Бездушный

Глава 11 Старый враг хуже новых двух

Система SCP-2112.

Станция «Тортуга».

Нейтральные Системы.

109 день 564 года Потери Терры.

В подсобке для дроидов уборщиков, сокрытой в глубине узкого технического коридора крейсера, было тесно. Но теснота, поломанный дроид в углу, горький запах горелых контактов и технического масла, да и все остальное сейчас мало волновали Джи и Марка. Ночь показалась им слишком короткой, а рейд «Висельника» мог затянуться на полтора-два месяца.

— Будешь по мне скучать? — тяжело дыша спросила Джи, когда их отпустил первый угар страсти.

— Вряд ли — откровенно признал Марк. В уголках его губ проскользнула едва заметная улыбка, которую вполне можно было принять за ироничную насмешку. Тут же в ребра клона довольно ощутимо въехал острый кулачок.

— Гад ты, Тигра, — слегка обиженно пробурчала Джи, нанося новый удар. — Мог бы и соврать!

Перехватив руку девушки, Марк потянул ее вверх и прижал к стене над головой. Джи попыталась ударить его другой рукой, но и она оказалась скована и прижата к стене рукой Марка. Джи дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но клон навалился на нее всем телом, делая сопротивление бесполезным. Склонив голову, он уткнулся лбом в лоб девушки.

— Я никогда не вру людям, которых считаю своими друзьями, — серьезно сказал он, смотря ей прямо в глаза.

Криво усмехнувшись, Джи призывно облизнула губы, потерлась о Марка всем телом, словно кошка, а затем легонько прикусила его за мочку уха.

— Второй круг?

— «Висельник» скоро уходит, — напомнил он. — Сейчас команда начнет грузиться на борт.

— Успеем, — отрезала она, обхватив его ногами за талию, чтобы прижаться как можно крепче, и активно двигая бедрами.

— А если сюда зайдут? — Возражение прозвучало как-то совершенно беспомощно.

— Ерунда, пусть смотрят, завидуют и просвещаются, — великодушно разрешила Джи.

— А если это будет твой отец?

На короткое мгновение она задумалась, а затем беспечно повела плечами.

— Тогда мне будет тебя очень не хватать. И вообще, хватит ворчать! Мужчина ради женщины должен совершать подвиги.

— Подвиги, а не безумства! — возразил Марк, впиваясь в губы девушки жадным поцелуем.

Именно в этот момент коммуникатор на руке Джи завопил сигналом входящего вызова. Требовательным, назойливым и неотвратимым. В узком помещении он противно бил по ушам, коверкая до неузнаваемости мелодию популярного хита.

Джи выругалась, выскользнула из объятий Марка и нажала кнопку приема вызова.

— Джи, где тебя носит? Дядя Хейс ревет и мечет.

Сообщение Кира подействовало на любовников не хуже ушата холодной воды. Похоже, в этот раз они слишком увлеклись.

С похвальной скоростью, Джи быстро натянула на себя нижнюю половину полуснятого скафа. Помимо легкости, удобство рабочих моделей скафандров было еще и в том, что снять и одеть их не сложней обычной одежды. Это не штурмовые варианты с экзоскелетом, броней, кучей датчиков и встроенных систем.

— Давно хотел спросить, как тебе удалось убедить отца взять тебя в рейд? — поинтересовался Марк.

— Ха, я пригрозила ему, что запишусь на первый попавшийся корабль… Черт, ты не видел мой шлем?

— Посмотри в коридоре. Кажется, именно его ты запустила в того дроида уборщика, пытавшегося нам помешать.

Открыв дверь, Джи осторожно выглянула из подсобки.

— О, точно! — Подобрав с пола шлем, она закрепила его на скафе и вновь повернулась к Мраку. — Все, Тигра, мне пора бежать! Ты сможешь найти выход?

— Я знаю этот корабль не хуже тебя.

— Тогда… — она сделала шаг вперед, впилась в губы Марка и тут же резко шагнула назад. — Это на память! Не скучай тут без меня, Тигра.

Она развернулась и тут же получила увесистый шлепок по заднице.

— Это тоже на память, — ухмыльнулся Марк, прижав пальцем прокушенную до крови губу. — Не скучай там без меня.

Стоя возле обзорного экрана, Марк смотрел как «Веселый Висельник» отстыковывается от станции. На душе было муторно. Без Джи на станции станет совершенно тоскливо. Она вносит здоровую долю хаоса в его размеренное существование. Но больше всего Марка беспокоил не отлет девушки. Недавнее неудачное покушение вновь напомнило о его подвешенном состоянии. Кто он? Марк Ортис или обреченный на смерть семьдесят седьмой?

От размышлений его отвлек сигнал коммуникатора. Активировав его, Марк с интересом изучил полученное сообщение. Сердце пропустило удар, а затем ускорило бег, отдаваясь легким покалыванием в висках. Его срочно вызывали в медицинскую клинику оранжевого сектора. Клинику, кто бы там не значился в документах, принадлежащую «Арборвитэ».

Первым трусливым желанием Марка было проигнорировать сообщение. А вдруг это ловушка? Для очередной инъекции рано. А иных проблем со здоровьем, кроме вшитой в тело капсулы с нейротоксином, у него нет. Что скрывать. Семьдесят седьмой боялся своих создателей. Боялся и ненавидел.

Но страх быстро прошел. Ему на смену пришла здоровая злость. Злость не только на корпорацию, но и на себя, свой страх. К чему бегать от неизбежного?

Спустя десять минут он уже стоял перед знакомыми дверьми маленькой медицинской клиники. Усик камеры наблюдения равнодушно зафиксировал его приход. Дверь отъехала в стену.

Подавив легкий мандраж, Марк переступил порог клиники и тут же пожалел об этом. В приемных покоях не оказалось привычного, молчаливого регистратора. Зато в одном из кресел, закинув ногу на ногу, вольготно расположился высокий, широкоплечий мужчина, на лице которого отчетливыми белыми линями выделялось три шрама.

— Давно не виделись, ноль семьдесят седьмой, — усмехнулся во все тридцать два зуба (половина из которых были искусственными, хоть и неотличимыми от настоящих) мастер-сержант Патрик Лэйн. Затушив курительную палочку прямо о крышку стола, он отщелкнул окурок в сторону и поднялся на ноги. — Ну что? Готов продолжить обучение?

— Марк Ортис или просто Марк, — автоматически поправил Лэйна клон.

— Дерзить мне вздумал, просто Марк, — нахмурился мастер-сержант. — Ладно, расслабься, благодушно улыбнулся он. — Спаррингов у нас с тобой не будет. Тебя и так ждет плотная программа.

У Марка на языке вертелся вопрос, что случилось с оставшимися на станции его копиями, но он сдержался. Не стоит выдавать свою заинтересованность.

— Я готов! — Клон привычно вытянулся в струнку. Ему не сложно, а мастер-сержант порадуется… больной, помешанный на уставах ублюдок.

Одобрительно хмыкнув, Лэйн продолжил инструктаж:

— Будешь приходить в клинику каждый день. Здесь уже все приготовлено. — Открыв одну из дверей, он продемонстрировал комнату с капсулой виртуальной реальности.

Марк почувствовал, легкий озноб, но не от холода, а от страха. Капсула не стандартная, а значит может не только обучать, но и править мозги.

— У меня есть капсула, нужны только программы, — попытался схитрить он. Обучаться в этой мозгоправке? Спасибо, не надо.

— Привередничать будешь, когда бароном станешь. А учиться ты будешь здесь, в этой капсуле! — гневно сверкнул глазами Лэйн. — Ее через полгалактики тащили специально для тебя.

— Так точно, мастер-сержант, — Марку не оставалось ничего другого, кроме как вновь вытянуться, словно он опять стоит в строю Пэ Иксов.

Лицо Лэйна вновь расползлось в такой довольной улыбке, что у Марка зазудели кулаки от желания его ударить. Но куда же девать инстинкт самосохранения? Нападение на мастер-сержанта… есть гораздо менее болезненные способы самоубийства.

— Вот! Можешь же когда захочешь. — Выщелкнув из пачки очередную курительную палочку, Лэйн повертел ее в руках. — Что тебе не нравится? Тихое, спокойное местечко. Лежи себе в капсуле, расслабляйся. И я рядом буду. Присмотрю, чтобы твою милость никто не обидел, — хохотнул он.

— Очень вовремя, — мрачно заметил Марк. — Не так давно меня пытались убить.

— Подробности! — разом посуровел мастер-сержант.

Скрывать обстоятельства не столь давнего покушения было глупо. Глупо и опасно. Поэтому Марк рассказал все. Даже не слишком аппетитные подробности метода допроса. Впрочем, при рассказе о такой полезной для допросов вещи как молоток, Лэйн только довольно покивал головой. Похоже, он тоже предпочитал эффективные методы допроса, а не конвенциальные.

— Так… — задумался мастер-сержант, раскуривая курительную палочку. — Из сектора ни ногой! Я обо всем доложу шефу, пусть принимают меры. Твои проблемы с родственниками — это не твои, это наши проблемы. Ты теперь часть большой дружной семьи под названием «Арборвитэ», — с этими словами он ободрительно похлопал клона по плечу.

«Если корпорация — семья, то лучше быть сиротой», — отстраненно подумал Марк.

— Что стоим? Кого ждем? Марш в капсулу!

Не оставалось ничего иного, как выполнить приказ. Несколько сеансов в этой мозгомойке он выдержит, но не больше. Хорошо, что гипноустановки и психопрограмирование за один-два сеанса не провести. Значит, у него есть шанс. Хватит корпорации делать из него послушную марионетку!

Устроившись в капсуле, Марк надел на голову шлем и закрыл крышку. Виртуальность встретила его привычным загрузочным экраном с трехмерными песочными часами и надписью «Обнаружены новые программы. Идет обработка данных». Первые две минуты наблюдать за заключенным в сосуд временем было интересно. К четвертой минуте ожидание стало раздражать. К пятой — бесить. Когда Марк уже начал подумывать о возможности применения этой вечной загрузки в качестве особо жестокой пытки, часы наконец-то исчезли. «Обработка данных завершена» — известила надпись.

Острая боль привычно кольнула виски. Похоже, его ждет обучения в ускоренном, запрещенном кучей постановлений и законов режиме. Но что корпорации все эти законы? Странно, что «Арборвитэ» так рискует последним (как он надеялся) из своих клонов: при ускоренном обучении всегда есть риск спалить реципиенту мозги.

Картины, образы и данные хлынули на него непрерывным потоком, стремительно сменяя друг друга. Сознание, в отличие от подсознания, не могло переработать столь плотный поток данных и воспринимало все какими-то рывками. А еще эта ноющая боль в висках, словно в них вгоняют раскаленные игры.

С трудом сдержав крик боли, Марк постарался унять сердцебиение и расслабиться. Обучающая программа полностью завладела его разумом.

Система Гемина открыта экипажем корабля «Фобос» в… Капитан корабля и основатель благородного дома… Население системы Гемина… Родовое дерево благородного семейства Ортис…

Структурировать и как-то осмыслять получаемую информацию Марк даже не пытался. Это лучше делать потом, когда пытка-обучение закончится.

Сколько это продолжалось? Трудно сказать. Похоже, в какой то момент он потерял сознание или просто заснул, несмотря на колющую боль в висках. Ко всему привыкаешь, в том числе и к боли. Кому как не Пэ Иксу это знать?

Кто-то небрежно хлопал его по щекам. Марк очнулся и сел, ошеломленно моргая глазами. Шлем с него уже стянули, а черная куполообразная крышка капсулы была открыта.

— Очухался? — Лэйн перестал бить его по щекам и сунул под нос стакан с непонятной, остро пахнущей жидкостью подозрительного кислотно-голубого цвета. — Пей до дна. Пей, а то волью! — пригрозил он, когда Марк попытался оттолкнуть стакан от себя. — Это поливитаминный комплекс. Вроде твоего любимого витаминного коктейля.

Вкус у жидкости оказался несколько лучше запаха, но ненамного. Поставив стакан прямо в капсулу, Марк, пошатываясь, встал, сделал пару глубоких вдохов. Перед глазами еще все плыло, но сознание прояснялось. Тряхнув головой, он с усилием сфокусировал зрение на Лэйне. Разум тут же подсказывал добрую дюжину способов обратиться к нему. Сочетания поклонов и приветствий разветвлялись в настоящие джунгли вариантов, и ни один не казался правильнее других. К тому же совершенно непонятен был статус мастера-сержанта. Да и положение самого Марка вводило в ступор. В правилах этикета Благородных домов совершенно отсутствовало описание социально-правового статуса клона барона Благородного дома. Он еще раз тряхнул головой, закрыл глаза и помассировал виски, чтобы снять напряжение.

— Свободен, просто Марк, — махнул рукой в сторону двери Лэйн. — Двенадцать часов тебе на отдых.

— Так точно, мастер-сержант!

— Да ладно, не тянись так, твоя милость. Тут у нас все свои.

Уже на выходе Марк краем взгляда заметил, что мастер-сержант достал из капсулы чип памяти. Несложно догадаться, что на этом чипе и куда он вскоре отправится. «Арборвитэ» вспомнило про свое творение. А где корпорация, там и тройной контроль.

Очередной сигнал коммуникатора нашел его уже на выходе из клиники. И с чего он взял, что без Джи на станции станет тоскливо? Мечтатель!

— Да чтоб вас всех! — зло прошипел клон, читая рекламу «Дикаря».

По договоренности это был условный сигнал от Северова. Значит Глова «Глоком» тоже не забыл про него, а только и ждал действий со стороны «Арборвитэ». Что же, в одном Северов его не обманул: старые хозяева сами предоставили ему все необходимое для дальнейшего обучения.

Бар встретил его приглушенным светом разноцветных панелей, тихой музыкой. Отчетливо пахло пивом, дешевым виски, дымом никотиновых и наркотических палочек. «Дикарь» редко мог похвастать недостатком свободных мест. Оранжевый район не самый удачный выбор для развлекательного заведения. Вот и сегодня большая часть столиков была пуста. Лишь в углу, оккупировав сразу три из них, гуляла шумная компания.

Присев к стойке, Марк кивнул знакомому бармену.

— Как обычно? — невозмутимо спросил тот.

— Нет, — Марк решил, что хватит с него сегодня витаминов. — Просто воды.

— За счет заведения, как постоянному клиенту, — сказал бармен, поставив стакан с водой перед Марком. — Вы смотрели последний дайджест «Глокома»? — Рядом со стаканом с водой лег инфопланшет.

Подавив импульсивное желание схватить его, Марк взял стакан и, лениво потягивая воду, поводил пальцем по экрану.

Связь через спутники ретронсляторы, посылающие сигнал прямо через пространственные нити, была довольно дорогим удовольствием. Общей глобальной сетью, соединяющей все населенные системы паутины, могла похвастаться только Банковская Директория. Да и то эта сеть была предназначена лишь для обмена информацией о финансовых операциях с единой валютой.

Разумеется, у каждого более-менее значимого галактического государства была своя внутренняя сеть спутников для военных и правительственных нужд. Но простым смертным доступ к этой системе был заказан. Письма, новости не относившиеся к государственно-важным, все это передавалось с помощью курьерских кораблей, перевозивших огромные массивы данных из одной системы в другую.

В дайджесте «Глокома» оказался обзор всех главных новостей Конфедерации за позапрошлую стандартную неделю. Равнодушно и даже как-то нехотя листая страницы, на самом деле Марк был сосредоточен как никогда. Нужная новость нашлась на пятнадцатой странице, сразу после статьи о выборах в конгресс. «Катастрофа на орбите Асраи!» — гласил заголовок. Давя охватившее его возбуждение, Марк впился глазами в строчки.

«…в пять часов утра по стандартному галактическому времени на станции „Арборвитэ-17“ на орбите известной курортной планеты Асраи произошел взрыв. Станция получила критические повреждения, сошла с орбиты и в целях безопасности, была полностью уничтожена силами планетарной обороны до входа в атмосферу. Персонал станции успел эвакуироваться, жертв нет. По предварительным данным причиной взрыва стала неисправность в одном из реакторов станции. Расследование продолжается».

К статье прилагался видеофайл. Похожая на гигантское колесо станция на фоне голубой планеты. Вот только пятая часть этого «колеса» просто испарилась. Камера приблизила изображение, выхватывая мелкие детали. Искореженная сталь, обломки. Рядом с искалеченной взрывом частью станции видны ворота причального ангара и огромная цифра «1» на внешней створке.

Марк восстановил в своей памяти схему станции и замер. Взрыв реактора, если это был он, уничтожил ровно ту часть, в которой находились комнаты клонов. И если расписание обучения не менялось, то на это время как раз приходился очередной восьмичасовой цикл сна.

Нет никаких жертв? Ну да, что для корпорации шестеро клонов? За два года биореактор пожрал куда большее количество этих живых инструментов.

Вот значит как. Теперь он последний. Марк прислушался к себе, но вновь не почувствовал ничего по отношению к погибшим собратьям. Он знал, что так и будет. Либо он, либо они — третьего не дано.

Допив воду, он поставил стакан прямо на экран планшета, словно тот был подносом и толкнул полученную конструкцию к бармену.

И так, раз он остался один, то пора осторожно приучать корпорацию играть по его правилам. Обучение в капсуле корпорации к таковым не относится. Лучше спалить мозги в обычной капсуле, чем тебе их отформатируют в нужном ключе капсула заботливо подготовленной «Арборвитэ».

Это задача номер один. А потом? Потом он займется мастер-сержантом. На этой станции полно ублюдков, но один явно лишний.

Турель на входе в апартаменты капитана Хейса встретила его противным жужжанием раскручиваемых стволов многоствольной артиллерийской спарки. Старая шутка Кира. Он ошибочно считает ее очень остроумной…

Не обратив внимания на причуды оборонительной турели, а в первый раз убегал так, что пятки сверкали, Марк вошел в апартаменты капитана. А ведь, пожалуй, за все это время это место стало ему почти родным домом. Ни тебе надзора корпорации, Кир на таковой не тянет. Ни мастер-сержанта.

Кир обнаружился в своей комнате. В отличие от Джи, воспитанник капитана не рвался в рейд с наемниками «Веселого Висельника». Похоже, он вообще не видел свою судьбу в их рядах. Взлом компьютерных систем и возня с микросхемами были ему гораздо милее лихих абордажей. Да, на корабле нужны и опытные взломщики, и техники. Но одно дело копаться во внутренностях дроида на почти безопасной космической станции. И совсем другое, на борту рейдера наемников.

Вот и сейчас он увлеченно работал за своим компьютером. Его пальцы с безумной скоростью порхали над спроецированной в воздухе клавиатурой, просто выстреливая очереди символов.

— Ты занят? — поинтересовался Марк.

— Не, — отмахнулся Кир, не отрывая взгляд от беспорядочного мельтешения символов и цифр на голоэкране.

— Мне нужна помощь.

— Надеюсь не в побеге со станции? — отстраненно спросил Кир. — Мы конечно друзья, но не настолько. Да и Джи меня убьет. Тебя кстати тоже.

— Нет, сбегать я пока что не думаю. Мне нужно кое-что взломать.

«И кое-кого убить», — подумал Марк про себя.

— Оки, я сейчас.

Тяжело вздохнув, Кир взмахнул ладонью над крышкой стола. Проекция клавиатуры растворилась в воздухе. Потянувшись и покрутив шеей, он впервые с начала разговора посмотрел на Марка и испуганно вздрогнул. С недавнего времени Джи придумала Марку шутливое прозвище — Тигра. Но впервые за их знакомство, Кир отчетливо понял, что шутка недалека от истины.

Добрый приятель Марк словно преобразился. Стал как-то старше и как будто выше. Но больше всего Кира поразили его глаза. Светло-зеленые, они и раньше сразу привлекали к себе внимание, но сейчас их холодный блеск навевал ассоциации с вышедшим на охоту хищником.

Это должен был быть обычный, ничем не примечательный день, как и пять предыдущих, на этой богом забытой станции.

Достав из кармана пачку с курительными палочками, Лэйн едва не выругался. В пластиковой коробочке покоилась единственный серый цилиндр. Недовольно покосившись на закрытую капсулу, мастер-сержант зло сплюнул на пол.

Четыре часа без курева! На какие только жертвы не приходится идти во имя корпорации. Возможно, сегодня он заглянет в ту лавку, в зеленом секторе, и купит себе нормальных сигарет с настоящим табаком. А не этих синтетических подделок, недостойных благородного терранского названия. Да, дорого. Но иногда можно себя побаловать.

Мастер-сержанту Патрику Лэйну до смерти надоела это возня с клонами. Второй год он исполнял при них смешанные обязанности инструктора, пугала и няньки. Второй, мать его, год! И ладно раньше, на орбите Асраи. Близость курортной планеты и выходные компенсировали деятельной натуре сержанта унылость прозябания на станции. Да и последние полгода этих отрыжек биореактора было запрещено калечить.

Долбанный взрыв все изменил! Теперь ему приходится торчать в этой галактической заднице, куда даже сверхсрочные инструкции доходят с лагом в пять-семь дней. Про новости и говорить не стоит. В местной сети самые свежие новости были месячной давности!

Усмехнувшись собственным мыслям, мастер-сержант провел пальцами по самому длинному из своих шрамов на лице. Да, отвык он от специфики космоса. А в молодости бывало…

Со стороны капсулы виртуальной реальности послышался тревожный писк. Отчаянно мигали, переливаясь всеми цветами радуги, световые индикаторы на панели управления. Они словно решили сменить род занятий, вообразив себя цветомузыкой музыкального центра. Свет в комнате мигнул. Что-то зашипело. Из капсулы посыпались искры, повалил густой, черный дым. В комнате взвыл зуммер противопожарной тревоги.

Зло выругавшись, Лэйн обесточил капсулу и открыл крышку. Получив доступ к новой порции кислорода, вверх радостно взметнулись языки пламени. Семьдесят седьмой лежал словно мертвый, скаф на левой ноге нехотя тлел, зато ботинок весело пылал. Впервые Лэйн проклял прекрасную звукоизоляцию капсулы и свою привычку запирать магнитные замки. Выдернув клона из капсулы, мастер-сержант быстро сбил с его тела пламя.

Послушные зову тревоги и активированному им противопожарному протоколу, в комнату влетело, въехало и вползло сразу четыре дроида. Окружив капсулу, они принялись споро тушить пожар.

Дроиды еще боролись с огнем, когда семьдесят седьмой вздрогнул и открыл глаза. Скорчившись на полу в позе эмбриона, он хрипел и кашлял, судорожно хватая ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

Лэйна слегка отпустило. Жив! А ожоги — это ерунда. За смерть последнего Пэ Икса шеф поимел бы его в особо извращенной форме. Он тот еще фантазер. А так, может все и обойдется.

В комнату влетел Глен — главный медик клиники, а по совместительству резидент СБ корпорации на «Тортуге». Кинув быстрый взгляд на клона, он кивнул в сторону двери.

— Быстро его в медкапсулу.

Бережно подхватив семьдесят седьмого на руки, Лэйн бросился за медиком. Клон не переставая кашлял, словно пытался выплюнуть из себя ставшие уже ненужными легкие. На его лице застыла болезненная гримаса.

Возиться со сниманием скафа не стали, просто срезали остатки костюма с тела, предварительно вколов Марку ударную дозу обезболивающего.

— Как он? — спросил Лэйн, когда медицинская капсула просканировала состояние задремавшего клона.

— Нормально, — успокоил сержанта медик. — Ожоги пяти процентов тела, да дыма наглотался. Завтра очнется. Еще дней пять походит на процедуры и будет как новенький. Вовремя ты его вытащил.

Лэйн задумчиво посмотрел на клона через прозрачную крышку медицинской капсулы. Обколотый снотворным и обезболивающим, семьдесят седьмой мирно спал. Мастер-сержант уже успел осмотреть сгоревшую капсулу. Без всяких дипломов было понятно, что восстановлению она не подлежит.

Черт! Следующую, придется ждать не меньше недели. Хотя… какую неделю. Почти месяц! Пока сообщение о ЧП дойдет в головной офис корпорации, пока там подготовят корабль, пока корабль будет лететь. А время то идет! Меньше чем через год наследник должен вернуться в свое баронство. Мистер Дойл только этого и ждет, чтобы начать с комфортом обустраиваться в системе. Для операции все уже давно готово. Но после взрыва на станции они лишились ключевого элемента этого сложного (излишне сложного, по мнению мастера-сержанта) плана. А ведь они почти закончили обучение и психопрограммирование тех шестерых погибших. Их верность корпорации не подлежала сомнению, а вот верность «гулявшего на воле» семьдесят седьмого…

Лэйн вновь посмотрел в лицо клона. За прошедшее время мальчишка сбросил лишний вес и слегка подрос. Вон и над губами появилась первая, едва заметная щетина.

Этот семьдесят седьмой его всегда настораживал. Чем-то он неуловимо отличался от остальных своих собратьев. Среди Пэ Иксов встречались подобные ему, но все они стали кормом для биореактора: не пройдя сложного обучения, а главное — психотестов. Что бы там кто не думал, а на тренировках Лэйн уничтожал только тех клонов, которых до этого отбраковал профессор Суини. Семьдесят седьмой в списке таковых не значился. Его психокарта была почти идеальна, но Лэйн слишком привык доверять внутреннему чутью, а не результатам психотестов. И именно это чутье ему подсказывало, что этот Пэ Икс ему не нравится.

Лэйну вспомнилась реакция «просто Марка» на теперь уже сгоревшую виртуальную капсулу. Тогда на какую-то долю секунды с клона слетела маска вечной невозмутимости. Мальчишка все сразу понял. Просчитал, что его будут не только учить, но и психопрограммировать. Понял, просчитал и испугался.

А эта его попытка получить просто обучающие программы. Ему очень не хотелось проходить очередной курс психопрограммирования.

В голову Лэйна закралось подозрение, что авария с капсулой вовсе не случайность. Раны у клона не тянут даже на средние, зато капсула полностью уничтожена. Да, пожар начался во внутренностях капсулы, а не в ложементе клона, но совпадение слишком странное. Теперь ему просто придется отдать клону обучающие программы для самостоятельного обучения: сроки-то поджимают. В общем-то, даже прибытие новой капсулы не исправит ситуацию. Даже на упрощенный, но полный курс психопрограммирования, с учетом всех задержек, просто не хватит времени. Возможно, профессору Суини удастся вновь переработать свою программу. Но на это опять же нужно время… которого нет.

«Не знаю, что за игру ты затеял, но я это выясню!» — подумал мастер-сержант, зло сжав кулаки.

— Вызовешь, когда он очнется, — сказал он медику.

Надо писать срочный отчет шефу. Пусть там думают, что делать дальше с обучением. А он пока приглядит за семьдесят седьмым. Возможно, для блага корпорации клона следует уничтожить. Но для начала нужно собрать доказательства. Иначе его карьера закончится… вместе с жизнью. Мистер Дойл крайне трепетно относится к своей затее с Геминой. Гибель семьдесят седьмого — конец всем его планам. Такого провала мастер-сержанту не простят, и для оправдания понадобятся весьма веские аргументы.

Нога нестерпимо чесалась. Медицинская капсула в клинике была новейшей модели, спустя неделю, об ожогах напоминали только розовые пятна регенерированной кожи на ноге. Но, мать Терра, как же она зудела!

Измерив шагами комнату, Марк круто развернулся на каблуках и встал перед зеркалом. Только что закончился очередной сеанс обучения. После трагической гибели (а надо было брать с собой запасную!) капсулы, мастер-сержант Лэйн, скрепя сердце, все-таки выдал Марку необходимые программы.

Проглотив чипы памяти, капсула в доме капитана долго их загружала, беся Марка песочными часами экрана загрузки, но все же запустила. А когда Кир поигрался с настройками капсулы, то загрузки стали проходить без лишнего ожидания.

Идея повторять наиболее важные моменты урока перед зеркалом появилась у Марка случайно. Как оказалось, это помогает лучше «переварить» полученные данные. И служит неплохой тренировкой для отработки некоторых ораторских приемов.

Военное дело, финансы — все это, конечно, важно, но второстепенно. Умение выступать перед толпой, умение нравиться толпе — вот что действительно важно для любого правителя будь он президент, верховный лидер, король, император или просто скромный барон затерянной на задворках галактической паутины системы. Хороший политик обязан быть хорошим актером и еще более лучшим оратором.

— … барон Марк Ортис де Фобос, — играя интонациями голоса, он продолжил прерванную речь. — В первой части полного имени указывается титул, профессия, а в некоторых случаях даже псевдоним. — Марк постепенно начал возвышать голос. — За титулом идет личное имя! За личным именем следует родовое! — последнюю фразу он почти прокричал, словно это какой-то призыв, и уже гораздо спокойнее продолжал: — За личным и родовым именем идет обозначение принадлежности к Благородному дому. Частица перед наименованием дома показывает социальный статус: де — дворянин, вис — гражданин, ла — подданный. В системах с узаконенным рабством в полном имени раба вместо родового указывается родовое имя владельца с приставкой «серв»…

Нет, ну как же зудит эта проклятая нога!

Отщелкнув магнитные застежки, Марк стянул с левой ноги ботинок. Издав довольное урчание, царапая, почти срывая молодую кожу ногтями, он с наслаждением почесался. Да-а! Пусть это даст лишь временное облегчение, а потом станет ещё хуже, но терпеть нет сил. Проще вытерпеть боль от перелома или ранения, чем этот ненавистный зуд.

Выудив из стола тюбик с обезболивающей мазью, он открыл его, выдавил прохладную мазь на ладонь и обильно намазал ею всю ногу. Зуд прошел. Марк знал, что скоро он вернется, но это будет потом.

Он вновь подошел к зеркалу, постоял перед ним немного, критически разглядывая свое отражение. Понял, что опять инстинктивно сутулится, и выпрямился, расправив плечи. Да, тут еще работать и работать. Осанка — это очень важно!

Лежавший на кровати коммуникатор тихо пискнул, извещая о полученном сообщении.

— Кому это там неймется? — недовольно пробормотал Марк. Он не любил, когда его отрывают от самостоятельных тренировок.

Изучив сообщение, он довольно усмехнулся. На смену раздражению пришел здоровый азарт. Да, наконец-то!

Быстро натянув на ногу ботинок, он поспешил в комнату Кира.

Без Джи апартаменты капитана Хейса казались до жути пустыми и тихими. Даже дроиды уборщики стали двигаться как-то слишком тихо и медленно.

Дверь в комнату Кира была гостеприимно открыта. Тот как всегда сидел за своим компьютером, лениво лазая по весьма скромным просторам общей сети станции.

— Тебе лень пройти лишние десять шагов? — полюбопытствовал Марк.

— Лень, — утвердительно кивнул Кир, потягивая из чашки синтезированный кофе. Марк терпеть не мог эту гадость. У витаминного коктейля вкус тоже на любителя, но он хотя бы полезен.

— А набирать сообщение было не лень?

— Тоже лень, но меньше.

— Ты сделал, что я просил? — перешел к делу Марк.

Кир забавно наклонил голову набок и самодовольно заметил:

— А ты сомневался? Держи. — В ладонь Марка легла маленькая полупрозрачная пластина универсального чипа памяти. — Все на нем. Там же подробная инструкция. Занятная вышла программа.

— Спасибо, я твой должник.

— Сочтемся. Я еще помню, кто вытащил меня с нижних уровней.

Марк благодарно сжал плечо… хм… друга? Да, наверное, можно сказать и так.

— Знаешь, — осторожно заметил Кир, серьезно посмотрев на клона. — Эта прога очень опасна. С ее помощью можно даже убить. Зачем она тебе?

Скользкий вопрос не застал Марка врасплох, он был нему готов. Кто как не создатель должен реально оценивать и понимать угрозу своего детища?

— Хочу кое над кем пошутить, — Марк улыбнулся самой добродушной из своих улыбок. — Ты его не знаешь. Не переживай, никого убивать я не собираюсь.

«А казнь, это не убийство» — лицемерно додумал он про себя.

Долгие тренировки перед зеркалом не прошли даром. Кир как-то сразу расслабился и улыбнулся в ответ.

— А-а-а, — протянул он, — удачи!

— Спасибо, — Марк еще раз дружески хлопнул его по плечу. — Она мне понадобится.

Мастер-сержант Патрик Лэйн никогда не слыл излишне доверчивым человеком. Этого греха в его внушительном списке прегрешений не значилось.

После происшествия с капсулой он решил усилить тайный надзор за ноль семьдесят седьмым. Один маленький жучок, вживленный Гленом по просьбе Лэйна под кожу ноль семьдесят седьмого, и теперь можно спокойно, не выходя из офиса, наблюдать за любыми передвижениями клона по станции.

Первые несколько дней наблюдения ничего не дали. Семьдесят седьмой безвылазно торчал в апартаментах капитана Хейса и, судя по частой полной неподвижности, старательно штудировал обучающий курс в капсуле виртуальной реальности. Но мастер-сержант чувствовал, что что-то не так. А он привык доверять своему чутью. Жаль, что в виде доказательств оно не пойдет.

Тревожный сигнал, предупреждающий о том, что наблюдаемый объект покинул оранжевый сектор, разбудил его в середине третьего восьмичасового цикла. На большинстве космических станций именно на третий цикл приходилось основное время сна для восьмидесяти процентов персонала.

— Свет! — рявкнул Лэйн, вскакивая с постели с такой скоростью, словно воет трубный сигнал боевой тревоги.

Пока световые панели послушно разгоняли мрак, он поспешно активировал свой личный коммуникатор. На развернутом голоэкране отобразилось подробная трехмерная схема станции.

— Так, так, — беззвучно шевелил губами он. — И куда это наш мальчик полез в такое время?

Зеленая точка, указывавшая местоположение семьдесят седьмого удалялась от оранжевого сектора. Судя по схеме, клон шел техническими туннелями, куда-то ближе к внешней обшивке станции.

— Что у нас тут? — прикинул Лэйн, водя пальцем по схеме. — Склад сто двенадцать, пятнадцатая техническая секция, восьмой малый ангар. Интересно, интересно.

Открыв шкаф, он быстро надел скаф. Не обычный рабочий и не любимый тяжелый-штурмовой, в технических туннелях в нем можно и застрять, а хорошо знакомый и прекрасно подогнанный по фигуре «Баньши». Интегрированная система оптического камуфляжа сейчас будет не лишней.

Верный «Клык-12» нашелся там, где и должен быть у любого уважающего себя мужчины — под подушкой. Лэйн не был параноиком. Вернее, не считал себя таковым. Любовно погладив пистолет по рукояти, он снял его с предохранителя и сунул во встроенную в скаф набедренную кобуру, в нее же отправились и два полных магазина.

Потерев усталое лицо, он с трудом подавил зевок.

— И не спится же тебе, мелкий поганец! — проворчал мастер-сержант, отдавая приказ встроенной в скаф аптечке на ввод стимулятора.

Укола в бедро он даже не почувствовал, все нервные окончания в том месте уже давно отмерли. Сонливость пропала, все тело налилось энергией и жаждой действия.

Потерев шрам, Лэйн хлопнул себя по коленям и встал на ноги.

Пустынная боковая улочка, затерявшаяся между модульными домами, больше походила на коридор с очень высоким потолком. Модульные дома стояли стена к стене и росли до самого потолка.

Достигнув входа в технические туннели, Лэйн вывел на визор шлема полупрозрачную схему станции, отметил зеленую точку, проложил маршрут. Путевая нить побежала по коридору, свернула в боковое ответвление. Активировав систему маскировки, он смело шагнул вперед.

Идти пришлось долго. «Просто Марк», как в шутку теперь называл клона Лэйн (он нутром чуял, что семьдесят седьмому не нравится это обращение), петлял по лабиринту технических туннелей, целеустремленно двигаясь к своей цели. Лэйн не сильно удивился, когда зеленая точка остановилась в районе восьмого ангара. Догнать клона было несложно, но Лэйн предпочел перестраховаться и держался на почтительном расстоянии. Оптический камуфляж штука, конечно, хорошая, но вовсе не панацея.

Согласно схеме, вход в восьмой ангар был прямо за этим поворотом. Стараясь не шуметь, Лэйн осторожно привалился к стене. Из шлема выехал гибкий усик камеры. С его помощью мастер-сержант внимательно рассмотрел коридор за углом. Охраны у дверей в восьмой ангар не было. Это плюс. Сами двери были закрыты. А вот это уже минус.

Зеленая точка клона пульсировала прямо за стеной, в каких-то двадцати шагах. Лэйн увеличил масштаб. Так, а ведь он слегка ошибся — клон находится не в самом ангаре, а в каком-то помещении, доступ к которому возможен только через ангар. Скорее всего, это какой-то технический отсек для дублирующих систем.

Взвесив все за и против, Лэйн подошел к консоли управления дверью ангара. Он должен узнать, зачем семьдесят седьмой сюда пришел или с кем встречается.

Первая попытка получить доступ закончилась неудачей. Красный сигнал индикатора явственно показал мастер-сержанту, что он явно лишний на этом празднике жизни.

— Не убегай от снайпера — умрешь уставшим! — хмыкнул Лэйн, активизируя свой коммуникатор.

Хороший абордажник должен уметь вскрывать закрытые двери не только с помощью термитной пасты. Иначе дерьмо он, а не абордажник. Приложив левую руку с коммуникатором к консоли, Лэйн запустил программу взлома. Вряд ли на этой старой станции стоит достойная система защиты.

Консоль сопротивлялась недолго и быстро сдала свои позиции перед программой взломщиком. А на небольшой, принятый в обход всех протоколов безопасности, пакет данных Лэйн не обратил внимание. Да он просто ничего и не заметил.

Красный огонек на консоли сменился приятным зеленым. Двери ангара разъехались в разные стороны.

Из шлема Лэйна вновь выехал усик камеры и проворно скользнул к распахнутому проему. В анагре было пусто. Только половина световых панелей почему-то оказалась выключена, хотя внешне они выглядели неповрежденными.

Стараясь не шуметь, Лэйн скользнул в полумрак. Дверь за его спиной бесшумно закрылась.

Он пересек ангар и уже подходил к неприметной, обшарпанной двери, когда выключенные световые панели внезапно включились, а часть стены прямо перед ним уехала вверх. За стеклом из сверхпрочного пластика стоял семьдесят седьмой, на его губах играла безжалостная полуулыбка.

— Не спится, мастер-сержант? — послышался в передатчике голос клона.

— Что за черт? — удивился Лэйн. Как клон мог получить доступ каналу связи его скафа? — Что это за шутки, семьдесят седьмой? Немедленно открой дверь! Кто тебе позволил покинуть оранжевый сектор?!

Закрыв глаза, Марк качнулся с пятки на носок и внезапно спросил:

— Помните наше первое занятие, серж? Кто ваш главный враг? — спросил он, подражая голосу Лэйна, а затем вытянулся и рявкнул: — Вакуум!

Лэйн мгновенно все понял. Отключив бесполезный камуфляж и герметизировав скафандр, он в два прыжка достиг стены и быстро активизировал электромагнитные подошвы ботинок. Вжавшись в стену, он включил еще и все магниты многочисленных фиксаторов, на которые обычно вешалось дополнительное снаряжение. На космическом слэнге подобный прием назывался принайтоваться. Мастер-сержант даже не предполагал, что это словечко появилось задолго до космических перелетов.

Внешние створки восьмого ангара разъехались в стороны. Ураганный ветер почти мгновенно выдул весь воздух. Тело Лэйна дернуло в сторону, но электромагниты держали крепко.

— Браво, серж! Вы меня не разочаровали! — раздался в его шлеме голос семьдесят седьмого. — Но мне кажется, вы забыли еще одну маленькую деталь. Всегда проверяйте заряд батарей и кислородных картриджей вашего скафандра. Не позаботился о кислородных картриджах — умер… — вновь спародировал голос сержанта он.

— Сукин сын, — прошипел Лэйн, правда клон его не слышал. Марк помнил о последнем приказе и судьбе пятидесятого, вышебшего себе мозги из пистолета.

— Как там ваши кислородные картриджи?

Лэйн судорожно проверил датчики состояния систем скафа. Уровень заряда кислородных картриджей показывал ноль и горел красным. Лэйн точно помнил, что менял их всего два дня тому назад и скаф он все это время не использовал. Да он вообще за все время, проведенное на станции, не разу не герметизировал ни одного из своих скафандров — нужды небыло. Он не знал, как семьдесят седьмому удалось испортить его скаф. Но, судя по отсутствию тревожного сигнала из-за низкого уровня заряда кислородных картриджей, скаф был именно испорчен.

Не долго думая, Лэйн отлип от стены и выхватил пистолет. Очередь реактивных пуль ударило в стекло, но то выдержало. Лэйна это не смутило. Опустошив первый магазин, он быстро сменил его на свежий. Долгого обстрела этому стеклу все равно не выдержать. Лишь бы клон не догадался… Клон догадался. А может, заранее все просчитал и просто играл с мастер-сержантом. Как кошка играет с пойманным мышонком.

Металлическая створка упала вниз, надежно отрезав Марка от Лэйна.

— Нет! Нет! Нет! — зарычал Лэйн, выпустив пару пуль в стену, где только что было широкое окно.

Визор запотевал, дышать становилось все труднее. Лэйн кинул затравленный взгляд в сторону двери, через которую он зашел в этот проклятый ангар. Панель управления со стороны ангара была заботливо демонтирована и, похоже, довольно давно.

Мелкий гаденыш все просчитал!

— А вот хрен тебе! — выплюнул Лэйн. — Я сдохну не один! Слышишь меня семьдесят седьмой? А даже если не слышишь, то плевать. Последний приказ найдет тебя. Он найдет тебя строчкой символов в рекламном спаме. Нужной цепочкой слов в звуковом сообщении. Ты сдохнешь! Слышишь? Ты сдохнешь в страшных мучениях!

Он активировал коммуникатор, быстро отыскал нужный файл, ввел пароль. Одно движение и все. Дальше программа сработает сама. Сигнал уйдет во внутреннюю сеть станции, активируя скрытый протокол в недрах компьютера неприметной медицинской клиники оранжевого сектора. А там уже дело техники. Лэйн не знал, как семьдесят седьмой получит свой приговор, но знал, что долго убегать от своей судьбы клон не сможет.

— Последний шанс, семьдесят седьмой! — Лэйн все же надеялся, что клон его слушает. — Закрой ангар и разблокируй двери. Обещаю, я ничего не сообщу корпорации. Это останется нашим маленьким секретом.

Ответа не последовало. Сжав зубы, Лэйн запустил программу. На голоэкране появились трехмерные песочные часы. А за ними выскочила табличка «Вы хотите запустить данный файл?». Лэйн машинально нажал «Да». Снова песочные часы и новая табличка «Вы точно хотите запустить данный файл?».

— Да! — прохрипел мастер сержант.

«Запуск данного файла приведет к необратимым последствиям. Вы уверены, что хотите его запустить?» — ернически осведомилась система.

— Да!

Вновь появились песочные часы, а за ними на голоэкран выскочила новая табличка: «Программа сделала недопустимую операцию и будет закрыта». Голоэкран свернулся, коммуникатор на руке Лэйна тихо пискнул и полностью отключился.

Мастер-сержант грязно выругался.

Коммуникатор отказался включаться вновь. Дышать становилось все труднее. Сознание плыло.

— Тварь! — прохрипел Лэйн, выпустив еще одну пулю в стену. — Почему я не убил тебя тогда на тренировке?! Почему?

Выстрел!

— Сука!

Выстрел!

— Отрыжка биореактора!

Выстрел!

Мрачно усмехнувшись, мастер-сержант Патрик Лэйн уткнул дуло пистолета себе в подбородок.

Выстрел…

Когда пули перестали биться о закрытую створку, Марк выждал еще немного и вновь открыл обзорное окно в ангар. Тело мастер-сержанта валялось на полу, а в шлеме его скафандра зияла огромная дыра.

Активировав встроенный шлем (в то небольшое приключение с пожаром в капсуле он благоразумно надел не свой обычный скаф, а модель попроще), Марк подождал, покаоткачается воздух, и открыл дверь.

— Один! — произнес он, устремив взгляд в обезображенное лицо трупа.

Первый раз в жизни он кого-то убил по своей воле, а не подчиняясь чужому приказу или сложившимся обстоятельствам. И что? А ничего. Не было ни радости, ни грусти. Удовольствие от свершившийся мести? Тоже нет. Хотелось только спать и почему-то есть.

Ухватив тело мастер-сержанта за ноги, Марк подтащил его к распахнутым внешним створкам ангара и небрежно спихнул в открытый космос. Далеко не первый труп на этой станции хоронят вот так, и уж точно не последний.

Что-то на полу привлекло его внимание. Пистолет мастер-сержанта лежал прямо у его ног. Марк поднял его, взвесил в руке и выбросил в космос.

— Все равно эта модель мне никогда не нравилась, — пробормотал он, набирая на коммуникаторе команду на закрытие внешних дверей ангара. — Слишком тугой спуск.

Ноль семьдесят седьмой не заметил, что все происходящее равнодушно фиксирует миниатюрная камера. А если клон ее и заметил, то просто не понял что это такое. Камера была не привычным ему гибким, программируемым усиком, а старой, можно сказать, древней модели в виде маленького шарика. Ее поставили еще в те времена, когда «Тортуга» была перерабатывающим заводом, но, несмотря на это, она все еще работала.

«Подтвердите удаление записи» — появилась надпись на голоэкране. Встав на клавишу «Да» белая стрелка курсор замерла, словно раздумывая, а затем переехала на соседнее «Нет»…