Бездушный

Глава 2 Ноль семьдесят седьмой

Орбита планеты Асраи.

Станция «Арборвитэ-17».

Конфедерация Независимых Систем.

78 день 562 года Потери Терры.

Первым был свет. Неяркий, холодный и равнодушный свет люминесцентных панелей. Затем пришли голоса.

Двое мужчин в белых халатах надетых поверх рабочих, больше похожих на обтягивающий водолазный костюм, скафандров шли вдоль ряда детских тел. На гравиносилках лежали мальчики, на вид им можно было дать не больше двенадцати-тринадцати стандартных лет. Похожие друг на друга словно близнецы, они лежали неподвижно и бессмысленно смотрели в потолок на световые панели. Некоторые при этом даже не моргали.

Мужчины останавливались возле каждых гравиносилок. Первый называл порядковый номер, а второй сверял данные на своем коммуникаторе, иногда сопровождая это действо едкими комментариями, и делал отметки.

— Пэ Икс ноль семьдесят пять.

— Что это за пятнистое безумство?

— Нарушения пигментации кожного покрова.

— Отбракован.

— Пэ Икс ноль семьдесят шесть.

— Так, что у нас тут? Недостаточный коэффициент мозговой активности. Отбракован.

— Пэ Икс ноль семьдесят семь.

— О, почти три семерки. Джекпот. Этот должен быть настоящим счастливчиком. Так, посмотрим…

Он не понимал слов, он вообще ничего не понимал из происходящего, как это и положено новорожденному, но каким-то подсознательным чувством определил, что речь идет о нем.

— А ведь и верно. Вторая фаза, — произнеся эту загадочную фразу, мужчины отошли от гравиносилок ноль семьдесят седьмого к следующему телу.

— Пэ Икс ноль семьдесят восемь.

— Вторая фаза. А это что такое?

— Пэ Икс ноль семьдесят девять, профессор. Вероятно, в репликаторе произошел сбой системы стимуляции мышечной активности.

— И зачем ты приволок сюда эту мумию с атрофированными мышцами? Он бесполезен даже в качестве пособия.

— Согласно инструкции…

— Согласно инструкции… Помимо инструкций нужно и свою голову на плечах иметь. Пэ икс ноль семь девять в отходы.

Первый мужчина быстро набрал команду. К гравиносилкам подлетел медицинский дроид и ввел клону смертельную инъекцию. Тело на гравиносилках дернулось и обмякло. Индикатор сердцебиения показал прямую линию. Повинуясь заложенной программе, гравиносилки самостоятельно проследовали в отсек утилизации. Там их уже поджидал активный биореактор, всегда готовый переработать ненужное уже мертвое тело во всегда нужную биожидкость.

— Так, седьмая серия все. Где там Стивен? Пусть увозит их в обучалку.

— Я его уже вызвал. Да, с ноль восьмыми проблема.

— А что там?

— Две трети уже сейчас можно отправлять в утилизатор. На человеческие тела ЭТО походит мало.

— Не удивительно. При ускоренном росте процент потерь среди клонов всегда больше пятидесяти. Мы еще неплохо идем…

Его куда-то везли. Длинный коридор, и все те же световые панели. Затем его сняли с гравиносилок и поместили в какой-то метало-пластиковый ящик, больше похожий на гроб. Щелкнули фиксаторы, сжав тело так, что двигать можно было только головой. Левую и правую руку кольнули длинные иглы, от которых к стенам ящика шли прозрачные трубки.

— Бывай пробирочный, — хлопнул его по плечу темноволосый человек в белом медицинском халате. — Прожарься как следует!

На голову семьдесят седьмого одели шлем, крышка ящика закрылась. Он остался один на один с тишиной и темнотой.

Что-то сильно кольнуло в бедро. Все тело охватила слабость. Глаза закрылись сами собой. Стало горячо в висках. В голове появились образы, много образов, целая лавина. Вместе с образами пришла боль. Он закричал, но звукоизоляция капсулы поглотила его крик.

Поток информации, боль, сон, питательные вещества по трубкам. Электростимуляция мышц. Поток информации, боль, сон, питательные вещества. День за днем. Неделя за неделей. Месяц за месяцем. Весь мир — это информация, боль, сон. Нет больше ничего.

Сколько так продолжалось? Он этого не помнил. Сначала просто не осознавал, что вообще происходит. А когда начал осознавать — потерял счет времени.

Когда все кончилось, ноль семьдесят седьмой решил что умер. Он засыпал, чувствуя боль от укола в бедро. Он существовал под давлением постоянной головной боли, что жгла виски и разрывала черепную коробку. Он засыпал от очередного укола боли в бедре. Если боли нет, а вокруг темнота, значит это смерть?

— Внимание! Начинаем адаптационные тесты, — прогудело у него в голове. — Загрузка программы…

Ноль семьдесят седьмой недоуменно огляделся. Он оказался в комнате с белоснежными стенами.

— Сделайте десять шагов вперед! — приказал механический неживой голос.

Ноль семьдесят седьмой послушно выполнил приказ. На десятом шаге перед ним из воздуха материализовался стул.

— Сядьте! — вновь приказала программа…

Затем он еще много: ходил, бегал, садился, вставал, лазал, прыгал, отжимался.

— Адаптационный тест один пройден, — смилостивился голос.

Слегка уставший ноль семьдесят седьмой улыбнулся.

— Осталось тестов — сто двадцать восемь. Начинаю загрузку адаптационного теста номер два.

Улыбка сползла с его губ…

Очередное пробуждение сопровождалось почти забытым звуком — щелчком магнитных замков капсулы. Шлем мешал видеть, но ноль семьдесят седьмой понял, что крышка капсулы открылась. Теперь он знал, что это такое. Он многое теперь знал. Даже то, что где-то там стоят люди и на основе полученных данных решают его судьбу. Он не видел этого, но услышал и почувствовал.

Рядом вновь послышались знакомые, но почти забытые голоса.

— Пэ Икс ноль семьдесят восемь.

— Мозговой активности нет. Утилизация.

— Пэ Икс ноль семьдесят семь.

— Мозговая активность норма. Адаптационные тесты пройдены. Третья фаза.

— Пэ Икс ноль восемьдесят.

— Мозговая активность норма. Адаптационные тесты не пройдены. К пособ… Вот черт! Что с ним такое?!

Раздалось рычание, мало похожее на человеческое. Что-то затрещало. А знакомый голос испуганно закричал.

— Вводи успокоительное!

— Пытаюсь. Не действует!

— Снотворное!

— Сейчас!

— Он вырывается! Сделай же что-нибудь!

— Позвольте мне, — вмешался третий голос. Совершенно спокойный, на фоне царившей паники.

Хлопнул выстрел. Повисла тишина.

— Спасибо, мастер-сержант. Пэ Икс ноль восемьдесят в утилизатор… Ты видел? Я думал, он сейчас вцепится мне в горло. Совсем мозги спеклись у бедняги. Ф-фух, мне надо выпить…

Голоса исчезли, но крышка капсулы осталось открытой. Ноль семьдесят седьмой с интересом ждал, что будет дальше. Эта фаза обучения завершена. Он прошел. Знать бы еще куда.

Кто-то молчаливый, но остро пахнущий потом, вынул из его рук иглы внутривенного питания, замазал ранки холодной мазью. Боли больше не было и это было прекрасно.

Щелкнули сковывавшее его замки. Очередной голос, похожий на тот, что был в капсуле приказал:

— Всем Пэ Икс покинуть капсулы и прибыть в пятый сектор.

Память услужливо подсказала, что пятый сектор совсем рядом.

Видимо для ускорения принятия решений в капсуле запустился режим электро стимуляции мышц. И раньше он был не таким болезненным! Сдернув с головы шлем, ноль семьдесят седьмой выскочил наружу и недоуменно огляделся. Он находился в небольшом отсеке с двумя десятками капсул. Восемь из них были открыты и еще семеро его точных копий также как и он с интересом все осматривали.

Капсулы с отбракованными клонами остались закрыты. Ноль семьдесят седьмой не знал, что ждет тех, кто не прошел тестов, но догадывался — ничего хорошего. Знать бы еще, что ждет его самого? А то ведь можно скоро и пожалеть о такой уютной, почти родной капсуле.

Створка отсека распахнулась. Не сговариваясь, Пэ Иксы двинулись на выход. Они не разговаривали друг с другом, не задавали вопросов, не шутили. Им отдали приказ — приказы надо выполнять. За дверью оказался коридор с множеством точно таких же открытых дверей, из них выходили их точные копии.

— Всем Пэ Икс покинуть «сектор шесть» и прибыть в «сектор пять», — послышалось из настенных динамиков.

Все клоны как один, развернулись в сторону ворот сектора. Те так же были открыты, дружный поток клонов выплеснулся в большой транспортный коридор космической станции. Мало обращая внимание на отсутствие одежды, они легкой трусцой двинулись по нему в сторону нужного сектора.

Еще одна входная створка и еще один коридор с множеством открытых дверей. За ними крохотные, больше похожие на камеры, жилые модули на двух человек. Вся их скудная обстановка состояла из двухъярусной кровати и встроенных в стену шкафов.

— Занять свои места, одеться и проследовать на ужин.

Голос из динамиков вновь подстегнул к действиям. Клоны стали расходиться по комнатам. Семьдесят седьмой не сразу нашел свою. Просто сперва прошел мимо, не заметил закрепленную табличку со своим номером. Когда он наконец нашел свой жилой модуль в нем уже находился другой клон и с интересом изучал стандартный рабочий скафандр из плотной политкани.

Увидев его, клон отложил скафандр в сторону и встал.

— Я Пэ Икс сто тридцать два, — протянул он руку.

Память подсказала, что руку надо пожать. Таков ритуал приветствия на большинстве планет человечества. Цель рукопожатия — в демонстрации благонамеренности и доброй воли.

Из множества возможных вариантов ответа, ноль семьдесят седьмой выбрал тот, что показался ему наиболее правильным.

— День добрый, брат, — одна теплая человеческая рука, сжала вторую такую же теплую человеческую руку. — Меня зовут ноль семьдесят седьмой.

Разорвав рукопожатие, семьдесят седьмой открыл явно предназначавшийся ему, судя по номеру на крышке, шкаф. В нем оказался обычный скафандр-комбенезон, точно такой же, как у его соседа. Правда, почему-то без шлема. Клон нахмурился. Проверил шкаф еще раз. Посмотрел под кроватью. Везде было пусто.

— Шлема нет, — констатировал очевидное он.

— У меня тоже, — отозвался сто тридцать второй.

— По инструкции шлем должен быть, — настаивал семьдесят седьмой. В его голове просто не укладывалось то, что может отсутствовать что-то, что по инструкции обязано находится на своем месте.

— И что делать? — поинтересовался сосед.

Они оба задумались, прикидывая варианты и ища ответ в ворохе изученных инструкций.

— Предлагаю одеться и пойти на ужин, — пожал плечами семьдесят седьмой. Ему очень понравился этот жест, которым люди выражали недоумение, и он пожал плечами еще раз, уже просто так.

Скафандр-комбинезон оказался довольно удобным. Правда, ноль семьдесят седьмого немного смутило то обстоятельство, что никакой другой одежды им не дали. А люди обычно носят на теле нижнее белье! Большую часть времени по крайне мере. Исключение бывали только в ряде случаев: гигиенические процедуры и размножение. Интересно, после еды их ждет первое или второе? Лучше бы первое. Информация, полученная им о размножении, ему показалась не особо интересной. Что приятного находят люди в простом продолжении рода?

Натянув на себя рабочий скафандр и надев на ноги тяжелые ботинки. Оба клона отправились в столовую. Та весьма удачно расположилась прямо по соседству с их жилым модулем.

Столовой оказался большой отсек с длинным столом-стойкой вдоль стены и высокими стульями. Среди адаптационных тестов была похожий. И два клона не растерялись. Они взяли пластиковые подносы из стопки возле входа, приборы. Затем нужно было подойти к синтезатору. Загрузить в него поднос и получить его назад, но уже с едой. Потом подойти к синтезатору напитков. Нажать клавишу получить пластиковый стаканчик с напитком. Сесть за стол и принять пищу. Есть надо не руками, а специальными приборами. Иногда их количество доходит до нескольких десятков. Но сейчас им выдали только пластиковые ложки.

Синтезаторов в столовой было больше десятка, а потому пищу все получили быстро.

Ноль семьдесят седьмой зачерпнул ложкой густую, полупрозрачную, вязкую массу и положил ее в рот.

В это же время в центре слежения.

— Боже мой, как они могут с такими счастливыми лицами жрать эти сопли? — поинтересовался Джодок. Сегодня стартовала новая фаза проекта «Ковчег» и он решил лично на это посмотреть.

— Это первые вкусовые ощущения в их жизни, — пояснил профессор Суини. — Им просто не с чем сравнивать. При внутривенной кормежке вкус питательных растворов не различается. Впрочем, они еще мерзостней протеиново-белковой каши и витаминного коктейля.

— Белковая каша, витаминный коктейль. Один вид этой «еды» вызывает у меня тошноту. — Скривился Джодок. — Улучшить их рацион до стандартного рабочего. Корпорацию это не разорит. Еще вопрос, мне кажется или они ведут себя как-то…

— Тормознуто, шеф, — весело добавила Кристи, его вечная тень.

Сегодня, по случаю визита на орбиту, она была одета в легкий штурмовой скафандр. И с интересом поглядывала, на застывшего в стороне высокого, широкоплечего мужчину в таком же штурмовом скафандре, но тяжелого класса.

— Да, именно тормознуто, спасибо Кристи. Никто в здравом уме не поверит, что они нормальные, здоровые люди. Различия в поведении налицо!

— Что вы хотите, мистер Дойл. Фактически они новорожденные дети. Просто уже изначально обладающие некоторыми навыками. Их реальный жизненный опыт равен нулю. А адаптационные тесты в виртуальности не лучшая замена реальности. По мере накопления жизненного опыта их поведение нормализуется. Дайте только время, и никто не отличит их от объекта внедрения.

— А вот это вряд ли. Близких людей они не обманут. Но об этом мы позаботимся. Хорошо. Тогда у меня еще один вопрос. Я просмотрел их учебную программу. Она мне кажется слегка однобокой. Фокус делается на политику и войну — то есть продолжение политики иными средствами. Стандартный школьный курс ими уже освоен и это замечательно. Но как же быть с остальным?

— Вы забываете про их возраст и отведенное нам время. У нас есть всего лишь год на обучение первого объекта на внедрение. И в этот первый год мы сосредоточимся на формировании в клонах устойчивой поведенческой модели на подчинение приказам корпорации. Сообразно с ней я и построил обучающий курс. Мы решили слегка адаптировать под это обычный армейский курс для обучения новичков. Это будет наиболее эффективно. Кстати, спасибо за мастера-сержанта, — профессор кивнул в сторону мужчины в штурмовом скафандре, — он мне очень помог.

— Мне нужен аристократ Благородного Дома, а не штурмовик.

— Второй объект внедрения таким и будет. Но по первому вы таких задач не ставили, — напомнил профессор.

— Да, первый объект мы задействуем только на начальном этапе, — согласился Джодок, — но все же слегка расширь программу. Знания лишними не бывают.

Первая порция подошла к концу подозрительно быстро. Облизав ложку, Пэ Икс семьдесят семь попробовал напиток. Тот оказался очень кислым и забавно щипал язык. Содержимое стакана закончилось даже быстрей, чем содержимое подноса-тарелки. Сделав последний глоток, клон с огорчением отметил, что больше ничего не осталось. Подумав немного, он пошел за добавкой. Многие из клонов уже проделали тоже самое. Некоторые из них, пока семьдесят седьмой ел свою первую порцию, умудрились сбегать за добавкой несколько раз и сейчас лениво потягивали витаминный коктейль, поглаживая заметно раздувшиеся животы.

Прикончить вторую порцию семьдесят седьмой не успел.

— Закончить прием пищи! — рявкнули динамики внутренней связи. — Всем Пэ Икс проследовать в ангар номер три. У вас есть две минуты.

Новость ввела всех в некоторый стопор.

— Разве ангар три не на другой стороне станции? — недоуменно спросил один из тех клонов, что умял больше трех тарелок каши. На его скафандре отчетливо виднелись следы недавнего, торопливого пиршества.

— Что сидим?! — Взревели динамики каким-то новым, незнакомым голосом. Наверное, только ноль семьдесят седьмой и клоны из его отсека могли его узнать. — Бегом марш!

Клоны бросились к выходу из столовой. Дверной проем оказался слишком узким, чтобы одновременно пропустить всех желающих. Образовалась свалка. Почему-то всем очень хотелось как можно быстрей выполнить приказ и бегом проследовать в ангар.

Один из клонов тихо ойкнул, случайно получив в живот локтем от соседа. Побелев лицом, он бросился к стене, сложился пополам и с шумом опорожнил желудок на пол столовой.

Пихаясь и толкая соседей, получая тычки в ответ, ноль семьдесят седьмой выбрался в общий коридор сектора. Тут было гораздо просторней, и паника среди клонов слегка улеглась. В транспортный коридор станции Пэ Иксы выбежали чуть ли не строем. Правда тут их ждала очередная неприятность. Транспортный коридор охватывал станцию по кругу. А третий ангар располагался ровно в противоположном конце станции. Так в какую сторону бежать: направо или налево — если и там и там расстояние до ангара одинаково? Нет, в идеале самый короткий путь — насквозь, через технические коридоры, но у клонов не было в них допуска. Ситуация разрешилась просто. Те Пэ Иксы кто вышел с левой стороны ворот сектора, побежали налево, а кто с правой — направо.

Активно передвигая ногами, ноль семьдесят седьмой порадовался, что взял всего одну дополнительную порцию каши. Кто пожадничал и набил себе полный желудок, то и дело вываливался из их дружного строя, чтобы проблеваться где-нибудь в сторонке. Как оказалось, быстрый бег вовсе не способствует лучшему усвоению пищи.

В ангар они ворвались шумной толпой, секунд за десять до конца обозначенного срока. Приказ должен быть выполнен. И они выполнили его. Пусть кое-кто при этом и запачкал скаф недавно съеденным завтраком. Мелочь. Приказ-то выполнен, да?

В ангаре было пусто. Еще минут пять предоставленные сами себе РХ недоуменно ходили по нему, не зная, что им делать дальше. Лично сам ноль семьдесят седьмой был бы не прочь сходить в туалет. Но приказа на это не было. Интересно, а для этого вообще нужен приказ? Одеться им приказали. Принять еду им приказали. Следовательно…

Развить свою «приказную концепцию» жизнедеятельности клона он не успел.

Вновь ожили замаскированные динамики.

— Пэ Икс построиться в две шеренги согласно номерам!

У каждого из клонов на скафандре была бирка с номером, заменившим им имя. Номеров с первого по пятнадцатый не оказалось, и возглавить строй пришлось ноль шестнадцатому. Семьдесят седьмой оказался почти в самом конце первой шеренги между шестьдесят восьмым и восемьдесят первым. Он подумал, не стоит ли обменяться с соседями рукопожатиями и представиться, но тут в ангар вплыла транспортная платформа. Управлял ею мужчина средних лет. В своем тяжелом штурмовом скафандре он выглядел настоящим гигантом. Особенно для клонов, рост которых не превышал и полутора метров, что было вполне нормально для подростков их возраста. На платформе, помимо мужчины, приехал средних размеров стандартный армейский контейнер. Закрытая крышка не позволяла рассмотреть его содержимое.

Мужчина спрыгнул с транспортной платформы. Раздался громкий лязгающий звук, словно на металлический пол ангара уронили что-то очень тяжелое и частично тоже металлическое — тяжелый скафандр полностью оправдывал свое название. В повисшей тишине, нарушаемой лишь дыханием клонов, был отчетливо различим тихий шелест сервоприводов экзоскелета, скрытого за слоями брони и политкани.

Заложив руки за спину, мужчина медленно прошелся вдоль строя слева направо. Его холодные синие глаза рассматривали клонов как некую неприятную субстанцию, один вид которой вызывает омерзение.

Ноль семьдесят седьмому очень не понравился этот взгляд. Мужчина остановился неподалеку от него, дав тем самым прекрасную возможность рассмотреть его получше. Это был первый живой человек, увиденный семьдесят седьмым столь близко. Тот единственный случай при его «рождении» не считается. Да и семьдесят седьмой о нем не помнил, как не помнит ребенок о своем появлении на свет. А больше он людей и не видел, только слышал.

Этот экземпляр человечества показался клону весьма представительным. Толстая, мускулистая шея. Широкий волевой подбородок, с небольшой ямочкой посередине. Признак мужественности, подсказала память. Ноль семьдесят седьмому тут же захотелось такую же ямочку. Правда он и сам не мог понять, зачем она ему нужна? Еще его очень заинтересовали три весьма приметных, словно выставленных на показ, шрама на лице незнакомца. Это было несколько странно. Клон точно знал, что с современными возможностями медицины, убрать подобные «украшения» совсем не трудно. Да и стоит подобная процедура не особо дорого. Неужели перед ним нищий?

Все Пэ Икс знали, что такое деньги и рыночные отношения. Хотя пока еще не вполне понимали их сути? С них вот, к примеру, никто денег не требовал. Может, потому что у клонов их не было?

Уже намного позже, совершенно случайно ноль семьдесят седьмой узнал, что в среде наемников не принято сводить шрамы от ранений, полученных во время боевых операций. Они проповедовали странную концепцию «шрамы — украшение настоящего воина» и говорят о нем лучше любого электронного досье. К тому же файл с данными может где-нибудь затеряться, а твои боевые отметины всегда с тобой. Наемник без шрамов звался у них гладкокожим — зеленым новичком без боевого опыта. Находились даже те, кто после успешных операций самостоятельно наносил себе шрамы на лицо или руки. Это вполне допускалось. Все же глупо специально подставляться под пули ради боевого шрама. Хотя последние были для наемников особым поводом для гордости.

Именно тогда ноль семьдесят седьмой окончательно убедился в том, что люди очень странные существа.

— Ну что, прожаренные, — негромко сказал мужчина, но его слова долетели до каждого из Пэ Икс. — Будем знакомиться. Я мастер-сержант Патрик Лэйн, куратор третьей фазы. Но вы будите обращаться ко мне «мастер-сержант». И никак иначе. Понятно! — он замолчал и вопросительно выгнул бровь, но ответа так не дождался. — Да, видимо не совсем, — проворчал он, активируя голоэкран наручного коммуникатора.

Очнулся ноль семьдесят седьмой уже на полу. Все его тело содрогалось от болезненных спазмов. Рядом корчились остальные Пэ Иксы.

— Встать! — рявкнул мастер-сержант, что-то нажав на голоэкране коммуникатора.

Боль прошла. В ногах еще была легкая слабость, но ноль семьдесят седьмой поспешно выполнил приказ и вновь занял место в строю.

— Ко мне вы будите обращаться исключительно «мастер-сержант»! Понятно!

— Да, мастер-сержант, — разом рявкнули клоны. Этого не было в адаптационных тестах, но они знали, что именно так полагается отвечать в похожих случаях.

— Вот и хорошо. Строгая дисциплина и вот это, — мастер-сержант продемонстрировал клонам сжатый кулак, — сделает из вас, лысые недообезьяны, людей. Или я зря ношу свои мастер-сержанские нашивки. И так, начнем наше первой занятие.

Внутренние ворота ангара медленно закрылись. Зато вздрогнула и медленно поползла вверх бронированная створка внешних ворот. Все РХ слегка спали с лица. Они знали, что находятся в ангаре космической станции. Ангар этот предназначался для приема малых транспортных челноков, а это значит, что за внешними воротами открытый космос.

Одновременно с открытием внешних створок ангара, в десятке шагов от крайнего в строю клона вспыхнуло зеленое силовое поле. Разделив ангар на две части, оно спасло клонов от взрывной декомпрессии и прогулки в открытый космос. С громким свистом из неогороженной части ангара вышел весь воздух.

Мастер-сержант подошел к силовому полю, погрузил в него руку. По полю пошла легкая рябь, словно камень бросили в воду.

— Большую часть вашей жизни вы проведете в космосе, — сказал Лэйн, разглядывая свою руку через призму силового поля. — Космические станции и космические корабли станут вашим домом. Космический вакуум — враждебная живому среда, станет вашим главным врагом. Дайте ему малейший шанс, и он безжалостно разделается с вами. И так, — он отдернул руку и развернулся к клонам, — кто ваш враг?

Все клоны вполне резонно сочли вопрос риторическим, и ответа опять не последовало.

— Нет, ну что за идиоты? — вздохнул мастер-сержант, вновь активируя голоэкран коммуникатора.

— Вакуум! — не особо дружно грянула наиболее сообразительная часть клонов.

Палец мастера-сержанта замер перед голоэкраном.

— Спрашиваю еще раз. Кто ваш главный враг?

— Вакуум! — отозвались Пэ Икс уже гораздо дружнее. Им было еще не совсем понятно, как и когда они оказались на военной службе. Но, похоже, мастер-сержант искренне считает их на таковой. Странный все же человек… но лучше ему об этом не говорить.

— Это что там? Комарик пропищал? — изгалялся Лэйн. — Не слышу! Кто ваш враг?

Он получал настоящее удовольствие от происходящего. РХ же постепенно приходили к выводу, что в детстве мастер-сержант получил тяжелую психологическую травму. И таким образом компенсирует внутреннюю неуверенность в себе, тешит больную гордыню. Похожий случай разбирался в одном из примеров курса основ психологии изученного клонами.

— Вакуум! — отозвались они. Не спорить же с больным?

— Громче и дружней! Кто ваш враг?

— Вакуум! — надрывая связки прокричали клоны.

— Сойдет, — смилостивился Лэйн.

Он вновь прошелся вдоль строя, скользя холодным взглядом по лицам клонов. Те теперь боялись даже лишний раз вздохнуть.

— Ноль тридцать два! — мастер-сержант ткнул пальцем в грудь ближнего клона.

— Я, мастер-сержант, — тут же отозвался тот.

Возможно, клонам не хватало жизненного опыта, но учились они быстро.

— Какие виды скафандров вы знаете?

— Рабочий, штурмовой, инженерный, пилотский. Пэ Икс ноль тридцать два ответ закончил, мастер-сержант.

— А вы не такие безнадежные куски дерьма, как я думал, — хмыкнул Лэйн, ткнув пальцем в грудь следующего клона. — Ты!

— Пэ Икс ноль двадцать восемь, мастер-сержант.

— Какой вид скафа сейчас на мне?

— Тяжелый штурмовой скафандр «Освободитель-5А», мастер-сержант. Производства Соединенных Систем. Пэ Икс ноль двадцать восемь ответ закончил, мастер-сержант.

Лэйн изобразил аплодисменты.

— Что же, детки, с теорией у вас неплохо. Перейдем к практике.

Он злобно ухмыльнулся, лицевой щиток его шлема поехал вниз.

— Гипнообучением можно впихнуть в ваши дырявые головы все знания человечества. Все ТТХ оружия, брони, кораблей. Тактику их применения. Но без практического опыта все это не стоит моего плевка. Девочки, что-то вы сильно побледнели и тяжело дышите. Наверное, это потому, что сейчас из ангара медленно откачивают воздух и выравнивают давление с внешней средой. А где у нас положенные шлемы? Что ни у одного из вас его нет? Хорошо, что добрый дядя мастер-сержант позаботился об этом.

Только сейчас ноль семьдесят седьмой понял, что ему явно не хватает кислорода. Он жадно хватал воздух ртом, но все больше задыхался. Все клоны сейчас походили на рыб, выброшенных на берег — глаза выпучены, рот открыт.

Лэйн подошел к транспортной платформе, снял с нее контейнер и поставил перед собой. Полюбовавшись мучениями клонов, он нарочно медленно и картинно размял пальцы, потянулся к крышке контейнера. Глухо щелкнули магнитные замки. Лэйн опрокинул контейнер на бок и распахнул крышку. На пол ангара посыпались шлемы рабочих скафандров.

— Чего стоим? — спросил Лэйн. — Декомпрессионная тревога! Десять секунд!

Надсадно взвыла сирена. Световые панели ангара замерцали тревожным красным цветом.

— Восемь!

Ноль семьдесят седьмой бросился вперед, схватил первый же попавшийся ему шлем, надел на голову, защелкнул фиксаторы, нажал на шлеме кнопку герметизации скафандра.

— Шесть!

Световой индикатор на груди противно мигнул красным, сообщив о невозможности герметизации. Чувствуя, что впадает в панику, семьдесят седьмой снова с силой вдавил кнопку. Красный!

— Четыре!

Это же запасная кнопка, мелькнула в голове спасительная мысль. Основная кнопка в карманах на животе вместе с… Перчатки! Он совсем забыл про перчатки!

— Две!

Семьдесят седьмой сунул обе руки в карманы, нащупал столь жизненно необходимую кнопку герметизации и вдавил ее в живот. Дышать уже было нечем. Индикатор мигнул… и зеленым цветом сообщил о герметизации скафандра. Руки клона были плотно охвачены тонкими перчатками из политкани. Включилась система подачи кислорода, и ноль семьдесят седьмой вздохнул полной грудью. Воздух был какой-то неприятный с химическим привкусом, но им можно было дышать.

— Ноль! — голосом мастера-сержанта закончил отсчет наушник в шлеме. — Кто задохнется, я не виноват. Систему искусственной гравитации нам, наверное, не отключат, поэтому электромагнитные подошвы можете не включать.

Ноль семьдесят седьмой, недолго думая, быстро активировал электромагниты подошв. А заодно и проверил датчики состояния систем скафандра, как того и требует инструкция. Уровень заряда батареи порадовал нахождением в зеленой зоне, а вот датчик заряда кислородного картриджа был в желтой, в опасной близости от красной.

— Вот вам первый урок, девочки. Если вы не в скафе, всегда держите под рукой скаф. Если вы в скафе — шлем. Большинство штурмовых и инженерных вариантов имеют интегрированный шлем, а вот пилотский — далеко не всегда. Рабочие скафы интегрированных шлемов чаще всего не имеют. Они вообще по большей части используются как повседневная одежда. Вакуум не прощает ошибок. Стоите вы на посту, спите или гадите в сортире, ваши скаф и шлем всегда должны быть у вас под рукой. Прежде чем драть девку в своем кубрике позаботьтесь о скафандрах. И я не о тех резиновых скафандрах, которые используют на отсталых колониях супротив появления детей и дурных болезней… Ну что, пора нюхнуть вакуума?

Силовой щит исчез. Теперь клоны могли вдоволь полюбоваться открытыми шлюзовыми воротами ангара и темнотой космоса за ними.

Мастер-сержант ничуть не преувеличивал. Рабочие скафы были больше просто повседневной одеждой с возможностью выбраться из разгерметизированного отсека или добраться до более приличного скафандра. Средние и тяжелые варианты скафандров могли одеваться прямо поверх рабочего, только шлем последнего пришлось бы снять.

Внезапно, сосед семьдесят седьмого справа — шестьдесят восьмой, судорожно схватился за свой шлем. Через призрачное забрало шлема было видно, что клон задыхается. Шестьдесят восьмой вывалился из строя и бросился к мастер-сержанту. Тот словно только этого и ждал. Удар! Тело шестьдесят восьмого покатилось по палубе. Поле искусственной гравитации никто не выключал… до этого момента.

Желудок семьдесят седьмого екнул, стараясь избавиться от пищи, а вес тела перестал ощущаться. Некоторые из Пэ Икс, не догадавшиеся включить электромагнитные подошвы ботинок, едва не вылетели из строя. Но стоявшие рядом клоны не дали им совершить подобную глупость. Хватит уже радовать мастер-сержанта.

— Урок номер два, — вновь прохрипел наушник в шлеме семьдесят седьмого. — Всегда проверяйте заряд батарей и кислородных картриджей вашего скафандра. Не позаботился о кислородных картриджах — умер. Остался без энергии — умер. Не загерметизировал скафандр — умер. Не проверил скафандр на неисправности — умер.

Мастер-сержант неспешно подошел к парящему над полом телу шестьдесят восьмого. Клон был еще жив. Продолжая задыхаться, он как перевернутое насекомое, какой-нибудь жук, беспомощно дергал руками и ногами, пытаясь найти хоть какую-то точку опоры. Некоторое время мастер-сержант молча смотрел на его потуги. Потом он протянул к клону руку и легким толчком пальца отправил того в полет к гостеприимно распахнутым створкам внешних ворот.

Все Пэ Иксы разом дернулись вперед, пытаясь спасти своего брата.

— Стоять! — стеганул по ним приказ мастер-сержанта. — Вот вам результат того, что кто-то не проверил кислородный картридж.

— Больной ублюдок! — выразил по общему каналу кто-то из Пэ Иксов мысли и самого семьдесят седьмого.

— Кто это тут мяукнул?! — зло рявкнул Лэйн. — Так… ноль пятидесятый, ко мне!

Один из клонов нехотя вышел из строя и встал перед мастер-сержантом.

— Надо раз и навсегда прояснить еще одну штуку, девочки, — сказал мастер-сержант, с хищным интересом разглядывая ноль пятидесятого. — Вы никто! Просто номера. Ваше существование — небольшая прихоть корпорации. Я могу убить вас всех, корпорация просто создаст новых и начнет все сначала. Единственный ваш шанс выжить — полное повиновение! Корпорация прикажет убить — вы убьете, прикажет умереть…

Лэйн активировал голоэкран и что-то на нем нажал. Позже, анализируя произошедшее, ноль семьдесят седьмой пришел к выводу, что мастер-сержант выключил общий канал и что-то сказал пятидесятому по выделенному каналу.

Мастер-сержант достал из кобуры пистолет. Все клоны сразу узнали в нем «Клык-12» под 9 мм реактивный патрон — модель слегка устаревшую, но славящуюся своей надежностью.

— Возьми, — прозвучало в общем канале. Нажав клавишу выбора дальности, Лэйн перевел пистолет в режим стрельбы на короткие дистанции и протянул его клону, тот послушно взял оружие. — А теперь приставь его к своей голове и стреляй.

Ноль пятидесятый поднес пистолет к шлему скафандра и нажал на спусковой крючок. Выстрел в вакууме был беззвучен. Шлем пятидесятого просто взорвался, выплюнув из себя остатки кислорода, кашу из костей черепа и мозгов невоздержанного клона. Мастер-сержант забрал из рук мертвеца пистолет и убрал его в кобуру.

— Еще есть желающие высказаться? — сухо поинтересовался он.

Клоны с ужасом смотрели на еще одного мертвеца. Магнитные подошвы скафандра ноль пятидесятого не отключились, и теперь, прилипнув ногами к полу, мертвое тело причудливо парило в вакууме.

— Что-то вы неважно выглядите, — констатировал мастер-сержант. — Чего стоим? Эвакуационный норматив из поврежденного отсека для ваших пародий на нормальные скафы составляет три минуты, а прошло уже больше. Валите отсюда!

Все Пэ Иксы, кроме семьдесят седьмого, кинулись к створкам внутренних дверей.

— А ты чего встал? — смерив семьдесят седьмого взглядом, поинтересовался Лэйн. — Особое приглашение нужно?

— У нас нет кодов доступа, мастер-сержант, — равнодушно отозвался семьдесят седьмой. Сейчас ему было совершенно плевать на то, что этот страшный человек может с ним сделать.

— Умник, да? — скривился мастер-сержант. — Не люблю умников…. Закрыть внешние ворота! Воздух в ангар! Все, девочки, первый урок закончен. То мясо, что едва не улетело в космос и сейчас валяется у внешней двери шлюза, доставить в лазарет. Датчики показывают, что оно еще не сдохло. И не забудьте снять с него шлем. Иначе точно задохнется.

Внешняя створка ангара закрылась. Заработала система искусственной гравитации. В ангар вновь вернулась атмосфера. Открылись створки внутренних ворот, испуганные клоны высыпали в транспортный коридор, не забыв, однако, прихватить с собой и тело шестьдесят восьмого.

Ноль семьдесят седьмой тоже направился к выходу, когда его плечо сдавила рука мастер-сержанта.

— Ноль семьдесят седьмой, ты знаешь, что такое спарринг при полном контакте? — спросил Лэйн.

— Никак нет, мастер-сержант.

— Ничего, — он приобнял клона за плечо, — сейчас мы пойдем в спортзал и я тебе все покажу.

Чуть позже в центре слежения.

— Похоже, мастер-сержант нашел себе любимчика, — заметил профессор, не отрывая глаз от монитора.

— Странная у него любовь, — поморщился Джодок. Наблюдать за избиением подростка, пусть тот всего лишь клон, ему не очень нравилось. Зато Кристи заинтересованно ловила каждое движение, хотя ее интересовала не судьба клона, а мастер-сержант.

— Военные вообще очень странные существа, — пробормотал ученый. — Все, клона можно уносить в реанимационную камеру.

— Один погиб, один в медкапсуле, а еще один и вовсе в реанимационной камере. Это не слишком? — поинтересовался Джодок.

— Вполне допустимый процент потерь, — пожал плечами профессор Суини. — После третьей фазы Мы получили на пять процентов клонов больше, чем рассчитывали.

— И все-таки объясните суть вашей обучающей программы. Абордажная группа — это не то, что нам нужно получить в итоге.

— Все очень просто и заранее просчитано, — воодушевился профессор, мистер Дойл редко интересовался подробностями. — Занятиями с мастер-сержантом мы добиваемся сразу несколько вещей. Во-первых, прививаем клонам привычку беспрекословно подчиняться представителю корпорации. Во-вторых, проверяем эффективность нашего психокодирования. В-третьих, демонстрируем им, что неповиновение приводит к смерти. У клонов еще на стадии формирования личности должен сформироваться устоявшийся ассоциативный ряд: неповиновение корпорации — боль, смерть. Через некоторое время мы начнем поощрять наиболее исполнительных, создавая тем самым новый ассоциативный ряд: повиновение — награда, благо. И так раз за разом. Эта простая установка должна прочно укорениться в их подсознании.

— Зачем такие сложности? Мы все равно планируем провести глубокую психокоррекцию кандидатов на второе внедрение. После того, как проведем первую замену объекта.

— Глубокая психокоррекция будет гораздо эффективнее, если гармонично ляжет на уже устоявшиеся ассоциативные ряды, — пояснил профессор Суини. — Такое сочетание гарантирует абсолютную верность.

— Не люблю слово «гарантирует», — поморщился Джодок.

— Это только наша первая ступень контроля, — поспешил добавить профессор.

— Удиви меня, Бел.

— Помимо психокодирования есть еще и гипноблок пятого уровня с последним приказом, его работу вы уже могли оценить. В случае угрозы разглашения информации о себе или проекте «Ковчег», клон тут же предпримет попытку суицида. Так же как и получив условную фразу-ключ. Для каждого клона этот фраза-ключ сугубо индивидуальна — бессмысленный набор слов. Случайно в таком порядке их нигде не услышишь. А еще мы планируем внедрить в тело каждого из объектов это… — профессор показал Джодоку ампулу. На ее дне в прозрачной жидкости плавала белая, не больше спичечной головки, горошина. — Биокапсула с нейротоксином, — пояснил он. — Действие мгновенное. Даже с помощью самых совершенных медсканеров обнаружить ее в теле крайне сложно.

— Но это возможно, — уточнил Джодок.

— Да, — нехотя признал профессор. — Но только если знать, что искать и где. Вероятность случайного обнаружения близка к нулю.

— Ну и последнее, — профессор показал Джодоку еще одну ампулу, на этот раз заполненную непонятной бирюзовой жидкостью. Это ничто иное, как топливо для наших мальчиков. Им хотя бы раз в месяц нужно вводить данный препарат. Иначе капсула с нейротоксином сработает. Получить препарат они могут только через нас. Никто другой просто не знает его рецептуры.

— Тоже мне проблема, — фыркнул Джодок. — В галактике полно научных лабораторий способный разобраться твой секретный состав.

— Могут, но не допустить этого — это уже задача для нашей СБ.