Бездушный Хеллион

ГЛАВА 2

После непродолжительной поездки мы оказались в окружении леса, и я показываю Илаю маршрут. Заходящее солнце отбрасывает тени на густой лес, затемняя дорогу впереди, и он включает фары, освещая наш путь.

— Следующий поворот направо, Илай, — инструктирую я, зная, что мы близко, и когда он это делает, наши глаза замечают маячащую вывеску с надписью: «Добро пожаловать на Карнавал и Цирк странностей. Пусть твое пребывание здесь будет адским, если ты, конечно, выберешься отсюда живым».

Дрожь пробегает по моей спине от этого леденящего душу сообщения, и на краткий миг наши взгляды встречаются, пока Илай не издает низкий смешок, весело качая головой.

— Что за черт.

Он возвращает свое внимание к узкой дороге впереди, к сердцу Карнавала. Когда мы выезжаем из гущи деревьев и едем дальше, погода внезапно меняется, и небо темнеет, приобретая оттенок серого. Мрак окутывает пейзаж, растворяя свет от яркого дня в темной атмосфере.

Я замечаю центральный вход, и мы проезжаем через арку, украшенную выцветшими рваными знаменами, которые развеваются на ветру, а над высоким забором с шипами свисают мерцающие огоньки. Перед нами простираются дорожки, уставленные пустыми киосками и заброшенными аттракционами, краска на которых давно облупилась.

— Кажется, он закрыт, — говорит Илай рядом со мной.

Оглядываясь по сторонам, он, кажется, прав. Нет никаких признаков жизни, и мое замешательство растет. Я указываю пальцем в сторону от дорожки, призывая его остановиться.

— Здесь должен кто-то быть, Илай. Ворота же открыты, верно?

Как только машина останавливается, я отстегиваю ремень безопасности и тянусь к ручке двери, но его рука на моем бедре останавливает меня. Я поворачиваюсь к нему лицом, и он обращается ко мне:

— Надень что-нибудь.

Его взгляд задерживается на моих шрамах, и волна раздражения захлестывает меня от осуждения в его глазах. И хотя я знаю, что кому-то они могут показаться отвратительными, но они — часть меня и доказательство той силы, которую я нашла в себе.

Стиснув зубы, я тянусь за своей толстовкой с заднего сиденья, натягивая ее и Илай следует моему примеру, надевая свою, повторяя мои действия.

— Ты уверен, что хочешь сделать это? — спрашиваю я, мой тон полон неуверенности.

— Давай, Нуар. Это не так уж плохо. Кроме того, это будет весело, когда мы к этому привыкнем.

Я обреченно вздыхаю и открываю дверь рядом. Как только я выхожу из машины, она захлопывается с тихим щелчком, и мои глаза осматривают жуткое окружение. Несмотря на то, что снаружи огромный карнавал кажется обычным, несмотря на устаревшие аттракционы, в воздухе ощущается ощутимая тяжесть, ощущение неловкости. Как будто что-то не так, как будто зловещие духи прячутся в тени.

— Интересно, где находится Цирк?

Когда голос Илая прорывается сквозь тишину позади меня, это заставляет меня подпрыгнуть, и я хлопаю ладонью по-своему бешено колотящемуся сердцу. Его большие руки ложатся на мои плечи, пытаясь успокоить, но я стряхиваю их легким движением, прежде чем повернуться к нему лицом.

Обычно я не такая нервная, обычно меня ничто не тревожит. Страх — незнакомое чувство, эмоция, которую я спрятала под слоями самой себя, и я так долго ничего не чувствовала, будь то возбуждение, испуг или даже сексуальное влечение, единственное, что действительно преследует меня — депрессия. Просто это место, его тревожная атмосфера, оно будоражит что-то внутри меня, чего я не могу понять. Но если я чему-то и научилась, так это тому, что встретиться лицом к лицу со своими страхами — единственный способ уничтожить их, и даже когда перед моими глазами развеваются красные флажки, я не отвернусь.

Когда взгляд Илая задерживается на моем лице, его губы приоткрываются, как будто он собирается что-то сказать, но я хватаю его за руку во внезапном порыве энергии и тащу за собой, не дожидаясь, пока он скажет хоть слово. Я беру инициативу на себя, мой пульс учащается с каждым шагом, и мой взгляд следует за движениями моих ног, замечая сорняки, пробивающиеся сквозь большие трещины в тротуаре, природа отвоевывает пространство, которое когда-то было ее.

Уворачиваясь от больших луж, погруженная в свои мысли, я поднимаю голову и резко останавливаюсь, как только замечаю это. Илай испуганно врезается мне в спину, но я продолжаю смотреть на возвышающейся вдалеке цирк. Его огромный силуэт под серыми облаками отбрасывает темноту на весь окружающий пейзаж. Холодный ветер шепчет в кронах окружающих деревьев, но вместо обычного запаха конфет он приносит вкус, который оседает на поверхности моей кожи.

Шатер выглядит внушительно и зловеще, его некогда яркие красные и белые полосы теперь поблекли и прохудились, флаги на вершине устрашающе развеваются. На границе циркового шатра и карнавала мерцающие огоньки на гирлянде, которая тянется от столба к столбу, должны приносить уют, но вместо этого они наводят ужас. Какая-то тревожащая сила побуждает меня идти другим путем, но она же заставляет меня бороться со странным магнитным притяжением, которое манит подойти ближе. Я крепче сжимаю руку Илая и продолжаю идти вперед, мой интерес перевешивает страх.

По мере того, как мы приближаемся к входу в Шатер, кажется, что он становится больше с каждым шагом, уменьшая нас, и как раз в тот момент, когда мы почти переступаем порог, мы слышим сзади низкий мужской голос, заставляющий нас остановиться.

— Эй!

Мы оборачиваемся и видим, как он пытается нас догнать. Пожилой мужчина, одетый в выцветшие синие спортивные штаны и грязную белую майку. Его взгляд мечется между мной и Илаем, на его старом лице появляется хмурое выражение.

— Мы сейчас закрыты для посетителей, вы вторглись на частную территорию.

Мы с Илаем в унисон поднимаем брови, обмениваясь быстрым взглядом. С наигранной жизнерадостностью чтобы разрядить обстановку, я говорю первой:

— Извините, сэр. Мы не посетители. Мы ищем работу, о которой говорилось в объявлении.

Внезапно он расплывается в широкой, жуткой ухмылке, обнажая практически беззубый рот. Он несколько раз хлопает Илая по спине.

— Ну, почему вы сразу не сказали? Я прямо сейчас отведу вас к мадам!

Вцепившись в верхнюю часть руки Илая своими короткими, грязными пальцами, он с удивительной силой оттаскивает его от меня. Мои глаза расширяются, и, не колеблясь, я быстро следую за ними внутрь цирка.

Когда мы входим в палатку, по моей коже сразу же пробегают мурашки. Воздух внутри затхлый, похожий на запах старого дерева и гниющей ткани. Помещение тускло освещено, единственным источником света являются фонари, которые отбрасывают жутковатый отблеск на потертый красный ковер.

Когда мы заходим дальше, темнота, кажется, сгущается вокруг нас, окутывая нас удушающими объятиями, которые заставляют меня чувствовать себя неуютно и на взводе, как будто сам воздух пропитан энергией зла. По мере того, как я следую за Илаем и стариком, ткань над нами меняется на более плотную. Старик отодвигает красную бархатную занавеску, открывая потайную комнату за ней, и его глаза озорно поблескивают, когда он переводит взгляд с меня на Илая.

Отступая назад, он жестом приглашает нас войти в комнату, Илай первым делает нерешительный шаг вперед, его движения осторожные, а я следую за ним по пятам.

Как только мы входим в маленькую комнату, я осматриваюсь, вокруг все задрапировано тканями черного, королевского красного и золотого цветов. Сильный запах благовоний и свечей воздействуют на мои чувства, напоминая мне о чем-то вроде логова ведьм.

Мой взгляд прикован к дубовым комодам вдоль стен, украшенным сверкающими кристаллами и таинственными орнаментами. Мы как будто попали в скрытое царство, место, где сталкиваются магия и тайна.

— Мадам, у нас гости!

Когда голос старика за моей спиной повышается, я обхожу Илая, остановившегося перед большим письменным столом в центре комнаты. За ним виднеется занавес, который ведет в другую комнату и привлекает мое внимание.

Прежде чем я успеваю полностью осознать, что находится внутри, в поле зрения появляется фигура. Из-за занавески выходит взрослая женщина.

Хотя она достаточно зрелая женщина, по моим оценкам, ей за пятьдесят, но она излучает неоспоримую красоту. Ее длинные черные волосы с проседью ниспадают каскадом по спине, обрамляя элегантные черты лица. Она одета в винтажное длинное красное платье с золотыми узорами.

Ее темные глаза мечутся между мной и Илаем, выражение ее лица непроницаемо, когда она тянется за незажженной сигаретой, лежащей в пепельнице на столе. Она зажимает черный мундштук между губами, поджигая кончик спичкой, прежде чем погасить его легким движением запястья.

Сделав глубокую затяжку, она выпускает в воздух облако дыма, аромат табака смешивается с пьянящим ароматом благовоний. Когда она обходит стол, ее взгляд встречается с моим, в ее глазах безмолвная напряженность. Остановившись передо мной, она изучает мое лицо, как будто ищет что-то скрытое под поверхностью, прежде чем протянуть руку с нежным прикосновением, ее пальцы запутались в нескольких прядях моих волос.

— Чего ты хочешь? — спрашивает она спокойным голосом.

Не сводя с нее пристального взгляда, я борюсь с желанием отвести взгляд. В ее глазах мелькает любопытство или, возможно, что-то более темное. Когда она наклоняет голову набок, ее глаза слегка прищуриваются.

— Пожалуйста, не трать мое время, я очень занятая женщина.

Приподнимая бровь в ответ, я глубоко вдыхаю, прежде чем слегка кивнуть ей.

— Мы здесь по поводу работы.

Она подозрительно вздергивает подбородок, ее взгляд перемещается на Илая рядом со мной, ее пристальный взгляд задерживается на нем.

— У вас обоих есть таланты?

Прежде чем Илай успевает открыть рот, я отвечаю ей, перенимая инициативу в свои руки.

— Да, — говорю я уверенно.

Ее темно-карие глаза встречаются с моими, прежде чем скользнуть вниз по моему телу, когда она делает небольшой шаг назад. Она снова затягивается сигаретой, дым клубится вокруг нее.

— Ты танцуешь? — спрашивает она, приподняв бровь и вздернув подбородок.

Я слегка киваю, а затем она бросает взгляд на Илая, и у меня внутри все переворачивается.

— А как насчет тебя? Какие таланты можешь предложить ты?

Краем глаза я наблюдаю, как Илай слегка качает головой, поэтому пытаюсь объяснить:

— Мы подумали, что, может быть, если вы наймете меня в цирк, он сможет работать на карнавале или, по крайней мере, научится что-то делать. Нам нужно где-то остановиться и работать.

Она издает смешок, ее глаза встречаются с моими.

— О, дорогая, это так не работает. Я не нанимаю людей, которые ничего не могут привнести в мой безумный мир. Любой, кто живет здесь, должен работать в Цирке, и я не люблю посторонних.

Я храню молчание, моя челюсть напряжена от подавляемых эмоций, когда она пренебрежительно отмахивается от меня. Но, вместо того чтобы по какой-то причине подчиниться, я стою на своем, отказываясь так просто сдаваться, когда она пытается уйти.

— Вы многое упускаете, леди, — смело заявляю я.

В одно мгновение она останавливается и бросает на меня косой взгляд через плечо. Чувствуя напряжение в воздухе, я выпрямляю спину.

— Я могу переплюнуть любую гребаную танцовщицу, которая здесь есть.

Широкая улыбка расплывается на ее губах, прежде чем она поворачивается ко мне лицом.

— Это вызов? — весело отвечает она.

Ее темные глаза озорно блестят, когда она делает еще один шаг вперед, ее движения такие грациозные.

— Дело в том, что это не просто Цирк. Это не просто танцы. Это не для веселья. Это экстремальный ужас. В нем нет места страху, дорогая.

Ее глаза вспыхивают презрением, когда они останавливаются на Илае, от нее исходит безмолвное осуждение, когда она продолжает.

— Может, ты и не боишься, я чувствую твою храбрость, — она восхищает, — но я чувствую запах от твоего симпатичного щенка, — она снова смотрит на меня и продолжает. — Это место и Холлоу съедят его живьем. У нас нет места слабакам.

Илай начинает говорить, пытаясь доказать, что он достоин:

— Вы ошибаетесь. Это я предложил ей прийти сюда. Я не боюсь этого места.

Она смотрит на него, снисходительно улыбаясь.

— Просто позвольте мне показать вам, на что я способна, а потом принимайте решение, мадам.

Ее губы сжимаются в тонкую линию, пока глаза молча изучают мои. Внезапно Илай крепче сжимает мое предплечье, костяшки его пальцев бледнеют, когда он неловко ерзает под пристальным взглядом мадам.

— Может быть, нам стоит просто уйти. Нам здесь явно не рады, — бормочет он, его голос чуть громче шепота и выдает беспокойство.

Я хмурюсь в замешательстве, аргумент вертится на кончике языка. Сейчас больше, чем когда-либо, я хочу проявить себя, показать, на что способна, но, прежде чем я успеваю возразить, тихий смешок мадам прерывает нас, возвращая наше внимание к ней.

— Да, уходите. Вам двоим здесь не место, — говорит она, взмахнув рукой, ее тон свидетельствует об окончании разговора.

— Вы уверены в этом? — говорю я с темнотой в глазах.

После минуты напряженного молчания, в течение которого мы пристально смотрим друга на друга, она, наконец, отвечает с понимающей ухмылкой.

— Хорошо. У тебя есть пять минут, чтобы убедить меня.

Глубоко вздохнув, я украдкой бросаю взгляд на Илая, который слегка усмехается. Как только леди проходит мимо нас, я следую за ней, полная решимости противостоять всему, что ждет меня впереди, даже несмотря на тревогу, бурлящую у меня внутри.

Когда мы входим в огромное пространство пустого циркового шатра, там стоит тишина, если не считать мягкого шороха ткани и поскрипывания деревянных балок наверху. Я оглядываюсь вокруг и замечаю, что высоко вверху неподвижно висят воздушные шелка ярких цветов. Они похожи на забытые ленты, терпеливо ожидающие, когда кто-нибудь вдохнет в них жизнь.

— Билли, ты знаешь, что делать, — инструктирует мадам, ее взгляд перемещается между мной и уходящим стариком, прежде чем, наконец, остановиться на мне. — Тебе нужно раздеться, — добавляет она.

Когда я на мгновение встречаюсь с широко раскрытыми глазами Илая, он качает головой, безмолвно умоляя меня не делать этого, чем снова сбивает меня с толку.

Игнорируя его, я возвращаю свое внимание к леди и киваю, потому что знаю, что танцы в толстовке и джинсах не произведут должного эффекта. Я начинаю раздеваться, сбрасывая слои одежды, пока не остаюсь только в черных трусиках и спортивном топе. Я поднимаю голову и руки, завязывая свои длинные светлые локоны в неряшливый пучок на макушке.

Стоя перед ней, я смело показываю свое покрытое шрамами тело, несмотря на потенциальное осуждение. Ее взгляд задерживается, но вместо пристального изучения я чувствую одобрение в ее глазах.

Когда наши взгляды наконец встречаются, она улыбается мне.

— Ты хороша, — уверяет она. — Теперь давай посмотрим, на что ты способна.

Я смотрю на шелка, свисающие над сценой, пока Билли опускает рядом большой серебряный обруч, но замешательство затуманивает мои мысли, и я поворачиваюсь к мадам:

— А как насчет страховки?

Она одаривает меня злобной ухмылкой, прежде чем ответить.

— Дорогая, мы здесь не соблюдаем технику безопасности.

Выражение ее лица становится серьезным, прежде чем она разворачивается и шагает к ближайшему креслу. Я бросаю взгляд на Илая, который все еще выглядит ошеломленным, и мысленно готовлюсь, поднимаясь по крутым ступенькам, ведущим на сцену.

Нервы и предвкушение пронизывают меня, пока я добираюсь до платформы, знакомый прилив адреналина смешивается с нотками сомнением. Прошло так много лет с тех пор, как я в последний раз тренировалась, и могу только надеяться, что у меня все еще то же чувство ритма и грация. Я делаю глубокий вдох, отбрасывая беспокойство и сосредотачиваясь на текущей задаче. Пришло время показать ей, из чего я сделана.

Когда обруч оказывается в пределах досягаемости, я крепко сжимаю его в руке, под моими кончиками пальцев возникает знакомая гладкая текстура. Я сажусь на него, скрещивая ноги, прежде чем взяться за другую сторону. Я расправляю плечи и смотрю на Билли, который терпеливо ждет моего сигнала. Слегка кивнув, музыка оживает, ее пульсирующие басы наполняют воздух и эхом разносятся по огромной площади циркового шатра.

Легким рывком Билли начинает наматывать веревку, поднимая меня в воздух. Я чувствую дикий прилив энергии, проходящий через меня — это ощущение словно встреча с давно забытым другом. Мое место здесь, высоко над землей, свободная от цепей гравитации и реальности.

Как только я достигаю высшей точки и бас обрывается, я без колебаний отпускаю обруч, позволяя себе опрокинуться назад, отдаваясь свободному падению. Обруч оказывается у меня под коленями, и я поворачиваюсь всем телом, мои руки грациозно болтаются, когда я быстро вращаюсь. В порыве силы я толкаю свое тело вверх, снова хватаюсь за обруч и несколько раз проталкиваю себя через него, держась коленями и руководствуясь ритмом музыки.

Я снова падаю, но на этот раз, ловлю обруч руками, повисаю под ним, пока мое тело крутится, и затем раздвигаю ноги. С каждым вращением я чувствую, как меня охватывает чувство свободы, груз мира исчезает, когда я теряю себя в танце.

Я замедляюсь, раскачиваясь под обручем, мой взгляд прикован к шелку, свисающему с балки на некотором расстоянии, и по мере того, как я раскачиваю свое тело вперед-назад, скорость уносит меня все выше и выше. Как только я достигаю пика своего замаха, я делаю глубокий вдох, готовясь к моменту освобождения. Затем, в порыве бесстрашия, отпускаю обруч и лечу, как птица в воздухе. Точно рассчитав момент, протягиваю руку и ловлю шелк, ткань обвивается вокруг моих рук, когда я останавливаюсь.

Повиснув в воздухе, надежно оборачиваю шелк вокруг ног, чувствуя, как гладкий материал обволакивает меня. Изгибаясь и поворачиваясь, я создаю сложные узоры, сплетая вокруг себя паутину красоты. Как только шелк плотно прилегает, начинаю танцевать, мои движения прекрасны, когда я кружусь в воздухе. Ткань поддерживает мой вес, позволяя мне с легкостью выполнять каждое движение.

Как только я слышу, что музыка подходит к концу, пользуюсь моментом, плотно оборачивая шелк вокруг своего тела для финального акта. Я чувствую, как внутри меня нарастает возбуждение, подпитывающее меня, чтобы это выступление запомнилось надолго. Когда музыка стихает, я отпускаю шелк, поворачиваюсь боком и распускаю ткань. Я быстро вращаюсь, мои руки вытянуты над головой, когда я опускаюсь, ткань раскручивается, как торнадо, пока, наконец, я не приземляюсь на ноги внизу.

Моя грудь вздымается, каждый вдох дается с трудом, пока я пытаюсь вернуть себе самообладание. Медленно мои глаза фокусируются на мадам и Илае, выражение их лиц отражает мое собственное головокружение.

Между нами повисает тишина, но затем они оба внезапно встают в унисон, громко аплодируя мне. Облегчение захлестывает меня, мои плечи расслабляются, когда я понимаю, что явно покорила мадам. Она поднимается по коротким ступенькам, приближаясь, все еще хлопая в ладоши, и когда она достигает меня, то крепко сжимает верхнюю часть моих рук.

— Ты великолепна, — говорит она с широкой улыбкой.

Я прижимаюсь к шелку, чувствуя, как его мягкая текстура обвивает мою руку.

— Я не танцевала много лет, так что, возможно, мне нужно больше тренироваться, — признаюсь я, все еще тяжело дыша.

Мой взгляд встречается с ней, и я сглатываю, прежде чем задать вопрос, который вертится у меня на кончике языка.

— Итак, это означает, что я нанята?

Ее лицо вытягивается, когда она бросает взгляд на Илая, который все еще сидит, прежде чем вернуться ко мне.

— Да, но, к сожалению, я не могу...

— Если его не будет рядом со мной, то я не буду здесь выступать. Может быть, другой цирк возьмет нас обоих, — обрываю я ее.

Она приподнимает бровь от моей наглости, наблюдая, как я прохожу мимо нее.

— Спасибо, что нашли время, мадам.

— Подожди.

Зловещая ухмылка расползается по моим губам, пока я стою к ней спиной. Когда выражение моего лица становится серьезным, я поворачиваюсь к ней лицом, и она сокращает небольшое расстояние, между нами, ее челюсть плотно сжата.

Она изучает черты моего лица, прежде чем, наконец, одобрительно кивнуть.

— Хорошо, но… — ее взгляд перемещается на Илая, ее тон непреклонен, когда она продолжает. — Я не несу ответственности за то, как с ним здесь будут обращаться. Ему придется проявить себя и быстро адаптироваться к тому, как мы работаем.

Пока я обдумываю ее слова, меня охватывает чувство замешательства. Возможно, я не до конца понимаю их значение, но ясно одно: я не буду стоять в стороне и позволять кому-то запугивать Илая, кем бы он ни был. Несмотря на то, что я не влюблена в него, все равно в долгу перед ним за его доброту, которую он проявил ко мне, когда никто другой этого не делал.

Внезапно мадам поворачивается и кричит Билли:

— Билли, отведи их в один из пустых двухместных трейлеров.

Ее взгляд встречается с моим, и на моем лбу выступает капелька пота, когда она снова обращается ко мне.

— Приходи ко мне через несколько дней, я сообщу даты выступлений. Пока устраивайся. Следующее шоу в эти выходные, так что твое обучение начнется немедленно. Что касается твоего красавчика, я найду для него занятие, чтобы зарабатывать на жизнь.

Я слегка киваю и улыбаюсь.

— Спасибо, мадам.

— Как тебя зовут? — она вопросительно наклоняет голову в сторону.

— Нуар, — отвечаю я, вздернув подбородок.

Широкая улыбка расплывается на ее стареющем лице.

— Абсолютно идеально. Ты прекрасно впишешься сюда, Нуар.

Она отводит свой взгляд, проходя мимо меня, и я наблюдаю за ее движениями, пока она не выходит.

Я переключаю свое внимание на Илая и вижу, что он стоит рядом с Билли, держа в руках мою одежду и ожидая меня. Испытывая чувство удовлетворения, я выпускаю шелк из рук, прежде чем направиться к ним, горя желанием поскорее одеться и посмотреть, где мы остановимся.

Когда мы выходим на улицу, уже темно, звезды мерцают над нами в чистом ночном небе. Я смотрю на открывающуюся передо мной сцену, когда мы оказываемся в задней части цирка, окруженные раскинувшимся пейзажем из трейлеров, стоящих повсюду. Это показывает огромное количество людей, которые должны работать и жить в этом сообществе.

Фонари, похожие на маленькие лампочки, растянуты от трейлера к трейлеру, пока мы идем мимо, и несколько человек бросают на нас подозрительные взгляды, как будто мы незваные гости.

Внезапно Билли останавливается, его рука сжимает дверь большого белого трейлера, и после молчаливого жеста он отходит в сторону, позволяя нам войти. Илай бросает на меня короткий взгляд, прежде чем взять инициативу в свои руки, переступая порог, и я следую за ним, пока он включает свет, наполняя пространство мягким, гостеприимным сиянием.

Я оглядываю уютную гостиную, восхищаясь бело-кремовым интерьером с маленькой кухней слева. Когда Билли закрывает за нами дверь, я продолжаю осматривать наш новый дом, во мне нарастает волнение. Возможно, это не идеально, но это намного лучше грузовика и мотелей, с которыми нам приходилось иметь дело до этого. Когда меня охватывает возбуждение, я оборачиваюсь, желая увидеть больше. Я быстро пробираюсь по узкому коридору, распахивая на ходу двери, и когда достигаю той, что в дальнем конце, открываю и ее.

Я щелкаю выключателем, замечая, что это спальня с двуспальной кроватью, которая стоит в центре, двумя прикроватными тумбочками в тон и шкафом для одежды на двоих. Ухмылка расплывается на моем лице, когда я подпрыгиваю в воздух, бросаясь вперед, чтобы запрыгнуть на кровать, как ребенок. Когда Илай входит в комнату, я падаю обратно на пружинистый матрас, слегка подпрыгивая при глубоком вдохе, наслаждаясь комфортом и мягкостью подо мной.

— Ты можешь поверить, что нам наконец-то есть где остановиться, Илай?

Когда он молчит, я хмурюсь и приподнимаюсь на локтях, встречая его напряженный взгляд.

Его челюсть слегка сжимается, прежде чем он начинает расхаживать по комнате.

— Я полагаю, все в порядке, но почему ты не послушала меня, Нуар?

Я полностью сажусь, внимательно наблюдая за ним.

— Что? — спрашиваю я, мой тон полон замешательства.

— Ты была практически, блядь, голой в том цирке. Твои шрамы.

Внутри меня нарастает желание защищаться, и я вскакиваю на ноги с кровати.

— Ну, блядь, прости меня?! Ты забыл о своих собственных шрамах? Когда, черт возьми, ты начал меня осуждать? Какого хрена, Илай? — киплю я от ярости.

Он издает побежденный вздох, прежде чем повернуться ко мне лицом, выражение его лица остается нейтральным, пока наши взгляды встречаются в безмолвной битве. В этот момент до меня доходит, и я скрещиваю руки на груди, понимая причину его поведения.

— Это из-за других мужчин? Ты ведь понимаешь, как одевается цирковая танцовщица, верно? Сейчас не время ревновать, Илай, это была твоя идея прийти сюда!

Его взгляд смягчается, он делает шаг вперед, пока его руки не находят мои плечи.

— Конечно, нет. Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все, — мягко говорит он.

Я анализирую черты его лица, все еще раздраженная, потому что знаю, что права.

Он выпрямляется, вялым движением отпуская мои плечи, прежде чем потереть глаза большим и указательным пальцами.

— Слушай, просто это был чертовски долгий день. Я собираюсь пригнать машину, принять лекарства и немного поспать.

Я храню молчание, провожая его взглядом, пока он не выходит из комнаты. Звук открывающейся и закрывающейся двери трейлера отдается эхом, и я напряженно выдыхаю, чувствуя внутри себя смесь разочарования и растерянности.

Что за черт? Я обеспечила нас жильем, позаботилась о том, чтобы нас накормили, и нашла возможность зарабатывать деньги, как он и хотел, а он так себя ведет? Я надеюсь, что он просто устал, потому что это на него совсем не похоже. У Илая никогда не было проблем с тем, чтобы мои шрамы были на виду, так почему же он так внезапно изменился?