Бездушный Хеллион

ГЛАВА 16

Сегодня та самая ночь, и я готовлюсь со смесью нервозности и предвкушения. Внутри меня пульсирует постоянный всплеск беспокойства, но ему сопутствует трепет. Такое чувство, что я так долго ждала этого момента, ответов, в которых отчаянно нуждалась. Надевая свой наряд, я смотрю на свое отражение в зеркале, любуясь своим преображением.

Сегодня вечером я одета совершенно не так, как обычно. Этим утром я пробралась в раздевалку цирка в поисках чего-нибудь, что сделало бы меня незаметной для Хеллиона. Что-нибудь, что сбило бы его с толку, когда он попытается выследить меня.

Черные сапоги до колен плотно облегают мои ноги в паре с белыми чулками в сеточку, кружевная отделка находится чуть ниже моей маленькой белой пачки с черно-красной оборкой. Корсет в тон облегает мою талию, подчеркивая изгибы, а волосы я собрала в пучок, и распущенные рыжие локоны обрамляют черты лица. Мой макияж — это мой обычный образ сломанной куклы, но сегодня вечером у меня белая фарфоровая кукольная маска с черными трещинами вокруг впалых глаз и красными губами, чтобы завершить мою маскировку. Длинные шелковые белые перчатки без пальцев скрывают шрамы на моих руках.

Закончив с одеждой, я надеваю контактные линзы, которые украла, — черно-белые завитки, совсем как у Хелла. Ухмылка кривит мои губы, прежде чем я пытаюсь поместить их в каждый глаз, но с настойчивостью они, наконец, помещаются в моих голубых зрачках, превращая мой взгляд во что-то ужасающее.

Готовая и неузнаваемая, я делаю глубокий вдох, готовясь к тому, что должно произойти. Вот и она — ночь, которой я ждала, ночь, когда все изменится.

Еще раз взглянув в зеркало, я разворачиваюсь и направляюсь к прикроватной тумбочке. Выдвигая ящик, я отодвигаю все в сторону, пока не нахожу иглу, вытаскиваю ее и засовываю глубоко в ботинок. Схватив по дороге маску с кровати, я направляюсь к входной двери.

Как только я подхожу к ней, я слышу, как льется вода в душе, зная, что Илай там, и в голову приходит мысль: что он будет делать сегодня вечером? Он будет работать? Он тоже будет наблюдать за всем этим? Надеюсь, что нет. Я не уверена, что он хорошо с этим справится. Я нажимаю на ручку и выхожу из трейлера, закрывая за собой дверь.

Ночной воздух обжигает мою разгоряченную кожу, мгновенно приводя меня в чувство. Я бросаю взгляд на свою маску, прежде чем поднять и прикрепить ее к лицу. Затем я иду к ярким огням огромного цирка и карнавала вдалеке.

После того, как я прокралась мимо трейлера Холлоу, в парке становится устрашающе тихо, как будто все уже внутри, и я начинаю задаваться вопросом, не опоздала ли я, хотя уже почти одиннадцать часов. Нет, не может быть. Мадам же сказала в это время.

Когда я прохожу через задний вход в шатер, музыка громко звучит в моих ушах, свет пульсирует сквозь щели в ткани, огромная толпа уже внутри арены. Затем, как только я вхожу, слышу голос мадам в микрофоне, что заставляет меня остановиться на пороге.

— Дамы и господа, добро пожаловать на Ночь Тьмы, где страх — это не просто ощущение, это ужас, который проникает в ваши кости и задерживается на последнем вздохе. Здесь смерть — это не просто угроза: это опыт, жуткое зрелище, которое будет преследовать саму вашу душу и объявит вас своим.

Я оглядываю вход, зрители сидят на краешках своих мест, но быстро замечаю, что это не обычные посетители. Это мужчины и женщины в роскошных нарядах, море костюмов и элегантных платьев, и мои брови сжимаются в замешательстве, когда мой взгляд скользит по странной толпе.

В центре сцены стоит мадам, облаченная в кроваво-красное платье, на нее падают прожекторы, привлекая внимание всех присутствующих в шатре.

— Сегодня вечером, — продолжает она, — вы станете свидетелями немыслимого — красоты ужаса. Мы представляем вам спектакль, не похожий ни на какой другой, где грань между жизнью и смертью — не что иное, как натянутый канат, готовый быть перерезанным в любой момент.

Мадам почти элегантно поднимает руки.

— Помните, наши дорогие гости, — говорит она с леденящей улыбкой, — пути назад нет. Как только вы попадаете в царство Ночи Тьмы, вы становитесь частью нашей зловещей симфонии, где каждый крик, каждая капля пота и крови принадлежат нам. С этого момента и впредь вы запутываетесь в нашей паутине, сражаясь за свою жизнь. — Толпа смеется, но что-то ужасное поселяется у меня в животе от ее слов.

Я осторожно проскальзываю на заднее сиденье, ни к кому не приближаясь, готовая наблюдать за развитием шоу, поскольку мне сказали, что я не буду выступать сегодня вечером и буду просто наблюдателем. Свет тускнеет еще больше, затем палатка погружается во тьму. Когда луч прожектора пронзает черноту, он освещает клетку, которую спускают сверху. Я поднимаю взгляд и вижу фигуру, запертую внутри, его лицо полно страха, и когда клетка опускается на землю, его отчаянные мольбы о пощаде отдаются эхом.

Исполнители, одетые в причудливые костюмы, выходят из тени, каждый из которых ужаснее предыдущего. Мужчина с нарисованным черепом на лице жонглирует пылающими ножами, в то время как женщина в изодранном призрачном платье невероятным образом извивается на пыльном полу, а ужасающий клоун на высоких ходулях, держащий в руках длинный черный хлыст, ползет к нему. Каждый из них движется странным, завораживающим образом — подобного я никогда раньше не видела.

Женщина подползает к прутьям клетки, обвивая их руками и ногами, как змея, когда она наклоняется ближе к мужчине, ее горячее дыхание заметно в холодном ночном воздухе. Его глаза расширяются от ужаса, прежде чем она внезапно издает пронзительный леденящий душу смешок и выплескивает что-то ему в лицо, жидкость. Он мгновенно издает леденящий кровь крик, отчаянно пытаясь вытереть лицо, но, когда он убирает руки, я вижу, что оно тает. Я задерживаю дыхание, мои глаза широко распахнуты, когда он продолжает пытаться сбежать, врезаясь в клетку, потому что теперь он слеп.

Толпа разражается садистским смехом, и двое других исполнителей выходят вперед. Они жестоко хлещут его, от каждого удара идет кровь, в то время как пылающие ножи вонзаются в его плоть с тошнотворным глухим стуком. Его крики ужасают, но, кажется, они только подогревают удовольствие аудитории.

У меня сводит живот, когда я смотрю, осознавая реальность ситуации. Это не просто представление; это ритуал пыток, демонстрация человеческих страданий, замаскированная под развлечение. Зрители, одетые в свои лучшие одежды, теперь все это имеет смысл. Это не для кого попало: это для тех, кто жаждет жуткого, кто находит удовольствие в боли и смерти других.

Когда его крики затихают, а тело едва цепляется за жизнь, толпа поднимается на ноги, хлопая и подбадривая его криками. Звук полон ликования, полной противоположности тому ужасу, который только что развернулся, и я просто остаюсь сидеть, мой пульс стучит в ушах, не в силах оторвать глаз от ужасной сцены.

По мере того, как наступает ночь, я не могу избавиться от ощущения, что вляпалась по уши. Темнота этого места опаснее, чем я могла себе представить.

Я смотрю много представлений, каждое из которых более шокирующее, чем предыдущее, где людей связывают и убивают на глазах у всех. В отличие от выступлений прошлой ночи, каждое заканчивается смертью. Женщину за прялкой зарубили топором, ее крики заглушил смех. Огнедышащие сжигают людей заживо, а затем отпускают бегать в агонии, пока они не превращаются в жареное мясо, лежащее на земле.

Парни на мотоциклах катаются в "Куполе смерти", и женщина, стоящая посередине, не Перл, и когда их байки крутятся вокруг нее, они режут ее на куски мачете или бензопилами, пока от нее не остается ничего, кроме груды человеческих останков в центре. Это место чертовски безжалостно.

Одного человека заставляют лезть на канат высоко вверх, и я молча молюсь за его безопасность, надеясь вопреки всему, чему я была свидетелем сегодня вечером, что он все-таки каким-то образом доберется до другой стороны, но клоун на платформе намеренно со злобным хихиканьем дергает за веревку, отчего человек со шлепком падает на землю, его тело разрывается на части, кишки разлетаются во все стороны.

Я отворачиваюсь с закрытыми глазами и делаю глубокий вдох через нос. Несмотря на растущее желание бежать, спасая свою гребаную жизнь, я остаюсь прикованной к своему месту, пытаясь не позволить этому месту подействовать на меня, и не могу не задаваться вопросом, когда придет Хеллион. Какую роль он сыграет?

После того, что кажется вечностью, кажется, что это заканчивается, и меня охватывает замешательство. Как только я снова начинаю задумываться о Хеллионе, Холлоу, наконец, появляются из-за занавеса.

Их лица частично скрыты черными нижними полумасками с завитушками в цвет их контактных линз, а в руках у них инструменты. Позади них выстраивается шеренга девушек, включая Блаш и Перл, с паяльными горелками и огнеметами в руках, их личности скрыты жуткими масками, но я узнаю их из-за волос.

Мадам снова занимает центральное место на сцене, Холлоу и девочки кружат вокруг нее, повернувшись лицом к публике. Ее улыбка становится шире, глаза темнеют.

— Надеюсь, вам понравилось шоу? — спрашивает она, и в ее голосе слышатся леденящие душу нотки. — Но теперь мы подошли к грандиозному финалу, — Темной ночи, — она указывает руками на толпу.

— Мы все хотели, чтобы вы стали свидетелями этого заключительного акта. Это знаменует конец вашему смеху, вашей речи, вашему дыханию. — Ее слова повисают, как темное облако, шепот окутывает шатер, когда на ринг выходят все новые исполнители, вооруженные множеством видов оружия, с мрачными выражениями лиц.

— Видите ли, Странности всегда служили определенной цели, но вы это знаете, — продолжает мадам, ее тон с каждым словом становится все более зловещим. — Каждый из вас пришел сюда по определенной причине. Упиваться смертью того, кого вы презираете, но задумывались ли вы когда-нибудь о своих собственных грехах и о том, почему вам вообще дали этот черный билет? — Оглушительная тишина опускается на толпу, когда слова мадам проникают в мои кости. — Этот заключительный акт — возмездие за ваш обман, мои дорогие. Этот заключительный акт будет стоить жизни каждому из вас. Темной ночью никому не сбежать. Даже ВАМ!

Мои глаза расширяются от осознания, но, когда мадам громко и угрожающе хихикает в микрофон, запрокидывая голову, толпа глупо разражается смехом вместе с ней.

Я осторожно встаю, мой пульс учащается, наблюдая, как артисты приближаются к толпе. Как только смех мадам прекращается, в ход пускается оружие. Атмосфера мгновенно меняется с веселой на смертоносную, когда они понимают правду: это не представление, это гребаная резня.

Когда людей сжигают заживо, в черепа вонзают ножи, стреляют гвоздезабивные пистолеты и воцаряется хаос. Все пытаются спастись бегством, идут в мою сторону, перепрыгивая через сиденья, отчаянно пытаясь добраться до выхода рядом со мной. Мои глаза устремляются к Хеллиону, и я обнаруживаю, что он уже смотрит на меня. У меня перехватывает дыхание, тело напрягается, я удивляюсь, как, черт возьми, он заметил меня посреди абсолютного безумия. Его глаза широко раскрыты и безумны, широкая грудь вздымается с каждым вдохом, как будто он собирается наброситься, хотя стоит совершенно неподвижно. Я вижу это по нему. Сегодня вечером он настоящий Хеллион: нет ни тени сомнения, что он собирается трахнуть меня и наслаждаться каждой отвратительной секундой этого.

Когда толпа приближается ко мне, я срываюсь с места, направляясь к выходу рядом со мной. Бегу по проходу, направляясь к карнавалу, пытаясь придерживаться своего плана. Неистовые крики и тяжелые шаги эхом отдаются позади меня, но как только я оказываюсь снаружи, толпа окружает меня, подталкивая к главному выходу.

Пытаюсь вырваться на свободу, но я в ловушке между сотнями охваченных паникой людей. Глядя вперед, я вижу, что высокие ворота с шипами заперты, а на огромной вывеске жирными красными буквами написано:

— Выхода нет.

Как только я, наконец, могу остановиться, толпа продолжает двигаться вперед, отчаянно пытаясь пройти через ворота, и мое сердце учащенно бьется, когда я наблюдаю за ними всеми, с трудом дыша.

Я смотрю вниз, замечая черные билеты в цирк, разбросанные по потрескавшейся земле, и когда я поднимаю голову, то замечаю еще больше карнавальных артистов с другой стороны. Я поднимаюсь на цыпочки, чтобы посмотреть, что они делают, и мое сердце полностью замирает, когда я вижу это — они раздают оружие, чтобы дать отпор.

Что за хуйня на самом деле.

Пока толпа вооружается, я беспокоюсь, что мне нечем защититься, но я все еще одета как участник этого злого шоу, гребаная мишень. Воздух внезапно прорезают раскаты грома и молнии, на меня обрушивается проливной дождь. Паника поднимается в моей груди, я чувствую себя окруженной безумием и насилием, мне интересно, как я, черт возьми, переживу эту ночь.

Как только я слышу, как позади меня приближаются мотоциклы, разворачиваюсь на каблуках, видя, что артисты наконец-то покидают цирк, вооруженные и готовые развязать еще большее кровопролитие. Когда Холлоу скрываются за углом, я быстро бегу, надеясь, что Хеллион меня еще не видит. Толпа рассеивается, и люди начинают драться. Я вхожу в хаос и выхожу из него, как будто нахожусь на поле битвы, пытаясь обойти цирк и вернуться в трейлерный парк, но куда бы я ни пошла, все пути перекрыты.

Внезапно передо мной выскакивает парень с бензопилой, из-за чего я резко останавливаюсь, мои каблуки скользят по мокрой земле. Он средних лет, с седыми волосами, одет в костюм и облизывает губы.

— Ну, привет, красотка, ты потерялась? — рычит он, в его глазах мерцает жажда убийства.

Я делаю шаг назад, когда он делает шаг вперед, а затем он делает выпад, пытаясь разрубить меня на части. Я отклоняюсь назад и делаю шаг в сторону, едва избегая лезвия, но без предупреждения нож просвистывает мимо моей головы и жестоко вонзается ему в глаз. Мой расширившийся взгляд остается прикованным к нему, когда он падает на землю, роняя бензопилу, но она продолжает работать, разрубая его ногу.

Я бросаю взгляд через плечо, и мои глаза мгновенно встречаются с глазами Хеллиона. Он сидит на своем байке поодаль, пристально наблюдая за мной. Хаос вокруг меня, кажется, расплывается, как будто мир сужается до нас двоих. Жестокий, пропитанный кровью карнавал отступает на задний план, когда я вижу тьму в его вращающихся глазах.

Я снимаю маску, бросая ее на землю, чтобы показать свою, но, прежде чем я успеваю увидеть его реакцию, женщина с криком бросается на меня, высоко подняв топор в воздух. Недолго думая, я наклоняюсь, хватаю тяжелую бензопилу, лежащую поблизости, и, разворачиваясь, всаживаю зазубренное лезвие вперед, попадая ей в живот. Ее крик смешивается с ревом пилы, когда ее кишки вываливаются на землю. Я чувствую, как теплые брызги ее крови попадают мне на лицо, руки и грудь, и задерживаю дыхание.

Она падает на пол, и мои широко раскрытые глаза снова встречаются с Хеллионом на другом конце карнавала. Он держит нож, готовый метнуть его в нее. Его пристальный взгляд встречается с моим, и злая ухмылка растягивает его губы.

Я понимаю его безмолвное послание: только ему позволено причинять мне боль, как он сказал прошлой ночью, но он все равно будет защищать меня своим извращенным способом, даже если это соответствует его характеру. Его присутствие одновременно пугает и странно успокаивает, напоминая о странной связи, которую мы разделяем. Когда его лицо внезапно вытягивается и он роняет лезвие, мое сердце замирает, и я роняю бензопилу.

Он заводит двигатель, и я разворачиваюсь, убегая так быстро, как только могу. Звук его мотоцикла становится ближе с каждым шагом, пока он не проносится мимо меня, заезжая вбок, чтобы преградить мне путь. Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам, пытаясь найти способ сбежать от него, пока мой взгляд не натыкается на указатель Стеклянного лабиринта. Пока Хеллион отходит от своего мотоцикла, я снова срываюсь с места, дергаю дверь и направляюсь внутрь незнакомого здания.