Бессмертные

- Есть одна, - сказал Торин. Я вскочила и отчаянно озиралась. -

Детское надгробие справа от нас с ромашками. Не смотри прямо сейчас. Она изучает нас, как будто знает.

- Знает, что? - мне удалось пискнуть, сердце колотилось.

- Что мы Валькирии.

- Я еще нет, - запротестовала я.

- Но они могут почувствовать твою связь с нами, - прошептал Торин мне на ухо, со смехом в голосе. Когда я посмотрела на него, он изо всех сил старался не смеяться.

- Это было не смешно, - я ткнула локтем.

- Ты бы видела своё лицо.

- Не могу поверить, что ты пошутил, - дрожала я, - жутко. Я ходила по кладбищам и до сих пор не беспокоилась о призраках, - я попыталась снова толкнуть его локтем, но он отпрыгнул, смеясь.

Мы переходили от участка к участку. Хотя Торин и расслабился, я знала, что мы не одни. Назовите это шестым чувством или чем-то еще, я просто знала. Несколько раз, холодный воздух пронесся мимо нас, и я посмотрела на него, чтобы увидеть реакцию, но он лишь усмехнулся.

- Сколько их было? - спросила я, когда мы вернулись к внедорожнику.

- Пятеро. Четыре мужчины и женщина.

Я содрогнулась.

- Что они делали?

- Женщина была рядом с могилой с ромашками. Мужчины просто плавали вокруг в поисках потерянного. Один выглядел злым. Он был моложе, чем остальные три.

Бедные потерянные души. Я ничего не говорила, пока мы не покинули кладбище и направились к центру города.

- Почему ты не можешь просто собрать их?

Торин пожал плечами.

- Это не моя обязанность. У них был шанс уйти, но они предпочли остаться. Идиоты.

Его безразличие удивляло меня, но я догадалась, что он стал жестче после столетий пожинания душ.

- Значит, они просто бродят вечно?

- Нет. Их будут собирать Гримниры.

- Гримниры?

- Коллекционеры душ Хель. Лицо скелета, черные одежды, огромный артаво или, как их называют люди, коса.

- Мерзкие жнецы? - спросила я.

- Да, холодные и бесчувственные ублюдки. Работа с ними - кошмар. Всякий раз, когда Валькирию наказывают, Хель посылает ее, чтобы помочь Гримнирам.

Он и Эндрис когда-то работали на Хель, я подслушала их разговор. У меня никогда не было возможности спросить его об этом, и я, вероятно, никогда этого не сделаю. На фотографиях Хель выглядела страшно. Одна половина ее лица была похожа на человеческую, а другая половина - на почерневший скелет.

- Я никогда больше не буду даже смотреть на кладбища.

- Ты думаешь, что на кладбище жутко? Попробуй больницы. Oни...

Я закрыла уши руками.

- Ла-ла-ла-ла-ла-ла. Я больше тебя не слушаю. Ты все испортил, - он все еще смеялся, когда припарковал машину возле «Крепер». - Что мы здесь делаем?

- Покупаем латте. Нам нужно что-то горячее после кладбища.

«Крепер» - любимое место для студентов, было всего лишь через квартал от нашей школы. Четыре основных группы - спортсмены, ботаны, мятежники и элита - сидели на своих местах, поэтому я не удивилась, увидев Эндриса и Ингрид за столом с элитой.

- Отличная игра, Сент-Джеймс, -

сказал кто-то, как только мы вошли в ресторан. Все обратили внимание на нас.

- Приветствую нового кватербека, - крикнул из своего угла спортсмен, и его друзья застучали кулаками по столу и крикнули: -

OOХ! ХА! ХА!

- Футбол - это жизнь, - заорал тот же самый спортсмен.

- Войди в игру, - закончили слоган его друзья.

- Хастл и сердце ... - заорал другой.

- Разлучить нас друг с другом, -

эхом отозвались по комнате.

- Победа - это еще не все.

- Но в этом смысл, - кричали они и барабанили по столам. Торин стукнулся кулаками с теми, кто был рядом с нами.

Взгляды и шепотки проследовали за нами к стойке, где мы сели и сделали наш заказ. Я заметила дерзких девушек с поднятыми мобильными телефонами, фотографирующих нас. «Торин привел меня сюда, чтобы заставить людей говорить о нас?» Как бы это ни было гениально, я была уверена, что не все были впечатлены. Я все еще была злой ведьмой из Кэйвилл Хай.

- Не присоединитесь к нам? - поинтересовался Эндрис, когда мы остановились у их стола.

Я была не против остаться, но Торин ухмыльнулся.

- Нет, у нас другие планы, - он не потрудился понизить голос, давая остальным подслушать. Затем мы остановились у стола команды.

- Рейн, знакомься с бандой. Все, Рейн Купер, моя девушка.

Кивки, улыбки и приятно-познакомиться-с вами пришли от ребят. Меня не волновало, что улыбки девушек стали жесткими, а их лица выражали обиду. Я знала большинство из них с начальной школы, но они вели себя так, как будто мы не дышали одним воздухом, потому что они были популярны. Потом Торин заявил мне, это был идеальный конец нашего сумасшедшего дня, Он улыбнулся и скользнул рукой по моей талии.

Мой мобильный телефон загудел, когда мы выходили из ресторана. Это было смс от Коры.

«Это правда, ты и Торин? Это официально?» -

писала она.

Я засмеялась и написала ей в ответ: «Полагаю, это официально.» Я была девушкой Торина Сент-Джеймса. Это было правильно.

- Это Кора, - объяснила я, когда Торин поднял бровь. - Слава бежит впереди нас.

- Не понял.

Как будто он не знал. Я потянулась и поцеловала его.

- Какой ты замечательный бойфренд.

- О, так я твой парень? - его брови поднялись от удивления так высоко, что встретили черную прядь волос.

Я потянулась и отвела челку в сторону.

- Ты вернулся ко мне, поэтому у меня нет выбора, кроме как пожалеть тебя и предъявить на тебя свои права.

- Думаю, мне понравилось твое заявление Лорейн Купер, - усмехаясь, он взял мой напиток, поставил его на капот внедорожника и положил руки мне на талию. Медленно притянул меня ближе, пока наши тела не соприкоснулись, дьявольская улыбка танцевала на его красивых губах. Затем он начал предъявлять права на меня перед посетителями «Крепери», которые глазели на нас через стеклянные окна.

***

Джип Эрика стоял у обочины, когда мы вошли в наш переулок. Торин въехал в гараж, спрыгнул с сиденья и подошел, чтобы открыть мою дверь. Не то, чтобы я жаловалась, но не была уверена, просто ли он был джентльменом или боялся, что я снова наврежу себе. Я не подвержена несчастным случаям или что-то в этом роде, но я заметила, как он становился нежен, когда его рука приближалась к моему краниальному шраму. Это было мило, но не нужно.

Эрик вышел из своего джипа, но не подошел к нам. Вместо этого прислонился к нему и скрестил руки. Обычно это означало, что он хотел, чтобы я подошла к нему.

- Дай мне минуту, - сказала я Торину и пошла вниз по дороге. Торин пересек внутренний дворик и расположился в кресле-качалке, в которой Эндрис сидел раньше. Чувствуя его взгляд, я обняла Эрика. Он был напряжен. Я отступила назад и изучала его лицо. Он выглядел намного лучше, чем вчера.

- Ты в порядке?

Он кивнул, его взгляд метнулся туда, где сидел Торин, а потом снова вернулся ко мне.

- Я не... просыпался или было что-то еще прошлой ночью?

Я покачала головой.

- Нет. Ты спал как убитый, когда я уходила этим утром.

- Да, это был первый раз, когда я спал всю ночь без... ну, ты знаешь, - он снова взглянул на Торина. - Он в курсе?

- Конечно, нет.

- Хорошо, - он сунул руки в карманы своей толстовки. - Чем меньше людей знает, тем лучше.

- Я надеюсь, что ты поговоришь с ним.

Эрик нахмурился.

- Зачем?

- Потому что я должна объяснить, почему ты спишь в моей комнате. Я предполагаю, что ты планируешь вернуться.

Он усмехнулся.

- Если мы сможем обмануть твою мать. Сегодня утром она была не слишком счастлива и долго читала мне лекцию о правильном поведении и том, что мы стали старше. Что ты ей сказала?

- Что тебе было удобно остаться здесь. Она тоже была недовольна мной. Почему ты просто не сказал ей правду?

Он пожал плечами.

- Я сделаю это, когда буду готов, - его взгляд вновь повернулся к Торину, но на этот раз он кивнул и сказал: - Привет.

Я посмотрела через плечо и улыбнулась. Торин шел к нам. Он обнял меня за талию и притянул к себе. Мне понравилось, что он не мог держаться от меня подальше. Или, может быть, он ревновал. Я прислонилась к нему и заставила себя сосредоточиться на Эрике.

- Ты хочешь поболтать с нами или поедешь к Коре?

- Мы с Корой не вместе, - он оттолкнулся от Джипа и выпрямился. - Увидимся.

- Что ты имеешь в виду? -

спросила я, и мой голос задрожал.

- Между нами ничего нет, - он обошел капот своей машины и сел за руль.

- Я сейчас вернусь, - я вывернулась из рук Торина, открыла пассажирскую дверь и скользнула внутрь.

Торин не выглядел счастливым. Когда смотрела, как он уходит, то приняла решение. Он был моим парнем и не должен был быть вторым после Эрика. Возможно, он не мог вспомнить прошлое, но я отодвигала его и раньше, всегда ставя чувства Эрика на первый план. Я отказалась делать это снова.

Я подождала, пока он окажется в доме, прежде чем я повернусь лицом к Эрику.

- Рассказывай.

- Мы можем сделать это внутри? - он кивнул на мой дом. - Я хочу есть.

- Мы можем пойти в дом после нашего разговора. Почему ты отталкиваешь Кору? Она без ума от тебя, и ты без ума от нее.

Он бросил на меня нечитаемый взгляд.

- «Без ума» не то, как я бы это описал.

- Сумашествие, псих.... Неважно, как ты это называешь. Тебе она нравится, и я собираюсь помочь тебе.

Он фыркнул:

- Помочь мне?

- Да, помочь тебе. До тех пор, пока у тебя есть я, чтобы тусоваться, тебе не нужен кто-то особенный в твоей жизни. Мы вместе шестнадцать лет, Эрик. Мы лучшие друзья, и мы, вероятно, будем ... - я понятия не имела, как долго живут Валькирии и боги. - Навсегда.

- Но?

- Но теперь у меня есть Торин, и он много для меня значит.

На лице Эрика застыло щенячье выражение.

- Значит, мы больше не будем тусоваться?

Он не был справедливым.

- Мы будем, только не все время. Я очень обидела Торина, когда мы с тобой встречались, потому что знала, что он чувствует ко мне, но была настроена заставить его сотрудничать с тобой.

В его глазах появилось задумчивое выражение.

- Вы вместе?

- Конечно. Я не могу это повторить, постоянно болтая с тобой и скрывая от него секреты. Нечестность с ним разрушит наши отношения так же, как это разрушит все, что у вас есть с Корой.

Он долго молчал, потом вздохнул:

- Я не хочу, чтобы охотясь за мной, ей причинили боль.

О, это было мило. Это также подтвердило то, о чем я всегда подозревала. Он был влюблен в нее.

- Это имеет смысл, но ты не позволишь причинить ей боль, так же, как я не позволю кому-нибудь причинить тебе вред, и Торин не позволит ничему случиться со мной. Мы все связаны, нравится нам это или нет. Мы все вместе. Если что-то затрагивает одного из нас, это касается всех.

Последовало молчание.

- Хорошо. Я позабочусь об этом, - сказал он. - Мне это не нравится, но я не вижу выхода.

- Хорошо. Надеюсь, она не волнуется.

- Думаешь, я расскажу Коре правду о себе? - он фыркнул, открыл дверь и спрыгнул вниз. - Я собираюсь поговорить с твоим парнем. И спасибо, что сказала, чтобы я боролся за нас.

У него не было шанса, как только я встретила Торина. Я вылезла из джипа и пошла за Эриком, пока он шел к входной двери Торина. Когда я добралась до крыльца, Торин стоял у двери. Его глаза метнулись от Эрика ко мне, затем вернулись к Эрику.

- Что происходит? - спросил он.

- У нее больше нет секретов, потому что не позволит мне, и она не хочет, чтобы ты пострадал, как раньше, - когда Торин посмотрел на меня и поднял брови, Эрик добавил: - Она лучше это объяснит. Суть в том, что нам нужно поговорить.

Торин отошел в сторону, позволив Эрику войти. Оба повернулись, чтобы удостовериться, что я слежу за ними. Я покачала головой.

- Вы двое разговаривайте. Я позвоню Коре и поговорю, как с маленькой девочкой, поэтому буду у себя дома.

Я повернулась и пошла прочь, прежде чем любой из них смог возразить.

***

Я несколько раз писала сообщения Коре, но она не отвечала на них. Я все еще не могла поверить, что Эрик оттолкнул ее. Иногда он мог быть таким упрямым. Я посмотрела на улицу, но у дома Торина не было движений. Вздохнув, села за свой стол и достала одну из папок с домашней работой, которые дали мне учителя.

Когда я услышала голос Эрика, я помчалась к окну. Он пересекал газон в одиночестве и разговаривал с кем-то на дороге. Мои родители уже были дома? Я проверила свои часы. Было почти пять. Я попыталась привлечь внимание Эрика, но он не поднял головы.

Дверь открылась внизу, и голос папы донесся снизу, смешавшись с голосом Эрика. Папа должен быть дома рано, чтобы приготовить ужин. Я заметила баранью ногу и куриные грудки, которые он оставил в холодильнике. Еще раз я проверила в окне Торина. Его там не было. Мне хотелось бы, чтобы он смог привыкнуть к современным технологиям и просто купить мобильный телефон.

Вздохнув, я вышла из своей спальни и спустилась вниз.

- Ты знаешь наши правила, сынок. В этом доме, если вы хотите поесть, вы готовите. Так что хватай фартук, - я слышала, как папа говорил и усмехался. Эрик помогал папе. Это было не в первый раз.

Папа научил его всему: от бритья до смены шины, готовки мерзких гамбургеров, смешивания грязного мартини. Что бы это ни значило. Знал ли он об истинной личности Эрика? Я сомневалась, что это имело значение. Эрик был как сын для моего отца.

Я наблюдала за ними с лестницы, где открывался прекрасный вид на кухню. У папы был фартук для барбекю с надписью «Супер Папа», на груди. Ниже «Тристан, король гриля». Это был подарок на прошлогодний День отца от меня. Я купила его на онлайн-сайте, где персонализировали одежду.

Эрик сказал:

- Настоящий мужской гриль.

Надеясь, что они меня не слышат, я снова поднялась по ступеням и снова проверила телефон, когда дошла до своей комнаты. Кора все еще не ответила. Я схватила свои ключи и спустилась вниз, создавая столько шума, сколько могла.

- Куда ты собралась? - крикнул отец.

- К Коре, - я присоединилась к ним на кухне. Эрик мыл маленькую красную картошку, а папа натирал чесноком баранью ногу. - Она не отвечает на мои звонки, и я волнуюсь за нее, - я прострелила Эрика сердитым взглядом.

Он сделал непроницаемое лицо и преградил мне дорогу.

- Ты не собираешься нам помочь?

- спросил папа.

- Ох, я не собиралась. Я буду только мешать.

- Хорошо, иди. Ужин в семь, так что возвращайтесь к столу.

- Спасибо, папа, - я показала язык Эрику и выбежала за дверь.

Я успела выехать на дорогу, когда Торин вышел и помахал мне рукой. Я замедлила ход и опустила стекло, поворачивая к их подъездной дорожке.

- Как все прошло с Эриком?

- Хорошо. Нам нужно придумать план, чтобы остановить то, что путает его голову, - он сел в машину и заправил мне волосы за ухо. - Куда ты едешь?

- Увидеться с Корой. Я беспокоюсь за неё.

-Ты знаешь, что нельзя заставить двух людей быть вместе, если они оба не захотят.

Я фыркнула:

- Посмотри на меня.

Он усмехнулся:

- Ты упрямая.

- Нет, я права. Они принадлежат друг другу.

- Это чувство вины? Потому что мы вместе, а у Эрика никого нет?

- Эрик, я, ты, Эндрис, мои родители и его родители. Я не уверена насчёт Ингрид, потому что она меня ненавидит, а Лавания - неизвестное лицо. Я сказала ему, что если кто-то из нас не в порядке, мы все не в порядке. Так же, как мы все будем работать вместе, чтобы остановить тень от причинения ему вреда, мы вернем его вместе с Корой.

Торин покачал головой и провел пальцем по нижней губе.

- Ты должна вывесить предупредительный ярлык, Веснушка.

Мою губу покалывало, я обнаружила, что облизываю её.

- И что это за ярлык?

- Шарки, начальник, заноза в заднице? - он отступил. - Увидимся в семь. О, Ингрид тебя не ненавидит. Она просто влюблена в кого-то, кто тоже влюблен в кого-то другого.

«Тоже? Он верил, что Эрик влюблен в меня?» Не желая спорить с ним, я проигнорировала его заявление.

- Не мог бы ты купить сотовый?

Он поднял брови.

- Зачем?

- Я хочу писать или звонить тебе, а не выглядывать в окно, чтобы узнать, не спишь ли ты в своей комнате.

Он усмехнулся.

- Нам не нужны современные технологии для общения, Веснушка. Если я понадоблюсь тебе, я это точно узнаю.

Прекрасно.

- Действительно? Как?

Он коснулся своей груди.

- Прямо здесь. Твоя сущность знает мою, как моя знает твою. Мы все еще можем общаться, когда все наши чувства не срабатывают. Я слышу тебя, если ты молчишь. Чувствую присутствие, не видя тебя. Чувствую тебя, не прикасаясь к тебе, - он подмигнул и ушел прочь.

Глава 14

.

Тьма

В

нутри

Слова Торина звенели у меня в ушах. Я усмехалась, как идиотка, пока не свернула на узкую дорогу, ведущую к дому Коры. Ее семья жила в десяти минутах езды от города, на ферме, которая когда-то принадлежала ее бабушке и дедушке по отцовской линии. Ее родители, оба бывшие учителя начальной школы, обучали ее на дому, пока бабушке не диагностировали рак. Кора и я познакомились в средних классах, когда она пошла в государственную школу.

Дверь во внутренний дворик открылась, прежде чем я припарковалась, и мать Коры вышла. Она носила обычную одежду для фермы - комбинезон и галоши. Я никогда не видела ее ни в чем, кроме рабочего комбинезона, даже на фермерском рынке, где она продавала органические продукты, которые они выращивали, включая различные сорта яблок. У нее были светлые волосы, как и у Коры, за исключением того, что уже были тронуты сединой.

- Здравствуете, миссис Джемисон, - произнесла я.

- Привет, дорогая, - мы обнялись. Ее одежда пахла специями. Она пекла яблочные десерты, которые поставляла в некоторые магазины в Кейвилле. - В последнее время тебя совсем не было видно.

- Меня не было в течение нескольких недель, и, когда я вернулась, мне пришлось догонять школьные занятия, - неловкая пауза, когда она внимательно изучала меня, как будто ожидала, что я скажу больше. - Я знаю, что мне нужно было сначала позвонить, но Кора дома?

- Она в своей комнате. Помогает Джеффу в исследовательской работе, но, кажется, сейчас обновляет свой видеоблог, - она усмехнулась. - Заходи, я уверена, она будет тебе рада.

Кора была серьезным видеоблогером, хотя ее интересы обычно касались парней из школы. Я вошла в дом, ожидая увидеть ее отца в алькове возле их гостиной, постукивающим по клавиатуре. Стул был пуст. Он был новеллистом и держал странные часы.

Я направилась наверх.

Смех Коры прозвучал в коридоре. Она казалась слишком веселой для той, которая недавно рассталась с парнем.

- Я кое-чем занята, мам, - прокричала она, когда я постучала.

Я все равно открыла дверь и сунула голову в ее комнату. Она красила ногти на ногах, разговаривая по телефону. И она, должно быть, только что приняла душ, потому что на ней был лишь халат и полотенце, обернутое вокруг головы. Видя, что это я, а не ее мать, Кора улыбнулась и позвала меня зайти.

- Окей, шесть тридцать, - сказала она кому-то по телефону, и закатила глаза. - Отлично. Скажи ему, что это свидание, - она бросила свой телефон на кровать, а сама подвинулась к краю. - Привет, мисс Популярность. Мне нравятся твоя прическа, и, если ты снова начнешь носить конский хвост, я отрекусь от тебя.

Я засмеялась. Она уделяет своим волосам очень много времени, а я изменилась для Торина.

- Мисс Популярность?

- Ты сейчас в тренде друзей во всех социальных сетях, Рейн. Я как раз собиралась позвонить тебе, - она встала, еле проковыляв ко мне из-за накрашенных пальцев, и обняла. - Уф, Кикер может прожжужать все уши, потому что она все хотела знать о тебе и Торине. Когда они встретились? Это было их первое свидание? Бла-бла это и бла-бла то. К твоему сведению, - добавила она, указав на меня, - я распространяю твою славу и на свой видеоблог.

Я, наверное, ожидала, что она будет убита горем. Вы знаете, в ужасных поношенных тренировочных брюках и футболке, волосы немытые... Но, вместо этого она шла на свидание. Свидание! Это взбесило меня. Нет, это более чем взбесило. Я была возмущена тем, что она не думала об Эрике.

- В тренде? - спросила я.

- Возьми мой ноутбук, - она махнула рукой в сторону стола. - Торин уже признан лучшим целующимся и любящим парнем века. Все, кто опубликовал фотографию вас двоих, отметили на ней меня. Твоя слава уже сказывается и на мне, - добавила она, усмехаясь.

Да правильно. Она всегда была популярна из-за своего блога. Кроме того, ребята считали ее горячей. Я подошла к столу и коснулась экрана ноутбука. Она вошла на популярный сайт социальной сети, но на ее странице были фотографии Торина и меня, мы шли рука об руку в Крипери. Мы вдвоем разговариваем с Эндрисом. Некоторые даже запечатлели нечеловеческий блеск в глазах Торина, когда он взглянул на меня, прежде чем рассказать всем, кто мог услышать, что у нас есть планы на вечер. Я прокрутила ленту вниз. На большинство фотографий были наши поцелуи. У одного даже был заголовок: «Горячо! Горячо! Горячо!» Комментарии под ним заставили кровь прилить к щекам.

- Людям нужно вернуться к реальной жизни, - пробормотала я.

- Зачем, когда мы живем опосредованно через вас двоих? Ты просто прошла стадии от самой ненавистной девушки в школе до самой желанной, - Кора указала на свой ноутбук. - Вы с Торином официально самая горячая пара. Если ты перейдешь на вторую вкладку, увидишь, сколько комментариев я получила с момента публикации на моем блоге, - она посмотрела на часы,- час назад.

Я не стала проверять, потому что она была чересчур уверена в этом. Была ли она сосредоточена на нас, для того чтобы справиться с неудачными отношения с Эриком?

- Кора, я бы хотела поговорить об Эрике, - сказала я.

- Забавно, но я не хочу, - она захлопнула свой ноутбук, и в ее глазах блеснула решимость, и, протянув мне правую руку, произнесла: - Можешь помочь мне перекрасить мизинец?

Ярко-красный лак для ногтей был красивым, но это сделало ее кожу еще бледнее. Когда Кора была больна, она часто носила темные цвета. Но красный был слишком ярким. Я взяла средство для снятия лака и ватные шарики, села на кровать и стерла то, что она накрасила прежде.

- Ну, какие планы на вечер у тебя и Торина? - спросила она.

- Мы пойдем ужинать.

- Дома или где-нибудь по-романтичнее?

Я не хотела дальше обсуждать мои отношения.

- Дома. Эрик рассказал мне, что он сделал.

Кора сердито посмотрела на меня.

- Перестань говорить о нем.

- Я не могу.

- Черт, я ненавижу тебя. Мы пробовали. Но провалились. Конец истории. И я пошла дальше, - она вызывающе посмотрела на меня, как бы спрашивая, что отвечу ей на это. Я было открыла рот, чтобы поспорить, но потом заметила, что ее подбородок задрожал. Ей это было труднее признать, чем она позволяла увидеть.

- Ох, Кора, - сказала я и вздохнула.

- Что ты думаешь о моем маникюре, - спросила она, хотя ее глаза блестели.

- Очень красивый цвет, - произнесла я, смотря на ее накрашенные ногти.

- Этот крутой топ, я планирую надеть сегодня вечером. У меня будет горячее свидание.

- С кем?

- Джейден Грейнджер. Это двойное свидание с Кикер и ее бойфрендом.

Джейден Грейнджер? Боже. Что с ней происходит? Она же ненавидит Джейдена. Но, с другой стороны, она флиртовала с ним всю прошлую ночь. Эрик просто растерялся, когда обнаружил этих двоих. И поделом ему. Кора не из тех испорченных девушек. Она заставит тебя заплатить. Крутиться возле них будет просто ночным кошмаром.

- Я бы хотела, что вы не сдавались с Эриком так быстро, - сказала я.

- Я не бросила его, Рейн, потому что я никогда не была с ним, - спокойно, слишком спокойно, добавила она и посмотрела вниз на свои ногти. - Они уже высохли.

- Почему ты считаешь, что вы никогда не были вместе?

Она закрыла глаза.

- Клянусь, ты как собака с костью. Почему я думаю, что у меня его никогда не было? Потому что Эрик все еще думает о тебе. Он никогда не сдавался насчет тебя. Он волновался все те две недели, когда тебя не было. И я пыталась быть там, рядом с ним, но мне этого недостаточно. Видеть тебя с Торином сейчас, должно быть, убивает его, потому что он стал выглядеть хуже. Теперь, если ты не возражаешь, мне нужно высушить волосы и исправить это, - она указала на свое лицо и резко подняла на меня глаза, - прежде чем я уеду на свидание, -

и она исчезла в своей ванной.

Ее розовый ноготь на ноге снова смазался. Покачав головой, я прошла к полке с лаком для ногтей, пока не нашла изумрудно-зеленый, который соответствовал моему топу, который я собиралась одеть сегодня вечером. И если бы я не знала о ночных ужасах Эрика, я бы поверила всему, что она сказала о его чувствах ко мне.

Кора по-прежнему сушила волосы, когда я закончила со своими ногтями, поэтому спланировала сделать следующий шаг.

Когда она вернулась в спальню, у меня был план. Ее волосы стали выглядеть потрясающе. Они легко спускались по плечам. Я никогда не видела, чтобы она использовала плойку. Чаще всего, она предпочитала пользоваться своим домашним салоном, который был в углу ее комнаты. У него была профессиональная сушилка и стул.

- Я думала, ты ушла, - сказала она.

- Почему? - я смотрела на свои ногти.

- Из-за того, что я сказала.

Я усмехнулась.

- Пожалуйста, послушай. Если бы Эрик был бы влюблен в меня, а он даже не был, когда мы встречались, он сейчас не был бы так дружен с Торином. Разве ты никогда не задумывалась, почему Эрик никогда не любил никого из тех парней, с которыми ты встречалась? Или как злился на тебя всякий раз, когда начинала хвалить какого-нибудь парня? А постоянные пререкания между вами? И даже если ты будешь отрицать это, тебе было больно, когда он и я начали встречаться, - Кора скривилась, но я просто проигнорировала ее. - Знаки были там, но я была слишком глупа, чтобы понять это. Это дошло до меня во время встречи, когда я увидела, как он смотрел на тебя, пока ты флиртовала с каким-то парнем у бассейна. Эрик любит тебя, Кора. Очень сильно. Но, кажется, сейчас что-то беспокоит его.

Казалось, она вся вытянулась, когда посмотрев мне в глаза, произнесла:

- Что?

- Я не знаю, - гладко врала я. - Он пока не доверяет нам... тебе, встречайся с тем, кто тебе нравится, и заставь его увидеть, что он потерял. Я всецело поддержу тебя.

Она нахмурилась.

- На самом деле, я лично скажу ему, что у тебя сегодня свидание, - убедительно продолжила я. - Куда вы, ребята, пойдете?

- Поужинаем где-нибудь после кино, но мы еще не решили, что это будет за фильм.

- Напиши мне, когда будешь уверена. Может, Торин и я присоединимся к вам.

- Хорошо, - пробормотала она, куда с меньшим энтузиазмом, хотя я знала, что план должен обязательно сработать. Ведь, если ей нравился Эрик, а я уверена, что это так, она не захочет видеть его несчастным.

Притворяясь, что совсем не замечаю ее реакции, я подула на свои почти высохшие ногти. Кора тем временем, сняв халат, надевала джинсовые леггинсы, дополнив образ красным топом, что показывала мне раньше. Он идеально сидел на ней, подчеркивая достоинства фигуры. И, к тому времени, как закончила со своим макияжем, она выглядела потрясающе.

- Джейден не сможет отвести от тебя глаз, - заметила я.

- В этом весь смысл, - и снова ее улыбка казалась вымученной.

Улыбаясь, я обняла ее и направилась к двери. Спускаясь, обнаружила, что ее мамы не было дома, хотя запах свежеиспеченных пирогов наполнял воздух. Обычно, в такое время, она отвозила в местные магазины свои яблочные десерты.

***

Джипа Эрика не было на обочине. Папа сидел за кухонным столом один, подняв ноги, и держал в руке стакан. Он так и не переоделся из той одежды, в которой обычно готовил. Со своего места он хорошо видел дом Торина, включая подъездную дорожку. Видел ли он нас с Торином раньше? Скорее всего.

- Вкусно пахнет, - сказала я, открывая духовку. Жаркое с хрустящими овощами на верхнем противне, рядом с ним стояла большая овальная форма с картофельной запеканкой, моя любимая, а на нижней полке, запекался красный картофель. - И выглядит хорошо.

- Попробуй суп и скажи мне, что ты думаешь, - сказал папа.

Достав ложку из ящика ниже, я сняла крышку с кастрюли на плите, и зачерпнула ложкой его знаменитый луковый суп - еще одно из моих любимых блюд. Показав ему два больших пальца, пошла к холодильнику для того, чтобы взять воду в бутылках. Поднос с яйцами, покрытый пластиковой пленкой, занимал среднюю полку. Ничего себе он постарался.

- Накрой на стол на десять персон и позвони нам, когда гости начнут прибывать, - сказал отец, медленно вставая. Потянувшись, он застонал.

- Десять?

- Твоя мама навестила родителей Эрика ранее. Они должны присоединиться к нам.

Ужин потерял свою привлекательность. Должно быть, я кривилась, потому что папа хмыкнул в ответ, но ничего не сказал. Я просто ненавидела обеды с родителями Эрика, хотя их приезд уже был чем-то вроде семейной традиции. По крайней мере, Торин будет здесь вечером.

Я накрыла на стол и поспешила на верх для того, чтобы переодеться. Мама часто настаивала на том, что мы должны переодеваться к ужину.

Изумрудный топ действительно шел мне, и еще мне нравилось, что он сочетался с моими зелеными ногтями. Я сменила свои джинсы на черные колготки и черную юбку, и завершила все туфлями на каблуке. Мои волосы все еще отлично лежали, поэтому мне осталось воспользоваться только тушью и помадой сливового оттенка, и я была готова.

Эрик вошел, когда я спускалась по лестнице. И он выглядел по-настоящему потрясающе. Если бы Кора увидела его сейчас...

- Ты великолепно выглядишь, - сказал он, обнимая меня.

- Ты тоже. Где твои родители?

- Они придут. Ты же знаешь, какие они. Когда им сказали «ровно в семь», они прибудут в семь и точка. Ни секундой позже или раньше. Он потянул ворот своей рубашки, - почему мы все еще должны одеваться на эти глупые ужины?

- Традиция. Когда мы были маленькими, мы старались есть быстрее, чтобы смыться подальше от наших родителей, которые задерживались за столом, - может, мы скажем, что собираемся в кино после ужина, чтобы скорее улизнуть отсюда?

- Я не настроен сейчас смотреть что-либо, - пробормотал он, и бесцельно прохаживался по столовой, которую мы редко использовали, за исключением наших официальных приемов. - Как там Кора?

О, отличное начало.

- Хорошо, она собиралась на свидание, когда я приехала увидеть ее.

Эрик замер.

- И она выглядела чудесно, - добавила я.

Он стиснул руки в кулаки.

- С кем она идет?

- Джейден Грейнджер.

Эрик поморщился, будто проглотил муху.

Я продолжила его пытку.

- Она должна написать мне название фильма, на который пойдут, и мы можем присоединиться к ним.

В дверь позвонили, и я ушла открывать, не дождавшись ответа. Эрик так и стоял в столовой, наверное, затевая хаос. Я почувствовала легкую вину. Может, мне следовало подождать конца ужина, прежде чем рассказывать о свидании Коры.

Я открыла дверь и увидела наших соседей во главе с Лаванией, которая выглядела невероятно красивой, как обычно. Мои глаза устремились на Торина. Он выглядел великолепно в темно-синем смокинге и белой рубашке. Он не надел галстук, и верхние пуговицы рубашки были расстегнуты. Торин подмигнул мне. Залившись краской, мои глаза неохотно вернулись к Лавании, которая несла упакованную прозрачную миску.

- Добро пожаловать, - сказала я.

- Для ужина, - она передала мне свой подарок, - Это десерт. Его нужно есть холодным.

- Я поставлю это в морозилку. Пожалуйста, проходите.

Я отступила назад и позвала своих родителей, которые уже спускались по лестнице.

Мама была в одном из струившихся платьев, которые доходили ей до лодыжек, ниспадающее свободными линиями. Головной убор на ее голове смотрелся как корона древней египетской принцессы, а черные волосы струились каскадом вниз по спине. Она выглядела потрясающе. Как любил говорить папа, все эти ужины были для нее. Ей нравилось принимать гостей. Папа тоже выглядел привлекательным в черном V-образном свитере поверх светло-синей рубашки. Его курчавые каштановые волосы, которые я унаследовала, отросли и почти достигали ворота рубашки. Я буду удивлена, если ему не понравится Торин.

Папа пристально изучал Лаванию и после того, как они были представлены друг другу, удивил меня, спросив:

- Я надеюсь, моя дочь прилежная ученица?

- Да, мистер Купер, - вежливо ответила она.

- Зовите меня Тристан, - он улыбнулся Ингрид до того, как узнал остальных ребят. - Эндрис, рад снова видеть тебя.

«Серьезно?» Отец не переставал поражать меня.

- Сент-Джеймс, очень рад тебя видеть.

Это ответ на вопрос о том, был ли в сознании папа, когда Торин спас его из больницы в Коста-Рике.

Мама вошла в гостиную перед тем, как пойти за закусками: фаршированными яйцами и козьим сыром с перцем и миндалем. Родители Эрика прибыли тогда, когда мы начали подавать напитки. Было ровно семь. Эрик, наш назначенный бармен, расположился за барной стойкой, а я была официанткой. Мне снова напомнили, что, хотя Торин и его приятели из Валькирий выглядят как наши ровесники, они были намного старше и могли пить алкоголь. Мы с Эриком были единственными, кто употреблял безалкогольные напитки. Эрик взбалтывал и смешивал коктейли, как знаток, и ухмылялся, но улыбка не отражалась в его глазах. И я опять пожалела о том, что рассказала ему о свидании Коры до ужина.

Отец играл в гостеприимного хозяина, и обычно его первой репликой было:

- Откуда ты родом?

Он задал этот же вопрос Эндрису, когда они встретились в первый раз.

Ингрид действительно была из Норвегии, и ей было около двухсот лет. Я заметила, как взгляд Эндриса продолжал скользить по ней, когда она рассказывала о своем городе. Она выглядела красивой в простом черном платье, ее макияж был безупречен.

Пальцы Торина задержались на моих, когда я вручила ему напиток, его глаза говорили мне, что я выгляжу прекрасно. Мои щеки горели. Я с особой тщательностью готовилась сегодня вечером и знала, что изумрудный топ шел мне, и мне это льстило. Я надеялась, что и мои глаза отвечают ему.

Сегодня он выглядел таким красавчиком, что я хотела остаться там и любоваться им. Он часто носил джинсы и футболки под кожаной курткой, так что это был первый раз, когда я видела его в чем-то официальном. Оставалась надежда, что мы сядем рядом во время ужина.

Видя Торина сегодня, мне хотелось медленно таять в его объятиях и наслаждаться моментом.

Эндрис, сидящий на другой стороне дивана, сбоку от Лавании, закашлялся, и я поняла, что слишком долго держу руку с выпивкой Торина. Эндрис подмигнул мне и сказал:

- Я бы хотел мартини.

Я повернулась, так как почувствовала взгляд папы. Он, вероятно, все еще пытается понять мои, динамично развивающиеся, отношения с этими Валькириями.

- Торин, из какой части Англии ты родом? - услышала его вопрос, когда возвращалась с напитком для Эндриса.

Как только Торин упомянул о крестовом походе, то разговор плавно перешел на времена короля Ричарда I и его достижения.

- Он был благородным человеком и отличным военным стратегом, - сказал Торин, объясняя, как король Ричард ощутил первый вкус битвы уже в 17 лет.

- Он мог говорить на английском языке? - спросил папа. - Об этом нет никаких записей.

Торин ухмыльнулся.

- Свободно, но он не мог писать на нем так же хорошо, как на французском.

- Какого он был роста? - снова спросил отец. - Во многих источниках пишут, что он и его брат были одного роста, в то время как другие, настаивают, что он был подобно великану.

Вопрос-Ответ, продолжался до тех пор, пока мама жестом указала присоединиться к ней на кухне. Нехотя, я встала и последовала за ней.

- Это была замечательная идея, разве нет? - прошептала она. - Посмотри, насколько твой отец доволен.

С кухни мы ясно могли видеть все, что происходило в гостиной. Папа рассмеялся, когда Эндрис назвал короля Ричарда III кретином. Даже родители Эрика казались более расслабленными.

В то время, как они продолжали обсуждать Британскую монархию, мы накрыли на стол.

- Теперь рассадка. Твой отец и я будем сидеть на наших обычных местах в конце стола. По обе стороны от меня будут сидеть Сари и Йохан, а вы с Торином, сядете по обе стороны от твоего отца.

- Может, Торин сядет рядом со мной?

Мама поджала губы, но затем улыбнулась.

- Как обстоят дела у вас двоих?

- Лучше. Мы вместе ходили на кладбище вчера.

Она снова улыбнулась.

- Ладно, ты можешь сидеть рядом с ним, но вам лучше вести себя хорошо. Твоему отцу нужно немного времени, чтобы привыкнуть к твоим тренировкам без обучения, и к тому, что теперь ты встречаешься с Валькирией. Напротив вас я посажу Эрика и Лаванию.

Я покачала головой.

- Нет, Эрик и Ингрид.

Она нахмурилась.

- Но почему не Лавания?

- Он не любит ее.

- Что? Почему?

- Не знаю, - пожала плечами я.

Мама вздохнула и дала мне карточки для рассадки.

- Иди вперед и разложи карточки для рассадки, - она не отпустила их, когда я тянулась за ними. - Посмотри на меня, у меня был долгий разговор с Сари и Йоханом, и я узнала несколько беспокоящих меня вещей. Как долго ты знаешь о ночных кошмарах Эрика?

- Хм, со вчерашнего дня.

- Были ли они у него прошлой ночью?

- Нет, - ответила я, покачав головой.

- Хм, - задумчивость отразилась на ее лице. - Ладно, он может спать на нашем раскладном диване, но будь осторожна, когда его «приступы» повторятся.

- Хорошо, мам.

Эрик никогда сознательно не причинит мне боль, но что если он это сделает? Я не обладала рунической магией, чтобы излечить себя, как его мать. С другой стороны, отказ в возможности ночевать у нас может усилить его уверенность в том, что отношения между нами изменились. Вздохнув, я мысленно отложила этот вопрос на потом.

Моя рассадка была идеальной, чередуя мужчин и женщин, с Эриком и мной, по обе стороны от папы. Эндрис сидел рядом с Ингрид, что, казалось, делало ее счастливой. Мужчины придерживали стулья для женщин, ожидая, пока мы не сядем, прежде чем садиться самим. Я не обратила внимание на разговор, как только мы начали есть, потому что левая рука Торина потянулась за моей под столом. И, судя по взглядам папы, которые он бросал на меня и Торина, мне стало интересно, знал ли он о нас.

Когда на десерт подали замороженное пирожное, которое принесла Лавания, знакомый холодок пополз по моему позвоночнику. Я нахмурилась, признавая, что чувствую себя слишком уверенно. Нет, они бы не посмели прийти ко мне домой. Но, когда мне пришла в голову эта мысль, раздался звонок в дверь. О, это было смело.

- Я открою, - сказала я, сердце забилось сильнее. Глаза Торина задержались на моем лице, вопросительно смотря. Я покачала головой. - Прошу меня простить.

У меня пересохло во рту, когда я поспешила через гостиную и резко открыла дверь. Мои глаза встретились с Мардж. Позади нее стояли Джанетт и Кэти. Разозлившись так сильно, что мне захотелось закричать, я вышла к ним и закрыла за собой дверь.

- Зачем вы пришли сюда? - процедила я сквозь зубы.

Глаза Мардж сузились.

- Увидеть Эрика. Где он?

- Внутри, - большим пальцем указала я на дом позади себя. - Но вы не можете войти в мой дом.

- Мы можем сделать все, что мы захотим, - ответила Мардж.

- Мы не хотели вторгаться, - тут же встряла Кэти. - Но, когда мы перестали ощущать душу молодого Эрика, мы стали волноваться. Он в порядке?

- Да. Что ты имеешь ввиду, говоря о его душе?

- Это то, с помощью чего мы контролируем наших подопечных, - объяснила Кэти. - Мы фокусируемся на силе их души. Но что-то следует за Эриком, скрывая его душу от нас. Ты уверена, что он в порядке?

Мои глаза метались между предчувствующей беду Мардж и взволнованной Кэти. Джанетт повернулась и теперь стояла спиной к дому, словно часовой, поэтому я не могла видеть ее лица.

- У него были ночные кошмары, а прошлую ночь он не помнит.

Они переглянулись.

- Превращение уже происходит, - сказала Мардж.

- Тьма слишком сильна, - добавила Джанетт, содрогнувшись.

- Нет-нет, - отрицала Кэти. - Что-то не так. Семнадцать лет любви и заботы не могут рухнуть так быстро. Кто-то делает это с ним.

- О чем вы говорите? - спросила я.

Мардж пристально посмотрела на Кэти.

- Никто не делает этого с ним. Тьма завладевает им, потому что она, - указала на меня Мардж, - подвела его.

- Это не ее вина, - возмутилась Кэти.

- Она влюбилась в Валькирию и забыла о нем, - добавила Джанетт.

- Я никогда не забывала Эрика, - протестовала я. - Я люблю его, и он знает об этом. Я сделаю все для него.

- Тогда почему тьма поглощает его душу? - спросила Мардж

- Это происходит слишком быстро, - сказала Кэти. - И не без чьей-либо помощи.

- Нет, просто мальчик слишком слабый, - снова вмешалась Джанетт.

- Эрик не слабый! - сорвалась я.

- Ты знаешь, что мы имеем ввиду, - Мардж посмотрела на Кэти с серьезным выражением лица. - Ей придется использовать кинжал, чтобы остановить его.

- Эй! Никто никого не будет закалывать, - пыталась понять я, шутят ли они. - Так ты говоришь, что Эрик одержим тьмой?

Мардж посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

- Нет, конечно. Разве твоя мама ничего не объяснила тебе?

- Отчасти, - Мардж было открыла рот, но я подняла руку в знак протеста, мое внимание переключилось на окно слева. Тень сдвинулась за занавеской, а это означало, что кто-то только что вошел в гостиную. Наверное, мама меня ищет. - Послушайте, я знаю, кто такой Эрик, и почему он был воспитан на Земле. Я также знаю, что ты знаешь о тени или тьме следующими за ним, но ты отказываешься объяснить кому-либо еще, что это такое, точно так же, как не объяснила мне, что имела в виду, когда сказала, что я жива из-за него. Я знаю, что ты могущественна и непобедима, но ты, - мои глаза заглянули в их лица, - хреново поясняешь вещи. Если Эрик действительно в опасности, мне нужно знать, от кого или от чего эта опасность исходит. Если вы играете в какие-то игры разума, и с ним что-то произойдет, я буду считать вас троих ответственными за это. Но, если это продуманный план, соблазнить меня на свою сторону, я стану Норной, для того, чтобы нарушать каждое правило, которое вы считаете священным. Итак, я спрошу снова. Что это за тьма следует за Эриком?

- Тьма не следует за ним. Тьма внутри него, - сказала Мардж.

Я уставилась на нее.

- Что?

- Она идет, - предупредила Джанетт. Огни автомобиля показались за поворотом.

- Пойдем с нами, Лоррейн, и мы все объясним, - произнесла Кэти.

Я колебалась. Несмотря на то, что хотела помочь Эрику, я все еще не доверяла этим троим. Это может быть еще одна из их уловок, чтобы заставить меня уйти с ними.

- Нет, я не могу сейчас уйти, но могу встретиться с вами где-то, скажем, через час.

Мардж фыркнула.

- У нас нет времени.

- Мы выделим время, - перебила ее Кэти, - Встретимся в «Хабе», через тридцать минут.

Но тридцать минут это слишком мало...

- Мы должны уходить. Она уже здесь, - снова предупредила Джанетт.

Они двинулись к подъездной дорожке и слились с темнотой. До меня донесся стук каблуков по тротуару. Затем оттуда появилась Кора с озадаченным выражением лица.

- Я слышала голоса. Ты с кем-то разговаривала пару секунд назад? - спросила она.

- Нет, просто болтала сама с собой, - сказала я, всматриваясь в тени позади нее, но три Норны уже ушли.

- Так, что ты делаешь снаружи? Нет, дай мне угадать, - добавила она, не давая мне возможности ответить. - Ты, только что, вернулась со своего свидания.

Я кусала губы, все еще размышляя о том, что сказали мне Норны. Тьма внутри него. У всех была светлая и темная сторона, так что это не могло быть так уж плохо.

- Рейн! Очнись. Вы поссорились с Торином?

- Нет, я увидела твою машину и вышла, чтобы встретить тебя, - это прозвучало неубедительно. И, судя по лицу Коры, она тоже не поверила в это. - Разве ты не должна быть на свидании?

Она содрогнулась.

- Самое. Ужасное. Свидание. В жизни. Каким же придурком оказался Джейден. Во всяком случае, я писала тебе, но ты не отвечала мне, поэтому я воспользовалась возможностью и приехала. Ты закончила свой частный ужин с неподражаемыми сучками? Я имею в виду, ты уже можешь идти тусоваться?

- Может позже. Ужин только начался. Мама решила организовать прием и пригласила Торина и его друзей.

Дверь позади меня открылась, как только я закончила свои объяснения.

- Рейн, что ты...? - голос мамы затих, когда она увидела Кору.

- Что вы обе делаете на улице? Рейн, пригласи ее внутрь, - она потерла свои руки. - Слишком холодно, чтобы держать подругу снаружи.

- Я просто зашла, чтобы узнать, не хочет ли Рейн пойти в кино, миссис Купер.

- Ты можешь спросить ее об это в доме. Заходи же, - она отступила назад, пропуская Кору вперед. - Ты поела?

- Нет. Я ушла прежде, чем подали обед.

Кора и я обменялись улыбками.

Мама посмотрела на нее с неодобрением.

- Ты поссорилась со своими родителями и ушла?

- Нет, миссис Купер. Мои родители и я в порядке. У меня просто было ужасное свидание.

Мама усмехнулась.

- Никогда не считай свидания неудачными, дорогая. Иначе будешь огорчаться еще сильней. Но однажды ты найдешь того единственного, и вся твоя боль исчезнет, - мама закрыла дверь и потрепала Кору за щеку. - О, бедное дитя, ты совсем замерзла. Рейн, отведи ее в столовую. А я принесу тарелку.

- Я не очень голодна, миссис Купер.

- Но ты должна что-нибудь поесть. Тристан сделал великолепную баранину и запеченный картофель.

- Правда, я не голодна.

- Тогда, у нас есть десерт, - настаивала мама. - Я принесу.

- Брось, пока не поздно, - прошептала я Коре. - Просто соглашайся на десерт, чтобы мы могли скорее смотаться отсюда. Я должна быть кое-где через тридцать минут.

Я сомневалась, что Кора даже слышала меня. Она замерла, увидев, сколько людей в столовой. Затем она нашла Эрика, и ее взгляд застыл. Щеки покраснели. Он поднялся на ноги вместе с другими мужчинами, и его глаза задержались на ней.

Эрик встал из-за стола, все еще держа спинку стула.

- Можешь занять мое место, Кора.

- Нет, сынок, - сказал папа. - Она может занять мое. Мы уходим в гостиную, - он повел остальных из комнаты, оставив Торина, Эрика, Кору и меня наедине.

- Один кусочек пирога прибыл, - сказала мама, входя в столовую с десертной чашей. Она поставила его перед Корой. - Ешь, дорогая.

- Мама, мы можем пойти в кино? - спросила я у нее, когда она выходила из комнаты.

Она остановилась, обернулась и взглядом, изучая нас, произнесла:

- Конечно. Как только Кора поест.

После того, как мама вышла из комнаты, Эрик спросил Кору, что она хочет выпить, затем вышел из комнаты, чтобы принести ей напиток. Она взглядом проследила за ним так же, как и я, но совсем по другой причине. Слова Мардж крутились в моей голове. Тьма внутри него.

Мне нужны были ответы. Быстрый взгляд на часы сказал, что у меня есть двадцать минут на то, чтобы придумать предлог и уйти.

Глава 15

.

Хранитель моего брата

- Что случилось? - прошептал Торин мне на ухо; от его теплого дыхания по коже пошли мурашки. Я улыбнулась, удивляясь тому, насколько хорошо он меня знает.

- Здесь были Норны, - шепотом ответила я. - Это они звонили в дверь.

Глаза Торина сузились.

- Что им нужно?

- Позже объясню. Мне нужно уйти из дома.

- Когда?

- Через десть минут. Мы встречаемся через двадцать.

- Где?

- В «Хабе».

Наш разговор прервал голос Эрика:

- Слышал, у тебя было сегодня свидание.

- Ага, самая худшая идея, во всех смыслах, - ответила Кора, накладывая десерт. - Джейден оказался полным придурком.

- Но ты ведь знала о его репутации, - процедил Эрик сквозь сжатые зубы.

Кора уставилась на него.

- На что ты намекаешь?

- Хочешь, чтобы он относился к тебе, как и к другим девушкам, зачем иначе бы ты пошла?

Она сощурилась.

- Да, всегда хотела узнать каково это, когда тебя лапают под столом во время ужина. Тебе стоит как-нибудь попробовать, Эрик. Может даже преуспеешь в этом, - она поднялась с тарелкой торта и направилась на кухню.

Я посмотрела на Эрика.

- Обязательно было поднимать эту тему? - он пожал плечами. - Иди за ней, - добавила я.

Он покачал головой и откинулся на спинку стула. В бессилии я застонала. Он такой упрямый. Я отодвинула свой стул, поднялась и вышла из комнаты. В проходе, соединяющем гостиную с кухней, я чуть не врезалась в Кору.

- Мы идем или как? - спросила она. - Кино скоро начнется.

- Не терпится Джейдена снова увидеть? - вмешался Эрик.

Кора мило ему улыбнулась.

- Так как мы расстались, с кем я встречаюсь, теперь тебя не касается, - она повернулась ко мне. - Идем.

После ужина мы с Эриком всегда убирали стол, хотя мама нас и не просила этого делать. Судя по тому, как Эрик смотрит на Кору, сегодня он мне в этом не помощник.

- Подожди минуту, я уберу со стола, - сказала я. Торин подскочил, чтобы помочь мне. - Не надо, ты же гость.

- Я не против, - мы оставили переглядывающихся Кору и Эрика в гостиной. - Они всегда такие? - спросил Торин.

- Стало хуже, - с его стороны было милым, помочь мне убрать стол, он даже превысил свои обязанности, как моего парня, и помог загрузить все в посудомоечную машинку.

- Как одомашнился, - поддел его Эндрис, заходя на кухню. Он сел на стул и оперся спиной о барную стойку. - Ты знаешь, ее старик следит за каждым твоим шагом и продумывает способы, как бы пустить тебя на потрошки.

Я посмотрела в сторону гостиной: папа стоял к нам спиной. Мама, в свою очередь, могла видеть нас. Она подняла свой бокал и усмехнулась, и папа, желая увидеть, что привлекло ее внимание, обернулся в нашу сторону. Его лицо нахмурилось. Я помахала рукой. И снова, у меня возникло чувство, что он пытается понять, в каких я отношениях с этими Валькириями.

- Исчезни, Эндрис, - сказал Торин.

Я пихнула Торина локтем.

- Не будь грубым. Эндрис, нам надо закончить здесь, а потом мы идем в город.

- Ему не обязательно все знать, - возразил Торин.

Я кивнула.

- Знаю.

- Что будет в городе? - Эндрис передал свой бокал Торину, который схватил его и сделал движение, словно собирается разбить его ему о голову. Эндрис уклонился и самодовольно усмехнулся. Затем взял яблоко из стоящей рядом вазы, протер его о свитер и откусил. На нем был черный с серым свитер с v-образным вырезом на пуговицах и серые брюки. Очень брендово.

- Мы идем в кино, - сказала я. - Хочешь с нами?

- Конечно. Можно взять пару?

Я кивнула.

- Если только это будет Ингрид.

Торин засмеялся. Эндрис показал ему два средних пальца и ушел в гостиную.

Я сверилась с часами.

- Нам пора идти.

- Я за машиной, - Торин посмотрел за плечо, где стоял папа, а потом пробежал костяшками по моей щеке. - Ты изумительна сегодня. Нет, всегда, - его рука обхватила мою, перед тем как отпустить. Я проследила взглядом, как он уходит.

- Хватит пускать на него слюни, - сказала Кора, появляясь с другой стороны стойки. Я не заметила, как она зашла на кухню.

- Заткнись.

- Просто сказала. Готова идти?

- Ага, - она что-то сказала, но я не слушала. Все внимание захватил Торин, прощавшийся со всеми в это время. Я не знала, что он сказал, но папа поднялся и пожал ему руку, а мама обняла. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и довольно ухмыльнулся.

- Все еще пускаешь слюни, - сказала Кора, когда я отвернулась.

- Да, пристрели меня за это. Надеюсь, ты не против, если мы поедем на внедорожнике?

- Хорошо. Я позже заберу свою машину, - она ушла в гостиную забрать свой клатч, при этом полностью игнорируя Эрика. Всякий раз, когда он взглядом ловил каждое ее движение, его челюсть сжималась.

Я вздохнула. «Это будет долгая ночь».

- Ты идешь?

Он вскочил с места.

- Я поеду за вами на своем джипе. И прослежу, чтобы Джейден даже близко к ней не подходил.

Мне хотелось встряхнуть его.

- Не мне это говори, а ей, - я указала в сторону, куда ушла Кора.

- Зачем? Чтобы она потом мне это бросила обратно в лицо? С ней невозможно разговаривать.

Они оба были невозможными. Я поцеловала папу, обняла маму и попрощалась с родителями Эрика. Должно быть Эндрис, Ингрид и Лавания ушли вместе с Торином. Снаружи Торин подъехал к нам во двор и открыл дверь переднего пассажирского сиденья. Он также переодел рубашку и пиджак, и сейчас на нем красовались футболка и кожаная куртка.

Эрик запрыгнул в свой джип, который припарковал возле дома. Он самым первым приехал к нам на ужин. Я забралась в машину. Сзади уселась Кора, не сводившая взгляд с Эрика. Она выглядела очень расстроенной. По бокам от нее сидели Ингрид и Эндрис.

- Он поедет за нами, - успокоила я Кору.

Она хмыкнула.

- Зачем еще?

- Сама его спросишь.

Эндрис наклонился вперед и, как только Торин тронулся, положил руку на спинку Кориного сиденья.

- Так, значит, вы с Золотым мальчиком встречаетесь?

- Нет, - резко ответила Кора.

- Оу, уж слишком леди возражает, - процитировал он Гамлета из Шекспира. Потом снова откинулся на спинку сиденья и ухмыльнулся. - Думаю, Купидон снова может вмешаться.

А это была неплохая идея.

- Нет, не может, - сказал Торин. - Не лезь в их отношения, Эндрис.

- Эй, но я же хорош. Если я все им устрою, то смогу попросить все, что захочу. Может, несколько веков в Асга...

- Заткнись, Эндрис! - сказал он тоном, который я раньше от него не слышала, и Эндрис замолчал. На Корином лице читалось недоумение. Она и понятия не имела, о чем чуть не проболтался Эндрис.

- Ты говорил ему? - спросила я Торина.

- Нет. Возможно, Лавания. Я позже поговорю с ним о том, что все нужно держать в тайне.

Торин остановился у «Хаба». Когда он обошел машину, возле нас припарковался Эрик. «Хаб» был видеосалоном, но здесь также продавались книги, комиксы и манга, а также здесь находилось кафе. Судя по количеству припаркованных машин, магазин был переполнен.

- Высади их и приходи за мной, - сказала я. - Я должна справиться за 15-20 минут.

- Я не оставлю тебя одну с ними, - прошептал Торин в нетерпящем возражений тоне.

- Со мной все будет в порядке.

- Я не доверяю им.

- Я тоже, но они также бояться, - я кивком указала на Эрика, - того, что в нем сидит.

Торин упрямо прищурил глаза.

- Нет. Я пойду внутрь и буду ждать неподалеку.

Открылась дверца пассажирского сиденья, и на нас уставился Эндрис.

- Кого ждем?

Торин потряс ключами.

- Ты идешь вперед и берешь нам билеты. Мы придем через пару минут.

- Куда вы? - спросила Кора, выглядывая из-за плеча Эндриса.

- Мне надо купить кое-что, - сказала я. - Подарок для моего, эмм, папы. Мы придем до начала фильма. Обещаю, - она с подозрением прищурилась, однако, кивнула.

Теперь, когда Торин настоял на том, что пойдет со мной, добраться до места назначения казалось проблематично. Какой же он упрямый. Эндрис вышел из машины, закрыл дверцу и сложил на груди руки. Улыбки на его лице больше не было.

- Ладно, вы двое. Либо говорите правду, либо я никого никуда не везу.

Торин прищурился.

- Не веди себя как кретин.

Эндрис ухмыльнулся.

- Я все еще здесь.

Начиная выходить из себя, я закрыла глаза. Иногда Эндрис вел себя как ребенок, а Торин только провоцировал его.

- Хорошо. Ко мне домой пришли Норны, и мы договорились встретиться, - прошептала я, смотря на часы, и добавила: - Прямо сейчас.

Эндрис передернулся.

- Ох, мерзкие ведьмы. Удачи вам с ними, - он подбежал к водительскому сиденью и завел машину.

Торин засмеялся.

- Ты сказала Норны? - спросил Эрик, выходя из джипа, хотя предполагалось, что он поедет за Эндрисом.

- Да, мне надо идти, - я направилась в сторону входа.

- Постой, - позвал Эрик. - Я хочу задать им несколько вопросов.

Я развернулась.

- Нет, Эрик. Держись подальше от них.

Его взгляд говорил, что он все равно пойдет, хочу я того или нет, однако, Торин перехватил его за руку.

- Сначала поговорит она, Севилль. Мы хотим убедиться, что они не собираются использовать свои старые трюки, ты можешь спросить их только после того, как закончит Рейн.

Эрик выдернул руку из хватки Торина и огрызнулся.

- С кем ты думаешь говоришь, Сент-Джеймс?

- Полегче, парень.

Уверенная, что Торин остановит Эрика, я перебежала парковку и вошла в магазин, чуть не врезавшись в парочку, стоявшую близко от двери.

- Извините, - пробормотала я и поспешила дальше. Не зная, где начать искать Мардж и ее подруг, осмотрелась. Покупатели образовали две очереди. Прямо передо мной одна мать вела с дочерью заведомо проигранную битву за сахарную вату. Рядом с ними хихикала пара девушек, рассматривающих обложку диска своих последних кумиров.

- Вот ты где, - сказала Мардж, появляясь сбоку от меня.

Она была одна. Я ненавидела разговаривать с ней. Лучше бы на ее месте была Кэти.

- Где Кэти?

- Ждет, когда зайдет юный Эрик. Тебе следовало привести его. Иди за мной, - она повела меня в конец магазина, где были выставлены комиксы. В это время здесь никого не было. Она достала из куртки кожаные ножны и протянула мне. - Возьми.

Мой взгляд метался от ножен к ее лицу.

- Что это?

- Особый артавус, о котором мы говорили. Он понадобится тебе.

Я отошла на шаг назад, меня всю передернуло от злости.

- Я хочу поговорить с Кэти.

- Возьми клинок, Лоррейн, - продолжала Мардж, - В юном Эрике сидит тьма, она отравит каждого, кто рядом с ним, и начнется хаос. Его чувства, в разы усиленные, передадутся Смертным. Когда он будет зол, всех охватит ярость. Когда он позавидует, всех наполнит убийственная ревность. Его тьма поглотит этот город.

Я смотрела на нее круглыми глазами. Неудивительно, почему в «Доме на утесе» все с ума посходили. Он заразил всех своей злостью. Только случилось это потому, что я ушла с Торином, или потому что Кора флиртовала с теми качками?

- Если тьма возьмет верх, его нельзя оставлять в живых.

- НЕТ! - крикнула я, и на нас из-за полок уставились несколько человек. Я, не обращая на них никакого внимания, наклонилась к Мардж. - Я никогда добровольно не причиню Эрику вреда. Мне плевать, станет ли он монстром-убийцей или самим дьяволом во плоти. Никогда. Я найду способ, как помочь ему.

- Рейн! С тобой все хорошо?

Я обернулась. В нескольких шагах от меня стоял Торин. Его лицо и руки покрывали светящиеся руны, а глаза сияли. Я кивнула, слишком зла была, чтобы ответить.

Он протянул руку.

- Если хочешь уйти сейчас, идем.

- Не вмешивайся, Валькирия, - резко сказала Мардж.

Его челюсть напряглась, но он продолжал смотреть на меня.

- Рейн?

- Все нормально. Она просто проверяет меня.

Торин не отводил взгляд.

- Ладно, если что, я буду у полок с дисками.

Ряды с дисками находились в конце прохода, и их было видно с того места, где я стояла. Его близкое присутствие немного успокаивало. Мардж проследила за тем, как он уходит. Он остановился у первого стеллажа и оперся о стенку. Руки были скрещены на груди, вся его поза говорила, что он никуда не собирается уходить.

- Глупая Валькирия. Он ничему не научился с тех пор, как мы стерли ему воспоминания. Надо было отправить его в чертоги к Хелль. Может, так и сделаю, если он и дальше будет перечить.

Меня охватила паника, но я ни за что бы ни показала ее этой мелочной и мстительной ведьме.

- Уверена, он знает, насколько ты могущественна, но прямо сейчас его больше заботит моя безопасность.

Мардж повернула ко мне голову. Она прищурила глаза, словно пытаясь увидеть во мне хоть каплю неуважения. Под кожу прокрался холод, и я вздрогнула.

- Это не проверка, Лоррейн, - сказала она. - Эрика нельзя спасти. Когда придет время, тебе придется его убить.

- Никогда, - ответила я.

Ее глаза устрашающе засветились.

- Нахальный ребенок. Спасение твоей жизни было нашей самой большой ошибкой. Полная трата времени и рун.

Это было больно.

- Тогда зачем спасли?

- Мы думали, ты спасешь мальчишку, но, как оказалось, ты не справилась, - она снова протянула мне артавус. - Возьми.

Я проигнорировала кинжал.

- Как я должна была спасти его? Может, я и сейчас могу.

Она хмыкнула, и на какой-то момент я была уверенна, что она откажется говорить.

- Уже слишком поздно, но я объясню. Эрик происходит из очень могущественной семьи.

- Знаю. Он внук Одина.

- Это лишь одна сторона. Я говорю о его матери.

- Кто она?

В ее глазах появился холод.

- Неважно, кто она. И не перебивай меня больше, - проворчала она. - Его мать происходит из темной семьи, и эта тьма у Эрика в крови. Мы видели будущее, где он ведет врагов богов на уничтожение Асгарда и жителей других царств, включая Землю.

- Рагнарёк, битва между великанами и богами, - сказала я прежде, чем смогла остановить себя.

Ее глаза засветились, однако в этот раз она не сорвалась на меня.

- Да. В нашем видении война началась не со смертью Бальдура, ее начал его сын. Мальчик, рожденный для ненависти, вскормленный гневом, и выращенный тьмой. Мальчик, у которого настолько холодное сердце, что даже Норны трепещут в его присутствии.

Неудивительно, что они не пытались увести Эрика. Они боялись его. Она посмотрела мне за плечо и состроила мину. Я обернулась, желая увидеть, что отвлекло ее. Недалеко от нас, не отрывая глаз, стоял Торин. Интересно, сколько он успел услышать.

Они не отводили друг от друга взглядов. В ее глазах появился этот замораживающий жуткий блеск.

- Мы выбрали для мальчика другую судьбу, когда забрали его у матери и отправили на Землю, чтобы он рос среди людей. Мы хотели, чтобы вместо тьмы он был окружен светом. Чтобы вместо ненависти и злости он познал любовь, радость и счастье. А холод в его сердце должен был смениться теплом. Но этого не произошло.

- Неправда, - сказала я; сердце разрывалось от страха. - Эрик самый любящий, добрый и теплый человек, которого я когда-либо знала.

- Однако его темная сущность приглушилась, когда мы впервые связались с тобой.

Может, это из-за Норн Эрик начал меняться. Несмотря на то, что в голове появилась такая мысль, я понимала, что это не так. В прошлом году на английской литературе мы изучали «Бурю» Шекспира и обсуждали, что формирует поведение и характер человека. Значение имели как наследственность, так и окружение. Может, все эти годы тьма внутри Эрика выжидала, чтобы прокрасться потом.

- Как я могу помочь ему?

- Кэти думает, ты сможешь, - сказала она, словно нехотя.

- Кэти также думает, что кто-то помогает тьме.

- Она ошибается, так же как ошибается насчет тебя. Не думаю, что в тебе есть что-то, что сможет помочь мальчику. Ты и твоя мать обе не справились.

Я ощетинилась.

- Моя мама?

- Несмотря на то, что твоя мать любит нарушать правила, она очень добрая женщина. Твой папа также проявил себя как благородный человек. Они должны были стать хранителями для Эрика. Никто бы не стал искать его в доме падшей Валькирии. Но, когда мы прибыли сюда, оказалось, что твоя мама уже беременна и не собирается отказываться от тебя. Если бы ты умерла, они бы не перенесли этого, это бы изменило их и, даже возможно, они бы больше не захотели иметь или любить другого ребенка. Поэтому мы помогли твоей маме с беременностью и позаботились, чтобы вы обе выжили. Мальчика мы отдали паре Бессмертных и дали им понять, что его надо воспитывать как можно ближе к твоей семье. Любовь твоих родителей к тебе должна была естественным образом перейти и на юного Эрика.

Теперь все стало на свои места. И то, что Эрик жил по соседству, и отношения между нашими родителями. Скорее всего, его родители много «путешествовали», чтобы Эрик провел большую часть своего детства у нас дома. А я-то думала, они просто холодные и равнодушные.

- Так и было.

- Тебе виднее, - сказала Мардж.

- Ты не знаешь его, как я, - настаивала я. - У него просто сейчас неприятности, и все. Когда все разрешится, он станет таким, как прежде. А если что-то вытащит эту, эмм, тьму, я буду рядом и помогу ему.

- Не верь всему, что говорит Кэти. Ничего не провоцирует его. Тьма выходит из него, как паучья паутина. Но если ты хочешь помочь...

- То?

- Докажи это, - сказала Мардж.

Я, не понимая, посмотрела на нее.

- Как?

- У тебя есть несколько недель, может месяц, перед тем как его поглотит тьма. Если у тебя не получится, прояви свою заботу, подарив ему быструю смерть,- она схватила мою руку, достала завернутый кинжал и положила его мне в руку. - Это особое оружие, способное уничтожить таких, как он. Воспользуйся им.

«Таких, как он?» Я попыталась вернуть себе руку, но у нее была слишком сильная хватка. «Торин!» Я посмотрела за плечо и увидела, что он уже движется в нашу сторону.

- Не подходи, Валькирия, - процедила Мардж, не сводя с меня глаз. - Ты уверена, что сможешь помочь ему?

- Да.

- Тогда почему боишься взять артавус? - она наклонилась ближе. - Твой страх доказывает, что ты не настолько уверена, как утверждаешь. Ты знаешь, что у тебя ничего не получится, и тебе придется воспользоваться им. А это значит, что ты не веришь, что он хороший.

- Он. Хороший.

- Тогда возьми кинжал, - отрезала Мардж, сверкая глазами.

- Перестань давить на нее, - прорычал Торин.

- Я повторюсь, Валькирия, - проворчала Мардж, по-прежнему не отводя от меня глаз. - Вмешаешься еще раз и пожалеешь.

- Оставь его, - в животе все сжалось, моя ненависть к ней грозилась выплеснуться наружу. - Мне не надо что-либо тебе доказывать.

- Как мало ты знаешь, глупая девчонка. Ты уже давно должна была примкнуть к нам, когда я просила тебя, - улыбнулась она, и это была самая холодная и злобная улыбка, какую я только видела. - Ты бы стала сильнее, и тебе было бы проще справиться со всем этим сейчас. Возьми его. Он тебе понадобится.

Торин зарычал. Я обернулась, молча прося его оставаться на месте.

- Не смотри на него. Он не поможет тебе сделать этот выбор. Он всего лишь Валькирия, он ниже тебя и не стоит твоего внимания. Ты была рождена, чтобы стать Норной, и Эрик был бы твоей первой обязанностью. Сейчас его судьба принадлежит тебе. Если тебе понадобится наша помощь... - она затихла и склонила на бок голову, что-то странное отразилось в ее взгляде. Может, страх. К груди подкралось то же холодное, удушающее ощущение, что я впервые почувствовала в «Доме на Утесе».

У входа в магазин раздался громкий грохот, кто-то закричал:

- Вот, что получаешь, когда лезешь вне очереди.

- Я не лез, сукин ты с....

Воздух прорезал глухой стук удара, за которым последовал крик. Голоса нарастали, по всему магазину эхом отдавались крики и топот шагов. Мы с Торином обменялись взглядами.

- Эрик, - сказали мы одновременно и побежали в сторону входа.

- Мы должны увести его отсюда, пока не стало хуже, - сказал Торин.

Мы бегло просматривали каждый проход, мимо которого пробегали. Волна жестокости еще не достигла конца магазина, но это ненадолго.

- Где ты оставил его?

- В джипе. Я вырубил его. Он оказался гораздо сильнее, чем я думал.

- Конечно, он сильнее, - сказала сзади Мардж. - Он отродье тьмы, пробуждающее в других их самые мерзкие черты. Жены обратятся против своих мужей, дети против родителей. Затем жестокость перейдет на их соседей. И, прежде чем вы осознаете, весь город превратиться в хаос. Один город пойдет на другой, штат на штат, страна на страну...

«Она когда-нибудь заткнется?» Я проигрывала в воображении ужасную картину, которую она нарисовала. Неудивительно, что они боялись Эрика. Где бы мы ни пробегали, люди били друг друга и кричали. Кто-то врезался в стеллаж, отправив в полет книги, падающие нам под ноги.

- Не указывай мне, какой фильм выбирать, - кричала женщина справа.

- Я не собираюсь смотреть тупое девчачье кино, только чтобы угодить тебе, - возразил ей мужчина.

- Ты такой придурок, - она дала ему пощечину, и он ответил ей тем же. Я поморщилась.

- Разделимся, - сказала я. - Так мы найдем его быстрее.

- Нет, - Торин преградил мне дорогу. - Будь рядом. Он может заразить тебя или еще хуже - поранить тебя, если ты подойдешь к нему.

- Торин, посмотри на меня. На меня это не действует, как на других. Значит, он не сможет. Кроме того, скорее всего, он послушает меня, чем кого-либо еще.

- Возьми его, - Мардж всучила мне в руку завернутый артавус. - Он тебе понадобится, если ничего не получится.

- Я же говорила тебе, я не...

- Сюда! - с конца прохода закричала Кэти и замахала руками. Рядом с ней появилась Джаннетт. Они обе выглядели напуганными.

Я захотела вернуть Мардж ее кинжал, но ее уже не было. Она появилась снова рядом со своими подругами. Затем, как трусы, они исчезли. Я уставилась на кинжал, словно у меня в руке была змея.

- Я не могу... - прошептала я.

- Тебе и не придется, - Торин взял кинжал у меня из руки и спрятал его у себя под курткой.

- Нет, - потянула я его за руку. - Мы должны избавиться от него. Уничтожь его.

- Уничтожу. Ты больше не увидишь его. А теперь давай остановим это безумие.

Внутри все сжалось и похолодело.

- Я Норна. Неважно, что я говорю или делаю, я одна из них.

- Неправда. Ты уже спасала жизнь Эрика, спасешь и в этот раз. Не потому что ты Норна или даже Бессмертная, а потому что это ты Лоррейн Купер. Тебе не нужна чья-либо помощь или какой-то дурацкий особенный артавус.

Я перестала жалеть себя и кивнула. Торин был прав. Я все смогу.

- Спасибо.

Он ухмыльнулся, что наполовину удивило меня, наполовину разозлило.

- За что? За то, что озвучил очевидное? Теперь двигай свой прелестный зад и останови его, потому что, если он не прекратит, я без проблем воспользуюсь своим артавусом.

- Ты не посмеешь, - я пыталась посмотреть на него по мере того, как мы бежали к месту, где в последний раз видели Норн.

- А ты останови меня. У меня нет времени на это биполярное, божественное, психодерьмо, что с ним творится.

Мы уклонялись от летящих дисков и книг, которыми швырялись люди.

- Как у тебя получается в одну минуту быть таким милым, а в следующую полным засранцем? - процедила я, сквозь сжатые зубы.

- Практика, Веснушка. Именно поэтому я такой неотразимый.

Мы завернули за угол и чуть не врезались в Эрика. Он стоял в центре этого хаоса, его глаза были словно стеклянными, а губы скривились в улыбке чистого наслаждения.

Торин остановился.

- Спокойно поговори с ним, а я обойду с другой стороны.

- Не навреди ему, - прошептала я.

- Не буду, если только он не сделает какую-нибудь глупость.

Я посмотрела на него, но он уже двигался в обход стеллажей. Я сосредоточилась на Эрике.

- Эрик?

Он смотрел на меня невидящим взглядом.

- Это Рейн.

- Рейн, - повторил он, склоняя голову на бок и изучая меня взглядом. Его глаза на какой-то момент засветились.

Я протянула руку.

- Да, Рейн. Идем со мной, Эрик. Идем домой.

- Дом, - повторил он. Затем резко повернул голову в другую сторону, словно почувствовал присутствие Торина. Его глаза сощурились. - Валькирия, - прорычал он и набросился на Торина.

Сила его атаки отбросила их на другой конец прохода прямо в стеллаж. Он накренился к кафельному полу, зашатался и упал на соседний, вызывая эффект домино. Стеллажи опрокидывались, заключая в ловушку, стоящих рядом людей. Близкое расположение стеллажей, спасло их от угрозы быть расплющенными. Люди не прекращали друг друга избивать.

- Приди в себя, черт возьми, - закричал Торин. Он пригвоздил Эрика к полу лицом вниз и заломал ему руки в каком-то странном захвате. У обоих на лицах и руках светились руны. Может, я смогу достучаться до Эрика, пока Торин обездвижил его. Я побежала в их сторону.

- Нет, Рейн. Не подходи, - предупредил Торин.

Не слушая его, я упала на колени и заглянула Эрику в лицо.

- Эрик? Ты меня слышишь? Это Рейн. Пожалуйста, слушай мой голос. Посмотри на меня, - он посмотрел мне в глаза, однако в его взгляде не было узнавания. - Я знаю, что ты там, Эрик. Слушай мой голос. Вернись ко мне. Прошу.

Его глаза снова засияли, и я была уверена, что он узнал меня. Но затем снова стали стеклянными. Он поднялся, почти сбрасывая Торина с себя, и замахнулся свободной рукой. Я пыталась уйти в сторону, но было слишком поздно. Его удар пришелся мне в бок и отправил меня в полет через коридор.

Я обхватила голову руками, оставив бок на милость удара, который, я знала, скоро произойдет. Край стеллажа пришелся на ребра, и по всему телу разлилась боль. Воздух наполнил крик, затем в эхо ему раздалось рычание. В следующую секунду кто-то поднял меня с пола.

Я открыла глаза и увидела перед собой горящие глаза Торина.

- Ты снова поранила голову?

- Нет. Эрик...

- К черту Эрика, - прорычал он. - Я говорил тебе, что не собираюсь мириться с этой хренью. Он сделал тебе больно.

- Он не знал, что делает. Отпусти меня...

Громкий скрежет прорезал воздух, прерывая меня на полуслове. Звук смешался с криками и шумом, которые теперь достигли своего апогея. Затем стеллаж, о который я ударилась, накренился и упал на другой позади него. Они оба упали, и в разные стороны разлетелись товары, стоящие на них. Весь магазин выглядел так, словно по нему пронесся торнадо. Я повернулась, ища взглядом Эрика, но Торин активировал одну из своих ускоряющих рун. Секунду назад я наблюдала обломки, а сейчас меня несут через портал, сделанный в стеклянном окне.

- Нет, мы не можем оставить здесь Эрика. Он все еще опасен для людей, - я пыталась вывернуться из его рук, но он только усилил хватку, задевая мои ушибленные ребра. Я подавилась криком. Он выругался.

- Я сделал тебе больно, - он остановился, всматриваясь в мое лицо.

- Нет, - соврала я. - Я сказала, чтобы ты поставил меня на место.

- А я сказал, не подходить близко к нему, - он осторожно поставил меня на ноги и дотронулся до моей руки. - У тебя течет кровь. Как твои ребра?

- Я могу стерпеть несколько ушибов, Торин. Мы нужны Эрику.

- Я уже о нем позаботился, - он закатал рукав моей куртки; в его руке был белый артавус. - Теперь твоя очередь. Почему ты никогда меня не слушаешь?

Я попыталась выдернуть руку из его захвата, но резкое движение вызвало приступ боли в груди. Я стиснула зубы.

- Что значит «уже позаботился о нём»? Если ты навредил ему, я кожу с тебя сниму.

Он усмехнулся:

- Сначала тебе придется поймать меня. Если ты не заметила, я гораздо быстрее тебя, новобранец.

- Ненадолго, - я напряглась, готовясь к жжению. Как только лезвие коснулось кожи, я почувствовала жар. Словно через артавус мне под кожу пустили энергетический разряд. Он так быстро нарисовал руну, что я почти не заметила ожог. Розоватые и вздутые руны потемнели и спрятались, оставляя на коже лишь след чернил. Затем края подернулись сиянием.

- Только посмотри, - он изучал свою работу. - Красиво, правда?

- Скромности в тебе ни на грамм, - они, действительно, смотрелись красиво. Сияние руны усиливалось перед тем, как совсем исчезнуть, унося вместе с собой боль в руке и боку. Я встретилась глазами с Торином. Его взгляд потемнел.

- Я нанес тебе руны своим кинжалом,- сказал он.

Словно в первый раз.

- Да, это что-то особенное? - но потом я вспомнила, почему мы находимся на парковке. - Эрик.

Торин посмотрел мне за плечо, его взгляд помрачнел.

- А вот и он.

Я развернулась: к нам приближался Эрик. Он пошатывался, словно пьяный, на лице выражение, будто он убил кого-то. Я пошла ему навстречу.

- Понимает ли он, насколько ему повезло с твоей любовью и самоотверженной преданностью? - услышала я за спиной Торина. Я остановилась и, шокированная его словами, посмотрела на него круглыми глазами. В его голосе слышалась грусть.

- Рейн, - позвал Эрик.

Сердце сжало. Оба нуждались во мне, однако, по разным причинам. Торину нужна была моя любовь, которая у него и так была, пусть он даже этого не знает. А у Эрика неприятности, и ему очень нужна моя помощь. Неуверенная, кто нуждается во мне больше, я заколебалась. Я почувствовала странное покалывание, будто за мной следят. Повернув голову, я увидела их - Норны. На меня обрушилась злость. Трусихи.

- Мне так жаль, Рейн, - сказал Эрик; в его голосе чувствовалось раскаяние. - Я не хотел, сделать тебе больно.

- Знаю. Ты был, эмм, в трансе. Как тебе удалось прийти в себя?

Он почесал подбородок, посмотрел на Торина и вздрогнул.

- Я услышал, как ты закричала. Не знаю, что произошло со мной. За этот день меня так вырубило два раза. Ты видела, какой хаос там творится? - он указал на видеосалон.

Я посмотрела туда, и взгляд снова зацепился за Норн. Я повернулась, делая несколько шагов в сторону Торина. Приблизившись к нему, я обняла его лицо и поцеловала.

- Я люблю тебя, Торин Сент-Джеймс. Но, если ты хотя бы раз засомневаешься в моих чувствах или сравнишь их с моими чувствами к кому-либо еще, тебе лучше бежать так быстро, как ты недавно хвастался, потому что, если я тебя догоню, ты очень сильно пожалеешь, - пока он стоял, уставившись на меня, словно я отрастила еще одну голову, я вытащила из его внутреннего кармана кинжал и направилась в сторону Норн. Из магазина начали выходить люди, некоторые извинялись, другие выражали свой шок из-за того, что сделали, но я не позволила им замедлить меня. Впервые страх перед Норнами исчез.

Поравнявшись с Мардж, я посмотрела ей прямо в глаза.

- Держитесь подальше от меня, моих друзей и моей семьи. У вас был шанс защитить Эрика, и вы его упустили. Несмотря на все ваши силы, вы неспособны чувствовать и дарить свои чувства другим, вы не можете любить. А у меня этого хватит на всех. На него. На Торина. На всех, кого я люблю. Теперь Эрик под моей защитой, и с ним все будет в порядке и без вашей помощи или этого дурацкого артавуса, - я всучила Мардж кинжал, развернулась и пошла к Эрику и Торину.

- Ты дала ей клинок? - услышала я Кэти, но не обернулась посмотреть. Надеюсь, наши дороги больше никогда не пересекутся.

- Могу я теперь с ними поговорить? - взгляд Эрика был устремлен на Норн.

- Тебе не захочется иметь с ними дела. От них одни неприятности. Я сама расскажу все, что тебе надо знать.

Глава 16

.

Разбитое сердце

Торин сел за руль, нахмурившись. У него было это выражение с тех пор, как я вернулась, переговорив с Норнами.

- Куда? - спросил он.

- В кинотеатр, - ответил Эрик с заднего сиденья.

Эрик редко позволял кому-либо прикасаться к его машине, однако то, что он передал ключи Торину доказывало, что он запутался после превращения в зло. Я вздрогнула, ненавидя, что могла подумать о слове «зло» и Эрике в одном лице.

Я повернулась на переднем пассажирском сиденье, чтобы изучить его.

- Ты уверен? Я думала, ты хотел поговорить.

- Мы поговорим, но я хочу кое-что проверить. Нам не нужно смотреть фильм.

У меня было ощущение, что «кое-что» было Корой. Я посмотрела на Торина.

- Я думаю, мы пойдем в кино.

Вместо того, чтобы запустить двигатель, Торин сказал:

- Извините, - он вышел из джипа, подошел к моей стороне и открыл дверь. - Пойдем со мной.

Меня охватило волнение. Я сделала первой смелый шаг и призналась в своих чувствах, и он собирался рассказать мне о своих. Когда мы были на некотором расстоянии от джипа, он остановился и нахмурился.

- Ты уверена, что сейчас расскажешь ему правду? Здесь? Он может измениться и начать то, что случилось там, - он указал на Хаб, - все сначала.

Я вздохнула. Он был прав. Эрик может услышать информацию и рассердиться.

- Что ты предлагаешь мне делать?

- Убеди его подождать, пока мы не вернемся на место.

- Возможно, он не захочет ждать.

- Ты можешь убедить его подождать, Веснушка. Ты единственный человек, которого он слушает.

Я вздохнула:

- Хорошо. Я постараюсь, но если он будет настаивать, скажу ему. Ненавижу то, что происходит с ним, и ненавижу скрывать правду от него.

Я ждала, что Торин произнесет то, что я сказала ему, схватит меня за руки и скажет, что любит меня тоже. Секунды тикают. Он пристально посмотрел на меня и потер затылок.

- Ладно, мне этого достаточно, - сказал он и взял меня за руку. -

Давай.

Я размяла ноги.

- Ты выгнал меня из машины, чтобы поговорить об Эрике?

Торин взглянул на меня и нахмурился.

- Да. Было бы грубо обсуждать его в машине, пока он сидит на заднем сиденье.

Разочарование накрыло меня. Чего я ожидала? Что он будет так рад услышать, что я любила его, и что он тоже меня любит? Хах, я была такой идиоткой.

Вернувшись в машину, он убедился, что я села, прежде чем сам проскользнул за руль. Торин бросил на меня быстрый взгляд, но я смотрела прямо вперед, делая вид, что не заметила. Было больно, что он даже не мог понять, что я ему сказала. Похлопав по спине и «ты просто думаешь, что любишь меня, Веснушка» или «это просто крушение девичьей мечты» было бы предпочтительнее. По крайней мере, тогда у меня был бы повод сердиться, вместо того, чтобы эта пустая пустота распространялась внутри меня.

Слезы выступили на глазах, и я уставилась в окно и сильно моргала, пока мои эмоции не оказались под контролем. Он что-то сказал, но я этого не поняла. Когда он потянулся к моей руке, я повернулась и полезла в карман, чтобы достать мобильный телефон. Его рука повисла в воздухе, прежде чем крепко сжать руль.

Я проверила свои текстовые сообщения. Все они были от Коры. Первые спросили, где мы находимся. К шестому смс она была рассержена тем, что я бросила ее и уехала с Торином. Даже при том, что я знала, что она выключит свой мобильный телефон во время просмотра фильма, я ответила на ее сообщения. И удивилась, когда она вернула мне сообщение. Я поморщилась. Она никогда не простит меня.

Торин подъехал к кинотеатру, и я выскочила из машины, прежде чем он смог прийти и открыть дверь. Когда он подошел к моей стороне, я открыла дверь.

- Мы догоним тебя позже, - сказала я, вставая рядом с Эриком.

Торин нахмурился, его взгляд пробежал между мной и Эриком.

- Веснушка…

- Просто дай нам секунду.

Торин выглядел не очень счастливым, но он кинул Эрику ключи и направился к кинотеатру. Я смотрела, как он уходит, мое сердце болело от сожаления и тоски. Мне не стоило говорить ему, что я люблю его. Он не был готов. Может быть, он никогда не будет. По тому, как обстоят дела, он никогда не восстановит свои воспоминания, что только сделало одну вещь явно очевидным. Он больше никогда не будет моим.

Мои глаза затуманились, и я моргнула, пытаясь снова остановить слезы. Мне это не удалось.

- Что случилось, Рейн? - спросил Эрик.

Я покачала головой.

- Ничего.

- Ты плачешь.

- Я нет, - я шмыгнула носом и вытерла щеки.

Он потянулся и включил свет на крыше Джипа. Его челюсти сжались, когда он изучал меня.

- Что он сделал?

- Кто?

- Как ты думаешь? Торин! - огрызнулся он.

- Ничего. Он ничего не сделал. И ничего не сказал, - я прижала пальцы к внутренним углам глаз, чтобы остановить слезы, но они продолжали течь. - Все это дерьмо с Норнами, которое доходит до меня. Жаль, что я их не встретила. Я хочу...

Нет, я никогда не могла пожелать, чтобы я никогда не встречалась с Торином и не узнавала правду о Валькириях. Я прищурилась и сосредоточилась на Эрике. Представила себя на его месте каждый вечер, просыпаясь от страха, не зная почему, затемно, видя хаос, который не имел смысла. Я бы сошла с ума. Кроме того, он ненавидел ложь. Я тоже отказалась хранить от него секреты, но в то же время я ненавидела то, что собиралась с ним сделать.

- Что вам сказали Норны? Это было обо мне?

Я кивнула. Его пораженный взгляд, который пересек лицо, заставил меня отодвинуть в сторону мои личные проблемы. Его проблемы были хуже моих. Я должна была быть сильной для него.

Я подарила Эрику робкую улыбку.

- Прости, что я включила водопровод.

- Нет, не извиняйся, - он потянулся и вытер влагу с моего подбородка. - Просто поделись со мной.

Теперь, когда пришло время сказать ему правду, я не знала, с чего начать. Я закусила губу и мысленно покрутила возможные варианты. Вы говорили кому-то, что любили в нем что-то, что было злым? Я отказалась верить в то, что он был злым. То, что не зависело от него, заставляло затрагивать людей и вызывать гнев в них, находилось вне его контроля.

- Просто скажи мне, - убеждал он. - Я могу с этим справиться.

- Ты был ответственный за игроков, дравшихся в «Доме на Утесе», и людей в «Хабе», - мой язык споткнулся, заторопившись, чтобы всё рассказать и покончить с этим. - Какую бы эмоцию ты ни испытывал, ты заражаешь людей вокруг.

Эрик сел, его янтарные глаза сузились.

- Как? Почему?

Выдохнув, я объяснила то, что сказала Мардж, от его родителей до того, почему мы собрались вместе. Я уставилась в его лицо, чтобы увидеть реакцию, но его выражение было нечитаемым.

- Я должна защищать тебя, кроме того, что я занимаюсь дерьмовой работой...

- Нет, у них не было прав, заставляющих тебя отвечать за меня, - он покачал головой. - Мне смешно это говорить, но ты Смертная, Рейн, а не Норна, - он откинулся на спинку сиденья и потер шею.

- Они настаивают, что я должна стать Норной, и ты моя первая причина.

Он фыркнул:

- Глупые старухи.

Я изучала его в зеленом освещении джипа.

- Почему ты так спокойно относишься к этому? В тебе есть что-то, Эрик. Что-то...

- Злое, - он закончил, и я поморщилась.

- Темное, - поправила я. - У всех есть темная сторона, но мы все находим способ справиться с ней. Ты научишься решать свои проблемы.

Он пожал плечами.

- Полагаю, что так. Я подозревал, что за последние несколько месяцев во мне застрял Халк. Это сводило меня с ума. Теперь, когда я знаю правду, со мной все будет хорошо. Я смогу справиться с этим, - он взглянул на меня и вспыхнул мальчишеской усмешкой. - Все, что мне нужно сделать, это быть счастливым. Это билет на то, чтобы получить все, что я хочу, -

он обнял меня, затем откинулся назад, его рука все еще держала мою. - Спасибо, за честность, Рейн.

Он думал об этом гораздо лучше, чем я думала.

- А что с Корой?

- Да, Кора, - он выглянул наружу в сторону кинотеатра. - Когда заканчивается фильм?

Я посмотрела на часы.

- Через сорок минут. Кино началось час назад, и Кора сообщила мне, что осталось около сорока пяти минут.

- Думаю, теперь нет смысла смотреть его, но мы можем поговорить с Торином, пока они не выйдут.

Мысль о том, чтобы гулять с Торином, ужасала меня в этот момент. Мне нужно было время, чтобы зализать раны. Придумать оправдание тому, что сказала. Я могла забрать свои слова назад, но откинула эту идею. Любить Торина и отрицать это, все равно, что отречься от воздуха.

- Не возражаешь, отвезти меня домой?

Он нахмурил лоб.

- Но Торин ждёт тебя там.

Я улыбнулась.

- Да, ну, я не в настроении разговаривать прямо сейчас. Встреча с Норнами, как правило, отнимает у меня всю энергию.

-Ты хочешь сказать Торину, что мы уходим?

Я выбрала путь трусов, но мне было все равно.

- Нет. Он не будет возражать. Я с ним увижусь.

Эрик казался нерешительным. Потом кивнул.

- Хорошо.

Мы сели в джип, и я откинулась на сиденье, закрыла глаза и вспомнила сцену возле «Хаба». Я попыталась вспомнить, что сказала, слово в слово, выражение лица Торина. Он выглядел удивленным. Сюрприз был хорош, не так ли? Это означало, что я его ошеломила. Может быть, ему нужно время, чтобы обдумать мои слова. Или, может быть, я просто оправдывалась за него.

- Эй.

Я взглянула на Эрика. И поняла, что джип больше не двигался и остановился. Мы были припаркованы у меня на подъездной дорожке.

- Спасибо за скорость. Увидимся завтра или позже.

Он указал позади меня, и я обернулась. Торин. Он, должно быть, использовал портал, чтобы добраться сюда так быстро. Он пересек наш двор, его глаза сверкали, шаг был целеустремлен. Это было нехорошо.

- Ты хочешь, чтобы я остался? -

спросил Эрик. Я услышала улыбку в его голосе.

- Нет. Со мной все будет в порядке, - я смотрела, как он идёт по подъездной дорожке и уходит, а затем сосредоточилась на Торине. - Что ты здесь делаешь?

- Ищу тебя. Ты убежала от меня.

- Нет, я этого делала, - сказала я нейтральным тоном. - Эрик привез меня домой в своем джипе.

Торин подошел ближе, его взгляд безотрывно смотрел мне в лицо.

- Почему?

Я сунула руки в карманы пиджака и пожала плечами.

- Я устала. Это был долгий день.

- Я бы отвез тебя домой.

Я вздохнула:

- Чего ты хочешь, Торин?

- Правды.

Он пододвинулся ближе, пока я не почувствовала тепло его тела. Его запах дразнил мои чувства, и желание плакать нахлынуло на меня.

- Ты это имела в виду? - спросил он мягко.

Я сглотнула:

- Я имела в виду что?

- Пожалуйста, не играй в игры прямо сейчас, Веснушка. Ты сказала, что любишь меня, - он выдохнул и потер лоб. - Ты это имела в виду?

Моим первым порывом было соврать. Защитить себя. Сохранить гордость. Но потом я заметила напряжение на его лице, его кулаки сжались и разжались, как будто он готовился к плохим новостям, и я знала, что не могу убежать от истины.

- Да, я это имела в виду.

Он осмотрел мое лицо.

- Тогда повтори это снова.

- Я люблю тебя, Торин Сент-Джеймс.

Он выдохнул, притянул меня в свои объятья и уткнулся лицом в мои волосы. Он дрожал. Я обняла его руками, и мгновение мы просто качались.

- Никогда не переставай любить меня, - прошептал он.

- Никогда, - поклялась я.

Он поднял голову и изучил мое лицо в поисках сомнений.

- Ты теперь моя, Рейн Купер.

Это было не признание в любви, но я должна была довольствоваться этим на данный момент.

- И ты мой, Торин Сент-Джеймс.

Он усмехнулся, опустил голову и поцеловал меня. Это был не страстный поцелуй. Это было мило. Шепот благоговения. Обет беречь. Слезы застилали мои глаза. Когда он поднял голову, он вытер влагу с моих щек и смущенно улыбнулся мне.

- Прости, что всегда заставляю тебя плакать.

- Это слезы счастья.

Он убрал волосы от лица, его прикосновение было таким нежным.

- Когда я не нашел тебя на стоянке, то подумал, что потерял тебя. Я никогда больше не хочу чувствовать это снова.

- И я никогда не хочу ощущать, то, что почувствовала возле «Хаба». Ты действовал так, как будто мои слова ничего не значили для тебя.

Он прикоснулся лбом ко мне.

- Я имел в виду... они означают всё для меня, но я не хотел ничего говорить, потому что есть причина, по которой я вернулся сюда, Веснушка.

- Я думала, что ты здесь, чтобы пожинать плоды футболистов, а Кейвилл собирался быть вашей базой на пару лет.

- Это так, и мы здесь из-за игроков, но что более важно, я должен кое-кому. Я думал, что никому не буду рассказывать, особенно тебе, до тех пор, пока я не исполню долг, - он осмотрел мое лицо. - Но я понял, что я не честен с тобой и с нами. Я не могу потерять тебя. Ты мне нужна. Я тебя хочу. Ты та, о ком я думаю каждую секунду с момента, когда я просыпаюсь, - крошечная улыбка скривила его губы. - Ты даже вторгаешься в мои мечты.

Если это не было признание в любви, я не знала, что было. Я усмехнулась.

- Это не смешно, - сказал он, но углы его губ дрогнули.

- Так что это за услуга, которую ты должен другу?

Он улыбнулся и покачал головой.

- Извини, я не могу это обсуждать.

- Ты тоже раньше не рассказывал мне об этом, и смотрите, где это нас достало.

Он коснулся моего носа.

- Хорошая попытка. Ты не можешь обвинить меня, что я не сказал тебе то, что поклялся хранить в тайне.

Его взгляд переместился, и я проследила за его взглядом. У нас на кухне загорелся свет. Папа, должно быть, слышал джип Эрика.

- Я лучше пойду.

Руки Торина сжались вокруг меня, говоря, что он не хотел меня отпускать.

- Я возвращаюсь в кинотеатр, чтобы убедиться, что Эрик не наделает глупостей. Могу ли я прийти позже и держать тебя в объятьях, пока ты не заснешь?

Я усмехнулась, мне нравилась эта идея.

- Только если ты пообещаешь мне сказать, кому ты обязан.

- Я не могу, но я очень рад, что это наша новая база, потому что я нашел здесь тебя. Снова.

Мы поцеловались, а затем он проводил меня до парадной двери, ожидая, пока я не отпущу дверь и не войду внутрь.

***

Я заглянула в кухню, но никого не увидела. Странно. Тот, кто включил свет на кухне, исчез. Я пошла выключать свет и увидела, как ноги отца торчат из-за шкафа. Что он делал на полу? Наверное, что-то исправлял. Он всегда что-то мастерил в поздние часы.

- Пап?

Его ноги не двигались. Через меня прокатилась паника. Я не могла объяснить, как быстро я двигалась, но через секунду была в дверях, отделяющих гостиную от кухни, а затем смотрела на него сверху вниз.

- Мама! - закричала я и упала рядом с его неподвижным телом. Его лицо было пепельным. - Мама!

Мама вошла в кухню, руны на ее теле были видны через ее белое белье.

- Почему ты кричишь?

- Папа...

Ее глаза расширились, и она практически пролетела через кухню и опустилась на колени рядом со мной. Она подняла его голову и положила себе на колени. Папа застонал.

- С ним все будет в порядке, -

спокойно сказала она. - У него шишка, но это не опасно для жизни.

- Он без сознания, мама. Это нехорошо, - мои руки дрожали, когда я потянулась к телефону. - Я вызываю скорую помощь.

- Нет. Руны могут позаботиться о нем быстрее, - несмотря на ее спокойствие, она взглянула на меня, и я увидела тревогу в ее глазах. Она была напугана. -

Позови кого-нибудь из дома по соседству.

Торин. Я направилась к двери, но он вышел из зеркала, когда я пересекла гостиную. Слезы облегчения бросились мне в глаза.

- Как...?

- Я говорил тебе, что всегда знаю, когда нужен тебе. Что-то не так?

Я указала на кухню:

- Папа... без сознания на полу.

Торин последовал за мной на кухню. Он обменялся взглядом с мамой, который я не могла описать, и, не говоря ни слова, встал на колени рядом с папой, в его руке уже было стило. Я вздрогнула, когда он начертил руны на руке отца, всматриваясь в его лицо, чтобы узнать о движении. Жизнь. Что-нибудь. Он не открыл глаза, но его цвет улучшился.

- Почему он не просыпается? - спросила я, повысив голос.

- Он проснется, - сказала мама, подойдя ко мне. - Отнесем его в комнату.

Руны появились на лице и руках Торина. Затем он положил одну руку под колени папы, а другую под руки и поднял, как будто тот ничего не весил. Папа, возможно, был худоват с момента его возвращения, но он был таким же высоким, как Торин.

- Он будет в порядке? - прошептала я.

Мама кивнула.

- Да. Должно быть, он поскользнулся на кухонном полу. Я всегда говорю ему, чтобы он не ходил по кухне в носках. Они скользят.

Мы проследовали за Торином наверх, в спальню моих родителей. Наблюдая, как он осторожно положил папу на кровать, это напомнило, что он спас моего отца. Мама накрыла папу и откинула волосы с лица, ее движения были мягкими.

- Спасибо, - мама взглянула на Торина. - Утром все будет хорошо?

«Почему она спрашивала Торина?»

- И ему будет нужно хорошо отдохнуть, - сказал он, - ему нужно успокоиться.

- Я прослежу за этим. Спасибо, - мама улыбнулась мне, но я не могла подавить чувство, что она больше беспокоилась о папе, чем показывала. - Спокойной ночи, милая. Мы поговорим утром.

- Доброй ночи, - я поцеловала ее в щеку, потом подошла к папе и рассмотрела его лицо. Опустившись, приложила губы к его лбу. - Доброй ночи, папочка.

Я осела у стены, закрыв дверь в спальню. Торин обнял меня и просто держал.

- Ты в порядке? - спросил Торин.

- Нет, - я обняла его за талию. Медленно мы шли к моей спальне. - Мы почти потеряли его раньше, и мысль потерять его снова... Я не знаю, что бы я сделала, если с ним что-нибудь случилось.

Торин поцеловал меня в лоб.

- Ты бы продолжала жить, потому что ты сильная.

Я откинулась назад и нахмурилась.

- Что это за ответ? Ты должен был сказать мне: «С ним ничего не случится», или что-то в этом роде. Он клей, который держит мою семью вместе. Мы едва успели сделать...

Торин приложил палец к моим губам.

- Успокойся, Веснушка, - он толкнул дверь в спальню и закрыл ее позади. - Ты неправа. Ты клей, который держит вашу семью вместе. Я вижу это в глазах твоего отца и улыбке твоей матери, когда они смотрят на тебя.

- Ты действительно так считаешь?

- Я знаю. Теперь перестань говорить о своем отце. Я вернусь, как только поговорю с Эриком, - он поцеловал меня в губы и пошел к зеркалу; руны появились на его руках и на лице. Зеркало растворилось в портале, пока я не увидела ряд писсуаров. Он подмигнул и прошел через него.

Как только портал закрылся за ним, я пошла в ванную, чтобы смыть макияж с лица и почистить зубы. Я обыскала свой шкаф на предмет нужной пижамы - два кусочка ткани, из кружевного нижнего белья, который Кoра заставила меня купить. Она пылилась в задней части моего шкафа. Я надела её, изучила свое отражение и усмехнулась. Забралась под одеяло и стала ждать.

Секунды стали минутами, затем часами.

Я чуть не сдалась, когда в комнату влетел нежный свист теплого воздуха, и появился портал. Торин вошел в мою комнату, его глаза нашли меня. На мгновение время остановилось, улыбка исчезла с его губ. Интересно, о чем он думал. Возможно, у нас были одни мысли. Я хотела сорвать одежду с его великолепного тела и сделать действительно, неприличные вещи для него. Он переоделся в серые брюки и белую майку, которая открывала его мускулистые руки. Серьезно, он мог носить мешок и по-прежнему выглядеть сексуально.

- Как Эрик? - спросила я, садясь.

Глаза Торина расширились. Он покачал головой.

- Он в порядке, но я не могу лечь к тебе, пока ты в этом.

- Что? - я надулась. - Что с этим не так?

- Где ты держишь свою настоящую пижаму? - спросил он.

Я захныкала.

- Ты шутишь, что ли? Она настоящая.

- Это вызывающие вещи, о которых я не должен думать сейчас, - прорычал он, открывая мой гардероб. Он изучал полки с одеждой.

Я достигла своей цели. Я встала на колени на кровати и стала ждать, пока он развернется.

- Так что тебя останавливает?

- Я не сдерживаюсь, когда занимаюсь любовью, Веснушка, и я буду уверен, что ты этого не сделаешь, поэтому это не место и не время, чтобы сделать тебя моей.

Изображения мелькнули у меня в голове, и я усмехнулась. Не могла дождаться, когда стану его.

- Знаешь, это достаточно плохо, я не могу думать, когда ты носишь эту смехотворную пижаму, которую должны объявить вне закона. И не позволяй мне начинать лапать тебя, - он взглянул через плечо и сузил глаза. - Убери эту улыбку с лица и скажи мне, где ты положила свою уродливую пижаму.

Я хихикнула. Не думать? О, мне нравится быть его девушкой. Он еще ничего не видел.

- У меня нет уродливой пижамы, но если предпочитаешь скучные, я кое-что найду.

- Нет, ты останешься. На самом деле, забирайся под одеяло и натяни его до подбородка.

- Ты нытик, - сказала я.

- А ты дразнишься и бесстыдна и ... - он изучал меня. - Соблазнительная. Может быть, это не такая хорошая идея.

- Да, это так, - последнее, что хотела бы, чтобы он ушел. Я скользнула под одеяло и подтянула его к подбородку, а затем выдала ему широкую улыбку.

- Пижама лежит на средней левой полке.

Он закатил глаза, потом переворошил мою одежду и достал фланелевую красную пижаму с белыми и черными оленями. Не та. Она была уродливой. Я обычно отдыхала в ней по воскресеньям зимой. Я сомневалась, что даже Эрик когда-либо видел, как я ее ношу.

Торин прижал ее к груди и ухмыльнулся.

- Симпатичная.

- Уродливая, и она слишком теплая.

- Ладно, мы будем спать без одеяла, - все еще улыбаясь, он вручил мне пижаму и откинулся назад. У меня возникло искушение перевернуться, чтобы просто подразнить его, но он пресек мои попытки. Мы не могли ничего сделать, так как родители были дома. Мама, если она еще не спала, вероятно, знала, что он в моей комнате. Я откинула одеяло и встала с постели.

- Мямля, - пробормотала я и ударила его по спине пижамой, когда проходила мимо.

- Ведьма.

- Чудак.

- Симпатичная задница, - добавил он. Я посмотрела через плечо и усмехнулась. Я простила его.

Я улыбалась к тому времени, когда закрыла дверь в ванную. Улыбка исчезла, как только я переоделась и заглянула в зеркало. Агм, пижама превратила меня в ничтожество. Рубаха проглотила меня, и моя грудь выглядела жалко. Выцветший красный цвет был уродливым, но штаны были хуже. Олени смотрели на меня с насмешливым блеском в их глазах-бусинах.

Чувствуя себя троллем, я открыла дверь и посмотрела на Торина. Он лежал на моей кровати, скрестив руки за головой, и выглядел удивительно красивым и сексуальным. В принципе, я должна была настаивать, чтобы он сменил свою майку. Проблема заключалась в том, что я любила все это, и его голая кожа была в моем распоряжении.

Он усмехнулся.

- Ты выглядишь восхитительно.

- Заткнись, - я легла рядом на живот и изучала его. Я не могла поверить, что он снова мой. - Нет, я забираю это. Скажи мне больше.

Он усмехнулся, гладил мои волосы и изучал лицо, как бы запоминая его.

- Тебя будет невозможно не любить.

- Но я восхитительна. Ты так сказал.

Он поцеловал меня, и я почувствовала улыбку на его губах. Вскоре я потерялась в нем. Его аромат стал воздухом, которым я дышала, его вкус - нектар на моих губах, а его мышцы музыкальный инструмент для моих ласк. Поцеловать его было, как есть запретный плод, и я не хотела останавливаться.

Мои чувства вскипели, от его прикосновений. Когда он обнял меня за шею, я откинула голову, давая место для поцелуев. Горячая лихорадка прокатилась по мне, заставив забыть глупую пижаму. Как будто зная, что мы достигли точки предела, когда назад дороги не будет, он поднял голову и внимательно посмотрел на меня, синее пламя пылало в центре его глаз. Он подошел, выключил прикроватную лампу, плюхнулся на спину и прижал меня к груди.

- Ложись спать, Веснушка.

- Но...

- Никаких, но. Я хочу тебя с каждым вздохом. Никогда не сомневайся в этом. Но я не собираюсь брать тебя, пока твой отец... - он выдохнул, - твои родители спят дальше по коридору.

- Тогда пойдем к тебе, - прошептала я, обхватив руками его шею.

Он усмехнулся.

- Как только я исполню свой долг, который должен, и ты все еще захочешь меня, я весь твой.

«Еще захочешь меня? Странная фраза».

Ужасное предчувствие окутало меня. Мама однажды сказала мне, что если ты должен умереть, ты не сможешь избежать смерти. Я потянулась к Торину и включила свет. Он прищурился от внезапного света, пока я изучала выражение его лица.

- Долг не связан с пожинанием душ моих друзей, не так ли? Знаешь, Кора, Эрик и люди, которых я «спасла» во время последней встречи?

- Не-ет.

- Хорошо, потому что я никогда не прощу тебя, если вы были здесь, чтобы забрать их души.

- Я знаю, - он снова выключил лампу и поцеловал меня в лоб, обняв меня. - Теперь спать.

Я не могла не думать о том, что его долг имеет какое-то отношение ко мне. Это может объяснить то, что Эндрис имел в виду. Торин все еще жертвовал чем-то ради меня. И я не могла понять чем. Возможно, я спрошу Эндриса.

Глава 17

.

Водопады

Я проснулась, повернулась и потянулась к Торину, но на другой стороне кровати было пусто. Его запах задержался на подушке и простынях. Я зарылась, туда, где он спал и улыбалась, как идиотка. Торин Сент-Джеймс любил меня. Он, возможно, не сказал этого, но глубоко внутри я знала, что это так.

Спрыгнув с кровати, я подошла к окну и подняла раму. Он сидел на своём подоконнике, словно ожидая меня, с кружкой в руке.

- Доброе утро, - сказала я.

Он поманил меня пальцем.

Качая головой, я указала на свою пижаму. Я отказывалась ходить по нашим лужайкам в этом уродстве.

Он поставил свою кружку и исчез из поля зрения. Через несколько секунд прошел через портал в мою спальню, руны всё ещё горели на его коже. Я влетела в его объятия на утренний поцелуй. Он был изумительным: кофе, смешанный с мятой и его неповторимым вкусом, который мне нравился. Дополнительный протяжный звук пришел от рун, и я подумала, будут ли мои чувства раздуты, когда у меня будут руны.

- Вот как ты говоришь доброе утро, - прошептал он.

Мне понравилось.

- Я могла бы привыкнуть к этому.

- Тебе же лучше.

Он снова поцеловал меня, дольше, глубже. Когда поцелуй ослабел, он изучил мое лицо.

- Хочешь сегодня заняться чем-нибудь забавным?

- Зависит от того, будешь ли там ты?

Он усмехнулся.

- Да. Помнишь водопады, ты говорила, что мы посещали их?

Я кивнула.

- Малтнома-Фоллс.

- Пойдем сегодня.

Это может вызвать некоторые из его воспоминаний. Честно говоря, я уже отказалась от попыток вернуть их. Это уже не имело значения. Мы создавали новые.

- Хорошо.

Он поцеловал меня в губы.

- Хм, кто-то готовит бекон и блины.

- Блинчики из черники, специализация папы, - он, должно быть, чувствует себя лучше. - Хочешь?

Он засмеялся.

- Нет, спасибо.

- Давай. Воскресенье - завтрак в постель у моих родителей. Папа приносит поднос наверх, и они оба часами исчезают в своей спальне, а я ем внизу. Одна, - я надулась.

Он ущипнул мой нос.

- Заманчиво, но нет. Мы с тобой разделим много завтраков, и я буду готовить их только для нас. А теперь иди к отцу. Твоя мать всё ещё спит.

- Откуда ты знаешь? Неважно. Обостренные чувства Валькирии.

Я наблюдала, как он прошел через портал. Торин по-прежнему был одет в серые тренировочные брюки и белую майку с прошлой ночи. Даже в мятой одежде он хорошо выглядел. Я подождала, пока он доберется до своей комнаты и повернется, прежде чем спросить:

- Когда мы выезжаем?

- Через пару часов. Одевайся тепло. Я не хочу, чтобы ты простудилась.

После закрытия портала я вышла из комнаты и спустилась вниз. Папа стоял перед плитой, переворачивая блины. После ужасной прошлой ночи я была рада видеть, что он выглядит так хорошо отдохнувшим. Он увидел меня, улыбнулся и понизил громкость телевизора.

- Доброе утречко, тыковка. Готова к моим специальным черничным блинчикам и лучшему хрустящему бекону?

- Абсолютно, - я обняла его и отступила. - Как ты себя чувствуешь?

Он бросил на меня острый взгляд.

- Хорошо. Почему ты спрашиваешь?

Не знаю, стоит ли вспоминать о прошлой ночи или нет, так что я продолжила:

- Ты далеко бегал, прошло совсем немного времени, и ты приготовил ужин.

Папа усмехнулся.

- Ты думаешь, несколько миль и готовка нескольких блюд меня утомят? В этих старых костях всё ещё остается энергия.

- Ты не старый, - запротестовала я, вспомнив, как он выглядел лежащим на полу. Как тряпичная кукла.

- Хочешь сосчитать седые волосы, которые появились на моей голове из-за тебя?

- Я идеальная модель дочери, - сказала я и усмехнулась, когда он засмеялся. - Можно мне чем-нибудь помочь?

- Налей мне ещё чашку кофе, а затем начни с чая твоей мамы.

- Она всё ещё спит?

- Как младенец.

Я наполнила его кружку кофе, и добавила ванильные сливки к моему. Он уже поставил поднос на двоих, а середина была пустой. Это было мило, как он заботился о маме. Я посмотрела в окно, пытаясь угадать, что делает Торин. Если папа и заметил, как я смотрела на кухонное окно, он не сказал этого.

На экране телевизора появилась карта погоды. Шанс дождя был пятьдесят процентов, но мне было все равно. Я не могла дождаться, чтобы пойти на Малтнома-Фоллс с Торином. Надеюсь, мы возьмем Харлей. Род. Имя было идеальным для мощной машины.

- Возьми поднос наверх, - сказал папа, когда закончил.

Он обычно сам поднимался наверх.

- Ты не идешь?

- Прямо за тобой, дорогая.

Я подняла поднос наверх, прижала его к животу и постучала в дверь спальни, но ответа не было. Осторожно, чтобы не слишком много шуметь и разбудить маму, я повернула ручку двери, открыла дверь и заглянула внутрь. Она все еще спала. Я положила поднос на тумбочку, на цыпочках вернулась к двери и осторожно закрыла за собой дверь.

Голоса слышались снизу. Я узнала голос Торина. Он, должно быть, решил присоединиться ко мне или пришел, чтобы отменить нашу поездку. Я поспешила на кухню. Как будто он почувствовал мое присутствие, Торин поднял глаза и улыбнулся. Его волосы были влажными, и он переоделся. Я все еще была в своей уродливой пижаме. Жизнь не справедлива.

- Эй, - сказала я, и мой взгляд метался между ним и папой. - Что ты здесь делаешь?

- Не будь грубой, дорогая, - сказал папа. - Торин пришел спросить, может ли он забрать тебя на день.

Это было смело и благородно, но я могла сказать, что папа не был слишком удивлен.

- О!

- Хорошо, я лучше пойду и разбужу твою мать, прежде чем ее чай станет холодным, - он улыбнулся, но его глаза выглядели встревоженными.

Отец похлопал меня по плечу, когда прошел мимо. Я обернулась, чтобы посмотреть, как он уходит. По какой-то причине он выглядел так, словно постарел за несколько последних минут. Валькирии такие ​​страшные, особенно когда вежливые, как Торин? Он поступил правильно. Само благородство. Ребята не спрашивали отцов, могли ли они встречаться с дочерями. В любом случае, в этом столетии. С другой стороны, Торин пришел из другого времени и не забыл о своем благородном воспитании.

- Ты пришел, чтобы попросить моего папу отпустить меня? - спросила я.

Торин внимательно изучал меня, как будто думал, что ответить. Затем он пожал плечами, смущенное выражение смягчило его выточенное лицо.

- Это было бы так ужасно?

Я рассмеялась и взяла его за руку.

- Нет. Идеально. Что он сказал?

- Ты его маленькая принцесса, и если я тебя обижу, он будет охотиться на меня, как на бешеную собаку, и обезглавит.

Я хихикнула.

- Мой отец не жаждет крови.

Торин усмехнулся.

- Нет, не жаждет, - он посмотрел мне прямо в глаза и добавил: - Ни один человек, Валькирия или божество, никогда не будут достаточно хороши для моего маленького воина, поэтому относитесь к ней с уважением, которого она заслуживает, молодой человек, или я стану душой, которая откажется быть пожатой.

Это звучало так, как сказал бы мой отец.

- Он знает о неупокоиных душах?

Торин вздрогнул.

- Он знает, что я терпеть не могу и издеваться надо мной.

- Я уверена, что он был просто шокирован твоей галантностью.

Я потянула его за руку и добавила с преувеличенным британским акцентом:

- Добро пожаловать, сэр Торин Сент-Джеймс. Ваш завтрак ждет.

- Твой акцент жесток, - сказал он, стараясь не смеяться.

Завтрак стал забавным и занял больше времени, чем мои обычные пять минут. Я ненавидела, когда он уходил, но мысль о том, чтобы провести с ним следующие несколько часов, заставила меня мчаться наверх, чтобы принять душ и переодеться. Я оделась тепло: кофту с рукавом три четверти, длинные брюки и ботинки до колен. Схватила пару перчаток и поспешила наверх. Я не могла дождаться, чтобы узнать, как создавать порталы, чтобы я могла просто проскользнуть в его комнату за считанные секунды.

Снаружи небо было пасмурным, но до сих пор не начался дождь. Миссис Ратледж что-то делала на крыльце. На этот раз она не перекрестилась и не вернулась в свой дом, как будто я была отродьем Хель. Она даже улыбнулась и кивнула. Я подарила ей крошечную улыбку. Должно быть, она решила, что я больше не зло.

Я направилась по соседству, понимая, что она всё ещё наблюдает за мной. Дверь гаража была открыта. «Мы возьмем внедорожник?» Я не надеялась. Торин появился с другой стороны внедорожника, где он держал свой Харлей, неся шлем под мышкой. Мой шлем. Я узнала красную молнию сбоку.