Бестужев. Служба Государевой Безопасности. Книга 5

Глава 22

Мы пробежали уже с километр, не встретив никого на своём пути. Пол коридора начал плавно уходить вниз и уже впереди начал маячить тупик. Метров за сто мы сбавили ход, я включил сумеречное зрение, чтобы не пропустить невидимой засады. В тупике нас ожидала ещё одна мощная дверь, здесь её скрывать не стали и по внешнему виду было понятно, что просто так она не откроется. На первый план снова вышел Ридигер. Как ни странно, в этот раз всё получилось гораздо быстрее.

Я подошёл к двери и заглянул внутрь. Открывшийся взгляду пейзаж внушал трепет. Круглый зал больше двухсот метров в диаметре с куполообразным потолком, пол представлен идущими по периметру широкими ступенями, уходящими вниз к круглой ровной площадке метров двадцать в диаметре. Всё вместе похоже на цирк или древний амфитеатр.

Зал был не пустой, но на нас пока никто не обращал внимания. Нижние ряды этого мрачного слабоосвещённого зала были заняты. На первых рядах десяти сидели люди в разной одежде. Некоторые в куртках и пальто, некоторые в домашних пижамах и даже в нижнем белье. Друг на друга они не обращали никакого внимания и смотрелось это нелепо и подозрительно. Один ряд оставался свободным, на следующем по всему периметру сидели люди в чёрных балахонах, словно охранное заграждение. Скорее всего именно так и было, хотя никто из сидящих впереди и не пытался сбежать.

В центре нижней площадки стоял ещё один тёмный маг, который что-то напевал монотонным голосом. Вороживший резко воздел руки вверх и начал отступать назад от центра площадки к её дальнему краю, где для него был специальный пьедестал. Он не глядя поднялся по ступенькам и занял место на возвышении. Круглая площадка начала темнеть и становиться угольно чёрной. Я видел большие разломы, но ещё никогда не видел такого размера отдельные врата.

Матовая поверхность из матовой превратилась в глянцевую, поверхность её начала покрываться рябью, колыхаться, как флаг на ветру, потом её середина вспучилась и начала появляться гигантская голова монстра. Это не было похоже ни на что из того, что я видел раньше. Некоторое сходство было лишь с гигантской бескрылой стрекозой, что чуть не сожрала меня в Подмосковье. Только у этой твари было не два круглых фасеточных глаза, а пять. Они все смотрели вперёд и располагались вокруг пасти. Вместо хелицер и педипальп пучки щупалец. Но это ещё не всё, чудовище оказалось не насекомым, а гигантским кольчатым червём, который вылез метров на пятнадцать над поверхностью и, медленно поворачивая голову, оглядывался по сторонам.

То, что я сначала принял за червя, оказалось шеей, вслед за которой над поверхностью врат приподнялось массивное тело, обладающие большим количеством толстых и длинных щупалец. Они начали резко выбрасываться в стороны и хватать сидящих в первом ряду. Маг, открывший врата, тоже находился в зоне досягаемости, но ни одно щупальце его не коснулось, чудовище знало своего хозяина и поедало только захваченных с улиц и собственных постелей мирных граждан города, которых здесь навскидку находилось несколько сотен. Никто не сопротивлялся, сидящие рядом никак не реагировали на то, что только что утащили его соседа, все смиренно ожидали своей участи. А те, кого утащили щупальца, один за другим исчезали в огромной открытой пасти.

— Это надо остановить! — тихо прорычал Ридигер.

Я и не заметил, как все уже вышли из коридора и стояли рядом со мной на верхней ступени амфитеатра. На ладонях Аристарха метались молнии, готовые сорваться мощным разрядом в любой момент.

— Позаботьтесь о магах, которые сейчас начнут нас атаковать, — сказал я ему. — Мерзкое чудовище я возьму на себя.

— Давай, Паша, начинай уже! — не выдержал Аристарх, потом начал тихо раздавать команды, распределяя своих людей по местам.

Я тихо спустился ещё на несколько ступеней вниз и начал читать молитву, направляя всю накопленную мощь в мечи. Пламя на них даже начало потрескивать, как огромный костёр из свежих веток. А вот сейчас это пригодится — правильное положение локтей, коленей, острия направлены в голову монстра, поедающего безвольных пленников одного за другим. Я был практически уверен, что эта тварь хорошо защищена, но у меня всё равно сейчас нет выбора, я должен действовать.

«Ты мне поможешь?» — обратился я к сущности, но ответа не последовало. — «Ты слышишь меня вообще? Ты мне срочно нужен!»

Несмотря на неоднократное обращение, сущность не отвечала. Как же это не вовремя, ну что с ним могло случиться? Какого ляда оно замолчало именно сейчас? Гадать уже некогда, надежда теперь только на себя.

Вложив в удар всю ярость и ненависть к проклятому пожирателю плоти, а заодно к несвоевременно заткнувшейся сущности, я направил мощный поток ослепительно белого света точно в пасть. Черные клубы дыма и утробный рёв ознаменовали мой успех. Чудовище резко втянуло обратно свои щупальца, побросав захваченных жертв на поверхность врат, сквозь которую они провалились, и начало мотать башкой, уворачиваясь от продолжавшего его жечь беспощадного света.

Создававшие живое заграждение маги повскакивали со своих мест и бросились к нам, на ходу создавая разнообразные порождения чёрной субстанции, которые шквалом полетели в нашу сторону. Маги Ридигера не сплоховали, закрыв весь отряд надёжным щитом. Аристарх начал одного за другим сносить тёмных энергетическими пиками, мои бойцы разносили головы прицельными выстрелами.

Я старался поддерживать «Божественный свет» как можно дольше, втягивая силу из воздуха, но расход значительно превышал приток, и я скоро выдохнусь. Гигантская голова монстра дымилась, два фасеточных глаза лопнули и истекали чёрной жижей, но умирать монстр не собирался. Поражало состояние сидевших на скамьях гражданских, они так и не двинулись с места и безучастно смотрели в центр зала. Даже не на чудовище, а просто в никуда.

Маг, призвавший пожирателя, не стоял без дела. Со своего пьедестала он так и не сошёл, возможно он обеспечивает его безопасность перед монстром, но начал собирать чёрное облако, которое начало вращаться, превращаясь в большой диск, который сместился и оградил голову чудовища от луча. Вихрящаяся поверхность подрагивала, но устояла под ударом, зверь был надёжно защищён, а я уже обессилен.

Я опустил клинки и рухнул на ступеньку, привалившись спиной к следующей. Надо срочно восстанавливаться, чтобы появились силы сражаться дальше. Свободной силы в воздухе было предостаточно, но запас пополнялся слишком медленно, несмотря на все мои старания.

— Паша, держи! — услышал я голос Андрея и почувствовал, как он что-то вложил в мою руку. — Это улучшенные, недавно надыбал.

Я открыл глаза и уставился на букет энергетических батончиков, который сжимал в руке. Ну да, синица, зато вот она. Один за другим я содрал фантики и начал быстро, но старательно жевать, не забывая забирать энергию и извне. Процесс восстановления чувствительно ускорился.

Теперь у меня было достаточно сил, чтобы осмотреться и оценить ситуацию. Противостояние со значительно превышающим по количеству и совокупной силе отрядом тёмных магов зашло в тупик и грозило вот-вот склонить чашу весов не в нашу пользу. Щит тёмных не пропускал ни одну из пущенных в них магических атак, пули и метательные топорики тоже уже не справлялись, зато наш объединённый щит уже трещал по швам.

«Ну что, очухался?» — прошептал голос в моей голове. Объявился, мать его. Если последнее имеет к этому созданию хоть какое-то отношение.

«Где ты был?» — спросил я, с трудом сдерживаясь от оскорблений.

«Временно не мог ответить, надо было черпнуть, чтобы подзарядиться.»

«Чего черпнуть?» — не понял я.

«Чего, чего, силы конечно! Я отобрал часть у самого пожирателя. Мог бы и поблагодарить, кстати, именно поэтому его щит на какое-то время ослаб, и ты легко смог его пробить.» — решила похвастаться сущность своими достижениями.

«Ладно, тогда сегодня я тебя не утоплю в святой воде.» — съязвил я.

«Так, хватит трепаться, пойдём повоюем. Заряжай мечи и вперёд! Расселся он.»

Дважды повторять не надо, я всё понял. Заставил мечи пылать и прыгнул прямо на головы первого ряда плотного строя тёмных. Двоим я проломил головы бронированными ботинками, практически втоптал в грудную клетку, которая в итоге тоже сплющилась. «Громовержцы» рассекли ещё пару, стоявших вслед за ними.

На меня тут же посыпались магические атаки, припасённые для моих коллег, но щит сущности до доспехов всё это не пропустил, а я начал рубить направо и налево, пока эти уроды не опомнились. Всего успел зарубить человек семь, когда одни бросились врассыпную, другие уже не таким ровным строем отступили, продолжая пытаться пробить мою защиту. До них начали долетать некоторые атаки наших магов, прореживая строй, но не было без потерь и у нас.

Я оглянулся на секунду в поисках своих бойцов, но нигде их не увидел. Господи, неужели они что-то затеяли? Наверно Кэт накрыла всех пологом невидимости, и они решили обойти сократившийся отряд тёмных магов с тыла. Или добраться до главаря, чего я опасаюсь больше.

Маги противника мобилизовались и бились как львы, начиная теснить наших и в то же время нашли способ отбиваться от меня. Несколько раз прилетел мощный энергетический заряд, от которого меня отбрасывало назад на несколько метров. То же самое произошло, когда я ещё раз решил прыгнуть на них сверху. Заряд сбил траекторию полёта, и я покатился по ступенькам в стороне от цели.

Тем временем червь, возвышавшийся до сих пор над вратами, снова активировался и начал ещё быстрее работать щупальцами, закидывая в бездонную пасть безвольных жертв.

«Слышь, подкинь угля в топку, мы не справляемся!» — обратился я к сущности.

«Будет тебе уголь, » — прошептал голос. — «Бей этих и идём на пожирателя. Если не успеем, твой князь станет практически непобедимым.»

Я уже хотел попросить уточнения, но некогда, надо действовать. Прямо на моих глазах вдоль горящих клинков «Громовержцев» выступили чёрные руны, от гарды до самого острия. Наверно тот самый уголёк, о котором я просил.

Я снова бросился на отряд тёмных, с которыми вели неравный бой Ридигер и маги. В этот раз я чётко увидел, как в меня посылают разряд, и успел уклониться. Повторил уклонение ещё два раза, пока бежал к ним, а потом одним взмахом меча снёс сразу две головы, вторым разрубил ещё одного мага от плеча до пояса. Ударом ноги проломил грудную клетку четвёртому, убив мгновенно.

Ридигер и маги воспользовались замешательством, которое я внёс в ряды чёрных балахонов и предприняли отчаянную, но очень эффективную контратаку, вкатав в ступеньки ещё человек семь. Меньше, чем за минуту мы ликвидировали численный перевес противника и теперь сами начали теснить, продолжая убивать и ранить одного за другим.

Я разрубил надвое ещё несколько тёмных, когда увидел наконец своих бойцов. Они обошли сзади главного мага и теперь подкрадывались к нему со спины. Покров невидимости сброшен и ребята приготовились к атаке. Совсем что ли охренели, ну куда вы лезете? Ясное дело, куда, хотят ведь как лучше. Заняв позицию, они остановились и приготовились к атаке. Но не атаковали, вот и молодцы, ждите меня.

Ридигер с соратниками сожгли ещё пару сильных магов, перевес теперь чётко перешёл на нашу сторону. Пронзив мечом первого попавшегося под руку тёмного, я побежал по периметру в тыл управляющего червём магу. Моё перемещение он сразу заметил, но не стал отвлекаться от пожирателя и атаковать меня сам. Он атаковал меня пожирателем. Ко мне метнулись несколько длинных щупалец, но я предусмотрел подобное развитие событий и бежал по большой дуге, щупальца не дотягивались.

Я преодолел половину пути до своих бойцов. Всё было, как я и предполагал. Они уже собирались атаковать мага, в котором по мере приближения я узнал князя Преображенского. Лиза приготовилась запустить огненную стрелу ему в спину и выжидательно смотрела на меня.

И только сейчас я понял, что червь замер, щупальца не мечутся туда-сюда. Еда закончилась, в зале не осталось ни одного приготовленного к дьявольскому обеду жителя Поднебесной. Тело гигантского монстра замерло вертикально, щупальца втянулись внутрь, фасеточные глаза затянуло чёрным туманом, который постепенно опускался по голове и телу вниз, гипнотически медленно завихряясь. Такое впечатление, что червь, наевшись как следует, начал превращаться в куколку. Нутром чую, что его превращение ничего хорошего не принесёт, монстра необходимо уничтожить до этого момента.

Оставив своего подопечного спокойно завершать превращение, Преображенский принялся теперь за меня, с его рук сорвался чёрный смерч и полетел мне наперерез. Я чуть затормозил и рубанул по растущему завихрению мечом сверху вниз. Никто меня не учил, что так надо делать, но это сработало.

Я кивнул девчонкам, давая сигнал к атаке. Кэт выдала крик баньши, а Лиза выпустила в него несколько огненных стрел одну за другой. Фигура князя замерла, вокруг появилась в точности повторяющая контуры оболочка, словно отлитая из чёрного стекла. Все усилия девушек свелись на нет, а я уже летел в прыжке с занесёнными над головой мечами. Менять планы в последний момент я не стал, и обрушил мощные удары на обсидиановую статую, в которую превратился Преображенский.

К моему удивлению, чёрное стекло оказалось намного прочнее моих мечей. Брызнули снопы искр и клинки отбросило назад, оставив на них серьёзные зазубрины. На поверхности статуи не осталось даже царапины. Пока я охреневал от сложившейся ситуации, стекло стало матовым и полупрозрачным, князь поднял руки и энергетической волной отправил меня в полёт к стене зала.

Пока я летел, вспоминая, как дышать, видел, как девушки повторили свою атаку. Антон выстрелил Преображенскому в голову, а Андрей запустил пару светящихся топориков. Только снова безрезультатно, князь мгновенно превратился в обсидиановую статую.

Я грохнулся на самые верхние ступеньки, раскрошив камень тяжёлым доспехом, с трудом заставил себя подняться и снова направился к пьедесталу.

«Ну где твой уголь, нелюдь?» — обратился я к сущности. А то, когда надо она бездействует. — «Сейчас самое то принять активное участие в отборочном туре. Или ты хочешь, чтобы я проиграл?»

«Кстати насчёт угля», — прошелестело в голове, как ни в чём не бывало, без малейшего намёка на обиду. — «Попробуй его огнём. Прицельно и почти в упор.»

«Ладно», — ответил я и начал читать нужную молитву, готовясь к атаке.

По моему знаку Кэт и Лиза продолжили бить криком и стрелами в князя. Андрей и Антон стреляли одиночными из штурмовок усиленными магическими зарядами пулями ему в голову, к сожалению, не причиняя урона, просто чтобы он оставался в такой ипостаси. Я остановился метрах в трёх, лязгнул друг об друга мечами и направил узкую струю огня также в голову. Поначалу ничего не происходило, глянцевая чёрная поверхность только стала блестеть ещё сильнее. Потом я почувствовал, как к моим усилиям подключилась сущность. Неприятное покалывание и холодок пробежали по рукам, по рукавам брони к мечам устремились тонкие чёрные ручейки, которые вплетались в генерируемое мной пламя, добавляя копоти.

Поверхность обсидиана, окутывающего голову Преображенского начала менять цвет сначала на коричневый, потом красный, как остывающая лава. Именно в этот момент защита не выдержала настойчивости моих друзей, очередная огненная стрела разбила раскалённое стекло, как обычную хрустальную вазу, моё пламя заставило волосы и кожу вспыхнуть, а первая же тяжёлая пуля разнесла голову вдребезги.

«Не опускай мечи, но пламя убери!» — скомандовала сущность, я решил выполнить сомнительную просьбу, просто из чувства благодарности.

Потерявший голову князь продолжал стоять, удерживаемый уцелевшей частью обсидиановой брони, которая начинала потихоньку осыпаться вниз, лишившись поддержки изнутри. По клинкам «Громовержцев» снова потекли чёрные ручейки, только более мощные. Дискомфорт от них был ещё больше, чем во время атаки, но потом они бесследно исчезали, словно впитывались в чёрные элементы доспеха. Понятно, сущность кушает и набирается сил. Сегодня самый сытный ужин, Преображенский был очень большой рыбой. В последней фразе мне больше всего понравилось слово «был». От осознания того, что его больше нет, стало очень тепло на душе. Господи, неужели это наконец произошло? Я поднял лицо к потолку, закрыл глаза и глубоко вдохнул воздух свободы. Понятно, конечно, что это ещё не всё, надо добить более слабых последователей, но это уже пустяки и в большинстве случаев могут справиться без меня.

Блаженный расслабон был прерван странными звуками, словно трескается засохшая кора огромного дерева. Я обернулся на звук. Торчавшая в центре зала огромная куколка начала освобождаться от своей наружной оболочки.