Бессмертные

- Это...

- Мой, - сказала я. - Ты вспомнил?

Судорога эмоций, которые я не могла определить, пересекла его лицо.

- Нет. Я догадался.

Он встал передо мной и осторожно надел шлем на голову. В первый раз, когда он это сделал, я волновалась, что еду с ним. Нервная, но возбужденная.

- Что смешного? - спросил он.

- Просто вспомнила, как мы впервые поехали на твоем Харлее.

Его глаза расшились, и он подтянул мои волосы под шлем. На этот раз я узнала сожаление в его сапфировых глазах. Любое напоминание о прошлом вызывало его.

- Ничего особенного.

Он наклонил мой подбородок, провел большим пальцем по моим губам, разрушив идеально наложенный блеск для губ, а потом поцеловал меня. Это было полное вторжение в мои чувства, и, хотя я приветствовала его и вернула все, что получила, я знала, что что-то не так. Когда он поднял голову, он хмурился.

- Неважно, что ты не помнишь, Торин, - сказала я.

Голубые глаза изучали меня.

- Это то, что происходит со мной. Я чувствую, что конкурирую с собой. С моим другим я.

- Но...

- Я знаю, что это звучит безумно, но воспоминания, которые отняли Норны, являются частью нашего общего опыта, Веснушка, - его глаза вспыхнули с решимостью. - Я хочу, чтобы они вернулись. Все они.

Они так много значили для него? Я поднялась, откинула прядь волос со лба и стала гладить его лицо, мои глаза горели.

- Хорошо. Тогда мы сделаем все возможное, чтобы вернуть их.

Его глаза сузились.

- Ты снова плачешь?

- Нет, не плачу, - я оседлала байк и села. - Итак, Эндрис решил вернуть Рода?

Он усмехнулся.

- Я же сказал, что он меня проверяет. Он может быть задницей, но он неплохой. Он знает, что мы с Родом неразделимы, - Торин сел, взял мои руки и обернул их вокруг талии. - Держись крепко.

- Ты знаешь, куда ехать?

- Эндрис показал мне карту на своем ноутбуке. Это все здесь, - он постучал по голове.

Я прижалась щекой к его спине. Он запустил двигатель и выехал из гаража. Я думала, что видела папу у нашего кухонного окна, но могла ошибаться. Миссис Ратледж всё ещё была снаружи. Она махнула рукой.

Как и раньше, Торин ехал с обычной скоростью, пока мы не достигли трассы И-5 и не отправились на север. Руны появились по всему его телу, и он прибавил скорость, пока пейзаж не расплылся. Двадцать минут спустя, замедлился возле знака к Малтнома-Фоллсу, самым высоким водопадам в штате Орегона, и съехал с шоссе.

Он припарковался, но прежде чем мы смогли начать путь к водопадам, пробормотал:

- Вода падает на две скалы и в пруд на дно второго потока.

- Да, - «Пожалуйста, позвольте ему вспомнить». Я потянула его за руку. - Пойдем.

Он осмотрелся, пока мы следовали маршрутом, который проложили в первый раз, когда подошли к водопадам. Теперь листья полностью изменили цвет, осень была в самом разгаре. Мы прошли проложенной тропой к мосту. Возле ограждений он обнял меня за талию, потянул ближе, и мы уставились на открывающийся вид. Затем отправились бросать монеты в пруд желаний.

Он схватил меня за запястье, когда я собиралась бросить монету.

- Ты загадываешь только одно желание, или разбиваешь первое. Я не знаю, где это слышал, но осталось где-то в подсознании.

Я наклонилась и взглянула на него через плечо. Он помнил.

- Мой папа говорил это, и я сказала тебе, когда мы впервые приехали сюда.

- Странно, я помню, что называл тебя Веснушка, и что ты сказала, что твое имя Рейн с непроизносимым E, но я до сих пор не помню, о чем мы говорили.

Почувствовав разочарование, я обняла его за талию, когда мы вернулись в домик. Хотелось бы, чтобы я могла что-то сделать, чтобы он все вспомнил. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. В ресторане было немноголюдно, поэтому мы нашли хороший стол у окна с панорамным видом на водопад.

- Мы обслуживаем воскресный завтрак до двух часов, - сказала официантка, вручая нам меню.

Их меню было обширным. Вместо предлагаемого завтрака с омлетом Торин отправился на кухню, чтобы поговорить с шеф-поваром. Он убедил их приготовить нам еду из своего обычного обеденного меню - ребра с жареным картофелем и спаржей для него и куриным пирогом для меня. Я была впечатлена.

Мы позавтракали, затем переместились на диван возле камина и просто заблудились в нашем маленьком мире. Позже

спустились вниз в сувенирный магазин. Я сделала ошибку, сказав Торину, что люблю статуэтки пингвинов, потому что он настаивал на том, чтобы я получила статуэтку и выдутое вручную стекло с великолепными цветами, сделанными Glass Eye Studios. Когда я прикоснулась к великолепному пресс-папье с тиснением, он тоже купил его. В описании говорилось, что зола, используемая для изготовления стекла, появилась в 1980 году из-за извержения горы Сент-Хеленс в Вашингтоне.

Пошел дождь, давая нам повод остаться немного дольше. Проводя время между уютным холлом и баром на втором этаже, снэк-баром, кофейной и сувенирным магазином внизу, мы наслаждались обществом друг друга. Посетили даже Ознакомительный центр Лесной службы США. Это не был Музей Колумбийского ущелья, Ознакомительный центр, находился всего в получасе езды от водопада, но до него стоило прогуляться. Торин любил историю и доказывал это, когда задерживался и читал сноски на картинах.

Мы не уходили до самого закрытия в шесть часов.

***

Дома Торин проводил меня до двери. Мама открыла ее, прежде чем он успел уйти.

- Эй, вы, двое, - сказала она. - Куда вы исчезли?

- Водопад Малтнома. Мы были бы дома несколько часов назад, но не могли ехать на байке под дождем, - добавила я, когда папа посмотрел на нас, выглядывая сзади. Я знала это выражение его лица. Он волновался.

- Ты благополучно вернулась домой и это главное, - мама отошла в сторону и широко распахнула дверь. - Пройдешь, Торин?

- Нет, миссис Купер. Мне нужно проверить других, - он коснулся моей руки. - Позже, - прошептал он, затем повернулся и пошел к подъездной дорожке.

- Это была экскурсия на целый день, - сказала мама, закрыв за собой дверь. Я не была уверена, была ли это критика или риторическое заявление.

- Ты не хотела, чтобы я помогала тебе чем-нибудь, не так ли?

- Нет, дорогая. Но в следующий раз, когда вы решите исчезнуть на весь день, позвони домой.

- Но Торин сказал папе, куда мы идем, и вы только что сказали, что мы благополучно добрались...

- Не имеет значения, что сказал Торин или я. Ты всегда звонишь домой, чтобы сообщить нам, что с тобой все в порядке, если уезжаешь на весь день.

Я поморщилась.

- Хорошо, - я поднялась по лестнице.

- Не так быстро, - сказал папа. - Вы поели? Я приготовил лазанью, и она всё ещё теплая.

- Мы с Торином ели на базе, пап.

Он и мама обменялись взглядом, который показался мне тревожным. Когда отец ушел в комнату и оставил меня с мамой, я точно знала, что что-то случилось. Я видела корзину в прачечной с того места, где стояла. Мама обычно загружала стирку и составляла ему компанию, в то время как он смотрел игру по телевидению.

- Все в порядке?

- Миссис Ратледж сказала, что она видела, как ты разговаривала сама с собой прошлой ночью. Есть ли что-то, что ты хочешь мне сказать?

Любопытная карга. Я ненавидела ее, но не так сильно, как ненавидела трех Норны. Они, должно быть, были невидимые, что означало, что я выглядела как полный псих, разговаривая сама с собой. Неудивительно, что миссис Ратледж улыбнулась мне. Она, наверное, пожалела меня.

- Ну? - спросила мама.

Вздохнув, я рассуждала, как с этим справиться. Если скажу ей, что Норны пришли в дом, мама будет беситься. Кроме того, я не могла сказать ей, что они говорили с Эриком без подготовки.

- Кора позвонила в дверь, затем она вернулась, чтобы взять что-то из-за ее автомобиля. Миссис Ратледж, должно быть, видела меня, пока я ждала Кору. Почему она всегда сует свой нос в чужие дела?

Мама бросила на меня порицающий взгляд.

- Она одинока. Будь осторожна, когда имеешь дело с ней. Она убеждена, что ты сумасшедшая. Она даже дала мне визитку психиатра, друга ее мужа.

- Я ее ненавижу, - я поднялась наверх.

- Лоррейн Купер. Она старая женщина.

- Это не оправдание. Ее муж тоже стар, но он хороший. Спокойной ночи, мам, - я наклонилась над перилами лестницы и закричала: - Спокойной ночи, папа.

- Едва ли после шести рановато ложиться спать, - сказала мама.

- У меня есть домашнее задание. Я так близка, - указала я пальцем, - чтобы закончить.

Наверху я взглянула в окно. В спальне Торина светились огни. В моей комнате прошелся теплый ветерок, и я повернулась, когда он вошел. Один взгляд на его выражение, и я знала, что что-то не так.

- Что случилась? - спросила я, ловя его взгляд.

- Я должен присоединиться к другим в Олимпийском учебном центре Чила Виста в Калифорнии. В одном из зданий был пожар, и несколько учеников и их инструкторы погибли, - он поцеловал меня в лоб. - Увидимся позже, в зависимости от того, сколько душ мы должны пожать.

- Вы так же пожинаете в Калифорнии? - спросила я, следуя за ним к порталу.

- Только Тихоокеанский Северо-Запад, но Валькирии в Калифорнии нуждаются в нашей помощи, - он повернулся, ухмыльнулся и подмигнул. - Я вернусь.

Остаток вечера я продолжала следить за их домом, чтобы посмотреть, вернулись ли они, но окна оставались темными. Только когда была уже в постели, я поняла, что не слышала ничего от Коры или Эрика. Я отправила им текстовые сообщения.

«Я уезжаю из города. Увидимся завтра,» - отозвалась Кора.

Эрик не ответил на мои сообщения.

Глава 18

.

Первые руны

Следующим утром я рано встала и не спешила переодеться, прежде чем спуститься в столовую. Моих родителей не было. Я жевала кукурузные хлопья и изучала окна в доме Торина. Но не было никакого движения. Никаких звуков Харлея. «Они всё ещё в Калифорнии? В Валхалле?» Вздохнув, я схватила свой рюкзак и направилась к машине.

Было странно приезжать в школу и не видеть, как Эрик и Кора ждут меня на стоянке. Я надеялась, что они поговорили и разобрались во всем. Харлей Торина пропал со своего обычного места. Это тоже странно. Несколько учеников помахали мне, и я ответила им. Предполагаю, что статус подруги кватербека стер мою репутацию злой ведьмы с Запада.

- Рейн, подожди, - позвал Дрю, прежде чем я дошла до входа в школу, я обернулась. Он был со своим приятелем Китом.

- Где Сент-Джеймс? - спросил Кит.

- Он пропустил барбекю в доме тренера Хиггинса.

- Он должен был позаботиться о некоторых семейных делах.

Кейт обнял меня за плечи.

- Поскольку ты пропустила нашу игру в Портленде, ты участвуешь в открытии?

- Через две недели, - добавил Дрю.

- С кем мы играем? - спросила я, пытаясь проявить интерес.

- С Крестоносцами, - ответил Дрю, - избранные... - он взглянул на Кейта, и они оба ухмыльнулись. - Это домашняя игра. Мы только что узнали.

Иезуиты на нашем стадионе? Это было глобально. Крестоносцы были одной из лучших команд в штате. Они прошли в финал четыре раза и выиграли несколько раз. У нас нет шанса победить их. Я изобразила интерес.

- Это здорово.

- Ты будешь в группе поддержки? - спросил Кит.

Я не хотела привлекать внимание.

- Нет. Я буду «болеть» за ребят с трибуны.

- Отлично! Сент-Джеймс обрадуется, если ты будешь там, - добавил он.

Ага, конечно, подружки определяли, кто выиграет игру. Но, девушка игрока имела свои преимущества. Мальчики проводили меня к моему шкафчику. По пути некоторые из их друзей присоединились к нам. Все они хотели знать, почему Торин пропустил барбекю. Я не могла сказать, что он провел воскресенье со мной.

- У вас будет время, чтобы спросить его, - сказала я, а потом застонала, увидев мой шкафчик. Больше граффити. Теперь я заколдовала нового кватербека. У кого-то серьезные проблемы в отношении меня.

- Эй! - Дрю привлек внимание орущих студентов и тех, которые проходили или стояли вдоль шкафчиков. - Тому, кто делает это дерьмо с Рэйн, лучше остановиться или будете иметь дело со мной, - он ткнул пальцем в грудь.

- И со мной, - добавил Кит.

- И со мной, - сказали одновременно несколько качков.

- Вы против девушки Сент-Джеймса, вы против всей команды, - добавил один из них.

Кора подошла, когда они все еще угрожали расчленить вандалов. Она скорчила мину.

- Их преданность напоминает мне команду по плаванию, прежде чем... - ее щеки порозовели. - Ну, до аварии. Когда ты вернешься?

- Я не знаю.

- Ты действительно должна вернуться. Мы нуждаемся в тебе, - она запихнула свои книги в шкафчик, взяла то, что ей необходимо, и добавила: - Я должна бежать. Увидимся во время ланча.

Я смотрела ей вслед. Она проигнорировала Дрю и Кейта, это было так не похоже на нее. Как правило, она безбожно флиртовала. Я оставила качков и направилась наверх, но Торина не было в классе и Лавании тоже. Это должен быть один из адовых дней.

Эрик появился в коридоре, окруженный несколькими девочками из команды по плаванию. Я махнула, чтобы он подошел. Он обвил одну руку вокруг Эммы Уилер, а другую вокруг Дарби Шоу и полностью игнорировал меня. Что он делал? Кора вела себя странно, теперь Эрик. Раздражаясь, я подошла туда, где они стояли.

- Привет, Рэйн, - поздоровалась Эмма.

- Когда ты вернешься в команду? - спросила Дарби.

- Я не знаю, - я пыталась поймать взгляд Эрика, но он избегал моих глаз.

- Мы слышали о тебе и новом кватербеке. Как тебе это удалось? - спросила Эмма.

Я уставилась на нее.

- А ты как думаешь, Эмма? Я околдовала его. Эрик, нам нужно поговорить, - не обращая внимания на протесты девушки, я отвела его в сторону. - Что ты делаешь?

- Что ты имеешь в виду?

- Мы не разговаривали с субботы. Ты игнорируешь меня?

- Нет, я окружаю себя любовью, - он помахал девочкам. - Чем больше, тем лучше. Увидимся позже.

Я схватила его за руку и прошептала:

- Я знаю, почему ты делаешь это, Эрик.

Он покачал головой.

- Нет, не знаешь.

- Не верь всему, что сказали Норны. Они манипулируют нами.

- Не Норны причинили боль тебе, Рейн, - сказал он сквозь зубы. - Я сделал это.

Я ждала, пока пройдут несколько школьников, чтобы ответить:

- Торин исцелил меня.

- Это не имеет значения. Как мне убедиться, что это никогда не повторится?

- Поэтому ты не отвечаешь на мои звонки и смс?

- Нет, держусь подальше от тебя и всех, кто меня волнует, - он высвободил руку. - Оставьте меня в покое.

Несколько человек прошли мимо и посмотрели на нас. Они, наверное, слышали его.

- Это глупо, - окликнула я его.

- Отвали, - он вернулся к девушкам, которые наблюдали наш разговор и теперь шептались. К обеду, я уверена, что они бы обсудили услышанное.

Покачав головой, я пошла в класс, прежде чем прозвучал второй звонок. Место Торина оставалось пустым, как и Лавании. Они не появились во второй занятий и во время обеда. Эрик вновь был окружен толпой девочек-пловцов. Когда Кора села напротив меня, я наклонила голову.

- Что? - спросила она.

- Ты видишь это? - я кивнула в сторону Эрика. Он был все еще в очереди.

Она взглянула на него и пожала плечами.

- Он кажется счастлив.

- Хорошо, что он гуляет с другими девушками?

- Это его выбор. Как и твой, - она указала вилкой на меня, - если ты еще раз бросишь меня, как вы сделали в субботу, я официально отрекусь от тебя.

Я скорчила гримасу.

- Извини за это. Так что случилось в субботу? Я думала, что Эрик вернулся в кинотеатр, чтобы увидеть тебя.

Она усмехнулась.

- Больше похоже на унижение Джадена. Это было эпично.

- Что он сделал?

Ее глаза загорелись.

- Он подождал, пока мы выйдем из театра, подошел к Джадену и сказал ему, что если он когда-нибудь снова обратится ко мне с неуважением, он сломает ему обе ноги, - она рассмеялась. - Джаден рассмеялся ему в лицо и отвернулся. Затем Эрик схватил его за ворот и ударил об машину. Я думал, что на машине будет огромная вмятина.

Джаден был на несколько дюймов ниже Эрика, но он шире и массивнее. Мне было бы приятно видеть его униженным. Судя по голосу Коры, ей понравилось.

- Эрик держал его над машиной одной рукой, Рейн, одной рукой, и Джаден не мог вырваться. Я не знаю, как он это сделал, но он был потрясающим.

- Вы вообще разговаривали?

Свет исчез из ее глаз.

- Нет. Он уехал. Я вернулась с Эндрисом и Ингрид.

Я нахмурилась.

- Значит, вы двое не разговаривали с тех пор?

Кора пожала плечами.

- Нет. Так что ты делала вчера?

Как она могла так легко отказаться от Эрика?

- Мы с Торином пошли в Малтнома-Фоллс.

Она сморщила нос.

- Скучно.

Я усмехнулась.

- Главное, не где, а с кем ты. Что вы делали?

- Мы пошли навестить друзей моей матери в Салеме, - она закатила глаза. - Все, о чем они говорили, было органическое то и органическое это. Даже их дочь, которая в моем возрасте, просто возилась с компостами и навозом... Отвратительно, - она вздрогнула, затем подняла глаза, и ее губы сжались.

Эрик сидел напротив нас за другим столом с четырьмя девушками. Взгляд Коры все время обращался на их компанию, даже когда Дрю и Кейт присоединились к нам. Эрик полностью проигнорировал нас. Я хотела подойти к их столу и пнуть его. Мне было так больно за Кору.

***

Когда я вошла в наш переулок, дверь гаража Торина оказалась открытой. Они вернулись! Ухмыляясь, припарковалась и обдумывала, стоит ли сначала остановиться на своем месте. Когда мысль оформилась в голове, их парадная дверь распахнулась, и вышел Эндрис. Я замахала.

- Подожди, - позвал он и пошел по лужайке.

- Как все прошло?

- Как что прошло?

- Жатва, - прошептала я.

Он пожал плечами.

- Как обычно. «Но я не могу умереть», - сказал он фальцетом. - Ты определенно мертв, но тебе повезло, потому что я провожу тебя в Фольванг, где ты будешь жить в роскоши на протяжении тысяч лет, пока не начнется битва в конце света, - кривлялся он, добавив свой обычный голос. -

« Могу я попрощаться с моими родителями?» - произнес он еще раз высоким голосом. - Они не видят тебя, глупый. Ты мертв, -

закончил он, снова своим обычным голосом. Он покачал головой. - Идиоты.

Я старалась не смеяться. Несмотря на его раздражающее пренебрежение к жизни, рассказ был забавным.

- Не называйте людей именами, - сказала я, направляясь к переднему входу.

Он последовал за мной.

- Они не люди. Это души, призраки. У тебя есть время поговорить?

Поговорить? Хорошо.

- Зависит от того, где Торин?

- Занимается, и Лавании здесь не будет до пяти. Она тоже помогала и все еще находится в Валгалле.

- Хорошо. Входи, - я отперла дверь и отступила, чтобы он зашел.

- Спасибо, - молодой человек сделал паузу, прежде чем войти. -

Разве я не упомянул, что ты выглядишь довольно привлекательно в своем наряде?

Я фыркнула.

- Привлекательно?

- Великолепно?

Я скорчила гримасу.

- Тебе не нужно хвалить меня, Эндрис. Я уже согласилась поговорить с тобой.

Я закрыла дверь, поставив гобой и рюкзак у подножия лестницы. Эндрис посмотрел в сторону гостиной.

- Могу я что-нибудь выпить? - спросил он.

- Конечно, - я махнула рукой в сторону бара.

Он достал стакан из шкафчика над раковиной и налил немного одного из алкогольных напитков моего отца.

- Хочешь? - спросил он, поднимая напиток.

- В холодильнике позади тебя есть содовая.

Он достал одну, даже достал мне стакан. Обычно я просто пила из банки. Эндрис подошел к стойке и сел на табурет, потом сделал глоток.

- Итак, как в школе?

- Что? Ты пришел ко мне домой, чтобы обсудить школу?

- Нужна дробилка для льда, - он сделал еще глоток, и я поняла, что он нервничал. Странно.

- В школе нормально. Сколько душ вы принимали на тренировочной базе?

- Двадцать тридцать, я не помню.

- Ты знаешь, сколько футболистов умрет?

- Нет. Не особенно заботит, - он сделал еще глоток.

- Вот почему вы им не нравитесь?

- Гораздо проще сказать кому-то, кто не нравится и не заботиться о том, что они мертвы, поэтому я стараюсь не слишком близко сходиться с людьми. Торин, с другой стороны, любит. Это часть его... сущности.

Значит ли это, что Торин не испытывал проблем, сообщая людям, которых он любил, что они были мертвы? Я открыла банку, сделала глоток содовой и подождала, пока Эндрис скажет мне, в чем причина, почему он зашел ко мне. Он все еще колебался, потягивая свой напиток. Может быть, я должна успокоить его, сосредоточившись на чем-то другом.

- Ты помнишь, когда ты думал, что мы с Торином больше не собираемся быть вместе, и ты сказал, что он так много жертвует, и я понятия не имела?

Эндрис нахмурился.

- Я так сказал?

Я кивнула.

- Да. Что ты имел в виду?

Он закатил глаза.

- Ничего. Ты меня знаешь, всегда есть надежда получить ответ.

Я ему не поверила.

- Торин должен кому-то.

- Он должен? Я уверен, что это не так важно, или я бы слышал об этом, - он наклонился вперед. - Давай вернемся к моему вопросу. Ты обещала рассказать мне о Малиине.

Неудивительно, что он был беспокоен. Мое взаимодействие с его бывшей было причиной, по которой та превратилась в зло.

- Что ты хочешь знать?

- Все.

- Ты помнишь нашу первую встречу в парке во время игры фрисби?

Он поморщился.

- Да. Извини, я заставил ее ревновать. Я никогда не должен был флиртовать с тобой.

Я изучала его. Он винил себя за то, что она сделала?

- Не ты сказал ей напасть на меня, Эндрис. Она решила отреагировать так сама.

- Она когда-нибудь рисовала на тебе руны?

Я покачала головой.

- Нет.

Он поставил свой пустой стакан на стойку, встал и стал мерить комнату шагами.

- Это не имеет смысла. Она должна была. Может, ты этого не заметила. Единственный способ, которым Валькирии превращаются в зло, - это когда они наносят плохие руны на Смертных.

Мои мысли ежесекундно менялись, когда я пыталась вспомнить все, что произошло между мной и Малиной.

- В клубе она подумала, что я вышла на улицу, чтобы встретиться с тобой, и была очень зла. Она нарисовала руны на себе.

Он остановился.

- Я проверил ее книгу рун и не увидел злых.

Я понятия не имела, какие рисунки рун на ней связаны с ее книгой. Затем я вспомнила инцидент в бассейне.

- Она проводила Кору однажды ночью после тренировки.

Эндрис щелкнул пальцами.

- Вот что. После этого Кора стала странной?

- Да. Она почти выкинула нас на обочину по дороге домой.

- Ты заметила что-то новое в ней?

Я покачала головой.

- Нет.

- Интересно, почему Лавания ее недолюбливает?

Я фыркнула.

- Лавания не любит ее из-за Эрика. Она думает, что Кора недостаточно хороша, чтобы встречаться с ним.

- Вот дерьмо. Божество может общаться с любым, кого любит. Смертные, Валькирии, а еще Эльфы, другие божества, - он усмехнулся. - Он мог бы даже встречаться с великанами. Что-то в Коре беспокоит ее.

Мне не нравилось такое отношение к ней.

- Да что угодно, - если плохие руны Малиины, выгравированные на Коре, заставляют ту давать злобные флюиды, обвинять стоит Малиину, а не Кору.

Эндрис нахмурился.

- О чем она думала? Пометив Смертного плохими рунами, Малиина обозначила свою гибель. Она никогда не найдет пути назад.

Эндрис казался таким грустным. Он все равно в нее был влюблен, что было так душераздирающе. Я коснулась его руки.

- Эй. Может быть, она вернется. Ты не можешь знать.

Он покачал головой.

- Нет, не вернется. Спасибо, что сказала мне.

Я проводила его до двери и поднялась наверх, чтобы начать свою домашнюю работу. В глубине души я все время думала об Эндрисе.

***

- Сегодня мы начнем с рун, - сказала Лавания несколько часов спустя. Мы снова сидели на полу в гостиной. На столе были кожаный ремень с артаво и две книги из коричневой кожи с рунами на обложке и золотыми застежками. Одна из которых была толще и старее.

- Могу я задать один вопрос, прежде чем мы начнем? -

спросила я.

- Конечно, - Лавания налила воду в свой стакан.

- Ты пообещала, что расскажешь мне о разнице между Бессмертными и Валькириями.

- Как только мы нанесем основные руны на кожу, ты можешь задействовать их, чтобы вызвать особые способности, связанные с ними. Затем мы перейдем к привязке рун, которые являются комбинациями нескольких рун. Они более мощные и специфические. Привяжем руны к скорости, заживлению сломанных костей, защите от дорожно-транспортных происшествий, открытию порталов, остроте зрения, поэтому, когда ты начнешь быстро двигаешься, ты все равно можешь видеть вещи, как обычный человек. Когда у тебя будут эти способности, ты станешь официально Бессмертной. Однако, не все Бессмертные становятся Валькириями.

- Почему?

- Как я уже говорила, ты должна убедить души уйти с тобой, чтобы стать Валькирией. Некоторые Бессмертные не имеют этого таланта.

Я вспомнила души на кладбище и вздрогнула.

- Неужели так страшно хотеть быть Бессмертным?

- Нет. Помнишь, я рассказала тебе о Вёлурах?

Я кивнула.

Вёлуры - это Бессмертные, но они настолько редки, что у нас их не было за несколько тысячелетий. Мы обсудим их подробно позже. Прямо сейчас, мы сосредоточимся на других Бессмертных. Они становятся слугами, стареют быстрее, чем Валькирии и боги, и пропускают некоторые из классных вещей, которые могут сделать Валькирии.

Да, сопровождение душ. Юппии.

- Слуги?

- Кто-то должен заботиться о богах. Хранители Эрика, Йохан и Сари, являются Бессмертными. Когда Валькирии падают, как твоя мать, они становятся просто Бессмертными. Все еще хочешь быть просто Бессмертной?

Я скривилась.

- На данный момент.

- Тогда давай превратим тебя в одну из них, - она передала мне книгу, открыла кожаный пояс и дала артавус. Затем открыла вторую книгу. Отдельные руны были аккуратно изображены рядами. Страницы были тонкими, как кожа животных на барабанах.

- Попрактикуйся в нанесении рун, начиная с первой строки. Я расскажу тебе, что они значат, когда их рисуют.

- Я рисую с помощью артавуса?

Она усмехнулась.

- Попробуй.

Ожидая, что его разорвет или оно загорится, я положила кончик стило на страницу и набросала свою первую руну. Вместо взрывов или ожогов у меня была красивая черная руна. Хм, интересно. В течение часа все, что я делала, было эскизом одной руны за другой. Те, которые связаны с главными богами - Одином, Фриггой, Фрейей, Тором, Тивом... Затем мы перешли к добродетелям - мужеству, богатству, здоровью, победе, семье, судьбе, радости...

Мы сделали перерыв, пока она приготовила чай. Затем вернулись в гостиную. Как только я села и открыла свою книгу, то заметила пустые страницы.

- Что случилось? Я нанесла четыре страницы рун, и теперь они пусты.

Лавания усмехнулась.

- Это потому, что ты только тренируешься.

- Что ты имеешь в виду? Они самоуничтожились?

- В некотором роде. Когда ты используешь артавус для рисования рун в этих книгах, они исчезают через несколько минут. Точно так же, как когда мы рисуем на зеркалах и стенах для создания порталов.

- Но книга Торина имеет руны на своих страницах.

- Так будет и с твоей, как только ты начнешь их наносить на свою кожу. Видишь ли, всякий раз, когда ты используешь свой артавус для нанесения руны на коже, здесь появляется руна, - она постучала по моей книге. - С годами у тебя будет больше рун. Подумай об этом, как о паспорте своего бессмертия. Возьми стило и нарисуй руну Фреи на руке.

Я смотрела на нее. Она шутила?

- Сейчас?

- Да.

Я бросила на нее сомнительный взгляд.

- Будет больно.

- Конечно, это будет больно. Ты должна потерпеть, дорогая, - она встала. - Я собираюсь приготовить еще чая.

Я смотрела на стило, потом на руку и вздрогнула. Этого не произойдет. Дверь открылась, и вошел Торин. Он проанализировал увиденное одним взглядом и ухмыльнулся.

- Первая руна?

- Никаких замечаний в смартфоне, - предупредила я.

Его улыбка стала шире.

Я скорчила мину.

- Твоя первая была болезненной?

- Очень.

- Спасибо, что заставил меня чувствовать себя лучше.

Посмеиваясь, он закрыл дверь, поигрывая мышцами, и подошел к тому месту, где я сидела. Я очень сомневалась, что он заметил Лаванию на кухне. Торин запустил пальцы в мои волосы, обхватил затылок и поцеловал, не торопясь. Артавус выпал из моей руки. Я обняла его за шею, чтобы удержать на месте.

Он прервал поцелуй и прошептал:

- С тобой все будет хорошо.

Его глаза сказали, что он верит в меня. Я сглотнула.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что ты никогда не позволяешь страху или чему-то мешать тебе идти к тому, что ты хочешь. Можешь теперь отпустить меня? - я сделала это неохотно. Он снова поцеловал меня, встал и взял сумку.

Я схватила артавус. Я могу это сделать... Я могу это сделать... Я могу это сделать... Я подняла глаза, чтобы найти Лаванию и Торина, наблюдавшими за мной с кухни. Я впилась взглядом.

- Вы не против?

Они посмотрели друг на друга и обменялись улыбкой. Секунды тикали, мои глаза пробегали между лезвием и моей кожей, мое воображение работало на ускоренной передаче. Я видела, как кончик касался моей кожи, руническая энергия испепеляла мою кожу, боль стреляла в руку...

- Она не сможет этого сделать, - прошептала Лавания, но я услышала ее.

- Дай ей время, - ответил Торин.

Лавания вздохнула.

- Она не готова.

- Она готова, - настаивал Торин.

Я бы хотела, чтобы они просто заткнулись. Стиснув зубы, положила клинок себе на плечо и вывела руну. Слезы брызнули из глаз, но я не остановилась. Я тяжело сморгнула, сжала кулак и наблюдала, как моя кожа горит. Затем боль потухла. Руна потемнела, концы двигались и скручивались под моей кожей, как будто они были живыми.

Ухмыляясь, я подняла руку и показала ее. Лавания поклонилась. Торин просто ухмыльнулся. Руна светилась, все ярче и ярче. Затем она исчезла.

- Теперь проверь книгу, - сказала Лавания, возвращаясь в гостиную.

Я открыла книгу, и, конечно же, руна Богини Фреи была на первой странице.

- Пойдем со мной.

Лавания отвела меня к зеркалу в другом конце комнаты. Это было зеркало, которое Эндрис привез домой на днях. Я уставилась на наше отражение. Лавания все еще была самой красивой девушкой, которую я когда-либо видела, но я больше не возражала. У меня был Торин, и у меня не было причин завидовать ей.

- Теперь визуализируй руну, которую ты только что нарисовала. Наполни свой разум изображением и не останавливайся, пока оно не появится.

Непросто было визуализировать руну. После часа эскизов она была вытравлена в моем мозгу. Когда изображение заполнило голову, руна появилась на моем лбу. Она становилась все темнее по интенсивности, концы скручивались под волосами, приятные ощущения проносились сквозь меня. И снова она засветилась.

- Отпустите изображение, - сказала она.

Я сделала это, и руна стала тусклой и исчезла. Я засмеялась.

- Это было потрясающе.

- Счастлива, что ты так считаешь.

Мы вернулись к журнальному столику. Я так гордилась своей первой руной, что хотела ещё раз убедиться, что она не исчезла. Увидев ее в моей книге, я почувствовала облегчение.

- Руна Тора следующая, - сказала Лавания.

Я скорчила гримассу.

- Сейчас?

- Да, сейчас, моя молодая жрица. Тор защитник всего человечества, и все мы носим его руну. Ты отлично справилась и не должна останавливаться, - Лавания посмотрела на часы. - У нас есть время.

Мои часы показали почти семь. Занятия заканчивались в семь. Сосредоточившись, я изучала руну Тора. Это было просто, а это означало, что боль будет не слишком большой. Мои глаза метались от Лавании к Торину. Он поднял брови, бросая мне вызов. Я вздернула подбородок и взяла артавус. На этот раз мой взгляд не метался. Я проверила свою книгу, как только руна исчезла. Две руны, еще сотни. Мне повезло.

- Теперь для Одина, - сказал Торин.

- Вы издеваетесь надо мной? - запротестовала я.

Лавания взглянула на Торина.

- Один? Фрея ее защитник.

- Я хочу, чтобы она тоже имела защиту Одина.

Лавания покачала головой.

- Почему?

- Норны крутятся возле нее. Ей понадобится мудрость Одина, чтобы вести ее.

Выражение лица Лавании стало задумчивым.

- Появлялись ли они на прошлой неделе?

Торин взглянул на меня, но он не ответил. Я поняла, что он ждет моей реакции, чтобы решить, стоит ли говорить Лавании правду или нет. Я не могла. Эрику придется решить, кому рассказать о своих проблемах.

- Нет, они не появлялись, но я знаю, что они придут, - я ухмыльнулась и взглянула на Торина. Он ничего не сказал, стоя с непроницаемым выражением лица.

- Ну, пока они заняты своими другими обязанностями, мы можем завершить первую часть обучения, - Ооа похлопала меня по руке и встала. - Увидимся завтра в четыре...

- Ей нужно добавить руну Одина, прежде чем она уйдет, - твердо произнес Торин.

- Сколько рун ты получил в свой первый день? - спросила я, боясь наносить больше рун.

- Десять? Двенадцать? - он взглянул на Лаванию.

- Четырнадцать, но ты был посреди битвы и должен был быстро исцелиться.

Торин взглянул на меня и ухмыльнулся.

- Думаешь, ты сможешь победить?

- Легко, - ответила я.

- Я не знаю, - он потер подбородок. - Я думаю, что пять - хороший стартовый номер для тебя.

- Если вы не заметили, я нахожусь в центре битвы с тремя средними и могущественными Норнами.

Торин фыркнул.

- Каждый день я сталкивался с легионами ящериц, ужасных сарацин, и...

- Дети! - приказала Лавания. - Достаточно! Ты, - указала она на Торина, - вон! Нет. Иначе. Больше не смей прерывать наши уроки, - Торин выглядел так, будто собирался спорить, но она сузила глаза, и он захлопнул рот. Она повернулась ко мне. - Рейн, тебе не нужно добавлять еще одну руну, если ты этого не хочешь.

Взгляд Торина говорил, что это важно для него.

- Все в порядке, - я подумала обо всех рунах, которые изучила сегодня. - Я добавлю Одина и его мужество, энергию, контроль, честь, победу, силу и терпение, потому что мне нужно будет иметь дело с некоторыми людьми, - я скосила взгляд в сторону Торина. Он смеялся. Даже Лавания улыбнулась.

Через полчаса я закончила. Трудно было объяснить, как себя чувствовала. Энергичной. Непобедимой. Возможно, все было в моей голове, но я хотела попытаться заставить руны появиться и исчезнуть. Могу ли я перейти на сверхчеловеческую скорость? Есть сверхчеловеческая сила?

- Десять, ничего себе, - сказал Торин, когда он проводил меня домой. - Я просто пошутил.

Я остановилась и изучала его.

- Ты не получал четырнадцать рун в свой первый раз?

Он ухмыльнулся.

- Не-а, но тебе пришлось пытаться побить мою запись. В конце концов, я не твой обычный рядовой парень.

Такое высокомерие иногда заставляло меня хотеть опустить его на грешную землю, но временами это было так мило. Как сейчас.

- Выпендриваешься. Так можно ли работать со сверхзвуковой скоростью?

- Нет.

- Суперсила?

- Нет.

- Стань невидимым? - не прекращала я.

Он обнял меня, тихонько усмехнулся.

- У тебя есть основные руны, Веснушка. Нужны привязки рун для дополнительных способностей.

- Тогда почему я так напряжена?

- Новые руны, вот в чем причина. Каждая из них подобна инъекции чистого адреналина. Ты получаешь мужество и чувствуешь, что можешь входить в горящее здание и выходить целой и невредимой. Руны победы заставляют чувствовать себя непобедимым. Но только до тех пор, пока ты не добавишь руны привязки, только тогда ты, на самом деле, станешь непобедимой.

- Это отстойно.

Он усмехнулся и поцеловал меня в макушку, затем помахал миссис Ратледж, которая была на крыльце.

- Добрый вечер, миссис Ратледж.

Она сверкнула сияющей улыбкой, которая могла соперничать с солнцем.

- Добрый вечер, Торин. Я слышала об игре в Портленде. Вы думаете, что троянцы выиграют в этом году?

Торин усмехнулся.

- Я не знаю, но нам будет весело.

- Это хорошо, - затем ее глаза сузились и стали прохладнее. - Как дела, дорогая?

- Намного лучше. Спасибо, что рекомендовали доктора Сайтек.

Она одобрительно улыбнулась.

- Я была рада помочь. Мы все хотим, чтобы ты поправилась.

- Спасибо.

Мы пересекли дорогу и пошли к моей входной двери.

- Красномордая карга, - пробормотала я.

- Будь добрее, - прошептал Торин.

- Я ненавижу ее. Она такая самоуверенная и любопытная и...

- Кто такой доктор Сайтек?

Я отперла дверь, повернулась и заметила, что миссис Ратледж все еще наблюдает за нами через дорогу. Затем ее внимание переключилось. Кора вошла в нашу подъездную дорожку. Со своего места я могла видеть только часть ее машины. Затем незнакомый внедорожник подъехал к тротуару.

- Доктор Сайтек - это врач, которого она рекомендовала моим родителям, потому что она видела, как я разговаривала сама с собой в субботу вечером, - рассеянно сказала я, обращая внимание на машину Коры, ожидая, когда та откроет дверь. Она была не одна, хотя я не мог сказать, кто с ней.

- Зачем ты разговаривала сама с собой?

- Я не разговаривала. Норны были невидимы, когда пришли сюда, - добавила я. Уголки его рта дернулись, и глаза замерцали. - Клянусь, если ты засмеешься, я буду бить по твоей заднице рунами.

Кора, наконец, вышла из машины. Одновременно из передней пассажирской двери показался Кикер. Двери внедорожника открылись, и Джейк, Сондра и Калеб, три капитана команды плавания, с которыми я встречалась на прошлой неделе, направились в мою сторону.

Не мечтайте. Они не втянут меня в это дерьмо снова.

Глава 19

.

Вандал

В прошлом году, когда один из наших лучших пловцов хотел уйти из команды, все капитаны, включая меня, нанесли ему визит вежливости и, сыграв на его совести, заставили вернуться обратно. Этим пловцом был Калеб. Сегодня не самый лучший день, чтобы настаивать на какое бы ни было воссоединение. Мне еще с рунами разбираться, да и за Эрика переживаю с его безумием.

- Привет, голубки, - сказала Кора, как только Торин обернулся и встал рядом со мной.

- В следующий раз я убью тебя за такое, - прошептала я ей на ухо, когда она обняла меня. Я отступила назад и указала на Торина. - Все, Торин Сент-Джеймс. Торин, Аманда, Джейк, Сондра и Калеб. Они из команды по плаванию.

- Мы можем поговорить? - спросила Сондра.

Было искушение сказать им «нет», но надо все расставить на свои места.

- Конечно. Заходите.

- Увидимся, - Торин быстро поцеловал меня в губы. Он поднял голову, и я заметила дьявольские огоньки в глубине его глаз. Я обожала его таким. Мне хотелось обернуться вокруг него и никогда не отпускать.

- Я не засмеялся, - добавил он.

- Врешь, но в этот раз я тебя прощаю.

Он усмехнулся, развернулся и медленно ушел. Все расступились в стороны, пропуская его и провожая взглядом. Он оглянулся, не обращая на них внимания, и подмигнул мне, кончики губ поднялись в лукавой улыбке, которая так нравилась мне. Я улыбнулась и открыла входную дверь.

Дома парни взяли стулья, что стояли у барной стойки, а девушки разместились на диване. Кора осталась стоять, выжидая, когда я с гневом обрушусь на них.

- Кто-нибудь хочет пить? - спросила я.

Я достала напитки и посмотрела на нее многозначительным взглядом, указываю головой в сторону кухни. Она последовала за мной. Мы прошли в самый дальний конец, где никто из гостиной не смог бы нас услышать.

- Ты должна была сказать мне.

- Они подкараулили меня.

- Ну конечно. Где же? Сейчас уже за семь, а тренировка закончилась несколько часов назад.

Она вздохнула.

- Ладно. Когда они пришли, я была у Кикера, он капитан сейчас, если ты не знаешь.

- У Кикера? Вы двое сблизились.

- А чего ты ожидала? Ты полностью запала на одного аппетитного кватербека и ушла из команды. И не смей так злобно смотреть на меня. В прошлом году ты прижала Калеба и убедила его вернуться, сейчас он пришел за реваншем, - она мстительно ухмыльнулась. - Карма та еще сучка. Идем.

Делая вид, что душу ее, я смотрела на ее удаляющуюся спину. Вздохнув, поставила в духовку вчерашнюю лазанью, установила температуру на 250 градусов и последовала за ней в гостиную.

- Ладно, давайте поговорим, - начала Сондра. - Мы хотим узнать, вернешься ли ты в команду.

- Когда ты вернешься в команду? - поправил Джейк.

- Касси сейчас вместо тебя, но она не ты, Рейн, - вмешался Кикер.

По очереди они пели в мою честь дифирамбы. Даже Кора в этом участвовала. Пару раз я выпадала из реальности. Конечно, я скучала по этому духу товарищества, по зависанию в кабинете Дока перед занятиями, по совместным обедам и осознанию того, что я была частью чего-то классного, но я не собиралась возвращаться.

- Я, эмм, ценю, что вы пришли поговорить, и понимаю, что я нужна команде, но я не могу вернуться. И я не знаю, вернусь ли вообще, - они разом заговорили, но я подняла руку. -

Послушайте, сейчас я прохожу физиотерапию, и пока врач не скажет, что я абсолютно здорова, я не могу заниматься спортом, - я приврала, надеясь, что никто не видел, как я бегала в субботу. Судя по выражению их лиц, они не поверили. На самом деле, мне было все равно. Сейчас на первом месте - тренировки с Лаванией. - К тому же, завтра после занятий мне снова идти к врачу.

Дальнейших возражений не последовало, и я была рада, что они ушли. В дом вернулась со своим ноутбуком Кора.

- Ты, правда, ходишь к врачу или просто таким образом нас отшила?

Я была на кухне: проверяла, как там лазанья.

- И да, и нет. У меня не все в порядке с головой, - я ухмыльнулась своей шутке, но Кора не выдавила и улыбки. - Серьезно, у меня там пара титановых болтов. Хочешь потрогать?

Она скривилась.

- У тебя очень странное чувство юмора.

- Думаешь, я шучу?

Она прищурилась.

- Дай посмотреть.

Я убрала волосы, открыв участок кожи. Она дотронулась до нее, ощупывая по краям.

- Странные ощущения, - сказала она и посмотрела на меня. - Еще болит?

- Иногда давит, но я часто массажирую это место, - я зачесала волосы как было. - Так ты останешься или поедешь к Кикеру?

Она сморщила нос.

- Могу и остаться. Чем-то вкусно пахнет.

- Папина лазанья. Будешь?

- Я уже поела, - она открыла и загрузила ноут. - Слышала, что произошло в «Хабе»?

В животе все упало.

- Нет, а что?

- Люди с ума посходили и разнесли это место. Несколько часов назад об этом говорили на радио. Им звонили люди, некоторые думают, что это что-то в воде делает всех психами. Другие считают, что это футбольная команда подсела на новые наркотики, так как они были в «Доме на Утесе», когда это все впервые началось.

Нахмурившись, я отложила в сторону тарелку и подошла к Коре. Она отвечала на комментарии в своем блоге.

- Что еще говорят?

- Думают проверить игроков на наркоту. Видимо, кто-то из них был в «Хабе», когда там началась драка.

И думать не стоит, что они могут найти в крови Торина. Годы использования рун должны были сделать что-то с его телом или кровью.

- Они могут сделать такое? Проверить учеников?

Она пожала плечами.

- Не знаю. Думаю, им нужно только согласие родителей, а кто из них откажется от теста на наркотики?

Открылась гаражная дверь, и до меня донесся папин смех вперемешку с маминым. Мама заметила меня первой и помахала рукой. На папе были велосипедные шорты и футболка, а значит, он снова катался. По-моему, он выглядел еще слишком слабым и ему не следовало бы так напрягать себя.

- Ты разогрела обед. Отлично, мы купили десерт. Привет, Кора, - добавила мама и положила на стол коричневый пакет с логотипом кондитерской Джо.

- Здрасте. Готовитесь к октябрьским соревнованиям, мистер К.?

Папа улыбнулся.

- Нет, милая. Не думаю, что еще готов для такого. Как поживают твои родители?

Кора пожала плечами.

- Нормально. Работают.

- Надо мне как-нибудь заехать за свежими травами и фруктами. Может, на следующих выходных.

- Я им передам.

Папа ушел наверх, а мама налила себе бокал вина и устроилась за кухонным столом напротив Коры, изучая ее взглядом.

- Чем ты так усердно занимаешься?

Кора чуть улыбнулась.

- У меня блог. Я отвечаю на комментарии.

- А почему не ешь? - спросила мама.

- Я уже ела, - она закрыла ноут и посмотрела на меня, на ее лице отразилось странное выражение. - Вы слышали о футболистах, которые набросились друг друга в «Хабе» и в «Доме на Утесе», миссис К.?

- По радио говорили о чем-то таком. А что? - мама всмотрелась в наши лица. - Вы были там, когда это произошло?

- Не совсем, - пора убираться из кухни. Я взяла свою тарелку и жестом подогнала Кору. - Нам пора.

- Я была там, - сказала Кора, не сдвинувшись с места. - Все было так странно. В одну минуту все хорошо проводят время, а в следующую набрасываются друг на друга с кулаками.

- Ты тоже там была? - спросила мама.

Я снова замахала Коре, показывая, что нам нужно идти наверх. Она проигнорировала меня и добавила:

- Коллин дала мне пощечину без всякой причины, и я ее оттолкнула.

- Это ужасно, - сказала мама. - Не стоит использовать физическое насилие для решения ваших разногласий, Кора.

Кора смущенно улыбнулась.

- Понимаю. Не знаю, как это вышло. Я ненавижу драки, но на меня накатила эта неконтролируемая ярость. Понятия не имею, откуда она взялась.

Мне нравилось, что Кора нашла общий язык с моими родителями и могла обсуждать с ними все, что угодно, но именно на эту тему мне не хотелось говорить с мамой. Мне придется соврать, и она это тут же поймет.

- Мы пойдем наверх, мам.

- Где ты была, когда это случилось, Рейн? - спросила мама.

- Снаружи, эм, с Торином.

- Люди, звонившие на радио, думают, что игроки принимают наркотики, - добавила Кора. - Я думаю, это бред, ведь я и черлидерши тоже там были. Даже другие посетители посходили с ума.

Я на полном серьезе думала заклеить ей рот клеем. Я схватила ее за руку и потянула.

- Может, в «Доме на Утесе» в напитки подмешали какие-то вещества, которые вызвали такую реакцию,- сказала я. - Или у них с «Хабом» один и тот же поставщик.

- Подмешали вещества? - сказала Кора и засмеялась, когда мы поднялись наверх. - Не оригинально.

Я пожала плечами.

- Единственное разумное объяснение. Как ты думаешь, что случилось?

- У меня несколько теорий, - она показала мне последнюю запись в своем блоге, которая была о случае в «Доме на Утесе». В ней она винила инопланетных захватчиков. Она и понятия не имела, насколько это было близко к правде.

Я в пол-уха слушала ее объяснения, пока ела, периодически посматривая в сторону окна. Мне надо поговорить с Торином. Пока ела, делала домашние задания. Кора присоединилась ко мне после того, как закончила писать в свой блог.

- Ты сегодня разговаривала с Эриком? - спросила я ее после того, как мы все сделали.

- Нет. Во время тренировки он практически не замечал меня. Неважно, - пожала она плечами.

Я посмотрела на нее, удивляясь тому, как она легко все это воспринимает. Вспомнился недавний разговор с Эндрисом. Какой же он глупый. В Коре ничего не изменилось. Действие злых рун, которые нанесла на нее Малиина, закончилось еще в тот вечер. На следующий день она снова стала обычной язвительной собой.

***

- Ты ничего не замечал в Коре, что бы говорило, что она находится под влиянием злых рун, которые нанесла Малиина? - спросила я Торина тем же вечером.

- Нет. Я не особо к ней присматривался. Все мысли занимает одна брюнеточка.

Вот так запросто он отодвинул мои переживания о Коре в сторону. Своими дерзкими ласками, крепкими объятиями и языком он завладел моими мыслями, моим телом и самой душой. Мне оставалось лишь вздыхать и не отставать.

Кончики его пальцев задели кожу, когда верх моей пижамы немного задрался, и меня захлестнула волна жара. Его рука проскользнула под кофту, даря коже прикосновения, его ласки становились интимнее, и я перестала дышать. Возможно, это глупо, но кому в такие моменты нужен кислород. Я жила и дышала им. Когда его руки сменились губами, он открыл во мне ощущения, о существовании которых я даже не подозревала. Это было ошеломительно, прекраснее всего, что я когда-либо чувствовала.

Мы настолько потерялись в нашем мире, что только после громкого стука, я заметила, что у нас появилась компания. Я замерла. Торин нет.

Одну секунду он был в моих объятиях, и вот - он исчез. Я наклонилась, чтобы включить прикроватную лампу, повернулась и увидела, как он выворачивает Эрику руку. Эрик выглядел испуганным, его глаза блестели, а по лицу скатывался пот.

- Отпусти его, - сказала я, оправляя пижамную кофту.

- Что с ним? - спросил Торин.

- Он ходит во сне, - не отводя глаз от Эрика, я придвинулась к краю кровати. Мне хотелось обнять его и прогнать его кошмары, но я не могла. - Не пытайся разбудить его. Он может напасть на тебя.

С застывшим выражением на лице, и двигаясь неуклюже, словно зомби, Эрик нагнулся и подобрал одеяло, которое достал из моего шкафа и должно быть уронил, когда Торин схватил его. Он прошел вперед, вытянул задвижную кровать, улегся на ней и укрылся одеялом, которое едва полностью его укрывало. Через секунду он уже сопел.

- Туманы Хелль, - пробормотал Торин.

- Сомнабулизм - один из симптомов ночных кошмаров, - я подоткнула уголки одеяла и убедилась, что он полностью им накрыт. - Обычно он приходит сюда, когда не может заснуть. Думаю, моя комната для него словно надежное убежище или что-то вроде того.

Торин переводил взгляд с Эрика на меня.

- Ты не боишься его?

- Нет. Обычно он не ходит во сне. Я впервые его таким вижу, - я не знала чего ожидать и посмотрела на Торина. Прошлой ночью он держал меня у себя в руках, пока я не заснула. Сегодня мне не хотелось, чтобы он уходил. - Можешь остаться сегодня немного подольше, на случай если он проснется или еще что?

- Могла и не просить, - он выключил свет, и мы забрались в кровать, но я ощущала его напряжение.

- Что такое? - спросила я.

Какое-то время он молчал, и я начала беспокоиться, что он не ответит.

- Я не знал, что у тебя есть выдвижная кровать. Я знал, что он спит здесь иногда, но просто полагал, что вы, эмм, спите вместе.

Я заглянула ему в лицо.

- Спим вместе в плане... просто спим или занимаемся сексом?

- И то, и другое.

Как может человек, в силах которого сделать меня самой счастливой девушкой в мире, повернуться и сказать что-то настолько обидное? «Но ты флиртовала с ним, пока встречалась с Эриком», - посмеивался тихий голосок на задворках моего сознания. Может, отголоски тех воспоминаний вынудили его сказать такие нелепые слова. Наверное, мне следовало прояснить несколько моментов.

Но прежде чем я смогла ответить, за моей спиной раздался шорох, и я мгновенно обернулась. Эрик сидел и издавал странные звуки, словно он кричал с закрытым ртом.

- Все хорошо, Эрик, - прошептала я. - Ложись спать. Пожалуйста.

Он отреагировал на мой голос. Когда он схватил меня за руку, я поняла, что он услышал меня, и дотронулась до него. Вцепившись в мою руку, он лег и перестал издавать мычащие звуки. Я продолжала говорить, пока его дыхание не стало ровным. Я попыталась высвободить руку, но он только сильнее ее прижал.

- Веснушка, - нежно позвал Торин за спиной.

- У меня не было ни с одним парнем того, что у нас сейчас с тобой, - сказала я. - Пару месяцев назад я встречалась с Эриком, но мы только целовались, больше ничего. До него у меня никого не было.

- И он никогда не прикасался к тебе так? - рука Торина забралась мне под пижаму, лаская мою спину. Прикосновение было легким, словно он боялся, что я разобьюсь.

Я вздрогнула и прошептала:

- Нет.

Он продолжил дальше вдоль позвоночника, перешел на бок и коснулся моего живота. У меня перехватило дыхание, оно стало порывистым, а внутренности словно превратились в желе.

- Тебе нравится? - спросил он.

- Нет.

Я попыталась освободить руку из хватки Эрика, но безрезультатно. И снова я оказалась между парнем, который нуждается во мне, и парнем, в котором нуждаюсь уже я. Это правда, Торин был нужен мне с каждым моим отчаянным вздохом. Если где и существует царство порочности, он был бы там богом, а я его первым консортом.

- А как насчет этого? - прошептал он, поднимаясь выше к моей груди, его ласки доставляли блаженство, а дыхание дразнило чувствительный участок кожи у меня за ухом. Вместо ответа я вздохнула; интересно, он знает, что моя рука зажата в смертельной хватке Эрика.

Торин усмехнулся:

- Это значит «да»? Потому что, если он касался тебя так, я прямо сейчас выбью все дерьмо из него.

Наконец-то, я высвободила свою руку.

- Сделаешь с ним что-либо, и я заставлю тебя заплатить за это.

- Только если ты будешь делать это так, - он укусил меня за плечо. Я громко вздохнула и вздрогнула. Он нежно повернул меня к себе лицом, прижался ко мне ногой, не позволяя двинуться, и в очередной раз довел меня до такого состояния, когда все мысли переставали существовать. и мне было плевать на все, кроме него. Я стала инструментом, а он был моим маэстро.

Спустя некоторое время он прошептал:

- Я рад, что ты ждала меня, Веснушка.

Я усмехнулась.

- Я тоже.

***

Утром Эрика не оказалось, выдвижная кровать была аккуратно спрятана на место. Когда я выглянула в окно, то увидела на подоконнике Торина, потягивающего свой кофе. Мне хотелось, чтобы однажды я проснулась в его руках, чтобы он не исчезал, пока я сплю. Он поманил меня пальцем, а затем исчез в своей комнате. Я подождала, пока он откроет портал, и присоединилась к нему.

После утреннего поцелуя я простила ему то, что он оставил меня.

- Почему ты ушел?

- Эрик разбудил меня. Бедный ублюдок. Он понятия не имел, как оказался в твоей комнате.

- Я так переживаю за него.

- Он чувствует себя еще хуже. Тебя подвезти до школы?

Я выглянула наружу. Моросил дождь, и, судя по темному небу, это один из тех дней, когда дождь будет лить без остановки.

- Только если у тебя есть руны, которые не позволят нам намокнуть. В чем я сомневаюсь.

- Возьмем внедорожник.

Мне понравилась идея о совместной поездке.

- Ладно.

- Можешь остаться и посмотреть на мою тренировку после занятий.

- Оу, нет. Я не собираюсь околачиваться возле футбольного поля, как какая-то фанатка, - я направилась к выходу, он притянул меня за талию и снова поцеловал. Я повисла на нем. Когда он отпустил меня, я выдохнула: - Ладно. Я приду. Но только на час, мне нужно будет уйти.

Он ухмыльнулся и прошептал мне в губы:

- Куда?

- Мне назначено к врачу на 16:15.

- Отлично. Закончим тренировку раньше, и я смогу отвезти тебя, - я пыталась протестовать, но он заставил меня молчать своим самым лучшим способом, поцеловав меня. - Знаешь, что я люблю делать, когда на улице такая паршивая погода?

- Целоваться, чтобы сбить меня с толку, а потом задавать риторические вопросы?

Он усмехнулся:

- Нет, валяться в постели. Хочешь прогулять школу и присоединиться ко мне?

Это нечестно. Я бы убила, чтобы провести весь день, целуясь с ним. Я представила, как мы будем годами собирать вместе души и нежиться в постели, и ухмыльнулась. Каким бы соблазнительным не было это предложение, я не могла прогулять школу.

- Я не могу.

- Ты и понятия не имеешь, от чего отказываешься. Только мы вдвоем. Чем бы мы могли заняться.

Я ненавидела его за то, что он так меня дразнит. Нехотя, я выбралась из его объятий.

- Ты просто ужасен.

Его губы согнулись в порочной ухмылке, в глазах загорелись искры.

- Ты еще не все видела.

Я затрясла головой и исчезла в портале, приняла душ, переоделась и поспешила вниз. Родители все еще спали. Или мне так показалось. Когда я уже открывала входную дверь, спустилась мама.

- Утро и пока, мам, - сказала я, открывая дверь шире.

- Не так быстро. Сегодня мы идем на ужин.

- Хорошо. Повеселитесь.

Она задержала дверь прежде, чем я успела закрыть ее.

- Притормози. Я еще не закончила. Мы все идем на ужин.

- Во сколько? Моя тренировка заканчивается в семь.

- Знаю. Лавания сказала, что ты можешь уйти пораньше и, если захочешь, продолжишь с ней после ужина. Она сказала, ты быстро учишься.

Я пожала плечами, выглядывая на подъездную дорожку.

- Она хороший учитель.

- Надеюсь, что так, - она протянула руку и дотронулась до моих волос. - И еще...

- Я опоздаю, мам.

- Не опоздаешь. Торин подождет.

Я заморгала от удивления. Откуда она узнала, что он отвезет меня в школу?

- Ну, ладно, - медленно проговорила я.

- Тебе только семнадцать, поэтому не стоит слишком спешить. У вас двоих целая жизнь впереди, чтобы делать все, что вам захочется, включая секс.

Я скривилась, а лицо запылало. Она знала, что Торин приходит ко мне в комнату.

- Рейн?

Это было меганеловко. Я не могла смотреть ей в глаза.

- Я поняла, мам. Могу я теперь идти?

- Да, - она улыбнулась и поправила один завиток моих волос. - Мне нравится твоя прическа.

- Ага, пока, - я натянула капюшон куртки, чтобы прикрыть волосы. Она все еще смотрела на меня, когда я завернула на подъездную дорожку. Все это более чем странно. Сначала говорит о сексе, и тут же переключается на мои волосы.

Гараж Торина был открыт. Он вышел меня встретить до того, как я дошла до дорожки, забрал рюкзак и взял меня за руку.

- Где все? - спросила я, когда заметила, что в машине никого нет.

- Остальные вышли пораньше, чтобы позаботиться кое о чем в школе.

- Они воспользовались порталом?

- Ага, и он идеально сработал. Эндрис ненавидит дожди, - он завел двигатель и выехал из гаража. - Если бы он принимал решение, наша постоянная база была бы где-нибудь на пляже.

- Я была бы не против.

- Очень скоро ты бы возненавидела это место, - всю дорогу он рассказывал о базах, которые у них были по всему миру. - Тебе понравится бывать в новых местах.

- Ты не скучаешь по старым друзьям?

- У меня нет старых друзей.

Это грустно. Он забрал души всех, с кем успел подружиться. Бедные Дрю и Кейт.

- Через несколько лет тебе придется оборвать все связи со своими Смертными друзьями и больше никогда с ними не видеться. Иначе они заметят, что ты не стареешь.

Забавно, я не думала настолько вперед. Я привыкла считать, что мы с Корой останемся друзьями навечно. Словно почувствовав мою грусть, Торин взял мою руку в свою и поцеловал костяшки.

- Не расстраивайся. Ты сможешь навестить их лет через двадцать и притвориться своей дочкой.

- Это должно было приободрить меня?

- Я тебе говорил, что Валькирии - очень одинокие существа.

Но у меня будет он. Я надеюсь.

- Значит, сейчас ты нормально относишься к тому, что я стану Валькирией?

Он покачал головой.

- Нет, но я понял, что, если ты что-то для себя решила, никто не сможет заставить тебя поменять свое мнение, - он припарковал машину, но не отпустил мою руку. - Что ты сегодня делаешь после своих занятий?

- Иду ужинать с родителями, но могу и не пойти.

- Не стоит. Мы сегодня собираемся командой у тренера дома, поэтому все идеально, - он забрал с заднего сиденья мой рюкзак, и мы присоединились к остальным учащимся, бегущим к школьному входу. Шел сильный дождь.

Попав внутри, девушки направились в уборные поправлять макияж и прическу. Волосы Торина сильно намокли из-за ливня, я не могла удержаться и убрала несколько мокрых прядей с его лба. Капюшон спас меня, и я не выглядела как мокрая крыса. Когда мы пошли в сторону моего шкафчика, я начала искать в толпе студентов Эрика и Кору.

Завернув за угол, мы чуть не врезались в Эндриса и Ингрид.

- Ты сделал? - спросил Торин.

- А то, и мы поймали ее, - сказал Эндрис, самодовольно ухмыляясь. - Твои проблемы решены, Рейн.

- Мои проблемы? - переспросила я. Его ухмылка и злобный блеск глаз Ингрид начали вызывать подозрения. Я решила не обращать на нее внимания и переключилась на Эндриса.

- Мы нашли того, кто уродует твой шкафчик, - сказал он.

- Я же говорил тебе, что позабочусь об этом, - сказал Торин, ухмыляясь.

- А мы помогли, - добавил Эндрис.

- Спасибо, ребят, - я дотронулась до руки Эндриса, и мы с Торином поспешили к шкафчикам. Я завернула за угол, ожидая увидеть, не знаю, Лаванию, например, так как ее не было с Эндрисом и Ингрид. Однако, единственным человеком, стоявшим перед моим шкафчиком, была Кора.

- Я же говорил тебе, что что-то с ней не так, - сказал Эндрис.

- Это какая-то ошибка, - ответила я. - Это не она.

- Мы использовала нужные связывающие руны, - возразил Эндрис у меня за спиной. - Они должны были приманить того, кто ненавидит тебя, к твоему шкафчику и поймать его в ловушку. Все остальные прошли мимо, но не наша грудастая блонди.

Я уставилась на него.

- Тогда вы использовали не те руны, потому что она не ненавидит меня. Я знаю Кору с начальной школы, она, вообще, не способна ненавидеть кого-либо, - он было открыл рот, но я продолжила: - Не говори ни слова. Сними руны и убери ловушку, - я подбежала к Коре.

Кора была в ярости.

- Я убью тебя, Рейн Купер, - прорычала она сквозь сжатые зубы. - Я знаю, это ты сделала своими ведьмовскими силами. Я не могу пошевелиться уже, дай подумать, целую вечность. Отпусти меня. Сейчас же, - процедила она.

На моем шкафчике и на полу вокруг нее были нарисованы черные руны. Они не были похожи на те, что Лавания показывала мне. Я посмотрела на Торина, но он изучал взглядом Кору. Если он собирается поверить своим шизанутым друзьям, я ударю его коленкой туда, где болит сильнее всего.

- Рейн! - резко сказала Кора.

- Обними ее, - прошептал Торин.

Корин взгляд говорил, что она снимет с меня кожу живьем, если я ничего не сделаю.

- Мне так жаль, - сказала я и обняла ее. В это же время Торин прикоснулся ладонью к моему шкафчику. Руны поблекли и вскоре исчезли. Кора отступила, косо смотря на меня. Ее трясло.

- Как ты это сделала?

Я обменялась взглядом с Торином и пожала плечами.

- Это сложно объяснить.

Она хлопнула меня по плечу.

- Держи свои ведьмовские силы подальше от меня.

- Я хотела поймать того, кто писал надписи на моем шкафчике, Кора, - сказала я.

- Ты, мать твою, поймала меня, - проворчала она. - Это было не смешно.

- Прости. Как долго ты здесь простояла? - спросила я.

- Вечность, - она потеснила меня и прошла к своему шкафчику. - Я пришла пораньше, чтобы поговорить с Доком. Он все-таки хочет, чтобы я участвовала на сборах, но если он продинамит меня... - она бросила на меня еще один тяжелый взгляд, взяла из шкафчика книги и захлопнула дверцу. - Виновата будешь ты.

Я смотрела ей в спину и чувствовала себя ужасно. Я перевела взгляд на Торина, который молчал с тех пор, как избавился от рун. Эндрис и Ингрид уже ушли. И слава богу. Я бы не вытерпела их смешки.

- Это была не она, - настаивала я, выбирая книги.

- Конечно, нет, - Торин смотрел вслед Коре. - Эндрис говорил, что ты подозреваешь Валькирию, а она, определенно, не одна из нас.

- Точно, и она не ненавидит меня.

Глава 20

.

Шрамы

Лавания зашла в класс после второго звонка, и миссис Бейтс даже не сделала ей замечание. Забавно, как она стала ее любимицей. Я не хотела подозревать ее, но вся эта неразбериха с Корой и рунами-ловушкой сильно беспокоила меня. Может, это она натравила Эндриса и Ингрид на Кору? Где она вообще была этим утром?

Эрика я увидела только во время ланча. Мы столкнулись с ним, когда он вместе с двумя новыми «подружками» вышел из-за угла. Он что-то им сказал и остановился, в то время как девушки пошли дальше в кафетерий.

- Вы не идете на ланч? - спросил он, избегая смотреть мне в глаза.

- Идем, - сказал Торин, крепче обнимая меня за плечи. - Только не сюда.

- Ох, - Эрик посмотрел на меня. От его лица потерянного щеночка у меня защемило сердце. - Прости за вчерашнее, - сказал он.

- Не извиняйся, - я выскользнула из-под руки Торина, подошла к Эрику и обняла его. Сначала он весь напрягся, но потом расслабился. Он обнял меня и крепко сжал в своих руках. Я отодвинулась и заглянула ему в лицо. - Приходи сегодня вечером. У меня тренировка, а потом ужин с родителями. Вернемся где-то к восьми. Полдевятого максимум.

Он закачал головой.

- Не извиняйся. Приходи... Просто приди, - я отступила и вспомнила вчерашнее. - И то дерьмо, что ты вчера мне наплел, было совсем не круто. Нельзя отталкивать тех, кто любит тебя, Эрик. Это больно.

Он схватил себя за грудь и скорчил гримасу.

- Ауч. Теперь я чувствую вину.

- Заткнись. Сегодня у меня, иначе я сама приду за тобой, - я ткнула в него пальцем и шутливо добавила: - И тебе это не понравится.

- Теперь мне страшно.

Я состроила мину. Иногда он такой придурок. Я скучала по этому.

- Кстати, я писала Коре, но она не отвечает. Если увидишь ее, скажи, что я позже с ней поговорю.

- Хорошо, - он посмотрел на Торина. - Будь паинькой, Сент-Джеймс. Сделаешь ей больно, - он посмотрел на меня, затем опять на Торина и ухмыльнулся, - и она разорвет тебя на кусочки.

Я закатила глаза. Торин просто смеялся.

- Думаю, справлюсь с ней.

Я простила ему это высокомерное высказывание, потому что во время ланча он был милым и внимательным. Официантки пялились на нас, но я начала привыкать к такой реакции девушек и женщин, сопровождавшей нас, куда бы мы ни пошли. Он совершенно не замечал их, а если и нет, значит, просто игнорировал. В любом случае, мне нравилось это, и мне не хотелось, чтобы этот ланч закончился. Впрочем, как и большинство приятных вещей, но нам надо было возвращаться в школу.

- Так где утром была Лавания? - спросила я, когда мы были на парковке. Торин не ответил, и я толкнула его в плечо. - Она ушла с другими, так?

- Да. Думаешь, она могла сделать что-то с Корой и завела ее в ловушку?

Я остановилась и посмотрела на него внимательным взглядом. Поразительно, как просто он меня читает.

- Да, я беспокоюсь о Коре. Руны поймали ее по ошибке, и сейчас она зла и, вероятно, снова меня боится. Так уже было после того случая на сборах, но, когда я вернулась, она уже отошла. И, да, меня интересует Лавания. Эрик от нее не в восторге, и ей не нравится Кора.

- Знаю. Я говорил ей, что ты хорошо разбираешься в характерах и не стала бы дружить со злым человеком.

Я скорчила мину.

- Спасибо, я полагаю.

- Это был комплимент.

Я надулась.

- За исключением части про злых людей.

Улыбаясь, он оперся руками о стену, заключая меня в ловушку. Приблизился, принося с собой жар и соблазн. У нас было всего несколько минут до того, как зазвенит звонок.

- Знаешь, ты удивительная.

Я обвила руками его талию, задрала подбородок и игриво улыбнулась.

- Знаю.

- И бесстыжая тоже.

Я поморщила нос.

- Я так не думаю.

- Красивая, верная и упрямая?

- Это мне нравится.

На какое-то время мы выпали в наш маленький мир, и он стал хозяином всех моих чувств. Целовать его - словно мчаться на американских горках вниз на сверхзвуковой скорости, дрожать от неожиданной встряски чувств, сердце вырывается из груди, а чувство страха исчезает, настолько непредсказуемым он был.

- Школа предназначена для учебы, а не для ваших предварительных ласк, - голос Коры проник сквозь чувственный туман, сплетенный Торином.

Я почувствовала, что Торин улыбается. Мне не хотелось прекращать поцелуй. Нехотя, я отпустила его и посмотрела на Кору. Она ухмылялась и обмахивала себя руками.

- Всей школе стало жарко. Вы же знаете, что здесь рядом есть чулан для зажиманий, - она указала на запертую дверь.

- Не мог удержаться, - сказал Торин.

Кора засмеялась.

- А ты плохой, в хорошем смысле этого слова, - она посмотрела на меня и добавила: - Я заеду к тебе сегодня вечером.

- Конечно, - слава богу, она больше не злилась на меня. Если я бы могла решить еще проблему Эрика, жизнь была бы идеальной.

***

После школы я пошла с Торином на тренировочное поле. Эндрис со своим другом Роджером присоединились ко мне, хотя большую часть времени они критиковали Ингрид и прыжки черлидерш. Когда Торина задержали, Эндрис с Роджером отвезли меня пораньше домой. У меня был назначен у терапевта прием, который не мог ждать. К счастью, врач не упоминал печально известные соревнования, и я вышла из кабинета со списком всего, что можно делать, и чего нет.

- Я думаю, тебе надо быть более осторожной со своей Смертной подружкой, Рейн, - сказала Лавания, когда я пришла к ней домой. - Она ненавидит тебя.

Она даже не соизволила назвать Кору по имени.

- Неправда. Я знаю ее, Лавания. Мы дружим уже очень давно. И ее зовут Кора.

- С ней что-то не...

- Пожалуйста. Можем мы, эмм, сосредоточиться на уроке?

Два часа спустя Лавания склонила на бок голову и сказала.

- Она здесь.

Я подошла к окну, подняла занавеску и увидела, как Кора заезжает на нашу подъездную дорожку и потом выходит из машины. Я задернула занавеску и повернулась.

- Как ты узнала?

Лавания пожала плечами.

- Просто знала. Я тебе говорила, я странно ее ощущаю.

Я вздохнула, ко мне подбиралась злость, но я смогла взять себя в руки.

- Я пойду, поговорю с ней.

- Нет, она увидит, что тебя нет дома и уйдет, - словно по сигналу, завибрировал мой телефон. Я посмотрела на него, затем на Лаванию. - Скажи, что ты занята, - добавила она.

Я взяла со стола телефон и прочитала Корино сообщение. «Где ты? Твоя машина здесь, но дома не горит свет».

Я не могла решиться: соврать ей о том, где я, или выложить правду.

- Эта Смертная только усложняет твою жизнь, Рейн.

- Сейчас буду, - написала я и посмотрела на печальное лицо моей наставницы. - Я уйду всего на минуту.

Лавания вздохнула.

- Ладно. Будь осторожна с тем, что скажешь ей, - предупредила она. - И не задерживайся. У нас еще час работы.

Агрх, она серьезно начинает меня раздражать. Кора увидела, как я пересекаю лужайку, и вышла из машины.

- Привет. Я прервала вас с прекрасным кватербеком?

- Нет. Торин еще на тренировке. Мне, правда, жаль из-за той ловушки у моего шкафчика.

Она пожала плечами.

- Я прощаю тебя, но, если ты еще раз наложишь на меня какое-то заклятье, я публично отрекусь от тебя в своем блоге и удалю из друзей во всех соцсетях.

Мы обнялись.

- Зайдешь? - спросила я.

- Нее, мне надо бежать, - она окинула взглядом дом Торина. - Так, что ты там делала?

- Занимаюсь с Лаванией. У нее проблемы с учебой, и я предложила ей свою помощь, - соврала я, краснея.

Кора скорчила лицо.

- Не верится, что у Мисс Совершенство есть вообще какие-либо проблемы. Не суть, когда ты освободишься?

- Полседьмого, потом иду на ужин с родителями. Сегодня просто ужасный день.

- Как насчет пижамной вечеринки, эмм, в пятницу? На следующей неделе. В следующую субботу у нас сборы. Закатим Сверхъестественный марафон и будем наслаждаться видом Братишек Винчестеров.

Я поморщилась. Учитывая, что ко мне посреди ночи может завалиться спящий Эрик, я бы не осмелилась пригласить ее к себе на ночь.

- В следующую пятницу первый тур чемпионата штата, и я пообещала Торину, что приду.

- Ах, послушная девочка, - в ее голосе послышалась нотка зависти. - Я слышала, ты ходила смотреть его тренировку.

Меня передернуло от осуждения в ее голосе. Когда она встречалась с одним футболистом, я дразнила ее по поводу походов на тренировки, а сейчас я сама так делаю.

- Я всего лишь час там пробыла, - сказала я в свое оправдание. - Откуда ты узнала?

- Все, что делаешь ты и Торин, становится новостью.

Я скривилась.

- Можем позависать в субботу вечером. Посидим вечером с парнями.

- Ага, Эрик скорее будет торчать с парочкой пустоголовых девиц, чем проведет время со мной. Разве мы не можем посидеть вдвоем?

Мне нравилось засыпать в руках у Торина.

- Наверное.

Она сощурилась, и я поняла, что ей больно.

- Забудь.

- Это не значит, что я не хочу позависать с тобой. Хочу, просто каждую ночь ко мне в комнату прокрадывается Торин и держит меня в своих руках, пока я не засну.

У Коры отвисла челюсть.

- Это так романтично. Гадость, теперь я неоново-зеленая от зависти. Ох, я хочу знать все подробности, - затем она широко открыла глаза. - Вы уже делали это? Боялась, что вас поймают родители?

Я засмеялась.

- Да, но он того стоит. И, нет, у нас еще не было, любопытная.

- Чего ты ждешь? Если бы он был моим, я бы уже давно набросила на него и... Ладно. Ты отмазалась от ночевки, но завтра ты моя, - она посмотрела на дом Торина. - Или ты и завтра с ней занимаешься?

Я поморщилась.

- До семи.

Она снова скорчила мину.

- Надеюсь, она хорошо тебе платит.

Становление Бессмертной бесценно.

- Значит, встретимся завтра после семи. Можем поужинать вместе. Закажем пиццу там или еще что.

- Или сходим куда-нибудь. Нам нужно купить наряды на Хеллоуин.

На самом деле, мне не хотелось идти по магазинам. Я думала спросить Торина, захочет ли он ходить с нами и выпрашивать сладости, но так еще этого и не сделала. Обычно мы ходили втроем - Кора, Эрик и я.

- Я знаю, кто в субботу устраивает хеллоуинские вечеринки, - сказала она. - Можем сходить на одну-две.

- Дрю нас уже пригласил на свою.

Она ухмыльнулась.

- Обсудим завтра, - она открыла дверцу машины и задержалась, прежде чем сесть. - Ты видела Эрика?

- Я видела его на ланче. А что?

- Он раньше ушел из бассейна. На его спине были странные красные метки. Кто-то заметил и спросил его о них. Он выглядел, не знаю, испуганным, казалось, что ему хотелось побыстрее уйти. Он даже не сказал Доку, что уходит, - она затрясла головой. - Безумно странно. В общем, увидимся завтра в школе, эмм, во время ланча?

Я покачала головой, все еще переваривая то, что она рассказала.

- Торин ненавидит школьные ланчи.

Она закатила глаза.

- Ну еще бы. Тогда позже.

Когда я возвращалась в дом Торина, в голове прокручивались образы спины Эрика. До десяти лет ее покрывали страшные выпуклые отметины. Они были похожи на красноватые родимые пятна, которые иногда можно увидеть у младенцев. Вот только у него они покрывали кожу от плеч до поясницы.

Я не могла сосредоточиться, и Лавания даже не скрывала своего разочарования.

- Твоя связь с этой Смертной...

- Кора. Ее зовут Кора, - сказала я.

- Твоя связь с Корой плохо влияет на твою концентрацию. Тебе необходимо порвать с ней.

- Она моя подруга, Лавания, - возразила я.

- Тогда выбирай, что тебе важнее. Твоя дружба с ней или наши тренировки. Нельзя получить все сразу, - она поднялась. Было только шесть часов. - Закончим на сегодня, - она взяла мою и свою рунные книги и протянула их мне, ее неодобрение было очевидным. - Возьми их и практикуй руны со следующих двух страниц дома. Можешь также взять свои артаво. И смотри, чтобы она их не увидела.

Я остановилась и закатила глаза. Она поступает нечестно и по-диктаторски.

***

Когда родители вернулись домой, я все еще была зла, но стоило увидеть папу, как злость пропала. Он был бледен и казался хрупким и слабым, хуже чем вчера.

Я обняла его, отстранилась и всмотрелась в его лицо.

- С тобой все в порядке, пап?

- Да, котенок. Просто голова немного болит.

- Тогда зачем мы куда-то идем?

- Мы и не идем, - сказала мама у нас за спиной, и я повернулась. Она как раз заходила в дом. В ее руках был коричневый бумажный пакет со знакомым логотипом. - Мы с твоим папой устали, поэтому решили, почему бы не взять на вынос еду из нашего любимого кантонского ресторана. Не стой на месте, - она всучила мне в руки пакет и обняла папу за талию. Вместе они прошли на кухню.

Я пошла за ними, не нравилось мне, как они идут. Больше было похоже на то, что она удерживает на себе его вес. Может, после того, как несколько дней назад я увидела его, лежащим на полу, я себе все воображаю.

Я краем глаза следила за ним, пока доставала тарелки и раскладывала их на кухонном столе. Мама доставала из пакета коробки с едой, в то время как папа упал на стул, откинулся на спинку и закрыл глаза.

- Может тебе дать таблетку от головы, пап? - спросила я, беспокоясь за него.

Он улыбнулся.

- Не могла бы?

Я подошла к шкафчику, что стоял в коридоре у ванной комнаты, достала аптечку с верхней полки, где мама ее обычно хранит, и нашла ибупрофен. Достав две таблетки, пошла на кухню. Я пыталась услышать разговор родителей, но они говорили слишком тихо.

- Не сейчас, прошу, - сказала мама.

- Уже почти четыре недели, - ответил папа.

- Это слишком мало, - пробормотала мама. - Дай нам еще неделю, - и они поцеловались.

Разговор не имел никакого смысла, и, опять же, они всегда заканчивали предложения друг друга, из-за чего большую часть того, о чем они говорили, было невозможно понять. Я громко затопала, чтобы хоть немного привлечь их внимание.

- Может вас одних оставить? - подразнила я их, когда они продолжили целоваться. - Потому что я могу взять себе еды и исчезнуть наверху.

Папа поднял голову и улыбнулся. На его щеках появился румянец.

- Садись, - он посмотрел на маму и добавил: - Как думаешь, в кого она такая наглая?

- В меня, - сказала мама и усмехнулась. - Она мне нужна против твоего упрямства и нетерпеливости.

Папа засмеялся.

- Любимая, ты же знаешь, что во мне нет ни капли упрямства и у меня ангельское терпение.

Я села, наслаждаясь их беседой. У мамы блестели глаза, и папа выглядел гораздо лучше.

- Ангельское? - она посмотрела на меня. - Хочешь, я расскажу тебе историю, когда мы в первый раз пошли делать УЗИ, когда я была беременной тобой.

- Нет, нет, нет, только не этот день, - запротестовал папа, качая головой.

Слушая их истории, слыша их смех и видя, как они любят друг друга, я откинула в сторону беспокойство касательно папы. Он выглядел нормально, и даже планировал выйти на пробежку завтра утром. Даже когда разговор вышел на мою физиотерапию, я направила его снова на них. Когда час спустя я их оставила, они все еще разговаривали.

Наверху я подошла к окну, но в комнате Торина царила темнота, хотя на нижнем этаже горел свет. Я сделала домашние задания, даже поиграла немного на гобое и начала работать над сочинением по литературе, когда почувствовала теплое дуновение, и зеркало превратилось в портал.

Из него выглядывал Эрик.

- Могу я войти, или ты собираешься в меня чем-нибудь запустить?

Смеясь, я поднялась. Мы обнялись, и затем я врезала ему в живот.

Он согнулся.

- За то, что вел себя, как придурок.

Он ухмыльнулся.

- Я пытался быть героем.

- Тогда негероем ты мне нравишься больше. Ты ел?

Он плюхнулся на мою кровать и вытянулся.

- Ага. Мама приготовила нечто, - он скорчил гримасу. - Что у тебя было на ужин, чтобы я мог подавиться слюнями от зависти?

- Мы никуда не ходили. Мама принесла еды из Сан Танга.

- Мне нравится Сан Танг.

Я склонила на бок голову.

- Они все еще внизу. Можешь посмотреть, осталось ли что-нибудь... Подожди, - он уже подходил к двери. Я ухватила его за футболку, заставляя остановиться. - Сделай мне одно одолжение. Скажешь, если заметишь в папе что-нибудь странное.

- Что ты имеешь в виду?

- В субботу я нашла его на полу без сознания, с тех пор он немного другой.

- Что случилось?

- Не знаю. Мама говорит, что он поскользнулся. На нем были шелковые носки, а на кухонном полу практически нет сцепления, -

я закатила глаза. - Он ударился, но Торин исцелил его. После моей травмы, я любую травму головы воспринимаю серьезно, даже шишку.

- Ты говорила об этом со своей мамой?

- Это она додумалась до объяснения со сцеплением, это полный бред. Знать бы мне, что они скрывают. Прошел уже почти месяц, и папа все еще не полностью выздоровел после Коста-Рики, несмотря на то, что он вернулся к пробежкам и велосипеду.

- А что говорит Торин?

Я пожала плечами.

- Мы еще это не обсуждали.

Эрик задумчиво изучал меня взглядом, словно обдумывая все, что я только что рассказала.

- Ладно. Посмотрим, что я увижу.

Когда мы спустились на кухню, папа с мамой подняли головы. Они не выглядели удивленными, значит, мама знала точную секунду, когда Эрик появился у меня в комнате. Судя по тому, что папа не спросил Эрика, как тот вошел в дом, не позвонив в дверь, он знал о зеркальном портале в моей комнате. Мама указала Эрику на стул и наложила ему тарелку еды.

В основном разговор шел о местных соревнованиях на 5 и 10 км, в которых папа собирался принять участие, о марафоне, который он также надеялся пробежать весной, и о предстоящих сборах по плаванию. Обычный разговор в нашем доме. Папа с религиозным фанатизмом следил за профессиональными и коллегиальными видами спорта, особенно за футболом и баскетболом. До недавних пор он редко проявлял интерес к школе. Возможно, дело в Торине, который сейчас кватербек, или в том, с каким энтузиазмом Эрик пересказывал прошлую игру.

- Вы должны прийти на плей-офф, мистер К., - сказал он. - Мы будем принимающими.

Папа посмотрел на маму, и она закивала, не скрывая своей радости. Серьезно, должно быть футбольный ген прошел мимо меня или что-то в этом роде.

- Ты пойдешь, Рейн? - спросил Эрик. Мне захотелось пнуть его. Я же сама не своя буду, если рядом будут сидеть родители. Кроме того, я планировала идти с ним самим, Эндрисом и Роджером.

- Да, с Корой и еще парой девочек, - соврала я на случай, если родители захотят пойти со мной.

- Ох, значит, ты не будешь сидеть с нами? - спросила мама и наигранно надула губы.

- Неееет, - я поднялась и начала расчищать стол.

- Почему? Тебе неловко появляться с нами на людях? - спросила мама, но я слышала смех в ее голосе.

- Конечно. Это же социальное самоубийство, - я посмотрела на Эрика, но он лишь самодовольно улыбался. - Эрик, у тебя ведь сборы в субботу? Мы должны все пойти и подбодрить его, мам, - мои родители всегда посещали наши соревнования, в то время как родители Эрика приходили лишь пару раз.

- Прекрасная идея, - мама дотронулась до папиной руки. - Тебе обязательно утром кататься на велосипеде?

- Могу и вечером.

- Я приглашу Сари и Джона, - добавила мама.

Глаза Эрика сузились, обещая расплату.

- Когда ты вернешься в команду, Рейн? Я слышал, капитаны собирались поговорить с тобой об этом.

Серьезно, он не заслуживает даже безымянной могилы на нашем заднем дворе. Я встала возле него, взяла оставшиеся тарелки, пнула его по голени и довольно заулыбалась, когда он поморщился и закусил губу, сдерживая крик.

- Они уже поговорили, - сказала я и, обернувшись, увидела, как папа нахмурился. Я не была уверена, что послужило причиной: то, что я пнула Эрика, или мой ответ. - Я сказала, что не могу, пока доктор не даст зеленый свет. А он пока не давал.

Папа с мамой переглянулись.

- Мы с твоим папой думаем, тебе не стоит возвращаться к плаванию, пока ты не сможешь контролировать свои руны.

Чувствуя облегчение, я кивнула. В качестве Бессмертной я могла бы активировать руны и двигаться быстрее, чем любой человек. Конечно, я бы никогда не стала бы жульничать, но теперь можно не беспокоиться, что родители будут уговаривать меня вернуться в команду. Раньше они так гордились моими достижениями.

Заметив, что Эрик поднялся, чтобы помочь мне убрать стол, я вернулась к умывальнику. Я знала, что он собирается мстить мне, поэтому метнулась в сторону, оторвала бумажное полотенце и пошла протирать стол.

- Спокойной ночи, пап...мам, - поспешила я к лестнице.

***

Я смотрела в окно, проверяя, вернулся ли Торин, когда в комнату зашел Эрик...

- Не могу поверить, что ты пнула меня перед своими родителями, - он схватился за ногу и прямо в кроссовках поставил ее на мое золотисто-коричневое одеяло, и задрал штанину. - Она опухла.

С его ногой было все в порядке.

- Я не так сильно тебя ударила. Кроме того, я была в босоножках, плакса. И перестань пачкать мое одеяло. Так каков твой вердикт насчет папы? Он не показался тебе больным?

- Он казался нормальным, - Эрик отошел в сторону, вытащил свою выдвижную кровать, утащил у меня половину подушек и плюхнулся на них. - То есть он все еще худой, но, кажется, здоровым. Где сегодня Торин? - спросил он.

Я в последний раз выглянула в окно, потом упала на свою кровать и скатилась к самому краю, чтобы видеть лицо Эрика во время разговора.

- Сегодня игроки собираются у тренера на ужин.

- Значит, вы уже спали вместе?

- Он ждет, пока я засну, а потом уходит.

- Я имел в виду, ну знаешь, до того как ты заснешь. У вас уже был секс?

Мои щеки покраснели. Поверить не могу, что он просто так взял и спросил меня об этом.

- Это не твое дело.

Он ухмыльнулся.

- Значит, нет. Но он подлизывается к тебе подарками, - он поднял изящную стеклянную фигурку радуги, огибавшей основу, одна часть которой представляла собой северное полушарие земли, а другая каменную гору с высокими зданиями на вершине. Торин удивил меня фигуркой после нашей поездки к водопаду, и она мне очень нравилась.

- Не разбей ее, - я забрала статуэтку из рук Эрика и поставила ее на место. - И ему не нужно ко мне подлизываться.

- Ты знаешь, что это?

- Бифрост, радужный мост, соединяющий Асгард и Землю.

- Нет, я имею в виду, что эта за статуэтка. Мама коллекционирует такие, поэтому я знаю, что они стоят тысячи долларов. Он, определенно, покупает доступ в твои штаны.

- Заткнись, - я ударила его подушкой. Он выдернул ее у меня из рук и закинул себе за шею.

- Как твои занятия с Валькирией?

Я была рада, что он сменил тему, и не сделала ему замечание за то, что он назвал Лаванию Валькирией.

- Отлично. У меня теперь есть руны. Зацени.

Я представила себе руну богини Фрейи и почувствовала, как мой лоб начало покалывать, вызывая хорошее самочувствие во всем теле. Мне необязательно было смотреть в зеркало, я знала, что у меня на лбу появилась руна Фрейи. Я добавила руну Одина на правой щеке, Тора на левой и руну Тира, бога правосудия, на груди.

Эрик сел, выпучив на меня глаза.

- Как тебе? - спросила я.

- Красиво, - он потянулся ко мне и дотронулся до лба. - С ними ты выглядишь, не знаю, неописуемо.

- У меня есть еще, - я сконцентрировалась на рунах добродетели. Красивые завитки оплели мои руки, словно корни гигантского дерева.

- Как много, - сказал Эрик с восхищением.

- Я тренировала их последние два дня. Но надо еще добавить пару из книги, - он смотрел на меня непонимающим взглядом. - Связывающие руны. Ну, знаешь, две или больше отдельные руны совмещаются в одну? Ладно, проехали, - добавила я, когда он по-прежнему непонимающе на меня смотрел. - Они яркие, могущественные, и их используют для различных целей. Лавания реально классная. Тебе стоит тоже с ней тренироваться.

На его лице появилось задумчивое выражение, словно он обдумывал этот вариант. Он покачал головой и снова упал на свои подушки.

- Нет.

Я позволила рунам пропасть.

- Почему она тебе не нравится?

- Когда мы впервые встретились, она была груба с Корой.

- Ты уверен? Кора говорила, что она была милой.

- Кора просто вежливая. Лавания пренебрежительно к ней обращалась и делала это со своей снисходительной улыбочкой. Чему ты еще научилась?

- История Бессмертных, Валькирий, богов и, конечно, Норн, - когда я закончила свои объяснения, он выглядел озабоченным чем-то. - Я показала свои, теперь ты покажи свои, - я села и выжидающе уставилась на него.

Он ухмыльнулся и засунул большие пальцы за пояс джинс.

- Серьезно?

- Ты мерзкий. Я говорила о рунах.

Он засмеялся.

- Обещаешь, что не будешь ревновать?

Я закатила глаза.

- Хватит увиливать.

Сначала они появились на лице. На лбу, как и у Торина, была руна Одина, а на правой щеке богини Фригг, жены Одина, или я должна говорить его бабушки. Еще одна на левой щеке казалась незнакомой.

- Чья она?

- Не знаю. Думаю, моего отца, - пробормотал он, на его щеках появился розовый румянец. Затем, словно потоком, руны разукрасили его руки. Их было так много. Некоторые я узнавала, но большинство были новыми для меня. Некоторые исчезали за воротником, а значит, их у него еще больше.

- Сними майку, - сказала я.

Он окинул меня недоверчивым взглядом.

- Я не сниму майку.

- Я видела тебя без нее тысячи раз, балда.

- Ага, но это было до того, как ты начала встречаться с Мистером Идеальное Тело из соседнего дома, - парировал он.

Я засмеялась.

- Я передам ему, что ты запал на него... Нет, лучше скажу Эндрису, - я заиграла бровями. - Он бисексуал.

Эрик поднялся.

- Быть не может.

- Может. Он сейчас встречается с одним пареньком. Роджером. Он симпатичный. Носит бриллиантовые запонки, - я вытаращила глаза, когда Эрик снял майку. - Вау, сколько их тут. Ты их все сам наносил?

Он покачал головой.

- Нет. Они просто появились, и каждый день их становится больше.

- Что твои родители говорят об этом?

- Ничего. Точнее, я им не показывал. Как думаешь, боги передают руны своим детям по наследству?

- Возможно.

- Видимо, мои перешли от отца и матери, кто бы она ни была.

Я широко раскрыла глаза, и вовсе не из-за рун. Шрамы, которые у него были в детстве, снова появились, как Кора и говорила. Они были еще уродливее, чем я помнила. Но странным было не только это. Я узнала руны добродетели на его теле, но они были перевернуты либо нарисованы в другую сторону. Я снова всмотрелась в руны на лице и руках. Даже руна Одина была зеркальной. Я должна была сразу это заметить. Что бы это могло значить?

- Ну как? - спросил он.

- Твои руны нарисованы неправильно. Они словно зеркальные.

Эрик поднялся и подошел к зеркалу. Я пошла за ним, представляя свои руны. Когда мы стали у зеркала, они уже покрывали мою кожу. Мы сравнили похожие, что у нас были.

- Почему у меня другие? - спросил он, однако, не выглядя обеспокоенным.

Я начала рассматривать те, что были у него на спине.

- Не знаю. Когда они начали появляться?

- Как раз после соревнований, когда погибли пловцы.

- А шрамы?

- В пятницу вечером.

Вечером пятницы он в первый раз обернулся в свою другую, злую форму. Я поморщилась, мне не нравилось, что я всегда отношусь к его Халк-версии, как к чему-то злому. Мне нравился Халк. Он был моим третьим любимым супергероем после Тора и Железного Человека. Пока я их рассматривала, руны, как и шрамы, начали исчезать, оставляя на спине лишь покраснения. Есть ли связь между рунами и шрамами? Он натянул футболку и направился в сторону кровати, но я остановила его за руку.

- Что? - спросил он.

- Я думаю, мы должны рассказать Лавании о твоих рунах и шрамах.

Глава 21

.

Отравленный

Эрик выдернул свою руку из моей и издал короткий смешок.

- Хель, нет!

- Эрик, у тебя странные руны. Это нехорошо. Если ты не хочешь поговорить со своими родителями, то...

- Я не буду обсуждать свои проблемы с этой Валькирией, - отрезал он.

- Только потому, что ей не нравится Кора?

- Она относилась к ней, словно Кора никто. Низшее существо.

Я закрыла глаза. Я тоже любила Кору, но он упрямится из-за пустяка.

- Тогда попроси ее извиниться или что-нибудь еще, - он состроил мину, подошел обратно к кровати и сел. Серьезно, иногда он такая заноза. - К чему двойные стандарты? Ты сам большую часть времени не слишком красиво с ней поступаешь, делаешь больно, когда каждый раз окружаешь себя этими пустышками, и все же отказываешься прощать Лаванию.

- Это другое, - он потер лицо и посмотрел на меня. - Я защищаю Кору от себя. Другого меня. Когда все это закончится, я позову ее на свидание, - на его щеках заиграл румянец. - Лавания думает, что Кора недостаточно хороша для меня. Да кем она себя возомнила?

- Могущественной Валькирией с поразительным знанием рун, - я закрыла глаза и выдохнула. А еще ей нужно научиться следить за своим языком. То, что она древняя Валькирия, не дает ей права говорить все, что ей захочется. - Давай, я с ней поговорю. Я не буду упоминать тебя или...

- Нет, - вскочил он, на его теле начали появляться руны. - Это моя проблема, Рейн. Мне с ней разбираться.

- Не ты один в этом замешан. Норны просили меня защищать тебя.

Он кивнул.

- Тогда я освобождаю тебя от твоих обязательств, - он подошел ко мне, довольно улыбаясь. - У тебя новая жизнь Бессмертной. Наслаждайся ей.

- Ты же знаешь, что не могу, когда над твоей головой такое нависло.

- Над моей головой, не твоей.

- Семантика. Ты и я...

- Нет! - зеркало превратилось в портал. Вместо тепла, которое я часто чувствовала, когда Торин открывал портал, по комнате прошелся холодный воздух. Я вздрогнула. - Никому не говори о моих шрамах или рунах. И к твоему сведению, я не пойду на сборы в субботу. Не хочу видеть Кору, у меня от этого крыша едет.

- Тогда поговори с ней. Объясни, почему...

- Нет!

- Ох, как ты меня бесишь, - я на серьезе размышляла пнуть его божественность под зад. - И не смей прерывать меня на середине предложения, или я клянусь... Я люблю тебя, Эрик, но твое упрямство вымораживает меня. Ты - моя семья, а семья держится вместе и в горе, и...

- Семья? - он повернулся ко мне лицом, его глаза сузились. - Только потому, что ты разбрасываешься такими словами, не делает нас семьей, Рейн. Давай начистоту. Ты Купер, я нет. У тебя двое любящих родителей, которые все для тебя сделают. Моим плевать, что со мной, поэтому меня сбросили сюда. Черт, я даже не человек. Поэтому, да, не лезь в мои дела. Уродство на моей спине и перевернутые руны - это то, что я унаследовал от родителей. Это моя проблема. Моя семейная проблема, поэтому держись от этого подальше, - его взгляд был застывшим, как в те разы, когда он менялся. Губы скривила та же безумная, злая улыбка, он повернулся и прошел через портал.

На меня обрушилась боль. Я стояла на месте и смотрела на него. Портал открылся в его комнату, которая была настолько огромна, что в ней могла бы спать целая команда по плаванию. Он был частью моей семьи на протяжении всей его жизни. Мне всегда было все равно, что он богат, избалован и невыносим, когда он не получал, чего хотел. Он был как брат, которого у меня никогда не было. Надоедливый брат. Как он посмел отречься от меня? Мне было все равно, вышла ли порезвиться на волю его Халк-версия. Я собиралась влепить ему по самый Асгард.

Я пошла вперед, намереваясь догнать его. Он обернулся и посмотрел на меня тяжелым взглядом. Мне стало холодно. Затем я кое-что заметила. Стеклянная пелена, что покрывала его янтарные глаза, исчезла. Он может контролировать изменение? Я знала, что это не игра воображения.

- Эрик? - портал начал сворачиваться по краям, серая вихрящаяся масса заполнила небольшой коридор, меня обдало холодным порывом воздуха. -

Эрик! - я схватилась за раму зеркала и беспомощно смотрела, как передо мной закрывается проход. Последнее, что я увидела, была его улыбка. Она была грустной. Мне хотелось закричать от отчаяния. Мне нужно научиться создавать порталы. Нет, мне нужен...

Торин. Где он?

В очередной раз открылся портал, принося с собой теплое дуновение, и в комнату вошел Торин.

- Что такое? Что-то случилось?

- Эрик... - горло горело, из-за чего было сложно говорить. Торин обнял меня, и я уткнулась лицом ему в шею.

- Ты дрожишь. Что он сделал? - одной рукой он взял меня под колени и с легкостью поднял. Подойдя к кровати, сел и устроил у себя на коленях. - Бог он или нет, я все равно заставлю его пожалеть за то, что он причинил тебе боль.

Я закачала головой, по лицу скатывались слезы. Не могла поверить, что плачу, но, несмотря на все мои старания, я не могла остановиться. В дверь постучали. Она открылась и закрылась, но, когда я оглянулась, никого не было.

Я вытерла щеки.

- Кто...

- Твоя мама, - Торин вытер мои слезы и с беспокойством всмотрелся в мое лицо. - Что произошло?

- Я ненавижу Эрика, - выдавила я из себя.

- Ты же знаешь, что нет.

- Нет, ненавижу, - я слезла с его колен и прошлась. Он устроился поудобнее, нагромоздил у изголовья подушек и скрестил руки.

Я начала говорить, не прерываясь, пока не закончила:

- Я знаю, что должна радоваться тому, что он может контролировать изменение, но я сейчас могу думать только о том, что он сказал. Когда это закончится, я заставлю его пожалеть об этом так, что он вечность помнить будет. Но сейчас мне не нужно все это, - к глазам снова подбежали слезы, и я быстро заморгала, чтобы не разреветься. - Папа выглядит так, будто чем-то тяжело болен. Ты вылечил его в тот раз, но ему становится только хуже. И вдобавок ко всему, Лавания заставляет меня выбирать между обучением и Корой. Что за бред? Я думала, она добрая и хорошая, а она, какого-то черта, превратилась в имперскую верховную жрицу-наставницу. Мне нужен...

- Я, - Торин похлопал по кровати. - Иди сюда.

- Нет. Мне нужно подумать, придумать план. Должен быть способ спросить ее о рунах, не вызывая подозрений, и...

- Веснушка!

Я замолчала и уставилась на Торина.

- Что?

- Мне больно видеть, как ты плачешь.

- Я не плачу. Я зла и в ярости и очень, очень зла, - я вытерла щеки.

- Ладно. Мне больно видеть тебя «злой и в ярости и очень, очень злой». Иди сюда и избавь меня от страданий.

Какой он дурак, но я была рада, что он рядом. Я забралась на кровать, свернулась у него под боком и обняла его. Слезы текли, пока плакать стало уже нечем. Мне хотелось укрыться одеялом с головой и больше никогда не выходить из комнаты.

- Во-первых, я исцелил твоему папе шишку на голове, значит, падение не могло ему повредить, - мягко сказал Торин, будто мы обсуждали что-то настолько обыденное, как погода на улице. -

Во-вторых, Лавания не вправе ставить тебе ультиматумы. Она моя создательница, и я уважаю ее, но она твой наставник, а не надзиратель. Она не может диктовать тебе, когда прекращать дружбу с Корой. У вас в запасе еще есть примерно пять лет. Максимум десять до того, как она поймет, что ты не стареешь. Никто не может их у тебя отобрать.

Я подняла голову и заглянула ему в лицо.

- Ты хочешь подбодрить или сделать меня еще более несчастной?

- Я хочу, чтобы ты была реалисткой, - он поцеловал меня и добавил: - И последнее, у тебя есть я. Может я и потерял свою рунную книгу, но я достаточно знаю, чтобы объяснить значение того, что ты видела. Тебе надо только нарисовать... Куда ты идешь?

- Твоя книга у меня, - я подошла к шкафчику, вытащила полку и потянулась в самый ее конец. - Я собиралась вернуть ее тебе после разговора в пятницу, но со всем этим совершенно забыла.

Он взял книгу и открыл ее.

- Нет, все в порядке. Посмотрим, есть ли здесь руны, которые ты видела у Эрика, - он снова усадил меня к себе на колени. -

Перевернутые или зеркальные руны, которые ты, говоришь, видела, обычно имеют противоположное значение. Вместо храбрости они вселяют обман... щедрость становится жадностью... доброта...

- Злостью. Я поняла. Это может объяснить его стремную улыбку после изменений, словно ему доставляет удовольствие смотреть, как люди бьют друг друга, - меня передернуло. Мне хотелось, чтобы вернулся старый Эрик.

Торин кивнул.

- С некоторыми рунами нельзя угадать, обратные они или нет, только по виду. Но все же, они будут противоположны истинной силе рун, как, например, руна Тира. Она представляет справедливость, честность и веру. На обратной стороне трусость, аморальность и обман.

- Там была еще руна Тора.

- Она символизирует защиту, - объяснил он. - Обратная - предательство, муки и ложь.

Я уставилась на него, широко распахнув глаза. Он не хвастался, когда говорил, что знает руны. Что касается Эрика, я могла только представлять, что руны делали с ним. Сегодня вечером он вел себя необычно. Он упрямый, но никогда не был жестоким. Злые руны изменили его. Злость, направленная на него, постепенно исчезала.

Для начала мы с Торином сосредоточились на одиночных рунах. Связывающие руны были сложнее, так как представляли собой комбинацию из двух или более рун и их было сложнее запоминать. Но, все же, используя книгу Лавании, которая была толще книги Торина, мы пытались разобраться.

В дверь постучали, и в проеме показалась голова мамы. Торин подскочил на ноги.

- У вас все хорошо?

- Да, мам.

Она продолжала топтаться у двери, держась рукой за дверную ручку и всматриваясь в мое лицо.

- Где Эрик?

- Мы с ним сильно поссорились, но я планирую поговорить с ним, когда он остынет.

И больше не будет под влиянием злых рун.

Мама вошла в комнату и подошла к кровати, ее взгляд был направлен на две рунные книги.

- Может, я могу как-нибудь помочь?

Мне хотелось рассказать ей все. У нее всегда на все можно было найти ответ, но я пообещала Эрику. Кроме того, вряд ли она могла что-нибудь сделать в этом случае. Ей все еще было нельзя делиться своими знаниями.

- Нет, у нас все под контролем.

- Ладно, постарайтесь не шуметь. Твой папа заснул, и я не хочу его тревожить.

Я посмотрела на часы. Еще не было девяти, слишком рано он пошел спать.

- С ним все в порядке?

Мама улыбнулась.

- Конечно. Он планирует выйти утром на пробежку, поэтому и лег так рано. И вы не засиживайтесь, - она поцеловала меня в лоб и сжала плечо Торина, когда проходила мимо него. Подойдя к двери, она остановилась. - У Эрика еще не прошли его ночные кошмары?

Я вздохнула. Она никогда не уйдет.

- Нет.

- Прошлой ночью он был здесь?

Я кивнула. Я уже не удивлялась тому, что она знала обо всем, что происходит в моей комнате, когда она дома.

- Он ходил во сне прошлой ночью и пришел сюда через портал, выдвинул кровать и тут же завалился спать.

- Хмм, интересно. Он любит тебя и знает, что тебе можно доверять. Поэтому, когда он напуган, его тянет к тебе.

Здесь она хватила через край.

- Мам, я обещаю, что поговорю с ним. Это не совсем сильная ссора.

Ее взгляд выражал сомнение.

- Ладно. Спокойной ночи, милая. Торин, постарайся сегодня уйти в разумное время. Вам еще завтра в школу, - она тихо закрыла за собой дверь, и я громко выдохнула.

- От нее ничего не скроешь, - пробормотала я, чувствуя, что краснею.

На лице Торина промелькнула лукавая ухмылка.

- Она собиралась стать Норной, пока не пала, поэтому у нее более острые чувства, чем у обычных Валькирий, - сказал Торин. Он сел на край кровати и нежно погладил мои волосы и плечо; ухмылка на его лице стала шире. - Тебя смущает, что она знает, как ты рук от меня оторвать не можешь?

Я закатила глаза.

- Как раз наоборот.

- Я не стыжусь того, что хочу тебя.

- Я тоже, - я поймала его за руку. - Перестань отвлекать меня. Нам нужно найти способ помочь Эрику.

Торин драматично вздохнул.

- Он мне по гроб жизни будет должен. Ладно, я знаю трех людей, которые могут помочь нам с ответами.

Я сжалась. Норны.

- Не называй их имен. После нашей последней встречи, я больше никогда не хочу их видеть.

- Тогда поговори с той, которую ты считала добрее остальных.

Я села и переползла на край кровати.

- Нет. С ней я тоже не хочу сегодня связываться.

- Необязательно сегодня.

- Или завтра. Или всегда, - проворчала я.

- Просто подумай над этим, - Торин подошел и встал у меня между ног, взял в руки мое лицо и наклонил его. Он изучал меня, и на его лице заиграла нежная улыбка; и я поплыла. Я не могла отказать ему, когда он так улыбался мне или смотрел на меня, словно я самое ценное, что есть у него в жизни.

- Хорошо, - неохотно сдалась я.

- Подумай об этом с другой стороны. Ты делаешь это ради Эрика, а не для себя.

- Сейчас он исключен из списка дорогих мне людей.

Торин усмехнулся, наклонился и коснулся моих губ своими.

- Ты восхитительна, когда дуешься.

Мне нравилось, когда он говорил, касаясь меня губами. Его теплое дыхание вызывало покалывание в моих губах. Наше дыхание смешалось, и мы поцеловались.

- Я не дуюсь.

- Нет, дуешься. Мне нужно идти. Я пообещал сделать кое-что для Лавании прежде, чем она пойдет спать.

- Ты вернешься?

- Конечно, - он пробежал пальцем по моей нижней губе и коснулся носа. - Мне нравится делать тебя счастливой прежде, чем ты уснешь.

Мне тоже нравилось. Меня охватило предвкушение, которое подталкивало воображение.

- А потом слушать, как ты храпишь, - добавил он.

- Я не храплю, - я хотела оттолкнуть его голову, но его волосы были такими мягкими и зазывающими. Я прошлась по ним рукой и убрала несколько прядей, падающих на лоб. Он повернул голову, поцеловал мою руку, наклонился ниже и запечатал мои губы долгим и страстным поцелуем. Затем Торин широкими шагами пересек комнату. На его коже появились руны, и зеркало превратилось в проход. Он остановился, посмотрел назад и улыбнулся. Я уже по нему скучала.

- Возвращайся поскорее, а то я засну, - предупредила я.

- Тогда я разбужу тебя, - пообещал он и исчез.

***

Торину не нужно было меня будить. Сна не было ни в одном глазу. Как обычно я заснула, окруженная его теплом и запахом, и проснулась утром, чувствуя себя отдохнувшей. Выдвижная кровать была на месте, как Эрик ее и оставил. Он не бродил по моей комнате, а значит, всю эту ночь спал.

Я оделась, заплела волосы, накрасилась и бодро спустилась по лестнице, едва не повалив папу на пол. Он был уже одет в спортивные шорты и майку.

- Осторожно, - предупредил он. -

Ты по-прежнему мчишься по лестнице, не заботясь о себе и остальных.

- Доброе утро, пап, - я поцеловала его в щеку и проскользнула у него под рукой. - Не хочу опоздать в школу.

- Если хочешь, я сделал овсянку.

Я скривилась. Несмотря на все его усилия заставить меня полюбить овсянку, я все еще ее ненавидела.

- Нет, спасибо. Умру, но не буду ее есть

- Доживешь до моего и передумаешь, - он пошел наверх.

- Даже не надейся, - я заметила на стойке пустые бутылки для воды, с которыми он обычно бегает. Положив замороженные вафли в тостер, я начала заполнять бутылки. Когда он спустился вниз, я уже ела.

- Спасибо, котенок, - сказал он, когда увидел полные бутылки.

- Как далеко собираешься добежать?

- Не знаю, зависит от самочувствия, - он разложил электролитный гель и протеиновые батончики по кармашкам на поясе. Я попусту переживаю. Он выглядел, словно был готов покорять мили этим утром.

- Думаю, кто-то ждет тебя, - сказал он, смотря в окно.

Я проследила за его взглядом и улыбнулась. Перед нашим домом стоял Торин. Он снова собирался отвезти меня в школу. Я поцеловала папу, схватила рюкзак и поспешила на улицу. Сознавая, что папа, скорее всего, наблюдает за нами, я, приблизившись к Торину, обернулась и помахала ему рукой.

- Твой папа? - спросил Торин.

- Ага, - я проскользнула на переднее пассажирское сидение и повернулась. На заднем сидении Эндрис с Ингрид что-то горячо обсуждали, но и в этот раз Лавании не наблюдалось.

Эндрис поднял голову и подмигнул.

- Пойдешь сегодня смотреть тренировку парней?

- Да, а ты?

Он взял помпоны Ингрид и замахал ими.

- Как я могу пропустить ее фирменные прыжки, - он передразнил кричалку черлидерш: - Скажите Кей... Скажите Ви...

- Заткнись, - девушка ударила его по руке и попыталась отобрать помпоны.

В то время как они спорили, я придвинулась ближе к Торину, который в это время выезжал из нашего переулка.

- Где Лавания?

- Она ушла пораньше проверить кое-что в школе.

- Пожалуйста, только не говори, что это снова не касается Коры.

Торин покачал головой.

- Не знаю. Она не объясняла.

- Касается, - вмешался Эндрис с заднего сидения.

Я повернулась.

- Почему она думает, что Кора меня настолько ненавидит, чтобы уродовать мой шкафчик? Кроме того, охранник Рендольф пытался, но не смог поймать того, кто это делает.

- Ты до сих пор думаешь, что это кто-то из нас? - спросила Ингрид. Обычно она игнорировала мое существование. Даже когда я приходила к ним домой, девушка проходила через гостиную, где мы обычно сидели, кивала Лавании и полностью игнорировала меня. - Мы не настолько мелочные, - добавила она.

Я пожала плечами.

- Я не знаю, что думать.

- Рендольф неудачник. Знаешь, сколько учеников проносят в школу дурь? Скорее всего, он наврал, чтобы прикрыть свою задницу, - сказал Эндрис.

Странно, что я раньше об этом не подумала. Если Валькирии не при чем, значит, это могла быть Кора. В это сложно было поверить.

- Откуда ты знаешь про дурь?

- Моя обязанность - находить порочные юные умы и потворствовать им, - сказал Эндрис. - Знаешь, во скольких старших школах и колледжах мы уже побывали? И как скучно в них?

- Ты, правда, куришь дурь со школьниками? Это так... - я покачала головой.

- Бесстыдно. Это слово ты искала, - закончила Ингрид.

Эндрис довольно улыбнулся.

- Знаю. Вносит в жизнь разнообразие.

- Лучше этого не делать, - добавила Ингрид низким голосом.

- А что? Я здесь, чтобы собирать души, а не спасать их.

Слушая их, я поняла, что, возможно, Ингрид не так плоха, как я о ней думала.

Торин припарковался напротив школы. Первым, кого я увидела, был Эрик. И снова он был с группкой девушек. Если он и увидел нас, то не подал виду.

- Хочешь, я поговорю с ним? - спросил Торин.

- Нет. Он сам придет, - я напряглась, когда мы шли к шкафчикам. Завернув за угол, я ожидала увидеть Кору, пойманную в ловушку рун, но ее там не было. Я облегченно вздохнула. На полу и шкафчиках были нанесены свежие руны.

- Лавания добавила другие руны, - заметила я.

Торин вздохнул.

- Вижу. Не принимай всерьез то, что они с Эндрисом говорят о Коре. Доверься своему чутью.

К сожалению, мое чутье само заставляет меня сомневаться. Я знаю Кору большую часть моей жизни. Она не способна на ненависть. И, определенно, не могла по своей воле сводить меня с ума и портить мой шкафчик. С другой стороны, Кора так боялась меня после тех ужасных сборов, когда погибли наши друзья. Но, когда я вернулась из круиза, она совершенно изменила свое мнение. На самом деле, подруга была даже в восторге от того, что я знала о предстоящей смерти пловцов. Это не значит, что она ненавидит меня, или что она злая. Скорее, свидетельствует о ее непостоянстве.

***

На следующий день я задавалась вопросом, нет ли у Коры проблем со мной. Она не пришла ко мне домой, как обещала. Она написала, что у нее появились дела. Худшее оправдание, но я не возражала. Я пошла по магазинам с Торином. Он купил костюм Дракулы с фиолетовым жилетом, который подходил к моему черному с фиолетовым плащу невесты Дракулы. Несколько банально, но мне было все равно. Торин выглядел ужасно сексуально в этом костюме.

В субботу во время соревнований Кора завалила меня текстовыми сообщениями. Они были не слишком доброжелательны, и каждое сообщение отдавалось во мне виной за то, что я ушла из команды. Когда сборы закончились, сообщения прекратились.

Я сказала Торину, что мы, скорее всего, пойдем на вечеринку, и он нормально к этому отнесся, повод для беспокойства исчез. От Коры снова ничего не было слышно. Я оставила ей тысячу сообщений, но она не ответила. Разозлившись, я отправила ей длинное гневное сообщение и пошла выпрашивать сладости в компании Торина, Эндриса, Роджера, Ингрид и двух девушек-черлидерш. Потом мы пошли к Дрю.

Я не видела Эрика, хотя знала, как сильно он любит Хеллоуин. Несколько раз я боролась с соблазном написать ему, но мне пришлось напомнить себе, что это он оттолкнул меня. Несмотря на это, я по-прежнему скучала по нему и Коре. Мы праздновали Хеллоуин вместе еще со средней школы и часто потом объедались конфетами. Если Торин и заметил, как я притихла, то не показывал этого. Он сосредоточился на том, чтобы сделать этот момент запоминающимся.