…

Анатолий заверил:

— Найдем, товарищ капитан, честное комсомольское, найдем. У нас сегодня времени много, суббота — не работа.

— А работаете вы где?

— В ателье телевизионном, что на Пушкина, знаете? Оба там. Перед армией поучимся… Сгодится…

Конягин подошел к друзьям, обнял их за плечи.

— Спасибо, хлопцы, вы и так уже помогли. Теперь давайте так, уговор дороже всего: у вас — чистая разведка, никаких проникновений в дома, задержаний и захватов.

Парни засмеялись. Конягин тоже.

— Если что узнаете — ко мне сразу. Меня нет — к дежурному, он найдет. Есть?

— Есть, товарищ капитан. Что к чему понимаем. Парни ушли. Конягин тут же взял трубку, набрал номер.

— Адресное бюро? Конягин из Заводского, здравствуйте. Запишите: Маркин В. Б. Других данных нет… Имени не знаю, год рождения тоже… Хорошо, только побыстрей.

Положил трубку, повернулся к Кнышу.

— Дело вот в чем, я не договорил, юные сыщики прервали. Не скрою, телефонный звоночек очень подлый, он меня испугал. Сначала. Отчаянные, подумал, со следователем расправились, корреспонденту грозят. Нет, брат, так не бывает. Звонят и предупреждают — это, мол, за Лину и Нину. Они же адрес точный дают: ищите вокруг этих подруг. Есть смысл во всем этом?

— Есть, — сказал Кныш. — Я уже говорил, осведомленный человек звонил. Значит, в той команде искать надо. Кто знал, что Лучков — следователь? Он же в тренировочном костюме был, народу уже почти никого, увезли сразу его. А тот знает.

— Не спорю, не спорю, осведомленный. И команду ту, как ты говоришь, знает и о преступлении знает. Может, он там был? Я сейчас этой Марицей займусь, что это еще за штучка такая? Несовершеннолетняя, если у моих следопытов данные правильные.

Кныш встал.

— Пошел я, Миша, работай. У меня статья лежит в номер. Чуть что, звони.

— Ты сам позванивай, я, правда, уйду сейчас… Но к шести буду, приходи, вместе в больницу пойдем.

В дачном домике на этот раз было неубрано. На столе бутылки — коньяк, пепси-кола, разбросаны как попало колбаса, сыр, хлеб, помидоры. Высокий рыжеволосый молодой человек с приятными, мягкими чертами лица, тоненький в талии, сидел за столом, как чай, прихлебывал из стакана коньяк. Другой, не по годам грузный, с мощными, как у грузчика или землекопа, руками, примостился на низенькой скамеечке возле камина, лениво колол ножом небольшую березовую чурку и бросал щепки в огонь.

Рыжий говорил и говорил, язык пьяно заплетался.

— Ты — тупое, ограниченное существо. Неандерталец, троглодит, знаешь? Так хорошо все ехало, п-по правильному руслу… Сколько денег уже есть? А еще бы сколько было? Спрашиваю… у девчонки папка — док, профессор, у него трехпроцентного — куча. Она сама болтала, балаболка… Знаешь, что такое трехпроцентный? Это тебе не сберкнижка, фамилию не спрашивают… Наливай и пей…

Он выпил коньяк залпом, налил еще.

— Все бы мы забрали, папашка за свое чадушко все отдал бы…

Щепки горят слабым огоньком, большая сильная рука лениво строгает большим, с широким лезвием ножом сухую чурку. Светловолосый с пьяной брезгливостью смотрит на своего напарника голубыми, помутневшими глазами. Уничтожающе так глядит, с откровенным презрением.

— Что ты наделал, ишак? Скажи спасибо, что я принял меры, что повел милицию в другую сторону, не в ту степь, навел туману. Теперь библиотеку брать нельзя. Шуму много. К доктору пойдем, к папочке. А? Только без ножа, я хороший, я добрый. Точно, Кролик?

Названный таким безобидным словом человек спокойно закрыл нож, нажал кнопку — лезвие с треском выскочило. Опять спрятал лезвие в пазы, опустил нож в карман, улыбнулся. Встал, потянулся, подошел к столу, выпил стакан пепси-колы и точным профессиональным ударом ткнул своего напарника в висок. Тот охнул и упал на пол. Еще удар — теперь ногой.

Убийца легко поднял бездыханное тело и вытащил его из уютного домика. Через несколько минут от профессорской дачи отъехала машина «Жигули» ярко-красного цвета. Шел мелкий дождь. Конец сентября, сады убраны, на дачных участках никого.

Дождь пошел сильнее.

Но люди неподалеку были. На мансарде своей дачи одноногий инвалид складывал в корзины яблоки, надо бы снести их в погреб, как бы заморозки не ударили. Он со своей верхотуры видел, как рослый парень вынес на руках с профессорской дачи человека, усадил его на заднем сиденье, сам сел за руль, подал машину немного назад, но все же задел багажником забор, развернулся и стал осторожно съезжать по крутому и скользкому спуску вниз, на асфальт.

Одноногий ловко слез по узенькой лестнице в небольшую, обогретую газовой плитой, комнату. Там жена перебирала яблоки: на сок, в погреб, для посылки сыну в Ленинград.

— На профессорской даче балуют, — сказал одноногий. — Хозяин болеет, слышал, второй инфаркт у него, а они повадились.

Инвалид сбросил стеганку, стал надевать толстый зеленый свитер.

— Куда собрался? — спросила жена.

— К санаторию схожу, позвоню участковому. Говорит, с него начальство за дачи стружку снимает. Не его, вроде бы, дело, а народ жалуется. Сторож-то наш ни за что деньги получает, сидит на базаре сейчас. А на дачах шалят. Вот и на этой тоже. Днями там три парня были с девкой, сейчас вот двое уехали, один так напился, что дружок его — бугай бугаем — волоком пер. Уехали, а печка дымит, труба курится. Спалят, а дача как картинка. Хозяина только нет. За весь год эти алкаши — первые гости. Поначалу думал, дочка профессорская с друзьями наладилась гужеваться. А теперь вижу, нет, не она. Хоть и та — не подарочек, но не такая бесстыжая. Эта ходила по саду, винище прямо из бутылки лакала.

— Тьфу, — сплюнула в сердцах жена. — Откуда такие? Ты иди скорей, я есть сготовлю.

— Пойду, — одноногий надел плащ. — Я и номер машины приглядел, заметная она, красная…

Кто звонил Кнышу, зачем, с какой целью, почему ночью? Конягин выстроил с десяток скоропалительных версий, но ни одна его не устраивала, и он ругал всех анонимщиков, какие только встречаются в нашей беспокойной жизни.

Прокурор Рябинин даже рассердился.

— Чего вы, Михаил Павлович, ерепенитесь? Ведь этот тип нам хоть что-то подбросил, он, сам того не желая, сузил круг, в котором надо искать, а вы его ругаете. Он наверняка в какой-то мере причастен к преступлению. Никакого сомнения нет. Поверьте, он знает Лучков», знает обстоятельства уголовного дела по обвинению Досхоевой и ее подручных. Вот они — все восемь томов, — он кивнул на кипу потрепанных дел в коричневых папках. «Кто только не листал эти бумаги», — подумал Конягин.

— Я поручил нашему следователю по особо важным делам Косаеву — знаете его? — проанализировать все материалы, он быстро управится, работал по делу вместе с Лучковым. Так что не огорчайтесь, скоро вы будете знать, кого искать. А пока свою Марицу ищите. Чувствую, что это важно.

Тихонько звякнул телефон на прокурорском столе, спрашивали Конягина.

— Ваш дежурный, — сказал прокурор. — В райотдел зовет. Срочно.

— Когда поступило сообщение? — спросил Конягин.

Через пять минут его «Ява» неслась в сторону гор.

— Маркин Вениамин Борисович. Вениамин, — твердил сам себе Конягин. — Работает в парке, подсобник, живет почти рядом с Федей Лучковым. В бумагах Лучкова записан три раза, последний раз на календарном листке. Есть ли связь? Событийная?

Когда Конягин притормозил недалеко от места происшествия, возле оперативных машин, майор Алешин говорил по рации со своим начальством из госавтоинспекции. Конягин краем уха слышал, что майор просит прислать следователя прокуратуры и работников уголовного розыска. «Значит, здесь не все по его части», — подумал Конягин.

— Как раз вовремя, Михаил Павлович, кстати, — обрадовался Алешин. — Вам придется съездить, у вас и транспорт свой. Про дачный кооператив института стройматериалов слышали? Туда надо пробежаться, поговорить с одним дачником. Участковый говорит, тот видел недавно эту машину. Майор посмотрел вниз, под каменистый обрыв, где на острых скальных обломках лежала автомашина ярко-красного цвета.

— Водитель был один? Без пассажиров? — спросил Конягин.

— Один. Не знаю, водитель ли он… Однако сомневаться не приходится, погибший был пьян. Наш доктор тоже не имеет на этот счет другого мнения. Правильно говорю, Кенес?

Неподалеку, среди больших валунов, стоял судебно-медицинский эксперт Куанышев и разглядывал сильно побелевшие за последние дни горные вершины. В долине моросил мелкий, не холодный пока дождик, а в горах, похоже, валил снег. Эксперт дружески махнул рукой Конягину и сказал: «Пил».

А майор говорил, будто размышлял.

— Почти уверен, что машина не по оплошности водителя упала, не потому, что он не справился с управлением. Ее наверняка столкнули. Можно предположить убийство. Я вызвал следователя прокуратуры, оперативников, эксперта-криминалиста. Мотор-то, когда она падала, не работал, это я точно определил. Столкнули Маркина, если это Маркин.

— Я как раз разыскиваю этого самого Маркина, сегодня запросил на него данные, а он вот где. При нем было еще что-нибудь, кроме паспорта?

— В том-то и штука, капитан, что ничего не было. Карманы у него вывернуты, обыскали его, и обыскали до аварии. Мы его вон с каким трудом из машины извлекли. Но в машине нашлась бумажка, похоже, страница из блокнота, на ней несколько телефонов записано.

Майор открыл папку, подал листок, верхний срез — зубчиками, как на почтовой марке. Ясно — блокнотный листок.

На страничке столбик телефонных номеров, шестизначных. Конягин бегло посмотрел их и — будто ножом по сердцу. Один из номеров был телефонным номером Алексея Кныша. Написан красной пастой и дважды подчеркнут.

«Есть контакт, есть событийная связь, — застучала в голове мысль. — Надо узнать у Рябинина, как там идет анализ материалов по уголовному делу группы Досхоевой, не проходит ли в нем Маркин Вениамин Борисович».

Но тут появилось новое обстоятельство. Алешин, пока Конягин обдумывал ошарашившее его открытие, говорил о том, что машина «Жигули», госномер 18-87 принадлежит Стулову Валентину Ивановичу, инженеру-механику станции техобслуживания, проживающему на улице Ботанической, в доме таком-то.

— Сомневаюсь я, что погибший — Маркин. Может, он убийца и есть. Мог же он впопыхах забыть свой паспорт у убитого им человека? Туристы подошли — колеса еще тихонько вертелись, веришь? Труп обезображен, на паспорте Маркин с усами и бородой, а этот — без них. Сбрить, конечно, мог, но… разбираться будем, одним словом, — резко закончил свою мысль майор.

Вечером Конягин сказал матери:

— Я, мам, сегодня пораньше лягу. Устал. Дело не дело, а суббота ведь, сгонял в горы, проветриться захотелось — и устал.

Мать вдруг всхлипнула.

— А мне Танюшка Лучкова сегодня звонила…

Когда утром, около десяти, Конягин по звонку пришел в кабинет инспекции по делам несовершеннолетних, майор Досжанова — старейший сотрудник райотдела, много лет проработавшая с трудными подростками, — разговаривала с девушкой, одетой, как сразу заметил Конягин, с подчеркнутой аккуратностью. На ней было скромненькое, но хорошо сшитое платьице, которое очень ловко подчеркивало именно то, что хозяйке хотелось подчеркнуть.

— Я вас просила прийти, Михаил Павлович, — сказала начальница инспекции своим учительским голосом, и Конягин почувствовал, будто он опять пятиклассник и пришел по вызову в кабинет завуча для очередной нотации. — Ты, девочка, подожди немного в вестибюле, я позову…

— Это та самая Марица, которую вы ищете. Вообще-то ее зовут Римма, Римма Хамматова. Прежде чем вы будете с ней говорить, хочу немного сказать о ней. Это несчастный, да, именно несчастный ребенок. Все у нее есть — даже бриллианты. Отец ее — очень занятый человек, большой специалист в своей отрасли, автор нескольких специальных книг… Жена давно ушла от него, уехала куда-то в Прибалтику, девочка росла с отцом и бабушкой. Они избаловали девочку, все ей было доступно. Ей сейчас семнадцать, а она, знаете, что она мне сейчас сказала? Замуж, говорит, собиралась, да не вышло… Как, спрашиваю, замуж, тебе ведь только семнадцать. Смеется, я — акселератка, говорит. А отец, опять спрашиваю. Отец, отвечает, что отец?

Дверь открылась, стремительно вошла Римма.

— Я не могу больше. Там опять эти типы, они меня преследуют, все с того дня, с пятницы.

Конягин вышел в коридор, там стояли Толик и Кадыр.

— Это она, — шепотом произнес Кадыр. — Мы пошли…

Наверное, нелегко пришлось этой «акселератке» в последние дни. Когда капитан опять вошел в кабинет, она плакала, уткнувшись лицом в ладони. Досжанова успокаивала: «Ну что ты, девочка. Расскажешь, легче станет…».

Римма выпрямилась, кончиками пальцев убрала слезинки с глаз, пристально посмотрела на Конягина и спросила:

— Вы кто? Из уголовного розыска?

— Да. Старший оперуполномоченный Конягин. Вас это устраивает?

— Вполне. Я вам все расскажу. — Она порылась в сумочке, которую держала на коленях, достала скомканный платочек, тихонько высморкалась и сказала спокойно и отчетливо: — Сволочь, подонок. Хотел продать меня этим животным. Позвонил, назначил встречу…

— Вы о ком это? — прервал Конягин.

— О нем. Маркин есть такой, Венечка. Альфонс.

— Не надо так, не надо, — остановила ее Досжанова. — Не к лицу тебе.

— Извините, не буду, сорвалось. Вы что хотите узнать? Мне эти мальчишки сказали, пойди в милицию и расскажи, что видела. Там человека убили?

— Расскажите, что видели, — Конягин приготовился слушать. — Что знаете?

— Он, Маркин, мне позвонил, еще днем. Назначил встречу в сквере за Дворцом пионеров. Я еще удивилась, почему там. Мы чаще в парке встречались. Иногда у меня дома были, когда бабушки нет. А тут сквер. Ладно, прихожу. Его нет. Вдруг подъезжает машина, красная, «Жигули». Молодой парень выходит, симпатичный. Мы от Вени, говорит, просил тебя привезти. Почему сам не приехал, спрашиваю. Хотела уже в машину садится, вдруг смотрю — за рулем личность знакомая…

Лицо девушки пошло красными пятнами.

— Личность… животное. Я говорю все, как было. Он однажды напоил меня, никогда не забуду…

— Хорошо, расскажите подробней.

— Убирайтесь, говорю, никуда я не поеду. Тогда этот, симпотный-то, хватает меня и тащит в машину. Я крикнула. Прямо по газонам к нам бросился человек в синем спортивном костюме, он как-то сразу, как в кино, отбросил этого… Я побежала. Что там было — не знаю. Это уже мальчишки мне сказали: человека там убили… А Веня в Москву уехал, в тот же день, мать его мне сказала, поездом поехал.

Девушка заплакала навзрыд.

Прокурор Рябинин пристально смотрел на Конягина.

— Что невесел, Михаил Павлович? Мы тоже озабочены состоянием Лучкова, он-то у нас здесь постоянный… Да нет, не гость, свой он. Сейчас только спрашивал у главврача, говорит — все позади. И жив будет и здоров. И искать есть кого. Уже установлено точно, погибший в машине — Стулов. Перелом основания черепа. Да, по делу Досхоевой он проходил как свидетель. Его Лучков дважды допрашивал. Установлено, что телефонный номер на листке из блокнота корреспондента этого…

— Кныша, — подсказал Конягин.

— Да, Кныша, — прокурор опять внимательно посмотрел на Конягина, — он же ваш друг?

— Да, — коротко подтвердил Михаил и добавил. — И Лучков тоже.

— Номер написан рукой Стулова, значит, все стало на свои места. А криминалисты нашли в машине и на профессорской даче отпечатки пальцев Моргунова, ранее судимого за разбой. Когда-то был спортсменом. Занимался боксом. Тут все его данные, возьмите. Его искать надо.

Непрестанно звонят телефоны в дежурной комнате областного управления внутренних дел, отстукивают свое телетайпные аппараты, приходят и уходят сотрудники, Конягин заглянул в окошко телетайпной.

— Моя срочная ушла, Любочка?

Любочка улыбнулась:

— Ушла в свое время, не беспокойся… Это что, так важно?

— Тип один в Москву рвется. Напакостил, и в кусты…

— От вас куда денется? — Любочка опять улыбнулась и занялась своими бумажками.

А скорый поезд, в последнем, мягком вагоне которого ехал живой и невредимый Веня, Вениамин Борисович Маркин, уже давно протарахтел по пролетам моста через реку Урал.

— По Европе катимся, завтра днем будем в Москве, мечтательно говорил Веня своим соседям, супругам-отпускникам. — Третьяковка, ВДНХ, музеи, выставки…

— А знаете, — обратился он к ним, — в городе Сочи есть очень симпатичный, уютный и веселый пансионат «Светлана». Бассейн, ресторан, сауна, море — рукой подать. Конечно, путевки туда не очень дешево, там все по высокому классу. Если хотите, я в Москве сделаю. У меня по этой линии есть связи. Конечно, сами понимаете…

Супруги поняли без слов и очень обрадовались. Хотели выложить деньги сразу, но Веня отказался. Вместе пойдем в ту контору, там и дадите. Он хорошо знал, сколько учреждений имеют парадный вход и по несколько запасных выходов. Он успокаивал свою маленькую совесть: «Это на мою бедность две-три сотни пригодятся, не помешают».

Эти мысли его немного успокоили.

Веня стоял со своим чемоданчиком возле окна и смотрел на встречающих. Сегодня его никто не ждал. Телеграмм он никому не посылал. Соседи по купе от него не отходили — на него вся надежда. И гостиница в столице, и пансионат в знаменитом городе-курорте. Поезд дрогнул, лязгнул буферами и стал. Пассажиры потянулись к выходу. Проводница Женечка, которая всю дорогу подавала Вене чай покрепче, как он любит, стояла возле вагонных ступенек с высоким, модно одетым парнем и чему-то весело смеялась. Ишь ты, подумал Маркин, в Москве хахали есть…

— Пока, Женька, — сказал он. — Спасибо за чаек.

Модно одетый молодой человек вдруг обратился к Вене и просто так, очень добродушно спросил: «Вы Маркин? Вениамин?».

У Вени подкосились колени. Он представил, в каком кармане модной рубашки этого улыбчивого паренька покоится красная книжечка сотрудника МУРа.

— Пошли, — сказал парень. Книжечку он не показал, и так все было ясно.

— Куда же ты, Веня? — всполошились вагонные друзья.

— Я скоро, скоро… — забормотал Веня.

Красивая и строгая медсестра, сияющая белым своим одеянием, предупредила:

— Пять минут, не больше. Он очень слаб.

— Не больше, не больше, — заверил Кныш, а Конягин добавил:

— Мы очень послушные. Как отличники.

Сестра не удостоила его вниманием, пошла по длинному коридору.

Федор улыбался. Слабо так, не по-лучковски, но улыбался.

— Молодцы, ребята, прорвались.

— Мы же из одного детсада, — сказал Кныш.

Лучков слабо пожал его руку.

— Миша, времени мало, ты слушай, я помню…

— Не надо, Лучок. Ты одно скажи, тебя Маркин вызвал?

— Да… Он меня накануне предупредил, мол, дело есть — помощь нужна… Девушка кричала… Я, знаешь, не заметил, как другой сзади подобрался, подскочил. Прошляпил, понимаешь?

— Ничего. Мы его сегодня возьмем…

Дверь открылась. Строгая сестра молча смотрела на посетителей.

А. КОНДРАТСКИЙ, подполковник внутренней службы в отставке НАВАР (пьеса)

Егор Савельевич Ермилов — старый рыбак.

Варвара — его дочь.

Петр — его сын.

Иван Рыбин — сотрудник БХСС.

Шаке Жунусов — ответственный работник Рыбводхоза.

Айгуль — приемщица рыбы.

Денис — старый рыбак.

Мосеев — отдыхающий прораб.

Майский вечер. На берегу реки Или, где рядом, в заливчике, тиха водная гладь, развешаны сети, неподалеку мостик, в большом садке из проволоки плещется рыба.

У фасада тесового жилого домика ветвистый карагач, зеленые кусты, большой стол со скамьями. На треноге вместительный котел, под которым тлеют головешки. Это обжитая рыбацкая стоянка с электричеством, самоваром и другими удобствами.

Возле котла возится кряжистый, с рыжей бородой, одетый в просторный, ручной вязки шерстяной свитер и синие шаровары, заправленные в резиновые сапоги, Е г о р С а в е л ь е в и ч Е р м и л о в. Он тихо напевает: «Ты, моряк, красивый сам собою…».

Из-за кустов появляется и медленно подходит к Егору щупленький старичок Д е н и с.

ЕГОР. А-а, яицкий казачок-рыбачок пожаловал. Милости прошу к нашему шалашу… Может, ушицей угостить?

ДЕНИС. Во-первых, здравствуй, сосед, а за ушицу спасибо, своей вдосталь нахлебался. Пришел я к тебе по делу.

ЕГОР. Выкладывай, Денис, что за дело.

ДЕНИС. Понимаешь, мой напарник Анисим захворал и, видать, надолго. Вот я тебе предлагаю, Савельич, давай спаримся на веслах? Сподручнее будет и рыбу ловить, и план выполнять. Сам понимаешь, гуртом…

ЕГОР. Уразумел… Выходит, ты, Денис, меня в артель заманываешь? А кто же атаманить будет из нас?

ДЕНИС. Какая артель? Какой атаман?! Говорю же, сподручнее будет двоим.

ЕГОР. Знамо, тебе сподручнее. А что касается меня, то у меня есть сподрука — сынок Петька. С ним я и горы сворочу. Вот так, сосед. Ищи другого напарника.

ДЕНИС (раскуривая трубку). Петька-то наскоками бывает, по выходным дням жалует тебя. А нам ведь сазана живым в море надо перекачивать каждый день. Нерест не ждет суббот да воскресений. Бежит, как Или. Опаздываем, Ермилов. Сознаешь ты это?

ЕГОР. Ну, и перекачивай сам, если ты такой сознательный. А мы с Петькой и по выходным справимся с планом.

ДЕНИС. И наварчик себе обеспечите?

ЕГОР. И об этом позаботимся. А ты как думал, что мышь по муке пробежалась и не замаралась?

ДЕНИС. Ну и жмот же ты, Ермилов. Дюже охоч к навару. Вот и артель тебе рыбацкая не по нутру.

ЕГОР (выпрямляясь во весь рост). А ты, казачок-рыбачок, лучше помолчи о моем наваре. (Хватает Дениса за шиворот.) Пикнешь где — пойдешь сомам на подкормку, Ермиловы доносов не прощают.

ДЕНИС. Чумной, что ли? Пусти, говорю. Дай трубку поднять. Сам уйду.

ЕГОР (толкнув Дениса к выходу, подбирает трубку и бросает ему вслед). Заткнись своей трубкой, крохобор. Тоже мне, указчик нашелся. Жмотом называет. Я тебе покажу жмота! Кровью захаркаешь!

Денис уходит. Распахивается дверь дома. На пороге, потягиваясь спросонья, появляется широкоплечий, в брезентовой куртке и резиновых сапогах, взлохмаченный П е т р Е р м и л о в.

ПЕТР. Что за шум, батя?

ЕГОР. Дениса-соседа взашей турнул.

ПЕТР. Чем он тебе не потрафил?

ЕГОР. Ну его к черту. Скажи, как поспал?

ПЕТР. Всласть, как на курорте.

ЕГОР. Мужику отоспаться — сил набраться. Предвижу, сынок, ночка будет хлопотливая. Поэтому и заряд надо иметь прочный. А я, вот, почитай, вздремнул стоя. С ухой да сетью провозился.

ПЕТР. Ты у нас, папаня, двужильный. Выдюжишь ночку и не спавши.

ЕГОР. Ишь ты, двужильный! Не, сынок. Сдает твой папаня. Печенка треклятая покоя не дает. Ноет и ноет…

ПЕТР. Будет ныть, если ты каждый день на нее водку плещешь. Поменьше бы ты перед гостями форс гнул.

ЕГОР. Какой такой форс?

ПЕТР. Да все тот же — целыми стаканами водку хлебаешь, ни от кого отстать не хочешь.

ЕГОР. Подметил. А сам?

ПЕТР. У меня печенка здоровая.

ЕГОР. Верно говоришь. Годы мои не те. Однако давай за дело приниматься. Включай-ка фонарь. Покажи наш маяк гостям.

ПЕТР. Думаешь, пожалуют?

ЕГОР. Знамо, пожалуют. Сегодня же суббота.

За сценой на реке издали нарастает рокот моторки.

ПЕТР (прислушиваясь). Кто бы это?

ЕГОР. Знамо кто. Васька-моторист из лагеря физкультурников. По звуку его моторку узнаю.

ПЕТР. Кстати.

ЕГОР. Будет рыбу клянчить.

ПЕТР. И рыбки посулим, если поможет ловить. И тебе, батя, на ночь свобода.

ЕГОР. Поможет. Малый смышленый. (Показывая на реку.) Советую первый заплыв сделать от коряги вниз. Второй — в верховье.

ПЕТР. Вроде бы получается шиворот-навыворот. Что так?

ЕГОР. Пойдешь сверху — рыбу взбудоражишь на всем участке. Ныне сазан икристый, чуткий, шельма. Его надо обхитрить. Взять сонным и сполна. Смекаешь?

ПЕТР. Последую твоему совету, батя. Пойду встречу Ваську и сразу же на первый заплыв отправимся. Сеть готова?

ЕГОР (вслед Петру). Ваське-то больше десяти рыбин не давай. Да потребуй от него обещанные мясные консервы. Уговор был.

ПЕТР. Ладно. (Уходит.)

ЕГОР (заглядывая в котел, пробует уху). Кажись, соли маловато… Огонька надыть поубавить… И перчику пора сыпнуть… лаврового листика… (Напевает про себя: «Ты, моряк, красивый сам собою»…)

За сценой слышен рокот удаляющейся моторки. И вскоре из-за кустов появляется И в а н Р ы б и н в легкой куртке, с рюкзаком за плечами.

РЫБИН (подойдя к столу). Здесь живет Егор Савельевич Ермилов?

ЕГОР. Он самый.

РЫБИН. Тогда, здравствуйте, земляк…

ЕГОР. Что-то не припомню такого землячка.

РЫБИН. Иван я, Рыбин, сосед вашего брата Архипа. Из Красноярки.

ЕГОР (раскидывая руки). Ванюшка? Сынок Федота, друга моего? Ну, тогда давай обнимемся, что ли. Ведь я тебя знал только годоваленьким. Ишь ты, каким вымахал Федотов первенец! Садись… Рассказывай. Каким путем набрел на меня?

РЫБИН (снимая рюкзак). В Капчагай в командировку приехал. Там и узнал ваши координаты. Дай, думаю, загляну. Все равно же выходной. Чего одному сидеть в гостинице. Поклонов вам привез от земляков! Кучу!

ЕГОР. Ну, как там Архип поживает? Ты рассказывай, рассказывай. Как твой отец, матушка Фекла? Живы ли?

РЫБИН. Отец уже пять лет пенсионерствует. Мать тяжело больна.

ЕГОР. Кем же ты вышел?

РЫБИН. Работаю инспектором, там же в Красноярке.

ЕГОР. Ишь ты! Институт, небось, кончал?

РЫБИН. Народнохозяйственный. Женат. Детей имею.

ЕГОР. Знамо, и живешь не бедно?

РЫБИН. Не жалуюсь. Красноярку не узнаете, райцентром стала. Ведь давненько не были?

ЕГОР. Почитай, тридцать годков с гаком.

РЫБИН. Вы-то как поживаете? Варя? Петя?

ЕГОР. Дети выросли. Самостоятельные. Варька ведь тебе одногодок будет. Ныне в лаборатории работает. Разведением рыб занимается.

РЫБИН. Ученая, стало быть.

ЕГОР. Пока нет. Институт не одолела. (Задумчиво.) С мужем разошлась… Но ничего… цветет, на собственном «Москвиче» разъезжает. Петро — простой работяга. Электрик. Собирается «Волгу» купить. Он еще молод, двадцать пять годков стукнуло. Все впереди у него…

РЫБИН. А вы все рыбачите?

ЕГОР. Помаленьку. Вот подрядился перекачивать живую рыбу из реки в новое море, Капчагайское. Почитай, третий годок этим промышляю.

РЫБИН. Ну, а заработки какие?

ЕГОР. От казны месячный оклад восемьдесят целковых, да по двадцать шесть копеек за каждую сданную рыбину. Будь в ней килограмм или десять. Две сети и моторка тоже казенные.

РЫБИН. Вроде бы, неплохо!

ЕГОР. Это пустяки. Главный доход в наваре. Без него не купить бы Варьке «Москвича» и Петрухе не мечтать о «Волге». Однако, Ваня, ты рассказывай о Красноярке, Иртыше родном.

РЫБИН. Помните Иртыш? А почему уехали из Красноярки? Не жалеете?

ЕГОР. Колхоз пришелся не по нутру. На этой почве и с Архипом разошлись, как в море корабли. Он тогда председателем колхоза был. Дюже на меня наседал… Обзывал несознательным элементом.

РЫБИН. Отца узнаю — крутой мужик.

ЕГОР. Война с немцами шла. Меня тоже забрали. Да только до фронта не доехал. В Алма-Ату отправили. В военном госпитале служил. Уголь возил, дрова рубил, в котельной кочегарил. Анисью с годовалой Варькой из Красноярки перевез. А Петька тут уже родился. Вот так-то и проживаю. Ни-че-го, живем не тужим. Так своему батьке-активисту и скажи про мое житье-бытье.

РЫБИН. Отчего злобствуете на младшего брата?

ЕГОР. Он знает отчего, а тебе нечего знать. Ты не судья нам. Молод еще.

За сценой раздаются женские и мужские голоса, слышен играющий транзистор. Из-за кустов появляется М о с е е в — лысый, здоровяк. Он в спортивном трико. В руках мешок с поклажей.

РЫБИН. Кажется, гость жалует?

ЕГОР. Турист-прораб. Старый приятель. Будет рыбу на уху клянчить. Видать, целая артель накатила.

МОСЕЕВ. Егору Савельевичу наш нижайший поклон и почтение!

ЕГОР. Здорово, здорово, коль не шутишь. Опять на гулянку?

МОСЕЕВ. Угадал, Савельич. Больно тут места завлекательные. Опять целый автобус любителей природы привез. Двадцать гавриков.

ЕГОР. Где стоянку избрал?

МОСЕЕВ. Тут рядом, за поворотом реки.

ЕГОР. Удить собираетесь?

МОСЕЕВ. Удочки прихватили. А что?

ЕГОР. Нельзя. Запрет строгий. Инспектор нагрянет — беды не оберетесь.

МОСЕЕВ. Слыхивали и про запрет. Даже статью писателя Максима Зверева читали. Тоже защитник природы сыскался!

ЕГОР. Знамо, защитник.

МОСЕЕВ. Коль нельзя нам ловить, вот и просим тебя, Савельич, выделить нам рыбки на ушицу. А?

ЕГОР. Это мож-на. Я добрый. Сколько?

МОСЕЕВ. Бригада порядочная собралась. Два дня кормиться надо. Дюжина сазанов потребуется.

ЕГОР. Давай сумку. Пойду, нагружу из садка, пока приемщица Айгуль не нагрянула.

МОСЕЕВ. Цена, конечно, прежняя, Савельич?

ЕГОР. Таксу не меняем. Пять руб за голову. А обещанные краски приволок?

МОСЕЕВ. Слово держу. (Вынимает из мешка банки эмалевой краски.) Краски берешь как подарок, а за рыбу дерешь!

ЕГОР. Тоже сравнил. Ты, мил человек, краску откуда взял? Из казенного складу, с полочки. А рыбку надоть поймать. Давай сумку. (Уходит.)

МОСЕЕВ (обращаясь к Рыбину). Вижу, вы тоже к нему с поклоном, за рыбкой?

РЫБИН. Почти угадали.

МОСЕЕВ. Видали скрягу? Сам пошел, выбирать не позволяет. Чертовщина получается. Рыбу ловить в Или запрещено даже удочкой, а этот тип целыми центнерами, тоннами шурует сазанов направо и налево. Каково?

РЫБИН. Сами потворствуем. Видать, вы тут не впервые?

МОСЕЕВ. Бывал. Знаю этого жмота. Даром сопливого ерша не даст.

РЫБИН. Разве ерши здесь водятся?

МОСЕЕВ. Тут, братец, река кишит сазанами, белыми амурами, судаками, жерехами и даже осетрами. А насчет ерша — я так, к слову. Особенно сазан хорош. Уха из него ишь как пахнет. (Подойдя к котлу, открывает крышку.) Вот где его место. Ух, как в нос бьет! Чую, отменная ушица!

РЫБИН. Рыбацкая.

МОСЕЕВ. Мастак дед уху варганить. Однажды сам едал. Ух! (Бросает крышку на котел.)

РЫБИН. Да вот не вовремя у вас на сазанью уху аппетит разгорелся.

МОСЕЕВ. Как понять?

РЫБИН. Сазан-то нерестует, икру мечет.

МОСЕЕВ (махнув рукой). Вон о чем забота! Дорогой природолюбец, на наш век этого добра хватит.

РЫБИН. А после нас хоть потоп? Кстати, давайте познакомимся. (Протягивая руку.) Иван Рыбин.

МОСЕЕВ. Игорь Мосеев. Прораб-строитель. А я, грешным делом, подумал, уж не из рыбнадзора ли вы?!

РЫБИН. Боже упаси, я даже думаю к вам на уху напроситься.

МОСЕЕВ. Милости просим. Только, чур, со своей водочкой.

Возвращается Е г о р Е р м и л о в.

ЕГОР (подходя к Мосееву). Сумку с рыбой под кустом возьмешь. Гони две четвертные.

МОСЕЕВ (расплачиваясь). Спасибо, Савельич! (Уходит.)

ЕГОР (вслед ему). Нагрянет госинспектор — обо мне ни гу-гу. Капнешь, в другой раз шиш получишь. Да не забудь привести олифу. Слышь?! (Показывая деньги Рыбину.) Вот и навар наш на «Волгу» собираем. А у тебя какой транспорт есть?

РЫБИН. Попутный.

ЕГОР. Что же так? Иртыш под боком, богат стерлядкой, щукой, язями. Вот бы Федоту и заняться рыбалкой на старости лет. В молодости он любил посидеть с удочкой на берегу, на чебачков.

РЫБИН. Некуда перекачивать язей!

ЕГОР. А я слыхивал, в ваших краях Бухтарминское море соорудили.

РЫБИН. Далековато от нас Бухтарминское море.

ЕГОР (прислушиваясь к гулу моторки). Слышь, поет моторка Петьки. Во второй заплыв пошли ребятушки.

РЫБИН. Какие ребятушки?

ЕГОР. Петро с Васькой из соседнего физкультурного лагеря. Они-то наворотят рыбы. Молодцы!

РЫБИН. Я так понимаю. Все здешние рыбаки единоличники. Каждый имеет свой участок, лодку, сети. А почему бы вам не объединиться в артель?

ЕГОР. Чудной ты, землячок, как я погляжу. Смекать надо.

РЫБИН. Понимаю. В артели план, учет, контроль — не до навара?

ЕГОР. Знамо.

За сценой слышится гул мотора автомобиля. Кусты на миг освещаются фарами. Дважды хлопают дверцы автомашины.

ЕГОР (поглаживая бороду). Кажись, Варюха разбойница пожаловала. Ванюша, пошуруй под котлом. Будем ухой баловаться. Я их встрену. (Уходит.)

РЫБИН (возясь у костра). Ну-ну, посмотрим, какова птаха моя землячка. Егор-то пока ласков. Весь открылся. Вот вопрос, с кем она пожаловала? Идут.

Вслед за Е г о р о м Е р м и л о в ы м входят В а р в а р а и Ш а к е Ж у н у с о в. На ней — вязаное шерстяное мини-платье, рыжие длинные волосы распущены по плечам. На нем — белый в черную крапинку свитер, кремовые в полоску узкие брюки, желтые туфли. Варвара — высокая, костлявая. Шаке — толстяк, круглолицый, с черными усиками.

ВАРЯ (бросаясь к отцу на шею). Милый папуля, здравствуй! Целую неделю не виделись. Дай я тебя поцелую.

ЕГОР. Ишь, стосковалась! Погодь чмокаться, дай с товарищем Жунусовым поздороваться. (Протягивает руку.) Мое вам почтеньице. Давненько не бывали на наших берегах. Проходите. За стол. Дорогим гостем будете.

ШАКЕ (чинно усаживаясь на скамейку). Дела, Ермилов, дела. Сам понимать должен, пост занимаю ответственный, одних подчиненных более ста. Не доглядишь за кем — сам полетишь. Хе-хе… Вот и приходится, как той белке в колесе… К тебе вырвался на какой-то часок. Варвара Егоровна соблазнила… на уху. Хе-хе… Угостишь, думаю?

ЕГОР. Знамо, угощу. Сей момент. Ваня, подь сюда! (К Жунусову.) Познакомьтесь. Землячок в гости наведался.

ВАРЯ. Кто, кто?

ЕГОР. Сын моего друга детства Федота, что живет в Красноярке. Твой одногодок.

РЫБИН (протягивая руку Варваре). Здравствуйте.

ВАРЯ. Рада встретить земляка. И даже поцелую по нашему обычаю.

ШАКЕ (покровительственно). Благословим встречу молодых. (Не вставая со скамьи, протягивает руку Рыбину.) Зовите меня Шаке.

РЫБИН. Рад познакомиться. Ваня.

ЕГОР. Варюха! Живо собери на стол. Ванюша, неси чашки, ложки-поварешки!

ВАРЯ. Минуту терпения, Шорабек Жунусович. (Стелет на стол клеенку.) Это скатерть-самобранка у моего папы. Вот увидите сами.

ЕГОР (ставя на стол котел). Уха давно уже ждет вас.

ШАКЕ (принюхиваясь). Чую носом — уха должна быть отменной.

ЕГОР (наполняет миски ухой). Постарались ради таких дорогих гостей. Варюха! Принеси-ка нам из моих запасов. Сама знаешь что.

ВАРЯ (убегая в дом). Сию минуту.

ШАКЕ (потирая руки). Ну-ну, где моя большая ложка. Хе-хе… (Поднимая указательный палец.) Ермилов, твоя уха не должна уступать лучшему бесбармаку. Сазан — это подводный барашек!

ЕГОР. Знамо, не уступит.

ВАРЯ (несет бутылку с водкой и большой кусок балыка-осетрины). Глядите, что я нашла в буфете моего папули!

ШАКЕ. Давай, давай, Варвара Егоровна! Балычок осетровый — моя страсть! Сам коптил, Ермилов?

ЕГОР. Знамо, сам. (Разливает водку по кружкам.) Начнем, с богом!..

ВАРЯ. Тамадой быть Шорабеку Жунусовичу! Кто за?.. Против нет. Приступайте к своим обязанностям, Шорабек Жунусович!

ШАКЕ. Спасибо за оказанное доверие. И выпьем первые бокалы за пузатого сазана. Хе-хе.

РЫБИН. Почему за пузатого?

ШАКЕ. Поясните Ивану, Варвара Егоровна. (Пьет, садится и ест балык.)

ВАРЯ (смеясь, обращается к Рыбину). Деревня. Ну, значит, за икристого. Понятно? (Пьет.)

РЫБИН. Уразумел. (Пьет, ест уху.)

ВАРЯ. Знайте, земляк, вы познакомились с человеком, который стоит за размножение рыбы, и особенно сазанов.

ШАКЕ. За комплимент спасибо, Варвара Егоровна. (Смакует сазанью голову.)

Пьют, едят все с аппетитом.

ЕГОР (разливая по кружкам водку). Вот что я скажу. Следует бы выпить за рыбаков. Сколь мы людям и природе пользы приносим…

ШАКЕ. Ермилов, ты опережаешь мой тост.

ВАРЯ. Нет, за моего папочку выпьем.

ШАКЕ. И за твоего папочку. И за всех его коллег. За тех, кто ловит рыбу не только для ухи, а ради умножения рыбного царства. Выпьем!

ВАРЯ. Ура! За моего папу — царя подводной фауны. (Пьет до дна.)

ЕГОР. Варюха, не озоруй! Товарищ Жунусов истину бает.

РЫБИН (закуривая). Вот вы, товарищ Жунусов, про рыбье царство вспомнили. Разрешите вас спросить, как это царство плодотворное умножать, когда на каждом шагу браконьеры действуют?

ШАКЕ (тоже закуривая). Вы, позвольте спросить, кем работаете?

РЫБИН. Ну, скажем, инспектором.

ШАКЕ. Где, если не секрет?

РЫБИН. В Красноярке.

ШАКЕ. Страховым, значит.

РЫБИН. Почти угадали.

ШАКЕ. Ясно. Отвечаю на ваш вопрос. Вы можете только готовенькое подсчитывать: копейки, рубли, килограммы, пуды и прочее, а вот мы, то есть я, Ермилов, его дочь и многие другие денно и нощно бьемся, чтобы набить новое, пока еще мертвое море рыбой и, прежде всего, создать сазанье царство.

РЫБИН. Почему такое предпочтение отдается сазану?

ШАКЕ. Сазан, мил человек, по своей питательности выше мяса стоит. Встречаются и такие особи, которые и по весу своему не уступят барану. Котелок икры выметывает. В здешних местах сазан — царь всем рыбам.

ВАРЯ (перебивая). Шорабек Жунусович, за пузатого сазана мы уже выпили, давайте выпьем, что ли, за маринку! Да немного и повеселимся. Ванюша, ты, случаем, не играешь на гитаре?

РЫБИН. Немного бренчу.

ВАРЯ. Сейчас принесу. (Бежит в дом.)

ЕГОР. Суматошная.

ШАКЕ. Молодая. Душа музыки просит.

ВАРЯ (возвращаясь с гитарой). Спой, братец, что-нибудь окуджавинское!

РЫБИН (беря гитару, ударяет по струнам). Одну песенку Окуджавы помню. (Заиграл и запел.)

ШАКЕ (захмелел. Развязно пытается обнять Варвару, шепчет ей на ухо, пытается поцеловать). До-ро-га-я.

ВАРЯ. Т-сс… Терпение, Шорабек Жунусович. Слушайте песню. Он поет не хуже самого Окуджавы. Ай, да Ванюша! Браво! (Хлопает в ладоши.)

РЫБИН (продолжает петь).

ШАКЕ (перебивая песню, резко). Ермилов! Иван правильно насчет браконьеров вопрос мне задавал. Скажи, бывает здесь на твоем берегу наш инспектор из рыбнадзора Синюшкин?

ЕГОР. Вчерась встренулись. Промчался на моторке в верховье.

ШАКЕ. Именно промчался! Увидишь его — от моего имени передай, чтобы не только за сетью и закидами, но за каждой удочкой охотился по берегам.

РЫБИН. Уж так и за удочкой?

ШАКЕ. Нельзя и удочкой рыбачить. Сазан нерестуется. Каждая икринка на вес золота! Всех браконьеров — в бараний рог!..

ЕГОР. Знамо, в бараний рог. Так и шныряют по берегам, бестии, со своими удами.

ШАКЕ. Ну, Варвара Егоровна, нам пора.

ВАРЯ. И мне приказ?

ШАКЕ. Сама знаешь — спешить надо.

ЕГОР. Пошто так рано? Самовар поставим, чайком побалуемся.

ВАРЯ. Папа, завтра у нас спозаранок пикник на берегу моря.

ЕГОР. Переночуешь у меня и на свой пикник успеешь.

ШАКЕ. Надо ехать, Ермилов. Готовиться. Ведь сам будет, с женой Агнессой Петровной! Понимаешь?

ЕГОР. Знамо, смекаю. На-ча-льство.

ШАКЕ. Отбери-ка, Ермилов, нам сазанчиков. Да покрупнее, чтоб уха получилась на пятьдесят персон. Осетров подбрось. Для самого. Страсть любит свежую осетринку.

ЕГОР. Знамо, постараюсь для вас, товарищ Жунусов. В обиде не останетесь. Пойду к садку. (Уходит.)

ШАКЕ. Молодец у тебя отец, Варвара Егоровна. Работяга! Пойду-ка я, помогу ему отбирать рыбку. Не задерживайся и ты, Варвара Егоровна. Пора, пора. Кош, Ваня! (Уходит.)

ВАРЯ (вслед). Я не задержусь. Вот только малость уберу со стола и следом за вами. Ну-ка, Ваня, подхватывай чашки, ложки-поварешки. Клади все на берег. Помоете сами, без меня.

РЫБИН. Ох, и лихо живете, Варюша, как я погляжу!

ВАРЯ. Не по-деревенски. Что, завидуешь?

РЫБИН. Еще бы! Рыбы навалом. Пикники на берегу моря. Собственный «Москвич». Сказка!

ВАРЯ. Что ж ты застрял в своей деревне Красноярке? Такой молодец! (Ласково шлепает его по щеке.) Красавчик! Ей-богу, не думала, не гадала, что у меня есть такой землячок. (Льнет к Рыбину.) Женат?

РЫБИН (отстраняясь). Как погляжу, ты из тех?..

ВАРЯ. Не спеши с выводами. Давай-ка выпьем по стопке на дорогу мою. (Наливает водку в кружку и пьет залпом.)

РЫБИН. Ты же должна вести машину!

ВАРЯ. На моей дороге инспектора ГАИ не стоят. Кош, братец! (Уходит.)

РЫБИН. Да-а, жизнь у этих людей привольная… (Перебирает струны гитары, насвистывает.)

Паузу нарушает рокот машины. Фары на миг освещают кусты.

ЕГОР (идет медленно с понурой головой). Отчалили, Варька за рулем, а сама во хмелю, еле на ногах держится. Сдурела бабенка.

РЫБИН. Рисковая у вас дочка, дядя.

ЕГОР. Запуталась. Видишь, с женатиком связалась. Эх, Варюха-Варюха!

РЫБИН. Зачем распустили?

ЕГОР. Куда там! Бедовая! Над отцом и матерью — командир. Зависим от нее. Это она через Жунусова пристроила сюды. Петька за нее горой стоит.

РЫБИН. Сазанов-то сколько им отвалили?

ЕГОР. Тридцать… Да трех осетров подбросил. И все задарма. Спасибо даже не сказал.

РЫБИН. Свои люди — сочтетесь. (Неожиданно входит Петр Ермилов.)

ЕГОР. Пошто рано?

ПЕТР. Васька удрал восвояси.

ЕГОР. Без рыбы?

ПЕТР. Двадцать штук прихватил.

ЕГОР. А деньги?

ПЕТР. За десяток заплатил, как договаривались.

ЕГОР. Сколько поймали?

ПЕТР. Более восьми десятков. По твоему совету заплывы делали.

ЕГОР. Мо-ло-дцы! Знакомься вот с земляком.

РЫБИН. Иван из Красноярки.

ПЕТР. Петр… Устал. Есть хочу. Я вижу, у вас тут пир горой был. Неужто, Варька приезжала? С кем на сей раз?

ЕГОР. С начальником своим.

ПЕТР (хлебая уху прямо из котла). Неразлучной парой стали.

За сценой раздается гул мотора автомобиля. Фары освещают кусты.

ЕГОР (настороженно). Приемщица Айгуль на рыбовозе пожаловала. Петро, где лодку с рыбой оставил?

ПЕТР. За мыском, в тальнике. Сырой травой покрыл.

ЕГОР. Верно сделал. (Засуетился.) Вот некстати появилась, черт побери!

РЫБИН. Почему?

ЕГОР. Почему-почему! Воскресенье наступает. Туристов будет полным-полно. Значит, и спрос на рыбку. Смекаешь?

РЫБИН. Навар?

ЕГОР. Знамо. Слыхал, Петька восемьдесят голов поймал. За голову пять рублей. Считай. Ого!

ПЕТР. Расхвастался. Неубитого медведя шкуру делишь, хвастун! (Пьет водку.) Ну, я пошел в дом. Приемщице скажи — меня сегодня не было. Пока, друг. Поговорим утром. (Прихватил кусок рыбы, уходит.)

ЕГОР. Нос не высовывай.

Вскоре входит А й г у л ь. Молодая девушка. На ней синий комбинезон. В руках планшетка.

АЙГУЛЬ. Физкульт-привет, Егор Савельевич! (К Рыбину.) Здравствуйте!

ЕГОР. Привет-то, привет, но пошто рановато пожаловала, Айгуль-приемщица?

АЙГУЛЬ. Сама убедилась, что приехала к вам рановато. Заглянула в ваш садок, а он пуст. Почему, Егор Савельевич?

ЕГОР (хватаясь за бок). Хворь одолела. Печенка треклятая второй день ноет и ноет, не дает рыбалить. Отлеживаюсь.

АЙГУЛЬ. У Дениса тоже больна печень, но сотню сазанов живеньких выдал. Ахмет Жакупов план выполнил. А вы, Егор Савельевич, еще никогда своей нормы не выполняли. Нехорошо получается. А где ваш верный помощник Петр?

ЕГОР. Ныне что-то задержался дома.

РЫБИН. Позвольте полюбопытствовать, а каков план Егору Савельевичу?

АЙГУЛЬ. В мае — две тысячи рыбин.

РЫБИН. Ого!

АЙГУЛЬ. Чему удивляться? Да в такую пору два плана можно сделать. В реке рыбы навалом. Нерест в самом разгаре. Сазаны из Балхаша прут стаями. Ох, как надо поспешить, чтобы не упустить момент. Дальше меньше будет.

ЕГОР. Ишь, как разрисовала. Ну, ладно. Подожди до утра. Вот мы сделаем один-два заплывчика и все сдадим.

АЙГУЛЬ. Что вы, Савельевич! Кто же живую рыбу при ярком солнышке возит? Мне сейчас надо ехать.

Входит Д е н и с. У него в одной руке фонарь, в другой — книжка.

ДЕНИС. Уф, настиг-таки тебя, Айгуль. (Протягивает ей толстую тетрадь.) Ты же, милая, у меня свою приемную книгу забыла.

АЙГУЛЬ. Действительно, свое зеркало учета потеряла. Спасибо, Денис Иванович. Извини меня, рассеянную с улицы Бассейной.

ДЕНИС. Увидел твою забытую книжку и думаю, путь-то твой к Ермилову, куда занесешь богатый улов? За книгу — и ходу. Успел-таки.

ЕГОР (злорадно). Ты у нас прыткий. Две версты отмахал, чтоб только чужой улов подсмотреть. Слыхал, слыхал, что ты сегодня ухитрился сто сазанов сдать. А вот у меня стольких голов нетути.

ДЕНИС. Как так нетути?! Я видел недавно твоего сынка на реке.

ЕГОР. Это тебя не касаемо. Не Петька, а я подрядился рыбу ловить, а ныне у меня печенка заныла. Не будя от меня сегодня сдачи. И баста!

АЙГУЛЬ. Ну-ну, Егор Савельевич, значит, бойкот?

РЫБИН. Айгуль, не волнуйтесь. Рыба от Ермиловых будет. И будет не утром, а сейчас.

АЙГУЛЬ. А вы что, волшебник? Садок-то пуст.

РЫБИН. А вы в лодку, что за мыском стоит в тальнике, заглядывали? По-моему, там свеженький улов.

ЕГОР. Иван! Не суй свой нос в чужой овес! По-мо-му…

АЙГУЛЬ. В лодку я все-таки загляну. (К Рыбину.) Спасибо, товарищ. Идемте вместе, Егор Савельевич. (Собирается уходить.)

РЫБИН. Минуточку, Айгуль! Попейте чайку, а я кое в чем вам помогу. (Берет свой рюкзак. Достает из него походную рацию, ставит ее на стол, быстро настраивается на нужную волну.)

ЕГОР (суетливо). Петро, Петька! Подь сюда. Глянь на земляка…

РЫБИН (спокойно и уверенно). Алло, алло. Березка!.. Березка!.. Я пятый, я пятый… Слышите меня? Березка!.. Говорит капитан милиции Рыбин. Передайте трубку капитану Кушекову…

ПЕТР (высунувшись из двери дома). Что орешь, батя?

ЕГОР. Беда, сынок. Кажись, нас подцепили на крюк.

ПЕТР. Кто?

ЕГОР. Ми-ли-ция…

РЫБИН (громко). Каиркен, ты? Слушай меня внимательно. Во-первых, улик хватит. Во-вторых, тебе задание. Через час примерно на мосту появится «Москвич». За рулем Варвара Ермилова. Проверить на трезвость. Пассажир тебе тоже хорошо известный — работник рыбводхоза Жунусов. Машину задержать. На рыбу составить акт изъятия по всем правилам. Сколько рыбы, спрашиваешь? Сам увидишь. Мера Жунусова: на 50 персон…

ПЕТР. Эх, батя, батя. Опростоволосился!

РЫБИН. Каиркен! Действуй. А я побываю в гостях у известного тебе прораба-строителя Мосеева. Он опять нагрянул с ватагой. Пикник. Ну, до встречи! (Сворачивает рацию.)

ЕГОР (робко). А в документик ваш заглянуть можно?

РЫБИН. Пожалуйста, гражданин Ермилов. (Подает удостоверение.)

ЕГОР (вместе с сыном и Денисом разглядывают документ). Не ведал я, что в милиции водятся такие артисты.

АЙГУЛЬ (к Денису). Пойдем, Денис Иванович. Будем план выполнять, обойдемся без Ермиловых.

ДЕНИС. К тому шло давно. Говорил же ему — влипнешь, но ему все мало, мало…

РЫБИН (забирая удостоверение). Вот так, граждане отец и сын Ермиловы! Будем привлекать вас к уголовной ответственности как злостных браконьеров и спекулянтов, как… (Задумался.) Одним словом, завтра в двенадцать ноль-ноль вам обоим явиться в отдел милиции. Понятно?

ЕГОР. Знамо. (Спохватившись.) Ведь я же старый дурак. Наконец, вспомнил — сынок-то моего друга Федота, как писал брат Архип, в милицию подался. А мы милиционера за страхового инспектора приняли.

Н. МОСЯКОВ, журналист УЛИКА

Ближе к полуночи послышался низкий гул мотора: из-за гребня невысокого пригорка вынырнул крытый брезентом дайман. Молодой шофер, внимательно глядя вперед, уверенно вел машину. Неожиданно на повороте он резко крутанул баранку влево. Сбив оградительный столбик, грузовик ринулся вниз, в черноту ночи…

За окном едва брезжил рассвет, когда дежурный по райотделу милиции постучал в окно дознавателя ГАИ Григория Титаренко:

— Срочно к заму!

«Не иначе — чепе, — подумал младший лейтенант, натягивая сапоги. — Не случайно в такую рань не спится капитану».

— Что стряслось? — усаживаясь в машину, спросил Григорий дежурного.

— Приедем — скажут, — буркнул лейтенант.

Скрипнув тормозами, «газик» замер у крыльца райотдела.

— По вашему приказанию…

— Садитесь, — перебил хмурый капитан, заместитель начальника райотдела Весновский. — Теперь все в сборе.

Кроме Титаренко в кабинете были участковый уполномоченный Исраил Аминов и врач Шипицын.

— Не будем терять времени, — поднялся капитан. — По-дойдите к столу… Вот в этом месте — острие тонко очиненного карандаша уперлось в карту области — авария, шофер погиб. Вам, — он посмотрел на всех троих, — нужно выехать туда. Руководить осмотром места происшествия будет Титаренко.

Заметив тревогу на его лице, Весновский добавил:

— Понимаю твое беспокойство. И хотя тебе самостоятельно не доводилось вести дела, придется взяться за расследование. Иного выхода нет: дело срочное, а все сотрудники загружены до предела.

…Тихо в машине. Дремлют на заднем сиденье понятые, клюет носом старик-врач. Даже неугомонный весельчак Исраил присмирел. Уставился в одну точку — то ли спит с открытыми глазами, то ли о чем-то сосредоточенно думает.

Неспокойно на душе у Григория. Как бы не осрамиться. Не зря же есть пословица про первый блин. Шутка ли — такой случай распутать! Правда, за несколько лет службы в милиции ему не раз приходилось быть причастным к расследованию, задерживать преступников, преследовать лихачей и выполнять отдельные поручения следователей. Но это в порядке вещей: служба такая. Чтобы распутать клубок от начала до конца, вести дело от корки до корки, — такого на его долю еще не выпадало. Ведь дознавателем он всего без году неделя.

Когда прибыли на место происшествия, у Григория окончательно испортилось настроение: на обочинах дороги стояли вереницы автомобилей. Возле разбитой машины столпились шоферы и жители ближнего села.

— В такой ситуации моя бабушка сказала бы: «Нема делов», — мрачно пошутил Аминов. — Если и были какие следы, то их наверняка затоптали.

Действительно, тщательно изучили они полотно дороги, но ничего существенного не нашли. Не нашли и того, что обязательно должно остаться на асфальте в случае резкого торможения — черных полос, следов резины от колес автомобиля. Такие следы затоптать не так-то просто. Младший лейтенант сделал первый важный вывод: погибший шофер перед тем, как машина сбила столбик ограждения, не принял экстренных мер к остановке автомобиля. Не было сомнения и в том, что машина двигалась в сторону Нарынкола: сорвавшись с асфальтированной ленты, дайман прочертил в мягком грунте насыпи две полосы направлением на это селение. Скатившись, грузовик врезался в гранитный валун, изуродовавший передок. От резкого толчка тяжелый груз сместился вперед и раздавил кабину.

С помощью трактора с трудом удалось вытянуть грузовик на дорогу. Тем временем врач осмотрел погибшего.

— Владимир Иванович, что скажете? Когда он умер?

Шипицын еще раз тщательно осмотрел погибшего и твердо сказал.

— Семь-восемь часов назад.

«Значит, где-то между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи, — мысленно отметил Титаренко. — Это уже кое-что». И сделал еще один немаловажный вывод: нужно искать не только те машины, которые проходили здесь между одиннадцатью и двенадцатью часами, но и позже.

Если шоферы и не видели момента аварии, то могли заметить что-нибудь необычное на трассе. Ну, скажем, превышение скорости, неоправданные остановки…

Составив протокол дорожного происшествия, отправились назад.

— Хашар, — нарушил ход мыслей младшего лейтенанта Исраил. — Только хашар, — повторил он.

— Что такое хашар? — не понял Титаренко.

— О, хашар — великое дело! — поднял палец Аминов. — Вот послушай, какая история приключилась с моими предками лет эдак семьдесят тому назад. В кишлаке жили, в саманной мазанке. Ну, от ветхости она возьми и завались. А ведь осень уже была, вот как сейчас на дворе белые мухи летали. И пропали бы мои родители, не приди им на помощь весь кишлак. Пропали бы, ведь дом построить одной семьей — сколько времени надо? В месяц не уложишься. А тут всем миром чудо сотворили: хибара завалилась утром, а к ночи уже опробовали новую печь, «дым пустили»…

— Погоди, погоди, — остановил рассказчика Титаренко. — А почему ты вспомнил об этом обычае именно сейчас? Какая связь? — младший лейтенант начинал понимать, куда клонит его собеседник, но хотел, чтоб тот объяснил.

— Не делай вид, что не понимаешь, Гриша. Вдвоем мы, пожалуй, и до весны не управимся с этим делом. Ты же понимаешь, какое необъятное море работы нам предстоит переварить. Думаю, что браться за это дело нужно с помощниками. У тебя немало знакомых шоферов и общественных инспекторов, да и у меня найдутся надежные ребята из дружины…

— Ты прав, Исраил, — задумался Титаренко.

У него уже начал складываться план первоочередных, неотложных действий: прежде всего нужно проверить все автохозяйства в Талгарском, Энбекшиказахском, Чиликском, Кегеньском и Нарынкольском районах — тех, которые пересекает без малого трехсотсорокакилометровая трасса Алма-Ата — Нарынкол. Десятки автохозяйств, больших и малых, многие сотни автомашин. А поиск свидетелей, и тоже по всей трассе! А писанина? Допросы? Запросы в соседние районы, области? Ведь не исключено, что преступник «чужой» (если, конечно, совершено преступление, ведь никто не видел, как дайман свалился под откос). Может, шофер даймана сам виноват. Не обойдется без экспертиз, различных проверок и перепроверок… Да разве можно сейчас предусмотреть все! С уверенностью можно сказать только одно: хлопот будет невпроворот.

Доложив капитану Весновскому результаты осмотра места происшествия и свои соображения по расследованию дела, Титаренко «сел» на телефон. Долго созванивался с отделами милиции других районов, с соседними областями. Много времени понадобилось для оповещения «нештатников» во всех населенных пунктах о происшествии и их задачах в связи с этим.

Не сидел сложа руки и деятельный старшина Аминов. До вечера он успел переговорить со многими дружинниками, побывал в нескольких автохозяйствах. Младший лейтенант едва успел переступить порог служебного кабинета, как следом влетел Аминов. Его черные, слегка припухшие глаза сияли, как у именинника.

— Ты что, Исраил, все шесть номеров угадал в спортлото?

Не ответив, старшина потащил Григория в дежурку.

— Видишь того дядю, что в углу сидит? — Аминов через окошечко указал на немолодого человека в замасленной спецовке, понуро сидевшего на стуле.

— Ну и что?

— Как это что? Неужели ты еще не понял, какой талантливый розыскник твой друг Исраил? Я же преступника нашел! — и старшина опять потащил младшего лейтенанта, теперь уже в обратном направлении. Усевшись за стол, он в крайнем возбуждении зачастил:

— Понимаешь, никак мне не спалось. Вскочил спозаранку, дай, думаю, пройдусь по морозцу. Ну, вышел. Слышу в соседней автобазе шум, вроде как железом по железу стучат. Что за оказия, думаю? Слесарям еще рановато на службе быть.

Завернул во двор. Гляжу, а тот дядя, что сидит теперь в дежурке, облицовку радиатора на своем грузовике выправляет. Да и буфер малость поврежден. Как увидел меня, так и сомлел. Слова сказать не может! Я его в диспетчерскую. Глянул в путевой лист — все совпадает: и время, и маршрут. Спрашиваю его, а он только глазами хлопает. Я и облицовочку прихватил, в дежурке лежит.

— Веди, — согласился Титаренко.

В кабинет робко вошел громадный человек, держа в руке замызганную кепчонку.

— Садитесь, — указал на стул младший лейтенант и, достав бланк протокола допроса, приготовился писать.

— Фамилия?

— Фамилия-то? Фомины мы, Фомин Федот Парфентьевич, стал быть.

Записав анкетные данные, младший лейтенант приступил к допросу.

— Расскажите-ка, Федот Парфентьевич, как вы провели день двадцать девятого ноября.

— Позавчера, стал быть? В командировке. И в Кегень съездил, и в Алма-Ате побывал. Вчера утром вернулся.

— От Кегеня до автобазы, потом до Алма-Аты — путь неблизкий. Значит, и ночью пришлось ехать?

— Ну, как же? Конечно. Чуть не всю ноченьку.

— Благополучно ли съездилось?

— А как же? Как всегда, стал быть. — И ничего в дороге не случилось?

— Нет, вроде ничего, — пожал плечами задержанный.

— Исправны ли были буфер и облицовка вашей машины, когда вы выезжали в рейс?

— А как же. Нешто, выпустят из гаража неисправную машину?

— А когда вернулись из рейса, в каком состоянии были облицовка и буфер?

— В том же самом.

— Кто это может подтвердить?

— Кто? Да хоть сторож у ворот, стал быть… Хоть завгар.

— Когда и при каких обстоятельствах были повреждены буфер и облицовка вашей машины?

— Облицовка… и буфер? — замялся Фомин. Потом, словно решившись, рубанул ладонью воздух.

— Эх, была не была! Вернулся я из командировки, поставил машину на мойку. А тут дружок подкатился, день рождения справлял. Протягивает стакашек. Дерни, говорит, Парфентьевич, с устатку, враз помолодеешь и усталость дорожная куда девается. И соблазнил ведь, окаянный! Ведь сколь годов сивухи в рот не брал, а тут — на тебе! Ну, пригубил я разок… Да другой. Без закуски, стал быть. А машину-то с мойки надо в ряд поставить? Ну, и повел я грузовик. На развороте вместо задней воткнул переднюю скорость. И, как на грех, стояла впереди молоковозка. Ну и «поцеловались», стал быть. Ей-то ничего, а у моей…

Старшина, напряженно слушая рассказчика, занервничал. Титаренко позвонил в автобазу. Фомин говорил правду. Дав шоферу подписать протокол, он спросил:

— Видели вы под откосом разбитую машину?

— Нет, не видел. Днем-то, наверное, усмотрел бы. Стал быть, что-то случилось ночью? Уж очень она черна была.

— Не заметили вы на трассе чего-нибудь необычного?

— Необычного? Дай бог памяти… Ну, ежели вот это вам будет интересно. Под Туюксу уже фарами осветил человека с велосипедом…

— Фомин, — перебил шофера Аминов. — Вас спрашивают про автомашины.

— Тогда мне нечего сказать.

И здесь дознаватель Титаренко допустил по неопытности ошибку, для исправления которой впоследствии пришлось немало потрудиться.

Третий день расследования был насыщен событиями. Едва Титаренко переступил порог, как дежурный подал ему ворох телефонограмм из районов. Текст был почти идентичным. Менялись только названия поселков да фамилии отправителей. Речь шла о проверке автохозяйств, о шоферах, находившихся в рейсе в ночь на тридцатое ноября. Случаев таких набралось в разных районах несколько десятков. Как установить, кто из этих шоферов повинен в аварии? И повинен ли? Ведь нет ни одного свидетеля, который мог бы пролить хоть крупицу света на тайну гибели шофера. Остается, пожалуй, одно: тщательный осмотр всех автомашин. Проверяющие сообщает, что они уже осмотрели машины подозреваемых, но в таком деле лучше полагаться на свой глаз.

…Вот уже которые сутки Титаренко не может толком отдохнуть. Замучился и участковый Аминов. Правда, ему немного легче, когда младший лейтенант крутит баранку, Исраил имеет возможность немного вздремнуть. Но какой это сон — на мерзлых кочках проселочных дорог машину трясет немилосердно, зубы порой отбивают чечетку.

Которые сутки объезжают они автохозяйства, где шоферы были в рейсе в ту злополучную ночь. И с каждым днем шансов найти виновного в какой-либо автобазе становилось все меньше, а сегодня и последняя искра надежды погасла. Сейчас они возвращаются в райотдел милиции из последнего автохозяйства. Отпала самая вероятная версия.

Внезапно Григорий поймал себя на простой мысли, почему-то не приходившей раньше в голову: а почему ты думаешь, что дайман был сбит только машиной? Эта сама собой напрашивающаяся версия, шаблонная, так сказать. Или потому, что исковеркан передок? Но он мог быть поврежден, когда под откосом машина врезалась в камень, да и сбитый ею столбик не из теста — бетонный. К тому же наиболее вероятно, что при столкновении дайман слетел бы под откос вправо, а он почему-то круто пересек дорогу и свалился влево. Да и встречной машине не поздоровилось бы. Пожалуй, она тоже далеко не ушла бы. Так, может быть, столкновения и не было, шофер просто-напросто заснул. Не похоже. Ведь когда водитель теряет контроль над собой, машина не сразу, а постепенно «сбивается с курса». В данном случае, прежде чем уйти под откос, она «пересчитала» бы не один столбик. Да и погибший был одним из лучших шоферов автобазы, к тому же в рейсе был не больше часу, так что вряд ли мог заснуть. Авария под влиянием алкоголя совершенно исключается: легко было доказать, что шофер был трезвым. А по заключению автотехнической экспертизы до аварии машина была исправна.

При осмотре даймана на правом торце буфера был обнаружен крохотный, меньше спичечной головки, кусочек голубой краски. Дайман был зеленого цвета. Тогда, на месте происшествия, этому обстоятельству он не придал значения. А сейчас задумался. Как мог кусочек «чужеродной» краски попасть на буфер даймана?

Они уже подъезжали к райотделу, когда Титаренко ткнул в бок дремавшего старшину.

— Давай за Фоминым, живо!

— Зачем? — ошеломленно заморгал Исраил.

— Ты еще спрашиваешь! Когда допрашиваешь человека, выслушай его до конца.

Через полчаса Фомин продолжил рассказ, прерванный на предыдущем допросе:

— Под Туюксу фары моей машины осветили человека. С велосипедом. Вернее, когда я подъезжал, то увидел только велосипед, лежавший на обочине, стал быть. А когда подъехал совсем близко, из темноты на дорогу выскочил парень, поднял велосипед и повел его за руль в сторону Туюксу.

— Ну, и что в этом странного? — спросил Титаренко.

— Странного-то? — по привычке переспросил Фомин. — Вишь ты, какое дело. Велосипед был малость покалечен, без заднего крыла. И шина спущена. Но и в этом ничего странного, стал быть, нет. Мало ли что может стрястись в дороге: шину проколол, к примеру. Но вот, обгоняя его, я совсем сбавил ход. Думаю, попросит подсобить, ведь до Туюксу было еще километров шесть. Какая нужда тащиться с покалеченным велосипедом? Однако парень и ухом не повел, вроде бы и не заметил моей машины. Как это понимать? К тому же, стал быть, куда и зачем он отлучался от велосипеда?

— Спасибо, Федот Парфентьевич. А запомнили вы место, где лежал велосипед?

— Да как вам сказать, товарищ младший лейтенант. Темно было. Примерно, конечно, знаю.

Утром, не успел Титаренко раздеться, в кабинет влетел как обычно возбужденный Аминов.

— Есть у меня дружинник Асхат Гарифуллин. Заядлый охотник. Ну вот, часа полтора назад приковылял ко мне. Хромает здорово. Что, говорю, случилось? Он рассказывает: «Вчера по первой пороше надумал зайчишек погонять. Гонялся за ними, да упал. Ногой зацепился за что-то. Гляжу, железяка землей присыпана да снегом припорошена. Пригляделся повнимательней — крыло от велосипеда». Вот что он мне рассказал, — с торжеством закончил Исраил.

— Ну и что из этого? — скептически посмотрел на участкового Титаренко. — Мало ли металлолома валяется по полям.

— Я и не стал бы отвлекать тебя от дел по пустякам, если бы не одна деталь.

— Какая?

— Во-первых, велосипедное крыло оказалось на траверзе шестого километра от Туюксу недалеко от того места, о котором рассказал Фомин. Во-вторых, оно погнуто, хотя и новенькое…

— Где крыло?..

— В поле осталось.

— Сможет дружинник поехать с нами и показать?

— Конечно.

Вернувшись в райотдел, Титаренко тщательно осмотрел находку. Крыло от заднего колеса принадлежало мужскому велосипеду марки «Спутник» Харьковского велосипедного завода. Выше стоп-сигнала имелось углубление с рваными краями. В месте повреждения с внутренней стороны он заметил слабый налет. Он остался даже после того, как младший лейтенант очистил крыло от земли кисточкой. Осторожно соскоблив налет, Титаренко поместил крупинки в пробирку и отправил на экспертизу в областной НТО. Не забыл Титаренко и о том крохотном кусочке голубой краски, что был обнаружен на правом торце буфера даймана.

…Новенький велосипед «Спутник» сверкал голубизной под навесом сарая.

— Всего две недели, как купил этого красавца, — хвастал хозяин, вертясь возле Титаренко и Аминова, осматривавших велосипед. На малейшую просьбу — подержать велосипед, выкатить его во двор — Мстиславский откликался с преувеличенной охотой. На вопросы отвечал с готовностью.

К Мстиславскому в Туюксу Титаренко и Аминов зашли не случайно. В магазине сельпо они узнали, что за последние месяцы партия велосипедов «Спутник» поступала только дважды, реализован всего один — Мстиславскому.

— В ночь на тридцатое дома были? — как бы между прочим спросил младший лейтенант, осматривая заднее крыло.

— К родственникам ездил, в деревню, — зачастил Мстиславский.

— Я еще не успел назвать месяц, а вы уже утверждаете, что ездили к родственникам.

Мстиславский понял, что попал впросак.

— В какое время вернулись домой?

— Н-не помню, — выдавил он. — Засветло еще. Вроде, кино, еще не начинали крутить в клубе.

— Советую вспомнить. Учтите, ваши слова будут проверены, — предупредил младший лейтенант:

— Вспомнил, вспомнил! — нарочито радостно встрепенулся хозяин. — Ведь когда въезжал в Туюксу, глянул на часы. Третий час ночи шел.

— Видели машину под откосом?

— Нет, не видел.

Закончив осмотр велосипеда, Титаренко и Аминов отошли в сторону.

Одних догадок для суда мало. А фактов у нас, прямо скажем, нет. Не за что зацепиться.

Старшина не слушал Титаренко. Вытянув шею, он во все глаза вглядывался во что-то, видное ему одному, отходил то вправо, то влево, то назад.

— Ты что крутишься, Исраил?

— Погоди, погоди, друг. Какая-то чертовщина мерещится. Посмотри на велосипед. Ничего особенного не замечаешь?

Младший лейтенант отрицательно покачал головой: все, вроде, на месте.

— Посмотри внимательней на заднее крыло. Сдается мне, что оно имеет другой оттенок, чем рама и переднее крыло. Ну, самую малость отличается. Как говорят маляры, колер другой.

С санкции прокурора дознаватель ГАИ Титаренко и участковый Аминов произвели у Мстиславского обыск. Была найдена новая, но поврежденная велосипедная покрышка.

Титаренко к «генеральному сражению» с Мстиславским подготовился тщательно. Чтобы получить от него правдивые показания, нужно было тактически правильно построить допрос. Склонить Мстиславского к признанию — не самоцель. Доказательств его вины вполне достаточно для предания суду. Но нужно добиться, чтобы Мстиславский прочувствовал всю преступность своего поведения на трассе, чтобы искренно раскаялся в содеянном.

Титаренко вдумчиво составил перечень вопросов, определил их последовательность, разложил на столе нужные бумаги и только тогда приступил к допросу подозреваемого.

Тот вошел бодро, весь вид его говорил: «Ничего у вас не выйдет. Меня голыми руками не возьмешь!».

— Расскажите, каким образом вы погубили шофера грузовика.

— Что-о? — взревел Мстиславский. — Это клевета! Я буду жаловаться прокурору!

— Это ваше право, — оборвал его Титаренко. — Отвечайте на вопрос!

— Не буду отвечать на провокационные вопросы. Вообще ничего не буду говорить…

— Это тоже ваше право, — остановил его младший лейтенант, подавая ему постановление о предъявлении обвинения. Когда Мстиславский расписался в постановлении, Титаренко уточнил. — От вашего поведения сейчас в немалой степени будет зависеть и мера наказания…

— Какого наказания? — перебил дознавателя Мстиславский. — Не считайте меня за дурачка, я не виноват ни в чем.

— Ну, что ж, не хотите рассказать все, как было — дело ваше. Так и быть, я сам расскажу, как произошла авария по вашей вине. Двадцать девятого ноября этого года, еще засветло, поехали вы в деревню к родственникам. Возвращаться пришлось глубокой ночью. Были вы, что называется, навеселе, причем, изрядно. Во всяком случае, велосипед вилял по дороге. На одиннадцатом километре от Туюксу вас нагнал дайман. Когда грузовик почти поравнялся с вами, вы с обочины въехали в полосу движения даймана. Тормозить шоферу было поздно и, чтобы предотвратить наезд, он круто вывернул руль влево. Сбив оградительный столбик, дайман сорвался с дороги и врезался в камень…

— Но я-то тут при чем? — не выдержал Мстиславский. — Я ж его с дороги под откос не толкал.

— В момент резкого поворота правой частью буфера дайман все же «чиркнул» по заднему крылу вашего велосипеда. Острым краем поврежденное крыло разорвало покрышку — и вы остались без транспорта. Отбежав от места происшествия километров пять, вы осмотрели крыло. Выправлять его не было смысла, так как неизбежно остались бы следы. Поэтому вы решили избавиться от этой улики. Сняли крыло и бросили его в поле, метров за триста от дороги.

— Неправда! — закричал Мстиславский, — Кто это докажет? Ночь ведь была! Никто ничего не видел! Все это ваш выдумки! — В глазах его появился неподдельный страх.

«Подействовало!» — удовлетворенно подумал Титаренко и сказал:

— Хотите доказательств? Пожалуйста!

Младший лейтенант раскрыл конверт. Не белый лист бумаги голубой искрой скользнул крохотный кусочек краски.

— Вот заключение химической экспертизы. Эта крупинка краски, обнаруженная нами на буфере даймана, принадлежит заднему крылу вашего велосипеда. А покрышкой заднего колеса оставлены следы на внутренней поверхности крыла…

— Ложь! — опять не выдержал Мстиславский. — У моего велосипеда целы и крыло и покрышка!

— Нет, гражданин Мстиславский!

Титаренко вытащил из-за шкафа поврежденное заднее крыло от велосипеда. У Мстиславского от неожиданности буквально отвисла нижняя челюсть, а в глазах читался недоуменный вопрос «Откуда это здесь?».

— Вы создали аварийную ситуацию на дороге, в результате чего погиб человек. За это привлекаетесь к уголовной ответственности. Чтобы спасти жизнь вам, шофер даймана пожертвовал своей, а вы, даже не зная, что сталось с вашим спасителем бросились наутек. А ведь умер шофер не сразу. Если бы вы вызвали скорую помощь, медики спасли бы ему жизнь. Так что, гражданин Мстиславский, гибель шофера — на вашей совести… Что скажете теперь?