Бездушный

Глава 17 Легендарный лидер

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

Тяжелый крейсер «Аякс».

290 день 564 года Потери Терры.

В столовой крейсера было пусто. Медленно потягивая горячий кофе — аграрный Ромул, мог себе позволить снабжать флот натуральными продуктами лучшего качества — адмирал Дайсон с интересом наблюдал за молодым бароном. Марк Ортис решил воплотить свою угрозу плотно ознакомиться с питанием на флагмане Пятого флота. Его пластиковый поднос был заполнен снедью.

— Вы удивлены резким изменением в моем поведении, господин адмирал? — спросил Марк, покончив с обедом.

Настало время немного поиграть в откровенность. С человеком подобным Дайсону это даже полезно. Нельзя же постоянно изображать дурака. Особенно перед потенциальными сторонниками. У дураков таковых просто не бывает. А Дайсон ему нужен, как и его Пятый флот. Четыре корабля — сила невеликая, зато в их экипажах мало симпатиантов старым аристократическим семьям. Не имея должных связей сделать карьеру в ВКС дома Фобос сложно. Пятый флот стал своего рода отстойником вечных мичманов и старших унтер-офицеров, без шансов дальнейшего продвижения по службе.

— Да, ваша милость, — не стал отрицать очевидное адмирал, — но поверьте — это радостное удивление. Раньше вы не проявляли должного интереса к флоту. А ваше равнодушие к делам дома стало и вовсе причиной множества нелицеприятных слухов.

— Слухи… — усмехнулся Марк. Отхлебнув из пластикового стаканчика витаминный коктейль, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — Да, я немало поработал, чтобы испортить себе репутацию.

— Но зачем? — удивился адмирал.

— Скажите, кому принадлежит власть в доме Фобос?

— Вам, ваша милость. Вы законный барон дома.

— Я спрашиваю не про законы, а про реальное положение вещей. Половина моего флота принадлежит мне лишь формально. С силами планетарной обороны получше, но в наше время они мало что решают. Все важные административные должности занимают люди канцлера или одной из трех самых влиятельных семей. Совет благородных уже давно просто фикция, и подчинен все той же всесильной тройке: Саэсы, Ленцы, Морено. И где она моя власть? Я не волен даже в наборе собственной охраны. Меня просто терпят, как последнего Ортиса — компромиссную фигуру, устраивающую абсолютно всех.

— И что вы планируете делать?

Марк медленно провел пальцем по столешнице, то ли проверяя ее частоту, то ли пытаясь поцарапать ногтем пластик.

— Пока, просто выжидать. Собирать силы, искать новых союзников.

— Наемники? — скривился адмирал. — Капитан Хейс?

— Да, на оба вопроса.

— Он пират! Отребье! — горячо возразил адмирал. — Они все такие!

— Возможно. Но у него хороший корабль и прекрасно обученный экипаж. У него связи. Пират? Если я не ошибаюсь, одно из ваших увлечений — история планеты праматери? Я тоже не чужд этой науке. А история Терры знает немало примеров, когда люди вроде капитана Хейса, начиная пиратами, становились лордами и рыцарями. Вы же прекрасно знаете, что наемники Нейтральных систем — просто пешки в руках корпораций Центральных миров. Что плохого, если они начнут играть на нашей стороне?

— Им нельзя доверять!

— А я им и не доверяю — просто использую.

Хотя Дайсону и претила сама мысль использовать этих частично узаконенных пиратов, в словах барона был смысл. Если все противники Благородных домов используют грязные методы, то почему сами дома должны поступать иначе?

— Как я понимаю, меня вы уже причислили к своим людям. Почему? — поинтересовался он.

— Причин несколько, — признал Марк, — и ваши несомненные таланты — я не льщу, а просто констатирую факт — это не самое главное.

— Главную причину я уже понял — старые семьи.

— Да, старые семьи. — Встав из-за стола, Марк прошелся по столовой, заложив руки за спину. — Вас сложно заподозрить в связях или симпатиях к старшей, как они себя считают, знати, — в его словах сквозило неприкрытое презрение. — Нашему дому нужны перемены, нужно развитие. Стремительное развитие! Готовы ли к нему старые семьи? Сильно сомневаюсь. Их заботит только свое положение на вершине, чтобы с легкостью топить любых потенциальных конкурентов и вдоволь грызться друг с другом.

— Этой сваре уже пара веков, — философски заметил адмирал.

— Возможно. Но сейчас в Центральных мирах назревает раскол! Похоже, в этот раз это выльется в очень серьезную заварушку. Поговаривают даже о второй эпохе Мертвых звезд. Для Пространства Благородных домов это не только риски, но и окно возможностей. Кто этим окном сумеет воспользоваться, тот и будет диктовать свою волю в этом секторе паутины.

— Наивные и опасные мечты, — нахмурился Дайсон. Со многими словами барона он был полностью согласен, но одержимость, охватившая нового владыку дома Фобос, ему совершенно не нравилась. — У нашего дома для подобного лидерства просто нет необходимых ресурсов: ни промышленных, ни военных, ни научных.

Марк остановился, словно налетел на стену, и повернулся лицом к адмиралу. Его светло-зеленые глаза загадочно блестели, а по губам блуждала легкая, удовлетворенная усмешка.

— Вы правы, у дома Фобоса ничего этого нет. Но за время моего долгого «путешествия» на меня вышли с одним очень интересным предложением те, у кого эти ресурсы есть. Право же, неужели вы думаете, что пираты отпустили меня просто по доброте душевной? Где они и где эта самая доброта? Платиновая десятка Конфедерации. Знаете, что это такое?

Адмирал вздрогнул, огляделся, словно боясь, что их могут подслушать, и осторожно кивнул. Кто же не знает про крупнейшие трансгалактические корпорации — эти маленькие государства в государствах.

Да, сделка с таким игроком могла существенно поправить дела дома Фобос… или окончательно уничтожить его. Дайсон не мог понять одного, что подобная корпорация забыла в этом секторе паутины? Хотя, если учитывать слова о скором кризисе… Тут есть над чем подумать.

— И так, вы со мной, — довольно кивнул Марк.

— Кажется, я еще не давал своего согласия, — вскинулся адмирал.

— Оно мне требуется? Я единоличный правитель дома Фобос и мне уже жалко тех глупцов, кто думает иначе.

Дайсон едва заметно вздрогнул. Марк Ортис не сыпал пустыми угрозами, а просто констатировал факт. И слышать это из уст пятнадцатилетнего мальчишки было по настоящему жутко. Нужен ли дому Фобос такой владыка? А может, именно такой и нужен? Суровое время требует суровых мер и железного кулака. Иного рецепта человечество за всю свою историю просто не изобрело. Да, Марк Ортис молод, но этот недостаток проходит со временем.

Если его слова не пустое бахвальство, что же… история знала самых разных диктаторов. А в том, что этот юнец станет именно таковым, адмирал теперь не сомневался. Одни были успешными, другие — не очень, о наследии третьих историки спорят и по сей день. Каким будет барон Марк Ортис, покажет только время.

Дайсон против воли почувствовал прилив азарта. Он много изучал историю, а теперь у него появился реальный шанс стать ее частью.

Внезапно, нарушая торжественность момента, коммуникатор на руке Марка завибрировал.

— Ваша милость, мичман Хейс запрашивает сеанс связи с вами, — доложил оператор. — Прикажите соединить?

— Соединяй! — улыбнулся Марк, разом растеряв всю свою серьезность.

Вот и новоиспеченная капитанша вернулась! А он по ней даже начал скучать. Не так чтобы сильно, но все же.

Облазив домашнюю систему, Джи упросила его разрешить ей обследовать и соседние с Геминой системы паутины. Разумеется, только те, которые считались уже исследованными. Слепые привязки к неисследованным нитям — это та еще рулетка. Немного подумав, Марк ей это разрешил. Одно то, что Джи попросила у него разрешения, а не просто удрала на своей новой игрушке, плюнув на все формальности, было достойно награды. Длинная дорога начинается с маленького шага. Он еще сделает из нее самого ревностного приверженца устава. Хотя бы просто из интереса, что бы посмотреть на результат.

— Гранд-адмирал! — поприветствовала его Джи. Следуя всем строгим канонам устава, девушка встала с капитанского кресла и вытянулась по стойке смирно.

— Кто ты такая и куда дела мою безбашенную подружку, — нахмурился Марк.

— Ну вот, а я еще хотела сделать ему приятное, — разыграла обиду она, но тут же ее лицо осветила озорная улыбка. — Что за танцы в системе? Военные корабли снуют по орбите словно блохи.

— Да вот, скучно стало, решил поиграть с корабликами.

— С твоими то талантами! — изумилась Джи. — Бедный флот, несчастные экипажи. Сколько кораблей уже потеряно?

— Представь себе, ни одного, — усмехнулся Марк.

— Быть не может!

— Сам в шоке… Ладно, что у тебя стряслось? Или ты просто соскучилась?

— И соскучилась тоже, — подмигнула девушка. Вдруг, резко посерьезнев, она добавила: — Тебе стоит на это самому взглянуть. Жду тебя на «Эль Сиде».

Связь прервалась. С трудом согнав с лица неподобающую случаю улыбку, Марк повернулся к адмиралу.

— Я подготовлю вам челнок, — понятливо кивнул тот, не дожидаясь приказа.

Джи встретила его, стоило Марку переступить порог переходного шлюза.

— Тигра! — привычный радостный клич, и вот уже девушка снова висит у него на шее. — Ой, простите ваша милость! — притворно-испуганно залепетала она, резко разорвав объятия и согнувшись в глубоком поклоне. — Такая честь!

— В уставе дома предусмотрены телесные наказания даже для офицеров, если они не имеют дворянского звания, — отстраненно заметил Марк, не к кому вроде бы не обращаясь.

— Не думала, что тебя заводят такие игры, — призывно подмигнула ему Джи. — Но если хочешь, мы можем попробовать.

Он все же не выдержал и улыбнулся.

— Ладно, признаю, я тоже рад тебя видеть.

— Другое дело, — довольно кивнула девушка, — Пойдем на мостик.

Образцовый порядок на борту «Эль Сида» производил благоприятное впечатление. Но Марка слегка удивило отсутствие людей. Даже мостик оказался пустым.

— А где экипаж? — спросил он.

— Отпустила на станцию, парни заслужили отдых.

— Проблемы есть?

— Ерунда, я справлюсь. Про телесные наказания это ты удачно напомнил.

— Смотри сама, если нужна будет моя помощь…

— Я справлюсь, — перебила его Джи, недовольно поджав губы.

— Твое дело, — не стал спорить он. — Ладно, показывай, что ты там нашла?

— Смотри сюда, о бич космоса!

Развернув голоэкран, она быстро открыла нужный файл.

Огромный газовый гигант заполнил собой весь экран. Изображение увеличилось, вот на фоне планеты появилась небольшая темная точка. Изображение снова увеличилось — точка превратилась в…

— Это же космический корабль! — понял Марк. — Причем, явно боевой. Это что в углу? Данные со сканера пространства? Проклятье, они точные?

— Глаза тебя не обманывают. В трех переходах отсюда, на орбите безымянной планеты болтается древний лидер прорыва. Как тебе моя находка?

— Что ты еще узнала?

— Немного, — признала Джи. — Я решила сохранить это в тайне экипажа и мы не стали задерживаться в системе. Корабль явно брошен и сильно поврежден. Если хочешь, можем сами слетать и все осмотреть.

— Сколько времени это займет? — заинтересовался Марк. Даже его вечная соратница паранойя посчитала, что это просто не может быть ловушкой. Слишком много случайных факторов.

— Не больше двух дней, — прикинула Джи. — Тебя за это время не свергнут? — тут же в шутку спросила она.

— Кто знает? — Марк улыбнулся в ответ. — Иногда для этого нужно всего нескольких часов.

«Хейс прав, Джи крайне плохо на меня влияет, — отстраненно подумал он. — Стоит ей оказаться рядом, и я уже готов к новым авантюрам. Непонятный, неизвестный и, похоже, очень древний корабль всего в трех переходах. Интересно? Да! Но не более того. Но мне почему-то хочется лично его исследовать!».

— Дай мне связь с канцлером, — тяжело вздохнул он, предвидя не самый простой разговор.

Сбегать из системы, не поставив в известность хотя бы Корба — для этого безумия даже ауры Джи недостаточно.

— Стоп! Сперва надо поработать над образом. — Он окинул Джи задумчивым взглядом и коротко приказал: — Раздевайся!

Сигнал срочного вызова от главы дома застал Корба на совещании с главами департаментов. Коротко извинившись и мысленно припомнив далеко не ласковыми словами одного вздорного мальчишку, канцлер быстро прошел в свой кабинет и принял вызов.

Марк Ортис находился в рубке космического корабля, но явно не на «Аяксе» — флагмане Пятого флота. Даже полный профан в военном деле вряд ли спутает рубку тяжелого крейсера и корвета. А барон находился явно на чем-то подобном, рассчитанным на небольшой экипаж.

— Ваша милость, — изобразил полупоклон Корб. — Как прошли маневры?

Юный правитель Гемины едва заметно поморщился, а его лицо приобрело скучающее, мальчишески-капризное выражение.

— Познавательно, но очень утомительно, — сказал он. — И именно поэтому я с вами и связался. Я решил немного развеяться на своей личной яхте. Думаю исследовать ряд соседних систем.

Внезапно створки дверей за спиной Марка Ортиса дернулись и разъехались в разные стороны. На голоэкране появилось новое действующее лицо. Симпатичное, но не отягощенное не только положенной формой, но и какой-либо одеждой вообще.

— Марк, ты долго еще? Ой, прости, — новоиспеченная мичман Хейс поспешно скрылась.

По тому, как слегка зарумянились щеки Марка Ортиса, канцлер понял, что тот смущен. Даже удивительно, что новый барон способен на подобные эмоции. Между тем юноша нервно передернул плечами, и отвел глаза в сторону, словно подросток, застигнутый строгими родителями.

От этой неожиданной мысли Корб едва не расхохотался. Внешне это никак не проявилось, на сухощавом лице не дрогнул ни единый мускул. За время долгой службы трем разным главам дома он наблюдал картины и поинтересней, чем парочка озабоченных подростков.

Однако эта Хейс становится проблемой. Барон к ней слишком привязался, — только и подумал он, а в слух заметил:

— Ваша милость, это очень опасно. Возьмите хотя бы охрану.

Марк Ортис поджал губы. Неплохо изучивший все привычки нового барона канцлер сразу понял, какой сейчас последует ответ, и снова угадал.

— Я подумаю над этим, — недовольно нахмурился Марк Ортис, всем своим видом показывая, что решение уже принято.

Корб вновь поклонился.

— Как будет угодно Вашей милости.

Он позволил подпустить в свой голос толику даже не недовольства, а его легкой, едва заметной тени и первым разорвал сеанс связи. Весьма красноречивый жест и нарушение всех норм этикета. Впрочем, в знаниях последнего новым бароном дома Фобос у канцлера были большие сомнения.

Возможно, Свента права? Нет в Марке Ортисе ничего опасного. Тогда надо хотя бы признать, что мальчишка просто дьявольски удачлив.

Задумавшись, канцлер принялся вертеть между пальцами дорогую перьевую ручку. Вещь статусную, но совершенно бесполезную. В приступе внезапного раздражения он со злостью швырнул ручку на стол с такой силой, что золотое перо выпало, а чернила пролились, заляпав один из инфопланшетов.

Корб зло выругался. Надо отдать Марку Ортису должное, сам того не ведая, он обладает просто феноменальным свойством выводить его из себя.

Между тем на мостике «Эль Сида» персональное проклятие канцлера откинулось в ложемент кресла.

Может играть дураков и легко, — подумал Марк, — но как же это утомительно.

Тихий шелест открываемой двери возвестил ему о том, что Джи снова заглянула на мостик.

— Тигра, это было нечто, — безапелляционно заявила она, обняв юношу за плечи. — Даже я почти поверила. Особенно это твое выражение лица. У-у-ух! Тебе надо в головидео сниматься. Успех обеспечен!

— Мне и на своем месте неплохо, — проворчал Марк, погладив руку девушки. — Платят хорошо, и убить пытаются всего раз в полгода.

— Ну, это только пока, — обнадежила его Джи.

— Всегда ценил тебя за откровенность. Кстати, можешь уже одеться.

Ее губы тронула озорная улыбка.

— Знаешь, я тут подумала. — Одним плавным движением она уселась Марку на колени и потерлась щекой о его подбородок. — Курс проложен, до зоны привязки лететь еще целый час, а мы никогда не делали этого на мостике космического корабля…

Ровно двадцать три стандартных часа спустя «Эль Сид» оказался на орбите газового гиганта, не так давно виденного Марком на голоэкране. Из короткого перелета с Джи юноша вынес одну простую мысль — никогда больше не летать с Джи на одном корабле. Или хотя бы не делать этого только вдвоем. Будь на «Эль Сиде» другие члены экипажа неуемная энергия девушки не была бы сфокусирована только на нем.

Вот с чего она решила, что ему необходимо подтянуть пилотские навыки и подробно изучить яхту? Ползать по техническим туннелям, это то еще удовольствие.

Забавно, когда она далеко, ему становится скучно, а когда слишком долго рядом — невыносимо. Льду сложно дружить с пламенем. Если противоположности притягиваются, то как они друг друга терпят в ограниченном пространстве?

— А вот и наш лидер! — радостно воскликнула Джи, ткнув пальцем в точку на сканере пространства.

Какое-то понятие субординации у нее все же было. Капитанское кресло она уступила Марку и сейчас сидела на месте одного из пилотов. Хотя, Марк не без оснований полагал, что пилот на этом самом месте сидит редко. Джи еще явно не наигралась со своей новой игрушкой.

— Летим к нему, но аккуратно. Щит на полную мощность. И подлетай со стороны двигателей, для большей части оборонительных турелей там слепая зона.

— Думаешь, на корабле еще действуют системы защиты? Сканеры никакой активности не обнаружили.

— Лучше перестраховаться, чем погибнуть от не вовремя проснувшейся системы обороны.

— Эх, Тигра, нет в тебе ни романтики, ни духа авантюризма.

— От романтики у меня изжога, а авантюризм вообще не способствует крепкому здоровью. Как, кстати, и долгой жизни.

Мертвая громада лидера приблизилась.

Когда-то давно это был прекрасный корабль. Настоящая гордость флота Королевства Благородных домов. Почти две тысячи метров в длину и четыреста в диаметре. Изящный обводы сигарообразного корпуса придавали исполину вид огромной хищной рыбы.

Когда-то давно это был опасный корабль. Внушительный броневой пояс внешних секций и дополнительный броневой пояс секций внутренних. Мощнейшие для своего времени щиты. Грозные излучатели главного калибра, сметающие любого врага с пути владыки космоса — лидера прорыва. Ракетные батареи, оборонительные турели, ангары для десантных челноков и дронов перехватчиков.

Но все это было очень давно. Сейчас от былой мощи не осталось и следа. Нос некогда грозного лидера был почти полностью разрушен, а в броневом поясе насчитывалось немало дыр.

— Прекрасный корабль, — выдохнула Джи, словно не замечая всех этих «мелких» недостатков. — Кажется, вот здесь мы можем зайти, — она указала пальцем на одну из точек на корпусе лидера. — Технический шлюз! Если планировка лидера стандартная — все в центре корпуса, то отсюда ближе всего до мостика и реактора.

— Мы сможем пристыковаться?

— Запросто.

Медленно пролетев вдоль корпуса лидера, «Эль Сид» завис над одним из технических шлюзов.

— Готово! — отчиталась Джи, когда гибкий переходной рукав соединил оба корабля.

— У тебя найдется парочка инженерных скафандров? — спросил Марк.

Она посмотрела на него словно на идиота.

— Подходящих нам по размеру, — поспешно пояснил он.

Мертвый лидер встретил нежданных гостей закрытыми бронестворками дверей и шлюзов, пустыми коридорами, плавающими щупальцами разорванных электрических магистралей и вездесущим вакуумом. Система искусственной гравитации уже давно не работала, как и освещение, и прочие системы. Именно поэтому Марк и озаботился тем, чтобы они надели инженерные варианты скафандров, лучше всего приспособленных к передвижению и работе в условиях невесомости.

— Мрачное место, — прокомментировала Джи, по общему каналу связи, когда они выбрались из узкого технического коридора.

— Куда нам дальше?

— Где-то тут должна быть лифтовая шахта. — Искусно играя двигателями встроенного ракетного ранца, она подлетела к очередному клубку толстых кабельных жгутов. — А вот и она. Ваша милость полетит за мной или будет ждать лифта?

— Очень смешно, — отозвался Марк, в очередной раз безуспешно пытаясь выровнять свой скаф.

— Руку давай, — сжалилась Джи, — а то с ракетным ранцем ты управляешься даже хуже чем с космическим кораблем. Да-да, знаю-знаю, не баронское это дело.

Полет вниз, хотя в невесомости это понятие было весьма условным, вышел недолгим. Скоро универсальная отмычка Джи работала над вскрытием очередной двери. В такой мелочи как кислород термитная паста не нуждалась. Если он есть — хорошо, нет — просто нанесите больше пасты.

Именно на подходе к мостику лидера они наткнулись на первого мертвеца. Древний скафандр степенно плавал по центру широкого коридора. Когда Марк и Джи пролетали мимо, свет нашлемных фонарей выхватил сквозь закрытый визир шлема мумифицированное лицо давно погибшего члена экипажа.

— Значит, корабль не был просто брошен, — прокомментировала Джи. Жуткая находка ее ни капли не смутила.

Мертвец Марка не заинтересовал, а вот его скафандр привлек внимание.

— Не находишь ничего знакомого?

— Тигра, у меня в знакомцах нет древних мумий.

— Посмотри на его скафандр.

— Обычная рабочая модель, только дизайн какой… — в ее глазах вспыхнул огонек понимания. — А ведь ты прав! Очень напоминает рабочие скафы твоих ВКС, только цвета немного другие. А это что такое? Шнуры какие-то? И… Это что, пуговицы? Тигра, зачем на космическом скафандре пуговицы?

— Кто-то очень хотел сделать скаф похожим на древний военный мундир. Ты же видела парадную форму моих адмиралов.

— Дикость! Они бы еще делали скафы в виде рыцарских доспехов древности.

— Да как бы…

— Что, уже?! — удивилась она.

— Хм, разве ты не видела скафы моих телохранителей?

— Ты шутишь! Нет? Сумасшедший дом этот твой дом Фобос, — вздохнула девушка.

— Ты просто не видела другие благородные дома. В некоторых из них барон дома на полном серьезе почитается как божество.

— А, то есть тебе еще есть куда расти?

Дверь на мостик корабля также не стала преградой для универсальной термитной пасты. Эта дьявольская смесь вообще не признавала никаких преград. Здесь царило тоже запустение, что и в коридорах корабля. Только мертвецов прибавилось. В равнодушном свете нашлемных фонарей плавало не меньше десятка тел.

— Как ты думаешь, что тут вообще произошло? Что это за корабль?

— Это не просто корабль — это легенда. — Марк всегда был скуп на эмоции. Искренние, а не наигранные. Но сейчас в его голосе чувствовалось странное возбуждение. Он словно только что разгадал какую-то сложную загадку. — Это «Сантьяго», я в этом уверен. Призрачный лидер последнего королевского адмирала. Корабль-призрак с мертвым экипажем во главе с адмиралом де Вегой. Предвестник несчастий. — Видя непонимающий взгляд девушки, он охотно пояснил: — Давно, во время развала Королевства Благородных домов, один из лидеров прорыва королевского флота сбежал от восставших в дальний космос. С тех пор у нас ходит такая легенда, что иногда сканеры пространства обнаруживают неизвестный лидер, появившийся словно из неоткуда. Не отвечая на вызовы, он вновь исчезает. А корабль, встретивший его, скоро гибнет.

— Обычная космическая байка, — фыркнула Джи. — В баре любого космопорта поддатые космолетчики расскажут тебе и не такое.

— Появившийся неизвестно откуда лидер у нас есть. Экипаж из мертвецов — тоже в наличии. Ты уверена, что это просто бака? Вдруг адмирал де Вега и его мертвый экипаж сейчас покарают тебя за твое неверие?

— Пф-ф-ф, Тигра, это ты сейчас меня испугать пытаешься? Придумай чего поинтересней детских страшилок! Не факт, что это вообще именно «Сантьяго».

— Это он. Единственный лидер прорыва, о судьбе которого ничего не известно. Непонятно только, как он тут оказался и как давно находится. Нужно будет поднять старые записи. Система тупиковая, нити дальше не исследованы. Когда тут вообще в последний раз были другие корабли?

Между тем Джи подлетела к одному из кресел в центре мостика. Судя по небольшому возвышению, на котором оно находилось, это было место капитана корабля.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Марк.

— Корабельный журнал и данные искина. Где-то в капитанской консоли должен быть чип или модуль памяти. О, кажется, нашла. Смотри-ка, — она продемонстрировала свою находку, — стандартный чип памяти. Хм… Сколько ты говоришь этому кораблю лет?

— Сотни две, не меньше.

— И за такой срок не придумали чего-то нового? Такое чувство, что человечество застряло в развитии.

— Зачем менять то, что и так хорошо работает? Мы сможем его прочитать?

— Сомнительно, вся информация должна быть зашифрована.

— А если дешифровать?

— Это к Киру. Жаль, что корабль нельзя восстановить, дешевле построить новый. Внешний броневой пояс похож на сыр, а вся носовая часть полностью разрушена. Эх, я бы не отказалась покомандовать настоящим лидером прорыва.

— Всему свое время.

— Смотри, Тигра, — серьезно кивнула девушка, — я запомню твои слова. Думаешь, нам стоит осмотреть что-то еще?

— Адмиральская каюта, она должна быть рядом с мостиком. Все остальное не так интересно. Даже если на корабле имеются рабочие системы, то все они уже давно и безнадежно устарели. Будь цел корпус, можно было прикинуть возможность модернизации. А так… — внезапно он замолчал. Последние слова «корабль бесполезен» так и не сорвались с его губ.

Он погладил древнюю, давно уже не рабочую капитанскую консоль и обвел взглядом мостик мертвого лидера.

А что если…

Торопливо развернув голоэкран своего коммуникатора, он быстро набрал запрос корабельному искину «Эль Сида».

— У тебя сейчас такое лицо, словно ты только что понял, как завоевать галактику, — улыбнулась Джи.

— Завоевать галактику не так сложно, были бы ресурсы, — отстраненно заметил Марк. — Но управлять ею замучаешься. Но в целом ты недалека от истины. Что тут у нас? Восемь лун, есть из чего выбрать.

— И? Неужели ты нашел какое-то применение этому древнему хламу?

— Этот хлам, стоит двух флотов. И не тех пародий, что считаются флотами в доме Фобос. А нормальных таких флотов с десятками кораблей. — Отключив коммуникатор, он вновь обвел мостик лихорадочным взглядом. — Нужно какое-то доказательство. Что-то неявное, но достаточно заметное. Как сделать совершенно ненужную вещь очень нужной и желаемой? Нужно показать всем, как ты ее ценишь. Добавим к этому высшую степень секретности и древнюю легенду. О да! Остальное люди придумают сами. Иначе я плохо знаю этих обезьян.

Джи впервые видела его в таком возбужденном состоянии. Всегда скрытный, сдерживающий эмоции. Сейчас он словно скинул маску.

— Тигра, ты меня пугаешь. Ты сейчас вообще о чем?

— Ты все увидишь, моя дорогая, просто наберись терпения.

— Терпение и я — вещи несовместимые, — фыркнула она. — Рассказывай!

Он подтянул девушку к себе, так что визоры их шлемов оказались вплотную друг к другу.

— Скажи, ты умеешь хранить тайны? — таинственно прошептал он в микрофон шлема.

— Конечно, умею.

На его губах появилась искренняя, озорная улыбка.

— Я тоже…

Оттолкнувшись от девушки, он включил двигатели ранца и поспешил отлететь под потолок мостика.

— Р-р-р! — Джи с трудом удержалась, чтобы не броситься в погоню. — Теперь я понимаю, почему каждые полгода тебя пытаются убить. Непонятно только, почему всего раз в полгода?! Ты хоть кому-нибудь доверяешь?

— Есть один парень, каждый день вижу его в зеркале. Следуй за мной! Думаю, в каюте адмирала я найду то, что мне нужно.

Вход в адмиральскую каюту оказался любезно распахнут. Там же они нашли и ее хозяина. Адмирал Виктор Соларес де Вега сидел в командном ложементе, для надежности, пристегнув себя к нему обычным ремнем парадного мундира. Иссохшая кожа обтягивала мумифицированное тело, делая его чуждым почти инопланетным.

Обшарив каюту алчущим взглядом, Марк тут же нашел то, что нужно.

— Да, это подойдет! — он выловил под потолком что-то длинное.

— Это что, древний абордажный кортик? — поинтересовалась Джи, с интересом разглядывая находку.

— Это шпага, — поправил ее Марк. — Адмирал де Вега был награжден древней шпагой. Говорят, она с самой Терры. Сохранилось даже головидео с церемонией награждения. Пожалуй, сейчас эта игрушка стоит как твой «Эль Сид», если не дороже.

— Не думаю, что ты забрал ее, чтобы продать.

— Нет, для нее найдется куда более интересное применение. — Он посмотрел на мумию адмирала и во внезапном порыве отсалютовал ему клинком в ножнах. — Спи спокойно, верный долгу. А я позабочусь чтобы «Сантьяго» надолго запомнили…