Бездушный

Глава 12 Выгодная сделка

Система SCP-2112.

Станция «Тортуга».

Нейтральные Системы.

170 день 564 года Потери Терры.

Благодаря новым обучающим программам и сверхплотному графику обучения, любезно предоставленному корпорацией вместе с ними, полтора месяца пролетели как один день. Правила этикета, правила титулования, генеалогическое древо всех влиятельных благородных семейств Гемины и ближайших Благородных домов, родственные связи, права наследования, законы, состав населения, языковые диалекты, обычаи…

Только теперь Марк начал осознавать, насколько было справедливо замечание Северова. Полученный на «Арборвитэ-17» пласт знаний — это всего лишь самый необходимый минимум. Опираясь на него можно было сыграть Марка Ортиса среди наемников Нейтральных систем, но не на Гемине.

От объемов ежедневно закачиваемой информации постоянно болела голова. Даже сон, привычное спасение уставшего разума, не приносилсущественного облегчения.

Стянув с головы шлем, Марк какое-то время просто лежал, буравя бессмысленным взглядом потолок. Вставать категорически не хотелось.

Раскаленные иглы боли слегка отпустили виски. Жадно втянув носом воздух, он все же заставил себя принять вертикальное положение. Перерыв короток и не стоит тратить зря время.

Время… Вот ведь загадочная штука. Иногда оно ползет мучительно медленно, а когда нужно его всегда не хватает.

За прошедшие полтора месяца никто ни разу не поинтересовался у него судьбой мастер-сержанта Патрика Лэйна. Сочли, что к исчезновению клон не причастен? Или решили закрыть глаза на смерть ненавистного инструктора Пэ Иксов? Он многое бы отдал за возможность узнать правильный ответ. Каждое очередное посещение медицинской клиники было сродни визиту на свою возможную казнь. Все же он действовал на грани фола. Сначала капсула, потом мастер-сержант. Две случайности сразу? СБ «Арборвитэ» не такие дураки, чтобы поверить в это. Доказательств у них нет, только подозрения, но и этого достаточно. Судиться с ним не будут — просто уничтожат. Корпорация вполне может решить, что такой своевольный инструмент ей не нужен.

Но все обошлось. Пока…

Против обычного, Кира он нашел не в его комнате, за очередной возней с компьютером, а в гостиной перед голопроектором. Воспитанник капитана Хейса смотрел какой-то старый фильм, еще даже не трехмерный — настоящая древность. Огромные роботы бодро шагали по ледяной планете, периодически постреливая непонятными, обрезанными лучами.

— Что смотришь?

От этого простого вопроса Кир нервно дернулся, опрокинув на колени содержимое кружки. Весьма горячее содержимое, судя по последовавшему потоку ругательств.

— Не подкрадывайся ко мне так!

Марк удивленно воззрился на приятеля.

— И не думал. Я всегда так хожу.

— Тихо, словно кошка.

— Мне прицепить к ногам колокольчики?

— Лучше я поставлю во всех комнатах датчики движения.

— Что случилось? — поинтересовался Марк. — В последнее время ты стал каким-то излишне нервным?

— Да так, — разом позабыв про пролитый кофе, Кир неопределенно махнул рукой, — ничего особенного. Не забивай голову.

Марк не стал настаивать. У каждого могут быть секреты. У него самого их столько, что порой становится жутко.

— Ходячая боевая машина, что за бред? — удивился он, немного посмотрев фильм. — Она же неэффективна. Торчит над полем боя, словно огромная мишень. Маневренности никакой, в складках местности с таким размером не укроешься. А удельное давление на грунт? Как они вообще могут передвигаться, да еще по снегу? А ноги? Они же крайне уязвимы! — Словно в подтверждение его слов, небольшой кораблик, похожий на штурмовой дрон только с пилотом внутри (что за глупость!), ловко замотал ноги боевого шагохода тросом. Огромная боевая машина повалилась на землю и взорвалась, щедро разбрасывая во все стороны обломки. — Вот, что я и говорил. Неэффективная конструкция! Хуже только огромные человекоподобные роботы, особенно летающие.

— А можно без комментариев? — возмущенно заметил Кир.

Пожав плечами, Марк счел за лучшее прекратить просмотр. Да и не любил он сказки.

Желудок крайне вовремя напомнил, что его положено наполнять, хотя бы время от времени. И жадным урчанием намекнул, что сейчас как раз такое время.

Синтезатор заканчивал приготовление или скорее изготовление легкого завтрака, когда коммуникатор на руке Марка завибрировал сигналом вызова.

— Видеосообщение. От Джи, — удивился клон, прочитав имя отправителя.

— Привет Тигра мы уже в системе. Готовься! — Многообещающе сообщило ему возникшее в воздухе изображение девушки, послав на прощание воздушный поцелуй.

На его губы сама собой наползла странная, непонятная ему самому улыбка.

— «Висельник» возвращается? Интересно, — Кир задумчиво потеребил мочку уха, — как Джи умудрилась получить доступ к системе дальней связи?

Марк пожал плечами.

— Это же Джи. Уговорила отца. Или взяла кого-нибудь в заложники и пообещала взорвать корабль.

— Заложники? Взрыв? Это она может! — согласился Кир.

Три дня спустя пришло ожидаемое сообщение — «Веселый висельник» прибыл на «Тортугу». По такому случаю, Марк несколько раньше закончил свое обычное обучение-пытку в капсуле виртуальной реальности, а Кир позабыл про блуждание в сети.

— А вот и они, — прокомментировал он, когда усик камеры внешнего наблюдения сфокусировался на двух фигурах, целенаправленно приближавшихся к дверям апартаментов.

Заметив интерес со стороны камеры, Джи бодро помахала рукой в объектив.

Приглушенный звук открываемой внешней двери был слышен и в гостиной. Внезапно к этому звуку добавился еще один — тихое жужжание.

— Кстати, — внезапно вспомнил Марк, узнав звук, — ты не забыл про свою шуточку с турелью?

От этих слов Кир резко спал с лица.

— Упс! Нет! Нет!

Судорожно активировав свой комм, он попытался быстро найти программу отключения турели. Вряд ли дядя Хейс оценит в качестве приветствия вид раскручиваемых стволов.

Шум со стороны коридора и дикая ругань прямо за входной дверью сообщили, что поздно метаться — шутка замечена и оценена по достоинству.

Судорожно сглотнув, Кир бочком, бочком, резво переместился подальше от входной двери. Самое лучшее сейчас — запереться у себя в комнате, пусть дядя Хейс немного отойдет. Главное — не забыть запереть засов. На электронный замок надежды мало, у дяди высший приоритет допуска.

— Меня нет! — только и предупредил он, торопливо покидая гостиную.

Поздно…

Входная дверь уехала в сторону.

— К-и-и-ир! А ну стоять!

Грозный возглас дяди стеганул юного хакера словно плеть, но лишь добавил ему прыти. Проигнорировав окрик, он скрылся в коридоре, спеша запереться в собственной комнате.

Взревев, капитан бросился за ним.

Марк поймал себя на мысли, что все это напоминает один из старых, любимых Джи мультфильмов. Тот самый, где кошка гоняется за мышью. Но капитана тоже можно понять. Легко потерять самообладание, когда на тебя смотрит не ствол пистолета, а сразу несколько стволов весьма почтенного калибра.

— Ти-г-ра! — раздался от дверей радостный возглас Джи.

Мягким, крадущимся шагом девушка приблизилась к нему. За прошедшее время она приятно округлилась в нужных местах, и обтягивающий рабочий скаф только выгодней подчеркивал эти самые места. Теперь ее сложно спутать с миловидным юношей. Вот только эта привычка брить голову…

Когда их разделяло всего несколько шагов, последовал резкий рывок вперед. С довольным урчанием Джи оседлала его, обхватив ногами за талию. Едва не упав, Марк машинально сделал несколько шагов назад, пока не уперся в спинку дивана.

— Как ты тут без меня? Скучал? — прошептала она, потеревшись носом о его щеку.

— Немного, — откровенно признал он, удивившись сам этому признанию. Когда эта вздорная девчонка успела так запасть ему в душу? «Тортуга» с Джи и «Тортуга» без Джи — две разные станции.

— Ох, как же хочется сказать пошлость, сделать пошлость, а потом еще и еще. — С каждым словом, Джи все более активно подпрыгивала на нем. Марк почувствовал, как его охватывает возбуждение. Кровь бурлила в венах, и гормоны подросткового тела стремительно брали верх над разумом.

— Ты с ума сошла! Твой отец в двух шагах!

— Да, меня это тоже заводит! — жарко выдохнула она ему на ухо и весело рассмеялась.

Наградив Марка долгим поцелуем, Джи все-таки слезла с него, давая слегка перевести дух. Запрыгнув на диван, она с наслаждением откинулась на мягкую спинку, положив ноги на журнальный столик.

— Па прав! Лучшая часть похода — возвращение на базу.

— Как все прошло?

Слегка высунув кончик языка, что показывало крайнюю степень скуки, Джи поморщилась. Марка всегда поражала живая мимика ее лица. Он, несмотря на постоянные тренировки перед зеркалом, так не умел. В лучшем случае выходила малопонятная гримаса.

— Ску-ко-та! — она поболтала ногами. — Провели конвой вглубь Пространства Благородных Домов в обход основных торговых путей. Восемь внутрисистемных перелетов! Ты представляешь? Восемь! Что самое обидное — на нас ни разу не напали, а жахнуть из главного калибра по попавшемуся на пути астероиду Па не захотел. Вот ведь зануда! — Джи слегка повеселела. — Зато он позволил мне порулить «Висельником».

— И во сколько выльется ремонт крейсера? — не сдержался Марк.

Зашипев рассерженной кошкой, она мгновенно вскочила с дивана, сократила дистанцию, привычно пытаясь нащупать кулаком его ребра. Ее рука тут же оказалась в жестком захвате. Перехватив и вторую руку, Марк без особых усилий прижал девушку к стене рядом с дверью.

— Ты слишком прогнозируема, — шепнул он ей в самое ухо, и тут же почувствовал, как в его пах уперлось колено, обозначая удар. Слишком слабо, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы противник почувствовал легкий дискомфорт.

— А ты слишком беспечен — улыбнулась она белозубой улыбкой, вновь потершись об него всем телом. — Думал я дважды попадусь на один и тот же прием? Ха! Наивный Тигра. Так и будем стоять или займемся, чем-то более интересным? Кажется, мы еще не пробовали делать это в душе.

— Я вам не сильно мешаю?

При звуках этого голоса Марк против воли ощутил, как по спине пробежали предательские мурашки.

— Упс, спалились, — пробормотала Джи, отпрянув от него в сторону. — Па-а-а, Это совсем не то, что ты думаешь.

Капитан смерил дочь строгим взглядом. Однако Марк не заметил на его лице ни тени удивления или гнева. Словно он… знал? Где-то внутри заворочался червячок сомнений. Оживилась привычная паранойя, истерично завопила, что все это подстроено самим капитаном.

Марк тряхнул головой, гоня эти мысли прочь. Такое стечение случайностей просто невозможно подстроить. Если Хейсу так хотелось пропихнуть дочь в его постель, то можно было найти с десяток более простых способов. Напоить, накачать его соответствующими препаратами, чтобы он сам набросился на Джи, капая слюной от вожделения.

Паранойя тут же услужливо подсказала обстоятельства их первой с Джи ночи. Он как раз был пьян, так что все сходится. Но Марк отверг и этот довод.

Молчание затянулось.

Первой тишину решила нарушить Джи. Приняв вид пай девочки, она вопросительно посмотрела на отца, одновременно с этим пытаясь прикрыть Марка своей спиной, словно защищая от возможного гнева капитана. Марк как-то отстраненно отметил, что стал на полголовы выше девушки. А всего два месяца назад их разница в росте была не столь заметна.

— Па-а-а? — протянула Джи, все так же вопросительно смотря на отца.

В ответ капитан Хейс кивнул ей в сторону ее комнаты:

— Исчезни! Марк, за мной. Для тебя есть новости.

Донельзя смущенная Джи (Марк впервые видел ее такой, странное зрелище) сочла за лучшее последовать совету отца, даже не пытаясь, еще одна странность, возражать.

Резко развернувшись, Хейс повелительно махнул рукой, приглашая… веля Марку следовать за ним.

Короткая прогулка закончилась перед дверью личного кабинета капитана. За прошедший год Марку так и не случилось в нем побывать, и сейчас, пользуясь случаем, он внимательно осмотрелся.

Личное пространство — отражение души. Вещи, убранство — все это может многое рассказать о человеке, его характере, привычках.

Пока он осматривался, Хейс уселся за стол, достал из переделанного под минибар нижнего ящика бутылку с яркой этикеткой и два стакана. Наполнив один и них наполовину, он толкнул его в сторону Марка.

— Пей! Первоклассный виски с Дал Риада. Другого такого нет.

Со сноровкой говорившей о немалом опыте, он залпом опустошил свой стакан и тут же наполнил его вновь.

Из вежливости Марк слегка пригубил виски. Он не слишком жаловал крепкие напитки, да и алкоголь вообще.

Ополовинив вторую дозу спиртного, Хейс покрутил стакан между ладоней, обжег Марка внимательным, оценивающим взглядом и заговорил:

— Думаю, настало время открыть карты, Марк Ортис. Ты же знаешь, все это время я к тебе приглядывался. Догадываешься зачем?

Марк насмешливо улыбнулся.

— Из интереса и вашего врожденного человеколюбия?

Первая опаска прошла, сейчас ему была интересна подлинная причина этой приватной беседы. Ведь Джи тут явно не причем. Она лишь повод — не более.

— Шутник. Излишне близкое общение с Джи не пошло тебе на пользу. — Слова «излишне близкое» капитан выделил особо. Несложно было догадаться, что он имеет в виду на самом деле.

— Надеюсь, вы позвали меня не за тем, чтобы сообщить, что теперь я, как честный человек, должен на ней жениться?

— Ты считаешь себя честным человеком? — неподдельно удивился Хейс. — Смелое заявление. А Джи? Она в мать. Делает, что ей нравится и торопится взять от жизни все. Сопротивляться ее напору — биться с бурей. — Он погладил тонкий белый шрам на шее и улыбнулся каким-то своим воспоминаниям.

Добив вторую дозу виски, капитан смерил задумчивым взглядом бутылку, вздохнул и убрал ее в стол.

— Знаешь вечную дилемму отцов? — спросил он, вновь устремив взгляд своих карих глаз на Марка. — Все мы хотим, чтобы красотки отдавались нам по первому требованию, но своих дочерей нужно учить совершенно иному. На этой станции полно всевозможной швали. Пусть она лучше спит с тобой, чем ищет приключений вне Оранжевого сектора.

— Вы так просто об этом говорите…

— Когда я только узнал, первым моим желанием было переломать тебе руки и ноги, а потом выбросить на нижних уровнях, — откровенно признался Хейс.

— Понимаю, — кивнул Марк.

— Ни хрена ты не понимаешь! — разозлился капитан. — Станешь отцом и окажешься в дыре подобной этой станции — может тогда что-то и поймешь. Ты получил почти все, просто изволив появиться на свет. Далеко не всем так повезло! Мне пришлось добиваться всего самому. Хлебнуть немало дерьма и крови. Я не хочу для дочери своей судьбы. Сейчас у нее еще ветер в голове. Она не понимает, что жизнь наемника вовсе не игра. Ей многое прощают просто потому, что она моя дочь. Не станет меня и все изменится. У Джи есть зубы, но чтобы выжить на «Тортуге» нужны клыки. Волчьи клыки!

Рука капитана вновь потянулась к уже убранному виски. В этот раз Хейс не стал утруждать себя наполнением стакана, а сделал добрый глоток прямо из горла бутылки.

— Но хватит о моих проблемах, — продолжил он, слегка успокоившись. — Поговорим лучше о Марке Ортисе де Фобосе. Что мы знаем о Марке Ортисе де Фобосе? Милый парень, веселый и добродушный. Наблюдательный. Ты как-то очень просто находишь подход к людям. Причем, почти не прикладывая к этому усилий. Ты смог даже Психу понравиться. А этот больной ублюдок любит только наркоту и совсем немного Детку. Да, твоя маска идеальна, но мы оба знаем, что это всего лишь маска. А что под ней? А под ней безжалостный сукин сын способный ради власти перешагнуть через кого угодно, даже через собственную мать…

У Марка слегка екнуло под ложечкой. Черт! Как он узнал? Усилием воли он заставил себя застыть. Замереть, сохраняя ровное дыхание. На его лице не отразилось ни тени какой-либо эмоции.

— Вот! — довольно улыбнулся Хейс. — Ты даже не вздрогнул. Но именно этим себя и выдал. Вспомни свои первые дни на «Висельнике»? Тебя не сильно беспокоило, что я распылил на атомы тело твоей матери. Странное поведение для любящего сына.

— Захватывающая история.

— О, да! Но я тебя не осуждаю. Нет! Имел сомнительную честь немного знать баронессу Изабеллу де Фобос. Та еще властолюбивая сука, как и все де Орка. Она скорее сделала бы тебе лоботомию, чем отдала власть. Регентша при недееспособном наследнике. Поэтому ты пошел на договор с корпоратами?

Провокационный вопрос Марк оставил без ответа.

— Не ты первый, не ты последний… — понимающе хмыкнул Хейс.

— И все же, несмотря на эти фантазии, вы хотите мне что-то предложить? — Марк постарался аккуратно съехать со скользкой темы судьбы баронессы Изабеллы. — И более того, вас даже не смущает, что такая сволочь спит с вашей дочерью.

Он целенаправленно ударил по самой болезненной точке.

Хейс резко помрачнел, сжав кулаки. Слова Марка его явно задели. С шумом выдохнув, он все же быстро взял себя в руки и криво улыбнулся.

— Да! — Его улыбка больше напоминала гримасу. — Потому что это только одна твоя сторона. Есть и другая. Ты умен. Заметь! Не образован, тут видны большие прорехи, а умен — это разные вещи. Безжалостен к своим врагам. В этом поганом мире это более чем нужное качество. Но при всем при этом ты умеешь быть благодарным и ценишь дружбу. Ты мог бы бросить их там, на нижних уровнях, но вытащил. С риском для себя вытащил!

— Обычный расчет. Без Джи я бы просто заблудился, — отстраненно заметил Марк, переваривая характеристику данную ему капитаном.

— Пусть так, но это еще лучше. Значит, ты сможешь оценить выгоду моего предложения. Обоюдная выгода — вот что связывает людей крепче любых клятв.

Марк насторожился.

— Предложения?

— У меня для тебя новость. Хорошая или нет, решай сам. Скоро ты отправишься домой, — Хейс выразительно замолчал, а затем продолжил: — Что-то не вижу на твоем лице особой радости. Я же говорю, что ты умный парень и все понимаешь. Вернешься ты в свое баронство, но что дальше? В Гемине тебя никто не ждет. По большому счету дому Фобос ты не очень то и нужен. Так, не более чем символ. Все теплые места уже поделены между канцлером и представителями благородных семейств. За это время они порядком спелись. Делиться с тобой властью они не будут. Зачем им это? Отнять ее силой ты не можешь — нету за тобой никакой силы. Так что дома тебя ждет та же клетка, что и здесь, только золотая. Кто-то другой этим бы удовлетворился, но явно не ты… — Немного понизив голос, капитан доверительно добавил: — Если встретишь когда-нибудь похожего на тебя, то знай — остановить такого можно только изрешетив его из автомата и лично проведя контроль. — Сложив ладонь в виде пистолета, он сделал вид, что стреляет в лежащее на полу тело.

Марк еще больше насторожился. Неужели и правда знает? Не догадывается — знает? Или это просто совпадение? Нет, корпорация не за что не упустила бы такую информацию. Это козырь. Никто не выкидывает козыри в начале партии.

— Я запомню ваш совет, капитан, — серьезно кивнул он, измерив взглядом одного из первых кандидатов на подобный отстрел.

— Да, — с жаром продолжил Хейс, — на Гемине все важные посты заняты людьми из благородных семейств. Они могут быть прекрасными профессионалами или бездарными дилетантами, но главный их недостаток — они не твои люди. Если ты хочешь править самостоятельно, то тебе понадобится команда. Своя команда! Те, кто будет зависеть от тебя. Те, кто будут верны лично тебе, а не каким-то там благородным семьям. А еще тебе потребуется сила, на которую ты сможешь опереться.

— И что мне может дать обычный капитан наемников?

— Флот! — коротко рубанул капитан. Заметив неподдельный интерес Марка, он добавил: — Шесть крейсеров, один из них тяжелый. Корабли не самые новые, но в хорошем состоянии. Не хмурься! Для пространства Благородных домов это внушительная сила.

— Флот Гемины насчитывает двадцать вымпелов. В том числе один лидер прорыва, — напомнил Марк.

Хейс поморщился.

— Ты называешь это старье флотом? Лидер прорыва? Это ты «Центуриона» так обозвал? Назвать это корыто лидером прорыва — безбожно польстить этому древнему антиквариату начала второй реконкисты. Около орбитальный монитор, да и то весьма паршивый. Никакая модернизация не сделает этот летающий хлам боеспособным кораблем. Парочка не самых современных легких крейсеров разделают его не получив и царапины. Двадцать вымпелов! Ха! Реально боеспособно из них меньше половины, да и то это тот еще антиквариат. Впрочем, это общая беда всех Благородных домов. Вам искусственно ограничили доступ к покупке современных кораблей, да и технологий в целом. Ничего личного, просто бизнес. Раздробленный и технологически отсталый фронтир — это неисчерпаемый источник сверхдешевых ресурсов для всех государств Центральных систем. Секрет, о котором знают все, в том числе и сами Благородные дома.

Марк относился к тем немногим, кто этого не знал. Мысленно он пообещал себе разобраться с этим вопросом. Раз его судьба теперь неотрывно связана с пространством Благородных домов, то неплохо бы знать все карты.

— Интересное предложение, — согласился он. — Но что взамен?

— Убежище от любого преследования для меня и остальных капитанов, наших семей, наших экипажей. Лично для себя я хочу получить еще и титул, в пространстве это важно. Вполне возможно, что и другие капитаны потребуют того же. Но об этом мы сможем поговорить, когда ты убедишься в выгоде нашего сотрудничества. Как тебе такая сделка?

— Приемлемо, — согласно кивнул Марк.

Не сдержав эмоций, Хейс довольно хлопнул ладонью по крышке стола. Вот уже год или два в галактической паутине витало ощущение скорой войны. Большой войны! Кто-то может решить, что для наемников это самое лучшее время. Но вот сам капитан так не считал. Если государства центра схлестнуться, то их наемно-пиратскую вольницу зачистят в первую очередь. И никакие поддельные идентификационные коды уже не спасут. Если кто-то хочет повоевать, то пожалуйста. А он лучше пересидит это лихое время где-нибудь в тихом уголке. Да и просто пора завязывать с наемничеством.

Плеснув себе в стакан очередную порцию виски. Немного, чисто символически. Он поднял его над столом.

— За наш странный союз! До дна!

Марк понятливо повторил жест капитана. Стаканы с легким звоном столкнулись в воздухе. Поморщившись, он все же заставил себя проглотить свою дозу виски.

Кофе… Виски… И какую только дрянь не пьют люди. И как это может нравиться?

— А теперь поговорим о Джинне, — серьезно сказал Хейс, утерев ладонью губы. — С моей стороны будет еще одно… не условие, скорее — просьба. Дай мне слово, что приглядишь за ней, если со мной что-нибудь случится. Пусть она будет твоей любовницей, фавориткой, просто подругой, а не мотается по космосу. Она умная девочка и достойна лучшей судьбы.

— Не женой? — Марк выразительно выгнул бровь. Хейс в ответ лишь криво усмехнулся.

— А ты готов на ней жениться? Тогда к чему это замечание? Даже когда ты дашь ей титул… — Марк отметил это не «если», а «когда». -… официальная фаворитка — вот ее потолок. Я уже вижу, что супругу ты себе подберешь исходя из политической выгоды. К тому же в наше время пластическая хирургия творит чудеса. Из любой уродины в два счета слепят мисс галактика. Нет предела совершенству, если нет предела кошелька.

— Принимается! В меру своих сил я присмотрю за Джи. Что-то еще?

Хейс отрицательно покачал головой.

Марка слегка удивило и даже покоробило, что капитан не вспомнил о Кире. Пусть тот ему не сын, но все же воспитанник. Впрочем, за Киром он тоже присмотрит. Привык он к нему, да и глупо разбрасываться такими талантами.

От выпитого виски шумело в голове. Вроде бы и доза была мизерной, но не привыкшему к алкоголю телу хватило.

«На будущее стоит разжиться хорошим алкоблокиратором», — думал Марк, направляясь в свою комнату.

Человеческие обычаи — забавная штука. Когда-то считалось, что разделившие пищу за одним столом не могли враждовать. За века этот древний обычай трансформировался в совместную пьянку. Априори считается, что скрепленный таким образом договор более прочен, чем обычная договоренность. Смешно! Люди вообще странные, смешные, а зачастую и парадоксальные существа.

Он уже подходил к своей комнате, когда дверь по правую руку резко уехала в стену. Две тонкие, но сильные руки вцепились в него и втащили в соседнюю комнату. Закутанная в довольно фривольный халатик Джи (а кто еще это мог быть?) прижала его к стене, требовательно смотря прямо в глаза.

— И? — вопросительно выгнутая бровь требовала ответа.

— Он предложил мне жениться на тебе или быть расстрелянным, — картинно вздохнул Марк. Кто сказал, что только Джи можно издеваться над другими? — Пришлось согласиться… на расстрел.

— Ты… Ты… Ты… — от гнева ее лицо пошло красными пятнами.

— Я… Я… Я… — передразнил девушку Марк.

— Дурак! — взорвалась она. — Идиот! Кретин! Видеть тебя не хочу!

Пожав плечами, он помахал ей рукой на прощание и развернулся к двери.

— Куда это ты? — удивилась Джи. — А ну стоять!

Требовательно ухватив его за руку, она вновь развернула его к себе и некоторое время сверлила гневным взглядом. Поняв, что это не помогает, Джи тут же сменила тактику.

— Тигра, так о чем вы с Па говорили? — вкрадчиво поинтересовалась она, поглаживая Марка по груди и легко царапая ногтями политкань скафа возле шеи. В этом месте защитный слой был особенно тонок.

— Это ты сейчас оттачиваешь на мне свои навыки очарования? — заинтересовался Марк.

Джи надулась.

— Скучно быть таким умным! — попеняла она, цыкнув языком от досады. — И как у меня получилось?

— Средненько, — признал Марк. — Тебе не хватает практики.

Джи нахмурилась, задумчиво постучала указательным пальцем по подбородку.

— А если попробовать вот так?

Пояс полетел в сторону. Девушка повела плечами, позволяя полам халата немного распахнуться, демонстрируя белую кожу и полное отсутствие нижнего белья. Марк против воли почувствовал прилив почти животного желания.

— Уже лучше, но тебе стоит отрастить волосы, — он постарался, чтобы его голос звучал ровно. — Огненно рыжая волна, спадающая до плеч.

— Пф-ф-ф, Тигра, ты знаешь, как потеет голова в гермошлеме? — она запахнула халат, присела на постель и хлопнула ладонью рядом с собой. — Падай!

Присев рядом с девушкой, Марк с интересом огляделся. Обычно Джи тщательно оберегала свое личное пространство и редко позволяла кому-либо заходить в свою комнату. В этом она походила на своего отца. Но если в кабинете капитана Хейса царил образцовый порядок, то комната Джи представляла собой полную противоположность. Одни назовут это бардаком, другие — творческим беспорядком. Постель не заправлена, вещи разбросаны по комнате. Она что, запретила дроидам уборщикам доступ в свою комнату и тут почти два месяца не убирались? Или весь этот бардак Джи умудрилась устроить за те неполные полчаса с момента возвращения? Ответа Марк не знал. Первая версия была самой логичной, а вторая — наиболее реальной.

Его левая рука наткнулась на что-то мягкое. Под смятым покрывалом кровати оказалась мягкая игрушка — большой плюшевый медведь, слегка потасканный и потертый от времени.

Выудив игрушку из-под покрывала, Марк с усмешкой протянул его Джи:

— Кажется, я узнал самую страшную из твоих тайн. Он все же существует!

— Эй, не трогай! — девушка выхватила мягкую игрушку из его рук, нежно погладила медведя по голове. — Это подарок от матери… последний, — добавила она внезапно потухшим голосом.

— Прости, — поспешил извиниться Марк.

Он не разделял и не понимал этого странного пристрастия людей к носителям своего первичного биологического материала, но почувствовал, что сейчас следует извиниться. Некоторые люди в подобных вопросах весьма щепетильны.

— Забудь. Это было очень давно, — на ее лицо вновь вернулась бодрая улыбка. — Так что там с моим отцом?

— Вообще-то предполагается, что это секрет…

Джи надула губки.

— Тигр-р-ра, ты хочешь, чтобы я вновь включила режим обольщения?

— Интересное предложение. Даже очень. Но тогда нам точно будет не до разговоров.

— Это да, — согласно кивнула Джи. — Тогда я включу режим переговоров, — ее взгляд прошелся по разбросанным по полу вещам. — Где-то тут должен быть нож и пистолет…

— Весомый довод, — признал Марк, прикидывая, что все же можно рассказать. Для переговоров с Джи нужен как минимум тяжелый скаф… стационарное защитное поле тоже будет неплохим вариантом… да и пара охранников с тяжелым вооружением не помешают. — Ладно, слушай…

Много позже, когда уставшая, но довольная Джи посапывала у него на плече. Марк дотошно восстановил в памяти весь разговор с капитаном.

«Капитан предложил мне флот. Вот только нужен ли мне флот под руководством такого умного, и много всего знающего человека? Хорошо когда на твоей стороне умные и преданные сторонники, но уже гораздо хуже, когда они просто умные.

Во многом Хейс прав. Во многом, но не во всем. Может на Гемине меня и ждет золотая клетка, но родовитым семействам дома Фобос не светят ключи. Не для того корпорация вбухала астрономическую сумму в мое создание и подготовку, чтобы позволить кому-то другому дергать за ниточки. Однако на этом тоже можно играть. Мне нужна своя военная сила, управленцы. Мне нужна Гемина и дом Фобос! Свои Гемина и дом Фобос! Не подчиняться никому — вот она цель! Но для этого нужна сила. Сила, с которой будут вынуждены считаться. А там посмотрим…».

Рядом недовольно заворочалась Джи, крепче прижимаясь к его боку. Одеяло сползло с ее плеча, Марк натянул его обратно и снова ушел в свои мысли.

Притворяясь спящей, Джи наблюдала сквозь полуопущенные веки за отражением Марка Ортиса в настенной зеркальной панели. Это было сложнее, чем обычно, но кое-какими планами он с ней все же поделился. Вот только какой их частью? И если с тем, что ее талантам не следует пропадать в Нейтральных системах, она была полностью согласна. То в остальном…

«Официальная фаворитка!» — мысленно скривилась Джи.

Это было даже обидно. Как же мелко мыслит ее отец. Фаворитка — это просто более красивое название великосветской шлюхи. Это не просто мелко — это оскорбительно! Они еще увидят, чего она на самом деле стоит! Капитан Джинна Хейс — звучит куда как лучше фаворитка Джинна Хейс, пусть и с приставкой де Фобос. Впрочем, адмирал Джинна Хейс звучит еще лучше.

Кто решил, что она не способна на это? Таланта и ума ей не занимать. К тому же умная женщина всегда сможет манипулировать мужчиной. Да так, что тот и не заметит. Причуда эволюции: самцам достались мускулы, самкам мозги. И пусть первые думают иначе, это мало что меняет для вторых.

С этими сладкими и весьма амбициозными мечтами она и заснула.